JPH09300655A - インクジェット式プリンタの廃液収容装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェット式の記録ヘッドから回収した
インクを、多孔質のインク吸収体の全体を有効に利用し
て吸収する。 【解決手段】 記録ヘッドからキャップ３２を介してポ
ンプ３４で回収したインクを、排出口４６から排出し、
多孔質のインク吸収体５０に吸収させる。インク吸収体
５０は、多孔質体の板状のブロック５４ａ〜５４ｆを積
み重ねて構成し、排出口４６直下のブロック５４ｃの下
にインク不透過層５６を備える。排出口４６から排出し
たインクは、ブロック５４ｃ内で横方向に拡散し、排出
口４６から遠い側のインク不透過層５６の端部に設けた
インク透過部６８を通って下側のブロック５４ｄ〜５４
ｆに浸出する。このように、上のインク吸収層をなすブ
ロック全体にインクを吸収した後、下のインク吸収層を
なすブロックにインクを吸収させることで、インク吸収
体５０の全体を有効に利用する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット式
プリンタに設けられ、インク流路から回収される不要な
インクをインク吸収体に吸収して収容可能な廃液収容装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、インクジェット式プリンタに
は、記録ヘッドに残留するインクを除去可能な種々のメ
ンテナンス装置、例えば、記録ヘッド表面に付着したイ
ンクを払拭するワイパ装置や、ポンプなどにより記録ヘ
ッド内のインクを吸引する吸引装置が設けられ、更にこ
れらの装置によって回収される不要なインクを収容する
廃液収容装置が設けられている。

【０００３】この廃液収容装置は、通常、インク吸収性
に優れた多孔質体からなるインク吸収体を容器内に収納
してなり、このインク吸収体に記録ヘッド等から回収さ
れた廃インクを吸収させていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記廃液収
容装置に回収されるインクは、例えばインク吸収体上に
滴下されて、その滴下位置からインク吸収体全体に拡散
して行くが、その際、インクは、毛細管現象による作用
の他に重力の影響も受けるため、横方向以上に下方へ拡
散しやすいという傾向があった。そのため、インク吸収
体に対してインクが浸入する位置から横方向へ大きく離
れた位置では、インク吸収体がインク吸収のために有効
に利用されないという問題があった。

【０００５】本発明は、上記問題を解決するためになさ
れたものであり、その目的は、インク吸収体全体をイン
ク吸収に有効に利用可能なインクジェット式プリンタの
廃液収容装置を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段、および発明の効果】上述
の目的を達成するため、本発明は、請求項１記載の通
り、インクを吸収可能なインク吸収体によって、インク
流路から回収される不要なインクを吸収して収容するイ
ンクジェット式プリンタの廃液収容装置において、前記
インク吸収体が、その上面および下面の間で、双方の面
から所定距離だけ間隔をおいた位置に形成された１層以
上のインク不透過層を有し、該インク不透過層の一部に
は、当該インク不透過層の上下を連通させて、上下いず
れか一方の側から他方の側へインクを浸出させるインク
透過部を設けたことを特徴とする。

【０００７】上記構成において、インク吸収体は、イン
ク吸収性に優れた素材からなるものであり、代表的な例
としては、綿、麻、パルプ等の植物性繊維かウール等の
動物性繊維からなる布状または不織布状の多孔質素材
や、ポリウレタン等の連続気泡を有するスポンジ状の合
成樹脂多孔質体などを挙げることができる。

【０００８】また、インク不透過層は、インク吸収体の
上面および下面の間で、双方の面から所定距離だけ間隔
をおいた位置に形成されることにより、インク吸収体を
上下の領域に分割するもので、この分割された上側また
は下側のいずれか一方から他方へのインクの浸出を阻止
するものである。より具体的には、インクを透過させな
い樹脂板や樹脂フィルムをインク吸収体の中間位置に挟
み込むなどすれば、インク不透過層を形成できる。ま
た、インク吸収体が、連続気泡を有する合成樹脂多孔質
体であれば、その一部を熱で溶融させてもインク不透過
層を形成できる。なお、インク不透過層は、１層だけで
あっても２層以上であってもよい。

