JP7483460B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置に関する。

定着装置として、無端状のベルトである定着ベルトと、定着ベルトの外周面に当接する加圧ローラとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成し、ニップ部を通過する記録材にトナー像を定着させる構成が知られている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成の場合、定着ベルトの内側にパッド部材を設けることで上述のニップ部を形成し、定着ベルトを張架する加熱ローラにより定着ベルトを加熱する構成としている。

特開２０１４－２２８７６５号公報

近年、画像形成装置の生産性の向上が求められているが、生産性を高めると、単位時間あたりにニップ部を通過する記録材の枚数が増える。すると、記録材により定着ベルトから奪われる熱量も多くなる。したがって、定着ベルトに供給する熱量を増やすことが求められる。このために、ヒータの本数を増やしたりヒータの電力を大きくしたりすることが考えられるが、この場合、装置の消費電力が多くなってしまう。

一方、定着ベルト（ベルト）と加熱ローラ（加熱回転体）との接触領域を増やして、加熱ローラから定着ベルトに供給される熱量を多くすることが考えられる。このような構成として、定着ベルトを加熱する加熱ローラの外径を大きくしたり、加熱ローラの数を増やしたりすることが考えられるが、定着装置の配置スペースによっては、定着ベルトと加熱ローラとの接触領域を十分に増やせない場合がある。この場合、加熱ローラから定着ベルトへの熱量の供給を十分に確保できない可能性がある。

本発明は、消費電力を抑制しつつ、ベルトへの熱量の供給を確保できる構成を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、記録材に熱を与えるベルトと、前記ベルトの内周面と当接するパッド部材と、ヒータを有し、前記ベルトの内周面と接触して前記ベルトを加熱する加熱ローラと、前記ベルトの内周面と接触すると共に、前記加熱ローラに対して傾斜して前記ベルトの幅方向の位置を調整するステアリングローラと、回転可能であって、前記ベルトを介して前記パッド部材を加圧することでニップ部を形成し、前記ベルトと協働して記録材を挟持搬送する加圧部材と、前記ベルトの回転方向において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとの間に設けられ、前記ベルトの外周面を押圧する外架けローラと、を備え、前記加熱ローラは、前記ベルトの回転方向において、前記パッド部材の下流側であって前記ステアリングローラの上流側に設けられ、前記加熱ローラと前記ステアリングローラは、前記加圧部材との間に記録材を挟持搬送するためのニップ部を形成しない位置に配置され、前記加圧部材の回転軸線と直交する断面において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとが平行に位置されている場合、前記加熱ローラと前記ステアリングローラの前記ベルトが掛けまわされている側の共通外接線に対して、前記外架けローラと前記ベルトとが接触する部分が前記加熱ローラ側に位置するように前記外架けローラは、前記ベルトの外周面を押圧する、ことを特徴とする定着装置である。

本発明の一態様は、記録材に熱を与えるベルトと、前記ベルトと当接して前記ベルトを張架するパッド部材と、ヒータを有し、前記ベルトの第１面と接触して前記ベルトを加熱する加熱ローラと、前記ベルトと接触すると共に、前記加熱ローラに対して傾斜して前記ベルトの幅方向の位置を調整するステアリングローラと、回転可能であって、前記ベルトを介して前記パッド部材を圧し、前記ベルトと協働して、記録材を挟持搬送するニップ部を形成する加圧部材と、前記ベルトの回転方向において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとの間に設けられ、前記ベルトの第２面を押圧する当接ローラと、を備え、前記加熱ローラは、前記ベルトの回転方向において、前記パッド部材の下流側であって前記ステアリングローラの上流側に設けられ、前記加熱ローラと前記ステアリングローラは、前記加圧部材との間に記録材を挟持搬送するためのニップ部を形成しない位置に配置され、前記加圧部材の回転軸線と直交する断面において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとが平行に位置されている場合、前記加熱ローラと前記ステアリングローラの前記ベルトが掛けまわされている側の共通接線に対して、前記当接ローラと前記ベルトとが接触する部分が前記加熱ローラ側に位置するように前記当接ローラは、前記ベルトの第２面を押圧する、ことを特徴とする定着装置である。

本発明によれば、消費電力を抑制しつつ、ベルトへの熱量の供給を確保できる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係る定着装置の概略構成断面図。 加熱ニップ部の長さと加熱ローラから定着ベルトに伝わる熱流束との関係を示すグラフ。 第２の実施形態に係る定着装置の概略構成断面図。 第３の実施形態に係る定着装置の概略構成断面図。 第３の実施形態に係る定着装置のステアリング時における定着ベルトの挙動を示す概略構成断面図。 比較例に係る定着装置のステアリング時における定着ベルトの挙動を示す概略構成断面図。 図７のＸ部拡大図。 第４の実施形態に係る定着装置の概略構成断面図。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図３を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられた４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを後述する中間転写ベルト２０４の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置１は、画像形成装置本体３に接続された画像読取部（原稿読取装置）２又は画像形成装置本体３に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

画像形成装置１は、画像読取部２と画像形成装置本体３とを備える。画像読取部２は、原稿台ガラス２１上に置かれた原稿を読み取るもので、光源２２から照射された光が原稿で反射し、レンズなどの光学系部材２３を介してＣＣＤセンサ２４に結像される。このような光学系ユニットは矢印の方向に走査することにより、原稿をライン毎の電気信号データ列に変換する。ＣＣＤセンサ２４により得られた画像信号は、画像形成装置本体３に送られ、制御部３０で後述する各画像形成部に合わせた画像処理がなされる。また、制御部３０は画像信号としてプリントサーバなどの外部のホスト機器からの外部入力も受ける。

画像形成装置本体３は、複数の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備え、各画像形成部では、上述の画像信号に基づいて画像形成が行われる。即ち、画像信号は制御部３０によりＰＷＭ（パルス幅変調制御）されたレーザービームに変換される。露光装置としてのポリゴンスキャナ３１は、画像信号に応じたレーザービームを走査する。そして、各画像形成部Ｐａ～Ｐｄの像担持体としての感光ドラム２００ａ～２００ｄにレーザービームが照射される。

なお、Ｐａはイエロー色（Ｙ）の画像形成部、Ｐｂはマゼンタ色（Ｍ）の画像形成部、Ｐｃはシアン色（Ｃ）の画像形成部、Ｐｄはブラック色（Ｂｋ）の画像形成部で、それぞれ対応する色の画像を形成する。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは略同一なので、以下にＹの画像形成部Ｐａの詳細を説明して、他の画像形成部の説明は省略する。画像形成部Ｐａにおいて、感光ドラム２００ａは、次述するように、画像信号に基づいて表面にトナー画像が形成される。

