JP4639800B2 - 液体誘導部及び該液体誘導部を備えた記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録装置や液体噴射装置等において液体を誘導する液体誘導部に関する。また、本発明は、該液体誘導部を備えた記録装置と液体噴射装置とに関する。

例えば、記録装置の１つであるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という）は、被記録媒体の１つとしての記録用紙に向かってインクを吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッドと、記録用紙を支持して該記録ヘッドに対する記録用紙の位置を規定するプラテンとを有する。記録用紙への記録では、記録用紙が該プラテンに支持された状態で、ノズル列から記録用紙にインク滴が吐出される。また、このようなプリンタにおいて、記録用紙に余白無く記録を行う、いわゆる縁無し記録を実行可能なものがある。

縁無し記録を実行可能なプリンタでは、上記プラテンの上面（プラテン面）にインク打ち捨て用の溝穴（以下、「インク打ち捨て溝穴」という）が形成される。該インク打ち捨て溝穴は、プラテン面において主走査方向（記録ヘッドの移動方向）に延びるように形成された溝穴（以下、「横溝穴」という）と、記録用紙の端部に位置する部分に局在するように配設される溝穴（以下、「縦溝穴」という）とからなる。例えば、記録用紙の始端（先端）が横溝穴の上方に位置した時に、記録用紙の始端から外れた領域にもインク滴を吐出することにより、始端の縁無し記録が行われる。つまり、当該インク打ち捨て溝穴に、インクを打ち捨てつつ縁無し記録を実行する。

このような縁無し記録を実行可能なプリンタには、一般的に、例えば、スポンジ状のポリウレタン等、空隙率が高くインク吸収性の良い材料から成るインク吸収材が、インク打ち捨て溝穴内に充填装着されている。なお、空隙率とは、材料の見掛け上の体積に対する隙間の割合、つまり全容積に対する空間の容積の割合であり、空間率と同義である。このようなインク吸収材を設けないと、インク打ち捨て溝穴に打ち捨てられたインク（以下、「打ち捨てインク」又は「廃インク」という）がインクミストとなり、記録品質の低下を招き、或いは、プリンタの駆動部品に付着して正常な記録動作を妨げるためである。インク打ち捨て溝穴に打ち捨てられた廃インクは、インク吸収材に吸収され、吸収された廃インクは廃液部へ誘導される。また、廃液部にも、同様のインク吸収材（以下、「廃液吸収材」という）が充填装着されており、廃液部へ誘導された廃インクは廃液吸収材に吸収されて貯留される。

上述したような、インク打ち捨て溝穴と廃液部とに空隙率が高くインク吸収性の良い材料から成るインク吸収材と廃液吸収材とが充填装着されたインクジェット式記録装置が、例えば、特許文献１及び２に記載されている。
特開２００３−２１１７０６号公報 特開２００４−９７００号公報

ところで、近年いわゆる顔料系インクを用いたプリンタが登場している。顔料系のインクは、染料系のインクと比較して記録用紙の表面にあるインク吸着層への浸透力が劣るという性質を有している。したがって、インク打ち捨て溝穴内のインク吸収材に対する浸透性も、染料系のインクより低いので、顔料系インクを使用するプリンタにおいては、インク打ち捨て溝穴内に配設するインク吸収材をよりインク吸収性の高いものにする必要があった。

しかし、インク吸収性の高いインク吸収材は、同時にインク保持力も高いので、インクが残留しやすく下まで伝わりにくい。したがって、顔料インクが廃液部まで誘導される途中で、一部のインクがインク吸収材内、あるいはインク吸収材上に残留してしまう虞が生じる。このため、顔料インクがインク吸収材の上に積層されて、いわゆるインク山ができてしまう虞も生じていた。インク山ができると、インク山に記録用紙の裏面が接触して記録用紙の裏面を汚したり、記録ヘッドのヘッド面と記録面との間隔が狭くなって記録画質に影響を及ぼしたり等の問題を生じさせる。

このような課題に対し、上記特許文献１に記載されたインクジェット式記録装置では、 インク打ち捨て溝穴内に配設されたインク吸収材の空隙率が、インク打ち捨て溝穴の底部に連通している廃液部に向けて低くなるようにしている。これにより、インク打ち捨て溝穴に打ち捨てられたインクが、インク吸収材に残留する虞を少なくし、特に顔料インク等の浸透性の低いインクがインク吸収材上に積層されてしまうことを防止する。しかし、上記特許文献１に記載の発明では、インク吸収材を複数の異なる空隙率を有する材料を重ねた多層構造としたり、又は、インク吸収材と廃液部の廃液吸収材との間にインク吸収材より低い空隙率を有する橋渡し吸収材を配設し、インク吸収材と、橋渡し吸収材と、橋渡し吸収材より更に低い空隙率を有する廃液吸収材とで一連の積層構造としている。このように、空隙率の異なる複数の材料を準備して、インク吸収材を多層構造としたり、一連の積層構造を完成させることは、プラテンの製造工程において、インク吸収材等の加工やプラテンへの装着を面倒で煩雑なものとする。

