JPH06510380A - 多対光ファイバ接続装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 多対光フアイバ接続装置 発明の背景 １、発明の分野 本発明は、広くは光ファイバ等の導波管の端部を光学的に接続する装置に関し、 さらに詳しくは複数組の光ファイノくを接続する物に関する。

２、従来技術の説明 光ファイバの接続装置（ｓｐｌｉｃｅ　ｄｅｖｉｃｅ）は周知の技術であるが、 高密度環境において複数のファイバを信頼の下で迅速に接続する方法は依然とし てめられている。１つの接続本体（以下で詳述する）にて複数の光ファイバを接 続する接続装置が導入される前は、これは複数の単ファイバ（個別）接続装置を 使用して行なわれた。しかしこの方法は非常に時間がかかり、しかも接続箱を満 杯にする大量の接続本体を生じるか、纏められたファイバ群を保持する特別の接 続トレーを必要とした。

多数のファイバを接続する課題に取り組むために、幾つかの方法が案出されてき た。１つの方法である集合融接は、幾つかの溝を有する堅固な基材の溝内に各フ ァイバを配置することを必要とする。

ファイバ対は最適平均化を用いて心合せされ、アークが生成されてファイバ先端 を溶融し、かつそれらを永久的に一体に融接する。融接の根本的かつ極めて重要 な制約は、融接装置が非常に高価なことにある。融接はやはり時間を消費し、後 のファイバの取外し又は再位置決めを妨げる。

もう１つの一般的な多対接続方法は、複数の溝を備えた基材又はトレーと共に、 接着剤の使用を要する。例えば米国特許第４．０２８．１６２号では、まず複数 のファイバが、ファイバ心合せ溝を有したプラスチック基材上で心合せされ、次 いで、ファイバ及び基材に化学的に付着する手段を備えたカバー板が、ファイバ 群と基材との上に載せられる。接着剤は、米国特許第４．０２９．３９０号及び 日本国特許出願（公開）第５８−１５８６２１号に開示される光フアイバ接続装 置においても使用される。接着剤の使用は、接続工程にもう１つのステップを追 加し、またファイバの接触面に汚染物を侵入させるかもしれないので一般に望ま しくない。また、接着剤を使用する接続装置は、許容し得る光伝送を達成するた めにファイバ端面の充分な研磨を必要とし、閉じ込められた空気を除去するため にさらに真空装置の使用を要する接着剤式接続装置もある。

゛３９０号特許は、それ以前の多対接続装置の改良であり、中央のヒンジ部分の 両側に一連のＶ溝を有した折畳み式保持具を使用する。

しかしながら、ファイバを保持具に取付ける方法は、それ以前の接続装置には無 かった別の課題を呈示する。まず第１に、接着剤は接続の前にファイバ群を保持 具に固着するために使用されるので、ファイバ端面の不揃いを避けるために骨間 長さを正確にしなければならず、それ故、ファイバ群の骨間は重要なステップと なる。これは接続の性能に対して著しく不利益である。第２に、対向する■溝を 正確に心合せすることが重要である。これは′３９０号特許に記載されたヒンジ では困難であろう。さもなければ、信号の損失を増加させる横方向へのファイバ のずれが生じる。最後に、′３９０号特許の保持具は、対向する両板を完全に平 行には維持しない。平行の維持は、ファイバ対の横方向心合せを最適化するため に必要であり、またファイバの変形に影響を及ぼす。

上記の各接続装置におけるもう１つの課題は、ファイバを固定するだめに堅固な 基材を使用することにある。堅固な基材の使用は幾つかの不都合点がある。まず 第１に、堅固な材料に例えばエツチングや研削や侵食によって溝を形成すること は一般にさらに困難であり、製造コストを上昇させる。また、堅固な基材は脆く 傷み易いので、注意深く扱わなければならない。最も重要なことは、溝を備えた 堅固な基材の使用は、（無用なファイバ変形を生じると共に）ファイバ対の心合 せを不正確にし、大きな挿入損失を生じる。これらの課題は、例えば米国特許第 ３．８６４．０１８号、第４．０４６．４５４号、及び第４．８６５．４１３号 に開示されるような積重ね構造において、さらに顕著となる。

これらの課題は、展性、弾性、又は延性を有した基材を使用することによって回 避できる。しかし主情、このような材料の使用は、正当な評価や実施が十分に為 されていない。例えば米国特許第４，０４６、４５４号は、延性材料に堅固なＶ 溝を設置できることを教示する。

