JP4643309B2 - 液体現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される液体現像装置に関する。

液体現像装置を備えた液体画像形成装置は、高級なシステムとされており、微細なトナーと絶縁キャリア液からなる液体現像剤を使用することにより、オフセット印刷並みの高画質の印刷が得られ、又、少ないトナーで充分な画像濃度が得られる。

従来の一般的な液体現像装置は、感光体（例えば、感光体ドラム）などの像担持体上に形成された静電潜像を、絶縁キャリア液中にトナーを分散した液体現像剤により、現像するようにしている。すなわち、液体現像装置は、現像ローラと、前記現像ローラに液体現像剤を供給する手段と、液体現像剤を貯めておくための現像剤貯留タンク等を備えている。そして、前記現像剤貯溜タンクから汲み上げられた液体現像剤は、現像ローラに供給され、該現像ローラから液体現像剤を像担持体へと供給し、供給された液体現像剤により、像担持体上に形成された静電潜像を現像する。

ところで、このような、液体現像装置では、像担持体上の液体現像剤を電界の作用で記録媒体（一般的には、紙が多く用いられている）に対して、直接、或いは、一旦中間転写体に転写した上で、中間転写体に転写されたトナー画像を転写するようにしている。このため、最終的に、記録媒体に転写されるトナー画像は、該記録媒体の材質の影響を受けやすい。すなわち、記録媒体が、普通紙のように表面に凹凸が多く、吸液性が高い紙であると、絶縁キャリア液の量が少ない場合、転写効率が極端に悪くなる。又、記録媒体が、コート紙のように吸液性が低く、平滑性が高い紙であると、絶縁キャリア液の量が多い場合、記録媒体に転写されたトナー画像は、にじみ（像流れ）の原因となる。

このような問題を解消するために、特許文献１では、現像容器内の液体現像剤を第２供給ローラ、及び第１供給ローラを介して現像ローラに供給するようにした構成において、使用する記録媒体（紙）の種類に応じて、第１供給ローラ上の現像剤膜厚を変化させて、第２供給ローラへの現像剤供給量を制御するようにしている。そして、さらに、特許文献１では、同時に第２供給ローラと、現像ローラの周速差を調節して、該周速差で、液体現像剤を引き延ばして、現像ローラ上の液体現像剤の膜厚を変化するようにしている。
特開２００３−２４１５２０号公報

ところが、特許文献１では、上記の問題を解決するために、第１供給ローラ上の現像剤膜厚を変化させることにより、第２供給ローラへの現像剤供給量を制御するとともに、同時に第２供給ローラと、現像ローラの周速差を調節するようにしているため、制御系が、複雑となるとともに、供給ローラの部品数が多くなる問題があり、コスト高となる。

本発明の目的は、上記問題を解消し、記録媒体の種類に関係せずに、好適な印字品質を維持でき、しかも、制御系が簡単であり、しかも部品点数を少なくできる液体現像装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、静電潜像が形成された像担持体に、トナーと絶縁キャリア液を含む液体現像剤を供給する液体現像剤担持体と、該液体現像剤担持体に液体現像剤を直接供給して、該液体現像剤担持体表面に前記液体現像剤の薄層を形成する塗布ローラと、前記液体現像剤を汲み上げるとともに該塗布ローラに同液体現像剤を直接供給する汲み上げローラとを備えた液体現像装置であって、前記塗布ローラから前記液体現像剤担持体表面に塗布される前記液体現像剤の前記トナーと前記絶縁キャリア液との比率を変更するためのバイアスを前記塗布ローラに付与するバイアス付与手段と、前記塗布ローラに付与される前記バイアスの大きさが変化するように前記バイアス付与手段を制御する制御手段とを備え、前記像担持体は、前記液体現像剤により可視化された前記静電潜像のトナー像を記録媒体に転写するものであり、前記制御手段は、前記比率が吸液性及び平滑性に基づいて分類された前記記録媒体の種類に応じた比率となるように前記バイアス付与手段を制御するものであることを特徴とする液体現像装置を要旨とするものである。

