JPH05318879A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 事前に品質維持キットを交換するのに必要な
品質維持キットに関する諸情報を実際に印字に障害が現
われる前からユーザに告知できるようにする。 【構成】 装置本体のメイン電源５と独立したサブ電源
６によりメイン電源５がパワーオフ状態でも常に動作可
能な時計７を備え、ページカウンタ９がプリント用紙を
給紙口から排紙口まで１枚通紙する度にその枚数をカウ
ントし、ＣＰＵ１５が時計７により計測される一定期間
毎に平均プリント枚数を算出する。そして、品質維持キ
ットの交換を認識した後、算出された平均プリント枚数
に基づいて次の品質維持キットの交換時期を算出して、
その算出された次の品質維持キットの交換時期により猶
予期間を算出し、その算出された猶予期間に基づいて品
質維持キットに関する諸情報をオペレーションパネル４
の表示部に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、レーザプリンタ，Ｌ
ＥＤプリンタ，液晶シャッタプリンタ等のプリンタ装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタのようなプリンタ装置に
おいては、エンジン部から送信されるメンテナンス情報
によって、プリント枚数がトナーカートリッジや感光体
ユニット等の品質維持キット（メンテナンスキット）の
耐久枚数に近付く前のある特定の枚数に達したときに、
あるいはトナーセンサなどのトナー残量情報でトナーの
不足が伝えられた場合に、その旨をパネル装置などに表
示して、ユーザに品質維持キットの交換やサービスマン
コールを促すようにしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、パネル
装置などで表示が行なわれるときには既に品質維持キッ
トが耐久限界にかなり近付いていることが多く、トナー
がすれや不要な線（黒スジ）が現われてしまっているこ
とがしばしばあった。

【０００４】このとき、品質維持キットが十分にストッ
クされていれば交換するだけで済むが、ストックする場
所やその他の問題でストックされていない場合や、複数
の品質維持キットの交換が必要な場合はすべての品質維
持キットがストックされているとは限らず、印字の状態
に何らかの障害が残る形で印刷を続けなければならなか
った。

【０００５】だからといって、必要以上にメンテナンス
の耐久限界よりも早くユーザに対して警告しても、まだ
十分使える状態で品質維持キットを交換して廃棄するこ
とになり、ユーザにとって不利益となる。この発明は上
記の点に鑑みてなされたものであり、事前に品質維持キ
ットを交換するのに必要な品質維持キットに関する諸情
報を実際に印字に障害が現われる前からユーザに告知す
ることができるようにすることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この発明は上記の目的を
達成するため、装置本体の電源と独立した電源により装
置本体の電源がパワーオフ状態でも常に動作可能な時間
計測手段と、プリント用紙を給紙口から排紙口まで１枚
通紙する度にその枚数をカウントする枚数カウント手段
と、時間計測手段により計測される一定期間毎に平均プ
リント枚数を算出する手段と、品質維持キットの交換を
認識する手段と、該手段により品質維持キットの交換を
認識した後、算出された平均プリント枚数に基づいて次
の品質維持キットの交換時期を算出する手段とを備え
る。

【０００７】さらに、算出された次の品質維持キットの
交換時期により猶予期間を算出する手段と、該手段によ
って算出された猶予期間に基づいて品質維持キットに関
する諸情報を表示する表示手段とを備えたものである。
あるいは、品質維持キット情報表示モードを設定する手
段と、該手段によって品質維持キット情報表示モードが
設定されると、上記品質維持キットに関する諸情報を表
示する手段とを備えたものである。

【０００８】または、品質維持キット情報プリントモー
ドを設定する手段と、該手段によって品質維持キット情
報プリントモードが設定されると、上記品質維持キット
に関する諸情報を印字可能な文字情報に変換する手段
と、該手段によって文字情報に変換された品質維持キッ
トに関する諸情報をビットマップメモリ上の任意の場所
に描画する手段と、該手段によって描画された描画情報
をプリント用紙に印字させる手段とを備えたものであ
る。

