JP2003145827A - カラー印刷装置、カラー印刷システム、カラー印刷制御方法およびカラー印刷データ処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラー多値印刷が可能なカラーＬＢＰにおい
て、より高速で所定の品質を有する高解像度のカラー２
値印刷を可能として多様なオフィス・ユーズに備え、ま
た省トナー印刷では多値印刷部の機能を利用して解像度
低下を防ぐこと。 【解決手段】 カラー多値印刷が可能なカラーＬＢＰ
に、カラー２値印刷用のスムージング回路、ビデオ・ク
ロック回路、レーザー駆動回路を備えて複数の印刷モー
ドでの印刷を可能とし、ホストではアプリケーションか
らの印刷データ内のイメージ・データを印刷モードに応
じたビットマップ・データに変換して印刷モード情報と
共に印刷装置に転送し、印刷装置内では印刷モード情報
に応じて、コード・データをビットマップ・データに展
開する。展開されたデータは複数の処理系路の１つで処
理してレーザー・ビームをＯＮ／ＯＦＦ制御する。ここ
で、カラー２値印刷時のインチあたりのドット数をカラ
ー多値印刷時よりも多くする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー印刷装置、
カラー印刷システム、カラー印刷制御方法およびカラー
印刷データ処理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】多値高品位印刷が可能なカラー・レーザ
ー・ビーム・プリンタは、デジタル写真印刷、Ｗｅｂ印
刷などのカラー・コンテンツ印刷への要望拡大から、市
場を爆発的に広げようとしており、デザイン業務のみな
らず一般オフィスでも従来の２値モノクロ・プリンタか
ら多値カラー・プリンタへの置き換えが進んでいる。

【０００３】オフィスで求められるカラー・プリンタの
機能として、たとえばＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ（登録商
標）原稿の４ｕｐ印刷などのような会議配布資料として
のカラー原稿のモノクロ縮小印刷で、しかも添付イメー
ジ画像がつぶれないような高品位印刷、また、高精細な
画質よりも印刷スピードと色再現性が求められる２値カ
ラー印刷、あるいは、省トナー印刷においても低解像度
化を招かない高品位印刷、などの点が挙げられる。いず
れも、高速印刷を前提としながらも、その中で印刷品位
の良い印刷が望まれている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現在各
社から発表されているカラー・レーザー・プリンタに採
用されている印刷方式は６００ｄｐｉ／４〜８ｂｉｔの
多値印刷方式と、１２００ｄｐｉ以上／１ｂｉｔの２値
印刷方式の２種類の印刷方式が挙げられ、その機能は使
用者から見れば一長一短である。この違いは、パルス幅
変調回路（ＰＷＭ回路）の有無に関わり、前者は有し、
後者は有さない印刷方式である。前者の多値印刷方式の
場合、扱う画素情報量が多いため、高精細イメージ印刷
を実現でき、先の４ｕｐ印刷においても、添付イメージ
がつぶれてしまうようなことはないが、データ処理に時
間を要するので印刷スピードを犠牲にしてしまう。一
方、後者の２値印刷では、データ処理に時間を要さない
ので印刷スピードは高いが、表現できない色、擬似輪郭
の発生、モノクロ・イメージ画像の劣悪さなど、画質に
関する問題がある。また２値印刷で省トナー・モードを
選択すると画素の間引き処理のため、印刷解像度の低下
が生じてしまっていた。

【０００５】特開平０７−１５４５９９号公報に開示さ
れたカラーの画像処理装置は、異なる中間調生成方式を
組み合わせて最適な方式を選択することにより、印刷用
紙に関わらず高解像、高階調な画像を安定して得ること
のできる印刷装置を開示し、その印刷装置は紙質センサ
ーにより同一の入力データを入力して異なる中間調信号
を生成する生成回路それぞれの出力を切り換える切換手
段、を有している。この中間調生成回路は、１データ毎
に、あるいは２データ毎に発生させた三角波を使用した
パルス幅変調回路であり、他の中間調生成回路は、誤差
拡散処理とティザ処理を、１画素を８分割するクロック
を使用して実行させ、結果的に１画素は、８段階のパル
ス幅の異なる信号を得るようにした回路である。いずれ
の中間調生成回路の入力信号も、同種の多値データであ
る。したがって、この技術は、入力データはそのままに
して、紙質センサーからの入力に応じて用紙上に最終的
に印刷される態様を変える技術ということができる。こ
こでは、処理時間については何も言及されてはいない。

【０００６】また、特開平０９−１５０５５２号公報に
開示された画像形成装置は、スキャナから入力した２値
画像データを印刷する際に、印刷濃度を変える技術を開
示し、目的とする濃度値に応じて２値画像データを多値
画像データに変換し、変換された多値画像データによっ
て濃度を変える機能を有する印刷装置としている。そし
て、多値画像データの表現方法として２種類を設けて、
ユーザーによって選択された文字モード／写真モードの
区分に応じて、一方の種類の多値データを出力する技術
を、モノクロのデジタル複写機を例にして開示してい
る。したがって、この技術は、２値画像データを入力し
た際における省トナー・モードを実現するための技術と
みることもできる。

【０００７】これらの開示された装置は、共に、パルス
幅変調回路などでレーザーの出力をアナログ的に可変で
きる機能を有し、レーザー駆動信号の種類としては、１
画素が多値化されたＯＮ／ＯＦＦ信号の種類のみであ
る。これらに開示された技術は、上述した問題を解決す
る上での基本的な技術であるが、アプリケーションで作
成したカラー画像を含む印刷データを、品質のみを追及
する印刷ではなく、その時々のユーザー事情によって、
一定以上の品質を保った高速度のカラー印刷、省トナー
印刷、等のユーザー選択を可能とする印刷装置は提供さ
れていなかった。

【０００８】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは印刷装置内の画像生
成部制御部に複数の画像信号出力部、印刷モードに従い
各画像出力部からの画像情報を選択する切換部、そして
印刷モードにしたがって、アプリケーションで作成した
データを６００ｄｐｉ／４ｂｉｔの多値高精細印刷デー
タ、あるいは１２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔなどの
２値高速印刷データに変換する機能を備え、ユーザー指
示にしたがって、一定の品質を有した印刷速度優先印刷
と印刷品質優先印刷とを選択して印刷することが可能な
印刷装置を提供することにある。

【０００９】本発明においては、アプリケーションで作
成したデータを６００ｄｐｉ／４ｂｉｔの多値高精細印
刷データ、あるいは１２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔ
の２値高速印刷データに変換する際に、イメージ・デー
タは、ホスト・コンピュータ内のプリント・ドライバに
おいて、コード・データ（ＰＤＬデータ等）は印刷装置
内で変換するようにしている。また、本発明では２値印
刷と多値印刷とで印刷モード別にレーザー駆動信号出力
回路を個別に有することにより、すなわち回転多面鏡の
回転に同期させてレーザーを発光させる画像信号出力部
を個別複数持つことにより、２値印刷の場合の画像信号
出力系のクロック周波数を多値印刷時のクロック周波数
よりも高くしたので、多値印刷に較べてより高解像度の
印刷が行える点に特徴がある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、このような目
的を達成するために、請求項１に記載の発明は、カラー
印刷装置であって、ホスト・コンピュータから、印刷デ
ータと、複数の印刷モードのうちの１つの印刷モードを
表して前記印刷データの印刷モードを指定する印刷モー
ド情報とを受けて、前記印刷データを前記印刷モード情
報にしたがって印刷画像データを生成する印刷画像生成
手段と、前記印刷画像生成部が生成した印刷画像データ
を格納する印刷画像格納手段と、前記印刷画像格納部か
らの印刷画像データを入力して、照射光により像担持体
を露光するためのレーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ
駆動するレーザー駆動用信号を出力する、パルス幅変調
回路を備えた第１の画像信号出力手段と、前記印刷画像
格納部からの印刷画像データを入力して、前記レーザー
・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパルス幅変調され
ないレーザー駆動用信号を出力する第２の画像信号出力
手段と、前記第１と第２の画像信号出力手段のレーザー
駆動用信号を入力し、前記印刷モード情報に基づいてい
ずれか一方の信号を選択出力し、選択出力した信号で前
記レーザー・ダイオードを駆動する選択駆動手段を備え
たことを特徴とするものである。

【００１１】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載のカラー印刷装置であって、前記印刷モードは、
１色の１画素あたりの情報量が２ｂｉｔ以上の多値印刷
モードと、１色の１画素あたりの情報量が１ｂｉｔの２
値印刷モードを含み、前記印刷画像生成部は、前記印刷
モード情報が多値印刷モード時には、前記印刷データに
含まれるコード・データを２ｂｉｔ以上の多値データに
変換し、前記印刷モード情報が２値印刷モード時には、
前記印刷データに含まれるコード・データを１ｂｉｔの
２値データに変換し、前記選択駆動手段は、前記印刷モ
ード情報が多値印刷モードの場合に前記第１の画像出力
手段の出力信号を選択し、前記印刷モード情報が２値印
刷モード情報の場合前記第２の画像出力手段出力信号を
選択することを特徴とするものである。

