JP3916265B2 - 静電潜像の液体現像装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電子写真や静電記録、イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体現像剤を用いて可視像化する静電潜像の液体現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、静電潜像の液体現像装置では、表面に液体現像剤が塗布された現像剤支持体を画像支持体に接触させることにより、画像支持体上の潜像面に液体現像剤を供給している。ここで、画像支持体上の潜像面に供給される液体現像剤の厚みが均一であることは、画像濃度（特にベタ黒のときの画像濃度）を均一にするための重要な要件である。したがって、現像剤支持体上の液体現像剤は均一な厚みで塗布されていることが必要である。現像剤支持体の表面に液体現像剤を均一な厚みで塗布する方法としては、液体現像剤を塗布ローラを介して現像剤支持体に塗布する方法がある。かかる方法では、塗布ローラ上の液体現像剤の厚みをブレード等で規制することにより、現像剤支持体上に液体現像剤を薄くムラなく塗布することができる。また、現像剤支持体に可撓性を有するベルト状の現像ベルトを用いることにより、現像ベルトと塗布ローラとが接触する際の接触圧力を分散させることができるので、現像ベルト上に液体現像剤をさらにムラなく塗布することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記方法を用いたカラー対応の静電潜像の液体現像装置では、現像剤支持体に可撓性を有するベルト部材、特にニッケルベルトで形成された現像ベルトを用いた場合に、現像ベルトはテンションを加えても弾性により多少撓むため、各色に対応する複数の塗布ローラを全て同一の条件で現像ベルトに当接させることが困難であった。このため、現像ベルト上の液体現像剤の層厚が各色毎に異なり、これにより、各色毎に画像濃度が異なることがあるという問題があった。
【０００４】
【目的】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、現像剤支持体の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を均一な厚みで供給することができる静電潜像の液体現像装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の静電潜像の液体現像装置は、画像支持体上に形成された静電潜像を帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する静電潜像の液体現像装置であって、絶縁性液体中にトナーが分散された液体現像剤を担持する可撓性を有するベルト状の現像剤支持体と、前記現像剤支持体に前記液体現像剤を塗布する複数の塗布ローラと、前記塗布ローラと前記現像剤支持体とを離接させる離接手段と、前記塗布ローラと前記現像剤支持体とが当接する位置において前記現像剤支持体の裏面に当接し、且つ前記現像剤支持体が若干外側に張るように設けられた受け部材と、を具備し、前記複数の受け部材が外径の略同じローラであり、各ローラの中心軸が前記現像剤支持体移動方向に全体として凸状をなすように配置されることを特徴とするものである。
【０００６】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記受け部材が前記複数の塗布ローラに各々対応するように複数個設けられ、且つ各々の受け部材が前記現像剤支持体を若干外側に張るように設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記受け部材がローラ状に形成されたものであることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、塗布ローラは、前記塗布ローラが前記現像剤支持体に当接した際に、その中心軸が前記受け部材と前記現像剤支持体との当接位置及び前記受け部材の中心軸を含む平面内に位置するように配置されていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記液体現像剤が絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度のものであることを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記液体現像剤の絶縁性液体の粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０^１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下沸点が１００℃以上であることを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記液体現像剤がシリコンオイルを絶縁性液体として利用するものであることを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記液体現像剤が、平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることを特徴とするものである。
また、本発明の静電潜像の液体現像装置は、上記発明において、前記現像剤支持体上に形成された液体現像剤の層厚を５〜４０μｍにすることを特徴とするものである。
【００１３】
【作用】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、塗布ローラと現像剤支持体とが当接する位置において現像剤支持体の裏面に当接し、且つ現像剤支持体が若干外側に張るように受け部材を設けたことにより、塗布ローラと現像剤支持体とが当接する位置において、現像剤支持体に変形が生じるのを防止することができる。このため、例えばカラー画像を形成するために複数の塗布ローラを設けた場合でも、現像剤支持体の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を均一な厚みで供給することができる。
【００１４】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、複数の塗布ローラに各々対応するように受け部材を複数個設けたことにより、上記記載の発明と同様の作用を奏する。尚、各塗布ローラに対応した複数の受け部材を現像剤支持体と平行になるように直線状に配置した場合、受け部材の外径や設置位置に多少の誤差があるので、全ての受け部材を現像剤支持体に当接させることは容易でない。これに対し、請求項２記載の静電潜像の液体現像装置は、各々の受け部材を現像剤支持体が若干外側に張るように設けたので、受け部材の外径や設置位置に多少の誤差がある場合でも、全ての受け部材を現像剤支持体に容易且つ確実に当接させることができる。この結果、塗布ローラを現像剤支持体に当接させた際の現像剤支持体の変形を防ぎ、現像剤支持体上に液体現像剤を均一な厚みで供給することができる。
