JPH09297510A - 課金装置付き画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 課金装置にコインやカードを投入した利用者
だけに識別子を割り当て、ホスト装置の印刷データに付
加された識別子と、割り当てた識別子の一致を調べ、一
致した場合にのみ印刷処理を実行し、コインやカードを
投入した利用者の特定を正確に行う課金装置付き画像形
成装置を提供する。 【解決手段】 利用者を限定するための課金装置付き画
像形成装置において、利用者を限定するための課金装置
１と、課金操作を行った利用に対して識別子を割り当て
る識別子割当手段２と、上記割り当てた識別子とホスト
装置からの識別子とが一致しているか否かを判別する識
別子判別手段３と、識別子が一致した場合のみホスト装
置からのデータの印刷処理を可能とする印刷制御手段４
を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真複写機、
プリンタ、ファックス等の画像形成装置に関し、特にホ
スト装置からのデータの印刷可否を判別する課金装置を
備えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ホスト装置からのデータを印刷処理する
画像形成装置において、従来の画像形成装置ではホスト
装置と画像形成装置が１対１に接続される場合が多かっ
たが、最近では画像形成装置のマルチ化やネットワーク
化が進み、１台の画像形成装置に対して複数台のホスト
装置が接続されるようになった。また、画像処理に際し
コインやプリペイドカードあるいはＩＤカードを挿入す
ることにより、利用者から所要の使用料を徴収する手段
を備えた課金装置付き画像形成装置においても複数台の
ホスト装置が接続されたシステムが構築されるようにな
った。また、マルチ化やネットワーク化によって複数の
ホスト装置に接続された従来の課金装置付き画像形成装
置では、コインラックやキーカード等を用いてプリント
枚数に対するコイン金額やカード度数等との対応を管理
するものは存在したが、コインやカード等を使用する人
の特定を行う手段がなかったので、利用者同士間で誰が
使用するかの取り決めをしておく必要がある等の面倒さ
があった。更には、従来の課金装置付き画像形成装置で
は利用中にコイン金額やカード度数等が不足した場合
に、無制限にコインやカードの再投入を待機するように
なっていたので、一人の利用者がコインやカードを再投
入するまでの間その画像形成装置が独占され、他の利用
者が長時間待たされるという不具合があった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述したような従来の
課金装置付き画像形成装置では、コインやカード等を投
入した人を特定することが出来なかったので、例えば、
画像形成装置で印刷処理をするために課金装置にコイン
やカードを投入した後、ホスト装置にアクセスし所要画
像デ−タの送信要求中に、他のホスト装置から印刷デー
タが送信されると、画像形成装置において先に受信した
印刷データを印刷処理することから、上記コイン金額や
カードにて課金処理を行った当人の意に反して他の利用
者の印刷に対して課金されるといった不具合を生じてい
た。この不具合を解消するために、利用者毎にＩＤ等の
識別子を設定しても、ＩＤを持たない利用者の排除は可
能であるが、コインやカードを投入した利用者のＩＤか
否かを識別することが不可能であり依然として上記の不
具合は解消出来なかった。また、投入したコイン金額や
カード度数等が不足した際、従来の画像形成装置では無
制限に印刷せずに残った印刷データを未処理のまま、コ
インやカードの再投入を持ち続けることになり、特定の
ホスト装置と接続されたまま、他の利用者からのデータ
を受け付けることができず、結局画像形成装置に利用効
率が低下すると云う問題が生じていた。

