JPH07104616A

JPH07104616A - 画像形成装置及びその管理システム

Info

Publication number: JPH07104616A
Application number: JP5243141A
Authority: JP
Inventors: Nobuaki Tomidokoro; 伸明富所; Shigeru Yoshiki; 吉木　　茂; Shigeru Watanabe; 滋渡邊; Hideaki Matsui; 秀彰松井; Shinichi Kawahara; 真一川原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1993-09-29
Filing date: 1993-09-29
Publication date: 1995-04-21

Abstract

(57)【要約】【目的】画像形成装置のユニットの寿命を予測し、的
確なメンテナンスを行なう。【構成】複写機でコピーを取る毎に対象ユニットの使
用回数の集計を行なう。次に、集計された使用回数に基
づいて所定の算式から使用回数増加率を求め、この増加
率に予測期間を乗じた値と現在の使用回数とを加算して
一定期間後の使用回数の予測値を算出する。そして、上
記予測値とユニットの寿命設定値とを比較し、予測値が
寿命設定値に達したか、あるいはユニットの使用回数が
寿命設定値より一千回少ない値に達した場合、アラーム
メッセージを表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置とその管理システムに関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、環境保護、省資源が叫ばれ、環境
問題に対する取組みが益々重要な課題となっている、そ
のため、オフィスで使用される各種ＯＡ機器に関して
も、例外無くその対応が求められている。例えば、複写
機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において
は、現像器や定着器等を、装置本体から脱着可能なユニ
ットとして設け、これらのユニットが故障したり、寿命
に達したりした場合には、そのユニットだけを交換でき
るようにしたものがある。これは、一つのユニットが故
障したり、寿命に達した場合でも、装置全体を交換しな
くても済むようにして、装置の有効利用を図った方法で
ある。また、古くなった装置から寿命の残っているユニ
ットを取外し再利用することができれば、資源のより有
効な活用を行なうことができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来
の、ユニットが交換可能な画像形成装置において、ユニ
ットが故障したり寿命に達したりした場合、ユーザが交
換用のユニットを準備してあり、そのユニットが簡単に
交換できるものであれば良いが、そうでない場合には、
交換用ユニットを取り寄せたりサービスマンを呼ばなけ
ればならず、装置の使用不能時間が長くなって業務の遂
行に支障を来すことがあった。これを防ぐためにユニッ
トが故障したり寿命に達したりする前にユニットを交換
してしまう方法もあるが、この場合には、まだ寿命の残
っているユニットを交換することになり、資源の有効利
用とは逆行してしまう。従来はユニットが後どの位使用
できるものなのか分からないので、ユニットを寿命一杯
使用しながら且つ装置の使用不能時間を短縮するという
的確なメンテナンスを計画することができないという問
題があった。

【０００４】また、従来はユニットが後どの位使用でき
るものなのか分からないので、ユニットの再利用も行な
われていなかった。これは、もし、寿命の残り少ないユ
ニットを再利用して新しい装置に取り付けてしまったと
きに、すぐにユニットが故障したり寿命に達してしまっ
た場合には、かえってコスト的、時間的に不利だからで
ある。従って、ユニットを再利用して環境保護、省資源
に寄与するためには、これら各ユニットが、後どのくら
いの期間使用可能なのかということを知ることが重要で
ある。そしてそのためには、再利用しようとするユニッ
トがどの程度の期間使用されてきたものなのか、或いは
どの程度の回数使用されたものなのか等のユニットの使
用状況を把握する必要がある。

【０００５】本発明は、従来の画像形成装置における、
ユニットが後どの位使用できるものなのか分からないこ
とによる上述の問題を解決し、的確なメンテナンス計画
を立てることを可能とすると共にユニットの再利用を促
進させることのできる画像形成装置及びその管理システ
ムを提供することを課題とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、装置内の各ユニットの使用状況を一定期間毎に集
計する手段と、該集計手段により集計された各ユニット
の使用状況の履歴を記憶する不揮発の記憶手段と、該記
憶手段に記憶された前記使用状況の履歴から所定の期間
後の各ユニットの使用状況の予測値を算出する手段と、
該各ユニットの予測値と各ユニットの寿命設定値とを比
較する手段と、該比較手段により各ユニットの予測値が
寿命設定値に達したと判断された場合にアラームメッセ
ージを表示する手段と、を有することにより解決され
る。

【０００７】また、本発明は、前記の課題を解決するた
めに、通信回線を介して少なくとも１台の画像形成装置
と管理装置とを接続した画像形成装置管理システムにお
いて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使用
状況を一定期間毎に集計する手段と、該集計手段により
集計された各ユニットの使用状況の履歴を記憶する不揮
発の記憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用状況
の履歴から所定の期間後の各ユニットの使用状況の予測
値を算出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユニッ
トの寿命設定値とを比較する手段と、該比較手段により
各ユニットの予測値が寿命設定値に達したと判断された
場合にアラームメッセージを前記管理装置に対して送信
する手段とを有する、ことを提案する。

【０００８】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、通信回線を介して少なくとも１台の画像形成装
置と管理装置とを接続した画像形成装置管理システムに
おいて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使
用状況を一定期間毎に前記管理装置に送信する手段を有
し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信された
各ユニットの使用状況を集計する手段と、該集計手段に
より集計された各ユニットの使用状況の履歴を記憶する
不揮発の記憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用
状況の履歴から所定の期間後の各ユニットの使用状況の
予測値を算出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユ
ニットの寿命設定値とを比較する手段と、該比較手段に
より各ユニットの予測値が寿命設定値に達したと判断さ
れた場合にアラームメッセージを表示する手段とを有す
る、ことを提案する。

