JPH07311524A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 画像形成装置と管理装置とを通信回線を介し
て接続した画像形成装置管理システムにおいて、通信に
より画像形成装置の制御プログラムを更新する場合に、
管理装置側で料金徴収処理を実施する。 【構成】 複写機と電話回線を介して接続され、その複
写機を管理する管理装置において、複写機から操作部の
制御プログラムの更新を求める信号を受信すると（Ｓ
１）、受信したデータから操作部（及び複写機）の種類
を判別し（Ｓ２，３）、適合する制御プログラム（更新
プログラム）を検索する（Ｓ４，５）。適合するプログ
ラムが無ければアラームメッセージを送信して（Ｓ６）
処理を終了する。適合するプログラムが有れば料金メッ
セージを複写機に向けて送信する（Ｓ７）。そして、料
金徴収が受諾されたか否かを判断し（Ｓ８）、受諾され
なければ処理を終了する。、受諾された場合は更新プロ
グラムの送信処理を行なう（Ｓ９）。そして複写機側の
受信終了信号が送られてきたか否かを判断し（Ｓ１
０）、受信終了信号を受け取ると料金徴収処理を行なう
（Ｓ１１）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置を管理する画像形成装置
管理システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】最近は、画像形成装置と管理装置とを通
信回線を介して接続し、種々のサービスやメンテナンス
を効率的に実施できるような画像形成装置管理システム
が運用されている。このようなシステムにおいては、複
数の画像形成装置を接続して集中管理することで、より
効率的な管理運用が可能となる。

【０００３】ところで、近年、環境保護・省資源が叫ば
れ、環境問題に対する取組みが益々重要な課題となって
いる、そのため、オフィスで使用される各種ＯＡ機器に
関しても、例外無くその対応が求められている。例え
ば、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置
においては、装置全体または一部をリサイクルし資源を
有効に利用して環境問題の解決策の一つとする方策が数
多く検討されている。すなわち、複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置には多くの樹脂部品や金
属部品、あるいは場合によっては高価な電装部品を使用
しており、リサイクルを行なう必要性が極めて高い分野
と認識されている。

【０００４】従来の画像形成装置においては、画像形成
装置の現像器や定着器、あるいは操作パネル等をユニッ
トとして設け、これらのユニットが故障したり、寿命に
達したりした場合には、そのユニットだけを交換できる
ようにしたものが提案されている。これは、一つのユニ
ットが故障したり、寿命に達した場合でも、装置全体を
交換しなくても済むようにして、装置の有効利用を図っ
た方法である。また、古くなった装置から寿命の残って
いるユニットを取り外して再利用することができれば、
資源のより有効な活用を行なうことができる。さらに
は、現在使っている画像形成装置の一部のユニットを新
しいもの（新型）に取り替えることにより、性能向上を
図ったり新しい機能を使用することも可能となる。

【０００５】再利用ユニットを使用する場合、あるいは
一部のユニットをヴァージョンアップするような場合、
ユニット制御プログラムを画像形成装置とユニットの双
方に適合するものに更新する必要がある。このような点
を踏まえて、本願出願人は、画像形成装置のユニット制
御プログラムを通信回線を介して更新可能とした画像形
成装置管理システムを別途提案している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置のユニット制御プログラムを通信回線を介して更
新する場合、制御プログラムの更新には料金が掛かるこ
とをユーザが認識しない場合がある。例えば、ユーザが
それまで使用していた装置のユニットを新しい装置に装
着して再利用するような場合、それまで使っていたユニ
ットを使用するのに料金が徴収されるとは考えないこと
もある。そのような場合、管理者側がプログラムの更新
料金を徴収する際にトラブルが発生する恐れがあるとい
う問題がある。

【０００７】本発明は、画像形成装置のユニット制御プ
ログラムを通信回線を介して更新可能とした画像形成装
置管理システムにおける上述の問題を解決し、制御プロ
グラムの更新には料金が掛かることをユーザに認識させ
た上で料金徴収処理を行なうことのできる画像形成装置
管理システムを提供することを課題とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、画像形成装置と該画像形成装置を管理する管理装
置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理シス
テムであって、前記画像形成装置のユニット制御プログ
ラムを前記管理装置から通信により更新可能な画像形成
装置管理システムにおいて、前記画像形成装置のユニッ
ト制御プログラム更新時に、前記管理装置はユニット制
御プログラムの更新には料金が必要であることを知らせ
るメッセージを送信し、該メッセージを受信した前記画
像形成装置から料金徴収を受諾する信号を受け取った場
合に更新プログラムを送信し、該送信終了後に料金徴収
処理を行なうことにより解決される。