【０００９】

【作用】請求項１の発明によれば、プリント用紙を給紙
口から排紙口まで１枚通紙する度にその枚数をカウント
して、時間計測手段により計測される一定期間毎に平均
プリント枚数を算出し、品質維持キットの交換を認識し
た後、その算出された平均プリント枚数に基づいて次の
品質維持キットの交換時期を算出して、その算出された
次の品質維持キットの交換時期により猶予期間を算出
し、その算出された猶予期間に基づいて品質維持キット
に関する諸情報を表示するので、ユーザは品質維持キッ
トの消耗がかなり進んで印字を中止せざるを得ない状態
になる前に、事前に後何日で品質維持キットの交換が必
要になのかを知ることができ、余裕を持って品質維持キ
ットを容易しておくことができる。

【００１０】請求項２の発明によれば、上述と同様に次
の品質維持キットの交換時期を算出し、品質維持キット
情報表示モードが設定された時に、上記品質維持キット
に関する諸情報を表示するので、事前に品質維持キット
の交換が必要な時期のおおよその予想が付き、ユーザは
余裕を持って計画的に品質維持キットを用意することが
でき、やはり印字の中止という状態を回避することがで
きる。

【００１１】請求項３の発明によれば、上述と同様に次
の品質維持キットの交換時期を算出し、品質維持キット
情報プリントモードが設定された時に、上記品質維持キ
ットに関する諸情報を印字可能な文字情報に変換し、そ
の文字情報に変換された品質維持キットに関する諸情報
をビットマップメモリ上の任意の場所に描画した後、プ
リント用紙に印字させるので、やはり請求項２と同様の
効果を得られ、しかも過去の品質維持キットの交換の履
歴などの種々な詳細情報を紙に残しておくことができる
ため、サービスマンによるメンテナンスの参考になった
り、プリンタ装置自体の限界（寿命）を知る際の手がか
りともなる。

【００１２】

【実施例】以下、この発明の実施例を図面に基づいて具
体的に説明する。図１はこの発明の一実施例を示すレー
ザプリンタのブロック構成図である。このレーザプリン
タ１は、プリンタコントローラ２と、プリンタエンジン
３，オペレーションパネル（パネル装置）４と、メイン
電源５，サブ電源６，時計７，トナーセンサ８，ページ
カウンタ９とによって構成されている。

【００１３】プリンタコントローラ２は、その時設定さ
れている制御モード及びホストマシン２０からの制御コ
ードに従って、ホストマシン２０からの印字データをビ
デオデータに変換してプリンタエンジン３へ出力する制
御機構の総称で、以下のようなモジュールで構成され
る。すなわち、ホストインタフェース１１，エンジンイ
ンタフェース１２，パネルインタフェース１３，時計イ
ンタフェース１４の各インタフェースと、中央処理装置
（以下「ＣＰＵ」と略称する）１５，プログラムＲＯＭ
１６，フォントＲＯＭ１７，ＲＡＭ１８，ＮＶＲＡＭ１
９とを備えている。

【００１４】ホストインタフェース１１は、ホストマシ
ン２０との間で各種の制御命令やデータの送受信を司る
ためのインタフェース回路であり、接続するホストに合
わせて各種のシリアルインタフェースあるいはパラレル
インタフェースを選択する。エンジンインタフェース１
２は、プリンタエンジン３との間で命令コマンドやステ
ータス情報等のデータの送受信を司る。パネルインタフ
ェース１３は、オペレーションパネル４との間で表示制
御データの送信と各キー情報の受信を行なっている。時
計インタフェース１４は、時計７からの時間情報をＣＰ
Ｕ１５に伝達する。

【００１５】ＣＰＵ１５は、汎用の１６又は３２ビット
の中央処理装置であり、プログラムＲＯＭ１６に記憶さ
れている制御プログラムに従ってホストマシン２０から
のデータ（印字データ，制御コード）を処理するなど、
このプリンタコントローラ２全体の統括制御を司る。プ
ログラムＲＯＭ１６はＣＰＵ１５によりプリンタコント
ローラ１内でのデータの処理や周辺のモジュールを制御
するための制御プログラムを、フォントＲＯＭ１７は印
字に使用される種々のフォントをそれぞれ格納してい
る。