【００１５】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、受け部材にローラ状に形成されたものを用いたことにより、上記記載の発明と同様の作用を奏する。
【００１６】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、塗布ローラが現像剤支持体に当接した際に、その中心軸が、受け部材と現像剤支持体との当接位置及び受け部材の中心軸を含む平面内に位置するように塗布ローラを配置したことにより、全ての塗布ローラを略同一の状態で現像剤支持体に当接させることができるので、例えばカラー画像を形成するために複数の塗布ローラを設けた場合でも、現像剤支持体の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を更に均一な厚みで供給することができる。
【００１７】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、トナーが高濃度に分散された液体現像剤を用いたことにより、従来の低濃度の液体現像剤に比べて、液量を遥かに少なくすることができる。液体現像剤は、粘度が１００００ｍＰａ・ｓ以上になると、絶縁性液体とトナーとの攪拌が難しくなり、液体現像剤をどのようにして作るかが問題となる。したがって、１００００ｍＰａ・ｓ以上の液体現像剤はコスト的に見合わなくなり、現実的でなくなる。一方、１００ｍＰａ・ｓ以下では、トナー濃度が低くなるとともに、トナーの分散性が悪くなるので、現像液を薄層にして現像することができなくなる。
【００１８】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、絶縁性液体に前記特性のものを用いることにより、高粘度の液体現像剤を得ることができる。現像剤支持体上に形成される液体現像剤は薄層状に形成されるため、液体現像剤層中に含まれる絶縁性液体はきわめて少量であるので、画像支持体の潜像面に供給される液体現像剤中に含まれる絶縁性液体もきわめて少量である。したがって、転写時に紙等に吸収される絶縁性液体はきわめて少量となるので、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば絶縁性液体の紙等への付着の問題は特に生じない。しかし、粘度が０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。絶縁性液体は沸点が１００℃以下であると、蒸発量が多くなるので現像剤の保存方法に問題があり、装置全体を密閉構造にしなければならず、また作業環境を改善することも難しくなる。電気抵抗は１０^１２Ωｃｍ以下になると、絶縁性が悪くなり、トナーの導電性の問題が起こり現像剤として使用できなくなる。したがって、電気抵抗はできるだけ高い値が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上になると、濡れ性が悪くなる。したがって、表面張力は、できるだけ低い値が望ましい。
【００１９】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、絶縁性液体がシリコンオイルを主成分としたものであることにより、上記載の特性を有する絶縁性液体を得ることができる。
【００２０】
本発明の静電潜像の液体現像装置は、液体現像剤が平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることにより、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された液体現像剤を得ることができる。また、トナーの粒径の大きさに略反比例して、解像度が良くなる。通常、トナーは、プリントアウトされた紙上で５〜１０個位の固まりとなって、存在しているので、トナーの平均粒径が５μｍ以上になると、解像度が悪くなる。一方、トナーの平均粒径が０．１μｍ以下になると、物理的な接着力が大きくなり、転写の際にトナーを剥がし難くなる。
本発明の静電潜像の液体現像装置は、現像剤支持体上に形成された液体現像剤の層厚を５〜４０μｍにすることにより、良好な画像を形成することができる。
【００２１】
【実施例】
以下に本発明の一実施例を図１乃至図５を参照して説明する。図１は本発明の一実施例である静電潜像の液体現像装置の概略構成図、図２は図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いられる現像装置の概略正面図、図３は図２に示す現像装置の右側面図、図４は図２に示す現像装置に用いられる受けローラの設置位置を説明するための図、図５は図１に示す静電潜像の液体現像装置の動作を説明するための図である。
【００２２】
本発明の一実施例である静電潜像の液体現像装置１は、図１に示すように、画像支持体である感光体１０と、感光体１０上にプリウェット液を塗布するプリウェット装置２０と、感光体１０を帯電させる帯電装置３０と、感光体１０上に像を露光する露光装置４０と、感光体１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給することにより静電潜像を顕像化する現像装置５０と、感光体１０上のトナーを所定の紙Ｐに転写すると共に定着させる転写装置６０と、感光体１０上に残留したトナーを除去するクリーニング装置７０と、図示されていないが帯電された感光体１０を除電する除電装置を備えている。
【００２３】
帯電装置３０、露光装置４０、クリーニング装置７０、および除電装置については従来の電子写真式プリンタに用いられている従来技術をほとんどの場合について流用することができる。したがって、本実施例では、上記の各装置の説明を省略して、本発明の主要部であるプリウェット装置２０、現像装置５０及び転写装置６０について説明する。
【００２４】
本実施例のプリウェット装置２０に要求される機能は、一定の量のプリウェット液を感光体１０上に均一に塗布することである。その目的のためには、スポンジ状のものによりプリウェット液を塗布する方法、感光体１０の幅方向に並んだ複数のノズルからプリウェット液を吐出させる方法、スポンジローラ等によりプリウェット液を塗布する方法等、他の目的でコーティングする方法を用いることができる。本発明者等は種々の方法を試みて、上記の方法が可能であることを確認したが、最も簡便で性能の良い方法は、ベルイータ（登録商標：カネボウ（株））を用いてプリウェット液を塗布する方法であった。ベルイータは、気孔が連続した立体網目構造を有する連続多孔質体スポンジであり、気孔の体積分だけプリウェット液を保持することができ、また気孔の体積を越えるプリウェット液が供給されたときには、プリウェット液を表面から均一に放出することができる。尚、本実施例のベルイータには感光体１０との当接面が略半円筒状のものを用いた。
【００２５】