【０００９】また、本発明は、前記の課題を解決するた
めに、前記管理装置は前記更新プログラムの送信後に前
記画像形成装置における動作確認を行ない、前記画像形
成装置からの動作確認信号受信後に前記料金徴収処理を
行なうことを提案する。

【００１０】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記管理装置は前記更新プログラムの送信後に
前記画像形成装置における動作確認を行ない、所定の時
間が経過しても前記画像形成装置からの動作確認信号が
送られてこない場合、自動的に前記料金徴収処理を行な
うことを提案する。

【００１１】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記管理装置は前記更新プログラムの動作確認
後、徴収金額を前記画像形成装置に送信した後に前記料
金徴収処理を行なうことを提案する。

【００１２】

【作用】画像形成装置と、その画像形成装置を管理する
管理装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管
理システムにおいて、画像形成装置のユニットの制御プ
ログラムを通信により更新する場合、管理装置から画像
形成装置に対して制御プログラムの更新には料金が必要
であることを知らせるメッセージを送信する。そのメッ
セージをユーザが見て料金徴収を承諾して、画像形成装
置から料金徴収の受諾を示す信号を送った場合、管理装
置はその受諾信号を受け取ってから更新プログラムを画
像形成装置に対して送信する。そして、その更新プログ
ラムの送信終了後に料金の徴収処理を実施する。

【００１３】その他の作用については、以下の実施例の
説明で明らかとなるであろう。

【００１４】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。

【００１５】図１は、本発明の画像形成装置管理システ
ム（以下、管理システムと略記する）の一実施例の全体
構成を示すブロック図である。

【００１６】図１に示す管理システムにおいて、各ユー
ザサイトにおいて設置される１台または複数台の複写機
３００は、各ユーザサイト毎の通信コントロールユニッ
ト３２００に接続されている。そして、各通信コントロ
ールユニット３２００は、交換機３３０１及び電話回線
３３０２を介して管理センタの管理装置３４００とオン
ラインで接続されている。また、各複写機３００にはそ
れぞれ個別の識別コードが与えられている。

【００１７】このように構成された管理システムにおい
て、複写機３００からデータを管理装置３４００に伝送
するアップロードでは、複写機３００から、その複写機
が接続された通信コントロールユニット３２００に対し
て、複写機識別コードと機種情報等のデータを出力し、
通信コントロールユニット３２００は管理装置３４００
との間の電話回線３３０２が接続した後、これらのデー
タを管理装置３４００に送信する。

【００１８】また、管理装置３４００からデータを複写
機３００に伝送するダウンロードでは、電話回線３２０
０が接続した後、管理装置３４００が通信コントロール
ユニット３２００に対して、複写機識別コードと、制御
コードと、制御データとを送信する。通信コントロール
ユニット３２００は受信した制御コードが自己のもので
ある場合に、受信したデータに基づいて動作を行ない、
複写機識別コードに対応する複写機３００に対して制御
コードと制御データとを出力する。制御コードと制御デ
ータとを受け取った複写機３００は、その制御コードと
制御データに基づいて動作を行なう。

【００１９】次に、本実施例の管理システムに接続され
る複写機３００の一例を図２を参照して説明する。

【００２０】図２に示す複写機３００はデジタル方式の
電子写真複写機である。スキャナ３０１により読み取っ
た原稿画像は画像読み取りセンサ（ＣＣＤ）３０２によ
り光／電気変換され、画像処理装置（図示せず）で加工
・編集され、レーザ書き込みユニット３０３により再び
光信号に変換されて書き込みが行なわれ、感光体ドラム
３０４上に静電潜像が形成される。感光体ドラム３０４
の周囲には、電子写真プロセスに必要な帯電チャージ
ャ、現像ユニット、転写チャージャ、クリーニングユニ
ット等の各種機器が配置されている。また、用紙の給紙
機構や定着ユニット等が設けられている。このような構
成の複写機は公知であるので、その詳細な説明は省略す
る。ところで、本実施例における複写機３００は、現像
ユニット３０５、クリーニングユニット３０６、定着ユ
ニット３０７等が、複写機本体から脱着可能なユニット
として設けられている。

