JPH08317210A

JPH08317210A - 画像処理装置及びその方法

Info

Publication number: JPH08317210A
Application number: JP7123456A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Kashiwabara; 淳柏原
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1995-05-23
Filing date: 1995-05-23
Publication date: 1996-11-29
Also published as: US5982508A

Abstract

(57)【要約】【目的】少ないメモリで既存のアーキテクチャを大幅
に変更することなく、コスト上昇を最低限に抑え、かつ
高品位な中間調印刷の可能な画像処理装置及びその方法
を提供することを目的とする。【構成】入力された１５０ｄｐｉ・８ビットの多値画
像データを、その値に応じて所定の６００ｄｐｉの４×
４ドットのコードパターンに変換し、ビットマップとし
て記憶する。そして画像形成時には、記憶されたビット
マップに対してパターンマッチングを行うことにより該
コードパターンを検出し、元の多値に変換して出力して
画像を形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業状の利用分野】本発明は画像処理装置及びその方
法に関し、例えば中間調記録を行う画像処理装置及びそ
の方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータによって生成された
画像を記録媒体上に出力するための画像処理装置とし
て、レーザビームプリンタ等の電子写真方式を用いた画
像処理装置が広く使用されるようになってきた。これら
の画像処理装置はその高品質印刷、静粛性、及び高速性
等の多くのメリットにより、デスクトップパブリッシン
グ（ＤＴＰ）の分野を急速に拡大させる要因となってき
た。

【０００３】更に、最近では文字や図形のエッジを検出
して滑らかにするスムージング処理等の高画質化技術を
取り入れて、画質の更なる向上を図ることが一般的にな
ってきている。また、印刷機構部であるプリンタエンジ
ンの解像度も以前の標準であった２４０ｄｐｉ（ドット
／インチ）や３００ｄｐｉに変わって、４８０ｄｐｉや
６００ｄｐｉの高解像度のものが出てきており、これに
上記スムージング処理技術を組み合わせることにより、
印刷品質も以前と比較して飛躍的に向上してきた。

【０００４】一方、階調性のある画像を印刷する方法と
しては、ディザ法、濃度パターン法、誤差拡散法等、い
くつかの手法が用いられている。これらの手法は何れも
所定領域内の黒ドットと白ドットの比率によって階調を
表現するいわゆる擬似中間手法である。更に、特にレー
ザビームプリンタにおいては比較的容易に主走査方向の
解像度を変えることができるという特徴があり、例えば
画像データのレベルに応じてレーザダイオードの駆動パ
ルス幅を変化させることにより濃淡を表現するパルス幅
変調方式も採用されている。このパルス幅変調方式はデ
ィザ法に代表される擬似中間調手法に比べて、階調性と
解像度を高いレベルで両立できるという点で優れてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上述した
パルス幅変調のためには、各画素毎に多値の画像データ
を持つ必要がある。例えば６００ｄｐｉで２５６階調の
出力を得ようとすると、各画素８ビットのデータを持つ
ことになり、従来の２値による印刷の場合の８倍のメモ
リ容量が必要となる。例えば、Ａ４サイズの出力のため
には約３２ＭＢもの画像メモリが必要となり、大幅なコ
スト上昇の要因となってしまう。

【０００６】上記問題を解決する手段の１つとして、デ
ータの解像度を落とすことが考えられる。写真のような
階調性のあるイメージ画像を印刷する場合の解像度は製
版印刷でも２００線／インチ（この場合、「線／イン
チ」は「ｄｐｉ」とほぼ等価である）程度であり、電子
写真方式では１５０〜３００ｄｐｉの解像度で十分高品
位な印刷結果を得ることができる。そこで、１画素８ビ
ット表現で解像度３００ｄｐｉとすれば、Ａ４サイズの
画像メモリ容量は８ＭＢとなり、２値の６００ｄｐｉの
場合よりは大きくなってしまうものの、コスト上昇の度
合はかなり抑えることができる。

【０００７】しかしながらこの方法では、いわゆる２値
画像、即ちベクトル展開された文字や図形のデータまで
３００ｄｐｉとなってしまうため、印刷品位が低下して
しまう。

【０００８】そこでもうひとつの解決手段として、多値
画像のためのメモリと２値画像のためのメモリとを分け
てしまうことが考えられる。例えば前記２値画像、即ち
ベクトル展開された文字や図形のデータは２値の６００
ｄｐｉ用のメモリ、イメージ画像の多値データは８ビッ
トの１５０ｄｐｉ用のメモリに分けて格納し、プリンタ
エンジンへの画像データ転送時に合成するという方法で
ある。この方法によれば、Ａ４サイズの印刷に必要な総
メモリ容量は、２値６００ｄｐｉ用の４ＭＢと８ビット
１５０ｄｐｉ用の２ＭＢとで、合計６ＭＢとなる。

【０００９】しかしながらこの方法では、２値画像とイ
メージの多値画像とでそれぞれ画像メモリが異なるた
め、メモリ制御が複雑になり、ＣＰＵの負荷が重くなっ
てパフォーマンスに影響を与える。また、この方式を実
現するためには、既存のソフトウェア及びハードウェア
のアーキテクチャを大幅に変更する必要がある。これに
伴ってハードウェアの規模も大きくなるため、コスト上
昇の要因のひとつとなってしまう。更に、解像度が異な
るデータを合成する際の境界処理等の問題も発生してし
まう。

【００１０】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、少ないメモリで既存のアーキテクチャ
を大幅に変更することなく、コスト上昇を最低限に抑
え、かつ高品位な中間調印刷の可能な画像処理装置及び
その方法を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の画像処理装置は以下に示す構成を備える。

【００１２】即ち、多値画像情報を入力する入力手段
と、前記多値画像情報に基づいて２値画像情報を生成す
る２値情報生成手段と、前記２値画像情報を保持する保
持手段と、前記保持手段に保持された２値画像情報から
多値画像情報を生成する多値情報生成手段とを有するこ
とを特徴とする。

【００１３】例えば、前記２値情報生成手段は、ビット
マップ情報を生成することを特徴とする。

【００１４】更に、前記多値情報生成手段によって生成
された多値画像情報に基づいて画像を形成する画像形成
手段を有することを特徴とする。

【００１５】例えば、前記２値情報生成手段は、前記入
力手段により入力された多値画像情報を所定のドットパ
ターン情報に変換することにより２値画像情報を生成す
ることを特徴とする。

【００１６】例えば、前記２値情報生成手段は、前記入
力手段により入力された多値画像情報をその濃度値に応
じた所定のドットパターンに変換することを特徴とす
る。

【００１７】例えば、前記２値情報生成手段は、前記入
力手段により入力された多値画像情報を１画素毎に４×
４画素からなるドットパターンに変換することを特徴と
する。

【００１８】例えば、前記多値情報生成手段は、前記２
値画像情報から所定のドットパターンを検出する検出手
段を有し、該検出手段によって検出されたドットパター
ンに応じて多値画像情報を生成することを特徴とする。

【００１９】例えば、前記多値情報生成手段は、前記２
値画像情報から前記ドットパターンを検出する検出手段
を有し、該検出手段によって検出された前記ドットパタ
ーンに応じて多値画像情報を生成することを特徴とす
る。

【００２０】例えば、前記画像形成手段は、前記多値画
像情報に応じて光源を変調することによって光ビームを
出力する光ビーム出力手段と、前記光ビームを像担持体
上に走査することにより像を形成する像形成手段とを備
えることを特徴とする。

【００２１】例えば、前記光ビーム出力手段は、前記多
値画像情報のレベルに応じたパルス幅の駆動信号を発生
するパルス幅変調手段と、該パルス幅変調手段からの駆
動信号により半導体レーザを駆動するレーザ駆動手段と
を備えることを特徴とする。

【００２２】例えば、前記画像形成手段は、パルス幅変
調により像形成を行うレーザビームプリンタであること
を特徴とする。

【００２３】更に、前記入力手段により入力された多値
画像情報から擬似中間調パターンを生成する擬似中間調
生成手段を有することを特徴とする。

【００２４】例えば、前記擬似中間調パターンはディザ
パターンであることを特徴とする。

【００２５】更に、擬似中間調パターンの生成を指示す
る指示手段を有し、前記多値情報生成手段は、前記指示
手段により擬似中間調パターン生成が指示されると、前
記擬似中間調生成手段により生成された擬似中間調パタ
ーンから多値画像情報を生成することを特徴とする。

【００２６】更に、前記保持手段に保持された２値画像
情報に対してエッジ平滑化処理を行った後に多値化する
多値平滑化手段を有することを特徴とする。

【００２７】更に、前記多値平滑化手段により多値化さ
れた画素と、前記多値情報生成手段により多値化された
画素のいずれかを選択する選択手段を有することを特徴
とする。

【００２８】例えば、前記画像形成手段は、前記多値情
報生成手段によって生成された多値画像情報の特徴に応
じてパルス幅の変調単位を変えることを特徴とする。

【００２９】更に、前記２値情報生成手段によって生成
された２値画像情報を圧縮する圧縮手段と、前記圧縮さ
れた２値画像情報を伸張する伸張手段とを有し、前記保
持手段は、前記圧縮された２値画像情報を保持し、前記
多値情報生成手段は、前記保持手段に保持された２値画
像情報を前記伸張手段によって伸張し、多値画像情報を
生成することを特徴とする。

【００３０】例えば、前記２値情報生成手段は、生成す
る２値画像情報の解像度を前記入力手段により入力され
た多値画像情報の情報量に基づいて変更することを特徴
とする。

【００３１】例えば、前記２値情報生成手段は、生成す
る２値画像情報の解像度を前記保持手段の容量に基づい
て変更することを特徴とする。

【００３２】例えば、前記２値情報生成手段において２
値画像情報を低解像度に変更して生成した場合に、前記
多値情報生成手段は、前記低解像度の２値画像情報を高
解像度の多値画像情報に変換することを特徴とする。

【００３３】また、上記目的を達成するために、本発明
の画像処理方法は以下に示す工程を備える。

【００３４】即ち、多値画像情報を入力する入力工程
と、前記多値画像情報に基づいて２値画像情報を生成す
る２値情報生成工程と、前記２値画像情報を保持する保
持工程と、前記保持工程で保持された２値画像情報から
多値画像情報を生成する多値情報生成工程とを有するこ
とを特徴とする。

【００３５】

【作用】以上の構成により、入力された多値画像情報に
基づいて２値画像情報を生成すして該２値画像情報を保
持しておき、前記保持された２値画像情報から多値画像
情報を復元することにより、少ないメモリで２値画像情
報を保持可能な画像処理装置及びその方法を提供するこ
とができる。

【００３６】更に、入力された多値画像情報を多値領域
と２値領域とで区別せずに処理が可能であるため、写真
画像等の多値イメージも文字・線画等の２値イメージも
容易に高品位な形成が可能な画像処理装置及びその方法
を提供できるという特有の作用効果が得られる。

【００３７】

【実施例】以下、本発明に係る一実施例について図面を
参照して詳細に説明する。尚、以下の各実施例において
は、本発明を解像度６００ｄｐｉのレーザビームプリン
タ（以下、ＬＢＰ）に適用する場合を例として説明を行
う。

【００３８】＜第１実施例＞図１に、ＬＢＰを用いた本
実施例の印刷システムの概要を示す。

【００３９】同図において、５０２はホストコンピュー
タで、図示しないハードディスクやフロッピーディスク
等の記憶装置に格納されているワート゛プロセッサ等の文
書処理プログラムを起動し、図形、イメージ、文字、表
（表計算等を含む）などが混在した文書処理を実行す
る。作成された文書の情報は、プリンタドライバプログ
ラム（図示せず）によりＬＢＰ５０１で印刷するため
に、所定のプリンタ言語で記述された印刷情報に変換さ
れる。この印刷情報は文字コードやベクトル情報、イメ
ージ情報等を含んでいる。変換された印刷情報はインタ
ーフェース信号線５０３を介してＬＢＰ５０１に送られ
る。

