JPH09327942A

JPH09327942A - 画像出力装置及びその制御方法

Info

Publication number: JPH09327942A
Application number: JP8145981A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Kashiwabara; 淳柏原
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-06-07
Filing date: 1996-06-07
Publication date: 1997-12-22

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー節減モード時において、出力画像の品質
を高める。【解決手段】トナー節減モードにおいては、パルス幅変
調モードとして２００線を選択し（Ｓ１４０２）、トナ
ー節減モード用の変換テーブルを選択する（Ｓ１４０
３）。この変換テーブルは、出力用の画像信号の濃度を
低くするような変換規則（例えば、２分の１にする規
則）を定める。次いで、画像信号に対して２値のディザ
処理を施し（Ｓ１４０４）、これをトナー節減モード用
の変換テーブルを用いて出力用の画像信号に変換し、２
００線のパルス幅変調モードで画像を形成する（Ｓ１４
０５）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置及び
その制御方法に係り、特に、現像材の節減モードを有す
る画像出力装置及びその制御方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータの出力装置として、
レーザビームプリンタ等の電子写真方式を用いた画像出
力装置が広く使われるようになってきた。これらの画像
出力装置は、その高品質印字、静粛性、及び高速性など
の多くのメリットにより、デスクトップパブリッシング
の分野を急速に拡大させる要因となってきた。

【０００３】更に、最近では文字や図形のエッジを検出
して滑らかにするスムージング処理等の高画質化技術を
取り入れて画質の向上を図ることが一般的になってきて
いる。また、印字機構部であるプリンタエンジンの解像
度も、以前の標準であった２４０ｄｐｉ（ドット／イン
チ）や３００ｄｐｉに代わって、６００ｄｐｉやそれ以
上の高解像のものが登場し、これに上記スムージング処
理技術を組み合わせることにより、印字品質も以前と比
較して飛躍的に向上してきた。

【０００４】更に、電子写真方式のカラープリンタも開
発され、ホストコンピュータやプリンタの画像生成部で
あるコントローラ等の高性能化により従来からのモノク
ロ印刷のみならず、カラー画像の印刷が実用化され、普
及しつつある。このようなカラープリンタによって階調
性のあるフルカラー画像を印刷する方法としては、ディ
ザ法、濃度パターン法、誤差拡散法等、いくつかの手法
が用いられている。これらの手法は、いずれも所定領域
内の印字ドットと非印字ドットの比率によって階調を表
現する所謂擬似中間調手法である。更に、特にレーザビ
ームプリンタにおいては比較的容易に主走査方向の解像
度を変えることができるという特徴があり、例えば画像
データのレベルに応じてレーザダイオードの駆動パルス
幅を変化させることにより濃淡を表現するパルス幅変調
方式も採用されている。このパルス幅変調方式は、ディ
ザ法に代表される擬似中間調手法に比べて、階調性と解
像度を高いレベルで両立できるという点で優れている。

【０００５】この種のカラー画像出力装置には、像担持
体に帯電、露光、現像によって形成された記録像を記録
紙上に転写する工程を複数回繰り返すことによって、記
録紙上に複数色の重ね画像を形成してカラー画像を得る
方法があり、ＤＡＳ２６０７７２７、特開昭５０−５０
９３５等に記載されている構成で実用化されている。

【０００６】図１は、カラーレーザビームプリンタのエ
ンジン部の断面図である。同図において、装置本体内に
は、像担持体であるところの感光ドラム１０６、ローラ
帯電器１０９、更に、感光ドラム１０６の左辺には、複
数個の現像器１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｙ、１１６Ｂ
ｋが、回転可能な支持体１１５の回転幅を中心とする同
心円上に配設されている。現像器１１６Ｍ、１１６Ｃ、
１１６Ｙ、１１６Ｂｋ内には、現像材であるマゼンタト
ナー、シアントナー、イエロートナー、ブラックトナー
がそれぞれ収容されており、各現像器は現像用開口面が
常に感光ドラム面に対向するように駆動される。

【０００７】一方、感光ドラム１０６の右辺には、記録
紙（不図示）を保持し、かつ感光ドラム１０６の像を記
録紙上に転写させる機能を有する転写ローラ１０８が配
置されている。以上の構成により、感光ドラム１０６
は、不図示の駆動手段によって図示の矢印方向に回転駆
動される。

【０００８】ローラ帯電器１０９には、約−７００Ｖの
直流電圧に、周波数が１０００ＨZ、Ｖｐｐ（ピーク・
トゥ・ピーク電圧）が１５００Ｖの交流電圧が重畳さ
れ、これにより感光ドラム１０６の表面は、約−７００
Ｖに均一に帯電される。

【０００９】装置本体の上方には、露光装置を構成する
レーザダイオード１０３、高速モータによって回転駆動
される回転多面鏡１０４、結像レンズ１０５を含む光学
ユニット１１８、及び折り返しミラー１２２が配置さ
れ、光学走査系をなしている。

【００１０】図２は、前記光学走査系の上面図である。
なお、簡単のために折返しミラー１２２の図示は省略し
ている。

【００１１】６００ｄｐｉ、８ビットの多値画像信号／
ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０及び画像属性信号／ＩＭＣＨＲ
は、画像クロックＶＣＬＫ信号に同期してパルス幅変調
回路１０１に入力され、ここで、そのレベルに応じたパ
ルス幅のレーザ駆動信号ＶＤＯが生成され、レーザドラ
イバ１０２に供給される。

【００１２】図３は、パルス幅変調回路１０１の内部構
成を示すブロック図である。同図において、１２９はラ
インメモリである。このラインメモリ１２９は、トグル
バッファ形式に構成されており、独立したクロックによ
って書き込みと読み出しを同時に行なうことが可能な構
成となっている。１３０はクロック発生回路で、水平同
期信号／ＬＳＹＮＣに同期したパターンクロック信号Ｐ
ＣＬＫを１／３分周したクロック信号１／３ＰＣＬＫを
生成する。クロック信号ＰＣＬＫは、６００ｄｐｉのド
ット印字に対応する周期を有する。従って、クロック信
号１／３ＰＣＬＫは、２００ｄｐｉのドット印字に対応
する周期を有する。

【００１３】また、１３１はγ変換回路、１３２はＤ／
Ａ変換回路、１３３は位相制御回路、１３４、１３５は
三角波発生回路、１３６、１３７はコンパレータ、１３
８はセレクタ、１３９はＤフリップフロップである。

【００１４】以下、パルス幅変調回路１０１の動作を説
明する。先ず、主走査１ライン分の／ＶＤＯ７〜ＶＤＯ
０信号及び／ＩＭＣＨＲがクロック信号ＶＣＬＫにより
ラインメモリ１２９に書き込まれる。第１ラインの書き
込みが完了すると、次ラインの水平同期信号／ＬＳＹＮ
Ｃによりラインメモリ１２９の書き込みのバンクが切り
替えられ、次の第２ラインの信号が書き込みが行なわれ
ると同時に、既に書き込まれている第１ラインのデータ
が前記パターンクロック信号ＰＣＬＫにより読み出され
る。

【００１５】読み出された／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号
及び／ＩＭＣＨＲ信号は、γ補正回路１３１に入力され
る。γ補正回路１３１では／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号
に対し、／ＩＭＣＨＲ信号で指定されるＰＷＭの線数
（２００線または６００線）に応じてプリンタエンジン
のプロセス条件に最適なγ変換を行なう。

【００１６】γ変換された８ビットの画像信号／ＶＤ７
〜／ＶＤ０は、その値に応じてＤ／Ａ変換回路１３２で
アナログ電圧に変換され、アナログビデオ信号ＡＶＤと
なる。このとき、Ｄ／Ａ変換回路１３２は、画像信号／
ＶＤ７〜／ＶＤ０の値が００Ｈ（Ｈは１６進を示す）で
最小電圧を発生し、ＦＦＨで最大電圧を発生する。アナ
ログビデオ信号ＡＶＤは、コンパレータ１３６及び１３
７の負入力に入力される。

【００１７】一方、コンパレータ１３６及び１３７の正
入力には、夫々三角波発生回路１３４の出力ＴＲＩ１及
び三角波発生回路１３５の出力ＴＲＩ２が入力されてい
る。三角波発生回路１３４は、例えば、図４のように構
成される。同図において、切替スイッチ１５２には、パ
ターンクロック信号ＰＣＬＫを位相制御回路１３３で位
相変化させたクロック信号ＰＣＬＫ’が入力されてい
る。