【００１６】ＲＡＭ１８はランダムアクセスメモリであ
り、ＣＰＵ１５がデータを処理する際に使用するワーク
メモリと、ホストマシン２０からのデータをページ単位
に管理して一時格納するバッファと、そのバッファに一
時格納したデータを実際の印字パターンに変換し、ビデ
オデータとして記憶するためのビットマップメモリ等に
使用される。ＮＶＲＡＭ１９は、電源が切れても内部の
データを記憶保持する不揮発性メモリであり、オペレー
ションパネル４からのモード指示の内容などを記憶す
る。

【００１７】ホストマシン２０は、オフィスコンピュー
タ，パーソナルコンピュータ，ワードプロセッサ，デー
タ処理装置あるいは画像処理装置等のホスト装置であ
り、ここで作成された文書情報等をプリントするため
に、レーザプリンタ１へ対応する印字データ及び制御コ
ード等を送信する。

【００１８】プリンタエンジン３は、内部の図示しない
感光体ドラム上をビデオデータに応じて変調されるレー
ザ光によって光学的に走査するレーザ書込ユニット，感
光体ドラムとその周囲の各プロセス機器から構成される
画像形成ユニット，並びにレジストローラ対等の各ロー
ラ等からなる用紙搬送部などからなる機構部と、その制
御部であるエンジンドライバとからなり、プリンタコン
トローラ１からのコマンド及びビデオデータによって、
エンジンドライバが画像形成ユニット及び用紙搬送部の
シーケンス動作とレーザ書込ユニットへのビデオ変調信
号を制御してプリントを実行する。

【００１９】オペレーションパネル４は、プリンタの状
態等の各種情報を表示する表示部とプリンタの動作モー
ドやフォント等を設定するための操作部とを備えてい
る。メイン電源５は、装置本体の各部に給電する。サブ
電源６は、時計７にのみ給電する。時計７は、時間を計
測してその情報を出力する。

【００２０】ここで、サブ電源６としては、電池あるい
は商用電源を使用する。但し、商用電源を使用する場合
には、それを時計７にメインの電源スイッチを経由せず
に直結し、メイン電源５がパワーオフ状態になった時で
も時計７を常に動作可能にする。それによって、時計７
はメイン電源５が切れてもサブ電源６が切れない限り正
しい時間を示すため、ＣＰＵ１５は時計７から時計イン
タフェース１４を介して常に正しい時間情報を得ること
ができる。

【００２１】トナーセンサ８は、トナーの残量を監視す
るためのものである。ページカウンタ９は、プリント用
紙を給紙口から排紙口まで１枚通紙する度にその枚数を
カウントするためのものである。さて、ホストマシン２
０からホストインタフェース１１を通して送られてくる
データは、ＣＰＵ１５により印字データ及び制御コード
（ＳＰ，ＣＲ，ＬＦ，ＨＴ，ＶＴ，……等）とその他に
分けられ、印字データ及び制御コードはＲＡＭ１８のバ
ッファに記憶される。

【００２２】そして、ホストマシン２０からのプリント
命令又はデータが１ページ分を超えた時、ＣＰＵ１５は
エンジンインタフェース１２を通してプリンタエンジン
３にプリントスタートの命令を出す。以上のような一連
の流れで、ホストマシン２０からの印字データがプリン
タエンジン３を介して印字される。

【００２３】図２は、図１のＣＰＵ１５によるこの発明
に係わる処理を示すフローチャートである。このルーチ
ンは１枚目のプリント用紙にプリントがなされた時点で
スタートし、まずその時の日時（Ｄａｔｅ）をＮＶＲＡ
Ｍ１９に書き込み、品質維持キットであるメンテナンス
キットを交換した時のプリント枚数を初期値として
「０」を登録する（このメンテナンスキット交換時のプ
リント枚数をＰｒｅ＿ＣＮＴとする）。