【００１２】また、請求項３に記載の発明は、請求項２
に記載のカラー印刷装置であって、前記印刷画像格納部
からの１色の１画素あたりの情報量が１ｂｉｔの２値の
印刷画像データを入力し、あらかじめ定められた変換テ
ーブルにしたがって多値の印刷画像データに変換して出
力する変換手段をさらに備え、前記２値前記印刷モード
は、さらに省トナー印刷モードを含み、前記印刷モード
情報が省トナー印刷モードである場合、前記第１の画像
出力手段は前記変換手段から出力される印刷画像データ
を入力して処理し、前記選択駆動手段は、前記印刷モー
ド情報が省トナー印刷モードである場合、前記第１の画
像出力手段の出力信号を選択することを特徴とするもの
である。

【００１３】また、請求項４に記載の発明は、請求項２
に記載のカラー印刷装置であって、前記第２の画像出力
手段は、前記第１の画像出力手段において前記レーザー
・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動する画素単位のクロッ
ク周波数よりも高い周波数のクロック周波数を使用し
て、前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動する
レーザー駆動用信号を生成し、前記印刷画像生成部は、
前記印刷モード情報に基づいて、前記第１の画像出力手
段あるいは前記第２の画像出力手段のクロック周波数に
対応した印刷画像データを生成することを特徴とするも
のである。

【００１４】また、請求項５に記載の発明は、請求項１
〜４に記載のカラー印刷装置であって、前記第１および
第２の画像出力手段は、それぞれ専用のスムージング手
段を備えていることを特徴とするものである。

【００１５】また、請求項６に記載の発明は、請求項１
または２に記載のカラー印刷装置であって、前記印刷デ
ータは複数の色のデータから構成され、前記印刷モード
情報が２値印刷モードを示す場合、前記印刷モード情報
が多値印刷モードを示す場合に較べて、高速に印刷処理
を実行することを特徴とするものである。

【００１６】また、請求項７に記載の発明は、照射光に
より像担持体を露光するためのレーザー・ダイオードを
ＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を、画素単位
に第１のクロック周波数を使用して出力する、パルス幅
変調回路を備えた第１の画像出力部と、前記レーザー・
ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパルス幅変調されな
いレーザー駆動用信号を、前記第１のクロック周波数と
異なる周波数を使用して出力する第２の画像出力部と、
前記第１と第２の画像出力部からのレーザー駆動用信号
を入力し、入力した印刷モード情報に基づいていずれか
一方の信号を選択出力し、選択出力した信号で前記レー
ザー・ダイオードを駆動する選択駆動部を備えたカラー
印刷装置を含む印刷システムであって、ユーザーから指
定された前記印刷モードにしたがって、アプリケーショ
ンから受け取った印刷すべきデータに含まれる画像デー
タについて、（イ）解像度、（ロ）１色の１画素のデー
タを表すｂｉｔ数、（ハ）解像度と１色の１画素のデー
タを表すｂｉｔ数、のいずれかをあらかじめ定めた態様
に変換する情報量変換手段を備え、前記カラー印刷装置
に送信する画像データとして前記情報量変換手段によっ
て変換された画像データを送信し、さらに前記印刷モー
ドを表す印刷モード情報を前記カラー印刷装置に送信す
ることを特徴とするものである。

【００１７】また、請求項８に記載の発明は、カラー印
刷制御方法であって、ホスト・コンピュータから、印刷
データと、複数の印刷モードのうちの１つの印刷モード
を表して前記印刷データの印刷モードを指定する印刷モ
ード情報とを受けて、前記印刷データを前記印刷モード
情報にしたがって印刷画像データを生成する印刷画像生
成ステップと、前記生成した印刷画像データを印刷画像
格納部に格納するステップと、前記印刷画像格納部から
の印刷画像データを入力して、照射光により像担持体を
露光するためのレーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆
動するパルス幅変調された駆動用信号を出力する第１の
出力ステップと、前記印刷画像格納部からの印刷画像デ
ータを入力して、前記レーザー・ダイオードをＯＮ／Ｏ
ＦＦ駆動するパルス幅変調されないレーザー駆動用信号
を出力する第２の出力ステップと、前記印刷モード情報
に基づいて、前記第１と第２の出力ステップにより出力
されるレーザー駆動用信号のいずれか一方の信号を選択
出力する出力選択ステップを備えたことを特徴とする。

【００１８】また、請求項９に記載の発明は、請求項８
に記載のカラー印刷制御方法であって、前記印刷モード
は、１色の１画素あたりの情報量が２ｂｉｔ以上の多値
印刷モードと、１色の１画素あたりの情報量が１ｂｉｔ
の２値印刷モードを含み、前記印刷画像生成ステップ
は、前記印刷モード情報が多値印刷モード時には、前記
印刷データに含まれるコード・データを２ｂｉｔ以上の
多値データに変換し、前記印刷モード情報が２値印刷モ
ード時には、前記印刷データに含まれるコード・データ
を１ｂｉｔの２値データに変換するステップであり、前
記出力選択ステップは、前記印刷モード情報が多値印刷
モードの場合に前記第１の出力ステップにより出力され
たレーザー駆動用信号を出力し、前記印刷モード情報が
２値印刷モード情報の場合に前記第２の出力ステップに
より出力されたレーザー駆動用信号を出力するステップ
であることを特徴とする。

【００１９】また、請求項１０に記載の発明は、請求項
９に記載のカラー印刷制御方法であって、前記印刷画像
格納部からの１色の１画素あたりの情報量が１ｂｉｔの
２値の印刷画像データを入力し、あらかじめ定められた
変換テーブルにしたがって多値の印刷画像データに変換
して出力する変換ステップをさらに備え、前記２値前記
印刷モードは、さらに省トナー印刷モードを含み、前記
印刷モード情報が省トナー印刷モードである場合、前記
第１の出力ステップは前記変換ステップによって出力さ
れる印刷画像データを入力して処理し、前記出力選択ス
テップは、前記印刷モード情報が省トナー印刷モードで
ある場合、前記第１の出力ステップによって出力された
レーザー駆動用信号を出力することを特徴とする。

【００２０】また、請求項１１に記載の発明は、請求項
９に記載のカラー印刷制御方法であって、前記第２の出
力ステップは、前記第１の画像出力部において前記レー
ザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動する画素単位のク
ロック周波数よりも高い周波数のクロック周波数を使用
して、前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動す
るレーザー駆動用信号を生成し、前記印刷画像生成ステ
ップは、前記印刷モード情報に基づいて、前記第１の出
力ステップ、あるいは前記第１の出力ステップにおける
前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動する画素
単位のクロック周波数よりも高い周波数のクロック周波
数を有する前記第２の出力ステップに対応した印刷画像
データを生成することを特徴とする。

【００２１】また、請求項１２に記載の発明は、請求項
８〜１１のいずれかに記載のカラー印刷制御方法であっ
て、前記第１および第２の出力ステップは、それぞれの
出力信号をスムージングするステップを備えていること
を特徴とする。

【００２２】また、請求項１３に記載の発明は、請求項
８または９に記載のカラー印刷制御方法であって、前記
印刷データは複数の色のデータから構成され、前記印刷
モード情報が２値印刷モードを示す場合、前記印刷モー
ド情報が多値印刷モードを示す場合に較べて、高速に印
刷処理を実行することを特徴とする。

【００２３】また、請求項１４に記載の発明は、照射光
により像担持体を露光するためのレーザー・ダイオード
をＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を、画素単
位に第１のクロック周波数を使用して出力する、パルス
幅変調回路を備えた第１の画像出力部と、前記レーザー
・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパルス幅変調され
ないレーザー駆動用信号を、前記第１のクロック周波数
と異なる周波数を使用して出力する第２の画像出力部
と、前記第１と第２の画像出力部からのレーザー駆動用
信号を入力し、入力した印刷モード情報に基づいていず
れか一方の信号を選択出力し、選択出力した信号で前記
レーザー・ダイオードを駆動する選択駆動部を備えたカ
ラー印刷装置用のカラー印刷データ処理方法であって、
ユーザーから指定された前記印刷モードにしたがって、
アプリケーションから受け取った印刷すべきデータに含
まれる画像データについて、（イ）解像度、（ロ）１色
の１画素のデータを表すｂｉｔ数、（ハ）解像度と１色
の１画素のデータを表すｂｉｔ数、のいずれかをあらか
じめ定めた態様に変換する情報量変換ステップを備え、
前記カラー印刷装置に送信する画像データとして前記情
報量変換手段によって変換された画像データを送信し、
さらに前記印刷モードを表す印刷モード情報を前記カラ
ー印刷装置に送信するステップを備えることを特徴とす
る。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明につ
いて説明する。