【００１８】スイッチ１５２は、クロック信号ＰＣＬ
Ｋ’がＨレベルのときは、ａ端とｃ端を接続し、電流源
１５０からの電流Ｉをコンデンサー１５３に流す。この
とき、コンデンサー１５３には電荷がチャージされ、電
圧値Ｖは直接的に増加する。次に、クロックＰしＬＫ’
がＬレベルになると、スイッチ１５０のｂ端とｃ端が接
続され、電流源１５１に電流Ｉが流れ、コンデンサー１
５３に蓄積された電荷がディスチャージされて電圧値Ｖ
は直線的に減少する。以上のようにしてＰＣＬＫと等し
い周期を有する三角波信号ＴＲＩ１が得られる。

【００１９】三角波発生回路１３５も同様に構成される
が、入力クロックが１／３ＰＣＬＫ’であるため、出力
される三角波信号ＴＲＩ２の周期は１／３ＰＣＬＫと等
しく、すなわちＴＲＩ１の３倍となる。

【００２０】次に、コンパレータ１３６及び１３７で
は、アナログビデオ信号ＡＶＤと三角波信号ＴＲＩ１及
びＴＲＩ２の電圧レベルが比較され、夫々においてパル
ス幅変調信号ＰＷＭ１とＰＷＭ２が得られる。従って、
パルス幅変調信号ＰＷＭ１の線数は６００線、パルス幅
変調信号ＰＷＭ２の線数は２００線となる。

【００２１】パルス幅変調信号ＰＷＭ１及びＰＷＭ２
は、セレクタ１３８に入力され、画像属性信号／ＩＭＣ
ＨＲに応じて選択される。／ＩＭＣＨＲが「真」、すな
わちＬレベルのときは階調性において優れるＰＷＭ２が
選択される。また、／ＩＭＣＨＲが「偽」、すなわちＨ
レベルのときは解像度において優れるＰＷＭ１が選択さ
れる。

【００２２】選択された信号は、レーザ駆動信号ＶＤＯ
としてレーザドライバ１０２に送出される。後述する現
像時において、レーザ駆動信号ＶＤＯのパルス幅に応じ
て画像の濃淡が再現される。図５は、パルス幅変調回路
１０１の動作を示すタイミングチャートである。

【００２３】図２において、レーザドライバ１０２は、
前記レーザ駆動信号ＶＤＯに応じてレーザダイオード１
０３をＯＮ／ＯＦＦ駆動し、出力されるレーザビーム１
２７は、不図示のモータにより矢印方向に回転駆動され
る回転多面鏡１０４で偏向され、光路上に配置された結
像レンズ１０５を経て、感光ドラム１０６上を主走査方
向に一定速度で走査し、感光ドラム１０６上に潜像を形
成する。このとき、ビームディテクタ１０７はレーザビ
ームの走査開始点を検出し、この検出信号から主走査の
画像書き出しタイミングを決定するための水平同期信号
である／ＬＳＹＮＣの信号が生成される。以上述べた主
走査の動作が繰り返されて１ページ分のマゼンタの潜像
が感光ドラム１０６上に形成される。

【００２４】感光ドラム１０６の表面のうち、光が照射
された箇所は略−１００Ｖになる。更に、感光ドラム１
０６が図１に示す矢印方向に回転するとマゼンタトナー
が収容された現像器１１６Ｍによて可視化される。

【００２５】次に、再び図１を参照して転写工程を詳述
する。

【００２６】先ず、用紙カセット１１０内から不図示の
ピックアップローラによって給紙された記録紙（不図
示）が、グリッパ１１２によって保持され、次いで、電
圧が印加された吸着ローラによって、転写ドラム１０８
に静電吸着される。感光ドラム１０６上のトナー像は、
不図示の電源から転写ドラム１０８に印加された電圧に
よって、転写ドラム１０８に吸着された記録紙上に転写
される。更に、上記工程をシアン色、イエロー色、ブラ
ック色の各色について行なうことにより、記録紙上には
多色のトナー像が形成される。この記録紙は、分離爪１
２１によって転写ドラム１０８から剥がされ、更に公知
の加熱、加圧の定着装置１２３によて溶融固着され、こ
れによりカラー画像が得られる。その後、感光ドラム１
０６上の転写残トナーは、公知のファーブラシ、ブレー
ド手段等のクリーニング装置１２５によって清掃され
る。また、転写ドラム１０８上に残ったトナーも、ファ
ーブラシ、ウエブ等の転写ドラムクリーニング装置１２
６によって清掃される。

【００２７】続いて、感光ドラム１０６は除電、初期化
され、一連の処理が終了する。以上のようなプロセスに
よりカラー画像が得られる。

【００２８】最近、上記のような電子写真方式の画像出
力装置において、現像材の消費を抑えるために、ドラフ
ト用のトナー節減モードを設ける機種が多くなってい
る。トナー節減モードを実現する手法としては、例えば
画像データを網点のパターンでマスクし、画素を間引く
手法が一般的に用いられている。

【００２９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような画像データの間引きにより現像材を節減する方式
では、出力される画像が網点となるため、実質的な解像
度が低下するのみならず、画像の内容によっては、通常
モード時における画質と相当に異なった印象を与える出
力画像が形成される場合がある。

【００３０】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、現像材の節減モード時において、出力画像の
品質を高めることを目的とする。

【００３１】

【課題を解決しようとするための手段】上記課題を解決
するための本発明の画像出力装置は、現像材の節減モー
ドを有する画像出力装置であって、画像信号が示す濃度
を変換する濃度変換手段と、画像信号をパルス幅変調す
るための基準信号として、互いに周期が異なる少なくと
も２種類の信号を選択可能なパルス幅変調手段を含み、
選択された基準信号を用いて画像信号をパルス幅変調
し、中間調を有する出力画像を形成する画像形成手段と
を備え、前記節減モードにおいて、前記濃度変換手段に
より画像信号の濃度を低くし、前記画像形成手段により
前記互いに周期が異なる少なくとも２種類の信号のうち
周期が長い信号を前記基準信号として選択し、これを用
いて出力画像を形成することを特徴とする。

【００３２】本発明の画像出力装置は、印刷情報に基づ
いてビットマップ形式の画像信号を生成するビットマッ
プ画像生成手段と、生成したビットマップ形式の画像信
号に対して擬似中間調処理を施す擬似中間調処理手段と
をさらに備え、前記画像形成手段は、擬似中間調処理を
施した画像信号の濃度を前記濃度変換手段により変換し
た画像信号に基づいて画像を形成することが好ましい。

【００３３】本発明の画像出力装置は、前記濃度変換手
段は、擬似中間調処理を施した画像信号を多ビットの画
像信号に変換し、前記濃度節減モードにおいては、擬似
中間調処理を施した画像信号が示す濃度を低くすること
が好ましい。

【００３４】本発明の画像出力装置は、前記節減モード
において、前記濃度変換手段は、擬似中間調処理を施し
た画像信号の各画素が示す濃度が、夫々前記多ビットの
画像信号により表現可能な最大濃度の略２分の１を超え
ないようにすることが好ましい。

【００３５】本発明の画像出力装置において、前記擬似
中間調処理手段は、前記節減モードにおいては、２値の
画素で構成される擬似中間調表現の画像信号を生成し、
前記節減モード以外のモードにおいては、多値の画素で
構成される擬似中間調表現の画像信号を生成することが
好ましい。

【００３６】本発明の画像出力装置において、前記擬似
中間調処理手段は、生成したビットマップ形式の画像信
号に対してディザ法による擬似中間調処理を施すことが
好ましい。

【００３７】本発明の画像出力装置は、カラー画像を出
力するカラーモードと、モノクロ画像を出力するモノク
ロモードとを有し、前記画像形成手段は、前記カラーモ
ードにおいては、カラー画像を形成し、前記モノクロモ
ードにおいては、モノクロ画像を形成することが好まし
い。

【００３８】本発明の画像出力装置において、前記濃度
変換手段は、画像のエッジ部分を平滑化するように、画
像信号が示す濃度を変換することが好ましい。

【００３９】本発明の他の画像出力装置は、現像材の節
減モードを有する画像出力装置であって、画像信号が示
す濃度を変換する濃度変換手段と、画像信号をパルス幅
変調するための基準信号として、互いに周期が異なる少
なくとも２種類の信号を選択可能なパルス幅変調手段を
含み、選択された基準信号を用いて画像信号をパルス幅
変調し、中間調を有する出力画像を形成する画像形成手
段と、画像信号より所定の規則に従って画素を間引く間
引き手段とを備え、前記画像形成手段は、カラー画像を
出力する手段と、モノクロ画像を出力する手段とを有
し、前記節減モードにおいてモノクロ画像を出力する場
合には、前記濃度変換手段により画像信号の濃度を低く
し、前記画像形成手段により前記互いに周期が異なる少
なくとも２種類の信号のうち周期が長い信号を前記基準
信号として選択し、これを用いて出力画像を形成し、前
記節減モードにおいてカラー画像を出力する場合には、
前記間引き手段により画像信号より画素を間引き、前記
画像形成手段により前記互いに周期が異なる少なくとも
２種類の信号のうち周期が短い信号を前記基準信号とし
て選択し、これを用いて間引きに係る画像信号に基づい
て出力画像を形成することを特徴とする。