現像装置５０は、図２及び図３に示すように、現像部５１と、塗布部５２とを備えて構成される。現像部５１は、現像剤支持体である現像ベルト５１０と、現像ベルト５１０を回転駆動すると共に現像ベルト５１０の一部を感光体１０に当接させるようにして保持する駆動ローラ５１２ａ，５１２ｂと、現像ベルト５１０に残留する液体現像剤を除去する掻き取りブレード５１４，５１４と、受け部材である受けローラ５１６ａ，５１６ｂ，５１６ｃ，５１６ｄとを有する。塗布部５２は、現像ベルト５１０の表面に液体現像剤を塗布する塗布部５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを備える。
【００２６】
塗布部５２ａ〜５２ｄは、液体現像剤を貯蔵すると共に放出するベローズポンプ５２０と、現像ベルト５１０上に液体現像剤を塗布する塗布ローラ５２２ｄと、ベローズポンプ５２０により放出された液体現像剤を塗布ローラ５２２ｄに搬送する搬送ローラ５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃと、離接手段であるアーム５２４，５２４とを備えている。塗布部５２ａのベローズポンプ５２０ａにはイエローのトナーを含む液体現像剤が、塗布部５２ｂのベローズポンプ５２０ｂにはマゼンダのトナーを含む液体現像剤が、塗布部５２ｃのベローズポンプ５２０ｃにはシアンのトナーを含む液体現像剤が、そして、塗布部５２ｄのベローズポンプ５２０ｄにはブラックのトナーを含む液体現像剤がそれぞれ貯蔵されている。
【００２７】
塗布ローラ５２２ｄは搬送ローラ５２２ｃと当接するように、搬送ローラ５２２ｃは搬送ローラ５２２ｂと当接するように、そして、搬送ローラ５２２ｂは搬送ローラ５２２ａと当接するようにそれぞれ設けられている。塗布ローラ５２２ｄは現像ベルト５１０に従動する方向に、搬送ローラ５２２ｃは塗布ローラ５２２ｄに従動する方向に、搬送ローラ５２２ｂは搬送ローラ５２２ｃに従動する方向に、そして、搬送ローラ５２２ａは搬送ローラ５２２ｂに従動する方向にそれぞれ回転する。
【００２８】
搬送ローラ５２２ａ及び搬送ローラ５２２ｃには硬度が６０°(JIS A) 以上のハードローラが、また、塗布ローラ５２２ｄ及び搬送ローラ５２２ｂには硬度が６０°(JIS A) 以下のソフトローラがそれぞれ用いられる。硬度が６０°(JIS A) 以上のハードローラと硬度が６０°(JIS A) 以下のソフトローラとを交互に当接させて配列したのは、ソフトローラを弾性変形させて、隣接するハードローラとの当接部にニップを形成するためである。ソフトローラを弾性変形させるにはハードローラは硬いほど良い。したがってハードローラの硬度は９０°(JIS A)以上が望ましい。硬度が９０°(JIS A) 以上のローラとしては、尿素樹脂で形成されたULTRA-S （宮川ローラ社製）、アルミナを主成分とするセラミックスで形成されたセラミックスローラ（新日本製鉄社製）、エボナイトで形成されたローラ等がある。また、ソフトローラのハードローラへの押圧力が強いと各ローラを回転させるのに高トルクが必要となる。このため、ソフトローラは弱い押圧力で弾性変形するものが良い。したがってソフトローラの硬度は４０°(JIS A) 以下であることが望ましい。但し、硬度が１５°(JIS A) 以下になると一定の形状を保持することができなくなり、このため、ハードローラとの当接部に一定のニップを形成することが困難になる。硬度が１５°〜４０°(JIS A) のローラとしては、合成樹脂で形成されたBEET（宮川ローラ社製）、NBR （アクリロニトリル−ブタジエンゴム）で形成されたローラ等がある。尚、塗布ローラ５２２ｄ及び搬送ローラ５２２ａ〜５２２ｃは、表面に後述する高濃度高粘性の液体現像剤を薄くムラなく塗布する必要があるため、親油性のよいものが望ましい。
【００２９】
アーム５２４，５２４は、搬送ローラ５２２ｃの軸に回動自在に取り付けられている。また、アーム５２４，５２４には、塗布ローラ５２２ｄの軸が回転自在に取り付けられている。アーム５２４，５２４は、図示されていない駆動装置により搬送ローラ５２２ｃの軸を軸として回動する。これにより、塗布ローラ５２２ｄを現像ベルト５１０に離接させる。
【００３０】
現像ベルト５１０は、駆動ローラ５１２ａ，５１２ｂによって感光体１０に従動する方向に回転駆動される。現像ベルト５１０には、シームレスのニッケルベルト、ポリイミドベルトのような樹脂ベルト等の可撓性を有するベルト部材が用いられる。尚、現像ベルト５１０は現像バイアスを印加できるものでなければならない。したがって、樹脂ベルトを用いる場合には、導電性微粒子を添加して電気抵抗値を下げるか、または、ベルトの表面に導電加工を施す必要がある。
【００３１】
受けローラ５１６ａ〜５１６ｄは、図２に示すように、現像ベルト５１０の裏面に当接するように、且つ各々が現像ベルト５１０を若干外側に張るように、すなわち、全体として凸状になるように配置されており、現像ベルト５１０に従動する方向に回転する。尚、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを凸状でなく現像ベルト５１０と平行になるように直線状に配置した場合、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄの外径や設置位置に多少の誤差があるので、全ての受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを現像ベルト５１０に当接させるのは容易でない。特に、現像ベルト５１０の弾性が強い場合、現像ベルト５１０にテンションをかけても、現像ベルト５１０は受けローラ５１６ａ〜５１６ｄから浮き上がってしまう。これに対し、本実施例では、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを各々が現像ベルト５１０を若干外側に張るように全体として凸状に配置したので、受けローラの外径や設置位置に多少の誤差がある場合でも、全ての受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを現像ベルト５１０に容易且つ確実に当接させることができる。この結果、塗布ローラ５２２ｄを現像ベルト５１０に当接させた際の現像ベルト５１０の変形を防ぎ、現像ベルト５１０上に液体現像剤を均一な厚みで供給することができる。
【００３２】
塗布部５２ａの塗布ローラ５２２ｄは受けローラ５１６ａと、塗布部５２ｂの塗布ローラ５２２ｄは受けローラ５１６ｂと、塗布部５２ｃの塗布ローラ５２２ｄは受けローラ５１６ｃと、そして、塗布部５２ｄの塗布ローラ５２２ｄは受けローラ５１６ｄと、現像ベルト５１０を介してそれぞれ離接する。塗布ローラ５２２ｄは、図４及び図１２に示すように、現像ベルト５１０に当接した際に、その中心軸が、対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄと現像ベルト５１０との当接位置及び対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄの中心軸を含む平面Ｘ内に位置するように設けられている。ところで、塗布ローラ５２２ｄの中心軸が平面Ｘ内からずれていると、図１２に示すように、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０とが当接する際に、現像ベルト５１０が変形し、したがって、現像ベルト５１０上に液体現像剤を均一に塗布することができない。これに対して本実施例によれば、図１２に示すように、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０とが当接する際に、現像ベルト５１０が変形しないので、現像ベルト５１０上に液体現像剤を均一に塗布することができる。
