JP2002278305A - 静電潜像の液体現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像支持体の潜像面に安定したトナー濃度の
液体現像剤を均一に供給することができる静電潜像の液
体現像装置を提供する。 【解決手段】 現像剤支持体５１０と、高粘度の液体現
像剤５０８を現像剤支持体５１０上に塗布する複数のロ
ーラのうち少なくとも１つのローラに電圧を印加する電
圧印加手段５１１，５１３，５３１と、液体現像剤５０
８を貯容する現像剤槽５０２と、現像剤槽５０２に内設
された導電板５０３とを有し、現像剤支持体５１０上に
塗布された液体現像剤５０８を画像支持体１０の潜像面
に供給する液体現像装置５０において、複数のローラと
してその一部が現像剤槽５０２に貯容された液体現像剤
５０８に浸漬された供給ローラ５０２ａを有し、電圧印
加手段５１１，５１３，５３１が供給ローラ５０２ａと
導電板５０３との間に電圧を印加し、供給ローラ５０２
ａの回転数を制御することにより液体現像剤５０８の濃
度を制御する構成とした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真や静電記
録、イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、
液体現像剤を用いて可視像化する静電潜像の液体現像装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像支持体上に形成された静電潜
像を帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像する
静電潜像の液体現像装置では、画像支持体上の潜像面に
液体現像剤を供給する方法として、現像剤支持体である
現像ローラの表面に凹凸を設け、凹部に液体現像剤を保
持して画像支持体に供給する方法、現像剤支持体にスポ
ンジローラを用い、スポンジローラを画像支持体に押圧
することによりスポンジローラに吸収された液体現像剤
を画像支持体に供給する方法、または、画像支持体を液
体現像剤が貯蔵された現像剤槽に浸漬することにより、
現像剤支持体を用いずに直接画像支持体に液体現像剤を
供給する方法等が用いられている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来の静電
記録装置等では、一般に有機溶剤であるＩｓｏｐａｒＧ
（登録商標：Ｅｘｘｏｎ社製）にトナーを約１〜２％の
割合で混ぜた低粘性の液体現像剤を使用している。しか
し、溶剤の蒸気発生を抑えてより安全かつ小型の液体現
像装置を実現するためには、従来の装置に用いられる液
体現像剤よりも高い濃度を有する高粘性の液体現像剤を
使用することが望ましいが、安定したトナー濃度の現像
剤を静電ドラムに供給できる液体現像装置は未だ提案さ
れていない。特開平８−３２８３９２号公報に開示され
た技術では、複数のローラを用いて現像剤層の厚さを制
御しているが、画像支持体と現像剤支持体との間の現像
空間が変化して安定した現像が行えず、さらに現像剤の
濃度を制御する手段に関して述べられていない。従っ
て、このような高濃度高粘性の液体現像剤を用いた場
合、画像支持体の潜像面に液体現像剤を供給する方法と
して如何なる方法が好適であるのかは明らかでない。

【０００４】本発明は上記事情に基づいてなされたもの
であり、その目的は、画像支持体の潜像面に安定したト
ナー濃度の液体現像剤を均一に供給することができる静
電潜像の液体現像装置を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電した顕像化
粒子であるトナーによって現像する静電潜像の液体現像
装置であって、現像剤支持体と、絶縁性液体中にトナー
が高濃度に分散された１００〜１０００ｍＰａ・ｓの高
粘度の液体現像剤を複数のローラを介して前記現像剤支
持体上に塗布する塗布手段と、前記複数のローラのうち
少なくとも１つのローラに電圧を印加する電圧印加手段
と、所望の現像剤濃度に調整された前記液体現像剤を貯
容する現像剤槽と、前記現像剤槽に内設された導電板と
を有し、前記現像剤支持体上に塗布された前記液体現像
剤を前記画像支持体の潜像面に供給する静電潜像の液体
現像装置において、前記複数のローラとして、その一部
が前記現像剤槽に貯容された前記液体現像剤に浸漬され
た供給ローラを有し、前記電圧印加手段が前記供給ロー
ラと前記導電板との間に電圧を印加し、前記供給ローラ
の回転数を制御することにより前記液体現像剤の濃度を
制御することを特徴とする。

【０００６】請求項２記載の発明は、請求項１記載の静
電潜像の液体現像装置において、さらに前記現像剤支持
体上に塗布された前記液体現像剤の濃度を測定する現像
剤濃度測定手段を有し、該現像剤濃度測定手段で測定さ
れた現像剤濃度に基づいて前記電圧印加手段の作動を制
御することを特徴とする。

【０００７】請求項３記載の発明は、請求項１記載の静
電潜像の液体現像装置において、さらに前記現像剤支持
体上に塗布された前記液体現像剤の濃度を測定する現像
剤濃度測定手段を有し、該現像剤濃度測定手段で測定さ
れた現像剤濃度に基づいて前記複数のローラの周速度を
制御することを特徴とする。

【０００８】請求項４記載の発明は、請求項１、請求項
２または請求項３記載の静電潜像の液体現像装置におい
て、さらに前記供給ローラを除く前記複数のローラは前
記現像剤支持体に印加される現像バイアス電圧と略等電
位であることを特徴とする。

【０００９】請求項５記載の発明は、請求項１ないし請
求項４のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像
装置において、さらに前記複数のローラとして前記供給
ローラと所定の空隙を持って配置された搬送ローラを有
し、前記搬送ローラと前記供給ローラとの間に電位差を
生じさせることで前記液体現像剤の濃度を制御すること
を特徴とする。

【００１０】請求項６記載の発明は、請求項１ないし請
求項４のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像
装置において、さらに前記複数のローラとして前記現像
剤支持体に接触する塗布ローラを有し、前記塗布ローラ
と前記現像剤支持体との間に電位差を生じさせることで
前記液体現像剤の濃度を制御することを特徴とする。

【００１１】請求項７記載の発明は、請求項１ないし請
求項４のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像
装置において、さらに前記複数のローラとして、前記現
像剤支持体に接触する塗布ローラと、前記供給ローラと
所定の空隙を有すると共に前記塗布ローラに接触して配
置された搬送ローラとを有し、前記搬送ローラと前記塗
布ローラとの間に電位差を生じさせることで前記液体現
像剤の濃度を制御することを特徴とする。

【００１２】請求項８記載の発明は、請求項１ないし請
求項７のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像
装置において、さらに前記液体現像剤として、前記絶縁
性液体の粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗
が１０^１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以
下、沸点が１００℃以上のものが用いられることを特徴
とする。