請求項２の発明は、請求項１において、トナー像が転写される記録媒体の種類を選択入力する選択入力手段を備え、前記制御手段は、前記比率が前記選択入力手段によって選択入力された前記記録媒体の種類に応じた比率となるように前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１において、前記制御手段は、前記比率がモノクロ印刷又はカラー印刷と、前記記録媒体の種類との組み合わせに応じた比率となるように前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３において、前記制御手段は、前記記録媒体の種類が同一の場合において、前記カラー印刷のときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさが前記モノクロ印刷のときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさよりも大きくなるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、前記制御手段は、前記記録媒体の吸液性が低く且つ平滑性が高いときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさが、前記記録媒体の吸液性が高く且つ平滑性が低いときの前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさよりも大きくなるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする。

請求項１の発明によれば、塗布ローラにバイアスを付与する場合、記録媒体の種類に応じて、塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させることができる。
例えば、記録媒体が、吸液性が低く、平滑性が高い紙の場合、塗布ローラに付与するバイアスを大きくすると、液体現像剤担持体に塗布ローラに付与するバイアスを小さくした場合よりもトナーが多く、絶縁キャリア液が少ない液体現像剤が転写され、像担持体に対してトナー（すなわち、固体成分）が多い液体現像剤が転写される。この結果、像担持体は、トナーが多いトナー画像が形成されるため、記録媒体に転写されたトナー画像は、にじみ（像流れ）のないものにすることができ、好適な画像品質、すなわち印字品質を維持することができる。

反対に、記録媒体が、表面に凹凸の多い用紙の場合、塗布ローラに付与するバイアスを小さくすると、液体現像剤担持体に、供給手段のバイアスを大きくした場合よりもトナーが少なく、絶縁キャリア液の多い液体現像剤が転写され、像担持体に対してトナー（すなわち、固体成分）が少なく、絶縁キャリア液が多い液体現像剤が転写される。この結果、像担持体は、塗布ローラに付与するバイアスを大きくした場合よりもトナーが少なく、絶縁キャリア液が多いトナー画像が形成されるため、記録媒体に転写されたトナー画像は、絶縁キャリア液を多くすることができる。この記録媒体に対して、塗布ローラに付与するバイアスを大きくした場合よりも、液体現像剤の絶縁キャリア液が多くしみ込むことによって、好適な画像品質、すなわち印字品質を維持することができる。

又、請求項１の発明によれば、記録媒体の種類に応じて塗布ローラに付与するバイアスを変化させるだけでよいため、制御系が簡単であり、供給ローラの数を多くする必要がないため、部品点数を少なくできる効果がある。

請求項２の発明によれば、選択入力手段の記録媒体の選択入力により、記録媒体の種類に応じて、塗布ローラに付与するバイアスを変化させることができ、この結果、請求項１の効果を容易に実現できる。

請求項３の発明によれば、制御手段は、モノクロ印刷又はカラー印刷と前記記録媒体の種類との組み合わせに応じて、塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させるように前記バイアス付与手段を制御することにより、好適な印字品質を得ることができる。

以下、本発明の液体現像装置を液体画像形成装置の液体現像装置に適用した一実施形態を図１、図２を参照して説明する。なお、この液体画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用可能である。

図２に示すように、液体画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、二次転写手段９、定着手段１０、排出搬送路１１、排出トレイ１４等から構成されている。

給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた紙Ｐをレジストローラ対３を介して二次転写手段９へ搬送する。紙Ｐは、記録媒体に相当する。

ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は図示しない駆動モータからその駆動力を伝達され、各画像形成手段における像担持体としての感光体ドラム５１の外周速度とベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３の外周速度が等速になるように駆動されるようになっている。中間転写ベルト４３は、中間転写体に相当する。

図２に示す第１〜４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものであり、全てほぼ同じ構成のユニットである。ここでは、説明の便宜上、画像形成に関して代表して図中左側の第１の画像形成手段５の構成を、図１を参照して説明する。なお、他の画像形成手段においては、第１の画像形成手段５の構成と同一構成については同一符号を付す。

第１の画像形成手段５は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、一次転写手段５５、クリーニング装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筐体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。

感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ６００Ｖになるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面に対して画像情報に応じた光をＬＰＨ５３が照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