【００３３】
受けローラ５１６ａ〜５１６ｄには、剛体が用いられる。これは、硬度が６０°(JIS A) 以下のソフトローラである塗布ローラ５２２ｄを現像ベルト５１０に適度な押圧力で当接させるためである。
【００３４】
転写装置６０は、中間転写体である中間転写ベルト６１０と、中間転写ベルト６１０を回転駆動すると共に中間転写ベルト６１０の一部を感光体１０に当接させるようにして保持する駆動ローラ６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃと、中間転写ベルト６１０に当接するようにして設置された二次転写体である二次転写ローラ６１４と、中間転写ベルト６１０上に残留するトナーを除去する掻き取りブレード６１６とを備える。
【００３５】
中間転写ベルト６１０は、駆動ローラ６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃによって感光体１０に従動する方向に回転駆動される。二次転写ローラ６１４は、紙Ｐを介して中間転写ベルト６１０に押圧される。駆動ローラ６１２ｃの内部には、紙Ｐを加熱する定着ヒータ６１８が設けられている。
【００３６】
次に、本発明の一実施例に用いた画像形成用資材について説明する。本実施例に用いた液体現像剤は、エポキシ等のバインダーとなるレジン、トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料、トナーを均一に分散させる分散剤等からなるトナーと、キャリア液とからなる。トナーの構成は、従来の液体現像剤に用いられてきたものと基本的には同様であるが、帯電特性及び分散性の調整のためそれらの処方はシリコンオイルに適合するよう変更してある。トナーの平均粒径は、小さい程、解像度がよくなるが、粒径が小さいと物理的接着力が大きくなり転写する際に、はがし難くなる。このため、本実施例ではトナーの平均粒径は、転写性の向上を目的として２〜４μｍあたりに中心が来るように調整してある。
【００３７】
液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、レジン、着色顔料、荷電制御剤などおよびそれらの濃度により決まる。本実施例では、粘度を５０〜６０００ｍＰａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変化させて実験した。
【００３８】
キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチルポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオイル等の低粘度のものを用いる。尚、現像ベルト５１０上に形成される液体現像剤層は薄層状に形成されるため、液体現像剤層中に含まれるキャリア液はきわめて少量である。したがって、感光体１０の潜像面に供給される液体現像剤中に含まれるキャリア液もきわめて少量となるので、転写時に紙等に吸収されるキャリア液はきわめて少量となる。このため、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば定着後に残留するキャリア液は、ほとんど見られない。
【００３９】
本発明者等の実験によれば、キャリア液に粘度が２．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。また、キャリア液に粘度が６．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３４５を用いて出画実験を行ったときは、ＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときと同様に、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。さらに、キャリア液に粘度が２０ｍＰａ・ｓである信越シリコン社のＫＦ−９６−２０を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。また、揮発性がそれほど高くないので、現像装置を密閉構造にする必要は生じなかった。ＤＣ３４４，ＤＣ３４５及びＫＦ−９６−２０は、一般的に化粧品に用いられるもので毒性等の安全性は高い。キャリア液については、信越シリコン社のＫＦ９９３７等他に多くの種類があり、電気抵抗、蒸発特性、表面張力、安全性等が満たされていればいずれを選択してもよい。
【００４０】
また、本発明者等が行った実験では、表面張力が大きい場合にはかぶりやトナーの塊が感光対１０に付着することがあり、実験的には２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上では画質に問題が起こりやすいことが分かった。
【００４１】
電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性の問題があり、１０^１４Ωｃｍ以上が望ましい。最低限１０^１２Ωｃｍ以上は必要である。本実施例の説明では、これらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易なＤＣ３４５を用いた例を示す。
【００４２】
プリウェット液は、感光対１０上に形成された静電潜像を乱すことなく、定着時に容易に蒸発し、かぶりやトナーの塊が感光対１０に付着しないものであることが要求される。例としては、米国ダウコーニング社のＤＣ３４４，ＤＣ２００−０．６５，−１．０，−２．０、信越シリコン社のＫＦ９６Ｌ−１，ＫＦ９９３７等が挙げられる。一般的に、蒸発性の高いシリコンオイルを選択する必要がある。
【００４３】
本発明者等の行った実験では、液粘度が０．５〜３ｍＰａ・ｓの範囲で問題なく現像、転写、定着による液の乾燥が行われたが、５ｍＰａ・ｓから６ｍＰａ・ｓ程度ではやや定着時の液の乾燥に時間と温度が必要になる傾向が見られた。１０ｍＰａ・ｓでは乾燥に要するエネルギーが大きくなり過ぎ一般的ではない。また、０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。また、紙への加熱の影響もあり、沸点は、２５０℃以下のものである必要がある。
【００４４】
表面張力は、液体現像剤と感光体１０との付着力をなくし、離型性をよくして画像の汚れ、かぶりを防ぎ、また画質の解像力、かぶりを向上させるため、できるだけ低いものがよい。本発明者等の実験によれば、２０〜２１ｄｙｎｅ／ｃｍ程度が限界でこれより低いものを選択する必要がある。
【００４５】
電気抵抗は、低い場合、絶縁性が悪くなり電荷をリークしてしまう。従って、できるだけ高いものを使用する必要がある。実験的には１０^１４Ωｃｍ程度以上が望ましい。最低限１０^１２Ωｃｍは必要である。
【００４６】