【００２１】図３は、複写機３００の操作パネル４１０
を示す平面図である。この操作パネル４１０は、複写機
３００の本体とは別体に設けられ、装置本体に脱着可能
となっている。この操作パネル４１０は、タッチパネル
付き液晶表示器４１１とキー群４１２とを備えている。
タッチパネル表示器４１１は、パネル表面に触れること
でキー入力ができるタッチパネルとメッセージ表示用の
フルドットＬＣＤとで構成されたものである。キー群４
１２は、キートップを押し下げることにより入力を行な
う従来の押し下げ式キーであり、一部のキーには、その
キーが押されたことを示すＬＥＤ４１３が内蔵されてい
る。この操作パネル４１０では、用紙指定や拡大・縮小
等の機能選択、操作方法の表示及びエラーメッセージの
表示などはタッチパネル表示器４１１で行ない、スター
ト指示や数値入力などはキー群４１２で行なう。

【００２２】本実施例において、複写機３００の本体に
接続することのできる操作パネルは、図３により説明し
た操作パネル４１０に限られるものではない。例えば、
図４に示すような操作パネルを接続することも可能であ
る。

【００２３】図４に示した操作パネル５１０は、タッチ
パネル付き表示器５１１と、押し下げ式キー群５１２と
を備えている。タッチパネル表示器５１１は、表示器に
ＣＲＴを用い、それとタッチパネルとを組み合わせたも
のであり、機能選択・操作方法の表示・エラーメッセー
ジの表示などを行なう。また、押し下げ式キー群５１２
は、スタート指示や数値入力などを行なう。キー群５１
２の一部のキーには、そのキーが押されたことを示すＬ
ＥＤ５１３が内蔵されている。

【００２４】次に、図５を参照しながら複写機３００の
制御部を説明する。

【００２５】複写機３００の制御はＣＰＵ３００１を中
心として行なわれる。複写機３００の基本プログラムと
データは予めＲＯＭ３００２に記憶され、ＲＡＭ３００
３は、前述の操作部及び各ユニット等を制御するための
制御プログラムや中間結果等を記憶するために用いられ
る。通信インタフェース３００４は、複写機３００のデ
ータを図１に示した通信コントロールユニット３２００
に出力し、また、通信コントロールユニット３２００か
らの制御コードと制御データとを入力するために用いら
れる。

【００２６】Ａ／Ｄコンバータ３００５は、スキャナ３
０１のランプ電圧、トナー濃度制御用のＰセンサの発光
電圧及び受光電圧、感光体ドラム３０４上の電位を検出
する電位センサの出力、現像器の自動濃度調整用のＡＤ
Ｓセンサの出力、スキャナ３０１のランプ光量センサの
出力、感光体ドラム３０４の電流センサの出力、定着器
のサーミスタの電圧など、各種センサからの出力信号３
００６をデジタル信号に変換する。なお、定着器のサー
ミスタの出力電圧から、定着温度が所定値以下になった
ことを検知した場合、複写機３００はコピー動作が禁止
される。

【００２７】入力（ＩＮ）ポート３００７は、図３に示
した操作パネル４１０の各キーや、人体検知センサ（図
示せず）、あるいは図１に示した管理装置３４００との
遠隔通信の可能／不可能切り替え用のディップスイッチ
（ＤＩＰＳＷ）等からの出力３００８をＣＰＵ３００１
に入力させるものである。なお、人体検知センサとは、
複写器３００の前に人が立った時に自動的に電源をオン
にし、複写器３００から人が離れた時に自動的に電源を
オフにするためのものである。また、複写機３００の電
源投入時に、遠隔通信の可能／不可能切り替え用ディッ
プスイッチがオンの場合には、管理装置３４００との間
の遠隔通信の制御が行なわれる。そして、ディップスイ
ッチがオフの場合には、この遠隔通信の制御は行なわれ
ない。

【００２８】出力（ＯＵＴ）ポート３００９は、図３に
示した操作パネル４１０の各表示器に対して表示制御信
号３０１０を出力するものである。

【００２９】光学系制御ユニット３０１１は、スキャナ
の露光ランプ３０１２を制御するものである。

【００３０】高圧電源ユニット３０１３は、電子写真プ
ロセスに必要な帯電チャージャ、分離チャージャ、転写
チャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイア
ス３０１４に電力を供給するものである。

