JP3377843B2 - 静電潜像の液体現像方法及び液体現像装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真や静電記録、
イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体
現像剤を用いて可視像化する静電潜像の液体現像方法及
び液体現像装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、画像支持体上に形成された静
電潜像を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現
像する静電潜像の現像方法において、画像支持体上の非
画像部分にトナーが付着し画像が乱れるのを防止するた
め、現像工程に先立って画像支持体上に液体現像剤の分
散媒体であるプリウェット液を塗布する方法が知られて
いる。更に現像剤支持体にスポンジローラを用いて画像
支持体の潜像面に液体現像剤を供給する方法が考えられ
ている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来の大型
の静電記録装置等では、一般に有機溶剤であるＩｓｏｐ
ａｒＧ（登録商標：Ｅｘｘｓｏｎ社製）にトナーを約１
〜２％の割合で混ぜた低粘性の液体現像剤が使用されて
おり、画像支持体への付着力が大きい高濃度高粘性の液
体現像剤（絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された
１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘性の液体現像剤）
を用いた場合については、画像支持体上の非画像部分に
トナーが付着し画像が乱れるのを防止する方法としてい
かなる方法が好適であるのか明らかでない。

【０００４】

【目的】本発明は上記事情に基づいてなされたものであ
り、トナーが高濃度に分散された高粘度の液体現像剤を
用いた場合において、現像空間で現像剤支持体上に形成
された液体現像剤層と画像支持体上に形成されたプリウ
ェット液層とが接触する際に、液体現像剤層が乱れるの
を防止することができ、したがって、画像支持体上の非
画像部分にトナーが付着し画像が乱れるのを防止するこ
とのできる静電潜像の液体現像方法及び液体現像装置を
提供することを目的とするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載した本発明の静電潜像の液体現像方
法は、画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電した
顕像化粒子であるトナーによって現像する静電潜像の液
体現像方法であって、現像工程に先立って、前記画像支
持体上に離型性を有し化学的に不活性な誘電性液である
プリウェット液を塗布するプリウェット工程と、前記画
像支持体と微小な隙間を介して配設された現像剤支持体
上に絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度
の液体現像剤を塗布し、前記現像剤支持体に塗布された
前記液体現像剤層と前記画像支持体上に形成されたプリ
ウェット液層とを接触させることにより、前記画像支持
体の潜像面に前記高粘度の液体現像剤を供給する現像工
程とを備え、前記高粘度の液体現像剤として粘度は、１
００〜１００００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に
形成された液体現像剤層の厚みを５〜４０μｍにし、前
記プリウェット液として粘度は、０．５〜５ｍＰａ・ｓ
で、前記画像支持体上に形成されたプリウェット液層の
厚みを５〜３０μｍにし、前記画像支持体と前記現像剤
支持体との間に形成された微小な隙間は、１０〜６０μ
ｍに規制され、かつ、前記微小な隙間は、前記現像剤支
持体上に形成された液体現像剤層の層厚より大きく、前
記現像剤支持体上に形成された液体現像剤層の層厚と前
記画像支持体上に形成されたプリウェット液層の層厚と
の合計より小さい寸法の範囲内に規制されていることを
特徴とするものである。

【０００６】請求項２に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項１記載の発明において、前記液体
現像剤は、少なくとも絶縁性液体とトナーからなり、ト
ナーの平均粒径は０．１〜５μｍで、トナーを５〜４０
％の濃度で含むものであることを特徴とするものであ
る。

【０００７】請求項３に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項１又は２記載 の発明において、前
記絶縁性液体は、粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、
電気抵抗が１０ ^１２ Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎ
ｅ／ｃｍ以下、沸点が１００°Ｃ以上であることを特徴
とするものである。

【０００８】請求項４に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項３記載の発明において、前記絶縁
性液体は、シリコンオイルであることを特徴とするもの
である。

【０００９】請求項５に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項１、２、３又は４記載の発明にお
いて、前記プリウェット液は、電気抵抗が１０ ^１２ Ωｃ
ｍ以上、沸点が１００〜２５０°Ｃ、表面張力が２１ｄ
ｙｎｅ／ｃｍ以下であることを特徴とするものである。

【００１０】請求項６に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項５記載の発明において、前記プリ
ウェット液は、シリコンオイルを主成分とすることを特
徴とするものである。

【００１１】請求項７に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項１ないし６記載の発明において、
前記現像剤支持体は、円柱状又は円筒状に形成されたも
のであり、少なくとも表面が導電性を有することを特徴
とするものである。

【００１２】請求項８に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項１ないし７記載の発明において、
前記画像支持体と前記現像剤支持体との間の微小な隙間
は、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤支持体の両
端部に配設された隙間保持部材により形成されることを
特徴とするものである。

【００１３】請求項９に記載した本発明の静電潜像の液
体現像方法は、請求項８記載の発明において、前記隙間
保持部材は、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤支
持体の両端部に巻き付けられたマイラー又はポリイミド
からなる帯状部材であること を特徴とするものである。

【００１４】請求項１０に記載した本発明の静電潜像の
液体現像方法は、請求項８記載の発明において、前記隙
間保持部材は、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤
支持体の両端部にテフロンで帯状にコーティングを施す
ことにより形成されたものであることを特徴とするもの
である。

【００１５】請求項１１に記載した本発明の静電潜像の
液体現像装置は、画像支持体上に形成された静電潜像
を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する
静電潜像の液体現像装置であって、前記画像支持体上に
離型性を有し化学的に不活性な誘電性液であるプリウェ
ット液を塗布するプリウェット手段と、前記画像支持体
と微小な隙間を介して配設された現像剤支持体上に絶縁
性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液体現
像剤を塗布し、前記現像剤支持体に塗布された前記液体
現像剤層と前記画像支持体上に形成されたプリウェット
液層とを接触させることにより、前記画像支持体の潜像
面に前記高粘度の液体現像剤を供給する現像手段とを備
え、前記高粘度の液体現像剤として粘度は、１００〜１
００００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形成され
た液体現像剤層の厚みを５〜４０μｍにし、前記プリウ
ェット液として粘度は、０．５〜５ｍＰａ・ｓで、前記
画像支持体上に形成されたプリウェット液層の厚みを５
〜３０μｍにし、かつ、前記画像支持体と前記現像剤支
持体との間に形成された微小な隙間は、１０〜６０μｍ
に規制されていることを特徴とするものである。

【００１６】請求項１２に記載した本発明の静電潜像の
液体現像装置は、請求項１１記載の発明において、前記
現像剤支持体は、円柱状又は円筒状に形成されたもので
あり、少なくとも表面が導電性を有することを特徴とす
るものである。

【００１７】請求項１３に記載した本発明の静電潜像の
液体現像装置は、請求項１１又は１２記載の発明におい
て、前記画像支持体と前記現像剤支持体との間の微小な
隙間は、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤支持体
の両端部に配設された隙間保 持部材により形成されたも
のであることを特徴とするものである。

【００１８】請求項１４に記載した本発明の静電潜像の
液体現像装置は、請求項１３記載の発明において、前記
隙間保持部材は、前記画像支持体の両端部又は前記現像
剤支持体の両端部に巻き付けられたマイラー又はポリイ
ミドからなる帯状部材であることを特徴とするものであ
る。

【００１９】請求項１５に記載した本発明の静電潜像の
液体現像装置は、請求項１３記載の発明において、前記
隙間保持部材は、前記画像支持体の両端部又は前記現像
剤支持体の両端部にテフロンで帯状にコーティングを施
すことにより形成されたものであることを特徴とするも
のである。