【００２４】次いで、プリント用紙を給紙口から排紙口
まで１枚通紙した時に、プリンタエンジン３に装着され
ているページカウンタ９からカウント情報（プリント枚
数）をエンジンインタフェース１２を通して取り込むと
共に、時計７から時計インタフェース１４を通して現在
の日付時刻の情報を取り込み、その２つの情報に基づい
て１日当たりの平均プリント枚数を算出する。

【００２５】その１日当たりの平均プリント枚数は、そ
れをＡｖｅ，現在のプリント枚数をＣｕｒ＿ＣＮＴ，日
数をＤａｙ＿ＣＮＴとした場合、数１によって求められ
る。

【００２６】

【数１】ＡＶｅ＝Ｃｕｒ＿ＣＮＴ／Ｄａｙ＿ＣＮＴ

【００２７】また、メンテナンスキットを交換したとき
のプリント枚数をＰｒｅ＿ＣＮＴ，メンテナンスキット
の耐久枚数をＭ＿ＣＮＴ，耐久枚数に到達するまでの猶
予期間をＸ日（２週間か１ヵ月ぐらい）として、耐久枚
数に到達するＸ日前になったことが判明する条件式は、
平均プリント枚数Ａｖｅを用いると、数２となる。

【００２８】

【数２】 Ｃｕｒ＿ＣＮＴ＋Ａｖｅ＊Ｘ−Ｐｒｅ＿ＣＮＴ＞Ｍ＿ＣＮＴ

【００２９】この条件式に合致した場合、パネルインタ
フェース１３を通してオペレーションパネル４の表示部
（ＬＣＤ）上にあとＸ日でメンテナンスキットの交換が
必要なことを表示する。このように、予めあと何日でメ
ンテナンスキットの交換が必要になるかを警告しておけ
ば、ユーザはその日に合わせてメンテナンスキットの補
充をおこなうことができる。実際に、印字結果が汚れ、
薄れなどが生じてきたら、即座にメンテナンスキットの
交換を行なえばよい。

【００３０】このとき、プリンタエンジン３からメンテ
ナンスキットが交換されたことをメンテナンスキット装
着部に装備してあるセンサから情報を得て、このメンテ
ナンスキット交換の情報に基づいて先に上げたＰｒｅ＿
ＣＮＴをそのときのカウント数にセットし直し、そのと
きの日時とともにＮＶＲＡＭ１９に書き込む。以後、数
２の条件式が成立すると同様の動作を繰り返す。

【００３１】図３は、図１のＣＰＵ１５によるこの発明
に係わる他の処理を示すフローチャートである。このル
ーチンも１枚目のプリント用紙にプリントがなされた時
点でスタートし、まずその時の日時をＮＶＲＡＭ１９に
書き込み、メンテナンスキットを交換した時のプリント
枚数を初期値として「０」を登録する（このメンテナン
スキット交換時のプリント枚数をＰｒｅ＿ＣＮＴとす
る）。

【００３２】次いで、プリント用紙を給紙口から排紙口
まで１枚通紙した時に、プリンタエンジン３に装着され
ているページカウンタ９からカウント情報をエンジンイ
ンタフェース１２を通して取り込むと共に、時計７から
時計インタフェース１４を通して現在の日付時刻の情報
を取り込み、その２つの情報に基づいて１日当たりの平
均プリント枚数を算出する。

【００３３】その１日当たりの平均プリント枚数は、そ
れをＡｖｅ，現在のプリント枚数をＣｕｒ＿ＣＮＴ，日
数をＤａｙ＿ＣＮＴとした場合、数１によって求められ
る。

【００３４】その平均プリント枚数を算出した後、メン
テナンスキット情報表示モード（品質維持キット情報表
示モード）が設定されているか否かをチェックする。こ
こで、このメンテナンスキット情報表示モードは、何千
枚かある一定の枚数をプリントした後にユーザによるオ
ペレーションパネル４からの操作信号あるいはホストマ
シン２０からのコマンドにより設定することができる。

【００３５】そして、メンテナンスキット情報表示モー
ドが設定されている場合には、プリンタエンジン３に装
着されているページカウンタ９からカウント情報をエン
ジンインタフェース１２を通して取り込むと共に、時計
７から時計インタフェース１４を通して現在の日付時刻
の情報を取り込み、その２つの情報に基づいて１日当た
りの平均プリント枚数を計算する。

