JPH08328391A

JPH08328391A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH08328391A
Application number: JP7130874A
Authority: JP
Inventors: Masahiko Itaya; 正彦板谷; Tsutomu Sasaki; 努佐々木
Original assignee: Nippon Steel Corp
Current assignee: Nippon Steel Corp
Priority date: 1995-05-29
Filing date: 1995-05-29
Publication date: 1996-12-13
Anticipated expiration: 2024-05-13
Also published as: JP4263773B2

Abstract

(57)【要約】【目的】画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒
体上に画像流れを生じさせることなく転写することがで
きる画像形成装置を提供する。【構成】感光体１０上に形成された静電潜像をトナー
によって現像し、感光体１０上に形成されたトナー像を
記録媒体に転写する画像形成装置であって、現像ローラ
５１０上に塗布された高濃度高粘性の液体現像剤を感光
体１０の潜像面に供給することにより、感光体１０上に
トナー像を形成する現像装置５０と、感光体１０上に形
成されたトナー像を弾性を有する円柱状の中間転写ドラ
ム６０２上に一次転写する一次転写手段及び中間転写ド
ラム６０２上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に
二次転写する二次転写手段からなる転写装置６０と、を
備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真や静電記録、
イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体
現像剤を用いて可視像化した後、記録媒体に転写する画
像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、静電潜像を可視像化する現像
剤に粉体トナーを用いる画像形成装置では、画像支持体
上に形成されたトナー像を紙等の記録媒体に転写する方
法として、トナーと反対の極性を有する電荷で帯電した
中間転写体を画像支持体に当接することにより、静電気
力によって画像支持体上のトナー像を中間転写体上に一
次転写し、その後、記録媒体に二次転写する方法が用い
られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、静電潜像を
可視像化する現像剤として、粉体トナーの他に液体現像
剤がある。上記の方法を液体現像剤を用いる画像形成装
置に適用した場合、中間転写体の画像支持体への押圧力
が高いと、中間転写体上に一次転写されたトナー像が押
しつぶされて、これにより記録媒体上に形成される画像
が流れることがあるという問題がある。また、従来の静
電記録装置等では、一般に有機溶剤であるIsoparG （登
録商標：Exxon 社製）にトナーを約１〜２％の割合で混
ぜた低粘性の液体現像剤を使用している。しかし、溶剤
の蒸気発生を抑えてより安全な且つより小型の画像形成
装置を実現するためには、従来の装置に用いる液体現像
剤より高い濃度の液体現像剤を使用することが望ましい
が、このような装置は従来見当たらなかった。したがっ
て、画像支持体への付着力が増加する高濃度高粘性の液
体現像剤（絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された
１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘性の液体現像剤）
を用いた場合、記録媒体上に画像支持体上のトナー像を
画像流れを生じさせることなく転写する方法としていか
なる方法が好適であるのかは明らかでない。

【０００４】

【目的】本発明は上記事情に基づいてなされたものであ
り、画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に
画像流れを生じさせることなく転写することのできる高
濃度高粘性の液体現像剤を用いた画像形成装置を提供す
ることを目的とするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に本発明の画像形成装置は、画像支持体上に形成された
静電潜像を帯電した顕像化粒子であるトナーによって現
像し、前記画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒
体に転写する画像形成装置であって、現像剤支持体上に
塗布された絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された
１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を
前記画像支持体の潜像面に供給することにより、前記画
像支持体上にトナー像を形成する現像手段と、前記画像
支持体上に形成されたトナー像を弾性を有する円柱状の
中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、前記中間
転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転
写する二次転写手段と、を備えていることを特徴とする
ものである。

【０００６】尚、中間転写体は、表面が離型性のよい光
沢面であることが望ましい。

【０００７】また、本発明の画像形成装置は、画像支持
体上に離型性を有し化学的に不活性な誘電性液であるプ
リウェット液を塗布するプリウェット手段を具備するも
のであることが望ましい。

【０００８】

【作用】本発明の画像形成装置は、トナーが高濃度に分
散された液体現像剤を薄層にして現像することにより、
液量は従来の低濃度の液体現像剤に比べて、遥かに少な
くすることができる。尚、液体現像剤は、粘度が１００
００ｍＰａ・ｓ以上になると、絶縁性液体とトナーとの
攪拌が難しくなり、液体現像剤をどのようにして作るか
が問題となる。したがって、１００００ｍＰａ・ｓ以上
の液体現像剤はコスト的に見合わなくなり、現実的でな
くなる。一方、１００ｍＰａ・ｓ以下では、トナー濃度
が低くなるとともに、トナーの分散性が悪くなるので、
現像液を薄層にして現像することができなくなる。現像
剤支持体上の液体現像剤層の層厚は、トナー濃度が高い
ときには薄く、低いときには厚くする必要がある。ま
た、粘度が高い程、薄くする必要がある。ただし、層厚
が４０μｍより厚いと、トナーの過剰付着が起こり、画
像ノイズが発生する。一方、層厚が５μｍより薄いと、
ベタ黒の画像を出力したときにむらが生ずるようにな
る。また、本発明の画像形成装置は、弾性を有する円柱
状の中間転写体を用いたことにより、画像支持体上に形
成されたトナー像と中間転写体とが接触する際の接触圧
力を分散することができる。これにより、中間転写体上
に一次転写されたトナー像が押しつぶされるのを防止す
ることができる。尚、中間転写体の表面硬度は、５〜６
０度ＪＩＳ−Ａ、できれば１５〜４０度ＪＩＳ−Ａであ
ることが望ましい。表面硬度が５度ＪＩＳ−Ａ以下であ
ると、柔らかすぎるため一定形状を保つことが困難にな
る。一方、硬度が５０度ＪＩＳ−Ａ以上であると、固す
ぎるため、画像支持体と中間転写体とを当接させた際に
トナー像が押しつぶされるおそれがある。

【０００９】また、中間転写体の表面を離型性のよい光
沢面とした場合には、中間転写体とトナーとの離型性が
よくなるので、中間転写体に一次転写されたトナー像を
記録媒体に良好に二次転写することができる。

【００１０】本発明の画像形成装置に離型性を有し化学
的に不活性な誘電性液であるプリウェット液を画像支持
体上に塗布するプリウェット手段を設けた場合には、画
像支持体の非画像部にトナーが付着するのを防止するこ
とができる。

【００１１】尚、プリウェット液の粘度が０．５〜５ｍ
Ｐａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²Ωｃｍ以上、沸点が１００
〜２５０℃、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下である場
合には、離型性を有し且つ絶縁性の良いプリウェット液
を得ることができる。プリウェット液は、転写時に紙等
の記録媒体に吸収されるため、定着時に蒸発させる必要
がある。このため容易に蒸発しやすいものとするために
粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓが望ましい。粘度が５ｍＰ
ａ・ｓ以上であると蒸発が難しくなり、０．５ｍＰａ・
ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとな
り適当でない。沸点は１００℃以下であると、蒸発量が
多くなるのでプリウェット液の保存方法に問題があり、
装置全体を密閉構造としなければならず、また作業環境
を改善することも難しくなる。一方、沸点が２５０℃以
上になると、定着時に紙がカールして使用できなくな
り、また加熱のための高エネルギーが必要になるので、
コスト高となる。電気抵抗は１０¹²Ωｃｍ以下になる
と、絶縁性が悪くなり、プリウェット液として使用でき
なくなる。したがって、電気抵抗はできるだけ高い値が
望ましい。表面張力は２１ｄｙｎ／ｃｍ以上になると、
濡れ性が悪くなり、液体現像剤との馴染みが悪くなる。
したがって、表面張力は、できるだけ低い値が望まし
い。

【００１２】本発明の画像形成装置に、絶縁性液体の粘
度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²Ω
ｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下、沸点が１
００℃以上の液体現像剤を用いる場合には、高粘度の液
体現像剤を得ることができる。現像剤支持体上に形成さ
れる液体現像剤は薄層状に形成されるため、画像支持体
の潜像面に付着する液体現像剤中に含まれる絶縁性液体
もきわめて少量である。したがって、転写時に紙等に吸
収される絶縁性液体はきわめて少量となるので、粘度が
１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば絶縁性液体の紙等への
付着の問題は特に生じない。しかし、粘度が０．５ｍＰ
ａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱い
となり適当でない。絶縁性液体は沸点が１００℃以下で
あると、蒸発量が多くなるので現像剤の保存方法に問題
があり、装置全体を密閉構造にしなければならず、また
作業環境を改善することも難しくなる。電気抵抗は１０
¹²Ωｃｍ以下になると、絶縁性が悪くなり、トナーの導
電性の問題が起こり現像剤として使用できなくなる。し
たがって、電気抵抗はできるだけ高い値が望ましい。表
面張力は２１ｄｙｎ／ｃｍ以上になると、濡れ性が悪く
なり、プリウェット液との馴染みが悪くなる。したがっ
て、表面張力は、できるだけ低い値が望ましい。

【００１３】また、液体現像剤が平均粒径０．１〜５μ
ｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものである場合に
は、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された液体現
像剤を得ることができる。また、トナーの粒径の大きさ
に略反比例して、解像度が良くなる。通常、トナーは、
プリントアウトされた紙上で５〜１０個位の固まりとな
って、存在しているので、トナーの平均粒径が５μｍ以
上になると、解像度が悪くなる。一方、トナーの平均粒
径が０．１μｍ以下になると、物理的な接着力が大きく
なり、転写の際にトナーを剥がし難くなる。

【００１４】

【実施例】以下に、本発明の第一実施例を図面を参照し
て説明する。図１は本発明の第一実施例である画像形成
装置の概略構成図、図２は図１に示す画像形成装置に用
いられる中間転写ドラムの概略断面図、図３は図１に示
す画像形成装置の動作を説明するための図である。