１次帯電器としての帯電ローラ２０１ａは、感光ドラム２００ａの表面を所定の電位に帯電させて静電潜像形成の準備を施す。ポリゴンスキャナ３１からのレーザービームによって、所定の電位に帯電された感光ドラム２００ａの表面に静電潜像が形成される。現像器２０２ａは、感光ドラム２００ａ上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。１次転写ローラ２０３ａは、中間転写ベルト２０４の背面から放電を行いトナーと逆極性の一次転写バイアスを印加し、感光ドラム２００ａ上のトナー像を中間転写ベルト２０４上へ転写する。転写後の感光ドラム２００ａは、クリーナー２０７ａでその表面を清掃される。

また、中間転写ベルト２０４上のトナー像は次の画像形成部に搬送され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順に、順次それぞれの画像形成部にて形成された各色のトナー像が転写され、４色の画像がその表面に形成される。そして、中間転写ベルト２０４の回転方向最下流にあるＢｋの画像形成部Ｐｄを通過したトナー像は、２次転写ローラ対２０５、２０６で構成される２次転写部に搬送される。そして、２次転写部おいて、中間転写ベルト２０４上のトナー画像と逆極性の２次転写電界が印加されることにより、記録材に２次転写される。

記録材は、カセット９に収容されており、カセット９から給送された記録材は、例えば１対のレジストレーションローラで構成されるレジ部２０８に搬送され、レジ部２０８で待機する。その後、レジ部２０８は、中間転写ベルト２０４上のトナー像と用紙の位置を合わせるためにタイミングが制御され、記録材が２次転写部に搬送する。

２次転写部でトナー像が転写された記録材は、定着装置８に搬送され、定着装置８において、加熱、加圧されることで、記録材に担持されたトナー像が記録材に定着される。定着装置８を通過した記録材は、排出トレイ７に排出される。なお、記録材の両面に画像形成を行う場合には、記録材の第一面（表面）へのトナー像の転写及び定着が終了すると、反転搬送部１０を経て記録材の表裏を逆転し、記録材の第二面（裏面）へのトナー像の転写及び定着を行い、排出トレイ７上に積載される。

なお、制御部３０は、上述のように画像形成装置１全体の制御を行う。また、制御部３０は、画像形成装置１が有する操作部４や表示部５からの入力に基づいて、各種設定などが可能である。操作部４や表示部５は、画像形成装置１に備えられており、例えば、タッチ操作が可能なタッチパネルやボタンなどである。

このような制御部３０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。

［定着装置］
次に、図２を用いて本実施形態における定着装置８の構成について説明する。本実施形態では、無端状のベルトを用いたベルト加熱方式の定着装置を採用している。図２において、記録材は、矢印αで示すように、右から左方向に搬送される。定着装置８は、無端状で回転可能なベルトとしての定着ベルト３１０を有する加熱ユニット３００と、定着ベルト３１０に当接し、定着ベルト３１０と共にニップ部（定着ニップ部）Ｎ１を形成する加圧部材としての加圧ローラ３３０を有する。

加熱ユニット３００は、上述の定着ベルト３１０と、パッド部材としての定着パッド３２０、加熱回転体としての加熱ローラ３４０、外側ローラとしての外架けローラ３６０を有する。定着ベルト３１０は、複数の張架部材としての定着パッド３２０と、加熱ローラ３４０とに張架されている。駆動回転体としての加圧ローラ３３０は、定着ベルト３１０の外周面に当接して回転し、定着ベルト３１０に回転駆動力を付与する駆動ローラでもある。

無端状のベルトである定着ベルト３１０は、熱伝導性や耐熱性等を有しており、例えば内径１２０ｍｍで薄肉の円筒形状である。本実施形態においては、基層、基層の外周に弾性層、その外周に離型層を形成した３層構造としている。そして、基層は厚さ６０μｍで材質はポリイミド樹脂（ＰＩ）を、弾性層は厚さ３００μｍでシリコーンゴムを、離型層は厚さ３０μｍでフッ素樹脂としてのＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）を用いている。このような定着ベルト３１０は、定着パッド３２０、加熱ローラ３４０によって張架される。また、定着ベルト３１０は、後述する加圧ローラ３３０及び加熱ローラ３４０によって矢印β方向に回転駆動される。

パッド部材としての定着パッド３２０は、定着ベルト３１０の内側に、定着ベルト３１０を挟んで加圧ローラ３３０と対向するように配置されると共に、定着ベルト３１０と加圧ローラ３３０との間で記録材を挟持搬送するニップ部Ｎ１を形成する。本実施形態では、定着パッド３２０は、定着ベルト３１０の幅方向（定着ベルト３１０の回転方向と交差する長手方向、加熱ローラ３４０の回転軸線方向）に沿って長い、略板状の部材である。定着パッド３２０が定着ベルト３１０を挟んで加圧ローラ３３０に押圧されることで、ニップ部Ｎ１が形成される。定着パッド３２０の材質は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）樹脂を用いている。

定着パッド３２０は、ニップ部Ｎ１を形成する部分の少なくとも一部が平面状に形成されている。即ち、定着ベルト３１０の内周面と後述する潤滑シート３７０を介して接触する部分がほぼ平面形状に形成され、ニップ部の形状を略フラット状としている。このように構成することで、特に、記録材として封筒にトナー像を定着する場合に、封筒に皺や画像ずれが発生することを抑制できる。

本実施形態では、定着パッド３２０のニップ部Ｎ１における記録材搬送方向両端部は、それぞれ曲面形状部３２０ａ、３２０ｂとしている。曲面形状部３２０ａ、３２０ｂは、それぞれ端部に向かってニップ面から離れていく方向（図２の上方）に湾曲した曲面としている。ニップ面は、定着ベルト３１０と加圧ローラ３３０との間に形成され、定着パッド３２０の加圧ローラ３３０側の面（図２の下面）に沿った面である。

このように本実施形態では、定着パッド３２０の下流端部を曲面形状部３２０ｂとし、曲面形状部３２０ｂの曲率により定着ベルト３１０を湾曲させている。そして、ニップ部Ｎを通過した記録材を、定着ベルト３１０の曲率により定着ベルト３１０から分離させるようにしている。なお、定着パッド３２０のニップ部Ｎ１の上流側の曲面形状部３２０ａは半径８ｍｍ、ニップ部Ｎ１の下流側の曲面形状部３２０ｂは半径６ｍｍとしている。