【００３６】その１日当たりの平均プリント枚数は、そ
れをＡｖｅ，現在のプリント枚数をＣｕｒ＿ＣＮＴ、日
数をＤａｙ＿ＣＮＴとした場合、前記数２によって求め
られる。

【００３７】次いで、メンテナンスキットが耐久枚数に
到達するまでの日数Ｘを算出して、パネルインタフェー
ス１３を通してオペレーションパネル４の表示部上にあ
とＸ日でメンテナンスキットの交換が必要なことを表示
したり、前にメンテナンスキットを交換した日時などの
メンテナンスに関する諸情報を表示する。

【００３８】日数Ｘは、メンテナンスキットを交換した
ときのプリント枚数をＰｒｅ＿ＣＮＴ，メンテナンスキ
ットの耐久枚数をＭ＿ＣＮＴとしたとき、数３によって
求められる。

【００３９】

【数３】 Ｘ＝（Ｍ＿ＣＮＴ−Ｃｕｒ＿ＣＮＴ＋Ｐｒｅ＿ＣＮＴ）／Ａｖｅ

【００４０】メンテナンスに関する諸情報の表示後は、
図示しないモード解除キーにより通常に戻る。その後、
メンテナンスキットの交換が行なわれると、プリンタエ
ンジン３からメンテナンスキットが交換されたことをメ
ンテナンスキット装着部に装備してあるセンサから情報
を得て、このメンテナンスキット交換の情報を基に先に
上げたＰｒｅ＿ＣＮＴをそのときのカウント数にセット
し直し、そのときの日時とともにＮＶＲＡＭ１９に書き
込む。

【００４１】図４は、図１のＣＰＵ１５によるこの発明
に係わるさらに他の処理を示すフローチャートである。
このルーチンにおいても、メンテナンスキット情報表示
モード時に、前述と同様にメンテナンスキットが耐久枚
数に到達するまでの日数Ｘを算出して、オペレーション
パネル４の表示部上にメンテナンスに関する諸情報を表
示する。

【００４２】その後、オペレーションパネル４からの操
作信号あるいはホストマシン２０からのコマンドにより
メンテナンス情報のプリントが指示されている場合に
は、メンテナンスに関する諸情報を印字可能な文字情報
に変換し、その文字情報に変換されたメンテナンスに関
する諸情報をＲＡＭ１８のビットマップメモリ上の任意
の場所に描画し、その描画された描画情報をプリント用
紙に印字させるプリント処理を行なう。

【００４３】その後、図示しないモード解除キーにより
通常に戻り、前述と同様の処理を行なう。ここで、メン
テナンス情報のプリントを実行させる場合には、図５に
示すようにオペレーションパネル４の表示部上では表示
し切れなかった交換したメンテナンスキットの種類，交
換回数，過去の交換時期の履歴情報など多くの情報をプ
リント用紙にプリントすることが可能になる。

【００４４】なお、この実施例では、メンテナンスキッ
ト情報表示モードが設定された時に、メンテナンスに関
する諸情報をオペレーションパネル４の表示部上に表示
し、さらに外部からの指示によりプリント用紙にも印字
できるようにしたが、メンテナンスキット情報プリント
モードを設定可能にし、その設定時にメンテナンスに関
する諸情報をプリント用紙に印字するようにすることも
できる。

【００４５】以上、この発明をレーザプリンタに適用し
た実施例について説明したが、この発明はこれに限ら
ず、ＬＥＤプリンタ，液晶シャッタプリンタ等の他のプ
リンタ装置にも適用でき、さらにデジタル複写機のプリ
ンタ部やワードプロセッサ等の各種の画像形成装置に応
用可能である。

【００４６】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１の発
明によれば、ユーザは品質維持キットの消耗が相当進ん
で印字を中止せざるを得ない状態になる前に、事前に後
何日で品質維持キットの交換が必要になのかを知ること
ができるので、余裕を持って品質維持キットを容易して
おくことができる。

