JP2001243026A - 画像形成装置、画像データ転送システム、画像データ転送方法および記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置が大容量の記憶装置を有してい
なくても、ネットワークに接続された複数のコンピュー
タから効率よく使用できる画像形成装置を提供する。 【解決手段】 画像形成装置１０２は、ハードディスク
２０５の容量が不足しており、ホストコンピュータ１０
１から受信した画像データを記録不可能であると検出す
ると（Ｓ６０１）、ネットワーク１０７上の他の画像形
成装置の機種情報コード、機能拡張パラメータの情報を
検索する（Ｓ６０２）。検索の結果、画像形成装置１０
３の内部に大容量のハードディスクがある場合、その容
量を問い合わせ（Ｓ６０４）、記憶可能であると、画像
データを送信する（ステップＳ６０８）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、ネットワ
ークに接続された複数の画像形成装置およびコンピュー
タ間で画像データを相互に転送する際の画像形成装置、
画像データ転送システム、画像データ転送方法および記
憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークに接続され、各種の
データを保持するホストコンピュータなどからビットマ
ップやページ記述言語で記述された画像データを受信
し、紙などの記録媒体に画像を記録する画像形成装置が
知られている。

【０００３】また、近年では、画像形成装置内部に画像
を電子的に記憶しておくためのハードディスクやＲＯＭ
などの記憶装置が搭載され、外部のホストコンピュータ
から受信した画像データに、画像形成装置内部の記憶装
置に記憶されている画像データを合成し、合成した画像
データを紙などの記録媒体に記録することが行われてい
る。

【０００４】さらに、ネットワークに接続された画像形
成装置を同じネットワーク上のコンピュータ間で共有し
て使用することが行われており、画像形成装置内部の記
憶装置が複数のユーザにより共有して使用され、記憶装
置内部の画像データを共有して使用することが行われて
いる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置内部の記憶装置を複数のユーザが共有して使用す
る場合、例えば、ビットマップなどの画像データのサイ
ズは比較的大きく、多くの画像データを記憶するために
は、画像形成装置内部の記憶装置を大容量にする必要が
あった。

【０００６】また、ネットワークに接続された画像形成
装置内部の記憶装置は、ネットワーク上の多くのコンピ
ュータから使用されるので、記憶する画像データの数が
多くなると、記憶装置の容量が不足し、新たにネットワ
ーク上のコンピュータから画像データを記憶させようと
しても、受け付けられない場合があった。

【０００７】さらに、ネットワークに接続された多くの
コンピュータにより、共有して記憶装置が使用され、ユ
ーザが記憶した画像データを必要としなくなった場合で
も、ユーザが画像データを削除しないことにより、記憶
装置の容量が不足し、新たに画像データを記憶すること
ができなくなってしまう場合もあった。

【０００８】そこで、本発明は、画像形成装置が大容量
の記憶装置を有していなくても、ネットワークに接続さ
れた複数のコンピュータから効率よく使用することがで
きる画像形成装置、画像データ転送システム、画像デー
タ転送方法および記憶媒体を提供することを目的とす
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、ネット
ワークに接続された他の装置から受信した画像データの
画像形成を行う画像形成装置において、前記ネットワー
クに接続された他の装置の状態を取得する装置状態取得
手段と、前記ネットワークを介して第１の装置から受信
した画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記
取得した他の装置の状態に基づき、前記受信した画像デ
ータを前記ネットワークに接続された第２の装置に送信
して記憶させる画像データ出力手段と、前記第２の装置
に記憶させた画像データを該第２の装置から受信する画
像データ入力手段とを備えたことを特徴とする。

【００１０】請求項２に記載の画像形成装置では、請求
項１に係る画像形成装置において、前記画像データ出力
手段は、前記画像データ記憶手段の空き容量がなくなっ
た場合、前記取得した他の装置の状態に基づき、転送可
能な前記第２の装置を選択する選択手段を備え、該選択
された第２の装置に画像データを送信して記憶させるこ
とを特徴とする。

【００１１】請求項３に記載の画像形成装置は、請求項
２に係る画像形成装置において、前記選択された第２の
装置に画像データを送信した場合、該送信された画像デ
ータおよび前記第２の装置に関する情報を記憶する情報
記憶手段を備え、前記第２の装置に送信した画像データ
の出力が指示された場合、前記画像データ入力手段は、
前記第２の装置から前記出力が指示された画像データを
受信することを特徴とする。

【００１２】請求項４に記載の画像形成装置は、請求項
１に係る画像形成装置において、前記画像データ記憶手
段に前記画像データが記憶されている時間を管理する管
理手段を備え、前記画像データ出力手段は、前記管理さ
れた時間が所定時間を越えた場合、前記画像データを前
記第２の装置に送信することを特徴とする。

【００１３】請求項５に記載の画像データ転送システム
は、画像形成装置を含む複数の装置がネットワークに接
続され、該画像形成装置で画像形成が行われる画像デー
タを転送する画像データ転送システムにおいて、前記ネ
ットワークに接続された装置の状態を取得する装置状態
取得手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記ネット
ワークを介して前記第１の装置から受信した画像データ
を記憶する画像データ記憶手段と、前記取得した装置の
状態に基づき、前記受信した画像データを前記第２の装
置に送信して記憶させる画像データ出力手段と、前記第
２の装置に記憶させた画像データを該第２の装置から受
信する画像データ入力手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００１４】請求項６に記載の画像データ転送方法は、
画像形成装置で画像形成が行われる画像データを、該画
像形成装置を含む複数の装置が接続されたネットワーク
を介して転送する画像データ転送方法において、前記ネ
ットワークに接続された装置の状態を取得する工程と、
前記画像形成装置に設けられた画像データ記憶手段に、
前記ネットワークを介して第１の装置から受信した画像
データを記憶する工程と、前記取得した装置の状態に基
づき、前記受信した画像データを前記第２の装置に送信
して記憶させる工程と、前記第２の装置に記憶させた画
像データを該第２の装置から受信する工程とを有するこ
とを特徴とする。