【００４０】ＬＢＰ５０１はホストコンピュータ５０２
から送られる前記印刷情報を受け、これらの情報に基づ
いてドットデータ（ビットマップデータ）からなる画像
情報を生成するビデオコントローラ２００（以下、単に
「コントローラ」とも記す）と、ビデオコントローラ２
００から順次送られてくる画像情報に応じてレーザを変
調し、変調されたレーザビームを感光ドラム上に走査す
ることにより潜像を形成し、これを記録紙に転写した後
定着させるという一連の電子写真プロセスによる記録を
行うプリンタエンジン１００（以下、単に「プリンタ」
または「エンジン」とも記す）より構成される。尚、こ
のプリンタエンジン１００は６００ｄｐｉの解像度を有
する。

【００４１】また、ＬＢＰ５０１は、図示しないカード
スロットを少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加
えてオプションフォントカードや言語系の異なる制御カ
ード（エミュレーションカード）を接続できるように構
成されている。

【００４２】上記ビデオコントローラ２００とプリンタ
エンジン１００とは、インターフェース信号線（ビデオ
インタフェース）３００によって接続されている。

【００４３】図２及び図３は、本実施例におけるＬＢＰ
５０１のプリンタエンジン１００の詳細構成を示す図で
ある。図２において、１０１は記録媒体である記録用
紙、１０２は記録用紙１０１を保持する用紙カセットで
ある。１０３は用紙カセット１０２上に載置された記録
用紙１０１から最上位１枚のみを分離し、不図示の駆動
手段によって、分離した記録用紙１０１の先端部を給紙
ローラ１０４，１０４’の位置まで搬送させる給紙カム
で、給紙の毎に間欠的に回転し、１回転に対応して１枚
の記録用紙１０１を給紙する。

【００４４】１１８は反射型フォトセンサで、用紙カセ
ット１０２の底部に配設された穴部１１９を通して記録
用紙１０１の反射光を検知することにより、紙無し検知
を行う。

【００４５】給紙ローラ１０４，１０４’は、記録用紙
１０１が給紙カム１０３によってローラ部まで搬送され
てくると、記録用紙１０１を軽く挿圧しながら回転し、
記録用紙１０１を搬送する。記録用紙１０１が搬送され
て先端部がレジストシャッタ１０５の位置まで到達する
と、記録用紙１０１はレジストシャッタ１０５によって
搬送が停止され、給紙ローラ１０４，１０４’は記録用
紙１０１に対してスリップしながら搬送トルクを発生し
て回転し続ける。この場合、レジストソレノイド１０６
を駆動することにより、レジストシャッタ１０５を上方
向へ解除することによって、記録用紙１０１は搬送ロー
ラ１０７，１０７’まで送られる。レジストシャッタ１
０５の駆動は、レーザビーム１２０が感光ドラム１１１
上に結像することによって形成される画像の送出タイミ
ングと同期がとられる。尚、１２１はフォトセンサであ
り、レジストシャッタ１０５の箇所に記録用紙１０１が
あるか否かを検出する。

【００４６】次に、本実施例のプリンタ１００において
露光制御を行う部分について説明する。ビデオ信号に応
じて駆動される半導体レーザ１５１からのレーザビーム
１２０は、モータ１５３によって駆動される回転多面鏡
１５２により主走査方向に走査され、反射ミラー１５４
を介して感光ドラム１１１上に結像する。尚、１５５は
レーザビーム２００を検出するビームディテクタであ
る。

【００４７】ここで、該露光制御部の詳細構成を図３に
示し、更に説明する。図３において、１５２は回転多面
鏡であり、モータ１５３によって駆動される。レーザド
ライバ１５０は、ビデオコントローラ２００から送出さ
れるビデオ信号に応じて半導体レーザ１５１を駆動す
る。

【００４８】レーザドライバ１５０によって駆動される
半導体レーザ１５１からのレーザビーム１２０は、回転
多面鏡１５２により主走査方向に走査され、回転多面鏡
１５２と反射ミラー１５４の間に配置された結像レンズ
１５６を経て、反射ミラー１５４を介して感光ドラム１
１１上に導かれて結像し、主走査方向に走査することに
よって、感光ドラム１１１の主走査ライン１５７上に潜
像を形成する。

【００４９】ここで、本実施例のプリンタ１００が６０
０ドット／インチの印刷密度で８枚／分（Ａ４版または
レターサイズ）の印刷速度を有する場合、１ドットを記
録するためのレーザの点灯時間は約１３５ナノ秒であ
る。

【００５０】また、レーザビーム１２０の主走査開始位
置に配置されたビームディテクタ１５５は、レーザビー
ム１２０を検出することにより主走査の画像書き出しタ
イミングを決定するための同期信号として、後述する／
ＢＤ信号を検出する。

【００５１】図２に戻り、上述したような露光制御が行
われた後、記録用紙１０１は給紙ローラ１０４，１０
４’に代わり搬送ローラ１０７，１０７’によって搬送
トルクを得て、感光ドラム１１１に送られる。感光ドラ
ム１１１は不図示のギアユニットを介して不図示のメイ
ンモータによって回転駆動される。帯電器１１３により
帯電された感光ドラム１１１の表面は、レーザビーム１
２０の露光によって潜像が形成される。尚、電子写真方
式には、光ビームによって露光された部分が顕像化され
るイメージ露光方式と、光ビームによって露光されなか
った部分が顕像化されるバックグランド露光方式がある
が、本実施例においてはイメージ露光方式の場合につい
て説明する。

【００５２】レーザビーム１２０が露光した部分の潜像
が現像器１１４によりトナー像として顕像化された後、
転写帯電器１１５により前記トナー像は記録用紙１０１
の紙面上に転写される。尚、１１２はクリーナであり、
記録用紙１０１に転写された後の感光ドラム１１１の表
面をクリーニングする。

【００５３】トナー像が転写された記録用紙１０１は、
その後定着ローラ１０８，１０８’によりトナー像が定
着され、排出ローラ１０９，１０９’により排紙トレイ
１１０上に排紙される。

【００５４】また、１１６は給紙台であり、用紙カセッ
ト１０２からの給紙だけでなく、給紙台１１６から１枚
ずつ手指し給紙することを可能にするものである。手差
し給紙によって給紙台１１６上の手指し給紙ローラ１１
７部に給紙された記録用紙は、手指し給紙ローラ１１７
により軽く挿圧されて、前記給紙ローラ１０４，１０
４’と同様に用紙先端がレジストシャッタ１０５に達す
るまで搬送され、そこでスリップ回動する。その後の搬
送シーケンスはカセット給紙の場合とまったく同様であ
る。

【００５５】尚、定着ローラ１０８，１０８’は定着ヒ
ータ１２４を収納しており、ローラ表面をスリップ接触
するサーミスタ１２３による温度検出に基づいて、定着
ローラ１０８，１０８’の表面温度を所定温度にコント
ロールして、記録用紙１０１上のトナー像を熱定着す
る。１２２はフォトセンサであり、定着ローラ１０８，
１０８’の位置に記録用紙１０１があるか否かを検出す
る。

【００５６】次に、ビデオコントローラ２００の詳細ブ
ロック構成を図４に示し、説明する。同図において、２
０１はホストインターフェースであり、図１に示したホ
ストコンピュータ５０２との通信を行い、印刷情報を受
ける。２０２はビデオコントローラ２００の全体の制御
を司るＣＰＵ、２０３はＣＰＵ２０２の制御プログラム
やフォントデータ等を格納しているＲＯＭ、２０４はＣ
ＰＵ２０２の主メモリ及びワークエリア等として機能す
るＲＡＭであり、後述する描画回路２０６で生成された
１ページ分のビットマップによる画像情報を格納するた
めの画像メモリ２０５を含む。尚、ＲＡＭ２０４は不図
示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭにより、
メモリ容量を拡張することができるように構成されてい
る。

【００５７】２０６は描画回路であり、ホストコンピュ
ータ５０２から送られた印刷情報を解析し、ビットマッ
プデータからなる画像情報を生成する機能を有する。２
１１は出力バッファレジスタ回路で、画像メモリ２０５
から読み出した画像情報を一時的に蓄え、各主走査ライ
ン毎に、プリンタエンジン１００に送出する画像信号周
期に同期した信号に変換する機能を有する。２０７は画
像処理部で、画像メモリ２０５より読み出され、出力バ
ッファレジスタ回路２１１を介して入力される画像情報
を、所定の論理に基づいてプリンタエンジン１００に送
出するビデオ信号に順次変換しながら、出力する。２０
８はプリンタインターフェースで、プリンタエンジン１
００とのインターフェース回路である。２０９は操作パ
ネルであり、操作者は操作パネル２０９を操作すること
によりプリンタエンジン１００に対する各種設定や、テ
ストプリント等の操作を直接行うことができる。尚、ビ
デオコントローラ２００内の各ブロック間のデータの受
け渡しは、システムバス２１０を介して行われる。

【００５８】また、ビデオコントローラ２００のプリン
タインタフェース２０８と、プリンタエンジン１００と
は、上述したようにインタフェース信号線３００により
接続されている。以下、本実施例においてインターフェ
ース信号線３００を介してやり取りされる信号につい
て、簡単に説明する。尚、以降の説明において信号名に
付した記号「／」は、当該信号がロー・アクティブであ
ることを示している。

【００５９】／ＰＰＲＤＹ信号は、コントローラ２００
に対してプリンタ１００から送出される信号であって、
プリンタ１００に電源が投入されており、動作可能状態
であることを知らせる信号である。

【００６０】／ＣＰＲＤＹ信号は、プリンタ１００に対
してコントローラ２００から送出される信号であって、
コントローラ２００に電源が投入されており、動作可能
状態であることを知らせる信号である。

【００６１】／ＲＤＹ信号は、コントローラ２００に対
してプリンタ１００から送出される信号であって、プリ
ンタ１００が後述する／ＰＲＮＴ信号を受ければいつで
もプリント動作を開始できる状態、またはプリント動作
を継続できる状態にあることを示す信号である。例えば
用紙カセット１０２が紙無しになった場合でプリント動
作の実行が不可能になった場合には、本信号は「偽」と
なる。

【００６２】／ＰＲＮＴ信号は、プリンタ１００に対し
てコントローラ２００から送出される信号であって、プ
リント動作の開始またはプリント動作の継続を指示する
信号である。プリンタ１００は、本信号を受信するとプ
リント動作を開始する。

【００６３】／ＶＳＲＥＱ信号は、コントローラ２００
に対してプリンタ１００から送出される信号であって、
プリンタ１００から送出される／ＲＤＹ信号が「真」状
態の時に、コントローラ２００から／ＰＲＮＴ信号を
「真」にすることによりプリント動作開始の指示が送出
された後に、プリンタ１００が画像データを受け取るこ
とが可能な状態にあることを示す信号である。この状態
で、後述する／ＶＳＹＮＣ信号を受信することが可能に
なる。

【００６４】／ＶＳＹＮＣ信号は、プリンタ１００に対
してコントローラ２００から送出される信号であって、
副走査方向に対して画像データの送出タイミング同期を
とるための信号である。この同期により、プリンタ１０
０の感光ドラム１１１上に形成されたトナー像は記録用
紙１０１に対して副走査方向の同期をとって、転写され
る。

【００６５】／ＢＤ信号は、コントローラ２００に対し
てプリンタ１００から送出される信号であって、主走査
方向に対して画像データの送出タイミング同期をとるた
めの信号である。この同期により、プリンタ１００の感
光ドラム１１１上に形成されたトナー像は記録用紙１０
１に対して主走査方向の同期ととって、転写される。本
信号は、走査するレーザビーム１２０が主走査の始点に
あることを示す。

【００６６】／ＶＤＯ信号は、プリンタ１００に対して
コントローラ２００から送出される信号であって、印刷
する画像データを送信するための信号である。プリンタ
１００は／ＶＤＯ信号が「真」の場合に黒画像、また、
「偽」の場合に白画像として印刷する。

【００６７】／ＳＴＳ信号は、コントローラ２００に対
してプリンタ１００から「ステータス」を送信する場合
に使用する信号である。「ステータス」は８ビットから
なるシリアル信号であり、例えばプリンタ１００の定着
器（定着ヒータ１２４）の温度がまだプリント可能な温
度に達していないウエイト状態や、用紙ジャム状態、あ
るいは用紙カセット１０２における紙無し状態である等
のプリンタ１００の種々の状態を、コントローラ２００
に対して報知するための情報である。本信号を送信する
時の同期信号として、後述する／ＣＣＬＫ信号を用い
る。