【００１３】請求項９記載の発明は、請求項８記載の静
電潜像の液体現像装置において、さらに前記絶縁性液体
としてシリコンオイルからなるものが用いられることを
特徴とする。

【００１４】請求項１０記載の発明は、請求項１ないし
請求項９のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現
像装置において、さらに前記液体現像剤として、平均粒
径が０．１〜５μｍの前記トナーを５〜４０％の濃度で
含むものが用いられることを特徴とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明の一実施形態で示す画像形
成装置は、画像支持体をトナーとは逆極性の電荷で帯電
した後に光を当てて反転像を露光し、光が当たらなかっ
た部分、すなわち導電化していない部分に可視像化すべ
き静電潜像を形成する、いわゆる正規現像を用いたもの
である。本実施形態における画像形成装置１は、図１に
示すように、画像支持体である感光体ドラム１０、感光
体ドラム１０を帯電する帯電装置３０、感光体ドラム１
０上に像を露光する露光装置４０、感光体１０の静電潜
像が形成された部分にトナーを供給することにより静電
潜像を顕像化する液体現像装置としての現像装置５０、
感光体１０上に形成されたトナー像を所定の紙に転写す
る転写装置６０、感光体１０上に残留したトナーを除去
するクリーニング装置７０、帯電された感光体１０を除
電する除電装置８０、紙に転写されたトナー像を定着す
る定着装置９０等を備えている。帯電装置３０は除電装
置８０による影響を防ぐため、除電装置８０が設置され
る側の側面に遮光板３０２が取り付けられている。

【００１６】上述の構成中、感光体１０、帯電装置３
０、露光装置４０、除電装置８０及び定着装置９０は従
来の画像形成装置と同様の周知の構成であるため、上記
各装置の説明を省略して、以下に本実施形態の主要部で
ある現像装置５０、転写装置６０、およびクリーニング
装置７０について説明する。

【００１７】現像装置５０は、図１、図２に示すよう
に、現像剤支持体である現像ローラ５１０、現像ローラ
５１０の表面に後述する液体現像剤５０８を塗布する塗
布ローラ５０６ａ，５０６ｂ、液体現像剤５０８を貯容
する現像剤槽としてのタンク５０２、タンク５０２内に
貯容された液体現像剤５０８を汲み上げる供給ローラ５
０２ａ、供給ローラ５０２ａによって汲み上げられた液
体現像剤５０８を塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに向け
て搬送する搬送ローラ５０４、導電性部材で形成された
導電板としてのバックプレート５０３、供給ローラ５０
２ａに電圧を印加する電圧印加手段としての電源装置５
１３、搬送ローラ５０４に電圧を印加する電圧印加手段
としての電源装置５１１、塗布ローラ５０６ａ，５０６
ｂに電圧を印加する電圧印加手段としての電源装置５３
１、現像ローラ５１０上の液体現像剤５０８の現像剤濃
度を測定する現像剤濃度測定装置５３、現像剤濃度測定
装置５３の結果に基づき電源装置５１１，５１３，５３
１を制御する制御装置５４、現像後に現像ローラ５１０
上に残留する液体現像剤５０８を回収する現像剤回収装
置５２等を備えている。

【００１８】現像ローラ５１０は感光体ドラム１０に当
接するように配設されており、感光体ドラム１０の回転
方向と逆方向に回転することにより、感光体ドラム１０
の潜像面に塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂによって塗布
された液体現像剤５０８を供給する。現像ローラ５１０
は、ステンレス等の剛体で形成された芯金と、芯金の周
囲に形成された弾性層と、弾性層の表面に形成された表
面層とを有する。このため、現像ローラ５１０の感光体
ドラム１０への押圧力を調節することにより、現像ロー
ラ５１０上に形成された液体現像剤層をキャリア層とト
ナー層とに分離させ、この２層状態を維持しつつ現像ロ
ーラ５１０と感光体ドラム１０とを接触させることがで
きる。なお、現像ローラ５１０の硬度は、ＪＩＳ−Ａ５
〜６０度であることが望ましい。硬度がＪＩＳ−Ａ５度
以下であると柔らかすぎるため、現像ローラ５１０が一
定形状を保つことが困難になる。一方、硬度がＪＩＳ−
Ａ６０度以上であると固すぎるため、現像ローラ５１０
上の液体現像剤層がキャリア層とトナー層の２層状態を
維持した状態で現像ローラ５１０と感光体ドラム１０と
を接触させるには、現像ローラ５１０と感光体１０との
間に間隙が形成されるように現像ローラ５１０を設置す
る必要が生じる。

【００１９】現像ローラ５１０の弾性層を形成する部材
としては、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレタ
ン、ポリ塩化ビニル、ＮＢＲ（ニトリルブチレンゴム）
等の発泡体、あるいはシリコンゴム、ウレタンゴム等の
低硬度のゴム部材、あるいは発泡体が挙げられる。な
お、芯金の周囲に弾性層を形成し、さらにその表面にゴ
ム部材あるいは発泡体で弾性層を形成してもよい。現像
ローラ５１０の表面層は液体現像剤５０８のキャリア液
であるシリコンオイルに膨潤しない弾性部材で形成され
ている。弾性部材の電気抵抗値は、図２に符号５１５で
示すように電源装置によって現像ローラ５１０に電気的
な現像バイアスを印加できるようにするため、１０^３Ω
ｃｍ程度であることが望ましい。

【００２０】弾性層を形成する方法としては、例えば弾
性層にカーボンブラック等の導電性粒子が分散された合
成ゴム系結合体を形成する方法、１０^８Ωｃｍ以上の抵
抗体で表面層を形成してこれを熱収縮チューブで覆い、
これに熱を加えて熱収縮させる方法等がある。表面層と
しては５〜２００μｍの厚みを有するものを用いるが、
表面層の厚み及び電気抵抗値は電気的にリークが発生し
ない数値であればよい。表面層は、抵抗体であるチュー
ブの内部に弾性材料を注入したり、注入した弾性材料を
発泡させたりして、その内部に導電性弾性層を形成して
もよい。表面層を構成するチューブとしては、ポリイミ
ド、ポリカーボネート、ナイロン等の樹脂チューブやニ
ッケル等の金属チューブが用いられる。また、熱収縮チ
ューブとしては、ＰＦＡ（四フッ化エチレン−パーフロ
ロアルキルビニルエーテル共重合樹脂）、ＰＴＦＥ（四
フッ化エチレン樹脂）等の樹脂チューブが用いられる。
これ等のチューブは、繋ぎ目のない、いわゆるエンドレ
スチューブであることが望ましい。なお現像バイアス電
圧は、トナーと現像ローラ５１０との間に働く静電気力
（引力）がトナーと感光体ドラム１０の静電潜像が形成
されている部分との間に働く静電気力（引力）より弱
く、かつトナーと感光体ドラム１０の静電潜像が形成さ
れていない部分との間に働く静電気力（引力）より強く
なるように設定する必要がある。本実施形態では、液体
現像剤にプラスに帯電したトナーを用い、現像バイアス
電圧をマイナス１５０Ｖに設定した。