【００２０】

【作用】請求項１記載の静電潜像の液体現像方法は、前
記画像支持体と前記現像剤支持体との間に形成された微
小な隙間を、前記現像剤支持体上に形成された液体現像
剤層の層厚より大きく、前記現像剤支持体上に形成され
た液体現像剤層の層厚と前記画像支持体上に形成された
プリウェット液層の層厚との合計より小さい寸法の範囲
内に規制したことにより、現像剤支持体上に形成された
現像剤層と画像支持体上に形成されたプリウェット液層
とが接触する際の接触圧力を分散させることができる。
このため、現像過程において現像剤層とプリウェット液
層とを二層状態を維持しつつ接触させることができ、ま
た、現像過程終了時には、プリウェット液層の内部で両
者が分離されるので、現像剤層が乱れるのを防止するこ
とができ、したがって画像支持体上の非画像部分にトナ
ーが付着し画像が乱れるのを防止することができる。
尚、前記画像支持体と前記現像剤支持体との間に形成さ
れた微小な隙間が前記現像剤支持体上に形成された液体
現像剤層の層厚より小さいと、二層状態を維持すること
ができず液体現像剤層が乱れて良好な画像が得られな
い。一方、前記現像剤支持体上に形成された液体現像剤
層の層厚と前記画像支持体上に形成されたプリウェット
液層の層厚との合計より大きいと、液体現像剤層とプリ
ウェット液層とが接触せず、したがって前記画像支持体
の潜像面に現像剤を供給することができなくなる。ま
た、トナーが高濃度に分散された液体現像剤を用いてい
るので、液量は従来の低濃度の液体現像剤に比べて、遥
かに少なくすることができる。

【００２１】また、液体現像剤は、粘度が１００００ｍ
Ｐａ・ｓ以上になると、絶縁性液体とトナーとの攪拌が
難しくなり、現像剤をどのようにして作るかが問題とな
る。したがって、１００００ｍＰａ・ｓ以上の液体現像
剤はコスト的に見合わなくなり、現実的でなくなる。一
方、１００ｍＰａ・ｓ以下では、トナー濃度が低くなる
とともに、トナーの分散性が悪くなるので、現像液を薄
層にして現像することができなくなる。液体現像剤の層
厚は、トナー濃度が高いときには薄く、低いときには厚
くする必要がある。また、粘度が高い程、薄くする必要
がある。ただし、層厚が４０μｍより厚いと、トナーの
過剰付着が起こり、画像ノイズが発生する。一方、層厚
が５μｍより薄いと、ベタ黒の画像を出力したときにむ
らが生ずるようになる。

【００２２】また、プリウェット液は、転写時に紙等に
吸収されるため、定着時に蒸発させる必要がある。この
ため容易に蒸発し易いものとするために粘度は０．５〜
５ｍＰａ・ｓが望ましい。粘度が５ｍＰａ・ｓ以上であ
ると蒸発し難くなり、０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮
発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。プ
リウェット液の層厚は、選択されたプリウェット液の粘
度、表面張力により最適値が存在する。層厚が３０μｍ
より厚いと、潜像電荷が流れ、また現像時にトナーが流
れて画像がぼける。一方、層厚が５μｍより薄いと、高
粘度の液体現像剤が画像支持体上に不規則に付着して画
像が乱れる。

【００２３】さらに、全体の層厚となる感光体と現像ロ
ーラとのギャップは、狭いほうが画質において解像力、
ソリッド部の濃度の均一性が良くなるのは、従来の現像
法と同じである。本実施例に用いた高粘性の液体現像剤
ではトナー間の凝集力が強く、粉体現像剤のように、現
像剤支持体あるいはキャリア粒子から機械的衝撃、静電
気力により遊離したトナーが現像に使われるような現象
が起きない。すなわち 、現像剤層と感光体との間に空気
層を介在させては現像がなされない。それゆえ、現像ロ
ーラと液体現像剤層、液体現像剤層とプリウェット液
層、プリウェット液層と感光体が接触している関係にな
ることが必須である。一方、現像時に二層状態が維持さ
れないと、現像剤層が乱れ非画像部分へのトナーの付着
が生じ良好な画像が得られない。したがって、現像ギャ
ップは、現像剤層の層厚より大きく、現像剤層の層厚と
プリウェット液層の層厚との合計より小さい寸法の範囲
内、即ち１０〜６０μｍ程度でなければならない。

【００２４】請求項２記載の静電潜像の液体現像方法
は、液体現像剤は少なくとも絶縁性液体とトナーとから
なる。液体現像剤が平均粒径０．１〜５μｍのトナーを
５〜４０％の濃度で含むものであることにより、絶縁性
液体中にトナーが高濃度に分散された液体現像剤を得る
ことができる。また、トナーの粒径の大きさに略反比例
して、解像度が良くなる。通常、トナーは、プリントア
ウトされた紙上で５〜１０個位の固まりとなって、存在
しているので、トナーの平均粒径が５μｍ以上になる
と、解像度が悪くなる。一方、トナーの平均粒径が０．
１μｍ以下になると、物理的な接着力が大きくなり、転
写の際にトナーを剥がし難くなる。

【００２５】請求項３記載の静電潜像の液体現像方法
は、絶縁性液体に前記特性のものを用いることにより、
高粘度の液体現像剤を得ることができる。現像剤支持体
上に形成される液体現像剤層は薄層状に形成されるた
め、液体現像剤層中に含まれる絶縁性液体はきわめて少
量であるので、画像支持体の潜像面に供給される液体現
像剤中に含まれる絶縁性液体もきわめて少量である。し
たがって、転写時に紙等に吸収される絶縁性液体はきわ
めて少量となるので、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下で
あれば絶縁性液体の紙等への付着の問題は特に生じな
い。しかし、粘度が０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発
性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。絶縁
性液体は沸点が１００°Ｃ以下であると、蒸発量が多く
なるので現像剤の保存方法に問題があり、装置全体を密
閉構造にしなければならず、また作業環境を改善するこ
とも難しくなる。電気抵抗は１０ ^１２ Ωｃｍ以下になる
と、絶縁性が悪くなり、トナーの導電性の問題が起こり
現像剤として使用できなくなる。 したがって、電気抵抗
はできるだけ高い値が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎ
ｅ／ｃｍ以上になると、濡れ性が悪くなり、プリウェッ
ト液との馴染みが悪くなる。したがって、表面張力は、
できるだけ低い値が望ましい。

【００２６】請求項４記載の静電潜像の液体現像方法
は、絶縁性液体がシリコンオイルを主成分としたもので
あることにより、請求項３記載の特性を有する絶縁性液
体を得ることができる。

【００２７】請求項５記載の静電潜像の液体現像方法
は、前記の構成としたことにより請求項１記載の発明と
同様の作用を奏する。プリウェット液は、沸点が１００
°Ｃ〜２５０℃である。沸点が１００℃以下では蒸発量
が多くなるので現像剤の保存方法に問題があり、装置全
体を密閉構造にしなければならず、また作業環境を改善
することも難しくなる。また、２５０℃以上では、紙へ
の加熱の影響もあり、定着性を確保することができない
ためである。また、電気抵抗は１０ ^１２ Ωｃｍ以上であ
る。電気抵抗は、低い場合、潜像電荷をリークして像を
ぼかしてしまう。従って、できるだけ高いものを使用す
る必要がある。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下であ
る。表面張力は、現像剤と画像支持体との付着力をなく
し、離型性をよくして画像の汚れ、かぶりを防ぎ、また
画質の解像力、かぶりを向上させるため、できるだけ低
いものがよい。本発明者等の実験によれば、２０〜２１
ｄｙｎｅ／ｃｍ程度が限界でこれより低いものを選択す
る必要がある。