【００３１】モータ制御ユニット３０１５はメインモー
タ３０１６の制御を行なう。

【００３２】ヒータ制御ユニット３０１７は定着器のヒ
ータ３０１８の制御を行なう。

【００３３】プリンタ制御ユニット３０１９は、複写機
３００の管理データをプリンタ（複写器の作像部）３０
２０に出力するためのものである。

【００３４】センサ感度制御ユニット３０２１は、Ｐセ
ンサ、ＡＤＳセンサ、ランプ光量センサ等の各センサ３
０２２の受光ゲインやＰセンサの発光電圧を制御する。

【００３５】タイマ３０２３は、現在時刻を計時するこ
とにより、ウィークリータイマとしてＡＣ電源をオン／
オフ制御するために用いられる。

【００３６】図６は、操作パネル４１０の制御系統を示
すブロック図である。操作パネル４１０の制御はＣＰＵ
３１１１を中心に行なわれる。本実施例の複写機におい
て、操作パネル４１０の制御プログラムはＲＡＭ３１１
２に記憶されている。ＲＯＭ３１１３には画像制御用の
データ等が記憶されている。ＣＰＵ３１１１は、ＲＡＭ
３１１２に記憶された制御プログラムに基づいて操作パ
ネル４１０の制御を行なう。例えば、操作パネル上のキ
ーから数字の「７」というキー入力３１１６があったと
する。ＣＰＵ３１１１は、キー入力３１１６があるとＲ
ＡＭ３１１２に記憶された制御プログラムに基づいてＲ
ＯＭ３１１３から画像制御データを読み出し、ＬＣＤ３
１１４に「７」という数字を表示させる。

【００３７】ところで、ＲＯＭ３１１３には、操作パネ
ル４１０の種類を特定するための操作部コードが記憶さ
れている。操作部コードは図７に例を示すように、操作
部の種類、表示画面のサイズ、あるいはその操作パネル
を装着可能な複写機の種類等を示すものである。操作部
の種類としては、例えば、ＬＥＤとＬＣＤによるキャラ
クタタイプのＦ１、ＬＥＤとＬＣＤによるフルドットタ
イプのＦ２、あるいはＬＥＤとＣＲＴによるタイプＦ３
等がある。画面サイズは、表示手段であるＬＣＤ又はＣ
ＲＴのサイズである。なお、操作部コードはＲＡＭ３１
１２に記憶することもできる。

【００３８】次に、図８を参照して、図１に示した通信
コントロールユニット（以下、通信ユニットという）３
２００を詳細に説明する。この通信ユニット３２００の
制御も複写機３００の制御と同様にＣＰＵ３２０１を中
心として行なわれる。

【００３９】通信ユニット３２００の制御用プログラム
とデータは予めＲＯＭ３２０２に記憶され、ＣＰＵ３２
０１は、このプログラムとデータに基づいて通信ユニッ
ト３２００を制御する。ＲＡＭ３２０３は中間結果等を
記憶するために用いられる。

【００４０】また、通信ユニット３２００は、データを
電話回線３３０２を介して送受信するためのモデム３２
０４と、この通信ユニットに接続された複写機３００と
の間でデータのやり取りを行なうためのインタフェース
回路３２０５とを備えている。通信ユニット３２００に
は、複数個のインタフェース回路３２０５が設けられて
おり、複数台の複写機３００が接続可能である。また、
モデム３２０４には電話器３２０６が接続可能である。

【００４１】このように構成された通信ユニット３２０
０は、接続された複写機３００の機種情報等のデータ
を、交換機３３０１（図１に示す）と電話回線３３０２
とを介して管理センタの管理装置３４００に送信する。
また、管理装置３４００から送信された制御コードと制
御データとを受信して複写機３００に出力する。あるい
は、複写機３００のＡＣ電源コントロールユニット３０
２４に対して、電源のオン／オフ制御を行なう。また、
接続された複数の複写機３００の識別を行なったり、複
数の複写器３００から同時にデータが出力されたような
場合には１台の複写機のデータ送信が終了するまで他の
複写機の送信データを一時蓄えておくなどの通信の調停
を行なう。さらに、管理装置３４００との間の通信と、
電話器３２０６による通常の通話との切り替えを行な
う。

【００４２】次に、管理装置３４００について説明す
る。

【００４３】図９に示すように、管理装置３４００は、
各種処理を実行するホストコンピュータ３４０１、複写
機の機種に対応した操作パネルの制御プログラム及びデ
ータを格納するためのメモリ３４０２、複写機３００と
の間で電話回線３３０２を介してデータを送受信するた
めのモデム３４０３、表示用ディスプレイ３４０４、キ
ーボード３４０５、プリンタ３４０６及び電話器３４０
７等で構成されている。なお、メモリ３４０２には、前
述した操作パネル４１０だけでなく、他の種類の操作パ
ネルの制御プログラムも、その操作パネルが装着可能な
複写機の種類別に記憶されている。

