JP3296887B2

JP3296887B2 - 画像形成装置管理システム

Info

Publication number: JP3296887B2
Application number: JP15237493A
Authority: JP
Inventors: 康雄河田; 英典酒井; 真小夫; 勝博越後; 文男来住; 英俊矢野; 保宏川嶋
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1993-06-23
Filing date: 1993-06-23
Publication date: 2002-07-02
Anticipated expiration: 2017-07-02
Also published as: JPH0766885A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置を管理する画像形成装置
管理システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、環境保護、省資源が叫ばれ、環境
問題に対する取組みが益々重要な課題となっている、そ
のため、オフィスで使用される各種ＯＡ機器に関して
も、例外無くその対応が求められている。例えば、複写
機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において
は、装置全体または一部をリサイクルし資源を有効に利
用して環境問題の解決策の一つとする方策が数多く検討
されている。すなわち、複写機、ファクシミリ、プリン
タ等の画像形成装置には多くの樹脂部品や金属部品、あ
るいは場合によっては高価な電装部品を使用しており、
リサイクルを行なう必要性が極めて高い分野と認識され
ている。

【０００３】従来の画像形成装置においては、画像形成
装置の現像器や定着器等を、装置本体から脱着可能なユ
ニットとして設け、これらのユニットが故障したり、寿
命に達したりした場合には、そのユニットだけを交換で
きるようになっている。これは、一つのユニットが故障
したり、寿命に達した場合でも、装置全体を交換しなく
ても済むようにして、装置の有効利用を図った方法であ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
ユニットが交換可能な画像形成装置においては、ユニッ
トが故障したり、寿命に達した場合に、そのユニットを
交換するものであり、装置本体を交換する際に、装置本
体から脱着可能なユニットを外して、新しい装置に取付
け、ユニットを再利用するというものではなかった。

【０００５】ユニットを再利用しない原因の一つとし
て、そのユニットが後どの位使用できるものなのか分か
らないという問題を上げることができる。従って、ユニ
ットを再利用して環境保護、省資源に寄与するために
は、これら各ユニットが、後どのくらいの期間使用可能
なのかということを知ることが重要である。そしてその
ためには、再利用しようとするユニットがどの程度の期
間使用されてきたものなのか、或いはどの程度の回数使
用されたのなのか等のユニットのデータを把握する必要
がある。

【０００６】本発明は、従来の画像形成装置における、
上述の脱着可能なユニットが後どの位使用できるものな
のか分からないという問題を解決し、画像形成装置のユ
ニットのデータを把握して管理することのできる画像形
成装置管理システムを提供することを課題とする。

【０００７】また、従来の画像形成装置では装置本体に
一体的に設けられていた操作部（操作パネル）を、装置
本体とは別体にして装置本体に脱着可能に設け、この操
作部のデータを管理して操作部を再利用可能とすること
も本発明の課題である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、画像形成装置と、該画像形成装置を管理する管理
装置とを、通信回線を介して接続した画像形成装置管理
システムにおいて、前記画像形成装置は、前記管理装置
との間の通信を制御する通信制御手段に接続され、前記
画像形成装置は、装置を構成する着脱可能なユニットの
うち、少なくとも一つのユニットの使用状況等のデータ
を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶した前記デー
タを前記管理装置に送信するよう制御する制御手段とを
有し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信され
た前記少なくとも一つのユニットのデータを記憶する記
憶手段と、前記少なくとも一つのユニットの寿命設定値
と前記データとを比較して前記少なくとも一つのユニッ
トが寿命に近づいたか又は寿命に達した場合にはその旨
を知らせるメッセージを前記画像形成装置に送信するよ
う制御する制御手段とを有することにより解決される。

【０００９】また、本発明は、前記の課題を解決するた
めに、前記画像形成装置は、一日の予め所定の時間にな
った時に、前記データを送信することを提案する。

【００１０】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記画像形成装置の少なくとも一つの着脱可能
なユニットが操作部であり、前記データが操作部のデー
タであることを提案する。

【００１１】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記管理装置は、前記メッセージとして、前記
操作部に設けられた入力手段及び表示手段の現時点まで
の使用状況と残りの使用可能状況とを一覧に表示する一
覧表示情報と、前記入力手段及び前記表示手段のうち使
用可能な手段と使用不能な手段とを区分して表示する区
分表示情報とを送信可能に設けられ、前記一覧表示情報
または前記区分表示情報のうち、前記画像形成装置より
選択指示された表示情報を送信することを提案する。

【００１２】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記画像形成装置は、設定された時間内で前記
操作部の最も多く入力が行なわれた最多入力手段を検索
し、それ以後、該最多入力手段のみの入力回数を前記操
作部データとして前記記憶手段に記憶することを提案す
る。

【００１３】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記画像形成装置は、前記データが設定限度に
達した場合、前記データを送信することを提案する。

【００１４】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記画像形成装置は、前記管理装置より受信し
た前記表示情報を、画像形成装置の作像部を利用して用
紙にプリントアウトすることを提案する。

【００１５】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記画像形成装置の操作部は複数に分割して構
成され、設定された時間内の各分割部分毎の最多入力手
段を検索し、それ以後、各分割部分の最多入力手段の入
力回数を前記操作部データとして前記記憶手段に記憶す
ることを提案する。

【００１６】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記管理装置は、前記メッセージとして、前記
画像形成装置の操作部の各分割部分の現時点までの使用
状況と残りの使用可能状況とを一覧に表示する一覧表示
情報と、前記各分割部分のうち使用可能な部分と使用不
能な部分とを区分して表示する区分表示情報とを送信可
能に設けられ、前記一覧表示情報または前記区分表示情
報のうち、前記画像形成装置より選択指示された表示情
報を送信することを提案する。