【００２１】供給ローラ５０２ａは、一部がタンク５０
２内の液体現像剤５０８に浸漬するように設置されてお
り、搬送ローラ５０４の回転方向と逆方向に回転するこ
とによりタンク５０２内に貯蔵された液体現像剤５０８
を汲み上げ、搬送ローラ５０４に供給する。電源装置５
１３は、制御手段５４からの信号に基づき所定のバイア
ス電圧を供給ローラ５０２ａに印加する。バックプレー
ト５０３は、供給ローラ５０２ａの一部を覆うようにタ
ンク５０２の内部に設けられており、供給ローラ５０２
ａと等電位あるいは電位差が発生するように構成されて
いる。これにより、供給ローラ５０２ａとバックプレー
ト５０３との間に電界を生じさせ、トナーに働く静電気
力により、図３に示すようにタンク５０２から搬送され
る液体現像剤５０８におけるトナー粒子の搬送量を調節
することができる。また、供給ローラ５０２ａの近傍に
は、供給ローラ５０２ａに付着する液体現像剤５０８を
規制するためのブレード５０２ｂが配設されている。

【００２２】搬送ローラ５０４は、供給ローラ５０２ａ
と当接あるいは間隙Ｇを有する状態で配設されており、
塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂの回転方向と逆方向に回
転することにより、供給ローラ５０２ａによって供給さ
れた液体現像剤５０８を塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂ
に搬送する。間隙Ｇは供給ローラ５０２ａに付着する現
像剤層の厚さ以下に設定される。電源装置５１１は、制
御手段５４からの信号に基づき所定のバイアス電圧を搬
送ローラ５０４に印加する。これにより搬送ローラ５０
４と供給ローラ５０２ａとの間に電界を生じさせ、トナ
ーに働く静電気力により、図３に示すように供給ローラ
５０２ａから搬送ローラ５０４への液体現像剤５０８の
搬送量を調節している。さらに、搬送ローラ５０４と供
給ローラ５０２ａとの間の電界だけでなく、図４に示す
ように供給ローラ５０２ａの回転数を制御することによ
り現像剤濃度を制御することができる。

【００２３】塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂは、搬送ロ
ーラ５０４及び現像ローラ５１０とそれぞれ当接するよ
うに設けられており、現像ローラ５１０の回転方向と逆
方向にそれぞれ回転することにより、現像ローラ５１０
の表面に搬送ローラ５０４によって搬送された液体現像
剤５０８を塗布する。電源装置５３１は、制御手段５４
からの信号に基づき所定のバイアス電圧を塗布ローラ５
０６ａ，５０６ｂに印加する。これにより、塗布ローラ
５０６ａ，５０６ｂと搬送ローラ５０４との間に電界を
生じさせて、トナーに働く静電気力により、図３に示す
ように、搬送ローラ５０４から塗布ローラ５０６ａ，５
０６ｂへの液体現像剤５０８の搬送量を調節すると共に
塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂと現像ローラ５１０との
間に電界を生じさせて、液体現像剤５０８の現像ローラ
５１０への現像剤濃度を調節している。

【００２４】液体現像剤５０８の現像ローラ５１０への
供給に、供給ローラ５０２ａ、搬送ローラ５０４及び塗
布ローラ５０６ａ，５０６ｂを用いたのは、本実施形態
では後述するようにトナーが高濃度に分散された高粘性
の液体現像剤５０８を用いているため、現像ローラ５１
０上に少量の液体現像剤５０８を薄くムラなく塗布する
必要があるからである。複数のローラを介して現像剤支
持体上に液体現像剤を塗布することにより、各ローラ上
の液体現像剤の層厚は隣合うローラとの当接部で薄く均
一に規制されるので、現像剤支持体上に高濃度高粘性の
液体現像剤を薄く均一に塗布することができる。また、
２個の塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂを用いたのは、液
体現像剤５０８の粘性とトナーの分散性との影響により
発生する塗布ムラ（波立ち）を密にしてより均一な液体
現像剤層を現像ローラ上に形成するためである。なお、
塗布ローラは２個に限定されるものではなく１個又は３
個以上設けてもよい。すなわち、画質のムラ等要求され
る精度に応じて塗布ローラの数を決定することが望まし
い。

【００２５】搬送ローラ５０４、塗布ローラ５０６ａ，
５０６ｂ、現像ローラ５１０間に電位差を生じさせず、
各ローラを等電位で接触させる場合には各ローラの電気
抵抗値に制約はないが、搬送ローラ５０４、塗布ローラ
５０６ａ，５０６ｂ、現像ローラ５１０間で電界を生じ
させ、トナー粒子の搬送量、すなわち現像剤濃度を制御
する場合には以下の方法が必須である。

【００２６】搬送ローラ５０４及び塗布ローラ５０６
ａ，５０６ｂは、電気抵抗値が高いものでなければなら
ず、その電気抵抗値は１０^８〜１０^１３Ωｃｍであるこ
とが望ましい。電気抵抗値が１０^８Ωｃｍ以下である
と、バイアス電圧を印加した際に隣接するローラへ急激
に放電がなされ、液体現像剤５０８の汲み上げ量や搬送
量の調整が十分にできなくなる。特に、塗布ローラ５０
６ａ，５０６ｂは現像ローラ５１０に接触するため、現
像ローラ５１０の電気抵抗値に対して十分に大きくする
必要がある。一方、電気抵抗値が１０^１３Ωｃｍ以上で
あると、バイアス電圧を印加した際に帯電が十分でなく
なり、やはり液体現像剤５０８の汲み上げ量や搬送量の
調整が十分にできなくなる。