【０００９】更に、インク透過部は、インク不透過層の
一部に形成され、その部分でのみインクの浸出を許容す
るように機能するもので、具体的には、インク不透過層
にスリットや孔を形成してインク不透過層の上下を連通
させればよい。このスリットや孔の寸法を適宜調整すれ
ば、インク透過部におけるインクの通りやすさは任意に
調整することができる。また、スリットや孔の形成位置
を調整することで、インクの拡散経路を任意に設定する
ことができる。

【００１０】本発明の廃液収容装置によれば、多くの部
分では、インク不透過層が、その上下いずれか一方の側
から他方の側へのインクの浸出を阻止し、インク透過部
でのみ、一方の側から他方の側へインクを浸出させる。
そのため、インク透過部の形成位置や寸法を適宜調整す
ることにより、インクを上記一方の側に十分に含浸させ
た後に、上記他方の側へ浸出させるようにすることがで
きる。

【００１１】したがって、例えばインク不透過層よりも
上方でインク吸収体にインクを吸収させる場合、インク
不透過層よりも上方の部分に十分にインクを吸収させて
から、引き続いてインク不透過層よりも下方の部分にイ
ンクを吸収させることができ、インク吸収体全体の有効
利用を図ることができる。また、例えばインク不透過層
を２つ設けて、２つのインク不透過層の間でインク吸収
体にインクを吸収させる場合、上方のインク不透過層に
は比較的容易にインクが透過するインク透過部を設ける
一方、下方のインク不透過層には比較的インクが透過し
にくいインク透過部を設けることで、毛細管現象による
インクの拡散が下方よりも上方へ進行しやすい状態に
し、重力によるインクの下方への拡散と適度にバランス
させておけば、インク吸収体全体の有効利用を図ること
ができる。

【００１２】ところで、上記インク吸収体は、例えば、
インク吸収素材からなる一塊のブロックに対してスリッ
トを形成し、そのスリットにインク不透過層となる板材
を差し込んで構成される様なものであってもよいが、よ
り望ましくは、請求項２記載の如く、前記インク吸収体
が、上下方向に２層以上をなすインク吸収層と、該イン
ク吸収層の層間に介在するインク不透過層とからなる多
層構造にされ、前記インク透過部が、前記インク不透過
層の上下に配置されたインク吸収層の内、いずれか一方
のインク吸収層から他方のインク吸収層へインクを浸出
させるようにされているとよい。

【００１３】この様な構造であれば、単にインク吸収層
とインク不透過層を積み重ねるだけで、所期のインク吸
収体を形成することができ、上述の如き、ブロックに対
してスリットを形成しておくようなものに比べ、製造に
手間がかからない。また、インク不透過層を設けるに当
たっては、インク吸収層の一方の面をインク不透過性の
樹脂でコーティングしたり、樹脂フィルムを熱融着させ
るといった方法を取ることができ、スリットの内部にイ
ンク不透過層を設けるのに比べ、インク不透過層の形成
方法について選択の幅が広がる。

【００１４】また、インク透過部の形成位置について
は、請求項３記載の如く、前記インク透過部が、前記イ
ンク不透過層の上下いずれか一方の側へインクが浸入す
る位置から、横方向へ離れた位置に形成されていると望
ましい。この様な構造になっていると、インク不透過層
の上下いずれか一方の側へインクが浸入すると、その位
置から他方の側へ直ちにはインクが浸出せず、横方向へ
向かってインクが拡散し、横方向へ離れた位置において
他方の側へインクが浸出するので、上記一方の側におい
てインク吸収体が有効に利用されることになる。

【００１５】なお、請求項３記載の如く構成する以外に
は、例えば、インク透過部となるスリットや孔のサイズ
を、一方の側から他方の側への浸出量と横方向への拡散
量とが適度にバランスするように調整するという方法も
あり、この様な方法であれば、インク透過部が、インク
不透過層の上下いずれか一方の側へインクが浸入する位
置から横方向へ離れていない位置に設けられていてもよ
い。但し、寸法の調整は、相応に微妙な調整が要求され
るので、その点、請求項３記載の構成であれば、簡単且
つ確実にインク吸収体を有効に利用できる。