【０００９】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、通信回線を介して少なくとも１台の画像形成装
置と管理装置とを接続した画像形成装置管理システムに
おいて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使
用状況を一定期間毎に前記管理装置に送信する手段を有
し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信された
各ユニットの使用状況を集計する手段と、該集計手段に
より集計された各ユニットの使用状況の履歴を記憶する
不揮発の記憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用
状況の履歴から所定の期間後の各ユニットの使用状況の
予測値を算出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユ
ニットの寿命設定値とを比較する手段と、該比較手段に
より各ユニットの予測値が寿命設定値に達したと判断さ
れた場合にアラームメッセージを表示するとともに前記
画像形成装置に対してアラームメッセージを送信する手
段とを有する、ことを提案する。

【００１０】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記比較手段は各ユニットの使用状況と各ユニ
ットの寿命設定値より少ない所定の値とを比較可能であ
り、各ユニットの前記予測値が寿命設定値に達したか或
いは各ユニットの使用状況が寿命設定値より少ない所定
の値に達したと判断した場合に、アラームメッセージの
表示又は送信を行なうことを提案する。

【００１１】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記各ユニットは自身の寿命設定値を表わす手
段を有し、前記画像形成装置は装置にセットされた各ユ
ニットが表わす寿命設定値を読み取る手段を有すること
を提案する。

【００１２】

【作用】画像形成装置内の各ユニットの使用状況を一定
期間毎に集計し、その使用状況の履歴を不揮発の記憶手
段に記憶する。そして、その使用状況の履歴から、所定
の期間後の各ユニットの使用状況の予測値を算出する。
そして、各ユニットの予測値と寿命設定値とを比較し
て、予測値が寿命設定値に達していればアラームメッセ
ージを表示する。

【００１３】その他の作用については、以下の実施例の
説明で明らかとなるであろう。

【００１４】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。

【００１５】図１は、本発明の画像形成装置管理システ
ム（以下、管理システムと略記する）の一実施例の全体
構成を示すブロック図である。

【００１６】図１に示す管理システムにおいて、各ユー
ザサイトにおいて設置される１台または複数台の複写機
３００は、各ユーザサイト毎の通信コントロールユニッ
ト３２００に接続されている。そして、各通信コントロ
ールユニット３２００は、交換機３３０１及び電話回線
３３０２を介して管理センタの管理装置３４００とオン
ラインで接続されている。また、各複写機３００にはそ
れぞれ個別の識別コードが与えられている。

【００１７】このように構成された管理システムにおい
て、複写機３００からデータを管理装置３４００に伝送
するアップロードでは、複写機３００から、その複写機
が接続された通信コントロールユニット３２００に対し
て、複写機識別コードと、発生事象コードと、発生デー
タとを出力し、通信コントロールユニット３２００は管
理装置３４００との間の電話回線３３０２が接続した
後、これらのデータを管理装置３４００に送信する。

【００１８】また、管理装置３４００からデータを複写
機３００に伝送するダウンロードでは、電話回線３２０
０が接続した後、管理装置３４００が通信コントロール
ユニット３２００に対して、複写機識別コードと、制御
コードと、制御データとを送信する。通信コントロール
ユニット３２００は受信した制御コードが自己のもので
ある場合に、受信したデータに基づいて動作を行ない、
複写機識別コードに対応する複写機３００に対して制御
コードと制御データとを出力する。制御コードと制御デ
ータとを受け取った複写機３００は、その制御コードと
制御データに基づいて動作を行なう。

【００１９】次に、本実施例の管理システムに接続され
る複写機３００の一例を図２を参照して説明する。

【００２０】図２に示す複写機３００は、スキャナ３０
１により読み取った原稿画像を直接感光ドラム３０２上
に露光して静電潜像を形成するアナログ方式の複写機で
ある。感光ドラム３０２の周囲には、電子写真プロセス
に必要な帯電チャージャ、現像ユニット、転写チャージ
ャ、クリーニングユニット等の各種機器が配置されてい
る。また、定着ユニット３０３や用紙の給紙機構等が設
けられているが、このような構成の複写機は公知である
ので、その詳細な説明を省略する。なお、３０４は、定
着ユニット３０３がこの複写機３００に装着されたこと
を検知する定着ユニットセット検知センサである。

【００２１】図３は、定着ユニット３０３の詳細を示す
構成図である。定着ユニット３０３は、トナー像を転写
された用紙に一定の温度と圧力を加えてトナー像を用紙
上に融着させるものである。用紙に熱を与えるための定
着ローラ３０５は、その外周面の軸方向のほぼ中央部に
接触型サーミスタ３０６を設けて温度検知を行ない、内
蔵した定着ヒータ３０７の温度制御を行なっている。ま
た、温度過昇防止のため温度ヒューズ３０８が設けられ
ている。この定着ローラ３０５の下方には加圧ロ−ラ３
０９が設けられ、加圧アーム３１０及び加圧スプリング
３１１により定着ローラ３０５に圧接されている。この
加圧ロ−ラ３０９にはシリコンチューブを巻きつけ耐久
性を向上させている。また、加圧スプリング３１１によ
る加圧力は３段階に切り替え可能であり、定着不良やシ
ワ等が発生したときに切り替える。定着ロ−ラ３０５に
用紙が貼り付いた場合は、剥離爪３１２により剥がされ
る。そして、ジャム等が発生した場合には、排紙カバー
３１３を開いて処理を行なう。