【００２７】現像ローラ５１０がソフトローラで構成さ
れている場合には、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂとし
て硬度がＪＩＳ−Ａ６０度以上のハードローラを用い、
搬送ローラ５０４として硬度がＪＩＳ−Ａ６０度以下の
ソフトローラを用いることが望ましい。このように、ハ
ードローラとソフトローラとを交互に当接して配列する
ことにより、ハードローラへの押圧力によりソフトロー
ラが弾性変形してハードローラとの当接部にニップが形
成されるので、このニップにより各ローラ上の液体現像
剤層を均一にすることができる。なお、ソフトローラを
弾性変形させるためにはハードローラは硬いほどよく、
ハードローラの硬度はＪＩＳ−Ａ９０度以上が望まし
い。また、ソフトローラのハードローラへの押圧力が強
いと各ローラを回転させるのに高トルクが必要となるた
め、ソフトローラは弱い押圧力で弾性変形するものがよ
く、その硬度はＪＩＳ−Ａ４０度以下が望ましい。

【００２８】現像剤濃度測定装置５３は、現像ローラ５
１０上に塗布された液体現像剤５０８の光反射率を測定
し、この光反射率に基づき現像剤濃度を算出するもので
ある。制御装置５４は、現像剤濃度測定装置５３で算出
された現像剤濃度に基づき、電源装置５１１、電源装置
５１３及び電源装置５３１の電圧値を調整し、これによ
り、現像ローラ５１０に適量の液体現像剤５０８を供給
する。なお、電源装置５１１，５１３，５３１の電圧値
の制御は手動でも行えることが望ましい。本発明者等の
実験によれば、液体現像剤にプラスに帯電したトナーを
用い、現像ローラ５１０に印加する現像バイアス電圧を
マイナス１５０Ｖに設定したところ、各ローラに印加す
るバイアス電圧と液体現像剤のコーティング量との間に
表１に示す関係があることが確認できた。ここで、Ｖ１
は塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに印加するバイアス電
圧を、Ｖ２は搬送ローラ５０４に印加するバイアス電圧
を、Ｖ３は供給ローラ５０２ａに印加するバイアス電圧
を、Ｖｐはバックプレート５０３の電圧を表している。

【００２９】

【表１】

【００３０】さらに、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂが
現像ローラ５１０と接触し、搬送ローラ５０４が塗布ロ
ーラ５０６ａ，５０６ｂに接触する際には、現像ローラ
５１０の電位を保つために等電位を保つことがより好ま
しく、上記したように、全てのローラ間に電位差を生じ
させるためには、各ローラの電気抵抗値を最適化する必
要がある。さらに供給ローラ５０２ａ、塗布ローラ５０
６ａ，５０６ｂ、現像ローラ５１０が順次接触する構成
であって各ローラのバイアス設定値を現像バイアスに設
定したとき、図４に示すように供給ローラ５０２ａと搬
送ローラ５０４との間の電界と供給ローラの回転数で十
分な現像剤濃度の制御が可能であった。

【００３１】現像剤回収装置５２は、現像ローラ５１０
に当接するように設けられた現像剤回収ブレード５１
４、回収された液体現像剤５０８を貯蔵する現像剤調整
部５２４、現像剤調整部５２４に貯蔵された液体現像剤
５０８よりもさらにトナー濃度の高い液体現像剤５０９
が貯蔵されたタンク５２６、図示しない現像剤濃度測定
装置、現像剤補給装置、キャリア液体補給装置、再分散
装置等を備えている。現像剤調整部５２４には、現像を
終えた現像ローラ５１０に付着する現像剤及び感光体ド
ラム１０に転写されずに残留する現像剤が各ブレードで
回収され、これらの現像剤は補給再分散される。

【００３２】現像ローラ５１０に付着した液体現像剤５
０８は現像剤調整部５２４に回収され、再利用するため
に分散処理される。現像剤調整部５２４の現像剤濃度は
図示しない現像剤濃度測定装置により調整される。さら
に、ユーザの指定により画像濃度を上昇させる等の方法
として、現像ローラ５１０上の現像剤濃度を現像剤濃度
測定装置５３によって測定し、複数のローラの周速度あ
るいはローラ間の電界によって現像剤濃度を制御する方
法を採ることができる。

【００３３】転写装置６０は、中間転写体である中間転
写ドラム６０２、中間転写ドラム６０２に離接可能に設
けられた２次転写体である２次転写ローラ６０４、中間
転写ドラム６０２に残留するトナーを除去するブレード
６０６等を備えている。

【００３４】中間転写ドラム６０２は、感光体ドラム１
０と当接設置されており、感光体ドラム１０の回転方向
と逆方向に回転する。また中間転写ドラム６０２は、転
写時に図示しない電源装置によりトナーと反対の極性を
有する電荷で帯電される。これにより、すなわち静電気
力によって感光体ドラム１０上のトナー像が中間転写ド
ラム６０２上に１次転写される。

【００３５】中間転写ドラム６０２は、ステンレス等の
剛体で形成された芯金と、芯金の周囲に形成された弾性
層と、弾性層の表面に形成された表面層とを有する。こ
のため、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像と中
間転写ドラム６０２とが接触する際の接触圧力を分散さ
せることができるので、感光体ドラム１０上でのトナー
像の乱れを防止することができる。なお、中間転写ドラ
ム６０２の硬度はＪＩＳ−Ａ５〜５０度、好ましくはＪ
ＩＳ−Ａ１５〜４０度であることが望ましい。硬度がＪ
ＩＳ−Ａ５度以下であると、柔らかすぎるため一定形状
を保つことが困難になる。一方、硬度がＪＩＳ−Ａ５０
度以上であると固すぎるため、感光体ドラム１０上に形
成されたトナー像と中間転写ドラム６０２とを接触させ
た際に、感光体ドラム１０上のトナー像を押しつぶす虞
がある。

【００３６】中間転写ドラム６０２の弾性層を形成する
部材としては、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレ
タン、ポリ塩化ビニル、ＮＢＲ（ニトリルブチレンゴ
ム）等の発泡体、あるいは、シリコンゴム、ウレタンゴ
ム等の低硬度のゴム部材が挙げられる。ただし、ゴム部
材は一般に弾性変形させた状態で長期間使用すると、永
久変形して本来の形状、すなわち円柱状に戻らなくなる
場合がある。このため、弾性層を形成する部材には、で
きれば発泡体を用いることが好ましい。なお、芯金の周
囲にゴム部材で弾性層を形成し、さらにその表面に発泡
体で弾性層を形成してもよい。