【００２５】先ず、本発明を適用するに好適な多値カラ
ー・レーザー・ビーム・プリンタの従来の構成について
図３、図４を参照しながら説明する。なお、本発明を適
用可能なプリンタは、カラー・レーザー・ビーム・プリ
ンタに限られるものではなく、モノクロ多値プリンタお
よび昇華型プリンタ等の他のプリント方式のカラー多値
プリンタでも良いことは言うまでもない。

【００２６】図３は、本発明を適用可能なプリンタの構
成を示す断面図であり、カラー・レーザー・プリンタ
（ＣＬＰ）の場合を示している。

【００２７】図において、符号１６００はＣＬＰ本体で
あり、外部ホスト・コンピュータから送られるプリンタ
言語で記述されたコード・データやイメージ・データを
受け、これらのデータに基づいて１ページ分のマゼン
タ、シアン、イエロー、ブラックの多値画像データを生
成する画像生成部制御部（＝コントローラ）１０００
（以下、単に「コントローラ」と記すことがある）と、
入力多値画像データに応じて変調したレーザー・ビーム
を感光ドラム上に走査することにより潜像を形成し、こ
れを記録紙に転写した後定着させるという一連の電子写
真プロセスによる記録を行う印刷部（＝プリンタ・エン
ジン）１５００（以下エンジン）から構成される。符号
１５３０は操作のためのスイッチおよびＬＣＤ表示器等
が配されている操作パネルである。なお、この図におけ
るコントローラとエンジンの機能区分は従来例における
区分であり、本発明においては後述するように、最終的
にレーザー・ダイオードの駆動信号を生成する部分まで
を、コントローラと呼ぶ範囲に含めている。しかしなが
ら、この区分方法の違いは、後述するように本発明にお
いてレーザー・ダイオードの駆動用信号を切換制御する
必要性から生じている。

【００２８】図３におけるコントローラ１０００とエン
ジン１５００はインターフェース信号線１２００によっ
て接続されている。主なインターフェース信号として、
／ＲＤＹ、／ＰＲＮＴ、／ＴＯＰ、／ＬＳＹＮＣ、ＶＤ
Ｏ７〜ＶＤＯ０、ＶＣＬＫがあり、以下、これについて
簡単に説明する。

【００２９】／ＲＤＹ信号は、コントローラに対してエ
ンジンから送出される信号であって、エンジンが後述す
る／ＰＲＮＴ信号を受ければいつでもプリント動作を開
始できる状態、またはプリント動作を継続できる状態に
あることを示す信号である。／ＰＲＮＴ信号は、エンジ
ンに対してコントローラから送出される信号であって、
プリント動作の開始、またはプリント動作の継続を指示
する信号である。／ＴＯＰ信号は、副走査（垂直走査）
方向の同期信号であって、コントローラに対してエンジ
ンから送出される。

【００３０】／ＬＳＹＮＣ信号は、主走査（水平走査）
方向の同期信号であって、コントローラに対してエンジ
ンから送出される。ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０信号は、エンジ
ンに対してコントローラから送出される画像信号であっ
て、エンジンが印字すべき画像濃度情報を示す。ＶＤＯ
７が最上位、ＶＤＯ０が最下位の８ｂｉｔで表される。
エンジンでは、ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０信号がＦＦｈ（ｈは
１６進表示を表す）であれば現像中のトナー色の最大濃
度で印字し、００ｈであれば印字しない。これらは転送
同期信号ＶＣＬＫに同期して送出される。

【００３１】次に、図３及び図４を用いてエンジン１５
００における動作を説明する。エンジン１５００はプリ
ンタ・コントローラ１０００から／ＰＲＮＴ信号を受け
取ると、不図示の駆動部により、感光ドラム１５０６及
び転写ドラム１５０８を図示矢印方向に回転させる。続
いて、ローラ帯電器１５０９の帯電を開始し、感光ドラ
ム１５０６上の電位を所定の値に均一に帯電する。次
に、給紙ローラ１５１１によって、記録用紙カセット１
５１０から記録用紙１５２８を転写ドラム１５０８に給
紙する。転写ドラム１５０８は、中空の支持体上に誘電
体シートを張ったもので、感光ドラム１５０６と同速で
矢印方向に回転する。この転写ドラム１５０８に記録用
紙１５２８が供給されると、転写ドラムの支持体上に設
けられたグリッパ１５１２によって記録用紙１５２８が
保持され、吸着ローラ１５１３及び吸着用帯電器１５１
４により記録用紙１５２８を転写ドラム１５０８に吸着
させる。同時に、現像装置の支持体１５１５を回転させ
て、支持体１５１５に支持された４つの現像装置１５１
６Ｍ、１５１６Ｃ、１５１６Ｙ、１５１６Ｂｋのうち、
第１のトナーであるマゼンタのトナーが入った現像装置
１５１６Ｍを感光ドラム１５０６に対向させる。なお、
１５１６Ｃはシアンのトナーが入った現像装置、１５１
６Ｙはイエローのトナーが入った現像装置、１５１６Ｂ
ｋはブラックのトナーが入った現像装置である。

【００３２】一方、プリンタ・エンジン１５００は、転
写ドラム１５０８に吸着された記録用紙１５２８の先端
を検出器１５１７によって検出し、所定のタイミングで
垂直同期信号／ＴＯＰを発生してコントローラ１０００
に送出する。コントローラ１０００は印字ページに対す
る最初の／ＴＯＰ信号を受け取ると、プリンタＲＡＭ１
００２内のページ・メモリに格納されている画像データ
のうち、第１の印字色であるマゼンタのデータを所定の
タイミングで読み出す。読み出された８ｂｉｔの画像デ
ータＤ７〜Ｄ０は、画像信号ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０として
ＶＣＬＫ信号に同期してプリンタ・エンジンに送出され
る。

【００３３】コントローラより出力されたＶＤＯ７〜Ｖ
ＤＯ０信号は図４に示すようにパルス幅変調回路１５０
１に入力され、ＶＤＯ７〜ＶＤＯ０によって表現される
レベルに応じたパルス幅（２５６段階）のレーザー駆動
信号ＶＤＯとなり、レーザー・ドライバ１５０２に送出
される。後述する現像時において、レーザー駆動信号Ｖ
ＤＯのパルス幅に応じてトナーの付着量が調節でき、そ
れにより、各色２５６階調の濃淡を再現することができ
る。次に、図４において前記レーザー駆動信号ＶＤＯに
応じて駆動されるレーザー・ダイオード１５０３からの
レーザー・ビーム１５２７は不図示のモータにより矢印
方向に回転駆動される回転多面鏡１５０４で偏向され、
光路上に配置された結像レンズ１５０５を経て、感光ド
ラム１５０６上を主走査方向に走査し、感光ドラム１５
０６上に潜像を形成する。このとき、ビーム・ディテク
タ１５０７はレーザー・ビームの走査開始点を検出し、
この検出信号から主走査の画像書き出しタイミングを決
定するための水平同期信号である／ＬＳＹＮＣ信号が生
成される。

【００３４】以上述べた主走査の動作が、副走査方向に
繰り返されて１ページ分のマゼンタの潜像が感光ドラム
１５０６上に形成されていく。

【００３５】図３に戻り、感光ドラム１５０６上に形成
された潜像は上記マゼンタのトナーが入った現像装置１
５１６Ｍによって現像され、マゼンタのトナー像とな
る。このマゼンタのトナー像は、転写用帯電器１５１９
により、回転する転写ドラム１５０８に吸着されている
記録用紙１５２８に転写される。この際、転写されずに
感光ドラム１５０６上に残ったトナーはクリーニング装
置１５２５によって除去される。以上の動作により、記
録用紙１５２８上に１ページ分のマゼンタのトナー像が
形成される。

【００３６】次に、現像装置の支持体１５１５を回転さ
せて、第２のトナーであるシアンのトナーが入った現像
装置１５１６Ｃを感光ドラム１５０６に対向させる。続
いて、マゼンタのときと同様に、転写ドラム１５０８に
吸着されたまま回転する記録用紙１５２８の先端を検出
器１５１７で検出し、垂直同期信号／ＴＯＰを発生して
コントローラ１０００に送出する。これを受けてコント
ローラ１０００はＲＡＭ１００２内のページ・メモリか
らシアンのデータを読み出す。以下、同様の動作によ
り、記録用紙１５２８上にはマゼンタのトナー像に重ね
てシアンのトナー像が転写される。

【００３７】さらに、同様にして第３のトナーであるイ
エロー、第４のトナーであるブラックのトナー像が記録
用紙１５２８上に重ねて転写され、最終的に記録用紙上
にフル・カラーのトナー像が形成されることになる。

