JPH05201026A

JPH05201026A - インクジェットプリンタ

Info

Publication number: JPH05201026A
Application number: JP4268385A
Authority: JP
Inventors: Almon P Fisher; プレストンフィッシャーアルモン; Herman A Hermanson; エイハーマンソンハーマン
Original assignee: Xerox Corp
Current assignee: Xerox Corp
Priority date: 1991-10-16
Filing date: 1992-10-07
Publication date: 1993-08-10
Anticipated expiration: 2016-05-28
Also published as: JP3171280B2; US5250962A

Abstract

(57)【要約】【目的】インクジェット印字ヘッドのノズルと可動プ
ライミング装置の真空ポートが接触し、ノズルまたは真
空ポートが損傷するのを防止することである。【構成】可動プライミング装置は、印字ヘッドのノズ
ル線形配列の少なくとも１個のノズルに真空圧を加える
ことによってノズルをプライミングする。プライミング
装置は、ノズル線形配列に沿って移動可能な支持体と、
支持体と一緒に動くように支持体に取り付けられ、一端
に真空ポンプをもつ真空チューブを有する。支持体をノ
ズル線形配列に沿って横に動かすとき、真空ポートが印
字ヘッドのノズルを含む面と接触しないように支持体が
制御される。支持体を横に動かすとき、真空ポートがノ
ズルに接触せずにノズルのすぐ近くに置かれるように、
支持体はノズルを含む面から所定の距離に真空ポートを
保持する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、インクジェットプリン
タ、詳しく述べると、インクジェット印字ヘッドのノズ
ルをプライミング（呼び水、この場合は、ノズルと通じ
ているインクチャンネル内の空気を除去し、内部をイン
クで満たすこと）し、かつノズルを清掃するプライミン
グ装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、通例、印字
ヘッドの平坦面に長く延びた１個またはそれ以上のノズ
ルの線形配列を有する。ノズルから噴射されたインク滴
は、制御されて記録媒体（たとえば、紙）へ導かれ、記
録媒体に画像を印刷する。インク滴の形成は、周知のよ
うに、たとえば抵抗発熱素子または圧電気トランスジュ
ーサによって制御することができる。たとえば、米国特
許第4,463,359 号、同第4,789,425 号、同第4,638,328
号、同第4,601,777 号を参照されたい。

【０００３】ノズルを形成するには、最初に、第１のシ
リコンウェーハの片面に複数のチャンネルをエッチング
し、それを第２のシリコンウェーハに接着剤で接合す
る。次にその接合した２枚のシリコンウェーハを、チャ
ンネルに垂直に交差する直線に沿って切断すると、切断
によって生じた印字ヘッドの平坦面（前面）に、長く延
びたノズルの線形配列が形成される（ノズルの数は、最
初のシリコンウェーハに形成したチャンネルの数に対応
する）。たとえば、米国特許第4,878,992 号、同第4,85
1,371 号、同第4,829,324 号、同第 Re.32,572号、同第
4,774,530 号を参照されたい。

【０００４】一様な（すなわち、一様なサイズおよび噴
射方向を有する）インク滴を噴射させるには、インクジ
ェットのノズルを含む平坦面（詳しく言えば、ノズルが
配置された平坦面の部分）を、平滑に、そしてかき傷の
ない状態に維持しなければならない。印字ヘッドの前面
にノズルの近くにかき傷が存在すると、そのノズルにお
けるインクのメニスカス形成に干渉し、かつインク滴を
誤った方向へ向けることがある。さらに、印字ヘッドの
ノズルを含む平坦面は、インクで湿潤されない塗料で処
理されることが多い。この非湿潤性塗料は印字ヘッドの
ノズルを含む平坦面にインクが付着するのを妨げるが、
そこにインクが付着すると、ノズルから噴射される新し
い滴に干渉することがある。