定着パッド３２０は、定着ベルト３１０の内側に配置された支持部材としてのステイ３８０により支持されている。即ち、ステイ３８０は、定着パッド３２０の加圧ローラ３３０と反対側に配置され、定着パッド３２０を支持する。このようなステイ３８０は、定着ベルト３１０の長手方向に沿って長い剛性を有する補強部材であり、定着パッド３２０に当接して、定着パッド３２０をバックアップする。即ち、ステイ３８０は、定着パッド３２０が加圧ローラ３３０から押圧された際に、定着パッド３２０に強度を持たせてニップ部Ｎ１における加圧力を確保するものである。また、ステイ３８０は、不図示の定着フレームに位置決めされ、固定されている。

ステイ３８０は、ステンレス鋼や鉄などの金属製であり、定着ベルト３１０の回転方向と交差するステイ３８０の長手方向に直交する断面（横断面）が略矩形状である。例えば、ステイ３８０は、肉厚３ｍｍのＳＵＳ３０４（ステンレス鋼）の引き抜き材を用い、横断面を略ロの字の中空に成形することで強度を確保している。なお、ステイ３８０は、複数の板金を組み合わせ、溶接などにより互いに固定することで、断面略矩形状に形成しても良い。また、ステイ３８０の材質は強度が担保できればステンレスに限らない。

定着パッド３２０と定着ベルト３１０の間には、潤滑シート３７０を介在させている。本実施形態では、潤滑シート３７０として、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）をコーティングしたＰＩ（ポリイミド）シートを用いていて、厚みを１００μｍとしている。ＰＩシートには、１ｍｍ間隔で１００μｍの突起形状を形成していて、定着ベルト３１０との接触面積を減らすことにより摺動抵抗を低減させている。

また、定着ベルト３１０の内周面には潤滑剤を塗布しており、定着ベルト３１０は、潤滑シート３７０に覆われた定着パッド３２０に対して滑らかに摺動するようになっている。潤滑材としては、粘度１００ｃＳｔのシリコーンオイルを用いている。

加熱ローラ３４０は、定着ベルト３１０の内側に配置され、定着パッド３２０と共に定着ベルト３１０を張架する。上述のように、定着ベルト３１０の内周面には潤滑剤が塗布されているため、加熱ローラ３４０は、この潤滑剤を介して定着ベルト３１０を張架する。また、加熱ローラ３４０は、アルミニウムやステンレスなどの金属により円筒状に形成され、その内部に定着ベルト３１０を加熱するための加熱手段としてのハロゲンヒータ３５０が配設されている。そして、加熱ローラ３４０は、ハロゲンヒータ３５０により所定の温度まで加熱される。

本実施形態では、加熱ローラ３４０は、熱伝導率の観点から、例えば外径８０ｍｍ、厚み１ｍｍのアルミニウム製のパイプにより形成されている。また、ハロゲンヒータ３５０は、１本でも良いが、加熱ローラ３４０の長手方向（回転軸線方向）の温度分布制御を鑑みると複数本あることが望ましい。定着ベルト３１０は、ハロゲンヒータ３５０により加熱された加熱ローラ３４０よって加熱され、不図示のサーミスタによる温度検知に基づき、記録材の種類に応じた所定の目標温度に制御される。

なお、加熱手段は、ハロゲンヒータに限らず、例えばカーボンヒータなど加熱ローラ３４０を加熱可能な他のヒータであっても良い。また、加熱手段は、加熱ローラ３４０を電磁誘導加熱（ＩＨ）により加熱する構成であっても良い。例えば、加熱ローラ３４０及び定着ベルト３１０の外側にコイルを配置し、定着ベルト３１０と共に加熱ローラ３４０に対して電磁誘導加熱する構成であっても良い。

また、加熱ローラ３４０は、回転軸線方向の片端部にギアが固定されており、ギアを介して、加熱ローラ駆動源としてのモータＭ１に接続されて回転駆動される。そして、定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０の回転により駆動力が付与される。ここで加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０に与えられる力を補助駆動力とする。なお、加熱ローラ３４０は、後述する加圧ローラ駆動源としてのモータＭ０に接続されて回転駆動される構成であっても良い。また、モータからの駆動伝達機構は、ギア以外の、例えばプーリとベルト、外部からモータに駆動されるローラを押し当てる機構など他の機構であっても良い。加熱ローラ３４０の周速は、加圧ローラ３３０の周速よりも速くすることが好ましい。

加圧部材としての加圧ローラ３３０は、定着ベルト３１０の外周面に当接して回転し、定着ベルト３１０に駆動力を付与する駆動回転体（本実施形態では駆動ローラ）でもある。本実施形態では、加圧ローラ３３０は、軸の外周に弾性層を、その外周に離型性層を形成したローラである。また、軸はステンレスを、弾性層は厚さ５ｍｍで導電シリコーンゴムを、離型性層は厚さ５０μｍでフッ素樹脂としてのＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）をそれぞれ用いている。加圧ローラ３３０は、定着装置８の不図示の定着フレームによって回転自在に支持されており、片端部にはギアが固定され、ギアを介して加圧ローラ駆動源としてのモータＭ０に接続されて、回転駆動される。

外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向（矢印β方向）上流端で、定着ベルト３１０の外周面に当接する。この際、外架けローラ３６０は、外架けローラ３６０がないとした場合に加熱ローラ３４０と定着パッド３２０とに掛け渡される定着ベルト３１０の位置よりも、加熱ローラ３４０側（加熱回転体側）に定着ベルト３１０が位置する。定着パッド３２０は、複数の張架部材のうちの加熱ローラ３４０の定着ベルト３１０の回転方向上流側に位置する所定の張架部材に相当する。

言い換えれば、定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向上流端で、外架けローラ３６０と加熱ローラ３４０とで挟持されている。また、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むような位置に配置されている。即ち、加熱ローラ３４０の接線のうち、定着パッド３２０の搬送方向下流端と接する線Ｑ１よりも定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むように外架けローラ３６０を配置している。定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域を加熱ニップ部Ｎ２とする。

また、外架けローラ３６０は、付勢手段としての加圧バネ３６０ａにより加熱ローラ３４０に向けて付勢されている。加圧バネ３６０ａは、不図示の定着フレームに支持され、外架けローラ３６０を定着ベルト３１０の外側から加熱ローラ３４０に向けて定着ベルト３１０に当接するように付勢している。即ち、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を介して加熱ローラ３４０を押圧している。本実施形態では、加熱ニップ部Ｎ２の長さが、外架けローラ３６０が定着ベルト３１０に当接する前が１００ｍｍであるのに対して、外架けローラ３６０が定着ベルト３１０に当接した後に１５０ｍｍになるように外架けローラ３６０を配置している。なお、加熱ニップ部Ｎ２の長さは、定着ベルト３１０の回転方向に関する長さである。

