JP4278122B2 - 画像形成装置管理システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一ネットワーク上に接続された画像形成装置の管理を行う画像形成装置管理システムに関し、特に、複数台の画像形成装置に対する出力指示及び情報の管理を一台の管理装置により行うことか可能である画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、単一ネットワーク上に接続される画像形成装置の台数が増加するに伴い、画像形成処理の効率化において、多大な可能性が生じている。
【０００３】
このような、画像形成処理の効率化を図るための従来技術として、特開平８−３３１２９２号公報や特開平１０−１１１６２６号公報において、複数台の画像形成装置を接続し、この接続された複数の画像形成装置により同一命令による印刷作業を分担することで、出力時間及び作業時間の短縮化をする方法が開示されている。
【０００４】
これら従来技術に開示されている画像形成システムにおいては、同一ネットワーク上に接続された各画像形成装置を管理する管理装置は、各々の画像形成装置それぞれに接続されることで、各画像形成装置の印刷作業の管理を行っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各画像形成装置の管理を各々の管理装置により制御すると、複数の画像形成装置により印刷作業を分担することにより、各画像形成装置毎に出力情報を管理することが不可能であるが、従来においては、各画像形成装置毎の出力情報を管理する管理装置が存在しない。したがって、今日までユーザにより各画像形成装置の出力情報が確認されていた。
【０００６】
ここで、各画像形成装置の出力情報を管理する画像形成装置管理システムによる出力情報管理方法として、以下の２通りの方法が考えられる。
【０００７】
第１の管理方法は、出力を行った画像形成装置毎に接続された管理装置により、各画像形成装置の出力情報を管理する方法である。また、第２の管理方法は、出力指示を行った画像形成装置に接続された管理装置により、まとめて各画像形成装置の出力情報を管理する方法である。
【０００８】
しかしながら、第１の管理方法においては、印刷出力した画像形成装置に接続された管理装置により出力情報を管理するため、出力した枚数は、全管理装置のところまで確認しに行かなければならない。また、第２の管理方法においては、出力指示を行った画像形成装置のところで、各画像形成装置が出力した全出力枚のカウントを確認することができるが、出力された印刷物を集計したときに、画像形成装置毎の出力枚数がわかりづらいという問題を有していた。
【０００９】
本発明は、係る問題に鑑みなされたもので、出力指示を行った管理装置により、全出力枚数を管理することが可能であり、また、集計時には各画像形成装置毎に出力枚数情報を管理することが可能である画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
係る目的を達成するために、請求項１記載の発明は、管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、前記画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、前記第１の画像形成装置を選択した前記ユーザのユーザ情報及び該ユーザ情報毎に設定された制御禁止情報とを入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、前記第１の画像形成装置と前記同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、前記第１の画像形成装置が一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、前記第１の画像形成装置は、前記転送制御手段に従い前記処理対象となるデータの一部または全部を前記一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、前記命令入力手段により入力された制御命令により、前記一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、前記一台以上の他の画像形成装置は、前記他装置制御手段による制御に従い、前記データ転送手段により転送されてきた前記処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、前記管理装置は、さらに、前記第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段とを有し、前記管理装置は、前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置毎に前記転送制御手段により分担された処理対象となる前記情報を一括管理することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、１以上のユーザに関するユーザ情報と、該ユーザ情報毎に設定される制御禁止情報とを保持するユーザ情報保持手段と、第１の画像形成装置を選択したユーザのユーザ情報を入手するユーザ情報入手手段と、該ユーザ情報入手手段により入手されたユーザ情報を基にユーザ情報保持手段に保持された制御禁止情報を入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、第１の画像形成装置と同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、一台以上の他の画像形成装置の稼働状況情報を入手する稼働情報入手手段と、稼働情報入手手段に従い第１の画像形成装置が一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、第１の画像形成装置は、管理装置により禁止された制御範囲外においてユーザより制御命令を入力させる命令入力手段と、処理対象となるデータを取り込むデータ取込手段と、命令入力手段により入力された命令に従い処理対象となるデータを処理する第１のデータ処理手段と、転送制御手段に従い処理対象となるデータの一部または全部を一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、命令入力手段により入力された制御命令により、一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、一台以上の他の画像形成装置は、データ転送手段により転送されてきた処理対象となるデータを受信する転送データ受信手段と、他装置制御手段による制御に従い、データ転送手段により転送されてきた処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、管理装置は、さらに、第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段と、該処理情報入手手段により入手された第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置の処理状況の情報を各画像形成装置毎にユーザに表示する処理状況表示手段とを有し、管理装置は、第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置毎に転送制御手段により分担された処理対象となる前記情報を一括管理することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像形成装置管理システムにおいて、同一ネットワーク上に、さらに端末が接続されている画像形成装置管理システムにおいて、端末は、管理装置より処理情報入手手段により入手した第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する第２の処理情報入手手段と、該第２の処理情報入手手段により入手された前記情報を各画像形成装置毎に表示する第２の処理状況表示手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４記載の発明によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、磁気カードに記憶された情報であり、ユーザ情報入手手段は、該磁気カードを読み込むことによりユーザ情報を入手することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、ユーザ毎に設定されたコードであり、ユーザ情報入手手段は、該ユーザが該コードを入力することにより入手することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６記載の発明によれば、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、該ユーザが属する媒体毎に設定された第１のコードと、該ユーザ毎に設定された第２のコードとを有することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第１のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第２のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第１のコード及び所定の第２のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１０記載の発明によれば、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止情報は、複数の画像形成装置が備える一種類以上のアプリケーションの内、一種類以上であることを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による画像形成装置管理システムを、同一ネットワーク上に少なくとも１台以上のディジタル複写機と、少なくとも１台以上の課金管理装置を接続した場合における好適な一実施形態を用いて、図面と共に詳細に説明する。
【００２４】
まず、本発明の一実施形態において、印刷出力情報が管理される対象となるデジタル複写機システムの制御について、図面を用いて詳細に説明を行う。
【００２５】
図１は、本発明によるデジタル複写機の一実施形態を示す外観図である。図２は、本発明の一実施形態における構成を示すブロック図である。また、図３は、本発明によるディジタル複写機の一実施形態における操作部（操作パネル）の概略図である。図４は、本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ソフト構成例を表したブロック図である。図５は、本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ハード構成例を表したブロック図である。
【００２６】
まず、図３の操作部の概略図によれば、アプリケーション切り替えキー２０６は、コピー、ファックス、プリンタの各アプリケーションへの切り替えを行う指示をユーザが入力するキーで、押下されたキーに相当するアプリケーションが操作部ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｉｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：以下、ＬＣＤと略記する）２０７への表示権を有するようになる。したがって、例えばファックス機能を搭載しているディジタル複写機システムの場合は、ファックスキーを押下することにより操作部ＬＣＤ２０７にファックスについてのアプリケーションによる機能等を表示するが、ファックス機能を搭載していないディジタル複写機システムの場合は、ファックスキーの押下を無視するか、そもそもファックスキーを操作部上にアサインしない。
【００２７】
また、操作部中央には設定状態や警告等を表示するための操作部ＬＣＤ２０７がある。さらに、操作部のパネルの裏側にはスピーカーが取り付けられており（図示せず）、キー押下時や警告音を鳴らす時に使用される。
【００２８】
ここで、マルチタスク型のシステムを構成するためには、機能単位をリソースとして扱い、一つのリソースを複数アプリケーションで共有するための管理を行う必要がある。この管理を行うのが図４に示すシステム制御層３０２である。
【００２９】
図４におけるデバイス制御層３０１は、システム制御層３０２からのコマンド、制御信号等の論理的指示から、実際に装置を動かすためにクラッチ、センサー、モーター等の機械的入出力を駆動、入力する変換を行っている。
【００３０】
また図４におけるアプリケーション層３０３は、拡張機能としてコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数のアプリケーションがシステム制御層３０２から提供される機能により共存可能となる層である。
【００３１】
図５に示すハード構成例では、アプリケーション毎にＣＰＵを割り当て、図４におけるシステム制御層３０２、デバイス制御層３０１を１つのＣＰＵ４０１で制御しているが、各アプリケーション、システム制御、各リソースにＣＰＵ４０１を割り当て、システム・コントローラ４００から各コントローラへのコマンドを制御信号線４５１で伝達するハードウェアも考えられる。一方、キーカード管理装置１０４は本体と制御信号線４５２で接続される。ここで、本実施形態においてはシリアル通信を用いている。しかしながら、図２のようにインタフェースケーブル１０９により接続してもよい。
【００３２】
また、同図５には、操作部の制御を行う為の操作部制御バス４５４があるが、前述の制御信号線４５１を用いたコマンドのやりとりで行うことも当然考えられる。
【００３３】
このようにシステム・ハード構成は自由に構成されるため、図４に示したシステム・ハード構成の説明はこれに限定されるものではなく、本発明におけるディジタル複写機システムを実現することが可能なシステム・ハード構成であれば、種々変形が可能である。
【００３４】
図４におけるシステム制御層３０２では、図６に示すようにアプリケーション層３０３から見た場合、全てのアプリケーション個別に仮想リソースが存在する様な機能を提供する。この機能によってアプリケーション層３０３では特にシステム状態を管理する必要がなく、システム制御層３０２では全てのアプリケーションを同一条件で管理することが可能となる。すなわちアプリケーションは使用したいリソースが発生した時点で、システム制御に使用要求を送る。システム制御ではその時点でのリソース使用状況から判断して要求元アプリケーションに結果を送る。要求元アプリケーションでは結果により実行可能判断し、可能であれば実行する。基本的には同等の手順で実行権管理を行う。
【００３５】