【０００５】上述の印字ヘッドを製作する方法によって
形成されたノズルは、鋭いエッジを有する。鋭いエッジ
はメニスカスの形成過程を助けるが、拭取りブレード
（特にプライミングを行った後、印字ヘッドの前面から
余剰インクを除去するために使用される）から微小片を
削り取る傾向があるので、これらの微小片がノズル内に
集まって、ノズル内に汚染物質が堆積する確率が高くな
る。

【０００６】印字ヘッドの動作中に、ノズルにインクを
供給するチャンネルの中に空気が吸い込まれることがあ
る。この空気はノズルの動作を乱すので、一般には、プ
ライミングを行うことによって除去される。そのほか
に、プライミングを使用して、印字ヘッドのノズルから
汚れ（ごみ、ちり、泥、垢など）を除去することができ
る。この汚れは、印字ヘッドが紙（ほこりや微粒子の発
生源）に近接していることと、空気中にほこりや微粒子
が存在していることのために堆積する。加えて、前述の
ように、拭取りブレードを使用して、印字ヘッドのノズ
ルを含む平坦面から残留インク滴を拭き取るとき、ノズ
ルの鋭いエッジが拭取りブレードから微小片を削り取る
ので、ノズルはそれらによってさらに詰まる。

【０００７】印字ヘッドに新しいインクをプライミング
する方法は多数知られている。第１は、インク供給源を
加圧して、ノズルからインクを放出させる方法である。
第２は、印字ヘッドの全ノズルに吸引力（真空圧）を加
えて、全インクチャンネルにインクを同時に吸引させる
方法である。第３は、１本またはそれ以上のチューブま
たは小径ホースを通して、全ノズルでなく、少数のノズ
ルに吸引力を同時に加える方法である。

【０００８】これらの方法のうち、１本の吸引チューブ
またはホースを使用して少数のノズルに同時に吸引力を
加える第３の方法が好ましい。その理由は、（ａ）吸引
はインクジェットリザーバ内の空気を除去するので、加
圧より優れているためと、（ｂ）印字ヘッドの全ノズル
に吸引力を加える第２の方法は、全ノズルを通して吸引
力を加えて空気を除去するのには有効であるが、ノズル
から汚れをうまく除去できないためである。第３の方法
は、少数のノズルに真空圧が集中するので、全ノズルに
同時に吸引力を加える場合よりも、チャンネルを通過す
るインクの量が多い。さらに、印字ヘッドのノズルを含
む平坦面のすぐ近くに、平坦面から間隔をおいて小径チ
ューブを配置すると、チャンネル内のインクばかりでな
く、印字ヘッドの前面の近くの空気も吸い込まれるた
め、多くの汚れが除去されることが判った。従って、こ
の１本の小径チューブを使用する装置に比べると、同時
に全ノズルに真空圧を加える清掃装置は、ノズルから汚
れを十分に除去する力がない。さらに、全ノズルを同時
に吸引するプライミング部材の大きな密封面による真空
圧の損失が大きい。さらに、全ノズルを同時に吸引する
プライミング装置は、印字ヘッドの前面にインクが残る
傾向があるので、たとえば拭取りブレードで残ったイン
クを除去しなければならない。そのとき、前述のよう
に、ノズルの鋭いエッジによって拭取りブレードから微
小片が削り取られ、それらがノズルを再び汚す。

【０００９】米国特許第4,947,191 号は、複数の噴射口
と、前記複数の噴射口の一部を覆って、その一部だけに
吸引力を加える部分蓋締め部材を有するインクジェット
印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置を開示して
いる。部分蓋締め部材はベルトに設置されていて、ベル
トによって、印字ヘッドのノズルを横切って動かされ、
少数のノズルの近くに選択的に位置決めされる。上記米
国特許第4,947,191 号の蓋締め部材は、ノズル配列に沿
って印字ヘッドの前面に接触し、ノズル配列に沿って取
り外される。従って、この蓋締め部材は印字ヘッドの前
面から塗料を剥がすばかりでなく、印字ヘッドの前面に
かき傷をつけることがある。本発明のプライミング装置
は、印字ヘッドのノズルを含む領域に接触せず、そして
（または）プライミング部材が印字ヘッドのノズルを含
む面に沿って滑動しないという点で、少なくとも上記米
国特許第4,947,191 号の装置とは異なる。