【００１７】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記操作部は、前記操作部データを記憶する記
憶手段を有し、前記操作部を画像形成装置本体から取り
外す場合、前記管理装置が保持する前記操作部データを
画像形成装置に向け送信するよう要求する要求信号を出
力し、該要求信号を受信した前記管理装置から送信され
た前記操作部データを前記記憶手段に記憶することを提
案する。

【００１８】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記各分割部分は、各分割部分毎に前記操作部
データを記憶する記憶手段を有し、前記各分割部分を画
像形成装置本体から取り外す場合、前記管理装置が保持
する前記操作部データを画像形成装置に向け送信するよ
う要求する要求信号を出力し、該要求信号を受信した前
記管理装置から送信された前記操作部データを前記各分
割部分の前記記憶手段に記憶することを提案する。

【００１９】

【作用】画像形成装置のユニットのデータを通信制御手
段及び通信回線を介して、管理装置に送信する。一方、
管理装置は、受信したデータを記憶するとともに、その
データと予め決められたユニットの寿命設定値とを比較
する。そして、そのユニットが寿命に近づいたかあるい
は寿命に達した場合には、その旨を知らせるメッセージ
を画像形成装置に向けて送信し、画像形成装置の表示手
段に表示させる。

【００２０】その他の作用については、以下の実施例の
説明で明らかとなるであろう。

【００２１】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。

【００２２】図１は、本発明の画像形成装置管理システ
ム（以下、管理システムと略記する）の一実施例の全体
構成を示すブロック図である。

【００２３】図１に示す管理システムにおいて、各ユー
ザサイトにおいて設置される１台または複数台の複写機
３００は、各ユーザサイト毎の通信コントロールユニッ
ト３２００に接続されている。そして、各通信コントロ
ールユニット３２００は、交換機３３０１及び電話回線
３３０２を介して管理センタの管理装置３４００とオン
ラインで接続されている。また、各複写機３００にはそ
れぞれ個別の識別コードが与えられている。

【００２４】このように構成された管理システムにおい
て、複写機３００からデータを管理装置３４００に伝送
するアップロードでは、複写機３００から、その複写機
が接続された通信コントロールユニット３２００に対し
て、複写機識別コードと、発生事象コードと、発生デー
タとを出力し、通信コントロールユニット３２００は管
理装置３４００との間の電話回線３３０２が接続した
後、これらのデータを管理装置３４００に送信する。

【００２５】また、管理装置３４００からデータを複写
機３００に伝送するダウンロードでは、電話回線３２０
０が接続した後、管理装置３４００が通信コントロール
ユニット３２００に対して、複写機識別コードと、制御
コードと、制御データとを送信する。通信コントロール
ユニット３２００は受信した制御コードが自己のもので
ある場合に、受信したデータに基づいて動作を行ない、
複写機識別コードに対応する複写機３００に対して制御
コードと制御データとを出力する。制御コードと制御デ
ータとを受け取った複写機３００は、その制御コードと
制御データに基づいて動作を行なう。

【００２６】次に、本実施例の管理システムに接続され
る複写機３００の一例を図２を参照して説明する。

【００２７】図２に示す複写機３００はデジタル方式の
電子写真複写機である。スキャナ３０１により読み取っ
た原稿画像はＣＣＤ３０２により光／電気変換され、画
像処理装置（図示せず）で加工・編集され、レーザ書き
込みユニット３０３により感光ドラム３０４に書き込ま
れ、感光ドラム３０４上に静電潜像が形成される。感光
ドラム３０４の周囲には、電子写真プロセスに必要な帯
電チャージャ、現像ユニット、転写チャージャ、クリー
ニングユニット等の各種機器が配置されている。また、
用紙の給紙機構や定着ユニット等が設けられているが、
このような構成の複写機は公知であるので、その詳細な
説明を省略する。ところで、電子写真プロセスにおいて
は、多数の条件を設定したり、多数のデータを検出した
りしなければ良好なコピー画像を得ることはできない。

【００２８】図３は、複写機３００の操作パネル３１０
を示す平面図である。この操作パネル３１０は、複写機
３００の本体とは別体に設けられ、装置本体に脱着可能
となっている。操作パネル３１０には、図３に示すよう
に右上から左上に向かって、タイマキー３５１、タイマ
表示器３５２、プログラムキー３５３、プログラム表示
器３５４、エンタキー３５５、テンキー３５６、ガイダ
ンスキー３５７、ガイダンスキー表示器３５８、表示パ
ネル３５９、ガイダンス表示器３５９ａ、寸法変倍キー
３６０、寸法変倍表示器３６１、センタリングキー３６
２、センタリング表示器３６３、綴じ代調整キー３６
４、綴じ代表示器３６５が設けられている。また、操作
パネル３１０の下段には、図中左から右に向かって、遠
隔通報表示器３６８、遠隔通報キー３６９、両面キー３
７０、両面表示器３６６、ページ連写表示器３７１、ペ
ージ連写キー３７２、消去表示器３７３、消去キー３７
４、用紙指定変倍表示器３７５、用紙指定変倍キー３７
６、ズーム変倍キー３７７、縮小キー３７８、拡大キー
３７９、等倍キー３８０、用紙選択キー３８１、自動用
紙選択キー３８２、濃度調整キー３８３、自動濃度キー
３８４、クリア・ストップキー３８５、スタートキー３
８６、割り込みキー３８７、予熱表示器３８８、モード
クリア・予熱キー３８９等が設けられている。