【００１５】本発明の第一実施例である画像形成装置１
は、図１に示すように、画像支持体である感光体ドラム
（以下、感光体ともいう）１０と、感光体１０上にプリ
ウェット液を塗布するプリウェット装置２０と、感光体
１０を帯電する帯電装置３０と、感光体１０上に像を露
光する露光装置４０と、感光体１０の静電潜像が形成さ
れた部分にトナーを供給することにより静電潜像を顕像
化する現像装置５０と、感光体１０上に形成されたトナ
ー像を所定の紙に転写する転写装置６０と、感光体１０
上に残留したトナーを除去するクリーニング装置７０
と、帯電された感光体１０を除電する除電装置８０と、
図示されていないが紙に転写されたトナー像を定着する
定着装置と、を備えている。尚、帯電装置３０は、除電
装置８０による影響を防ぐため、除電装置８０が設置さ
れる側の側面に遮光板３０２が取り付けられている。

【００１６】感光体１０、帯電装置３０、露光装置４
０、除電装置８０および定着装置は、従来の電子式プリ
ンタに用いられている従来技術をほとんどの場合につい
て流用することができる。したがって、上記の各装置の
説明を省略して、以下に、本実施例の主要部であるプリ
ウェット装置２０、現像装置５０、転写装置６０、およ
びクリーニング装置７０について説明する。

【００１７】本実施例のプリウェット装置２０は、図１
に示すように、後述するプリウェット液２２０を貯蔵す
るタンク２０２と、一部がタンク２０２内のプリウェッ
ト液２２０に浸漬するように設けられた供給ローラ２０
２ａと、供給ローラ２０２ａに当接するように設けられ
た搬送ローラ２０４と、搬送ローラ２０４及び感光体１
０に当接するように設けられた塗布ローラ２０６と、を
備えている。

【００１８】供給ローラ２０２ａは、搬送ローラ２０４
の回転方向と反対方向に回転することにより、タンク２
０２内に貯蔵されたプリウェット液２２０を搬送ローラ
２０４に供給する。搬送ローラ２０４は、塗布ローラ２
０６の回転方向と反対方向に回転することにより、供給
ローラ２０２ａにより供給されたプリウェット液２２０
を塗布ローラ２０６に搬送する。塗布ローラ２５６は、
感光体１０の回転方向と反対方向に回転することによ
り、感光体１０の表面にプリウェット液２２０を塗布す
る。これにより、感光体１０上に薄層のプリウェット液
層を形成する。プリウェット液２２０の感光体１０への
供給にローラを用いたのは、感光体１０を従来より高速
で回転させたときでも、ローラの回転速度を上げること
により所望の量のプリウェット液２２０を感光体１０の
表面に供給することができるからである。これにより、
高速出画に対応することができる。尚、供給ローラ２０
２ａと塗布ローラ２０６との間に設けられる搬送ローラ
２０４は、一個に限定されるものではなく、複数個設け
てもよい。また、感光体１０の表面にプリウェット液２
２０を薄く均一に塗布することができるときは、搬送ロ
ーラ２０４を別段設けなくてもよい。

【００１９】尚、感光体１０の表面にプリウェット液２
２０を薄く均一に塗布するためには、供給ローラ２０２
ａ、搬送ローラ２０４および塗布ローラ２０６に親油性
のよいものを用いることが望ましい。親油性のよいロー
ラとしては、アルミナ及びチタニアを主成分とするセラ
ミックスに特殊表面処理が施されたセラミックスローラ
（新日本製鐵社製）や、合成樹脂で形成されたＢＥＥＴ
（宮川ローラ社製）等がある。

【００２０】本実施例の現像装置５０は、図１に示すよ
うに、現像剤支持体である現像ローラ５１０と、後述す
る液体現像剤５０８を貯蔵する金属等の導電性部材で形
成されたタンク５０２と、一部がタンク５０２内の液体
現像剤５０８に浸漬するように設置された供給ローラ５
０２ａと、供給ローラ５０２ａに当接するように設けら
れた搬送ローラ５０４と、搬送ローラ５０４及び現像ロ
ーラ５１０に当接するように設けられた塗布ローラ５０
６ａ，５０６ｂと、現像ローラ５１０上に付着したプリ
ウェット液２２０を除去する第一除去ローラ５１２と、
現像ローラ５１０上の液体現像剤５０８を除去する第二
除去ローラ５１４と、を備えている。

【００２１】供給ローラ５０２ａは搬送ローラ５０４の
回転方向と反対方向に回転することにより、タンク５０
２内に貯蔵された液体現像剤５０８を汲み上げて、搬送
ローラ５０４に供給する。供給ローラ５０２ａには電源
装置５１３が接続されており、また、タンク５０２はア
ースに接続されている。そして、電源装置５１３によっ
てバイアス電圧が印加された供給ローラ５０２ａとタン
ク５０２との間に生じる電界により、液体現像剤５０８
の汲み上げ量を調節している。

【００２２】搬送ローラ５０４は塗布ローラ５０６ａ，
５０６ｂの回転方向と反対方向に回転することにより、
塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに供給ローラ５０２ａに
よって供給された液体現像剤５０８を搬送する。尚、搬
送ローラ５０４にバイアス電圧を印加することにより、
液体現像剤５０８の塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂへの
搬送量を調節するようにしてもよい。

【００２３】塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂは現像ロー
ラ５１０の回転方向と反対方向に回転することにより、
現像ローラ５１０の表面に搬送ローラ５０４によって搬
送された液体現像剤５０８を塗布する。２個の塗布ロー
ラ５０６ａ，５０６ｂを用いたのは、現像ローラ５１０
上に形成される液体現像剤層をより均一にするためであ
る。塗布ローラ５０６ａ、５０６ｂは、現像バイアス電
圧が印加される現像ローラ５１０に接触するため、ロー
ラ自体が高抵抗のものであることが望ましい。たとえ
ば、現像ローラ５１０の電気抵抗値を約１０³Ωｃｍに
設定した場合、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂの電気抵
抗値を１０¹⁰〜１０¹³Ωｃｍ程度にすると、現像バイア
ス電圧の電圧降下が発生せずに良好な結果が得ることが
できる。尚、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂにバイアス
電圧を印加することにより、液体現像剤５０８の現像ロ
ーラ５１０への塗布量を調節するようにしてもよい。た
とえば、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂ上の液体現像剤
５０８の現像ローラ５１０への移動をある程度容易にす
るために、現像ローラ５１０と塗布ローラ５０６ａ，５
０６ｂとの間に生じる電界によりトナーが現像ローラ５
１０に対して引力を受けるように、塗布ローラ５０６
ａ，５０６ｂにバイアス電圧を印加してもよい。また、
塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂ上の液体現像剤５０８の
現像ローラ５１０への移動を困難にして液体現像剤の現
像ローラ５１０への供給量を抑制するために、現像ロー
ラ５１０と塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂとの間に生じ
る電界によりトナーが現像ローラ５１０に対して斥力を
受けるように、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂにバイア
ス電圧を印加してもよい。また、塗布ローラは２個に限
定されるものではなく、１個又は３個以上設けてもよ
い。すなわち、画質のムラ等要求される精度に応じて塗
布ローラの数を決定することが望ましい。

【００２４】現像ローラ５１０は、感光体１０に当接す
るように設置されており、感光体１０の回転方向と反対
方向に回転することにより、感光体１０の潜像面に塗布
ローラ５０６ａ，５０６ｂによって塗布された液体現像
剤５０８を供給する。現像ローラ５１０は、ステンレス
等の剛体で形成された芯金と、芯金の周囲に形成された
弾性層と、弾性層の表面に形成された表面層とを有す
る。このため、現像ローラ５１０の感光体１０への押圧
力を調節して現像ローラ５１０上に形成された液体現像
剤層と感光体１０上に形成されたプリウェット液層とが
接触する際の接触圧力を分散させると、液体現像剤層及
びプリウェット液層を介して感光体１０と現像ローラ５
１０との間にあたかも間隔が形成されたようになる。こ
れにより、現像ローラ５１０上に形成された液体現像剤
層と感光体１０上に形成されたプリウェット液層とを層
同士を区別できるような２層状態を維持しつつ接触させ
ることができる。尚、現像ローラ５１０の硬度は、５〜
６０度ＪＩＳ−Ａであることが望ましい。硬度が５度Ｊ
ＩＳ−Ａ以下であると、柔らかすぎるため一定形状を保
つことが困難になる。一方、硬度が６０度ＪＩＳ−Ａ以
上であると、固すぎるため、現像ローラ５１０上の液体
現像剤層と感光体１０上のプリウェット液層とを２層状
態を維持しつつ接触させるには、液体現像剤層及びプリ
ウェット液層を介して現像ローラ５１０と感光体１０と
の間に間隔が形成されるように現像ローラ５１０を設置
する必要が生じる。このため、現像ローラ５１０の設置
が困難になる。

【００２５】尚、現像ローラ５１０の弾性層を形成する
部材としては、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレ
タン、ポリ塩化ビニル、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・
ラバー）等の発泡体、あるいは、シリコンゴム、ウレタ
ンゴム等の低硬度のゴム部材がある。但し、ゴム部材
は、一般に弾性変形させた状態で長年使用すると、永久
変形して本来の形状、すなわちローラ状に戻らなくなる
ことがある。このため、弾性層を形成する部材には、で
きれば発泡体を用いることが好ましい。尚、芯金の周囲
に発泡体で弾性層を形成し、更にその表面にゴム部材等
の弾性体で弾性層を形成してもよい。現像ローラ５１０
の表面層は液体現像剤５０８のキャリア液であるシリコ
ンオイルに膨潤しない導電性部材で形成されている。導
電性部材の電気抵抗値は、図１に示すように、電源装置
５１５によって現像ローラ５１０に電気的な現像バイア
スを印加できるようにするため、１０³Ωｃｍ程度であ
ることが望ましい。表面層を形成する方法としては、例
えば、弾性層の表面にカーボンブラック等の導電性粒子
が分散された合成ゴム系結合体をコーティングする方
法、弾性層を導電性を有する熱収縮チューブで覆い、こ
れに熱を加えて熱収縮させる方法等がある。あるいは、
導電性を有するチューブの内部に弾性材料を注入した
り、注入した弾性材料を発泡させたりして、表面層の内
部に弾性層を形成するようにしてもよい。導電性を有す
るチューブとしては、ポリイミド、ポリカーボネイト、
ナイロン等の樹脂チューブやニッケル等の金属チューブ
が用いられる。また、導電性を有する熱収縮チューブと
しては、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等の樹脂チューブが用いられ
る。これ等のチューブは、つなぎ目のない所謂エンドレ
スチューブであることが望ましい。弾性層がウレタンゴ
ム等のシリコンオイルに膨潤しない弾性部材で形成され
ている場合、弾性層の表面に表面層を形成する必要はな
い。但し、現像ローラ５１０に電気的な現像バイアスを
印加できるようにするために、弾性層の表面を導電加工
するか、弾性層を形成する部材に導電性微粒子を添加す
るなどして、電気抵抗値を所望の値、即ち１０³Ωｃｍ
程度にする必要がある。