【００３８】上記４色のトナー像が全て転写された記録
用紙１５２８は、分離帯電器１５２０を経て、分離爪１
５２１によって転写ドラム１５０８から剥がされ、搬送
部１５２２により定着装置１５２３に供給される。ま
た、このとき、転写ドラム・クリーナ１５２６によって
転写ドラム１５０８表面の清掃が行われる。

【００３９】記録用紙１５２８上のトナー像は定着装置
１５２３で加熱、加圧されることによって熔融固着さ
れ、最終的なカラー出力画像となる。そして記録の終了
した記録用紙１５２８は排紙トレイ１５２４に排紙され
る。

【００４０】図５において、符号３０００はホスト・コ
ンピュータで、符号２０００はホスト・コンピュータの
制御ユニットである。ホスト・コンピュータの制御ユニ
ット２０００ではＲＯＭ２００３のプログラム用ＲＯＭ
に記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形、イ
メージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書
処理を実行するＣＰＵ２００１を備え、システム・バス
２００４に接続される各デバイスをＣＰＵ２００１が総
括的に制御する。

【００４１】また、このＲＯＭ２００３のプログラム用
ＲＯＭにはＣＰＵ２００１の制御プログラム等を記憶
し、ＲＯＭ２００３のフォント用ＲＯＭには上記文書処
理の際に使用するフォント・デ−タ等を記憶し、ＲＯＭ
２００３のデ−タ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に
使用する各種データ（たとえば、オーバレイ・フォーム
・データ、背景イメージ・データ、外字等）を記憶す
る。符号２００２はＲＡＭで、ＣＰＵ２００１の主メモ
リ、ワーク・エリア等として機能する。符号２００５は
キーボード・コントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード３
００１や不図示のポインティング・デバイスからのキー
入力を制御する。符号２００６はＣＲＴコントローラ
（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）３００
２の表示を制御する。符号２００７はディスク・コント
ローラ（ＤＫＣ）で、ブート・プログラム、種々のアプ
リケーション、フォント・データ、ユーザー・ファイ
ル、編集ファイル、印刷データ生成処理プログラム（以
下、プリンタ・ドライバ）等を記憶するハード・ディス
ク（ＨＤ）、フロッピー（登録商標）・ディスク等の外
部メモリ３００３とのアクセスを制御する。符号２００
８はネットワーク・コントローラ（ＮＷＣ）で、ネット
ワーク４００１を介してプリンタ１５００に接続して印
刷を行い、不図示の他ホスト・コンピュータに接続して
データの送受信を司る。

【００４２】なお、ＣＰＵ２００１は、たとえばＲＡＭ
２００２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトライ
ン・フォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、Ｃ
ＲＴ３００２上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。
また、ＣＰＵ２００１は、ＣＲＴ３００２上の不図示の
マウス・カーソル等で指示されたコマンドに基づいて登
録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理、
印刷モードの選択を含むプリンタ・ドライバに対する印
刷処理方法の設定などを実行する。

【００４３】エンジン１５００において、符号１００１
はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ１００３のプログラム用Ｒ
ＯＭに記憶された制御プログラム等に基づいてシステム
・バス１００４に接続される各種のデバイスとのアクセ
スを総括的に制御し、印刷部インターフェース１００６
を介して接続される印刷部（エンジン）１５００を統括
制御すると同時に、エンジン内の光学ユニットに出力情
報としての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ１０
０３のプログラムＲＯＭには、ＣＰＵ１００１の制御プ
ログラム等を記憶する。ＲＯＭ１００３のフォント用Ｒ
ＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォント
・データ等を記憶し、ＲＯＭ１００３のデータ用ＲＯＭ
には、ホスト・コンピュータ上で利用されるオーバレイ
・フォーム、外字情報等を記憶している。

【００４４】ＣＰＵ１００１はネットワーク・コントロ
ーラ（ＮＷＣ）１００５を介してホスト・コンピュータ
との通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等
をホスト・コンピュータ３０００に通知可能に構成され
ている。符号１００２はＣＰＵ１００１の主メモリ、ワ
ーク・エリア、ページ・メモリ等として機能するＲＡＭ
で、図示しない増設ポートに接続される拡張用ＲＡＭモ
ジュールによりメモリ容量を拡張することができるよう
に構成されている。なお、ＲＡＭ１００２は、出力情報
展開領域、環境データ格納領域等に用いられる。符号１
００７は画像生成部でＣＰＵ１００１が演算により印刷
データを生成するのを補助するハードウェアである。印
刷データの拡大縮小、回転、色変換、重ね合わせなどを
論理回路により高速処理する機能を持つ。また、符号１
５３０は前述した操作部で操作のためのスイッチおよび
ＬＣＤ表示器等が配されている。さらに、図示しないＮ
ＶＲＡＭを有し、操作パネル１５３０からのプリンタ・
モード設定情報を記憶するようにしても良い。

【００４５】本発明は、これらのユニットから構成され
た印刷システムにおいて、プリンタ内の画像生成部制御
部に複数の画像信号出力部と、印刷モードに従い各画像
信号出力部からの画像情報を選択する切換部とを追加
し、６００ｄｐｉ／４ｂｉｔの多値高精細印刷印刷、１
２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔの２値高速印刷の両印
刷形態を実現させている。

【００４６】以下に本発明の実施形態について詳細に説
明する。

【００４７】（第一の実施形態）図１に本発明の第一実
施形態である印刷システムのブロック図を示す。図中に
おいて、既に従来例にて説明してあるブロックには同一
の番号を付加しているので、その部分の説明は省略す
る。

【００４８】符号１は本発明を適用したカラー・レーザ
ー・ビーム・プリンタであり、プリンタ・コントローラ
２とプリンタ・エンジン３から構成される。

【００４９】プリンタ・コントローラ２内にはホスト・
コンピュータ３０００からの印刷画像情報１０１を基
に、最終的に画素単位の画像情報（ビットマップ・デー
タ）１０３、１０４を生成する印刷画像生成部１００７
がある。印刷画像格納部１００２は前出のプリンタＲＡ
Ｍ１００２内に構成される。各色の１画素あたりの情報
量が２ｂｉｔ以上の場合のビットマップ・データを多値
ビットマップ・データ１０３とし、各色の１画素あたり
の情報量が１ｂｉｔの場合のビットマップ・データを２
値ビットマップ・データ１０４とする。

【００５０】符号４は多値画像信号出力部で、印刷画像
の輪郭を滑らかに補正する多値スムージング部５、多値
印刷時の解像度を決定するビデオ・クロックを生成する
多値ＶＣＬＫ生成部６、８ｂｉｔＶＤＯ信号からレーザ
ー・ダイオード駆動信号のパルス幅を決定する前出のパ
ルス幅変調器１５０１を内包し、多値ビットマップ・デ
ータ１０３からレーザー駆動パルス幅を既定する多値Ｖ
ＤＯ信号１０６を生成する機能を持つ。本発明例では多
値ＶＤＯ信号１０６の周波数は６００ｄｐｉ印刷用の周
波数である。

【００５１】符号７は２値画像信号出力部で、印刷画像
の輪郭を滑らかに補正する２値スムージング部８、２値
印刷時の解像度を決定するビデオ・クロックを生成する
２値ＶＣＬＫ生成部９を内包し、２値ビットマップ・デ
ータ１０４からレーザーのＯＮ・ＯＦＦを規定する２値
ＶＤＯ信号１０７を生成する機能を持つ。本発明例では
２値ＶＤＯ信号１０７の周波数は多値ＶＤＯ信号１０６
の６００ｄｐｉ印刷用の周波数よりも高い１２００ｄｐ
ｉ印刷用の周波数としている。

【００５２】符号１０はビデオ信号切換部で、入力され
た印刷モード情報１０２に従い、多値ＶＤＯ信号１０６
と２値ＶＤＯ信号１０７のいずれかを選択し、レーザー
・ドライバ１５０２を介してレーザー・ダイオードを駆
動するレーザー駆動信号１０８を出力する機能を有す
る。

【００５３】その他コントローラ２内の主だった構成要
素は不図示であるが前出のコントローラ１０００と同一
であり、プリンタ・エンジン３内の主だった構成要素は
不図示であるが前出のエンジン１５００と同一である。
ただし、レーザー・ドライバまでをコントローラに含
め、レーザー・ダイオードから以降をプリンタ・エンジ
ンに含めている。これは、ビデオ信号切り換え部の切り
換え制御をコントローラ内で実行するためである。

【００５４】以下、図１、図２により本発明における処
理の流れについて説明する。なお、本発明のカラー・レ
ーザー・プリンタの解像度と階調値は多値カラー印刷の
場合６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔ、２値カラー印刷
の場合１２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔとする。