【００４４】ここで図１を参照しながら本実施例の管理
システムによる、複写機３００の操作パネル４１０（図
３に示す）の制御プログラム更新について説明する。

【００４５】本実施例において、複写機３００の操作パ
ネル４１０は、以前使用していた複写機（図示せず）か
ら外して再利用したものとする。まず、操作パネル４１
０を複写機３００に取り付けて、操作パネル４１０上か
ら制御プログラム更新の指示を行なう（更新を指示する
専用キーを設けてもよいし、ユーザプログラムモードに
入って、更新を割り当てたキーから入力することも可能
である）。

【００４６】更新の指示が入力されるとプログラム更新
モードに入り、操作パネルのＣＰＵ３１１１がＲＯＭ３
１１２に記憶されている操作部コード（図７に例を示
す）を読み出し、更新モード信号と操作部コードとを管
理装置３４００に送信する。このとき複写機３００の識
別コードも一緒に送信される。なお、複写機の識別コー
ドには複写機の機種情報が含まれる。

【００４７】一方、管理装置３４００はこれらのデータ
を受信すると、まず、プログラムの更新には料金が徴収
されることを知らせるメッセージを送信し、ユーザ又は
サービスマンに確認を促す。ユーザが料金徴収を受諾し
て複写機３００から信号を送り、その信号を管理装置３
４００が受けると、メモリ３４０２（図９に示す）に記
憶してある、複写機機種別の操作パネル４１０の制御プ
ログラムの中から、複写機３００に適合する操作パネル
４１０の制御プログラム（以下、更新プログラムとい
う）を検索し、その更新プログラムを複写機３００に向
けて送信する。

【００４８】複写機３００は更新プログラムを受信する
と、その更新プログラムを操作パネル４１０のＲＡＭ３
１１２に記憶する。以後、複写機３００は、その更新プ
ログラムに基づいて操作パネル４１０を制御することに
なる。

【００４９】管理装置３４００は、更新プログラム送信
後、複写機３００側からの受信終了信号を受け取った
後、更新料金の徴収処理を行なう。これは例えば、プロ
グラム更新を行なった複写機のサービスデータに、プロ
グラム更新を行なったことを示すデータを加え、所定の
期日に行なう管理料金請求の際にプログラム更新の料金
請求が行なわれるようにする。

【００５０】このように、本実施例においては、操作パ
ネル４１０を再利用しようとする場合に、その制御プロ
グラムの更新には料金が徴収されることをユーザに知ら
せ、ユーザが料金徴収を受諾した後に更新プログラムを
送信し、その後に料金徴収の処理を行なうので、ユーザ
が制御プログラムの更新に料金が掛かることを知らない
まま制御プログラムの更新を行なって、料金徴収の際に
トラブルが発生することを回避することができる。

【００５１】なお、本発明の管理システムにおいて、更
新することのできる画像形成装置の制御プログラムは、
本実施例の操作パネル制御プログラムに限られるもので
はない。例えば、現像ユニット、定着ユニット、クリー
ニングユニット等の制御プログラムを更新することが可
能であり、これらのユニットを再利用することが可能で
ある。その場合、これらユニットの更新プログラムは、
複写機３００本体のＲＡＭ３００３（図５に示す）に記
憶される。各ユニットの制御プログラム更新に対する料
金徴収は、操作パネルの場合と同様に行なわれる。

【００５２】さらに、再利用ユニットだけでなく、ユニ
ットを新型のものに交換するような場合、ユニット制御
プログラムを新型ユニットに適したものにヴァージョン
アップして新しい機能を使えるようにすることも可能で
あり、その場合の料金徴収を行なうこともできる。

【００５３】図１０は、複写機３００における制御プロ
グラム更新をフローチャートにて示したものである。こ
のフローチャートにおいて、ステップ（以下、Ｓと略記
する）１で更新を指示するキー入力があったか否かを判
断する。キー入力があれば、Ｓ２に進み、操作部（操作
パネル）コードの送信処理が行なわれる。そしてＳ３
で、管理装置からの料金徴収を知らせるメッセージを受
信した後、Ｓ４で、料金徴収を受諾するか否かを入力す
る。料金徴収を受諾しない場合は処理を終了し、受諾を
入力した場合は受諾信号が管理装置へ送られ、Ｓ５に進
んで、管理装置３４００から送られてきた更新プログラ
ムの受信処理が行なわれ、Ｓ６で、その更新プログラム
が操作パネル４１０のＲＡＭへ書き込まれる。Ｓ７で
は、書き込みが終了したか否かが判断され、終了してい
なければＳ６の前に戻り、書き込みが継続される。更新
プログラムの書き込みが終わると、Ｓ８にて受信終了信
号を管理装置３４００に対して送信する。なお、Ｓ４
の、料金徴収を受諾するか否かの入力はユーザが行なう
ものである。