【００２６】第一除去ローラ５１２は、現像ローラ５１
０に当接するように設置されており、現像ローラ５１０
の回転方向と反対方向に回転する。また、第一除去ロー
ラ５１２は、図１に示すように、電源装置５１７により
トナーと同じ極性を有する電荷で帯電されている。これ
により、現像工程終了後に現像ローラ５１０に残留する
液体現像剤５０８と感光体１０から現像ローラ５１０に
移動したプリウェット液２２０とを分離し、プリウェッ
ト液２２０のみを第一除去ローラ５１２の表面に付着さ
せて現像ローラ５１０から除去する。

【００２７】第二除去ローラ５１４は、現像ローラ５１
０に当接するように設置されており、現像ローラ５１０
の回転方向と反対方向に回転する。また、第二除去ロー
ラ５１４は、図１に示すように、電源装置５１９により
トナーと反対の極性を有する電荷で帯電されている。こ
れにより、現像工程終了後に現像ローラ５１０に残留す
る液体現像剤５０８を第二除去ローラ５１４の表面に付
着させ、現像ローラ５１０から除去する。

【００２８】本実施例の転写装置６０は、図１に示すよ
うに、中間転写体である中間転写ドラム６０２と、中間
転写ドラム６０２に離接可能に設けられた二次転写体で
ある二次転写ローラ６０４と、中間転写ドラム６０２に
残留するトナーを除去する除去ローラ６０６と、を備え
ている。

【００２９】中間転写ドラム６０２は、感光体１０と当
接するように設置されており、感光体１０の回転方向と
反対方向に回転する。また、中間転写ドラム６０２は、
転写時に、図１に示すような電源装置６０８によりトナ
ーと反対の極性を有する電荷で帯電される。これによ
り、すなわち静電気力によって感光体１０上のトナー像
を中間転写ドラム６０２上に一次転写する。

【００３０】中間転写ドラム６０２は、ステンレス等の
剛体で形成された芯金と、芯金の周囲に形成された弾性
層と、弾性層の表面に形成された表面層とを有する。こ
のため、感光体１０上に形成されたトナー像と中間転写
ドラム６０２とが接触する際の接触圧力を分散させるこ
とができるので、感光体１０上のトナー像が乱れるのを
防止することができる。また、中間転写体に可撓性を有
するベルトを用いた場合のように、中間転写体を高速で
回転させても蛇行制御等の問題が生じない。尚、中間転
写ドラム６０２の表面硬度は、５〜５０度ＪＩＳ−Ａ、
できれば１５〜４０度ＪＩＳ−Ａであることが望まし
い。表面硬度が５度ＪＩＳ−Ａ以下であると、柔らかす
ぎるため一定形状を保つことが困難になる。一方、表面
硬度が５０度ＪＩＳ−Ａ以上であると、固すぎるため、
感光体１０上に形成されたトナー像と中間転写ドラム６
０２とを接触させた際に、感光体１０上のトナー像を押
しつぶすおそれがある。

【００３１】尚、中間転写ドラム６０２の弾性層を形成
する部材としては、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリ
ウレタン、ポリ塩化ビニル、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレ
ン・ラバー）等の発泡体、あるいは、シリコンゴム、ウ
レタンゴム等の低硬度のゴム部材がある。但し、ゴム部
材は、一般に弾性変形させた状態で長年使用すると、永
久変形して本来の形状、すなわちローラ状に戻らなくな
ることがある。このため、弾性層を形成する部材には、
できれば発泡体を用いることが好ましい。

【００３２】中間転写ドラム６０２の表面層は液体現像
剤５０８のキャリア液であるシリコンオイルに膨潤しな
い部材で形成されている。表面層を形成する方法として
は、例えば、弾性層の表面に合成ゴム系結合体をコーテ
ィングする方法、弾性層の表面をチューブで被覆する方
法等がある。これ等のチューブは、つなぎ目のない所謂
エンドレスチューブである樹脂チューブ、例えばポリイ
ミド、ＰＥＴ等のチューブであることが望ましい。尚、
弾性層がウレタンゴム、フロロシリコンゴム等のシリコ
ンオイルに膨潤しないゴム部材で形成されている場合は
中間転写ドラムの側面を表面層で覆う必要はないが、発
泡体等のシリコンオイルに膨潤するもので形成されてい
る場合は中間転写ドラムの側面を表面層で覆う必要があ
る。

【００３３】中間転写ドラム６０２の電気抵抗値は１０
⁴〜１０¹¹Ωｃｍ、できれば１０⁶〜１０⁹Ωｃｍある
ことが望ましい。電気抵抗値が１０⁴Ωｃｍ以下である
と、中間転写ドラム６０２を帯電した際に、中間転写ド
ラム６０２から感光体１０に急激に放電し、感光体１０
を損傷し、転写不良が発生する。一方、電気抵抗値が１
０¹¹Ωｃｍ以上であると、中間転写ドラム６０２の帯電
が十分でなくなり、中間転写ドラム６０２と感光体１０
上に形成されたトナー像との間の静電気力が弱まりトナ
ーの移動が十分に行われなくなる。中間転写ドラム６０
２を上記のような電気抵抗値にするためには、中間転写
ドラム６０２の表面を導電加工するか、あるいは、表面
層を形成する部材に導電性微粒子を添加するなどして、
電気抵抗値を下げる必要がある。

【００３４】中間転写ドラム６０２の表面は、離型性を
有する光沢面であることが望ましい。これは、トナーと
の離型性をよくすることにより、中間転写ドラム６０２
に一次転写されたトナー像を二次転写する際に、トナー
像の記録媒体への移動を容易にするためである。したが
って、中間転写ドラム６０２の表面層を形成する部材と
して、ラテックス、コーティングされたゴム部材、フッ
素コーティング等の離型コートが施されたポリイミド等
の樹脂チューブ、または、表面に離型効果を有するＰＦ
Ａ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、ＦＥＰ等の樹脂チューブを用
いることが望ましい。

【００３５】中間転写ドラム６０２の具体的な構成例と
しては、図２（Ａ）に示すような、芯金６５２ａの周囲
にシリコンオイルに膨潤しないウレタン、フロロシリコ
ン等のゴム層６５２ｂを形成し、ゴム層６５２ｂの表面
にラテックス６５２ｃをコーティングしたもの、図２
（Ｂ）に示すような、芯金６６２ａの周囲にポリスチレ
ン、ポリエチレン等のスポンジ層６６２ｂを形成し、全
体をＰＦＡ、ＰＴＦＥ等の樹脂チューブ６６２ｃで被覆
したもの、あるいは、図２（Ｃ）に示すような、芯金６
７２ａの周囲にスポンジ層６７２ｂを形成し、スポンジ
層６７２ｂの周囲にゴム層６７２ｃを形成し、更にゴム
層６７２ｃの表面にラテックス６７２ｄをコーティング
したもの等が考えられる。

【００３６】二次転写ローラ６０４は、中間転写ドラム
６０２の回転方向と反対方向に回転することにより、記
録媒体である紙を中間転写ドラム６０２と二次転写ロー
ラ６０４との間に送り込む。この際、二次転写ローラ６
０４は紙を介して中間転写ドラム６０２に押圧される。
また、二次転写ローラ６０４は、図１に示すように、電
源装置６１２によりトナーと反対の極性を有する電荷で
帯電されている。このため、中間転写ドラム６０２の弾
性層と二次転写ローラ６０４の静電気力とにより、中間
転写ドラム６０２と記録媒体との密着性を向上させ、記
録媒体の表面の凹凸に関係なく良好に転写を行える。

【００３７】二次転写ローラ６０４の表面には、フッ素
コーティングが施されている。これは、トナーとの離型
性をよくすることにより、二次転写ローラ６０４に付着
したトナーの除去を容易にして二次転写ローラ６０４が
汚れるのを防止するためである。

【００３８】除去ローラ６０６は、中間転写ドラム６０
２に離接可能に、且つクリーニング時に当接するように
設置されており、中間転写ドラム６０２の回転方向と反
対方向に回転する。また、除去ローラ６０６は、図１に
示すように、電源装置６１４によりトナーと反対の極性
を有する電荷で帯電されている。これにより、二次転写
工程終了後に中間転写ドラム６０２に残留するトナーを
除去ローラ６０６の表面に付着させ、中間転写ドラム６
０２から除去する。

【００３９】本実施例のクリーニング装置７０は、除去
ローラ７０２と、除去ローラ７０２に接続された電源装
置７０４とを備えている。除去ローラ７０２は、感光体
１０に当接するように設けられており、感光体１０の回
転方向と反対方向に回転する。電源装置７０４は、除去
ローラ７０２をトナーと反対の極性を有する電荷で帯電
するように除去ローラ７０２に電圧を印加する。これに
より、感光体１０上に残留するトナーを除去する。

【００４０】次に、本実施例に用いた画像形成用資材に
ついて説明する。本実施例に用いた液体現像剤は、エポ
キシ等のバインダーとなるレジン、トナーに所定の電荷
を与える荷電制御剤、着色顔料、トナーを均一に分散さ
せる分散剤等からなるトナーと、キャリア液とからな
る。トナーの構成は、従来の液体現像剤に用いられてき
たものと基本的には同様であるが、帯電特性及び分散性
の調整のためそれらの処方はシリコンオイルに適合する
よう変更してある。トナーの平均粒径は、小さい程、解
像度がよくなるが、粒径が小さいと物理的接着力が大き
くなり転写する際に、はがし難くなる。このため、本実
施例ではトナーの平均粒径は、転写性の向上を目的とし
て２〜４μｍあたりに中心が来るように調整してある。