本実施形態の場合、外架けローラ３６０は、直径２０ｍｍの円筒部材としている。また、たわみを抑制してほぼ均等な当接圧を発生させるため、剛性の高いステンレス（例えばＳＵＳ３０３）で形成されている。このような外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を定着パッド３２０の曲面形状部３２０ｂに追従にさせるため、加熱ローラ３４０の回転方向上流側から加熱ローラ３４０に向けて定着ベルト３１０に当接させている。また、外架けローラ３６０は、加圧バネ３６０ａによって定着ベルト３１０の外側から加熱ローラ３４０に対して総圧１００Ｎで付勢されており、定着ベルト３１０に対して従動回動する。

上述のように構成される定着装置８は、定着ベルト３１０と加圧ローラ３３０との間に形成されるニップ部Ｎ１において、トナー像を担持した記録材Ｐを挟持し、搬送しながらトナー像を加熱する。これにより、トナー像が溶融され、記録材に定着される。本実施形態の場合、画像形成時における、定着ベルト３１０の周速は３００ｍｍ／ｓ、ニップ部Ｎ１における加圧力は１０００Ｎ、定着ベルト３１０の温度は１８０℃である。

このように構成される本実施形態の場合、上述のように外架けローラ３６０を、定着ベルト３１０の回転方向に関して加熱ニップ部Ｎ２の上流端に配置して、加熱ニップ部Ｎ２の領域を、外架けローラ３６０を設けない場合よりも増加させている。即ち、定着ベルト３１０と加熱ローラ３４０との接触領域を増やしている。このため、ヒータの本数を増やしたり、ヒータの電力を大きくしたりすることなく、加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０に供給する熱量を増やすことができる。即ち、消費電力を抑制しつつ、定着ベルト３１０への熱量の供給を確保できる。

また、加熱ニップ部Ｎ２を増やすために、加熱ローラ３４０の外径を大きくしたり、加熱ローラ３４０の数を増やしたりしていないため、定着装置の配置スペースによる影響が殆どない。即ち、外架けローラ３６０を定着ベルト３１０の外周面に当接させることで加熱ニップ部Ｎ２を増やす構成であるため、配置スペースにおいて他の部品との干渉も少なく、外架けローラ３６０を設けることにより配置スペースの影響を受けることは殆どない。

［加熱ニップ部増加の効果］
次に、加熱ニップ部Ｎ２を増加させた場合の効果について、図３を用いて説明する。図３は、加熱ニップ部Ｎ２の長さと加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０に伝わる熱流束との関係を示すグラフである。図３より、加熱ニップが増加するにつれて、加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０に伝わる熱流束も増加することがわかる。画像形成装置の高速化に伴って定着ベルト３１０の温度を一定に保つために、加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０に伝える熱流束を３９５０Ｗ必要であるとする。この場合に外架けローラを定着ベルトに当接させない構成（加熱ニップ部の長さが１００ｍｍ）において、熱流束を３９５０Ｗ以上にするためには、図３より装置への投入電力を４０００Ｗから４６００Ｗに増加させる必要がある。一方で、本実施形態のように外架けローラ３６０を定着ベルト３１０に当接させる構成では、図３より加熱ニップ部Ｎ２の長さが１５０ｍｍとなるよう外架けローラを配置すると、装置の投入電力４０００Ｗのままで熱流束を３９５０Ｗ以上にすることができる。即ち、消費電力を抑制しつつ、定着ベルト３１０への熱量の供給を確保できる。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図４を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、外架けローラ３６０を加熱ニップ部Ｎ２の上流端に設けたが、本実施形態では下流端に設けている。その他の構成及び作用は上述の第１の実施形態と同様である。このため、同様の構成については同じ符号を付して図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態の定着装置８Ａを構成する加熱ユニット３００Ａは、外架けローラ３６０を加熱ローラ３４０よりも定着ベルト３１０の回転方向下流側に配置している。即ち、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向（矢印β方向）下流端で、定着ベルト３１０の外周面に当接する。この際、外架けローラ３６０は、外架けローラ３６０がないとした場合に加熱ローラ３４０と定着パッド３２０とに掛け渡される定着ベルト３１０の位置よりも、加熱ローラ３４０側（加熱回転体側）に定着ベルト３１０が位置する。定着パッド３２０は、複数の張架部材のうちの加熱ローラ３４０の定着ベルト３１０の回転方向下流側に位置する所定の張架部材に相当する。

言い換えれば、定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向下流端で、外架けローラ３６０と加熱ローラ３４０とで挟持されている。また、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むような位置に配置されている。即ち、加熱ローラ３４０の接線のうち、定着パッド３２０の搬送方向上流端と接する線Ｑ２よりも定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むように外架けローラ３６０を配置している。定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域を加熱ニップ部Ｎ２とする。

また、本実施形態の場合も、外架けローラ３６０は、付勢手段としての加圧バネ３６０ａにより加熱ローラ３４０に向けて付勢されている。このような外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を定着パッド３２０の曲面形状部３２０ａに追従にさせるため、加熱ローラ３４０の回転方向下流側から加熱ローラ３４０に向けて定着ベルト３１０に当接させている。

このように構成される本実施形態の場合、上述のように外架けローラ３６０を、定着ベルト３１０の回転方向に関して加熱ニップ部Ｎ２の下流端に配置して、加熱ニップ部Ｎ２の領域を、外架けローラ３６０を設けない場合よりも増加させている。このため、第１の実施形態と同様に、消費電力を抑制しつつ、定着ベルト３１０への熱量の供給を確保できる。また、定着装置の配置スペースによる影響を殆ど受けることがない。なお、第１、第２の実施形態では、加熱ニップ部Ｎ２の上流端又は下流端に、それぞれ一本ずつ外架けローラ３６０を配置したが、加熱ローラ３４０に対して、回転方向上下流に一本ずつ当接させるようにしても良い。

＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図５ないし図８を用いて説明する。本実施形態の場合、定着ベルト３１０の長手方向の位置（寄り）を制御するステアリングローラ４１０と、外架けローラ３６０を清掃するクリーニング装置６１０を設けている。その他の構成及び作用は上述の第２の実施形態と同様である。このため、同様の構成については同じ符号を付して図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第２の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態の定着装置８Ｂを構成する加熱ユニット３００Ｂは、図５に示すように、ステアリングローラ４１０及びクリーニング装置６１０を有する。また、本実施形態では、定着ベルト３１０の外周面に当接するようにリフレッシュローラ５１０を設けている。定着ベルト３１０は、複数の張架部材としての加熱ローラ３４０、定着パッド３２０、ステアリングローラ４１０により張架されている。ステアリングローラ４１０は、定着ベルトの回転方向（矢印β方向）に関し、加熱ローラ３４０の下流側で定着パッド３２０の上流側の定着ベルト３１０の内側に配置された張架ローラである。なお、本実施形態では、定着ベルト３１０の内径は１８０ｍｍとしている。