【０００４】本発明は従来の課金装置付き画像形成装置
における諸問題を解決するためになされたものであっ
て、課金装置にコインやカードを投入した利用者だけに
識別子を割り当てると共に、ホスト装置の印刷データに
付加された識別子と、上記コインやカードの投入時に割
り当てた識別子との一致を確認し、一致した場合のみ印
刷処理を実行するように構成することによって、コイン
やカードを投入した利用者の特定を正確に行う課金装置
付き画像形成装置を提供することを目的としている。ま
た、投入したコイン金額やカード度数が不足した場合
に、一定時間コインやカードの再投入がなされない場合
はそのホスト装置との接続を停止し特定のホストによっ
て長時間独占されることを防止することにより、その利
用効率を向上した課金装置付き画像形成装置を提供する
ことを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の課金装置付き画
像形成装置では上記目的を達成するために、第１の手段
として、利用者を限定するための課金装置付き画像形成
装置において、利用者を限定するための課金装置と、上
記課金装置に投入されたコインまたはカードの利用に対
して識別子を割り当てる識別子割当手段と、上記識別子
割当手段によって割り当てた識別子とホスト装置から与
えられた識別子とが一致しているか否かを判別する識別
子判別手段と、上記識別子判別手段により識別子が一致
することが確認された場合ホスト装置からのデータの印
刷処理を可能とする印刷制御手段とを備えたことを特徴
とする。第２の手段では、上記第１の手段の課金装置付
き画像形成装置において、上記課金装置に投入したコイ
ンまたはカードの金額により印刷処理時間、または、印
刷処理枚数を設定する処理設定手段と、ホスト装置から
のデータの印刷処理が上記処理設定手段により設定した
印刷処理時間、または、印刷処理枚数を越えた場合、残
りの印刷処理を一時的に停止する処理停止手段と、コイ
ンまたはカードの再投入により印刷処理を再開する処理
停止解除手段と、上記処理停止手段による処理停止時間
があらかじめ設定された一定時間を越えた場合、残りの
印刷処理を破棄する処理破棄手段とを備えたことを特徴
とする。第３の手段では、上記第２の手段の課金装置付
き画像形成装置において、上記処理停止手段による一時
停止から上記処理破棄手段によって残りの印刷処理を破
棄する迄の設定時間を、自由に変更する可変設定手段と
を備えたことを特徴とする。

【０００６】

【作用】本発明の第１の手段によれば、コインまたはカ
ードを課金装置に投入することによって自動的に識別子
が割り当てられ、ホスト装置からの印刷データに上記識
別子を付加して送信することにより、画像形成装置内で
受信した画像デ−タがコインまたはカードを課金装置に
投入した際の識別子か否かを判別し、両者が一致してい
る時のみ印刷処理を行うように処理可能となるので、識
別子の付加されていない印刷データ、および、異なる識
別子の付加した印刷データを受信しても印刷処理される
ことがない。本発明の第２の手段によれば、ホスト装置
からのデータに基づいて印刷処理最中に金額不足となっ
た場合は残りの印刷処理を一時的に停止すると共に、停
止時間があらかじめ設定された一定時間を越えると、残
りの印刷処理を破棄するように構成したので、新たに金
額の追加がされない状態が無制限に続くことがない。更
に本発明の第３の手段によれば、上記第２の手段の課金
装置付き画像形成装置において、データの印刷処理最中
に金額不足となった場合にその後の処理を停止し、一定
時間経過後残存デ−タを破棄するまでの設定時間を変更
することが出来るようにしたので、画像形成装置に接続
されているホスト装置の台数、画像形成装置とホスト装
置の設置距離、あるいは、画像形成装置の使用頻度等に
応じて最適な時間を設定することが出来る。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、図示した実施の形態に基づ
いて本発明を詳細に説明する。図１は本発明による課金
装置付きプリンタの第１の実施例を示す要部ブロック図
である。この例に示す装置は、コインやカードを挿入す
る課金装置１と、プリンタ２０と、ホスト装置２１とか
ら構成された場合を示している。更に上記プリンタ２０
は、識別子割当部２、識別子判別部３、印刷制御部４、
ＣＰＵ１０、操作部１１、表示部１２、印刷部１３、Ｒ
ＡＭ１５、受信部１６を備えている。このように構成さ
れた課金装置付きプリンタは、課金装置１にコインまた
はカードを投入すると、識別子割当部２はコインまたは
カード投入者を特定するために、ＩＤ等の識別子を割り
当てると共に、この識別子を表示部１２に表示しプリン
タ２０のＲＡＭ１４に記憶する。コインまたはカード投
入者は表示された識別子を記憶しておき、ホスト装置２
１から印刷データを送信する際に上記割り当てられた識
別子をデ−タに付加する。表示部１２の識別子の表示は
利用者が確認した後、操作部１１等からのキー操作によ
り消去される。