また、上記特許文献２に記載されたインクジェット式記録装置では、インク打ち捨て溝穴に設けられ、打ち捨てインクを廃液部へ滴下させる複数の貫通穴の少なくとも一つに、インク吸収材から廃液吸収材へ打ち捨てインクを導くインクガイド手段を配設し、該インクガイド手段をインク吸収材よりもインク吸収性の高い吸収材としている。これにより、インク打ち捨て溝穴内に充填されたインク吸収材に吸収された打ち捨てインクを、極力インク吸収材によって保持させずに、円滑に下方に設けられた廃液部に導くことが可能である。しかし、上記特許文献２に記載の発明でも、インク吸収材よりインク吸収性の高い吸収材を用いてインクガイド手段を準備し、インク打ち捨て溝穴の貫通穴に該インクガイド手段を配設するので、その加工や取付けが面倒で煩雑なものである。

本発明は、上記のような種々の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、インク打ち捨て溝穴に打ち捨てられたインクの流動を促して廃液の処理を効果的に行うことを、面倒で煩雑な作業を行うことなく実現可能とする液体誘導部、及び、当該液体誘導部を備えた記録装置と液体噴射装置とを提供することにある。

上記目的達成のため、本発明の液体誘導部では、被噴射媒体に液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記被噴射媒体を支持し、且つ、前記被噴射媒体から外れて吐出された液体を受ける溝を有し、当該溝に前記液体を吸収する液体吸収材を装着する被噴射媒体支持部と、を備えた液体噴射装置の液体誘導部であって、前記被噴射媒体支持部は、受けた液体を下方へ誘導するガイド面を有し、前記ガイド面は、装着された前記吸収材を圧縮し、圧縮された前記吸収材の圧縮率が上流側から下流側へ徐々に増加するように構成されていることを特徴としている。これにより、一つの材料から形成された液体吸収材を用いても、前記液体は毛細管現象により上流から下流へ確実に誘導されるので、前記液体の流動を促して廃液の処理を効果的に行うことが、面倒で煩雑な作業を行うことなく実現可能である。

また、本発明の液体誘導部では、前記ガイド面が、下流側へ徐々に細くなるテーパ状に前記吸収材を圧縮することを特徴としている。これにより、例えば、同一断面形状に上流側から下流側へ延びるように成形された前記吸収材をテーパ状に圧縮することで、圧縮された前記吸収材の圧縮率を上流側から下流側へ徐々に増加させることが可能である。

また、本発明の液体誘導部では、前記ガイド面の下流側が上流側の鉛直下方向に形成されたことを特徴としている。これにより、毛細管現象に加え、重力の作用により、前記液体の流動を促進して廃液の処理を更に効果的に行うことが可能である。

また、本発明の液体誘導部では、前記吸収材は、下流先端部の保水容量が他の部分の保水容量より小さくなるように形成されたことを特徴としている。これにより、液体吸収材に吸収された液体を廃液部側へ誘導することができるので、液体の流動を促して廃液の処理を効果的に行うことが可能である。

また、本発明の液体誘導部では、前記吸収材は、下流先端部が尖った形状となっていることを特徴としている。これにより、前記吸収材の下流先端部の保水容量を小さくすることができ、液体吸収材に吸収された液体を廃液部側へ確実に誘導することが可能である。

また、本発明の液体誘導部では、前記ガイド面は、前記吸収材の下流先端部を絞る絞り機構を備えていることを特徴としている。これにより、例えば、絞り機構等により下流先端部を絞ることにより、液体吸収材に吸収された液体を廃液部側へより確実に誘導することが可能である。

上記目的達成のため、本発明のインクジェット式記録装置では、被記録媒体にインクを吐出して記録するインクジェット式記録装置であって、上記各液体誘導部を備えたことを特徴としている。これにより、上記各作用効果を奏する記録装置または液体噴射装置を提供することができる。

以下、本発明に係る液体誘導部の一実施形態として、記録装置の１つであるインクジェット式プリンタに用いられている液体誘導部について、図１乃至図１０を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、本発明の一の実施形態に係るインクジェット式プリンタ１００の外観構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。先ず、インクジェット式プリンタ１００の概略より説明する。

このインクジェット式プリンタ１００は、例えばＪＩＳ規格のＡ４判からＪＩＳ規格のＡ２判といった比較的大型のサイズのいわゆるカットされた用紙及びロール状の用紙に記録できる卓上型の大型のプリンタであり、全体が幅方向（図１の左右方向）に長く延びる略直方体状のハウジング１で覆われている。

このハウジング１の上面には、矩形状の窓部２が形成されている。この窓部２は、透明又は半透明の窓カバー３によって覆われている。窓カバー３は、その上部の回動軸を中心に図示矢印Ａ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、窓カバー３の下部を持ち上げて窓部２を開放することにより、窓部２を通して内部機構のメンテナンス作業等を行うことができる。

ハウジング１の前面両側には、複数のインクカートリッジが抜き差しされるカートリッジ収納部４、４がそれぞれ形成されている。各インクカートリッジは、記録用の各色のインクを貯留している。カートリッジ収納部４、４は、透明又は半透明のカートリッジカバー５、５によって覆われている。カートリッジカバー５、５は、その下部の回動軸を中心に図示矢印Ｂ方向に回動可能に取り付けられている。ユーザは、カートリッジカバー５、５を軽く押して係止部を外しカートリッジ収納部４、４を開放することにより、インクカートリッジの交換作業等を行うことができる。