また、本実施形態の場合も、外架けローラ３６０を加熱ローラ３４０よりも定着ベルト３１０の回転方向下流側に配置している。即ち、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向下流端で、定着ベルト３１０の外周面に当接する。この際、外架けローラ３６０は、外架けローラ３６０がないとした場合に加熱ローラ３４０とステアリングローラ４１０とに掛け渡される定着ベルト３１０の位置よりも、加熱ローラ３４０側に定着ベルト３１０が位置する。ステアリングローラ４１０は、複数の張架部材のうちの加熱ローラ３４０の定着ベルト３１０の回転方向下流側に位置する所定の張架部材に相当する。したがって、ステアリングローラ４１０は、外架けローラ３６０に対して、定着ベルト３１０の回転方向下流側、且つ、ニップ部Ｎ１の上流側に配置されている。

更に言えば、定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０と当接している領域の定着ベルト３１０の回転方向下流端で、外架けローラ３６０と加熱ローラ３４０とで挟持されている。また、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むような位置に配置されている。即ち、加熱ローラ３４０及びステアリングローラ４１０の共通接線のうち、外架けローラ３６０側の線Ｑ３よりも定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むように外架けローラ３６０を配置している。定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域を加熱ニップ部Ｎ２とする。

次に、ステアリングローラ４１０について詳しく説明する。ステアリングローラ４１０は、定着ベルト３１０の内側に配置され、定着パッド３２０及び加熱ローラ３４０と共に定着ベルト３１０を張架して、定着ベルト３１０に従動回転する。ステアリングローラ４１０は、加熱ローラ３４０の回転軸線方向（長手方向）に対して傾動することで、この回転軸線方向に関する定着ベルト３１０の位置（寄り位置）を制御（調整）する。即ち、ステアリングローラ４１０は、ステアリングローラ４１０の回転軸線方向（長手方向）中央に回動中心を有し、この回動中心を中心として揺動することで、加熱ローラ３４０の長手方向に対して傾動する。これにより、定着ベルト３１０の長手方向の一方側と他方側とでテンション差を発生させ、定着ベルト３１０を長手方向に移動させる。

例えば、ステアリングローラ４１０の長手方向一端側（以下、前側と記載）が図５に示す矢印Ａ方向に移動した場合、ステアリングローラ４１０の長手方向他端側（以下、奥側と記載）は図５に示す矢印Ｂ方向に移動する。その結果、定着ベルト３１０は長手方向奥側から前側に向かって移動する。一方で、ステアリングローラ４１０の前側を図５に示す矢印Ｂ方向に移動した場合、ステアリングローラ４１０の奥側は図５に示す矢印Ａ方向に移動し、定着ベルト３１０は長手方向前側から奥側に向かって移動する。定着ベルト３１０の長手方向位置に応じて、ステアリングローラ４１０の位置を切り替えることにより、定着ベルト３１０の長手方向位置を所定の範囲内に収めることができる。

なお、ステアリングローラ４１０は、モータなどの駆動源により揺動させても良いし、自動調心により揺動する構成であっても良い。また、回動中心は、本実施形態のように長手方向の中央でも良いし、長手方向の端部であっても良い。なお、モータを用いてステアリングローラ４１０を揺動させる構成の場合には、定着ベルト３１０の端部の位置を検知する検知センサの端部の位置の検知により揺動量を制御する構成が望ましい。

また、本実施形態の場合、ステアリングローラ４１０は、加熱ユニット３００Ｂのフレームによって支持されたバネによって付勢されており、定着ベルト３１０に所定の張力を付与するテンションローラでもある。バネによるテンションは、本実施形態では４０Ｎである。このようにステアリングローラ４１０により定着ベルト３１０にテンションを与えることで、定着ベルト３１０を定着パッド３２０の曲面形状部３２０ａ、３２０ｂに追従させている。即ち、定着ベルト３１０を曲面形状部３２０ａ、３２０ｂに沿って湾曲させている。

また、ステアリングローラ４１０は、アルミニウムやステンレスなどの金属により円筒状に形成されている。本実施形態では、ステアリングローラ４１０は、外径４０ｍｍ、厚み１ｍｍのＳＵＳ３０３製の円筒部材で、端部を不図示のベアリングにより回転支持される。なお、ステアリングローラ４１０の位置に配置される張架ローラは、このようなステアリング機能を有さないローラであっても良い。例えば、定着ベルト３１０にテンションを付与するテンションローラであっても良いし、記録材の種類によって、定着ベルト３１０の軌道を変えるように移動する張架ローラであっても良い。要は、回転軸線方向に交差する方向に移動可能で、定着ベルト３１０の姿勢が変化し得る構成であれば、本実施形態を好ましく適用できる。また、張架ローラは、このように移動可能なものでなく、単に、定着ベルト３１０を張架する張架ローラであっても良い。

図６に、ステアリングローラ４１０を矢印Ａ方向および矢印Ｂ方向にステアリングした時の、定着ベルト３１０の長手方向端部付近のベルト軌跡の変化を示す。ステアリングローラ４１０のステアリングによって、加熱ニップ部Ｎ２の定着ベルト３１０の回転方向下流側からニップ部Ｎ１の定着ベルト３１０回転方向上流側までの定着ベルト３１０の姿勢が変化する。一方で、ニップ部Ｎ１の定着ベルト３１０の回転方向下流側から加熱ニップ部Ｎ２の定着ベルト３１０の回転方向上流側までの定着ベルト３１０の姿勢はほぼ変化せず安定な状態となる。

外架けローラ３６０を設けることで、ステアリングローラ４１０が傾斜しても、加熱ローラ３４０の一方側の加熱ニップ幅と他方側の加熱ニップ幅との差が生じることを低減することができる。その結果、ステアリングローラ４１０の傾斜による加熱ローラ３４０による定着ベルト３１０の温度ムラを小さくすることができる。なお、本実施形態では、外架けローラ３６０は定着ベルト３１０を介して加熱ローラ３４０を加圧する構成であった。しかし、外架けローラ３６０が定着ベルト３１０を加圧する一方で、加熱ローラ３４０を加圧していない構成であっても、ステアリングローラ４１０の傾斜による定着ベルト３１０の温度ムラを小さくする効果を得ることできる。