【００６８】／ＳＢＳＹ信号は、プリンタ１００が／Ｓ
ＴＳ信号線を用いて「ステータス」をコントローラ２０
０に送信していることをコントローラ２００に示すため
の信号である。

【００６９】／ＣＭＤ信号は、プリンタ１００対してコ
ントローラ２００から「コマンド」を送信する場合に使
用する信号である。「コマンド」は８ビットからなるシ
リアル信号であり、例えばプリンタ１００における記録
用紙１０１の給紙モードが用紙カセット１０２から給紙
するモードであるか、または給紙台１１６から手差し給
紙するモードであるかを、コントローラ２００がプリン
タ１００に対して指示するための指令情報である。本信
号を送信するときの同期信号として、後述する／ＣＣＬ
Ｋ信号を用いる。

【００７０】／ＣＢＳＹ信号は、コントローラ２００が
／ＣＭＤ信号線を用いて「コマンド」をプリンタ１００
に送信していることをプリンタ１００に示すための信号
である。

【００７１】／ＣＣＬＫ信号は、プリンタ１００が「コ
マンド」を取り込むための、あるいはコントローラ２０
０が「ステータス」を取り込むための同期パルス信号で
あり、コントローラ２００から出力される。

【００７２】以上説明したような各信号に基づいて、本
実施例の印刷システムは印刷処理を制御する。

【００７３】次に、上述したＬＢＰ５０１のプリントシ
ーケンスについて説明する。

【００７４】プリンタエンジン１００の電源が投入さ
れ、かつビデオコントローラ２００の電源が投入された
時、プリンタ１００はその内部の状態を初期化した後、
コントローラ２００に対して／ＰＰＲＤＹ信号を「真」
にする。一方、コントローラ２００は同様にその内部の
状態を初期化した後、プリンタ１００に対して／ＣＰＲ
ＤＹ信号を「真」にする。これによって、プリンタ１０
０とコントローラ２００は互いの電源が投入されたこと
を確認する。

【００７５】その後、プリンタ１００は定着ローラ１０
８、１０８’内部に収納された定着ヒータ１２４に通電
し、定着ローラ１０８，１０８’の表面温度が定着可能
な温度に達すると／ＲＤＹ信号を「真」にする。コント
ローラ２００は／ＲＤＹ信号が「真」であることを確認
した後、印刷すべきデータがある場合に、プリンタ１０
０に対して／ＰＲＮＴ信号を「真」にする。プリンタ１
００は／ＰＲＮＴ信号が「真」であることを確認する
と、感光ドラム１１１を回転させ、感光ドラム１１１の
表面電位を一定値に初期化すると同時に、カセット給紙
モード時には給紙カム１０３を駆動し、記録用紙１０１
の先端部をレジストシャッタ１０５の位置まで搬送す
る。一方、手指し給紙モード時には、手指し給紙ローラ
１１７により給紙台１１６から手指しされた記録用紙を
レジストシャッタ１０５の位置まで搬送する。

【００７６】しかる後、プリンタ１００が／ＶＤＯ信号
を受け入れ可能な状態になると、／ＶＳＲＥＱ信号を
「真」にすると同時に／ＢＤ信号に同期して／ＶＤＯ信
号を順次送出する。プリンタ１００は、／ＶＳＹＮＣ信
号が「真」になったことを確認すると、これに同期して
レジストソレノイド１０６を駆動してレジストシャッタ
１０５を解除する。これにより、記録用紙１０１は感光
ドラム１１１に搬送される。プリンタ１００は／ＶＤＯ
信号に応じて、画像を黒に印刷すべきときにはレーザビ
ーム１２０を点灯させ、白に印刷すべきときにはレーザ
ビーム１２０を消灯させることにより、感光ドラム１１
１上に潜像を形成する。

【００７７】次に、上記ＬＢＰ５０１における画像情報
の生成シーケンスについて説明する。

【００７８】図４において、ホストコンピュータ５０２
から送出された１ページ分の印刷情報は、ホストインタ
ーフェース２０１を介してビデオコントローラ２００に
入力され、ビデオコントローラ２００内の描画回路２０
６に入力される。

【００７９】図５に、描画回路２０６の詳細構成を示
す。同図において、２１２は２値画像展開部、２１３は
イメージ画像展開部、２１４は画像判別部である。

【００８０】まず、前記入力された印刷情報は、画像判
別部２１４において、文字印刷命令、図形描画命令、あ
るいは外字フォント等の２値ビットマップデータ印刷命
令のような２値画像の印刷情報であるか、又は写真デー
タ等の多値イメージのような多値画像の印刷情報である
かが、公知の方法により判別される。

【００８１】そして、２値画像の印刷情報は２値画像展
開部２１２に入力される。２値画像展開部２１２では受
け取った印刷情報に基づき、ＲＯＭ２０３に格納された
アウトラインフォントデータの展開や、図形のベクトル
展開、あるいは２値ビットマップデータの所定座標への
展開等の処理を実行しながら、６００ｄｐｉのビットマ
ップ画像情報を作成する。作成された６００ｄｐｉのビ
ットマップ画像情報は順次画像メモリ２０５に送られ、
格納される。

【００８２】一方、画像判別部２１４において多値イメ
ージ情報と判別された印刷情報はイメージ画像展開部２
１３に入力される。このとき、入力する多値イメージ情
報は１ピクセルの解像度が１５０ｄｐｉ、階調数２５６
（＝８ビット表現）のデータとして扱われる。イメージ
画像展開部２１３ではこの１５０ｄｐｉ・８ビットの多
値データを、６００ｄｐｉ・２値データの主走査４×副
走査４ドットの領域を用いたコードデータに変換する処
理を行う。尚、ＧＭＯＤＥは例えばホストコンピュータ
５０２から入力され、イメージ画像展開部２１３におけ
る処理モードを指定する信号である。ＧＭＯＤＥ信号の
詳細については後述する。以下、イメージ画像展開部２
１３における１ピクセルのコードデータへの変換処理に
ついて説明する。

【００８３】イメージ画像展開部２１３に入力される１
５０ｄｐｉ・８ビットの多値イメージ情報で表現可能な
階調数は、「００Ｈ（白）」〜「ＦＦＨ（黒）」の２５
６通りである。尚、「Ｈ」は１６進数表記であることを
意味する。一方、ビットマップ上で１５０ｄｐｉの１ピ
クセルに対応する領域は６００ｄｐｉ単位では主走査４
×副走査４ドット、すなわち計１６ドット分の領域とな
る。従って、この領域を用いて６００ｄｐｉ単位のドッ
トに割り当てる「１」、「０」のデータの組合わせは、
全部で２^16＝６５５３６通りである。尚、Ａ^rでＡの
ｒ乗を示すものとする。この中から、「０１Ｈ」〜「Ｆ
ＥＨ」の各多値データに対応する２５４通りのドットパ
ターンを、多値の階調を表わすコードパターンとして割
り当てる。多値用に割り当てるドットパターン（以下、
濃度コードパターンと称する）は、２値の文字や図形画
像では現れる確率が低いものを選択する。また、濃度コ
ードパターンは、領域内の１６ドットの内、「１」であ
るドットの比率が元の多値データで表される濃度レベル
になるべく近くなるように定められるのが好ましい。こ
れは、文字画像等が上書きされたために後述する多値デ
ータへの復元がされなかった場合に、著しく濃度が変わ
るのを防ぐためである。

【００８４】これらの濃度コードパターンはイメージ画
像展開部２１３内の所定領域に保持されており、その一
例を図６に示す。図６においては、８ビットの多値デー
タが示す複数の値に対応する６００ｄｐｉ・４×４ドッ
トの濃度コードパターン例を示す。尚、濃度コードパタ
ーンにおいて、黒色のドットは「１」であるドットを示
し、白色のドットは「０」であるドットを示す。多値デ
ータの示す値が増化するにつれて、対応する濃度コード
パターンにおける「１」であるドットの割合が増化して
いることが分かる。

【００８５】以上説明した処理によって多値データから
変換された濃度コードパターンは、６００ｄｐｉのビッ
トマップデータとして順次画像メモリ２０５に格納され
る。

【００８６】一方、本実施例においてはイメージ画像の
印刷モードとして、ホストコンピュータ５０２よりディ
ザ法を指定することも可能である。ディザ法は多値画像
情報の２値化手法として広く用いられている方法であ
り、入力多値データを閾値マトリクスと比較することに
よって、当該ドットを打つか打たないかを決定する。閾
値マトリクスにはドット集中型やドット分散型がある
が、電子写真にはドット集中型が適している。ディザ法
により記録される画像は後述するパルス幅変調方式と比
較すると画像は粗くなるが、例えばプリンタ１００で出
力したものを複写機で複写する場合等、複写再現性の点
ではパルス幅変調方式よりもディザ法の方が優れてい
る。

【００８７】ホストコンピュータ５０２よりディザ法が
指定された場合は、モード指定信号ＧＭＯＤＥの指定に
よりイメージ画像展開部２１３をディザ処理用のモード
に切り替える。この場合、イメージ画像展開部２１３で
は入力多値データを８×８のドット集中型ディザにより
６００ｄｐｉの２値ビットマップデータに変換して、順
次画像メモリ２０５に格納する。

【００８８】以上のようにして１ページ分の画像情報が
画像メモリ２０５に準備できると、上述したようにビデ
オコントローラ２００はプリンタエンジン１００からの
／ＲＤＹ信号が「真」であれば、／ＰＲＮＴ信号を
「真」にして、プリンタエンジン１００に対して印刷動
作の開始を指示する。

【００８９】一方、ビデオコントローラ２００内におい
ては画像メモリ２０５より主走査第１ラインから順次画
像情報が読み出され、出力バッファレジスタ回路２１１
でプリンタエンジン１００の画像周期に同期した画像信
号（ビデオ信号）ＣＶＤＯに変換され、画像処理部２０
７に入力される。

【００９０】以下、画像処理部２０７の機能及び動作に
ついて詳細に説明する。図７に、画像処理部２０７の詳
細ブロック構成を示す。

【００９１】図７において、１〜８はラインメモリで、
それぞれビデオコントローラ２００から送出される６０
０ｄｐｉの画像信号を主走査１ライン分記憶可能な容量
を有する。２０はラインメモリ１〜８の書き込みや読み
出しの制御を行うメモリ制御回路、１０はクロックを供
給する水晶発振器である。１１は注目画素Ｍの周囲９ド
ット×９ラインの画素の画像データを参照するためのシ
フトレジスタ群で、画像クロック信号ＶＣＬＫに応じて
前記画像データを主走査方向にシフトしながら出力す
る。１２はセレクタ回路で、シフトレジスタ群１１より
出力されるデータのうち、前記濃度コードパターンを多
値データに復元するために参照するデータを選択する。
１３は濃度パターン変換回路で、セレクタ回路１２より
出力される主走査４ドット×副走査４ラインの計１６ド
ットのデータを参照し、前記所定の濃度コードパターン
と一致した場合に、対応する多値データに復元する機能
を有する。更に、後述する画像属性信号ＩＭＣＨＲの生
成も行われる。

【００９２】１４はスムージング論理回路で、シフトレ
ジスタ群１１から出力されるデータを参照して注目画素
Ｍの画像データを変換し、スムーズ化した多値信号に変
換する機能を有する。１５及び１６はラッチ回路で、そ
れぞれ濃度パターン変換回路１３及びスムージング論理
回路１４からの出力データを一旦ラッチして出力タイミ
ングを合わせる。１７はセレクタ回路で、濃度パターン
変換回路１３で変換された多値イメージデータとスムー
ジング論理回路１４で変換された２値画像に対するデー
タの一方を後述するイメージ領域指定信号ＩＭＣＨＲに
応じて択一して選択し、８ビットの多値画像データＶＤ
Ｏ７〜ＶＤＯ０として出力する。