しかしこれは製造工程を複雑にし、著しくコストを増加させる。米国特許第４． １０２．５６１号では、接続装置は、ファイバ表面に対して変形可能な弾性材料 からなる２つの心合せ部材を使用する。しかしながらこの接続装置は、ファイバ を心合せ部材に挿入する前に２つの小組体の取付けを必要とし、しかも約１ダー スの留め具及びボルトを使用する。そのためこの装置は、現場での使用が非常に 困難である（同様の問題は米国特許第４．０４５．１２１号に記載される装置に もある）。ファイバ接触面における直接の主固定作用は、ファイバを変形させ、 より漸次的な固定作用が接触面に付与される場合に比べて多量の信号損失を生じ させる。この課題は、例えば欧州特許出願第８８３０３７７７、２号に記載され るような他の接続構造にも当てはまる。そのような接続構造は、異なるファイバ に対する不均一な固定力の付与という課題も有する。

上記に鑑みて、融接や、接着剤及び研磨を必要としない多対光ファイバの高性能 接続装置を案出することが所望され、かつ好都合である。その装置は、各々のフ ァイバに均一な固定力を加えるべきであり、また漸次的な固定を行なって、固定 過渡部位における微小湾曲のような望ましくない変形を最小限にすべきである。

ファイバの骨間長さは重要でなく、固定用の延性表面を使用しつつファイバの心 合せを最適化する手段を備えるべきである。さらに接続装置は、特に現場での取 付けに関して簡単に使用できるべきである。

発明の概要 上記の目的は、接続要素と、接続要素を包囲する本体と、接続要素内でファイバ 群の均一な横方向固定をもたらす楔とを具備した多対光フアイバ接続装置におい て達成される。本体は、外被部分と蓋部分とを備えてもよく、それらが組合わさ って接続要素を保持する。

接続要素は、好ましくは延性材料からなり、２つの板を形成するようヒンジ連結 される。一方の板は、平行な一連のＶ溝を備える。画板は、楔による作動の前に 、一体内に折り畳まれる。両板の間には係止パッドが配置され、楔が画板に対し 、又は画板と楔との間に配置される舌に対して押し付けられるときに、漸次的な 固定が確保される。接続要素はさらに、接続要素へのファイバの挿入を容易にす る傾斜面を有した延長部ないしポーチを備えてもよい。

２つ以上の板、例えば２つのファイバ接続層を有する３枚重ね板を有する積層形 接続要素を、本体内に設けることもできる。板の各端部に配置された特定の案内 部を使用して、幾つかのファイバを一方の接続層に向けて上方に案内するととも に、他のファイバを他方の層に向けて下方に案内することもできる。端部カバー は、接続要素及び露出したファイバを保護し、かつ周囲シールを付与するために 設けられる。

図面の簡単な説明 本発明の新規な特徴及び範囲は、添付した請求の範囲に記載される。しかしなが ら本発明は、添付図面を参照することによって最も良く理解されるだろう。

図１は、本発明の多対光フアイバ接続装置の斜視図、図２は、本発明の接続装置 の分解斜視図、図３は、本発明の多対光フアイバ接続装置で使用される接続要素 の斜視図で、開いた状態で示す図、 図４は、図３の接続要素の一端の拡大断面斜視図で、ポーチ及び傾斜面を示す図 、 図５は、本発明の完全に組立てられた接続装置の断面斜視図、図６は、本発明の 接続装置で使用され、屈折率整合ゲルの隔室を備えた変形例の端部カバーの断面 正面図、及び図７は、本発明の実施例による積層形接続装置の斜視図である。

好ましい実施例の説明 図面を参照し、特に図１を参照すると、本発明の多対光フアイバ接続装置ｌＯか 示される。ｒコネクタ（ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）　ｊという用語を接続装置（ｓｐ ｌｉｃｅ　ｄｅｖｉｃｅ）　１０に適用できるか、この用語は通例、一般に永久 的なものとみなされる接続（ｓｐｌｉｃｅ）とは異なり、接続及び分離を容易に 行なうための装置に用いられるものである。それにも関わらず、後述するように 接続装置１０が実際はファイバの取外しを許容し得るものであるので、ｒ接続（ ｓｐｌｉｃｅ）ｊという用語は限定的な意味で解釈されるへきではない。

