JP5125883B2 - 液体現像剤および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体現像剤および画像形成方法に関するものである。

潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーによる方法と、トナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤（例えば、特許文献１参照）を用いる方法とがある。
乾式トナーを用いる方法は、固体状態のトナーを取り扱うので、取り扱い上の有利さはあるものの、粉体による人体等への悪影響が懸念されるほか、トナーの飛散による汚れ、トナーを分散した際の均一性等に問題がある。また、乾式トナーでは、粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。また、トナー粒子の大きさを比較的小さなものとした場合には、上述したような粉体であることによる問題が更に顕著なものとなる。

一方、液体現像剤を用いる方法では、液体現像剤中におけるトナー粒子の凝集が効果的に防止されるため、微細なトナー粒子を用いることが可能であり、また、結着樹脂として、低軟化点（低軟化温度）のものを用いることができる。その結果、液体現像剤を用いる方法では、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。

ところで、このような液体現像剤では、通常、定着の際にトナー粒子の表面に絶縁性液体が付着している。従来の液体現像剤では、このトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が定着強度を低下させるという問題があった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。

特開平７−１５２２５６号公報

本発明の目的は、高速での画像形成が可能であるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤、およびかかる液体現像剤を用いた画像形成方法を提供することにある。

このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、トナー粒子と、
主としてエポキシ変性化合物で構成された絶縁性液体と、
カチオン型光重合開始剤とを含み、
前記エポキシ変性化合物は、植物油をエポキシ変性することにより得られるエポキシ化植物油であることを特徴とする。

本発明の液体現像剤では、前記エポキシ化植物油のヨウ素価は、１５以下であることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記エポキシ化植物油のヨウ素価をＩ_１、前記エポキシ化植物油のエポキシ変性に供される前記植物油のヨウ素価をＩ_２としたとき、０≦Ｉ_１／Ｉ_２≦０．１７の関係を満足することが好ましい。

本発明の液体現像剤では、エポキシ変性に供される前記植物油は、不飽和二重結合を２以上有する不飽和脂肪酸を構成成分として含むものであることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記カチオン型光重合開始剤は、芳香族スルホニウム塩、あるいは芳香族ヨードニウム塩であることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記カチオン型光重合開始剤の含有量は、前記エポキシ変性化合物１００重量部に対して、０．５〜８重量部であることが好ましい。

本発明の画像形成方法は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した複数の単色像を形成する現像工程と、
各色に対応した複数の前記単色像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に、複数の前記単色像を重ね合わせてなる未定着カラー画像を形成する転写工程と、
前記未定着カラー画像に紫外線を照射することにより、前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着工程とを有し、
前記液体現像剤が、トナー粒子と、主としてエポキシ変性化合物で構成された絶縁性液体と、カチオン型光重合開始剤とを含むものであり、前記エポキシ変性化合物は、植物油をエポキシ変性することにより得られるエポキシ化植物油であることを特徴とする。
本発明の画像形成方法では、前記定着工程において、前記未定着カラー画像に照射する紫外線の照射エネルギーは、２５〜５００ｍＪ／ｃｍ^２であるとともに、前記記録媒体の搬送速度は５０〜１０００ｍｍ／ｓｅｃであることが好ましい。

以上の構成を満足することにより、高速での画像形成が可能であるとともに、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れた液体現像剤、およびかかる液体現像剤を用いた画像形成方法を提供することができる。

以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。本発明の液体現像剤は、以下に示すような絶縁性液体中にトナー粒子が分散したものである。また、本発明の液体現像剤は、カチオン型光重合開始剤を含むものである。

以下、液体現像剤を構成する各成分について詳細に説明する。
＜絶縁性液体＞
まず、絶縁性液体について説明する。
本発明の液体現像剤を構成する絶縁性液体は、主としてエポキシ変性化合物で構成されたものである。

本発明において、エポキシ変性化合物とは、分子構造中にエポキシ基（オキシラン環）と呼ばれる三員環を有する化合物（エポキシド）であって、液体現像剤用の絶縁性液体として用いることのできる絶縁性の高い液状の化合物のことを言う。
ところで、液体現像剤を用いた画像形成では、記録媒体にトナー粒子を定着させる際に、トナー粒子表面に絶縁性液体が付着している。従来の液体現像剤では、このトナー粒子表面に付着した絶縁性液体の存在により、トナー粒子の記録媒体への定着性が阻害される（定着強度が低下する）という問題点があった。また、トナー粒子の記録媒体に対する定着強度を向上させようと、定着時に比較的高い温度で、長時間加熱して、絶縁性液体を記録媒体上から完全に除去（乾燥）するような方法も考えられるが、かかる方法では、近年要求されている画像形成の高速化を実現することが困難であった。

これに対して、本発明の液体現像剤では、主としてエポキシ変性化合物で構成された絶縁性液体と、後述するようなカチオン型光重合開始剤とを併用することにより、トナー粒子の記録媒体に対する定着強度を優れたものとすることができる。
一般に、上述したようなエポキシ変性化合物とカチオン型光重合開始剤とを含む液体では、紫外線（ＵＶ光）や電子線などのエネルギー線が照射されると、カチオン型光重合開始剤が活性化し、水素イオンが生成される。この水素イオンが、エポキシ変性化合物のエポキシ基と反応することにより、エポキシ変性化合物の硬化反応、重合反応が進行し、液体が固化する。

したがって、本発明では、記録媒体に転写されたトナー画像（液体現像剤）に対して、例えば、紫外線等を照射することにより、トナー画像中に含まれるエポキシ変性化合物がトナー粒子の周囲で固化し、トナー粒子が記録媒体に強固に定着される。このように、本発明では、記録媒体上に転写された絶縁性液体（例えば、トナー粒子表面に付着した絶縁性液体など）が、トナー粒子を記録媒体に強固に定着させる役割を担う。

また、このようなエポキシ変性化合物は、固化するまでの時間が極めて短いものである。そのため、従来の液体現像剤のように、未定着のトナー画像に熱エネルギーを付与し、トナー粒子を記録媒体に定着させるよりも、本発明の液体現像剤では、トナー粒子を記録媒体に速やかに定着させることができる。そのため、本発明の液体現像剤は、高速での画像形成に好適に適用することができるものとなる。