【００９３】１８はパルス幅変調回路で、前記多値画像
データＶＤＯ７〜ＶＤＯ０に基づき、そのレベルに応じ
たパルス幅のレーザ駆動信号ＶＤＯに変換する。１９は
同期クロック発生回路で、プリンタエンジン１００から
の主走査同期信号／ＢＤ信号に同期した画像クロック信
号ＶＣＬＫ、ＶＣＬＫ信号を１／３分周したクロック信
号１／３ＶＣＬＫ、及びＶＣＬＫ信号を１／４分周した
クロック信号１／４ＶＣＬＫを発生する。尚、同期クロ
ック発生回路１９において、ＶＣＬＫ信号は水晶発振器
１０より発生したクロックを１／８分周することにより
生成される。

【００９４】次に、以上説明した構成を有する画像処理
部２０７における動作について説明する。

【００９５】上述したように、６００ｄｐｉのビデオ信
号ＣＶＤＯは、同期クロック発生回路１９で生成される
画像クロック信号ＶＣＬＫに同期して、図４に示した出
力バッファレジスタ２１１から順次画像処理部２０７に
取り込まれる。

【００９６】画像処理部２０７に入力した第１ライン
目、第１ドット目のＣＶＤＯ信号は、シフトレジスタ群
１１の最上段の第１ビットに入力されると共に、ライン
メモリ１に書き込まれる。続いてメモリ制御回路２０は
ラインメモリ１〜ラインメモリ８のアドレスをインクリ
メントし、第２ドット目のＣＶＤＯ信号をシフトレジス
タ群１１の最上段に入力すると共に、ラインメモリ１に
書き込む。このようにして第１ライン目のＣＶＤＯ信号
は順次ラインメモリ１に格納されていく。第１ライン目
のＣＶＤＯ信号の書き込みが完了すると、次の主走査に
おいては、第２ライン目のＣＶＤＯ信号の入力に先んじ
て、ラインメモリ１に格納されていたＣＶＤＯ信号（ラ
インメモリ２において示すアドレスと同じアドレス）が
読み出され、シフトレジスタ群１１の第２段目の第１ビ
ットに入力される。そして、入力した第２ライン目のＣ
ＶＤＯ信号はラインメモリ１及びシフトレジスタ群１１
の最上段に、またラインメモリ１より読み出された信号
はラインメモリ２の同じアドレス（ラインメモリ１にお
いて読み出したアドレス）に書き込まれる。

【００９７】以上説明したように、所定のアドレスにお
ける１ライン前のデータの読み出しと、同アドレスへの
新しいデータの書き込み動作とは、前記ＶＣＤＯ信号の
１周期の間に行われる。このように、各ライン毎に入力
するＣＶＤＯ信号は、ラインメモリ１→ラインメモリ２
→・・・→ラインメモリ８とシフトしながら書き込みと
読み出しが行なわれていく。従って、各ラインメモリ１
〜８に連続する８ライン分の信号が格納されていること
になる。上記ラインメモリ１〜８には、例えばスタティ
ックＲＡＭを使用することができる。

【００９８】上記ラインメモリ１〜８の出力及び出力バ
ッファレジスタ２１１からのＣＶＤＯ信号は、上述した
ようにシフトレジスタ群１１に入力され、シフトレジス
タ群１１からは当該印刷画素（注目画素）Ｍを中心とす
る主走査９ドット×副走査９ライン、計８１画素分の画
像信号が、前記ＶＣＬＫ信号によって同時にシフトしな
がら出力される。

【００９９】以下、シフトレジスタ群１１からの出力デ
ータについて、その主走査方向の列番号を古いデータか
ら順にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉとする。ま
た、同様に副走査方向の行番号を古いラインのデータ、
すなわちラインメモリ８の出力から順に１、２、３、
４、５、６、７、８とし、最新のＣＶＤＯ信号のライン
の行番号を９とする。そして、各画素を「行・列」によ
り表現することとする。例えば、当該印刷画素（注目画
素）Ｍのデータはシフトレジスタ群１１において５行・
５列目のデータであるため、「５Ｅ」として示される。
即ち、画像処理部２０７においてはビデオ信号ＣＶＤＯ
が入力してから実際に印刷されるまでに、主走査４ライ
ン分の遅延が生ずることになる。

【０１００】以上説明したようなシフトレジスタ群１１
からの出力データに基づいて、濃度パターン変換回路１
３におけるイメージデータに対する処理と、スムージン
グ論理回路１４における文字・図形データに対する処理
とが並行して行われる。

【０１０１】まず、写真画像等のイメージデータに対す
る処理について説明する。シフトレジスタ群１１より出
力される画像信号のうち、副走査方向は第２行から第８
行、主走査方向は前記注目画素Ｍ以降の連続する４ドッ
ト、即ちＥ列〜Ｈ列に対応する２８ビットのデータが、
セレクタ回路１２に入力される。セレクタ回路１２では
これらの入力データから前記濃度コードパターンの領域
に対応するラインのデータを選択して、濃度パターン変
換回路１３に入力する機能を有する。

【０１０２】図８に、セレクタ回路１２の概略を示す。
セレクタ回路１２には、シフトレジスタ群１１からの出
力のうち、第２行から第８行の７ライン（Ｌ２〜Ｌ８）
の、Ｅ列〜Ｈ列の各４ビット、計２８ビットのデータが
入力される。これらの入力データのうち、／ＢＤ信号に
よりカウントされる２ビットカウンタ１２ｂのカウント
値に応じて、セレクタ１２ａにより連続する４ライン
（Ｙ１〜Ｙ４）が選択される。セレクタ１２ａにおける
４ライン選択の例を、図９に示す。図９によれば、２ビ
ットカウンタ１２ｂにおけるカウント値が「０」の時、
セレクタ出力Ｙ１〜Ｙ４として「Ｌ５〜Ｌ８」を選択す
る。同様に、カウント値が「１」の時に「Ｌ４〜Ｌ７」
を、「２」の時に「Ｌ３〜Ｌ６」を、「３」の時に「Ｌ
２〜Ｌ５」を選択する。

【０１０３】このようにして、各４ビット、計１６画素
のデータが出力端子Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４に選択的に
出力される。これにより濃度パターン変換回路１３には
連続する４ラインの期間は、同じデータが入力されるこ
とになる。

【０１０４】以上のようにして濃度パターン変換回路１
３には、例えば図１０に示すような注目画素Ｍ（５Ｅ）
を左上隅とする主走査４ドット×副走査４ラインの計１
６画素のデータが入力される。

【０１０５】濃度パターン変換回路１３では、図１０の
ような１６画素のデータと、図６のいような濃度コード
パターンとのパターンマッチングが行われ、１６画素の
データが所定の濃度コードパターンのいずれかに一致し
た場合には、対応する８ビットの多値データに変換す
る。即ち、濃度コードパターンとして２値のビットマッ
プメモリに格納された多値画像データを、元の多値デー
タに戻す処理を行う。更に濃度パターン変換回路１３に
おいては、入力された１６画素のデータが所定の濃度コ
ードパターンのいずれかに一致した場合には、対応する
多値データと共にイメージ領域指定信号ＩＭＣＨＲを
「真」として出力する。ＩＭＣＨＲ信号は「真」である
時に当該データが多値イメージ領域のデータであること
を示す信号であり、詳細は後述する。尚、濃度パターン
変換回路１３は例えば周知のＡＮＤ−ＯＲ回路により構
成されている。

【０１０６】尚、濃度パターン変換回路１３にはＧＭＯ
ＤＥ信号も入力されており、ＧＭＯＤＥ信号によって、
上述した描画回路２０６でイメージ画像展開部２１３に
おいてディザによる中間調画像が生成されたか否かを判
断することができる。従って、ディザによる中間調画像
が入力された場合には、濃度パターン変換回路１３にお
けるパターンマッチング処理を行なわず、該ディザ中間
調画像の各画素を「００Ｈ」又は「ＦＦＨ」の８ビット
多値データに変換して出力する。

【０１０７】濃度パターン変換回路１３の多値出力デー
タは、ラッチ回路１５にてＶＣＬＫ信号を４分周したク
ロック信号１／４ＶＣＬＫによりサンプリングされる。
これによりラッチ回路１５の出力は前記４×４の濃度コ
ードパターン単位で、主走査、副走査共に１５０ｄｐｉ
単位に変化する。

【０１０８】前記多値出力データは、更にセレクタ回路
１７を経て８ビットの多値画像信号ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０
として前記イメージ領域指定信号ＩＭＣＨＲと共にパル
ス幅変換回路１８に入力される。パルス幅変調回路１８
では前記入力多値画像信号ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０のレベル
に応じてレーザの駆動信号のパルス幅を制御することに
より、記録される画像の濃淡を再現する。

【０１０９】以下、パルス幅変調回路１８の動作につい
て詳細に説明する。図１１にパルス幅変調回路１８の詳
細ブロック構成を示す。同図において、１３１はγ変換
回路、１３２はデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換回
路、１３４及び１３５は三角波発生回路、１３６、１３
７はアナログコンパレータ、１３８はセレクタ、１３９
はＤフリップフロップである。以下、上記構成における
パルス幅変調回路１８の動作を説明する。

【０１１０】上記のようにパルス幅変調回路１８に入力
されたＶＤＯ７〜ＶＤＯ０信号及びＩＭＣＨＲ信号はγ
補正回路１３１に入力される。γ補正回路１３１ではＶ
ＤＯ７〜ＶＤＯ０信号に対し、ＩＭＣＨＲ信号で指定さ
れるパルス幅変調処理の線数に応じてプリンタエンジン
１００のプロセス条件に最適なγ変換を行う。γ変換さ
れた８ビットの画像信号ＶＤ７〜ＶＤ０は、Ｄ／Ａ変換
回路１３２に入力される。そしてＤ／Ａ変換回路１３２
でその値に応じてアナログ電圧に変換され、アナログビ
デオ信号ＡＶＤとして出力される。この時、Ｄ／Ａ変換
回路１３２は前記画像信号ＶＤ７〜ＶＤ０の値が「００
Ｈ」である時にアナログビデオ信号ＡＶＤとして最大電
圧を発生し、「ＦＦＨ」である時に最小電圧を発生す
る。そして、アナログビデオ信号ＡＶＤはコンパレータ
１３６及び１３７の正入力に入力される。

【０１１１】一方、コンパレータ１３６及び１３７の負
入力にはそれぞれ三角波発生回路１３４の出力ＴＲＩ１
及び三角波発生回路１３５の出力ＴＲＩ２が入力されて
いる。ここで、三角波発生回路１３４の詳細構成の一例
を図１２に示し、説明する。

【０１１２】図１２において、切り替えスイッチ１６２
には前記画像クロック信号ＶＣＬＫが入力されている。
画像クロック信号ＶＣＬＫの１周期の時間は６００ｄｐ
ｉの１ドットを印刷するためのレーザ点灯時間に相当す
る。スイッチ１６２は、クロックＶＣＬＫがＨレベルの
ときはａ端とｃ端とが接続され、電流源１６０からの電
流Ｉをコンデンサ１６３に流す。するとコンデンサ１６
３には電荷が蓄積され、電圧値Ｖは直線的に増加する。
次にクロックＶＣＬＫがＬレベルになると、スイッチ１
６２のｂ端とｃ端とが接続され、電流源１６１に電流Ｉ
が流れ、コンデンサ１６３に蓄積された電荷が放出され
て電圧値Ｖは直線的に減少する。以上のようにしてＶＣ
ＬＫと等しい周期、即ち６００ｄｐｉの１ドットに対応
する周期を有する三角波信号ＴＲＩ１が得られる。

【０１１３】尚、三角波発生回路１３５についても上述
した三角波発生回路１３４と同様に構成されるが、入力
クロックとして１／３ＶＣＬＫを用いるため、出力され
る三角波信号ＴＲＩ２の周期は１／３ＶＣＬＫと等し
く、すなわち６００ｄｐｉの３ドットに対応する周期と
なる。

【０１１４】図１１に戻り、次にコンパレータ１３６及
び１３７では上記アナログビデオ信号ＡＶＤと三角波信
号ＴＲＩ１及びＴＲＩ２の電圧レベルとを比較し、アナ
ログビデオ信号ＡＶＤの電圧レベルが各三角波信号の電
圧レベルより大きい時に、っそれぞれＨレベルを出力す
る。以上のようにして、それぞれのパルス幅変調信号Ｐ
ＷＭ１とＰＷＭ２が得られる。