【００４０】本発明の画像出力装置の制御方法は、現像
材の節減モードを有する画像出力装置の制御方法であっ
て、該画像出力装置は、画像信号が示す濃度を変換する
濃度変換工程と、画像信号をパルス幅変調するための基
準信号として、互いに周期が異なる少なくとも２種類の
信号を選択可能なパルス幅変調手段を含み、選択された
基準信号を用いて画像信号をパルス幅変調し、中間調を
有する出力画像を形成する画像形成手段とを備え、前記
節減モードにおいて、前記画像形成手段により前記互い
に周期が異なる少なくとも２種類の信号のうち周期が長
い信号を前記基準信号として選択する選択工程と、前記
濃度変換手段により画像信号の濃度を低くする濃度変換
工程と、濃度を低くした画像信号に基づいて、前記選択
工程において選択された基準信号を用いて出力画像を形
成する画像形成工程とを備えることを特徴する。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、本発
明の実施の形態を説明する。以下の実施の形態は、本発
明を解像度が６００ｄｐｉのカラーレーザビームプリン
タに適用した例を示すものである。

【００４２】＜第１の実施の形態＞図６は、ホストコン
ピュータとカラーレーザビームプリンタとを接続してな
るプリンタシステムの概略構成を示す図である。同図に
おいて、５０２はホストコンピュータで、不図示のハー
ドディスク等の記憶装置に格納されているワードプロセ
ッサ等の文書処理プログラムを起動し、図形、イメー
ジ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理
を実行する。作成された文書情報は、プリンタドライバ
プログラム（不図示）により、レーザビームプリンタ５
０１で印刷するため、所定のプリンタ言語（例えば、ペ
ージ記述言語）で記述された印刷情報に変換される。こ
の印刷情報は、例えば、文字コードやベクトル情報、イ
メージ情報等を含んでいる。変換された印刷情報は、イ
ンターフェース５０３を介してレーザビームプリンタ５
０１に送られる。

【００４３】レーザビームプリンタ５０１は、ホストコ
ンピュータ５０２から送られる印刷情報を受信し、その
印刷情報に基づいてドットデータ（ビットマップデー
タ）形式の画像情報を生成するビデオコントローラ２０
０と、ビデオコントローラ２００から順次送られる画像
情報に応じてレーザを変調し、変調されたレーザビーム
で感光ドラム１０６上を走査することにより潜像を形成
し、これを記録紙に転写した後、定着させるという一連
の電子写真プロセスによる画像形成を行なうプリンタエ
ンジン１００とを備える。なお、このプリンタエンジン
１００は、６００ｄｐｉの解像度の画像を形成可能であ
るものとする。

【００４４】レーザビームプリンタ５０１は、不図示の
カードスロットを少なくとも１個以上備え、内蔵フォン
トに加えてオプションフォントカードや言語系の異なる
制御カード（エミュレーションカード）を接続できるよ
うに構成されている。

【００４５】ビデオコントローラ２００とプリンタエン
ジン１００とは、ビデオインターフェース３００によっ
て接続されている。以下、これらのインターフェース信
号について簡単に説明する。なお、以降の説明におい
て、信号名の先頭に付した記号「／」は当該信号がロウ
・アクティブであることを示している。

【００４６】／ＰＰＲＤＹ信号は、ビデオコントローラ
２００に対してプリンタエンジン１００から送出される
信号であって、プリンタエンジン１００の電源が投入さ
れ、プリンタエンジン１００が動作可能な状態であるこ
とを知らせる信号である。

【００４７】／ＣＰＲＤＹ信号は、プリンタエンジン１
００に対してビデオコントローラ２００から送出される
信号であって、ビデオコントローラ２００の電源が投入
され、ビデオコントローラ２００が動作可能な状態であ
ることを知らせる信号である。

【００４８】／ＲＤＹ信号は、ビデオコントローラ２０
０に対してプリンタエンジン１００から送出される信号
であって、プリンタエンジン１００が後述する／ＰＲＮ
Ｔ信号を受ければいつでもプリント動作を開始できる状
態またはプリント動作を継続できる状態にあることを示
す信号である。例えば用紙カセットが紙無しになった場
合等でプリント動作の実行が不可能になった場合には、
本信号は「偽」となる。

【００４９】／ＰＲＮＴ信号は、プリンタエンジン１０
０に対してビデオコントローラ２００から送出される信
号であって、プリント動作の開始またはプリント動作の
継続を指示する信号である。プリンタエンジン１００
は、本信号を受信するとプリント動作を開始する。

【００５０】／ＴＯＰ信号は、副走査（垂直走査）方向
の同期信号であって、ビデオコントローラ２００に対し
てプリンタエンジン１００から送出される。ビデオコン
トローラ２００は、副走査方向に関して、本信号に同期
して画像データを送出することにより、感光ドラム１０
６上に形成されたトナー像は、記録紙に対して副走査方
向の同期をとって記録紙上に転写される。

【００５１】／ＬＳＹＮＣ信号は、主走査（水平走査）
方向の同期信号であって、ビデオコントローラ２００に
対してプリンタエンジン１００から送出される。

【００５２】／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号は、プリンタ
エンジン１００に対してビデオコントローラ２００から
送出される画像信号であって、プリンタエンジン１００
が印刷すべき画像の濃度情報を示す。／ＶＤＯ７が最上
位、／ＶＤＯ０が最下位の８ビットで表わされる。プリ
ンタエンジン１００は、／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号が
００Ｈ（Ｈは１６進を示す）の時は、現像中のトナー色
の最大濃度値で印刷し、ＦＦＨの時は印刷を行わない。

【００５３】／ＩＭＣＨＲ信号は、画像属性を示す信号
であり、プリンタエンジン１００に対してビデオコント
ローラ２００から送出される。本信号の機能の詳細につ
いては後述する。

【００５４】ＶＣＬＫ信号は、画像信号／ＶＤＯ７〜／
ＶＤＯ０及び画像属性信号／ＩＭＣＨＲを転送する転送
クロック信号であって、プリンタエンジン１００に対し
てビデオコントローラ２００から送出される。ビデオコ
ントローラ１００は、ＶＣＬＫ信号の立ち上がりエッジ
に同期して／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号及び／ＩＭＣＨ
Ｒ信号を送出する。

【００５５】／ＳＴＳ信号は、ビデオコントローラ２０
０に対してプリンタエンジン１００からその内部のステ
ータスを送信する場合に使用する信号である。ステータ
スは８ビットからなるシリアル信号として送信され、例
えばプリンタエンジン１００の定着器の温度が未だプリ
ント可能な温度に達していないウェイト状態や、用紙ジ
ャム状態、あるいは用紙カセットが無い状態等のプリン
タエンジン１００の種々の状態をプリンタエンジン１０
０からビデオコントローラ２００に対して報知するため
の情報である。本信号を送信するときの同期信号として
後述する／ＣＣＬＫ信号を用いる。

【００５６】／ＳＢＳＹ信号は、プリンタエンジン１０
０が／ＳＴＳ信号線を用いてステータスをビデオコント
ローラ２００に送信していることをビデオコントローラ
２００に示すための信号である。

【００５７】／ＣＭＤ信号は、プリンタエンジン１００
に対してビデオコントローラ２００からコマンドを送信
する場合に使用する信号である。コマンドは８ビットか
らなるシリアル信号として送信され、例えば用紙の給紙
モードがカセットから給紙するモードであるか、または
手差し口から給紙するモードであるかをビデオコントロ
ーラ２００からプリンタエンジン１００に対して指示す
るための指令情報である。本信号を送信するときの同期
信号として後述する／ＣＣＤＬＫ信号を用いる。

【００５８】／ＣＢＳＹ信号は、ビデオコントローラ２
００が／ＣＭＤ信号線を用いてコマンドをプリンタエン
ジン１００に送信していることをプリンタエンジン１０
０に示すための信号である。

【００５９】／ＣＣＬＫ信号は、プリンタエンジン１０
０がコマンドを取り込むための、あるいはビデオコント
ローラ２００がステータスを取り込むための同期パルス
信号であり、ビデオコントローラ２００から出力され
る。