【００２８】請求項６記載の静電潜像の液体現像方法
は、プリウェット液がシリコンオイルを主成分としたも
のであることにより、請求項５記載の特性を有するプリ
ウェット液を得ることができる。

【００２９】請求項７記載の静電潜像の液体現像方法
は、前記現像剤支持体が円柱状に形成されたものであ
り、少なくとも表面が導電性を有することにより、請求
項１記載の発明と同様の作用を奏する。

【００３０】 請求項８記載の静電潜像の液体現像方法
は、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤支持体の両
端部に配設された隙間保持部材により、前記画像支持体
と前記現像剤支持体との間に微小な隙間を形成したの
で、請求項１記載の発明の作用に加えて、前記画像支持
体と前記現像剤支持体との間に一定の距離を保持するこ
とが容易となる。

【００３１】請求項９記載の静電潜像の液体現像方法
は、前記隙間保持部材を前記画像支持体の両端部又は前
記現像剤支持体の両端部に巻き付けられたマイラー又は
ポリイミドからなる帯状部材としたことにより、請求項
８記載の発明と同様の作用を奏する。

【００３２】請求項１０記載の静電潜像の液体現像方法
は、前記隙間保持部材を前記画像支持体の両端部又は前
記現像剤支持体の両端部にテフロンで帯状にコーティン
グを施すことにより形成されたものとしたことにより、
請求項８記載の発明と同様の作用を奏する。

【００３３】請求項１１記載の静電潜像の液体現像装置
の作用は、請求項１記載の発明の作用と同様である。

【００３４】請求項１２記載の静電潜像の液体現像装置
の作用は、請求項１記載の発明の作用と同様である。

【００３５】請求項１３記載の静電潜像の液体現像装置
の作用は、請求項８記載の発明の作用と同様である。

【００３６】請求項１４記載の静電潜像の液体現像装置
の作用は、請求項８記載の発明の作用と同様である。

【００３７】請求項１５記載の静電潜像の液体現像装置
の作用は、請求項８記載の発明の作 用と同様である。

【００３８】

【実施例】以下に本発明の一実施例を図１乃至図５、図
１５及び図１６を参照して説明する。図１は本発明の一
実施例である静電潜像の液体現像装置の概略構成図、図
２は図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いられるプ
リウェット装置の概略斜視図、図３は図１に示す静電潜
像の液体現像装置の動作を説明するための図、図４は図
２に示すプリウェット装置の動作を説明するための図、
図５はプリウェット液供給部材を感光体に当接させたと
きのプリウェット液の流れを表した図、図１５は図１に
示す静電潜像の液体現像装置に用いられる現像装置の概
略図、図１６は図１に示す静電潜像の液体現像装置に用
いられる隙間保持部材の配設箇所を示す図である。

【００３９】本発明の一実施例である静電潜像の液体現
像装置は、図１に示すように、画像支持体である感光体
１０と、感光体１０上にプリウェット液を塗布するプリ
ウェット装置２０と、感光体１０を帯電させる帯電装置
３０と、感光体１０上に像を露光する露光装置４０と、
感光体１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給
することにより静電潜像を顕像化する現像装置５０と、
感光体１０上のトナーを所定の紙に転写する転写装置６
０と、感光体１０上に付着したトナーを除去するクリー
ニング装置７０とを備えている。

【００４０】帯電装置３０、露光装置４０、転写装置６
０、クリーニング装置７０ついては従来の電子写真式プ
リンタに用いられている従来技術をほとんどの場合につ
いて流用することができる。したがって、本実施例で
は、上記の各装置の説明を省略して、本発明の主要部で
あるプリウェット装置２０と現像装置５０について説明
する。

【００４１】本実施例のプリウェット装置２０は、図２
に示すように、感光体１０上に描かれる画像幅と略同じ
長さを有する板状のプリウェット液供給部材２０２と、
プリウェット液供給部材２０２を収納するケース２０４
と、プリウェット液２２０を貯蔵するタンク２０６と、
タンク２０６に貯蔵されたプリウェット液２２０を汲み
上げるポンプ２０８と、チューブ２１０ａ，２１０ｂ
と、変位装置２１２とを備える。

【００４２】プリウェット液供給部材２０２には、ベル
イータ（登録商標：カネボウ（株））が用いられる。ベ
ルイータは、気孔が連続した立体網目構造を有する連続
多孔質体スポンジであり、気孔の体積分だけプリウェッ
ト液２２０を保持することができ、また気孔の体積を越
えるプリウェット液２２０が供給されたときには、プリ
ウェット液２２０の流れ方向に対し垂直な方向において
プリウェット液２２０を均一に排出することができる。
ケース２０４の感光体１０と対向する面には、図４に示
すように、プリウェット液供給部材２０２の底面を感光
体１０に当接させるため開口部２０４ａが設けられてい
る。

【００４３】チューブ２１０ａは、ポンプ２０８により
汲み上げられたプリウェット液２２０をプリウェット液
供給部材２０２の供給側２０２ａに搬送する。尚、プリ
ウェット液給部材２０２の供給側２０２ａとケース２０
４との間には空間部２０４ｂが形成されており、プリウ
ェット液２２０はこの空間部２０４ｂに蓄えられた後、
供給側２０２ａから供給される。チューブ２１０ｂは、
プリウェット液供給部材２０２の排出側２０２ｂから排
出されたプリウェット液２２０をタンク２０６に搬送す
る。変位装置２１２は、外部からの信号が入力されてい
ないときは、図４（Ａ）に示すように、プリウェット液
供給部材２０２を感光体１０から離れた位置に保持し、
外部からの信号が入力されているときは、図４（Ｂ）に
示すように、プリウェット液供給部材２０２を感光体１
０に当接させる。

【００４４】本実施例の現像装置５０は、図１５に示す
ように、液体現像剤５０８を貯蔵するタンク５０２と、
タンク５０２内にタンク５０２に貯蔵された液体現像剤
５０８に浸漬して配設されたダブルギアポンプ５０４
と、ダブルギアポンプ５０４の上部に配設された現像剤
支持体である現像ローラ５０６と、液体現像剤５０８の
層厚を調整する弾性部材で形成された規制ローラ５１０
と、掻き取りブレード５１２とを備える。

【００４５】ダブルギアポンプ５０４は、タンク５０２
に貯蔵された液体現像剤５０８を汲み上げて現像ローラ
５０６に供給する。現像ローラ５０６は、感光体１０上
に描かれる画像幅と略同じ長さを有し、感光体１０の回
転方向と逆方向に回転することにより、感光体１０の表
面にダブルギアポンプ５０４により供給された液体現像
剤５０８を搬送する。現像ローラ５０６の両端部には、
図１６に示すように、マイラー又はポリイミドにより帯
状に形成された隙間保持部材５０７ａが巻かれており、
これを感光体１０の両端部に当接するようにして現像ロ
ーラ５０６を配設することにより、現像ローラ５０６と
感光体１０との間に現像ギャップｄを形成している。
尚、現像ローラ５０６には、現像バイアスを印加できる
ように金属製のものが用いられる。

【００４６】規制ローラ５１０は、現像ローラ５０６に
押し当てるように配設されており、現像ローラ５０６の
回転方向と逆方向に回転する。尚、本発明者等の実験で
は、現像ローラ５０６上への液体現像剤５０８の薄層形
成について、規制ローラ５１０の周速が現像ローラ５０
６の周速の２倍の速度の時に良好な結果が得られた。掻
き取りブレード５１２は現像ローラ５０６に付着した液
体現像剤５０８を掻き取る。