また、一般的な液体現像剤を用いた画像形成では、トナー粒子が転写される領域以外にも、記録媒体上に絶縁性液体が存在する。かかる絶縁性液体は不揮発性の液体であるため、連続して画像形成を行うと、印字された記録媒体同士がお互いに貼り付く現象（ブロッキング）が起こるという問題があった。これに対して、本発明では、定着時に、液体現像剤を構成する絶縁性液体が記録媒体上で完全に固化されたものであるため、かかる問題の発生を効果的に防止することができる。

また、本発明の液体現像剤を用いた画像形成では、記録媒体上の未定着トナー画像に対して、エネルギー線を照射するだけで、記録媒体にトナー画像を定着させることができる。したがって、熱処理により定着を行う従来の液体現像剤を用いた画像形成に比べて、省エネルギー化を図ることができる。
また、本発明の液体現像剤では、紙等の記録媒体にしみ込んだ絶縁性液体が固化することにより、固化した絶縁性液体と、記録媒体との間でアンカー効果が発現する。これにより、トナー粒子の記録媒体への定着強度は特に優れたものとなる。

さらに、本発明の液体現像剤を用いた画像形成では、紙のような絶縁性液体を吸収する記録媒体以外にも、塩化ビニルやポリプロピレンフィルムのように、絶縁性液体を吸収しない記録媒体に対しても、トナー粒子の記録媒体に対する定着強度を比較的高いものとすることができる。
このようなエポキシ変性化合物としては、例えば、植物油、鉱物油等が有する炭素−炭素二重結合（Ｃ＝Ｃ）の少なくとも一部をエポキシ基に変性したエポキシドや、シリコーンオイルが有するメチル基の少なくとも一部をエポキシ基含有アルキル基に置換したエポキシ変性シリコーンオイル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述した中でも、エポキシ化植物油は、エポキシ変性に供される植物油が、構造中に多くの炭素−炭素二重結合を有することから、多くのエポキシ基を有するものであり、水素イオンによって、より好適に硬化反応、重合反応を起こす成分である。そのため、エポキシ変性化合物として、エポキシ化植物油を用いることにより、トナー粒子を記録媒体により強固に定着させることができる。また、このようなエポキシ化植物油は、後述するようなトナー粒子（樹脂材料）との親和性に優れており、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性をより優れたものとすることができる。その結果、液体現像剤の保存性が優れたものとなる。

なお、植物油は、通常、脂肪酸とグリセリンとの間でのトリエステル（トリグリセリド）である脂肪酸トリグリセリドを主成分とするものであり、脂肪酸成分として不飽和脂肪酸（炭素−炭素二重結合を主鎖中に有する脂肪酸）を含むものである。
このようなエポキシ化植物油に供される植物油は、炭素−炭素二重結合を２以上有する不飽和脂肪酸を構成成分として含むものであるのが好ましい。このような植物油をエポキシ変性して得られるエポキシ化植物油は、より短時間で固化するとともに、固化後の硬度が十分に高いものとなる。

本発明で用いるエポキシ化植物油のエポキシ変性に供される植物油としては、具体的には、脱水ひまし油、桐油、亜麻仁油、ひまわり油、ローズヒップ油、荏油等の乾性油や、大豆油、菜種油、サフラワー油、綿実油、胡麻油、トウモロコシ油等の半乾性油が挙げられる。
上述したような植物油の中でも、亜麻仁油または大豆油が好ましい。すなわち、エポキシ化植物油として、亜麻仁油をエポキシ変性して得られるエポキシ化亜麻仁油、または大豆油をエポキシ変性して得られるエポキシ化大豆油が好ましい。亜麻仁油および大豆油は、出発原料として安定性が高く、また、構造中に比較的多くの炭素−炭素二重結合を有するものである。そのため、これらを出発原料としたエポキシ化亜麻仁油およびエポキシ化大豆油は、後述するカチオン型光重合開始剤から発生した水素イオンにより、好適に硬化反応、重合反応を起こす。結果として、より高速での画像形成が可能となるとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度を特に優れたものとすることができる。

また、このような植物油は、そのヨウ素価が、７０〜２２０であるのが好ましく、８０〜２００であるのがより好ましい。このような条件を満足する植物油は、分子構造中に炭素−炭素二重結合が多数存在するため、かかる植物油をエポキシ変性して得られるエポキシ化植物油は、分子構造中に多量のエポキシ基（オキシラン環）を有するものとなる。このようなエポキシ化植物油を構成成分とする絶縁性液体は、定着時においてより短時間で固化するとともに、固化後の硬度が十分に高いものとなる。これにより、より高速での画像形成が可能となるとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度を特に優れたものとすることができる。

このようなエポキシ化植物油は、そのヨウ素価が１５以下であるのが好ましく、１０以下であるのがより好ましい。このようなエポキシ化植物油は、定着時において、より短時間で固化するとともに、固化後の硬度が十分に高いものとなる。これにより、より高速での画像形成が可能となるとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度を特に優れたものとすることができる。

また、エポキシ化植物油のヨウ素価をＩ_１、かかるエポキシ化植物油のエポキシ変性に供される植物油のヨウ素価をＩ_２としたとき、０≦Ｉ_１／Ｉ_２≦０．１７の関係を満足するのが好ましく、０．０１≦Ｉ_１／Ｉ_２≦０．１１の関係を満足するのがより好ましい。上述したような関係を満足するエポキシ化植物油は、その分子構造中に含まれるエポキシ基の含有率が十分に高いものとなり、定着時において、より短時間で固化するとともに、固化後の硬度が十分に高いものとなる。これにより、より高速での画像形成が可能となるとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度を特に優れたものとすることができる。また、このようなエポキシ化植物油を固化して得られる固化物は、耐溶剤性が特に優れたものとなる。

また、絶縁性液体として、上述したようなエポキシ変性化合物以外の成分を含むものであってもよい。
このような成分としては、例えば、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油（炭化水素系液体）、脂肪酸グリセリド、中鎖脂肪酸エステル等を含む植物油、脂肪酸と一価のアルコールとの間のエステルである脂肪酸モノエステル、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等が挙げられる。

また、絶縁性液体が、エポキシ変性化合物以外の成分を含むものである場合、絶縁性液体中におけるエポキシ変性化合物の含有量は、５０ｗｔ％以上であり、好ましくは６０ｗｔ％以上であり、より好ましくは８０ｗｔ％以上である。これにより、十分に高速での画像形成が可能となるとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度を特に優れたものとすることができる。
また、このような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１０^１１Ωｃｍ以上のものであるのが好ましく、１０^１２Ωｃｍ以上のものであるのがより好ましく、１０^１３Ωｃｍ以上のものであるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。