【０１１５】一般に中間調記録において、ある濃度を再
現するための画素の単位を線数と称する。パルス幅変調
処理においては、多値画像データと比較される三角波信
号の周期（ｄｐｉに相当）が線数となる。従って、パル
ス幅変調信号ＰＷＭ１の線数は６００線／インチ、パル
ス幅変調信号ＰＷＭ２の線数は２００線／インチとな
る。電子写真プロセスの特性上、６００線／インチのＰ
ＷＭ１は解像度においては優れているが階調の再現性で
は劣り、逆に２００線／インチのＰＷＭ２は解像度にお
いては劣るが階調の再現性では優れているという特徴を
有する。

【０１１６】次に、パルス幅変調信号ＰＷＭ１及びＰＷ
Ｍ２はセレクタ１３８に入力され、前記イメージ領域指
定信号ＩＭＣＨＲに応じて選択される。ＩＭＣＨＲが
「真」、すなわちＨレベルのときは上述したように写真
等のイメージ画像の領域であるので、これを高品位に再
現するために階調性において優れているＰＷＭ２が選択
される。逆に、ＩＭＣＨＲが「偽」、すなわちＬレベル
のときは文字や図形を高品位に再現するために、解像度
において優れているＰＷＭ１が選択される。

【０１１７】このようにして選択されたパルス幅変調信
号は、ビデオ信号ＶＤＯとして出力される。このＶＤＯ
信号は図４のプリンタインターフェース２０８を介して
／ＶＤＯ信号としてプリンタエンジン１００に送出され
る。プリンタエンジン１００では上述したように／ＶＤ
Ｏ信号に応じてレーザを駆動し、電子写真プロセスによ
る画像記録が行われる。

【０１１８】以上説明したパルス幅変調回路１８におけ
るタイミングチャートを、図１３に示す。図１３によれ
ば、上述したようにして生成された／ＶＤＯ信号のパル
ス幅に応じて、印刷結果において画像の濃淡が再現され
ていることが分かる。

【０１１９】以上、本実施例におけるイメージデータに
対する処理について説明した。次に、文字・図形データ
に対する処理について説明する。

【０１２０】図７において、シフトレジスタ群１１より
出力される主走査９×副走査９の計８１ドット分の画像
信号は、スムージング論理回路１４にも入力される。図
１４に、スムージング論理回路１４に入力される８１ド
ットの画素データを示す。スムージング論理回路１４に
おいては、図１４に示すように注目画素Ｍの周辺の画素
を参照して画像のエッジを検出し、エッジがスムーズに
なるように前記注目画素Ｍの画像データをＭ’に変換す
る。この変換は、シフトレジスタ１１の出力データを予
め定められている複数の特徴検出用ビットマップパター
ンと照合し、何れかのビットマップパターンに一致した
場合に、注目画素Ｍのデータを該ビットマップパターン
に応じた所定の多値データに変換する。

【０１２１】尚、前記特徴検出用ビットマップパターン
は、前記注目画素Ｍ及びその周辺の画素が画像のエッジ
を形成し、且つ注目画素Ｍが変換すべき画素であるか否
かを検出するためものであり、スムージング論理回路１
４内の所定領域に保持されている。

【０１２２】また、スムージング論理回路１４において
変換・出力された多値データは、後述するセレクタ１７
において、注目画素Ｍに対する前記イメージ領域指定信
号ＩＭＣＨＲが「偽」である場合に選択される。即ち、
スムージング処理は文字・図形データの領域のみに対し
て行われることになる。

【０１２３】ここで、上述したスムージング論理回路１
４における特徴検出用のビットマップパターンの一例を
図１５に示す。同図において、（ａ）〜（ｃ）はそれぞ
れビットマップ例であるが、何れも上述した図１４と同
様に９×９ドットの画素ブロックからなり、その中心が
注目画素Ｍである。各ビットマップにおいて、「●」は
当該画素が黒ドットであることを示し、また、「○」は
当該画素が白ドットであることを示している。上記の何
れも記入されていない画素については、どの様なデータ
（黒ドット／白ドット）でも構わない。

【０１２４】例えば図１５の（ａ）に示すビットマップ
と一致するパターンについては、注目画素Ｍは水平（主
走査方向）に近い斜線の一部且つ高濃度（黒）側の変化
点であると見なし、元データを「Ｃ０Ｈ」の多値データ
に変換する。また、図１５の（ｂ）に示すビットマップ
と一致するパターンについては、注目画素Ｍは水平に近
い斜線の一部且つ低濃度（白）側の変化点であると見な
し、「８０Ｈ」の多値データに変換する。更に、図１５
の（ｃ）に示すビットマップと一致するパターンについ
ては、注目画素Ｍは水平に近い斜線の一部且つ低濃度
（白）側であり、変化点から１ドット離れているので、
「４０Ｈ」の多値データに変換する。

【０１２５】また同様に、垂直（副走査方向）に近い斜
線を検出するためのビットマップの例を図１６に示す。
尚、図１５及び図１６に示したビットマップ例は、上記
特徴検出を行うためのビットマップパターンの一例であ
り、他にも傾きが異なる斜線を検出するためのパターン
等、多数のビットマップパターンが用意されている。ま
た、それぞれのパターンについて上下及び左右に対象な
パターンが用意されている。

【０１２６】一方、いずれの特徴検出用ビットマップパ
ターンにも一致しなかった画素に対しては、黒画素のデ
ータは「ＦＦＨ」、白画素のデータは「００Ｈ」の多値
データに変換して出力する。尚、スムージング論理回路
１４におけるスムージング処理の有無はＳＯＮ信号によ
って指定することができる。ＳＯＮ信号が「偽」である
場合にはスムージング処理を行なわない、即ち、注目画
素が前記特徴検出用ビットマップパターンに一致、不一
致の如何に係らず、該注目画素が黒であれば「ＦＦ
Ｈ」、白であれば「００Ｈ」の多値データに変換する。
これは、平滑化処理が必要でなく、処理の高速化を図る
場合に有効である。尚、ＳＯＮ信号はビデオコントロー
ラ２００における操作パネル２０９において設定可能で
あり、また、ホストコンピュータ５０２において設定
し、画像データと共にビデオコントローラ２００に送出
することも可能でるこのような特徴検出を行うスムージ
ング論理回路１４は濃度パターン変換回路１３同様、例
えば周知のＡＮＤ−ＯＲ回路により構成される。

【０１２７】スムージング論理回路１４で変換された多
値データは、上述したイメージ画像の場合と同様、後述
するセレクタ回路１７を経て８ビットの多値画像信号Ｖ
ＤＯ７〜ＶＤＯ０として前記イメージ領域指定信号ＩＭ
ＣＨＲと共にパルス幅変調回路１８に入力される。そし
て、パルス幅変調回路１８においてＶＤＯ７〜ＶＤＯ０
のレベルに応じて記録画素のレーザ駆動信号のパルス幅
が制御される。尚この時、前記イメージに領域指定信号
ＩＭＣＨＲが「偽」であるので、パルス幅変調の線数は
６００線／インチである。

【０１２８】上記パルス幅変調信号は更にビデオ信号／
ＶＤＯ信号としてプリンタエンジン１００に送出され、
プリンタエンジン１００では前述したように／ＶＤＯ信
号に応じてレーザを駆動し、電子写真をプロセスによる
記録が行われる。

【０１２９】以上のようにして記録される画素の例とし
て、水平に近い斜線の場合を図１７に、垂直に近い斜線
の場合を図１８に模式的に示す。図１７，図１８共に
（ａ）は６００ｄｐｉの原データ（スムージング処理無
し）、（ｂ）はスムージング論理回路１４において変換
された多値データによって印刷される画像をデジタル的
に示している。尚、実際に印刷出力される画像は、電子
写真プロセスの特性によってエッジの部分が図１７及び
図１８に示したよりもなまったものとなる。特に、図１
７及び図１８の各（ｂ）に示したスムージング処理によ
る画像は、エッジの変化点に打たれた中間濃度のドット
の部分が感光ドラムのエネルギー分布や現像剤（トナ
ー）の粒径等の関係により、現像時には解像されずにぼ
けてしまう。このため、実際に印刷される画像は各図の
（ｂ）において点線で示すように、滑らかに印刷出力さ
れる。

【０１３０】この様に、エッジの変化点の近傍の画素を
中間濃度で打つ（表現する）ことにより、平滑化の効果
が生ずる。尚、図１５〜図１８において格子の１マスは
６００ｄｐｉの単位である。

【０１３１】尚、本実施例は以上説明した構成に限定さ
れるものではなく、濃度パターン変換回路１３の機能を
スムージング論理回路１４に含めてしまうように構成す
ることも可能である。この場合、スムージング論理回路
１４の特徴検出用ビットマップパターンとして、図６に
示した４×４の濃度コードパターンのそれぞれが注目画
素となる場合のパターンを用意すればよい。この様な構
成にすれば、濃度パターン変換のための論理回路規模は
約１６倍となるものの、イメージ領域と文字・図形領域
とを１つのスムージング論理回路１４で扱うことができ
るため、例えばセレクタ回路１２及び１７やラッチ回路
１５，１６が不要となる等、データのタイミング制御が
簡略化できるというメリットがある。

【０１３２】以上説明したように本実施例によれば、イ
メージ領域では多値のイメージデータをコード化して６
００ｄｐｉ、２値のメモリに格納し、印刷時にパターン
マッチングにより多値データに戻してパルス幅変調によ
り記録し、一方、文字や図形領域ではエッジスムージン
グ処理を行うことによって、少ないメモリでイメージ、
文字領域共に高品位な出力画像を得ることができる。

【０１３３】尚、上記説明では光ビームによって露光さ
れた部分が顕像化されるイメージ露光方式のレーザビー
ムプリンタの場合について説明したが、本実施例はこれ
に限定されるものではない。例えば、光ビームによって
露光されなかった部分が顕像化されるバックグランド露
光方式のレーザビームプリンタや、ＬＥＤプリンタ、液
晶シャッタ式プリンタ等、他の方式の電子写真記録装置
にも本発明を適用することができる。

【０１３４】また、本実施例においては多値イメージの
印刷方式としてパルス幅変調を用いる場合について説明
を行った。しかしながら、例えば光ビームの光量を変調
して濃淡を表現する方式等についても本発明は適用可能
である。更に、本発明の理念は電子写真記録装置に限ら
ず、多値印刷が可能な画像出力装置全てに適用すること
ができる。

【０１３５】＜第２実施例＞次に、本発明に係る第２実
施例について説明する。

【０１３６】第２実施例においては、上述した第１実施
例とは文字・図形データに対するスムージング処理が異
なる。第１実施例においては、パルス幅変調により記録
される画素が成長する起点（印刷幅を増化する起点）
は、２００線／インチ時、６００線／インチ時共に単位
画素の中心である例について説明した。第２実施例にお
いてはパルス幅変調により記録される画素の成長起点と
して、６００線／インチ時に左（Ｌ）、中央（Ｃ）、右
（Ｒ）のいずれかを指定可能とする。即ち、スムージン
グ処理において注目画素の画像データを変更する際に、
上記いずれかの位置を指定する。

【０１３７】以下、第２実施例におけるスムージング処
理について詳細に説明する。尚、第２実施例における装
置構成は、上述した第１実施例と同様であるため説明を
省略する。

【０１３８】まず、写真画像等のイメージデータに対す
る処理については、上述した第１実施例の場合と同様に
行われるため説明を省略する。即ち、２００線／イン
チ、中央成長のパルス幅変調処理により印刷が行われ
る。

【０１３９】次に、文字・図形データに対する処理につ
いて説明する。この場合も上述した第１の実施例と同
様、当該印刷画素（注目画素）Ｍを中心とする主走査９
ドット×副走査９ラインの画像信号を参照してスムージ
ング論理回路１４内の予め定められている複数の特徴検
出用のビットマップパターンを照合する。そして、いず
れかのビットマップパターンに一致した場合に注目画素
Ｍのデータを所定の多値データに変換する。この際、ス
ムージング論理回路１４からは変更画素の多値データＶ
ＤＯ７〜ＶＤＯ０に加え、変更画素を印刷する際の画素
内での位置情報信号として、ＬＥＦＴ（左成長）、ＣＥ
ＮＴＥＲ（中央成長）、ＲＩＧＨＴ（右成長）も出力す
る。そして、上記多値データＶＤＯ７〜ＶＤＯ０及び位
置情報信号ＬＥＦＴ，ＣＥＮＴＥＲ，ＲＩＧＨＴはそれ
ぞれパルス幅変調回路１８に入力される。