【００５４】図１１は、制御プログラム更新時の、管理
装置３４００側の制御を示すフローチャートである。Ｓ
１で、複写機３００からの更新信号を受信したか否かが
判断される。更新信号を受信するとＳ２に進み、複写機
３００から送られてきた操作部コードの受信処理を行な
う。そして、Ｓ３に進み、受信したデータから操作部４
１０（及び複写機３００）の種類を判別し、Ｓ４で複写
機３００に適合する操作部４１０の制御プログラム（更
新プログラム）を検索する。Ｓ５では適合する制御プロ
グラムが有るか無いかが判断され、適合するプログラム
が無い場合は、Ｓ６に進んでアラームメッセージを送信
して処理を終了する。適合するプログラムが有ればＳ７
に進み、料金メッセージを複写機に向けて送信する。そ
して、Ｓ８で、料金徴収を受諾する信号が送られてきた
か否かを判断する。料金徴収が受諾されなければ処理を
終了し、受諾信号を受信するとＳ９に進んで更新プログ
ラムの送信処理を行なう。そしてＳ１０で複写機側の受
信終了信号が送られてきたか否かを判断し、受信終了信
号を受け取ると、Ｓ１１で料金徴収処理を行なう。受信
終了信号がない場合は料金徴収を行なわずに終了する。

【００５５】図１２は、図１１のＳ３に示した操作部判
別処理を説明するフローチャートである。Ｓ１で、まず
複写機３００と操作部４１０の機種データをチェックす
る。次いで、操作部４１０のタイプが判別される。Ｓ
２，３では、操作部のタイプが判断され、操作部４１０
がＦ１タイプ及びＦ２タイプ（図７参照）であればＳ５
に進み、表示手段であるＬＣＤのサイズが調べられる。
操作パネル４１０がＦ１タイプ及びＦ２タイプでないと
判断された場合は自動的にＦ３タイプであると判断され
Ｓ４に進む。そして、表示手段であるＣＲＴのサイズが
調べられる。Ｓ４、又はＳ５で表示手段のサイズが調べ
られた後、Ｓ６で機種データ、操作部のタイプ及び表示
手段のサイズから、複写機３００と操作部４１０に適合
する、操作部４１０の制御プログラム（更新プログラ
ム）が検索される。

【００５６】次に、本発明の他の実施例について説明す
るが、前記実施例と重複する説明は省略し、異なる部分
についてのみ説明する。また、前記実施例と同じ部分に
ついては、同じ図面及び同じ符号を用いて説明する。

【００５７】本実施例においては、管理装置３４００か
ら更新プログラムを送信した場合に、複写機３００でそ
の制御プログラム（更新プログラム）が正しく動作した
か否か不明のまま料金徴収を行なわないようにしてい
る。すなわち、制御プログラムの更新時に複写機３００
側及び管理装置３４００側でそれぞれ図１３，１４に示
すような処理が行なわれる。

【００５８】図１３は制御プログラムの更新時に複写機
３００側で行なわれる処理を示すフローチャートであ
る。Ｓ１からＳ７までは図１０に示したフローチャート
と同様である。すなわち、プログラム更新を指示するキ
ー入力が有れば操作部コードが送信され、料金徴収の受
諾に応じて管理装置３４００から送られてきた更新プロ
グラムを受信してＲＡＭに書き込む。書き込み終了後Ｓ
８で動作チェックを行ない、その結果に応じた信号をＳ
９以下にて管理装置３４００に送信する。つまり、Ｓ９
で動作結果が正常であればＳ１０で正常に動作したこと
を示す信号を送り、正常に動作しなかった場合はＳ１１
で異常信号を送信する。

