JP7483108B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

従来、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体への記録を行うインクジェット方式の記録装置がある。このような記録装置の場合、ユーザは、記録装置の近傍にいるときは記録ヘッドの駆動音や記録媒体が搬送される様子によって記録装置が記録中であることを確認できる。しかし、近年、スマートフォン等の携帯端末より設定や記録開始の指示ができるようになっており、ユーザが記録装置を視認可能な程度の距離内にはいても、記録装置の近傍にはいない場合もある。そこで、特許文献１では、印字ヘッド等を備えた機構部を覆う外筐に記録中であることを表示する複数のＬＥＤを備え、記録中であることを外部から明確に視認し得るようにする技術が開示されている。

特開２００２－６７４５４号公報

記録装置の状態をユーザが確認する際の利便性向上の要望がさらに高まっている。この要望に対して上記従来技術よりも、記録装置の状態をユーザが容易に認識できる技術が求められている。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、記録装置の状態をユーザがより容易に認識可能な技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、収容部に収容されたインクにより印刷を実行するインクジェット記録装置であって、前記インクジェット記録装置の筐体に設けられた発光可能な発光体を含む発光部の態様を制御する発光制御手段を備え、前記収容部に収容された前記インクの残量状態が第１の状態から前記第１の状態よりも前記インクが少ない状態である第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を、前記インクの残量状態が前記第１の状態に対応する点灯から、前記インクの残量状態が前記第２の状態に対応する点滅に遷移させ、前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録装置に関する情報を表示する表示パネルをさらに備えることを特徴とする。

本発明によれば、記録装置の状態をユーザがより容易に認識することができる。

第一実施形態に係るプリンタの概略構成を説明する図。 図１のプリンタのハードウェア構成の一例を示す図。 第一実施形態に係るプリンタの発光制御の処理の一例を示すフローチャート。 第一実施形態に係るインクカートリッジの概略構成を示す図。 第二実施形態に係るプリンタの発光制御の処理の一例を示すフローチャート。 発光体の発光態様を説明する図。 図１のプリンタのソフトウェア構成の一例を示す図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する場合がある。

本明細書において、「記録」（「印字」、「印刷」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合に限らない。有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。

また、「記録媒体（シート）」とは、一般的な画像形成装置で用いられる記録紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム（ＯＨＰ）、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、搬送の可能な媒体も含むものである。

また、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（印刷）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。インクとは記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。

＜第一実施形態＞
＜プリンタの概略構成＞
図１は、第一実施形態に係るプリンタ１００（インクジェット記録装置）の概略構成を説明する図である。プリンタ１００は筐体１１０を備え、筐体１１０内にキャリッジＨＣを含む機構部１２０が収納されている。なお、プリンタの記録方式は電子写真方式でも構わない。

機構部１２０は、駆動モータ１３１、駆動力伝達ギヤ１３２、１３３、リードスクリュー１３４、キャリッジＨＣ、ガイドレール１３６及びプラテン１３７を含む。

駆動モータ１３１は、キャリッジＨＣを駆動させる正逆回転可能なモータである。駆動モータ１３１が回転すると、駆動力伝達ギヤ１３２、１３３を介してその回転がリードスクリュー１３４に伝達される。そして、リードスクリュー１３４が回転すると、その螺旋溝１３５に対して係合しているキャリッジＨＣがその回転に伴い移動する。キャリッジＨＣがリードスクリュー１３４の回転に伴い移動する際は、ガイドレール１３６に支持されて矢印ａ、ｂ方向を往復移動する。また、キャリッジＨＣには、記録ヘッド２０５（図２参照）とインクタンク４０１（図４参照）とを含む一体型のインクカートリッジ４００（以下、カートリッジ４００）が搭載されている。なお、インクカートリッジ４００は、交換可能な部品であればよく、記録ヘッド２０５とインクタンクとが一体である必要はない。

フォトカプラ１３９、１４０は、キャリッジＨＣのレバー１４１のこの域での存在を確認して、モータ１３８の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知器である。記録紙Ｐの搬送時モータ（不図示）の回転が伝達ギア（不図示）を介してプラテン１３７に伝えられると、このプラテン１３７の回転により記録紙ＰがキャリッジＨＣの可動方向に略直交する方向に搬送される。

筐体１１０の前面部には、プリンタ１００の状態を表示するための発光部が設けられている。本実施形態の場合、発光部１５０は、記録ヘッド２０５の可動方向と略平行となるように横一列に並んだ複数の発光体１５０１～１５０５を含む。例えば、発光体１５０１～１５０５は、それぞれが発光ダイオード（ＬＥＤ）を含んで構成される。本実施形態の場合、発光体１５０１～１５０５は、それぞれが赤色（Ｒ）・緑色（Ｇ）・青色（Ｂ）のＬＥＤのチップを含み、各ＬＥＤの光量を調節することで任意の色で発光する。しかしながら、単色のＬＥＤやその他の光源で構成される発光体も採用可能である。

なお、発光部１５０を構成する発光体の数や配置、形状等は適宜設計移可能である。例えば、５個未満又は６個以上の発光体を有していてもよいし、例えば、プリンタ１００は、プリンタに装着されるインクタンク数以上の発光体を有していても良い。発光体が筐体１１０の前面において主走査方向の全体にわたって配置されていてもよい。さらに、それぞれの発光体が上下に長い形状を有していてもよい。