図４に示したディジタル複写機システムでは、リソースは１つづつしかない。この為システム制御においてはアプリケーション毎の仮想リソース使用要求が競合した場合、実際のリソース使用権を渡すために排他制御または時分割割付を行う必要がある。排他制御か時分割割付を行うかはリソースの種類、ユーザー設定により異なってくる。
【００３６】
次に、図７、及び図８を用いて、本発明による画像形成装置管理システムにおけるコピーアプリケーションとプリンタアプリケーションとのインタリーブ動作、及びＦＡＸアプリケーションとプリンタアプリケーションとの並列動作について補足説明をする。ここで、波線で囲まれたリソースは仮想リソースであり、実行（操作部ＬＣＤ２０７の場合は表示）権をとっていない状態で、実線で囲まれたリソースは実行権をとった状態を示す。
【００３７】
図７ではコピーアプリケーション４１０とプリンタアプリケーション４２０とのインタリーブ動作の一実施形態を図示している。コピーアプリケーションは、「操作部」、「画像形成装置」、「画像読みとり装置」それぞれにおけるリソース全ての実行権をとって実行中である。この時プリンタアプリケーション４２０から「画像形成装置」リソースの使用要求のみがきた場合、ユーザー設定でインタリーブモード可能に設定されていると、システム制御は「画像形成装置」リソースを時分割割付制御する。この時分割割付制御はリソースの実行権を複数アプリケーション間で動的に変更する。この結果「画像形成装置」からの出力は、コピーアプリケーション出力とプリンタアプリケーション出力をが混在されて出力される。この間「画像形成装置」を停止すること無く変更可能とすることにより両者の待ち時間を最小限に抑えることが可能となる。
【００３８】
図８ではＦＡＸアプリケーション４３０が操作部の表示権を有し、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の印刷動作の並列動作の一実施形態を図示している。ＦＡＸアプリケーション４３０は、例えばファクシミリの送信モード等で、「操作部」と「画像読みとり装置」とのリソースのみを使用する場合であり、一方プリンタアプリケーション４２０はプリンタ出力などの「画像形成装置」リソースのみが必要な場合である。この為プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０が同時にリソース要求してきても、リソースの競合が発生しないため、排他または時分割割り付けする必要がなく、両アプリケーションの要求を受け入れる事が可能である。従って、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の動作は全く同時に行うことが可能となる。
【００３９】
ここで、システムコントローラ４００と各ユニットや各アプリケーションとの通信、及びシステムコントローラ４００とキーカード管理装置１０４との通信において、通信のハンドシェークとしてシリアル通信やパラレル通信などの適用が考えられるが、本発明における画像形成装置管理システムの実施においてはシリアル通信を適用した一実施形態を例にとり、図９及び図１０を参照して詳細に説明する。
【００４０】
本実施形態におけるシリアル通信のプロトコルとして、本実施形態では、伝送速度＝９６００ｂｉｔ／ｓ、同期方式＝調歩同期式（非同期）、データ長＝８ｂｉｔ、スタートビット＝１ビット、ストップビット＝１ビット、パリティビット＝奇数を規定する。シリアル通信における各画像形成装置とパソコンとの送受信はフレーム単位で行い、通信上の誤り回復手段としては受信局はフレームを受信した場合Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ信号（以下、ＡＣＫ）、または、Ｎｏｎ−Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ信号（以下、ＮＡＫ）のどちらかを送信局に通知する。送信局はＡＣＫを受信することにより、相手局がフレームを正常に受信したことを認識する。一方、送信局はＮＡＫを受信した場合、回線上のエラー（例えば、パリティエラー、フレーミングエラーなど）が発生したものとし、送信フレームを再び送り直す。当然、一定時間経過しても（本実施形態では３００ｍｓ）ＡＣＫもＮＡＫも受信できなかった場合（タイムアウトエラーが発生した場合）も、相手局が無応答と判断し再送を行う。再送を何回か行っても、（本実施形態では４回）ＡＣＫを受信できない場合、相手局を異常と判断し、他の相手局に対する処理に移行する。
【００４１】
尚、実施例ではデータのフレームはＡＳＣＩＩ文字列（Ｈ‘２０〜Ｈ’ＦＦ）を用い、さらにＡＣＫやＮＡＫ等の制御用のデータはＨ‘００からＨ’１Ｆまでの領域に割り当てることにする。（具体的にはＡＣＫ＝Ｈ‘０４、ＮＡＫ＝Ｈ’０５で定義する。）
【００４２】
本実施形態における上記通信の状態遷移図を図９及び図１０に示し、本図９及び図１０を用いて詳細に説明する。尚、図９及び図１０におけるＢＦＬは、相手局が自身の受信バッファが一杯になった状態を通知する為の制御コード（具体的にはＢＦＬ＝Ｈ‘０３）である。
【００４３】
まず、図９に示された送信局の動作の流れにおいては、ステップＳ８００に示されたように、アイドル状態であった送信局に画像データの送信稼働がかかると、ステップＳ８０１において、自身が有するタイムアウトエラーカウンタに保持された回数をクリアする。次いで、奇数フレームから順次、奇数フレームと偶数フレームを交互に送信する（ステップＳ８０２及びステップＳ８０４）。ここで、送信局は一つのフレームを送信し終えると、次に、相手局からのＡＣＫもしくはＮＡＫもしくはＢＦＬによる応答を受信するまで待機する。ここで、送信局はＮＡＫまたはＢＦＬを受信すると、再度、前回送信したフレームを送信し、再び相手局からの応答を待つ。
【００４４】
また、ステップＳ８０３またはステップＳ８０５において、送信局は所定の時間内に相手局からの応答が無かった場合、タイムアウトカウンタに保持された回数をインクリメントする。本実施形態では、このインクリメントされた回数が３回以内であれば、再度、前回送信したフレームを送信し、再び相手局からの応答を待つ。また、インクリメントされた回数が４回であれば、ユーザにシステムのエラーを通知して（ステップＳ８０６）、ステップＳ８００のアイドル状態に戻る。
【００４５】
上記に示された送信局の動作に対し、相手局は、図１０に示された動作により処理を行う。ステップＳ９００において、相手局は送信局からヘッダを受信すると、アイドル状態から起動する。ここで、送信局より送られてきたヘッダの受信においてエラーが生じると、この通信において受信が完了したフレームを消去し、再びアイドル状態に戻る。また、フレームを正常に受信出来る場合、ステップＳ９０１に移行し、フレームを受信する処理を実行する。このフレームを受信する処理において、自身のバッファが飽和すると、ステップＳ９０２に移行し、ＢＦＬを送信局に送信し、ステップＳ９０５に移行して、受信が未完了のフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、受信中にエラーが生じると、ステップＳ９０３に移行し、ＮＡＫを送信局に送信し、ステップＳ９０５に移行して、受信が未完了に終了したフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、受信が正常に終了し、デリミターを受信すると、ステップＳ９０４に移行し、ＡＣＫを送信局に送信し、今回受信したヘッダが前回正常に受信したヘッダと一致する場合、ステップＳ９０５に移行し、受信が未完了のフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、今回受信したヘッダが前回正常に受信したヘッダと一致しない場合、ステップＳ９０６で、この受信したフレームを取り込み、次のフレームが送信されてくるまでステップＳ９００のアイドル状態に戻る。
【００４６】
次に、本発明による画像形成装置管理システムにおける利用者制限機器として管理装置にユーザ毎のキーカードを適用した第１の実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００４７】
図１に、本発明によるデジタル複写機の第１の実施形態の外観図を示す。ここで、図１に示されたディジタル複写機において点線で囲まれた部分は、本発明において利用者制限機器として用いられるキーカード管理装置１０４の外観図である。図２は、本発明の第１の実施形態における構成を示すブロック図である。
【００４８】
図１において、磁気カード１０２は使用者を識別するための各使用者固有のコード（ＩＤコード）を記録している磁気ストライフ付きカードである。これは、キーカード管理装置１０４にて読み取るための記録媒体であり、磁気カード１０２には、各ユーザ固有の情報のみを記録してあり、各ユーザ毎のコピー枚数等の情報はキーカード管理装置１０４内にあるＲＡＭ１０８にて記憶することとする。
【００４９】
この磁気カード１０２は各個人毎、または各部門毎に配られているものである。また、この磁気カード１０２があらかじめキーカード管理装置１０４に登録されたフォーマットに則っているのであるならば、そのまま使用することが可能であるが、たとえば磁気ストライフ付きの社員証などを磁気カード１０２として使用することで複写機の管理を行う場合は、磁気カードの種類、フォーマット形態をキーカード管理装置１０４にあらかじめ登録しておく必要がある。
【００５０】
図１に示したキーカード管理装置１０４の構成を表したブロック図である。図２を参照すると、このキーカード管理装置１０４には、磁気カード１０２を両面読みとり可能な差込み式カードリーダー（キーカード読み取り部１０３）を備えており、磁気カード１０２を挿入部である左側から挿入することによりカード上の磁気情報を読みとることができる。本発明によるキーカード管理装置１０４は、キーカード読み取り部１０３と、読み込んだＩＤコードやその他の情報及び各種メッセージを表示するためのキーカード表示部１０１と、管理装置の制御、各種コピー枚数及び設定の記憶を行う制御部１０５と、管理装置の各種設定を変更するときに使用するスイッチ１０６と、複写機、プリンタ、外部設定装置及びパソコンとのデータのやり取りを行うＩ／Ｆ部１０７とを有して構成されている。
【００５１】
本第１の実施形態では、磁気カードの種類をＪＩＳ−Ｉ、ＪＩＳ−ＩＩ（ＪＩＳ−Ｘ−６３０１で定められる型、型の磁気カード）の２種類とし、それぞれＪＩＳ−Ｘ−６３０２で規定のトラック位置、記録密度、記録方式（周波数変調方式）、記録角度により記入されているものとする。
【００５２】
管理者はまず最初に磁気カードの種類（ＪＩＳ−Ｉ／ＩＩ）を登録する。ここで、当然のことであるが、ＪＩＳ−ＩとＪＩＳ−ＩＩとのカードの併用は可能である。しかしながら、ＪＩＳ−ＩとＪＩＳ−ＩＩとはカード読みとり方向に対して磁気面が全く正反対に構成されている。たとえば、磁気カード１０２を右から左にリーダーに通す場合、磁気面が下に来るのがＪＩＳ−Ｉ、磁気面が上に来るのがＪＩＳ−ＩＩである。従って、ＪＩＳ−Ｉ／ＩＩのカード両方を読めるようにするためには、ヘッドをリーダーの上下に配置しなくてはいけない。本第１の実施形態によるキーカード読み取り部１０３は、そのために磁気読み取り用のヘッドを上下に２個搭載している。（本第１の実施形態ではＪＩＳ−Ｉはトラック２を読める位置にヘッドを配置している。）
【００５３】
次に管理者は磁気カードに記載されている当該磁気カード１０２特有の認識コードの位置を指定する。たとえばＪＩＳ−ＩＩの規格による磁気カード１０２で社員証を作成した場合を以下の例にあげる。
【００５４】
通常、磁気カードを用いて作成した社員証にはその会社独自の認識コードが記載されている。これは同じ規格で作成された磁気カードと判別を行うためである。
【００５５】
ここで、ＪＩＳ−ＩＩの規格により作成された磁気カード１０２のフォーマットは以下のように構成されている。先ず、先頭の１キャラクタは始め符号であり、２番目のキャラクタから最大６９キャラクタ分をデータとて割り当て、次の１キャラクタを終わり記号として記載し、最後の１キャラクタをＬＲＣ符号として記載するというように、合計で最大７２キャラクタになるように作成される。
【００５６】
このＪＩＳ−ＩＩ規格により磁気カード１０２を作成すると、データは上記のように最大６９キャラクターであるから、ＪＩＳ−ＩＩの磁気カードで社員証を作成する場合は、このデータを記載する範囲にその会社独自の認識コードや社員ナンバー等を記載することになる。従って、このデータ記載領域のどこに特有コードを記載するかは、その会社によって異なる。
【００５７】
たとえば、ある会社の磁気カードを用いて作成された社員証が、次に示すような構成により作成されていたものとする。すなわち、先頭の１キャラクタは始め符号であり、２番目から５番目のキャラクタをスペースとして空け、６番目から１０番目までのキャラクタに会社独自の認識コード（ここでは、”ＲＩＣＯＨ”とする。）を記載し、１１番目から１６番目のキャラクタに各社員毎の社員Ｎｏ．（または、カード番号）を記載し、１７番目から２２番目のキャラクタに本磁気カードの発行年月日（ここでは”ＹＹＭＭＤＤ”とする。）を記載し、２３番目のキャラクタに社員の性別を記載し、２４番目から３７番目のキャラクタに社員の氏名を記載し、３８番目から７０番目のキャラクタをスペースとして空け、７１番目のキャラクタに終わり符号を記載し、７２番目のキャラクタにＬＲＣ符号を記載し、７３番目以降のキャラクタをスペースとして空ける。
【００５８】
上記のような磁気カード１０２を読み込むために、管理者はキーカード管理装置１０４に以下のような設定を行う。すなわち、認識コードは６番目から１０番目のキャラクタ（バイト）に記載されていることを設定する。これにより、磁気カード１０２をキーカード読み込み部１０３により読み込むと、キーカード管理装置１０４は、この磁気カード１０２の認識コードが”ＲＩＣＯＨ”であり、この社員が”ＲＩＣＯＨ”会社に属していることを認識する。次に、社員Ｎｏ．は１１番目から１６番目のキャラクタに記載されていることを設定する。キーカード管理装置１０４は、この社員Ｎｏ．を読み込むことで、ユーザが”ＲＩＣＯＨ”に属し、読み込んだ社員Ｎｏ．を有するものであることを認識する。
【００５９】
本第１の実施形態では、これらの認識コード及び社員Ｎｏ．の情報は、キーカード管理装置１０４のＲＡＭ１０８に記憶され、ＲＡＭ１０８にクリアの作業が施されるまで有効であるとする。また、本第１の実施形態における上記設定は管理者、メンテナンス担当者しか行えないようになっており、設定モードに入った後に表示部及びスイッチで設定を行うこととする。
【００６０】
図１及び図２において、本発明によるディジタル複写機１００とキーカード管理装置１０４とはインタフェースケーブル１０９によって接続されている。キーカード管理装置１０４のインタフェースケーブル１０９によっては電源をディジタル複写機１００から供給されるが、別電源（ＡＣアダプター）にて動作するように実施することも可能である。これは、ディジタル複写機１００の電源が落とされている夜間等に、各でディジタル複写機によるコピー枚数の集計が行なえるようにする為である。また、インタフェースケーブル１１０はディジタル複写機１００とキーカード管理装置１０４とのデータのやり取りを行うのにも使用する。