絶縁性液体の粘度は、特に限定されないが、５〜１０００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、５０〜８００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、５０〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。絶縁性液体の粘度が前記範囲内の値であると、液体現像剤が現像剤容器から塗布ローラにくみ出された場合において、適量の絶縁性液体がトナー粒子に付着し、高速での画像形成が可能であるとともに、トナー画像の記録媒体への定着特性は特に優れたものとなる。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。

＜カチオン型光重合開始剤＞
次に、カチオン型光重合開始剤について説明する。
本発明の液体現像剤中には、カチオン型光重合開始剤が含まれている。
このようなカチオン型光重合開始剤は、紫外線等のエネルギー線が照射されることにより、活性化して水素イオンを生成する化合物であり、絶縁性液体を構成するエポキシ変性化合物の硬化反応、重合反応を起こす機能を有するものである。

このようなカチオン型光重合開始剤が液体現像剤中に含まれると、記録媒体に転写された未定着のトナー画像（液体現像剤）に紫外線等のエネルギー線を照射することにより、絶縁性液体が速やかに固化し、トナー粒子が記録媒体に強固に定着される。
このようなカチオン型光重合開始剤としては、例えば、ハロゲン系アニオン、スルホン酸系アニオン、カルボン酸系アニオン、硫酸アニオン等のアニオンを対イオンとするジアゾニウム塩、スルホニウム塩、ヨードニウム塩、およびホスホニウム塩等のオニウム塩が挙げられる。

上述した中でも、分子構造中に芳香環を有する芳香族スルホニウム塩、あるいは芳香族ヨードニウム塩を用いるのが好ましい。このようなカチオン型光重合開始剤は、化学的に安定な化合物であり、エネルギー線以外のエネルギー（例えば、熱エネルギー等）では水素イオンを生成しにくいものである。そのため、液体現像剤の保存時に、これらのカチオン型光重合開始剤が活性化され、エポキシ変性化合物が硬化、重合してしまうのを確実に防止することができる。すなわち、このようなカチオン型光重合開始剤を含む液体現像剤では、液体現像剤を長期間にわたって保存性に優れたものとすることができるとともに、定着時には、速やかに絶縁性液体が固化し、トナー粒子を記録媒体に強固に定着することができる。

また、このようなカチオン型光重合開始剤は、前述したようなエポキシ変性化合物への溶解性が高く、液体現像剤中で析出しづらい化合物である。そのため、保存状態の液体現像剤中で、カチオン型光重合開始剤が析出し、トナー粒子の保存性が悪化するといった不具合の発生を確実に防止することができる。また、このようなカチオン型光重合開始剤は、液体現像剤中に均一に分散することができるため、定着時に、未定着のトナー画像（液体現像剤）にエネルギー線を照射することにより、より速やかに絶縁性液体を固化することができるとともに、トナー粒子の記録媒体に対する定着強度はムラのないものとなる。

また、液体現像剤中に含まれるカチオン型光重合開始剤の含有量は、絶縁性液体を構成するエポキシ変性化合物１００重量部に対して、０．５〜８重量部であるのが好ましく、２〜５重量部であるのがより好ましい。液体現像剤中のカチオン型光重合開始剤の含有量が上記条件を満足する場合には、液体現像剤中にカチオン型光重合開始剤をより均一に溶解させることができ、液体現像剤の保存性は特に優れたものとなる。また、画像形成の際に、未定着のトナー画像（液体現像剤）に紫外線等のエネルギー線を照射することにより、トナー粒子を記録媒体により強固に定着させることができる。また、絶縁性液体の電気絶縁性が低下するのが確実に防止される。さらに、液体現像剤中に含まれるカチオン型光重合開始剤の含有量が上記範囲内であれば、形成されるトナー画像は、トナー粒子が本来有する色彩を確実に発揮することができるものとなる。

＜トナー粒子＞
次に、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料］
トナー粒子は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）と着色剤とを含むものである。
１．樹脂材料（結着樹脂）
トナー粒子は、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。

本発明においては、樹脂（バインダー樹脂）は、特に限定されず、例えば、公知の樹脂を用いることができる。これらの中でも、ポリエステル樹脂を用いた場合、前述したエポキシ変性化合物との親和性が高いため、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性を優れたものとすることができる。このようなエポキシ変性化合物の中でも、エポキシ化植物油は、ポリエステル樹脂との化学構造の類似性により、特に親和性が高い成分である。そのため、トナー粒子の樹脂材料としてポリエステル樹脂を用いるとともに、絶縁性液体の構成成分としてエポキシ化植物油を用いることにより、液体現像剤の保存性は特に優れたものとなる。また、ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができる。
樹脂材料の軟化点は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化点とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。

２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、トナー粒子の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。

［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．５〜５μｍであるのが好ましく、１〜４μｍであるのがより好ましく、１〜３．５μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。

≪液体現像剤の製造方法≫
次に、本発明の液体現像剤の製造方法の好適な実施形態について説明する。
本実施形態の液体現像剤の製造方法は、樹脂材料、着色剤が水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、合一粒子に含まれる有機溶剤を除去し、樹脂材料と着色剤とを含むトナー粒子を得る脱溶剤工程と、トナー粒子およびカチオン型光重合開始剤を上述したような絶縁性液体に分散させる分散工程とを有する。

以下、液体現像剤の製造方法を構成する各工程について詳細に説明する。
［分散液調製工程（水系分散液調製工程）］
まず、分散液（水系分散液）を調製する。
水系分散液は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、例えば、樹脂材料、着色剤等のトナー粒子の構成材料（トナー材料）を有機溶剤中に溶解、分散させて樹脂液を得（樹脂液調製処理）、水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る（分散質形成処理）。

（樹脂液調製処理）
まず、樹脂材料、加水分解抑制剤を有機溶剤に溶解または分散させた樹脂液を調製する。
調製された樹脂液は、前述したようなトナー粒子の構成材料、および、次に述べるような有機溶剤を含むものである。
有機溶剤としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶剤を容易に除去することができる。

また、有機溶剤は、後述する水系分散媒（水系液体）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、水系乳化液中において、トナー材料を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶剤の組成は、例えば、前述したような樹脂材料、着色剤の組成や、水系分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
このような有機溶剤としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、トルエン等の芳香族炭化水素系溶媒等が挙げられる。