【００１６】また、請求項４記載の如く、前記インク吸
収体が、最上位置にあるインク不透過層よりも上方にお
いて部分的に切り欠かれることにより、上面の高さ位置
が他の部分よりも低くされた切欠部を備え、該切欠部の
上方に、インク流路から回収したインクを排出する排出
口を配置したものであれば、上記排出口から排出された
インクは、毛細管現象によって排出口よりも上方に位置
するインク吸収体にまで吸収されるので、排出口よりも
下方にのみ配置されるインク吸収体に比べ、インク吸収
体の設置面積を増大させることなくインク吸収能力を高
めることができる。特に、インク不透過層が存在してい
る場合、重力による下方への拡散は抑制されているの
で、その分、上記排出口よりも上方への吸い上げが促さ
れることになり、インク吸収体が有効に利用される。

【００１７】ところで、不要なインクを回収するための
具体的な手段は、本発明において特に限定されるもので
はなく、また、不要なインクを回収する位置も、インク
の供給源から記録ヘッドの噴射口に至るインク流路であ
れば、特に限定されないが、代表的な一例としては、請
求項５記載の如く、記録ヘッド内部に残留する不要なイ
ンクを吸引して、該インクを排出口から外部へと排出す
るポンプ手段を備え、前記インク吸収体が、前記ポンプ
手段の排出口から不要なインクを受け取る構成を挙げる
ことができ、この様な構成であれば、記録ヘッドの性能
低下を未然に防止することができる。

【００１８】なお、請求項５記載の構成以外にも、例え
ばワイパ装置で払拭したインク滴を更にかき集めたり、
インクカートリッジと記録ヘッドとを結ぶ流路の途中か
らインクを排出するもの等でも、不要な廃インクが発生
するので、この様な廃インクをインク吸収体へと排出し
てもよい。また、記録ヘッドからインクを除去する方法
についても、ポンプ手段に限らず、例えば、多孔質体を
記録ヘッドに押し当ててインクを吸収し、吸収したイン
クをインク吸収体へ滴下させるといったものでもよい。

【００１９】加えて、既に述べた通り、インク不透過層
は、インク吸収体の一部として一体に形成されていて
も、別部品を介在させる形で形成してもよいが、別部品
とするのであれば、請求項６記載の如く、更に、前記イ
ンク吸収体を保持する収納容器を備え、前記インク吸収
体とは別部品のインク不透過部材にて、前記インク不透
過層を形成すると共に、該インク不透過部材の一部を前
記収納容器の側壁内面に当接させて、該インク不透過部
材を前記インク吸収体に対して不動状態に保持しておけ
ば、別部品のインク透過部材を用いた場合でも、振動等
が原因となってインク不透過部材の位置がずれるといっ
たことが起きないので、インク透過部が適切な位置で機
能し、所期の効果をより確実に得ることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施形態について
図面に基づいて説明する。なお、図示した具体例は、本
発明の実施形態の一例に過ぎず、本発明の実施形態が以
下に例示する具体的な装置に限られる訳ではない。

【００２１】インクジェット式プリンタ１（以下、単に
プリンタ１ともいう）は、図１および図２に示す通り、
上部ケース２とベースフレーム４を備え、ベースフレー
ム４上には、支持フレーム６と取付座８が設けられてい
る。上記取付座８には、図１に示した様に、レール１
０、１２に対し往復移動可能に配設されたキャリッジ１
４と、キャリッジ１４に搭載されたインクジェット式の
記録ヘッド１６と、記録ヘッド１６に供給するインクが
収容された交換可能なインクカートリッジ１８などから
なる印刷機構が取り付けられている。

【００２２】また、上記支持フレーム６には、図１およ
び図２に示した様に、給紙カセット２０から用紙を１枚
ずつ送り出す給紙ローラ２２と、給紙ローラ２２によっ
て送り出された用紙をプレッシャローラ２３との間に挟
持して記録ヘッド１６の正面へと搬送する搬送ローラ２
４と、更に搬送される印刷済みの用紙を拍車ローラ２５
との間に挟持して排出する排出ローラ２６などからなる
用紙搬送機構が取り付けられている。