【００２２】ところで、本実施例においては、定着ユニ
ット３０５に寿命メモリ３１４が設けられている。図４
に示すように、寿命メモリ３１４にはＲＯＭ３１５が実
装されている。このＲＯＭ３１５には、定着ユニット３
０３の寿命設定値として使用回数の上限値が記憶されて
いる。そして、定着ユニット３０３が複写機３００に取
り付けられ、寿命メモリ３１４が複写機本体と接続コネ
クタ（図示せず）により接続されると、ＲＯＭ３１５は
後述する複写機制御部のＣＰＵ３００１とバス（データ
バス、アドレスバス）３１６を介して接続される。これ
によりＣＰＵ３００１は定着ユニット３０３の寿命設定
値を読み取ることができる。なお、寿命設定値の読み取
りは、寿命メモリ３１４を設けなくても、寿命設定値を
表わすバーコド等をユニットに貼付し光学的に読み取る
方法や、或いは、複写機３００に設けた複数のディップ
スイッチ（図示せず）のオン／オフの組合せにより制御
部のＩＮポートから入力する方法等によっても可能であ
る。

【００２３】図５は、複写機３００の操作パネル３２０
を示す平面図である。この図に示すように、操作パネル
３２０の右上から左上に向かって、タイマキー３５１、
タイマ表示器３５２、プログラムキー３５３、プログラ
ム表示器３５４、エンタキー３５５、テンキー３５６、
ガイダンスキー３５７、ガイダンスキー表示器３５８、
表示パネル３５９、ガイダンス表示器３５９ａ、寸法変
倍キー３６０、寸法変倍表示器３６１、センタリングキ
ー３６２、センタリング表示器３６３、綴じ代調整キー
３６４、綴じ代表示器３６５が設けられている。また、
操作パネル３１０の下段には、図中左から右に向かっ
て、遠隔通報表示器３６８、遠隔通報キー３６９、両面
表示器３６６、両面キー３７０、ページ連写表示器３７
１、ページ連写キー３７２、消去表示器３７３、消去キ
ー３７４、用紙指定変倍表示器３７５、用紙指定変倍キ
ー３７６、ズーム変倍キー３７７、縮小キー３７８、拡
大キー３７９、等倍キー３８０、用紙選択キー３８１、
自動用紙選択キー３８２、濃度調整キー３８３、自動濃
度キー３８４、クリア・ストップキー３８５、スタート
キー３８６、割り込みキー３８７、予熱表示器３８８、
モードクリア・予熱キー３８９等が設けられている。

【００２４】表示パネル３５９には、図６に詳しく示す
ように、図中左から右に向かって等倍表示器３３６、ズ
ーム変倍表示器３３７、定着ユニット寿命表示器３４
３、倍率表示器３３５、用紙指定変倍表示器３３４、自
動用紙選択表示器３３３、用紙選択表示器３３２、用紙
サイズ表示器３３１、用紙方向表示器３３０、用紙残量
表示器３９９、トナー補給表示器３９８、遠隔通信異常
表示器３４４、ミスフィード表示器３９７、用紙補給表
示器３９６、ミスフィード位置表示器３３８、待機表示
器３９５、コピー可能表示器３９４、ランニング表示器
３９３、手差し表示器３９２、コールサービスマン表示
器３９１、濃度調整表示器３３９、自動濃度表示器３４
０、コピー枚数カウンタ３４１、セット枚数カウンタ３
４２等が設けられている。

【００２５】操作パネル３２０に設けられた各キーに対
応する表示器及び表示パネル３５９の表示器はＬＥＤ、
ＬＣＤにより構成されている。

【００２６】次に、図７を参照しながら複写機３００の
制御部を説明する。

【００２７】複写機３００の制御はＣＰＵ３００１を中
心として行なわれる。複写機３００の制御用のプログラ
ムとデータは予めＲＯＭ３００２に記憶され、ＲＡＭ３
００３は中間結果等を記憶するために用いられる。通信
インタフェース３００４は、複写機３００のデータを図
１に示した通信コントロールユニット３２００に出力
し、また、通信コントロールユニット３２００からの制
御コードと制御データとを入力するために用いられる。

【００２８】Ａ／Ｄコンバータ３００５は、スキャナ３
０１のランプ電圧、トナー濃度制御用のＰセンサの発光
電圧及び受光電圧、感光ドラム３０２上の電位を検出す
る電位センサの出力、現像ユニットの自動濃度調整用の
ＡＤＳセンサの出力、スキャナ３０１のランプ光量セン
サの出力、感光ドラム３０２の電流センサの出力、定着
ユニット３０３のサーミスタ３０６の電圧など、各種セ
ンサからの出力信号３００６をデジタル信号に変換す
る。なお、定着ユニットのサーミスタ３０６の出力電圧
から、定着温度が所定値以下になったことを検知した場
合、複写機３００はコピー動作が禁止される。