樹脂液は、例えば、樹脂材料、着色剤、有機溶剤等を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、３０〜５０℃であるのがより好ましい。

樹脂液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（乳化懸濁液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
また、樹脂液の調製においては、調製すべき樹脂液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。

（分散質形成処理）
次に、水系分散液（分散液）を調製する。
水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る。

水系分散媒は、水系液体で構成されたものである。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系分散媒には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。

乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
また、水系分散液の調製に際して、例えば、中和剤を用いてもよい。これにより、例えば、樹脂材料が有する官能基（例えば、カルボキシル基等）を中和することができ、調製される水系分散液中における分散質の形状、大きさの均一性、分散質の分散性を特に優れたものとすることができ。このため、得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭いものとなる。

中和剤は、例えば、樹脂液に添加されるものであってもよいし、水系液体に添加されるものであってもよい。
また、中和剤は、水系分散液の調製において、複数回に分けて添加されるものであってもよい。
中和剤としては、塩基性化合物を用いることができ、より具体的には、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニア等の無機塩基や、ジエチルアミン、トリエチルアミン、イソプロピルアミン等の有機塩基等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、中和剤は、上記のような化合物を含む水溶液であってもよい。

また、塩基性化合物の使用量は、樹脂材料が有する全カルボキシル基を中和するために必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）が好ましく、１〜２倍に相当する量（１〜２当量）がより好ましい。これにより、異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。

樹脂液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂液を撹拌しつつ、樹脂液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂液に剪断を加えつつ、樹脂液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液からＯ／Ｗ型の乳化液に転相させて、最終的に、水系液体中に、樹脂液由来の分散質が分散した水系分散液を得るのが好ましい。

水系分散液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
また、樹脂液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、水系分散液を効率良く得ることができるとともに、水系分散液中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。

水系分散液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、水系分散液中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、トナー粒子の生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。

［合一工程］
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る（合一工程）。分散質の合一は、通常、有機溶剤を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。
複数個の分散質の合一は、分散液を撹拌しながら、分散液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。

電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を狭いものとできる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。

また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。

また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布の特に狭い合一粒子を得ることができる。
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における分散液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。

また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、分散液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布は特に狭いものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。

電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、分散液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。

分散液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。

攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．５〜５μｍであるのが好ましく、１．５〜３μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を適度なものとすることができる。

［脱溶剤（脱溶媒）工程］
その後、分散液中に含まれる有機溶剤を除去する。これにより、分散液中に分散した樹脂微粒子（トナー粒子）が得られる。
有機溶剤の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶剤を除去することができる。
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、分散液に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶剤を除去することができる。

消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、分散液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。

また、本工程においては、有機溶剤とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶剤（分散液中に含まれる有機溶剤の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する他の工程において、残存する有機溶剤を十分に除去することができる。

［洗浄工程］
次に、上記のようにして得られた樹脂微粒子（トナー粒子）の洗浄を行う（洗浄工程）。
本工程を行うことにより、不純物として、有機溶剤等が含まれる場合であっても、これらを効率良く除去することができる。その結果、最終的に得られる樹脂微粒子における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）により樹脂微粒子を分離し、さらにその後、固形分（樹脂微粒子）の水中への再分散および固液分離（水系液体からの樹脂微粒子の分離）をすることにより行うことができる。固形分の水中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。

［乾燥工程］
その後、乾燥処理を施すことにより、トナー粒子を得ることができる（乾燥工程）。
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。

［分散工程］
次に、上記のようにして得られたトナー粒子とカチオン型光重合開始剤とを、絶縁性液体中に分散する。これにより液体現像剤を得る。
カチオン型光重合開始剤および絶縁性液体としては、前述したようなものを用いることができる。

トナー粒子およびカチオン重合開始剤の絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とカチオン重合開始剤とをビーズミル、ボールミル等で混合することにより行うことができる。このような方法で混合することにより、絶縁性液体中にトナー粒子およびカチオン型光重合開始剤が均一に分散した液体現像剤を得ることができる。

また、この分散時において、絶縁性液体、トナー粒子およびカチオン型光重合開始剤以外の成分を混合するものであってもよい。
また、トナー粒子およびカチオン型光重合開始剤の絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。

また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子およびカチオン型光重合開始剤を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。

以上説明したような方法により液体現像剤を製造した場合、含まれるトナー粒子は、その構成材料が均一に分散したものとなるとともに、トナー粒子間での形状のばらつきが小さいものとなる。それにより、粒子表面の表面積が粒子間によって異なることがなくなる。また、液体現像剤中にカチオン型光重合開始剤を均一に溶解させることができ、液体現像剤の保存性が優れたものとなるとともに、定着時には、未定着のトナー画像（液体現像剤）を速やかに、かつ強固に記録媒体に定着させることができる。

≪画像形成方法および画像形成装置≫
＜第１実施形態＞
次に、本発明の画像形成方法の第１実施形態について説明する。
本実施形態の画像形成方法は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像（トナー画像）を形成するものである。

より具体的には、本実施形態の画像形成方法は、複数色の上述したような液体現像剤を用いて、各色に対応した複数の単色像を形成する現像工程と、各色に対応した複数の単色像を記録媒体に転写し、記録媒体上に、複数の単色像を重ね合わせてなる未定着のトナー画像を形成する転写工程（中間転写工程および２次転写工程）と、未定着のトナー画像に紫外線を照射することにより、トナー画像を記録媒体上に定着する定着工程とを有する。

以下、本実施形態の画像形成方法について、具体的な画像形成装置を例に挙げて説明する。
図１は、本実施形態の画像形成方法の第１実施形態が適用される画像形成装置の一例を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図、図３は、現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図である。

画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、紫外線照射手段（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。

現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。

感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。すなわち、感光体１０Ｙの表面に単色像が現像される（現像工程）。

帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。

現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。

１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。

現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ４１および一対の従動ローラ４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラ４１により反時計回りに回転駆動される。

さらに、中間転写部４０は、テンションローラ４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラ４９は、一方の従動ローラ４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラ４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される（中間転写工程）。

中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。

また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラ４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。

現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラ４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。

なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラ４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラ４４とテンションローラ４９との間の位置等、従動ローラ４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラ４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。