液体現像装置５４は、トナーと、絶縁キャリア液（以下、単にキャリア液という）からなる液体現像剤を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、現像ローラ７２でこの液体現像剤を感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム５１にトナー像を形成（顕像）するものである。感光体ドラム５１の暗電位が６００Ｖで、現像バイアスは３００Ｖ、露光後電位（明電位）が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位（明電位）は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像（顕像）されたトナー像は、前記一次転写手段５５とのニップにおいて、前記ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。前記一次転写手段５５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧が−２００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されるようになっている。

ここで、一次転写手段５５及び接離機構Ｓについて説明する。
一次転写手段５５は、転写位置と、転写位置から離間した退避位置との間を移動自在に配置されている。前記転写位置は一次転写手段５５が感光体ドラム５１に対し中間転写ベルト４３を介して圧接する位置である。退避位置は、一次転写手段５５が、転写位置から、感光体ドラム５１と離間する方向へ所定量移動した位置である。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っており、一次転写手段５５の押圧が解除されると、このテンションにより、感光体ドラム５１から離間するようにされている。

図１に示すように、一次転写手段５５は、装置本体の図示しないフレームに対して揺動自在に取着されたアーム１１０の先端に支持されている。アーム１１０基端は、液体画像形成装置の前記フレームに対して揺動自在に取着された回動軸１１１を有している。

回動軸１１１は、図示しない一次転写手段駆動モータと作動連結されており、制御装置１００の制御による該一次転写手段駆動モータの回転駆動により、アーム１１０を介して一次転写手段５５を退避位置から転写位置への間を移動が可能である。又、アーム１１０には、装置本体のフレームに取着された付勢手段としての引っ張りコイルバネ１１２が取着されており、一次転写手段駆動モータ（図示しない）が回転駆動しないときは、引っ張りコイルバネ１１２により、転写位置から退避位置に一次転写手段５５を位置させることが可能である。

前記一次転写手段駆動モータ（図示しない）、アーム１１０、回動軸１１１，引っ張りコイルバネ１１２により、中間転写ベルト４３を感光体ドラム５１に当接させ或いは離間させる接離機構Ｓが構成されている。

第１〜４の画像形成手段５〜８の接離機構Ｓは、フルカラー画像形成モードの際には、後述する制御装置１００の制御により、第１〜４の画像形成手段５〜８の一次転写手段駆動モータ（図示しない）が駆動されて、各一次転写手段５５を転写位置に位置させる。

又、モノクロ画像形成モードの場合には、第１の画像形成手段５の一次転写手段駆動モータ（図示しない）が駆動されることにより、一次転写手段５５を転写位置に位置させ、第２〜４の画像形成手段６〜８の一次転写手段駆動モータ（図示しない）は駆動されずに、一次転写手段５５を退避位置に位置させる。なお、装置本体の電源がオフされた場合には、全ての画像形成手段の一次転写手段駆動モータ（図示しない）は駆動されずに、全ての一次転写手段５５は、退避位置に位置するようにされている。

ここで、話を戻して、前記感光体ドラム５１上の転写されなかった転写残液体現像剤は、次のプロセスのクリーニング装置５６により掻き落とされる。又、感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム５１の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。液体画像形成装置は、上記第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜４の画像形成手段６〜８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

再び図２に戻り、転写後の画像形成について説明する。二次転写手段９は、本実施形態では、二次転写ローラからなる。二次転写手段９は、垂直搬送路２上の二次転写位置に配置されている。二次転写位置は二次転写手段９が駆動ローラ４１と対向するとともに、中間転写ベルト４３に対して圧接する位置である。この二次転写手段９には、二次転写バイアスが印加されており、二次転写手段９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた紙Ｐにフルカラー画像が二次転写される。この後、フルカラー画像が二次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａ、第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵され、同定着ヒータは定着に必要な所定の温度に制御されている。この温度により、両ローラにて圧接されて通過する紙Ｐ上にフルカラー画像の定着処理がされる。そして、紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。

中間転写クリーニングユニット１２は、クリーニングケース内に中間転写クリーニングローラ１２ａ、中間転写クリーニングブレード１２ｂ等を備えている。中間転写クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に対して圧接されていて、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、中間転写ベルト４３の移動方向における中間転写クリーニングローラ１２ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト４３に対しカウンタ当接することにより、中間転写ベルト４３上の転写残液体現像剤を回収除去する。