【００３７】中間転写ドラム６０２の表面層は、液体現
像剤５０８のキャリア液であるシリコンオイルに膨潤し
ない部材で形成されている。表面層を形成する方法とし
ては、例えば弾性層の表面に合成ゴム系結合体をコーテ
ィングする方法、弾性層の表面をチューブで被覆する方
法等がある。これ等のチューブは、繋ぎ目のない、いわ
ゆるエンドレスチューブである樹脂チューブ、例えばポ
リイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等で
形成されたチューブであることが望ましい。なお、弾性
層がウレタンゴム等のシリコンオイルに膨潤しないゴム
部材で形成されている場合は中間転写ドラム６０２の側
面を表面層で覆う必要はないが、発泡体等のシリコンオ
イルに膨潤するもので形成されている場合は中間転写ド
ラム６０２の側面を表面層で覆う必要がある。

【００３８】中間転写ドラム６０２の電気抵抗値は１０
^４〜１０^１１Ωｃｍ、できれば１０ ^６〜１０^９Ωｃｍあ
ることが望ましい。電気抵抗値が１０^４Ωｃｍ以下であ
ると、中間転写ドラム６０２を帯電した際に、中間転写
ドラム６０２から感光体ドラム１０に対して急激に放電
がなされ、感光体ドラム１０を損傷して転写不良が発生
する。一方、電気抵抗値が１０^１１Ωｃｍ以上である
と、中間転写ドラム６０２の帯電が十分でなくなり、中
間転写ドラム６０２と感光体ドラム１０上に形成された
トナー像との間の静電気力が弱まり、トナーの移動が十
分に行われなくなる。中間転写ドラム６０２を上記のよ
うな電気抵抗値にするためには、中間転写ドラム６０２
の表面を導電加工するか、あるいは表面層を形成する部
材に導電性微粒子を添加するなどして電気抵抗値を下げ
る必要がある。

【００３９】中間転写ドラム６０２の表面は、離型性を
有する光沢面であることが望ましい。これは、トナーと
の離型性をよくすることにより、中間転写ドラム６０２
に付着したトナーの除去を容易にするためである。した
がって、中間転写ドラム６０２の表面層を形成する部材
としては、ラテックス、コーティングされたゴム部材、
フッ素コーティング等の離型コートが施されたポリイミ
ド等の樹脂チューブ、または、表面に離型効果を有する
ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ（四フッ化エチレン−エチ
レン共重合樹肥脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フ
ッ化プロピレン共重合樹脂）等の樹脂チューブを用いる
ことが望ましい。

【００４０】２次転写ローラ６０４は、中間転写ドラム
６０２の回転方向と逆方向に回転することにより、記録
媒体である紙を中間転写ドラム６０２と２次転写ローラ
６０４との間に送り込む。この際、２次転写ローラ６０
４は紙を介して中間転写ドラム６０２に押圧される。ま
た、２次転写ローラ６０４は、図示しない電源装置によ
りトナーと反対の極性を有する電荷で帯電されている。
このため、中間転写ドラム６０２の弾性層と２次転写ロ
ーラ６０４の静電気力とにより中間転写体と記録媒体と
の密着性を向上させることができるので、記録媒体の表
面の凹凸に関係なく良好な転写を行うことができる。

【００４１】２次転写ローラ６０４の表面には、フッ素
コーティングが施されている。これは、トナーとの離型
性を向上させることにより、２次転写ローラ６０４に付
着したトナーの除去を容易にして２次転写ローラ６０４
が汚れるのを防止するためである。

【００４２】ブレード６０６は、中間転写ドラム６０２
に離接可能に、かつクリーニング時に当接するように設
置されており、図示しない電源装置によりトナーと反対
の極性を有する電荷で帯電されている。ブレード６０６
は、２次転写工程終了後に中間転写ドラム６０２に残留
するトナーをその表面に電気的に付着させ、中間転写ド
ラム６０２からトナーを除去する。

【００４３】クリーニング装置７０は、ブレード７０１
と、ブレード７０１に接続された図示しない電源装置と
を備えており、ブレード７０１は感光体ドラム１０に当
接配置されている。ブレード７０１は図示しない電源装
置によりトナーと反対の極性を有する電荷で帯電され、
除電後に感光体ドラム１０上に残留するトナーをその表
面に電気的に付着させ、感光体ドラム１０からトナーを
除去する。

【００４４】次に、本実施形態に用いられる画像形成用
資材について説明する。液体現像剤５０８は、エポキシ
等のバインダーとなるレジン、トナーに所定の電荷（本
実施形態ではプラスの電荷）を付与する荷電制御剤、着
色顔料、トナーを均一に分散させる分散剤等からなるト
ナーと、キャリア液とから構成されている。トナーは、
従来の液体現像剤に用いられてきたものと基本的には同
様であるが、帯電特性及び分散性の調整のため、それら
の処方はシリコンオイルに適合するよう変更されてい
る。またトナーは、その平均粒径は小さいほど解像度が
向上するが、粒径が小さいと物理的接着力が大きくな
り、転写する際に剥がし難くなるため、本実施形態にお
けるトナーの平均粒径は、転写性の向上を目的として２
〜４μｍあたりに中心が来るように調整してある。

【００４５】液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、
レジン、着色顔料、荷電制御剤等の材質及びそれらの濃
度により決定される。本実施形態では、粘度を５０〜６
０００ｍＰａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変
化させて実験を行った。

【００４６】キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチル
ポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオ
イル等を用いる。なお、現像ローラ５１０上の液体現像
剤層中に含まれるキャリア液はきわめて少量であるの
で、感光体ドラム１０の潜像面に供給される液体現像剤
中に含まれるキャリア液もきわめて少量である。従っ
て、転写時に紙等に吸収されるキャリア液はきわめて少
量となり、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば定着
後に残留するキャリア液はほとんど見られない。本発明
者等の実験によれば、キャリア液に粘度が５０ｍＰａ・
ｓである米国ダウコーニング社のＳＨ２００及び粘度が
１００ｍＰａ・ｓのものを用いて出画実験を行ったとき
は、いずれも定着後に紙上に残留するキャリア液は見ら
れなかったが、揮発性が高いために現像装置を密閉構造
にする必要が生じた。また、キャリア液に粘度が２０ｍ
Ｐａ・ｓである信越シリコン社のＫＦ−９６−２０を用
いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留する
キャリア液は見られず、しかも揮発し難いので現像装置
を密閉構造にする必要は生じなかった。キャリア液につ
いては、信越シリコン社のＫＦ９６等他に多くの種類が
あり、電気抵抗、蒸発特性、表面張力、安全性等が満た
されていれば何れを選択してもよい。