次に、本発明の第一実施例である静電潜像の現像装置の動作について説明する。先ず、図５（Ａ）に示すように、帯電装置３０により感光体１０を帯電する。一般に帯電装置３０には、コロナ放電器が用いられる。次に、帯電した感光体１０上に像を露光する。例えば、レーザースキャナーにより像を露光して感光体１０の表面に静電潜像を形成する。図５（Ｂ）に示すようにレーザースキャナーの光が当たった部分は、導電化するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像である静電潜像として残る。
【００４７】
次に、図５（Ｃ）に示すように、プリウェット装置２０により感光体１０上に前述したプリウェット液を塗布する。
【００４８】
次に、現像装置５０により静電潜像を顕像化する。ベローズポンプ５２０により搬送ローラ５２２ａと搬送ローラ５２２ｂの当接開始位置に放出された液体現像剤は、搬送ローラ５２２ａと搬送ローラ５２２ｂの当接部に形成されたニップ（弾性変形した部分）及び搬送ローラ５２２ｂと搬送ローラ５２２ｃの当接部に形成されたニップにより均一な厚みに規制されて塗布ローラ５２２ｄ上に薄く塗布される。塗布ローラ５２２ｄ上に均一な厚みで薄く塗布された液体現像剤は、塗布ローラ５２２ｄを受けローラ５１６ａ〜５１６ｄによって現像ベルト５１０に適度な押圧力で当接させたことにより、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０との当接部において押しつぶされることなく現像ベルト５１０の表面に塗布される。これにより、現像ベルト５１０上に液体現像剤の薄層を形成することができる。現像装置５０は、塗布部５２ａ〜５２ｄに各々設けられたアーム５２４，５２４を回動させることにより、いずれかの塗布部５２ａ〜５２ｄを現像ベルト５１０に当接させる。これにより、現像ベルト５１０上にイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのうちのいずれかのトナーを含む液体現像剤を薄くムラなく塗布することができる。尚、図４に示すように、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを各々が現像ベルト５１０を若干外側に張るように全体として凸状に配置したことにより、塗布ローラ５２２ｄを現像ベルト５１０に当接させた際に、現像ベルト５１０が変形するのを防止することができるので、各塗布部５２ａ〜５２ｄにより塗布された現像ベルト５１０上の液体現像剤の層厚を略同一にすることができる。
【００４９】
次に、現像ベルト５１０上に形成された液体現像剤層を、図５（Ｄ）に示すように、感光体１０の表面に形成された静電潜像に近接させて、静電気力により、帯電したトナーを感光体１０上に移動させる。これにより、感光体１０上にトナー像が形成される。
【００５０】
次に、図５（Ｅ）に示すように、転写装置６０により現像ベルト５１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１０上に一次転写する。一方、感光体１０は、クリーニング装置７０により感光体１０上に残留した液体現像剤が除去され、その後、図示されていない除電装置により除電される。そして、アーム５２４，５２４を回動させることにより現像ベルト５１０に当接する塗布部５２ａ〜５２ｄを切り換えた後、再び上記の帯電から除電までのサイクルを繰り返すことにより、中間転写ベルト６１０上にイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像を次々と重ねて転写する。これにより、中間転写ベルト６１０上にカラー化に対応したトナー像が形成される。
【００５１】
次に、図５（Ｆ）に示すように、転写装置６０により中間転写ベルト６１０上に形成されたカラー化に対応したトナー像を記録媒体である紙Ｐに二次転写すると同時に定着させる。中間転写ベルト６１０上に形成されたカラー化に対応したトナー像は、二次転写ローラ６１４の中間転写ベルト６１０への押圧力及び定着ヒータ６１８による熱により、紙Ｐ上に移動し二次転写されると同時に熱的に溶融し定着する。これにより、紙Ｐ上にカラー画像を形成することができる。
【００５２】
図６乃至図１０は本発明の一実施例の現像過程について詳細に説明するための図であり、図６は現像過程の全体を説明するための図、図７は接近過程の様子を示す図、図８はトナー移動過程の様子を示す図、図９は非画像部の分離過程の様子を示す図、図１０は画像部の分離過程の様子を示す図である。従来の現像過程と異なり、本実施例の現像過程は、図６に示すように、現像ベルト５１０が感光体１０に接近して液体現像剤が感光体１０の表面に接近する接近過程と、液体現像剤層とプリウェット液層とがソフトコンタクトしてトナーが移動するトナー移動過程と、現像ベルト５１０が感光体１０から離れて現像ベルト５１０に付着するトナーと感光体１０に付着するトナーとに分離される分離過程との３つの過程から成り立っていると考えられる。
【００５３】
接近過程では、現像ベルト５１０を可撓性を有するベルト部材で構成したことにより、図７に示すように、現像ベルト５１０上の液体現像剤層と感光体１０上のプリウェット層とが接触する際の接触圧力が分散され、キャリア液とトナーからなる高粘度の液体現像剤とプリウェット液とはソフトコンタクトされる。これにより粘度の低いプリウェット液は前後に若干押し出されてプリウェット液の液溜りが生ずる。
【００５４】
トナー移動過程においては、図８に示すように、画像部では、現像ベルト５１０上のトナーが感光体１０上の電荷と現像ベルト５１０の間に形成される電界によって主にクーロン力によりプリウェット液層を通過して潜像面に移動する。一方、非画像部では、現像ベルト５１０上のトナーは、感光体１０の表面と液体現像剤層とがプリウェット液層により分離されているので、感光体１０の表面に移動しない。
【００５５】
分離過程においては、非画像部では、図９に示すように、液体現像剤は現像ベルト５１０上に残留する。プリウェット液層と液体現像剤層との界面では２つの層が分離する際に、粘度の低いプリウェット液層の一部が液体現像剤層に転移して分離する。したがって、２つの層の分離点は、プリウェット液層の内部にあると考えられる。一方、画像部では、図１０に示すように、感光体１０の表面に移動したトナーがプリウェット液層を押しのけるため、プリウェット液層はトナー層の上に位置し、両者はプリウェット液層の内部で分離する。現像ベルト５１０上には、トナーが移動した後に残るキャリア液の一部とプリウェット液の一部が層を形成する。
【００５６】
図１１は液体現像剤を薄層化したことの意義を説明するための図である。現像ベルト５１０上に塗布された液体現像剤層が厚すぎると、液体現像剤の粘度が高いので、静電気力で現像ベルト５１０から感光体１０の表面に移動しようとするトナー群が、その周りに位置するトナーに対して粘性を断ち切れずにクラスターを形成して、感光体１０の表面に移動する。このため、トナーが過剰に移動し、感光体１０上に形成されたトナー像に乱れが生じて画像ノイズが発生する。このクラスターの発生を抑えるために、液体現像剤層の層厚を現像が十分にできる最小限の値に抑える必要がある。
【００５７】