【００２３】また、支持フレーム６の隣には、図２に示
した様に、記録ヘッド１６のインク噴射面１６ａを払拭
するワイパ３０と、インク噴射面１６ａに密着するキャ
ップ３２と、キャップ３２を介して記録ヘッド１６内の
インクを吸引するポンプ３４と、これらワイパ３０、キ
ャップ３２、ポンプ３４を作動させるカム３６が配設さ
れ、カム３６には、支持フレーム６の内部に配置された
モータ３８からの駆動力が、歯車列４０を介して伝達さ
れる。

【００２４】上記ワイパ３０およびキャップ３２は、カ
ム３６の回転に伴って前後に移動可能に配設され、それ
ぞれに対向する位置まで記録ヘッド１６が移動した際に
前進して、記録ヘッド１６のインク噴射面１６ａに密着
する位置まで移動する。上記ポンプ３４は、カム３６の
回転に応じて摺動するピストン４２を内蔵している。こ
のピストン４２は、カム３６のカム溝３６ａ、３６ｂに
係合しており、カム３６の回転時にはカム溝３６ａに誘
導されて前後に移動する。この動作によって、ピストン
４２がポンプ３４の内部で摺動して負圧を発生させる。
ポンプ３４の内部は、ホース４４を介してキャップ３２
内に連通させてあり、上記動作に伴って、インク噴射面
１６ａに密着しているキャップ３２内には負圧がかかる
ため、記録ヘッド１６からインクが吸引される。こうし
て回収された不要なインクは、ポンプ３４の下方側にあ
る排出口４６から排出される。

【００２５】排出口４６の下方には、図１〜図３に示す
通り、インク吸収体５０が配設され、排出口４６から排
出されるインクは、切欠部５２の上面においてインク吸
収体５０に吸収される。インク吸収体５０は、インク吸
収性に優れた多孔質体からなる板状のブロック５４ａ〜
５４ｆを上下方向に多数積み重ねると共に、ブロック５
４ｃ、５４ｄ間にインク吸収能力のない樹脂材料からな
るインク不透過部材５６を挟み込んだ構造で、これらが
上部インク吸収層、インク不透過層、下部インク吸収層
の３層をなしている。また、インク吸収体５０は、ベー
スフレーム４上に一体成形された収納容器５８の内部に
収められて横方向への移動が規制され、上部ケース２の
内部に突設されたリブ６０によって、上方への移動が規
制されている。

【００２６】上記ブロック５４ａ〜５４ｆは、上方から
見ると、図３に示す様に、上記収納容器５８の内部にほ
ぼ隙間なく収まる形状とされているが、上部のブロック
５４ａ、５４ｂだけは、ブロック５４ｃ〜５４ｆに比べ
て上記切欠部５２をなす部分が欠けた形とされ、その直
下のブロック５４ｃの上面が露出して切欠部５２の底を
形成している。

【００２７】上記インク不透過部材５６は、図４に示す
様に、直下のブロック５４ｄの上面形状に比べて、その
一部切り欠いた形状とされ、この切り欠いた部分がイン
ク透過部６８を形成している。インク不透過部材５６の
上下に配置されたブロック５４ｃ、５４ｄは、インク不
透過部材５６によって大部分が互いに隔離されるが、イ
ンク透過部６８では直接対向する状態になっている。ま
た、インク透過部６８は、上記切欠部５２の直下位置５
６ａには形成されておらず、直下位置５６ａから横方向
へ離れた位置に形成されている。