【００１５】請求項７に記載の記憶媒体は、画像形成装
置で画像形成が行われる画像データを、該画像形成装置
を含む複数の装置が接続されたネットワークを介して転
送するための、コンピュータによって実行可能なプログ
ラムが格納された記憶媒体において、前記プログラム
は、前記ネットワークに接続された装置の状態を取得す
る手順と、前記画像形成装置に設けられた画像データ記
憶手段に、前記ネットワークを介して第１の装置から受
信した画像データを記憶する手順と、前記取得した装置
の状態に基づき、前記受信した画像データを前記第２の
装置に送信して記憶させる手順と、前記第２の装置に記
憶させた画像データを該第２の装置から受信する手順と
を含むことを特徴とする

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明の画像形成装置、画像デー
タ転送システム、画像データ転送方法および記憶媒体の
実施の形態について説明する。

【００１７】［画像データ転送システムの構成］図１は
第１の実施の形態における画像データ転送システムの構
成を示す図である。図において、１０１はホストコンピ
ュータであり、予めインストールされたアプリケーショ
ンソフトウェアを使用して画像データを作成し、ネット
ワーク１０７を介して接続された画像形成装置に画像デ
ータおよびその画像データの編集情報を送信する。

【００１８】１０２は画像形成装置であり、画像を読み
込むスキャナ機能および画像を出力するプリンタ機能を
有する。また、画像形成装置１０２はネットワーク１０
７に接続するためのネットワークインターフェースを搭
載し、画像データおよび画像形成時のオプション情報を
ネットワーク１０７を介して送受信することが可能であ
る。

【００１９】１０３はネットワーク１０７に接続された
画像形成装置である。この画像形成装置１０３は、画像
形成装置１０２と異なり、その内部に両面ユニットを搭
載しており、両面プリントを行うことができる。また、
その内部でＬＺやＪＰＥＧなどの方式で圧縮された画像
データを展開して出力することができる。

【００２０】１０４はネットワーク１０７に接続された
汎用コンピュータであり、汎用コンピュータ１０４に
は、セントロニクスインターフェースを使用してローカ
ルにプリンタ１０５が接続される。この汎用コンピュー
タ１０４に予めソフトウェアをインストールすることに
より、汎用コンピュータ１０４は、例えば、ホストコン
ピュータ１０１からのポストスクリプトなどのページ記
述言語で記述された画像のベクトルデータを解釈し、ビ
ットマップデータに変換した後、セントロニクスインタ
ーフェースで接続されたプリンタ１０５に起動をかけ、
画像出力を行う。

【００２１】１０６はネットワーク１０７に接続された
スキャナであり、ホストコンピュータ１０１または他の
画像形成装置１０２、１０３からの指示により、原稿を
スキャンしてネットワーク１０７を介してその画像デー
タを転送する。

【００２２】図２は画像形成装置１０２の制御部の構成
を示すブロック図である。図において、ＣＰＵ２０１
は、ＲＯＭ２０４に格納されたプログラムにしたがって
起動され、ハードディスク（ＨＤＤ）２０５に格納され
ているプログラムを順次読み込み、画像形成装置内の各
部を制御する。２０２はワークＲＡＭであり、ＣＰＵ２
０１は必要なデータをここに一時記憶して演算処理を行
う。

【００２３】２０３は第１のバスブリッジであり、ＣＰ
Ｕ２０１のローカルバスと後述するＩ／Ｏブロックとを
切り離すために用いられ、例えば、Ｉ／Ｏブロック間で
画像データを転送している間、ＣＰＵ２０１がローカル
バス上でワークＲＡＭ２０２に対して演算処理のための
読み書き（Read/Write）動作を行えるようにする。

【００２４】２０４は不揮発性のＲＯＭであり、ＲＯＭ
２０４にはＣＰＵ２０１が起動するために必要なプログ
ラムが格納されている。２０５はハードディスクであ
り、ハードディスク２０５にはＣＰＵ２０１が画像形成
装置の動作を制御する上で必要がプログラムが格納され
ている。また、ハードディスク２０５は画像データなど
の情報を記憶するために用いられる。

【００２５】パラレルインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０
６は、外部のホストコンピュータなどの情報処理装置か
ら、例えばバイセントロニクスのプロトコルにより画像
データを受信して一時的に蓄えた後、内蔵のダイレクト
メモリアクセスコントローラ（ＤＭＡＣ）を使用して蓄
えたデータをワークＲＡＭ２０２や後述するプリンタに
転送する。また、一時的に蓄えられたデータは、ＣＰＵ
２０１によって直接読み出すことも、他のＩ／Ｏブロッ
クから読み出すことも可能である。ホストコンピュータ
からプリンタの内部ステータスを要求してきた場合、Ｃ
ＰＵ２０１により書き込まれたデータをホストコンピュ
ータに送信することも可能である。

【００２６】シリアルＩ／Ｆ２０７は、外部のホストコ
ンピュータなどの情報処理装置とシリアル通信を行うも
のであり、ＣＰＵ２０１によって書き込まれたデータを
一時的に蓄え、例えば、ＲＳ２３２Ｃのプロトコルに変
換した後、外部のホストコンピュータに対してデータ転
送を行う。

