JP7327544B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙等の媒体に液体を吐出する吐出部を備えた液体吐出装置に関する。

従来から、この種の液体吐出装置として、吐出ヘッド（吐出部の一例）の複数のノズルからインク（液体の一例）を吐出することで用紙等の媒体に印刷を行うインクジェット式のプリンターが広く知られている。こうしたプリンターでは、吐出ヘッドのノズルから強制的に液体を排出させるクリーニング等のメンテナンスを行うメンテナンス装置が設けられる。メンテナンス装置により吐出ヘッドから排出された液体は廃液流路を通じて廃液収容部に収容される。ところで、プリンターにおいては、印刷前の紙の状態によって皺やカールなどが発生する場合がある。

例えば特許文献１には、媒体のカールを抑制するため、媒体を保管する保管部を除湿する除湿部を備える液体吐出装置（インクジェット記録装置）が開示されている。除湿部には、シリカゲル等の除湿剤が使用されている。

特開２０１２－１１６１７９号公報

しかしながら、特許文献１に記載の液体吐出装置では、除湿部として除湿剤を用いているが、除湿部として、電気で駆動させて除湿する電気式の除湿装置を用いる場合、湿度調整のために除湿するときに水分が発生するため、発生した水分を処理する必要がある。しかし、特許文献１に記載の液体吐出装置では、除湿部が水分を吸収する除湿剤であるため、水の処理については考慮する必要がなかった。例えば電気式の除湿部を用いた場合、水の処理専用の装置を設けると、液体吐出装置の大型化や複雑化などに繋がる虞がある。一方、メンテナンス装置においては、廃液流路内で液体が固着して円滑なクリーニング等を阻害したり、廃液収容部内で液体の乾燥固形物が廃液の処理効率を低下させたりするなど、メンテナンスで発生した液体（廃液）の乾燥に起因する不都合が発生する場合があった。

本発明の目的は、筐体内の湿度調整と、吐出部から排出されて廃液収容部に収容される液体の乾燥に起因する不都合の低減とを、簡単な構成で実現できる液体吐出装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体吐出装置は、媒体に対し液体を吐出する吐出部と、前記吐出部から排出された前記液体を収容可能な収容部を有する廃液収容部と、前記吐出部を収容する筐体と、前記筐体内の湿度を調整する湿度調整部と、を備え、前記廃液収容部は、前記湿度調整部から排出される水分を収容可能に構成されている。

第１実施形態における液体吐出装置を示す模式正断面図。 湿度調整部を示す模式断面図。 廃液収容部を示す模式側断面図。 クリーニングおよび湿度調整に係る部分の電気的構成を示すブロック図。 第２実施形態における液体吐出装置の要部を示す模式正断面図。 廃液収容部を示す模式側断面図。 廃液収容部を示す模式側断面図。 廃液収容部を示す模式側断面図。 廃液収容部の図８における９－９線矢視で切断した模式断面図。

（第１実施形態）
以下、液体吐出装置の実施形態について、図を参照して説明する。
本実施形態の液体吐出装置１０は、液体の吐出方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する搬送方向Ｙに搬送される用紙などの媒体Ｓに対して液体の一例であるインクを吐出することで記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体吐出装置１０は、略直方体状をなす筐体１１を有している。液体吐出装置１０は、筐体１１内に、液滴を吐出可能な１または複数のノズル１２が開口する吐出部の一例としての吐出ヘッド１３と、媒体Ｓを搬送する搬送装置１６と、これら構成要素を制御する制御部１００とを備える。吐出ヘッド１３には、液体供給源１４の液体を吐出ヘッド１３に向けて供給するための供給流路１５が接続されている。吐出ヘッド１３が液体を吐出する位置を記録位置とすると、搬送装置１６は、記録位置を通過する搬送経路に沿って媒体Ｓを搬送する複数の搬送ローラー１７と、記録位置において媒体Ｓを搬送する搬送ベルト１８とを備える。ここで、搬送方向Ｙは、記録位置における媒体Ｓの搬送方向をいう。なお、液体吐出装置１０は、鉛直上方に画像読取機と自動給送装置が搭載された複合機とすることができる。

吐出ヘッド１３は、媒体Ｓに対し液体を吐出する。本実施形態の吐出ヘッド１３は、搬送方向Ｙ及び吐出方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する幅方向Ｘにおいて媒体Ｓの幅全域に亘り液体を同時に吐出可能なラインヘッドである。

液体供給源１４は、例えば、液体吐出装置１０が備える供給源用のホルダー２６に着脱可能に装着されるカートリッジ式の液体収容体とすることができる。その他、液体供給源１４は、ホルダー２６に装着された液体タンクに液体を注入することで液体を補給するものであってもよい。

液体吐出装置１０は、印刷前の媒体Ｓを複数収納可能な収納部の一例としてのカセット１９と、筐体１１の外側へ排出された印刷済みの媒体Ｓが積載状態で載置される載置トレイ２０と、吐出ヘッド１３のメンテナンスを行うメンテナンス装置２１と、吐出ヘッド１３のメンテナンス等に伴って生じた廃液を収容する廃液収容部５０とを備える。廃液収容部５０は、廃液用のホルダー３０に装着されることにより、筐体１１内の所定位置に配置される。カセット１９は、筐体１１に形成された凹部（図示略）に対して挿着方向Ｎに挿入することにより、筐体１１に対して着脱可能な状態で挿着される。カセット１９が筐体１１に挿着された図１に示す状態では、カセット１９に収納された媒体Ｓは筐体１１内に位置する。

液体吐出装置１０では、吐出ヘッド１３において、ノズル１２の目詰まりまたは異物の付着などに起因して生じる吐出不良の予防または解消のために、フラッシング、キャッピングおよび吸引クリーニングなどのメンテナンス動作を行う。メンテナンス装置２１は、キャップ２２と、キャップ２２とホルダー３０とを接続する廃液流路２３と、廃液流路２３の途中に設けられた吸引ポンプ２４と、移動機構２５とを備える。

