JP2018140566A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】動作状態をユーザーに正確且つ確実に把握させ得る機能を有しながら、部品点数を削減することにより、より簡素な構成を有するプリンタを提供する。【解決手段】本発明に係る本実施形態に係るプリンタは、インクリボンＲを保持し得るインクリボン保持装置５と、このインクリボン保持装置５に保持されたインクリボンＲの位置を検出するためのセンサ用発光部たるセンサ用ＬＥＤ７１と、外方から視認し得る状態にあるセンサ用ＬＥＤ７１を動作状態に応じて所定の態様で発光させる制御装置とを具備することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、所定の用紙へ印字を行い得るプリンタに関するものである。

従来、所定の用紙へ印字を行い得るプリンタとして、種々のタイプのものが知られている。

これらのプリンタは通常、印刷を行う動作の他、必須の備品を装填する動作の状態を確認したり、印刷動作そのものが正常であるか否かを確認したりする格別の動作を行い得るように設定されている。そして斯かる動作状態をユーザーに好適に視認され得るように構成された表示装置や、動作を制御するための専用のボタン等が設けられている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特許文献１記載のものは、例えば再生紙を用いたときに限り行う省資源印刷モードが実行されているときに、ユーザーに視認され得る位置に配された専用のパネルに設けられた発光ダイオードすなわちＬＥＤを点滅させるという機能を有している。特許文献２に記載のものは、ユーザーに視認され得る位置に設けられたＬＥＤを適宜点灯、点滅させたり発光色を変えたりすることにより、動作状態をユーザーに告知することに加え、動作状態に関する情報を別途印刷する機能をも備えている。

特開２００２−２６４４５３号公報 特開２００５−３５２９２４号公報

しかしながら、上述したような特許文献等に記載されているものの場合、動作状態をユーザーに確実に告知しようとすればするほど、当該目的の為だけに格別に設けられた表示部分やボタン等を設けなければならず、その結果、部品点数の増加を招来してしまうこととなっていた。

すなわち動作状態をユーザーに正確且つ確実に告知させ得る機能を有しながら、部品点数を削減することにより、より簡素な構成を有するプリンタが求められているのが現状である。

本発明は、このような点に着目してなされたものであって、主たる目的は、動作状態をユーザーに正確且つ確実に把握させ得る機能を有しながら、部品点数を削減することにより、より簡素な構成を有するプリンタを提供することにある。

本発明は以上のような問題点を鑑み、次のような手段を講じたものである。

すなわち、本発明のプリンタは、インクリボンを保持し得るインクリボン保持装置と、このインクリボン保持装置に保持されたインクリボンの位置を検出するためのセンサ用発光部と、前記センサ用発光部を動作状態に応じて所定の態様で発光させる制御装置とを具備し、前記センサ用発光部が、動作状態に応じて所定の態様で発光した光を外方から視認し得るように構成されたものであることを特徴とする。

ここで、動作状態とは、通常の印刷に関する動作のみならず、保守又はメンテナンスに関する動作をも含む概念である。また、インクリボンの「位置を検出する」とは、インクリボンの色や、色と色との境目の位置を検出するのみならず、インクリボンが正しくセットされたか否かを検知するという概念をも含まれる。そして「外方から認し得る」とは、センサ用発光部がユーザーに直接的に視認され得る状態に限られず、センサ用発光部からの光が外部へ漏れることによりセンサ用発光部の発光がユーザーに視認され得る態様をも含まれる。

このようなものであれば、インクリボンにより印刷を行うプリンタに通常備えられているセンサ用発光部を利用することでプリンタの動作状態をユーザーは容易に把握することが可能となる。その結果、プリンタの動作状態を把握するためだけに格別の表示装置を設けることを有効に回避した簡素な構成を有するプリンタを提供することができる。

特に、センサ用発光部をユーザーに視認し易い状態とした上で好適に動作させ得るようにするためには、筐体と、この筐体の内部を外部に露出する開放姿勢及び筐体の内部を外方から閉止する閉止姿勢との間で動作し得る蓋体と、を具備するものとすることが望ましい。