ハウジング１の前面右側のカートリッジ収納部４の上部には、プリンタ動作を指示する操作部１０が配設されている。操作部１０は、パワーをオン・オフするパワー系、用紙の頭出し等を操作したりインクのフラッシング等を操作する操作系、画像処理等を行う画像処理系等のボタン１１と、状態を表示する液晶パネル１２等を備えている。ユーザは、液晶パネル１２を見て確認しながらボタン１１を操作することができる。

ハウジング１の前面右側のカートリッジ収納部４の下部には、廃液タンク２０が抜き差しされるタンク収納部６が形成されている。この廃液タンク２０は、記録ヘッド６２（図２参照）のクリーニング処理時やインクカートリッジの交換時に廃棄された廃インク等を貯留する。ユーザは、廃液タンク２０を引き出すことにより、内部に溜まっている廃インクの廃棄作業等を行うことができる。

ハウジング１の背面には、ロール状の用紙を給紙する給紙部３０が上部後方に突き出るように配設されている。給紙部３０の内部には、１本のロール状の用紙がセット可能な図示しないロール紙ホルダが配設され、給紙部３０の前面には、跳ね上げ式の開閉可能なロール紙カバー３１が図示しないロール紙ホルダを覆うように取り付けられている。ユーザは、ロール紙カバー３１を持ち上げて給紙部３０を開放することにより、ロール状の用紙の取り付け・取り外し作業等を行うことができる。なお、ロール紙カバー３１の上面は、カットされた用紙を手差しで給紙案内することが可能な給紙案内面に形成されている。

ハウジング１の前面中央、すなわち一対のカートリッジ収納部４、４の間には、記録前のカットされた用紙、及び、記録後のカットされた用紙又はロール状の用紙を積載する給排紙トレイ２００が抜き差しされる給排紙部４０が形成されている。なお、この給排紙部４０は、搬送時に折り曲げることが不可能な厚手の用紙を手差しで給紙することが可能なようにも形成されている。

この給排紙部４０には、図１に示すように、給排紙トレイ２００の後方部が差し込まれ、前方部が前に突き出るようにして、給排紙トレイ２００が固定される。給排紙トレイ２００は、カセット型に形成されており、内部に記録前の給紙されるカットされた用紙が積層収納され、上部に記録後の排紙されるカットされた用紙又はロール状の用紙が積層載置されるようなっている。

図２は、図１のインクジェット式プリンタ１００の内部構成の概略を示す断面側面図である。ハウジング１内には、給排紙部４０と、搬送部５０と、記録部６０等とが配設されている。図３は、記録部６０の主にプラテン６３から下の部分を拡大して示す断面側面図である。以下、図２及び図３を参照してインクジェット式プリンタ１００の内部構成について説明する。

図２に示すように、給排紙部４０には、カットされた用紙を給紙するためのホッパ４１、給紙ローラ４２及び分離部４３等が配設されている。

ホッパ４１は、カットされた用紙が載置可能な平板状に形成されており、一端が給紙ローラ４２と分離部４３の近傍に位置し、他端が装着されている給排紙トレイ２００の給紙部２１０の底面に近接して位置するように配設されている。そして、ホッパ４１は、一端側の裏面にハウジング１の底面に一端が取り付けられた圧縮バネ４４の他端が取り付けられており、この圧縮バネ４４の伸縮により他端側を中心に一端側が旋回するように配設されている。

給紙ローラ４２は、断面の一部が切り欠かれたＤ字状に形成されており、間欠的に回転してホッパ４１上のカットされた用紙を摩擦搬送するようになっている。分離部４３は、給紙ローラ４２によりカットされた用紙が重送されたときに下層のカットされた用紙を最上層のカットされた用紙から摩擦分離するようになっている。

搬送部５０には、用紙を搬送するためのサブローラ５１とその従動ローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、紙送りローラ５３とその従動ローラ５４、排紙ローラ５５とギザローラ５６及び用紙を検知する検知センサ５７ａ、５７ｂ等が配設されている。サブローラ５１は、給紙トレイ２１０から給紙されるカットされた用紙を排紙トレイ２３０に排紙するために、カットされた用紙を従動ローラ５２ａ、５２ｂ、５２ｃとともに挟持してＵ字状に反転搬送させるようになっている。また、サブローラ５１は、給紙部３０から給紙されるロール状の用紙を排紙部２３０に排紙するために、ロール状の用紙を従動ローラ５２ｃとともに挟持して搬送させるようになっている。

紙送りローラ５３は、反転搬送されてきたカットされた用紙又は給紙されてくるロール状の用紙を従動ローラ５４とともに挟持してプラテン６３へ送り出すようになっている。排紙ローラ５５、５５は、プラテン６３を通過してくる用紙をギザローラ５６、５６とともに挟持して排紙トレイ２３０上へ排紙するようになっている。検知センサ５７ａは、給紙されてくるカットされた用紙のスキュー取りの際の搬送量を検知するようになっている。検知センサ５７ｂは、反転搬送されてくるカットされた用紙又は搬送されてくるロール状の用紙の頭出しの際の搬送量を検知するようになっている。