移動機構２５は、キャップ２２を図１に実線で示す退避位置と吐出ヘッド１３に接するキャッピング位置（図１に二点鎖線で示す）との間で移動させる。なお、搬送ベルト１８は、キャップ２２がキャッピング位置に移動する際には、図１に実線で示す支持位置から、図１に二点鎖線で示す退避位置に退避する。

キャップ２２がキャッピング位置に移動してノズル１２を囲むように吐出ヘッド１３に接触することにより、キャッピングが行われる。液体の吐出を行わない時には、キャッピングを行ってノズル１２の乾燥を抑制することによって、吐出不良の発生を予防する。

フラッシングとは、印刷とは無関係にノズル１２から液滴を強制的に吐出（排出）することで、吐出不良の原因となる異物、気泡または増粘インクを排出するものである。フラッシングによって廃液として排出された液体は、キャップ２２によって受容してもよいし、フラッシングによって排出される廃液を受容するためのフラッシングボックスを別途設けてもよい。後者の場合、フラッシングボックスに溜まった液体は定期または不定期にポンプを駆動してチューブ（いずれも図示せず）を通じて廃液収容部５０に排出される。

また、キャップ２２をキャッピング位置に配置した状態で吸引ポンプ２４を駆動し、ノズル１２に負圧を作用させると、その負圧によってノズル１２から液体が吸引排出される吸引クリーニングが実行される。キャップ２２に一端部が接続された廃液流路２３は、吸引ポンプ２４を介してその他端部がホルダー３０に接続され、ホルダー３０を介して廃液収容部５０に連通している。廃液収容部５０は、吐出ヘッド１３から排出された液体を収容可能な収容部５１を有している。

クリーニングによってノズル１２から排出された液体は、廃液として、キャップ２２に接続された廃液流路２３を通じて廃液収容部５０に収容される。また、フラッシングによって排出された廃液をキャップ２２で受容した場合、キャップ２２を吐出ヘッド１３から離した状態で吸引ポンプ２４を駆動することにより、キャップ２２で受容された液体が廃液流路２３を通じて廃液収容部５０に収容される。

図１に示すように、廃液収容部５０は、例えば、カセット１９の側方に配置されている。廃液収容部５０は、筐体１１に対して図１の紙面手前側の正面に設けられたカバーを開けて挿入口（いずれも図示略）から奥側へ向かって挿着され、その挿着方向が幅方向Ｘになっている。廃液収容部５０は、例えば一方向に長い直方体形状を有しており、その長手方向が幅方向Ｘとなる向きに挿着される。本例では、ホルダー３０は、筐体１１において廃液収容部５０の挿着方向の奥側となる後方に配置されている。ホルダー３０には、廃液流路２３の下流端部が接続されている。廃液収容部５０がホルダー３０に装着された状態では、廃液流路２３はホルダー３０を介して廃液収容部５０に液体を排出可能な状態に接続される。

また、図１に示すように、液体吐出装置１０は、筐体１１内の湿度を調整する湿度調整部６０を備える。湿度調整部６０は、筐体１１内を除湿する除湿機能と、筐体１１内を加湿する加湿機能とのうち少なくとも一方の機能を有している。そのため、湿度調整部６０は、筐体１１内を除湿する除湿部と、筐体１１内を加湿する加湿部とのうち少なくとも一方を備える。

本実施形態では、湿度調整部６０は、筐体１１内におけるカセット１９の近傍位置またはカセット１９に備えられている。湿度調整部６０は、図１に示す例では、カセット１９において媒体Ｓが収納される媒体収納領域１９Ａよりも挿着方向Ｎの奥側（図１の紙面と直交する方向の奥側）に配置されている。湿度調整部６０は、筐体１１内において廃液収容部５０寄り（図１では左寄り）の位置に配置されている。

湿度調整部６０は、筐体１１内において特にカセット１９内の湿度を調整し、カセット１９に収容された印刷前の媒体Ｓの皺やカールを抑制する。このため、例えば、カセット１９が挿着された状態において、カセット１９の少なくとも媒体収納領域１９Ａを含む湿度調整対象領域が、筐体１１内における他の部分と空気の出入りが抑制されるように略閉塞されることが好ましい。湿度調整部６０は、筐体１１内を除湿する除湿部を備える場合、除湿により発生した水分を貯留する。また、湿度調整部６０は、筐体１１内を加湿する加湿部を備える場合、加湿に使用する水分を貯留する。湿度調整部６０に貯留された水分の一部は廃液収容部５０に排出される。そのため、廃液収容部５０は、湿度調整部６０から排出される水分を収容可能に構成されている。本実施形態では、湿度調整部６０から水分を排出するために延びた水分流路３１が、廃液流路２３の途中の箇所に接続されている。つまり、水分流路３１はその一端部が湿度調整部６０に接続され、その他端部が廃液流路２３の途中の箇所に接続されている。水分流路３１は、廃液流路２３における吸引ポンプ２４よりもキャップ２２側となる上流側の位置で廃液流路２３と合流している。つまり、湿度調整部６０からの水分は水分流路３１および廃液流路２３を介して廃液収容部５０に収容される。水分流路３１には、廃液流路２３との合流部までの部分の所定箇所に、水分流路３１を開閉する開閉弁の一例としての電磁弁３２が設けられている。図１に示す例では、電磁弁３２は、水分流路３１と廃液流路２３との合流部に設けられ、廃液流路２３と水分流路３１との間で吸引ポンプ２４と連通する流路を切り換える流路切換弁により構成される。