【００４７】次に、本実施例に用いた画像形成用資材に
ついて説明する。本実施例に用いた液体現像剤５０８
は、エポキシ等のバインダーとなるレジン、トナーに所
定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料、トナーを均一
に分散させる分散剤等からなるトナーと、キャリア液と
からなる。トナーの構成は、従来の液体現像剤に用いら
れてきたものと基本的には同様であるが、帯電特性及び
分散性の調整のためそれらの処方はシリコンオイルに適
合するよう変更してある。トナーの平均粒径は、小さい
程、解像度がよくなるが、粒径が小さいと物理的接着力
が大きくなり転写する際に、はがし難くなる。このた
め、本実施例ではトナーの平均粒径は、転写性の向上を
目的として２〜４μｍあたりに中心が来るように調整し
てある。

【００４８】液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、
レジン、着色顔料、荷電制御剤などおよびそれらの濃度
により決まる。本実施例では、粘度を５０〜６０００ｍ
Ｐａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変化させて
実験した。

【００４９】キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチル
ポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオ
イル等の低粘度のものを用いる。尚、現像剤支持体上に
形成される液体現像剤層は薄層状に形成されるため、液
体現像剤層中に含まれるキャリア液はきわめて少量であ
るので、感光体１０の潜像面に供給される液体現像剤中
に含まれるキャリア液もきわめて少量である。したがっ
て、転写時に紙等に吸収されるキャリア液はきわめて少
量となるので、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば
定着後に紙等に残留するキャリア液は、ほとんど見られ
ない。本発明者等の実験によれば、キャリア液に粘度が
２．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３
４４を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に
残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性
が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。
また、キャリア液に粘度が６．５ｍＰａ・ｓである米国
ダウコーニング社のＤＣ３４５を用いて出画実験を行っ
たときは、ＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときと
同様に、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られな
かった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構
造にする必要が生じた。さらに、キャリア液に粘度が２
０ｍＰａ・ｓである信越シリコン社のＫＦ─９６─２０
を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留
するキャリア液は見られなかった。また、揮発性がそれ
ほど高くないので、現像装置を密閉構造にする必要は生
じなかった。ＤＣ３４４，ＤＣ３４５及びＫＦ─９６─
２０は、一般的に化粧品に用いられるもので毒性等の安
全性は高い。キャリア液については、信越シリコン社の
ＫＦ９９３７等他に多くの種類があり、電気抵抗、蒸発
特性、表面張力、安全性等が満たされていればいずれを
選択してもよい。

【００５０】また、発明者等の実験によれば、表面張力
が大きい場合には、かぶりやトナーの塊が付着すること
があり、実験的には２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上では画質に
問題が起こりやすいことが分かった。

【００５１】電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性
の問題があり、１０^１４Ωｃｍ以上が望ましい。最低限
１０^１２Ωｃｍ以上は必要である。本実施例の説明で
は、これらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易な
ＤＣ３４５を用いた例を示す。

【００５２】プリウェット液は、画像支持体上に形成さ
れた静電潜像を乱すことなく、定着時に容易に蒸発し、
かぶりやトナーの塊が付着しないものであることが要求
される。例えば、米国ダウコーニング社のＤＣ３４４，
ＤＣ２００−０．６５，−１．０，−２．０、信越シリ
コン社のＫＦ９６Ｌ−１，ＫＦ９９３７などがある。一
般的に、蒸発性の高いシリコンオイルを選択する必要が
ある。

【００５３】発明者等の行った実験では、液粘度が０．
５〜３ｍＰａ・ｓの範囲で問題なく現像、転写、定着に
よる液の乾燥が行われたが、５ｍＰａ・ｓから６ｍＰａ
・ｓ程度ではやや定着時の液の乾燥に時間と温度が必要
になる傾向が見られた。１０ｍＰａ・ｓでは乾燥に要す
るエネルギーが大きくなり過ぎ一般的ではない。また、
０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、
危険物扱いとなり適当でない。また紙への加熱の影響も
あり、沸点は、２５０°Ｃ以下のものである必要があ
る。

【００５４】表面張力は、現像剤と画像支持体との付着
力をなくし、離型性をよくして画像の汚れ、かぶりを防
ぎ、また画質の解像力、かぶりを向上させるため、でき
るだけ低いものがよい。本発明者等の実験によれば、２
０〜２１ｄｙｎｅ／ｃｍ程度が限界でこれより低いもの
を選択する必要がある。

【００５５】電気抵抗は、低い場合、潜像電荷をリーク
して像をぼかしてしまう。従って、できるだけ高いもの
を使用する必要がある。実験的には１０^１４Ωｃｍ程度
以上が望ましい。最低限１０^１２Ωｃｍは必要である。

【００５６】次に、本実施例である静電潜像の液体現像
装置の動作について説明する。先ず、図３（Ａ）に示す
ように、プリウェット装置２０により感光体１０上に前
述したプリウェット液２２０を塗布する。プリウェット
装置２０は、外部からの信号が入力されると、図４
（Ｂ）に示すように、プリウェット液供給部材２０２を
感光体１０に当接させる。プリウェット液供給部材２０
２の内部には、ポンプ２０８によりプリウェット液２２
０が常時循環しており、プリウェット液供給部材２０２
であるベルイータの気孔の体積を越えるプリウェット液
２２０は、図５に示すように、プリウェット液供給部材
２０２の排出側２０２ｂから排出されると共にプリウェ
ット液供給部材２０２の底面から排出され、感光体１０
に傷を付けることなく感光体１０上に均一に塗布され
る。

【００５７】次に、図３（Ｂ）に示すようにプリウェッ
ト液２２０を塗布した感光体１０をコロナ放電器３０２
により帯電させる。イオンにより運ばれた電荷は、プリ
ウェット液２２０層を通過して感光体面１０の表面に至
る。次に、帯電した感光体１０上に像を露光する。例え
ば、レーザースキャナーにより像を露光して感光体１０
の表面に静電潜像を形成する。同図（Ｃ）に示すように
レーザースキャナーの光が当たった部分は、導電化する
ので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像
である静電潜像として残る。

【００５８】次に、現像装置５０により静電潜像を顕像
化する。タンク５０２に蓄えられた液体現像剤５０８
は、図１５に示すように、ダブルギアポンプ５０４によ
り汲み上げられ現像ローラ５０６に供給された後、規制
ローラ５１０により層厚が調整され現像ローラ５０６上
に薄層を形成する。このようにして現像ローラ５０６上
に形成された液体現像剤層を同図（Ｄ）に示すように感
光体１０に近接させて感光体１０上に形成されたプリウ
ェット液層と接触させることにより、帯電したトナーを
静電気力により感光体１０の表面に形成された静電潜像
上に移動させる。尚、現像ローラ５０６上に残留する液
体現像剤５０８は、掻き取りブレード５１２により掻き
取られタンク５０２内に戻される。

【００５９】次に、同図（Ｅ）に示すように転写装置６
０の転写ローラ６０２に印加した電圧により生じる静電
気力により、感光体１０上のトナー像を所定の紙６０４
に転写する。そして、図１には図示していないが、図３
（Ｆ）に示すように、定着装置の定着ローラ７０２内に
設けられた定着ヒータ７０４により紙６０４に転写され
たトナーを熱的に溶融させて紙に定着させる。一方、感
光体１０上に残留した液体現像剤５０８は、クリーニン
グ装置７０によって除去される。なお、感光体１０は図
示しない除電装置により除電された後、再び上記のプリ
ウェットから除電までのサイクルに繰り返し使用され
る。