次に、クリーニング装置６１０について説明を行う。ニップ部Ｎ１に用紙などの記録材を通過させると、定着ベルト３１０の表層に紙粉やトナー等の汚れが付着し、外架けローラ３６０に汚れが蓄積してしまう。外架けローラ３６０の汚れは定着ベルト３１０に再供給され、記録材の表面に付着し画像不良となってしまったり、汚れが固着すると、定着ベルト３１０を傷つけてしまったりする虞がある。

上述の画像不良や傷を防ぐため、図５に示すように、外架けローラ３６０の表面の紙粉やトナーを清掃するクリーニング装置６１０が設けられている。クリーニング装置６１０は、清掃部材としてのウェブ（ウェブペーパ）６１１、ウェブ６１１の巻き取りを行う送りローラ６１３、巻き取りローラ６１４、クリーニングローラ６１２、及び、ウェブ送り機構６１６からなる。

ウェブ６１１は、ロール状に巻き取られた全長約５ｍのシートであり、具体的にはメタン系アラミド繊維でできた不織布などが用いられる。クリーニングローラ６１２は、ウェブ６１１を外架けローラ３６０へ向かって加圧するためのローラであり、付勢手段としての加圧バネ６１５により外架けローラ３６０に向けて付勢されている。本実施形態のクリーニングローラ６１２は、耐熱性を有したφ３０ｍｍのシリコーンスポンジをシャフト上に巻き、シリコーンスポンジの上から、トナー付着防止用に厚み１００μｍ程度のフッ素樹脂からなるＰＦＡチューブを被覆して構成される。

送りローラ６１３、巻き取りローラ６１４は、それぞれアルミパイプにより形成され、ウェブ６１１の送り及び巻き取りを行う。即ち、常にウェブ６１１の新しい面を外架けローラ３６０に当接させるために、送りローラ６１３側に巻きつけられたウェブ６１１は、ウェブ送り機構６１６によって、矢印Ｃ方向に送られ、巻き取りローラ６１４側に巻き取られていく。記録材が定着装置８Ｂを通過するたびに、所定の量だけウェブ６１１を送っている。本実施形態においては、Ａ４用紙が２枚、定着装置８Ｂを通過するたびに、ウェブ６１１を０．０２ｍｍ送っている。

なお、外架けローラ３６０は、離型層を有する定着ベルト３１０よりも溶融したトナーに対する親和性が高いステンレスＳＵＳ３０３等で形成されたものを利用することが望ましい。これにより、定着ベルト３１０の表面に付着したトナーや紙粉などを効率的に回収できる。

また、本実施形態においては、外架けローラ３６０は、加熱ローラ３４０との間で定着ベルト３１０を挟持する構成とすることが好ましい。即ち、外架けローラ３６０が外周面に当接した定着ベルト３１０の内周面が加熱ローラ３４０に当接させる構成であることが望ましい。このような構成とすることで、加熱ローラ３４０が外架けローラ３６０のバックアップとなり、外架けローラ３６０を定着ベルト３１０に対して安定的に当接させることができる。このため、外架けローラ３６０がトナーや紙粉を回収する性能を向上させることができる。なお、外架けローラ３６０は、第２の実施形態と同様に、バネにより加熱ローラ３４０に向けて付勢されていても良いし、このバネを省略し、加圧バネ６１５によりクリーニングローラ６１２と共に加熱ローラ３４０に向けて付勢されるようにしても良い。

次に、リフレッシュローラ５１０について説明する。リフレッシュローラ５１０は、定着ベルト３１０の外周面を研磨する研磨ローラである。即ち、リフレッシュローラ５１０は、定着ベルト３１０の外周面を所望の状態に安定的に維持するために、定着ベルト３１０の外周面に当接し、駆動源から駆動力が付与されて回転する回転体である。駆動源は、リフレッシュローラ５１０を単独で駆動するモータであっても良いしい、例えば、加熱ローラ３４０を駆動するモータであっても良い。

ここで、ニップ部Ｎ１に対する記録材の通過を繰り返すと、通過領域において定着ベルト３１０の表面性が変化し、通過領域と非通過領域とで定着ベルト３１０の表面粗さに差が発生する場合がある。また、記録材（例えば用紙）の長手方向端部（コバ部）において、定着ベルト３１０がコバ部によって削られてしまうことがある。

その状態で、連続してニップ部Ｎ１を通過した記録材より長手方向のサイズが大きな記録材を使用した場合、前述の表面粗さに起因する光沢ムラや、コバ部による定着ベルト３１０の削れに起因するスジといった画像不良が発生してしまうことがある。例えば、Ｂ５サイズの紙を横送りで連続通紙した後、Ａ４サイズの紙を横送りで送った場合などである。

リフレッシュローラ５１０は、これらの画像不良が発生することを抑制する働きを有するものであり、外径１２ｍｍのＳＵＳの芯金上に、接着層を介して摺擦材としての砥粒を密に接着して形成した摺擦層を設けたローラである。本実施形態では、摺擦材として、平均粒径が約１２μｍであるホワイトアランダム（ＷＡ）を用いた。他にも摺擦材として、平均粒径が５μｍ以上２０μｍ以下の、酸化アルミニウム、水酸化酸化アルミニウム、酸化ケイ素、酸化セリウム、酸化チタン、ジルコニア、リチウムシリケート、窒化ケイ素、炭化ケイ素、酸化鉄、酸化クロム、酸化アンチモン、ダイヤモンド、及びこれらの混合物の何れかの砥粒を接着層で接着処理したもの等が挙げられる。ここで、砥粒の粒径は、走査型電子顕微鏡Ｓ－４５００（日立製作所（株）製）を用いてランダムに１００個以上抽出した砥粒を、画像処理解析装置Ｌｕｚｅｘ３（ニレコ（株）製）を用いて個数平均粒径を算出することにより得ることができる。

このようなリフレッシュローラ５１０は、定着ベルト３１０に対して速度差をもって回転動作させている。上述のようにリフレッシュローラ５１０により、定着ベルト３１０の表面を摺擦して粗すことができ、前述の定着ベルト３１０の通過領域と非通過領域の表面粗さの差やコバ部による削れを軽減させることができる。

［本実施形態の効果］
次に、上述のような本実施形態を用いることの効果を、外架けローラ３６０を配置しない比較例と比較して説明する。図７は、外架けローラ３６０を配置しない比較例においてステアリングローラ４１０をステアリングした時の、定着ベルト３１０の長手方向端部付近のベルト軌跡を示す断面図である。また、図８は、その際の加熱ニップ部Ｎ２の変動を簡易的に示す拡大模式図である。