電磁弁３２は、制御部１００により制御される。電磁弁３２は、クリーニング時には、吸引ポンプ２４とキャップ２２との連通を開放するとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との連通を遮断する第１切換位置に制御される。また、電磁弁３２は、湿度調整部６０から水分または水を排出するときは、吸引ポンプ２４とキャップ２２との連通を遮断するとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との連通を開放する第２切換位置に制御される。クリーニング時でも水分排出時でもないときは、電磁弁３２はどの位置にあってもよいが、廃液流路２３に残存する液体が水分流路３１へ流れ込むことを防止するため、第１切換位置に配置されることが好ましい。なお、電磁弁３２を、水分流路３１の途中に設けた開閉弁で構成してもよい。

次に、図２を参照して、湿度調整部６０の構成について説明する。図２に示すように、湿度調整部６０は、湿度調整駆動部６１と、水を貯留する貯留部６２とを有している。貯留部６２には、水分流路３１の一端部が接続されている。貯留部６２は、水分流路３１の一端部に接続された排出管６４を有している。排出管６４の貯留部６２内に延出する他端の開口は、貯留部６２内の貯留室６３の内底面から鉛直方向Ｚに所定の高さに位置している。貯留部６２内の水面と排出管６４の他端の開口の位置との上下関係に応じて、貯留部６２からは排出管６４を通って水分流路３１へ水分（水または多湿空気）が排出される。なお、湿度調整駆動部６１と貯留部６２は、不図示の流路を通じて接続されている。

また、湿度調整部６０が除湿部である場合、湿度調整駆動部６１は除湿駆動部であり、除湿駆動部が除湿することで発生した水が貯留部６２に貯留される。湿度調整駆動部６１である除湿駆動部は、除湿した際に水分を発生する。除湿駆動部としては、コンプレッサー式、デシカント方式、電子冷却素子（ペルチェ素子）を用いたペルチェ式、固体高分子電解質を用いて湿気の電気分解を伴って除湿する電気分解式等のどの方式のものを用いてもよい。

また、湿度調整部６０が加湿部である場合、湿度調整駆動部６１は加湿駆動部であり、貯留部６２には加湿駆動部が加湿に用いるためユーザーが注入した水が貯留される。湿度調整駆動部６１である加湿駆動部は、貯留部６２に貯留された水を使用して加湿する。加湿駆動部としては、蒸気式、気化式、超音波式、固体高分子電解質を用いた水の電気分解を伴って加湿する電気分解式等のどの方式のものを用いてもよい。

さらに、湿度調整部６０が除湿機能と加湿機能とを兼ね備える場合、湿度調整駆動部６１は除湿と加湿とを行う駆動部であり、貯留部６２には除湿で発生した水分と、加湿に用いるためユーザーが注入した水が貯留される。この場合、駆動部は、除湿駆動部と加湿駆動部とを別々に備えてもよいが、除湿機能と加湿機能とを兼ね備えた１つの駆動部を備えてもよい。後者の場合、湿度調整駆動部６１には、例えば電気分解式を用いる。なお、水分は、水に限らず、除湿で発生した多湿な空気、または加湿に用いる水が貯留される貯留部６２内における水面よりも上方空間に存在する多湿な空気が含まれる。

次に、図３を参照して、廃液収容部５０について説明する。図３に示すように、廃液収容部５０は、液体を収容可能な収容部５１を有している。廃液収容部５０は、上端が開口する直方体形状の容器５２と、容器５２の開口を塞ぐ蓋体５３とを有している。収容部５１は、容器５２とその上端に接合された蓋体５３とによりその内部に形成された略閉塞された内部空間よりなる。廃液収容部５０の収容部５１内には、液体（例えばインク）および水を吸収可能な吸収部材５４が配置されている。廃液収容部５０は、液体を導入する液体導入部５５を有している。液体導入部５５の外側端部は、廃液流路２３の他端部（下流側の端部）と接続されている。液体導入部５５の導入口５５Ａからは液体と水分とが収容部５１内に導入される。また、廃液収容部５０は、液体導入部５５から導入される液体および水分を受容する受容部５７を有している。図３に示すように、受容部５７は、収容部５１内において、吸収部材５４の無い領域により形成されている。

なお、液体導入部５５は、廃液収容部５０に設けられてその挿着によってホルダー３０側の流路に接続される流路部材であってもよいし、ホルダー３０に設けられ、廃液収容部５０のホルダー３０への挿着により不図示の液漏れ防止用の弁を介して廃液収容部５０内に挿入される流路部材であってもよい。このように液体導入部５５は、廃液収容部５０の一部でもホルダー３０の一部でもよいので、図３では、ホルダー３０を省略し、液体導入部５５の外側端部が廃液流路２３と連通していることを模式的に描いている。

廃液収容部５０は、内部と外部とを連通する大気連通部５３Ａを有している。大気連通部５３Ａは、図３に示す例では、蓋体５３に形成されている。大気連通部５３Ａの少なくとも一部は細管構造（いわゆる蛇道）となっていてもよい。ここで、細管構造とは、空気は出入りできるが、液体の出入りがかなり制限される程度に、管路が細くかつ蛇行する複雑な経路を有する管構造を指す。このため、廃液収容部５０から大気連通部５３Ａを通じた筐体１１内への水分の流出が抑制される。

次に、図４を参照して、液体吐出装置１０におけるクリーニングおよび湿度調整に係る部分の電気的構成について説明する。図３に示すように、液体吐出装置１０を統括的に制御する制御部１００には、湿度センサー６５、湿度調整部６０、吸引ポンプ２４および電磁弁３２が電気的に接続されている。なお、制御部１００には、吐出ヘッド１３、搬送装置１６および移動機構２５も電気的に接続されている。詳しくは、搬送装置１６および移動機構２５はそれぞれ駆動源として電動モーターを有し、両電動モーターがそれぞれモーター駆動回路（いずれも図示略）を介して制御部１００と電気的に接続されている。