【００６１】
さらに、複数台のディジタル複写機がある場合には、その台数分のキーカード管理装置が必要であり、それらは上記の第１の実施形態と同様に各ディジタル複写機と接続されている。
【００６２】
ここで、ユーザはコピーをとりたいとき、キーカード管理装置１０４のキーカード読み取り部１０３にカードを挿入する。磁気カード１０２には前記したように、認識コード（そのカードが当管理装置用のカードであるかを示すコード）、社員Ｎｏ．（または、カード番号（同一の部門にて複数枚のカードを所有する場合はこの番号が同じ物にする））、そして場合によっては総コピー枚数、または残コピー枚数等が記録されている。
【００６３】
磁気カード１０２が挿入されるとキーカード管理装置１０４は、その磁気カード１０２がそのキーカード管理装置１０４用のカードであるか否かを判別するため、認識コードを読みとる。その認識コードが本キーカード管理装置１０４に登録されているものと一致しない場合は、そのカードを使えない旨をキーカード表示部１０１に表示する。また、一致する場合は複写動作を許可し、そのキーカード１０２が有するカード番号のユーザにより複写された総コピー枚数、または残コピー枚数が表示される。この総コピー枚数か、残りコピー枚数かの何方をキーカード表示部１０１に表示するかは、設定によって指定することが可能である。
【００６４】
また、図３を参照すると、上記において、認識コードが本キーカード管理装置１０４に登録されているものと一致する場合、ディジタル複写機１００はコピーを可能とし、ディジタル複写機１００本体の操作部にあるスタートキー２０８の発光部を通常の緑色に表示し、また、コピーが不可の状態のときは赤色に表示することで、ユーザに対してキーカード管理装置１０４にカードを挿入するように操作部ＬＣＲ２０７に表示を行う。この判断は後述するキーカード管理装置１０４から出力される信号（ユーザー状態通知）によって行う。
【００６５】
ここで、ディジタル複写機１００に登録された各アプリケーション毎の使用許可の設定は、キーカード管理装置１０４に設けられた図示しないキーボードやキーカード管理装置１０４に接続されたパソコン等を用いて各ＩＤ毎に使用を許可するアプリケーションやモード、あるいは使用を禁止するアプリケーションやモードを設定することができ、これらの情報はロギング用メモリ４４２の一部に記憶される。磁気カード１０２がセットされると磁気カード１０２に記憶された認識コードや社員Ｎｏ．などのＩＤコードをもとに、該当する使用権の設定を取り出し、ＩＤコードとともにディジタル複写機１００側へ通知する。ディジタル複写機１００側はこの通知された情報によりアプリケーションやモード毎の使用者制限を指定することが可能となる。
【００６６】
以下、本発明において、キーカード管理装置１０４に設定できる使用禁止事項に一例を示す。この使用禁止事項の分類の種類には、大きく分けて全部門禁止とカード番号による禁止と種類による禁止とがある。
【００６７】
先ず、全禁止（全部門禁止）の項目では、特定の認識コード全てに対して使用を禁止する。これは、キーカード管理装置１０４に予め特定の認識コードを設定することで、この認識コードが記載された磁気カード１０２がキーカード管理装置１０４に挿入された場合、使用を許可しない設定である。
【００６８】
次に、カード番号による禁止（指定部門禁止）の項目では、特定のカード番号に対して使用を禁止する。これは、キーカード管理装置１０４に予め特定のカード番号を設定することで、この特定のカード番号が記載された磁気カードがキーカード管理装置１０４に挿入された場合、使用を許可しない設定である。
【００６９】
次に、種類による禁止の項目では、上記指定部門禁止の項目と同様に、特定の認識コードや特定のカード番号を記載した磁気カード１０２が挿入されたときのみ使用を禁止する。これは、上記全部門禁止と上記指定部門禁止の項目を組み合わせての設定が可能であり、キーカード管理装置１０４に予め特定の認識コードと特定のカード番号とを設定することで、この特定の認識コードを記載したキーカード１０２において特定のカード番号を記載したキーカード１０２がキーカード管理装置１０４に挿入されたとき場合、使用を許可しない。例えば、デザイン部門だけは禁止をかけず、他の部門はカラーコピーを禁止することにより、いたずらにカラーコピーをとられるのを防ぐことが可能となる。
【００７０】
また、上記以外の禁止項目として、上限枚数による禁止を設定することも可能である。これは、ディジタル複写機１００から入力されるカウント信号の数をコピー種類、コピーモード毎に管理装置は記憶することにより、その枚数が管理者により設定された枚数に達したときにコピー許可信号を出力しないように設定するものである。
【００７１】
さらに、上記のような上限枚数による禁止の項目において、全部門、または指定部門のみ、またはコピー種類毎での、例えば１ヶ月のトータルコピー枚数や、カラーコピー枚数に制限をしたい場合に設定することも可能である。
【００７２】
また、リピートコピー枚数による禁止の項目がある。これは、ユーザが複写機の操作部にて置数を入力すると、ディジタル複写機１００よりそのデータが管理装置に送られてくる。その枚数が予め設定された枚数よりも多い時はコピー許可信号を出力しないというものである。これは所定以上のリピートコピーをとる場合は印刷機を使用させることで、ランニングコストを削減したいときなどに使用するものである。
【００７３】
また、本発明による画像形成装置管理システムにおいて、キーカード管理装置１０４は、キーカード読み取り部１０３に磁気カード１０２が挿入されたとき、またはディジタル複写機１００より情報の要求（ユーザー状態通知要求）があったときに以下の情報（ユーザー状態通知）をディジタル複写機１００に返答する。
【００７４】
この情報とは、カードに記載されているＩＤコードと、カードなし／カードセットを示すカード挿入状態と、上限を設定しているときのコピーの残度数の状態を示すコピーカウンタ状態と、コピー、片面、両面、白黒、シングルカラー、２色カラー、フルカラー、ステープルが使用禁止設定されているか否かの情報を示すコピー利用者制限と、上限を設定しているときのＦＡＸ送信の残度数の状態を示すＦＡＸカウンタ状態と、ＦＡＸが使用禁止設定されているか否かの情報を示すＦＡＸ利用者制限と、上限を設定しているときのプリント出力の残度数の状態を示すプリンタカウンタ状態と、プリンタが使用禁止設定されているか否かの情報を示すプリンタ利用者制限とであり、上記に挙げた全ての情報を１セットでキーカード管理装置１０４からディジタル複写機１００に対して送信を行う。
【００７５】
ディジタル複写機１００は、この受信した情報を元にアプリケーションの切り替えを禁止／許可したり、操作部ＬＣＤ２０７に警告を表示するための判断を行う。また、ディジタル複写機１００は、そのアプリケーションでの作業が終了するまで上記情報を記憶しているため、アプリケーション使用中に磁気カードがキーカード管理装置１０４から抜かれても動作を停止する必要をなくすことが可能となる。ただし、上限を設定しているときは除く。
【００７６】
また、従来技術においては、この情報がキーカード管理装置から送られることがなかったので、カードが抜かれたときに即座に動作を停止する必要があった。従って、ＩＤが異なる場合、以降に実行するジョブ（次ジョブ）の予約等は行うことは不可能であった。
【００７７】
これに対し、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、ディジタル複写機１００にキーカード管理装置１０４が接続されていても次ジョブの予約やアプリケーションの切り替えが可能になるので、異なったＩＤによる例えばコピー出力とＦＡＸの読み込み等が可能になる。
【００７８】
また、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態における動作においては、以下の情報（カウント要求）をディジタル複写機１００からキーカード管理装置１０４に対して送信する。
【００７９】
この情報とは、どのＩＤコードに対してのカウント要求かの情報を示すＩＤコードと、コピー、ＦＡＸ送信、ＦＡＸ受信、スキャナー読み込み、プリント、ステープル、版作成、管理レポートのどれに対するカウント要求かの情報を示すカウント対象と、カウント枚数、種類の情報、カウント対象によって変化するカウントパラメータとである。
【００８０】
また、ユーザによる指定されたジョブがコピーの場合は、枚数、カラーモード、片面／両面、サイズ、紙種、連結出力などの情報をさらに送信し、また、ＦＡＸ送信の場合は、送信回数、送信料金、送信原稿枚数、送信時間、回線種別などの情報をさらに送信し、また、ＦＡＸ受信の場合は、受信枚数、片面／両面、紙サイズ、回線種別などの情報をさらに送信し、また、プリントの場合は、プリント枚数、カラーモード、片面／両面、紙サイズ、紙種などの情報をさらに送信し、また、後処理の場合は、ステープル回数の情報をさらに送信し、また、版（印刷機の版）の場合は、版作成回数の情報をさらに送信し、また、管理レポートの場合は、出力枚数の情報をさらに送信する。このように、各ジョブに合わせて上記情報を１セットにして複写機から管理装置に送信を行う。
【００８１】
その他、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、以下の情報のやり取りも行う。この情報のやり取りは、キーカード管理装置１０４がＲＡＭ１０８の初期化中などのカウントを受け付けられないときにその状態を通知するための管理装置状態通知における情報のやり取りや、予約時や、同時に２つアプリケーションが動作している場合現在メインで動作中のアプリケーションのＩＤと管理装置に挿入されているカードＩＤが一致しない場合が発生するＬＣＤ表示予約時の情報のやり取りである。この情報のやり取りは、現在どのＩＤの情報を管理装置の表示部に表示すればよいか、また表示をＯＮ／ＯＦＦするか否かをディジタル複写機１００より指示するためのコマンドのやり取りを行うためのものである。
【００８２】
次に、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態における動作の流れを図面を用いて詳細に説明する。
【００８３】
本第１の実施形態では、連結は２台とし、便宜上画像読み取りを行いプリント指示を行う画像形成装置を「親機」、親機からのプリント指示を受け、出力のみを行う画像形成装置を「子機」と呼ぶことにし、親機をディジタル複写機１００の設定して説明する。
【００８４】
ここで、キーカード管理装置１０４に磁気カード１０２がセットされていない場合は、キーカード管理装置１０４、及びディジタル複写機１００の表示部（操作部ＬＣＤ２０７）に「カードをセットして下さい」と表示される。
【００８５】
また、キーカード管理装置１０４に磁気カード１０２を挿入すると、キーカード管理装置１０４はディジタル複写機１００に対して「ユーザ状態通知」を送信する。ディジタル複写機１００は、この受信した「ユーザ状態通知」の情報を元に使用できるアプリケーション、モードを判断し、使用不可能なアプリケーションに切り替えることを禁止したり、切り替えられたときは使えない旨の警告を表示する。
【００８６】
コピーが開始されると、複写機から管理装置に「カウント要求」を送信する。また、後処理も行った場合はそのカウント要求も行う。その場合、前述のカウントパラメータの情報が送信されてくる。
【００８７】
連結の出力の場合、親機での出力枚数、子機での出力枚数を送信する。例えば、合計１００枚の出力を行い、親機で５２枚、子機で４８枚出力された場合は、カラーモード、サイズ、両面などのその他のカウントパラメータと共に、それぞれの枚数を送信するキーカード管理装置１０４は、その中のＩＤ、カウントパラメータにより、ＲＡＭ１０８のカウントエリアに記憶する。
【００８８】
カウントは、すべての親機に接続されたキーカード管理装置１０４にてカウント情報を記憶する。例えば、ディジタル複写機ＡとＢとが連結状態にあり、それぞれのディジタル複写機に接続されたキーカード管理装置１０４をＡ’、Ｂ’とする。
【００８９】
オペレーターはＡ機において操作部上の連結出力のボタンを押す。その時、連結先の複写機Ｂが使用中でない場合は、キーカード管理装置Ａ’は連結処理を許可する。
【００９０】
Ａ機において画像を読み取りを行い、Ａ機、Ｂ機にて出力の指示を行った場合、Ａ機が親機、Ｂ機が子機となる。そこでＡ機で５２枚、Ｂ機で４８枚のそれぞれ片面コピーを白黒でＡ４サイズで出力を行った場合、カウント情報はすべて管理装置Ａ' に以下のように送信される。（親機：Ａ４、第一面、白黒、５２枚；子機：Ａ４、第一面、白黒、４８枚）
【００９１】
ここで、画像の読み取りは、連結されたどちらの複写機からも行えるので、どちらも親機、子機になりうる。従って、キーカード管理装置１０４は、連結出力において画像を読み込み自機で出力を行ったものを親機出力、連結先で出力を行ったものを子機出力として情報を記憶する。
【００９２】
キーカード管理装置１０４のにおいて管理しない設定になっている物に対してディジタル複写機１００からカウント要求が来た場合はそれを無視する。また、ジョブの途中で磁気カード１０２が抜かれた場合は、ディジタル複写機１００はそのジョブ終了後にそのＩＤコードを無効にする。また、ジョブ終了後に磁気カード１０２が抜かれた場合は、その時点でＩＤコードを無効にする。
【００９３】
さらに、コピー使用中にＦＡＸ送信を違う磁気カードで行う場合に必要となるアプリケーションの切り替え、割り込み処理について説明する。
【００９４】
先ず、磁気カード１０２がセットされていない状態で、ディジタル複写機１００のコピーボタン押下すると、ディジタル複写機１００はコピーアプリに切り替わり、「カードをセットして下さい（コピー）」と操作部ＬＣＤ２０７に表示する。また、キーカード管理装置１０４のキーカード表示部１０１には「カードをセットして下さい」と表示する。次に、ＩＤコード００１のカードをセットすると、ディジタル複写機１００は操作部ＬＣＤ２０７に「コピーできます」と表示し、キーカード管理装置１０４はＩＤ００１の《ユーザー状態通知》を送信し、キーカード表示部１０１にＩＤ００１のカウンタ値を表示する。
【００９５】
つぎに、ユーザによりコピーをとる操作が入力されると、ディジタル複写機１００は原稿を先読みし、プリント状態へ移行する。さらに、ＩＤコード００１でキーカード管理装置１０４に《カウント要求》を行い、自身の操作部ＬＣＤ２０７に「コピー中です」と表示する。キーカード管理装置１０４は《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、《カウント要求》が送信されてくる度にキーカード表示部１０１に表示させているコピー枚数をカウントアップさせる。
【００９６】