【００５９】図１４は、制御プログラムの更新時に管理
装置３４００側で行なわれる処理を示すフローチャート
である。Ｓ１からＳ９までは図１１に示したフローチャ
ートと同様である。すなわち、更新信号を受信すると、
受信したデータから操作部４１０（及び複写機３００）
の種類を判別し、適合する制御プログラム（更新プログ
ラム）を検索する。適合するプログラムが無ければアラ
ームメッセージを送信して処理を終了する。適合するプ
ログラムが有れば料金メッセージを複写機に向けて送信
する。そして、料金徴収が受諾されなければ処理を終了
し、受諾された場合は更新プログラムの送信処理を行な
う。ついでＳ１０にて動作状況を問い合わせるメッセー
ジを送信し、Ｓ１１でその結果を確認する。正常に動作
した場合はＳ１２で料金徴収処理を実施し、異常が有っ
た場合は料金徴収を実施しない。

【００６０】このように、本実施例においては、管理装
置３４００から送信した更新プログラムにより複写機３
００が正常に動作したことを確認してから料金徴収を行
なうので、例えば、通信異常があった場合や、何らかの
原因で間違ったプログラムを送信したような場合に料金
を徴収してユーザとの間にトラブルが発生することを防
ぐことができる。

【００６１】ところで、複写機３００が更新プログラム
により正常に動作した場合でも、もし、ユーザ側から動
作結果が送信されてこなかった場合には、管理者側が料
金徴収を行なうことができないという問題が有る。そこ
で、本発明のさらに他の実施例として、管理装置３４０
０から更新プログラムを送信したときに、動作状況を問
合せた後、一定の時間が経過しても複写機３００側から
動作状況を送信して来なかった場合には、管理装置３４
００は自動的に料金徴収を実施することを提案する。す
なわち、制御プログラムの更新時に管理装置３４００で
図１５に示すような処理が行なわれる。

【００６２】図１５に示すフローチャートおいて、Ｓ１
からＳ１０までは図１４に示したフローチャートと同様
である。すなわち、更新信号を受信すると、受信したデ
ータから操作部４１０（及び複写機３００）の種類を判
別し、適合する制御プログラム（更新プログラム）を検
索する。適合するプログラムが無ければアラームメッセ
ージを送信して処理を終了する。適合するプログラムが
有れば料金メッセージを複写機に向けて送信する。そし
て、料金徴収が受諾されなければ処理を終了し、受諾さ
れた場合は更新プログラムの送信処理を行なった後に動
作状況を問い合わせる。次にＳ１１で複写機３００から
の動作結果を受信したか否かを判断する。動作結果を受
信した場合は、Ｓ１３，１４にて動作結果に応じて料金
徴収または非徴収の処理を行なう。一方、動作結果を受
信しない場合は、Ｓ１２で所定時間が経過するまで待
ち、所定時間経過しても動作結果を送ってこない場合は
Ｓ１４に進んで料金徴収処理を実施する。

【００６３】なお、動作結果受信後に料金徴収を実施す
る場合、あるいは上記のように、ユーザ側から動作結果
が送信されてこなかったときに、所定時間経過後自動的
に料金徴収を行なう場合、その徴収額をユーザが知らな
かった場合には後でトラブルの原因となる恐れがある。
そこで、本発明のさらに他の実施例として、料金徴収を
行なう場合に、徴収金額を複写機３００に対して送信す
ることを提案する。すなわち、制御プログラムの更新時
に管理装置３４００で図１６に示すような処理が行なわ
れる。

【００６４】図１６に示すフローチャートおいて、Ｓ１
からＳ１３までは図１５に示したフローチャートと同様
である。すなわち、更新信号を受信すると、受信したデ
ータから操作部４１０（及び複写機３００）の種類を判
別し、適合する制御プログラム（更新プログラム）を検
索する。適合するプログラムが無ければアラームメッセ
ージを送信して処理を終了する。適合するプログラムが
有れば料金メッセージを複写機に向けて送信する。そし
て、料金徴収が受諾されなければ処理を終了し、受諾さ
れた場合は更新プログラムの送信処理を行なった後に動
作状況を問い合わせる。そして複写機３００からの動作
結果の送信を待ち、動作結果を受信した場合は、Ｓ１
３，１４，１５にて動作結果に応じて料金徴収または非
徴収の処理を行なう。このとき、動作結果が正常の場合
は、料金徴収の前に徴収金額を送信する（Ｓ１４）。一
方、所定時間経過しても動作結果を送ってこない場合は
Ｓ１２からＳ１４に進んで、徴収金額を送信した後に料
金徴収を実施する。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置管理システムによれば、画像形成装置のユニット制
御プログラムを通信により更新する際に、制御プログラ
ムの更新には料金が徴収されることをユーザに知らせ、
ユーザが料金徴収を受諾した後に更新プログラムを送信
し、その後に料金徴収の処理を行なうので、ユーザが制
御プログラムの更新に料金が掛かることを知らないまま
制御プログラムの更新を行なって、料金徴収の際にトラ
ブルが発生することを回避することができる。