＜ハードウェア構成＞
図２は本実施形態のプリンタ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。ＣＰＵ２０１は、プリンタ１００を統括的に制御する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の制御プログラムやフォント処理のためのフォントデータ等を格納する。ＲＡＭ２０３は、各種データを一時格納する。例えば、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより、プリンタ１００の動作制御及びデータ処理を実行する。

発光体１５０１～１５０５は、それぞれが赤色（Ｒ）・緑色（Ｇ）・青色（Ｂ）のＬＥＤチップを有する。そして、赤色（Ｒ）・緑色（Ｇ）・青色（Ｂ）のＬＥＤチップのそれぞれがＣＰＵ２０１から送信される制御信号に従った光量で発光することにより、発光体１５０１～１５０が種々の色で発光する。

記録ヘッド２０５は、ＣＰＵ２０１から送信される制御信号に従って記録媒体としてのシートＰへのインク（記録材）の吐出を行う。ＬＦ駆動部２０６は、例えば紙送りモータドライバと紙送りモータ（搬送時モータ）とを含み、ＣＰＵ２０１から送信される制御信号に従ってシートＰ等の記録媒体の搬送を行う。キャリッジ駆動部２０７は、例えばキャリッジモータドライバとキャリッジモータ（駆動モータ１３１）とキャリッジ位置検出回路とを含み、ＣＰＵ２０１から送信される制御信号によってキャリッジＨＣの移動を行う。キャリッジ位置検出回路は、例えばリニアエンコーダからの出力信号に基づいてキャリッジＨＣの主走査方向の位置を検出可能に構成される。外部Ｉ／Ｆ２０８は、ＰＣ等と接続して記録データ等の受信やステータス信号等の送信を行う。インク残量検知部４１２は、インクタンク４０１内のインク４１１の残量を検知する（図４参照）。

＜ソフトウェア構成＞
図７は、本実施形態のプリンタ１００のソフトウェア構成の一例を示す図である。ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより図７に示す各機能部として機能する。

発光制御部７１は、筐体１１０に配設された発光体１５０１～１５０５の発光状態を制御する。例えば、発光制御部２０４は、発光体１５０１～１５０５を点滅させたり、点灯させたり、消灯させたりする。また例えば、発光制御部２０４は、発光体１５０１～１５０５がそれぞれ有する赤色（Ｒ）・緑色（Ｇ）・青色（Ｂ）の各ＬＥＤの光量を調整することで発光体１５０１～１５０５の発光色を制御する。

吐出制御部７２は、記録対象の画像データに基づいて記録ヘッド２０５にヒートパルス信号を伝達して記録ヘッド２０５によるインクの吐出を制御する。キャリッジ駆動制御部７３は、キャリッジ駆動部２０７に対して制御信号を送信し、キャリッジＨＣをシートＰの搬送方向と直交する主走査方向の移動制御を行う。ＬＦ駆動制御部７４は、ＬＦ駆動部２０６に対して制御信号を送信し、シートＰの搬送を制御する。画像解析部７５は、記録画像の解析を行う。例えば、画像解析部７５は記録画像の色情報を取得して解析する。

なお、各機能部は例示であって、各機能部の機能を統合したり、一の機能部の機能を分割して複数の機能部を設けたりしてもよい。また、図７は、本実施形態に関係のある構成を示す概略図であり、プリンタ１００がその他の機能部を有していてもよい。

＜カートリッジ＞
図４は、カートリッジ４００の概略構成を示す断面図である。カートリッジ４００は、インクを収容するインクタンク４０１と、記録ヘッド２０５を含みインクタンク４０１を保持するホルダー４０３を含む。また、インクタンク４０１は、レバー４０２と、レバー４０２に設けられホルダー４０３に係止されるための係止用爪４０４と、インク供給路４２４と、インク残量検知部４１２と、を含む。

インクタンク４０１は、インク４１１を保持する吸収体４０７が収容される液体収容部４０１Ａと、インク４１１を液体の状態で収容するインク収容部４０１Ｂとを有する。そして、液体収容部４０１Ａ及びインク収容部４０１Ｂは、インクタンク４０１の底面近傍に設けられた通路４０１Ｃを介して連通する。詳しくは、記録に伴って液体収容部４０１Ａのインクが消費されるのに応じて、通路４０１Ｃを介して気液交換がなされインク収容部４０１Ｂのインクが収容部４０１Ａに移る。また、この気液交換に伴い、インクタンク４０１の上部に設けられた大気連通口４０８を介して空気が取り入れられる。インクタンク４０１はさらに、液体収容部４０１Ａの底面に、記録ヘッド２０５へインクを供給するため供給口４０６を有している。

インク残量検知部４１２は、例えば液体収容部４０１Ｂの底面に設けられ、インクタンク４０１内のインク４１１の残量を検知する。例えば、インク残量検知部４１２は、光学的検知によって、インク残量が所定量以下になったか否かを検知する。なお、インク残量検知部４１２は、他の公知の方法によってインク残量を検知してもよい。例えば、ＣＰＵ２０１が、プリンタ１００本体やインクタンク４０１に設けられたＲＡＭなどの記憶媒体にインクの吐出回数を記憶しておき、この吐出回数に基づいてインク残量を算出してもよい。