次に、現像ベルト５１０上の液体現像剤層の層厚、感光体１０上のプリウェット液層の層厚について説明する。現像ベルト５１０上の液体現像剤層の層厚は、液体現像剤の粘性が５０〜１００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、特に５００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、薄くする必要がある。理想的には、現像時に要求されるトナー現像量（すなわち、ベタ黒を出したときの濃度）を満たす層厚より若干厚目が良い。これは、粘度の高い液体現像剤を用いた場合、現像時に、静電気的に選択されたトナーが液の粘性により余計なトナーを引き連れて感光体１０上に移動してしまうため、感光体１０上に形成されたトナー像に乱れが生じるからである。本発明者等の実験では、トナー濃度の高い液体現像剤については約５μｍの層厚で、また、トナー濃度の低いものについては約４０μｍの層厚で良好な画像が得られた。特に、トナー濃度２０〜３０％の液体現像剤を用いた場合、液体現像剤の層厚が約２０μｍで良好な画質が得られた。
【００５８】
感光体１０上のプリウェット液層の層厚は、選択されたプリウェット液の粘度、表面張力により最適値が存在する。薄過ぎる場合には、現像ベルト５１０上のトナーが感光体１０上に不規則に移動して感光体１０上に形成されるトナー像に乱れが生じる。プリウェット液の量を増やしていくに従って、トナー像の乱れは改善されて、最適値が確認される。更に量を増やしていくと、感光体１０上のトナーが流れて、感光体１０上のトナー像がぼける傾向を示す。ＤＣ３４４を用いた実験では、０．１〜３０μｍの厚みで良好な結果を得られた。これより粘性の低いものについては、この結果より薄めでも、厚めでも良い結果を得られる。しかしながら、高粘度のものに関しては、最適値は範囲が狭くなる傾向にある。
【００５９】
上述の条件下で画出し実験をおこなった結果、本実施例の静電潜像の現像装置に最適な液体現像剤及びプリウェット液の粘性に関する範囲は、液体現像剤が１００ｍＰａ・ｓから６０００ｍＰａ・ｓ、プリウェット液が０．５ｍＰａ・ｓから５ｍＰａ・ｓの間であることが分かった。尚、プリウェット液のシリコンオイルには、ダウコーニング社製のＤＣ２００シリーズを用い、また現像液のキャリア液には、同社製のＤＣ３４５を用いた。
【００６０】
上記の本実施例によれば、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０とが当接する位置において現像ベルト５１０の裏面に当接し、且つ各々が現像ベルト５１０を若干外側に張るように全体として凸状に配置された受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを設けたことにより、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０とが当接する際に、現像ベルト５１０に変形が生じるのを防止することができるので、現像ベルト５１０の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を均一な厚みで供給することができる。
【００６１】
尚、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを現像ベルト５１０と平行になるように直線状に配置した場合、受けローラの外径や設置位置に多少の誤差があるので、全ての受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを現像ベルト５１０に当接させるのは容易でない。これに対し本実施例によれば、受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを各々が現像ベルト５１０を若干外側に張るように全体として凸状に配置したので、受けローラの外径や設置位置に多少の誤差がある場合や現像ベルトの弾性が強い場合でも、全ての受けローラ５１６ａ〜５１６ｄを現像ベルト５１０に容易且つ確実に当接させることができる。この結果、塗布ローラ５２２ｄと現像ベルト５１０とが当接する際に、現像ベルト５１０に変形を生じさせることなく現像ベルト５１０上に液体現像剤をコーティングすることができるので、現像ベルト５１０の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を均一な厚みで供給することができ、また、現像ベルト５１０の変形によって発生する現像ベルト５１０の蛇行を防止することができる。
【００６２】
また、本実施例によれば、塗布ローラ５２２ｄが現像ベルト５１０に当接した際に、その中心軸が、対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄと現像ベルト５１０との当接位置及び対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄの中心軸を含む平面Ｘ内に位置するように塗布ローラ５２２ｄを配置したことにより、全ての塗布ローラ５２２ｄを略同一の状態で現像ベルト５１０に当接させることができるので、現像ベルト５１０の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を更に均一な厚みで供給することができる。
【００６３】
さらに、本実施例によれば、液体現像剤のキャリア液としてシリコンオイルを用いたことにより、従来のものに比べて以下に述べる利点を有する。
【００６４】
従来の液体現像剤は、一般にキャリア液としてIsoparG （登録商標：Exxon 社製）を用いている。このIsoparは、シリコンオイルほど抵抗値が高くないので、トナー濃度を濃くすると、即ち粒子間距離が小さくなると、トナーの帯電性が悪くなる。したがって、Isoparの場合は、トナー濃度に限界がある。これに対して、本実施例で用いたシリコンオイルは、抵抗値が十分に大きいので、トナー濃度を濃くすることができる。また、一般にIsoparの場合、トナーの分散状態が良く、したがって、トナー濃度が１〜２％でも、トナー同士が反発しあうので、均一にトナーが分散している。これに対して、シリコンオイルは、トナー濃度が１〜２％の場合、分散性が良くなく、じきに沈殿してしまう。しかし、トナー濃度を５〜４０％にすると、密に詰まった状態となり、安定して分散する。このため、本実施例では、トナーが高密度に分散された高粘度の液体現像剤を使用している。これにより、従来の低濃度の液体現像剤に比べて、現像液の液量を大幅に低減することができ、装置の小型化を図ることができる。更に、本実施例の液体現像剤は高粘度の液体であるので、保管や取り扱いの点でも、従来の低粘度の液体現像剤や粉体現像剤に比べて容易になる。
【００６５】
従来の液体現像剤で用いていたIsoparは、前述のように、揮発性が高く、しかも悪臭を放つので、作業環境を悪化させるだけでなく、公害を起こすという問題があった。これに対して本実施例で用いているシリコンオイルは、化粧品用として用いられていることからも明らかなように、安全な液体であり、また無臭であるので、本実施例によれば、作業環境を改善することができ、また公害の問題も発生しない。