また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。

中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。

２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラを備えている。これらの一対の２次転写ローラのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラが上流側２次転写ローラ６４である。この上流側２次転写ローラ６４は、ベルト駆動ローラ４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。

また、一対の２次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラが下流側２次転写ローラ６５である。この下流側２次転写ローラ６５は、従動ローラ４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する（２次転写工程）。

この場合、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４は、それぞれ上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラ４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラ４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。

したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラ６４とベルト駆動ローラ４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラ６５と従動ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。

また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラ６４に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラ６５に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラ６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラ６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラ６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。

２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）Ｆ５ａは、紫外線照射手段（定着装置）Ｆ４０に送られ、定着される（定着工程）。
紫外線照射手段Ｆ４０は、上記のようにして排出された記録媒体Ｆ５のトナー画像Ｆ５ａが形成されている面に対して紫外線を照射する機能を有している。紫外線照射手段Ｆ４０からトナー画像Ｆ５ａに紫外線が照射されることにより、トナー画像Ｆ５ａを構成する絶縁性液体が固化される。これにより、トナー粒子は記録媒体に強固に定着され、トナー画像Ｆ５ａの記録媒体Ｆ５に対する定着強度は優れたものとなる。本発明の画像形成方法は、この定着工程に特徴を有するものである。

また、本発明の液体現像剤は、紫外線等のエネルギー線が照射されると、カチオン型光重合開始剤が敏感に反応（活性化）し、絶縁性液体が速やかに固化するものである。したがって、従来から用いられているような、トナー粒子を熱により溶融して、記録媒体と定着させる熱定着に比べて、定着に要する時間を大幅に短縮することができる。その結果、印刷速度の高速化を容易に図ることができる。さらに、トナー画像Ｆ５ａを記録媒体Ｆ５に定着させるのに大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。

また、本発明の画像形成方法では、トナー画像Ｆ５ａに非接触な状態で、トナー画像Ｆ５ａを記録媒体Ｆ５に定着させることができる。これにより、トナー画像を記録媒体に接触方式で定着（例えば、トナー画像上から加熱したローラを押し当てて定着させる方式等）させた場合に比べて、得られるトナー画像Ｆ５ａは滲みのない、鮮明なものとなる。
また、紫外線照射手段Ｆ４０から照射される紫外線の照射エネルギーは、３５〜５００ｍＪ／ｃｍ^２であるのが好ましく、４０〜５００ｍＪ／ｃｍ^２であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中に含まれるカチオン型光重合開始剤がより確実に活性化され、エポキシ変性化合物の硬化反応、重合反応をより効率良く引き起こすことができる。その結果、トナー画像Ｆ５ａを、記録媒体Ｆ５により短時間で、かつより強固に定着させることができる。

また、紫外線照射手段Ｆ４０における記録媒体Ｆ５（トナー画像Ｆ５ａ）の搬送速度は、５０〜１０００ｍｍ／ｓｅｃであるのが好ましく、２００〜７００ｍｍ／ｓｅｃであるのがより好ましい。本発明の液体現像剤を用いた画像形成では、上述したような範囲の速い搬送速度において、トナー画像Ｆ５ａを記録媒体Ｆ５に強固に定着させることができる。

また、上述した紫外線照射手段Ｆ４０において定着されたトナー画像Ｆ５ａに対して、さらに加熱および加圧する手段を設けてもよい。これにより、トナー画像Ｆ５ａの記録媒体Ｆ５に対する定着強度をさらに優れたものとすることができる。
なお、トナー画像Ｆ５ａを加熱する場合、このような加熱温度は、具体的には、７０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であることがさらに好ましい。

次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、コロナ放電器（圧縮手段）２５Ｙとを有している。

液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラ３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラ３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤貯留部３１Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。

回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラ３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。

塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。

規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。

現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子１が凝集した場合であっても、トナー粒子１同士を好適に分散させることができる。
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子１はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。また、現像剤攪拌ローラ３４Ｙによって攪拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。

さらに、現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤攪拌ローラ３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。

連通部３５Ｙは、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤攪拌ローラ３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤攪拌ローラ３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラ３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。

また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。

現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層２０１Ｙを形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。

また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。

コロナ放電器（圧縮手段）２５Ｙは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする機能を備えた装置である。言い換えると、コロナ放電器２５Ｙは、前述した液体現像剤層２０１Ｙに対してトナー粒子１と同極性の電界を印加することにより、図３に示すように、液体現像剤層２０１Ｙ中において、現像ローラ２０Ｙの表面近傍にトナー粒子１を偏在させる機能を備えた装置である。このようにトナー粒子を偏在させることにより、現像濃度（現像効率）を向上させることができ、その結果、品質の高い鮮明な画像を得ることができる。

なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラ２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。

また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。

各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。

そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた攪拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。

また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
なお、上記装置を用いた画像形成は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、感光体１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）に、各色に対応する複数の単色像を形成する現像工程と、感光体１０に形成された複数の単色像を記録媒体Ｆ５に転写し、記録媒体Ｆ５上に複数の単色像を重ね合わせてなる未定着のトナー画像Ｆ５ａを形成する転写工程と、未定着のトナー画像Ｆ５ａに紫外線を照射することにより、未定着のトナー画像Ｆ５ａを記録媒体Ｆ５上に定着する定着工程とにより行う。このような方法を用いることにより、記録媒体Ｆ５上にトナー画像Ｆ５ａを速やかに定着することができ、その結果、高速での画像形成が可能となる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の画像形成方法の第２実施形態について説明する。
本実施形態の画像形成方法は、未定着のトナー画像に対して、熱処理を行ってから、紫外線を照射することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる定着工程を有する点で、前記第１実施形態の画像形成方法とは異なる。

以下、本実施形態の画像形成方法について、具体的な画像形成装置を例に挙げて説明する。
図４は、本実施形態の画像形成方法の第２実施形態が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
図４に示す画像形成装置１０００’は、定着装置Ｆ４０’として、加熱ローラ（加熱手段）Ｆ４１と、紫外線照射手段Ｆ４２とを備えている以外は、前述した画像形成装置１０００と同様の構成を有している。