本実施形態の場合、インク残量検知部４１２は所定のタイミングでインク残量を検知する。例えば、インク残量検知部４１２は、記録ヘッド２０５からのインク吐出によって収容部４０１内のインク４１１が消費された場合、ページ毎又はジョブ毎にインク残量を検知する。

＜発光制御の処理フロー＞
図３は、第一実施形態に係るプリンタ１００において、筐体１１０表面に配設した発光体１５０１～１５０５を発光させる際のＣＰＵ２０１の判断・処理の流れを示すフローチャートである。例えば、このフローチャートは、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行し、図７の発光制御部７１として機能することにより実現される。本フローチャートは、例えば、ユーザにより電源が投入され、印刷ジョブが実行されると開始する。なお、印刷ジョブは、例えば外部装置であるパーソナルコンピュータや携帯端末から送信される。また、印刷ジョブは、例えば、印刷データと印刷設定情報を含む。

Ｓ３０１で、発光制御部７１は、インク残量検知部４１２の検知結果に基づいて、カートリッジ４００のインクタンクのインク残量が所定の量以上あるか否かを確認する。発光制御部７１は、インク残量が所定の量以上あるとき（Ｓ３０１ＯＫ）はＳ３０２に進み、所定の量以下のとき（Ｓ３０１ＮＧ）はＳ３０８に進む。

Ｓ３０２で、発光制御部７１は、印刷ジョブに基づく記録が完了したか否かを判定する。発光制御部７１は、記録が完了したと判定したとき（Ｓ３０２Ｙｅｓ）はＳ３０３に進み、発光体１５０１～１５０５を、例えば白色で一斉に発光させ、Ｓ３１１に進む。一方、発光制御部７１は、印刷ジョブに基づく記録が完了していないと判定したとき（Ｓ３０２Ｎｏ）はＳ３０４に進む。

Ｓ３０４で、発光制御部７１は、紙詰まり等のエラーが生じているか否かを確認する。そして、発光制御部７１は、エラーが生じていたことを確認したとき（Ｓ３０４ＮＧ）はＳ３０５に進み、最も右寄りに配設されている発光体１５０５のみをＳ３０３での一斉発光と異なる発光色（例えば赤色）に発光させる。一方、発光制御部７１は、エラーが生じていないことを確認したとき（Ｓ３０４ＯＫ）はＳ３０６に進む。

Ｓ３０６で、発光制御部７１は、記録中であるか否かを判定する。発光制御部７１は、記録中であると判定したとき（Ｓ３０６Ｙｅｓ）はＳ３０７に進み、発光体１５０１～１５０５を、配置の並びに従って順次、繰り返し発光させる。すなわち、発光制御部７１は、発光体１５０１～１５０５の発光状態を連続的に変化させる。例えば、カートリッジ４００が発光体１５０１側に配置されて記録動作が行われている場合、発光制御部７１は発光体１５０１を発光させる。続いて、カートリッジ４００がａ方向に移動して記録動作が行われている場合、発光制御部７１は発光体１５０２を発光させる。このように発光制御部７１は、カートリッジ４００の位置に相当する発光体を発光させる。一方、発光制御部７１は、記録中でないと判定したとき（Ｓ３０６Ｎｏ）はそのままＳ３０２に戻る。

Ｓ３０１からＳ３０８へ進んだ場合、発光制御部７１は、インク残量が所定量以下のカートリッジ４００の位置に相当する位置の発光体（発光体１５０１～１５０５のいずれか）を発光させ、その後Ｓ３０９に進む。その際の発光色は、例えば白色など特定の一色でもよいし、インク残量が所定量以下と判定されたそのインク色に近似した色でもよい。インク色に近似した色で発光させたときは、その発光色によっても、どのインクが無くなったかを遠方からユーザに知らせることが可能になる。

Ｓ３０９で、発光制御部７１は、記録が完了したか否かを判定する。発光制御部７１は、記録が完了したと判定したときは（Ｓ３０９Ｙｅｓ）Ｓ３１０に進み、発光体１５０１～１５０５を一斉に発光させ、Ｓ３１１に進む。一方発光制御部７１は、記録が完了していないと判定したとき（Ｓ３０９Ｎｏ）は、そのままＳ３０１に戻る。

Ｓ３１１で、発光制御部７１は、ユーザにより電源が切断される等の所定の終了条件が充足されるか否かを判定する。発光制御部７１は、終了条件が充足されたと判定したとき（Ｓ３１１Ｙｅｓ）は、Ｓ３１２に進み、フローを終了する。一方、発光制御部７１は、終了条件が充足されていないと判定したとき（Ｓ３１１Ｎｏ）は、終了条件が充足されたと判定するまでＳ３１１の処理を繰り返す。すなわち、終了条件が充足されるまで、発光体１５０１～１５０５の発光が継続される。

なお、終了条件は適宜設定可能であり、例えば、電源が切断されなくても記録終了から所定の時間経過後をもって終了条件が充足されたとしてもよい。また、例えば、プリンタ１００のシートＰの排出部にシートＰの有無を検出可能なセンサを設け、ユーザがシートＰを取り出したことを検知した場合に終了条件が充足されたとしてもよい。センサは周知の構成を採用可能であるが、例えば、光学センサや、シートＰに接触してメカニカルに作動するスイッチを使用可能である。