湿度センサー６５は、筐体１１内の湿度を検出する。本実施形態では、湿度センサー６５は、特にカセット１９内の湿度を検出する。制御部１００は、湿度センサー６５からの検出信号に基づいて筐体１１内の湿度が設定範囲内の値になるよう湿度調整部６０を駆動制御し、カセット１９内を含む筐体１１内の湿度を調整する。すなわち、制御部１００は、湿度センサー６５からの検出信号に基づく検出湿度が設定範囲から外れると、湿度調整部６０を駆動し、その検出湿度が設定範囲内の値になると、湿度調整部６０の駆動を停止させる。なお、媒体Ｓのカールを抑制しうる適切な湿度の範囲が、媒体Ｓの種類（例えば用紙種）に応じて異なる場合、湿度の設定範囲を媒体Ｓの種類に応じて変更してもよい。

また、制御部１００は、クリーニング時期になると、移動機構２５を駆動して、搬送ベルト１８を退避位置へ移動させるとともにキャップ２２をキャッピング位置に配置する。そして、制御部１００は、クリーニングを実施する前に、電磁弁３２を第１切換位置とし、吸引ポンプ２４とキャップ２２との連通を開放するとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との連通を遮断する。この状態で、制御部１００は、吸引ポンプ２４を駆動させてクリーニングを実施する。

また、制御部１００は、排水時期になると、電磁弁３２を第１切換位置から第２切換位置に切り換え、吸引ポンプ２４とキャップ２２との廃液流路２３を通じた連通を遮断するとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との水分流路３１等を通じた連通を開放する。そして、制御部１００は、この状態で吸引ポンプ２４を駆動させる。本実施形態では、排水時期は、少なくともクリーニング終了後の時期を含む。排水時期は、例えば、クリーニング終了の度であってもよい。なお、貯留部６２内の水量を検出する水量センサーを設け、排水時期を、水量が所定の閾値を超えたときとしてもよい。また、除湿機能のみ備える場合、排水時期は、クリーニング終了後かつ貯留部６２の水量が閾値を超えたときとしてもよい。これらの場合、閾値は、除湿機能のみ備える場合は、貯留部６２の水量が空であるにも関わらず排水動作を行うことを回避しうる下限値とし、加湿機能を備える場合は、加湿に必要な水量を残すことができる範囲の下限値とすることが好ましい。また、排水時期は、液体吐出装置１０の電源オン時と電源オフ時のうち少なくとも一方でもよい。特に、電源オフ中の液体の乾燥固化を抑制するため、排水時期は、電源オフ時を含むことが好ましい。

次に液体吐出装置１０の作用について説明する。液体吐出装置１０の電源オン中において、制御部１００は、湿度センサー６５からの検出信号に基づく検出湿度が設定範囲から外れると、湿度調整部６０を駆動させる。このため、筐体１１内が適切な湿度に調整される。本実施形態では、特にカセット１９内が適切な湿度に調整されるため、カセット１９内の媒体Ｓの皺やカールが抑制される。例えば検出湿度が設定範囲の上限（閾値）を超えた場合、湿度調整部６０は除湿を行う。このとき、除湿で発生した水分は貯留部６２に貯留される。また、検出湿度が設定範囲の下限（閾値）未満になった場合、湿度調整部６０は加湿を行う。このとき、加湿で消費された分だけ貯留部６２の水量が減少する。なお、湿度調整部６０が除湿と加湿のうち一方の機能のみ有する場合、上記の除湿と加湿のうち機能に応じた一方のみが、検出湿度に応じて行われる。

液体吐出装置１０は、ホスト装置（図示略）から印刷ジョブを受け付けると、印刷を開始する。まず制御部１００が、搬送装置１６を駆動させると、カセット１９から媒体Ｓが給送され、媒体Ｓは搬送経路に沿って搬送される。制御部１００は、媒体Ｓが記録位置に到達すると、印刷ジョブに含まれる印刷データに基づいて吐出ヘッド１３を駆動制御する。この結果、吐出ヘッド１３から液体（例えばインク）が媒体Ｓに向かって吐出され、媒体Ｓに印刷データに基づく画像等が印刷される。印刷の対象となる媒体Ｓはカセット１９内の適度な湿度によって、皺やカールが抑えられている。このため、媒体Ｓのカールが原因で発生する種々の不具合が抑制される。例えば媒体Ｓのカールに起因するジャム、印刷位置ずれ、吐出ヘッド１３におけるノズル１２が開口するノズル面への媒体Ｓの接触による汚れなどが防止される。

また、印刷の前後または印刷の途中には、フラッシングが行われ、吐出ヘッド１３からキャップ２２内に液滴が吐出される。このとき、専用のフラッシングボックスを有する構成の場合は、吐出ヘッド１３からフラッシングボックス内に液滴が吐出される。また、クリーニング時期になると、クリーニングが行われる。制御部１００は、まず移動機構２５を駆動して、搬送ベルト１８を退避位置へ移動させるとともにキャップ２２をキャッピング位置に配置する。また、制御部１００は、クリーニングを実施する前に、電磁弁３２を第１切換位置とし、吸引ポンプ２４とキャップ２２との連通を開放するとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との連通を遮断する。この状態で、制御部１００は、吸引ポンプ２４を駆動させる。吸引ポンプ２４が駆動されると、吸引ポンプ２４が廃液流路２３を通じてキャップ２２内の空気を吸引し、キャップ２２内が負圧になることでノズル１２から液体が強制的に排出される。キャップ２２内に排出された液体は廃液流路２３を通じて廃液収容部５０に排出される。このクリーニング中は水分流路３１が遮断されているので、キャップ２２に必要な負圧を確保してクリーニングを適切に行うことができるうえ、キャップ２２内の液体を強い排出力によって廃液流路２３を通じて廃液収容部５０へ排出することができる。また、クリーニング時に廃液流路２３を流れる液体の一部が水分流路３１を通じて湿度調整部６０へ流入することが阻止される。廃液収容部５０において液体導入部５５から導入された液体は受容部５７に受容される。