【００４１】液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、
レジン、着色顔料、荷電制御剤などおよびそれらの濃度
により決まる。本実施例では、粘度を５０〜６０００ｍ
Ｐａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変化させて
実験した。

【００４２】キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチル
ポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオ
イル等を用いる。尚、現像ローラ５１０上の液体現像剤
層中に含まれるキャリア液はきわめて少量であるので、
感光体１０の潜像面に供給される液体現像剤中に含まれ
るキャリア液もきわめて少量である。したがって、転写
時に紙等に吸収されるキャリア液はきわめて少量となる
ので、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば定着後に
残留するキャリア液は、ほとんど見られない。本発明者
等の実験によれば、キャリア液に粘度が２．５ｍＰａ・
ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３４４及び粘度が
６．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３
４５を用いて出画実験を行ったときは、いずれも定着後
に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。しか
し、揮発性が高いため、現像装置を密閉構造にする必要
が生じた。また、キャリア液に粘度が２０ｍＰａ・ｓで
ある信越シリコン社のＫＦ−９６−２０を用いて出画実
験を行ったときは、定着後に紙上に残留するキャリア液
は見られなかった。また、揮発性がそれほど高くないの
で、現像装置を密閉構造にする必要は生じなかった。Ｄ
Ｃ３４４，ＤＣ３４５及びＫＦ−９６−２０は、一般的
に化粧品に用いられるもので毒性等の安全性は高い。キ
ャリア液については、信越シリコン社のＫＦ９９３７等
他に多くの種類があり、電気抵抗、蒸発特性、表面張
力、安全性等が満たされていればいずれを選択してもよ
い。

【００４３】また、発明者等が行った実験では、表面張
力が大きい場合にはかぶりやトナーの塊が付着すること
があり、実験的には表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以上で
は画質に問題が起こりやすいことが分かった。

【００４４】電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性
の問題があり、１０¹⁴Ωｃｍ以上が望ましい。最低限１
０¹²Ωｃｍ以上は必要である。本実施例の説明では、こ
れらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易なＤＣ３
４５を用いた例を示す。

【００４５】プリウェット液は、画像支持体上に形成さ
れた静電潜像を乱すことなく、定着時に容易に蒸発し、
かぶりやトナーの塊が付着しないものであることが要求
される。例としては、米国ダウコーニング社のＤＣ３４
４，ＤＣ２００−０．６５，−１．０，−２．０、信越
シリコン社のＫＦ９６Ｌ−１，ＫＦ９９３７などが挙げ
られる。一般的に蒸発性の高いシリコンオイルを選択す
ることが好ましい。

【００４６】発明者等の行った実験では、液粘度が０．
５〜３ｍＰａ・ｓの範囲で問題なく現像、転写、定着に
よる液の乾燥が行われたが、５ｍＰａ・ｓから６ｍＰａ
・ｓ程度ではやや定着時の液の乾燥に時間と温度が必要
になる傾向が見られた。１０ｍＰａ・ｓでは乾燥に要す
るエネルギーが大きくなり過ぎ一般的ではない。また、
０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、
危険物として法規制の対象となり適当でない。また、紙
への加熱の影響もあり、沸点は、２５０℃以下のもので
あることが好ましい。

【００４７】表面張力は、現像剤と画像支持体との付着
力をなくし、離型性をよくして画像の汚れを防ぎ、画質
の解像力を向上させるため、できるだけ低いものがよ
い。本発明者等の実験によれば、２０〜２１ｄｙｎ／ｃ
ｍ程度が限界でこれより低いものを選択する必要があ
る。

【００４８】電気抵抗は、低い場合、潜像電荷をリーク
して像をぼかしてしまう。従って、できるだけ高いもの
を使用する必要がある。実験的には１０¹⁴Ωｃｍ程度以
上が望ましい。最低限１０¹²Ωｃｍは必要である。

【００４９】次に、本実施例の画像形成装置１の動作に
ついて説明する。先ず、図３（Ａ）に示すように、帯電
装置３０により感光体１０の表面を帯電する。一般に帯
電装置３０には、コロナ放電器が用いられる。次に、露
光装置４０により帯電した感光体１０上に像を露光す
る。例えば、レーザースキャナーにより像を露光して感
光体１０の表面に静電潜像を形成する。図３（Ｂ）に示
すようにレーザースキャナーの光が当たった部分は、導
電化するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は
電荷の像である静電潜像として残る。

【００５０】次に、図３（Ｃ）に示すように、プリウェ
ット装置２０により感光体１０上にプリウェット液２２
０を塗布する。タンク２０２に貯蔵されたプリウェット
液２２０は、供給ローラ２０２ａにより汲み上げられて
搬送ローラ２０４に供給される。搬送ローラ２０４に供
給されたプリウェット液２２０は塗布ローラ２０６に搬
送された後、感光体１０上に塗布される。このように、
ローラを介してプリウェット２２０を塗布することによ
り、感光体１０上に薄層のプリウェット液層を形成す
る。

【００５１】次に、現像装置５０により静電潜像を顕像
化する。タンク５０２に貯蔵された液体現像剤５０８
は、供給ローラ５０２ａにより搬送ローラ５０４に供給
される。搬送ローラ５０４に供給された液体現像剤５０
８は、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに搬送された後、
現像ローラ５１０に塗布される。このように、ローラを
介して液体現像剤５０８を塗布することにより、現像ロ
ーラ５１０上に薄層の液体現像剤層を形成する。次に、
図３（Ｄ）に示すように、現像ローラ５１０上の液体現
像剤層を、感光体１０上のプリウェット液層とソフトコ
ンタクトさせることにより感光体１０の表面に形成され
た静電潜像に近接させて、静電気力により、帯電したト
ナーを感光体１０上に移動させ、感光体１０上にトナー
像を形成する。

【００５２】次に、転写装置６０により感光体１０上に
形成されたトナー像を記録媒体である紙に転写する。先
ず、図３（Ｅ）に示すように、感光体１０上に形成され
たトナー像を、トナーと電源装置６０８によりトナーと
反対の極性を有する電荷で帯電された中間転写ドラム６
０２との間に生じる静電気力により、中間転写ドラム６
０２上に一次転写する。次に、図３（Ｆ）に示すよう
に、中間転写ドラム６０２上に一次転写されたトナー像
を、二次転写ローラ６０４の中間転写ドラム６０２への
押圧力及び二次転写ローラ６０４に印加された二次転写
バイアスによって生じる静電気力により、中間転写ドラ
ム６０２と二次転写ローラ６０４との間に送り込まれた
紙に二次転写する。一方、感光体１０は、クリーニング
装置７０により感光体１０上に残留した液体現像剤５０
８が除去され、その後、除電装置８０により除電され
る。

【００５３】次に、図３（Ｇ）に示すように、図１には
図示されていない定着装置６２０により、紙上に二次転
写されたトナー像を定着する。定着装置６２０の定着ロ
ーラ６２２内に設けられた定着ヒータ６２４は、トナー
を熱的に溶融させる。これにより、紙上にトナー像を定
着する。

【００５４】図４乃至図８は、本実施例の現像過程につ
いて詳細に説明するための図であり、図４は現像過程の
全体を説明するための図、図５は接近過程のようすを示
す図、図６はトナー移動過程のようすを示す図、図７は
非画像部の分離過程を示す図、図８は画像部の分離過程
を示す図である。従来の現像過程と異なり本実施例の現
像過程は、図４に示すように、現像ローラが感光体に接
近して液体現像剤層がプリウェット液層に接近する接近
過程と、液体現像剤層とプリウェット液層とがソフトコ
ンタクトしてトナーが移動するトナー移動過程と、現像
ローラが感光体から離れて現像ローラに付着するトナー
と感光体上に付着するトナーとに分離される分離過程と
の３つの過程から成り立っていると考えられる。

【００５５】接近過程では、図５に示すように、現像ロ
ーラ５１０に弾性を有する円柱状に形成されたものを用
いたことにより、現像ローラ５１０の感光体１０への押
圧力調節して現像ローラ５１０上の液体現像剤層と感光
体１０上のプリウェット液層とが接触する際の接触圧力
を分散させると、キャリア液とトナーからなる高粘度の
液体現像剤層とプリウェット液層とはソフトコンタクト
される。この際、液体現像剤層及びプリウェット液層を
介して現像ローラ５１０と感光体１０との間に微小ギャ
ップ即ち間隔ｄが形成される。尚、粘度の低いプリウェ
ット液は前後に若干押し出されてプリウェット液の液溜
りが生ずる。

【００５６】トナー移動過程においては、図６に示すよ
うに画像部では、トナーが感光体１０上の電荷と現像ロ
ーラ５１０との間に形成される電界によって主にクーロ
ン力によりプリウェット液層を通過して潜像面に移動す
る。一方、非画像部のトナーは、基本的には感光体１０
の表面と液体現像剤層とがプリウェット液層により分離
されているので、不要なトナーの感光体１０の表面への
付着は起こらない。

【００５７】分離過程においては、非画像部では、図７
に示すように基本的に液体現像剤層は現像ローラ５１０
に残留する。プリウェット液層と液体現像剤層との界面
では２つの層が分離する際に、粘度の低いプリウェット
液層の一部が液体現像剤層に転移して分離する。したが
って、２つの層の分離点は、プリウェット液層の内部に
あると考えられる。一方、画像部では、図８に示すよう
に感光体１０の表面に移動したトナーがプリウェット液
層を押しのけるため、プリウェット液層はトナー層の上
に位置し、その層内で分離する。現像ローラ５１０上に
は、トナーが移動した後に残るキャリア液の一部とプリ
ウェット液の一部が層を形成する。感光体１０上に残っ
たプリウェット液は、後の転写工程において、トナーの
静電気力による移動を容易にする。