なお、Ｓ３０１のインク残量確認に基づく発光制御は、印刷ジョブに基づく記録を開始する前または印刷ジョブに基づく記録が完了した後に実行されてもよい。例えば、印刷ジョブに基づく記録が完了した場合、発光制御部７１は、発光体１５０１～１５０５を、例えば白色で一斉に発光させ、消灯する。ここでインク残量が所定量以下であると判定された場合、発光制御部７１は、インク残量が所定量以下のカートリッジ４００の位置に相当する位置の発光体（発光体１５０１～１５０５のいずれか）のみを発光（または点滅）させる。この場合、インク残量が所定量以下のカートリッジ４００の位置に相当しない位置の発光体は消灯状態が維持される。

このように、本実施形態のプリンタ１００では、記録中は配置の並びに従って順次繰り返し発光体１５０１～１５０５が発光し、記録終了時は発光体１５０１～１５０５が一斉に発光する。これにより、ユーザはプリンタ１００の状態を容易に認識することができる。特に、記録後に発光体１５０１～１５０５が一斉に発光するため、ユーザは記録が正常に終了した状態と電源オフの状態とを容易に区別することができる。また、インクが所定量以下となった場合は、インクが所定量以下となった時用の発光制御が行われるため、ユーザは容易にカートリッジの交換が必要であることを認識できる。したがって、ユーザはプリンタ１００に近づくことなく容易にプリンタ１００の状態を認識することができる。なお、発光制御部７１ではなく、図７に示す他の機能部が図３の処理の一部を行ってもよい。

＜発光体の発光の態様＞
＜記録中及び記録終了時＞
図６（ａ）～（ｄ）は、プリンタ１００の前面の一例を示す図であって、発光体１５０１～１５０５の具体的な発光の態様を説明する図である。プリンタ１００は、その前面に発光体１５０１～１５０５と液晶パネル６０１を備える。例えば、記録が実行されている最中においては、カートリッジ４００がキャリッジＨＣにより主走査方向に移動し、このカートリッジ４００の移動に合わせて発光体１５０１～１５０５が順次発光する（図３のＳ３０７、図６の（ａ）と（ｂ））。そして、記録が完了すると、発光体１５０１～１５０５が全点灯する（図３のＳ３０３・Ｓ３１０、図６の（ｃ））。これにより、ユーザは記録時と、記録の正常終了時と電源オフ時とを容易に区別することができる。また、記録中及び記録終了時には、液晶パネル６０１に記録設定内容（カラー／モノクロ、用紙サイズ、片面／両面等）が表示される（図６（ａ）～（ｃ））。

本実施形態の場合、カートリッジ４００の移動と発光体１５０１～１５０５の発光を以下のように対応させている。すなわち、発光制御部７１は、キャリッジ位置検出回路が検出したキャリッジＨＣの走査上の位置に対応した発光体を発光させる。本実施形態のように発光体の数が５つの場合、発光制御部７１は、キャリッジＨＣの移動範囲を主走査方向に５等分したうちのどの範囲にキャリッジＨＣの中心があるかにより発光させる発光体を決定する。例えば、キャリッジＨＣの中心がプリンタ１００を前側から見て最も左側の範囲にある場合、発光制御部７１は発光体１５０１を発光させる。同様に、発光制御部７１は、キャリッジＨＣの中心が左からＮ番目の範囲にある場合は、発光体１５０Ｎ（Ｎは１～５）を発光させる。

このような発光態様により、ユーザは記録中に記録ヘッド２０５が走査されていることを認識することができる。特に、通知の内容に応じて様々な発光態様で発光体１５０１～１５０５が発光する場合、ユーザは発光態様と通知の内容を紐づけて覚えていないと通知の内容を認識することができない。しかし、本実施形態では記録ヘッド２０５が走査されていることをユーザに認識させることができるので、ユーザは直感的に記録が行われていることを認識することができる。

なお、発光体１５０１～１５０５を順次発光させるための他の構成も採用可能である。例えば、キャリッジＨＣの移動範囲ではなくシートＰの主走査方向の範囲を発光体の数で等分し、キャリッジＨＣの走査上の位置に対応する発光体が発光してもよい。なお、発光制御部７１は、キャリッジＨＣの移動範囲を主走査方向に５等分したうちのどの範囲にキャリッジＨＣの中心があるかにより発光させる発光体を決定しなくてもよい。この場合、発光制御部７１は、キャリッジＨＣの位置とは無関係に一定の周期で発光体１５０Ｎ（Ｎは１～５）を順次発光させる。

＜エラー発生時＞
記録中にエラーが発生した場合には、エラーが発生していることをユーザに示すために記録中及び記録の正常終了時と異なる態様で発光部１５０が発光する。本実施形態の場合、エラー発生時には発光体１５０５が記録中と異なる色で発光する（図６の（ｄ））。例えば、記録中及び記録正常終了時には発光体１５０１～１５０５が白色に発光し、エラー発生時には発光体１５０５が赤色に発光してもよい。つまり、発光制御部７１は、発光体１５０１～１５０５の少なくとも１つの状態をエラーが発生していない時の状態からエラーが発生しているときの状態に遷移させる。