また、湿度調整部６０から水分を排出する排出時期になると、制御部１００は、排水制御を行う。本実施形態では、排水時期が少なくともクリーニング終了時に設定されている。このため、クリーニングを終了すると、制御部１００は、電磁弁３２を第１切換位置から第２切換位置へ切り換える。この結果、吸引ポンプ２４とキャップ２２との連通が遮断されるとともに、吸引ポンプ２４と湿度調整部６０との連通が開放される。次に制御部１００は、吸引ポンプ２４を駆動させる。この結果、吸引ポンプ２４の吸引力により湿度調整部６０から水分（例えば水）が水分流路３１および廃液流路２３を通じて廃液収容部５０へ排出される。このとき、廃液流路２３内に残存する液体が水と混合されて排出されるため、廃液流路２３内が洗浄される。

また、廃液収容部５０においては、液体導入部５５内を残存液体と水とが混合された希釈液が流れるため、液体導入部５５内が希釈液によって洗浄される。このため、仮に液体導入部５５内で、残存した希釈液が乾燥固化してもその固形物は少量なので、液体導入部５５が固形物に起因し閉塞する事態は防止される。また、液体導入部５５から導入された水（希釈液）は、液体と同じ受容部５７に受容される。この結果、受容部５７における液体は水と混合され希釈される。クリーニング時に受容部５７に受容された液体および排水時に受容部５７に受容された希釈液は、吸収部材５４に到達することで吸収される。

ここで、従来においては廃液収容部５０へは液体のみが導入されるため、例えば液体が吸収部材５４に吸収され終わるまでに、受容部５７の液体が増粘し徐々に流動性を失う。このため、受容部５７には液体が乾燥してできた乾燥固形物が堆積し易い。この種の堆積物は液体導入部５５から導入された液体が受容部５７から吸収部材５４側へ流れて吸収部材５４に吸収されることを妨げるうえ、受容部５７における堆積物の成長を促進する。この場合、吸収部材５４を有効に活用できず、廃液収容部５０の実質的な廃液収容量を減少させる。

これに対して、本実施形態では、受容部５７における液体は水（希釈液）と混合して希釈されるため、増粘するまでに時間を要し、増粘して流動性を失う前に吸収部材５４に吸収される。また、仮に増粘しても、その後に導入される希釈液により溶解されるため、流動性を回復して吸収部材５４に吸収される。このため、廃液収容部５０内の受容部５７に固形物が堆積しにくい。よって、吸収部材５４を有効に活用でき、廃液収容部５０の想定廃液収容量を確保できる。

なお、貯留部６２内の水量が少なく排出管６４の下端よりも水面が低い場合、排水制御時に、湿度調整部６０から水分として多湿な空気が水分流路３１を通じて廃液流路２３へ送られることになる。このとき、廃液流路２３内の残留液体の一部が吸引気流により下流側へ排出されるうえ、多湿な空気中の水分にさらされることで残留液体の乾燥固化を遅らせることができる。この結果、廃液流路２３内が液体の乾燥固化による固形物によって閉塞する事態を回避できる。

以上詳述した実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）液体吐出装置１０は、媒体Ｓに対し液体を吐出する吐出ヘッド１３と、吐出ヘッド１３から排出された液体を収容可能な収容部５１を有する廃液収容部５０と、吐出ヘッド１３を収容する筐体１１と、筐体１１内の湿度を調整する湿度調整部６０とを備える。廃液収容部５０は、湿度調整部６０から排出される水分を収容可能に構成されている。よって、筐体１１内の湿度調整と、吐出ヘッド１３からメンテナンスで排出した液体（廃液）に起因する不都合の低減とを、簡単な構成で実現できる。

（２）媒体Ｓを収納するカセット１９（収納部の一例）を備え、湿度調整部６０は、カセット１９内の湿度を調整する。よって、媒体Ｓのカセット１９内の湿度を調整できるので、媒体Ｓのカールを効果的に低減できる。

（３）液体は廃液流路２３を介して廃液収容部５０に収容され、水分は水分流路３１および廃液流路２３を介して廃液収容部５０に収容される。よって、湿度調整部６０から水分流路３１を通って排出された水分が廃液流路２３内に残存する液体と混合する。よって、廃液流路２３内で液体の乾燥固化を抑制できる。例えば、液体の乾燥固化に起因する廃液流路２３の閉塞を抑制できる。

（４）水分流路３１を開閉する電磁弁３２（開閉弁の一例）を更に備える。よって、電磁弁３２で水分流路３１を開けることで湿度調整部６０からの水分を、水分流路３１および廃液流路２３を介して廃液収容部５０へ排出することができる。また、電磁弁３２で水分流路３１を閉じることで、湿度調整部６０への液体の流入を抑制できる。

（５）湿度調整部６０が除湿部を備える場合、吐出ヘッド１３からの廃液を収容する廃液収容部５０を、除湿により発生した水の収容部としても兼用できる。これにより湿度調整系の装置の簡略化が可能であるとともに液体吐出装置１０の大型化を抑制できる。

（６）湿度調整部６０が加湿部を備える場合、加湿に用いる水の一部を利用して廃液流路２３に残存する液体を水分と混合させることができるうえ、加湿に用いる水の一部を廃液収容部５０に排出することにより、廃液収容部５０における液体の乾燥に起因する不都合、例えば液体（廃液）が乾燥してできる固形物の堆積を抑制できる。

（７）大気連通部５３Ａは少なくとも一部が細管構造を有するので、廃液収容部５０内の湿気が外部に放出されることを抑制できる。このため、筐体１１内を適度な湿度に安定的に維持できる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５～図８を参照して説明する。図５に示す液体吐出装置１０の記録に係る基本的構成は、第１実施形態と同様であり、湿度調整部６０から水分を排出するための水分流路を含む排水系の装置および廃液収容部５０の構成が、第１実施形態と異なる。