さらに図２を参照すると、接続装置１０は略矩形の本体１２を備え、本体１２は 本質的に外被１４と蓋１６とからなる。接続装置１０はさらに、接続要素１８と 、接続要素１８に圧力を加える長手方向作動手段２０とを備える。好ましい実施 例では、作動手段２ｏは、鋭角を形成する表面を有した楔２２からなり、楔２２ は外被１４と蓋１６との間に抱持される。蓋１６に一体成形される舌２４は、後 述するように楔２２と接続要素１８との間に都合良く配置される。

外被１４は、外被１４を貫通する矩形断面の長手方向スロット２６を備え、スロ ット２６に接続要素１８を受容する。スロット２６は接続要素１８よりも僅かに 短く、要素１８の両端がスロット２６の両端部を越えて延びるようになっている 。外被１４はさらに、一体成形された雄連結要素すなわち突出部２８を備え、突 出部２８は蓋１６に形成された窪部３０に嵌入される。突出部２８は２つの側方 隆起３２を備え、側方隆起３２が蓋１６の凹部３４に嵌入されて、外被１４と蓋 １６との間にぴったりとした嵌め合いが形成される。

外被１４及び蓋１６はそれぞれ延長部３６及び３８を備え、延長部３６及び３８ がそれぞれ端部カバー４０及び４２を受ける。延長部３６．３８は、スロット２ ６の入口でファイバ群を支持する凹面を有する。端部カバー４０．４２は、環境 の影響に対し、接続されたファイバ群及び接続要素１８を保護する。端部カバー ４０及び４２は、弧状顎４４等のあらゆる便利な手段によって、それぞれ外被及 び蓋の延長部３６及び３８に取付けられる。弧状顎４４はトラニオン４６に嵌合 し、回動可能に１−ラニオン４６を握持する。延長部３６．３８０側縁４８は、 端部カバー４０．４２がｌ・ラニオン４６上で回動可能なように丸められる。端 部カバー４０．４２はさらに、ラッチ５０を形成するフックを備え、ラッチ５ｏ は延長部３６，３８のノツチ５２に嵌合して、端部カバーを密閉位置に固定的に 保持する。

外被１４ど轟１６とは、重なり合う多数の表面を有し、それらの表面はさらなる 周囲シールを形成するとともに、本体１２のこれら２つの構成要素か例えば本体 １２の撓曲によって分離することを防止する。例えば突出部２８は下層部５４を 有し、蓋１６に形成された天蓋部５６の下側に下層部５４が滑り入れられる。蓋 １６はさらにボス５８を有し、外被１４の対応面に設けた凹部（図示せず）にボ ス５８が嵌入される。突出部２８及び蓋１６はさらに、接触表面積を拡大する傾 斜面６０及び６２を備える。傾斜面６０．６２は、外被１４と蓋１６とがそれら の接触面近傍で撓曲によって脱離することを困難にする。

図３及び図４を参照して、接続要素１８を詳述する。接続要素１８は変形可能な シート材料から形成される。変形可能な材料は、好ましくはアルミニウム等の延 性金属であるか高分子材料も使用できる。材料の選択は後述する。要素１８には 幾つかの特徴が、エンボス加工、コイニング、スタンピング、鋳造、又はフライ ス加工される。まず第１に、要素１８の外表面７２に溝７０が形成される。溝７ ０は、折曲線ないしヒンジを構成する薄肉部分を形成し、要素１８を本質的に同 一幅を有した２つの分枝ないし板７４．７６に分離する。好ましくはヒンジは、 溝７０に対向するノツチ７８を要素の内表面８０にさらにエンボス加工すること によって形成される。それにより「集束ヒンジｊか形成され、これは後述するよ うに、板７４．７６を一体的に折り畳むときに、板７４．７６のさらに正確な重 ね合わせをもたらす。折り畳みを容易にするために、要素１８にスロット８１を 打ち抜くこともできる。

本発明の一実施例では、板７６は、要素１８の内表面８ｏにエンボス加工された 一連のＶ溝群８２を備える。■溝群８２は溝７ｏと略平行である。■溝群を板７ ４又は両板に形成できること、及び溝形状はｒ■」断面に限定されないことは、 当業者に理解されよう。

しかしながら、好ましい実施例では一方の板のみが溝群を備え、それらは約６０ °の内角を有する■形状である。このようにして、ファイバを１つの溝内に配置 して板７４０表面８０により固定すると、要素１８とファイバとの接触点は略正 三角形を形成し、それにより横方向へのずれが最小限になり、接続装置内での信 号損失が低減される。