本実施形態においても第２の実施形態と同様、外架けローラ３６０を配置することで、加熱ニップ部Ｎ２を増加させることが可能となる。更に、図５に示したように、外架けローラ３６０を加熱ニップ部Ｎ２の定着ベルト３１０の回転方向下流端で定着ベルト３１０を当接させている。且つ、外架けローラ３６０に対して、定着ベルト３１０の回転方向下流側で、ニップ部Ｎ１の上流側にステアリングローラ４１０が配置している。これにより、ステアリングローラ４１０のステアリングによる加熱ニップ部Ｎ２の変動影響を抑制することが可能となる。

例えば、図７に示す比較例の場合、ステアリングによってステアリングローラ４１０の長手方向一端を図７の矢印Ａ方向および矢印Ｂ方向に各１０ｍｍ移動させると、ステアリング位置による加熱ニップ部Ｎ２の変動は±２．５％になる。この加熱ニップ部Ｎ２の変動は、図８における加熱ニップ部Ｎ２の長さＮ２＿Ａと長さＮ２＿Ｂの差分である。長さＮ２＿Ａは、ステアリングにより加熱ニップ部Ｎ２の長さが最も長くなった場合を、長さＮ２＿Ｂは、ステアリングにより加熱ニップ部Ｎ２の長さが最も短くなった場合をそれぞれ示す。

これに対して本実施形態の場合、ステアリングによってステアリングローラ４１０の長手方向一端を矢印Ａ方向および矢印Ｂ方向に１０ｍｍ移動させても、ステアリング位置による加熱ニップ部Ｎ２の変動は、ほぼ±０％とすることができる。これにより、加熱ニップ部Ｎ２において、加熱ローラ３４０から定着ベルト３１０への熱量の供給を安定して行うことができる。

なお、本実施形態では、外架けローラ３６０を加熱ニップ部Ｎ２の下流端で定着ベルト３１０に当接させ、外架けローラ３６０に対して定着ベルト３１０の回転方向下流側で、ニップ部Ｎ１の上流側にステアリングローラ４１０を配置した。そして、トナー画像が載った記録材の定着ベルト３１０からの剥離挙動を安定化させるようにした。但し、外架けローラ３６０を加熱ニップ部Ｎ２の上流端で定着ベルト３１０に当接させ、外架けローラ３６０に対して定着ベルト３１０の回転方向上流側で、ニップ部Ｎ１の下流側にステアリングローラ４１０を配置しても良い。この場合でも、同様の加熱ニップ部Ｎ２の安定化効果を得ることができる。また、外架けローラ３６０は、加熱ニップ部Ｎ２に対して、定着ベルト３１０の回転方向上下流に一本ずつ当接させても構わない。

＜第４の実施形態＞
第４の実施形態について、図９を用いて説明する。上述の第２の実施形態では、外架けローラ３６０を加熱ニップ部Ｎ２の下流端に設けたが、本実施形態では加熱ニップ部Ｎ２の下流側に設けている。その他の構成及び作用は上述の第２の実施形態と同様である。このため、同様の構成については同じ符号を付して図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態の定着装置８Ｃを構成する加熱ユニット３００Ｃは、外架けローラ３６０を加熱ローラ３４０よりも定着ベルト３１０の回転方向下流側に配置している。即ち、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０の回転方向（矢印β方向）に関し、定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域の下流側で、定着パッド３２０の上流側において定着ベルト３１０の外周面に当接する。この際、外架けローラ３６０は、外架けローラ３６０がないとした場合に加熱ローラ３４０と定着パッド３２０とに掛け渡される定着ベルト３１０の位置よりも、加熱ローラ３４０側（加熱回転体側）に定着ベルト３１０が位置する。定着パッド３２０は、複数の張架部材のうちの加熱ローラ３４０の定着ベルト３１０の回転方向下流側に位置する所定の張架部材に相当する。

言い換えれば、外架けローラ３６０は、加熱ローラ３４０と当接している領域である加熱ニップ部Ｎ２の定着ベルト３１０の回転方向下流端よりも更に下流側で、定着ベルト３１０の外周面に当接している。また、外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むような位置に配置されている。即ち、加熱ローラ３４０の接線のうち、定着パッド３２０の搬送方向上流端と接する線Ｑ２よりも定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に押し込むように外架けローラ３６０を配置している。定着ベルト３１０が加熱ローラ３４０と当接している領域を加熱ニップ部Ｎ２とする。

また、本実施形態の場合も、外架けローラ３６０は、付勢手段としての加圧バネ３６０ａにより加熱ローラ３４０に向けて付勢されている。このような外架けローラ３６０は、定着ベルト３１０を定着パッド３２０の曲面形状部３２０ａに追従にさせるため、加熱ローラ３４０の回転方向下流側から加熱ローラ３４０に向けて定着ベルト３１０に当接させている。

このように構成される本実施形態の場合、上述のように外架けローラ３６０を、定着ベルト３１０の回転方向に関して加熱ニップ部Ｎ２の下流側に配置して、加熱ニップ部Ｎ２の領域を、外架けローラ３６０を設けない場合よりも増加させている。このため、第２の実施形態と同様に、消費電力を抑制しつつ、定着ベルト３１０への熱量の供給を確保できる。また、定着装置の配置スペースによる影響を殆ど受けることがない。なお、本実施形態では、加熱ニップ部Ｎ２の上流端又は下流端に、それぞれ一本ずつ外架けローラ３６０を配置したが、加熱ローラ３４０に対して、回転方向上下流に一本ずつ当接させるようにしても良い。

＜他の実施形態＞
加熱ローラ３４０は、加熱ローラ駆動源としてのモータＭ１を有さず、加圧ローラ３３０を駆動する加圧ローラ駆動源としてのモータＭ０によって回転する定着ベルト３１０に対して従動回転する構成であっても良い。

上述の各実施形態では、外架けローラ３６０は、加圧バネ３６０ａにより加熱ローラ３４０に向けて付勢されているが、上述のように定着ベルト３１０を加熱ローラ３４０側に向けて押し込んだ位置に固定されていていも良い。

また、上述の各実施形態では、補助駆動ローラに定着ベルトを加熱するための加熱源としてのハロゲンヒータを設けた構成について説明した。但し、加熱源は、補助駆動ローラに設けずに、ステアリングローラなどの他の張架部材に設けても良い。また、パッド部材に設けても良い。例えば、パッド部材の定着ベルト側にセラミックヒータなどの板状の発熱部材を設けても良い。また、定着ベルトを電磁誘導により加熱する構成としても良い。