【００２７】ネットワークＩ／Ｆ２０８は、例えばイー
サネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商
標））のプロトコルに対応しており、ネットワークに接
続されているホストコンピュータからのパケットデータ
を受信してホストコンピュータが送信してきたデータを
取り出し、内蔵のＤＭＡＣを使用して蓄えたデータをワ
ークＲＡＭ２０２や後述するプリンタに転送する。一時
的に蓄えられたデータは、ＣＰＵ２０１によって直接読
み出すことも、他のＩ／Ｏブロックから読み出すことも
可能である。また、ＣＰＵ２０１からの書き込み動作に
応答して、ネットワーク上の任意のホストコンピュータ
にパケットデータを送信することも可能である。

【００２８】２０９は第２のバスブリッジであり、ＣＰ
Ｕ２０１のローカルバスと後述する画像処理ブロックと
を切り離すために用いられ、例えば、画像処理ブロック
間でプリンタに画像データを転送している間、ＣＰＵ２
０１がローカルバス上でワークＲＡＭ２０２に対して演
算処理のための読み書き（Read/Write）動作を行えるよ
うにする。

【００２９】２１０はビットマップに展開された画像デ
ータを記憶するフレームメモリである。ラスタイメージ
プロセッサ（ＲＩＰ）２１１はポストスクリプトなどの
ページ記述言語で記述された画像のベクトルデータを解
釈し、ビットマップの画像データに変換するためのラス
タライズ専用の回路である。ＲＩＰ２１１でベクトルデ
ータからビットマップデータに変換された画像データ
は、フレームメモリ２１０に一時的に記憶され、紙など
の記録媒体に形成される画像として印刷に供される。

【００３０】画像処理部２１２は画像データをＪＰＥＧ
やＬＺ方式により圧縮または伸張するための専用回路で
ある。例えば、外部装置から圧縮された画像データが転
送され、ワークＲＡＭ１０２に一時的に格納されたデー
タは、画像処理部２１２の圧縮伸張回路に渡され、ここ
で伸張されたビットマップデータはフレームメモリ２１
０に保存される。

【００３１】２１３はスキャナインターフェース（Ｉ／
Ｆ）であり、原稿を読み取るスキャナ２１４からビット
マップの画像データを受け取り、フレームメモリ２１０
に転送する。

【００３２】２１５はプリンタインターフェースであ
り、フレームメモリ２１０に格納されているビットマッ
プの画像データを読み出し、紙などの記録媒体に画像を
印刷するプリンタ２１６に転送する。

【００３３】［画像転送時の動作］図３は画像データ転
送処理手順を示すフローチャートである。この処理プロ
グラムは画像形成装置１０２内のハードディスク２０５
に格納されており、ＣＰＵ２０１によって実行される。
本実施形態では、ネットワーク１０７に接続されたホス
トコンピュータ１０１からの指示により、ホストコンピ
ュータ１０１が出力するページ記述言語で記述された画
像データを受信し、これをビットマップデータに変換
し、内部のハードディスク２０５に記録する。

【００３４】まず、外部のホストコンピュータ１０１か
らのプリント要求がネットワーク経由で画像形成装置１
０２内部のネットワークＩ／Ｆ２０８にパケットデータ
として転送されると、ネットワークＩ／Ｆ２０８はＣＰ
Ｕ２０１に割込み信号を出力して外部からデータが着信
したことを通知する（ステップＳ３０１）。

【００３５】この後、ＣＰＵ２０１はネットワークＩ／
Ｆ２０８を介して、ホストコンピュータ１０１と通信を
行い、プリント要求を受信するとともに、ホストコンピ
ュータ１０１が指定した画像データの大きさ、用紙の指
定などの情報を受信する。さらに、ＣＰＵ２０１はネッ
トワークＩ／Ｆ２０８のＤＭＡＣに、ホストコンピュー
タ１０１から指示された画像サイズ分のデータをＤＭＡ
転送するように設定する（ステップＳ３０２）。

【００３６】そして、プリンタ２１６のステータスを受
信し、プリンタ２１６が画像のプリントを受け付けられ
る状態であった場合、ネットワークＩ／Ｆ２０８のＤＭ
ＡＣに起動をかけ、ネットワーク経由でデータが送られ
てくるまで待機させておく。ホストコンピュータ１０１
に画像データを送信するように通知する（ステップＳ３
０３）。

【００３７】ネットワークＩ／Ｆ２０８内部のＤＭＡＣ
はホストコンピュータ１０１からネットワーク経由で転
送されてきた画像データを一時的に蓄え、予め定められ
たデータの数が格納されたか否かを判別し（ステップＳ
３０４）、格納された時点で、ワークＲＡＭ２０２に画
像データをＤＭＡ転送する。尚、ワークＲＡＭ２０２へ
のＤＭＡ転送時のアドレスは、予めＣＰＵ２０１によっ
て先頭アドレスが設定され、ネットワークＩ／Ｆ２０８
内部のＤＭＡＣがアドレスを自動的にインクリメントす
ることで設定される。

【００３８】ＣＰＵ２０１は予め定められているブロッ
ク単位の画像データがワークＲＡＭ２０２に転送された
時点で、次にＲＩＰ２１１内部のＤＭＡＣを設定し（ス
テップＳ３０５）、設定終了後、ＲＩＰ２１１内部のＤ
ＭＡＣに起動をかける（ステップＳ３０６）。内部のＤ
ＭＡＣに起動をかけられたＲＩＰ２１１は、ワークＲＡ
Ｍ２０２に格納された画像のベクトルデータを受け取
り、これをビットマップデータに変換した後、同様に内
部のＤＭＡＣを使用してフレームメモリ２１０に変換が
終了したビットマップデータを書き込む。