次に、図２及び図３に示す記録部６０には、キャリッジ６１、記録ヘッド６２、プラテン６３、廃液トレイ６５、圧力部６７等が配設されている。キャリッジ６１は、図示しないキャリッジベルトに連結されており、図示しないキャリッジ駆動装置によってキャリッジベルトが作動すると、キャリッジベルトの動きに連行され、図示しないガイド軸に案内されて主走査方向（図２及び図３における紙面に対する直交方向）に往復移動する。

記録ヘッド６２は、キャリッジ６１の下部においてプラテン６３の上面に供給されるカットされた用紙又はロール状の用紙（以下、「記録用紙３００」という）と所定の間隔（ギャップ）を保持して対向するように配設されており、例えば、２種類のブラックインクを吐出する複数のブラックインク用ノズルと、イエロー、ダークイエロー、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタの６色のインクをそれぞれ吐出する複数のカラーインク用ノズルとを備える。これらのノズルにより、複数のノズル列が記録ヘッド６２に形成される。そして、記録ヘッド６２の各ノズルは、図示しない圧力発生室に繋がれており、圧力発生室内にインクを貯留して所定圧で加圧することにより、複数のノズルから記録用紙３００に向けてコントロールされた大きさのインク滴が吐出される。

プラテン６３は、記録可能な最大用紙幅より若干大きい長さの矩形平板状に上部が形成されており、記録ヘッド６２と対向するように配設されている。プラテン６３の下方には圧力部６７が配設され、圧力部６７の下方には廃液部としての廃液トレイ６５が配設されている。圧力部６７は、プラテン６３に穿設された後述する複数の吸引孔６３４ａ(図５参照)と連通し、図示しないファンに連通している。圧力部６７に連通されたファンを回転させることにより、プラテン６３に設けられた吸引孔６３４ａから圧力部６７内に吸気がされ、吸気された空気はファンを通って外部に排気される。これにより、プラテン６３の上面に記録用紙３００が供給されると、記録用紙３００の下面側に負圧が発生するので、記録用紙３００をプラテン６３の上面に吸着させて記録用紙３００の浮き上がりを防止することができ、記録精度を高精度に維持することができる。

次に、本発明の特徴部分を形成するプラテン６３と廃液トレイ６５について図４乃至図１０を参照して詳細に説明する。

図４は、プラテン６３と廃液トレイ６５を示す斜視図である。図５は、プラテン６３を示す平面図である。図６は、プラテン６３の打ち捨て溝穴６３２内に充填装着されるインク吸収材６４の斜視図である。図７は、インク吸収材６４のプラテン６３への装着を示す斜視図である。なお、図３〜図７に示す矢印Ｄは、記録用紙３００の搬送方向を示す。

図４に示すように、プラテン６３は主走査方向に延びる細長略矩形平板状に形成されたプラテン本体６３０と、プラテン本体６３０の搬送方向上流側の下端より垂直下方向に延びる複数のプラテン垂直部６３１（６３１ａ〜ｉ）より略構成される。なお、プラテン垂直部６３１は、本発明に係る液体誘導部であって、その内部に後述する液体誘導通路６３５が形成され、この液体誘導通路６３５には後述するインク吸収材６４が充填されている。また、プラテン本体６３０には、縁無し記録の際に記録用紙３００の紙端より外れたインク滴を打ち捨てる為の打ち捨て溝穴６３２が形成され、打ち捨て溝穴６３２内にはインク吸収材６４が充填するように装着されている。

インク吸収材６４は、打ち捨てられたインク滴を素早く吸収してインクミストの発生を防止する。インク吸収材６４が充填装着されていない打ち捨て溝穴６３２にインク滴が打ち捨てられると、記録ヘッド６２のノズルより吐出された特に微小なインク滴は打ち捨て溝穴６３２に到達せずに浮遊し、インクミストとなる。このようにして発生したインクミストは、例えば、記録用紙３００の裏面側に回り込んで付着し、記録用紙３００の裏面を汚し、又は、プリンタの駆動部品に付着して正常な記録動作を妨げる等の問題を生じさせる。

このようなインク吸収材６４の材料としては、高いインク吸収性を有し、インクによって冒されにくい（耐インク性が高い）性能を有し、且つ、弾力性・柔軟性に優れたスポンジ等の多孔質材を用いることができる。本実施形態では、空隙率が高くインク吸収性の良いスポンジ状のポリウレタンを使用する。

プラテン６３（プラテン垂直部６３１）の下方には廃液部としての廃液トレイ６５が配設されており、本発明に係るプラテン垂直部６３１がプラテン本体６３０からこの廃液トレイ６５側に延びている。打ち捨て溝穴６３２に打ち捨てられた打ち捨てインクは、プラテン垂直部６３１に形成された液体誘導通路６３５を経由して、廃液トレイ６５へ流動する。