【００１０】米国特許第4,567,494 号は、サーマルイン
クジェットプリンタ用のノズル清掃／プライミング／蓋
締め装置を開示している。このノズル清掃／プライミン
グ／蓋締め装置は、清掃、プライミング、あるいは蓋締
め動作の際に印字ヘッドにはめる弾力性のある吸引カッ
プを備えている。本発明のプライミング装置は、印字ヘ
ッドのノズルを含む面に接触せず、そして（または）ノ
ズルを含む面に沿って滑動せず、さらに全ノズルを同時
にプライミングしないという点で、少なくとも上記米国
特許第4,567,494 号の装置とは異なる。

【００１１】米国特許第4,833,491 号は、多色キャリッ
ジ型プリンタの複数の印字ヘッドに接触する複数のプラ
イミング装置を開示している。各プライミング装置は、
ノズルの上方の密封位置に配置され、ノズルに真空圧を
加えるチューブを有する。本発明のプライミング装置
は、ノズル配列の全ノズルに同時に真空圧を加えずに、
少数のノズルに真空を加える点で、少なくとも上記米国
特許第4,833,491 号の装置とは異なる。

【００１２】米国特許第5,051,761 号は、ページ幅イン
クジェット印字ヘッドの少数のノズルに同時にプライミ
ングを行う滑動プライミング装置を開示している。この
プライミング装置はベルトまたはドラム（プラテン）の
内側に配置されていて、ベルトまたはドラムの開口を通
って動くことによって印字ヘッドにアクセスする。上記
米国特許第5,051,761 号が開示した滑動プライミング装
置は、印字ヘッドのノズルを含む面に接触しないよう
に、そして（または）ノズルを含む面に沿って滑動しな
いように構成されてはいない。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】本発明の第１の目的
は、高い真空圧を加えて、インクジェット印字ヘッドの
少数のノズルを清掃し、かつプライミングを行うと同時
に、ノズルから空気および汚染物質を除去することがで
きるプライミング装置を提供することである。

【００１４】本発明の第３の目的は、ノズルや真空ポー
トが詰まったり、損傷するのを避けるため、ノズルと真
空ポートとが接触しないように、ノズルのすぐ近くに、
ノズルから所定の距離に真空ポートを保持することがで
きる、インクジェットプリンタの真空式プライミング装
置を提供することである。

【００１５】本発明の第４の目的は、印字ヘッドの重要
部分をひっかいたり、塗膜を剥がすことなく、少数のノ
ズルを選択的にプライミングするため、印字ヘッドのノ
ズル配列の全長にわたって移動可能な、インクジェット
印字ヘッドのプライミング装置を提供することである。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記および他の目的を達
成し、上に述べた欠点を克服するために、本発明は、印
字ヘッドのノズルを含む部分に接触せずに、かつ（また
は）前記ノズルを含む部分に沿って滑動せずに、印字ヘ
ッド（多数のノズルを有する）の少数のノズルに真空圧
を加えるインクジェットプライミング装置を提供する。
本プライミング装置は、一端が真空源に接続され、他端
に真空ポートを有する真空チューブを有する。真空ポー
トは、少数（たとえば、１個または数個）のインクジェ
ットノズルに相当する大きさに作られる。真空ポート
は、印字ヘッドのノズルのすぐ近くに、ノズルから間隔
をおいて支持されていることが好ましい。