【００５８】図９は液体現像剤層を薄層化したことの意
義を説明するための図である。現像ローラ５１０上に塗
布された液体現像剤層が厚すぎると、液体現像剤５０８
の粘度が高いので、静電気力で現像ローラ５１０から感
光体１０の表面に移動しようとするトナー群が、その周
りに位置するトナーに対して粘性を断ち切れずにクラス
ターを形成して、感光体１０の表面に移動するため、ト
ナーの過剰付着が起こり、画像ノイズが発生する。この
クラスターの発生を抑えるために、液体現像剤層の層厚
を現像が十分にできる最小限の値に抑える必要がある。

【００５９】図１０は現像剤支持体である剛体で形成さ
れた現像ローラと感光体とをハードコンタクトさせたよ
うすを示す図であり、図１１は本実施例のソフトコンタ
クトを説明するための図である。上記で説明したよう
に、本実施例の現像過程では、プリウェット液層の画像
形成への機能は重要である。したがって、現像過程にお
ける重要な要件はプリウェット液層と液体現像剤層の２
層の状態を維持することである。図１０に示すように、
剛体で形成された現像ローラと感光体とをハードコンタ
クトさせると２層の状態を維持することができない。本
実施例では、図１１に示すように、現像剤支持体として
弾性性を有する現像ローラ５１０を用い、現像ローラ５
１０の感光体１０への押圧力を調節して現像ローラ５１
０上に形成された液体現像剤層と感光体１０上に形成さ
れたプリウェット液層とが接触する際の接触圧力を分散
させることにより、液体現像剤層とプリウェット液層と
を２層状態を維持しつつ接触させている。尚、この際、
液体現像剤層及びプリウェット液層を介して現像ローラ
５１０と感光体１０との間にあたかも微小ギャップ、す
なわち間隔ｄが形成されたようになる。

【００６０】次に、液体現像剤層の層厚、プリウェット
液層の層厚及び現像ギャップ即ち間隔の最適化について
説明する。液体現像剤層の層厚は、液体現像剤の粘性が
５０〜１００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、特に５
００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、薄くする必要が
ある。理想的には、現像時に要求されるトナー現像量
（すなわち、ソリッド部の濃度）を満たす層厚より若干
厚目が良い。これは、粘度の高い液体現像剤を用いた場
合、現像時に、静電気的に選択されたトナーが液の粘性
により余計なトナーを引き連れて感光体上に移動してし
まうために、トナーの異常付着を生じてしまい画像汚れ
を引き起こすからである。発明者等の実験では、トナー
濃度の高い液体現像剤については、５μｍからトナー濃
度の低いものは４０μｍ程度の層厚で良好な画像が得ら
れた。また、トナー濃度２０〜３０％の液体現像剤を用
いた場合、液体現像剤の層厚が８〜２０μｍ程度で良好
な画質が得られた。

【００６１】プリウェット液層の層厚は、選択されたプ
リウェット液の粘度、表面張力により最適値が存在す
る。薄過ぎる場合には、高粘度の液体現像剤が感光体上
に不規則に付着して画像汚れを生じる。プリウェット液
の量を増やしていくに従って、画像汚れは改善されて、
最適値が確認される。更に量を増やしていくと、潜像の
電荷が流れ鮮鋭度、解像力の低下が起こること、現像時
にトナー流れを生じやはり画像がぼける傾向を示す。Ｄ
Ｃ３４４を用いた実験では、３０μｍ以下、特に２０μ
ｍ以下の厚みで良好な結果を得られた。これより粘性の
低いものについては、この結果より薄めでも、厚目でも
良い結果を得られる。しかしながら、高粘度のものに関
しては、最適値は範囲が狭くなる傾向にある。

【００６２】感光体と現像ローラのギャップ、すなわち
間隔は、狭いほうが画質において解像力、ソリッド部の
濃度の均一性が良くなるのは、従来の現像法と同じであ
る。本実施例に用いた高粘性の液体現像剤では、トナー
間の凝集力が強いため、粉体現像剤のように、現像剤支
持体あるいはキャリア粒子から機械的衝撃、静電気力に
より遊離したトナーが現像に使われるような現象が起き
ない。すなわち、液体現像剤層と感光体との間に空気層
を介在させては現像がなされない。それゆえ、現像ロー
ラ５１０と液体現像剤層、液体現像剤層とプリウェット
液層、プリウェット液層と感光体がそれぞれ接触してい
る関係になることが必須である。したがって、微小ギャ
ップ即ち間隔ｄは、液体現像剤層、プリウェット液層の
厚み以下でそれぞれの層を乱さない程度の寸法でなけれ
ばならない。本実施例では、現像ローラ５１０の感光体
１０への押圧力を調節して、液体現像剤の粘度、トナー
濃度の違いに応じ、感光体１０上のプリウェット液層と
現像ベルト５１０上の液体現像剤層とを接触させたとき
に間隔ｄが８μｍから５０μｍの間になるようにした。

【００６３】上述の条件下で画出し実験をおこなった結
果を表１に示す。これらの結果から、本実施例の現像法
に最適な現像剤及びプリウェット液の粘性に関する範囲
は、現像剤が１００ｍＰａ・ｓから６０００ｍＰａ・
ｓ、プリウェット液が０．５ｍＰａ・ｓから５ｍＰａ・
ｓの間であることが分かった。また、画質に関しては、
現像ベルト上の液体現像剤層の厚み、プリウェット液層
の厚み、現像ギャップ即ち間隔等の影響により変化する
が、現像諸条件の最適化をしても、概ね表１に示すよう
な傾向にあり、液体現像剤の最適な領域は表１に示した
範囲に入ることを確認した。尚、プリウェット液のシリ
コンオイルには、ダウコーニング製のＤＣ２００シリー
ズを用い、また現像液のキャリア液には、同社製のＤＣ
３４５を用いた。

【００６４】

【表１】

【００６５】本発明の第一実施例によれば、液体現像剤
のキャリア液としてシリコンオイルを用いたことによ
り、従来のものに比べて以下に述べる利点を有する。

【００６６】従来の液体現像剤は、一般にキャリア液と
してIsoparG （登録商標：Exxon 社製）を用いている。
このIsoparは、シリコンオイルほど抵抗値が高くないの
で、トナー濃度を濃くすると、即ち粒子間距離が小さく
なると、トナーの帯電性が悪くなる。したがって、Isop
arの場合は、トナー濃度に限界がある。これに対して、
第一実施例で用いたシリコンオイルは、抵抗値が十分に
大きいので、トナー濃度を濃くすることができる。ま
た、一般にIsoparの場合、トナーの分散状態が良く、し
たがって、トナー濃度が１〜２％でも、トナー同士が反
発しあうので、均一にトナーが分散している。これに対
して、シリコンオイルは、トナー濃度が１〜２％の場
合、分散性が良くなく、じきに沈殿してしまう。しか
し、トナー濃度を５〜４０％にすると、密に詰まった状
態となり、安定して分散する。このため、本実施例で
は、トナーが高密度に分散された高粘度の液体現像剤を
使用している。これにより、従来の低濃度の液体現像剤
に比べて、現像液の液量を大幅に低減することができ、
現像装置の小型化を図ることができる。更に、本実施例
の液体現像剤は高粘度の液体であるので、保管や取り扱
いの点でも、従来の低粘度の液体現像剤や粉体現像剤に
比べて容易になる。

【００６７】従来の液体現像剤で用いていたIsoparは、
前述のように、揮発性が高く、しかも悪臭を放つので、
作業環境を悪化させるだけでなく、公害を起こすという
問題があった。これに対して本実施例で用いているシリ
コンオイルは、化粧品用として用いられていることから
も明らかなように、安全な液体であり、また無臭である
ので、本実施例によれば、作業環境を改善することがで
き、また公害の問題も発生しない。

【００６８】また、本発明の第一実施例によれば、弾性
を有する円柱状の中間転写ドラム６０２を用いたことに
より、感光体１０上に形成されたトナー像と中間転写ド
ラム６０２とが接触する際の接触圧力を分散することが
できるので、中間転写ドラム上に一次転写されたトナー
像が押しつぶされるのを防止することができ、したがっ
て、トナー像を紙に画像流れを生じさせることなく転写
することができる。また、中間転写体として可撓性を有
する中間転写ベルトを用いた場合のように、中間転写体
を高速で回転させても蛇行制御等の問題が生じないの
で、中間転写体をより高速で回転することが可能とな
り、これにより、出画の高速化を図ることができる。

【００６９】尚、液体現像剤を用いる画像形成装置にお
いて、感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に直
接転写する場合、現像剤に粉体トナーを用いた場合と異
なり、トナー像と記録媒体との間に空気が介在すると感
光体上のトナーは記録媒体上に移動しない。このため、
記録媒体の表面が粗いと記録媒体上に転写されたトナー
像に画像抜けが生じることがある。したがって、トナー
像を記録媒体に転写する際にある程度の押圧力を加える
ことが望ましいが、感光体に強い圧力を加えると感光体
を損傷するおそれがあるので、感光体には十分な圧力を
加えることができない。このため、従来の液体現像剤を
用いた画像形成装置では、プリウェット液で記録媒体の
表面を平滑に処理して、トナー像と記録媒体との間に空
気が介在するのを防止する方法が用いられている。しか
しながら、上記の方法では、記録媒体の種類によって表
面の平滑度が異なるため、使用できる記録媒体の種類が
限定されるという問題があった。この点、本発明の第一
実施例によれば、表面が光沢面である中間転写ドラム６
０２上に感光体１０上のトナー像を一次転写するので、
中間転写ドラム６０２上に一次転写されたトナー像に画
像抜けが生じるのを防ぐことができる。また、中間転写
ドラム６０２上に一次転写されたトナー像を記録媒体上
に二次転写することにより、二次転写の際に十分な押圧
力を加えることができるので、記録媒体と中間転写体と
の密着性が向上する。このため、二次転写の際にプリウ
ェット液で記録媒体の表面を平滑に処理する必要がな
い。したがって、本発明の第一実施例によれば、感光体
１０上に形成されたトナー像を記録媒体上に記録媒体の
種類を選ぶことなく良好に転写することができる。尚、
中間転写ドラム６０２の表面を離型性のよい光沢面とし
た場合には、中間転写ドラム６０２とトナーとの離型性
がよくなるので、中間転写ドラム６０２に一次転写され
たトナー像を紙上に更に良好に二次転写することができ
る。