紙詰まり等のエラーが生じているときは、記録が正常に終了したときとも電源オフの状態とも明確に区別可能なようにユーザに通知されるべきである。本実施形態では、発光体の発光態様を異ならせることにより、エラーが発生した場合には、記録中及び記録の正常終了時とは区別してユーザに認識させることができる。

また、エラー発生時には、液晶パネル６０１にエラー内容が表示される（図６の（ｄ））。これにより、ユーザはどのようなエラーが発生したかを認識することができる。なお、エラーが発生した場合、例えば、発生したエラーに対応するＱＲコード（登録商標）が表示されてもよい。この場合、ユーザがスマートフォン等を用いてＱＲコード（登録商標）を撮影することで、発生しているエラーに対応するＷｅｂページがスマートフォンの画面に表示されてもよい。

なお、エラー発生時の発光態様は例示であって、その他の構成も採用可能である。例えば、記録終了時に発光体１５０１～１５０５が一斉点灯する場合、エラー発生時には発光体１５０１～１５０５が一斉に点滅してもよい。また、例えば、エラーの内容に応じて発光色や発光する発光体が変更されてもよい。例えば、紙ジャム、紙無しおよびインク無しのようなユーザが回復可能なエラーが発生した場合、発光制御部７１は、発光体１５０５のみを赤色で点灯する。一方、プリンタ１００の故障等のエラーが発生した場合、発光制御部７１は、発光体１５０１と１５０５を交互に発光させる。これにより、どのようなエラーが発生したかをユーザが速やかに認識することができる。さらに例えば、記録中には発光体１５０１～１５０５が順次発光するが、エラー発生時には発光体１５０１～１５０５がランダムに発光してもよい。発光体が不規則に発光することにより、プリンタ１００で異常が起きていることをユーザが直感的に認識することができる。

また、エラーは発生しているものの記録動作が継続可能であり、その記録動作が終了した場合、プリンタ１００は、エラーが発生している旨と記録が終了した旨を同時にユーザに通知する必要がある。このような場合、発光制御部７１は、例えば一番右側の発光体１５０５のみを赤色に発光させ、その他の発光体１５０１－１５０４を白色に発行させてもよい。また、例えば、記録の終了を示す白色での一斉発光と、エラーの発生を示す一番右側の発光体１５０５のみの赤色での発光とを所定時間ごとに交互に繰り返してもよい。このような構成によりエラーが発生している旨と記録が終了した旨を同時にユーザが認識することができる。なお、プリンタ１００において発生するエラーの中には記録中でない場合に生じるエラーもある。そのため、記録中でない場合においてＳ３０４およびＳ３０５が実行されても良い。記録中でない場合に生じるエラーの例としては、例えば、プリンタとアクセスポイントとの無線接続が切断された場合などが挙げられる。また、他の例としては給紙カセットに用紙がない場合などが挙げられる。

＜インク残量低下時＞
本実施形態では、インク残量低下時にも、その発生をユーザに示すために記録中及び記録の正常終了時と異なる態様で発光部１５０が発光する。本実施形態では、発光体１５０１～１５０５の個数が装着されているカートリッジ４００の数に対応している。すなわち、５個のカートリッジ４００が主走査方向に並んでキャリッジＨＣに搭載されている。そして、発光体１５０１～１５０５及び５個のカートリッジ４００の配置に基づいて、発光体１５０１～１５０５のそれぞれが５個のカートリッジ４００のいずれかに対応付けられている。

インク残量検知部４１２によりカートリッジ４００のいずれかのインク残量が所定量以下であると検知されたときは、インク残量が所定量以下のカートリッジ４００が装着されている位置に対応する位置に配置された発光体が発光する（図３のＳ３０８）。例えば、プリンタ１００の前側から見て主走査方向の最も右側に配置されたカートリッジ４００のインクが所定量以下であったとする。この場合、発光制御部７１は、最も右側に配置された発光体１５０５の状態をインクが所定量よりも多い時の状態からインクが所定量以下の時の状態に遷移させる。例えば、発光制御部７１は、発光体１５０５の状態を消灯状態から発光状態へ遷移させても良いし、点灯状態から点滅状態へ遷移させても良い。一方、その他のカートリッジ４００のインクが所定量より多い場合、発光制御部７１は、他の発光体１５０１－１５０４の状態としてインクが所定量よりも多い時の状態を維持する。

このように発光することにより、遠方のユーザにどのカートリッジ４００のインク残量が低下しているかを認識させることができる。また例えば、発光の際は、インク残量が低下しているカートリッジ４００のインクの色にと同系統の色で発光体１５０１～１５０５が発光してもよい。これにより、どの色のインク残量が低下しているかをユーザが遠方から認識することができる。さらに例えば、カートリッジ４００のインク残量が低下している状態で記録が完了した場合、全ての発光体１５０１～１５０５が発光するが、インク残量が低下しているカートリッジ４００に対応する発光体のみが異なる色で発光してもよい。これにより、記録が終了していること及びインク残量が低下していることをユーザ遠方からが認識することができる。