【００３９】この動作を１ページ分のベクトルデータを
ビットマップデータに変換するまで繰り返し、ＣＰＵ２
０１はＲＩＰ２１１内部のＤＭＡＣからビットマップデ
ータへの変換が終了したことを示す割り込み信号がアサ
ートされるまで待機する（ステップＳ３０７）。

【００４０】ＲＩＰ２１１で１ページ分の画像をビット
マップデータに変換する処理が終了した後、ＣＰＵ２０
１はハードディスク２０５の前段にあるＤＭＡＣ（図示
せず）の設定を行い（ステップＳ３０８）、ＲＩＰ２１
１が展開した画像データのフレームメモリ２１０上の先
頭アドレスおよび画像データのサイズを書き込む。

【００４１】ＣＰＵ２１０はハードディスク２０５の前
段にあるＤＭＡＣに起動をかける（ステップＳ３０
９）。ハードディスク２０５の前段にあるＤＭＡＣは、
設定された画像データ分のデータ転送を繰り返し行い、
転送が終了した時点でＣＰＵ２０１に向けて割り込み信
号をアサートし、データ転送が終了したことを通知す
る。ＣＰＵ２０１は割り込み信号を受信するまで待機し
（ステップＳ３１０）、割り込み信号を受信すると、画
像データの転送処理を終了する。

【００４２】このようにして、ネットワーク１０７を経
由して画像形成装置１０２内に取り込まれた画像データ
は、ビットマップ展開されてハードディスク２０５に記
憶される。［別の画像形成装置への画像転送時の動作］
つぎに、ネットワーク上の別の画像形成装置に画像デー
タの転送する時の動作について示す。即ち、ホストコン
ピュータから画像データを受信した画像形成装置は、ハ
ードディスクの残り容量が少なくなったため、展開した
ビットマップデータをハードディスク２０５に保存する
ことができない場合、ネットワークを介して接続されて
いる別の画像形成装置に転送し、その内部の不揮発性の
記録媒体（ハードディスクなど）に記録する動作を示
す。

【００４３】図４は画像形成装置間での画像データの再
転送に先立ち、ネットワークを介して接続されている２
台の画像形成装置が互いに認識する動作を行う様子を示
す図である。前述したように、画像形成装置１０２、１
０３は図２に示した構成の制御部を有しており、ネット
ワーク１０７を介して接続されている。尚、ここでは、
画像形成装置は２台接続されているが、３台以上接続さ
れていてもよいことは言うまでもない。

【００４４】汎用コンピュータ１０４は、セントロニク
スインターフェースを介して接続されたプリンタ１０５
を有し、ネットワーク１０７を介して画像形成装置１０
２、１０３に接続されている。

【００４５】図５は画像形成装置１０２がネットワーク
１０７に接続された他の画像形成装置１０３の情報を取
得する際の情報取得処理手順を示すフローチャートであ
る。この処理プログラムは画像形成装置１０２内のハー
ドディスク２０５に格納されており、ＣＰＵ２０１によ
って実行される。

【００４６】ネットワーク１０７に接続された画像形成
装置１０２の電源が投入された後、画像形成装置１０２
内のＣＰＵ２０１は、内部の各機能の動作に関する自己
診断を行い、ネットワークＩ／Ｆ２０８が正常動作可能
であることを検出した後、ネットワーク上のブロードキ
ャストによりネットワーク１０２に接続された他の画像
形成装置１０３に対してステータスの要求を行う（ステ
ップＳ５０１）。

【００４７】このとき、ネットワーク上のプロトコルの
うち、物理層ではイーサネット（Ethernet）などのプロ
トコルを使用し、通信のためのプロトコルではＴＣＰ／
ＩＰなど一般に使用されているプロトコルを使用する。
また、ステータスの送受信については、画像形成装置１
０２内部のＣＰＵ２０１によって動作しているオペレー
ティングシステム（ＯＳ）が管理する。

【００４８】画像形成装置１０２、１０３および汎用コ
ンピュータ１０４には、予めネットワーク上で画像形成
装置間のステータス情報を送受信可能とするドライバが
インストールされており、それぞれのＣＰＵ上で動作し
ているＯＳにより、これらのドライバは解釈されて実行
される。

【００４９】画像形成装置１０２はネットワーク１０７
にステータス要求を行った後、ネットワーク１０７の他
の画像形成装置１０３からステータス情報が送信される
のを待ち（ステップＳ５０２）、予め設定された時間中
にステータス情報が受信できない場合、ネットワーク１
０７には画像データを再送信可能な画像形成装置が存在
しないと判断し、処理を終了する。

【００５０】このように、画像形成装置が出力したステ
ータスの要求に応えることが可能な画像形成装置がネッ
トワーク上に存在しない場合、つまり、画像形成装置１
０２が出力したステータスの要求に対し、意味を持たな
い値を返すネットワーク上の機器に関しては、画像形成
装置１０２はその意味を持たない値を破棄する。

【００５１】一方、画像形成装置１０３のように、画像
形成装置１０２からのステータス要求に応答可能な機器
は、有効な値を画像形成装置１０２に対して送信する。

【００５２】画像形成装置１０３は、予めＣＰＵが動作
しているＯＳにはステータス情報を送受信するためのド
ライバが組み込まれているので、ネットワーク１０７か
ら所定のプロトコルで受信したパケットのデータからス
テータス要求を示すコマンドを抽出することが可能であ
る。ステータス要求コマンドを受け取った画像形成装置
１０３は、ネットワーク１０７上で割り当てられた自己
のアドレスを画像形成装置１０２に送信する。