廃液トレイ６５は、上部が開口した主走査方向に延びる細長の箱型トレイで、縁無し記録の際に打ち捨てられた廃インクを貯留する。なお、廃液トレイ６５は引き出し可能に配設されており、図４は、廃液トレイ６５が引き出された状態を示す。廃液トレイ６５の内部には、インク吸収材６４と同様に、インクを吸収して貯留する廃液吸収材６６が充填するように装着されている。すなわち、液体誘導通路６３５を経由して、廃液トレイ６５へ誘導された廃インクは、廃液吸収材６６に吸収された状態で廃液トレイ６５内に貯留される。

このように、廃液吸収材６６は廃インクを吸収して貯留するので、廃液吸収材６６の材料は、特に、インクの吸収性及び保持能力に優れたものが好ましい。廃液トレイ６５に廃液吸収材６６を充填装着することにより、インク吸収材６４から廃液トレイ６５へ流動した廃インクを確実に貯留しておくことが可能となり、この廃インクがインクジェット式プリンタ１００の外に漏れる虞を少なくする効果が得られる。

続いて、プラテン６３について、図５等を参照して、詳細に説明する。なお、図５に示すプラテン６３は、インク吸収材６４が充填装着されていない状態のものである。

図５に示すように、プラテン本体６３０の記録ヘッド６２と対抗する側（プラテン面側）に、上記打ち捨て溝穴６３２が形成されている。打ち捨て溝穴６３２は、主走査方向に細長く延びる横溝穴６３２ａと、横溝穴６３２ａから直交方向（搬送方向Ｄ）へ僅かに延びる縦溝穴６３２ｂ（６３２ｂ１〜７）とからなる。横溝穴６３２ａは、プラテン本体６３０の搬送上流側にプラテン本体６３０と平行に形成され、主に、記録用紙３００の始端（先端）及び後端の縁無し記録の際に、記録用紙３００の始端、後端から外れたインク滴が打ち捨てられる為のものである。また、横溝穴６３２ａには、液体誘導通路６３５に連通する複数の誘導孔６３３（６３３ａ〜ｇ）が形成されている。一方、縦溝穴６３２ｂは、記録用紙３００の両側端に対応する位置に局在的に配設され、記録用紙３００の側端の縁無し記録の際に、記録用紙３００の両側端から外れたインク滴が打ち捨てられる為のものである。本実施形態におけるプラテン６３には、記録可能な記録用紙３００の種類に対応した、７つの縦溝穴６３２ｂ１〜７が形成されている。なお、図５における左端に配設された縦溝穴６３２ｂ１が基準となる縦溝穴であって、記録用紙３００の種類に関わらず、常に、記録用紙３００の一側端より外れたインク滴が打ち捨てられる。

また、図４、図５に示すように、プラテン６３のプラテン面には、横溝穴６３２ａを挟み搬送方向Ｄと平行に延びる複数のリブ６３４が所定の間隔を有して配列されている。リブ６３４は、主走査方向の断面が略台形状であってレール状に形成されている。また、搬送下流側に配設された各リブ６３４の頂面には、圧力部６７に連通した吸引孔６３４ａが形成されている。これらの複数の吸引孔６３４ａは、横溝穴６３２ａより搬送下流側に、主走査方向と略平行に配設されている。圧力部６７は、前述したように、ファンと連通し、該ファンを回転させることにより複数の吸引孔６３４ａに負圧を発生させてプラテン６３上の記録用紙３００を複数のリブ６３４の頂面に吸着させて記録用紙３００の浮き上がりを防止する。なお、本実施形態においては、複数のリブ６３４の各頂面に吸引孔６３４ａを形成しているが、複数の吸引孔６３４ａを各リブ６３４の頂面と共に各リブ６３４間の凹部にも形成してもよい。

次に、本発明の特徴部分の一部を形成するインク吸収材６４について、図６、図７等を参照して説明する。インク吸収材６４は、上述したように、プラテン６３の打ち捨て溝穴６３２内に充填装着されるので、図６に示すような打ち捨て溝穴６３２に対応した形状をしている。すなわち、細長い帯状に延びた中央部６４ａと、直線状の中央部６４ａと直交する方向に僅かに延びる水平部６４ｂ（６４ｂ１〜７）と、水平部６４ｂとは反対側の方向へ僅かに延びる垂直部６４ｃ（６４ｃ１〜７）からなり、中央部６４ａは横溝穴６３２ａに、水平部６４ｂ（６４ｂ１〜７）は縦溝穴６３２ｂ（６３２ｂ１〜７）に、垂直部６４ｃ（６４ｃ１〜７）は後述する液体誘導通路６３５（６３５ａ〜ｇ）にそれぞれ対応している。また、垂直部６４ｃ（６４ｃ１〜７）は、図６、図７に示すように、短冊状で、その先端部６４ｄ（６４ｄ１〜７）が尖った形状となっている。インク吸収材６４は、前述したように、インク吸収性、耐インク性、及び、柔軟性に優れた材料を上述した形状（図６参照）に一体的に加工したものである。