本実施形態の定着装置Ｆ４０を構成する加熱ローラ（加熱手段）Ｆ４１は、２次転写ユニット６０と紫外線照射手段Ｆ４０との間に設けられている。このような加熱ローラＦ４１は、図４に矢印で示す反時計方向に回転し、記録媒体Ｆ５を紫外線照射手段Ｆ４２に搬送しながら、加熱ローラＦ４１に接触した記録媒体Ｆ５上に転写された未定着のトナー画像Ｆ５ａを加熱するものである。

また、紫外線照射手段Ｆ４２は、前記第１実施形態で説明した紫外線照射手段Ｆ４０と同様の構成を有するものであるため、本実施形態では説明を省略する。
画像形成装置１０００’を用いた画像形成方法では、２次転写ユニット６０で記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像Ｆ５ａが、加熱ローラＦ４１において加熱された後に、紫外線照射手段Ｆ４２において紫外線が照射されて、記録媒体Ｆ５に定着する。このような画像形成方法では、加熱ローラＦ４１において、トナー画像Ｆ５ａが加熱されることにより、トナー画像Ｆ５ａを構成するトナー粒子が溶融する。そして、紫外線照射手段Ｆ４２において、かかるトナー画像Ｆ５ａに紫外線を照射し、絶縁性液体を固化する際に、溶融した状態のトナー粒子を記録媒体Ｆ５に強固に定着させることができる。そして、トナー粒子を記録媒体Ｆ５に定着させる際に、トナー粒子が溶融状態にあることから、隣接するトナー粒子同士が混ざり合って、トナー画像Ｆ５ａの発色性が特に優れたものとなる。また、このように溶融したトナー粒子は、トナー粒子自身が紙等の記録媒体Ｆ５の表面付近に入り込み、記録媒体Ｆ５とトナー粒子との密着性が向上する。その結果、トナー画像Ｆ５ａの定着強度は特に優れたものとなる。

また、加熱ローラＦ４１において、トナー画像Ｆ５ａが転写された記録媒体Ｆ５を加熱する温度は、７０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であるのがさらに好ましい。
なお、上記の説明では、加熱手段としてローラ状のものについて説明したが、これに限定されず、例えば、トナー画像に対して熱風を吹き付ける方法であってもよい。

以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成方法および画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の画像形成方法は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。

また、本発明の液体現像剤は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。
また、前述した実施形態では、水系乳化液を得、該水系乳化液に電解質を添加することにより合一粒子を得るものとして説明したが、本発明は、これに限定されない。例えば、合一粒子は、水系液体に、着色剤とモノマーと界面活性剤と重合開始剤とを分散させ、乳化重合により、水系乳化液を調製し、該水系乳化液に電解質を添加して会合させる乳化重合会合法を用いて調製されたものであってもよいし、得られた水系乳化液を噴霧乾燥することにより合一粒子を得るものであってもよい。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。

［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。
（実施例１）
まず、トナー粒子の製造を行った。なお、温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。

＜分散液調整工程＞
（着色剤マスター溶液の調製）
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移点（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）：６０重量部を用意した。
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。

（樹脂液調製処理）
上記着色剤マスターバッチ：９７．５重量部にメチルエチルケトン：１７５重量部、前記ポリエステル樹脂：２２７．６重量部を高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．３８重量部を加えて樹脂液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。

（分散質形成処理）
次いで容器内の樹脂液に１規定アンモニア水：７２．８重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、４００重量部の脱イオン水を滴下して転相乳化を起こした。攪拌を継続しながら、上記樹脂液に対して、さらに脱イオン水：１００重量部を加えた。これにより、樹脂材料を含む分散質が分散した水系分散液を得た。

＜合一工程＞
次に、水系分散液をマックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら水系分散液の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸ナトリウム水溶液：２００重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子のトナー粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が３．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が３．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。

＜脱溶剤工程＞
得られた合一粒子分散液に対して、減圧下で、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶剤を留去を行い、樹脂微粒子のスラリーを得た。
＜洗浄工程＞
次に、スラリーに対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、着色樹脂微粒子のウェットケーキ（樹脂微粒子ケーキ）を得た。なお、ウェットケーキの含水率は３５ｗｔ％であった。

＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。
＜分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：３７．５重量部、カチオン型光重合開始剤としてのジフェニルヨードニウムヘキサフルオロホスフェート：４．５重量部、エポキシ変性化合物としてのエポキシ化亜麻仁油：１５０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率８５％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで２４時間分散を行った。これにより、液体現像剤が得られた。なお、前述したエポキシ化亜麻仁油としては、亜麻仁油を過酢酸で酸化（エポキシ変性）させることにより得られた化合物を用いた。

得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、３．２μｍであった。なお、得られたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。また、以下に説明する各実施例、各比較例で得られた粒子についても同様にして、粒径を求めた。

また、得られた液体現像剤の２５℃における粘度は、６５ｍＰａ・ｓであった。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。

（実施例２〜４）
カチオン型光重合開始剤の種類、および含有量、エポキシ変性化合物の種類を表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例５）
ポリエステル樹脂の代わりに、エポキシ樹脂（ガラス転移点（Ｔｇ）：６０℃、軟化点：１２０℃）を用い、カチオン型光重合開始剤の種類、および含有量、エポキシ変性化合物の種類を表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例６、７）
エポキシ変性化合物の種類を表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。

（比較例１）
絶縁性液体として、エポキシ化亜麻仁油の代わりに流動パラフィン（コスモ石油社製、商品名「コスモホワイトＰ−７０」）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
カチオン型光重合開始剤を添加しなかった以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（比較例２）
絶縁性液体として、ハイオレイック（ＨＯ）菜種油：９０重量部、および大豆油とメタノールとのエステル交換反応により得られる大豆油脂肪酸メチル：６０重量部の混合液体を用いた以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。

以上の各実施例および各比較例について、液体現像剤の組成等を表１に示した。なお、表中、ポリエステル樹脂をＰＥｓ、エポキシ樹脂をＥＰ、ジフェニルヨードニウムヘキサフルオロホスフェートをａ、トリフェニルスルホニウムヘキサフルオロホスフェートをｂ、エポキシ化亜麻仁油をＡ、大豆油を過酢酸で酸化させることにより得られるエポキシ化大豆油をＢ、ポリシロキサンの側鎖の一部と、両末端のメチル基をエポキシ基含有アルキル基に置換したエポキシ変性シリコーンオイル（信越シリコーン社製、商品名「Ｘ−２２−９００２」）をＣ、菜種油を過酢酸で酸化させることにより得られるエポキシ化菜種油をＤ、Ｄのエポキシ化菜種油と同様の製法で、異なるヨウ素価を有するエポキシ化菜種油をＥ、流動パラフィン（コスモ石油社製、商品名「コスモホワイトＰ−７０」）をＦ、ＨＯ菜種油をＧ、大豆油脂肪酸メチルをＨと示した。