【００５３】画像形成装置１０２内部のＣＰＵ２０１
は、画像形成装置１０３からの応答を受けて、送信され
てきた画像形成装置１０３のネットワーク上のアドレス
に対し、機種情報コードの要求を行う（ステップＳ５０
３）。機種情報コードは、プリンタや、スキャナ、複写
機、汎用コンピュータなどに接続されたプリンタなどの
各種画像形成装置の種類（機種）を識別するためのもの
である。

【００５４】画像形成装置１０２内部のＣＰＵ２０１
は、画像形成装置１０３から機種情報コードを受け取る
と（ステップＳ５０４）、次に機能拡張パラメータの要
求を行う（ステップＳ５０５）。機能拡張パラメータ
は、画像形成装置が持つ拡張機能を示すものであり、両
面印刷可能である機能、ＪＢＩＧやＪＰＥＧなどの各種
圧縮機能、ハードディスクなどの大容量記録媒体による
画像データのファイリング機能などを画像形成装置が有
しているかを示すものである。また、ハードディスクな
どの記録媒体の場合、現在新たに記憶可能な容量につい
ても、受信することが可能である。

【００５５】画像形成装置１０２内部のＣＰＵ２０１
は、画像形成装置１０３から機能拡張パラメータを受信
すると（ステップＳ５０６）、他の画像形成装置からス
テータス要求に対する応答を受信したか否かを判別する
（ステップＳ５０７）。他の画像形成装置からステータ
ス要求に対する応答を検出した場合、ステップＳ５０３
の処理に戻る。一方、他の画像形成装置からステータス
要求に対する応答を検出しなかった場合、処理を終了す
る。

【００５６】一方、ステップＳ５０２で予め設定された
時間中にステータス情報が受信できなかった場合、予め
定められた時間が経過するのを待ってから前述したステ
ータス要求を再度実行し、新しくネットワーク１０７に
接続された画像形成装置からステータス情報を取得する
ようにする。

【００５７】画像形成装置１０２は、ステータスの要求
を行って取得したネットワーク１０７上の他の画像形成
装置の機種情報コードおよび機能拡張パラメータ、さら
に、他の画像形成装置のネットワーク１０７上のアドレ
スを、データベースとして内部のハードディスク２０５
に保存しておく。

【００５８】ステータスの要求に応答するのは、ネット
ワークに直接接続された画像形成装置に限らず、汎用コ
ンピュータ１０４に接続されたプリンタ１０５であって
も、汎用コンピュータ１０４上で動作しているＯＳに対
して、ドライバソフトウェアをインストールすることに
より、ステータスの要求に対して、汎用コンピュータ１
０４が応答することも可能である。

【００５９】つぎに、画像形成装置１０２がホストコン
ピュータ１０１から受信した画像データをネットワーク
上の別の画像形成装置に再転送し、その別の画像形成装
置内部のハードディスクなどの記録媒体に記録させる動
作について説明する。

【００６０】図６は画像形成装置１０２がネットワーク
１０７上の他の画像形成装置に画像データを再転送する
再転送処理手順を示すフローチャートである。この処理
プログラムは、画像形成装置１０２内のハードディスク
２０５に格納されており、ＣＰＵ２０１によって実行ざ
れる。ここでは、ホストコンピュータ１０１が画像形成
装置１０２に対し、２ページ分の画像データを送信し、
オプションとして両面印刷を指定した場合を想定する。

【００６１】画像形成装置１０２は、前述したように、
ホストコンピュータ１０１から受信した画像データをビ
ットマップデータに展開した後、フレームメモリ２１０
に転送する。

【００６２】ハードディスク２０５内部の新規に画像デ
ータを記録するための領域が不足しており、ＲＩＰ２１
１によって展開され、フレームメモリ２１０に記録され
ている画像データをハードディスク２０５に記録するこ
とが不可能であると検出すると（ステップＳ６０１）、
画像形成装置１０２内部のＣＰＵ２０１は、ハードディ
スク２０５に予め記憶されているネットワーク１０７上
の他の画像形成装置の機種情報コード、機能拡張パラメ
ータの情報から両面印刷が可能な画像形成装置を検索す
る（ステップＳ６０２）。

【００６３】画像形成装置１０３の内部に大容量のハー
ドディスクがある場合、画像形成装置１０２内部のＣＰ
Ｕ２０１は、ハードディスク２０５に記憶されている機
種情報コードおよび機能拡張パラメータからネットワー
ク１０７上の画像形成装置１０３に対して画像データを
再送信できる可能性があると判断する（ステップＳ６０
３）。

【００６４】ＣＰＵ２０１は、再度、ネットワークＩ／
Ｆ２０８を介して画像形成装置１０３に対して内部のハ
ードディスクの容量を問い合わせ（ステップＳ６０
４）、画像データを新たに記憶可能であるか否かを判定
する（ステップＳ６０５）。このとき、ハードディスク
の残りの容量が不足しており、記憶不可能である場合、
ステップＳ６０３の処理に戻り、ネットワーク上の別の
画像形成装置に対して同様の処理を繰り返す。

【００６５】一方、ステップＳ６０５で、画像形成装置
１０３内部のハードディスクに画像データを転送可能な
容量がある場合、画像形成装置１０２内部のＣＰＵ２０
１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８を介して、画像データ
の再転送先である画像形成装置１０３に、画像データの
受信要求と画像データの量などのパラメータを通知する
（ステップＳ６０６）。