【００４７】また、発明者等が行った実験では、表面張
力が大きい場合にはかぶりやトナーの塊が付着すること
があり、実験的には表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以上で
は濡れ性が悪化して画質に問題が起こりやすいことが分
かった。このことから、表面張力はできるだけ低い値が
望ましい。

【００４８】電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性
の問題があり、１０^１４Ωｃｍ以上が望ましく、１０
^１２Ωｃｍ以下となると絶縁性が悪化し、トナーの導電
性の問題が発生して現像剤として使用できなくなる。従
って電気抵抗はできるだけ高い値が望ましく、最低限１
０^１２Ωｃｍ以上は必要である。本実施形態の説明で
は、これらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易な
ＳＨ２００ ５０ｍＰａ・ｓを用いた例を示す。

【００４９】次に、画像形成装置１の動作について説明
する。先ず、帯電装置３０により感光体ドラム１０の表
面をトナーと反対の極性を有する電荷、本実施形態の場
合はマイナスの電荷で帯電する。一般に帯電装置３０と
してはコロナ放電器が用いられる。次に、露光装置４０
により帯電した感光体ドラム１０上に、レーザースキャ
ナによって反転像を露光して静電潜像を形成する。レー
ザースキャナの光が当たった部分は導電化するので電荷
が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像である静
電潜像として残る。

【００５０】次に、現像装置５０により静電潜像を顕像
化する。タンク５０２に貯容された液体現像剤５０８は
供給ローラ５０２ａにより搬送ローラ５０４に供給さ
れ、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに搬送された後、現
像ローラ５１０に塗布される。このように、複数のロー
ラを介して液体現像剤５０８を塗布することにより、現
像ローラ５１０上に均一で薄層の液体現像剤層を形成す
る。また、供給ローラ５０２ａ、搬送ローラ５０４及び
塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂには、電源装置５１３，
５１１，５３１によりバイアス電圧がそれぞれ印加され
ているので、現像ローラ５１０に対する液体現像剤５０
８の供給量が調節可能である。次に、現像ローラ５１０
上の液体現像剤層を感光体ドラム１０上にソフトコンタ
クトさせることにより、感光体ドラム１０の表面に形成
された静電潜像に現像剤層を近接させて、帯電したトナ
ーを静電気力により感光体ドラム１０上に移動させるこ
とで、感光体ドラム１０上にトナー像を形成する。

【００５１】次に、転写装置６０により感光体ドラム１
０上に形成されたトナー像を記録媒体である紙に転写す
る。先ず、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像
を、トナーと図示しない電源装置によりトナーと反対の
極性を有する電荷で帯電された中間転写ドラム６０２と
の間に生じる静電気力により、中間転写ドラム６０２上
に１次転写する。次に、中間転写ドラム６０２上に１次
転写されたトナー像を、２次転写ローラ６０４の中間転
写ドラム６０２への押圧力及び２次転写ローラ６０４に
印加された２次転写バイアスによって生じる静電気力に
より、中間転写ドラム６０２と２次転写ローラ６０４と
の間に送り込まれた紙に２次転写する。一方、感光体ド
ラム１０は、クリーニング装置７０によりその表面上に
残留した液体現像剤５０８が除去された後、除電装置８
０により除電される。

【００５２】次に、定着装置９０によって紙上に２次転
写されたトナー像を定着する。定着は、定着装置９０の
定着ローラ９２内に設けられた定着ヒータ９４により、
紙上に転写されたトナーを熱的に溶融させることで行わ
れる。

【００５３】上述した実施形態によれば、供給ローラ５
０２ａ、搬送ローラ５０４及び塗布ローラ５０６ａ，５
０６ｂを介して現像ローラ５１０上に液体現像剤５０８
を塗布することにより、各ローラ上の液体現像剤の層厚
は隣合うローラとの当接部で薄く均一に規制されるの
で、現像ローラ５１０上に高濃度高粘性の液体現像剤５
０８を薄く均一に塗布することができる。

【００５４】また、上記実施形態によれば、供給ローラ
５０２ａにバイアス電圧を印加する電源装置５１３を設
け、さらに、電源装置に接続されたバックプレート５０
３を現像タンク５０２に内設したことにより、供給ロー
ラ５０２ａとバックプレート５０３との間に電界を生じ
させて、トナーに働く静電気力によって液体現像剤５０
８の汲み上げ量を調節することができる。さらに、搬送
ローラ５０４にバイアス電圧を印加する電源装置５１１
と塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂに電圧を印加する電源
装置５３１とを設けたことにより、トナーと搬送ローラ
５０４との間に働く静電気力及びトナーと塗布ローラ５
０６ａ，５０６ｂとの間に働く静電気力によって液体現
像剤５０８の現像ローラ５１０への現像剤濃度、すなわ
ち現像ローラ５１０上の液体現像剤の現像剤濃度を調節
することができる。

【００５５】さらに、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂが
現像ローラ５１０と接触し、搬送ローラ５０４が塗布ロ
ーラ５０６ａ，５０６ｂに接触する際は現像ローラ５１
０の電位を保つために等電位を保つことがより好まし
く、上述したように全てのローラ間に電位差を生じさせ
るためには、各ローラの電気抵抗値を最適化する必要が
ある。さらに供給ローラ５０２ａ、塗布ローラ５０６
ａ，５０６ｂ、現像ローラ５１０が順次接触する構成で
あって、各ローラのバイアス設定値を現像バイアスに設
定したとき、供給ローラ５０２ａと搬送ローラ５０４と
の間の電界と供給ローラ５０２ａの回転数とで十分な現
像剤濃度の制御が可能である。

【００５６】また、上記実施形態によれば、現像ローラ
５１０上の液体現像剤層の光反射率を測定し、この光反
射率に基づき現像剤濃度を算出する現像剤濃度測定装置
５３と、現像剤濃度測定装置５３で算出された現像剤濃
度に基づき、電源装置５１１及び電源装置５１３の電圧
値を調整する制御装置５４とを設けたことにより、常に
最適な現像剤濃度の液体現像剤５０８を現像ローラ５１
０に供給することができる。