［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］定着強度および高速での画像形成性
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃ、画像に照射する紫外線の照射エネルギーを７０ｍＪ／ｃｍ^２として、紫外線照射による定着を行った。

また、図１、図２に示す画像形成装置が有する定着装置を、紫外線照射手段から加圧ローラと熱定着ローラとを有する熱定着手段に変更した画像形成装置を用意した。かかる画像形成装置を用いて、前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を前述した記録紙上に形成し、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃ、加圧ローラによる圧力を４ｋｇｆ、熱定着ローラの設定温度を１２５℃として、熱定着を行った。

その後、非オフセット領域を確認した後、各実施例および各比較例の液体現像剤を用いて得られた記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重：１．５ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
さらに、記録紙の搬送速度を、７０ｍｍ／ｓｅｃ、４５０ｍｍ／ｓｅｃに変更して、上記と同様の評価を行った。

（Ａ） ：画像濃度残存率が９５％以上。（非常に良い）
（Ｂ） ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。（良い）
（Ｃ） ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。（許容範囲）
（Ｄ） ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。（やや悪い）
（Ｅ） ：画像濃度残存率が７０％未満。（悪い）

［２．２］定着印字面の耐ブロッキング性の評価
前記各実施例および前記各比較例で得られたトナーについて、以下のようにしてブロッキングに対する耐性（耐ブロッキング性）の評価を行った。
まず、図１、図２に示すような構成を有する画像形成装置を用意した。この画像形成装置を用いて、記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に、記録紙に形成されたトナー画像のトナー重量が０．７５ｍｇ／ｃｍ^２となるように、所定のパターンの単色のトナー像を転写した。このトナー像が転写された記録紙について、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃに設定し、［２．１］と同様にして定着を行い、トナー画像を得た。

画像形成を行った２枚の記録紙を、定着トナー画像同士が密着するように合わせ、５５℃の温度下にて、記録紙上に重りを置いて１．２ｋｇｆ／ｃｍ２の荷重を加えながら、記録紙上の定着トナー画像同士を２４時間密着させた。その後、記録紙上から重りを取り除き、記録紙が室温（２５℃）になるまで放冷した。
放冷後、２枚の記録媒体を剥がすことで、密着させていた定着トナー画像同士を引き剥がした。剥がされた後の定着トナー画像を目視にて確認し、付着粉、光沢むら、濃度むら等の有無を以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがまったく認められない。
Ｂ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがほとんど認められない。
Ｃ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがわずかに認められる。
Ｄ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがはっきりと認められる。

［２．３］環境安定性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、５０℃、相対湿度６０％の環境下に、８ヶ月間放置した。その後、液体現像剤の様子を観察し、放置前後の粘度、色、酸価、および電気抵抗値の変化を以下の５段階の基準に従い評価した。なお、酸価の測定は、ＪＩＳ Ｋ２５０１に準拠して行った。また、液体現像剤の色の変化は、目視により評価した。また、粘度は、振動式粘度計を用いて、ＪＩＳ Ｚ８８０９に準拠して行った。また、電気抵抗値は、ユニバーサルエレクトロメーター ＭＭＡＩＩ−１７Ｂ、液体用電極ＬＰ−０５、シールドボックスＰ−６１８（川口電機製作所製）を用いて測定した。

Ａ ：液体現像剤の粘度／色／酸価／電気抵抗値の変化がまったく認められない。
Ｂ ：液体現像剤の粘度／色／酸価／電気抵抗値の変化がほとんど認められない。
Ｃ ：液体現像剤の粘度／色／酸価／電気抵抗値の変化がわずかに認められるが、液
体現像剤として問題の無い範囲である。
Ｄ ：液体現像剤の粘度／色／酸価／電気抵抗値の変化がはっきりと認められる。
Ｅ ：液体現像剤の粘度／色／酸価／電気抵抗値の変化が顕著に認められる。

［２．４］分散安定性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、温度：２０〜３０℃の環境下に、４ヵ月間静置した。その後、液体現像剤中のトナーの様子を目視にて確認し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がまったく認められない。
Ｂ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がほとんど認められない。
Ｃ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がわずかに認められるが、液体現像剤として
問題の無い範囲である。
Ｄ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がはっきりと認められる。
Ｅ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降が顕著に認められる。

［２．５］形成されたトナー画像の光沢度（グロス）評価
前記各実施例で得られた液体現像剤を、図１、図２に示すような画像形成装置に適用して、所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃ、画像に照射する紫外線の照射エネルギーを７０ｍＪ／ｃｍ^２として、紫外線照射による定着を行った。

また、前記各比較例で得られた液体現像剤を用いて、［２．１］と同様にして所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。
このようにして得られた記録紙上の画像について、グロスメーター（村上色彩研究所製 ＧＭ−２６Ｄ）を用い、光沢度（グロス）測定を行い、以下の４段階の基準に従い評価した。

Ａ ：光沢度が８以上
Ｂ ：光沢度が７以上８未満
Ｃ ：光沢度が６以上７未満
Ｄ ：光沢度が６未満
これらの結果を表２に示す。

［３］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［３．１］定着強度および高速での画像形成性
図４に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、加熱ローラＦ４１の設定温度を１２５℃に設定し、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃ、画像に照射する紫外線の照射エネルギーを７０ｍＪ／ｃｍ^２、紫外線照射による定着を行った。

その後、非オフセット領域を確認した後、各実施例の液体現像剤を用いて得られた記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重：２．０ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
さらに、記録紙の搬送速度を、７０ｍｍ／ｓｅｃ、４５０ｍｍ／ｓｅｃに変更して、上記と同様の評価を行った。

（Ａ） ：画像濃度残存率が９５％以上。（非常に良い）
（Ｂ） ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。（良い）
（Ｃ） ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。（許容範囲）
（Ｄ） ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。（やや悪い）
（Ｅ） ：画像濃度残存率が７０％未満。（悪い）