【００１７】ノズルから間隔をおいて配置され印字ヘッ
ドの前面の一部分と接触する突起部を持つ支持体は、印
字ヘッドのノズルを含む部分に接触させずに、ノズルか
ら正確な所定距離だけ離して真空ポートを保持する。所
定距離は、真空ポートの大きさと、真空源によって供給
される真空圧によって決まる。本発明に従って、ノズル
から間隔をおいて真空ポートを配置し、突起部のみをノ
ズルから遠い前面領域に沿って印字ヘッドに接触させれ
ば、プライミング装置は、印字ヘッドのノズルを含む部
分に接触させず、かつかき傷をつけずに、ノズル配列に
沿って滑動し、一度に数個づつノズルをプライミング
し、清掃することができる。

【００１８】ある好ましい実施例においては、支持体が
印字ヘッドのノズル配列に沿って横に移動するとき、支
持体の突起部は、真空ポートを印字ヘッドのノズルを含
む部分から間隔をおいて物理的に保持し、かつ印字ヘッ
ドと接触した状態に保たれる。別の実施例においては、
支持体がノズル間で横に移動しているとき、支持体は印
字ヘッドから離され、そして横移動が停止したときだ
け、支持体は印字ヘッドに接触する。もし上記の接触が
ノズルを含む部分が損傷させなければ、この別形式の移
動を用いて、印字ヘッドのノズルを含む部分と真空ポー
トとを接触させて、真空ポートとノズル間をより良好に
密封することが可能である。この別形式の移動を用いて
真空ポートと印字ヘッドを接触させる場合には、支持体
に突起部は不要である。

【００１９】また、突起部を印字ヘッドに物理的に接触
させて真空ポートをノズルから間隔をおいて保持する方
法の代わりに、支持体の運動を電子的に制御して、真空
ポートが印字ヘッドと接触しないようにすることも可能
である。

【００２０】本発明はノズルの線形配列に限定されな
い。すなわち、本発明は、たとえば多色全幅アレイプリ
ンタなどのノズルの２次元配列にも同様に使用すること
ができるし、またノズルの２次元配列に使用できるよう
に、ノズル配列に平行な方向ばかりでなく、垂直な方向
にもプライミング装置が相対的に移動できるように改造
することは簡単である。

【００２１】

【実施例】図１に、印字ヘッド１４のノズル線形配列の
一部分をプライミングするため使用するインクジェット
プライミング装置１０を示す。ここで使用する用語「一
部分」は、印字ヘッドに含まれる全ノズルのうちの少数
（たとえば、１個または数個）のノズルを意味する。印
字ヘッド１４は、サーマルインクジェットプリンタ１５
（図６参照）に設置されており、その一般的構成はよく
知られている。ノズル１２は印字ヘッド１４の前面１６
に一直線に配列されている（図４参照）。前面１６に
は、通例、前に述べたように、ノズルを含む前面にイン
クが付着するのを防止する非湿潤性塗料が塗布されてい
る。ノズル１２は印字ヘッド１４を通ってインクリザー
バ４８まで延びているチャンネル１１の出口である。

【００２２】前に述べたように、例外的に大きな真空源
を使用せずにページ幅印字ヘッドの全ノズルに大きな真
空圧を簡単に供給することは困難であるので、本発明の
プライミング装置はページ幅インクジェット印字ヘッド
を有するプリンタに特に有用である。しかし、小形の印
字ヘッド（たとえば、可動キャリッジに搭載可能であ
る）の場合でも、ノズルから汚染物質を除去するには、
１個または数個のノズルのみに同時に高い真空圧を加え
ることが望ましいので、本発明はページ幅より小形の印
字ヘッドを有するインクジェットプリンタにも有用であ
る。

【００２３】図２は、ページ幅印字ヘッド１４の平面図
である。ページ幅印字ヘッドは、そのノズルを含む前面
１６に配置されたノズル１２₁，１２₂，１
２₃，．．．１２_Nに対応する複数のチャンネル１
１₁，１１₂，１１₃，．．．１１_Nを有する。