板７４は、それが延長部ないしポーチ８４を備える点で板７６とは区別される。

ポーチ８４は溝群８６を備えるが、溝群８６は板７４の全長には延びない。溝８ ６は、ポーチ８４上に置かれるファイバの部分はまた緩衝塗り層を有するがこの 屓は板７４とＶ溝８２との間に固定されるファイバ端部から剥される（すなわち ファイバの緩衝塗り部分は露出部分より径が大きい）ことを考慮して、Ｖ溝８２ よりも幅か広い。図４にさらに明確に示すように、溝群８６は表面８０から凹設 され、表面８０まで延びる傾斜面８８に隣接する。

傾斜面８８は、ファイバの緩衝塗り部分と露出部分とを同一面上に配置した場合 に生じる微小湾曲（さらなる信号損失を生じる）を排除する。すなわち、緩衝塗 りされたファイバと露出されたファイバとの間の遷移部分が、直近の傾斜面８８ に配置される。したがって傾斜面８８の高さは、ファイバを包囲する緩衝塗りの 厚みに略等しい。傾斜面８８はポーチ部分８４に形成されてもよいが、板７４に 形成されて、両板を一体的に折り量んだときに板７６の下側に配置されることが 好ましい。

傾斜面８８の代わりに、ポーチ８４の下方の延長部３６．３８に凹み（図示せず ）を設け、ポーチが下方へ僅かに曲がるようにしてもよい。このような構造は、 要素のポーチ上の心合せ溝が要素の中央でＶ溝に連通ずる場合、すなわち両溝群 が接続要素を構成する−方の板にのみ形成された場合に、最も有利である。これ により、ファイバが挿入されて要素が作動された後、ポーチは下方へ撓曲し、緩 衝塗り層に起因した実際の径の遷移部分によってファイバに生じる曲げ応力を軽 減する。

接続要素１８におけるＶ溝８２，８６の数は、所望の適用に応じて多様に決めら れる。溝群８６は、接続要素１８を折り畳んだときに■溝群８２に心合せされ、 それにより固定作業の間にファイバ群の適切な位置決めが確保される。したがっ て、（■溝８２に直接に対向するＶ溝が板７４に無いので）板７４．７６の正確 な重ね合わせは幾つかの従来技術の接続装置はど重要ではないが、両溝群の心合 せを最適化するために前述の集束ヒンジを使用することがやはり有利である。

接続要素１８を形成するスタンピング工程において、板７４．７６の重なり合い によって形成される矩形の隅部にて、両板７４，７６に係止パッド９０を形成す ることは有利である。これらのパッドは、要素１８の幾分平坦な内表面８０に対 して僅かに隆起する。それにより、要素１８が図１のように折り畳まれると、係 止パッド９０は板７４．７６の間に隙間を付与し、それらの間へのファイバ群の 挿入を容易にする。このような隙間を形成する他の方法は、当業者にとって明ら かであろう。しかしさらに重要なことは、要素１８が作動されてファイバ群を固 定するときに、最大固定力が要素１８の中心の幅部分に沿ってのみ加えられ、か つ固定力が要素１８の中心から両端部に向けて徐々に減少することが、係止パッ ド９０によって確保されることである。このような固定の漸次変移は、ファイバ の歪みによって生じる信号損失を著しく低減することが分かっている。すなわち 従来技術の接続装置は、多くの損失を誘発する急激な固定歪みを現していた。

接続装置１０の組立て及び操作は、いずれも図５を参照して直接的かつ最も良（ 理解されよう。接続要素１８は、折り畳まれた状態でスロット２６内に配置され る。この状態では、ファイバ群の挿入を可能にするために隙間がまだ与えられる ので、これは閉鎖固定状態ではなく開放状態とみなすことができる。要素１８の 中心近傍には、屈折率整合ゲルを配置することが好ましい。次いで、楔２２を舌 ２４に隣接して配置し、外被１４を蓋１６に嵌め込むと、楔２２は外被１４の下 方部分に形成された他の傾斜面９２に対向して配置される。楔２２の上面は板７ ４．７６と略平行であり、楔２２の下面は傾斜面９２と平行である。舌２４はさ らにその末端で、外被１４の下方部分に傾斜面９２の上方に形成された棚部９４ によって支持される。端部カバー４０．４２は、組立工程のどの段階でも延長部 ３６．３８に取付けることができる（ただしファイバが固定されるまでは、それ らは閉鎖位置に嵌入されない）。上記の全ステップは工場で行なわれ、接続装置 １０は図１に示した状態（ファイバリボンを除く）で使用者に提供される。