また、別の方法で発行体が発光されても良い。例えば、インク残量検知部４１２によりカートリッジ４００のいずれかのインク残量が所定量以下であると検知された時、発光制御部７１は、インク残量が所定量以下のカートリッジ４００が装着されている位置に対応する位置に配置された発光体を点滅させる。なお、この場合、発光制御部７１は、インク残量が所定量以下ではないカートリッジ４００が装着されている位置に対応する位置に配置された発光体を点灯させる。そして、ユーザが、カートリッジを交換するためプリンタ１００のカバーを開ける。なお、このカバーは、カートリッジの交換の際にユーザにより開閉される。ここで発光制御部７１は、ユーザによりカートリッジが外されたことを検知した場合、外されたカートリッジの位置に対応する位置の発光体を消灯させる。そして、発光制御部７１は、ユーザにより新しいカートリッジが装着されたことを検知した場合、カートリッジが装着された位置に対応する発行体を点灯させる。なお、プリンタ１００のカバーが開けられた場合、発光制御部７１は、カートリッジの交換用に準備をしていることを示す発光制御を行っても良い。また、インク残量低下時の発光制御は、プリンタ１００のカバーが開かれた場合に行われても良い。

以上説明したように、第一実施形態に係るプリンタ１００は、その状況に応じて異なる態様で発光体１５０１～１５０５が発光するため、記録装置の状態をユーザがより容易に認識することができる。特に、プリンタ１００は、必ずしもプリンタの近傍にはいないユーザに対してもその状態を認識させることができる。例えば、スマホ等により記録の指示を行いプリンタ１００の近傍にいないユーザであっても、記録中は記録ヘッド２０５が走査されていると感じることができ、紙詰まり等のエラーが生じているか否か、インク切れでないか等も認識することができる。さらに、複数のプリンタがネットワーク接続している場合において、ユーザの記録指示に係る記録がどのプリンタで実行されているかをユーザが認識することができる。

＜第二実施形態＞
第二実施形態は、記録画像の色情報に応じた発光色で発光体が発光する点で第一実施形態と異なる。以下、第一実施形態と同様の構成については説明を省略し、第一実施形態との相違点を中心に説明する。

図５は、第二実施形態に係るプリンタ１００における記録中の発光制御を示すフローチャートである。例えば、このフローチャートは、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行し、図７の各機能部として機能することにより実現される。本フローチャートは、例えば、ジョブが実行されると開始する。

Ｓ５０１で、画像解析部７５は、記録画像の１ライン分のデータＤＩを読み出す。そしてＳ５０２で、画像解析部７５は読み出したデータＤＩを解析し、発光制御部７１は画像解析部７５の解析結果に基づいて発光体１５０１～１５０５ごとの発光色を決定する。例えば、プリンタ１００の前側から見て最も左側にある発光体１５０１には、解析した１ライン分のデータを５分割し、その最も左側の領域の色に応じた発光色が割り当てられる。つまり、発光体１５０１～１５０５のそれぞれが、対応する領域に応じた色で発光する。

なお、色の割り当て方は適宜設計可能である。一例として、画像解析部７５は、読み出した記録画像のデータから色情報として領域内の各画素のＲＧＢ値を取得し、その平均値を発光色として割り当ててもよい。また例えば、複数の発光色を予め設定しておき、画像解析部７５は、領域内の各画素の色がどの発光色に近いかを判定してもよい。そして、画像解析部７５は、各画素の色に近いと最も多く判定された発光色をその発光体の発光色として割り当ててもよい。

Ｓ５０３で、キャリッジ駆動制御部７３は、記録ヘッド２０５の位置が、用紙幅を発光体数分に分割したとき（本実施形態では５分割）のどの位置に該当するかを検出する。そしてＳ５０４で、発光制御部７１は、検出された位置に対応する発光体１５０１－１５０をＳ５０２で割り当てられた発光色で発光させる。すなわち、Ｓ５０３で記録ヘッド２０５がＮ番目の位置にあると検出された場合、発光制御部はでＮ番目の発光体１５０Ｎ（Ｎは１～５）を発光させる。

そしてＳ５０５で、画像解析部７５は、データ・エンド（記録画像データの全ライン分の読み出し完了）か否かを判定し、データ・エンドでないと判定したときは（Ｓ５０５Ｎｏ）、Ｓ５０１に戻る。Ｓ５０１に戻る処理において１ライン分のデータについて処理が完了していた場合、画像解析部７５は、次のラインのデータを読み出してＳ５０２以降の処理を実行する。一方、Ｓ５０５で、ＣＰＵ２０１は、データ・エンドと判定したときは（Ｓ５０５Ｙｅｓ）、フローを終了する。

以上説明したように、第二実施形態では、発光体の発光色を制御することにより、ユーザが、記録中は記録ヘッド２０５が走査されていると感じつつ、どのような色の画像が記録されているかを遠方からも認識することができる。さらに、どのような色の画像が記録されているかをユーザが遠方から認識できるので、例えば複数のユーザでプリンタを共用する場合、記録中の記録物が自己の記録指示によるものかをユーザが認識することができる。