【００２９】入力（ＩＮ）ポート３００７は、図５に示
した操作パネル３２０の各キーや、図２に示した定着ユ
ニットセット検知センサ３０４、人体検知センサ（図示
せず）、あるいは図１に示した管理装置３４００との遠
隔通信の可能／不可能切り替え用のディップスイッチ
（ＤＩＰＳＷ）等からの出力３００８をＣＰＵ３００１
に入力させるものである。人体検知センサとは、複写器
３００の前に人が立った時に自動的に電源をオンにし、
複写器３００から人が離れた時に自動的に電源をオフに
するためのものである。また、複写機３００の電源投入
時に、遠隔通信の可能／不可能切り替え用ディップスイ
ッチがオンの場合には、管理装置３４００との間の遠隔
通信の制御が行なわれる。そして、ディップスイッチが
オフの場合には、この遠隔通信の制御は行なわれない。

【００３０】出力（ＯＵＴ）ポート３００９は、図５に
示した操作パネル３２０の各表示器や、表示パネル３５
９に対して表示制御信号３０１０を出力するものであ
る。

【００３１】光学系制御ユニット３０１１は、スキャナ
の露光ランプ３０１２を制御するものである。

【００３２】高圧電源ユニット３０１３は、電子写真プ
ロセスに必要な帯電チャージャ、分離チャージャ、転写
チャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイア
ス等３０１４に電力を供給するものである。

【００３３】モータ制御ユニット３０１５はメインモー
タ３０１６の制御を行なう。

【００３４】ヒータ制御ユニット３０１７は定着器のヒ
ータ３０１８の制御を行なう。

【００３５】プリンタ制御ユニット３０１９は、複写機
３００の管理データをプリンタ（複写器の作像部）３０
２０に出力するためのものである。

【００３６】センサ感度制御ユニット３０２１は、Ｐセ
ンサ、ＡＤＳセンサ、ランプ光量センサ等の各センサ３
０２２の受光ゲインやＰセンサの発光電圧を制御する。

【００３７】タイマ３０２３は、現在時刻を計時するこ
とにより、ウィークリータイマとしてＡＣ電源をオン／
オフ制御したり、一定時間ごとに各ユニットの使用回数
等のデータ集計を行なうために用いられる。

【００３８】定着ユニット寿命メモリ３１４からは、前
述したように、定着ユニット３０３の使用回数の上限値
が読み取られる。

【００３９】次に、図８を参照して図１に示した通信コ
ントロールユニット（以下、通信ユニットという）３２
００を詳細に説明する。この通信ユニット３２００の制
御も複写機３００の制御と同様にＣＰＵ３２０１を中心
として行なわれる。

【００４０】通信ユニット３２００の制御用プログラム
とデータは予めＲＯＭ３２０２に記憶され、ＣＰＵ３２
０１は、このプログラムとデータに基づいて通信ユニッ
ト３２００を制御する。ＲＡＭ３２０３は中間結果等を
記憶するために用いられる。

【００４１】また、通信ユニット３２００は、データを
電話回線３３０２を介して送受信するためのモデム３２
０４と、この通信ユニットに接続された複写機３００と
の間でデータのやり取りを行なうためのインタフェース
回路３２０５とを備えている。通信ユニット３２００に
は、複数個のインタフェース回路３２０５が設けられて
おり、複数台の複写機３００が接続可能である。また、
モデム３２０４には電話器３２０６が接続可能である。

【００４２】このように構成された通信ユニット３２０
０は、接続された複写機３００のデータを収集して、交
換機３３０１（図１に示す）と電話回線３３０２とを介
して管理センタの管理装置３４００に送信する。また、
管理装置３４００から送信された制御コードと制御デー
タとを受信して複写機３００に出力する。あるいは、複
写機３００のＡＣ電源コントロールユニット３０２４に
対して、電源のオン／オフ制御を行なう。また、接続さ
れた複数の複写機３００の識別を行なったり、複数の複
写器３００から同時にデータが出力されたような場合に
は１台の複写機のデータ送信が終了するまで他の複写機
の送信データを一時蓄えておくなどの通信の調停を行な
う。さらに、管理装置３４００との間の通信と、電話器
３２０６による通常の通話との切り替えを行なう。

【００４３】次に、管理装置３４００について説明す
る。

【００４４】図９に示すように、管理装置３４００は、
各種処理を実行するホストコンピュータ３４０１、複写
機３００の管理データを格納するためのメモリ３４０
２、複写機３００との間で電話回線３３０２を介してデ
ータを送受信するためのモデム３４０３、表示用ディス
プレイ３４０４、キーボード３４０５、プリンタ３４０
６及び電話器３４０７等で構成されている。

【００４５】ここで本実施例における、複写機３００の
ユニット寿命検知の処理を図１０に示すフローチャート
により説明する。この処理は、図７に示した制御部のＣ
ＰＵ３００１により行なわれる。なお、ユニットの寿命
判断は定着ユニット３０３に限らずその他の現像ユニッ
ト、クリーニングユニット等の複数のユニットについて
も可能であるが、ここでは定着ユニット３０３の寿命判
断について説明する。