接続すべきファイバ群を使用者が設置すると、それらは周知の方法に従って被覆 除去され、襞間される。この点で接続装置１０は、図１に示すようなファイバリ ボン９６ａ、９６ｂの接続に使用でき、或いは個々に分離した複数のファイバの 接続に使用できる。このような分離したファイバ群は、まずそれらを並列に配置 し、テープ片や他の手段を適用してファイバリボンを効果的に形成することによ り、さらに都合良く扱うことができる。ファイバリボンを接続する場合は、緩衝 塗りされた個々のファイバを覆う外部被覆も除去すべきである。

ファイバ群又はリボンが本体１２に挿入されると、接続装置１０は、楔２２を外 被１４に向けて長手方向へ摺動させることにより作動される。ここでｒ長手方向 １という用語は、ファイバ群及び溝群８２に平行な移動を示す。摺動動作は、螺 子回しや他の工具を使用して楔２２を前方に押すだけで遂行できる。螺子回しは 、楔２２に形成された切欠き９８に当てることができる。楔２２が傾斜面９２上 で前方へ移動するにつれて、楔２２は舌２４を板７４の外表面に押し付け、ファ イバ群を板７４と板７６との間に固定する。舌２４の幅は板７４．７６の幅に略 等しい。前述のように、係止パッド９０により、固定力は接続要素１８の両端部 に向かって徐々に減少する。この効果は、楔２２及び舌２４の長さを板７４．７ ６の長さよりも短くすることにより高められ、それにより固定力は接続要素１８ の中心部に主に作用して、両端部には作用しないようになる。好ましい実施例で は、楔２２の舌２４に接触する部分の長さは、板７６の長さの約半分である。舌 ２４の使用はまた、楔２２が接続要素１８に直接に接触した場合に生じ得る板７ ４の不適当な変形を防止する。楔２２は、力の高度な伝達と、板７４．７６に平 行な均一な力の適用とを含む優れた機械的有利性をもたらす。また、外被１４、 楔２２、及び舌２４に使用される材料の摩擦係数によって、作動手段２０（すな わち楔２２）は約９°以下の角度を存するならば自動固定式となる。好ましい角 度は約５°である。楔２２が戻り止めないし止め９９を備える場合、それは蓋１ ６の対向面に当接され、自動固定能力は不要となる。接続装置１０の使用の簡単 さは、上記ステップを要約すると明らかである。すなわち、ファイバ群を被覆除 去及び襞間し、それらを本体１２に挿入し、楔２２を前方へ摺動させることであ る。１つの楔２２の代わりに２つの楔（図示せず）を使用してもよい。

接続の完了後、端部カバー４０．４２を閉鎖掛着位置に移動して、周囲シールを 付与するとともに露出ファイバを保護することができる。このとき、端部カバー の脚部１００はポーチ８４の上段部分１０２に載り、ファイバリボンを接続本体 １２との心合せ状態に維持する補助をする。すなわちそれらは、スロット２６の 入口直近でリボンの撓曲を側方から防止する。脚部１０はまた、スロット２６の 側方に位置するのでスロット２６をさらにシールする。分離及び再接続をする構 造は有しないが、接続装置１０は、端部カバー４０を開放して楔２２を後方に摺 動させるだけで、ファイバ群の取出しを可能にする。外被１４と楔２２との間に は、作動状態において空間１０３を設けることができ、そこに取出しのために螺 子回しや他の工具を挿入できる。

接続装置１０の構造では、幾つかの異なる材料を使用できる。接続要素１８は、 軟アルミニウム等の様々な延性材料から形成できる、好ましい金属は、質料０、 ブリネル硬度（ＢＨＮ）　２３〜３２の、ｒ３００３１で広く知られるアルミニ ウム合金である。許容し得るもう１つの合金は、質料０．　Ｈ１４又１；！Ｈ１ ５（７）、ｒｌ　１００Ｊ　、！−称するものである。許容し得る引張強さは、 ３５〜１１５メガパスカルである。