８、８Ａ、８Ｂ・・・定着装置／３１０・・・定着ベルト（ベルト）／３２０・・・定着パッド（パッド部材、張架部材）／３３０・・・加圧ローラ（加圧部材、駆動回転体）／３４０・・・加熱ローラ（加圧回転体、張架部材）／３６０・・・外架けローラ（外側ローラ）／３６０ａ・・・加圧バネ（付勢手段）／４１０・・・ステアリングローラ（張架部材、張架ローラ）／６１１・・・ウェブ（清掃部材）

Claims (18)

1. 記録材に熱を与えるベルトと、
   前記ベルトの内周面と当接するパッド部材と、
   ヒータを有し、前記ベルトの内周面と接触して前記ベルトを加熱する加熱ローラと、
   前記ベルトの内周面と接触すると共に、前記加熱ローラに対して傾斜して前記ベルトの幅方向の位置を調整するステアリングローラと、
   回転可能であって、前記ベルトを介して前記パッド部材を加圧することでニップ部を形成し、前記ベルトと協働して記録材を挟持搬送する加圧部材と、
   前記ベルトの回転方向において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとの間に設けられ、前記ベルトの外周面を押圧する外架けローラと、を備え、
   前記加熱ローラは、前記ベルトの回転方向において、前記パッド部材の下流側であって前記ステアリングローラの上流側に設けられ、
   前記加熱ローラと前記ステアリングローラは、前記加圧部材との間に記録材を挟持搬送するためのニップ部を形成しない位置に配置され、
   前記加圧部材の回転軸線と直交する断面において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとが平行に位置されている場合、前記加熱ローラと前記ステアリングローラの前記ベルトが掛けまわされている側の共通外接線に対して、前記外架けローラと前記ベルトとが接触する部分が前記加熱ローラ側に位置するように前記外架けローラは、前記ベルトの外周面を押圧する、
   ことを特徴とする定着装置。
2. 鉛直方向において、前記加熱ローラの回転中心は前記ステアリングローラの回転中心よりも上方にある、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記鉛直方向において、前記外架けローラの回転中心は前記加熱ローラの回転中心よりも上方にある、
   ことを特徴とする、請求項２に記載の定着装置。
4. 前記外架けローラは金属ローラである、
   ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の定着装置。
5. 前記金属ローラを清掃するクリーニングウェブと、
   前記クリーニングウェブを前記金属ローラに押圧する押圧部材と、を備えた、
   ことを特徴とする、請求項４に記載の定着装置。
6. 前記ベルトを摺擦する摺擦ローラを備え、
   前記摺擦ローラは、前記ベルトの回転方向において前記パッド部材よりも下流側、かつ、前記外架けローラよりも上流側で、前記加熱ローラを前記ベルトを介して押圧する、
   ことを特徴とする、請求項１ないし５の何れか１項に記載の定着装置。
7. 記録材の搬送方向と直交する方向において前記加熱ローラの回転中心は前記ステアリングローラの回転中心よりも前記ニップ部から離れた位置にある、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
8. 前記ステアリングローラが前記ベルトに張力を付与するように、前記ステアリングローラを付勢する付勢部材を備えた、
   ことを特徴とする、請求項１ないし７の何れか１項に記載の定着装置。
9. 前記加熱ローラは、前記ベルトを駆動する駆動ローラである、
   ことを特徴とする、請求項１ないし８の何れか１項に記載の定着装置。
10. 前記加圧部材に駆動力を付与する駆動源を備えている、
    ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
11. 前記外架けローラは、前記加熱ローラと共に前記ベルトを挟持する、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１０の何れか１項に記載の定着装置。
12. 前記外架けローラは、前記ステアリングローラが第１ステアリング方向に最も傾斜した場合に、前記外架けローラの両端が前記ベルトの外周面を押圧し、前記ステアリングローラが第２ステアリング方向に最も傾斜した場合に、前記外架けローラの両端が前記ベルトの外周面を押圧するように構成されている、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１１の何れか１項に記載の定着装置。
13. 前記加熱ローラ及び前記ステアリングローラは、互いに隣り合うように配置されている、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１２の何れか１項に記載の定着装置。
14. 記録材に熱を与えるベルトと、
    前記ベルトと当接して前記ベルトを張架するパッド部材と、
    ヒータを有し、前記ベルトの第１面と接触して前記ベルトを加熱する加熱ローラと、
    前記ベルトと接触すると共に、前記加熱ローラに対して傾斜して前記ベルトの幅方向の位置を調整するステアリングローラと、
    回転可能であって、前記ベルトを介して前記パッド部材を圧し、前記ベルトと協働して、記録材を挟持搬送するニップ部を形成する加圧部材と、
    前記ベルトの回転方向において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとの間に設けられ、前記ベルトの第２面を押圧する当接ローラと、を備え、
    前記加熱ローラは、前記ベルトの回転方向において、前記パッド部材の下流側であって前記ステアリングローラの上流側に設けられ、
    前記加熱ローラと前記ステアリングローラは、前記加圧部材との間に記録材を挟持搬送するためのニップ部を形成しない位置に配置され、
    前記加圧部材の回転軸線と直交する断面において、前記加熱ローラと前記ステアリングローラとが平行に位置されている場合、前記加熱ローラと前記ステアリングローラの前記ベルトが掛けまわされている側の共通接線に対して、前記当接ローラと前記ベルトとが接触する部分が前記加熱ローラ側に位置するように前記当接ローラは、前記ベルトの第２面を押圧する、
    ことを特徴とする定着装置。
15. 前記当接ローラは、前記ステアリングローラが第１ステアリング方向に最も傾斜した場合に、前記当接ローラの両端が前記ベルトの前記第２面を押圧し、前記ステアリングローラが第２ステアリング方向に最も傾斜した場合に、前記当接ローラの両端が前記ベルトの前記第２面を押圧するように構成されている、
    ことを特徴とする、請求項１４に記載の定着装置。
16. 前記当接ローラは、前記加熱ローラと共に前記ベルトを挟持する、
    ことを特徴とする、請求項１４又は１５に記載の定着装置。
17. 鉛直方向において、前記当接ローラの回転中心は前記ステアリングローラの回転中心よりも上方に位置している、
    ことを特徴とする、請求項１４ないし１６の何れか１項に記載の定着装置。
18. 前記ベルトの回転方向において、前記当接ローラと前記ステアリングローラの間には前記ベルトを張架する部材が配置されていない、
    ことを特徴とする請求項１４ないし１７の何れか１項に記載の定着装置。

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