【００２９】表示パネル３５９には、図４に詳しく示す
ように、図中左から右に向かって等倍表示器３３６、ズ
ーム変倍表示器３３７、倍率表示器３３５、自動用紙選
択表示器３３３、用紙指定変倍表示器３３４、用紙方向
表示器３３０、用紙サイズ表示器３３１、用紙選択表示
器３３２、用紙残量表示器３９９、トナー補給表示器３
９８、遠隔通信異常表示器３４４、ミスフィード表示器
３９７、用紙補給表示器３９６、ミスフィード位置表示
器３３８、待機表示器３９５、コピー可能表示器３９
４、ランニング表示器３９３、手差し表示器３９２、コ
ールサービスマン表示器３９１、濃度調整表示器３３
９、自動濃度表示器３４０、コピー枚数カウンタ３４
１、セット枚数カウンタ３４２等が設けられている。

【００３０】操作パネル３１０に設けられた各キーに対
応する表示器及び表示パネル３５９の表示器はＬＥＤ、
ＬＣＤにより構成されている。

【００３１】本実施例において、複写機３００の本体に
接続することのできる操作パネルは、図３、４により説
明した操作パネル３１０に限られるものではない。例え
ば、図５及び図６に示すような操作パネルを接続するこ
とも可能である。

【００３２】図５に示した操作パネル４１０は、タッチ
パネル表示器４１１とキー群４１２とを備えている。タ
ッチパネル表示器４１１は、パネル表面に触れることで
キー入力ができるタッチパネルと、メッセージ表示用の
フルドットタイプＬＣＤとで構成されたものである。キ
ー群４１２は、キートップを押し下げることにより入力
を行なう従来の押し下げ式キーであり、一部のキーに
は、そのキーが押されたことを示すＬＥＤ４１３が内蔵
されている。この操作パネル４１０において、用紙指定
や拡大・縮小等の機能選択、操作方法の表示及びエラー
メッセージの表示などはタッチパネル表示器４１１で行
ない、スタート指示や数値入力などはキー群４１２で行
なう。

【００３３】図６に示した操作パネル５１０は、タッチ
パネル表示器５１１と、押し下げ式キー群５１２とを備
えている。タッチパネル表示器５１１は、ＣＲＴとタッ
チパネルとを組み合わせたものであり、機能選択、操作
方法の表示、エラーメッセージの表示などを行なう。ま
た、押し下げ式キー群５１２は、スタート指示や数値入
力などを行なう。キー群５１２の一部のキーには、その
キーが押されたことを示すＬＥＤ５１３が内蔵されてい
る。

【００３４】次に、図７を参照しながら複写機３００の
制御部を説明する。

【００３５】複写機３００の制御はＣＰＵ３００１を中
心として行なわれる。複写機３００の制御用のプログラ
ムとデータは予めＲＯＭ３００２に記憶され、ＲＡＭ３
００３は中間結果等を記憶するために用いられる。通信
インタフェース３００４は、複写機３００のデータを図
１に示した通信コントロールユニット３２００に出力
し、また、通信コントロールユニット３２００からの制
御コードと制御データとを入力するために用いられる。

【００３６】Ａ／Ｄコンバータ３００５は、スキャナ３
０１のランプ電圧、トナー濃度制御用のＰセンサの発光
電圧及び受光電圧、感光ドラム３０２上の電位を検出す
る電位センサの出力、現像器の自動濃度調整用のＡＤＳ
センサの出力、スキャナ３０１のランプ光量センサの出
力、感光ドラム３０２の電流センサの出力、定着器のサ
ーミスタの電圧など、各種センサからの出力信号３００
６をデジタル信号に変換する。なお、定着器のサーミス
タの出力電圧から、定着温度が所定値以下になったこと
を検知した場合、複写機３００はコピー動作が禁止され
る。

【００３７】入力（ＩＮ）ポート３００７は、図３に示
した操作パネル３１０の各キーや、人体検知センサ（図
示せず）、あるいは図１に示した管理装置３４００との
遠隔通信の可能／不可能切り替え用のディップスイッチ
（ＤＩＰＳＷ）等からの出力３００８をＣＰＵ３００１
に入力させるものである。人体検知センサとは、複写器
３００の前に人が立った時に自動的に電源をオンにし、
複写器３００から人が離れた時に自動的に電源をオフに
するためのものである。また、複写機３００の電源投入
時に、遠隔通信の可能／不可能切り替え用ディップスイ
ッチがオンの場合には、管理装置３４００との間の遠隔
通信の制御が行なわれる。そして、ディップスイッチが
オフの場合には、この遠隔通信の制御は行なわれない。

【００３８】出力（ＯＵＴ）ポート３００９は、図３に
示した操作パネル３１０の各表示器や、表示パネル３５
９に対して表示制御信号３０１０を出力するものであ
る。

【００３９】光学系制御ユニット３０１１は、スキャナ
の露光ランプ３０１２を制御するものである。

【００４０】高圧電源ユニット３０１３は、電子写真プ
ロセスに必要な帯電チャージャ、分離チャージャ、転写
チャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイア
ス３０１４に電力を供給するものである。

【００４１】モータ制御ユニット３０１５はメインモー
タ３０１６の制御を行なう。

【００４２】ヒータ制御ユニット３０１７は定着器のヒ
ータ３０１８の制御を行なう。

【００４３】プリンタ制御ユニット３０１９は、複写機
３００の管理データをプリンタ（複写器の作像部）３０
２０に出力するためのものである。

【００４４】センサ感度制御ユニット３０２１は、Ｐセ
ンサ、ＡＤＳセンサ、ランプ光量センサ等の各センサ３
０２２の受光ゲインやＰセンサの発光電圧を制御する。

【００４５】タイマ３０２３は、現在時刻を計時するこ
とにより、ウィークリータイマとしてＡＣ電源をオン／
オフ制御するために用いられる。

【００４６】次に、図８を参照して図１に示した通信コ
ントロールユニット（以下、通信ユニットという）３２
００を詳細に説明する。この通信ユニット３２００の制
御も複写機３００の制御と同様にＣＰＵ３２０１を中心
として行なわれる。