他の金属及び合金、又はそれらの薄板を、接続要素１８の構造に使用してもよい 。そのような金属は、銅、スズ、亜鉛、鉛、インジウム、金、及びそれらの合金 である。接続作業を容易にするために透明の接続要素を用いることは望ましいだ ろう。その場合、透明の高分子材料を使用できる。適切なポリマーは、ポリエチ レンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートグリコール、アセテート、ポ リカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエ ーテルイミド、ポリ弗化ビニリデン、ポリスルホン、及びビバク（Ｖｉｖａｋ： マサチューセッツ州シェフイールドのシェフイールドプラスチック社の商標名） 等のコポリエステルを含む。

変形可能な材料からなる接続要素を用いる代わりに、■溝８２及び／又は表面８ ０を変形可能な材料で覆うならば、接続要素をさらに堅固な材料から形成しても よい。根本的に必要なことは、光ファイバ及び被覆を構成するガラスよりも柔軟 で、かつ光ファイバに加わる固定力の下で延性を示す材料を用いることである。

また、材料は低レベルの応力で弾性を示すものであって、板７４．７６を一体化 した後に光ファイバへの圧縮力を継続的に維持するに充分な弾力性が付与される ことが望ましい。さらに、ファイバ挿入時の材料の削れを低減するために、延性 材料に被覆を施すことができる。例えば１〜２μ山の強力な被覆を、接続要素１ ８の表面８０に施すことができる。

接続本体１２も様々な材料から形成できる。それは基本的にはあらゆる耐久性材 料であり、好ましくは射出成形が可能なものであるが、ダイカスト金属は許容で きる。材料は硬過ぎないことが必要である。それは、温度サイクルの間にファイ バへの一定の固定力を確保するために、スロット２６を形成する内壁の僅かな撓 曲を可能にして楔２２による過度の固定力を蓄えるようにすることが望ましいか らである。射出成形可能な材料は、例えばニューシャーシー州すミットのホエス トセラニーズ社（Ｈｏｅｃｈｓｔ　Ｃｅｒａｎｅｓｅ　Ｃｏｒｐ、）からベクト ラＡ　１３０　（ＶＥＣＴＲＡ　Ａ１３０）の商標名で販売さねているもののよ うな、液晶ポリマーを含む。

接続装置ｌＯの寸法は、所望の適用に従って様々に変えることができる。好まし い実施例に関する以下の（おおよその）寸法は、単なる例であって限定的に解釈 すべきではない。接続装置１０の全長は３８ｍｍ、高さは６．７ｍｍ、幅は１３ ｍｍである。外被１４の主要部分の長さは１４ｍｍで、突出部２８は約７．１ｍ ｍの長さと９．７ｍｍの幅とを有する。蓋１４の長さは７．６［１１ｍで、延長 部３６．３８の長さは各々８．３＋＋＋ｍである。楔２２は１４ｍｍの全長を有 し、舌２４に接触する部分の長さは１０ｍｍである。楔２２の幅は６．５ｍｍで 、その最大厚みは１．５ｍｍ、最小厚みは０．７６ｍｍである。

接続要素１８に関し、以下のおおよその寸法はいずれも一般的な多心ファイバリ ボンケーブルの寸法に基づいて決められる。板７４（ポーチ８４を含む）の長さ は２８ｍｍ、板７６の長さは２０ｍｍである。画板の厚みは５３０μｍで、係止 パッド９０は表面８０から１８μｍ隆起する。■溝群８２は、好ましくは２５０ ｍｍ間隔で、１３０μｍの深さと１８０μｍの最大幅とを存する。溝８６は、好 ましい実施例では略台形であり、やはり１８０μｍの最大幅と、１２０μ■の最 小幅及び１８０μｍの深さを有する。傾斜面８８は２５０μｍ下がる。すなわち 溝８６の上面は表面８０から２５０μｍである。

２つの変形実施例及び修正構造を図６及び図７に示す。図６は、外被延長部３６ 及び蓋延長部３８の両方に使用できる変形例による端部カバー４２′を示す。端 部カバー４２′は、隔室１０４によってさらなる周囲シールを付与するために使 用される。隔室１０４は、カバー４２′の内面に強力なヒンジ１０８を介して取 付けられた壁１０６によって画定される。端部カバー４２′を閉じると、壁１０ ６は延長部３８に接触し、それにより隔室１０６内にあるシール材（屈折率整合 ゲルを含む）を壁１０６が圧縮する。壁１０８は通路１１０を備え、それにより シール材は、隔室１０４から流出してスロット２６０入口の中及び周りに流入で きる。好ましくはウェブ１１２が、壁１０６に一体成形されて隔室１０４内に延 びる。ウェブ１１２は、カバー４２′の閉鎖時にシール材を通路１１０から外へ 確実に導くとともに、この閉鎖に対し抵抗してシール材の偶発的な漏れを防止す る。