【００６０】次に、上記のカラーレーザビームプリンタ
におけるカラー画像の形成過程を説明する。

【００６１】図７は、ビデオコントローラ２００の概略
構成を示すブロック図である。同図において、２０１は
ホストインターフェースであり、ホストコンピュータ５
０２から印刷情報を受信する他、ホストコンピュータ５
０２に対してステータス等を送信する機能を有する。２
０２はビデオコントローラ２００の全体の制御を司るＣ
ＰＵ、２０３はＣＰＵ２０２による制御に供する制御プ
ログラムやフォントデータ等を格納しているＲＯＭ、２
０４はＣＰＵ２０２の主メモリ及びワークエリア等とし
て機能するＲＡＭであり、後述する描画回路２０６で生
成された１ページ分の画像情報を格納するための画像メ
モリ２０５を含む。なお、ＲＡＭ２０４は、不図示の増
設ポートに接続されるオプションＲＡＭにより容量を拡
張することができるように構成されている。また、画像
メモリ２０５は、夫々１ページ分のマゼンタ（Ｍ）、シ
アン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のビッ
トマップデータを面順次に記憶する。本実施の形態にお
いては、各色のビットマップデータは、夫々２ビット幅
を有するものとする。

【００６２】２０６は描画回路であり、ホストコンピュ
ータ５０２から送られた印刷情報を解析し、印刷のため
のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブ
ラック（Ｂｋ）の各色（トナー）に対応するビットマッ
プデータからなる画像情報を生成する機能を有する。

【００６３】２１１は出力バッファレジスタ回路であ
り、画像メモリ２０５から読み出した画像情報を一時的
に蓄え、その画像情報を、各主走査ライン毎に、プリン
タエンジン１００に送出する画像信号周期に同期した信
号に変換する機能を有する。

【００６４】２０７は画像処理部であり、画像メモリ２
０５より読み出され、出力バッファレジスタ回路２１１
を介して入力される画像情報を、所定の規則に従ってプ
リンタエンジン１００に送出するビデオ信号に順次変換
しながら出力する。

【００６５】２０８はプリンタインターフェースであ
り、プリンタエンジン１００とのインターフェース回路
である。２０９は操作パネルであり、オペレータは、こ
れを操作することにより、プリンタ５０１に対する各種
設定やテストプリント等の操作を直接行なうことができ
る。ビデオコントローラ２００内の各ブロック間のデー
タの受け渡しは、ＣＰＵ２０２の制御の下、システムバ
ス２１０を介して行なわれる。

【００６６】上記のカラーレーザビームプリンタにおけ
る画像情報の生成過程を説明する。図７に示すカラーレ
ーザビームプリンタにおいて、ホストコンピュータ５０
２から送出された１ページ分の印刷情報は、ホストイン
ターフェース２０１を介してビデオコントローラ２００
に入力され、一旦ＲＡＭ２０４に格納される。その後、
この印刷情報は、描画回路２０６に入力される。

【００６７】以下に、描画回路２０６における処理を説
明する。

【００６８】カラーレーザビームプリンタ５０２は、印
刷の色モードとして、「カラーファイン」、「カラーク
イック」、「モノクロ」を有し、この色モードは、例え
ば、操作パネル２０９またはホストコンピュータ５０２
上のプリンタドライバを通じて指定することができる。
カラーレーザビームプリンタ５０２は、更に、上記の色
モードについて、通常印刷モードとトナー節約モードを
有し、このモードに関しても上記同様に指定することが
できる。

【００６９】先ず、カラーのファインモードが指定され
た場合の通常印刷モードの動作を説明する。通常印刷モ
ードでは、２ビットの多値ディザ法を用いるため、画像
属性信号／ＩＭＣＨＲがＨレベルに設定され、パルス幅
変調のモードとして、６００線、すなわちパルス幅変調
信号ＰＷＭ１が選択される。

【００７０】ＲＡＭ２０４に格納された印刷情報の内、
文字印字命令、図形描画命令、写真等を読み込んだビッ
トマップデータ等の印刷情報は、描画回路２０６に入力
される。描画回路２０６では、入力された印刷情報に基
づいて、ＲＯＭ２０３に格納されたアウトラインフォン
トデータの展開や、図形のベクトル展開等の処理を実行
しながら、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー
（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色プレーン毎に面順次に
２ビットの多値ディザ処理を行う。そして、各色プレー
ン毎に２ビットのビットマップ画像（６００ｄｐｉ）を
面順次に作成する。作成された６００ｄｐｉのビットマ
ップ画像は、順次画像メモリ２０５に送られ、格納され
る。

【００７１】ディザ法は、多値画像情報の擬似中間調処
理法として広く用いられている方法であり、入力多値デ
ータを閾値マトリクスと比較することによって当該ドッ
トを描画するかしないかを決定する。閾値マトリクスに
は、ドット集中型やドット分散型があるが、電子写真に
はドット集中型が適している。ここではディザ法と後述
するパルス幅変調方式を組み合わせて１画素あたり４階
調の画素を用いた多値ディザ処理により多階調の出力画
像を形成する。

【００７２】以上のようにして、各色プレーンについて
１ページ分の画像情報が画像メモリ２０５に準備できる
と、前述のように、ビデオコントローラ２００は、プリ
ンタエンジン１００からの／ＲＤＹ信号が「真」である
ことを確認した後、／ＰＲＮＴ信号を「真」にして、プ
リンタエンジン１００に対して印刷動作の開始を指示す
る。

【００７３】また、ビデオコントローラ２００は、／Ｐ
ＲＮＴ信号に応答してプリンタエンジン１００から所定
のタイミングで出力される垂直同期信号／ＴＯＰに同期
して、画像メモリ２０５に格納された画像情報を主走査
第１ラインから順次読み出し、出力バッファレジスタ回
路２１１に供給する。そして、出力バッファレジスタ回
路２１１において、この画像情報を解像度が６００ｄｐ
ｉで、２ビットの画像信号（ビデオ信号）ＣＶＤＯ１及
びＶＤＯ０に変換し、画像処理部２０７に供給する。こ
こで、画像信号は、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）が
（０，０）の時に各色の最小濃度を示し、（１，１）の
時に各色の最大濃度を示すものとする。

【００７４】画像処理部２０７では、出力バッファレジ
スタ回路２１１から供給されるデータに基づいて、スム
ージング処理を施し、更に２ビットから８ビットへのデ
ータ変換処理が行なわれる。

【００７５】次に、画像処理部２０７の詳細な動作を説
明する。図８は、画像処理部２０７の構成例を示すブロ
ック図である。

【００７６】同図において、１〜８は、夫々ラインメモ
リであり、夫々出力バッファレジスタ２１１から供給さ
れる主走査１ライン分の画像信号ＣＶＤＯ１及びＣＶＤ
Ｏ０を記憶可能な容量を有する。２０はラインメモリ１
〜８の書き込みや読み出し等の制御を行なうメモリ制御
回路、１０はクロックを供給する水晶発振器である。１
１は注目画素Ｍの周囲の９ドット×９ラインの画像デー
タを参照するためのシフトレジスタ群で、画像クロック
信号ＶＣＬＫに応じて画像データを主走査方向に順次シ
フトしながら出力する。

【００７７】１４は変換論理回路であり、シフトレジス
タ群１１から出力される画像データを参照して、所定の
論理演算を施して、２ビットの注目画素Ｍの画像データ
を、プリンタエンジン１００に供給するための８ビット
の多値画像データ／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０に変換して出
力する機能を有する。１６はラッチ回路であり、変換論
理回路１４から出力されるデータを一旦ラッチして出力
タイミングを合わせる。１７は変換テーブル設定回路で
あり、変換論理回路１４において、２ビットから８ビッ
トの画像データに変換する際の規則を規定する変換テー
ブルを設定する。１９は同期クロック発生回路であり、
プリンタエンジン１００からの主走査同期信号／ＬＳＹ
ＮＣ信号に同期した画像クロック信号ＶＣＬＫを発生す
る。

【００７８】前述のように、解像度が６００ｄｐｉで、
２ビットの画像信号ＣＶＤＯ１及びＣＶＤＯ０信号（以
下、単にＣＶＤＯ信号ともいう）は、同期クロック発生
回路１９で生成される画像クロック信号ＶＣＬＫに同期
して出力バッファレジスタ２１１から出力され、順次画
像処理部２０７に取り込まれる。

【００７９】画像処理部２０７に入力された第１ライン
目、第１ドット目のＣＶＤＯ信号は、シフトレジスタ１
１の第１ビットに入力されると共にラインメモリ１に書
き込まれる。続いて、メモリ制御回路２０は、ラインメ
モリ１〜ラインメモリ８のアドレスをインクリメント
し、第２ドット目のＣＶＤＯ信号をラインメモリ１に書
き込む。このようにして、第１ライン目のＣＶＤＯ信号
は順次ラインメモリ１に格納される。