【００６６】これにより、画像形成装置１０３は、画像
データが送信されるのを待機する。画像形成装置１０２
内部のＣＰＵ２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８内部
のＤＭＡＣに、フレームメモリ２１０内部に格納されて
いるホストコンピュータ１０１から受信した画像データ
の先頭アドレスと画像サイズを設定し、起動をかける
（ステップＳ６０７）。

【００６７】ネットワークＩ／Ｆ２０８は、フレームメ
モリ２１０に記憶されている画像データを読み取り、画
像形成装置１０３に対し、パケットデータとしてネット
ワーク１０７に送出していく。画像形成装置１０２内部
のＣＰＵ２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８内部のＤ
ＭＡＣからのデータ転送終了を通知する割り込み信号を
受信するまで待機し（ステップＳ６０８）、割り込み信
号を受信すると、画像データのファイル名と、その画像
データを転送したネットワーク上の画像形成装置のネッ
トワーク上のアドレスとを、共有画像データのデータベ
ースとしてハードディスク２０５に記憶し（ステップＳ
６０９）、画像データの再転送処理を終了する。

【００６８】つぎに、ホストコンピュータ１０１から画
像形成装置１０３内部のハードディスクに記憶された画
像データを出力する際の動作について説明する。図７は
ホストコンピュータから他の画像形成装置のハードディ
スクに記憶されている画像データの印刷指示を受信した
際の画像データ転送処理手順を示すフローチャートであ
る。この処理プログラムは、画像形成装置１０２内のハ
ードディスク２０５に格納されており、ＣＰＵ２０１に
よって実行ざれる。

【００６９】まず、ＣＰＵ２０１は、ホストコンピュー
タ１０１から画像データの印刷指示を受信すると（ステ
ップＳ７０１）、ハードディスク２０５に記憶されてい
る共有画像データのデータベースを読み込み（ステップ
Ｓ７０２）、その画像データが画像形成装置１０３の内
部に記憶されていることを検出する。

【００７０】ネットワークＩ／Ｆ２０８を介して、画像
形成装置１０３内部のハードディスクに記憶されている
画像データを送信するように指示を行う（ステップＳ７
０３）。この指示を受けた画像形成装置１０３は、画像
形成装置１０２から受信したファイル名の画像データを
内部のハードディスクから読み出し、ネットワーク上の
画像形成装置１０２に向けてパケットデータとして送出
する。

【００７１】一方、画像形成装置１０２は、内部のネッ
トワークＩ／Ｆ２０８のＤＭＡＣの設定を行い（ステッ
プＳ７０４）、画像形成装置１０３から受信した画像デ
ータをフレームメモリ２１０に転送する。

【００７２】ＣＰＵ２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０
８のＤＭＡＣから画像データの転送終了を示す割り込み
信号を受信するのを待ち（ステップＳ７０５）、割り込
み信号を受信すると、プリンタＩ／Ｆ２１５を介して、
プリンタ２１６に対して形成する画像の大きさ、紙など
の記録媒体の選択などを設定し（ステップＳ７０６）、
プリンタ２１６が画像データを受け付けられるようにし
ておく。

【００７３】そして、プリンタＩ／Ｆ２１５内部のＤＭ
ＡＣの設定を行う（ステップＳ７０７）。このとき、プ
リンタＩ／Ｆ２１６が読み出すフレームメモリ２１０上
の先頭アドレスは、ビットマップデータが格納されてい
る先頭アドレスになるように設定を行う。

【００７４】ＣＰＵ２０１は、プリンタＩ／Ｆ２１５内
部のＤＭＡＣに起動をかける。起動をかけられたプリン
タＩ／Ｆ２１５内部のＤＭＡＣは、ＲＩＰ２１１によっ
て展開されたビットマップデータが格納されているフレ
ームメモリ２１０からビットマップデータを読み出し、
プリンタ２１６に順次転送する。

【００７５】プリンタ２１６は、受け取った画像データ
に従い、プリンタ２１６内部の感光体上に電子潜像を形
成する。プリンタ２１６は１ページ分の電子潜像を形成
した後、帯電したトナーを付着させ、記録媒体を巻き付
けた転写ドラムを駆動して感光体ドラムに接触させ、記
録媒体上にトナーを転写し、記録媒体を排紙部に搬送す
ることで画像データのプリント動作を終了する。

【００７６】プリンタＩ／Ｆ２１５内部のＤＭＡＣは、
プリンタ２１６にフレームメモリ２１０内のビットマッ
プデータを転送し終わると、割り込み信号をアサートし
てＣＰＵ２０１にデータ転送が終了したことを通知し、
ＣＰＵ２０１がその割り込み信号を受信すると（ステッ
プＳ７０８）、プリント動作を終了する。

【００７７】尚、前述したように、上記実施形態では、
画像形成装置が２台である場合を示したが、３台以上で
あってもよい。また、転送先は記憶装置を有していれば
よく、画像形成装置でなくても、コンピュータやスキャ
ナであってもよい。

【００７８】以上示したように、ネットワーク上の他の
ホストコンピュータ、スキャナなどから画像データが転
送され、画像形成装置内部のハードディスク（記憶装
置）の容量が一杯になったとしても、直ちにネットワー
ク上に接続されている別の画像形成装置内部の記憶装置
を利用することにより、画像データを連続して受け付け
ることができる。

【００７９】また、画像形成装置は、ネットワーク上の
他の画像形成装置あるいはコンピュータの記憶装置に格
納されている画像データに関し、記憶させた装置および
画像データを管理しており、ホストコンピュータから画
像の出力要求があった場合、画像形成装置は、ネットワ
ークを経由して、他の画像形成装置あるいはコンピュー
タから画像データを読み込み、紙など記録媒体に出力す
ることができる。