ここで、プリント中にＦＡＸのボタンを押下すると、ディジタル複写機１００は、プリントを継続した状態で、ＦＡＸアプリケーションに移行する。ただし、バックグランドでのプリントの作業は継続し、ＩＤ００１にコピーの《カウント要求》を行う。また、操作部ＬＣＤ２０７には、「カードをセットして下さい（ＦＡＸ）」と表示する。キーカード管理装置１０４は、キーカード表示部１０１に何も表示せず、アプリケーション切り替えの前にカードを抜いてもプリントは継続する。ただし、プリントを中断し、ＦＡＸに切り替える前に磁気カード１０２を抜くとＩＤコード００１を無効化する
【００９７】
次に、ＩＤコード００２の磁気カードをセットすると、ディジタル複写機１００は「ＦＡＸできます」と操作部ＬＣＤ２０７に表示する。キーカード管理装置１０４は、ディジタル複写機１００にＩＤ００２の《ユーザー状態通知》を送信し、キーカード表示部１０１にＩＤ００２のカウンタ値を表示する。
【００９８】
続いて、ディジタル複写機１００は、ＦＡＸの原稿読みとりを開始し、原稿を読み終わると送信を開始する。このとき、操作部ＬＣＤ２０７には、「読みとり中です」、「送信中です」と表示する。また、キーカード表示部１０１には、ＩＤ００２のカウンタ値を表示する。ここで、ＦＡＸ操作中にバックグランドのプリントが終了した場合は、その時点でＩＤコード００１を無効化する。
【００９９】
ＦＡＸ送信を完了すると、ディジタル複写機１００はＩＤコード００２にＦＡＸ送信の《カウント要求》を行い、操作部ＬＣＤ２０７に「ＦＡＸできます」と表示する。また、キーカード表示部１０１には、ＩＤ００２のカウンタ値を表示する。ここで、ＦＡＸ送信は送信完了時に《カウント要求》を行う。その時にカードが抜かれていてもＩＤコード００２にＦＡＸ送信のカウントを行う。
【０１００】
また、ディジタル複写機１００のコピーボタン押下すると、プリント継続中の場合、操作部ＬＣＤ２０７に「コピー中です」と表示する。このとき、次ジョブの予約ができる場合は「カードをセットして下さい（コピー）」と表示する。キーカード管理装置１０４は、《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、キーカード表示部１０１にＩＤ００１のコピー枚数を表示し、《カウント要求》が送信されてくる度に、この表示させているコピー枚数をカウントアップする。ここで、ＩＤコード００２の磁気カード１０２がセットされていても同様に表示する。また、プリント（コピージョブ）完了時は、操作部ＬＣＤ２０７に「カードをセットして下さい」と表示し、キーカード管理装置１０４のキーカード表示部１０１には「カードをセットして下さい」と表示する。
【０１０１】
以上、説明したものが、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態において、磁気カードを用いたときの管理方法であるが、次にカードを用いない第２の実施形態を説明する。
【０１０２】
従来技術として、複写機の操作部の１０キーから暗証コードを入力することによりコピーの管理を行う方法はあったが、管理装置のように詳細な管理や部門数の多い管理には、記憶エリアの制約上不可能であった。したがって、少ないＩＤ（部門）数や枚数管理のみの時は複写機の内部管理を使用し、ＩＤ数や詳細な管理を行うときは管理装置を接続する方法がとられていた。
【０１０３】
本第２の実施形態では、複写機からのカウント要求の際にＩＤコードも一緒についてくるため、ＩＤコードは複写機の１０キーを使用し、管理は管理装置で行うという方法も行える（拡張暗証コード）。
【０１０４】
拡張暗証コードにてコピーをとるときについて説明する。先ず、ディジタル複写機のコピーボタン押下すると、操作部ＬＣＤに「暗証コードを入力して下さい」と表示する。次に、ディジタル複写機の１０キーを用いて暗証コード００１と入力すると、入力されたコードをＩＤコードとし、管理装置に《ユーザー状態通知要求》を行う。管理装置はディジタル複写機から送られてきたＩＤに対応した《ユーザー状態通知》をディジタル複写機に送信する。
【０１０５】
ディジタル複写機は、入力されたＩＤが現在のアプリケーションに対して制限がない場合、操作部ＬＣＤに「コピーできます」と表示し、ＩＤコード００１のカウンタ値を表示する。また、制限がある場合は「暗証コードを入力して下さい」又は「選択した機能は使用できません」と表示する。
【０１０６】
次に、ディジタル複写機のスタートキー押下し、コピーを開始すると、ＩＤ００１にコピーの《カウント要求》を行い、操作部ＬＣＤに「コピー中です」と表示する。このとき、管理装置は、《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、自身が備える表示部に《カウント要求》が送信されてくる度に表示させているコピー枚数をカウントアップさせる。
【０１０７】
このジョブが終了すると、ディジタル複写機は操作部ＬＣＤに「コピーできます」と表示する。また、モードクリアーキーが押下されると、ＩＤコード００１を無効化し、操作部ＬＣＤ２０７に「暗証コードを入力して下さい」と表示する。
【０１０８】
次に、全体の画像形成装置管理システムにおいて、管理装置の台数が少ない場合には、管理装置にプリンター等を接続してカウント情報を印字し、各管理装置の情報を合算させる。それに対し、管理装置の台数が多い場合には、この方法では相当の労力を要する。また、管理装置すなわち画像形成装置がいろいろな場所に設置されている場合は、それぞれの管理装置のところまでデータを集めに行かなくてはならず、非常に手間かかかってしまう。
【０１０９】
したがって、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、図２に示したＩ／Ｆ１０７を用いて構内線やＬＡＮまたは公衆回線に接続を行い、図１１に示すように構内線やＬＡＮまたは公衆回線に接続されたパソコン１０によってデータの収集を行う。すなわち、パソコン１０にて集計を行うアプリケーション（以後集計ソフトとする）を立ち上げ、そこでデータの収集のコマンドを実行させる。
【０１１０】
ここで、パソコン１０から指示された管理装置はＲＡＭ１０８に記憶されたカウント情報をパソコン１０に送信する。パソコン１０は収集を各管理装置に対して順番に行っていき、全台数の、場合によっては特定の管理装置のデータを収集する。
【０１１１】
前述の例では以下のような情報が複写機Ａに接続された管理装置Ａ' からパソコン１０に対して送られてくる。（親機：Ａ４、第一面、白黒、５２枚；子機：Ａ４、第一面、白黒、４８枚）
【０１１２】
また、集計アプリケーションは以下の情報を登録することにより収集したデータを各部門、個人毎や各画像形成装置毎の情報に変換することが可能になる。この情報とは、管理装置が接続した画像形成装置がどんな種類の画像形成装置であるか。どこに設置された装置であるか。また連結されている場合は、どの複写機と連結状態にあるかという情報である。本第２の実施形態の場合はＡ機とＢ機が連結されていると設定を行う。（カードマスタ：どのカードを誰が、どの部門が使用するかを登録する；部門マスタ：各カードの経費請求先の部門を設定する）
【０１１３】
見かけ上、Ａ' 機に１００枚のカウントが行われているので、Ａ機のカウントは１００となっているが、Ａ機とＢ機は連結状態にあり、また管理装置Ａ' から親機で５２枚、子機で４８枚との情報を受けているので、集計ソフトはＡ機で５２枚、Ｂ機で４８枚出力とカウントデータをそれぞれの複写機の出力として振り分ける。これにより、正常な集計作業を行うことが可能となる。
【０１１４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明による画像形成装置管理システムでは、複写機からのカウント要求の際に、自機での出力か、もしくは連結された画像形成装置からの出力かの情報も盛り込んでいるため、連結出力を行っても１台の管理装置で出力を管理することが可能となる。
【０１１５】
また、その情報をもとに集計ソフトは各画像形成装置の出力に振り分けることができるので、画像形成装置毎の出力枚数を正確に集計することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるデジタル複写機の一実施形態を示す外観図である。
【図２】本発明の一実施形態における構成を示すブロック図である。
【図３】本発明によるディジタル複写機の一実施形態における操作部（操作パネル）の概略図である。
【図４】本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ソフト構成例を表したブロック図である。
【図５】本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ハード構成例を表したブロック図である。
【図６】アプリケーション層３０３から見て全てのアプリケーション個別に仮想リソースが存在する場合の一実施形態を示す図である。
【図７】コピーアプリケーション４１０とプリンタアプリケーション４２０とのインタリーブ動作の一実施形態の図である。
【図８】ＦＡＸアプリケーション４３０が操作部の表示権を有し、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の印刷動作の並列動作の一実施形態の図である。
【図９】本実施形態における通信の状態遷移において送信局の動作の流れを示す状態遷移図である。
【図１０】本実施形態における通信の状態遷移において受信局の動作の流れを示す状態遷移図である。
【図１１】本実施形態によるディジタル複写機とパソコンとのネットワーク構成を示す構成図である。
【符号の説明】
１０ パソコン
１１ 交換機
１２、１３ Ｌ−ＡＤＰ
２０、３０、４０、５０、６０、７０ ディジタル複写機
２１、４１、５１、７１ 管理装置（ＭＫ１）
３１、６１ 管理装置（ＲＫ４）
１００ ディジタル複写機
１０１ キーカード表示部
１０２ 磁気カード
１０３ キーカード読み取り部
１０４ キーカード管理装置
１０５ 制御部
１０６ スイッチ
１０７ Ｉ／Ｆ
１０８ ＲＡＭ
１０９ インタフェースケーブル
１１０ システムバス
２０１ プログラム登録／呼び出しキー
２０２ 割り込みキー
２０３ 初期設定キー
２０４ ＦＡＸ用短縮キー群
２０５ テンキー
２０６ アプリケーション切り替えキー
２０７ 操作部ＬＣＤ
３０１ デバイス制御層
３０２ システム制御層
３０３ アプリケーション層
３１０ 入出力制御部
３１１ 操作部コントローラ
３１２ 周辺機コントローラ
３１３ 画像形成装置コントローラ
３１４ 画像読み取り装置コントローラ
３２０ システムコントローラ
３２１ コピーアプリケーション
３２２ プリンタアプリケーション
３２３ ＦＡＸアプリケーション
３２４ その他アプリケーション
４００ システムコントローラ
４０１、４１１、４２１、４３１、４４１ ＣＰＵ
４０２ 操作部
４０３ 画像形成装置
４０４ 画像読み取り装置
４１０ コピーアプリケーション
４１２、４２２、４３２ ページメモリ
４４２ ロギング用メモリ
４５１、４５２ 制御信号線
４５３ 画像形成信号
４５４ 操作部制御バス
５１２、５２２、５３２ 仮想操作部
５１３、５２３、５３３ 仮想画像形成装置
５１４、５２４、５３４ 仮想画像読み取り装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一ネットワーク上に接続された画像形成装置の管理を行う画像形成装置管理システムに関し、特に、複数台の画像形成装置に対する出力指示及び情報の管理を一台の管理装置により行うことか可能である画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、単一ネットワーク上に接続される画像形成装置の台数が増加するに伴い、画像形成処理の効率化において、多大な可能性が生じている。
【０００３】
このような、画像形成処理の効率化を図るための従来技術として、特開平８−３３１２９２号公報や特開平１０−１１１６２６号公報において、複数台の画像形成装置を接続し、この接続された複数の画像形成装置により同一命令による印刷作業を分担することで、出力時間及び作業時間の短縮化をする方法が開示されている。
【０００４】
これら従来技術に開示されている画像形成システムにおいては、同一ネットワーク上に接続された各画像形成装置を管理する管理装置は、各々の画像形成装置それぞれに接続されることで、各画像形成装置の印刷作業の管理を行っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各画像形成装置の管理を各々の管理装置により制御すると、複数の画像形成装置により印刷作業を分担することにより、各画像形成装置毎に出力情報を管理することが不可能であるが、従来においては、各画像形成装置毎の出力情報を管理する管理装置が存在しない。したがって、今日までユーザにより各画像形成装置の出力情報が確認されていた。
【０００６】
ここで、各画像形成装置の出力情報を管理する画像形成装置管理システムによる出力情報管理方法として、以下の２通りの方法が考えられる。
【０００７】
第１の管理方法は、出力を行った画像形成装置毎に接続された管理装置により、各画像形成装置の出力情報を管理する方法である。また、第２の管理方法は、出力指示を行った画像形成装置に接続された管理装置により、まとめて各画像形成装置の出力情報を管理する方法である。
【０００８】
しかしながら、第１の管理方法においては、印刷出力した画像形成装置に接続された管理装置により出力情報を管理するため、出力した枚数は、全管理装置のところまで確認しに行かなければならない。また、第２の管理方法においては、出力指示を行った画像形成装置のところで、各画像形成装置が出力した全出力枚のカウントを確認することができるが、出力された印刷物を集計したときに、画像形成装置毎の出力枚数がわかりづらいという問題を有していた。
【０００９】
本発明は、係る問題に鑑みなされたもので、出力指示を行った管理装置により、全出力枚数を管理することが可能であり、また、集計時には各画像形成装置毎に出力枚数情報を管理することが可能である画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