【００７０】さらに、本発明の第一実施例によれば、感
光体１０上に離型性を有し化学的に不活性な誘電性液で
あるプリウェット液２２０を塗布するプリウェット装置
２０を設けたことにより、感光体１０の非画像部にトナ
ーが付着するのを防止することができる。

【００７１】次に、本発明の第二実施例を図１２を参照
して説明する。図１２は本発明の第二実施例である多色
画像形成装置の概略構成図である。ここで、図中の符号
は第一実施例と同じ機能を有するものについては同じ符
号を使用している。

【００７２】本発明の第二実施例である多色画像形成装
置２は、図１２に示すように、記録媒体である紙上にイ
エロー、マゼンダ、シアンおよびブラックの各現像剤に
対応する画像を形成する画像形成装置２ａ，２ｂ，２
ｃ，２ｄ（以下、単に画像形成装置ともいう）と、紙を
画像形成装置２ａに供給する給紙装置６１０と、紙を画
像形成装置２ａから画像形成装置２ｂに搬送する搬送装
置６３０ａと、紙を画像形成装置２ｂから画像形成装置
２ｃに搬送する搬送装置６３０ｂと、紙を画像形成装置
２ｃから画像形成装置２ｄに搬送する搬送装置６３０ｃ
と、紙に転写されたトナー像を定着する定着装置６２０
と、トナーが定着した紙を外部に排出する排紙装置６３
２と、を備えている。

【００７３】各画像形成装置の構成は、図１に示す第一
実施例の画像形成装置１と基本的に同様であり、異なる
点は、画像形成装置２ａのタンク５０２にはイエローの
トナーを含む液体現像剤５０８ａが、画像形成装置２ｂ
のタンク５０２にはマゼンダのトナーを含む液体現像剤
５０８ｂが、画像形成装置２ｃのタンク５０２にはシア
ンのトナーを含む液体現像剤５０８ｃが、そして、画像
形成装置２ｄのタンク５０２にはブラックのトナーを含
む液体現像剤５０８ｄが、それぞれ貯蔵されていること
である（以下、液体現像剤５０８ａ，５０８ｂ，５０８
ｃ，５０８ｄを単に液体現像剤５０８ともいう）。ま
た、定着装置６２０の構成も、第一実施例で用いたもの
と同様である。さらに、給紙装置６１０、搬送装置６３
０ａ〜６３０ｂ及び排紙装置６３０は、従来の電子写真
式プリンタに用いられている従来技術を流用することが
できる。したがって、本実施例では、上記の各装置の詳
細な説明を省略する。

【００７４】次に、本実施例の多色画像形成装置２の動
作について説明する。本実施例の多色画像形成装置２
は、第一実施例で述べた帯電から除電までの動作を、画
像形成装置２ａ、画像形成装置２ｂ、画像形成装置２
ｃ、画像形成装置２ｄの順に、各中間転写ドラム６０２
上に一次転写されたトナー像をレジストレーションの合
う位置で紙に順次二次転写するタイミングで行うことに
より、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナ
ー像を紙に順次二次転写して、紙上にカラー画像を形成
する。紙上に形成されたカラー画像は、図１２に示すよ
うに、定着装置６２０の定着ローラ６２２内に設けられ
た定着ヒータ６２４により、トナーが熱的に溶融し紙に
定着する。その後、カラー画像が定着した紙を排紙装置
６３２により外部に排出する。

【００７５】本発明の第二実施例によれば、イエローの
現像剤に対応する画像を形成する画像形成装置２ａ、マ
ゼンダの現像剤に対応する画像を形成する画像形成装置
２ｂ、シアンの現像剤に対応する画像を形成する画像形
成装置２ｃおよびブラックの現像剤に対応する画像を形
成する画像形成装置２ｄを設けたことにより、イエロ
ー、マゼンダ、シアン、およびブラックの各トナー像
は、それぞれ対応する画像形成装置が備える感光体１０
上に形成された後、中間転写ドラム６０２上に一次転写
される。したがって、各中間転写ドラム６０２上に一次
転写されたトナー像を紙に順次二次転写することによ
り、出画の高速化を図ることができる。また、二次転写
の際に十分な押圧力を加えることができるので、記録媒
体と中間転写体との密着性が向上する。このため、良好
な画像が得られた。

【００７６】尚、上記の第二実施例では、紙にイエロー
の画像を形成する画像形成装置２ａと、マゼンダの画像
を形成する画像形成装置２ｂと、シアンの画像を形成す
る画像形成装置２ｃと、ブラックの画像を形成する画像
形成装置２ｄとを設けたものについて説明したが、本発
明はこれに限定されるものではない。本発明の多色画像
形成装置は、紙に所望の色の画像を形成する画像形成装
置を必要に応じて二個又は三個設けたものでもよい。

【００７７】次に、本発明の第三実施例について図１３
乃至図１６を参照して説明する。図１３は本発明の第三
実施例である多色画像形成装置の概略構成図、図１４は
図１３に示す多色画像形成装置に用いられるプリウェッ
ト装置の概略斜視図、図１５は図１４に示すプリウェッ
ト装置の動作を説明するための図、図１６はプリウェッ
ト液供給体を感光体１０に当接させたときのプリウェッ
ト液の流れを表した図である。ここで、図中の符号は第
一実施例と同じ機能を有するものについては同じ符号を
使用している。

【００７８】本発明の第三実施例である多色画像形成装
置３は、図１３に示すように、画像支持体である感光体
１０と、感光体１０上にプリウェット液を塗布するプリ
ウェット装置２５と、感光体１０を帯電する帯電装置３
０と、感光体１０上に像を露光する露光装置４０と、感
光体１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給す
ることにより静電潜像を顕像化する現像装置５５と、感
光体１０上に形成されたトナー像を所定の紙に転写する
転写装置６０と、感光体１０上に残留したトナーを除去
するクリーニング装置７０と、帯電された感光体１０を
除電する除電装置８０と、図示されていないが紙に転写
されたトナーを定着させる定着装置と、を備えている。

【００７９】図１３に示す多色画像形成装置３が図１に
示す第一実施例の画像形成装置１と異なる点は、プリウ
ェット装置２０に代えてプリウェット装置２５を用いた
こと、および現像装置５０に代えて現像装置５５を用い
たことである。したがって、本実施例では、プリウェッ
ト装置２５及び現像装置５５について説明し、その他の
装置の詳細な説明を省略する。

【００８０】本実施例のプリウェット装置２５は、図１
４に示すように、感光体１０上に描かれる画像幅と略同
じ長さを有する板状のプリウェット液供給体２５２と、
プリウェット液供給体２５２を収納するケース２５４
と、プリウェット液２２０を貯蔵するタンク２５６と、
タンク２５６に貯蔵されたプリウェット液２２０を汲み
上げるポンプ２５８と、チューブ２６０ａ，２６０ｂ
と、変位装置２６２と、を備えている。

【００８１】プリウェット液供給体２５２には、気孔が
連続した立体網目構造を有する連続多孔質体、例えばベ
ルイータ（登録商標：カネボウ（株））が用いられる。
ベルイータは、気孔の容積分だけプリウェット液２２０
を保持することができ、また気孔の容積を越えるプリウ
ェット液２２０が供給されたときには、プリウェット液
２２０の流れ方向に対し垂直な方向においてプリウェッ
ト液２２０を均一に放出することができる。ケース２５
４の感光体１０と対向する面には、図１５に示すよう
に、プリウェット液供給体２５２の底面を感光体１０に
当接させることができるように開口部２５４ａが設けら
れている。チューブ２６０ａは、ポンプ２５８により汲
み上げられたプリウェット液２２０をプリウェット液供
給体２５２の供給側２５２ａに搬送する。尚、プリウェ
ット液供給体２５２の供給側２５２ａとケース２５４と
の間には空間部２５４ｂが形成されており、プリウェッ
ト液２２０はこの空間部２５４ｂに蓄えられた後、供給
側２５２ａから供給される。チューブ２６０ｂは、プリ
ウェット液供給体２５２の放出側２５２ｂから放出され
たプリウェット液２２０をタンク２５６に搬送する。変
位装置２６２は、外部からの信号が入力されていないと
きは、図１５（Ａ）に示すように、プリウェット液供給
体２５２を感光体１０から離れた位置に保持し、外部か
らの信号が入力されているときは、図１５（Ｂ）に示す
ように、プリウェット液供給体２５２を感光体１０に当
接する。

【００８２】本実施例の現像装置５５は、現像剤支持体
である現像ベルト５６０と、現像ベルト５６０を回転駆
動すると共に現像ベルト５６０の一部を感光体１０に当
接するように保持する駆動ローラ５６２ａ，５６２ｂ
と、現像ベルト５６０の表面に液体現像剤を塗布する現
像剤供給装置５７と、現像後、現像ベルト５６０に付着
する現像剤を掻き取る掻き取りローラ５６４と、を備え
ている。

【００８３】現像剤供給装置５７は、四つの現像カート
リッジ５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄ（以下、単に現
像カートリッジともいう）と、図示されていないが現像
カートリッジを現像ベルト５６０の表面に離接する離接
装置と、を有する。各現像カートリッジは、液体現像剤
５０８を貯蔵すると共に吐出するベローズポンプ５５２
と、現像ベルト５６０の表面に液体現像剤を塗布する塗
布ローラ５５６と、ベローズポンプ５５２から吐出され
た液体現像剤を塗布ローラ５５６に搬送する搬送ローラ
５５４ａ，５５４ｂと、調整ローラ５５５と、を備えて
いる。現像カートリッジ５７ａのベローズポンプ５５２
にはイエローのトナーを含む液体現像剤５０８ａが、現
像カートリッジ５７ｂのベローズポンプ５５２にはマゼ
ンタのトナーを含む液体現像剤５０８ｂが、現像カート
リッジ５７ｃのベローズポンプ５５２にはシアンのトナ
ーを含む液体現像剤５０８ｃが、そして、現像カートリ
ッジ５７ｄのベローズポンプ５５２にはブラックのトナ
ーを含む液体現像剤５０８ｄがそれぞれ貯蔵されてい
る。