またセンサ用発光部をユーザーにより容易に確認し易い具体的な構成としては、蓋体が、閉止姿勢から蓋体の先端を下方に回動させる動作により当該蓋体の内面側が上方向に面する開放姿勢へと動作し得るものであり、センサ用発光部が、開放姿勢にある蓋体の上面側に配されている構成を挙げることができる。

通常の印刷に係る動作を円滑にこなしつつ、ユーザーからも外方から視認し易い態様とするとともにより多くの動作状態に係る情報を表現し得るようにするためには、センサ用発光部を２色以上の色で発光するものとすることが望ましい。

そして本発明に係るプリンタは全体の部品点数の削減を実現すべく、動作状態を表示するための表示装置を設けていないことを特徴とする。

以上、説明した本発明によれば、動作状態をユーザーに正確且つ確実に把握させ得る機能を有しながら、部品点数を削減することにより、より簡素な構成を有するプリンタを提供することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る外観図。 同正面図。 同実施形態に係るプリンタを側面からみた模式的な図。 図３に係る模式的な動作説明図。 図４に係る要部を示す模式的な拡大図。 図５に係る動作説明図。 図５に係る作用説明図。 同上。 同実施形態に係る機能ブロック図。 同実施形態に係る動作を表として示す図。 同実施形態に係る動作とＬＥＤの挙動との対応を表として示す図。 同実施形態に係るフロー図。

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

本実施形態に係るプリンタは、図１〜図４に示すように、いわゆるインクリボンＲを用いた溶融型或いは昇華型熱転写プリンタとして構成されているものである。図１は、当該プリンタの外観を示す斜視図、図２は正面図、図３はプリンタの構造を模式的に示した側面図、図４は図３に基づいた動作説明図である。なお図４では蓋体２に設けられたラッチ爪２２の図示を省略している。

プリンタは、概略矩形箱形状をなす筐体１と、この筐体１の内部を外部に露出する開放姿勢（Ｏ）及び筐体１の内部を外方から閉止する閉止姿勢（Ｃ）との間で動作し得る蓋体２とによって主に外形が構成される。筐体１の内部では、プリンタを構成する各機構部品及びインクリボンＲ、用紙Ｐが配される。

上記機構部品としてこのプリンタは、図１〜図９に示すように、筐体１側に設けられ蓋体２の開閉を検知するためのロックセンサ３と、用紙Ｐを動作可能に保持する用紙保持装置４と、インクリボンＲを動作可能に保持するインクリボン保持装置５と、インクリボンＲのインクリボン保持装置５に保持されたインクリボンＲの位置を検出するためのカラーセンサ７と、用紙Ｐに重ねられたインクリボンＲに接することで印刷を行うサーマルヘッド６と、印刷された用紙Ｐを排出する際に切断するためのカッター８と、用紙Ｐ及びインクリボンＲを搬送するためのプラテンローラ、搬送ローラを含む複数のローラと、これらの機構部品を制御するための制御装置９（図９）とを有している。なお本実施形態の説明においては、用紙ＰまたはインクリボンＲと接触して印刷に関与するローラや、パスラインを決定しつつ搬送に関与する各ローラは全てローラと称し、具体的な図示並びに説明を省略している。

筐体１は、外形を構成する箱体１１と、箱体１１の内面側、具体的には開口部分近傍における上端付近両側に左右対をなして設けられ蓋体２側に係り合うロックピン１２とを有している。ロックピン１２は、本実施形態では箱体１１の両側の内面から概略円筒形状に内方へ突出した形状をなす。