係る目的を達成するために、請求項１記載の発明は、管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、前記画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、前記第１の画像形成装置を選択した前記ユーザのユーザ情報及び該ユーザ情報毎に設定された制御禁止情報とを入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、前記第１の画像形成装置と前記同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、前記第１の画像形成装置が一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、前記第１の画像形成装置は、前記転送制御手段に従い前記処理対象となるデータの一部または全部を前記一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、前記命令入力手段により入力された制御命令により、前記一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、前記一台以上の他の画像形成装置は、前記他装置制御手段による制御に従い、前記データ転送手段により転送されてきた前記処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、前記管理装置は、さらに、前記第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段とを有し、前記管理装置は、前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置毎に前記転送制御手段により分担された処理対象となる前記情報を一括管理することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、１以上のユーザに関するユーザ情報と、該ユーザ情報毎に設定される制御禁止情報とを保持するユーザ情報保持手段と、第１の画像形成装置を選択したユーザのユーザ情報を入手するユーザ情報入手手段と、該ユーザ情報入手手段により入手されたユーザ情報を基にユーザ情報保持手段に保持された制御禁止情報を入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、第１の画像形成装置と同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、一台以上の他の画像形成装置の稼働状況情報を入手する稼働情報入手手段と、稼働情報入手手段に従い第１の画像形成装置が一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、第１の画像形成装置は、管理装置により禁止された制御範囲外においてユーザより制御命令を入力させる命令入力手段と、処理対象となるデータを取り込むデータ取込手段と、命令入力手段により入力された命令に従い処理対象となるデータを処理する第１のデータ処理手段と、転送制御手段に従い処理対象となるデータの一部または全部を一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、命令入力手段により入力された制御命令により、一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、一台以上の他の画像形成装置は、データ転送手段により転送されてきた処理対象となるデータを受信する転送データ受信手段と、他装置制御手段による制御に従い、データ転送手段により転送されてきた処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、管理装置は、さらに、第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段と、該処理情報入手手段により入手された第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置の処理状況の情報を各画像形成装置毎にユーザに表示する処理状況表示手段とを有し、管理装置は、第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置毎に転送制御手段により分担された処理対象となる前記情報を一括管理することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像形成装置管理システムにおいて、同一ネットワーク上に、さらに端末が接続されている画像形成装置管理システムにおいて、端末は、管理装置より処理情報入手手段により入手した第１の画像形成装置及び一台以上の他の画像形成装置から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する第２の処理情報入手手段と、該第２の処理情報入手手段により入手された前記情報を各画像形成装置毎に表示する第２の処理状況表示手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４記載の発明によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、磁気カードに記憶された情報であり、ユーザ情報入手手段は、該磁気カードを読み込むことによりユーザ情報を入手することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、ユーザ毎に設定されたコードであり、ユーザ情報入手手段は、該ユーザが該コードを入力することにより入手することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６記載の発明によれば、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、ユーザ情報は、該ユーザが属する媒体毎に設定された第１のコードと、該ユーザ毎に設定された第２のコードとを有することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第１のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第２のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止手段は、所定の第１のコード及び所定の第２のコードがユーザ情報入手手段より入力された場合に、第１の画像形成装置と一台以上の他の画像形成装置とに制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１０記載の発明によれば、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置管理システムにおいて、制御禁止情報は、複数の画像形成装置が備える一種類以上のアプリケーションの内、一種類以上であることを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による画像形成装置管理システムを、同一ネットワーク上に少なくとも１台以上のディジタル複写機と、少なくとも１台以上の課金管理装置を接続した場合における好適な一実施形態を用いて、図面と共に詳細に説明する。
【００２４】
まず、本発明の一実施形態において、印刷出力情報が管理される対象となるデジタル複写機システムの制御について、図面を用いて詳細に説明を行う。
【００２５】
図１は、本発明によるデジタル複写機の一実施形態を示す外観図である。図２は、本発明の一実施形態における構成を示すブロック図である。また、図３は、本発明によるディジタル複写機の一実施形態における操作部（操作パネル）の概略図である。図４は、本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ソフト構成例を表したブロック図である。図５は、本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ハード構成例を表したブロック図である。
【００２６】
まず、図３の操作部の概略図によれば、アプリケーション切り替えキー２０６は、コピー、ファックス、プリンタの各アプリケーションへの切り替えを行う指示をユーザが入力するキーで、押下されたキーに相当するアプリケーションが操作部ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｉｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：以下、ＬＣＤと略記する）２０７への表示権を有するようになる。したがって、例えばファックス機能を搭載しているディジタル複写機システムの場合は、ファックスキーを押下することにより操作部ＬＣＤ２０７にファックスについてのアプリケーションによる機能等を表示するが、ファックス機能を搭載していないディジタル複写機システムの場合は、ファックスキーの押下を無視するか、そもそもファックスキーを操作部上にアサインしない。
【００２７】
また、操作部中央には設定状態や警告等を表示するための操作部ＬＣＤ２０７がある。さらに、操作部のパネルの裏側にはスピーカーが取り付けられており（図示せず）、キー押下時や警告音を鳴らす時に使用される。
【００２８】
ここで、マルチタスク型のシステムを構成するためには、機能単位をリソースとして扱い、一つのリソースを複数アプリケーションで共有するための管理を行う必要がある。この管理を行うのが図４に示すシステム制御層３０２である。
【００２９】
図４におけるデバイス制御層３０１は、システム制御層３０２からのコマンド、制御信号等の論理的指示から、実際に装置を動かすためにクラッチ、センサー、モーター等の機械的入出力を駆動、入力する変換を行っている。
【００３０】
また図４におけるアプリケーション層３０３は、拡張機能としてコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数のアプリケーションがシステム制御層３０２から提供される機能により共存可能となる層である。
【００３１】
図５に示すハード構成例では、アプリケーション毎にＣＰＵを割り当て、図４におけるシステム制御層３０２、デバイス制御層３０１を１つのＣＰＵ４０１で制御しているが、各アプリケーション、システム制御、各リソースにＣＰＵ４０１を割り当て、システム・コントローラ４００から各コントローラへのコマンドを制御信号線４５１で伝達するハードウェアも考えられる。一方、キーカード管理装置１０４は本体と制御信号線４５２で接続される。ここで、本実施形態においてはシリアル通信を用いている。しかしながら、図２のようにインタフェースケーブル１０９により接続してもよい。
【００３２】
また、同図５には、操作部の制御を行う為の操作部制御バス４５４があるが、前述の制御信号線４５１を用いたコマンドのやりとりで行うことも当然考えられる。
【００３３】
このようにシステム・ハード構成は自由に構成されるため、図４に示したシステム・ハード構成の説明はこれに限定されるものではなく、本発明におけるディジタル複写機システムを実現することが可能なシステム・ハード構成であれば、種々変形が可能である。
【００３４】
図４におけるシステム制御層３０２では、図６に示すようにアプリケーション層３０３から見た場合、全てのアプリケーション個別に仮想リソースが存在する様な機能を提供する。この機能によってアプリケーション層３０３では特にシステム状態を管理する必要がなく、システム制御層３０２では全てのアプリケーションを同一条件で管理することが可能となる。すなわちアプリケーションは使用したいリソースが発生した時点で、システム制御に使用要求を送る。システム制御ではその時点でのリソース使用状況から判断して要求元アプリケーションに結果を送る。要求元アプリケーションでは結果により実行可能判断し、可能であれば実行する。基本的には同等の手順で実行権管理を行う。
【００３５】
図４に示したディジタル複写機システムでは、リソースは１つづつしかない。この為システム制御においてはアプリケーション毎の仮想リソース使用要求が競合した場合、実際のリソース使用権を渡すために排他制御または時分割割付を行う必要がある。排他制御か時分割割付を行うかはリソースの種類、ユーザー設定により異なってくる。
【００３６】
次に、図７、及び図８を用いて、本発明による画像形成装置管理システムにおけるコピーアプリケーションとプリンタアプリケーションとのインタリーブ動作、及びＦＡＸアプリケーションとプリンタアプリケーションとの並列動作について補足説明をする。ここで、波線で囲まれたリソースは仮想リソースであり、実行（操作部ＬＣＤ２０７の場合は表示）権をとっていない状態で、実線で囲まれたリソースは実行権をとった状態を示す。
【００３７】
図７ではコピーアプリケーション４１０とプリンタアプリケーション４２０とのインタリーブ動作の一実施形態を図示している。コピーアプリケーションは、「操作部」、「画像形成装置」、「画像読みとり装置」それぞれにおけるリソース全ての実行権をとって実行中である。この時プリンタアプリケーション４２０から「画像形成装置」リソースの使用要求のみがきた場合、ユーザー設定でインタリーブモード可能に設定されていると、システム制御は「画像形成装置」リソースを時分割割付制御する。この時分割割付制御はリソースの実行権を複数アプリケーション間で動的に変更する。この結果「画像形成装置」からの出力は、コピーアプリケーション出力とプリンタアプリケーション出力をが混在されて出力される。この間「画像形成装置」を停止すること無く変更可能とすることにより両者の待ち時間を最小限に抑えることが可能となる。
【００３８】
図８ではＦＡＸアプリケーション４３０が操作部の表示権を有し、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の印刷動作の並列動作の一実施形態を図示している。ＦＡＸアプリケーション４３０は、例えばファクシミリの送信モード等で、「操作部」と「画像読みとり装置」とのリソースのみを使用する場合であり、一方プリンタアプリケーション４２０はプリンタ出力などの「画像形成装置」リソースのみが必要な場合である。この為プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０が同時にリソース要求してきても、リソースの競合が発生しないため、排他または時分割割り付けする必要がなく、両アプリケーションの要求を受け入れる事が可能である。従って、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の動作は全く同時に行うことが可能となる。
【００３９】
ここで、システムコントローラ４００と各ユニットや各アプリケーションとの通信、及びシステムコントローラ４００とキーカード管理装置１０４との通信において、通信のハンドシェークとしてシリアル通信やパラレル通信などの適用が考えられるが、本発明における画像形成装置管理システムの実施においてはシリアル通信を適用した一実施形態を例にとり、図９及び図１０を参照して詳細に説明する。
【００４０】