［３．２］定着印字面の耐ブロッキング性の評価
前記各実施例で得られたトナーについて、以下のようにしてブロッキングに対する耐性（耐ブロッキング性）の評価を行った。
まず、図４に示すような構成を有する画像形成装置を用意した。この画像形成装置を用いて、記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に、記録紙に形成されたトナー画像のトナー重量が０．７５ｍｇ／ｃｍ^２となるように、所定のパターンの単色のトナー像を転写した。このトナー像が転写された記録紙について、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃに設定し、［２．１］と同様にして定着を行い、トナー画像を得た。

画像形成を行った２枚の記録紙を、定着トナー画像同士が密着するように合わせ、５５℃の温度下にて、記録紙上に重りを置いて１．５ｋｇｆ／ｃｍ^２の荷重を加えながら、記録紙上の定着トナー画像同士を２４時間密着させた。その後、記録紙上から重りを取り除き、記録紙が室温（２５℃）になるまで放冷した。
放冷後、２枚の記録媒体を剥がすことで、密着させていた定着トナー画像同士を引き剥がした。剥がされた後の定着トナー画像を目視にて確認し、付着粉、光沢むら、濃度むら等の有無を以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがまったく認められない。
Ｂ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがほとんど認められない。
Ｃ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがわずかに認められる。
Ｄ ：定着トナー画像上に、付着粉、光沢むら、濃度むらがはっきりと認められる。

［３．３］形成されたトナー画像の光沢度（グロス）評価
前記各実施例で得られた液体現像剤を、図４に示すような画像形成装置に適用して、所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、加熱ローラＦ４１の設定温度を１２５℃に設定し、記録紙の搬送速度を３２０ｍｍ／ｓｅｃ、画像に照射する紫外線の照射エネルギーを７０ｍＪ／ｃｍ^２、紫外線照射による定着を行った。

このようにして得られた記録紙上の画像について、グロスメーター（村上色彩研究所製 ＧＭ−２６Ｄ）を用い、光沢度（グロス）測定を行い、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：光沢度が８以上
Ｂ ：光沢度が７以上８未満
Ｃ ：光沢度が６以上７未満
Ｄ ：光沢度が６未満
これらの結果を表３に示す。

表２、表３から明らかなように、本発明の液体現像剤は、定着強度、高速での画像形成性、耐ブロッキング性に優れるものであった。また、本発明の液体現像剤は、トナー粒子の分散安定性および環境安定性にも優れたものであった。これに対し、各比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
また、前記各実施例で得られた液体現像剤を、それぞれ図１および図４に示すような画像形成装置に適用して画像形成を行った結果、図４に示すような画像形成装置を用いて得られた画像の方が、図１に示すような画像形成装置を用いて得られた画像よりも発色性に優れていた。

本発明の画像形成方法の第１実施形態が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。 図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。 現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図である。 本発明の画像形成方法の第２実施形態が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。

符号の説明

１…トナー粒子 １０００、１０００’…画像形成装置 １０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体 １１Ｙ…帯電ローラ １２Ｙ…露光ユニット １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部 １６Ｙ…除電ユニット １７Ｙ…感光体クリーニングブレード １８Ｙ…現像剤回収部 ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ ２０１Ｙ…液体現像剤層 ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード ２４Ｙ…現像剤回収部 ２５Ｙ…コロナ放電器（圧縮手段） ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部 ３１Ｙ…液体現像剤貯留部 ３１ａＹ…供給部 ３１ｂＹ…回収部 ３１ｃＹ…仕切 ３２Ｙ…塗布ローラ ３３Ｙ…規制ブレード ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ ３５Ｙ…連通部 ３６Ｙ…回収スクリュー ４０…中間転写部 ４１…ベルト駆動ローラ ４９…テンションローラ ４４、４５…従動ローラ ４６…中間転写部クリーニングブレード ４７…現像剤回収部 ４８…非接触式バイアス印加部材 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ ５２Ｙ…中間転写部スクイーズ装置 ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード ５６Ｙ…現像剤回収部 ６０…２次転写ユニット ６４…上流側２次転写ローラ ６５…下流側２次転写ローラ ６６、６８…２次転写ローラクリーニングブレード ６７、６９…現像剤回収部 ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部 ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽 １００Ｙ…現像ユニット １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置 Ｆ４０…紫外線照射手段（定着装置） Ｆ４０’…定着装置 Ｆ４１…加熱ローラ（加熱手段） Ｆ４２…紫外線照射手段 Ｆ５…記録媒体 Ｆ５ａ…トナー画像

Claims (8)

1. トナー粒子と、
   主としてエポキシ変性化合物で構成された絶縁性液体と、
   カチオン型光重合開始剤とを含み、
   前記エポキシ変性化合物は、植物油をエポキシ変性することにより得られるエポキシ化植物油であることを特徴とする液体現像剤。
2. 前記エポキシ化植物油のヨウ素価は、１５以下である請求項１に記載の液体現像剤。
3. 前記エポキシ化植物油のヨウ素価をＩ_１、前記エポキシ化植物油のエポキシ変性に供される前記植物油のヨウ素価をＩ_２としたとき、０≦Ｉ_１／Ｉ_２≦０．１７の関係を満足する請求項１または２に記載の液体現像剤。
4. エポキシ変性に供される前記植物油は、不飽和二重結合を２以上有する不飽和脂肪酸を構成成分として含むものである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
5. 前記カチオン型光重合開始剤は、芳香族スルホニウム塩、あるいは芳香族ヨードニウム塩である請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
6. 前記カチオン型光重合開始剤の含有量は、前記エポキシ変性化合物１００重量部に対して、０．５〜８重量部である請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤。
7. 色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した複数の単色像を形成する現像工程と、
   各色に対応した複数の前記単色像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に、複数の前記単色像を重ね合わせてなる未定着カラー画像を形成する転写工程と、
   前記未定着カラー画像に紫外線を照射することにより、前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着工程とを有し、
   前記液体現像剤が、トナー粒子と、主としてエポキシ変性化合物で構成された絶縁性液体と、カチオン型光重合開始剤とを含むものであり、前記エポキシ変性化合物は、植物油をエポキシ変性することにより得られるエポキシ化植物油であることを特徴とする画像形成方法。
8. 前記定着工程において、前記未定着カラー画像に照射する紫外線の照射エネルギーは、２５〜５００ｍＪ／ｃｍ^２であるとともに、前記記録媒体の搬送速度は５０〜１０００ｍｍ／ｓｅｃである請求項７に記載の画像形成方法。

Images