【００４７】通信ユニット３２００の制御用プログラム
とデータは予めＲＯＭ３２０２に記憶され、ＣＰＵ３２
０１は、このプログラムとデータに基づいて通信ユニッ
ト３２００を制御する。ＲＡＭ３２０３は中間結果等を
記憶するために用いられる。

【００４８】また、通信ユニット３２００は、データを
電話回線３３０２を介して送受信するためのモデム３２
０４と、この通信ユニットに接続された複写機３００と
の間でデータのやり取りを行なうためのインタフェース
回路３２０５とを備えている。通信ユニット３２００に
は、複数個のインタフェース回路３２０５が設けられて
おり、複数台の複写機３００が接続可能である。また、
モデム３２０４には電話器３２０６が接続可能である。

【００４９】このように構成された通信ユニット３２０
０は、接続された複写機３００のデータを収集して、交
換機３３０１（図１に示す）と電話回線３３０２とを介
して管理センタの管理装置３４００に送信する。また、
管理装置３４００から送信された制御コードと制御デー
タとを受信して複写機３００に出力する。あるいは、複
写機３００のＡＣ電源コントロールユニット３０２４に
対して、電源のオン／オフ制御を行なう。また、接続さ
れた複数の複写機３００の識別を行なったり、複数の複
写器３００から同時にデータが出力されたような場合に
は１台の複写機のデータ送信が終了するまで他の複写機
の送信データを一時蓄えておくなどの通信の調停を行な
う。さらに、管理装置３４００との間の通信と、電話器
３２０６による通常の通話との切り替えを行なう。

【００５０】次に、管理装置３４００について説明す
る。

【００５１】図９に示すように、管理装置３４００は、
各種処理を実行するホストコンピュータ３４０１、複写
機３００の管理データを格納するためのメモリ３４０
２、複写機３００との間で電話回線３３０２を介してデ
ータを送受信するためのモデム３４０３、表示用ディス
プレイ３４０４、キーボード３４０５、プリンタ３４０
６及び電話器３４０７等で構成されている。

【００５２】ここで本実施例の管理システムにおける、
複写機３００の操作パネル３１０のデータ管理について
説明する。

【００５３】図１０は、操作パネル３１０の制御系統を
示すブロック図である。操作パネル３１０の制御はＣＰ
Ｕ３１１１を中心に行なわれ、ＲＡＭ３１１２には操作
パネルの各部品の使用頻度等のデータが記憶される。Ｒ
ＯＭ３１１３には操作パネル３１０の制御プログラムが
記憶されており、ＣＰＵ３１１１はその制御プログラム
に基づいて操作パネル３１０の制御を行なう。例えば、
図３に示した操作パネル上の各種キーからのキー入力３
１１６はＣＰＵ３１１１を経て複写機３００に伝達され
る。また、その入力に応じてＬＥＤ表示３１１５等の指
示が行なわれる。さらに、ＲＡＭ３１１２には、各キー
の押し下げ回数（入力回数）やＬＣＤの背面光源の点灯
時間などのデータが記憶される。もし、操作パネルが図
５あるいは図６に示すようなタッチパネルを備えたもの
である場合には、タッチパネルによるキー入力回数も記
憶される。各キーによる入力回数は、ＲＡＭ３１１２の
各キー毎に割り当てられた番地に記憶される。また、Ｌ
ＣＤの背面光源の点灯時間は、同様に割り当てられた番
地に記憶される。

【００５４】複写機３００の１日の使用が終了しあらか
じめ設定された時間になると、操作パネル３１０のデー
タが管理装置３４００に送信される。操作パネル３１０
のデータは、まず図１に示した通信コントロールユニッ
ト３２００に出力される。通信コントロールユニット３
２００は電話回線３３０２を介して、そのデータを管理
装置３４００に送信する。データを受信した管理装置３
４００は、操作パネル３１０のデータ（キーの入力回
数、表示器の点灯時間など）を予め設定してある寿命と
比較し、操作パネル３１０が寿命に近づいたかどうか、
あるいは寿命に達したか否かを判断する。操作パネル３
１０が寿命に近づいた場合には、管理装置３４００は複
写機３００に対して、操作パネル３１０の寿命が近づい
たことを知らせるアラームメッセージを送信する。ま
た、操作パネル３１０が寿命に達した場合には、管理装
置３４００は複写機３００に対して、操作パネル３１０
が寿命に達したことを知らせる寿命メッセージを送信す
る。これらのメッセージを受信した複写機３００は、そ
のメッセージを操作パネル３１０の表示部に表示する。

【００５５】このように、本実施例においては、複写機
の操作パネル３１０が寿命に近づくか寿命に達した場合
には、その旨を知らせるメッセージを操作パネル３１０
の表示部に表示するので、複写機３００を交換する場合
に、寿命に近いあるいは寿命に達した操作パネル３１０
を新しい複写機に取り付けて、金銭的及び時間的無駄を
費やすことを防止することができる。また、ユーザある
いはサービスマンは、簡単かつ正確に操作パネル３１０
の寿命判断を行なうことができるので、ユーザは操作パ
ネル３１０をその寿命に応じて有効に利用することがで
きる。そして、サービスマンは無駄な故障原因の追及や
無駄な修理をすることがないので、サービスマンの負担
が軽減される。さらに、操作パネル３１０が寿命に近づ
いたことを知らせるメッセージが表示された場合には、
代りの操作パネルを準備しておくことや、前もってサー
ビスマンに連絡をしておくことにより、複写機の使用不
能時間を短縮して、業務の効率低下を抑えることができ
る。また、一日の所定の時間になると、自動的に操作パ
ネルのデータを管理装置に送信するので、データを送信
し忘れることがなく、データ管理を正確に行なうことが
できる。