【００５５】ホスト・コンピュータ３０００上で動作す
るプリンタ・ドライバ・プログラムは、ワープロ、Ｄｒ
ａｗ等のアプリケーション・ソフトウェアからの印刷要
求を受けて、アプリケーション・ソフトウェアによって
作成されたデータを印刷画像情報１０１に変換してカラ
ー・レーザー・ビーム・プリンタ１に送信する。このと
き、ユーザーは印刷要求を行う際に、プリンタ・ドライ
バ・プログラムのユーザー・インタフェースによって解
像度、階調値に関する印刷モードを指定できる。プリン
タ・ドライバ・プログラムは、ユーザーによって指定さ
れた印刷モードに従った解像度、階調値に基づいて、ア
プリケーション・ソフトウェアによって作成したデータ
に含まれるイメージ・データを処理し、（もし、あれ
ば）コード・データを含めて、印刷画像情報１０１を生
成する。すなわち、多値カラー印刷モードを指定された
ら、アプリケーション・ソフトウェアによって作成され
たデータ内のイメージ・データを、６００＊６００ｄｐ
ｉ／８ｂｉｔで多値カラー・データに変換し（Ｓ１０１
Ｍ）、２値カラー印刷モードを指定されたら１２００＊
６００ｄｐｉ／１ｂｉｔで２値カラー・データに変換し
（Ｓ１０１Ｂ）、印刷画像情報１０１を生成する。そし
て、プリンタ・ドライバ・プログラムは、この変換に使
用した印刷モード情報１０２と共に、カラー・レーザー
・プリンタ１へ印刷画像情報１０１を転送する（Ｓ１０
２）。

【００５６】印刷画像生成部１００７ではホスト３００
０から送信された印刷画像情報１０１、印刷モード情報
１０２を受信し、印刷画像情報１０１内のコード・デー
タ（たとえば、ＰＤＬデータ）については印刷モード情
報１０２に基づいて画素単位画像情報（ビットマップ・
データ）とし、既にホスト・コンピュータのプリント・
ドライバにより処理された画像データを含めて出力し、
印刷画像格納部１００２へ展開する（Ｓ１０３Ｍ、１０
３Ｂ）。

【００５７】印刷モード情報１０２が多値カラー印刷を
選択していた場合、印刷画像格納部１００２には、カラ
ーの多値ビットマップ・データが格納されている。印刷
画像格納部１００２から多値画像信号出力部４へ、多値
ビットマップ・データ１０３が入力されると、多値ＶＣ
ＬＫ生成部６からの６００ｄｐｉ用ビデオ・クロック
（転送同期信号）に同期して、多値スムージング部５に
よりスムージング処理を施した画素単位情報としての８
ｂｉｔデータＶＤＯ［７：０］１０５が生成される（Ｓ
１０４Ｍ）。該８ｂｉｔデータＶＤＯ［７：０］１０５
はパルス幅変調回路１５０１により画素単位に、８ｂｉ
ｔデータに対応したパルス幅を有する多値ＶＤＯ信号１
０６に変換され（Ｓ１０５Ｍ）、この信号はビデオ信号
切換部１０に入力される。ビデオ信号切換部１０におい
ては、印刷モード情報１０２により、多値ＶＤＯ信号１
０６の入力ポートが有効になっており、多値ＶＤＯ信号
１０６をソースとしてレーザー・ドライバ１５０２を介
してレーザー駆動信号１０８を発生する（Ｓ１０６）。
レーザー・ダイオード１５０３はレーザー駆動信号１０
８によりレーザー・ビーム１５２７のスポット径を調整
し、感光ドラム１５０６上に多値静電潜像を形成する
（Ｓ１０７）。このような処理をＹＭＣＫ４色に対して
それぞれのトナーを使用して印刷処理を実行すること
で、各色が６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔの多値カラ
ー印刷を実行することができる。

【００５８】一方、印刷モード情報１０２が２値カラー
印刷を選択していた場合、印刷画像格納部１００２に
は、カラーの２値ビットマップ・データが格納されてい
る。印刷画像格納部１００２から２値画像信号出力部７
へ２値ビットマップ・データ１０４が入力されると、２
値ＶＣＬＫ生成部６からの１２００ｄｐｉ用ビデオ・ク
ロック（転送同期信号）に同期して、２値スムージング
部８によりスムージング処理を施した画素単位情報とし
ての１ｂｉｔデータ２値ＶＤＯ信号１０７が生成され
（Ｓ１０４Ｂ）、ビデオ信号切換部１０へ入力する。ビ
デオ信号切換部１０においては、印刷モード情報１０２
により、２値ＶＤＯ信号１０７の入力ポートが有効にな
っており、２値ＶＤＯ信号１０７をソースとしてレーザ
ー・ドライバ１５０２を介してレーザー駆動信号１０８
を発生する（Ｓ１０６）。レーザー・ダイオード１５０
３はレーザー駆動信号１０８によりレーザー・ビーム１
５２７をＯＮ・ＯＦＦし、感光ドラム１５０６上に２値
静電潜像を形成する（Ｓ１０７）。このような処理をＹ
ＭＣＫ４色に対してそれぞれのトナーを使用して印刷処
理を実行することで、各色が１２００＊６００ｄｐｉ／
１ｂｉｔの２値カラー印刷結果を実行する（Ｓ１０８
Ｂ）ことができる。

【００５９】ここで、６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔ
の多値カラー印刷の場合、１インチ四方の面積のメモリ
容量は、１色あたり６００＊６００＊８＝２．７５Ｍｂ
ｉｔであり、１２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔの２値
カラー印刷の場合は、１色あたり０．６９Ｍｂｉｔであ
る。したがって、多値カラー印刷が可能な構成の場合、
画像情報格納部の容量としては十分に２値カラー印刷の
データを格納することが可能である。

【００６０】以上のように高品位カラー多値印刷を可能
にする画像情報生成部と画像情報格納部、そしてプリン
タ・エンジンのレーザー・ドライバに信号を出力する多
値画像出力部を備えたカラー・プリンタ・システムに対
して、画像情報生成部の機能を拡張して印刷モードによ
り夫々異なるビットマップ・データを生成するように
し、さらに印刷モードの分類に対応して個別に、スムー
ジング部、ビデオ・クロック、ＶＤＯデータ変換部を有
す画像出力部を設け、複数の画像出力部の出力を選択し
てプリンタ・エンジンのレーザー・ドライバに信号を出
力することにより、高品位カラー多値印刷は当然とし
て、高品位高速カラー２値印刷を、画像情報格納部のメ
モリ容量を増やすこと無しに、実現するカラー印刷装置
を構築することができる。

【００６１】なお、上述した説明において、カラー印刷
装置を例にとって説明したが、モノクロの印刷装置に適
用することも可能である。また、カラー印刷装置におい
て、２値のモノクロ印刷をする際にも適用可能なことは
明らかである。

【００６２】（第二の実施形態）図６は、本発明の第二
の実施形態の印刷システムのブロック・ダイヤグラムを
示す図である。図中、既に従来例にて説明してあるブロ
ックには同一の番号を付加しているので、その部分につ
いては説明を省略する。

【００６３】符号１は、本発明を適用したカラー・レー
ザー・ビーム・プリンタであり、プリンタ・コントロー
ラ２１とプリンタ・エンジン３から構成される。

【００６４】プリンタ・コントローラ２１内にはホスト
・コンピュータ３０００からの印刷画像情報２０１を基
に、最終的に（ＰＤＬ等のコード・データを）画素単位
の画像情報（ビットマップ・データ）２０３、２０４を
生成する印刷画像生成部１００７がある。各色の１画素
あたりの情報量が２ｂｉｔ以上の場合のビットマップ・
データを多値ビットマップ・データ２０３とし、各色の
１画素あたりの情報量が１ｂｉｔの場合のビットマップ
・データを２値ビットマップ・データ２０４とする。

【００６５】符号２２は、省トナー用の画像を出力する
省トナー画像信号出力部であり、２値カラー省トナー印
刷モードが選択されたときに、印刷画像格納部から２値
ビットマップ・データが送られて、起動する。内部には
変換テーブルから成るデータ幅変換部２３を持ち、ここ
では１ｂｉｔデータを、省トナーの程度に応じた多値
（８ｂｉｔ）データに変換する。この変換は、たとえ
ば、５０％省トナー印刷を実現する場合には１→８０
ｈ、０→００ｈと変換し、２５％省トナー印刷を実現す
る場合には１→４０ｈ、０→００ｈと変換する。これら
の変換テーブルは省トナー・モードのレベルによって選
択される。省トナー画像信号出力部で変換されたデータ
をパルス幅変調回路１５０１に入力する。

【００６６】符号２４は多値画像信号出力部で、印刷画
像の輪郭を滑らかに補正する多値スムージング部５、多
値印刷時の解像度を決定するビデオ・クロックを生成す
る多値ＶＣＬＫ生成部６、８ｂｉｔＶＤＯ信号からレー
ザー・ダイオード駆動信号のパルス幅を決定する前出の
パルス幅変調回路１５０１を内包し、多値ビットマップ
・データ２０３と省トナー画像出力部２２からの８ｂｉ
ｔデータ２０７からレーザー駆動パルス幅を既定する多
値ＶＤＯ信号２０６を生成する機能を持つ。本発明例で
は多値ＶＤＯ信号２０６の周波数は６００ｄｐｉ印刷用
の周波数である。