蓋体２は、印刷された用紙Ｐを外部へ排出するための排出口２１と、筐体１側すなわち上述したロックピン１２に係り合う図５〜図８に示すラッチ爪２２とを有している。ラッチ爪２２は、本実施形態では蓋体２における上端付近両側において回動可能に対をなして配されている。このラッチ爪２２は、先端近傍上面側を凹ませて形成されることにより蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にあるときにロックピン１２に係り合う係合面２６と、この係合面２６がロックピン１２に係り合ったときにロックセンサ３側を押圧してロックセンサ３に閉止姿勢（Ｃ）を検知させるための押圧面２５とを有している。ここで本実施形態に係るプリンタは、プリンタの動作状態を表示するためのディスプレイ等の任意の文字や記号が変更可能に表示できる表示装置を設けていない。しかしながら、蓋体２には直接図示しないものの、当該蓋体２は電源が投入されたときに点灯する電源ランプ２３及び何らかのエラーが発生したときに点灯するエラーランプ２４（図９）を更に有している。

また蓋体２は、本実施形態では図１〜図４に示すように、閉止姿勢（Ｃ）から蓋体２の先端を下方に回動させる動作により当該蓋体２の内面側が上方向に面する開放姿勢（Ｏ）へと動作し得る構成としている。そして、蓋体２を開放姿勢（Ｏ）とすると蓋体２とともにインクリボンＲ及び用紙Ｐが筐体１から引き出され交換作業等が行い易いものとなっている。

用紙保持装置４は、巻回保持された用紙Ｐを軸支しつつ用紙搬送モータ４１の駆動により用紙Ｐを動作可能としているものである。

インクリボン保持装置５は、巻回保持されたインクリボンＲを軸支しつつリボンモータ５１の駆動によりインクリボンＲを動作可能としているものである。本実施形態ではインクリボン保持装置５は、使用するインクリボンＲとして、青色すなわちシアン、黄色すなわちイエロー及び赤色すなわちマゼンタを呈色する部分に加え、オーバーコート層を有する部分を有するものを保持している。

カラーセンサ７は、赤色、青色、緑色にそれぞれ発光し得る発光ダイオードすなわちカラーＬＥＤを有することにより複数の色彩に発光し得るセンサ用発光部たるセンサ用ＬＥＤ７１と、このセンサ用ＬＥＤ７１から発せられインクリボンＲを透過した光を検知するためのセンサ用受光部７２とを有している。センサ用ＬＥＤ７１は、その発光色がインクリボンＲの色彩に対応した色を呈するように発光する。具体的には、センサ用ＬＥＤ７１は、インクリボンＲの上記３色の色彩に対する補色となる色で発光するものである。なおセンサ用ＬＥＤ７１が発光する色彩は２色以上であれば、上述した態様に限られない。

そして本実施形態では、センサ用受光部７２は筐体１側に配されている。具体的には、筐体１における箱体１１の天壁の下面側にサーマルヘッド６とともに図３に破線で示す位置まで動作可能に配されている。これにより、蓋体２の開閉に際し蓋体２とともに動作するもの、特に本実施形態では用紙Ｐや用紙保持装置４と、センサ用受光部７２並びにサーマルヘッド６とが干渉してしまう不具合が有効に回避されている。

また本実施形態では図１に示すように、センサ用ＬＥＤ７１は開放姿勢（Ｏ）にある蓋体２の上面側、換言すれば閉止姿勢（Ｃ）にある蓋体２の内面側に配されている。すなわち蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるとき、センサ用ＬＥＤ７１はユーザーから好適に視認し得る位置にセンサ用ＬＥＤ７１が配置されている。またセンサ用ＬＥＤ７１は上側に用紙Ｐが無い状態であればインクリボンＲを介していても、ユーザーから好適に視認し得る。

なお本実施形態ではセンサ用ＬＥＤ７１が下側、センサ用受光部７２が上側に位置付けられている態様を開示しているが勿論、センサ用ＬＥＤ７１及びセンサ用受光部７２の配置を上下逆としても良い。

そして本実施形態に係るプリンタは通常、蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にある筐体１の内部において用紙保持装置４に保持された巻回状態にある用紙Ｐが繰り出され、繰り出された用紙Ｐに対して、インクリボンＲを重ねられた状態でサーマルヘッド６により熱を与えて、インクリボンＲの表面のインクを用紙Ｐに定着させることによって印刷が行われ、印刷後の用紙Ｐが蓋体２の排出口２１より外部に排出されるようになっている。