本実施形態におけるシリアル通信のプロトコルとして、本実施形態では、伝送速度＝９６００ｂｉｔ／ｓ、同期方式＝調歩同期式（非同期）、データ長＝８ｂｉｔ、スタートビット＝１ビット、ストップビット＝１ビット、パリティビット＝奇数を規定する。シリアル通信における各画像形成装置とパソコンとの送受信はフレーム単位で行い、通信上の誤り回復手段としては受信局はフレームを受信した場合Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ信号（以下、ＡＣＫ）、または、Ｎｏｎ−Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ信号（以下、ＮＡＫ）のどちらかを送信局に通知する。送信局はＡＣＫを受信することにより、相手局がフレームを正常に受信したことを認識する。一方、送信局はＮＡＫを受信した場合、回線上のエラー（例えば、パリティエラー、フレーミングエラーなど）が発生したものとし、送信フレームを再び送り直す。当然、一定時間経過しても（本実施形態では３００ｍｓ）ＡＣＫもＮＡＫも受信できなかった場合（タイムアウトエラーが発生した場合）も、相手局が無応答と判断し再送を行う。再送を何回か行っても、（本実施形態では４回）ＡＣＫを受信できない場合、相手局を異常と判断し、他の相手局に対する処理に移行する。
【００４１】
尚、実施例ではデータのフレームはＡＳＣＩＩ文字列（Ｈ‘２０〜Ｈ’ＦＦ）を用い、さらにＡＣＫやＮＡＫ等の制御用のデータはＨ‘００からＨ’１Ｆまでの領域に割り当てることにする。（具体的にはＡＣＫ＝Ｈ‘０４、ＮＡＫ＝Ｈ’０５で定義する。）
【００４２】
本実施形態における上記通信の状態遷移図を図９及び図１０に示し、本図９及び図１０を用いて詳細に説明する。尚、図９及び図１０におけるＢＦＬは、相手局が自身の受信バッファが一杯になった状態を通知する為の制御コード（具体的にはＢＦＬ＝Ｈ‘０３）である。
【００４３】
まず、図９に示された送信局の動作の流れにおいては、ステップＳ８００に示されたように、アイドル状態であった送信局に画像データの送信稼働がかかると、ステップＳ８０１において、自身が有するタイムアウトエラーカウンタに保持された回数をクリアする。次いで、奇数フレームから順次、奇数フレームと偶数フレームを交互に送信する（ステップＳ８０２及びステップＳ８０４）。ここで、送信局は一つのフレームを送信し終えると、次に、相手局からのＡＣＫもしくはＮＡＫもしくはＢＦＬによる応答を受信するまで待機する。ここで、送信局はＮＡＫまたはＢＦＬを受信すると、再度、前回送信したフレームを送信し、再び相手局からの応答を待つ。
【００４４】
また、ステップＳ８０３またはステップＳ８０５において、送信局は所定の時間内に相手局からの応答が無かった場合、タイムアウトカウンタに保持された回数をインクリメントする。本実施形態では、このインクリメントされた回数が３回以内であれば、再度、前回送信したフレームを送信し、再び相手局からの応答を待つ。また、インクリメントされた回数が４回であれば、ユーザにシステムのエラーを通知して（ステップＳ８０６）、ステップＳ８００のアイドル状態に戻る。
【００４５】
上記に示された送信局の動作に対し、相手局は、図１０に示された動作により処理を行う。ステップＳ９００において、相手局は送信局からヘッダを受信すると、アイドル状態から起動する。ここで、送信局より送られてきたヘッダの受信においてエラーが生じると、この通信において受信が完了したフレームを消去し、再びアイドル状態に戻る。また、フレームを正常に受信出来る場合、ステップＳ９０１に移行し、フレームを受信する処理を実行する。このフレームを受信する処理において、自身のバッファが飽和すると、ステップＳ９０２に移行し、ＢＦＬを送信局に送信し、ステップＳ９０５に移行して、受信が未完了のフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、受信中にエラーが生じると、ステップＳ９０３に移行し、ＮＡＫを送信局に送信し、ステップＳ９０５に移行して、受信が未完了に終了したフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、受信が正常に終了し、デリミターを受信すると、ステップＳ９０４に移行し、ＡＣＫを送信局に送信し、今回受信したヘッダが前回正常に受信したヘッダと一致する場合、ステップＳ９０５に移行し、受信が未完了のフレームを破棄し、再びアイドル状態に戻る。また、今回受信したヘッダが前回正常に受信したヘッダと一致しない場合、ステップＳ９０６で、この受信したフレームを取り込み、次のフレームが送信されてくるまでステップＳ９００のアイドル状態に戻る。
【００４６】
次に、本発明による画像形成装置管理システムにおける利用者制限機器として管理装置にユーザ毎のキーカードを適用した第１の実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００４７】
図１に、本発明によるデジタル複写機の第１の実施形態の外観図を示す。ここで、図１に示されたディジタル複写機において点線で囲まれた部分は、本発明において利用者制限機器として用いられるキーカード管理装置１０４の外観図である。図２は、本発明の第１の実施形態における構成を示すブロック図である。
【００４８】
図１において、磁気カード１０２は使用者を識別するための各使用者固有のコード（ＩＤコード）を記録している磁気ストライフ付きカードである。これは、キーカード管理装置１０４にて読み取るための記録媒体であり、磁気カード１０２には、各ユーザ固有の情報のみを記録してあり、各ユーザ毎のコピー枚数等の情報はキーカード管理装置１０４内にあるＲＡＭ１０８にて記憶することとする。
【００４９】
この磁気カード１０２は各個人毎、または各部門毎に配られているものである。また、この磁気カード１０２があらかじめキーカード管理装置１０４に登録されたフォーマットに則っているのであるならば、そのまま使用することが可能であるが、たとえば磁気ストライフ付きの社員証などを磁気カード１０２として使用することで複写機の管理を行う場合は、磁気カードの種類、フォーマット形態をキーカード管理装置１０４にあらかじめ登録しておく必要がある。
【００５０】
図１に示したキーカード管理装置１０４の構成を表したブロック図である。図２を参照すると、このキーカード管理装置１０４には、磁気カード１０２を両面読みとり可能な差込み式カードリーダー（キーカード読み取り部１０３）を備えており、磁気カード１０２を挿入部である左側から挿入することによりカード上の磁気情報を読みとることができる。本発明によるキーカード管理装置１０４は、キーカード読み取り部１０３と、読み込んだＩＤコードやその他の情報及び各種メッセージを表示するためのキーカード表示部１０１と、管理装置の制御、各種コピー枚数及び設定の記憶を行う制御部１０５と、管理装置の各種設定を変更するときに使用するスイッチ１０６と、複写機、プリンタ、外部設定装置及びパソコンとのデータのやり取りを行うＩ／Ｆ部１０７とを有して構成されている。
【００５１】
本第１の実施形態では、磁気カードの種類をＪＩＳ−Ｉ、ＪＩＳ−ＩＩ（ＪＩＳ−Ｘ−６３０１で定められる型、型の磁気カード）の２種類とし、それぞれＪＩＳ−Ｘ−６３０２で規定のトラック位置、記録密度、記録方式（周波数変調方式）、記録角度により記入されているものとする。
【００５２】
管理者はまず最初に磁気カードの種類（ＪＩＳ−Ｉ／ＩＩ）を登録する。ここで、当然のことであるが、ＪＩＳ−ＩとＪＩＳ−ＩＩとのカードの併用は可能である。しかしながら、ＪＩＳ−ＩとＪＩＳ−ＩＩとはカード読みとり方向に対して磁気面が全く正反対に構成されている。たとえば、磁気カード１０２を右から左にリーダーに通す場合、磁気面が下に来るのがＪＩＳ−Ｉ、磁気面が上に来るのがＪＩＳ−ＩＩである。従って、ＪＩＳ−Ｉ／ＩＩのカード両方を読めるようにするためには、ヘッドをリーダーの上下に配置しなくてはいけない。本第１の実施形態によるキーカード読み取り部１０３は、そのために磁気読み取り用のヘッドを上下に２個搭載している。（本第１の実施形態ではＪＩＳ−Ｉはトラック２を読める位置にヘッドを配置している。）
【００５３】
次に管理者は磁気カードに記載されている当該磁気カード１０２特有の認識コードの位置を指定する。たとえばＪＩＳ−ＩＩの規格による磁気カード１０２で社員証を作成した場合を以下の例にあげる。
【００５４】
通常、磁気カードを用いて作成した社員証にはその会社独自の認識コードが記載されている。これは同じ規格で作成された磁気カードと判別を行うためである。
【００５５】
ここで、ＪＩＳ−ＩＩの規格により作成された磁気カード１０２のフォーマットは以下のように構成されている。先ず、先頭の１キャラクタは始め符号であり、２番目のキャラクタから最大６９キャラクタ分をデータとて割り当て、次の１キャラクタを終わり記号として記載し、最後の１キャラクタをＬＲＣ符号として記載するというように、合計で最大７２キャラクタになるように作成される。
【００５６】
このＪＩＳ−ＩＩ規格により磁気カード１０２を作成すると、データは上記のように最大６９キャラクターであるから、ＪＩＳ−ＩＩの磁気カードで社員証を作成する場合は、このデータを記載する範囲にその会社独自の認識コードや社員ナンバー等を記載することになる。従って、このデータ記載領域のどこに特有コードを記載するかは、その会社によって異なる。
【００５７】
たとえば、ある会社の磁気カードを用いて作成された社員証が、次に示すような構成により作成されていたものとする。すなわち、先頭の１キャラクタは始め符号であり、２番目から５番目のキャラクタをスペースとして空け、６番目から１０番目までのキャラクタに会社独自の認識コード（ここでは、”ＲＩＣＯＨ”とする。）を記載し、１１番目から１６番目のキャラクタに各社員毎の社員Ｎｏ．（または、カード番号）を記載し、１７番目から２２番目のキャラクタに本磁気カードの発行年月日（ここでは”ＹＹＭＭＤＤ”とする。）を記載し、２３番目のキャラクタに社員の性別を記載し、２４番目から３７番目のキャラクタに社員の氏名を記載し、３８番目から７０番目のキャラクタをスペースとして空け、７１番目のキャラクタに終わり符号を記載し、７２番目のキャラクタにＬＲＣ符号を記載し、７３番目以降のキャラクタをスペースとして空ける。
【００５８】
上記のような磁気カード１０２を読み込むために、管理者はキーカード管理装置１０４に以下のような設定を行う。すなわち、認識コードは６番目から１０番目のキャラクタ（バイト）に記載されていることを設定する。これにより、磁気カード１０２をキーカード読み込み部１０３により読み込むと、キーカード管理装置１０４は、この磁気カード１０２の認識コードが”ＲＩＣＯＨ”であり、この社員が”ＲＩＣＯＨ”会社に属していることを認識する。次に、社員Ｎｏ．は１１番目から１６番目のキャラクタに記載されていることを設定する。キーカード管理装置１０４は、この社員Ｎｏ．を読み込むことで、ユーザが”ＲＩＣＯＨ”に属し、読み込んだ社員Ｎｏ．を有するものであることを認識する。
【００５９】
本第１の実施形態では、これらの認識コード及び社員Ｎｏ．の情報は、キーカード管理装置１０４のＲＡＭ１０８に記憶され、ＲＡＭ１０８にクリアの作業が施されるまで有効であるとする。また、本第１の実施形態における上記設定は管理者、メンテナンス担当者しか行えないようになっており、設定モードに入った後に表示部及びスイッチで設定を行うこととする。
【００６０】
図１及び図２において、本発明によるディジタル複写機１００とキーカード管理装置１０４とはインタフェースケーブル１０９によって接続されている。キーカード管理装置１０４のインタフェースケーブル１０９によっては電源をディジタル複写機１００から供給されるが、別電源（ＡＣアダプター）にて動作するように実施することも可能である。これは、ディジタル複写機１００の電源が落とされている夜間等に、各でディジタル複写機によるコピー枚数の集計が行なえるようにする為である。また、インタフェースケーブル１１０はディジタル複写機１００とキーカード管理装置１０４とのデータのやり取りを行うのにも使用する。
【００６１】
さらに、複数台のディジタル複写機がある場合には、その台数分のキーカード管理装置が必要であり、それらは上記の第１の実施形態と同様に各ディジタル複写機と接続されている。
【００６２】
ここで、ユーザはコピーをとりたいとき、キーカード管理装置１０４のキーカード読み取り部１０３にカードを挿入する。磁気カード１０２には前記したように、認識コード（そのカードが当管理装置用のカードであるかを示すコード）、社員Ｎｏ．（または、カード番号（同一の部門にて複数枚のカードを所有する場合はこの番号が同じ物にする））、そして場合によっては総コピー枚数、または残コピー枚数等が記録されている。
【００６３】
磁気カード１０２が挿入されるとキーカード管理装置１０４は、その磁気カード１０２がそのキーカード管理装置１０４用のカードであるか否かを判別するため、認識コードを読みとる。その認識コードが本キーカード管理装置１０４に登録されているものと一致しない場合は、そのカードを使えない旨をキーカード表示部１０１に表示する。また、一致する場合は複写動作を許可し、そのキーカード１０２が有するカード番号のユーザにより複写された総コピー枚数、または残コピー枚数が表示される。この総コピー枚数か、残りコピー枚数かの何方をキーカード表示部１０１に表示するかは、設定によって指定することが可能である。
【００６４】
また、図３を参照すると、上記において、認識コードが本キーカード管理装置１０４に登録されているものと一致する場合、ディジタル複写機１００はコピーを可能とし、ディジタル複写機１００本体の操作部にあるスタートキー２０８の発光部を通常の緑色に表示し、また、コピーが不可の状態のときは赤色に表示することで、ユーザに対してキーカード管理装置１０４にカードを挿入するように操作部ＬＣＲ２０７に表示を行う。この判断は後述するキーカード管理装置１０４から出力される信号（ユーザー状態通知）によって行う。
【００６５】
ここで、ディジタル複写機１００に登録された各アプリケーション毎の使用許可の設定は、キーカード管理装置１０４に設けられた図示しないキーボードやキーカード管理装置１０４に接続されたパソコン等を用いて各ＩＤ毎に使用を許可するアプリケーションやモード、あるいは使用を禁止するアプリケーションやモードを設定することができ、これらの情報はロギング用メモリ４４２の一部に記憶される。磁気カード１０２がセットされると磁気カード１０２に記憶された認識コードや社員Ｎｏ．などのＩＤコードをもとに、該当する使用権の設定を取り出し、ＩＤコードとともにディジタル複写機１００側へ通知する。ディジタル複写機１００側はこの通知された情報によりアプリケーションやモード毎の使用者制限を指定することが可能となる。
【００６６】
以下、本発明において、キーカード管理装置１０４に設定できる使用禁止事項に一例を示す。この使用禁止事項の分類の種類には、大きく分けて全部門禁止とカード番号による禁止と種類による禁止とがある。
【００６７】
先ず、全禁止（全部門禁止）の項目では、特定の認識コード全てに対して使用を禁止する。これは、キーカード管理装置１０４に予め特定の認識コードを設定することで、この認識コードが記載された磁気カード１０２がキーカード管理装置１０４に挿入された場合、使用を許可しない設定である。
【００６８】
次に、カード番号による禁止（指定部門禁止）の項目では、特定のカード番号に対して使用を禁止する。これは、キーカード管理装置１０４に予め特定のカード番号を設定することで、この特定のカード番号が記載された磁気カードがキーカード管理装置１０４に挿入された場合、使用を許可しない設定である。