なお、第二実施形態では、１ラインごとに記録画像のデータを分析して発光色が決定されているが、画像データ全体の色調を解析してその色調と同系の色により発光体１５０１～１５０５が発光してもよい。このような場合でも、どのような色の記録物が記録されているかをユーザが遠方から認識できる。また、例えば、記録画像の色調に加え、写真、テキスト等、記録画像の種類を含めた記録画像のコンテンツに応じて発光体の発光色が決定されてもよい。

＜＜その他の実施形態＞＞
上述した実施形態では、印刷ジョブに基づく記録動作時の発光制御について説明したが、スキャンジョブに基づくスキャン動作時に発光制御部７１が発光体の発光制御を行っても良い。

プリンタの電源ＯＮがされた場合、発光制御部７１は電源ＯＮを示す発光制御を行い、プリンタの電源がＯＦＦにされた場合、発光制御部７１は電源ＯＦＦを示す発光制御を行ってから発光体１５０１～１５０４を消灯させても良い。

上述した実施形態では、印刷制御に使用される発光体とエラー時に使用される発光体を共用しているが、他の形態でも構わない。例えば、プリンタ１００を前側から見て発光体１５０５の右隣にエラー用の発光体を設けても良い。そして発光制御部７１は、エラーが発生した場合、エラー用の発光体の状態をエラーが発生していない時の状態からエラーが発生しているときの状態に遷移させても良い。

上述した実施形態では、記録ヘッドが主走査方向に往復移動するプリンタ１００を例に説明したが、他の方式のプリンタにおいて上述した実施形態の処理が実行されても良い。例えば、印刷可能な用紙幅以上のサイズを持つ記録ヘッドを使って印刷するプリンタにおいて上述した実施形態の処理が適用されても良い。

上述した実施形態では、カートリッジを装着可能なプリンタ１００を用いて説明したが、固定されたインクタンクにインクを補充するようなプリンタ１００において上述した実施形態の処理が適用されても良い。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１００ プリンタ、２０１ ＣＰＵ、１５０１～１５０５ 発光体

Claims (42)