【００６７】符号７は２値画像信号出力部で、印刷画像
の輪郭を滑らかに補正する２値スムージング部８、２値
印刷時の解像度を決定するビデオ・クロックを生成する
２値ＶＣＬＫ生成部９を内包し、２値ビットマップ・デ
ータ２０４からレーザーのＯＮ・ＯＦＦを既定する２値
ＶＤＯ信号２０８を生成する機能を持つ。本発明例では
２値ＶＤＯ信号２０８の周波数は多値ＶＤＯ信号２０６
の周波数よりも高い１２００ｄｐｉ印刷用の周波数であ
る。

【００６８】符号１０はビデオ信号切換部で、入力され
た印刷モード情報２０２に従い、多値ＶＤＯ信号２０６
と２値ＶＤＯ信号２０８のいずれかを選択し、レーザー
・ドライバ１５０２を介してレーザー・ダイオードを駆
動するレーザー駆動信号２０９を出力する機能を有す
る。

【００６９】その他、コントローラ２１内の主だった構
成要素は不図示であるが前出のコントローラ１０００と
同様である。

【００７０】以下図６、図７により本発明における処理
の流れについて説明する。なお、本発明のカラー・レー
ザー・プリンタの解像度と階調値は多値カラー印刷の場
合６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔ、２値カラー印刷の
場合１２００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔとする。

【００７１】ホスト・コンピュータ３０００上で動作す
るプリンタ・ドライバ・プログラムは、ワープロ、Ｄｒ
ａｗ等のアプリケーション・ソフトウェアからの印刷要
求を受けて、アプリケーション・ソフトウェアによって
作成されたデータを印刷画像情報２０１に変換してカラ
ー・レーザー・ビーム・プリンタ１に送信する。このと
き、ユーザーは印刷要求を行う際に、プリンタ・ドライ
バ・プログラムのユーザー・インタフェースによって解
像度、階調値に関する印刷モードを指定できる。プリン
タ・ドライバ・プログラムは該指定印刷モードに従った
解像度、階調値で印刷画像情報２０１を生成する。すな
わち、多値カラー印刷モードを指定されたら、アプリケ
ーション・ソフトウェアによって作成されたデータ内の
イメージ・データを、６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔ
で多値カラー・データに変換し（Ｓ２０１Ｍ）、２値カ
ラー印刷モードを指定されたら、１２００＊６００ｄｐ
ｉ／１ｂｉｔで２値カラー・データに変換し（Ｓ２０１
Ｂ）、２値カラー省トナー印刷を指定されたら６００＊
６００ｄｐｉ／１ｂｉｔで２値カラー・データに変換し
（Ｓ２０１Ｓ）、印刷画像情報２０１を生成する。次い
で、プリンタ・ドライバ・プログラムは、この変換に使
用した印刷モード情報２０２と共にカラー・レーザー・
ビーム・プリンタ１へ印刷画像情報２０１を送信する
（Ｓ２０２）。

【００７２】印刷画像生成部１００７ではホスト３００
０から送信された印刷画像情報２０１、印刷モード情報
２０２を受信し、印刷画像情報２０１内のコード・デー
タ（たとえば、ＰＤＬデータ）については印刷モード情
報２０２に基づいて画素単位画像情報（ビットマップ・
データ）とし、既にホスト・コンピュータのプリント・
ドライバにより処理された画像データを含めて出力し、
印刷画像格納部１００２へ展開する（Ｓ２０３Ｍ、Ｓ２
０３Ｓ、Ｓ２０３Ｂ）。

【００７３】印刷モード情報２０２が多値カラー印刷を
選択していた場合、印刷画像格納部１００２から多値画
像信号出力部２４へ多値ビットマップ・データ２０３が
入力されると、多値ＶＣＬＫ生成部６からの６００ｄｐ
ｉ用ビデオ・クロックに同期して、多値スムージング部
５により、スムージング処理を施した画素単位情報であ
る８ｂｉｔデータＶＤＯ［７：０］２０５が生成される
（Ｓ２０４Ｍ）。該８ｂｉｔデータＶＤＯ［７：０］２
０５はパルス幅変調回路１５０１により画素単位にパル
ス幅の異なる多値ＶＤＯ信号２０６に変換され、ビデオ
信号切換部１０へ入力する（Ｓ２０５Ｍ）。ビデオ信号
切換部１０においては、印刷モード情報２０２により、
多値ＶＤＯ信号２０６の入力ポートが有効になってお
り、多値ＶＤＯ信号２０６をソースとしてレーザー・ド
ライバ１５０２を介してレーザー駆動信号２０９を発生
する（Ｓ２０６）。レーザー・ダイオード１５０３はレ
ーザー駆動信号２０９によりレーザー・ビーム１５２７
のスポット径を調整し、感光ドラム１５０６上に多値静
電潜像を形成する（Ｓ２０７）。このような処理をＹＭ
ＣＫ４色のトナーに対して、印刷処理を実行すること
で、６００＊６００ｄｐｉ／８ｂｉｔの多値カラー印刷
を得る（Ｓ２０８Ｍ）。

【００７４】次いで印刷モード情報２０２が２値カラー
省トナー印刷を選択した場合、印刷画像格納部１００２
から省トナー画像出力部２２へ２値ビットマップ・デー
タ２０４が入力されると、多値ＶＣＬＫ生成部６からの
６００ｄｐｉ用ビデオ・クロックに同期して、データ幅
変換部２３により、１ｂｉｔデータ”１”を８ｂｉｔ”
８０ｈ”に、”０”を”００ｈ”に変換して、省トナー
８ｂｉｔデータ”８０ｈ／００ｈ”２０７が生成される
（Ｓ２０４Ｓ）。該８ｂｉｔデータ２０７はパルス幅変
調回路１５０１により画素単位にパルス幅の異なる多値
ＶＤＯ信号２０６に変換され、ビデオ信号切換部１０へ
入力する（Ｓ２０５Ｍ）。ビデオ信号切換部１０におい
ては、印刷モード情報２０２により、多値ＶＤＯ信号２
０６の入力ポートが有効になっており、多値ＶＤＯ信号
２０６をソースとしてレーザー・ドライバ１５０２を介
してレーザー駆動信号２０９を発生する（Ｓ２０７）。
レーザー・ダイオード１５０３はレーザー駆動信号２０
９によりレーザー・ビーム１５２７のスポット径を調整
し、感光ドラム１５０６上に２値静電潜像を形成する
（Ｓ２０７）。ＹＭＣＫ４色のトナーに対して、印刷処
理を実行することで、６００＊６００ｄｐｉ／１ｂｉｔ
の２値カラー省トナー印刷を得る（Ｓ２０８Ｓ）。

【００７５】最後に、印刷モード情報２０２が２値カラ
ー印刷を選択した場合、印刷画像格納部１００２から２
値画像出力部７へ２値ビットマップ・データ２０４が入
力されると、２値ＶＣＬＫ生成部６からの１２００ｄｐ
ｉ用ビデオ・クロックに同期して、２値スムージング部
８によりスムージング処理を施した画素単位情報として
の１ｂｉｔデータ２値ＶＤＯ信号２０８が生成され、ビ
デオ信号切換部１０へ入力する（Ｓ２０４Ｂ）。ビデオ
信号切換部１０においては、印刷モード情報２０２によ
り、２値ＶＤＯ信号２０８の入力ポートが有効になって
おり、２値ＶＤＯ信号２０８をソースとしてレーザー・
ドライバ１５０２を介してレーザー駆動信号２０９を発
生する（Ｓ２０６）。レーザー・ダイオード１５０３は
レーザー駆動信号２０９によりレーザー・ビーム１５２
７をＯＮ・ＯＦＦし、感光ドラム１５０６上に２値静電
潜像を形成する（Ｓ２０７）。ＹＭＣＫ４色のトナーに
対して、印刷処理を実行することで、１２００＊６００
ｄｐｉ／１ｂｉｔの２値カラー印刷結果を得る（Ｓ２０
８Ｂ）。

【００７６】以上のように、印刷モードに応じて、異な
る解像度、画素あたりのビット数でビットマップ・デー
タを最終的に生成する１つの画像情報生成部と、生成さ
れたビットマップ・データを格納する画像情報格納部、
印刷モードに対応して複数の夫々異なる、スムージング
部、ビデオ・クロック、ＶＤＯデータ変換部を有する画
像出力部を設けることにより、高品位高速カラー２値印
刷と高品位カラー多値印刷の機能を備えたカラー印刷装
置とすることができ、さらに２値省トナー印刷の機能
を、変換テーブルを追加して変換テーブルの出力を多値
印刷処理系のブロックに入力することで構成することが
でき、解像度を損なわずに印刷出力の淡色化のみを実現
することができる。