【００６６】請求項２の構成により、更新プログラムの
動作確認後に料金徴収処理を行なうので、画像形成装置
が更新プログラムにより正常に動作したか否か不明のま
ま料金を徴収することがない。

【００６７】請求項３の構成により、更新プログラムの
動作確認後所定時間経過しても、画像形成装置から動作
結果を送信してこない場合、自動的に料金徴収処理を行
なうので、動作結果の送信が無い場合でも料金徴収を行
なうことができる。

【００６８】請求項４の構成により、更新プログラムの
動作確認後に徴収金額を送信してから料金徴収処理を行
なうので、徴収金額をユーザが知らないことにより発生
するトラブルを回避することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の画像形成装置管理システムの一
実施例の全体構成を示すブロック図である。

【図２】図２は、その画像形成装置管理システムに接続
される複写機の概略構成図である。

【図３】図３は、図２に示した複写機の操作パネルを示
す平面図である。

【図４】図４は、図２に示した複写機に接続可能な操作
パネルの他の例を示す平面図である。

【図５】図５は、図２に示した複写機の制御部を示すブ
ロック図である。

【図６】図６は、図３に示した操作パネルの制御部を示
すブロック図である。

【図７】図７は、図３に示した操作パネルの制御コード
の一例を説明する図である。

【図８】図８は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの通信コントロールユニットの制御部を示すブロック
図である。

【図９】図９は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの管理装置の構成を説明するブロック図である。

【図１０】図１０は、制御プログラム更新時の複写機に
おける処理を示すフローチャートである。

【図１１】図１１は、制御プログラム更新時の管理装置
における処理を示すフローチャートである。

【図１２】図１２は、管理装置における操作部判別処理
を示すフローチャートである。

【図１３】図１３は、本発明の他の実施例における、制
御プログラム更新時の複写機における処理を示すフロー
チャートである。

【図１４】図１４は、その実施例における、制御プログ
ラム更新時の管理装置における処理を示すフローチャー
トである。

【図１５】図１５は、本発明のさらに他の実施例におけ
る、制御プログラム更新時の管理装置における処理を示
すフローチャートである。

【図１６】図１６は、本発明のさらにまた他の実施例に
おける、制御プログラム更新時の管理装置における処理
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

３００ 複写機 ３０４ 感光体ドラム ３０５ 現像ユニット ３０６ クリーニングユニット ３０７ 定着ユニット ４１０、５１０ 操作パネル ４１１ タッチパネル付きＬＣＤ ５１１ タッチパネル付きＣＲＴ ３００１ 複写機ＣＰＵ ３１１１ 操作パネルＣＰＵ ３２００ 通信コントロールユニット ３２０１ 通信コントロールユニットＣＰＵ ３２０４、３４０３ モデム ３３０２ 電話回線 ３４００ 管理装置 ３４０１ ホストコンピュータ ３４０２ 管理装置メモリ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置と該画像形成装置を管理す
   る管理装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置
   管理システムであって、前記画像形成装置のユニット制
   御プログラムを前記管理装置から通信により更新可能な
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置のユニット制御プログラム更新時に、
   前記管理装置はユニット制御プログラムの更新には料金
   が必要であることを知らせるメッセージを送信し、該メ
   ッセージを受信した前記画像形成装置から料金徴収を受
   諾する信号を受け取った場合に更新プログラムを送信
   し、該送信終了後に料金徴収処理を行なうことを特徴と
   する画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 前記管理装置は前記更新プログラムの送
   信後に前記画像形成装置における動作確認を行ない、前
   記画像形成装置からの動作確認信号受信後に前記料金徴
   収処理を行なうことを特徴とする、請求項１に記載の画
   像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 前記管理装置は前記更新プログラムの送
   信後に前記画像形成装置における動作確認を行ない、所
   定の時間が経過しても前記画像形成装置からの動作確認
   信号が送られてこない場合、自動的に前記料金徴収処理
   を行なうことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成
   装置管理システム。
4. 【請求項４】 前記管理装置は前記更新プログラムの動
   作確認後、徴収金額を前記画像形成装置に送信した後に
   前記料金徴収処理を行なうことを特徴とする、請求項２
   又は３に記載の画像形成装置管理システム。