【００２８】なお、ブロック５４ａ〜５４ｆ、インク不
透過部材５６は、それぞれ形状が異なるものの、いずれ
も上記収納容器５８の内面に当接することによって、そ
れぞれが横方向へ不動状態に保持されている。以上の様
に構成されたプリンタ１によれば、排出口４６から排出
されてインク吸収体５０の切欠部５２の上面に滴下され
たインクは、図１および図２中に矢印で示す如く、ま
ず、ブロック５４ｃに浸入するが、その下面側にはイン
ク不透過部材５６が配置されているため、インクが直ち
に下方へと含浸することはなく、インクはブロック５４
ｃ内で横方向へ拡散し、また、滴下されたインクの量が
増えるにつれ、インクは毛細管現象によりブロック５４
ｂ、５４ａへも吸い上げられる。そして、インクがブロ
ック５４ｃ内で横方向へ拡散した結果、インク透過部６
８に到達すると、この時初めて、インク不透過部材５６
の下方にあるブロック５４ｄ〜５４ｆへもインクが浸出
する。そして、以後は、ブロック５４ｄ〜５４ｆにもイ
ンクが拡散することになる。

【００２９】したがって、上記プリンタ１によれば、上
部のインク吸収層をなすブロック５４ａ〜５４ｃがイン
ク吸収のために十分に利用された後で、下部にインク吸
収層をなすブロック５４ｄ〜５４ｆがインク吸収に使わ
れるので、インク吸収体５０全体が有効利用される。

【００３０】また、切欠部５２を設けたので、排出口４
６より上方となる位置にもブロック５４ａ、５４ｂを配
置することができ、インク吸収体５０の設置面積を増や
すことなく、インク吸収能力を向上させることができ
る。更に、インク吸収体５０は、ブロック５４ａ〜５４
ｆおよびインク不透過部材５６を積み重ねただけの単純
な構造なので、製造には手間がかからず、しかも、収納
容器５８の内部に収められると共に、リブ６０によって
押え込まれているので位置ずれなども発生しない。

【００３１】以上、本発明の実施形態について説明した
が、本発明の具体的な構成については上記実施形態以外
にも種々考えられる。以下、有用な変形例について説明
する。上記プリンタ１では、インク不透過部材５６を１
つだけ介在させてあったが、２つ以上のインク不透過部
材を介在させて、更に多層構造としてもよく、特に、イ
ンク透過部が、インク不透過層のいずれか一方の側へイ
ンクが浸入する位置から、横方向へ離れた位置で他方の
側へインクを浸出させる位置関係になっていると望まし
い。より詳細に説明すると、例えば図５（ａ）に示す様
に、２つのインク不透過部材７０、７２を介在させる場
合、上側のインク不透過部材７０には、上記プリンタ１
と同様に、排出口７４の直下から横方向へ離れた位置に
インク透過部７６を設け、一方、下側のインク不透過部
材７２には、インク透過部７６の直下から横方向へ離れ
た位置にインク透過部７８を設ける。こうすると、比較
的下方へ含浸しやすい傾向にあるインクが、横方向へ含
浸してから下方の層へ含浸するようになり、各インク吸
収層が効果的に利用される。

【００３２】また、上記プリンタ１では、ブロック５４
ａ〜５４ｆを積み重ねてインク吸収層を形成してあった
が、一塊の連続した多孔質体であっても構わない。この
場合、例えば図５（ｂ）に示す様に、一塊の連続した多
孔質体８０に対してスリットを形成しておいて、そのス
リットにインク不透過部材８２を差し込んでインク吸収
体を構成すれば、インク不透過層を形成できる。

【００３３】また、上記プリンタ１では、インク不透過
部材５６を用いてインク不透過層を形成してあったが、
例えば、ブロック５４ｄの上面またはブロック５４ｃの
下面のいずれかに、インクが透過しないようなコーティ
ング層を直接設けても、インク不透過層を形成できる。
また、ブロック５４ｄを熱可塑性樹脂からなる発泡体で
構成してあれば、表面を僅かに溶融させてもインク不透
過層を形成できる。

【００３４】また、上記プリンタ１では、インク透過部
６８を排出口４６から横方向へ離れた位置に形成してあ
ったが、インク透過部は、より小さな細孔にするほどイ
ンクの浸出量が少なくなるので、横方向への拡散量と下
方への浸出量との関係が適当な関係になっていれば、イ
ンク透過部を排出口の直下に設けてもよい。