【００５７】さらに、上記実施形態によれば、現像ロー
ラ５１０上に液体現像剤５０８を塗布する２つの塗布ロ
ーラ５０６ａ，５０６ｂを設けたことにより、液体現像
剤５０８の粘性とトナーの分散性との影響により発生す
る塗布ムラ（波立ち）を密にして、より均一な液体現像
剤層を現像ローラ５１０上に形成することができる。

【００５８】また、上記実施形態によれば、液体現像剤
５０８のキャリア液としてシリコンオイルを用いたこと
により、従来のものに比べて以下に述べる利点を有す
る。従来の液体現像剤は、一般にキャリア液としてＩｓ
ｏｐａｒＧ（登録商標：Ｅｘｘｏｎ社製）を用いてい
る。このＩｓｏｐａｒは、シリコンオイルほど抵抗値が
高くないので、トナー濃度を濃くすると、すなわち粒子
間距離が小さくなるとトナーの帯電性が悪くなる。従っ
て、Ｉｓｏｐａｒの場合はトナー濃度に限界がある。こ
れに対して、本実施形態で用いたシリコンオイルは、抵
抗値が十分に大きいのでトナー濃度を濃くすることがで
きる。また、一般にＩｓｏｐａｒの場合、トナーの分散
状態がよく、従ってトナー濃度が１〜２％でもトナー同
士が反発し合うため、均一にトナーが分散している。こ
れに対して、シリコンオイルはトナー濃度が１〜２％の
場合には分散性がよくなく、すぐに沈殿してしまう。し
かし、トナー濃度を５〜４０％にすると密に詰まった状
態となり、安定して分散する。このため、本実施形態で
は、液体現像剤として平均粒径０．１〜５μｍのトナー
を５〜４０％の濃度で含み、トナーが高密度に分散され
た高粘度の液体現像剤を使用している。トナー粒径は、
その大きさに略反比例して解像度が向上する。通常、ト
ナーはプリントアウトされた紙上で５〜１０個位の塊と
なって存在しているので、トナーの平均粒径が５μｍ以
上になると解像度が悪化し、０．１μｍ以下になると物
理的な接着力が大きくなって転写の際にトナーを剥がし
にくくなる。これにより、従来の低濃度の液体現像剤に
比べて現像液の液量を大幅に低減することができ、現像
装置の小型化を図ることができる。さらに、本実施形態
の液体現像剤は高粘度の液体であるので、保管や取り扱
いの点でも従来の低粘度の液体現像剤や粉体現像剤に比
べて容易になる。

【００５９】従来の液体現像剤で用いていたＩｓｏｐａ
ｒは、前述のように、揮発性が高くしかも悪臭を放つの
で、作業環境を悪化させるだけでなく公害を起こすとい
う問題があった。これに対して本実施例で用いているシ
リコンオイルは、化粧品用として用いられていることか
らも明らかなように安全な液体であり、また無臭である
ので、本実施形態によれば作業環境を改善することがで
き、また公害の問題も発生しない。

【００６０】なお、上記実施形態では、画像支持体をト
ナーと反対の極性を有する電荷で帯電し、その後、画像
支持体に光を当てて反転像を露光し、光が当たらなかっ
た部分、即ち導電化していない部分に可視像化すべき静
電潜像を形成する、いわゆる正規現像を用いたものにつ
いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
く、画像支持体をトナーと同じの極性を有する電荷で帯
電し、その後、画像支持体に光を当てて正規像を露光
し、画像支持体の光が当たった部分に可視像化すべき潜
像を形成する、いわゆる反転現像を用いたものでもよ
い。本発明者等は、反転現像を適用した装置において、
プラスに帯電したトナーを用い、現像バイアス電圧を５
００Ｖに設定したところ、各ローラに印加するバイアス
電圧と液体現像剤のコーティング量との間に、表２に示
す関係があることを確認した。ここで、Ｖ１は塗布ロー
ラ５０６ａ，５０６ｂに印加するバイアス電圧を、Ｖ２
は搬送ローラ５０４に印加するバイアス電圧を、Ｖ３は
供給ローラ５０２ａに印加するバイアス電圧を、ＶＰは
バックプレート５０３の電圧をそれぞれ表している。

【００６１】

【表２】

【００６２】さらに、塗布ローラ５０６ａ，５０６ｂが
現像ローラ５１０と接触し、搬送ローラ５０２ａが塗布
ローラ５０６ａ，５０６ｂに接触する際には、現像ロー
ラ５１０の電位を保つために等電位を保つことがより好
ましく、上述したように全てのローラ間に電位差を生じ
させるためには、各ローラの電気抵抗値を最適化する必
要がある。さらに供給ローラ５０２ａ、塗布ローラ５０
６ａ，５０６ｂ、現像ローラ５１０が順次接触する構成
であって、各ローラのバイアス設定値を現像バイアスに
設定したとき、供給ローラ５０２ａと搬送ローラ５０４
間の電界と供給ローラ５０２ａの回転数で十分な現像剤
濃度の制御が可能である。

【００６３】本発明は、上記実施形態に限定されるもの
ではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能であ
る。たとえば、上記実施形態では、画像支持体として感
光体ドラムを用いた場合について説明したが、本発明は
これに限定されるものではなく、画像支持体は、カール
ソン法で用いる各種感光体あるいはイオノグラフィ等の
静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成したも
の、静電プロッタで用いるような静電記録紙でもよい。

【００６４】さらに、上記実施形態では、転写装置にお
ける１次転写として静電転写方式について述べたが、本
発明はこれに限定されるものではなく、粘着力で１次転
写し中間転写するものであってもよい。また、上記実施
形態では、転写装置における２次転写として２次転写ロ
ーラ６０４の中間転写ドラム６０２への押圧力及び２次
転写ローラ６０４に印加されたバイアス電圧によって生
じる静電気力により、中間転写ドラム６０２上のトナー
像を紙に２次転写するものについて説明したが、本発明
はこれに限定されるものではない。転写装置は、中間転
写体上のトナー像を紙に２次転写することができるもの
であればよい。例えば、中間転写体の内部に定着ヒータ
を設け、中間転写体上のトナーを加熱した場合には、中
間転写体上のトナー像を紙に２次転写すると同時に定着
することができる。

【００６５】また、本発明は、上記実施形態で説明した
画像形成装置１を所望の色毎に配置し、カラー画像を得
る画像形成装置に適用してもよい。さらに、中間転写体
上に複数のトナー像を形成し、一括して記録体に転写す
る画像形成装置に適用してもよい。