【００６０】図６乃至図１０は本実施例の現像過程につ
いて詳細に説明するための図であり、図６は現像過程の
全体を説明するための図、図７は接近過程のようすを示
す図、図８はトナー移動過程のようすを示す図、図９は
非画像部の分離過程を示す図、図１０は画像部の分離過
程を示す図である。従来の現像過程と異なり、本実施例
の現像過程は、図６に示すように、現像ローラが感光体
に接近して液体現像剤が感光体表面に接近する接近過程
と、液体現像剤層とプリウェット液層とがソフトコンタ
クトしてトナーが移動するトナー移動過程と、現像ロー
ラが感光体から離れて現像ローラに付着するトナーと感
光体上に付着するトナーとに分離される分離過程との３
つの過程から成り立っていると考えられる。

【００６１】接近過程では、図７に示すように、現像ロ
ーラ５０６の両端部に巻かれた隙間保持部材５０６ａを
感光体１０の両端部に当接するようにして現像ローラ５
０６を配設したことにより、現像ローラ５０６と感光体
１０との間に現像ギャップｄが形成され、キャリア液と
トナーからなる高粘度の液体現像剤とプリウェット液と
はソフトにコンタクトされる。これにより粘度の低いプ
リウェット液は前後に若干押し出されてプリウェット液
の液溜りが生ずる。

【００６２】トナー移動過程においては、図８に示すよ
うに画像部では、トナーが感光体１０上の電荷と現像ロ
ーラ５０６の間に形成される電界によって主にクーロン
力によりプリウェット液層を通過して潜像面に移動す
る。一方、非画像部のトナーは、基本的には感光体１０
の表面と液体現像剤層とがプリウェット液層により分離
されているので、不要なトナーの感光体１０の表面への
付着は起こらない。

【００６３】分離過程においては、非画像部では、図９
に示すように基本的に液体現像剤は現像ローラ５０６に
残留する。プリウェット液層と液体現像剤層との界面で
は２つの層が分離する際に、粘度の低いプリウェット液
層の一部が液体現像剤層に転移して分離する。したがっ
て、２つの層の分離点は、プリウェット液層の内部にあ
ると考えられる。一方、画像部では、図１０に示すよう
に感光体１０の表面に移動したトナーがプリウェット液
層を押しのけるため、プリウェット液層はトナー層の上
に位置し、その層内で分離する。現像ローラ５０６上に
は、トナーが移動した後に残るキャリア液の一部とプリ
ウェット液の一部が層を形成する。感光体１０上に残っ
たプリウェット液は、後の転写工程において、トナーの
静電気力による移動を容易にする。

【００６４】図１１は液体現像剤を薄層化したことの意
義を説明するための図である。現像ローラ５０６上に塗
布された液体現像剤層が厚すぎると、液体現像剤５０８
の粘度が高いので、静電気力で現像ローラ５０６から感
光体１０の表面に移動しようとするトナー群が、その周
りに位置するトナーに対して粘性を断ち切れずにクラス
ターを形成して、感光体１０の表面に移動するため、ト
ナーの過剰付着が起こり、画像ノイズが発生する。この
クラスターの発生を抑えるために、液体現像剤層厚を現
像が十分にできる最小限の値に抑える必要がある。

【００６５】図１２は現像支持体である現像ローラと感
光体とをハードにコンタクトさせたようす示す図であ
り、図１３は本実施例のソフトコンタクトを説明するた
めの図である。上記で説明したように、本実施例の現像
過程では、プリウェット液層の画像形成への機能は重要
である。したがって、現像過程における重要な要件はプ
リウェット液層と液体現像剤層の２層の状態を維持する
ことである。図１２に示すように現像ローラと感光体と
をハードコンタクトさせると２層の状態を維持すること
ができないので、本実施例では、図１３に示すように、
現像ローラ５０６の両端部に巻かれた隙間保持部材５０
６ａを感光体１０の両端部に当接するようにして現像ロ
ーラ５０６を配設したことにより、静電潜像が形成され
た感光体１０の表面と現像ローラ５０６との間に微小な
ギャップｄが形成されるようにしている。

【００６６】次に、トナー層厚、プリウェット液層の層
厚及び現像ギャップの最適化について説明する。トナー
層厚は、液体現像剤の粘性が５０〜１００ｍＰａ・ｓ以
上のものについては、特に５００ｍＰａ・ｓ以上のもの
については、薄くする必要がある。理想的には、現像時
に要求されるトナー現像量（すなわち、ベタ黒を出した
ときの濃度）を満たす層厚より若干厚目が良い。これ
は、粘度の高い液体現像剤を用いた場合、現像時に、静
電気的に選択されたトナーが液の粘性により余計なトナ
ーを引き連れて感光体上に移動してしまうために、トナ
ーの異常付着を生じてしまい画像汚れを引き起こすから
である。発明者等の実験では、トナー濃度の高い現像剤
については、５μｍからトナー濃度の低いものは４０μ
ｍ程度の層厚で良好な画像が得られた。また、トナー濃
度２０〜３０％の現像剤を用いた場合、トナー層厚が２
０μｍ程度で良好な画質が得られた。

【００６７】プリウェット液層の層厚は、選択されたプ
リウェット液の粘度、表面張力により最適値が存在す
る。薄過ぎる場合には、高粘度の液体現像剤が感光体上
に不規則に付着して画像汚れを生じる。プリウェット液
の量を増やしていくに従って、画像汚れは改善されて、
最適値が確認される。更に量を増やしていくと、潜像の
電荷が流れ鮮鋭度、解像力の低下が起こること、現像時
にトナー流れを生じやはり画像がぼける傾向を示す。Ｄ
Ｃ３４４を用いた実験では、５〜３０μｍの厚みで良好
な結果を得られた。これより粘性の低いものについて
は、この結果より薄めでも、厚目でも良い結果を得られ
る。しかしながら、高粘度のものに関しては、最適値は
範囲が狭くなる傾向にある。

【００６８】感光体と現像ローラとのギャップは、狭い
ほうが画質において解像力、ソリッド部の濃度の均一性
が良くなるのは、従来の現像法と同じである。本実施例
に用いた高粘性の液体現像剤ではトナー間の凝集力が強
く、粉体現像剤のように、現像剤支持体あるいはキャリ
ア粒子から機械的衝撃、静電気力により遊離したトナー
が現像に使われるような現象が起きない。すなわち、現
像剤層と感光体との間に空気層を介在させては現像がな
されない。それゆえ、現像ローラと液体現像剤層、液体
現像剤層とプリウェット液層、プリウェット液層と感光
体が接触している関係になることが必須である。一方、
現像時に二層状態が維持されないと、現像剤層が乱れ非
画像部分へのトナーの付着が生じ良好な画像が得られな
い。したがって、現像ギャップｄは、現像剤層の層厚よ
り大きく、現像剤層の層厚とプリウェット液層の層厚と
の合計より小さい寸法の範囲内、即ち１０〜６０μｍ程
度でなければならない。現像剤層の層厚及びプリウェッ
ト液層の層厚と現像ギャップｄとの間には、理論的に表
１に示す関係があると考えられる。尚、本発明者等は、
実験の結果、現像剤層の層厚が１０μｍでプリウェット
液層の層厚が２０μｍ及び３０μｍの場合、及び現像剤
層の層厚が２０μｍでプリウェット液層の層厚が１０μ
ｍ，２０μｍ及び３０μｍの場合において、それぞれ現
像ギャップｄが２０μｍ，３０μｍ，４０μｍ，５０μ
ｍ及び６０μｍのときには表１に示す関係が正しいこと
を確認した。