【０１４０】ここで、第２実施例における特徴検出用ビ
ットマップパターンの例を、図１９及び図２０に示す。
尚、図１９及び図２０に示すビットマップパターン例
は、それぞれ上述した第１実施例で示した図１５及び図
１６に対応する。これにより、例えば図１９の（ａ）に
おいては位置情報信号ＲＩＧＨＴが「真」で与えられた
ため、図１５の（ａ）とは異なり「Ｃ０Ｈ」の値を右詰
めで表現することが分かる。図２０の（ａ）についても
同様に、右詰めとなっている。また、図１９の（ｂ），
（ｃ）は位置情報信号ＣＥＮＴＥＲが「真」、図２０の
（ｂ），（ｃ）は位置情報信号ＬＥＦＴが「真」で与え
られた場合の例を示す。

【０１４１】次に、第２実施例におけるパルス幅変調回
路１８の詳細ブロック構成を図２１に示し、説明する。
同図において、上述した第１実施例における図１１と同
じ機能を有する構成には同番号を付し、説明を省略す
る。

【０１４２】図２１において、１４０及び１４１は鋸波
発生回路、１４２及び１４３は１３６と同様なアナログ
コンパレータ、１４４〜１４７はＡＮＤ回路、１４８は
ＯＲ回路、１４９は４ビットのＤ−フリップフロップで
ある。

【０１４３】上記構成においてアナログコンパレータ１
３６，１３７，１４２，１４３では、第１実施例と同様
に入力多値データをアナログ変換したアナログビデオ信
号ＡＶＤと、それぞれが接続されている三角波発生回路
１３４、１３５及び鋸波発生回路１４１、１４２の出力
とが比較され、比較の結果それぞれパルス幅変調信号Ｐ
ＷＭ１、ＰＷＭ２、ＰＷＭ１Ｌ、ＰＷＭ１Ｒが出力され
る。上記パルス幅変調信号は、ＰＷＭ１は中央成長の６
００線／インチ、ＰＷＭ２は中央成長の２００線／イン
チ、ＰＷＭ１Ｌは左成長の６００線／インチ、ＰＷＭ１
Ｒは右成長の６００線／インチの信号である。

【０１４４】これらの信号は、ＡＮＤ回路１４４〜１４
７によってイメージ領域指定信号ＩＭＣＨＲが「真」で
ある場合はＰＷＭ２が有効となり、また、位置情報信号
ＬＥＦＴが「真」である場合はＰＷＭ１Ｌ、ＣＥＮＴＥ
Ｒが「真」である場合はＰＷＭ１、ＲＩＧＨＴが「真」
である場合はＰＷＭ１Ｒがそれぞれ有効となり、ＯＲ回
路１４８を経てＶＤＯ信号として出力され、プリンタエ
ンジン１００に送られて印刷される。

【０１４５】以上説明した第２実施例における印刷方式
によって記録される画像の例として、水平に近い斜線の
場合を図２２に、垂直に近い斜線の場合を図２３に模式
的に示す。いずれの図においても（ａ）は６００ｄｐｉ
の原データ（スムージング処理無し）、（ｂ）はスムー
ジング論理回路１４で変換された多値データによって印
刷される画像をデジタル的に示している。

【０１４６】以上説明したように第２実施例によれば、
スムージング処理の際のパルス変調による画素の成長起
点を制御可能とすることにより、特に垂直に近い斜線の
場合により効果的なスムージング処理を行うことが可能
となる。

【０１４７】＜第３実施例＞次に、本発明に係る第３実
施例について説明する。

【０１４８】第３実施例においては、上述した第１、第
２実施例とは文字・図形データに対するスムージング処
理が更に異なる。第１及び第２の実施例においては、ス
ムージング処理によって変更すべき画素のデータを多値
データに変換し、６００線／インチのパルス幅変調によ
り印刷を行う例について説明した。しかしながら第３実
施例では、図２４に示すように注目画素Ｍを、６００ｄ
ｐｉの画素を主走査方向に４分割した区画Ｍａ、Ｍｂ、
Ｍｃ、Ｍｄに対応する４つのデータに変換する例につい
て説明する。以下、第３実施例における注目画素の多値
データへの変換動作について詳細に説明する。尚、第３
実施例における装置構成は上述した第１実施例と同様で
あるため、説明を省略する。

【０１４９】まず、写真画像等のイメージデータに対す
る処理については、上述した第１、第２の実施例と同様
であり、２００線／インチ、中央成長のパルス幅変調処
理により印刷が行われる。

【０１５０】次に、文字・図形データに対する処理につ
いて説明する。この場合も上述した第１及び第２実施例
と同様、当該印刷画素（注目画素）Ｍを中心とする主走
査９ドット×副走査９ラインの画像信号を参照してスム
ージング論理回路１４の予め定められている複数の特徴
検出用ビットマップパターンと照合する。そして、いず
れかのビットマップパターンに一致した場合に注目画素
Ｍのデータを前記４分割した区画Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃ、Ｍ
ｄに対するデータ、即ち主走査密度２４００ｄｐｉ相当
のデータに変換する。

【０１５１】ここで、第３実施例における特徴検出用ビ
ットマップパターンの例を、図２５及び図２６に示す。
尚、図２５及び図２６に示すビットマップパターン例
は、それぞれ上述した第１実施例で示した図１５及び図
１６に対応する。例えば図２５の（ａ）においては、該
ビットマップパターンに一致した場合に、注目画素をＭ
ｂ，Ｍｃ，Ｍｄの領域について黒表現することを示す。
同様に、図２５の（ｂ）においてはＭｂ，Ｍｃ、（ｃ）
においてはＭｃについて黒表現することを示す。また、
同様に図２６においても、（ａ）においてはＭｃ，Ｍｄ
を、（ｂ）はＭａ，Ｍｂを、（ｃ）はＭａについて黒表
現とすることを示す。

【０１５２】第３実施例においては、スムージング論理
回路１４からは注目画素Ｍを４分割した夫々の区画（Ｍ
ａ，Ｍｂ，Ｍｃ，Ｍｄ）に対応するデータとして、それ
ぞれＶＤＯ７，ＶＤＯ６，ＶＤＯ５，ＶＤＯ４の上位４
ビットを割り当てて出力する。尚この場合、下位４ビッ
トであるＶＤＯ３〜ＶＤＯ０は使用しない。例えば、図
２５の（ａ）に示す例においては、ＶＤＯ６，ＶＤＯ
５、ＶＤＯ４が「真」として出力される。そして、上記
ＶＤＯ７〜ＶＤＯ４はセレクタ回路１７を介してパルス
幅変調回路１８に入力される。

【０１５３】図２７に、第３実施例におけるパルス幅変
調回路１８の詳細ブロック構成を示す。同図において、
上述した第１実施例で示した図１１と同じ機能を有する
構成には同番号を付し、説明を省略する。図２７におい
て、１７０は４ビットパラレルデータを４倍の周波数の
シリアル信号に変換するパラレル−シリアル変換回路で
ある。

【０１５４】上記構成において、ビデオ信号ＶＤＯ７〜
ＶＤＯ４はパラレル−シリアル変換回路１７０に入力さ
れ、前記ビデオ信号の転送クロックであるＶＣＬＫの４
倍の周波数のクロック４ＶＣＬＫでシリアル信号に変換
され、主走査密度２４００ｄｐｉ相当のビデオ信号ＳＶ
ＤＯとして出力される。そしてセレクタ１３８におい
て、文字・図形領域では前記ＳＶＤＯ信号が選択され、
イメージ領域では２００線／インチのパルス幅変調信号
ＰＷＭ２が選択されて、プリンタエンジン１００に送出
されて印刷が行われる。

【０１５５】以上説明したように第３実施例によれば、
スムージング処理において変更画素を主走査密度２４０
０ｄｐｉ相当の解像度で任意の位置に制御できるので、
よりきめ細かな処理を行うことが可能である。

【０１５６】＜第４実施例＞次に、本発明に係る第４実
施例について説明する。

【０１５７】第４実施例においては、６００ｄｐｉで展
開したビットマップデータを圧縮して画像メモリに格納
し、印刷時にプリンタエンジン１００の印刷速度に同期
してデータを伸張する例について説明する。尚、第４実
施例における装置構成はビデオコントローラ２００を除
いては上述した第１実施例と同様であるため、説明を省
略する。

【０１５８】図２８に、第４実施例におけるビデオコン
トローラ２００の概略ブロック図を示す。同図におい
て、上述した第１実施例で示した図４と同様の構成には
同一番号を付し、説明を省略する。図２８において２２
０は圧縮・伸張回路で、入力する６００ｄｐｉの２値ビ
ットマップ画像情報をリアルタイムに圧縮し、この圧縮
データをプリンタエンジン１００の印刷速度に合わせて
伸張しながら出力する機能を有する。圧縮・伸張のアル
ゴリズムとしては、例えば周知のＪＢＩＧ方式を用いる
ことができる。

【０１５９】上記の構成において、上述した第１実施例
同様、描画回路２０６ではホストコンピュータ５０２か
ら送られる印刷情報に基づいて６００ｄｐｉのビットマ
ップ画像情報が生成される。上記ビットマップ画像情報
は順次圧縮・伸張回路２２０で圧縮されながら画像メモ
リ２０５に送られ、格納される。以上のようにして１ペ
ージ分の圧縮画像情報が画像メモリ２０５に準備できる
と、次に圧縮・伸張回路２２０は前記圧縮画像情報の主
走査第１ラインから順次伸張しながら読み出しを行う。
伸張された画像情報は出力バッファレジスタ回路２１１
でプリンタエンジン１００の画像周期に同期した画像信
号（ビデオ信号）ＣＶＤＯに変換され、画像処理部２０
７に入力される。その後の処理及び動作については上述
した第１実施例と同様であるため、説明を省略する。

【０１６０】以上説明したように第４実施例によれば、
画像メモリの記憶容量を更に小さくすることが可能とな
るため、より安価な画像処理装置を提供することができ
る。

【０１６１】＜第５実施例＞以下、本発明に係る第５実
施例について説明する。

【０１６２】上述した第１〜第４実施例においては、い
ずれの場合もビデオコントローラ２００において６００
ｄｐｉのビットマップデータを生成し、生成した１ペー
ジ分のビットマップデータを画像メモリ２０５に展開
し、印刷する例について説明した。

【０１６３】第５実施例においては、画像メモリ２０５
が印刷する６００ｄｐｉ・１ページ分のビットマップデ
ータより少ない記憶容量である場合に、本発明を実現す
る例について説明する。

【０１６４】第５実施例における装置構成は上述した第
１実施例と基本的に同様である。図２９に第５実施例に
おけるビデオコントローラ２００内の、特にＣＰＵ２０
２周辺及びＲＯＭ２０３及びＲＡＭ２０４の内部ブロッ
ク構成を示し、以下説明する。

【０１６５】図２９において、ＲＡＭ２０４内の３０７
はディスプレイリスト格納部であり、ＣＰＵ２０２がホ
ストコンピュータ５０２からコマンド形式で送られてく
る印刷データをディスプレイリストと称する中間ファイ
ルに変換して、一旦格納するための一時メモリ領域であ
る。第５実施例においては、処理中にディスプレイリス
ト格納部３０７を適当なサイズで適宜確保することを特
徴とする。尚、ディスプレイリストは、ベクトルデータ
や文字コードから変換された複数のオブジェクトデータ
からなる。

【０１６６】また、ＲＡＭ２０４内の３０８はバンドラ
スタ格納部であり、例えば主走査２５６ライン分のビッ
トマプデータを格納可能なサイズで、予め確保されてい
る。第５実施例においては、例えば前記ディスプレイリ
ストが１ページ分完成した時点で、ＣＰＵ２０２がＲＡ
Ｍ２０４の空き領域を利用して、ディスプレイリストを
前記主走査２５６ライン分のバンドラスタ単位で順次画
像展開（描画）し、該展開画像を順次バンドラスタ格納
部３０８に格納する。