【００５６】なお、本発明の管理システムにおいて管理
することのできる画像形成装置のデータは、本実施例の
操作部データに限られるものではない。例えば、現像ユ
ニット、定着ユニット、クリーニングユニット等のデー
タを管理することが可能であり、また、複数のユニット
を同時に管理することも可能である。そして、これらの
ユニットに対するメッセージは、操作部の表示手段に表
示すればよい。

【００５７】図１１Ａは、キーの入力回数カウントをフ
ローチャートにて示したものである。このフローチャー
トにおいて、ステップ（以下、Ｓと略記する）１でその
日のデータを管理装置に送信したか否かを判断する。デ
ータを送信済みであれば、Ｓ２でＲＡＭ３１１２のキー
入力に関する記憶内容が消去された後Ｓ３に進む。デー
タがまだ送信されていなければ、そのままＳ３に進む。
Ｓ３では、各キーが押されたか否かを判断し、押されて
いなければＳ３の前に戻る。キーが押されるとＳ４に進
み、そのキーの入力回数を１回増やす。加算された入力
回数は、図１０に示すＲＡＭ３１１２のそのキーに割り
当てられた番地に記憶される。

【００５８】図１１Ｂは、ＬＣＤの背面光源の点灯時間
カウントをフローチャートにて示したものである。Ｓ２
までは図１１Ａに示したキー入力回数カウントのフロー
チャートと同様なので省略する。Ｓ３で各ＬＣＤの背面
光源が点灯したか否かを判断する。点灯していなければ
Ｓ３の前に戻る。ＬＣＤの背面光源が点灯するとＳ４に
進み、その点灯時間を加算する。加算された点灯時間
は、ＲＡＭ３１１２のそのＬＣＤに割り当てられた番地
に記憶される。

【００５９】図１２は、操作パネル３１０のデータを管
理装置３４００に送信するアップロードにおける複写機
３００側のデータ送信制御を説明するフローチャートで
ある。Ｓ１で、その日の予め設定された時間になったか
どうかが判断される。まだ設定された時間になっていな
ければ待機する。設定された時間になるとＳ２に進み、
操作パネルのデータの送信処理が行なわれる。

【００６０】図１３は、同じくアップロードにおける管
理装置３４００側のデータ受信制御を説明するフローチ
ャートである。図１３において、Ｓ１で複写機からの送
信信号を受け取ったか否かが判断される。送信信号を受
け取るとＳ２に進み、データの受信処理が行なわれる。
そしてＳ３に進み、操作パネルの寿命判断の処理が行な
われる。そしてＳ４で、複写機３００に対するメッセー
ジを出力するか否かが判断される。メッセージを出力す
る場合、Ｓ５に進み、複写機３００に対するメッセージ
送信の処理が行なわれた後、フローチャートは終了す
る。Ｓ４で、メッセージを出力しない場合には、そのま
ま終了する。

【００６１】次に、本発明の他の実施例について説明す
るが、前記実施例と重複する説明は省略し、異なる部分
についてのみ説明する。また、前記実施例と同じ部分に
ついては、同じ図面及び同じ符号を用いて説明する。

【００６２】本実施例の画像形成装置管理システムにお
ける複写機の操作パネルは、図５に示す操作パネル４１
０のように、タッチパネル付きＬＣＤによる表示画面を
持つものとする。

【００６３】本実施例において、サービスマンが操作パ
ネル４１０の寿命データを見たい場合には、複写機をサ
ービスマンプログラムモード（以下、ＳＰモードとい
う）にして、前述の表示画面４１１に寿命データを表示
させる。タッチパネル４１１からモードクリアキー（図
示せず）を押すと、表示画面４１１には図１４Ａに示す
ような初期画面が表示される。ここで、押し下げ式キー
群４１２のテンキーから暗証番号を入力すると、複写機
の各種設定を行なう設定画面（図１４Ｂ）に切り替わ
る。この設定画面は階層メニュー形式になっており、操
作部寿命データキー５を押すことにより、図１４Ｃに示
す操作部寿命データの表示方法選択画面に切り替わる。
この表示方法選択画面からは、さらに寿命データの一覧
表示と部品別区分表示とを選択することができる。図１
４Ｃの画面で表示方法が選択されると、管理装置３４０
０（図１に示す）に対して寿命データの送付を要求する
要求信号及び選択した表示方法に応じた選択信号が出力
される。管理装置３４００は、受信した信号に応じて、
格納している最新データを返送する。寿命データの一覧
表示を選択した場合には、図１４Ｄに示すような表示
が、操作パネル４１０の表示画面４１１に表示される。
また、部品別区分表示を選択した場合には、図１４Ｅに
示すような表示が行なわれる。

【００６４】図１４Ｄに示す寿命データの一覧表示は、
各キーの現時点における使用回数及び使用可能な残りの
回数、あるいはＬＣＤの背面光源の現時点における点灯
時間及び使用可能な残りの時間等の操作パネルの寿命デ
ータを一覧表示したものである。

【００６５】図１４Ｅに示す寿命データの部品別区分表
示は、操作パネル４１０の概略図を表示画面４１１に表
示し、まだ使える再使用可能部品と、もう使えない再使
用不可能部品とを網掛けあるいは濃度差等を利用して区
別して表示するものである。

【００６６】サービスマンは、この操作パネル寿命デー
タ表示画面を見て、操作パネル４１０を再利用するか否
か、また、再利用する際に部品交換をするか否かなどを
適確に判断することができる。従って、操作パネル４１
０のより一層の有効利用を図ることができる。

【００６７】なお、本実施例のように複写機がデジタル
式であれば、操作パネル４１０の寿命データは、操作パ
ネルの表示面４１１に表示するだけでなく、複写機の作
像部を利用して記録紙上にプリントアウトすることもで
きる。