ここで、本実施形態に係るプリンタは、インクリボンＲを保持し得るインクリボン保持装置５と、このインクリボン保持装置５に保持されたインクリボンＲの位置を検出するためのセンサ用発光部たるセンサ用ＬＥＤ７１と、センサ用ＬＥＤ７１を動作状態に応じて所定の態様で発光させる制御装置９とを具備し、センサ用ＬＥＤが所定の動作で発光するときは外方から視認し得る状態にあることを特徴とする。

以下、ロックセンサ３の具体的な構成及び制御装置９の態様について図４におけるロックセンサ３近傍を拡大した図５及び当該図５からの動作を示す図６を参照して説明する。

ロックセンサ３は、本実施形態ではロックピン１２近傍つまり筐体１の両側端すなわち左右に対をなして位置付けられている。ロックセンサ３は、通常姿勢（Ｎ）及び動作可能姿勢（Ｍ）の間で回動可能に支持されたレバー本体３１と、このレバー本体３１が通常姿勢（Ｎ）となるよう弾性付勢するスプリング３２と、レバー本体３１との相対位置を検知することにより通常の使用状態では蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にあるか開放姿勢（Ｏ）にあるかを判別するためのレバーセンサ３３とを有している。レバー本体３１は、一端側において上述したラッチ爪２２の押圧面２５に押圧され得る受圧面３５と、他端側において蓋体２に閉止姿勢（Ｃ）に対応した通常姿勢（Ｎ）においてレバーセンサ３３に近接するように配された開口である透光穴３４とを有している。スプリング３２は、レバー本体３１を引っ張るように弾性付勢することによりレバー本体３１を動作可能姿勢（Ｍ）へと付勢する態様をなす所謂引っ張りコイルバネであるが勿論、レバー本体３１を同方向に弾性付勢し得る弾性手段であれば既存の種々のものを適用し得る。そしてレバーセンサ３３は透光穴３４が接離することによりレバー本体３１の姿勢を光学的に検知することで、蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にあるか開放姿勢（Ｏ）にあるかを間接的に検知するものである。

そして図５に示すように蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にあるときはラッチ爪２２の係合面２６がロックピン１２に係り合うと同時に、ラッチ爪２２の押圧面２５がレバー本体３１の受圧面３５を押圧する。このとき同図に示すように、レバー本体３１はスプリング３２の弾性付勢力に抗して一端側が上昇し、下端側が下降した通常姿勢（Ｎ）となる。併せて透光穴３４がレバーセンサ３３に近接することにより光が透光穴３４を透過することによりレバーセンサ３３は蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にあることを検知する。

そして図６に示すように、ラッチ爪２２とロックピン１２との係り合いが解除されると、スプリング３２の弾性付勢力によりレバー本体３１の他端側が上昇し、レバー本体３１は動作可能姿勢（Ｍ）をとる。このとき透光穴３４はレバーセンサ３３から離間する。これによりレバーセンサ３３は蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあることを検知する。

本実施形態では上述したようにロックセンサ３は複数設けられている。具体的にはロックセンサ３は筐体１の開口縁近傍における両側に左右対をなして配されている。すなわち、蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるロックセンサ３が外方からユーザーの手指等により操作され得る配置並びに構成をなす。

つまり蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるとき、図７に示すようにレバー本体３１の、特に受圧面３５並びにその近傍は、例えば手指により容易にアクセスすることが可能である。またこのときユーザーが手指によりロックピン１２に触れることとなるが、上述の通りロックピン１２は概略円筒形状に形成されているため、手指に過度の刺激を与えることもない。却ってユーザーは当該ロックピン１２を手がかりとしてレバー本体３１へのアクセスを快適且つ正確に行い得る。