1. 収容部に収容されたインクにより印刷を実行するインクジェット記録装置であって、
   前記インクジェット記録装置の筐体に設けられた発光可能な発光体を含む発光部の態様を制御する発光制御手段を備え、
   前記収容部に収容された前記インクの残量状態が第１の状態から前記第１の状態よりも前記インクが少ない状態である第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を、前記インクの残量状態が前記第１の状態に対応する点灯から、前記インクの残量状態が前記第２の状態に対応する点滅に遷移させ、
   前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録装置に関する情報を表示する表示パネルをさらに備える、
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 収容部に収容されたインクにより印刷を実行するインクジェット記録装置であって、
   前記インクジェット記録装置の筐体に設けられた発光可能な発光体を含む発光部の態様を制御する発光制御手段を備え、
   前記収容部に収容された前記インクの残量状態が第１の状態から前記第１の状態よりも前記インクが少ない状態である第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を、前記インクの残量状態が前記第１の状態に対応する、発光が継続して行われる第１の態様から、前記インクの残量状態が前記第２の状態に対応する、発光と消灯を繰り返す第２の態様に遷移させ、
   前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録装置に関する情報を表示する表示パネルをさらに備える、
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 前記インクを用いて記録を行うための記録媒体を収容するカセットをさらに備え、前記発光部及び前記表示パネルは、前記カセットを引き出す方向の外装面に設けられている、ことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記記録媒体は、紙媒体であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記外装面とは、前記インクジェット記録装置の筐体における前記カセットを引き出す方向を向く面であることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記外装面とは、前記インクジェット記録装置の筐体における前記カセットを引き出す方向の下流側の面であることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記発光部は、前記表示パネルとは異なることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記表示パネルは液晶パネルであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記表示パネルは少なくとも文字を表示する表示パネルであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記表示パネルには、前記第２の状態に遷移した前記収容部の前記インクの色に関する情報が表示されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記インクジェット記録装置においてエラーが発生した場合、前記エラーに対応するＱＲコード（登録商標）が前記表示パネルに表示され、
    前記エラーは、紙ジャム、紙無し、インク無し及び前記インクジェット記録装置の故障の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記第１の状態は、前記インクジェット記録装置において前記印刷を実行可能な状態であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
13. 前記第１の状態は前記収容部に収容された前記インクが所定量より多い状態であり、前記第２の状態は前記収容部に収容された前記インクが前記所定量以下の状態であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
14. 前記第１の状態は前記収容部に収容された前記インクが所定量より多い状態であり、前記第２の状態は前記収容部に収容された前記インクがなくなった状態であることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
15. 前記発光部は複数の発光体を含むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
16. 前記発光部は５個未満の発光体を含むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
17. 前記収容部はカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
18. 前記収容部に収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を前記第２の状態に遷移した前記インクの色で点滅させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
19. 前記収容部に収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部に含まれる発光体のうち前記第２の状態に遷移した前記インクの位置に相当する位置の前記発光体の態様のみを点滅させることを特徴とする請求項１または１８に記載のインクジェット記録装置。
20. 前記収容部に収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を前記第２の状態に遷移した前記インクの色の発光と消灯を繰り返す前記第２の態様に遷移させることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
21. 前記収容部に収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部に含まれる発光体のうち前記第２の状態に遷移した前記インクの位置に相当する位置の前記発光体の態様のみを前記第２の状態に遷移した前記インクの色の発光と消灯を繰り返す前記第２の態様に遷移させることを特徴とする請求項２または２０に記載のインクジェット記録装置。
22. インクジェット記録装置であって、
    インクを含むカートリッジの交換ではなく前記インクジェット記録装置に設けられたインクタンクに前記インクを補充することによって前記インクタンクに収容されたインクにより印刷を実行する印刷手段と、
    前記インクジェット記録装置の筐体に設けられた発光可能な発光体を含む発光部の態様を制御する発光制御手段とを備え、
    前記インクタンクに収容された前記インクの残量状態が第１の状態から前記第１の状態よりも前記インクが少ない状態である第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を、前記インクの残量状態が前記第１の状態に対応する点灯から、前記インクの残量状態が前記第２の状態に対応する点滅に遷移させる、
    ことを特徴とするインクジェット記録装置。
23. インクジェット記録装置であって、
    インクを含むカートリッジの交換ではなく前記インクジェット記録装置に設けられたインクタンクに前記インクを補充することによって前記インクタンクに収容されたインクにより印刷を実行する印刷手段と、
    前記インクジェット記録装置の筐体に設けられた発光可能な発光体を含む発光部の態様を制御する発光制御手段とを備え、
    前記インクタンクに収容された前記インクの残量状態が第１の状態から前記第１の状態よりも前記インクが少ない状態である第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を、前記インクの残量状態が前記第１の状態に対応する、発光が継続して行われる第１の態様から、前記インクの残量状態が前記第２の状態に対応する、発光と消灯を繰り返す第２の態様に遷移させる、
    ことを特徴とするインクジェット記録装置。
24. 前記インクジェット記録装置に関する情報を表示する表示パネルをさらに備えることを特徴とする請求項２２または２３に記載のインクジェット記録装置。
25. 前記インクを用いて記録を行うための記録媒体を収容するカセットをさらに備え、前記発光部及び前記表示パネルは、前記カセットを引き出す方向の外装面に設けられている、ことを特徴とする請求項２４に記載のインクジェット記録装置。
26. 前記記録媒体は、紙媒体であることを特徴とする請求項２５に記載のインクジェット記録装置。
27. 前記外装面とは、前記インクジェット記録装置の筐体における前記カセットを引き出す方向を向く面であることを特徴とする請求項２５または２６に記載のインクジェット記録装置。
28. 前記外装面とは、前記インクジェット記録装置の筐体における前記カセットを引き出す方向の下流側の面であることを特徴とする請求項２５または２６に記載のインクジェット記録装置。
29. 前記発光部は、前記表示パネルとは異なることを特徴とする請求項２４乃至２８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
30. 前記表示パネルは液晶パネルであることを特徴とする請求項２４乃至２９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
31. 前記表示パネルは少なくとも文字を表示する表示パネルであることを特徴とする請求項２４乃至３０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
32. 前記表示パネルには、前記第２の状態に遷移した前記インクタンクの前記インクの色に関する情報が表示されることを特徴とする請求項２４乃至３１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
33. 前記インクジェット記録装置においてエラーが発生した場合、前記エラーに対応するＱＲコード（登録商標）が前記表示パネルに表示され、
    前記エラーは、紙ジャム、紙無し、インク無し及び前記インクジェット記録装置の故障の少なくとも１つであることを特徴とする請求項２４乃至３１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
34. 前記第１の状態は、前記インクジェット記録装置において前記印刷を実行可能な状態であることを特徴とする請求項２２乃至３３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
35. 前記第１の状態は前記インクタンクに収容された前記インクが所定量より多い状態であり、前記第２の状態は前記インクタンクに収容された前記インクが前記所定量以下の状態であることを特徴とする請求項２２乃至３４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
36. 前記第１の状態は前記インクタンクに収容された前記インクが所定量より多い状態であり、前記第２の状態は前記インクタンクに収容された前記インクがなくなった状態であることを特徴とする請求項２２乃至３５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
37. 前記発光部は複数の発光体を含むことを特徴とする請求項２２乃至３６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
38. 前記発光部は５個未満の発光体を含むことを特徴とする請求項２２乃至３６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
39. 前記インクタンクに収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を前記第２の状態に遷移した前記インクの色で点滅させることを特徴とする請求項２２に記載のインクジェット記録装置。
40. 前記インクタンクに収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部に含まれる発光体のうち前記第２の状態に遷移した前記インクの位置に相当する位置の前記発光体の態様のみを点滅させることを特徴とする請求項２２または３９に記載のインクジェット記録装置。
41. 前記インクタンクに収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部の態様を前記第２の状態に遷移した前記インクの色の発光と消灯を繰り返す前記第２の態様に遷移させることを特徴とする請求項２３に記載のインクジェット記録装置。
42. 前記インクタンクに収容された前記インクが前記第２の状態に遷移したことに基づいて、前記発光制御手段が、前記発光部に含まれる発光体のうち前記第２の状態に遷移した前記インクの位置に相当する位置の前記発光体の態様のみを、前記第２の状態に遷移した前記インクの色の発光と消灯を繰り返す前記第２の態様に遷移させることを特徴とする請求項２３または４１に記載のインクジェット記録装置。

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