【表１】

【００６９】上述の条件下で画出し実験をおこなった結
果を表２に示す。これらの結果から、本実施例の現像法
に最適な現像剤及びプリウェット液の粘性に関する範囲
は、現像剤が１００ｍＰａ・ｓから６０００ｍＰａ・
ｓ、プリウェット液が０．５ｍＰａ・ｓから５ｍＰａ・
ｓの間であることが分かった。また、画質に関しては、
現像ローラ上の液体現像剤層の厚み、プリウェット層の
厚み、現像剤ギャップ等の影響により変化するが、これ
らの現像諸条件の最適化をしても、概ね表２に示すよう
な傾向にあり、液体現像剤の最適な領域は表２に示した
範囲に入ることを確認した。

【表２】 尚、プリウェット液のシリコンオイルには、ダウコーニ
ング製のＤＣ２００シリーズを用い、また現像液のキャ
リア液には、同社製のＤＣ３４５を用いた。

【００７０】本実施例によれば、感光体１０と現像ロー
ラ５０６との間に形成された現像ギャップｄを現像ロー
ラ５０６上に形成された液体現像剤層の層厚より大き
く、現像ローラ５０６上に形成された液体現像剤層の層
厚と感光体１０上に形成されたプリウェット液層の層厚
との合計より小さい寸法の範囲内に規制したことによ
り、現像ローラ５０６上に形成された現像剤層と感光体
１０上に形成されたプリウェット液層とが接触する際の
接触圧力を分散させることができる。このため、現像過
程において現像剤層とプリウェット液層とを二層状態を
維持しつつ接触させることができ、また、現像過程終了
時には、プリウェット液層の内部で両者が分離されるの
で、現像剤層が乱れるのを防止することができ、したが
って画像支持体上の非画像部分にトナーが付着し画像が
乱れるのを防止することができる。

【００７１】また、本実施例によれば、現像ローラ５０
６の両端部に巻かれた隙間保持部材５０６ａにより、感
光体１０と現像ローラ５０６との間に現像ギャップｄを
形成したので、感光体１０と現像ローラ５０６との間に
一定の距離を保持することが容易となる。

【００７２】さらに、本実施例によれば、液体現像剤の
キャリア液としてシリコンオイルを用いたことにより、
従来のものに比べて以下に述べる利点を有する。

【００７３】従来の液体現像剤は、一般にキャリア液と
してＩｓｏｐａｒＧ（登録商標：Ｅｘｘｏｎ社製）を用
いている。このＩｓｏｐａｒは、シリコンオイルほど抵
抗値が高くないので、トナー濃度を濃くすると、即ち粒
子間距離が小さくなると、トナーの帯電性が悪くなる。
したがって、Ｉｓｏｐａｒの場合は、トナー濃度に限界
がある。これに対して、第一実施例で用いたシリコンオ
イルは、抵抗値が十分に大きいので、トナー濃度を濃く
することができる。また、一般にＩｓｏｐａｒの場合、
トナーの分散状態が良く、したがって、トナー濃度が１
〜２％でも、トナー同士が反発しあうので、均一にトナ
ーが分散している。これに対して、シリコンオイルは、
トナー濃度が１〜２％の場合、分散性が良くなく、じき
に沈殿してしまう。しかし、トナー濃度を５〜４０％に
すると、密に詰まった状態となり、安定して分散する。
このため、第一実施例では、トナーが高密度に分散され
た高粘度の液体現像剤を使用している。これにより、従
来の低濃度の液体現像剤に比べて、現像液の液量を大幅
に低減することができ、装置の小型化を図ることができ
る。更に、第一実施例の液体現像剤は高粘度の液体であ
るので、保管や取り扱いの点でも、従来の低粘度の液体
現像剤や粉体現像剤に比べて容易になる。

【００７４】従来の液体現像剤で用いていたＩｓｏｐａ
ｒは、前述のように、揮発性が高く、しかも悪臭を放つ
ので、作業環境を悪化させるだけでなく、公害を起こす
という問題があった。これに対して第一実施例で用いて
いるシリコンオイルは、化粧品用として用いられている
ことからも明らかなように、安全な液体であり、また無
臭であるので、第一実施例によれば、作業環境を改善す
ることができ、また公害の問題も発生しない。

【００７５】尚、本発明は、本実施例に限定されるもの
ではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能であ
る。本実施例では、現像ローラ５０６に液体現像剤５０
８を供給する手段としてダブルギアポンプ５０４を用い
たものについて説明したが、本発明はこれに限定される
ものではなく、たとえば、ベローズポンプを用いて現像
ローラ５０６に液体現像剤５０８を供給するものであっ
てもよい。また、現像ローラ５０６として金属製のもの
を用いた場合について説明したが、現像ローラ５０６
は、少なくとも表面が導電性を有するものであればよ
い。

【００７６】また、本実施例では、現像ローラ５０６上
に塗布された液体現像剤５０８の層厚を調整し薄層を形
成するのに規制ローラ５１０を用いたものについて説明
したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たと
えば、図１７に示す現像装置５２のように、ゴム又は剛
体で形成された規制ブレード５２２を用いて現像ローラ
５０６上に塗布された液体現像剤５０８の層厚を調整し
薄層を形成するようにしてもよい。尚、本発明者等の実
験では、規制ブレード５２２と現像ローラ５０６との当
接方法は、トレール方向に接し、規制ブレード５２２の
先端が規制ブレード５２２と現像ローラ５０６との当接
面より浮くように設計することにより、安定した現像剤
薄層形成が可能であった。

【００７７】さらに、本実施例では、現像ローラ５０６
の両端部に隙間保持部材５０６ａを巻き付け、これを感
光体１０の両端部に当接するようにして現像ローラ５０
６を配設することにより感光体１０と現像ローラ５０６
との間に現像ギャップｄを形成したものについて説明し
たが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１８
に示すように、感光体１０の両端部に隙間保持部材１０
２ａを巻き付け、これに現像ローラ５０６の両端部を当
接するようにして現像ローラ５０６を配設することによ
り感光体１０と現像ローラ５０６との間に現像ギャップ
ｄを形成してもよい。また、隙間保持部材としてマイラ
ー又はポリイミドにより帯状に形成したものを用いた場
合について説明したが、隙間保持部材は、感光体１０又
は現像ローラ５０６の両端部にテフロンで帯状にコーテ
ィングを施すことにより形成してもよい。

【００７８】また、本実施例では、プリウェット装置と
して、プリウェット液２２０がプリウェット液供給部材
２０２の内部を常時循環するものについて説明したが、
本発明はこれに限定されるものではなく、プリウェット
装置は、プリウェット液をプリウェット時にのみプリウ
ェット液供給部材に供給するものであってもよい。

【００７９】図１４は、上記の各実施例における静電潜
像の液体現像装置に用いられるプリウェット装置の変形
例を示す図である。図１４に示すプリウェット装置８０
は、感光体１０上に描かれる画像幅と略同じ長さを有す
る板状のプリウェット液供給部材８０２と、プリウェッ
ト液供給部材８０２の供給側８０２ａを収納するケース
８０４と、プリウェット液２２０を貯蔵するタンク８０
６と、外部からの信号に基づきタンク８０６に貯蔵され
たプリウェット液２２０を汲み上げるポンプ８０８と、
チューブ８１０と、変位装置（不図示）とを備える。