【００６８】図１５は、寿命データ表示の際の複写機側
における、寿命データの読み込み制御を示すフローチャ
ートである。このフローチャートにおいて、Ｓ１で図１
４Ｂに示した操作部寿命データキー５が押されたか否か
が判断される。キーが押された場合、Ｓ２に進み寿命デ
ータの読み込み処理が行なわれる。読み込み処理には管
理装置３４００（図１に示す）に対してデータ送付を要
求する要求信号の出力、寿命データの表示方法を区別す
る信号の出力、管理装置３４００から送付されたデータ
の受信等が含まれる。

【００６９】図１６は、寿命データ表示の際の管理装置
側の制御を示すフローチャートである。Ｓ１で複写機か
らの寿命データ送付を要求する要求信号があったか否か
が判断される。要求信号があった場合、Ｓ２に進む。Ｓ
２では、要求された寿命データの表示方法が一覧表示で
あるか区分表示であるかが判断される。一覧表示を要求
された場合にはＳ３に進み、一覧表示用のデータ送信処
理が行なわれる。区分表示を要求された場合にはＳ４に
進み、区分表示用のデータ送信処理が行なわれる。

【００７０】次に、本発明のさらに他の実施例について
説明する。

【００７１】本実施例においては、複写機の操作パネル
に設けられたいずれかのキーの入力回数が、予め設定さ
れた回数に達すると、管理装置に対して操作パネルのデ
ータ送信が行なわれる。そのため、操作パネルに設けた
データ記憶用のメモリの容量を限定することができ、コ
ストダウンを図ることができる。

【００７２】図１７は、本実施例におけるアップロード
の際の複写機側のデータ送信制御を示すフローチャート
である。Ｓ１で、いずれかのキーの入力回数が予め設定
された回数に達したか否かが判断される。設定回数に達
するとＳ２に進み、操作パネルデータの送信処理が行な
われる。

【００７３】次に、本発明のさらに他の実施例について
説明する。

【００７４】本実施例においては、複写機の操作パネル
に設けられた全てのキーの入力回数を一定の期間カウン
トし、その期間内に最も頻繁に使用されたキーを検索す
る。そして、それ以後は最多使用回数キーのみ入力回数
をカウントし、それ以外のキーの入力回数はカウントし
ない。この様にすることによって、操作パネルに設けた
データ記憶用のメモリの容量を限定することができる。
また、データ量が少なくなるので、データの送信時間が
短縮され、コストダウンを図ることができる。

【００７５】図１８は、本実施例における複写機操作パ
ネルのキー入力回数カウントの制御を示すフローチャー
トである。Ｓ１で設定された時間が経過したか否かが判
断される。設定時間が経過するとＳ２に進む。Ｓ２で
は、最多使用回数キーが検索され、Ｓ３に進み、最多使
用回数キー以外のキーのデータをメモリから消去する。
そして、Ｓ４に進み、最多使用回数キーのみの入力回数
をカウントする。

【００７６】次に、本発明のさらに他の実施例について
説明する。

【００７７】図１９に示すように、本実施例の複写機の
操作パネル６１０は、三つのユニットに分割して構成さ
れている。この三つのユニットは、それぞれ、テンキー
とスタートキーを備えたテンキーユニット６１１、ＬＣ
Ｄ表示板とタッチパネルを組み合わせたＬＣＤユニット
６１２、アプリケーションキーを備えたアプリキーユニ
ット６１３である。そして、操作パネル６１０のデータ
として、各ユニットに設けられた全てのキーの入力回数
を、各ユニットごとに一定の期間カウントし、その期間
内に各ユニットで最も頻繁に使用されたキーを検索す
る。そして、それ以後は各ユニットの最多使用回数キー
のみ入力回数をカウントし、それ以外のキーの入力回数
はカウントしない。すなわち、ある一定の期間が経過し
た後は、各ユニット別に最多入力回数キーのみの入力回
数をカウントし、操作パネル６１０のデータとして記憶
するものである。なお、各ユニットにおけるキーカウン
トの制御は、図１８に示したフローチャートと同様であ
る。

【００７８】このように、操作パネル６１０を三つのユ
ニット６１１、６１２、６１３に分割し、各ユニットご
とに寿命データを計測することにより、操作パネル６１
０を再利用するにあたり、寿命に近いあるいは寿命に達
したユニットがあっても、操作パネル全体を交換せず
に、そのユニットだけを交換すれば良い。よって、費用
及び資源の節約を図ることができる。また、操作パネル
６１０のデータとしては、各ユニット別の最多使用回数
キーのみの入力回数をカウントするので、操作パネルの
全てのキーの入力回数をカウントするものに比べ、デー
タを記憶するメモリの容量が少なくて済み、データの送
信時間も短縮することができる。

【００７９】次に、本発明のさらに他の実施例について
説明する。

【００８０】本実施例は、複写機の操作パネルを再利用
する場合、管理装置が保持している操作パネルのそれま
でのデータを、管理装置から送信させ、操作パネルの記
憶手段に記憶するものである。これによって操作パネル
のそれまでのデータは操作パネル自身が保持することに
なる。従って、複写機を交換するにあたり、操作パネル
を再利用するため複写機の本体から取外し、新しい複写
機に取り付けた場合でも、再利用する操作パネルのデー
タがその操作パネルに追従し、引き続き操作パネルの寿
命データの管理を正確に行なうことができる。

【００８１】図２０は、本実施例における操作パネルに
よるデータ保持の際の複写機側の制御を示すフローチャ
ートである。Ｓ１で、寿命データを要求するキーが押さ
れたか否かが判断される。そのキーが押された場合、Ｓ
２に進む。Ｓ２では、管理装置から送られてきた操作パ
ネルのそれまでのデータの受信処理が行なわれる。そし
て、Ｓ３で、そのデータを操作パネルのメモリに記憶す
る。