次に、図１を参照して、液体現像装置５４の具体的構成について説明する。
本実施形態に係る液体現像装置５４は、液体現像剤７０を収容する液体現像剤貯溜容器７１を備えている。液体現像剤貯溜容器７１には、液体現像剤担持体としての現像ローラ７２、供給手段としての塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、及び現像クリーニングブレード７６が設けられている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４は、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。

液体現像剤７０は、シリコンオイル等の絶縁性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に予め帯電されたトナーが高濃度で分散するように調整されている。
前記トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。前記樹脂（バインダー）は、前記着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施形態では、トナーは、前記樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に荷電されている。なお、前記キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等があるが、不揮発性が好ましい。汲み上げローラ７４は液体現像剤７０にその一部が浸かっており、汲み上げた液体現像剤７０を塗布ローラ７３に塗布する。

塗布ローラ７３上に塗布された液体現像剤は、ドクタブレード７５により、その量が計量される。そして、塗布ローラ７３は、計量された液体現像剤７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に液体現像剤７０の薄層を形成する。感光体ドラム５１上の現像領域においては、この液体現像剤７０によって潜像が現像されて可視化される。又、現像後、現像ローラ７２上に残留した液体現像剤７０は現像クリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、液体現像剤貯溜容器７１に戻される。

第１バイアス付与回路７７は、現像ローラ７２に対し、制御装置１００の制御指令に基づいて、現像バイアスを印加する回路である。本実施形態では、制御装置１００の制御指令に基づいて、第１バイアス付与回路７７により３００Ｖの現像ローラバイアスが印加される。

バイアス付与手段としての第２バイアス付与回路７８は、塗布ローラ７３に対し、制御装置１００の制御指令に基づいて、供給ローラバイアスを印加する回路である。本実施形態では、制御装置１００の制御指令に基づいて、塗布ローラ７３に対し、異なる大きさのバイアスが印加可能である。

制御手段としての制御装置１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（ともに図示しない）を備えており、本実施形態の液体画像形成装置の各種装置の制御を行う。操作盤１０１は、図示はしないが記録媒体選択キーや、印刷モード選択キーが設けられている。記録媒体選択キーは、記録媒体としての紙Ｐの種類を選択するものである。印刷モード選択キーは、モノクロ画像形成モードとフルカラー画像形成モードを選択するためのものである。操作盤１０１は、トナー像が転写される記録媒体の種類を選択入力する選択入力手段に相当する。

前記制御装置１００は、操作盤１０１に設けられた前記記録媒体選択キーの選択入力及び印刷モード選択キーのモード選択入力に基づいて第１バイアス付与回路７７及び第２バイアス付与回路７８に対して、それぞれ制御指令を出力する。

本実施形態において、フルカラー画像形成とモノクロ画像形成の場合の、制御装置１００の制御について説明する。
フルカラー画像形成の場合、特に、不揮発性のキャリア液を使用する場合は、モノクロ画像形成に比して、キャリア液の中間転写ベルト４３上への転写は多くなる。なお、揮発性のキャリア液の場合は、中間転写ベルトに転位した後は揮発して、若干は量が減少するが、モノクロ画像形成に比して、フルカラー画像形成の方がキャリア液の中間転写ベルト４３上への転写が多くなることは同じである。

この理由は、本実施形態では、モノクロ画像形成を第１の画像形成手段５にて行い、第２〜４の画像形成手段６〜８では、画像形成を行わないためである。すなわち、モノクロ画像形成の場合、第２〜４の画像形成手段６〜８では、それらの一次転写手段５５が、退避位置に位置して、中間転写ベルト４３は、感光体ドラム５１から離間する。このため、第２〜４の画像形成手段６〜８では、キャリア液は、中間転写ベルト４３上に移送されないことになる。逆に言えば、フルカラー画像形成の場合は、モノクロ画像形成の場合と異なり、各画像形成手段において一次転写が行われていることから、中間転写ベルト４３上のキャリア液が多くなり、この結果、紙Ｐに二次転写される場合の、キャリア液も多くなる。従って、このままでは、キャリア液が多くなることによって、フルカラー画像形成の場合は、画像品質（すなわち、印字品質）を損なうことになる。