【００４６】まずコピーを取ったか否かが判断され（ス
テップ１-１、以下ステップをＳと略記する）、コピー
を取る毎に対象ユニットの使用回数の集計が行なわれる
（Ｓ１-２）。次に、集計された使用回数に基づいて一
定期間後のユニットの使用回数の予測値を後述する算式
により算出する（Ｓ１-３）。次に、その予測値とユニ
ットの寿命設定値とを比較する（Ｓ１-４）。そして、
予測値が寿命設定値以上の場合、ユニットが寿命に達す
ることを警告するアラーム表示の処理を行なう（Ｓ１-
６）。また、予測値が寿命設定値に達していなくとも、
ユニットの使用回数が寿命設定値より少ない所定の値に
達した場合（Ｓ１-５）、アラーム処理が行なわれる。
この寿命設定値より少ない所定の値は、本実施例におけ
る定着ユニットの場合には寿命設定値より一千回少ない
回数とされている。予測値が寿命設定値に達していない
場合のアラーム処理の条件として、Ｓ１-５において予
測値ではなくユニットの使用回数を用いているのは、予
測期間による影響を少なくするためである。

【００４７】次に、上記フローチャートのＳ１-２に相
当するユニットの使用回数の集計について説明する。ユ
ニット使用回数の集計は、図１１に示すテーブル３１０
１、ポインタ３１０２、カウンタ３１０３について図１
２のフローチャートに示す処理を行なって求める。

【００４８】図１１において、テーブル３１０１はリン
グバッファを用いたものであり、ユニットの使用回数が
書き込まれる。本実施例においては、アドレス０からア
ドレス６３まで最大６４個のデータを保持することがで
きる。ポインタ３１０２は、テーブル３１０１のどのア
ドレスが現在のデータであるかを指し示すものである。
カウンタ３１０３は現在のユニットの使用回数を記憶す
るものであり、ユニットが使用される度にその値がイン
クリメントされる。テーブル３１０１、ポインタ３１０
２及びカウンタ３１０３は、図７に示した制御部の不揮
発メモリであるＲＡＭ３００３に記憶されるものであ
る。

【００４９】そして、図１２のフローチャートに示すよ
うに、前述のタイマ３０２３により日付が変わったか否
かを判断し（Ｓ２-１）、日付が変わった場合ポインタ
３１０２をインクリメントする（Ｓ２-２）。ポインタ
３１０２の値が最大値すなわち６３を越えた場合には０
にリセットする（Ｓ２-３、Ｓ２-４）。ポインタ３１０
２が最大値を越えていなければリセットは行なわれな
い。そして、ポインタ３１０２が示すテーブル３１０１
のアドレスにカウンタ３１０３の値が書き込まれる（Ｓ
２-５）。次に、対象ユニットが使用されたか否かを判
断し（Ｓ２-６）、使用された場合、カウンタ３１０３
の値をインクリメントする（Ｓ２-７）。そして、その
値をポインタ３１０２が示すアドレスに書き込む（Ｓ２
-８）。なお、日付が変わらない場合は、Ｓ２-１からＳ
２-６に飛び、Ｓ２-６〜Ｓ２-８の処理が行なわれる。

【００５０】この様にして、ユニットの使用回数がテー
ブル３１０１の一つのアドレスに書き込まれて行き、日
付が変わると次のアドレスに書き込まれる。本実施例に
おいては、６３日前から当日までの６４日間の使用回数
が記憶され、使用回数の履歴となる。前述したようにテ
ーブル３１０１はリングバッファなので、アドレス０か
ら順番に書き込まれていったユニットの使用回数は、６
５日目にはアドレス０に戻って上書きされることにな
る。図１１においては、ポインタ３１０２の値が２とな
っているので、現在のユニット使用回数は、テーブル３
１０１のアドレス２に示された１５１９回である。そし
て、前日迄のユニット使用回数はアドレス１に示された
１３５４回である。

【００５１】図１３は、図１２に示したフローチャート
のＳ１-３に相当する、一定期間後のユニットの使用回
数の予測値を求める処理を示すフローチャートである。
図１３のフローチャートに示すように、まず、後述する
使用回数増加率を算出し（Ｓ３-１）、以下に示す式に
より予測値を算出する（Ｓ３-２）。

【００５２】予測値＝現在の使用状況カウンタ値＋（使
用回数増加率×予測期間）予測値を算出するための予測期間は固定の値にしても良
いし、ＳＰ（サービスマン・プログラム）モードで設定
することも可能である。例えば、交換用ユニットの取り
寄せに必要な日数を予測期間としても良い。

【００５３】図１４は、使用回数増加率を算出するため
の処理を示すフローチャートである。まず使用回数増加
率Ｋmaxを０に、日数ｎを１に初期化する（Ｓ４-１）。
次に、現在のユニット使用回数からｎ日前の使用回数を
引きその回数を日数ｎで割った、ｎ日間の平均ユニット
使用回数Ｋを求める（Ｓ４-２）。ここで、ｎは１に初
期化されているので、まず始めは平均ユニット使用回数
Ｋとしてその日のユニット使用回数が求められることに
なる。そして、ＫとＫmaxとを比較し（Ｓ４-３）、Ｋの
値がＫmaxの値より大きければＫの値をＫmaxに代入する
（Ｓ４-４）。ここで、Ｋmaxは０に初期化されているの
で、まず始めは自動的にＫ＞Ｋmaxとなり、Ｋの値がＫm
axとされる。次に、日数ｎが最大値に達したか否かが判
断される（Ｓ４-５）。本実施例においては、前述のユ
ニット使用状況テーブル３１０１が当日から６３日前迄
の６４個のデータを保持することができるので、ｎの最
大値は６３である。日数ｎが最大値に達していなけれ
ば、ｎに１を加算し（Ｓ４-６）Ｓ４-２の前に戻る。そ
して、ｎが２となっているので、Ｓ４-２で２日間の平
均ユニット使用回数Ｋが求められる。今度は、前回求め
たＫの値がＫmaxとして代入されているので、Ｓ４-３で
は新しく求めたＫとＫmax（前回のＫ）とを比較する。
そして、Ｋmax（前回のＫ）の方が新しいＫよりも大き
ければ、Ｋmaxの値をそのままにしてＳ４-５に進む。も
し、新しく求めたＫの方がＫmaxよりも大きければＳ４-
４で、新しいＫをＫmaxの値とする。この様にしてｎが
最大値を越えるまで、すなわち１日前から６３日前まで
のＫを求め、その中の最大値Ｋmaxを使用回数増加率と
する（Ｓ４-７）。