【０００８】ホスト装置２１から送信された印刷データ
は、プリンタ２０の受信部１６で受信され、ＣＰＵ１０
のバスラインを経由してＲＡＭ１４に記憶される。記憶
された印刷データからは、その中に付された識別子デー
タが読み取られ識別子判別部３に送付される。その識別
子が課金の際に付されたものと一致していない場合は、
そのとき受信した印刷デ−タは課金者が送信したものと
は異なるものと判断し、印刷処理を行なわない。一方、
上記識別子判別部３において受信した印刷デ−タに付さ
れた識別子が課金時のものと一致した場合は、印刷制御
部４は受信した印刷データをコインまたはカード投入者
の送ったものとして、印刷許可の指定を与え、印刷部１
３によって印刷される。

【０００９】図２は、本発明の第２の発明（請求項２）
の課金装置付きプリンタの一実施例の要部を示すブロッ
ク図である。上記図１に示した本発明の第１の構成と異
なる部分は、処理設定部５、処理停止部６、処理停止解
除部７、および、処理破棄部８を追加した点である。こ
こでは図１と異なる上記四つのブロックの動作を中心に
説明し、その他のブロックの動作は上記第１の実施例と
ほぼ同様であるので説明を省略する。まず、印刷制御部
４により印刷許可の指定を与えられた印刷データを印刷
部１３に送り頁毎に印刷するが、この際コインまたはカ
ードの金額により印刷処理時間、または、印刷処理枚数
に制限が与えられる。この制限は上記処理設定部５によ
って、投入されたコインまたはカードの残存度数に応じ
て設定され、受信したデータの印刷最中に上記処理設定
部５にて設定した印刷処理時間、または、印刷処理枚数
の許容量に達すると、コインまたはカードの金額不足状
態と判断し、処理停止部６によって印刷中止を指令す
る。この状態においてコインまたはカードが再投入され
て金額不足状態が解消されると、処理停止解除部７によ
って印刷中止指令の解除を指示し、残りの印刷データの
印刷を再開する。しかし、上記印刷中止の指令後、予め
定めた一定時間が経過してもコインまたはカードが再投
入されない場合は、処理破棄部８によって残りの印刷デ
ータを破棄するように制御する。すなわち、印刷中止期
間を無制限に継続することなく一定時間内にコインまた
はカードの再投入等によって金額不足が解消されない場
合は印刷処理そのものを中止し、残存する未印刷デ−タ
を破棄するものであって、この処理によれば、特定の利
用者によってプリンタ２０が無用に占有されることがな
く、他のホスト装置２１、あるいは、他の利用者が使用
出来るようになり、プリンタの利用効率が向上する。

【００１０】図３は、本発明の第３の（請求項３）実施
例の課金装置付きプリンタの要部ブロック図である。上
記図２に示した第２の実施例と異なる部分は、可変設定
部９を追加した点である。すなわち、上記の図２に示し
た実施例においては、印刷中止の指令後コインまたはカ
ードの再投入がない状態が一定時間が経過すると、処理
破棄部８によって残りの印刷データを破棄したが、プリ
ンタ２０に接続されているホスト装置２１の台数、プリ
ンタ２０とホスト装置２１の設置距離、あるいは、プリ
ンタ２０の使用頻度等に応じて、印刷中止指令から印刷
データを破棄する迄の時間を変更できる方が都合が良い
場合がある。例えば、プリンタ２０の使用頻度が非常に
高い場合に、印刷中止指令から印刷データを破棄する迄
の時間を長くすると、特定の利用者がプリンタ２０を長
い時間占有することになって他の利用者の不満が発生す
る。また、プリンタ２０とホスト装置２１との設置位置
が離れている場合は、コインまたはカードの金額不足が
発生した際、コインまたはカードの再投入のためにホス
ト装置２１側からプリンタ２０側への移動に多くの時間
を要し、上記決められた時間が短い場合は、その移動中
に時間切れとなって残りの印刷データが破棄される虞が
ある。そこで、この実施例では、可変設定部９を備え、
上記一定時間を設置条件や環境条件等に応じて可変出来
るようにしたものであり、上記可変設定部９の追加によ
って上記不具合を解消することが出来る。