このため、フルカラー画像形成の場合の中間転写ベルト４３上に一次転写されるキャリア液の合計量を、モノクロ画像形成モードの場合の中間転写ベルト４３上に一次転写されるキャリア液の量と同じ、又は、ほぼ同じとなるようにすると、両モードにおいて、同種類の記録媒体に対する画像品質が同じ又は同程度となるため好ましい（下式参照）。

Ｃｂ１＋Ｃｃ＋Ｃｍ＋Ｃｙ＝（ｏｒ ≒）Ｃｂ２
なお、Ｃｂ１，Ｃｃ，Ｃｍ，及びＣｙは、フルカラー画像形成の場合、中間転写ベルト４３上に一次転写される第１〜４の画像形成手段５〜８のキャリア液の量である。Ｃｂ２は，モノクロ画像形成の場合、中間転写ベルト４３上に一次転写される第１の画像形成手段５のキャリア液の量である。Ｃｂ１，Ｃｃ，Ｃｍ，及びＣｙは、Ｃｂ２よりも小さい値である。

ここで、画像形成のときに、塗布ローラ７３から、現像ローラ７２へ搬送するトナーやキャリア液の量の変化は、第２バイアス付与回路７８が、塗布ローラ７３に印加する供給ローラバイアスを変化させることにより可能である。従って、塗布ローラ７３から、現像ローラ７２へ搬送するトナーやキャリア液の量が変化すれば、中間転写ベルト４３上に一次転写される第１の画像形成手段５のトナーやキャリア液の量も変化する。

そして、本実施形態はフルカラー画像形成モードにおける、Ｃｂ１，Ｃｃ，Ｃｍ，及びＣｙの合計量が、モノクロ画像形成モードにおけるＣｂ２と、ほぼ同じ量となるように、フルカラー画像形成モードにおける各画像形成手段の第２バイアス付与回路７８の供給ローラバイアスが設定されている。なお、この供給ローラバイアスは、現像ローラバイアス以上の値であり、本実施形態では、３００Ｖ以上の値である。

記録媒体の種類毎に、フルカラー画像形成モード時における各画像形成手段の第２バイアス付与回路７８の供給ローラバイアスの設定値は、予め試験により得ることができ、制御情報として図示しないＲＯＭに格納されている。なお、モノクロ画像形成時の第１の画像形成手段５の供給ローラバイアスの設定値は、記録媒体（用紙）の種類毎に、フルカラー画像形成モード時の供給ローラバイアスの設定値よりも小さい値に設定されている。

供給ローラバイアスが、現像ローラバイアスよりも大きくなればなるほど塗布ローラ７３から、現像ローラ７２に搬送されるトナーが多くなり、逆にキャリア液の量が少なくなる。この結果、感光体ドラム５１上に対して、固体成分であるトナーが多く搬送され、液体成分であるキャリア液の搬送量は相対的に少なくなる。

一方、供給ローラバイアスが、現像ローラバイアスに対してより近い値になればなるほど塗布ローラ７３から、現像ローラ７２に搬送されるトナーが少なくなり、逆にキャリア液の量が多くなる。この結果、感光体ドラム５１上に対して、固体成分であるトナーが少なく搬送され、液体成分であるキャリア液の搬送量は相対的に多くなる。

さて、上記のように構成された液体画像形成装置の作用を説明する。
なお、以下ではフルカラー画像形成モードが選択される場合を説明する。
まず、フルカラー画像形成する場合、操作盤１０１の記録媒体選択キーにより、使用する記録媒体の種類（紙Ｐの種類）を予め選択入力し、フルカラー画像形成モードを印刷モード選択キーで選択入力する。

制御装置１００は、この選択入力された結果に基づいて、制御対象を制御する。すなわち、第１〜４の画像形成手段５〜８の感光体ドラム５１を主帯電装置５２により、均一に６００Ｖに帯電する。

そして、各画像形成手段の各ＬＰＨ５３が、帯電した各感光体ドラム５１の表面に対して、制御装置１００から送られてくる画像情報に応じた光を照射すると、光の当たった部分の電荷が逃げて露光後電位（明電位）２０Ｖとなり、感光体ドラム５１の表面には静電潜像が形成される。