【０１６７】また、３０１はホストコンピュータ５０２
からの受信データを格納する受信バッファ、３０９はプ
リンタエンジン１００へ画像を出力する画像出力部であ
る。尚、画像出力部３０９は、上述した第１実施例にお
ける出力バッファレジスタ２１１及び画像処理部２０７
を含む。ＲＯＭ２０３内において、３０２はバンド描画
部、３０３はディスプレイリストメモリ管理部、３０４
は描画時間管理部、３０５はディスプレイリスト縮小
部、３０６はフォントデータ格納部であり、各詳細につ
いては後述する。

【０１６８】以下、第５実施例における画像出力シーケ
ンスについて、図３０のフローチャートを参照して詳細
に説明する。

【０１６９】図３０において、まずビデオコントローラ
２００に電源が供給されると、ステップＳ１においてＲ
ＡＭ２０４内のディスプレイリスト格納部３０７やバン
ドラスタ格納部３０８の初期化、また、後述するステッ
プＳ４で作成するディスプレイリストの解像度設定、後
述するバンド管理テーブルの初期化等の初期化処理を行
なう。尚、本実施例ではこの解像度設定の際に６００ｄ
ｐｉを設定するが、もちろん他の解像度でも良い。

【０１７０】次にステップＳ２に進み、ホストコンピュ
ータ５０２よりデータを受信してこれを受信バッファ３
０１に格納し、該受信バッファ３０１から所定単位コー
ド分のデータを読み出す。そして、ステップＳ３で前記
受信データが印刷画像情報を示すコマンドであるとして
解釈できればステップＳ４に進み、ＣＰＵ２０２は該コ
マンドに基づいて、６００ｄｐｉのディスプレイリスト
をＲＡＭ２０４内の作業領域上に生成する。そしてステ
ップＳ５では、ディスプレイリストメモリ管理部３０３
に保持されたプログラムに基づいて、ＣＰＵ２０２はス
テップＳ４で作成されたディスプレイリストを格納する
ためのディスプレイリスト格納部３０７として、ＲＡＭ
２０４内にメモリ領域を獲得する。

【０１７１】ステップＳ５においてメモリ獲得が成功し
た場合、ステップＳ６に進んで該獲得されたディスプレ
イリスト格納部３０７にディスプレイリストを格納す
る。そしてステップＳ７に進み、描画時間管理部３０４
において、前記作成されたディスプレイリストについて
バンドラスタ格納部３０８に描画するために要する時間
を予測する。そして描画時間管理部３０４内に備えられ
た、描画時間を累積するバンド管理テーブルに該描画予
測時間を加算し、ステップＳ８に進む。

【０１７２】ここで、所定サイズ（本実施例では主走査
２５６ライン分）であるバンドラスタ格納部３０８に格
納されたバンドラスタデータを画像出力部３０９へ出力
するために要する時間は予め予測可能であり、該出力予
測時間はＲＯＭ２０３内において例えば描画時間管理部
３０４等の所定の領域に保持されている。ステップＳ８
においては、バンド管理テーブルで示される描画予測時
間を、該所定の出力予測時間と比較する。そして描画予
測時間が出力予測時間よりも小さければ、次のデータの
ディスプレイリスト生成を続行するために、ステップＳ
２に戻って次のデータ入力を待つ。

【０１７３】一方、ステップＳ８において描画予測時間
が出力予測時間よりも大きければステップＳ９に進む。
また、ステップＳ５で十分なメモリ量が獲得できなかっ
た場合も、ステップＳ９に進む。

【０１７４】ステップＳ９では、６００ｄｐｉでは全デ
ィスプレイリストを格納できないとして、ディスプレイ
リストの解像度設定を３００ｄｐｉに変更する。以降、
受信したデータは全て３００ｄｐｉによる処理が行われ
ることになる。

【０１７５】そしてＳ１０に進んで、ディスプレイリス
ト縮小部３０５において、ＲＡＭ２０４内の各ディスプ
レイリスト格納部３０７に格納された６００ｄｐｉのデ
ィスプレイリストを、全て３００ｄｐｉの低解像度に変
換する。尚この時、各ディスプレイリスト格納部３０７
は変換後の３００ｄｐｉのディスプレイリストが格納可
能なサイズで再確保される。そして、ステップＳ２に戻
って次のデータ入力を待つ。

【０１７６】以上説明したように第５実施例において
は、作成されたバンドラスタデータを出力する時間より
も、次のバンドラスタデータを作成する時間の方が長い
と予想される場合には、解像度を低くすることでバンド
ラスタデータの作成時間を短くすることによって、全体
としてのスループットを上げるようにする。また、第５
実施例においてＲＡＭ２０４内にディスプレイリスト格
納部３０７として確保可能な領域は、３００ｄｐｉの解
像度であれば少なくとも１ページ分の全データ分が確実
に確保されるとする。従って、６００ｄｐｉでは適当な
メモリ領域が確保できなかった場合にも、解像度を低く
することでメモリ領域を確実に確保することができる。
もちろん、ステップＳ１０の低解像度への変換は、領域
確保が確実に行えるのであれば、３００ｄｐｉに限定さ
れるものではない。

【０１７７】尚、ステップＳ９において解像度が３００
ｄｐｉに設定された場合、以降はステップＳ７での描画
時間累積処理を行なわず、同時にステップＳ８の判定も
行なわない。これは即ち、３００ｄｐｉの解像度であれ
ば描画時間を考慮せずに、たとえ全体としてのスループ
ットが低下しても、確実に１ページ分の出力を行うため
である。

【０１７８】そして、ステップＳ３で受信したデータが
排紙命令であると判断された場合に、１ページ分の画像
データの受信が終了したとして、ステップＳ１１に進ん
で各ディスプレイリスト格納部３０７内のディスプレイ
リストをバンド毎にラスタライズし、バンドラスタ格納
部３０８に順次展開する。このとき、ディスプレイリス
ト格納部３０７に格納されているディスプレイリストが
６００ｄｐｉの場合は、バンドラスタを６００ｄｐｉの
ビットマップとして展開し、一方、ディスプレイリスト
格納部に格納されているディスプレイリストが３００ｄ
ｐｉの場合は、バンドラスタを３００ｄｐｉのビットマ
ップとして展開する。

【０１７９】そしてラスタライズが終了するとバンドラ
スタ格納部３０８内のバンドラスタデータは、画像出力
部３０９においてデータの変換及びプリンタエンジン１
００の印刷速度との同期が取られ、プリンタエンジン１
００に送られて印刷が行われる。この同期動作のため
に、上記バンドラスタ格納部３０８は２バンド分の領域
を備えており、一方のバンド領域内のデータをプリンタ
エンジン１００に送っている間に、他方のバンド領域に
対してラスタライズ後のバンドラスタデータを格納す
る。

【０１８０】次に、上記バンドラスタデータが６００ｄ
ｐｉで展開された場合と、３００ｄｐｉで展開された場
合について、それぞれ画像データの流れを説明する。

【０１８１】まず、バンドラスタデータが６００ｄｐｉ
で展開された場合は、上述した第１実施例の場合と同様
に画像データが生成される。即ち、ホストコンピュータ
５０２より入力する印刷情報のうち、文字印刷命令、図
形描画命令、あるいは外字フォント等の２値ビットマッ
プデータ印刷命令のような２値画像の印刷情報に関して
は、ＲＯＭ２０３内のフォントデータ格納部３０６に格
納されたアウトラインフォントデータの展開や、図形の
ベクトル展開、あるいは２値ビットマップデータの所定
座標への展開等の処理を実行しながら６００ｄｐｉのビ
ットマップ画像情報が作成され、バンドラスタデータに
展開される。

【０１８２】一方、前記印刷情報のうち、写真データ等
の多値イメージ情報は、６００ｄｐｉ・２値の主走査４
×副走査４ドットの領域を用いた濃度コードパターンデ
ータに変換され、バンドラスタデータに展開される。そ
して上記バンドラスタデータに展開されたビットマップ
データに対してパターンマッチングが行われ、２値画像
に対してはスムージング処理、多値イメージ画像に対し
ては多値データへの逆変換がなされ、パルス幅変調によ
り画像信号を生成してエンジンに送出する。

【０１８３】次に、バンドラスタデータが３００ｄｐｉ
で展開された場合について説明する。この時はホストコ
ンピュータ５０２より入力する印刷情報のうち、２値画
像の印刷情報に関しては、６００ｄｐｉの場合と同様に
ＲＯＭ２０３内のフォントデータ格納部３０６に格納さ
れたアウトラインフォントデータの展開や、図形のベク
トル展開、あるいは２値ビットマップデータの所定座標
への展開等の処理を実行しながら３００ｄｐｉのビット
マップ画像情報が作成され、バンドラスタに展開され
る。

【０１８４】一方、前記印刷情報のうち、写真データ等
の多値イメージ情報に関しては３００ｄｐｉのディザと
して画像情報が作成され、バンドラスタデータに展開さ
れる。

【０１８５】そして上記バンドラスタに展開されたビッ
トマップデータに対して、後述するパターンマッチング
によりスムージング処理が行われ、２値画像、多値イメ
ージを展開したディザ画像共に６００ｄｐｉの画像デー
タに変換される。上記のスムージングを行う際のパター
ンマッチングは、図３１に示すように３００ｄｐｉの注
目画素Ｍを中心とする周囲主走査９×副走査９画素の領
域を参照し、６００ｄｐｉの４つの画像データＭ１，Ｍ
２，Ｍ３，Ｍ４に変換する。

【０１８６】ここで、第５実施例における２値画像に対
する特徴検出用ビットマップパターンの例を、図３２に
示す。尚、図３２に示すビットマップパターン例は、上
述した第１実施例で示した図１５に対応する。例えば図
３２の（ａ）においては、３００ｄｐｉにおける画素ブ
ロックが該ビットマップパターンに一致した場合に、６
００ｄｐｉであるＭ１を「００Ｈ」、Ｍ２を「４０
Ｈ」，Ｍ３及びＭ４を「ＦＦＨ」として上述した第１実
施例と同様の方法により表現することを示す。

【０１８７】図３３に、第５実施例においてビットマッ
プデータを参照して変換したデータによる印刷結果の模
式図を示す。図３３の（ａ）は３００ｄｐｉの変換前の
データ、図３３の（ｂ）は６００ｄｐｉに変換されたデ
ータによる印刷結果である。一方、第５実施例における
ディザパターンの変換は、図３４に示すように３００ｄ
ｐｉ・４×４の画素で構成されるディザパターン（図３
４では１５例を示す）と同一のパターンを６００ｄｐｉ
・８×８の画素で構成される領域に主走査、副走査共に
２度ずつ、計４回繰り返して割り当てる。これにより、
原画像の濃度を保存し、かつよりきめの細かい画像に変
換することが可能となる。尚、図３４において各例の下
に記した数字は、３００ｄｐｉの１６画素における黒画
素数を示す。

【０１８８】また、第５実施例において上記スムージン
グを実現するための特徴検出用ビットマップパターンの
例を図３５に示す。図３５の（ａ）に示す例において
は、３００ｄｐｉの注目画素Ｍは、６００ｄｐｉのＭ２
のみを黒画素として変換される。同様に、図３５の
（ｂ）に示す例においては、注目画素ＭはＭ１，Ｍ２，
Ｍ４を黒画素として変換される。

【０１８９】尚、上記スムージング処理は、２値画像に
対する処理と、多値イメージのディザ画像に対する処理
とで独立して制御可能である。

【０１９０】以上説明したように第５実施例によれば、
画像メモリが印刷すべき６００ｄｐｉ・１ページ分のビ
ットマップデータより少ない記憶容量の場合でも、バン
ドラスタ単位で処理を行うことにより、本発明を適用し
た高品位な出力画像を得ることが可能となる。

【０１９１】尚、上述した各実施例において参照される
複数の特徴検出用ビットマップはスムージング論理回路
１４内に保持されているとして説明したが、もちろんＲ
ＯＭ２０３に保持されていても良いし、又はＲＡＭ２０
４に変更可能として保持されていても良い。また、濃度
コードパターンについても同様である。

【０１９２】また、上述した各実施例においては具体的
な解像度を挙げて説明を行ったが本発明はこれらの例に
限定されるものではなく、解像度は適宜設定可能である
ことは言うまでもない。