図５に示すように、湿度調整部６０は、第１実施形態と同様に、筐体１１内におけるカセット１９の近傍位置またはカセット１９に備えられている。本実施形態では、湿度調整部６０と廃液収容部５０とが水分流路３１を通じて接続されている。水分流路３１の途中には排水用のポンプ３３が設けられている。制御部１００によりポンプ３３が駆動されることにより、湿度調整部６０から排出された水分は、水分流路３１を通じて廃液収容部５０に収容される。湿度調整部６０の構成は、第１実施形態における図２に示すものと同様であり、湿度調整駆動部６１と貯留部６２とを備える。水分流路３１は、貯留部６２に挿通された排出管６４（図２を参照）に一端部が接続され、他端部がホルダー３０に接続されており、さらにホルダー３０を介して廃液収容部５０に連通している。なお、湿度調整部６０は、図５に二点鎖線で示すように筐体１１内におけるメンテナンス装置２１よりも上方位置に配置されてもよい。この場合、湿度調整部６０の貯留部６２（図２参照）内の水は、同図に二点鎖線で示す水分流路３１の途中に設けられた不図示の開閉弁を開けると、水頭差により貯留部６２から水分流路３１を通じて排出され、廃液収容部５０内に収容される。この場合、湿度調整部６０により筐体１１内を適切な湿度に保つことができ、カセット１９内の媒体Ｓの皺やカールが抑制される。筐体１１内における湿度調整部６０による湿度調整対象領域は、少なくとも印刷中を除き、筐体１１の外部との空気の出入りが抑制されるように略閉塞された空間とされることが好ましい。

図５に示すように、廃液収容部５０には、廃液流路２３および水分流路３１がホルダー３０を介して連通している。本実施形態の廃液収容部５０は、図６に示す構成、図７に示す構成、図８および図９に示す構成のいずれかの構成を有する。以下、これらの構成を順に説明する。

図６に示すように、廃液収容部５０の収容部５１内には、液体および水分を吸収可能な吸収部材５４が配置されている。廃液収容部５０は、液体（例えばインク）を導入する液体導入部５５と、水分を導入する水分導入部５６とを有している。液体導入部５５および水分導入部５６は、液体導入部５５から導入される液体と、水分導入部５６から導入される水分とが、収容部５１内の比較的近い領域に排出されるように構成される。廃液収容部５０は、液体導入部５５から導入される液体を受容する受容部５７を有している。受容部５７は、水分導入部５６から導入される水分も受容する。このため、受容部５７では、液体と水とが混合され、液体が希釈されるため、液体が乾燥固化しにくい。

図７に示す廃液収容部５０の構成は、図６に示す廃液収容部５０の構成とほぼ同様であり、廃液収容部５０の収容部５１内には、液体および水を吸収可能な吸収部材５４が配置されている。また、廃液収容部５０は、液体を導入する液体導入部５５と、水分を導入する水分導入部５６とを備えている。そして、液体導入部５５および水分導入部５６は、それぞれ液体と水の導入箇所が比較的近くなる位置に配置されている。図６と同様に、廃液収容部５０は、液体導入部５５から導入される液体を受容する受容部５７を有しており、受容部５７は、水分導入部５６から導入される水分も受容する。

図７に示す例では、水分導入部５６は、液体導入部５５の鉛直上方に配置されている。このため、水分導入部５６の導入口５６Ａから流出または滴下した水が、液体導入部５５に付着するようになっている。つまり、水分導入部５６から導入された水は、例えば導入口５５Ａに直接付着するか、液体導入部５５に付着した後に導入口５５Ａに至る。そして、導入口５５Ａにおいて液体導入部５５内の液体と水とが混合されるので、導入口５５Ａの近傍で液体が乾燥固化しにくい。

また、図８、図９に示す例では、廃液収容部５０には、液体を導入する液体導入部５５と、水分を導入する水分導入部５６とが、例えば、廃液収容部５０の長手方向（図８では左右方向）の両側に設けられている。収容部５１内には、液体および水分を吸収可能な吸収部材５４が配置されている。図８、図９に示す例では、吸収部材５４は、容器５２の長手方向の両側の内壁面との間に隙間を形成するように収容部５１の長手方向における略中央部に配置されている。収容部５１内には、吸収部材５４に対して長手方向の両側の隙間によって形成された２つの受容部５７Ａ，５７Ｂが設けられている。第１受容部５７Ａには、液体導入部５５の導入口５５Ａから導入された液体が受容される。また、第２受容部５７Ｂには、水分導入部５６の導入口５６Ａから導入された水が受容される。

図８、図９に示すように、吸収部材５４は少なくとも一部が収容部５１の底面５１Ａと接しない状態で設けられる。例えば、吸収部材５４の底部には、その長手方向の全域に亘り凹設されてなる連通部５４Ａが設けられている。そして、吸収部材５４は連通部５４Ａの部分で底面５１Ａと接していない。このため、収容部５１内において吸収部材５４を長手方向に挟む両側に位置する第１受容部５７Ａと第２受容部５７Ｂは、連通部５４Ａを介して連通している。これにより、第１受容部５７Ａに受容された液体と、第２受容部５７Ｂに受容された水は、連通部５４Ａを介して混合する。この結果、第１受容部５７Ａにおいて液体が乾燥固化することを抑制できる。

図６～図９に示すいずれの廃液収容部５０の構成でも、受容部５７または第１受容部５７Ａに受容された液体が水分と混合されるので、液体の乾燥固化が抑制される。この結果、受容部５７，５７Ａにおいて液体の乾燥固化による堆積物が生成されにくい。堆積物が無いまたは少ないため、受容部５７，５７Ａの液体が吸収部材５４へ向かう流動が阻害されにくく、吸収部材５４に吸収され易い。