【００６６】また、本発明は上記実施形態に限定される
ものではなく、液体現像剤の層厚が５〜４０μｍであれ
ば、高粘性現像剤の粘度は１００００ｍＰａ・ｓであっ
てもよい。現状では、６０００ｍＰａ・ｓ以上の高粘度
の現像剤はキャリア液とトナーとの攪拌が難しくなるの
でコスト的に合わなくなると考えられるが、安価に入手
できるようになれば６０００ｍＰａ・ｓ以上のものを用
いてもよい。粘度が１００００ｍＰａ・ｓを越えるもの
は現実的でなくなる。また、液体現像剤のキャリア液は
シリコンオイルに限定されない。

【００６７】

【発明の効果】本発明によれば、電圧印加手段が供給ロ
ーラと導電板との間に電圧を印加し、供給ローラの回転
数を制御することにより液体現像剤の濃度を制御するこ
とにより、現像剤支持体へのトナー粒子の搬送量を制御
して液体現像剤の濃度を制御することができ、これによ
り所望の濃度の液体現像剤を画像支持体の潜像面に安定
して均一に供給することができる。さらに、複数のロー
ラにバイアスが印加されるので、現像剤中のトナー粒子
が泳動し、塗布むら（波立ち）が発生しにくくなる。ま
た、現像剤支持体に安定した濃度の現像剤を供給するこ
とができ、画像支持体と現像剤支持体とが現像剤層を挟
んで近接する現像空間の間隔を変化させることのない現
像剤層厚を供給することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を採用した画像形成装置の
概略構成図である。

【図２】本発明の一実施形態に用いられる液体現像装置
の概略構成図である。

【図３】本発明の一実施形態におけるローラ間電位差と
トナー濃度との関係を説明する線図である。

【図４】本発明の一実施形態における供給ローラ−搬送
ローラ線速とトナー濃度との関係を説明する線図であ
る。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 １０ 画像支持体（感光体ドラム） ５０ 液体現像装置（現像装置） ５３ 現像剤濃度測定手段（現像剤濃度測定装置） ５０２ 現像剤槽（タンク） ５０２ａ 供給ローラ ５０３ 導電板（バックプレート） ５０４ 搬送ローラ ５０６ａ，５０６ｂ 塗布ローラ ５０８ 液体現像剤 ５１０ 現像剤支持体（現像ローラ） ５１１，５１３，５３１ 電圧印加手段（電源装置）

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H069 BA00 DA00 DA01 DA02 DA03 DA06 DA08 2H074 AA03 AA42 AA46 BB02 BB42 BB50 BB54 BB58 BB72 CC03 CC12 CC21 CC22 CC26 CC28 CC61

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】画像支持体上に形成された静電潜像を、帯
   電した顕像化粒子であるトナーによって現像する静電潜
   像の液体現像装置であって、 現像剤支持体と、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散
   された１００〜１０００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像
   剤を複数のローラを介して前記現像剤支持体上に塗布す
   る塗布手段と、前記複数のローラのうち少なくとも１つ
   のローラに電圧を印加する電圧印加手段と、所望の現像
   剤濃度に調整された前記液体現像剤を貯容する現像剤槽
   と、前記現像剤槽に内設された導電板とを有し、前記現
   像剤支持体上に塗布された前記液体現像剤を前記画像支
   持体の潜像面に供給する静電潜像の液体現像装置におい
   て、 前記複数のローラとして、その一部が前記現像剤槽に貯
   容された前記液体現像剤に浸漬された供給ローラを有
   し、前記電圧印加手段が前記供給ローラと前記導電板と
   の間に電圧を印加し、前記供給ローラの回転数を制御す
   ることにより前記液体現像剤の濃度を制御することを特
   徴とする静電潜像の液体現像装置。
2. 【請求項２】前記現像剤支持体上に塗布された前記液体
   現像剤の濃度を測定する現像剤濃度測定手段を有し、該
   現像剤濃度測定手段で測定された現像剤濃度に基づいて
   前記電圧印加手段の作動を制御することを特徴とする請
   求項１記載の静電潜像の液体現像装置。
3. 【請求項３】前記現像剤支持体上に塗布された前記液体
   現像剤の濃度を測定する現像剤濃度測定手段を有し、該
   現像剤濃度測定手段で測定された現像剤濃度に基づいて
   前記複数のローラの周速度を制御することを特徴とする
   請求項１記載の静電潜像の液体現像装置。
4. 【請求項４】前記供給ローラを除く前記複数のローラは
   前記現像剤支持体に印加される現像バイアス電圧と略等
   電位であることを特徴とする請求項１、請求項２または
   請求項３記載の静電潜像の液体現像装置。
5. 【請求項５】前記複数のローラとして前記供給ローラと
   所定の空隙を持って配置された搬送ローラを有し、前記
   搬送ローラと前記供給ローラとの間に電位差を生じさせ
   ることで前記液体現像剤の濃度を制御することを特徴と
   する請求項１ないし請求項４のうちの何れか１つに記載
   の静電潜像の液体現像装置。
6. 【請求項６】前記複数のローラとして前記現像剤支持体
   に接触する塗布ローラを有し、前記塗布ローラと前記現
   像剤支持体との間に電位差を生じさせることで前記液体
   現像剤の濃度を制御することを特徴とする請求項１ない
   し請求項４のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体
   現像装置。
7. 【請求項７】前記複数のローラとして、前記現像剤支持
   体に接触する塗布ローラと、前記供給ローラと所定の空
   隙を有すると共に前記塗布ローラに接触して配置された
   搬送ローラとを有し、前記搬送ローラと前記塗布ローラ
   との間に電位差を生じさせることで前記液体現像剤の濃
   度を制御することを特徴とする請求項１ないし請求項４
   のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像装置。
8. 【請求項８】前記液体現像剤として、前記絶縁性液体の
   粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０
   ^１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎ／ｃｍ以下、沸
   点が１００℃以上のものが用いられることを特徴とする
   請求項１ないし請求項７のうちの何れか１つに記載の静
   電潜像の液体現像装置。
9. 【請求項９】前記絶縁性液体としてシリコンオイルから
   なるものが用いられることを特徴とする請求項８記載の
   静電潜像の液体現像装置。
10. 【請求項１０】前記液体現像剤として、平均粒径が０．
    １〜５μｍの前記トナーを５〜４０％の濃度で含むもの
    が用いられることを特徴とする請求項１ないし請求項９
    のうちの何れか１つに記載の静電潜像の液体現像装置。