【０１９３】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログ
ラムを供給することによって達成される場合にも適用で
きることはいうまでもない。

【０１９４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、多
値のイメージデータを２値のビットマップ形式で保持す
ることにより、写真のような多値イメージも文字のよう
な２値画像も、少ない画像メモリで共に高品位に記録す
ることが可能な画像出力装置及び画像出力方法を提供で
きる。

【０１９５】更に本発明においては、多値領域と２値領
域とをビットマップメモリ上において区別せずに扱うた
め、従来のアーキテクチャを大幅に変更することなく、
容易に、２値画像、多値画像共に高品位記録が可能な画
像処理装置及びその方法を実現することが可能である。

【０１９６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施例におけるレーザビームプ
リンタを用いた印刷システムの概要を説明する図であ
る。

【図２】本実施例におけるプリンタエンジン１００の構
成を説明する図である。

【図３】本実施例のプリンタエンジン１００における露
光制御部を説明する図である。

【図４】本実施例のビデオコントローラ２００の概略ブ
ロック図である。

【図５】本実施例の描画回路２０６の構成を説明するブ
ロック図である。

【図６】本実施例の濃度コードパターン例を示す図であ
る。

【図７】本実施例の画像処理部２０７の詳細構成を示す
ブロック図である。

【図８】本実施例のセレクタ回路１２の構成を示すブロ
ック図である。

【図９】本実施例のセレクタ回路１２におけるカウント
値と出力との関係を示す表である。

【図１０】本実施例の濃度パターン変換回路１３に入力
される画素ブロックを示す図である。

【図１１】本実施例のパルス幅変調回路１８の詳細構成
を示すブロック図である。

【図１２】本実施例の三角波発生回路１３４の詳細構成
を示す図である。

【図１３】本実施例のパルス幅変調回路１８におけるタ
イミングチャートである。

【図１４】本実施例の画像データ参照領域を説明する図
である。

【図１５】本実施例の２値画像データの特徴検出用ビッ
トマップパターン例を示す図である。

【図１６】本実施例の２値画像データの特徴検出用ビッ
トマップパターン例を示す図である。

【図１７】本実施例における２値画像データの印刷結果
を模式的に示す図である。

【図１８】本実施例における２値画像データの印刷結果
を模式的に示す図である。

【図１９】本発明に係る第２実施例における２値画像デ
ータの特徴検出用ビットマップパターン例を示す図であ
る。

【図２０】第２実施例における２値画像データの特徴検
出用ビットマップパターン例を示す図である。

【図２１】第２実施例のパルス幅変調回路１８の詳細構
成を示すブロック図である。

【図２２】第２実施例における２値画像データの印刷結
果を模式的に示す図である。

【図２３】第２実施例における２値画像データの印刷結
果を模式的に示す図である。

【図２４】本発明に係る第３実施例の画像データ参照領
域及び変換後のデータを説明するための図である。

【図２５】第３実施例における２値画像データの特徴検
出用ビットマップパターン例を示す図である。

【図２６】第３実施例における２値画像データの特徴検
出用ビットマップパターン例を示す図である。

【図２７】第３実施例のパルス幅変調回路１８の詳細構
成を示すブロック図である。

【図２８】本発明に係る第４実施例におけるビデオコン
トローラ２００の構成を示すブロック図である。

【図２９】本発明に係る第５実施例におけるビデオコン
トローラ２００の構成を示すブロック図である。

【図３０】第５実施例における画像出力処理を示すフロ
ーチャートである。

【図３１】第５実施例における画像データ参照領域及び
変換後のデータを説明するための図である。

【図３２】第５実施例における２値画像データの特徴検
出用ビットマップパターン例を示す図である。

【図３３】第５実施例における２値画像データの印刷結
果を模式的に示す図である。

【図３４】第５実施例における中間調データの変換を説
明するための図である。

【図３５】第５実施例における中間調データの特徴検出
用ビットマップパターン例を示す図である。

【符号の説明】

１〜８ラインメモリ１０水晶発振器１１シフトレジスタ１２セレクタ回路１３濃度パターン変換回路１４スムージング論理回路１８パルス幅変調回路２０メモリ制御回路１００プリンタエンジン２００ビデオコントローラ２０２ＣＰＵ２０３ＲＯＭ２０４ＲＡＭ２０７画像処理部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】多値画像情報を入力する入力手段と、前記多値画像情報に基づいて２値画像情報を生成する２
値情報生成手段と、前記２値画像情報を保持する保持手段と、前記保持手段に保持された２値画像情報から多値画像情
報を生成する多値情報生成手段と、を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】前記２値情報生成手段は、ビットマップ
情報を生成することを特徴とする請求項１記載の画像処
理装置。
【請求項３】更に、前記多値情報生成手段によって生
成された多値画像情報に基づいて画像を形成する画像形
成手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処
理装置。
【請求項４】前記２値情報生成手段は、前記入力手段
により入力された多値画像情報を所定のドットパターン
情報に変換することにより２値画像情報を生成すること
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】前記２値情報生成手段は、前記入力手段
により入力された多値画像情報をその濃度値に応じた所
定のドットパターンに変換することを特徴とする請求項
１記載の画像処理装置。
【請求項６】前記２値情報生成手段は、前記入力手段
により入力された多値画像情報を１画素毎に４×４画素
からなるドットパターンに変換することを特徴とする請
求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】前記多値情報生成手段は、前記２値画像
情報から所定のドットパターンを検出する検出手段を有
し、該検出手段によって検出されたドットパターンに応じて
多値画像情報を生成することを特徴とする請求項１記載
の画像処理装置。
【請求項８】前記多値情報生成手段は、前記２値画像
情報から前記ドットパターンを検出する検出手段を有
し、該検出手段によって検出された前記ドットパターンに応
じて多値画像情報を生成することを特徴とする請求項４
記載の画像処理装置。
【請求項９】前記画像形成手段は、前記多値画像情報に応じて光源を変調することによって
光ビームを出力する光ビーム出力手段と、前記光ビームを像担持体上に走査することにより像を形
成する像形成手段とを備えることを特徴とする請求項３
記載の画像処理装置。
【請求項１０】前記光ビーム出力手段は、前記多値画像情報のレベルに応じたパルス幅の駆動信号
を発生するパルス幅変調手段と、該パルス幅変調手段からの駆動信号により半導体レーザ
を駆動するレーザ駆動手段とを備えることを特徴とする
請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】前記画像形成手段は、パルス幅変調に
より像形成を行うレーザビームプリンタであることを特
徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項１２】更に、前記入力手段により入力された
多値画像情報から擬似中間調パターンを生成する擬似中
間調生成手段を有することを特徴とする請求項１記載の
画像処理装置。
【請求項１３】前記擬似中間調パターンはディザパタ
ーンであることを特徴とする請求項１２記載の画像処理
装置。
【請求項１４】更に、擬似中間調パターンの生成を指
示する指示手段を有し、前記多値情報生成手段は、前記指示手段により擬似中間
調パターン生成が指示されると、前記擬似中間調生成手
段により生成された擬似中間調パターンから多値画像情
報を生成することを特徴とする請求項１２記載の画像処
理装置。
【請求項１５】更に、前記保持手段に保持された２値
画像情報に対してエッジ平滑化処理を行った後に多値化
する多値平滑化手段を有することを特徴とする請求項１
記載の画像処理装置。
【請求項１６】更に、前記多値平滑化手段により多値
化された画素と、前記多値情報生成手段により多値化さ
れた画素のいずれかを選択する選択手段を有することを
特徴とする請求項１５記載の画像処理装置。
【請求項１７】前記画像形成手段は、前記多値情報生
成手段によって生成された多値画像情報の特徴に応じて
パルス幅の変調単位を変えることを特徴とする請求項９
記載の画像処理装置。
【請求項１８】更に、前記２値情報生成手段によって
生成された２値画像情報を圧縮する圧縮手段と、前記圧縮された２値画像情報を伸張する伸張手段とを有
し、前記保持手段は、前記圧縮された２値画像情報を保持
し、前記多値情報生成手段は、前記保持手段に保持された２
値画像情報を前記伸張手段によって伸張し、多値画像情
報を生成することを特徴とする請求項１記載の画像処理
装置。
【請求項１９】前記２値情報生成手段は、生成する２
値画像情報の解像度を前記入力手段により入力された多
値画像情報の情報量に基づいて変更することを特徴とす
る請求項１記載の画像処理装置。
【請求項２０】前記２値情報生成手段は、生成する２
値画像情報の解像度を前記保持手段の容量に基づいて変
更することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項２１】前記２値情報生成手段において２値画
像情報を低解像度に変更して生成した場合に、前記多値
情報生成手段は、前記低解像度の２値画像情報を高解像
度の多値画像情報に変換することを特徴とする請求項１
９又は２０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項２２】多値画像情報を入力する入力工程と、前記多値画像情報に基づいて２値画像情報を生成する２
値情報生成工程と、前記２値画像情報を保持する保持工程と、前記保持工程で保持された２値画像情報から多値画像情
報を生成する多値情報生成工程と、を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２３】前記２値情報生成工程は、ビットマッ
プ情報を生成することを特徴とする請求項２２記載の画
像処理方法。
【請求項２４】更に、前記多値情報生成工程によって
生成された多値画像情報に基づいて画像を形成する画像
形成工程を有することを特徴とする請求項２２記載の画
像処理方法。
【請求項２５】前記２値情報生成工程は、前記入力工
程により入力された多値画像情報を所定のドットパター
ン情報に変換することにより２値画像情報を生成するこ
とを特徴とする請求項２２記載の画像処理方法。
【請求項２６】前記多値情報生成工程は、前記２値画
像情報から所定のドットパターンを検出し、該検出され
たドットパターンに応じて多値画像情報を生成すること
を特徴とする請求項２２記載の画像処理方法。
【請求項２７】前記多値情報生成工程は、前記２値画
像情報から前記ドットパターンを検出し、該検出された
前記ドットパターンに応じて多値画像情報を生成するこ
とを特徴とする請求項２５記載の画像処理方法。
【請求項２８】更に、前記入力工程により入力された
多値画像情報から擬似中間調パターンを生成する擬似中
間調生成工程を有することを特徴とする請求項２２記載
の画像処理方法。
【請求項２９】前記擬似中間調パターンはディザパタ
ーンであることを特徴とする請求項２８記載の画像処理
方法。
【請求項３０】更に、擬似中間調パターンの生成を指
示する指示工程を有し、前記多値情報生成工程は、前記指示工程により擬似中間
調パターン生成が指示されると、前記擬似中間調生成工
程により生成された擬似中間調パターンから多値画像情
報を生成することを特徴とする請求項２８記載の画像処
理方法。
【請求項３１】更に、前記保持工程で保持された２値
画像情報に対してエッジ平滑化処理を行った後に多値化
する多値平滑化工程を有することを特徴とする請求項２
２記載の画像処理方法。
【請求項３２】更に、前記多値平滑化工程により多値
化された画素と、前記多値情報生成工程により多値化さ
れた画素のいずれかを選択する選択工程を有することを
特徴とする請求項３１記載の画像処理方法。
【請求項３３】更に、前記２値情報生成工程によって
生成された２値画像情報を圧縮する圧縮工程と、前記圧縮された２値画像情報を伸張する伸張工程とを有
し、前記保持工程は、前記圧縮された２値画像情報を保持
し、前記多値情報生成工程は、前記保持工程で保持された２
値画像情報を前記伸張工程によって伸張し、多値画像情
報を生成することを特徴とする請求項２２記載の画像処
理方法。
【請求項３４】前記２値情報生成工程は、生成する２
値画像情報の解像度を前記入力工程により入力された多
値画像情報の情報量に基づいて変更することを特徴とす
る請求項２２記載の画像処理方法。
【請求項３５】前記２値情報生成工程は、生成する２
値画像情報の解像度を前記保持工程の容量に基づいて変
更することを特徴とする請求項２２記載の画像処理方
法。
【請求項３６】前記２値情報生成工程において２値画
像情報を低解像度に変更して生成した場合に、前記多値
情報生成工程は、前記低解像度の２値画像情報を高解像
度の多値画像情報に変換することを特徴とする請求項３
４又は３５のいずれかに記載の画像処理方法。