【００８４】搬送ローラ５５４ｂは、搬送ローラ５５４
ａに当接するように設置されており、搬送ローラ５５４
ａの回転方向と反対方向に回転することにより、ベロー
ズポンプ５５２に貯蔵された液体現像剤５０８を搬送ロ
ーラ５４４ａに搬送する。搬送ローラ５５４ａは、塗布
ローラ５５６に当接するように設置されており、塗布ロ
ーラ５５６の回転方向と反対方向に回転することによ
り、搬送ローラ５５４ｂにより搬送された液体現像剤５
０８を塗布ローラ５５６に搬送する。塗布ローラ５５６
は、図示されていない離接装置により現像ベルト５６０
の表面と離接可能に設置されており、現像ベルト５１０
の回転方向と反対方向に回転することにより、搬送ロー
ラ５５４ａにより搬送された液体現像剤５０８を現像ベ
ルト５１０の表面に塗布する。調整ローラ５５５は、搬
送ローラ５５４ｂに当接するように設置されており、搬
送ローラ５５４ｂの回転方向と反対方向に回転すること
により、搬送ローラ５５４ｂ上の液体現像剤５０８の層
厚を調節する。尚、搬送ローラの数は２個に限定される
ものではない。また、現像ベルト５６０上に液体現像剤
５０８を均一に塗布することができる場合には、搬送ロ
ーラを設けなくてもよい。

【００８５】上記構成の現像剤供給装置５７は、図示さ
れていない離接装置によって、いずれかの現像カートリ
ッジが備える塗布ローラ５５６を現像ベルト５６０に当
接させることにより、現像ベルト５６０の表面に所望の
色のトナーを含む液体現像剤５０８を塗布する。

【００８６】現像ベルト５６０は、駆動ローラ５６２
ａ，５６２ｂによって感光体１０の回転方向と反対方向
に回転することにより、感光体１０の表面に塗布ローラ
５５６によって塗布された液体現像剤５０８を供給す
る。現像ベルト５６０には、シームレスのニッケルベル
トのような金属ベルト、ポリイミドフィルムベルトのよ
うな樹脂ベルト等の可撓性を有する部材が用いられる。
これにより、現像ベルト５６０のテンションを調節して
現像ベルト５６０上に形成された液体現像剤層と感光体
１０上に形成されたプリウェット液層とが接触する際の
接触圧力を分散させると、液体現像剤層及びプリウェッ
ト液層を介して感光体１０と現像ベルト５６０との間に
あたかも間隔が形成されたようになる。このため、現像
過程において、現像ベルト５６０上に形成された液体現
像剤層と感光体１０上に形成されたプリウェット液層と
を層同士を区別できるような２層状態を維持しつつ接触
させることができる。尚、現像ベルト５６０は電気的な
現像バイアスを印加できるものでなければならない。し
たがって、樹脂ベルトを用いる場合には、ベルトの表面
を導電加工するか、ベルトの材質に導電性微粒子を添加
するなどして電気抵抗値を下げる必要がある。ベルト自
体が導電性を有する場合は、駆動ローラ５６２ａ，５６
２ｂには、現像バイアスを印加できるように導電性微粒
子が添加された電気抵抗値の低いゴムローラが用いられ
る。ベルトの表面に導電加工を施した場合は、ベルトの
表面に接触する導体を配設し、この導体に現像バイアス
を印加する。

【００８７】次に、本実施例の多色画像形成装置３の動
作について説明する。先ず、帯電装置３０によって感光
体１０の表面を帯電し、その後、露光装置４０により帯
電した感光体１０上に像を露光する。

【００８８】次に、プリウェット装置２５により感光体
１０上にプリウェット液２２０を塗布する。プリウェッ
ト装置２５は、外部からの信号が入力されるとプリウェ
ット液供給体２５２を感光体１０に当接する。プリウェ
ット液供給体２５２の内部には、ポンプ２５８によりプ
リウェット液２２０が常時循環しており、プリウェット
液供給体２５２であるベルイータの気孔の容積を越える
プリウェット液２２０は、図１６に示すように、プリウ
ェット液供給体２５２の放出側２５２ｂから放出される
と共にプリウェット液供給体２５２の底面から放出さ
れ、感光体１０に傷を付けることなく感光体１０上に均
一に塗布される。

【００８９】次に、現像装置５５により静電潜像を顕像
化する。ベローズポンプ５５２により調整ローラ５５５
と搬送ローラ５５４ｂとの当接開始側に供給された液体
現像剤５０８は、搬送ローラ５５４ａを介して塗布ロー
ラ５５６に搬送された後、現像ベルト５６０に塗布され
る。このように、複数のローラを介して現像ベルト５６
０上に液体現像剤５０８を塗布することにより、現像ベ
ルト５６０上に薄層の液体現像剤層を形成する。尚、図
示されていない離接装置により、現像ベルト５６０にい
ずれかの現像カートリッジが備える塗布ローラ５５６を
当接することにより、イエロー、マゼンダ、シアン及び
ブラックのいずれかのトナーを含む液体現像剤５０８を
現像ベルト５６０に塗布することができる。次に、この
ようにして現像ベルト５６０上に形成された液体現像剤
層を感光体１０の表面に形成された静電潜像に近接させ
て、静電気力により、帯電したトナーを感光体１０上に
移動させ、トナー像を形成する。

【００９０】次に、転写装置６５により感光体１０上に
形成されたトナー像を中間転写ドラム６０２上に一次転
写する。感光体１０上に形成されたトナー像は、感光体
１０上に形成されたトナー像と電源装置６０８によりト
ナーと反対の極性を有する電荷で帯電した中間転写ドラ
ム６０２との間に生じる静電気力により、中間転写ドラ
ム６０２上に移動し一次転写される。一方、感光体１０
は、クリーニング装置７０により感光体１０上に残留し
た液体現像剤５０８が除去され、その後、除電装置８０
により除電される。そして、図示されていない離接装置
により、現像ベルト５６０に当接する塗布ローラ５５６
が切り換えられ、再び上記の帯電から除電までのサイク
ルを繰り返すことにより、中間転写ドラム６０２上にイ
エロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像を次
々と重ねて一次転写する。これにより、中間転写ドラム
６０２上にカラー化に対応したトナー像を形成する。

【００９１】次に、転写装置６５により中間転写ドラム
６０２上に形成されたカラー化に対応したトナー像を記
録媒体である紙に二次転写する。中間転写ドラム６０２
上に形成されたカラー化に対応したトナー像は、二次転
写ローラ６０４の中間転写ドラム６０２への押圧力及び
二次転写ローラ６０４に印加された二次転写バイアスに
よって生じる静電気力により、中間転写ドラム６０２と
二次転写ローラ６０４との間に送り込まれた紙に二次転
写される。そして、図示されていない定着装置により、
紙上に定着する。これにより、紙上にカラー画像を形成
することができる。

【００９２】本発明の第三実施例によれば、感光体１０
上に形成されたトナー像を中間転写ドラム６０２上に一
次転写するという工程をイエロー、マゼンダ、シアン及
びブラックの各色毎に順次行うことにより中間転写ドラ
ム６０２上にカラー化に対応したトナー像を形成し、そ
の後、中間転写ドラム６０２上に形成されたカラー化に
対応したトナー像を記録媒体に二次転写するので、感光
体上に形成されたトナー像を直接紙に順次転写する場合
に比べて、紙のずれ等を考慮する必要がなく、したがっ
て、紙に転写されるカラー画像のレジストレーションを
合わせるのが容易になる。その他の効果は第一実施例の
ものと同様である。

【００９３】尚、上記の第三実施例では、現像剤供給装
置として、現像ベルト５６０上にイエローのトナーを含
む液体現像剤５０８ａを塗布する現像カートリッジ５７
ａと、マゼンダのトナーを含む液体現像剤５０８ｂを塗
布する現像カートリッジ５７ｂと、シアンのトナーを含
む液体現像剤５０８ｃを塗布する現像カートリッジ５７
ｃと、ブラックのトナーを含む液体現像剤５０８ｄを塗
布する現像カートリッジ５７ｄと、を設けたものについ
て説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
い。現像剤供給装置は、現像剤支持体に所望の色のトナ
ーを含む液体現像剤を塗布する現像カートリッジを必要
に応じて二個又は三個設けたものであってもよい。

【００９４】本発明は、上記の各実施例に限定されるも
のではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能であ
る。たとえば、上記の各実施例では、画像支持体として
有機感光体を用いた場合について説明したが、本発明は
これに限定されるものではなく、画像支持体は、カール
ソン法で用いる各種感光体あるいはイオノグラフィ等の
静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成したも
の、静電プロッタで用いるような静電記録紙でもよい。

【００９５】また、上記の各実施例では、露光装置によ
り画像支持体上に像を露光し、その後、プリウェット装
置により画像支持体上にプリウェット液を塗布するもの
について説明したが、本発明はこれに限定されるもので
はなく、プリウェット液の塗布は、現像工程に先立って
行われるものであればよい。たとえば、プリウェット装
置により画像支持体上にプリウェット液を塗布し、その
後、露光装置により画像支持体上に像を露光するもので
あってもよい。また、プリウェット装置は、上記の各実
施例で用いたものに限定されるものではなく、一定の量
のプリウェット液を感光体の表面に均一に塗布すること
ができるものであればよい。たとえば、軸方向に並んだ
複数のノズルからプリウェット液を吐出させることによ
り塗布するもの、スポンジローラ等により塗布するもの
等でもよい。また、プリウェット液の粘度が０．５〜５
ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²Ωｃｍ以上、沸点が１０
０〜２５０℃、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下であれ
ば、プリウェット液はシリコンを主成分とするものでな
くてもよい。さらに、画像支持体の表面に離型性を有す
る材料をコーティングした場合、特にプリウェット装置
を必要とするものではない。