一方、液体現像装置５４では、汲み上げローラ７４により液体現像剤７０が、汲み上げられて塗布ローラ７３に塗布され、塗布ローラ７３上においてドクタブレード７５により、その塗布量が計量される。又、塗布ローラ７３は、制御装置１００の後述する制御指令に基づいて、第２バイアス付与回路７８により供給ローラバイアスが印加される。そして、塗布ローラ７３は、計量された液体現像剤７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に液体現像剤７０の薄層を形成する。

現像ローラ７２では、制御装置１００の制御指令に基づいて第１バイアス付与回路７７により、現像ローラバイアスが３００Ｖに印加されている。そして、この現像ローラバイアスと、感光体ドラム５１上の露光後電位（明電位）及び暗電位との関係で、感光体ドラム５１上の現像領域においては、この液体現像剤７０の薄層によって静電潜像が現像され、トナー画像が得られる。

又、現像後、現像ローラ７２上に残留した液体現像剤７０は現像クリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、液体現像剤貯溜容器７１に戻される。
一方、感光体ドラム５１上のトナー画像は、一次転写手段５５により、中間転写ベルト４３上に一次転写される。フルカラー画像形成の場合は、液体画像形成装置は、各画像形成手段でマゼンタ、シアン、イエローに対応するトナー画像を上記のように感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

そして、中間転写ベルト４３上のトナー画像は、二次転写手段９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた紙Ｐに二次転写される。この後、フルカラー画像が二次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。紙Ｐは、定着手段１０の両ローラにて圧接されてフルカラー画像の定着処理が行われ、排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。

ところで、本実施形態では、制御装置１００は、操作盤１０１の記録媒体選択キーにより、使用する記録媒体の種類（紙Ｐの種類）が選択入力され、フルカラー画像形成モードを印刷モード選択キーで選択入力されている。

この選択入力された記録媒体の種類及びフルカラー画像形成モードに基づいて、制御装置１００はＲＯＭに格納されている制御情報を読み出し、この制御情報に基づいて、各画像形成手段の第２バイアス付与回路７８を制御する。すなわち、各液体現像装置５４において、塗布ローラ７３には、第２バイアス付与回路７８により、フルカラー画像形成モード時において、選択入力された記録媒体の種類（紙Ｐの種類）に応じた供給ローラバイアスが印加される。

ここで、選択入力された記録媒体の種類が、コート紙の場合、塗布ローラ７３には供給ローラバイアスは、４５０Ｖが印加される。
この場合、選択入力された記録媒体の種類が、後述する普通紙の場合よりも、塗布ローラ７３に印加される供給ローラバイアスは、大きいため、塗布ローラ７３から現像ローラ７２に搬送されるトナーが多くなり、逆にキャリア液の量が少なくなる。そして、現像ローラ７２上に形成された薄層の層厚は、塗布ローラ７３上でドクタブレード７５にて計量されて一定となっているため、感光体ドラム５１上に対して、固体成分であるトナーが多く搬送され、液体成分であるキャリア液の搬送量は相対的に少なくなる。

そして、現像ローラ７２から、感光体ドラム５１に搬送された液体現像剤により現像されて形成されたトナー画像は、トナー及びキャリア液を含めて、中間転写ベルト４３上に一次転写され、二次転写手段９により、中間転写ベルト４３上から、紙Ｐに二次転写されることになる。

従って、記録媒体として、吸液性が低く、平滑性が高い性質を有するコート紙が選択入力された場合は、一次転写及び二次転写されたトナー画像は、固体成分が多く、かつ液体成分が少ないトナー画像となる。この結果、コート紙を使用する場合は、にじみ（像流れ）をなくすことができ、好適な画像品質、すなわち、印字品質を得ることが可能となる。

ここで、選択入力された記録媒体の種類が、普通紙の場合、塗布ローラ７３には供給ローラバイアスは、３５０Ｖが印加される。
この場合、選択入力された記録媒体の種類が、前述したコート紙の場合よりも、塗布ローラ７３に印加される供給ローラバイアスは、小さいため、塗布ローラ７３から現像ローラ７２に搬送されるトナーが少なくなり、逆にキャリア液の量が多くなる。そして、現像ローラ７２上に形成された薄層の層厚は、塗布ローラ７３上でドクタブレード７５にて計量されて一定となっているため、感光体ドラム５１上に対して、固体成分であるトナーが少なく搬送され、液体成分であるキャリア液の搬送量は相対的に多くなる。