【００２４】図１のインクジェットプライミング装置１
０は、一端が真空源２０に直接接続された真空チューブ
１８を有する。真空チューブ１８の他端は、プライミン
グのときノズル１２のすぐ近くに保持される真空ポート
３０に通じている。真空源２０は、印字ヘッド１４の個
々のノズル１２から空気および汚染物質を除去する十分
な真空圧を提供することさえできれば、どんな大きさで
もよい。特に一度に１個のノズルのみに真空を加えるの
に適した真空源は、真空ポンプ用に改造した小形フィシ
ュタンクポンプである。このポンプは、真空ポート３０
がノズルのすぐ近くに、すなわち数ミルの範囲内に保持
されるとき、十分に機能する。真空チューブ１８の両端
の間に、インクトラップ２２が設置されている。インク
トラップ２２は、真空チューブ１８が接続された入口２
４と出口２６をもつ密封容器である。インクトラップ２
２は、プライミング動作中にチューブ１８を通過するイ
ンク２８を捕らえて、貯蔵するために使用される。この
インクは濾過して再使用することもできるし、廃棄する
こともできる。

【００２５】好ましい実施例の場合、真空ポート３０は
支持体３２によって印字ヘッド１４のノズルから所定距
離に物理的に保持される。真空ポート３０は真空チュー
ブ１８を経由して支持体３２の本体部分３２ａに取り付
けられている。真空ポート３０は支持体３２の本体部分
３２ａの前面を越えて外側へ延びていることが好まし
い。従って、この実施例の場合、真空ポート３０は支持
体３２の本体部分３２ａよりもノズル１２の近くに位置
している。この本体部分３２ａは、真空ポート３０を含
んでいるので、支持体３２のプライミング部分と呼ぶこ
ともできる。

【００２６】支持体３２は、真空ポート３０を越えて所
定距離Ｇだけ印字ヘッドのノズルに向かって延びている
少なくとも１個の突起部３４を有することが好ましい。
この所定距離Ｇは、約１０ミル以下が好ましい。真空ポ
ートをノズルから間隔をおいて物理的に保持すべきと
き、少なくとも１個の突起部３４が設けられる。

【００２７】図１および図３には、ノズル１２の線形配
列と真空ポート３０の上方および下方の１個づつ、２個
の突起部３４をもつ支持体３２が示されている。このよ
うに２個の突起部３４を使用すれば、真空ポートをノズ
ルから所定距離Ｇに保持する安定な構造が得られる。２
個の突起部３４をもつ支持体３２は馬蹄形をしており、
従ってアライメントシューと呼ばれることもある。突起
部３４は支持体３２の接触部分である。その理由は、突
起部３４が印字ヘッドの前面１６に接触しているとき、
たとえ支持体３２が印字ヘッド１４に沿ってノズルの線
形配列に平行に横に動かされても（図２の矢印６０参
照）、印字ヘッド４の前面１６の重要領域（ノズル１２
を直接取り囲んでいる領域）を損傷させないように、突
起部３４が印字ヘッド１４の前面１６のノズルを含む部
分からかなり遠い領域に沿って印字ヘッド１４の前面１
６と接触しているからである。突起部３４は、真空ポー
トがノズルに直接に当たって、印字ヘッドの前面１６の
ノズルを含む部分を損傷させたり、滴配置精度を低下さ
せることがないように、真空ポート３０とノズル１２の
間に適切な最小間隔を確保する。