【００８０】チューブ８１０は、ポンプ８０８により汲
み上げられたプリウェット液２２０をプリウェット液供
給部材８０２の供給側８０２ａに搬送する。尚、プリウ
ェット液供給部材８０２の供給側８０２ａとケース８０
４との間には空間部が形成されており、プリウェット液
２２０はこの空間部に蓄えられた後、供給側８０２ａか
ら供給される。変位装置は、外部からの信号が入力され
ていないときは、図１４（Ａ）に示すように、プリウェ
ット液供給部材８０２を感光体１０から離れた位置に保
持し、外部からの信号が入力されているときは、同図
（Ｂ）に示すように、プリウェット液供給部材８０２を
感光体１０に当接させる。プリウェット装置８０は、外
部からの信号が入力されるとポンプ２０８によりプリウ
ェット液２２０をプリウェット液供給部材８０２に供給
する共に、変位装置によりプリウェット液供給部材８０
２の排出側８０２ｂを感光体１０に当接させる。プリウ
ェット液供給部材８０２であるベルイータ（登録商標：
カネボウ（株））の気孔の体積を越えるプリウェット液
２２０は、プリウェット液供給部材８０２の排出側８０
２ｂから排出され、感光体１０上に塗布される。これに
より感光体の表面に傷を付けることなくプリウェット液
を均一な厚みで塗布することができる。

【００８１】尚、プリウェット液供給部材に用いられる
ベルイータの気孔の体積が大きいとプリウェット液供給
部材が保持するプリウェット液の量が増え、このためプ
リウェット液のプリウェット液供給部材への供給が開始
されてからプリウェット液の感光体表面への塗布が開始
されるまでにタイムラグが生ずる。したがって、プリウ
ェット液供給部材８０２は、プリウェット液２２０の流
れ方向に対し長さをなるべく短くすることが望ましい。

【００８２】また、本実施例では、プリウェット液供給
部材として連続多孔質体スポンジ部材であるベルイータ
（商標：カネボウ（株））を用いたものについて説明し
たが、本発明はこれに限定されるものではなく、一定の
量のプリウェット液を感光体の表面に塗布することがで
きるものであればよい。たとえば、軸方向に並んだ複数
のノズルからプリウェット液を吐出させることにより塗
布するもの、スポンジローラ等により塗布するもの等で
もよい。

【００８３】さらに、本実施例では、画像支持体として
有機感光体を用いた場合について説明したが、本発明は
これに限定されるものではなく、画像支持体は、カール
ソン法で用いる各種感光体あるいはイオノグラフィ等の
静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成したも
の、静電プロッタのような静電記録紙でもよい。

【００８４】また、本発明は本実施例に限定されるもの
ではなく、プリウェット層が形成され、且つ現像剤の層
厚が５〜４０μｍであれば、高粘性現像剤の粘度は１０
０００ｍＰａ・ｓであってもに良い。現状では、６００
０ｍＰａ・ｓ以上の高粘度の現像剤は、キャリア液とト
ナーとの攪拌が難しくなるので、コスト的にあわなくな
ると考えるが、安価に入手できるようになれば、６００
０ｍＰａ・ｓ以上でもよい。粘度が１００００ｍＰａ・
ｓを越えるものは、現実的でなくなる。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように請求項１記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、現像過程にお
いて現像剤層とプリウェット液層とを二層状態を維持し
つつ接触させることができ、また、現像過程終了時に
は、プリウェット液層の内部で両 者が分離されるので、
現像剤層が乱れるのを防止することができ、したがっ
て、画像支持体上の非画像部分にトナーが付着し画像が
乱れるのを防止することができ、また、トナーが高濃度
に分散された高粘度の液体現像剤を薄層にして現像する
ことにより、高解像度で小型化が容易であり、しかも低
公害化が可能な静電潜像の液体現像方法を提供すること
ができる。

【００８６】以上説明したように請求項２記載の発明に
よれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加
えて、転写の際にトナーを剥がしやすくなる静電潜像の
液体現像方法を提供することができる。

【００８７】以上説明したように請求項３記載の発明に
よれば、前記の構成としたことにより、請求項１記載の
発明の効果に加えて、液体現像剤とプリウェット液との
馴染がよい静電潜像の液体現像方法を提供することがで
きる。

【００８８】以上説明したように請求項４記載の発明に
よれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加
えて、公害が少なく、作業環境の改善を図ることができ
る静電潜像の液体現像方法を提供することができる。

【００８９】以上説明したように請求項５記載の発明に
よれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加
えて、転写の際の離型性を向上させることができる静電
潜像の液体現像方法を提供することができる。

【００９０】以上説明したように請求項６記載の発明に
よれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加
えて、更に公害が少なく、作業環境の改善を図ることが
できる静電潜像の液体現像方法を提供することができ
る。

【００９１】以上説明したように請求項７記載の発明に
よれば、前記現像剤支持体が円柱状又は円筒状に形成さ
れたものであり、少なくとも表面が導電性を有するもの
であることにより、請求項１記載の発明と同様の効果を
有する静電潜像の液体現像方 法を提供することができ
る。

【００９２】以上説明したように請求項８記載の発明に
よれば、前記画像支持体の両端部又は前記現像剤支持体
の両端部に配設された隙間保持部材により、前記画像支
持体と前記現像剤支持体との間に微小な隙間を形成した
ので、上記の効果に加えて、前記画像支持体と前記現像
剤支持体との間に一定の距離を保持することが容易な静
電潜像の液体現像方法を提供することができる。

【００９３】以上説明したように請求項９記載の発明に
よれば、前記隙間保持部材を前記画像支持体の両端部又
は前記現像剤支持体の両端部に巻き付けられたマイラー
又はポリイミドからなる帯状部材としたことにより、請
求項３記載の発明と同様の効果を有する静電潜像の液体
現像方法を提供することができる。

【００９４】以上説明したように請求項１０記載の発明
によれば、 前記隙間保持部材を前記画像支持体の両端部
又は前記現像剤支持体の両端部にテフロンで帯状にコー
ティングを施すことにより形成されたものとしたことに
より、請求項３記載の発明と同様の効果を有する静電潜
像の液体現像方法を提供することができる。

【００９５】以上説明したように請求項１１記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、請求項１記載
の発明の効果と 同様の効果を奏する静電潜像の液体現像
装置を提供することができる。

【００９６】以上説明したように請求項１２記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、請求項１記載
の発明の効果と 同様の効果を奏する静電潜像の液体現像
装置を提供することができる。

【００９７】以上説明したように請求項１３記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、請求項８記載
の発明の効果と 同様の効果を奏する静電潜像の液体現像
装置を提供することができる。

【００９８】以上説明したように請求項１４記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、請求項８記載
の発明の効果と 同様の効果を奏する静電潜像の液体現像
装置を提供することができる。

【００９９】以上説明したように請求項１５記載の発明
によれば、前記の構成としたことにより、請求項８記載
の発明の効果と 同様の効果を奏する静電潜像の液体現像
装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例である静電潜像の液体現像装
置の概略構成図である。

【図２】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いられ
るプリウェット装置の概略斜視図である。

【図３】図１に示す静電潜像の液体現像装置の動作を説
明するための図である。

【図４】図２に示すプリウェット装置の動作を説明する
ための図である。

【図５】プリウェット液供給部材を感光体に当接させた
ときのプリウェット液の流れを表した図である。

【図６】現像過程の全体を説明するための図である。

【図７】接近過程のようすを示す図である。

【図８】トナー移動過程のようすを示す図である。

【図９】非画像部の分離過程を示す図である。

【図１０】画像部の分離過程を示す図である。

【図１１】液体現像剤を薄層化したことの意義を説明す
るための図である。

【図１２】現像ローラと感光体とをハードコンタクトさ
せたようすを示す図である。

【図１３】第一実施例である静電潜像の液体現像装置の
ソフトコンタクトを説明するための図である。

【図１４】各実施例の静電潜像の液体現像装置に用いら
れるプリウェット装置の変形例を示す図である。

【図１５】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いら
れる現像装置の概略図である。

【図１６】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いら
れる隙間保持部材の配設箇所を示す図である。