【００１１】図４は、本発明による課金装置付きプリン
タの一般的な構成例を示すブロック図である。課金ユニ
ット１には、通貨と専用カードのいづれも使用可能なよ
うにコインラック１ａとカード読み取り器１ｂが備えら
れている。従って、利用者は通貨か専用カードを課金ユ
ニット１に投入し、高額紙幣や専用カードの場合は必要
に応じ操作部１１から使用金額を入力すると、識別子が
割り当てられると共に、金額に応じて印刷処理時間また
は印刷処理枚数の制限が与えられる。利用者には割り当
てられた識別子を表示部１２によって報知され、これを
確認した利用者が操作部１２の確認済みキーを押すこと
によって表示部１２上の識別子表示を消去する。このよ
うに表示を消去するのは、利用者にのみ識別子を知らせ
るためである。この識別子を確認した利用者は、ホスト
コンピュータ２１からの印刷データを送信する際に、上
記割り当てられた識別子を一緒に送付する。プリンタ２
０とホストコンピュータ２１は、シリアルおよびパラレ
ルの１対１に接続されたローカル接続であってもよく、
あるいはネットワークを介してそれぞれが複数台接続さ
れた形態であってもよい。ホストコンピュータ２１から
の印刷データはプリンタインターフェース１６で受信さ
れ、一旦コントローラ部２２のＲＡＭ１４に記憶され
る。コントローラ部２２はＣＰＵ１０、ＲＡＭ１４、お
よび、ＲＯＭ１５から構成されており、上記図１乃至図
３によって説明したＣＰＵ１０、ＲＡＭ１４、ＲＯＭ１
５に該当する働きに加えて、識別子割当部２、識別子判
別部３、印刷制御部４、処理設定部５、処理停止部６、
処理停止解除部７、処理破棄部８、および、可変設定部
９の役割を果たすものである。なお印刷データの印刷は
プリンタエンジン１３により行われる。

【００１２】図５は上記図１に示した本発明の第１の実
施例（請求項１）における課金装置付きプリンタの主要
動作を示したフローチャートである。まず、課金装置１
にコインまたはカードが投入されると（Ｓ１）、識別子
割当部２はＩＤ等の識別子を割り当て（Ｓ２）、同時
に、プリンタ２０のＲＡＭ１４に識別子を格納すると共
に（Ｓ３）、表示部１２に識別子を表示し、コインまた
はカード投入者に知らせる（Ｓ４）。コインまたはカー
ドを投入した利用者は、表示部１２に表示された識別子
を確認後（Ｓ５）、表示を操作部１１等の操作キーを押
下し表示を消去する（Ｓ６）。

【００１３】図６は上述した本発明の第２の実施例（請
求項２）および第３の実施例（請求項３）における課金
装置付きプリンタの主要動作を示したフローチャートで
あって、上記図５に示したフローに続く処理を示したも
のである。すなわち図５にて説明したように識別子を割
り当てられたコインまたはカード投入者がホスト装置２
１からの印刷データの中に上記識別子を付加して送信す
ると、プリンタ２０側では受信部１６によって印刷デー
タを受信し（Ｓ１１）、ＲＡＭ１４に記憶する。識別子
判別部３では、受信した識別子が識別子割当部２により
割り当てた識別子であるか否かを判別し（Ｓ１２）、受
信した識別子が識別子割当部２により割り当てた識別子
と一致していない場合は（Ｓ１２、 Ｎｏ）、受信した
一連の印刷データを印刷することなく破棄する（Ｓ２
０）。一方、上記受信した識別子が識別子割当部２によ
り割り当てた識別子と一致している場合は（Ｓ１２、
Ｙｅｓ）、印刷制御部４によって印刷データを印刷部１
３に送り、頁毎に印刷を実行する（Ｓ１３）。