【００７７】また、各色を２値データとしたカラー２値
印刷は、ホストから送られるデータ量を低減するので、
イメージ・データの多い場合のデータ転送時間を低減
し、さらに印刷装置内部におけるビットマップ展開にお
いても処理時間の低減をもたらし、印刷速度の向上をも
たらすことは明らかである。さらに、イメージ・データ
が写真のような階調を備えないグラフィックの場合、上
述した実施形態においては、カラー多値印刷よりも高い
クロック周波数で印刷するので、より高解像度の印刷
を、高速に実行することができる。この特徴は一般のオ
フィスでの印刷目的に適合したものである。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ホ
スト・コンピュータから、印刷データと、複数の印刷モ
ードのうちの１つの印刷モードを表して前記印刷データ
の印刷モードを指定する印刷モード情報とを受けて、印
刷データを前記印刷モード情報にしたがって印刷画像デ
ータを生成する印刷画像生成部と、印刷画像生成部が生
成した印刷画像データを格納する印刷画像格納部と、印
刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、照射光
により像担持体を露光するためのレーザー・ダイオード
をＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を出力す
る、パルス幅変調回路を備えた第１の画像信号出力部
と、印刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、
レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパルス幅
変調されないレーザー駆動用信号を出力する第２の画像
信号出力部と、第１と第２の画像信号出力部のレーザー
駆動用信号を入力し、印刷モード情報に基づいていずれ
か一方の信号を選択出力し、選択出力した信号でレーザ
ー・ダイオードを駆動する選択駆動部を備えたので、高
画質カラー印刷、高速カラー印刷、高品位省トナー印刷
など、ユーザーに求められる多くの機能を盛り込んだマ
ルチ・パーパス・カラー・プリンタを実現することがで
きる。

【００７９】さらに、ユーザーから指定された印刷モー
ドにしたがって、アプリケーションから受け取った印刷
すべきデータに含まれる画像データについて、（イ）解
像度、（ロ）１色の画素のデータを表すｂｉｔ数、
（ハ）解像度と１色の画素のデータを表すｂｉｔ数、の
いずれかをあらかじめ定めた態様に変換する情報量変換
部を備え、カラー印刷装置に送信する画像データとして
情報量変換部によって変換された画像データを送信し、
さらに印刷モードを表す印刷モード情報をカラー印刷装
置に送信するようにしたので、ホスト・コンピュータか
らの画像を含む印刷データの転送量を、印刷モードに応
じて低減するので、不用なデータを印刷装置に送ること
もなく、データ転送を効率化する効果を備えている。

【００８０】また、カラー２値印刷時においては、アプ
リケーションで作成した画像については、プリンタ・ド
ライバの段階で、印刷時の解像度に合致させて素材画像
から画像データを生成するので、素材画像のいわゆる解
像度が高い場合に素材画像からの解像度低減を最小に抑
えた、すなわち可能な限りの高解像度画像印刷とするこ
とができる。特に、カラー２値印刷時の解像度をフル・
カラー印刷時の解像度を高めた場合、ホスト側でのデー
タ処理を含み、ホスト側で印刷実行操作をしてから印刷
出力を得るまでの時間を、多値印刷時の速度に較べて高
速とする利点がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態のプリンタ制御部のブ
ロックを示す図である。

【図２】第１の実施形態におけるデータ処理あるいは制
御を説明する図である。

【図３】従来構成のカラー・レーザー・ビーム・プリン
タの断面を示す図である。

【図４】図３に示すカラー・レーザー・ビーム・プリン
タの光学ユニット・ブロックを示す図である。

【図５】ホスト・コンピュータとレーザー・ビーム・プ
リンタの制御ブロックを示す図である。

【図６】本発明の第２の実施形態のプリンタ制御のブロ
ックを示す図である。

【図７】第２の実施形態におけるデータ処理あるいは制
御を説明する図である。

【符号の説明】

１、１６００ カラー・レーザー・ビーム・プリンタ ２、２１ 各実施例のプリンタ・コントローラ ３ プリンタ・エンジン ４、２４ 各実施例の多値画像信号出力部 ５ 多値スムージング部 ６ 多値ＶＣＬＫ生成部 ７ ２値画像信号出力部 ８ ２値スムージング部 ９ ２値ＶＣＬＫ生成部 １０ ビデオ信号切換部 ２２ 省トナー画像出力部 ２３ データ幅変換部 １０００ プリンタ・コントローラ １００１ プリンタ ＣＰＵ １００２ プリンタ ＲＡＭ １００３ プリンタ ＲＯＭ １００４ プリンタ・システム・バス １００５ ネットワーク・コントローラ １００６ エンジン・インターフェース １００７ 画像生成部 １２００ インターフェース信号線 １５００ プリンタ・エンジン １５０１ パルス幅変調回路 １５０２ レーザー・ドライバ １５０３ レーザー・ダイオード １５０４ 回転多面鏡 １５０５ 結像レンズ １５０６ 感光ドラム １５０７ ビーム・ディテクタ １５０８ 転写ドラム １５０９ ローラ帯電器 １５１０ 給紙カセット １５１１ 給紙ローラ １５１２ グリッパ １５１３ 吸着ローラ １５１４ 吸着用帯電器 １５１５ 現像装置の支持体 １５１６ 各色現像装置 １５１７ 記録紙先端検出器 １５１８ 光学ユニット １５１９ 転写用帯電器 １５２０ 分離帯電器 １５２１ 分離爪 １５２２ 搬送部 １５２３ 定着装置 １５２４ 排紙トレイ １５２５ クリーニング装置 １５２６ 転写ドラム・クリーナ １５２７ レーザー・ビーム １５２８ 記録紙 １５３０ 操作部 １６００ カラー・プリンタ ２０００ ホスト・コンピュータ制御ユニット ２００１ ホスト ＣＰＵ ２００２ ホスト ＲＡＭ ２００３ ホスト ＲＯＭ ２００４ ホスト・システム・バス ２００５ キーボード・コントローラ ２００６ ＣＲＴ コントローラ ２００７ ディスク・コントローラ ２００８ ネットワーク・コントローラ ３０００ ホスト・コンピュータ ３００１ キーボード ３００２ ＣＲＴ ３００３ ホスト外部メモリ ４００１ ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８４ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ ５Ｃ０７４ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｂ４１Ｊ 3/00 Ｍ ５Ｃ０７７ 1/46 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｄ ５Ｃ０７９ 1/60 １０３Ｃ 1/46 Ｚ Ｆターム(参考） 2C087 AA15 AB01 AB05 AC08 BA01 BA02 BA03 BD06 BD07 BD13 BD24 2C362 CA18 CA33 CB07 CB13 CB62 2H027 EA02 EB04 FA30 ZA07 2H030 AA03 AD13 BB02 BB12 2H076 AB05 AB21 AB71 AB75 EA01 5C074 AA02 BB03 BB26 DD07 DD14 DD16 DD24 DD28 EE02 EE06 FF15 5C077 MP08 NN17 PP02 PP33 PQ08 RR10 TT03 5C079 HB03 KA08 LA14 LA31 LA33 LA34 LC20 NA04 PA03