【００５４】なお、使用回数増加率として過去６３日間
の中の最大使用回数ではなく、ｎ日間の平均ユニット使
用回数Ｋの最大値Ｋmaxを求めることにより、突発的な
大量使用の影響を少なくすることができる。また、使用
回数増加率として過去６３日間の単純な平均使用回数で
はなく、ｎ日間の平均ユニット使用回数Ｋの最大値Ｋma
xを求めることにより、突発的な大量使用に対してもあ
る程度の余裕を設けることができる。ただし、使用回数
増加率としては、ｎ日間のＫの値を平均しても良いし、
あるいは、他の演算方法を用いて求めることも可能であ
る。

【００５５】図１５は、図１０に示したフローチャート
のＳ１-６に相当するユニット寿命アラーム処理をフロ
ーチャートにて示したものである。まず、複写機の操作
部の表示パネル３５９（図６に示す）に設けられたユニ
ット寿命表示器３４３を点滅させる（Ｓ５-１）。次
に、複写機３００から管理装置３４００（図１に示す）
に対し、ユニット寿命アラーム情報を送信する（Ｓ５-
２）。

【００５６】上記説明のように、本実施例においては、
複写機３００の定着ユニット３０３の使用回数の集計を
行ない、それに基づいて一定期間後（例えば一週間後）
の使用回数の予測値を算出し、予測値が寿命設定値に達
したか、ユニットの使用回数が寿命設定値より少ない所
定の値に達した場合、ユニット寿命表示器３４３を点滅
させるので、ユーザの使用状況に応じて定着ユニットの
寿命を予測することができ、予めサービスセンタにユニ
ットの交換を予約するなど的確なメンテナンス計画を立
てて複写機の使用不能時間を短縮することができる。こ
の場合、定着ユニットは寿命近くまで使用されるので、
ユニットの有効利用も図られコスト的にも有利である。

【００５７】また、定着ユニットの寿命予測ができるの
で、このユニットを再利用することも可能となる。

【００５８】さらに、ユニット寿命アラームを管理装置
３４００に通報することにより、管理者（サービスセン
タ等）側でユニット交換を予定するなど的確なメンテナ
ンス計画を立てることもできる。この場合、サービスマ
ンの業務計画を予め立てることもできるので、管理者に
とっても有利である。

【００５９】なお、前述したように、定着ユニット３０
３だけでなく、現像ユニット、クリーニングユニット等
についてもユニット使用回数の集計を行ない、予測値を
算出して同様の処理を行なうことが可能である。

【００６０】次に、本発明の他の実施例について説明す
る。

【００６１】本実施例の画像形成装置管理システムにお
いては、複写機からユニット使用回数等のデータを管理
装置へ送信し、管理装置がユニット使用回数の集計、予
測値の算出及びユニット寿命アラーム処理を行なうこと
以外は前記実施例と同様であるので、異なる部分につい
てのみ説明する。また、本実施例のシステム構成は前記
実施例のシステム構成と同様であるので、図１、図７及
び図９を説明に使用する。

【００６２】図１６は、本実施例における、管理装置３
４００（図１に示す）による画像形成装置（ここでは図
１に示す複写機３００とする）のユニット寿命検知の処
理を説明するフローチャートである。

【００６３】このフローチャートに示すように、管理装
置３４００はユニット使用回数リード（読み取り）要求
時間になる毎に（Ｓ６-１）、画像形成装置３００に対
してユニット使用回数リード要求信号を送信する（Ｓ６
-２）。そして、画像形成装置３００からデータを正常
に受信すると（Ｓ６-３、Ｓ６-４）、まず、ユニットの
使用回数の集計を行なう（Ｓ６-５）。つぎに、集計さ
れた使用回数に基づいて一定期間後の使用回数の予測値
を算出する（Ｓ６-６）。そして、算出した予測値とユ
ニットの寿命設定値とを比較し、予測値が寿命設定値に
達した場合（Ｓ６-７）、あるいはユニットの使用回数
が寿命設定値より少ない所定の回数（本実施例において
は１０００回少ない値とする）に達した場合（Ｓ６-
８）、ユニット寿命アラーム処理を行なう（Ｓ６-
９）。

【００６４】なお、Ｓ６-５のユニット使用回数集計処
理及びＳ６-６の予測値算出の処理は、それぞれ、前記
実施例におけるユニット使用回数集計処理（図１２に示
す）及び予測値算出の処理（図１３、１４に示す）と同
様である。