図７は、２つの接続層を備えた接続要素１８’を使用する積層形の接続装置１０ ′を示す。積層形の接続要素１８′は、独立した３つの要素から形成できるが、 ２つの一体形ヒンジを備えてＺ状に折り畳まれる（アコーディオン式折畳み）１ つの要素からなることが好ましい。このようにして、ヒンジによって画定される シートの３つの部分か、異なる３つの板１１４，１１５，１１６を構成する。

それにより形成される２つの接続層は平行である必要はないが、楔の動作を簡単 にするために平行であることが好ましい。代替構造として、例えば５０１１ｍの 微小間隔で分離された平行な２つのヒンジを備えた１つのシート材で上板と下板 とを形成し、それらの間に第３の板を挿入した構造か提供される。２組のオリフ ィス群１２４を備えた栓１１８は、第１のファイバ群すなわち１つおきのファイ バを上部接続層へと上方に案内し、残りのファイバ群を下部接続層へと下方へ案 内するために、有利に使用される。案内枠１１８は、要素１８のポーチ８４と同 様に、そのポーチ部分１２２に形成された溝群１２０を備え、溝１２０がファイ バとオリフィス１２４との心合せを容易にする。言うまでもなくアコーディオン 式折畳み及び案内枠の使用は、２つ以上の接続層を存する接続要素に対して発展 させることかできる。

本発明を特定の実施例に関Ｉ７て説明したが、この記載は限定的に解釈されるへ きものではない。本発明の開示実施例の様々な修正及び変形実施例は、本発明の 説明を参照することにより当業者には自明となろう。例えば、多対ファイバ接続 装置は、接続本体１２の各端部に１つずつ２つの作動楔を用いることにより、各 ファイバ対の独立した端末処理を可能にするように構成することもできる。これ は、固定状態において１つのファイバ対の事前端末処理を可能にする。したがっ て、添付した請求の範囲に記載される本発明の精神又は範囲から逸脱することな く、このような修正を為し得ることは予期されるものである。

国際調査報告 ＡＮ）−ＩＡ　Ｎ３　０ｈＪ　ＮＥＸ　＾ＮＮＥＥＸＩＥフロン（−ページの続 き （７２）発明者　トス、ドナルド　ジー。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セントポール、ポスト　オ フィス　ボックス３３４２７ （７２）発明者　グラッツル、フランク　ジエイ。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セントボール、ポスト　オ フィス　ボックス３３４２７