【００９６】また、上記の各実施例では、現像装置にお
ける液体現像剤の現像剤支持体への供給として、ローラ
を介して現像剤支持体に液体現像剤を塗布するものにつ
いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
く、現像装置は現像剤支持体上に液体現像剤を薄くムラ
なく塗布することができるものであればよい。たとえ
ば、ベローズポンプにより現像剤支持体上に液体現像剤
を直接塗布し、その後、層形成ローラや層形成ブレード
で現像剤支持体上の液体現像剤層の層厚を規制するよう
にしてもよい。また、現像剤支持体は、上記の各実施例
で用いたものに限定されるものではなく、金属等の導電
性を有する剛体で形成されたものでもよい。但し、剛体
で形成された現像ローラを用いる場合、現像ローラ上に
形成された液体現像剤層と感光体上に形成されたプリウ
ェット液層とを２層状態を維持しつつ接触させるため、
感光体に可撓性を有するベルト状部材で形成されたもの
を用いるか、または、現像ローラと感光体ドラムとの間
に微小なギャップ即ち間隔ｄを形成するようにして現像
ローラを設置する必要がある。

【００９７】さらに、上記の各実施例では、転写装置に
おける一次転写として、電源装置６０８によって中間転
写ドラム６０２をトナーと反対の極性を有する電荷で帯
電することにより、感光体１０上に形成されたトナー像
を中間転写ドラム６０２上に一次転写するものについて
説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
転写装置は、たとえば、コロナ放電器により中間転写ド
ラム６０２をトナーと反対の極性を有する電荷で帯電す
るようにしたものであってもよい。また、上記の各実施
例では、転写装置における二次転写として、二次転写ロ
ーラ６０４の中間転写ドラム６０２への押圧力及び二次
転写ローラ６０４に印加されたバイアス電圧によって生
じる静電気力により、中間転写ドラム６０２上のトナー
像を紙に二次転写するものについて説明したが、本発明
はこれに限定されるものではない。転写装置は、中間転
写ドラム６０２上のトナー像を紙に二次転写することが
できるものであればよい。たとえば、二次転写ローラ６
０４の内部に定着ヒータを設け、中間転写ドラム６０２
上のトナーを加熱した場合、中間転写ドラム６０２上の
トナー像を紙に二次転写すると同時に定着することがで
きる。

【００９８】また、上記の各実施例では、クリーニング
装置として、トナーと反対の極性を有する電荷で帯電さ
れた除去ローラ７０２を用いたものについて説明した
が、本発明はこれに限定されない。クリーニング装置
は、感光体上に残留するトナーを除去することができる
ものであればよく、例えば、感光体上に残留するトナー
をブレード等を用いて掻き取るものでもよい。

【００９９】また、本発明は上記の各実施例に限定され
るものではなく、液体現像剤の層厚が５〜４０μｍであ
れば、高粘性現像剤の粘度は１００００ｍＰａ・ｓであ
っても良い。現状では、６０００ｍＰａ・ｓ以上の高粘
度の現像剤は、キャリア液とトナーとの攪拌が難しくな
るので、コスト的にあわなくなると考えるが、安価に入
手できるようになれば、６０００ｍＰａ・ｓ以上でもよ
い。粘度が１００００ｍＰａ・ｓを越えるものは、現実
的でなくなる。また、液体現像剤のキャリア液はシリコ
ンオイルに限定されない。

【０１００】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ト
ナーが高濃度に分散された液体現像剤を薄層にして現像
することにより、高解像度であると共に、小型化が容易
で、しかも低公害化が可能であり、また、弾性を有する
円柱状の中間転写体を用いたことにより、画像支持体上
に形成されたトナー像と中間転写体とが接触する際の接
触圧力を分散することができるので、中間転写体上に一
次転写されたトナー像が押しつぶされるのを防止するこ
とができ、これにより、画像支持体上に形成されたトナ
ー像を記録媒体上に画像流れを生じさせることなく転写
することのできる画像形成装置を提供することができ
る。

【０１０１】また、中間転写体の表面を離型性のよい光
沢面とした場合には、中間転写体とトナーとの離型性が
よくなるので、中間転写体上に一次転写されたトナー像
を記録媒体上に良好に二次転写することができる画像形
成装置を提供することができる。

【０１０２】さらに、画像支持体上に離型性を有し化学
的に不活性な誘電性液であるプリウェット液を塗布する
プリウェット手段を設けた場合には、画像支持体の非画
像部にトナーが付着するのを防止することができる画像
形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一実施例である画像形成装置の概略
構成図である。

【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる中間転写
ドラムの概略断面図である。

【図３】図１に示す画像形成装置の動作を説明するため
の図である。

【図４】現像過程の全体を説明するための図である。

【図５】接近過程のようすを示す図である。

【図６】トナー移動過程のようすを示す図である。

【図７】非画像部の分離過程を示す図である。

【図８】画像部の分離過程を示す図である。

【図９】液体現像剤を薄層化したことの意義を説明する
ための図である。

【図１０】現像ローラと感光体とをハードコンタクトさ
せたようすを示す図である。

【図１１】本発明のソフトコンタクトを説明するための
図である。

【図１２】本発明の第二実施例である多色画像形成装置
の概略構成図である。

【図１３】本発明の第三実施例である多色画像形成装置
の概略構成図である。

【図１４】図１３に示すプリウェット装置の概略斜視図
である。

【図１５】図１４に示すプリウェット装置の動作を説明
するための図である。

【図１６】プリウェット液供給体を感光体に当接させた
ときのプリウェット液の流れを表した図である。

【符号の説明】

１，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ画像形成装置２，３多色画像形成装置１０感光体２０，２５プリウェット装置３０帯電装置４０露光装置５０，５５現像装置５７現像剤供給装置５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄ現像カートリッジ６０転写装置７０クリーニング装置８０除電装置２０２，２５６，５０２タンク２０２ａ，５０２ａ供給ローラ２０４，５０４，５５４ａ，５５４ｂ搬送ローラ２０６，５０６ａ，５０６ｂ，５５６塗布ローラ２２０プリウェット液２５２プリウェット液供給体２５４ケース２５８ポンプ２６０ａ，２６０ｂチューブ２６２変位装置３０２遮光板５０８，５０８ａ，５０８ｂ，５０８ｃ，５０８ｄ
液体現像剤５１０現像ローラ５１２第一除去ローラ５１３，５１５，５１７，５１９，６０８，６１２，６
１４，７０４電源装置５１４第二除去ローラ５５２ベローズポンプ５５５調整ローラ５６０現像ローラ５６２ａ，５６２ｂ駆動ローラ５６４掻き取りローラ６０２中間転写ドラム６０４二次転写ローラ６０６，７０２除去ローラ６１０給紙装置６２０定着装置６２２定着ローラ６２４定着ヒータ６３０ａ，６３０ｂ，６３０ｃ搬送装置６３２排紙装置６５２ａ，６６２ａ，６７２ａ芯金６５２ｂ，６７２ｃゴム層６５２ｃ，６７２ｄラテックス６６２ｂ，６７２ｂスポンジ層

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像支持体上に形成された静電潜像を帯
電した顕像化粒子であるトナーによって現像し、前記画
像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する
画像形成装置であって、現像剤支持体上に塗布された絶縁性液体中にトナーが高
濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘
度の液体現像剤を前記画像支持体の潜像面に供給するこ
とにより、前記画像支持体上にトナー像を形成する現像
手段と、前記画像支持体上に形成されたトナー像を弾性を有する
円柱状の中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体
に二次転写する二次転写手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記一次転写手段は、前記画像支持体上
に形成されたトナー像を静電気力によって前記中間転写
体上に一次転写するものであることを特徴とする請求項
１記載の画像形成装置。
【請求項３】前記二次転写手段は、前記中間転写体上
に一次転写されたトナー像を静電気力によって前記記録
媒体上に二次転写するものであることを特徴とする請求
項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】前記中間転写体は、表面硬度が５〜６０
度ＪＩＳ−Ａであることを特徴とする請求項１，２又は
３記載の画像形成装置。
【請求項５】前記中間転写体は、表面の電気抵抗値が
１０⁴〜１０¹¹Ωｃｍであることを特徴とする請求項
２，３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】前記中間転写体は、表面が離型性のよい
光沢面であることを特徴とする請求項１，２，３，４又
は５記載の画像形成装置。
【請求項７】前記中間転写体は、芯金と、前記芯金の
表面に形成された弾性層とを有するものであることを特
徴とする請求項１，２，３，４，５又は６記載の画像形
成装置。
【請求項８】前記弾性層は、前記液体現像剤の絶縁性
液体に膨潤しない部材で形成されていることを特徴とす
る請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】前記画像支持体上に離型性を有し化学的
に不活性な誘電性液であるプリウェット液を塗布するプ
リウェット手段を備えていることを特徴とする請求項
１，２，３，４，５，６，７，８又は９記載の画像形成
装置。
【請求項１０】前記プリウェット液は、粘度が０．５
〜５ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²Ωｃｍ以上、沸点が
１００〜２５０℃、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下で
あることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記プリウェット液は、シリコンオイ
ルを主成分としたものであることを特徴とする請求項１
０記載の画像形成装置。
【請求項１２】前記液体現像剤は、絶縁性液体の粘度
が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²Ωｃ
ｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下、沸点が１０
０℃以上であることを特徴とする請求項１，２，３，
４，５，６，７，８，９，１０又は１１記載の画像形成
装置。
【請求項１３】前記液体現像剤は、シリコンオイルを
絶縁性液体として利用するものであることを特徴とする
請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】前記液体現像剤は、平均粒径０．１〜
５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであるこ
とを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，
８，９，１０，１１，１２又は１３記載の画像形成装
置。