【００８０】つぎに、第２の実施形態における画像デー
タ転送システムについて説明する。図８は第２の実施形
態における画像データ転送システムの構成を示すブロッ
ク図である。前記第１の実施形態と同一の構成要素につ
いては同一の符号を付すことにより、その説明を省略す
る。第２の実施形態では、前記第１の実施形態と比べて
タイマ（Ｔｉｍｅｒ）８０１が設けられている。

【００８１】このタイマ８０１には、時間を計測するタ
イマ機能が複数設けられている。外部のホストコンピュ
ータやスキャナなどから読み込んだ画像データをハード
ディスク２０５に記憶させた時にタイマ８０１の機能を
オンにし、ある一定時間が経過した時、ＣＰＵ２０１に
対して割り込み信号をアサートしてハードディスク内部
にある画像データを退避させることを促す機能が設けら
れている。

【００８２】図９はハードディスク２０５に画像データ
を記憶させた後、一定時間経過した場合にネットワーク
上の他のファイルサーバに画像データを転送するデータ
転送処理手順を示すフローチャートである。この処理プ
ログラムは、画像形成装置内のハードディスク２０５に
格納されており、ＣＰＵ２０１によって実行ざれる。

【００８３】まず、ＣＰＵ２０１は外部のホストコンピ
ュータから受信した画像データをハードディスク２０１
にビットマップデータに展開させた後に記憶した場合、
タイマ８０１に対して予め定められた時間を設定し、起
動をかける（ステップＳ９０１）。タイマ８０１は時間
を計測する機能を有しており、起動をかけられた後、Ｃ
ＰＵ２０１によって定められた時間が経過した場合、Ｃ
ＰＵ２０１に対して割り込み信号をアサートする。

【００８４】割り込み信号を受信したＣＰＵ２０１は、
ハードディスク２０５に予め記憶されているネットワー
ク上のファイルサーバのアドレスを読み出し（ステップ
Ｓ９０３）、ファイルサーバに対してネットワークＩ／
Ｆ２０８を介して画像データの受信要求を出力する（ス
テップＳ９０４）。

【００８５】ネットワークＩ／Ｆ２０８内部のＤＭＡＣ
の設定を行い（ステップＳ９０５）、ハードディスク２
０５内部の画像データが記憶されている領域から画像デ
ータを読み出し、ファイルサーバに対してネットワーク
Ｉ／Ｆ２０８を介してパケットデータとして送出する。
ＤＭＡＣが画像データの転送を終了し、割り込み信号を
アサートしてＣＰＵ２０１に通知した後（ステップＳ９
０６）、ＣＰＵ２０１は画像データの転送処理を終了す
る。

【００８６】このように、第２の実施形態では、ホスト
コンピュータから受信した画像データをハードディスク
などの記録媒体に記憶した後、一定時間経過後にその画
像データをネットワーク上のファイルサーバなどの大記
憶容量のハードディスクを持つ装置に退避させることに
より、頻繁にユーザから書き込みがある画像形成装置の
ハードディスクなどの容量を空けることができ、効率よ
く画像形成装置内部のハードディスクを使用することが
できる。

【００８７】また、外部のホストコンピュータからの指
示により、前記第１の実施形態の図７のフローチャート
にしたがって、ファイルサーバに退避された画像データ
を再び読み出して印刷動作を行うことも可能である。

【００８８】尚、以上が本発明の実施の形態の説明であ
るが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるも
のではなく、クレームで示した機能、または実施の形態
の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのような
ものであっても適用できるものである。例えば、ネット
ワーク上に画像データを再転送可能な装置が複数存在す
る場合、所定の条件に応じて、例えば、それらの装置に
付属する記憶装置の残り容量に応じて、転送先の装置を
選択するようにしてもよい。

【００８９】また、本発明は複数の機器（例えば、ホス
トコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリ
ンタなど）から構成されるシステムに適用してもよい
し、１つの機器からなる装置に適用してもよい。

【００９０】また、本発明は、前述した実施形態の機能
を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した
記録媒体を、システムあるいは装置にプログラムを供給
することによって達成される場合にも適用できることは
いうまでもない。この場合、記憶媒体から読み出された
プログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現する
ことになり、そのプログラムを記憶した記憶媒体は本発
明を構成することになる。

【００９１】上記実施形態では、図３、図５、図６およ
び図９のフローチャートに示すプログラムコードは記憶
媒体であるハードディスク５に格納されている。プログ
ラムコードを供給する記憶媒体としては、例えばフロッ
ピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディス
ク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶ
Ｄ、磁気テープ、不揮発性のメモリカードなどを用いる
ことができる。

【００９２】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが
実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって
前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれるこ
とは言うまでもない。

【００９３】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された拡張機能ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００９４】

【発明の効果】本発明によれば、ネットワーク上の他の
ホストコンピュータ、スキャナなどから画像データが転
送され、画像形成装置内部の記憶装置の容量が一杯にな
った場合でも、直ちにネットワークに接続されている、
例えば、別の画像形成装置内部の記憶装置を利用可能と
することにより、画像データを連続して受け付けられる
ようにすることができる。

【００９５】また、ネットワーク上の、例えば、他の画
像形成装置やコンピュータ内部の記憶装置に記憶させた
画像データに関しては、その装置および画像データに関
する情報を管理しており、ホストコンピュータから画像
データの出力要求があった場合でも、画像形成装置は画
像データをネットワークを経由して、記憶させた装置か
ら読み込み、紙などの記録媒体に出力することができ
る。