【図１７】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いら
れる現像装置の変形例を示す図である。

【図１８】図１に示す静電潜像の液体現像装置に用いら
れる隙間保持部材の配設箇所の他の例を示す図である。

【符号の説明】

１０ 感光体 ２０，８０ プリウェット装置 ３０ 帯電装置 ４０ 露光装置 ５０，５２ 現像装置 ６０ 転写装置 ７０ クリーニング装置 １０２ａ，５０６ａ 隙間保持部材 ２０２，８０２ プリウェット液供給部材 ２０４，８０４ ケース ２０６，５０２，８０６ タンク ２０８，８０８ ポンプ ２１０ａ，２１０ｂ，８１０ チューブ ２１２ 変位装置 ２２０ プリウェット液 ３０２ コロナ放電器 ５０４ ダブルギアポンプ ５０６ 現像ローラ ５０８ 液体現像剤 ５１０ 規制ローラ ５１２ 掻き取りブレード ５２２ 規制ブレード ６０２ 転写ローラ ６０４ 紙 ７０２ 定着ローラ ７０４ 定着ヒータ

【表１】

【表２】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 斉藤 俊浩 東京都千代田区大手町２丁目６番３号 新日本製鐵株式会社内 (56)参考文献 特開 平４−1687（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−120555（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−1686（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−279985（ＪＰ，Ａ) 特開 昭50−99157（ＪＰ，Ａ) 特開 昭56−150758（ＪＰ，Ａ) 実開 平２−149952（ＪＰ，Ｕ) 実開 平３−67355（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/10 - 13/11 G03G 15/10 - 15/11

Claims (15)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像支持体上に形成された静電潜像を、
   帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する静電
   潜像の液体現像方法であって、 現像工程に先立って、前記画像支持体上に離型性を有し
   化学的に不活性な誘電性液であるプリウェット液を塗布
   するプリウェット工程と、 前記画像支持体と微小な隙間を介して配設された現像剤
   支持体上に絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された
   高粘度の液体現像剤を塗布し、前記現像剤支持体に塗布
   された前記液体現像剤層と前記画像支持体上に形成され
   たプリウェット液層とを接触させることにより、前記画
   像支持体の潜像面に前記高粘度の液体現像剤を供給する
   現像工程とを備え、前記高粘度の液体現像剤として粘度は、１００〜１００
   ００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形成された液
   体現像剤層の厚みを５〜４０μｍにし、前記プリウェッ
   ト液として粘度は、０．５〜５ｍＰａ・ｓで、前記画像
   支持体上に形成されたプリウェット液層の厚みを５〜３
   ０μｍにし、前記画像支持体と前記現像剤支持体との間
   に形成された微小な隙間は、１０〜６０μｍに規制さ
   れ、かつ、前記微小な隙間は、前記現像剤支持体上に形
   成された液体現像剤層の層厚より大きく、前記現像剤支
   持体上に形成された液体現像剤層の層厚と前記画像支持
   体上に形成されたプリウェット液層の層厚との合計より
   小さい寸法の範囲内に規制されていることを特徴とする
   静電潜像の液体現像方法。
2. 【請求項２】 前記液体現像剤は、少なくとも絶縁性液
   体とトナーからなり、 トナーの平均粒径は０．１〜５μｍで、トナーを５〜４
   ０％の濃度で含むものであることを特徴とする請求項１
   記載の静電潜像の液体現像方法。
3. 【請求項３】 前記絶縁性液体は、粘度が０．５〜１０
   ００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０ ^１２ Ωｃｍ以上、表面
   張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下、沸点が１００°Ｃ以上
   であることを特徴とする請求項１又は２記載の静電潜像
   の液体現像方法。
4. 【請求項４】 前記絶縁性液体は、シリコンオイルであ
   ることを特徴とする請求項３記載の静電潜像の液体現像
   方法。
5. 【請求項５】 前記プリウェット液は、電気抵抗が１０
   ^１２ Ωｃｍ以上、沸点が１００〜２５０°Ｃ、表面張力
   が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求
   項１、２、３又は４記載の静電潜像の液体現像方法。
6. 【請求項６】 前記プリウェット液は、シリコンオイル
   を主成分とすることを特徴とする請求項５記載の静電潜
   像の液体現像方法。
7. 【請求項７】 前記現像剤支持体は、円柱状又は円筒状
   に形成されたものであり、少なくとも表面が導電性を有
   することを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記
   載の静電潜像の液体現像方法。
8. 【請求項８】 前記画像支持体と前記液体現像剤支持体
   との間の微小な隙間は、前記画像支持体の両端部又は前
   記現像剤支持体の両端部に配設された隙間保持部材によ
   り形成されることを特徴とする請求項１ないし７のいず
   れかに記載の静電潜像の液体現像方法。
9. 【請求項９】 前記隙間保持部材は、前記画像支持体の
   両端部又は前記現像剤支持体の両端部に巻き付けられた
   マイラー又はポリイミドからなる帯状部材であることを
   特徴とする請求項８記載の静電潜像の液体現像方法。
10. 【請求項１０】 前記隙間保持部材は、前記画像支持体
    の両端部又は前記現像剤支持体の両端部にテフロンで帯
    状にコーティングを施すことにより形成されたものであ
    ることを特徴とする請求項８記載の静電潜像の液体現像
    方法。
11. 【請求項１１】 画像支持体上に形成された静電潜像
    を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する
    静電潜像の液体現像装置であって、前記画像支持体上に
    離型性を有し化学的に不活性な誘電性液であるプリウェ
    ット液を塗布するプリウェット手段と、前記画像支持体
    と微小な隙間を介して配設された現像剤支持体上に絶縁
    性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液体現
    像剤を塗布し、前記現像剤支持体に塗布された前記液体
    現像剤層と前記画像支持体上に形成されたプリウェット
    液層とを接触させることにより、前記画像支持体の潜像
    面 に前記高粘度の液体現像剤を供給する現像手段とを備
    え、 前記高粘度の液体現像剤として粘度は、１００〜１００
    ００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形成された液
    体現像剤層の厚みを５〜４０μｍにし、 前記プリウェット液として粘度は、０．５〜５ｍＰａ・
    ｓで、前記画像支持体上に形成されたプリウェット液層
    の厚みを５〜３０μｍにし、 かつ、前記画像支持体と前記現像剤支持体との間に形成
    された微小な隙間は、１０〜６０μｍに規制されている
    ことを特徴とする静電潜像の液体現像装置。
12. 【請求項１２】 前記現像剤支持体は、円柱状又は円筒
    状に形成されたものであり、少なくとも表面が導電性を
    有することを特徴とする請求項１１記載の静電潜像の液
    体現像装置。
13. 【請求項１３】 前記画像支持体と前記現像剤支持体と
    の間の微小な隙間は、前記画像支持体の両端部又は前記
    現像剤支持体の両端部に配設された隙間保持部材により
    形成されたものであることを特徴とする請求項１１又は
    １２記載の静電潜像の液体現像装置。
14. 【請求項１４】 前記隙間保持部材は、前記画像支持体
    の両端部又は前記現像剤支持体の両端部に巻き付けられ
    たマイラー又はポリイミドからなる帯状部材であること
    を特徴とする請求項１３記載の静電潜像の液体現像装
    置。
15. 【請求項１５】 前記隙間保持部材は、前記画像支持体
    の両端部又は前記現像剤支持体の両端部にテフロンで帯
    状にコーティングを施すことにより形成されたものであ
    ることを特徴とする請求項１３記載の静電潜像の液体現
    像装置。