【００６５】図１７は、本実施例の管理装置３４００に
おけるユニット寿命アラーム処理を示すフローチャート
である。このフローチャートに示すように、まず管理装
置３４００のディスプレイ３４０４（図９に示す）にユ
ニット寿命アラームを表示する（Ｓ７-１）。つぎに、
画像形成装置３００に対しユニット寿命アラーム情報を
送信する（Ｓ７-２）。なお、ユニット寿命アラーム情
報を受信した画像形成装置は、その操作部に設けられた
アラーム表示器を点滅させる。

【００６６】ユニット寿命アラームにより、画像形成装
置のユニット交換をする場合、画像形成装置の操作部の
ユニット交換キー（専用キーを設けても良いし、ユーザ
プログラムモードに入り入力しても良い）を押し下げる
とユニット交換モードに入る。ユニット交換モードは図
１８にフローチャートにて示すように、ユニット交換キ
ーが押されると（Ｓ８-１）、そのユニットが装置本体
にセットされたか否かをユニットセット検知センサ（前
記実施例における図２の３０４に相当する）からの信号
により判別し（Ｓ８-２）、ユニットが装置にセットさ
れた場合に以下の各処理を行なう。まず、ユニットに設
けられた寿命メモリ３１５（図７に示す）の情報（その
ユニットの寿命設定値）を読み込み、画像形成装置の主
制御部の不揮発ＲＡＭ３００３（図７に示す）に書き込
む。次ぎに、対象ユニットの使用状況テーブル及び使用
状況カウンタの値をそれぞれ０に初期化する（Ｓ８-
４）。そして、どのユニットを交換したか、あるいは装
着されたユニットの寿命設定値等の情報を管理装置３４
００に対して送信する（Ｓ８-５）。

【００６７】本実施例においては、一定の期間毎に画像
形成装置のユニットの使用回数を管理装置に送信し、管
理装置は受信したデータを集計して一定期間後の使用回
数の予測値を算出する。そして、予測値とユニットの寿
命設定値とを比較し、予測値が寿命設定値に達した場
合、あるいはユニットの使用回数が寿命設定値より少な
い所定の回数（本実施例においては１０００回少ない値
とする）に達した場合、管理装置のディスプレイにユニ
ット寿命アラームを表示するとともに、画像形成装置に
対してユニット寿命アラーム情報を送信する。従って、
ユーザ、管理者の双方で的確なメンテナンス計画を立て
ることができる。

【００６８】さらに、各ユニットに寿命メモリ等の、そ
のユニットの寿命設定値を表わす手段を備えることによ
り、同じ種類のユニットで寿命が異なるユニットを使用
した場合にも的確なメンテナンス計画を立てることがで
きる。例えば、定着ユニットを交換する場合、新品の定
着ユニットではなく再利用ユニットに交換する場合に
は、その寿命は新品のものより短い分けであるが、再利
用ユニットが自身の短くなった寿命設定値を表わすこと
ができるので、再利用ユニットの寿命に応じてユニット
寿命検知の処理を行なうことができ、的確なメンテナン
ス計画を立てることが可能である。

【００６９】なお、定着ユニットだけでなく、現像ユニ
ット、クリーニングユニット等についてもユニット使用
回数の集計を行ない、予測値を算出して同様の処理を行
なうことが可能であることはいうまでもない。

【００７０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置によれば、各ユニットの寿命をユーザの使用状況に
応じて予測することができるので、的確なメンテナンス
を計画することができる。また、各ユニットの寿命予測
ができるので、ユニットを再利用することも可能とな
る。

【００７１】請求項２の構成により、管理者は、画像形
成装置の各ユニットの寿命をユーザの使用状況に応じて
予測することができるので、的確なメンテナンスを計画
することができる。また、各ユニットの寿命予測ができ
るので、ユニットを再利用することも可能となる。

【００７２】請求項３の構成により、管理者は、画像形
成装置の各ユニットの寿命をユーザの使用状況に応じて
予測することができるので、的確なメンテナンスを計画
することができる。また、各ユニットの寿命予測ができ
るので、ユニットを再利用することも可能となる。

【００７３】請求項４の構成により、管理者及びユーザ
は、画像形成装置の各ユニットの寿命をユーザの使用状
況に応じて予測することができるので、的確なメンテナ
ンスを計画することができる。また、各ユニットの寿命
予測ができるので、ユニットを再利用することも可能と
なる。

【００７４】請求項５の構成により、予測期間による影
響を少なくし、余裕を持ったメンテナンス計画を立てる
ことができる。

【００７５】請求項６の構成により、同じ種類のユニッ
トで寿命の異なるユニットを使用した場合でも、ユニッ
トの寿命を予測することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の一実施例である画像形成装置管
理システムの全体構成を示すブロック図である。

【図２】図２は、その画像形成装置管理システムに接続
される複写機の概略構成図である。

【図３】図３は、図２に示した複写機の定着ユニットの
概略を示す構成図である。

【図４】図４は、図３に示した定着ユニットの寿命メモ
リを示す平面図である。

【図５】図５は、図２に示した複写機の操作部を示す平
面図である。

【図６】図６は、図５に示した操作部の表示パネルを示
す平面図である。

【図７】図７は、図２に示した複写機の制御部を示すブ
ロック図である。

【図８】図８は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの通信コントロールユニットの制御部を示すブロック
図である。