【００２８】図４は、印字ヘッド１４のノズルを含む面
の斜視図である。斜線を施した部分１６Ａ，１６Ｂは、
突起部３４と接触する印字ヘッドの前面１６の部分であ
る。詳しく述べると、部分１６Ａ，１６Ｂは、支持体３
２が印字ヘッドに沿って矢印６０の方向に動かされてい
るときも、印字ヘッドの滴指向性に影響を与えずに、支
持体３２が接触する前面１６の部分である。部分１６Ｃ
はノズル１２を含んでおり、従って、少なくとも支持体
３２が矢印６０の方向に動かされているとき、支持体３
２と接触させてはならない。突起部３４は、印字ヘッド
１４の前面１６以外の構造に接触させることができる。
たとえば、突起部は印字ヘッドを取り付けているヒート
シンクに接触させることができる。印字ヘッド１４の前
面１６に接触させることの利点は、ノズル１２が常に前
面１６に対し正確に位置決めされることである（すなわ
ち、ノズル１２は前面１６と同じ平面内にある）。ま
た、印字ヘッドに接触するとき小さい寸法を持つ（すな
わち、支持体３２が印字ヘッドの高さとほぼ同じ高さを
もつ）ように、支持体を構成することができる。

【００２９】真空ポート３０は、１個または数個の印字
ヘッドノズル１２に対応するサイズに作られる。本発明
の一実施例の場合、真空ポート３０は一度に１個のノズ
ルをプライミングするサイズに作られる。上記の代わり
に、もしもっと強力な真空源２０を使用するか、または
真空ポートを印字ヘッドの前面１６に接触するかも知れ
ないほど近くに置けば、真空ポートは一度に１個以上の
ノズルを包含するサイズにすることができる。小さい真
空ポート３０の利点は、一度に全チャンネルを通して吸
引した場合よりも個々のインクチャンネル１１を通るイ
ンクの流量が多いことと、より小型の真空源を使用でき
ることである。実際に、小型の真空源を使用して少数の
ノズルのみに真空圧を加えれば、一度にページ幅の印字
ヘッドの全ノズルに真空圧を加える従来のプライミング
装置を使用する場合よりも高い真空圧をノズルに加える
ことができる（たとえ従来のプライミング装置が大型の
真空源を使用したとしても）。さらに、印字ヘッドの前
面１６からすこし離れた距離に真空チューブ１８の先端
すなわち真空ポート３０を配置すると、ノズルを形成す
るチャンネル１１の中ばかりでなく、前面からも汚れが
除去される。

【００３０】図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、楕円形
の真空ポート３０を吸引チップ３３に取り付けることが
できる。楕円形の真空ポート３０は、第１直径ｄ₁（２
〜４個のノズル幅の長さが好ましい）と、第２直径ｄ₂
（ほぼノズルの高さである）を有する。たとえば、第１
直径ｄ₁は３個のノズルを一度にプライミングすること
ができる寸法にすることができる。記載した真空ポート
の形状は、ノズル１２からすべての汚染物質および空気
を確実に排除できるように十分に高い真空圧を維持する
一方、数個の隣り合うノズルを同時に清掃することがで
きる。真空ポートとノズル間の距離Ｇが同じ場合、各個
々のノズルに同じ真空圧を加えるには、楕円形の真空ポ
ートは１個のノズルと同じ寸法の真空ポートよりも強力
な真空源を必要とする。

【００３１】また、支持体が印字ヘッドの前面１６に接
触しているときは支持体を前面１６に沿って横に動かす
ことができないということであれば、最前方部分とフラ
ッシュされる真空ポートを持つ支持体（たとえば、Ｇ＝
０、すなわち突起部は設けられておらず、真空チューブ
は支持体の本体部分３２ａを越えて延びていない）を設
置することが可能である。突起部のような物理的に間隔
をおく手段と異なり、たとえば純粋に電子的な手段によ
って、支持体を印字ヘッドのノズルを含む部分から間隔
をおいて保持することも可能である。たとえば、サーボ
モーターを使用して、図１に矢印５０で示した方向に沿
って支持体３２の位置を精密に制御することもできるで
あろう。また、真空ポートがノズルを含む部分１６Ｃと
接触しているときは支持体３２を矢印６０に沿って横に
動かすことはできないということであれば、上記の代わ
りに、真空ポートを印字ヘッドのノズルを含む部分１６
Ｃに接触させることもできる。この代替実施例の場合に
は、支持体３２を横に動かす前に支持体３２を印字ヘッ
ドから引き離す（図１の矢印５０に沿って左側へ）必要
がある。