【００８２】図２１は、本実施例における操作パネルに
よるデータ保持の際の管理装置側の制御を示すフローチ
ャートである。Ｓ１で、複写機からのデータ送信を要求
する要求信号があったか否かが判断される。要求信号が
あると、Ｓ２に進み、操作パネルのデータの送信処理を
行なう。そして、Ｓ３に進み、そのデータをメモリから
消去する。

【００８３】次に、本発明のさらに他の実施例について
説明する。

【００８４】図２２は、本実施例における複写機の操作
パネル７１０の制御ブロック図である。この操作パネル
７１０は、図に示すように三つのユニット７１１、７１
２、７１３に分割されている。また、各ユニットには、
それぞれＲＡＭ７２０が内蔵されている。この操作パネ
ル７１０の寿命データとしては、図１９により説明した
実施例と同様に、各ユニット毎の最多使用回数キーの入
力回数のみがカウントされる。そして、この操作パネル
７１０を再利用するために複写機本体から取り外す場
合、それまでの寿命データを管理装置から読み出し、各
ユニットに対応するデータを各ユニットのＲＡＭ７２０
に記憶させるものである。

【００８５】これによって、操作パネル７１０のデータ
は、各ユニットに対応するデータが各ユニット毎に保持
されることになる。従って、操作パネル７１０を再利用
する際に、各ユニットのデータがそれぞれ各ユニットに
追従し、例えどれかのユニットを交換した場合でも、各
ユニットの寿命データの管理を正確に行なうことができ
る。

【００８６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置管理システムによれば、画像形成装置のユニットの
データを管理して、ユニットが寿命に近づいたか寿命に
達した場合には、それを知らせるメッセージを管理装置
から送信するので、ユニットの寿命を確実かつ簡単に知
ることができる。従って、これらユニットを有効に再利
用することができる。また、メッセージに基づいて、ユ
ニット交換の準備をしておくことにより、画像形成装置
の使用不能時間を短縮することができる。

【００８７】請求項２の構成により、所定の時間になる
と、自動的にユニットのデータを管理装置に送信するの
で、データを送信し忘れることがなく、データ管理を正
確に行なうことができる。

【００８８】請求項３の構成により、画像形成装置の操
作パネルのデータ管理を行なって、操作パネルを再利用
することができる。

【００８９】請求項４の構成により、操作パネルの寿命
データの一覧表示と区分表示とを選択して表示すること
ができるので、操作パネルの寿命判断がより適確とな
り、操作パネルのより一層の有効利用を図ることができ
る。

【００９０】請求項５の構成により、所定時間経過後
は、操作パネルの最多使用回数キーのみの入力回数をカ
ウントするので、データを記憶するメモリ容量が少なく
て済む。また、データの送信時間を短縮することができ
る。

【００９１】請求項６の構成により、操作パネルのデー
タが予め設定した限度（キーの入力回数または表示手段
の表示時間等）に達するとデータを送信するので、デー
タを記憶するメモリ容量が少なくて済む。また、データ
の送信時間を短縮することができる。

【００９２】請求項７の構成により、管理装置から送ら
れたメッセージを用紙にプリントアウトすることができ
るので、寿命データの確認が正確になる。

【００９３】請求項８の構成により、操作パネルのユニ
ット毎に寿命データを計測するので、操作パネルの再利
用にあたり、寿命に近いユニットだけを交換すれば良い
ので費用を抑えることができる。また、各ユニットの最
多使用回数キーのみをカウントするので、データを記憶
するメモリ容量が少なくて済む。

【００９４】請求項９の構成により、操作パネルの各ユ
ニットの寿命データの一覧表示と区分表示とを選択して
表示させることができるので、各ユニットの寿命判断が
より適確となり、操作パネルのより一層の有効利用を図
ることができる。

【００９５】請求項１０の構成により、再利用する操作
パネルのデータがその操作パネルに追従し、データ管理
を正確に継続することができる。

【００９６】請求項１１の構成により、再利用する操作
パネルの各ユニットのデータが各ユニットに追従し、デ
ータ管理を正確に継続することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の画像形成装置管理システムの一
実施例の全体構成を示すブロック図である。

【図２】図２は、その画像形成装置管理システムに接続
される複写機の概略構成図である。

【図３】図３は、図２に示した複写機の操作パネルを示
す平面図である。

【図４】図４は、図３に示した操作パネルの表示パネル
を示す平面図である。

【図５】図５は、図２に示した複写機に接続可能な操作
パネルの他の例を示す平面図である。

【図６】図６は、図２に示した複写機に接続可能な操作
パネルのさらに他の例を示す平面図である。

【図７】図７は、図２に示した複写機の制御部を示すブ
ロック図である。

【図８】図８は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの通信コントロールユニットの制御部を示すブロック
図である。

【図９】図９は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムの管理装置の構成を説明するブロック図である。

【図１０】図１０は、図３に示した操作パネルの制御部
を示すブロック図である。

【図１１】図１１は操作パネルのデータカウントを示す
フローチャートで、Ａは入力キーの入力回数カウント、
Ｂは表示器の表示時間カウントのフローチャートであ
る。

【図１２】図１２はデータアップロードにおける複写機
側のデータ送信制御を示すフローチャートである。

【図１３】図１３は、同じくデータアップロードにおけ
る管理装置側のデータ受信制御を示すフローチャートで
ある。

【図１４】図１４は、本発明の他の実施例における、複
写機の操作パネルの表示画面を示す平面図であり、Ａは
初期画面、Ｂは設定画面、Ｃは表示方法選択画面、Ｄは
一覧表示画面、Ｅは区分表示画面である。