【００６６】
本発明は本実施例に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。たとえば、本実施例では、受け部材として、スポンジ、フェルト等の弾性部材で形成された受けローラ５１６ａ〜５１６ｂを用いたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。塗布ローラに弾性体を用いた場合、受け部材は剛体で形成されたものでもよい。また、ローラに限定されるものではなく、例えば現像ベルト５１０との当接面が略半円筒状のものであってもよい。さらに、複数の塗布ローラに各々対応するように複数の受け部材を設ける必要はなく、全ての塗布ローラが現像ベルトに当接する位置において現像ベルトの裏面に当接する一つの受け部材を設けたものでもよい。
【００６７】
また、本実施例では、塗布ローラ５２２ｄを現像ベルト５１０に当接させた際に、塗布ローラ５２２ｄの中心軸が対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄと現像ベルト５１０との当接位置及び対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄの中心軸を含む平面Ｘ内に位置するように、塗布ローラ５２２ｄを配置したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。塗布ローラ５２２ｄは、対応する受けローラ５１６ａ〜５１６ｄと現像ベルト５１０とが当接する位置において現像ベルト５１０に当接するように設けたものであればよい。
【００６８】
さらに、本実施例では、離接手段として、アーム５２４，５２４を搬送ローラ５２２ｃの軸を軸として回動させたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。離接手段は塗布ローラと現像ベルトとを離接させることができるものであれば、アームを用いたものに限定されない。
【００６９】
また、本実施例では、塗布部として、複数の搬送ローラ５２２ａ〜５２２ｃを介して塗布ローラ５２２ｄ上に液体現像剤を塗布したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、塗布ローラ５２２ｄ上に液体現像剤を薄くムラなく塗布することができるものであればどのような方法によるものであってもよい。たとえば、塗布ローラ５２２ｄ上に塗布された液体現像剤をゴム又は剛体のブレードによって層厚を規制することにより、塗布ローラ５２２ｄ上に薄層の液体現像剤層を形成するものでもよい。
【００７０】
さらに、本実施例では、現像装置として、イエローのトナーを含む液体現像剤を現像ベルト５１０に塗布する塗布部５２ａと、マゼンダのトナーを含む液体現像剤を現像ベルト５１０に塗布する塗布部５２ｂと、シアンのトナーを含む液体現像剤を現像ベルト５１０に塗布する塗布部５２ｃと、ブラックのトナーを含む液体現像剤を現像ベルト５１０に塗布する塗布部５２ｄとを備えるものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。所望の色のトナーを含む液体現像剤を現像ベルト５１０上に塗布する塗布部を必要に応じて少なくとも三個設けたものであればよい。
【００７１】
また、本実施例では、画像支持体として有機感光体１０を用いた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像支持体は、カールソン法で用いる各種感光体、イオノグラフィ等の静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成したもの、静電プロッタのような静電記録紙等でもよい。
【００７２】
さらに、本実施例では、転写装置として、感光体１０上に形成されたトナー像を中間転写体である中間転写ベルト６１０上に一次転写した後、中間転写ベルト６１０上に一次転写されたトナー像を紙Ｐ上に二次転写することにより、紙Ｐ上に画像を形成するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、転写装置は、画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写することができるものであればよい。たとえば、画像支持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写することなく記録媒体上に直接転写するものであってもよい。
【００７３】
また、本実施例では、露光装置４０により帯電した画像支持体上に像を露光し、その後、プリウェット装置２０により画像支持体上にプリウェット液を塗布したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリウェット液の塗布は、現像工程に先立って行われるものであればよい。また、プリウェット液は、粘度が０．５〜５ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０^１２Ωｃｍ以上、沸点が１００〜２５０℃、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下であれば、シリコンオイルを主成分とするものでなくてもよい。さらに、画像支持体の表面に離型性を有する材料がコーティングされたものを用いる場合、特にプリウェット工程を必要とするものではない。
【００７４】
また、本発明は本実施例に限定されるものではなく、液体現像剤の層厚が５〜４０μｍ程度であれば、高粘性現像剤の粘度は１００００ｍＰａ・ｓであっても良い。現状では、６０００ｍＰａ・ｓ以上の高粘度の現像剤は、キャリア液とトナーとの攪拌が難しくなるので、コスト的にあわなくなると考えるが、安価に入手できるようになれば、６０００ｍＰａ・ｓ以上でもよい。粘度が１００００ｍＰａ・ｓを越えるものは、現実的でなくなる。また、液体現像剤のキャリア液はシリコンオイルに限定されない。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、塗布ローラと現像剤支持体とが当接する位置において現像剤支持体の裏面に当接し、且つ現像剤支持体が若干外側に張るように受け部材を設けたことにより、塗布ローラと現像剤支持体とが当接する位置において、現像剤支持体に変形が生じるのを防止することができ、これにより、例えばカラー画像を形成するために複数の塗布ローラを設けた場合でも、現像剤支持体の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を均一な厚みで供給することができ、また、現像剤支持体の変形によって発生する現像剤支持体の蛇行を防止することができる静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００７６】
また、本発明によれば、複数の塗布ローラに各々対応するように受け部材を複数個設け、且つ各々の受け部材が現像剤支持体を若干外側に張るように配置したことにより、上記記載の発明と同様の効果を有する静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００７７】