そして、プラテン６３の打ち捨て溝穴６３２にインク吸収材６４を充填装着させる際には、図６、図７に示すように、垂直部６４ｃ（６４ｃ１〜７）を中央部６４ａ（及び水平部６４ｂ）と直角になるように折り曲げた状態にして、誘導孔６３３（６３３ａ〜ｇ）から挿入させる。続いて、横溝穴６３２ａと縦溝穴６３２ｂ（６３２ｂ１〜７）とが、中央部６４ａと水平部６４ｂ（６４ｂ１〜７）とによりそれぞれ充填されるように装着すればよい。なお、インク吸収材６４はスポンジ状のポリウレタンのような柔軟性に優れた材料で形成されているので、垂直部６４ｃを中央部６４ａ（水平部６４ｂ）と直角になるように折り曲げることは容易である。

インク吸収材６４は、前述したように、多数の空隙を有する多孔質材からなり、打ち捨てインクを吸収すると共に吸収した打ち捨てインクを廃液トレイ６５（廃液吸収材６６）側へ誘導する。ここで、インク吸収材６４は、いわゆる毛細管現象によって、空隙率が低いほど、すなわち、インク吸収材６４の空隙の平均有効径が小さいほど、打ち捨てインクの流動性が向上する。例えば、インク吸収材６４を圧縮して空隙率を低下させることにより、打ち捨てインクの流動性を向上させることが可能である。

次に、本発明の特徴部分について、図８及び図９を参照して、詳細に説明する。

図８は、図４におけるＸ−Ｘ線矢視図であって、プラテン６３（側断面）とプラテン６３に装着されたインク吸収材６４（外観）とを示す斜視図である。図９は、同断面図である。

図８、図９では、プラテン６３の断面部分を斜線で示し、プラテン６３の打ち捨て溝穴６３２に充填装着されたインク吸収材６４は、その外観状態を示す。本発明に係るプラテン垂直部６３１ｉの内部には打ち捨てインクを廃液トレイ６５へ誘導する液体誘導通路６３５ｇが形成されており、上述したように、インク吸収材６４の垂直部６４ｃ７が誘導孔６３３ｇから挿入されて、この液体誘導通路６３５ｇ内に装着される。ここで、プラテン垂直部６３１ｉに形成された液体誘導通路６３５ｇは、垂直部６４ｃ７より小さく、図９に示すように、上部の誘導孔６３３ｇから徐々に通路幅が狭くなるようなテーパ状に形成されていることを特徴とする。このように、垂直部６４ｃ７より小さく、テーパ状に形成された液体誘導通路６３５ｇ内に、垂直部６４ｃ７が挿入されて装着されると、垂直部６４ｃ７は液体誘導通路６３５ｇを形成する壁面（ガイド面）から圧縮を受けてテーパ状に変形する。特に、液体誘導通路６３５ｇは下流側へ徐々に通路幅が狭くなるテーパ状に形成されているので、垂直部６４ｃ７は先端方向へ行くにつれ徐々に大きな圧縮を受ける。この結果、液体誘導通路６３５ｇ内に充填装着された垂直部６４ｃ７の空隙率は、先端方向へ行くにつれ徐々に低下する。すなわち、液体誘導通路６３５ｇの壁面（ガイド面）による圧縮に伴い、インク吸収材６４（垂直部６４ｃ７）の空隙の平均有効径が徐々に小さくなっていく。上述したように、毛細管現象によって、インク吸収材６４を圧縮して空隙率を低下させることにより、打ち捨てインクの流動性を向上させることができるので、垂直部６４ｃ７の圧縮率を先端方向へ徐々に増加させる（垂直部６４ｃ７の空隙率は徐々に低下する）構成とすることによって、垂直部６４ｃ７における打ち捨てインクの流動を促進することが可能となる。

なお、本発明に係るプラテン垂直部６３１（６３１ａ〜ｈ）に形成された他の液体誘導通路６３５ａ〜ｆも、液体誘導通路６３５ｇと同様に、対応する垂直部６４ｃ１〜６より小さく、テーパ状に形成されている。これにより、垂直部６４ｃ１〜６も垂直部ｃ７と同様に、先端方向へ行くにつれ徐々に大きな圧縮を受けるので、垂直部６４ｃ１〜６における打ち捨てインクの流動を促進することが可能となる。

次に、本発明よる作用と効果について、図１０を参照して説明する。

図１０は、本実施形態に係るインク吸収材６４及びその比較例（インク吸収材１６４）を示す側面図と正面図である。図１０（ａ−１、２）に示すインク吸収材６４は、打ち捨て溝穴６３２に充填装着された状態、すなわち、垂直部６４ｃが液体誘導通路６３５による圧縮を受けている状態を示し、図１０（ａ−１）はインク吸収材６４の側面図で、図１０（ａ−２）は垂直部６４ｃの正面図である。一方、図１０（ｂ−１、２）に示すインク吸収材１６４は、インク吸収材６４の比較例であって、図１０（ｂ−１）はインク吸収材１６４の側面図で、図１０（ｂ−２）は垂直部１６４ｃの正面図である。

本実施形態に係るインク吸収材６４は、前述したように、垂直部６４ｃが液体誘導通路６３５の壁面による圧縮を受けて先端（下流側）に向け徐々に細くなったテーパ状に変形している。これに対し、比較例としてのインク吸収材１６４はインク吸収材６４と同一の材料により形成されているが、垂直部１６４ｃは圧縮を受けることなく液体誘導通路６３５内に充填装着されているものとする。そして、垂直部１６４ｃの先端１６４ｄは、液体誘導通路６３５内へ挿入しやすいようにアール加工されているが、インク吸収材６４の先端６４ｄのような尖った形状ではない。