そして、現像ローラ７２から、感光体ドラム５１に搬送された液体現像剤により現像されて形成されたトナー画像は、トナー及びキャリア液を含めて、中間転写ベルト４３上に一次転写され、二次転写手段９により、中間転写ベルト４３上から、紙Ｐに二次転写されることになる。

従って、記録媒体として、面に凹凸が多く、吸液性が高い紙である普通紙が選択入力された場合は、一次転写及び二次転写されたトナー画像は、固体成分が少なく、かつ液体成分が多いトナー画像となる。

このため、普通紙に対して、キャリア液を多くしみ込ませることによって、普通紙の凹部にトナーを届かせることができ、この結果、該凹部にトナーが届かないような転写不良がなく、転写効率を上げることができ、画像品質、すなわち、印字品質を維持することができる。

次に、モノクロ画像形成モードが、選択入力された場合について説明する。なお、モノクロ画像形成モードでは、フルカラー画像形成モードと相違するところを中心にして説明する。

まず、モノクロ画像形成する場合、操作盤１０１の記録媒体選択キーにより、使用する記録媒体の種類（紙Ｐの種類）を予め選択入力し、モノクロ画像形成モードを印刷モード選択キーで選択入力する。そして、制御装置１００は、この選択入力された結果に基づいて、制御対象を制御する。

この場合、制御装置１００は、第１の画像形成手段５の一次転写手段駆動モータ（図示しない）を駆動することにより、一次転写手段５５を転写位置に位置させ、残りの他の画像形成手段の一次転写手段駆動モータ（図示しない）は駆動しないで、一次転写手段５５を退避位置に位置させるところが、フルカラー画像形成モードと異なっている。

又、コート紙が選択入力されている場合、第１の画像形成手段５では、制御装置１００からＲＯＭに格納した制御情報に基づいた制御指令が第２バイアス付与回路７８に出力され、第２バイアス付与回路７８は、塗布ローラ７３に４００Ｖの供給ローラバイアスを印加するところが異なっている。

従って、モノクロ画像形成モードでは、液体現像装置５４において、現像ローラ７２では、フルカラー画像形成モード時に、コート紙が選択入力された場合よりも、供給ローラバイアスが小さくされている。このため、塗布ローラ７３から、現像ローラ７２を介して、感光体ドラム５１上に搬送される液体成分であるキャリア液が、カラー画像形成モード時よりも多く搬送され、固体成分であるトナーの搬送量は相対的に少なくなる。

その結果、感光体ドラム５１上のトナー画像は、トナー及びキャリア液を含めて、中間転写ベルト４３上に一次転写され、二次転写手段９により、紙Ｐに二次転写される。
従って、記録媒体として、吸液性が低く、平滑性が高い性質を有するコート紙が選択入力された場合、制御装置１００の制御指令により、第２バイアス付与回路７８は、フルカラー画像形成モードよりも小さい値の供給ローラバイアスを、塗布ローラ７３に印加する。このため、一次転写及び二次転写されたトナー画像は、フルカラー画像形成モードのコート紙の場合よりは、液体成分が多く、かつ固体成分が少ないトナー画像となる。但し、後述するようにモノクロ画像形成モードの普通紙の場合よりは、液体成分が少なく、かつ固体成分が多いトナー画像となる。この結果、モノクロ画像形成モード時においても、コート紙を使用する場合は、にじみ（像流れ）をなくすことができ、好適な画像品質、すなわち、印字品質を得ることが可能となる。

又、普通紙が選択入力されている場合、第１の画像形成手段５では、制御装置１００からＲＯＭに格納した制御情報に基づいた制御指令が第２バイアス付与回路７８に出力され、第２バイアス付与回路７８は塗布ローラ７３に３００Ｖの供給ローラバイアスを印加するところが異なっている。