なお、図６～図９において、液体導入部５５および水分導入部５６は、廃液収容部５０に設けられ、廃液収容部５０の挿着によってホルダー３０側の流路に接続される流路部材でもよいし、ホルダー３０に設けられ、廃液収容部５０のホルダー３０への挿着により不図示の液漏れ防止用の弁を介して廃液収容部５０に挿入される流路部材であってもよい。このように液体導入部５５および水分導入部５６は、廃液収容部５０の一部でもホルダー３０の一部でもよい。

第２実施形態によれば、第１実施形態における前記（１），（２），（５）～（７）の効果が同様に得られる他、以下に示す効果が得られる。
（８）図６に示す構成では、廃液収容部５０において、液体導入部５５から導入される液体を受容する受容部５７は、水分導入部５６から導入される水分も受容する。よって、液体導入部５５から導入されて受容部５７に受容された液体の上に水が排出されるため、収容部５１内における液体の乾燥による固形物の堆積を抑制できる。

（９）図７に示す構成では、水分を導入する水分導入部５６が、液体を導入する液体導入部５５の鉛直上方に配置されている。よって、水分導入部５６から導入された水分が液体導入部５５にも付着するため、液体導入部５５における液体の乾燥固化を抑制できる。例えば、液体の乾燥固化に起因する液体導入部５５の閉塞を抑制できる。

（１０）図８、図９に示す構成では、廃液収容部５０内に、液体および水分を吸収可能に配置された吸収部材５４は、液体導入部５５から導入される液体を受容する第１受容部５７Ａと、水分導入部５６から導入された水分を受容する第２受容部５７Ｂとの間において、少なくとも一部が収容部５１の底面５１Ａと接しない状態で設けられている。よって、液体導入部５５から導入された液体と、水分導入部５６から導入された水分とが、吸収部材５４の少なくとも一部が底面５１Ａと接しない部分によってできた連通部５４Ａを介して混合される。この結果、受容部５７，５７Ａにおいて液体が乾燥してできる固形物の生成およびその堆積が抑制される。

上記実施形態は、以下に示す変更例のように変更してもよい。上記実施形態に含まれる構成と、下記変更例に含まれる構成とを任意に組み合わせてもよいし、下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。

・第１実施形態において、湿度調整部６０は、筐体１１内におけるカセット１９から離れた位置に配置してもよい。
・カセット１９を備えない液体吐出装置１０でもよい。例えば筐体１１の外側に設けられた給送トレイに載置した媒体を筐体１１内へ給送する液体吐出装置でもよい。この構成でも、筐体１１内が適切な湿度に調整されるので、筐体１１内で媒体Ｓのカールを抑制できる。

・図７において、廃液収容部５０内の受容部５７を無くし、導入部５５，５６からの液体と水分を吸収部材５４の上面に落としてもよい。この構成でも、水分導入部５６から導入された水が、液体導入部５５にも付着するため、液体導入部５５における液体の乾燥固化を抑制できる。

・図８、図９において、収容部５１の底面５１Ａの少なくとも一部を傾斜面とし、第２受容部５７Ｂの水が傾斜面に沿って第１受容部５７Ａへ流動する構成としてもよい。この場合、第１受容部５７Ａの液体が水分と混合し易くなる。よって、第１受容部５７Ａにおいて液体が乾燥した固形物の堆積を抑制できる。

・図８、図９において、吸収部材５４をその底面全体が、収容部５１の底面５１Ａと接しない状態に設けてもよい。例えば収容部５１の底面周縁の一部に台部を設け、吸収部材５４を台部に載置する。この場合、収容部５１内で吸収部材５４が底面５１Ａと接しない部分で液体と水を混合できるうえ、吸収部材５４の底面と収容部５１の底面５１Ａとの離間距離を相対的に短くすれば、液体および水分を吸収部材５４に吸収させることができる。

・湿度センサー６５の無い構成でもよい。制御部１００は、液体吐出装置１０の電源オン時と省電モードからの復帰時に湿度調整部６０を駆動し、駆動開始から所定時間の経過後または省電モードになると、湿度調整部６０の駆動を停止させる。予め多湿環境または乾燥環境で使用されることが既知であれば、湿度調整部６０の駆動により筐体１１内を適切な湿度に調整できる。

・クリーニングはノズル１２から液体を吸引する方法に限らず、液体供給源１４内の液体を加圧してノズル１２から液体を排出させる方法でもよいし、吐出ヘッド１３内の液体を加圧してノズル１２から液体を排出させる方法でもよい。

・フラッシングボックスを有する構成では、フラッシングボックスからの液体（廃液）を廃液収容部５０へ排出するための廃液流路２３に対して吸引ポンプ２４よりも上流側の位置で水分流路３１を接続してもよい。

・湿度調整部６０が除湿機能と加湿機能とを備える場合、除湿部と加湿部とを異なる位置に配置してもよい。例えば除湿部はカセット１９内を直接除湿できる位置に配置し、加湿部はカセット１９内に連通する筐体１１内の別の空間を加湿できる位置に配置する。この構成によれば、加湿部が微細な水滴を発生する構成である場合、加湿による微細な水滴がカセット１９内の媒体群の特定個所（例えば最上位の媒体）を濡らすことを抑え、微細な水滴が気化した適度な湿度の空気をカセット１９内に供給できる。

・液体吐出装置１０は、ライン記録方式に限らず、吐出ヘッドが媒体Ｓの搬送方向Ｙと交差する走査方向に移動して記録するシリアル記録方式、または吐出ヘッドが主走査方向と副走査方向との２方向に移動可能なラテラル記録方式でもよい。

・媒体Ｓは、カセット１９に収容される単票紙に限らず、ロール紙等の長尺状の媒体でもよい。長尺状の媒体であっても、例えば長尺状の媒体が巻回された供給側のロール体が筐体１１内に収容されれば、印刷前の媒体のカールを低減できる。また、供給側のロール体が筐体外に配置される構成であっても、媒体が供給された筐体内でカールを低減できる。