【図９】図９は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの管理装置の構成を説明するブロック図である。

【図１０】図１０は、図２に示した複写機におけるユニ
ット寿命検知の処理を示すフローチャートである。

【図１１】図１１は、図２に示した複写機におけるユニ
ットの使用状況を集計するためのテーブルと、そのポイ
ンタ及びカウンタとを示す説明図である。

【図１２】図１２は、図２に示した複写機におけるユニ
ット使用回数集計の処理を示すフローチャートである。

【図１３】図１３は、図２に示した複写機における予測
値算出の処理を示すフローチャートである。

【図１４】図１４は、図２に示した複写機における使用
回数増加率算出の処理を示すフローチャートである。

【図１５】図１５は、図２に示した複写機におけるユニ
ット寿命アラーム処理を示すフローチャートである。

【図１６】図１６は、本発明の他の実施例における管理
装置によるユニット寿命検知の処理を示すフローチャー
トである。

【図１７】図１７は、本発明の他の実施例における管理
装置によるユニット寿命アラーム処理を示すフローチャ
ートである。

【図１８】図１８は、本発明の他の実施例における複写
機のユニット交換モードを示すフローチャートである。

【符号の説明】

３００複写機３０３定着ユニット３１４寿命メモリ３２０操作部３４３ユニット寿命表示器３５９表示パネル３００１複写機ＣＰＵ３００３ＲＡＭ３０２３タイマ３１０１テーブル３１０２ポインタ３１０３カウンタ３２００通信コントロールユニット３２０４、３４０３モデム３３０２電話回線３４００管理装置３４０１ホストコンピュータ３４０４ディスプレイ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ 7406−5ＫＨ０４Ｎ 1/00 １０６Ｚ (72)発明者松井秀彰東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者川原真一東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】装置内の各ユニットの使用状況を一定期
間毎に集計する手段と、該集計手段により集計された各
ユニットの使用状況の履歴を記憶する不揮発の記憶手段
と、該記憶手段に記憶された前記使用状況の履歴から所
定の期間後の各ユニットの使用状況の予測値を算出する
手段と、該各ユニットの予測値と各ユニットの寿命設定
値とを比較する手段と、該比較手段により各ユニットの
予測値が寿命設定値に達したと判断された場合にアラー
ムメッセージを表示する手段と、を有することを特徴と
する画像形成装置。
【請求項２】通信回線を介して少なくとも１台の画像
形成装置と管理装置とを接続した画像形成装置管理シス
テムにおいて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使用状況を
一定期間毎に集計する手段と、該集計手段により集計さ
れた各ユニットの使用状況の履歴を記憶する不揮発の記
憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用状況の履歴
から所定の期間後の各ユニットの使用状況の予測値を算
出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユニットの寿
命設定値とを比較する手段と、該比較手段により各ユニ
ットの予測値が寿命設定値に達したと判断された場合に
アラームメッセージを前記管理装置に対して送信する手
段とを有する、ことを特徴とする画像形成装置管理シス
テム。
【請求項３】通信回線を介して少なくとも１台の画像
形成装置と管理装置とを接続した画像形成装置管理シス
テムにおいて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使用状況を
一定期間毎に前記管理装置に送信する手段を有し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信された各ユ
ニットの使用状況を集計する手段と、該集計手段により
集計された各ユニットの使用状況の履歴を記憶する不揮
発の記憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用状況
の履歴から所定の期間後の各ユニットの使用状況の予測
値を算出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユニッ
トの寿命設定値とを比較する手段と、該比較手段により
各ユニットの予測値が寿命設定値に達したと判断された
場合にアラームメッセージを表示する手段とを有する、
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】通信回線を介して少なくとも１台の画像
形成装置と管理装置とを接続した画像形成装置管理シス
テムにおいて、前記画像形成装置は、装置内の各ユニットの使用状況を
一定期間毎に前記管理装置に送信する手段を有し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信された各ユ
ニットの使用状況を集計する手段と、該集計手段により
集計された各ユニットの使用状況の履歴を記憶する不揮
発の記憶手段と、該記憶手段に記憶された前記使用状況
の履歴から所定の期間後の各ユニットの使用状況の予測
値を算出する手段と、該各ユニットの予測値と各ユニッ
トの寿命設定値とを比較する手段と、該比較手段により
各ユニットの予測値が寿命設定値に達したと判断された
場合にアラームメッセージを表示するとともに前記画像
形成装置に対してアラームメッセージを送信する手段と
を有する、ことを特徴とする画像形成装置管理システ
ム。
【請求項５】前記比較手段は各ユニットの使用状況と
各ユニットの寿命設定値より少ない所定の値とを比較可
能であり、各ユニットの前記予測値が寿命設定値に達し
たか或いは各ユニットの使用状況が寿命設定値より少な
い所定の値に達したと判断した場合に、アラームメッセ
ージの表示又は送信を行なうことを特徴とする、請求項
１乃至４に記載の画像形成装置及び画像形成装置管理シ
ステム。
【請求項６】前記各ユニットは自身の寿命設定値を表
わす手段を有し、前記画像形成装置は装置にセットされ
た各ユニットが表わす寿命設定値を読み取る手段を有す
ることを特徴とする、請求項１乃至４に記載の画像形成
装置及び画像形成装置管理システム。