【００３５】加えて、上記プリンタ１では、ブロック５
４ａ〜５４ｆ、およびインク不透過部材５６が、略水平
に配置されているが、ある程度斜めに傾いても構わな
い。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態の一例として示したインク
ジェット式プリンタの右側面側から見た縦断面図であ
る。

【図２】 上記プリンタの要部を正面側から見た縦断面
図である。

【図３】 上記プリンタの要部の横断面図である。

【図４】 上記プリンタに内蔵されるインク吸収体の一
部を示す斜視図である。

【図５】 （ａ）、（ｂ）共にそれぞれ本発明の実施形
態の変形例を示す縦断面図である。

【符号の説明】 １・・・インクジェット式プリンタ、２・・・上部ケー
ス、４・・・ベースフレーム、６・・・支持フレーム、
８・・・取付座、１０，１２・・・レール、１４・・・
キャリッジ、１６・・・記録ヘッド、１６ａ・・・イン
ク噴射面、１８・・・インクカートリッジ、２０・・・
給紙カセット、２２・・・給紙ローラ、２３・・・プレ
ッシャローラ、２４・・・搬送ローラ、２５・・・拍車
ローラ、２６・・・排出ローラ、３０・・・ワイパ、３
２・・・キャップ、３４・・・ポンプ、３６・・・カ
ム、３８・・・モータ、４０・・・歯車列、４２・・・
ピストン、４４・・・ホース、４６・・・排出口、５０
・・・インク吸収体、５２・・・切欠部、５４ａ〜５４
ｆ・・・ブロック、５６・・・インク不透過部材、５８
・・・収納容器、６０・・・リブ、６８・・・インク透
過部。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを吸収可能なインク吸収体によっ
   て、インク流路から回収される不要なインクを吸収して
   収容するインクジェット式プリンタの廃液収容装置にお
   いて、 前記インク吸収体が、その上面および下面の間で、双方
   の面から所定距離だけ間隔をおいた位置に形成された１
   層以上のインク不透過層を有し、 該インク不透過層の一部には、当該インク不透過層の上
   下を連通させて、上下いずれか一方の側から他方の側へ
   インクを浸出させるインク透過部を設けたことを特徴と
   する廃液収容装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のインクジェット式プリン
   タの廃液収容装置において、 前記インク吸収体が、上下方向に２層以上をなすインク
   吸収層と、該インク吸収層の層間に介在するインク不透
   過層とからなる多層構造にされ、 前記インク透過部が、前記インク不透過層の上下に配置
   されたインク吸収層の内、いずれか一方のインク吸収層
   から他方のインク吸収層へインクを浸出させることを特
   徴とする廃液収容装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２記載のインクジェ
   ット式プリンタの廃液収容装置において、 前記インク透過部が、前記インク不透過層の上下いずれ
   か一方の側へインクが浸入する位置から、横方向へ離れ
   た位置に形成されていることを特徴とする廃液収容装
   置。
4. 【請求項４】 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の
   インクジェット式プリンタの廃液収容装置において、 前記インク吸収体が、最上位置にあるインク不透過層よ
   りも上方において部分的に切り欠かれることにより、上
   面の高さ位置が他の部分よりも低くされた切欠部を備
   え、 該切欠部の上方に、インク流路から回収したインクを排
   出する排出口を配置したことを特徴とする廃液収容装
   置。
5. 【請求項５】 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の
   インクジェット式プリンタの廃液収容装置において、 記録ヘッド内部に残留する不要なインクを吸引して、該
   インクを排出口から外部へと排出するポンプ手段を備
   え、 前記インク吸収体が、前記ポンプ手段の排出口から不要
   なインクを受け取ることを特徴とする廃液収容装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の
   インクジェット式プリンタの廃液収容装置において、 更に、前記インク吸収体を保持する収納容器を備え、 前記インク吸収体とは別部品のインク不透過部材にて、
   前記インク不透過層を形成すると共に、該インク不透過
   部材の一部を前記収納容器の側壁内面に当接させて、該
   インク不透過部材を前記インク吸収体に対して不動状態
   に保持したことを特徴とする廃液収容装置。