本実施形態に係るインク吸収材６４では、垂直部６４ｃは、液体誘導通路６３５の壁面（ガイド面）より図示矢印Ｅ方向の圧縮を受けると共に、図示矢印Ｆ方向の圧縮を受けるとしてもよい。

また、前述したように、垂直部６４ｃは先端部６４ｄが尖った形状としている。本発明では、インク吸収材６４を圧縮して空隙率を低下させることにより、インクの流動性を向上させているが、その一方で、インク吸収材６４のインク保持力を増加させることになる。すなわち、圧縮により垂直部６４ｃのインク保持力が増加するので、垂直部６４ｃの先端部６４ｄを尖った形状とし、先端部６４ｄのインク保水容量を小さくしている。これにより、先端部６４ｄ側へ流動した打ち捨てインクが雫となって、廃液トレイ６５へ落下することを促進する。

これに対し、比較例のインク吸収材１６４は、垂直部１６４ｃの先端部１６４ｄが尖った形状ではないので、インク吸収材１６４に吸収された打ち捨てインクは主に重力により垂直部１６４ｃ内を流動後、雫となって、廃液トレイ６５へ落下する。

このように、本実施形態におけるインク吸収材６４では、垂直部６４ｃは、液体誘導通路６３５の壁面（ガイド面）により圧縮を受け、その圧縮率が打ち捨てインクの流動下流側へ行くにつれ徐々に大きくなるように構成されている。これにより、インク吸収材６４に吸収された打ち捨てインクは、毛細管現象によって、流動が促進され、更に、打ち捨てインクの流動方向は鉛直下方向となっているので、重力の作用により、打ち捨てインクの流動が良好となる。また、垂直部６４ｃの先端部６４ｄを尖った形状とすることにより、先端部６４ｄのインク保水容量を小さくして、打ち捨てインクが雫となって、廃液トレイ６５へ落下することを促進している。この結果、インク吸収材６４に吸収された打ち捨てインクの流動が促進され、インク吸収材６４の中央部６４ａ、水平部６４ｂの表面に打ち捨てインクが残留することを防止する。

このように、インク吸収材６４の表面に打ち捨てられたインクが残留しにくくなるので、特に、顔料インク等の浸透性の低いインクがインク吸収材６４上に積層されてしまうことを防止する効果が得られる。

なお、先端部６４ｄのインク保水容量を小さくする方法の一例として、垂直部６４ｃの先端部６４ｄを尖った形状とすることを説明したが、先端部６４ｄのインク保水容量を小さくする方法・手段はこれに限定されず、例えば、先端部６４ｄを絞る絞り機構を設けて先端部６４ｄのインク保水容量を小さくしてもよい。

また、本実施形態では、インク吸収材６４と廃液吸収材６６の間に空間が形成され、インク吸収材に吸収された打ち捨てインクは雫となって廃液吸収材６６（廃液トレイ６５）に落下する形態について説明したが、インク吸収材６４の先端（下流側）と廃液吸収材６６とが連結するような形態であってもよい。この場合、廃液吸収材６６のインク吸収性がインク吸収材６４より高いものとして、打ち捨てインクの流動性を更に促進することが可能である。

以上、本発明の一の実施形態について説明したが、本発明によれば、インク（液体）を誘導する液体誘導通路６３５を形成するガイド面と、液体誘導通路６３５に充填されたインク吸収材６４（液体吸収材）とを、含むプラテン垂直部６３１（液体誘導部）であって、前記ガイド面がインク吸収材６４（垂直部６４ｃ）を圧縮し、圧縮されたインク吸収材６４の圧縮率が上流側から下流側へ徐々に増加していることを特徴としている。これにより、一つの材料から形成されたインク吸収材６４を用いても、打ち捨てインク（廃インク）は毛細管現象により上流から下流へ確実に誘導されるので、打ち捨てインクの流動を促して打ち捨てインクの処理を効果的に行うことが、面倒で煩雑な作業を行うことなく実現可能である。

また、本発明によれば、液体誘導通路６３５を形成するガイド面が、下流側へ徐々に細くなるテーパ状にインク吸収材６４（垂直部６４ｃ）を圧縮することを特徴としている。これにより、同一断面形状に上流側から下流側へ延びるように成形された垂直部６４ｃをテーパ状に圧縮することで、圧縮された垂直部６４ｃの圧縮率を上流側から下流側へ徐々に増加させることが可能である。

また、本発明によれば、下流側が上流側の鉛直下方向に形成されたことを特徴としている。これにより、毛細管現象に加え、重力の作用により、打ち捨てインクの流動を促して廃液の処理を更に効果的に行うことが可能である。

また、本発明によれば、インク吸収材６４（垂直部６４ｃ）は、下流先端部の保水容量が他の部分の保水容量より小さくなるように形成されたことを特徴としている。これにより、インク吸収材６４に吸収された打ち捨てインクを廃液トレイ６５側へ誘導することができるので、打ち捨てインクの流動を促して廃インクの処理を効果的に行うことが可能である。