モノクロ画像形成モードで、普通紙が選択入力された場合、コート紙が選択入力された場合よりも、供給ローラバイアスは小さい値とされている。このため、モノクロ画像形成モードにおいて、コート紙を選択入力された場合に比して、固体成分であるトナーが少なく搬送され、キャリア液は多く搬送される。

このため、モノクロ画像形成モードにおいて、普通紙に対して、キャリア液を多くしみ込ませることによって、普通紙の表面の凹部にトナーを届かせることができ、この結果、該凹部にトナーが届かないような転写不良がなく、転写効率を上げることができ、画像品質、すなわち、印字品質を維持することができる。

又、本実施形態では、モノクロ画像形成モード及びフルカラー画像形成モードにおいても、第１〜４の画像形成手段５〜８のキャリア液の量が、Ｃｂ１＋Ｃｃ＋Ｃｍ＋Ｃｙ≒Ｃｂ２となるように、各画像形成手段の第２バイアス付与回路７８は、塗布ローラ７３に供給ローラバイアスを印加するようにしている。

すなわち、モノクロ画像形成モード及びフルカラー画像形成モードの両モードに応じて（モノクロ印刷及びカラー印刷に応じて）、塗布ローラ７３に印加する供給ローラバイアスを変化させることにより、同じ記録媒体に対して同等の画像品質（すなわち、印字品質）を得ることができる。

さらに、モノクロ印刷及びカラー印刷においても、記録媒体の種類に応じて、塗布ローラ７３に対する供給ローラバイアスを変化させることにより、好適な画像品質（すなわち、印字品質）を常に得ることができる効果がある。

本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、下記の構成に変更してもよい。
○ 前記実施形態では、汲み上げローラ７４を設けたが、汲み上げローラ７４の代わりに、汲み上げポンプとしてもよい。

本発明を具体化した一実施形態の液体現像装置の概略図。 本発明の液体現像装置を適用した液体画像形成装置の概略図。

符号の説明

５１…感光体ドラム（像担持体）
５４…液体現像装置
７２…現像ローラ（液体現像剤担持体）
７３…塗布ローラ（供給手段）
７８…第２バイアス付与回路（バイアス付与手段）
１００…制御装置（制御手段）
１０１…操作盤（選択入力手段）

Claims (5)

1. 静電潜像が形成された像担持体に、トナーと絶縁キャリア液を含む液体現像剤を供給する液体現像剤担持体と、該液体現像剤担持体に液体現像剤を直接供給して、該液体現像剤担持体表面に前記液体現像剤の薄層を形成する塗布ローラと、前記液体現像剤を汲み上げるとともに該塗布ローラに同液体現像剤を直接供給する汲み上げローラとを備えた液体現像装置であって、
   前記塗布ローラから前記液体現像剤担持体表面に塗布される前記液体現像剤の前記トナーと前記絶縁キャリア液との比率を変更するためのバイアスを前記塗布ローラに付与するバイアス付与手段と、
   前記塗布ローラに付与される前記バイアスの大きさが変化するように前記バイアス付与手段を制御する制御手段とを備え、
   前記像担持体は、前記液体現像剤により可視化された前記静電潜像のトナー像を記録媒体に転写するものであり、
   前記制御手段は、前記比率が吸液性及び平滑性に基づいて分類された前記記録媒体の種類に応じた比率となるように前記バイアス付与手段を制御するものであることを特徴とする液体現像装置。
2. トナー像が転写される記録媒体の種類を選択入力する選択入力手段を備え、
   前記制御手段は、前記比率が前記選択入力手段によって選択入力された前記記録媒体の種類に応じた比率となるように前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
3. 前記制御手段は、前記比率がモノクロ印刷又はカラー印刷と前記記録媒体の種類との組み合わせに応じた比率となるように前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさを変化させるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
4. 前記制御手段は、前記記録媒体の種類が同一の場合において、前記カラー印刷のときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさが前記モノクロ印刷のときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさよりも大きくなるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の液体現像装置。
5. 前記制御手段は、前記記録媒体の吸液性が低く且つ平滑性が高いときの前記塗布ローラに付与するバイアスの大きさが、前記記録媒体の吸液性が高く且つ平滑性が低いときの前記塗布ローラに付与されるバイアスの大きさよりも大きくなるように前記バイアス付与手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体現像装置。

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