また、本発明によれば、受け部材にローラ状に形成されたものを用いたことにより、上記記載の発明と同様の効果を有する静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００７８】
また、本発明によれば、塗布ローラが現像剤支持体に当接した際に、塗布ローラの中心軸が、受け部材と現像剤支持体との当接位置及び受け部材の中心軸を含む平面内に位置するように塗布ローラを配置したことにより、全ての塗布ローラを略同一の状態で現像剤支持体に当接させることができるので、例えばカラー画像を形成するために複数の塗布ローラを設けた場合でも、現像剤支持体の表面に各色に対応した複数の液体現像剤を更に均一な厚みで供給することができる静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００７９】
また、本発明によれば、トナーが高濃度に分散された高粘度の液体現像剤を薄層にして現像することにより、高解像度で小型化が容易であり、しかも低公害化が可能な静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００８０】
また、本発明によれば、前記の構成としたことにより、上記記載の発明の効果に加えて、液体現像剤の濡れ性がよい静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００８１】
また、本発明によれば、前記の構成としたことにより、上記記載の発明の効果に加えて、公害が少なく、作業環境の改善を図ることができる静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【００８２】
また、本発明によれば、前記の構成としたことにより、上記記載の発明の効果に加えて、転写の際にトナーを剥がしやすくなる静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
また、本発明によれば、前記の構成としたことにより、良好な画像を形成する静電潜像の液体現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である静電潜像の液体現像装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いられる現像装置の概略正面図である。
【図３】図２に示す現像装置の右側面図である。
【図４】図２に示す現像装置に用いられる受けローラの設置位置を説明するための図である。
【図５】図１に示す静電潜像の液体現像装置の動作を説明するための図である。
【図６】現像過程の全体を説明するための図である。
【図７】接近過程の様子を説明するための図である。
【図８】トナー移動過程の様子を説明するための図である。
【図９】非画像部の分離過程を説明するための図である。
【図１０】画像部の分離過程を説明するための図である。
【図１１】液体現像剤を薄層化したことの意義を説明するための図である。
【図１２】塗布ローラと現像ベルトとの当接状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１０ 感光体
２０ プリウェット装置
３０ 帯電装置
４０ 露光装置
５０ 現像装置
５１ 現像部
５２ 塗布部
５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ 塗布部
６０ 転写装置
７０ クリーニング装置
５１０ 現像ベルト
５１２ａ，５１２ｂ，６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ 駆動ローラ
５１４，６１６ 掻き取りブレード
５１６ａ，５１６ｂ，５１６ｃ，５１６ｄ 受けローラ
５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃ，５２０ｄ ベローズポンプ
５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃ 搬送ローラ
５２２ｄ 塗布ローラ
５２４ アーム
６１４ 二次転写ローラ
６１８ ヒータ

Claims (9)

1. 画像支持体上に形成された静電潜像を帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する静電潜像の液体現像装置であって、絶縁性液体中にトナーが分散された液体現像剤を担持する可撓性を有するベルト状の現像剤支持体と、前記現像剤支持体に前記液体現像剤を塗布する複数の塗布ローラと、前記塗布ローラと前記現像剤支持体とを離接させる離接手段と、前記塗布ローラと前記現像剤支持体とが当接する位置において前記現像剤支持体の裏面に当接し、且つ前記現像剤支持体が若干外側に張るように設けられた複数の受け部材と、を具備し、前記複数の受け部材は、外径の略同じローラであり、各ローラの中心軸が前記現像剤支持体移動方向に全体として凸状をなすように配置されることを特徴とする静電潜像の液体現像装置。
2. 前記受け部材は、前記複数の塗布ローラに各々対応するように複数個設けられ、且つ各々の受け部材が前記現像剤支持体を若干外側に張るように設けられていることを特徴とする請求項１記載の静電潜像の液体現像装置。
3. 前記受け部材は、ローラ状に形成されたものであることを特徴とする請求項２記載の静電潜像の液体現像装置。
4. 前記塗布ローラは、前記現像剤支持体に当接した際に、その中心軸が前記受け部材と前記現像剤支持体との当接位置及び前記受け部材の中心軸を含む平面内に位置するように配置されていることを特徴とする請求項３記載の静電潜像の液体現像装置。
5. 前記液体現像剤は、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度のものであることを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の静電潜像の液体現像装置。
6. 前記液体現像剤は、絶縁性液体の粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０^１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下沸点が１００℃以上であることを特徴とする請求項５記載の静電潜像の液体現像装置。
7. 前記液体現像剤は、シリコンオイルを絶縁性液体として利用するものであることを特徴とする請求項６記載の静電潜像の液体現像装置。
8. 前記液体現像剤は、平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることを特徴とする請求項５，６又は７記載の静電潜像の液体現像装置。
9. 前記現像剤支持体上に形成された液体現像剤の層厚を５〜４０μｍにすることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７又は８記載の静電潜像の液体現像装置。

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