【００９６】さらに、ホストコンピュータから受信した
画像データをハードディスクなどの記録媒体に記憶させ
た後、所定時間経過後にその画像データをネットワーク
上のファイルサーバなどの大容量のハードディスクを有
する記憶装置に退避させることにより、頻繁にユーザか
ら書き込みがある画像形成装置のハードディスクなどの
記憶装置の空き容量を確保することができ、効率よく画
像形成装置内部のハードディスクを使用することが可能
である。

【００９７】このように、画像形成装置が大容量の記憶
装置を有しなくても、ネットワークに接続された複数の
コンピュータから効率よく画像形成装置を使用すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態における画像データ転送シス
テムの構成を示す図である。

【図２】画像形成装置１０２の制御部の構成を示すブロ
ック図である。

【図３】画像データ転送処理手順を示すフローチャート
である。

【図４】画像形成装置間での画像データの再転送に先立
ち、ネットワークを介して接続されている２台の画像形
成装置が互いに認識する動作を行う様子を示す図であ
る。

【図５】画像形成装置１０２がネットワーク１０７に接
続された他の画像形成装置１０３の情報を取得する際の
情報取得処理手順を示すフローチャートである。

【図６】画像形成装置１０２がネットワーク１０７上の
他の画像形成装置に画像データを再転送する再転送処理
手順を示すフローチャートである。

【図７】ホストコンピュータから他の画像形成装置のハ
ードディスクに記憶されている画像データの印刷指示を
受信した際の画像データ転送処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図８】第２の実施形態における画像データ転送システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図９】ハードディスク２０５に画像データを記憶させ
た後、一定時間経過した場合にネットワーク上の他のフ
ァイルサーバに画像データを転送するデータ転送処理手
順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ ホストコンピュータ １０２、１０３ 画像形成装置 １０４ 汎用コンピュータ １０７ ネットワーク ２０１ ＣＰＵ ２０４ ＲＯＭ ２０５ ハードディスク ２１０ フレームメモリ ２１１ ラスタライズイメージプロセッサ（ＲＩＰ）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された他の装置から
   受信した画像データの画像形成を行う画像形成装置にお
   いて、 前記ネットワークに接続された他の装置の状態を取得す
   る装置状態取得手段と、 前記ネットワークを介して第１の装置から受信した画像
   データを記憶する画像データ記憶手段と、 前記取得した他の装置の状態に基づき、前記受信した画
   像データを前記ネットワークに接続された第２の装置に
   送信して記憶させる画像データ出力手段と、 前記第２の装置に記憶させた画像データを該第２の装置
   から受信する画像データ入力手段とを備えたことを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記画像データ出力手段は、前記画像デ
   ータ記憶手段の空き容量がなくなった場合、前記取得し
   た他の装置の状態に基づき、転送可能な前記第２の装置
   を選択する選択手段を備え、該選択された第２の装置に
   画像データを送信して記憶させることを特徴とする請求
   項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記選択された第２の装置に画像データ
   を送信した場合、該送信された画像データおよび前記第
   ２の装置に関する情報を記憶する情報記憶手段を備え、 前記第２の装置に送信した画像データの出力が指示され
   た場合、前記画像データ入力手段は、前記第２の装置か
   ら前記出力が指示された画像データを受信することを特
   徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記画像データ記憶手段に前記画像デー
   タが記憶されている時間を管理する管理手段を備え、 前記画像データ出力手段は、前記管理された時間が所定
   時間を越えた場合、前記画像データを前記第２の装置に
   送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 画像形成装置を含む複数の装置がネット
   ワークに接続され、該画像形成装置で画像形成が行われ
   る画像データを転送する画像データ転送システムにおい
   て、 前記ネットワークに接続された装置の状態を取得する装
   置状態取得手段と、 前記画像形成装置に設けられ、前記ネットワークを介し
   て前記第１の装置から受信した画像データを記憶する画
   像データ記憶手段と、 前記取得した装置の状態に基づき、前記受信した画像デ
   ータを前記第２の装置に送信して記憶させる画像データ
   出力手段と、 前記第２の装置に記憶させた画像データを該第２の装置
   から受信する画像データ入力手段とを備えたことを特徴
   とする画像データ転送システム。
6. 【請求項６】 画像形成装置で画像形成が行われる画像
   データを、該画像形成装置を含む複数の装置が接続され
   たネットワークを介して転送する画像データ転送方法に
   おいて、 前記ネットワークに接続された装置の状態を取得する工
   程と、 前記画像形成装置に設けられた画像データ記憶手段に、
   前記ネットワークを介して第１の装置から受信した画像
   データを記憶する工程と、 前記取得した装置の状態に基づき、前記受信した画像デ
   ータを前記第２の装置に送信して記憶させる工程と、 前記第２の装置に記憶させた画像データを該第２の装置
   から受信する工程とを有することを特徴とする画像デー
   タ転送方法。
7. 【請求項７】 画像形成装置で画像形成が行われる画像
   データを、該画像形成装置を含む複数の装置が接続され
   たネットワークを介して転送するための、コンピュータ
   によって実行可能なプログラムが格納された記憶媒体に
   おいて、 前記プログラムは、 前記ネットワークに接続された装置の状態を取得する手
   順と、 前記画像形成装置に設けられた画像データ記憶手段に、
   前記ネットワークを介して第１の装置から受信した画像
   データを記憶する手順と、 前記取得した装置の状態に基づき、前記受信した画像デ
   ータを前記第２の装置に送信して記憶させる手順と、 前記第２の装置に記憶させた画像データを該第２の装置
   から受信する手順とを含むことを特徴とする記憶媒体。