・媒体Ｓは、紙に限定されず、合成樹脂製のシートやフィルム、布等であってもよく、例えば、プラスチックフィルムまたは薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛でもよい。なお、合成樹脂製であっても、水性であれば媒体Ｓの皺やカールを湿度調整により低減できる。

・液体吐出装置１０は、印刷技術（インクジェット技術）を用いて電子部品の一部を製造する工業用の装置でもよい。例えば、吐出ヘッド１３が、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイおよび面発光ディスプレイの製造などに用いられ、電極材または色材（画素材料）などを液体の吐出により形成してもよい。さらに液体吐出装置１０は、樹脂液等の液体を吐出して３次元造形物を製造する３次元用インクジェットプリンターでもよい。３次元造形物を造形する下地のシート（媒体の一例）の皺やカールを湿度調整により低減できる。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
［思想１］
媒体に対し液体を吐出する吐出部と、
前記吐出部から排出された前記液体を収容可能な収容部を有する廃液収容部と、
前記吐出部を収容する筐体と、
前記筐体内の湿度を調整する湿度調整部と、を備え、
前記廃液収容部は、前記湿度調整部から排出される水分を収容可能に構成されていることを特徴とする液体吐出装置。

この構成によれば、筐体内の湿度調整と、吐出部から排出されて廃液収容部に収容される液体の乾燥に起因する不都合の低減とを、簡単な構成で実現できる。
［思想２］
前記媒体を収納する収納部を備え、
前記湿度調整部は、前記収納部内の湿度を調整することを特徴とする［思想１］に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、媒体の収納部内の湿度を調整できるので、媒体のカールを効果的に抑制できる。
［思想３］
前記液体は廃液流路を介して前記廃液収容部に収容され、
前記湿度調整部から前記水分を排出する水分流路を更に備え、
前記水分は前記水分流路および前記廃液流路を介して前記廃液収容部に収容されることを特徴とする［思想１］または［思想２］に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、水分が水分流路および廃液流路を介して廃液収容部に収容されるため、水分流路を通った水分が廃液流路を流れることで、廃液流路内に残存した液体が水分と混合される。よって、廃液流路内での液体の乾燥固化を抑制できる。

［思想４］
前記水分流路を開閉する開閉弁を更に備えることを特徴とする［思想３］に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、開閉弁を開けることで、湿度調整部からの水分を、水分流路および廃液流路を介して廃液収容部へ排出できる。また、開閉弁を閉じることで、液体が廃液流路を通じて廃液収容部へ排出される過程で、湿度調整部への液体の流入を抑制できる。

［思想５］
前記廃液収容部に前記液体を導入する液体導入部と、
前記廃液収容部に前記水分を導入する水分導入部と、を更に備え、
前記廃液収容部は、前記液体および前記水分を吸収可能な吸収部材を有し、
前記吸収部材は、前記液体導入部から導入される前記液体を受容する第１受容部と、前記水分導入部から導入された水分を受容する第２受容部との間において、少なくとも一部が前記底面と接しない状態で設けられることを特徴とする［思想１］または［思想２］に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、液体導入部から導入された液体と、水分導入部から導入された水分とが、吸収部材の少なくとも一部が収容部の底面と接しない部分にできた空間（連通部）を通じて混合されることにより、液体を受容する部分において液体が乾燥してできた乾燥固形物の堆積を抑制できる。

［思想６］
前記廃液収容部は前記液体を導入する液体導入部と、
前記廃液収容部に前記水分を導入する水分導入部と、を更に備え、
前記水分導入部は、前記液体導入部の鉛直上方に配置されていることを特徴とする［思想１］または［思想２］に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、水分導入部から導入された水分が液体導入部にも付着するため、液体導入部の残存液体の乾燥に起因する閉塞を抑制できる。
［思想７］
前記廃液収容部は、前記液体導入部から導入される前記液体を受容する受容部を有し、
前記受容部は、前記水分導入部から導入される前記水分も受容することを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。

この構成によれば、液体導入部から導入された液体の上に水分が排出されるため、収容部内で液体の乾燥による固形物の堆積を抑制できる。

１０…液体吐出装置、１１…筐体、１３…吐出部の一例としての吐出ヘッド、１６…搬送装置、１９…収納部の一例としてのカセット、１９Ａ…媒体収納領域、２２…キャップ、２３…廃液流路、３１…水分流路、３２…開閉弁の一例としての電磁弁、３３…ポンプ、５０…廃液収容部、５１…収容部、５１Ａ…底面、５３Ａ…大気連通部、５４…吸収部材、５４Ａ…連通部、５５…液体導入部、５６…水分導入部、５７…受容部、５７Ａ…第１受容部、５７Ｂ…第２受容部、６０…湿度調整部、６１…湿度調整駆動部、６２…貯留部、６５…湿度センサー、Ｓ…媒体。

Claims (6)

1. 媒体に対し液体を吐出して記録を行う吐出部と、
   前記吐出部を収容する筐体と、
   前記記録を行う前の前記媒体を収納する収納部と、
   前記筐体内および前記収納部内の湿度を調整する湿度調整部と、
   前記湿度調整部から排出される水分を収容可能な液体収容部が装着されるホルダーと、
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記湿度調整部は、前記筐体内および前記収納部内を除湿可能な除湿部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記湿度調整部は、前記筐体内および前記収納部内を加湿可能な加湿部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記湿度調整部は、前記筐体内および前記収納部内の除湿により発生した水分を貯留可能な貯留部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載液体吐出装置。
5. 前記湿度調整部は、前記筐体内および前記収納部内の加湿に使用する水分を貯留可能な貯留部を有することを特徴とする請求項１または請求項３に記載液体吐出装置。
6. 前記湿度調整部は、前記筐体内および前記収納部内の除湿により発生した水分を貯留可能であるとともに、前記筐体内および前記収納部内の加湿に使用する水分を貯留可能な貯留部を有することを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載液体吐出装置。