【００８０】第１ライン目のＣＶＤＯ信号の書き込みが
完了すると、次の主走査においては、第２ライン目のＣ
ＶＤＯ信号の入力に先立って、ラインメモリ１に格納さ
れていた第１ライン目の同じ位置のＣＶＤＯ信号が読み
出され、第２ライン目のＣＶＤＯ信号及びそれに対応す
る第１ライン目のＣＶＤＯ信号は、夫々シフトレジスタ
１１の第１ビット及び第２ビットに入力される。その
後、入力された第２ライン目のＣＶＤＯ信号はラインメ
モリ１に格納され、ラインメモリ１より順次読み出され
た信号はラインメモリ２におけるラインメモリ１と同一
のアドレスに書き込まれる。

【００８１】１ライン前のデータの読み出し動作と、そ
の読み出しに係るアドレスと同一のアドレスへの新しい
データの書き込み動作とは、画像クロック信号ＶＣＬＫ
の１周期の間に行なわれる。

【００８２】以上のように、ＣＶＤＯ信号は、ラインメ
モリ１→ラインメモリ２→・・・→ラインメモリ８のよ
うにシフトしながら、読み出しと書込みが繰り返され
る。その結果、ラインメモリ１〜ラインメモリ８には連
続する８ライン分のＣＶＤＯ信号が格納されることにな
る。

【００８３】ラインメモリ１〜８には、例えばスタティ
ックＲＡＭを使用することができる。出力バッファレジ
スタ２１１からのＣＶＤＯ信号と、ラインメモリ１〜ラ
インメモリ８の夫々の最終段の出力は、前述のように、
シフトレジスタ１１に並列入力され、シフトレジスタ１
１からは注目画素Ｍを中心とする主走査９ドット×副走
査９ラインの計８１画素分の画像信号が、画像クロック
信号ＶＣＬＫに従って一斉にシフトしながら出力され
る。

【００８４】ここで、シフトレジスタ１１における主走
査方向の列番号を古いデータから順にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、
Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉと名付ける。また、副走査方向の行
番号を古いラインのデータ、すなわちラインメモリ８の
出力から順に1、２、３、４、５、６、６、７、８と
し、最新のＣＶＤＯ信号のライン行番号を９と名付け
る。そして各画素を「行・列」で呼ぶこととする。この
場合、例えば注目画素Ｍのデータは、５行・５列目のデ
ータであり、「５Ｅ」となる。従って、画像処理部２０
７に画像信号ＣＶＤＯが入力されてから実際に印刷が開
始されるまでには主走査４ライン分の遅れが生ずること
になる。

【００８５】変換論理回路１４は、シフトレジスタ１１
から出力される画像データに基づいて、文字・図形デー
タに対するスムージング処理を行なう。具体的には、変
換論理回路１４は、シフトレジスタ１１より出力される
主走査９×副走査９の計８１ドット分の画像データを参
照して画像のエッジを検出し、そのエッジがスムーズに
なるように、２ビット注目画素Ｍを８ビットの画素Ｍ’
に変換する。図９は、この変換の様子を模式的に示す図
である。

【００８６】この変換は、シフトレジスタ１１から出力
される画像データに係る画像のパターンを、予め設定さ
れた複数の特徴検出用ビットマップパターンと照合し、
そのいずれかのビットマップパターンに一致した場合
に、注目画素Ｍの２ビットのデータを所定の中間濃度を
有する８ビットの多値データに変換する。前記特徴検出
用ビットマップパターンは、注目画素Ｍ及びその周辺の
画素が画像のエッジを形成し、かつ注目画素Ｍが変換す
べき画素であるかどうかを判定するものである。特徴検
出用ビットマップパターンの一例を図１０及び図１１に
示す。

【００８７】図１０（ａ）〜（ｃ）は、水平（主走査方
向）に近い斜線を検出するための特徴検出用のビットマ
ップパターンの例である。同図において、「●」は当該
画素が最高濃度、すなわち画像データ（ＣＶＤＯ１，Ｃ
ＶＤＯ０）＝（１，１）であることを示し、また、
「○」は当該画素が白、すなわち画像データ（ＣＶＤＯ
１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）であることを示してい
る。その他の「●」、「○」のいずれでもない画素は、
どのようなデータでも構わない。

【００８８】例えば、図１０（ａ）のような場合は、注
目画素Ｍは、水平（主走査方向）に近い斜線の一部かつ
高濃度側の変化点であると看做し、元データを画素値が
Ｃ０Ｈの多値データに変換する。また、図１０（ｂ）の
ような場合は、注目画素Ｍは、水平に近い斜線の一部か
つ低濃度（白）側の変化点であると看做し、画素値が８
０Ｈの多値データに変換する。更に、図１０（ｃ）のよ
うな場合は、注目画素Ｍは、水平に近い斜線の一部かつ
低濃度（白）側であり、変化点から１ドット離れている
ので、画素値が４０Ｈの多値データに変換する。図１１
（ａ）〜（ｃ）は、垂直（副走査方向）に近い斜線を検
出するための特徴検出用のビットマップパターンの例で
ある。

【００８９】特徴検出用ビットマップパターンは、例え
ば周知のＡＮＤ−ＯＲ回路により構成される。なお、図
１０及び図１１に示す例は、特徴検出用ビットマップパ
ターンの一例であり、他にも傾きが異なる斜線を検出す
るためのパターン等、多数のビットマップパターンが用
意されている。また、夫々のパターンについて上下及び
左右に対称なパターンが用意されている。更に、画像処
理部２０７による変換後の中間濃度のデータは、必要に
応じて操作パネル２０９やホストコンピュータ５０２よ
り設定可能な構成にするのが望ましい。

【００９０】上記のいずれの特徴検出用ビットマップパ
ターンにも一致しなかった注目画素Ｍについては、変換
テーブル設定回路１７で設定されている変換テーブルに
従って８ビットの多値画像データに変換される。

【００９１】変換テーブルの内容は、例えば、２ビット
の元データの濃度を８ビットのデータに均等に拡張（階
調を維持して変換）するものとすることができる。この
場合、例えば、元データが（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）
＝（０，０）であれば、画素値がＦＦＨの多値データ
（画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換し、元デー
タが（０，１）であれば、画素値がＡＡＨの多値データ
に変換し、元データが（１，０）であれば、画素値が５
５Ｈの多値データに変換し、元データが（１，１）であ
れば、画素値が００Ｈの多値データ（最大濃度）に変換
する。変換テーブル設定回路１７の変換テーブルは、必
要に応じて操作パネル２０９やホストコンピュータ５０
２より設定可能な構成にするのが望ましい。

【００９２】上記の文字、図形等のエッジ部に対するス
ムージング処理を実行するか否かは、操作パネル２０９
やホストコンピュータ２０９により指定可能にすること
が好ましい。

【００９３】以上のように、各色毎に８ビットの画像信
号が生成され、プリンタインターフェース２０８を介し
て、画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０としてプリンタエ
ンジン１００に送出される。

【００９４】プリンタエンジン１００では、従来の技術
として説明したように、画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ
０の値に応じてパルス幅変調処理が行なわれる。また、
前述のように、通常印刷モード時においては、パルス幅
変調のモードは６００線、すなわちパルス幅変調信号Ｐ
ＷＭ１が選択されている。

【００９５】図１２及び図１３は、カラーレーザビーム
プリンタ５０１により形成される出力画像の例を模式的
に示す図であり、図１２は、水平に近い斜線を描いた例
を、図１３は、垂直に近い斜線を描いた例を示す。ま
た、図１２（ａ）及び図１３（ａ）は、スムージング処
理を施さない場合の解像度が６００ｄｐｉの元データを
デジタル的に示し、図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）は、
変換論理回路１４で変換（スムージング処理）された多
値データによって形成される画像をデジタル的に示して
いる。

【００９６】しかしながら、実際に記録紙上に形成され
る画像は、電子写真プロセスの特性によってエッジ部分
が図１２及び図１３に示される例に比べ、なまったもの
になる。特に、図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）に示した
スムージング処理による画像は、エッジ部分の変化点に
描画される中間濃度のドットの部分が感光ドラム１０６
のエネルギー分布や現像剤（トナー）の粒径等の関係に
より、現像時に解像されず、ぼける。従って、実際に形
成される画像は、同１２（ｂ）及び図１３（ｂ）に点線
で示すように滑らかなものとなる。このように、エッジ
の変化点の近傍の画素を中間濃度のドットとして描画す
ることにより平滑化の効率が生ずる。なお、図１０〜図
１３において、格子によって仕切られた各□は、解像度
が６００ｄｐｉの画像におけるドットを示している。