【図１５】図１５は、寿命データ表示の際の複写機側に
おける、寿命データの読み込み制御を示すフローチャー
トである。

【図１６】図１６は、寿命データ表示の際の管理装置側
の制御を示すフローチャートである。

【図１７】図１７は、本発明の更に他の実施例におけ
る、データアップロードの際の複写機側のデータ送信制
御を示すフローチャートである。

【図１８】図１８は、本発明の更に他の実施例におけ
る、複写機操作パネルのキー入力回数カウントの制御を
示すフローチャートである。

【図１９】図１９は、本発明の更に他の実施例におけ
る、複写機の操作パネルを示す斜視図である。

【図２０】図２０は、本発明の更に他の実施例におけ
る、複写機の操作パネルによるデータ保持の制御を示す
フローチャートである。

【図２１】図２１は、操作パネルによるデータ保持の際
の管理装置側の制御を示すフローチャートである。

【図２２】図２２は、本発明の更に他の実施例におけ
る、複写機の操作パネルの構成を示すブロック図であ
る。

【符号の説明】

３００複写機３１０、４１０、５１０操作パネル３５９表示パネル４１１タッチパネル付きＬＣＤ４１２、５１２入力キー４１３、５１３選択表示用ＬＥＤ５１１タッチパネル付きＣＲＴ６１０、７１０ユニット式操作パネル６１１、７１１テンキーユニット６１２、７１２ＬＣＤユニット６１３、７１３アプリキーユニット７２０ユニットＲＡＭ３００１複写機ＣＰＵ３１１１操作パネルＣＰＵ３１１２操作パネルＲＡＭ３１１３操作パネルＲＯＭ３２００通信コントロールユニット３２０１通信コントロールユニットＣＰＵ３２０４、３４０３モデム３３０２電話回線３４００管理装置３４０１ホストコンピュータ３４０２管理装置メモリ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者越後勝博東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者来住文男東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者矢野英俊東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者川嶋保宏東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (56)参考文献特開平６−89050（ＪＰ，Ａ) 特開平６−75446（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04M 11/00 - 11/10 H04N 1/00 H04N 1/32 - 1/36 H04N 1/42 - 1/44 B41J 29/00 - 29/70 G03G 15/00

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成装置と、該画像形成装置を管理
する管理装置とを、通信回線を介して接続した画像形成
装置管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記管理装置との間の通信を制御
する通信制御手段に接続され、前記画像形成装置は、装置を構成する着脱可能なユニッ
トのうち、少なくとも一つのユニットの使用状況等のデ
ータを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶した前記
データを前記管理装置に送信するよう制御する制御手段
とを有し、前記管理装置は、前記画像形成装置から送信された前記
少なくとも一つのユニットのデータを記憶する記憶手段
と、前記少なくとも一つのユニットの寿命設定値と前記
データとを比較して前記少なくとも一つのユニットが寿
命に近づいたか又は寿命に達した場合にはその旨を知ら
せるメッセージを前記画像形成装置に送信するよう制御
する制御手段とを有する、ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】前記画像形成装置は、一日の予め所定の
時間になった時に、前記データを送信することを特徴と
する、請求項１に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項３】前記画像形成装置の少なくとも一つの着
脱可能なユニットが操作部であり、前記データが操作部
のデータであることを特徴とする、請求項１に記載の画
像形成装置管理システム。
【請求項４】前記管理装置は、前記メッセージとし
て、前記操作部に設けられた入力手段及び表示手段の現
時点までの使用状況と残りの使用可能状況とを一覧に表
示する一覧表示情報と、前記入力手段及び前記表示手段
のうち使用可能な手段と使用不能な手段とを区分して表
示する区分表示情報とを送信可能に設けられ、前記一覧
表示情報または前記区分表示情報のうち、前記画像形成
装置より選択指示された表示情報を送信することを特徴
とする、請求項３に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項５】前記画像形成装置は、設定された時間内
で前記操作部の最も多く入力が行なわれた最多入力手段
を検索し、それ以後、該最多入力手段のみの入力回数を
前記操作部データとして前記記憶手段に記憶することを
特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置管理システ
ム。
【請求項６】前記画像形成装置は、前記データが設定
限度に達した場合、前記データを送信することを特徴と
する、請求項１に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項７】前記画像形成装置は、前記管理装置より
受信した前記表示情報を、画像形成装置の作像部を利用
して用紙にプリントアウトすることを特徴とする、請求
項４に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項８】前記画像形成装置の操作部は複数に分割
して構成され、設定された時間内の各分割部分毎の最多
入力手段を検索し、それ以後、各分割部分の最多入力手
段の入力回数を前記操作部データとして前記記憶手段に
記憶することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成
装置管理システム。
【請求項９】前記管理装置は、前記メッセージとし
て、前記画像形成装置の操作部の各分割部分の現時点ま
での使用状況と残りの使用可能状況とを一覧に表示する
一覧表示情報と、前記各分割部分のうち使用可能な部分
と使用不能な部分とを区分して表示する区分表示情報と
を送信可能に設けられ、前記一覧表示情報または前記区
分表示情報のうち、前記画像形成装置より選択指示され
た表示情報を送信することを特徴とする、請求項８に記
載の画像形成装置管理システム。
【請求項１０】前記操作部は、前記操作部データを記
憶する記憶手段を有し、前記操作部を画像形成装置本体
から取り外す場合、前記管理装置が保持する前記操作部
データを画像形成装置に向け送信するよう要求する要求
信号を出力し、該要求信号を受信した前記管理装置から
送信された前記操作部データを前記記憶手段に記憶する
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置管理
システム。
【請求項１１】前記各分割部分は、各分割部分毎に前
記操作部データを記憶する記憶手段を有し、前記各分割
部分を画像形成装置本体から取り外す場合、前記管理装
置が保持する前記操作部データを画像形成装置に向け送
信するよう要求する要求信号を出力し、該要求信号を受
信した前記管理装置から送信された前記操作部データを
前記各分割部分の前記記憶手段に記憶することを特徴と
する、請求項８に記載の画像形成装置管理システム。