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホスト・コンピュータから、印刷データ
   と、複数の印刷モードのうちの１つの印刷モードを表し
   て前記印刷データの印刷モードを指定する印刷モード情
   報とを受けて、前記印刷データを前記印刷モード情報に
   したがって印刷画像データを生成する印刷画像生成手段
   と、 前記印刷画像生成部が生成した印刷画像データを格納す
   る印刷画像格納手段と、 前記印刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、
   照射光により像担持体を露光するためのレーザー・ダイ
   オードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を出
   力する、パルス幅変調回路を備えた第１の画像信号出力
   手段と、 前記印刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、
   前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパル
   ス幅変調されないレーザー駆動用信号を出力する第２の
   画像信号出力手段と、 前記第１と第２の画像信号出力手段のレーザー駆動用信
   号を入力し、前記印刷モード情報に基づいていずれか一
   方の信号を選択出力し、選択出力した信号で前記レーザ
   ー・ダイオードを駆動する選択駆動手段を備えたことを
   特徴とするカラー印刷装置。
2. 【請求項２】 前記印刷モードは、１色の１画素あたり
   の情報量が２ｂｉｔ以上の多値印刷モードと、１色の１
   画素あたりの情報量が１ｂｉｔの２値印刷モードを含
   み、 前記印刷画像生成部は、前記印刷モード情報が多値印刷
   モード時には、前記印刷データに含まれるコード・デー
   タを２ｂｉｔ以上の多値データに変換し、前記印刷モー
   ド情報が２値印刷モード時には、前記印刷データに含ま
   れるコード・データを１ｂｉｔの２値データに変換し、 前記選択駆動手段は、前記印刷モード情報が多値印刷モ
   ードの場合に前記第１の画像出力手段の出力信号を選択
   し、前記印刷モード情報が２値印刷モード情報の場合前
   記第２の画像出力手段出力信号を選択することを特徴と
   する請求項１に記載のカラー印刷装置。
3. 【請求項３】 前記印刷画像格納部からの１色の１画素
   あたりの情報量が１ｂｉｔの２値の印刷画像データを入
   力し、あらかじめ定められた変換テーブルにしたがって
   多値の印刷画像データに変換して出力する変換手段をさ
   らに備え、 前記２値前記印刷モードは、さらに省トナー印刷モード
   を含み、 前記印刷モード情報が省トナー印刷モードである場合、
   前記第１の画像出力手段は前記変換手段から出力される
   印刷画像データを入力して処理し、 前記選択駆動手段は、前記印刷モード情報が省トナー印
   刷モードである場合、前記第１の画像出力手段の出力信
   号を選択することを特徴とする請求項２に記載のカラー
   印刷装置。
4. 【請求項４】 前記第２の画像出力手段は、前記第１の
   画像出力手段において前記レーザー・ダイオードをＯＮ
   ／ＯＦＦ駆動する画素単位のクロック周波数よりも高い
   周波数のクロック周波数を使用して、前記レーザー・ダ
   イオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を
   生成し、 前記印刷画像生成部は、前記印刷モード情報に基づい
   て、前記第１の画像出力手段あるいは前記第２の画像出
   力手段のクロック周波数に対応した印刷画像データを生
   成することを特徴とする請求項２に記載のカラー印刷装
   置。
5. 【請求項５】 前記第１および第２の画像出力手段は、
   それぞれ専用のスムージング手段を備えていることを特
   徴とする請求項１〜４に記載のカラー印刷装置。
6. 【請求項６】 前記印刷データは複数の色のデータから
   構成され、前記印刷モード情報が２値印刷モードを示す
   場合、前記印刷モード情報が多値印刷モードを示す場合
   に較べて、高速に印刷処理を実行することを特徴とする
   請求項１または２に記載のカラー印刷装置。
7. 【請求項７】 照射光により像担持体を露光するための
   レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー
   駆動用信号を、画素単位に第１のクロック周波数を使用
   して出力する、パルス幅変調回路を備えた第１の画像出
   力部と、前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動
   するパルス幅変調されないレーザー駆動用信号を、前記
   第１のクロック周波数と異なる周波数を使用して出力す
   る第２の画像出力部と、前記第１と第２の画像出力部か
   らのレーザー駆動用信号を入力し、入力した印刷モード
   情報に基づいていずれか一方の信号を選択出力し、選択
   出力した信号で前記レーザー・ダイオードを駆動する選
   択駆動部を備えたカラー印刷装置を含む印刷システムで
   あって、 ユーザーから指定された前記印刷モードにしたがって、
   アプリケーションから受け取った印刷すべきデータに含
   まれる画像データについて、（イ）解像度、（ロ）１色
   の１画素のデータを表すｂｉｔ数、（ハ）解像度と１色
   の１画素のデータを表すｂｉｔ数、のいずれかをあらか
   じめ定めた態様に変換する情報量変換手段を備え、 前記カラー印刷装置に送信する画像データとして前記情
   報量変換手段によって変換された画像データを送信し、
   さらに前記印刷モードを表す印刷モード情報を前記カラ
   ー印刷装置に送信することを特徴とするカラー印刷シス
   テム。
8. 【請求項８】 ホスト・コンピュータから、印刷データ
   と、複数の印刷モードのうちの１つの印刷モードを表し
   て前記印刷データの印刷モードを指定する印刷モード情
   報とを受けて、前記印刷データを前記印刷モード情報に
   したがって印刷画像データを生成する印刷画像生成ステ
   ップと、 前記生成した印刷画像データを印刷画像格納部に格納す
   るステップと、 前記印刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、
   照射光により像担持体を露光するためのレーザー・ダイ
   オードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパルス幅変調された駆動
   用信号を出力する第１の出力ステップと、 前記印刷画像格納部からの印刷画像データを入力して、
   前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するパル
   ス幅変調されないレーザー駆動用信号を出力する第２の
   出力ステップと、 前記印刷モード情報に基づいて、前記第１と第２の出力
   ステップにより出力されるレーザー駆動用信号のいずれ
   か一方の信号を選択出力する出力選択ステップを備えた
   ことを特徴とするカラー印刷制御方法。
9. 【請求項９】 前記印刷モードは、１色の１画素あたり
   の情報量が２ｂｉｔ以上の多値印刷モードと、１色の１
   画素あたりの情報量が１ｂｉｔの２値印刷モードを含
   み、 前記印刷画像生成ステップは、前記印刷モード情報が多
   値印刷モード時には、前記印刷データに含まれるコード
   ・データを２ｂｉｔ以上の多値データに変換し、前記印
   刷モード情報が２値印刷モード時には、前記印刷データ
   に含まれるコード・データを１ｂｉｔの２値データに変
   換するステップであり、 前記出力選択ステップは、前記印刷モード情報が多値印
   刷モードの場合に前記第１の出力ステップにより出力さ
   れたレーザー駆動用信号を出力し、前記印刷モード情報
   が２値印刷モード情報の場合に前記第２の出力ステップ
   により出力されたレーザー駆動用信号を出力するステッ
   プであることを特徴とする請求項８に記載のカラー印刷
   制御方法。
10. 【請求項１０】 前記印刷画像格納部からの１色の１画
    素あたりの情報量が１ｂｉｔの２値の印刷画像データを
    入力し、あらかじめ定められた変換テーブルにしたがっ
    て多値の印刷画像データに変換して出力する変換ステッ
    プをさらに備え、 前記２値前記印刷モードは、さらに省トナー印刷モード
    を含み、 前記印刷モード情報が省トナー印刷モードである場合、
    前記第１の出力ステップは前記変換ステップによって出
    力される印刷画像データを入力して処理し、 前記出力選択ステップは、前記印刷モード情報が省トナ
    ー印刷モードである場合、前記第１の出力ステップによ
    って出力されたレーザー駆動用信号を出力することを特
    徴とする請求項９に記載のカラー印刷制御方法。
11. 【請求項１１】 前記第２の出力ステップは、前記第１
    の画像出力部において前記レーザー・ダイオードをＯＮ
    ／ＯＦＦ駆動する画素単位のクロック周波数よりも高い
    周波数のクロック周波数を使用して、前記レーザー・ダ
    イオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザー駆動用信号を
    生成し、 前記印刷画像生成ステップは、前記印刷モード情報に基
    づいて、前記第１の出力ステップ、あるいは前記第１の
    出力ステップにおける前記レーザー・ダイオードをＯＮ
    ／ＯＦＦ駆動する画素単位のクロック周波数よりも高い
    周波数のクロック周波数を有する前記第２の出力ステッ
    プに対応した印刷画像データを生成することを特徴とす
    る請求項９に記載のカラー印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 前記第１および第２の出力ステップ
    は、それぞれの出力信号をスムージングするステップを
    備えていることを特徴とする請求項８〜１１に記載のカ
    ラー印刷制御方法。
13. 【請求項１３】 前記印刷データは複数の色のデータか
    ら構成され、前記印刷モード情報が２値印刷モードを示
    す場合、前記印刷モード情報が多値印刷モードを示す場
    合に較べて、高速に印刷処理を実行することを特徴とす
    る請求項８または９に記載のカラー印刷制御方法。
14. 【請求項１４】 照射光により像担持体を露光するため
    のレーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆動するレーザ
    ー駆動用信号を、画素単位に第１のクロック周波数を使
    用して出力する、パルス幅変調回路を備えた第１の画像
    出力部と、前記レーザー・ダイオードをＯＮ／ＯＦＦ駆
    動するパルス幅変調されないレーザー駆動用信号を、前
    記第１のクロック周波数と異なる周波数を使用して出力
    する第２の画像出力部と、前記第１と第２の画像出力部
    からのレーザー駆動用信号を入力し、入力した印刷モー
    ド情報に基づいていずれか一方の信号を選択出力し、選
    択出力した信号で前記レーザー・ダイオードを駆動する
    選択駆動部を備えたカラー印刷装置用のカラー印刷デー
    タ処理方法であって、 ユーザーから指定された前記印刷モードにしたがって、
    アプリケーションから受け取った印刷すべきデータに含
    まれる画像データについて、（イ）解像度、（ロ）１色
    の１画素のデータを表すｂｉｔ数、（ハ）解像度と１色
    の１画素のデータを表すｂｉｔ数、のいずれかをあらか
    じめ定めた態様に変換する情報量変換ステップを備え、 前記カラー印刷装置に送信する画像データとして前記情
    報量変換手段によって変換された画像データを送信し、
    さらに前記印刷モードを表す印刷モード情報を前記カラ
    ー印刷装置に送信するステップを備えることを特徴とす
    るカラー印刷データ処理方法。