また、本発明によれば、インク吸収材６４（垂直部６４ｃ）は、先端部６４ｄが尖った形状となっていることを特徴としている。これにより、垂直部６４ｃの先端部６４ｄの保水容量を小さくすることができ、インク吸収材６４に吸収された打ち捨てインクを廃液トレイ６５側へ確実に誘導することが可能である。

また、本発明によれば、インク吸収材６４（垂直部６４ｃ）の先端部６４ｄを絞ることを特徴としている。これにより、例えば、絞り機構等により先端部６４ｄを絞ることにより、インク吸収材６４に吸収された打ち捨てインクを廃液トレイ６５側へより確実に誘導することが可能である。

なお、本発明の範囲は上述した実施形態に限られず、特許請求の範囲の記載に反しない限り、他の様々な実施形態に適用可能である。例えば、本発明の実施形態では、記録装置の１つであるインクジェット式プリンタ１００のプラテン６３の一部を構成するプラテン垂直部６３１について説明したが、上述した作用効果を奏する液体誘導部であれば、他の装置等に用いられる液体誘導部であってもよい。

液体を誘導する通路を形成するガイド面と、該通路に充填された液体吸収材とを、含む液体誘導部を備えていれば、インクジェット式プリンタ１００に制限されることなく、その他の記録装置であっても適用可能である。また、記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を液体噴射ヘッドから被噴射媒体に噴射して液体を被噴射媒体に付着させる液体噴射装置の意味として、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等を備えた装置にも適用可能である。

本発明の一の実施形態に係るインクジェット式プリンタ１００の外観構成の全体を斜め前方から見た斜視図である。 インクジェット式プリンタ１００の内部構成の概略を示す断面側面図である。 記録部６０の主にプラテン６３から下の部分を拡大して示す断面側面図である。 プラテン６３と廃液トレイ６５を示す斜視図である。 プラテン６３を示す平面図である。 プラテン６３の打ち捨て溝穴６３２内に充填装着されるインク吸収材６４の斜視図である。 インク吸収材６４のプラテン６３への装着を示す斜視図である。 プラテン６３（側断面）とプラテン６３に装着されたインク吸収材６４（外観）とを示す斜視図である。 プラテン６３（側断面）とプラテン６３に装着されたインク吸収材６４（外観）とを示す断面図である。 インク吸収材６４とインク吸収材１６４（比較例）とを示す側面図と正面図である。

符号の説明

１ ハウジング、２ 窓部、３ 窓カバー、４ カートリッジ収納部、５ カートリッジカバー、６ タンク収納部、１０ 操作部、１１ ボタン、１２ 液晶パネル、３０ 給紙部、４０ 給排紙部、５０ 搬送部、５１ サブローラ、５２ 従動ローラ、５３ 紙送りローラ、５４ 従動ローラ、５５ 排紙ローラ、５６ギザローラ、６０ 記録部、６１ キャリッジ、６２ 記録ヘッド、６３ プラテン、６４、１６４ インク吸収材、６４ａ、１６４ａ 中央部、６４ｂ、１６４ｂ 水平部、６４ｃ、１６４ｃ 垂直部、６４ｄ、１６４ｄ 先端部、６５ 廃液トレイ、６６ 廃液吸収材、６７ 圧力部、１００ インクジェット式プリンタ、２００ 給排紙トレイ、２１０給紙トレイ、２３０ 排紙トレイ、３００ 記録用紙、６３０ プラテン本体、６３１ プラテン垂直部、６３２ 打ち捨て溝穴、６３２ａ 横溝穴、６３２ｂ 縦溝穴、６３３ 誘導孔、６３４ リブ、６３５ 液体誘導通路

Claims (2)

1. 被噴射媒体および当該被噴射媒体から外れた領域に液体を吐出し、前記被噴射媒体の搬送方向に直角な方向に往復移動する液体吐出ヘッドと、
   前記領域に吐出された液体を受ける液体吸収材が装着された被噴射媒体支持部と、
   を備えた液体噴射装置であって、
   前記液体吸収材は、帯状に延びた中央部と、当該中央部に直交する一の方向に延びる第一水平部および前記一の方向の反対方向に延びる第二水平部を含み、かつ一体的に加工されたものであり、
   前記被噴射媒体支持部は受けた液体を廃液部へ誘導する穴部を備えたものであり、
   前記液体吸収材は、前記第二水平部が前記中央部および前記第一水平部と角度を有するように折り曲げられた状態で前記穴部に装着され、
   前記穴部により前記液体吸収材を圧縮することで前記液体吸収材の圧縮率が上流側から下流側へ徐々に増加するように構成される、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
   
2. 請求項１記載の液体噴射装置において、
   前記液体吸収材は、前記第二水平部が前記中央部および前記第一水平部と角度を有するように折り曲げられた状態で前記穴部に装着されることにより、折り曲げられる前の状態よりも前記液体吸収材の空隙の平均有効径が小さくなる部分と大きくなる部分とを前記液体吸収材の折り曲げられた箇所に構成し、かつ、前記液体吸収材における前記被噴射媒体支持部の接触部近傍に前記小さくなる部分を備える、
   ことを特徴とする液体噴射装置。

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