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. １．第１の複数の光ファイバと第２の複数の光ファイバとを接続する装置であっ て、 接続本体と、 前記接続本体内に配置され第１及び第２の複数の光ファイバを保持する接続要素 手段と、 前記接続要素手段を固定する長手方向作動手段、とを具備する装置。
2. ２．前記接続要素手段は対向面を形成する２つの板部材を備え、前記長手方向作 動手段は第１及び第２の位置を有した楔手段を具備し、該楔手段が該第１の位置 にあるときに、第１及び第２の複数の光ファイバを前記接続要素手段の前記対向 面の間に挿入でき、該楔手段が該第２の位置にあるときに、該楔手段が該接続要 素手段に固定力を加えて該対向面を相互に押付ける、請求項１の装置。
3. ３．前記接続本体は傾斜面を有した空間を内部に備え、前記楔手段は、鋭角を形 成する第１及び第２の表面を有した楔部材を具備し、該第１の表面が前記接続要 素手段の前記対向面に略平行であり、該第２の表面が前記傾斜面に略平行に隣接 する、請求項２の装置。
4. ４．前記楔手段は、該楔手段の作動を容易にする工具受け手段を備える請求項２ の装置。
5. ５．前記接続本体は、前記楔手段と前記接続要素手段との間に配置される舌部材 を備える請求項２の装置。
6. ６．前記鋭角は約９°以下である請求項３の装置。
7. ７．前記板部材は中心部分を有した略矩形であり、前記楔部材は該板部材よりも 短く、前記第２の位置で、該楔部材が前記接続要素手段の前記中心部分に前記固 定力を加える、請求項３の装置。
8. ８．前記接続本体に一体成形された舌部材をさらに具備し、該舌部材は、前記空 間と前記接続要素手段との間に配置され、前記楔部材の前記第１の表面に接触す る請求項３の装置。
9. ９．前記板部材は略矩形であり、 前記舌部材は、前記板部材の幅に略等しい幅を有して一方の該板部材に接触する 、 請求項５の装置。
10. １０．前記舌部材は前記接続本体に一体成形される請求項５の装置。
11. １１．前記接続本体に一体成形され、該接続本体の前記空間内に延び、第１及び 第２の表面を有する略矩形の舌部材をさらに具備し、該第１の表面が一方の前記 板部材に接触するとともに、該第２の表面が前記楔部材の前記第１の表面に接触 する請求項７の装置。
12. １２．第１の複数の光ファイバと第２の複数の光ファイバとを接続する装置であ って、 スロットと該スロットに隣接する空間とを備えた接続本体と、前記接続本体の前 記スロット内に配置され、第１及び第２の複数の光ファイバを保持する手段を備 えた接続要素と、前記接続本体の前記空間内に配置され、前記接続要素に固定力 を加える楔手段、 とを具備する装置。
13. １３．前記楔手段は前記接続要素の中心部分にのみ前記固定力を加える請求項１ ２の装置。
14. １４．前記接続本体は、前記楔手段と前記接続要素との間に配置される舌を備え る請求項１２の装置。
15. １５．前記接続要素は２つの板を備え、前記楔手段は第１及び第２の位置を有し 、該楔手段が該第１の位置にあるときに、第１及び第２の複数の光ファイバを前 記接続要素手段の前記板の間に挿入でき、該楔手段が該第２の位置にあるときに 、該楔手段が該接続要素に固定力を加えて該板を相互に押付ける、請求項１２の 装置。
16. １６．前記接続本体の前記空間は傾斜面を有し、前記接続要素は２つの略矩形の 板を備え、前記楔手段は、約９°以下の鋭角を形成する第１及び第２の表面を有 した楔を具備し、該第１の表面が前記板に略平行であり、該第２の表面が前記傾 斜面に略平行である、請求項１２の装置。
17. １７．前記接続本体の前記空間は傾斜面を有し、前記接続要素は２つの略矩形の 板を備え、前記楔手段は、約９°以下の鋭角を形成する第１及び第２の表面を有 した楔を具備し、該第１の表面が前記板に略平行であるとともに該第２の表面が 前記傾斜面に略平行であり、該楔は該板よりも短くかつ前記空間内で第１及び第 ２の位置に配置でき、該楔は、該楔が該第１の位置にあるときに、該板の間への 第１及び第２の複数の光ファイバの挿入を可能にするとともに、該楔が該第２の 位置にあるときに、前記接続要素に固定力を加えて該板を相互に押付ける、請求 項１３の装置。
18. １８．前記接続要素は２つの略矩形の板を備え、前記舌は、前記板の幅に略等し い幅を有して一方の該板に接触する、 請求項１４の装置。
19. １９．前記接続本体は前記空間内に延びる舌を備え、該舌は第１及び第２の表面 を有し、該第１の表面が一方の前記板に接触するとともに、該第２の表面が前記 楔の前記第１の表面に接触し、該楔の該第１及び第２の表面が略平行である請求 項１６の装置。
20. ２０．スロットと、傾斜面を有して該スロットに隣接する空間とを備え、略平行 な第１及び第２の表面を有して該スロットと平行に該空間内に延びる略矩形の舌 をさらに備えた接続本体と、前記接続本体の前記スロット内に配置され、一方の 板の中心部分が前記舌の前記第１の表面に接触するとともに両方の板が該舌の幅 に略等しい幅と該舌の長さより大きい長さとを有する２つの略矩形の板を備えた 接続要素と、 約９°以下の鋭角を形成する第１及び第２の表面を有し、該第１の表面が前記舌 の前記第２の表面に略平行でかつ接触するとともに該第２の表面が前記傾斜面に 略平行でかつ接触し、前記空間内で第１及び第２の位置に配置でき、該第１の位 置にあるときに、前記板を充分に分離して該板の間への複数の光ファイバの挿入 を可能にするとともに、該第２の位置にあるときに、前記接続要素に固定力を加 えて該板を相互に押付ける楔、 とを具備する多対光ファイバ接続装置。