【００４７】請求項２の発明によれば、事前に品質維持
キットの交換が必要な時期のおおよその予想が付くた
め、ユーザは余裕を持って計画的に品質維持キットを用
意することができ、やはり印字の中止という状態を回避
できる。

【００４８】請求項３の発明によれば、請求項２と同様
の効果を得られ、しかも過去の品質維持キットの交換の
履歴など多くの情報を紙に残しておくことができるた
め、サービスマンによるメンテナンスの参考になった
り、装置自体の寿命を知る際の手がかりともなり、非常
に有効である。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を示すレーザプリンタのブ
ロック構成図である。

【図２】図１のＣＰＵ１５によるこの発明に係わる処理
を示すフロー図である。

【図３】同じくこの発明に係わる他の処理を示すフロー
図である。

【図４】同じくこの発明に係わるさらに他の処理を示す
フロー図である。

【図５】図４の処理によるメンテナンス履歴表のプリン
ト出力例を示す図である。

【符号の説明】

１ レーザプリンタ ２ プリンタコン
トローラ ３ プリンタエンジン ４ オペレーショ
ンパネル ５ メイン電源 ６ サブ電源 ７ 時計 ８ トナーセンサ ９ ページカウンタ １５ 中央処理装
置（ＣＰＵ） １６ プログラムＲＯＭ １７ フォントＲ
ＯＭ １８ ＲＡＭ １９ ＮＶＲＡＭ ２０ ホストマシン

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置本体の電源と独立した電源により前
   記装置本体の電源がパワーオフ状態でも常に動作可能な
   時間計測手段と、プリント用紙を給紙口から排紙口まで
   １枚通紙する度にその枚数をカウントする枚数カウント
   手段と、前記時間計測手段により計測される一定期間毎
   に平均プリント枚数を算出する手段と、品質維持キット
   の交換を認識する手段と、該手段により品質維持キット
   の交換を認識した後、前記算出された平均プリント枚数
   に基づいて次の品質維持キットの交換時期を算出する手
   段と、該手段によって算出された次の品質維持キットの
   交換時期により猶予期間を算出する手段と、該手段によ
   って算出された猶予期間に基づいて前記品質維持キット
   に関する諸情報を表示する手段とを備えたことを特徴と
   するプリンタ装置。
2. 【請求項２】 装置本体の電源と独立した電源により前
   記装置本体の電源がパワーオフ状態でも常に動作可能な
   時間計測手段と、プリント用紙を給紙口から排紙口まで
   １枚通紙する度にその枚数をカウントする枚数カウント
   手段と、前記時間計測手段により計測される一定期間毎
   に平均プリント枚数を算出する手段と、品質維持キット
   の交換を認識する手段と、該手段により品質維持キット
   の交換を認識した後、前記算出された平均プリント枚数
   に基づいて次の品質維持キットの交換時期を算出する手
   段と、品質維持キット情報表示モードを設定する手段
   と、該手段によって品質維持キット情報表示モードが設
   定されると、前記品質維持キットに関する諸情報を表示
   する手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置。
3. 【請求項３】 装置本体の電源と独立した電源により前
   記装置本体の電源がパワーオフ状態でも常に動作可能な
   時間計測手段と、プリント用紙を給紙口から排紙口まで
   １枚通紙する度にその枚数をカウントする枚数カウント
   手段と、前記時間計測手段により計測される一定期間毎
   に平均プリント枚数を算出する手段と、品質維持キット
   の交換を認識する手段と、該手段により品質維持キット
   の交換を認識した後、前記算出された平均プリント枚数
   に基づいて次の品質維持キットの交換時期を算出する手
   段と、品質維持キット情報プリントモードを設定する手
   段と、該手段によって品質維持キット情報プリントモー
   ドが設定されると、前記品質維持キットに関する諸情報
   を印字可能な文字情報に変換する手段と、該手段によっ
   て文字情報に変換された品質維持キットに関する諸情報
   をビットマップメモリ上の任意の場所に描画する手段
   と、該手段によって描画された描画情報をプリント用紙
   に印字させる手段とを備えたことを特徴とするプリンタ
   装置。