【００９７】以上、カラーファインモードによる通常印
刷時の動作について説明した。これに対し、カラークイ
ックモードの場合は、上記の説明において、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ
ｋ）の各色プレーン毎に面順次にビットマップ画像を生
成する際に、１ビット、すなわち２値のディザ処理を施
し、各色について、６００ｄｐｉ、１ビットのビットマ
ップ画像を順次生成し、画像メモリ２０５に格納する。
そして、このビットマップ画像を出力バッファレジスタ
回路２１１において、６００ｄｐｉ、２ビットの画像デ
ータＣＶＤＯ１及びＶＤＯ０に変換し、画像処理部２０
７に供給する。

【００９８】このモードにおいて使用される画像信号の
組み合わせは、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，
０）及び（１，１）の２通りである。（０，０）は、各
色の最小濃度（白）を意味し、変換テーブル設定回路１
７によって設定された変換テーブルに基づいて、変換論
理回路１４において、ＦＦＨ（最小濃度）の画像信号
（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換される。一方、
（１，１）は、各色の最大濃度を意味し、上記同様に変
換論理回路１４において、００Ｈ（最大濃度）の画像信
号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換される。以降の動
作は、カラーファインモードと同様である。カラークイ
ックモードは、カラーファインモードに比べ、画質が劣
るものの、処理すべきデータが少ない（２値、１ビッ
ト）ため、処理を高速化することができる。

【００９９】更に、モノクロモードの場合は、色情報を
モノクロのグレー情報に置き換えて、２値のディザ処理
を施し、Ｂｋプレーンについて、６００ｄｐｉ、１ビッ
トのビットマップ画像を生成して順次画像メモリ２０５
に格納する。以降の動作は、上記のカラーモードに関す
る説明のうち、Ｂｋプレーンの１色に関してのみ実行す
るため、カラー印刷時に比べ、約４分の１の時間で印刷
を完了することができる。

【０１００】次に、カラーモード且つトナー節減モード
時の動作を説明する。通常印刷モードのカラーファイン
モードにおいては、２ビットの多値ディザ処理を施し、
カラークイックモードにおいては、２値のディザ処理を
施す。トナー節減モードにおいては、カラーファインモ
ードまたはカラークイックモードに拘わらず、２値のデ
ィザ処理により各色プレーンについて、１ビットの画像
データを生成する。また、画像属性信号／ＩＭＣＨＲを
Ｌレベルに設定し、パルス幅変調のモードとして、２０
０線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ２を選択する。

【０１０１】そして、変換論理回路１４において生成し
た１ビットの画像データを、変換テーブル設定回路１７
で設定された変換テーブルに基づいて中間濃度を有する
画像データに変換する。この変換テーブルは、例えば、
元データが（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）で
あれば、濃度がＦＦＨ（最小濃度）の画像信号（／ＶＤ
Ｏ７〜／ＶＤＯ０）に変換し、元データが（１，１）で
あれば、濃度が８０Ｈの画像信号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤ
Ｏ０）に変換する規則を定める。すなわち、トナー節減
モードにおいては、出力画像を形成するための画像信号
の濃度が、通常印刷モードに比べて低くなるように画像
データを変換する（上記の例においては、２分の１）。
この変換規則は、好みに応じて適宜変更可能にすること
が好ましい。なお、トナー節減モードにおいては、スム
ージング処理は実行されない。

【０１０２】以上のようにして生成された画像信号に基
づいて、各色プレーンについて、２００線のパルス幅変
調処理により画像を形成する。

【０１０３】図１４は、カラーレーザビームプリンタ５
０１におけるカラーモードの動作を流れを示すフローチ
ャートである。このフローチャートに係る処理は、ビデ
オコントローラ２００、詳しくは、ＲＯＭ２０３に保持
された制御プログラムに基づいて動作するＣＰＵ２０２
により制御される。

【０１０４】ステップＳ１４０１では、印刷のモードが
トナー節減モードであるか通常印刷モードであるかを判
断する。前述のように、これらのモードは、操作パネル
２０９或いはホストコンピュータ５０２により設定する
ことができる。判断の結果、トナー節減モードであれば
ステップＳ１４０２に進み、通常印刷モードであればス
テップＳ１４０６に進む。

【０１０５】ステップＳ１４０２では、画像属性信号／
ＩＭＣＨＲをＬレベルに設定し、パルス幅変調のモード
として、２００線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ２
を選択する。ステップＳ１４０３では、変換テーブル設
定回路１７によりトナー節減用の変換テーブルを設定す
る。前述のように、トナー節減用の変換テーブルは、出
力画像の形成に供する画像信号／ＤＶＯ７〜／ＶＤＯ０
に係る濃度を低下させるように、画像データを変換する
規則を定める。例えば、元データが（ＣＶＤＯ１，ＣＶ
ＤＯ０）＝（０，０）であれば、濃度がＦＦＨ（最小濃
度）の画像信号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換し、
元データが（１，１）であれば、濃度が８０Ｈの画像信
号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換する。これによ
り、プリンタエンジン１００において使用するトナー量
が低減されることになる。この方法によれば、画素を間
引くことによりトナーを節減する従来の方法に比べ、画
素の欠損がなくなり、実質的な解像度の低下が少ない。
また、パルス幅変調のモードとして、２００線を選択す
ることにより、６００線の場合に比べ、出力画像の階調
性を良好にできるため、トナーの節減（濃度の低下）に
よる画質の劣化を抑えることができる。

【０１０６】ステップＳ１４０４では、変換論理回路１
４において、画像データに対して２値のディザ処理を施
す。ステップＳ１４０５では、選択されているパルス幅
変調モードにおいて、ディザ処理を施した画像データを
変換テーブル設定回路１７により設定された変換テーブ
ルに基づいて順次変換し、ラッチ回路１６を介してプリ
ンタエンジン１００に送出する。これに応じて、プリン
タエンジン１００は、記録紙上に出力画像を形成する。

【０１０７】一方、ステップＳ１４０１において、印刷
のモードが通常印刷モードであると判断した場合には、
ステップＳ１４０６において、画像属性信号／ＩＭＣＨ
ＲをＨレベルに設定し、パルス幅変調のモードとして、
６００線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ１を選択す
る。ステップＳ１４０７では、変換テーブル設定回路１
７により通常印刷モード用の変換テーブルを設定する。
前述のように、通常印刷モード用の変換テーブルは、入
力される画像データが有する階調を維持しつつ、その画
像データを８ビットの画像信号／ＤＶＯ７〜／ＶＤＯ０
に変換する規則を定める。例えば、（ＣＶＤＯ１，ＣＶ
ＤＯ０）＝（０，０）であれば、画素値がＦＦＨの画像
信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０に変換し、元データが
（０，１）であれば、画素値がＡＡＨの画像信号に変換
し、元データが（１，０）であれば、画素値が５５Ｈの
画像信号に変換し、元データが（１，１）であれば、画
素値が００Ｈの画像信号に変換する。

【０１０８】ステップＳ１４０８では、印刷のモードが
カラーファインモードであるか、カラークイックモード
であるかを判断する。そして、カラーファインモードで
あればステップＳ１４０９に進み、カラークイックモー
ドであればステップＳ１４０４に進む。

【０１０９】ステップＳ１４０９では、変換論理回路１
４において、画像データに対して多値のディザ処理を施
し、ステップＳ１４０５に進む。

【０１１０】なお、モノクロモードにおけるトナー節減
モードは、色プレーンがＢｋの一色になる他はカラーモ
ードの場合と同様である。この場合において、モノクロ
モードに、ファインモードと、クイックモードの２つの
モードを設ける場合には、ステップＳ１４０８におい
て、そのモードを判定し、ファインモードであればステ
ップＳ１４０９に進み、クイックモードであればステッ
プＳ１４０４に進むようにすることもできる。

【０１１１】また、上記の説明は、カラーレーザビーム
プリンタに関するものであるが、本発明は、カラーレー
ザビームプリンタに限定されず、例えば、グレースケー
ル印刷用のレーザビームプリンタ等にも適用することも
可能である。

【０１１２】以上のように、トナー節減モードにおい
て、２００線のパルス幅変調信号を用い、各画素の濃度
を低下させて画像を形成することにより、従来の画素を
間引く方法に比べ、トナー節減モード時の実質的な解像
度の低下を抑えることができる。

【０１１３】また、トナー節減モード時において、２０
０線のパルス幅変調信号を用いることにより、６００線
のパルス幅変調信号を用いる場合に比べ、安定した出力
画像を形成し得るという効果もある。これは、２００線
のパルス幅変調信号を用いる方が、電子写真プロセスに
おける安定性が高いからでる。