【００６９】
次に、種類による禁止の項目では、上記指定部門禁止の項目と同様に、特定の認識コードや特定のカード番号を記載した磁気カード１０２が挿入されたときのみ使用を禁止する。これは、上記全部門禁止と上記指定部門禁止の項目を組み合わせての設定が可能であり、キーカード管理装置１０４に予め特定の認識コードと特定のカード番号とを設定することで、この特定の認識コードを記載したキーカード１０２において特定のカード番号を記載したキーカード１０２がキーカード管理装置１０４に挿入されたとき場合、使用を許可しない。例えば、デザイン部門だけは禁止をかけず、他の部門はカラーコピーを禁止することにより、いたずらにカラーコピーをとられるのを防ぐことが可能となる。
【００７０】
また、上記以外の禁止項目として、上限枚数による禁止を設定することも可能である。これは、ディジタル複写機１００から入力されるカウント信号の数をコピー種類、コピーモード毎に管理装置は記憶することにより、その枚数が管理者により設定された枚数に達したときにコピー許可信号を出力しないように設定するものである。
【００７１】
さらに、上記のような上限枚数による禁止の項目において、全部門、または指定部門のみ、またはコピー種類毎での、例えば１ヶ月のトータルコピー枚数や、カラーコピー枚数に制限をしたい場合に設定することも可能である。
【００７２】
また、リピートコピー枚数による禁止の項目がある。これは、ユーザが複写機の操作部にて置数を入力すると、ディジタル複写機１００よりそのデータが管理装置に送られてくる。その枚数が予め設定された枚数よりも多い時はコピー許可信号を出力しないというものである。これは所定以上のリピートコピーをとる場合は印刷機を使用させることで、ランニングコストを削減したいときなどに使用するものである。
【００７３】
また、本発明による画像形成装置管理システムにおいて、キーカード管理装置１０４は、キーカード読み取り部１０３に磁気カード１０２が挿入されたとき、またはディジタル複写機１００より情報の要求（ユーザー状態通知要求）があったときに以下の情報（ユーザー状態通知）をディジタル複写機１００に返答する。
【００７４】
この情報とは、カードに記載されているＩＤコードと、カードなし／カードセットを示すカード挿入状態と、上限を設定しているときのコピーの残度数の状態を示すコピーカウンタ状態と、コピー、片面、両面、白黒、シングルカラー、２色カラー、フルカラー、ステープルが使用禁止設定されているか否かの情報を示すコピー利用者制限と、上限を設定しているときのＦＡＸ送信の残度数の状態を示すＦＡＸカウンタ状態と、ＦＡＸが使用禁止設定されているか否かの情報を示すＦＡＸ利用者制限と、上限を設定しているときのプリント出力の残度数の状態を示すプリンタカウンタ状態と、プリンタが使用禁止設定されているか否かの情報を示すプリンタ利用者制限とであり、上記に挙げた全ての情報を１セットでキーカード管理装置１０４からディジタル複写機１００に対して送信を行う。
【００７５】
ディジタル複写機１００は、この受信した情報を元にアプリケーションの切り替えを禁止／許可したり、操作部ＬＣＤ２０７に警告を表示するための判断を行う。また、ディジタル複写機１００は、そのアプリケーションでの作業が終了するまで上記情報を記憶しているため、アプリケーション使用中に磁気カードがキーカード管理装置１０４から抜かれても動作を停止する必要をなくすことが可能となる。ただし、上限を設定しているときは除く。
【００７６】
また、従来技術においては、この情報がキーカード管理装置から送られることがなかったので、カードが抜かれたときに即座に動作を停止する必要があった。従って、ＩＤが異なる場合、以降に実行するジョブ（次ジョブ）の予約等は行うことは不可能であった。
【００７７】
これに対し、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、ディジタル複写機１００にキーカード管理装置１０４が接続されていても次ジョブの予約やアプリケーションの切り替えが可能になるので、異なったＩＤによる例えばコピー出力とＦＡＸの読み込み等が可能になる。
【００７８】
また、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態における動作においては、以下の情報（カウント要求）をディジタル複写機１００からキーカード管理装置１０４に対して送信する。
【００７９】
この情報とは、どのＩＤコードに対してのカウント要求かの情報を示すＩＤコードと、コピー、ＦＡＸ送信、ＦＡＸ受信、スキャナー読み込み、プリント、ステープル、版作成、管理レポートのどれに対するカウント要求かの情報を示すカウント対象と、カウント枚数、種類の情報、カウント対象によって変化するカウントパラメータとである。
【００８０】
また、ユーザによる指定されたジョブがコピーの場合は、枚数、カラーモード、片面／両面、サイズ、紙種、連結出力などの情報をさらに送信し、また、ＦＡＸ送信の場合は、送信回数、送信料金、送信原稿枚数、送信時間、回線種別などの情報をさらに送信し、また、ＦＡＸ受信の場合は、受信枚数、片面／両面、紙サイズ、回線種別などの情報をさらに送信し、また、プリントの場合は、プリント枚数、カラーモード、片面／両面、紙サイズ、紙種などの情報をさらに送信し、また、後処理の場合は、ステープル回数の情報をさらに送信し、また、版（印刷機の版）の場合は、版作成回数の情報をさらに送信し、また、管理レポートの場合は、出力枚数の情報をさらに送信する。このように、各ジョブに合わせて上記情報を１セットにして複写機から管理装置に送信を行う。
【００８１】
その他、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、以下の情報のやり取りも行う。この情報のやり取りは、キーカード管理装置１０４がＲＡＭ１０８の初期化中などのカウントを受け付けられないときにその状態を通知するための管理装置状態通知における情報のやり取りや、予約時や、同時に２つアプリケーションが動作している場合現在メインで動作中のアプリケーションのＩＤと管理装置に挿入されているカードＩＤが一致しない場合が発生するＬＣＤ表示予約時の情報のやり取りである。この情報のやり取りは、現在どのＩＤの情報を管理装置の表示部に表示すればよいか、また表示をＯＮ／ＯＦＦするか否かをディジタル複写機１００より指示するためのコマンドのやり取りを行うためのものである。
【００８２】
次に、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態における動作の流れを図面を用いて詳細に説明する。
【００８３】
本第１の実施形態では、連結は２台とし、便宜上画像読み取りを行いプリント指示を行う画像形成装置を「親機」、親機からのプリント指示を受け、出力のみを行う画像形成装置を「子機」と呼ぶことにし、親機をディジタル複写機１００の設定して説明する。
【００８４】
ここで、キーカード管理装置１０４に磁気カード１０２がセットされていない場合は、キーカード管理装置１０４、及びディジタル複写機１００の表示部（操作部ＬＣＤ２０７）に「カードをセットして下さい」と表示される。
【００８５】
また、キーカード管理装置１０４に磁気カード１０２を挿入すると、キーカード管理装置１０４はディジタル複写機１００に対して「ユーザ状態通知」を送信する。ディジタル複写機１００は、この受信した「ユーザ状態通知」の情報を元に使用できるアプリケーション、モードを判断し、使用不可能なアプリケーションに切り替えることを禁止したり、切り替えられたときは使えない旨の警告を表示する。
【００８６】
コピーが開始されると、複写機から管理装置に「カウント要求」を送信する。また、後処理も行った場合はそのカウント要求も行う。その場合、前述のカウントパラメータの情報が送信されてくる。
【００８７】
連結の出力の場合、親機での出力枚数、子機での出力枚数を送信する。例えば、合計１００枚の出力を行い、親機で５２枚、子機で４８枚出力された場合は、カラーモード、サイズ、両面などのその他のカウントパラメータと共に、それぞれの枚数を送信するキーカード管理装置１０４は、その中のＩＤ、カウントパラメータにより、ＲＡＭ１０８のカウントエリアに記憶する。
【００８８】
カウントは、すべての親機に接続されたキーカード管理装置１０４にてカウント情報を記憶する。例えば、ディジタル複写機ＡとＢとが連結状態にあり、それぞれのディジタル複写機に接続されたキーカード管理装置１０４をＡ’、Ｂ’とする。
【００８９】
オペレーターはＡ機において操作部上の連結出力のボタンを押す。その時、連結先の複写機Ｂが使用中でない場合は、キーカード管理装置Ａ’は連結処理を許可する。
【００９０】
Ａ機において画像を読み取りを行い、Ａ機、Ｂ機にて出力の指示を行った場合、Ａ機が親機、Ｂ機が子機となる。そこでＡ機で５２枚、Ｂ機で４８枚のそれぞれ片面コピーを白黒でＡ４サイズで出力を行った場合、カウント情報はすべて管理装置Ａ' に以下のように送信される。（親機：Ａ４、第一面、白黒、５２枚；子機：Ａ４、第一面、白黒、４８枚）
【００９１】
ここで、画像の読み取りは、連結されたどちらの複写機からも行えるので、どちらも親機、子機になりうる。従って、キーカード管理装置１０４は、連結出力において画像を読み込み自機で出力を行ったものを親機出力、連結先で出力を行ったものを子機出力として情報を記憶する。
【００９２】
キーカード管理装置１０４のにおいて管理しない設定になっている物に対してディジタル複写機１００からカウント要求が来た場合はそれを無視する。また、ジョブの途中で磁気カード１０２が抜かれた場合は、ディジタル複写機１００はそのジョブ終了後にそのＩＤコードを無効にする。また、ジョブ終了後に磁気カード１０２が抜かれた場合は、その時点でＩＤコードを無効にする。
【００９３】
さらに、コピー使用中にＦＡＸ送信を違う磁気カードで行う場合に必要となるアプリケーションの切り替え、割り込み処理について説明する。
【００９４】
先ず、磁気カード１０２がセットされていない状態で、ディジタル複写機１００のコピーボタン押下すると、ディジタル複写機１００はコピーアプリに切り替わり、「カードをセットして下さい（コピー）」と操作部ＬＣＤ２０７に表示する。また、キーカード管理装置１０４のキーカード表示部１０１には「カードをセットして下さい」と表示する。次に、ＩＤコード００１のカードをセットすると、ディジタル複写機１００は操作部ＬＣＤ２０７に「コピーできます」と表示し、キーカード管理装置１０４はＩＤ００１の《ユーザー状態通知》を送信し、キーカード表示部１０１にＩＤ００１のカウンタ値を表示する。
【００９５】
つぎに、ユーザによりコピーをとる操作が入力されると、ディジタル複写機１００は原稿を先読みし、プリント状態へ移行する。さらに、ＩＤコード００１でキーカード管理装置１０４に《カウント要求》を行い、自身の操作部ＬＣＤ２０７に「コピー中です」と表示する。キーカード管理装置１０４は《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、《カウント要求》が送信されてくる度にキーカード表示部１０１に表示させているコピー枚数をカウントアップさせる。
【００９６】
ここで、プリント中にＦＡＸのボタンを押下すると、ディジタル複写機１００は、プリントを継続した状態で、ＦＡＸアプリケーションに移行する。ただし、バックグランドでのプリントの作業は継続し、ＩＤ００１にコピーの《カウント要求》を行う。また、操作部ＬＣＤ２０７には、「カードをセットして下さい（ＦＡＸ）」と表示する。キーカード管理装置１０４は、キーカード表示部１０１に何も表示せず、アプリケーション切り替えの前にカードを抜いてもプリントは継続する。ただし、プリントを中断し、ＦＡＸに切り替える前に磁気カード１０２を抜くとＩＤコード００１を無効化する
【００９７】
次に、ＩＤコード００２の磁気カードをセットすると、ディジタル複写機１００は「ＦＡＸできます」と操作部ＬＣＤ２０７に表示する。キーカード管理装置１０４は、ディジタル複写機１００にＩＤ００２の《ユーザー状態通知》を送信し、キーカード表示部１０１にＩＤ００２のカウンタ値を表示する。
【００９８】
続いて、ディジタル複写機１００は、ＦＡＸの原稿読みとりを開始し、原稿を読み終わると送信を開始する。このとき、操作部ＬＣＤ２０７には、「読みとり中です」、「送信中です」と表示する。また、キーカード表示部１０１には、ＩＤ００２のカウンタ値を表示する。ここで、ＦＡＸ操作中にバックグランドのプリントが終了した場合は、その時点でＩＤコード００１を無効化する。
【００９９】
ＦＡＸ送信を完了すると、ディジタル複写機１００はＩＤコード００２にＦＡＸ送信の《カウント要求》を行い、操作部ＬＣＤ２０７に「ＦＡＸできます」と表示する。また、キーカード表示部１０１には、ＩＤ００２のカウンタ値を表示する。ここで、ＦＡＸ送信は送信完了時に《カウント要求》を行う。その時にカードが抜かれていてもＩＤコード００２にＦＡＸ送信のカウントを行う。
【０１００】
また、ディジタル複写機１００のコピーボタン押下すると、プリント継続中の場合、操作部ＬＣＤ２０７に「コピー中です」と表示する。このとき、次ジョブの予約ができる場合は「カードをセットして下さい（コピー）」と表示する。キーカード管理装置１０４は、《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、キーカード表示部１０１にＩＤ００１のコピー枚数を表示し、《カウント要求》が送信されてくる度に、この表示させているコピー枚数をカウントアップする。ここで、ＩＤコード００２の磁気カード１０２がセットされていても同様に表示する。また、プリント（コピージョブ）完了時は、操作部ＬＣＤ２０７に「カードをセットして下さい」と表示し、キーカード管理装置１０４のキーカード表示部１０１には「カードをセットして下さい」と表示する。
【０１０１】
以上、説明したものが、本発明による画像形成装置管理システムの第１の実施形態において、磁気カードを用いたときの管理方法であるが、次にカードを用いない第２の実施形態を説明する。
【０１０２】
従来技術として、複写機の操作部の１０キーから暗証コードを入力することによりコピーの管理を行う方法はあったが、管理装置のように詳細な管理や部門数の多い管理には、記憶エリアの制約上不可能であった。したがって、少ないＩＤ（部門）数や枚数管理のみの時は複写機の内部管理を使用し、ＩＤ数や詳細な管理を行うときは管理装置を接続する方法がとられていた。
【０１０３】
本第２の実施形態では、複写機からのカウント要求の際にＩＤコードも一緒についてくるため、ＩＤコードは複写機の１０キーを使用し、管理は管理装置で行うという方法も行える（拡張暗証コード）。
【０１０４】