【００３２】図６および図７に示すように、プライミン
グ装置１０は、支持体３２を搭載するキャリッジ３６を
備えることができる。キャリッジ３６は、適当な横駆動
手段たとえばプリンタ１５のハウジング４０に設置され
たモーター４２によって駆動され、印字ヘッド１４のノ
ズルの線形配列に平行に直線的に動かされる。図示した
実施例の場合、リンクケージたとえばらせん溝付き軸３
８を駆動するモーター４２によって、支持体３２を印字
ヘッドのノズル線形配列に平行な直線に沿って動かすこ
とができる。また、横駆動手段を自動制御して、プライ
ミングする必要があるノズルに近い正確な場所に支持体
３２を位置決めすることができる。プリンタは始動時に
横駆動手段で真空ポート３０を各ノズルの近くに位置決
めさせて全ノズルに対し順次プライミングおよび清掃を
行う動作モードを備えることができる。上記の代わり
に、印字ヘッドに沿った支持体３２の動きをオペレータ
が手動で制御して場所を選択することができるように、
軸３８を平滑にし、キャリッジ３６を軸３８に沿って自
由に移動できるようにすることもできる。もちろん、他
の直線運動装置たとえばベルトに取り付けたキャリッジ
を使用することもできる。

【００３３】前に述べたように、真空ポート３０をノズ
ル１２の近くに置いたり、ノズル１２から離して置いた
りするために、支持体３２は、印字ヘッド１４に対し前
進および後退が可能である。詳しく述べると、印字ヘッ
ドから離れた待機位置と印字ヘッドにすぐ近い作用位置
との間で支持体３２を選択的に動かす駆動手段を設ける
ことができる。本発明の一実施例の場合、駆動手段はリ
ンクケージ３７で支持体３２に連結されたソレノイド３
５である。支持体３２は矢印５０の方向に移動可能なキ
ャリッジ３６に取り付けられている。ソレノイド３５に
電圧を加えると、突起部３４が印字ヘッドの前面１６に
当たって止まるまで、リンケージ３７は支持体３２を右
へ（図１および図７）動かす。この時点で、真空ポート
３０は、印字ヘッド１４のノズルを含む部分１６Ｃから
所定距離Ｇ（０≦Ｇ≦１０ミル）に置かれる。ソレノイ
ド３５から電圧を除くと、支持体３２は左側へ動いて待
機位置へ戻る。以前に述べたように、Ｇ＞０ならば、ソ
レノイドを作動させながら、支持体３２を印字ヘッド１
４に沿って横方向に動かすことができる。しかし、印字
ヘッド１４の前面１６のどの部分も損傷させないよう
に、Ｇ＞０であっても、支持体３２を横に動かすとき
は、常に支持体３２を印字ヘッド１４から引っ込めるほ
うが望ましいかも知れない。

【００３４】もちろん、支持体を選択的に印字ヘッドの
すぐ近くに保持したり、あるいは印字ヘッドから間隔を
おいて保持する別形式の機構を設置することができる。
たとえば、サーボモーターを使用することができる。ま
た、支持体をばねで印字ヘッドに向けて変位させ、固定
機構で支持体を印字ヘッドから離れた位置に固定するこ
ともできる。そのとき、オペレータは手動で固定機構の
引っ掛けおよび解除を行うことができる。