【００１４】一頁分の印刷を終了すると、印刷終了か否
かを判定し（Ｓ１４）、印刷終了ならば（Ｓ１４、 Ｙ
ｅｓ）、本ルーチンを終するが、印刷が終了していない
場合は（Ｓ１４、 Ｎｏ）、次頁の印刷をする上で金額
が不足（図ではコイン不足と記す）しないか否かを判定
する（Ｓ１５）。この判定の結果、金額が不足しない場
合は（Ｓ１５、 Ｎｏ）、ステップＳ１３からＳ１５を
繰り返し実行し印刷を行う。もし上記ステップＳ１５の
金額不足の判定の結果、金額が不足する場合は（Ｓ１
５、 Ｙｅｓ）、可変設定部９により特定時間をタイマ
ーに設定し、タイマーを動作し（Ｓ１６）、 次にタイ
マー設定時間を経過したか否かを判定する（Ｓ１７）。
この判定の結果、時間切れの場合は（Ｓ１７、 Ｙｅ
ｓ）、処理破棄部８によって残りの印刷データを破棄し
た後（Ｓ１９）、本ルーチンを終了する。

【００１５】また一方、上記ステップＳ１７において、
設定時間内であれば（Ｓ１７、 Ｎｏ）、金額不足を解
消するためコインまたはカードの再投入がなされたか否
かを判定し（Ｓ１８）、コインまたはカードの投入がさ
れていない場合は（Ｓ１８、Ｎｏ）、ステップＳ１７に
戻って時間切れの有無を判定し、上述したステップＳ１
７からＳ１８を繰り返す。ステップＳ１８においてコイ
ンまたはカードの再投入がなされていれば（Ｓ１８、
Ｙｅｓ）、ステップＳ１３に戻って、再び残りの印刷デ
ータを印刷し、同様にステップＳ１３からＳ１８を繰り
返す。なお、上記ステップ１６においてタイマー時間を
変更して設定する場合を説明したが、本発明の第１の実
施例を採用するには、設定時間を変更せず一定にする。
また、上記説明ではプリンタの例を説明したが、ホスト
装置２１と接続された他の課金装置付き画像形成装置、
例えば、課金装置付き複写機、課金装置付きファクシミ
リ装置等にも同様に本発明を適用可能であることは云う
までもない。さらに、ホスト装置２１から印刷データを
送信する際に一緒に付加するＩＤ等の識別子は、プリン
タ側で解読出来るコマンド形式によって送信するが、送
信する方法は印刷データをエデッタで編集して埋め込ん
だり、あるいは、ホスト装置２１のプリンタドライバに
ＩＤ等の識別子を入力し、プリンタドライバがプリンタ
２０に自動的に送信する方法等が考えられる。また、図
１、図２、図３、または、図４では、ホスト装置２１と
プリンタ２０が１対１に接続されるように図示したが、
ネットワーク接続あるいはローカル接続によって複数の
ホスト装置２１と接続される場合にも同様の動作によっ
て本発明を実施することが可能であることは云うまでも
ない。

【００１６】

【発明の効果】本発明は以上説明したように構成し、且
つ、制御するものであるから、請求項１の発明によれ
ば、課金装置にコインまたはカードを投入した利用者だ
けが知り得る識別子を、ホスト装置からの印刷データに
付加して送信することにより、その識別子を持った印刷
データだけが課金制度に従って印刷出来るので、コイン
またはカードを投入した利用者を間違いなく特定し、課
金制度の趣旨通りに印刷処理を行うことが出来る課金装
置付き画像形成装置を提供することが出来る。