拡張暗証コードにてコピーをとるときについて説明する。先ず、ディジタル複写機のコピーボタン押下すると、操作部ＬＣＤに「暗証コードを入力して下さい」と表示する。次に、ディジタル複写機の１０キーを用いて暗証コード００１と入力すると、入力されたコードをＩＤコードとし、管理装置に《ユーザー状態通知要求》を行う。管理装置はディジタル複写機から送られてきたＩＤに対応した《ユーザー状態通知》をディジタル複写機に送信する。
【０１０５】
ディジタル複写機は、入力されたＩＤが現在のアプリケーションに対して制限がない場合、操作部ＬＣＤに「コピーできます」と表示し、ＩＤコード００１のカウンタ値を表示する。また、制限がある場合は「暗証コードを入力して下さい」又は「選択した機能は使用できません」と表示する。
【０１０６】
次に、ディジタル複写機のスタートキー押下し、コピーを開始すると、ＩＤ００１にコピーの《カウント要求》を行い、操作部ＬＣＤに「コピー中です」と表示する。このとき、管理装置は、《カウント要求》が送られてくる度にカウントを行い、自身が備える表示部に《カウント要求》が送信されてくる度に表示させているコピー枚数をカウントアップさせる。
【０１０７】
このジョブが終了すると、ディジタル複写機は操作部ＬＣＤに「コピーできます」と表示する。また、モードクリアーキーが押下されると、ＩＤコード００１を無効化し、操作部ＬＣＤ２０７に「暗証コードを入力して下さい」と表示する。
【０１０８】
次に、全体の画像形成装置管理システムにおいて、管理装置の台数が少ない場合には、管理装置にプリンター等を接続してカウント情報を印字し、各管理装置の情報を合算させる。それに対し、管理装置の台数が多い場合には、この方法では相当の労力を要する。また、管理装置すなわち画像形成装置がいろいろな場所に設置されている場合は、それぞれの管理装置のところまでデータを集めに行かなくてはならず、非常に手間かかかってしまう。
【０１０９】
したがって、本発明による画像形成装置管理システムにおいては、図２に示したＩ／Ｆ１０７を用いて構内線やＬＡＮまたは公衆回線に接続を行い、図１１に示すように構内線やＬＡＮまたは公衆回線に接続されたパソコン１０によってデータの収集を行う。すなわち、パソコン１０にて集計を行うアプリケーション（以後集計ソフトとする）を立ち上げ、そこでデータの収集のコマンドを実行させる。
【０１１０】
ここで、パソコン１０から指示された管理装置はＲＡＭ１０８に記憶されたカウント情報をパソコン１０に送信する。パソコン１０は収集を各管理装置に対して順番に行っていき、全台数の、場合によっては特定の管理装置のデータを収集する。
【０１１１】
前述の例では以下のような情報が複写機Ａに接続された管理装置Ａ' からパソコン１０に対して送られてくる。（親機：Ａ４、第一面、白黒、５２枚；子機：Ａ４、第一面、白黒、４８枚）
【０１１２】
また、集計アプリケーションは以下の情報を登録することにより収集したデータを各部門、個人毎や各画像形成装置毎の情報に変換することが可能になる。この情報とは、管理装置が接続した画像形成装置がどんな種類の画像形成装置であるか。どこに設置された装置であるか。また連結されている場合は、どの複写機と連結状態にあるかという情報である。本第２の実施形態の場合はＡ機とＢ機が連結されていると設定を行う。（カードマスタ：どのカードを誰が、どの部門が使用するかを登録する；部門マスタ：各カードの経費請求先の部門を設定する）
【０１１３】
見かけ上、Ａ' 機に１００枚のカウントが行われているので、Ａ機のカウントは１００となっているが、Ａ機とＢ機は連結状態にあり、また管理装置Ａ' から親機で５２枚、子機で４８枚との情報を受けているので、集計ソフトはＡ機で５２枚、Ｂ機で４８枚出力とカウントデータをそれぞれの複写機の出力として振り分ける。これにより、正常な集計作業を行うことが可能となる。
【０１１４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明による画像形成装置管理システムでは、複写機からのカウント要求の際に、自機での出力か、もしくは連結された画像形成装置からの出力かの情報も盛り込んでいるため、連結出力を行っても１台の管理装置で出力を管理することが可能となる。
【０１１５】
また、その情報をもとに集計ソフトは各画像形成装置の出力に振り分けることができるので、画像形成装置毎の出力枚数を正確に集計することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるデジタル複写機の一実施形態を示す外観図である。
【図２】本発明の一実施形態における構成を示すブロック図である。
【図３】本発明によるディジタル複写機の一実施形態における操作部（操作パネル）の概略図である。
【図４】本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ソフト構成例を表したブロック図である。
【図５】本発明による画像形成装置管理システムにおけるシステム・ハード構成例を表したブロック図である。
【図６】アプリケーション層３０３から見て全てのアプリケーション個別に仮想リソースが存在する場合の一実施形態を示す図である。
【図７】コピーアプリケーション４１０とプリンタアプリケーション４２０とのインタリーブ動作の一実施形態の図である。
【図８】ＦＡＸアプリケーション４３０が操作部の表示権を有し、プリンタアプリケーション４２０とＦＡＸアプリケーション４３０の印刷動作の並列動作の一実施形態の図である。
【図９】本実施形態における通信の状態遷移において送信局の動作の流れを示す状態遷移図である。
【図１０】本実施形態における通信の状態遷移において受信局の動作の流れを示す状態遷移図である。
【図１１】本実施形態によるディジタル複写機とパソコンとのネットワーク構成を示す構成図である。
【符号の説明】
１０ パソコン
１１ 交換機
１２、１３ Ｌ−ＡＤＰ
２０、３０、４０、５０、６０、７０ ディジタル複写機
２１、４１、５１、７１ 管理装置（ＭＫ１）
３１、６１ 管理装置（ＲＫ４）
１００ ディジタル複写機
１０１ キーカード表示部
１０２ 磁気カード
１０３ キーカード読み取り部
１０４ キーカード管理装置
１０５ 制御部
１０６ スイッチ
１０７ Ｉ／Ｆ
１０８ ＲＡＭ
１０９ インタフェースケーブル
１１０ システムバス
２０１ プログラム登録／呼び出しキー
２０２ 割り込みキー
２０３ 初期設定キー
２０４ ＦＡＸ用短縮キー群
２０５ テンキー
２０６ アプリケーション切り替えキー
２０７ 操作部ＬＣＤ
３０１ デバイス制御層
３０２ システム制御層
３０３ アプリケーション層
３１０ 入出力制御部
３１１ 操作部コントローラ
３１２ 周辺機コントローラ
３１３ 画像形成装置コントローラ
３１４ 画像読み取り装置コントローラ
３２０ システムコントローラ
３２１ コピーアプリケーション
３２２ プリンタアプリケーション
３２３ ＦＡＸアプリケーション
３２４ その他アプリケーション
４００ システムコントローラ
４０１、４１１、４２１、４３１、４４１ ＣＰＵ
４０２ 操作部
４０３ 画像形成装置
４０４ 画像読み取り装置
４１０ コピーアプリケーション
４１２、４２２、４３２ ページメモリ
４４２ ロギング用メモリ
４５１、４５２ 制御信号線
４５３ 画像形成信号
４５４ 操作部制御バス
５１２、５２２、５３２ 仮想操作部
５１３、５２３、５３３ 仮想画像形成装置
５１４、５２４、５３４ 仮想画像読み取り装置
Claims (10)
- 管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、前記第１の画像形成装置を選択した前記ユーザのユーザ情報及び該ユーザ情報毎に設定された制御禁止情報とを入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、
該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、前記第１の画像形成装置と前記同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、
前記第１の画像形成装置が一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、
前記第１の画像形成装置は、前記転送制御手段に従い前記処理対象となるデータの一部または全部を前記一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、前記命令入力手段により入力された制御命令により、前記一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、
前記一台以上の他の画像形成装置は、前記他装置制御手段による制御に従い、前記データ転送手段により転送されてきた前記処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、
前記管理装置は、さらに、前記第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段とを有し、
前記管理装置は、前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置毎に前記転送制御手段により分担された処理対象となる前記情報を一括管理することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - 管理装置を有する画像形成装置が同一ネットワーク上に複数接続されている画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の内、ユーザにより選択された第１の画像形成装置に接続された管理装置は、１以上のユーザに関するユーザ情報と、該ユーザ情報毎に設定される制御禁止情報とを保持するユーザ情報保持手段と、
前記第１の画像形成装置を選択した前記ユーザの前記ユーザ情報を入手するユーザ情報入手手段と、
該ユーザ情報入手手段により入手された前記ユーザ情報を基に前記ユーザ情報保持手段に保持された前記制御禁止情報を入手するユーザ制御禁止情報入手手段と、
該ユーザ制御禁止情報入手手段により入手した該ユーザの制御禁止情報を基に、前記第１の画像形成装置と前記同一ネットワーク上に接続された一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止する制御禁止手段と、
前記一台以上の他の画像形成装置の稼働状況情報を入手する稼働情報入手手段と、前記稼働情報入手手段に従い前記第１の画像形成装置が前記一台以上の他の画像形成装置に処理対象となるデータを転送させる制御を行う転送制御手段とを有し、
前記第１の画像形成装置は、前記管理装置により禁止された制御範囲外において前記ユーザより制御命令を入力させる命令入力手段と、
前記処理対象となるデータを取り込むデータ取込手段と、
前記命令入力手段により入力された命令に従い前記処理対象となるデータを処理する第１のデータ処理手段と、前記転送制御手段に従い前記処理対象となるデータの一部または全部を前記一台以上の他の画像形成装置に転送するデータ転送手段と、
前記命令入力手段により入力された制御命令により、前記一台以上の他の画像形成装置を制御する他装置制御手段とを有し、
前記一台以上の他の画像形成装置は、前記データ転送手段により転送されてきた前記処理対象となるデータを受信する転送データ受信手段と、
前記他装置制御手段による制御に従い、前記データ転送手段により転送されてきた前記 処理対象となるデータを処理する第２のデータ処理手段とを有し、
前記管理装置は、さらに、前記第１のデータ処理手段及び第２のデータ処理手段から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する処理情報入手手段と、
該処理情報入手手段により入手された前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置の前記情報を各画像形成装置毎に前記ユーザに表示する処理状況表示手段とを有し、
前記管理装置は、前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置毎に前記転送制御手段により分担された処理対象となるデータの処理状況を一括管理することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - 前記同一ネットワーク上に、さらに端末が接続されている画像形成装置管理システムにおいて、
前記端末は、前記管理装置より前記処理情報入手手段により入手した前記第１の画像形成装置及び前記一台以上の他の画像形成装置から画像形成装置それぞれが出力した画像の枚数を保守料算出の情報として入手する第２の処理情報入手手段と、
該第２の処理情報入手手段により入手された前記情報を各画像形成装置毎に表示する第２の処理状況表示手段とを有することを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。 - 前記ユーザ情報は、磁気カードに記憶された情報であり、前記ユーザ情報入手手段は、該磁気カードを読み込むことにより前記ユーザ情報を入手することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。
- 前記ユーザ情報は、前記ユーザ毎に設定されたコードであり、前記ユーザ情報入手手段は、該ユーザが該コードを入力することにより入手することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。
- 前記ユーザ情報は、該ユーザが属する媒体毎に設定された第１のコードと、該ユーザ毎に設定された第２のコードとを有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。
- 前記制御禁止手段は、所定の前記第１のコードが前記ユーザ情報入手手段より入力された場合に、前記第１の画像形成装置と前記一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置管理システム。
- 前記制御禁止手段は、所定の前記第２のコードが前記ユーザ情報入手手段より入力された場合に、前記第１の画像形成装置と前記一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置管理システム。
- 前記制御禁止手段は、所定の前記第１のコード及び所定の前記第２のコードが前記ユーザ情報入手手段より入力された場合に、前記第１の画像形成装置と前記一台以上の他の画像形成装置とに前記制御禁止情報に含まれる制御を禁止することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置管理システム。
- 前記制御禁止情報は、前記複数の画像形成装置が備える一種類以上のアプリケーションの内、一種類以上であることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。
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