【０１１４】また、トナー節減モード時は、２値のディ
ザ処理を適用するため、印刷処理を高速化することがで
きる。

【０１１５】＜第２の実施の形態＞第１の実施の形態
は、トナー節減モード時は、カラーファインモードまた
はカラークイックモードに拘わらず、２値のディザ法で
各色プレーンについて、１ビットの画像データを生成す
るものである。これに対して、本実施の形態は、トナー
節減モード時においても、カラーファインモードの場合
には、通常印刷モードと同様に２ビットの多値のディザ
法で画像データを生成するものである。

【０１１６】図１５は、カラーレーザビームプリンタ５
０１におけるカラーモードの動作の流れを示すフローチ
ャートである。このフローチャートに係る処理は、ビデ
オコントローラ２００、詳しくは、ＲＯＭ２０３に保持
された制御プログラムに基づいて動作するＣＰＵ２０２
により制御される。

【０１１７】ステップＳ１５０１では、印刷のモードが
トナー節減モードであるか通常印刷モードであるかを判
断し、トナー節減モードであればステップＳ１５０２に
進み、通常印刷モードであればステップＳ１５０７に進
む。

【０１１８】ステップＳ１５０２では、画像属性信号／
ＩＭＣＨＲをＬレベルに設定し、パルス幅変調のモード
として、２００線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ２
を選択する。ステップＳ１５０３では、変換テーブル設
定回路１７によりトナー節減用の変換テーブルを設定す
る。トナー節減用の変換テーブルは、出力画像の形成に
供する画像信号／ＤＶＯ７〜／ＶＤＯ０に係る濃度を低
下させるように、画像データを変換する規則を定める。
例えば、元データが（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝
（０，０）であれば、濃度がＦＦＨ（最小濃度）の画像
信号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換し、元データが
（０，１）であれば、濃度がＤ４Ｈの画像信号に変換
し、元データが（１，０）であれば、濃度がＡＡＨの画
像信号に変換し、元データが（１，１）であれば、濃度
が８０Ｈの画像信号に変換する。ここで、この変換テー
ブルは、２値のディザ処理を施した結果、すなわち、２
値の画像データを変換する場合にも使用されるが、この
２値のデータは、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，
０）または（１，１）のいずれかである。

【０１１９】一方、ステップＳ１５０１において、通常
印刷モードであると判断した場合には、ステップＳ１５
０７に進み、画像属性信号／ＩＭＣＨＲをＨレベルに設
定し、パルス幅変調のモードとして、６００線、すなわ
ちパルス幅変調信号ＰＷＭ１を選択する。ステップＳ１
５０８では、変換テーブル設定回路１７により通常印刷
モード用の変換テーブルを設定する。通常印刷モード用
の変換テーブルは、入力される画像データが有する階調
を維持しつつ、その画像データを８ビットの画像信号／
ＤＶＯ７〜／ＶＤＯ０に変換する規則を定める。例え
ば、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）であれ
ば、画素値がＦＦＨの画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０
に変換し、元データが（０，１）であれば、画素値がＡ
ＡＨの画像信号に変換し、元データが（１，０）であれ
ば、画素値が５５Ｈの画像信号に変換し、元データが
（１，１）であれば、画素値が００Ｈの画像信号に変換
する。ここで、この変換テーブルは、２値のディザ処理
を施した結果、すなわち、２値の画像データを変換する
場合にも使用されるが、この２値のデータは、（ＣＶＤ
Ｏ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）または（１，１）のい
ずれかである。

【０１２０】ステップＳ１５０４では、印刷のモードが
カラーファインモードであるか、カラークイックモード
であるかを判断し、カラークイックモードであればステ
ップＳ１５０５において、画像データに対して２値のデ
ィザ処理を施し、カラーファインモードであればステッ
プＳ１５０９に進み、画像データに対して多値のディザ
処理を施す。

【０１２１】ステップＳ１５０６では、選択されたパル
ス幅変調モードにおいて、ディザ処理を施した画像デー
タを変換テーブル設定回路１７により設定された変換テ
ーブルに基づいて順次変換し、ラッチ回路１６を介して
プリンタエンジン１００に送出する。これに応じて、プ
リンタエンジン１００は、記録紙上に出力画像を形成す
る。

【０１２２】なお、モノクロモードにおけるトナー節減
モードは、色プレーンがＢｋの一色になる他はカラーモ
ードの場合と同様である。この場合において、モノクロ
モードに、ファインモードと、クイックモードの２つの
モードを設ける場合には、ステップＳ１５０４におい
て、そのモードを判定し、ファインモードであればステ
ップＳ１５０９に進み、クイックモードであればステッ
プＳ１５０５に進むようにすることもできる。

【０１２３】本実施の形態に拠れば、トナー節減モード
時においても、多値のディザ法を適用できるため、トナ
ー節減モード時の出力画像の画質の低下をより抑えるこ
とができる。

【０１２４】また、トナー節減モード時において、２０
０線のパルス幅変調信号を用いることにより、印刷処理
を高速に実行することができ、出力画像の階調の再現性
を良好にすることができる。

【０１２５】また、トナー節減モード時において、２０
０線のパルス幅変調信号を用いることにより、６００線
のパルス幅変調信号を用いる場合に比べ、安定した出力
画像を形成し得るという効果もある。これは、２００線
のパルス幅変調信号を用いる方が、電子写真プロセスに
おける安定性が高いからでる。

【０１２６】＜第３の実施の形態＞本実施の形態は、ト
ナー節減モードにおいて、モノクロモードが選択された
場合には、上記の実施の形態と同様に各画素の濃度を低
下させ、２００線のパルス幅変調信号を用いて印刷を実
行し、カラーモード（ファインモード、クイックモー
ド）が選択された場合には、画素の間引きにより出力画
像の全体的な濃度を低下させるものである。

【０１２７】図１６は、カラーレーザビームプリンタ５
０１の動作の流れを示すフローチャートである。このフ
ローチャートに係る処理は、ビデオコントローラ２０
０、詳しくは、ＲＯＭ２０３に保持された制御プログラ
ムに基づいて動作するＣＰＵ２０２により制御される。

【０１２８】ステップＳ１６０１では、印刷のモードが
トナー節減モードであるか通常印刷モードであるかを判
断し、トナー節減モードであればステップＳ１６０２に
進み、通常印刷モードであればステップＳ１６１１に進
む。通常モードの場合には、例えば、第１または第２の
実施の形態における通常モードと同様の印刷処理を実行
する。

【０１２９】ステップＳ１６０２では、印刷のモードが
モノクロモードであるかカラーモード（ファインモー
ド、クイックモード）であるかを判断し、モノクロモー
ドであればステップＳ１６０３に進み、カラーモードで
あればステップＳ１６０７に進む。

【０１３０】ステップＳ１６０３では、画像属性信号／
ＩＭＣＨＲをＬレベルに設定し、パルス幅変調のモード
として、２００線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ２
を選択する。ステップＳ１６０４では、変換テーブル設
定回路１７によりトナー節減用の変換テーブルを設定す
る。トナー節減用の変換テーブルは、出力画像の形成に
供する画像信号／ＤＶＯ７〜／ＶＤＯ０に係る濃度を低
下させるように、画像データを変換する規則を定める。
例えば、元データが（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝
（０，０）であれば、濃度がＦＦＨ（最小濃度）の画像
信号（／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０）に変換し、元データが
（０，１）であれば、濃度がＤ４Ｈの画像信号に変換
し、元データが（１，０）であれば、濃度がＡＡＨの画
像信号に変換し、元データが（１，１）であれば、濃度
が８０Ｈの画像信号に変換する。ここで、この変換テー
ブルは、２値のディザ処理を施した結果、すなわち、２
値の画像データを変換する場合にも使用されるが、この
２値のデータは、（ＣＶＤＯ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，
０）または（１，１）のいずれかである。

【０１３１】ステップＳ１６０５では、変換論理回路１
４において、画像データに対してディザ処理（実施の態
様により、２値或いは多値のいずれのディザ処理をも選
択することができる）を施す。

【０１３２】一方、ステップＳ１６０２において、印刷
のモードがカラーモードであると判断した場合には、ス
テップＳ１６０７において、画像属性信号／ＩＭＣＨＲ
をＨレベルに設定し、パルス幅変調のモードとして、６
００線、すなわちパルス幅変調信号ＰＷＭ１を選択す
る。そして、変換テーブル設定回路１７により通常印刷
モード用の変換テーブルを設定する。このように、本実
施の形態においては、トナー節減モードにおいても、カ
ラーモードの場合には、通常印刷用の変換テーブルを使
用する。前述のように、通常印刷モード用の変換テーブ
ルは、入力される画像データが有する階調を維持しつ
つ、その画像データを８ビットの画像信号／ＤＶＯ７〜
／ＶＤＯ０に変換する規則を定める。例えば、（ＣＶＤ
Ｏ１，ＣＶＤＯ０）＝（０，０）であれば、画素値がＦ
ＦＨの画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０に変換し、元デ
ータが（０，１）であれば、画素値がＡＡＨの画像信号
に変換し、元データが（１，０）であれば、画素値が５
５Ｈの画像信号に変換し、元データが（１，１）であれ
ば、画素値が００Ｈの画像信号に変換する。