【００１７】請求項２の発明によれば、データの印刷処
理中に金額不足となった場合、あらかじめ定められた一
定時間内にコイン等の再投入による課金不足が解消され
ないと、残りの印刷処理を破棄するようにしたので、金
額の追加がなされないまま無制限に特定のホスト装置が
画像形成装置を独占することがなく、他のホスト装置、
あるいは、他の利用者から使用出来るようになり、プリ
ンタの有効利用が図られる。

【００１８】請求項３の発明によれば、データの印刷処
理中に金額不足となった際に、残存印刷デ−タ消去を行
うまでの時間を自由に可変出来るようにしたので、画像
形成装置に接続されているホスト装置の台数、画像形成
装置とホスト装置の設置距離、あるいは、画像形成装置
の使用頻度等に応じて最適な時間を設定することが可能
となり、効率良い課金装置付き画像形成装置システムを
構築することが出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態例を示す課金装置付
き画像形成装置の要部のブロック図である。

【図２】本発明の第２の実施の形態例を示す課金装置付
け画像形成装置の要部のブロック図である。

【図３】本発明の第３の実施の形態例を示す課金装置付
け画像形成装置の要部のブロック図である。

【図４】本発明の実施の形態例を示す一般的な課金装置
付き画像形成装置の要部のブロック図である。

【図５】本発明の第１の実施の形態例を示す課金装置付
き画像形成装置の主要動作を示すフローチャートであ
る。

【図６】本発明の第２及び第３の実施の形態例を示す課
金装置付け画像形成装置の主要動作を示すフローチャー
トである。

【符号の説明】

１… 課金装置（課金ユニット）、２… 識別子割当
部、３… 識別子判別部、４… 印刷制御部、５… 処
理設定部、６… 処理停止部、７… 処理停止解除部、
８… 処理破棄部、９… 可変設定部、１０… ＣＰ
Ｕ、１１… 操作部、１２… 表示部、１３… 印刷部
（プリンタエンジン）、１４… ＲＡＭ、１５… ＲＯ
Ｍ、１６… 受信部（プリンタインターフェース）、２
０… プリンタ、２１… ホスト装置（ホストコンピュ
ータ）、２２… コントローラ部。

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｋ Ｈ０４Ｎ 1/34 Ｈ０４Ｎ 1/34

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 利用者を限定するための課金装置付き画
   像形成装置において、利用者を限定するための課金装置
   と、上記課金装置に投入されたコインまたはカードの利
   用に対して識別子を割り当てる識別子割当手段と、上記
   識別子割当手段によって割り当てた識別子とホスト装置
   から与えられた識別子とが一致しているか否かを判別す
   る識別子判別手段と、上記識別子判別手段により識別子
   が一致することが確認された場合ホスト装置からのデー
   タの印刷処理を可能とする印刷制御手段とを備えたこと
   を特徴とする課金装置付き画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の課金装置付き画像形成装
   置において、上記課金装置に投入したコインまたはカー
   ドの金額により印刷処理時間、または、印刷処理枚数を
   設定する処理設定手段と、ホスト装置からのデータの印
   刷処理が上記処理設定手段により設定した印刷処理時
   間、または、印刷処理枚数を越えた場合、残りの印刷処
   理を一時的に停止する処理停止手段と、コインまたはカ
   ードの再投入により印刷処理を再開する処理停止解除手
   段と、上記処理停止手段による処理停止時間があらかじ
   め設定された一定時間を越えた場合、残りの印刷処理を
   破棄する処理破棄手段とを備えたことを特徴とする課金
   装置付き画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載の課金装置付き画像形成装
   置において、上記処理停止手段による一時停止から上記
   処理破棄手段によって残りの印刷処理を破棄する迄の設
   定時間を、自由に変更する可変設定手段とを備えたこと
   を特徴とする課金装置付き画像形成装置。