【００３５】プライミング装置を半自動的に制御する１
つの方法は、ユーザー入力情報に基づいてプライミング
装置を適当なノズルの近くへ自動的に動かすソフトウェ
アパッケージを準備することであろう。たとえば、ソフ
トウェアパッケージはプリンタを作動させて、用紙にテ
ストパターンを印刷し、さらに、この同じテストパター
ンをモニターの画面に表示する。オペレータは、印刷さ
れたテストパターンの不良印刷部分に相当するモニター
画面上のテストパターンの部分を（たとえば、キーボー
ドまたはマウス制御カーソルを使用して）識別する。次
に、ソフトウェアは、どのノズルがまずい品質の画像部
分を印刷したかを決定し、プライミング装置をそれらの
ノズルをプライミングする適切な位置へ動かす。

【００３６】以上、特定の実施例について本発明を説明
したが、この分野の専門家が多くの代替態様、修正態
様、および変更態様を容易に思いつくことは明らかであ
る。従って、ここに記載した発明の好ましい実施例は例
示であって、発明を限定するものではない。さらに、本
発明のプライミング装置は、前に挙げた米国特許第5,05
1,761 号に開示されている装置のような多機能整備装置
に組み入れることができる。そのほかにも、特許請求の
範囲に記載した発明の精神および発明の範囲の中で、い
ろいろな変更をなすことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係るプライミング装置の側
面図である。

【図２】図１の印字ヘッドおよびプライミング装置の部
分平面図である。

【図３】真空チューブ端の真空ポートを印字ヘッドから
間隔をおいて保持する方法を示す、図１のプライミング
装置の拡大側面図である。

【図４】印字ヘッドのノズル配列を含む前面の斜視図で
ある（斜線領域は、印字ヘッドの印刷品質に影響を及ぼ
さずに、接触可能なノズルを含む面の部分である）。

【図５】（Ａ）は本発明のプライミング装置に使用でき
るある吸引チップの端面図であり、（Ｂ）は吸引チップ
の平面図である。

【図６】印字ヘッドに沿ってプライミング装置を横に動
かす駆動機構の平面図である。

【図７】プライミング装置をプライミング作用位置へ動
かす別の駆動機構の側面図である。

【符号の説明】

１０プライミング装置１２ノズル１４印字ヘッド１５サーマルインクジェットプリンタ１６印字ヘッドのノズルを含む面１６Ａ，１６Ｂ支持体が接触できるノズルを含む面の
部分１６Ｃノズルを含む部分１８真空チューブ２０真空源２２インクトラップ２４入口２６出口２８インク３０真空ポート３２支持体３２ａ本体部分３３吸引チップ３４突起部３５ソレノイド３６キャリッジ３７リンケージ３８軸４０ハウジング４２モーター５０支持体の前後移動方向６０支持体の横移動方向

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者ハーマンエイハーマンソンアメリカ合衆国ニューヨーク州 14526 ペンフィールドペンフィールドロード 2240

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】平坦面上に長く延びたノズルの線形配列
を有する印字ヘッドと、ノズルの線形配列の一部分に位
置する少なくとも１個のノズルに真空圧を加えることに
より、ノズルの線形配列の一部分を一度にプライミング
することが可能な可動プライミング装置を備えたインク
ジェットプリンタであって、前記可動プライミング装置
は、前記長く延びたノズルの線形配列の全長にわたって移動
可能な支持体、前記支持体と一緒に動くように支持体に取り付けられ、
一端に真空ポートを有する真空チューブ（前記真空ポー
トは、支持体によって印字ヘッドの平坦面から所定距離
（＞０）に保持される）、前記真空ポートを前記長く延びたノズルの線形配列の選
択した部分の少なくとも１個のノズルのすぐ近くに置い
て少なくとも１個のノズルに真空圧を加えるため、支持
体を前記長く延びたノズルの線形配列の全長にわたって
横方向に動かす駆動手段、より成り、前記可動プライミング装置は、前記少なくとも１個のノ
ズルに真空が加えられているとき、少なくとも前記長く
延びたノズルの線形配列に沿って印字ヘッドの平坦面と
接触しないことを特徴とするインクジェットプリンタ。