【０１３３】ステップＳ１６０９では、間引き用のマス
クパターンを使用して画像データより特定の画素を間引
く。この間引きは、例えば、画像メモリ２０５に画像デ
ータを書込む際若しくは画像データを読出す際、または
出力バッファレジスタ２１１より画像データを出力する
際等に実行し得る。

【０１３４】ステップＳ１６１０では、変換論理回路１
４において、画像データに対して多値のディザ処理を施
す。このディザ処理において使用する閾値マトリクス
は、前記間引き用のマスクパターンと対応するものとす
ることにより、モアレや擬似輪郭の発生を防ぐことがで
きる。

【０１３５】ステップＳ１６０６では、選択されたパル
ス幅変調モードにおいて、ディザ処理を施した画像デー
タを変換テーブル設定回路１７により設定された変換テ
ーブルに基づいて順次変換し、ラッチ回路１６を介して
プリンタエンジン１００に送出する。これに応じて、プ
リンタエンジン１００は、記録紙上に出力画像を形成す
る。

【０１３６】本実施の形態に拠れば、カラーのトナー節
減モードにおいては、元データを間引くことによりトナ
ーを節減するため、出力画像の色味や階調の再現性が良
好になり、モノクロのトナー節減モードにおいては、各
画素の濃度を低下させて２００線のパルス幅変調により
印刷を行うことによりトナーを節減するため、出力画像
の実質的な解像度が良好になる。

【０１３７】なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホ
ストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリ
ンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つ
の機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装
置など）に適用しても良い。

【０１３８】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのログラムコードを記録
した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、その
システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵや
ＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読
出し実行することによっても、達成されることは言うま
でもない。

【０１３９】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【０１４０】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【０１４１】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能
が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１４２】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１４３】

【発明の効果】本発明に拠れば、現像材の節減モード時
において、出力画像の品質を高めることができるという
効果がある。

【０１４４】

【図面の簡単な説明】

【図１】カラーレーザビームプリンタのエンジン部の断
面図である。

【図２】カラーレーザビームプリンタの光学走査系の上
面図である。

【図３】パルス幅変調回路の内部構成を示すブロック図
である。

【図４】三角波発生回路の構成を示す回路図である。

【図５】パルス幅変調回路の動作を示すタイミングチャ
ートである。

【図６】ホストコンピュータとカラーレーザビームプリ
ンタとを接続してなるプリンタシステムの概略構成を示
す図である。

【図７】ビデオコントローラの概略構成を示すブロック
図である。

【図８】画像処理部の構成例を示すブロック図である。

【図９】２ビットの画像信号を８ビットの画像信号に変
換する様子を模式的に示す図である。

【図１０】特徴検出用のビットマップパターンの一例を
示す図である。

【図１１】特徴検出用のビットマップパターンの一例を
示す図である。

【図１２】カラーレーザビームプリンタにより形成され
る出力画像の例を模式的に示す図である。

【図１３】カラーレーザビームプリンタにより形成され
る出力画像の例を模式的に示す図である。

【図１４】第１の実施の形態のカラーレーザビームプリ
ンタにおけるカラーモードの動作を流れを示すフローチ
ャートである。

【図１５】第２の実施の形態のカラーレーザビームプリ
ンタにおけるカラーモードの動作の流れを示すフローチ
ャートである。

【図１６】第３の実施の形態のカラーレーザビームプリ
ンタの動作の流れを示すフローチャートである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０９Ｇ 5/36 ５３０ＤＧ０９Ｇ 5/00 ５１０Ｂ４１Ｊ 3/00 ５２０Ｇ０３Ｇ 21/00 ３７２ 5/36 ５３０Ｈ０４Ｎ 1/40 ＢＨ０４Ｎ 1/405

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像材の節減モードを有する画像出力装
置であって、画像信号が示す濃度を変換する濃度変換手段と、画像信号をパルス幅変調するための基準信号として、互
いに周期が異なる少なくとも２種類の信号を選択可能な
パルス幅変調手段を含み、選択された基準信号を用いて
画像信号をパルス幅変調し、中間調を有する出力画像を
形成する画像形成手段と、を備え、前記節減モードにおいて、前記濃度変換手段に
より画像信号の濃度を低くし、前記画像形成手段により
前記互いに周期が異なる少なくとも２種類の信号のうち
周期が長い信号を前記基準信号として選択し、これを用
いて出力画像を形成することを特徴とする画像出力装
置。
【請求項２】印刷情報に基づいてビットマップ形式の
画像信号を生成するビットマップ画像生成手段と、生成したビットマップ形式の画像信号に対して擬似中間
調処理を施す擬似中間調処理手段と、をさらに備え、前記画像形成手段は、擬似中間調処理を
施した画像信号の濃度を前記濃度変換手段により変換し
た画像信号に基づいて画像を形成することを特徴とする
請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】前記濃度変換手段は、擬似中間調処理を
施した画像信号を多ビットの画像信号に変換し、前記濃
度節減モードにおいては、擬似中間調処理を施した画像
信号が示す濃度を低くすることを特徴とする請求項２に
記載の画像出力装置。
【請求項４】前記節減モードにおいて、前記濃度変換
手段は、擬似中間調処理を施した画像信号の各画素が示
す濃度が、夫々前記多ビットの画像信号により表現可能
な最大濃度の略２分の１を超えないようにすることを特
徴とする請求項３に記載の画像出力装置。
【請求項５】前記擬似中間調処理手段は、前記節減モ
ードにおいては、２値の画素で構成される擬似中間調表
現の画像信号を生成し、前記節減モード以外のモードに
おいては、多値の画素で構成される擬似中間調表現の画
像信号を生成することを特徴とする請求項２乃至請求項
４のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項６】前記擬似中間調処理手段は、生成したビ
ットマップ形式の画像信号に対してディザ法による擬似
中間調処理を施すことを特徴とする請求項２乃至請求項
５のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項７】カラー画像を出力するカラーモードと、
モノクロ画像を出力するモノクロモードとを有し、前記
画像形成手段は、前記カラーモードにおいては、カラー
画像を形成し、前記モノクロモードにおいては、モノク
ロ画像を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項
６のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項８】前記濃度変換手段は、画像のエッジ部分
を平滑化するように、画像信号が示す濃度を変換するこ
とを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項９】現像材の節減モードを有する画像出力装
置であって、画像信号が示す濃度を変換する濃度変換手段と、画像信号をパルス幅変調するための基準信号として、互
いに周期が異なる少なくとも２種類の信号を選択可能な
パルス幅変調手段を含み、選択された基準信号を用いて
画像信号をパルス幅変調し、中間調を有する出力画像を
形成する画像形成手段と、画像信号より所定の規則に従って画素を間引く間引き手
段と、を備え、前記画像形成手段は、カラー画像を出力する手
段と、モノクロ画像を出力する手段とを有し、前記節減モードにおいてモノクロ画像を出力する場合に
は、前記濃度変換手段により画像信号の濃度を低くし、
前記画像形成手段により前記互いに周期が異なる少なく
とも２種類の信号のうち周期が長い信号を前記基準信号
として選択し、これを用いて出力画像を形成し、前記節減モードにおいてカラー画像を出力する場合に
は、前記間引き手段により画像信号より画素を間引き、
前記画像形成手段により前記互いに周期が異なる少なく
とも２種類の信号のうち周期が短い信号を前記基準信号
として選択し、これを用いて間引きに係る画像信号に基
づいて出力画像を形成することを特徴とする画像出力装
置。
【請求項１０】現像材の節減モードを有する画像出力
装置の制御方法であって、該画像出力装置は、画像信号
が示す濃度を変換する濃度変換工程と、画像信号をパル
ス幅変調するための基準信号として、互いに周期が異な
る少なくとも２種類の信号を選択可能なパルス幅変調手
段を含み、選択された基準信号を用いて画像信号をパル
ス幅変調し、中間調を有する出力画像を形成する画像形
成手段とを備え、前記節減モードにおいて、前記画像形成手段により前記互いに周期が異なる少なく
とも２種類の信号のうち周期が長い信号を前記基準信号
として選択する選択工程と、前記濃度変換手段により画像信号の濃度を低くする濃度
変換工程と、濃度を低くした画像信号に基づいて、前記選択工程にお
いて選択された基準信号を用いて出力画像を形成する画
像形成工程と、を備えることを特徴とする画像出力装置の制御方法。