図７に示す状態からユーザーが手指を上方へ動かせば、図８のように、ラッチ爪２２によらずとも、レバー本体３１を図６同様の通常姿勢（Ｎ）とすることができる。更にユーザーは、左右何れかのレバー本体３１のみを通常姿勢（Ｎ）とすることができる。

そして本実施形態では、制御装置９は通常の印刷を行う通常モードにおける制御を司る一方、蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるときにロックセンサ３が動作することにより所定の動作状態となるように制御する機能を有している。

図９は、制御装置９の機能の一部を示す機能ブロック図である。制御装置９は、筐体１内部における図示しない何れかの位置に設けられたものであり、演算処理を行うプロセッサと、各種のデータを記憶し得るメモリと、他の各構成要素に対し電気的に接続するインターフェースとを具備する通常のマイクロコンピュータである。

同図に示すように制御装置９は、ロックセンサ３、具体的にはレバーセンサ３３からの信号を受信すると、センサ用ＬＥＤ７１、リボンモータ５１、カッター８、サーマルヘッド６、電源ランプ２３及びエラーランプ２４を少なくとも制御し得る機能を有している。これにより制御装置９は左右のロックセンサ３が適宜操作されると、保守に係る種々の動作を実行する。

本実施形態に係るプリンタは、電源が投入されているときに蓋体２を開放姿勢（Ｏ）としても保守に係る種々の動作を行い得る保守モードとはなり得ない。プリンタは、例えば蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるときに電源が投入されたときや、電源が投入されてから開放姿勢（Ｏ）とされたのち、左右のロックセンサ３が交互に一又は複数回操作されたときといった所定の操作がなされたとき、保守に係る種々の動作を行い得る保守モードとすることができる。

また制御装置９は、ロックセンサ３におけるレバー本体３１の動作を検知することによって左右何れか一方のロックセンサ３が一回操作されたか否かを判断する、換言すればロックセンサ３の動作を検出する機能を有している。当該判断の一例として、制御装置９は、動作可能姿勢（Ｍ）にあるレバー本体３１が０．５秒間以上といった所定時間通常姿勢（Ｎ）となり、再び動作可能姿勢（Ｍ）とされたとき、ロックセンサ３の動作を１回検出するようにしてもよい。また、ロックセンサ３が１回操作された後、レバー本体３１が０．５秒以上といった所定時間動作可能姿勢（Ｍ）となったときに次なるロックセンサ３の操作を受け付け得るように設定してもよい。また他に、左右のレバー本体３１が同時に通常姿勢（Ｎ）となり、一定時間変化が無い場合はロックセンサ３の動作を検出したとは判断しないようにしても良い。

加えて、左右のレバー本体３１が同時に通常姿勢（Ｎ）となるということは蓋体２が閉止姿勢（Ｃ）にある状態と同じであるが、制御装置９はロックセンサ３からの入力に加えカラーセンサ７の受光部７２からの入力も併せて受信することにより、蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあっても閉止姿勢（Ｃ）にあると誤判断してしまうという不具合を有効に回避することができる。

続いて、本実施形態において保守モードにあるプリンタに対するロックセンサ３の操作順とプリンタの診断操作すなわち保守に係る所定の動作状態である動作テストとの対応の一例を、図１０に示して説明する。

本実施形態では、同図に示すように、左右何れかのロックセンサ３が都合４回操作されたときに何れかの動作テストが実行され得る。また同図に小さく矩形枠で囲んだ箇所は、左右何れかのロックセンサ３が２回連続して操作された箇所を示している。すなわち本実施形態ではロックセンサ３の４回の操作のうち、１回目から３回目までの操作において２回連続同じロックセンサ３に対してなされた操作が無い限り、制御装置９は何れの動作テストを実行する指令を出さないように設定されている。

また勿論、同図には図示しないが、ロックセンサ３に対する３回未満の操作回数で動作テストを行い得る態様としてもよい。また、単にロックセンサ３に対する操作回数如何により所要の動作テストを選択し得るようにしてもよい。いずれにせよ、所要の動作テストを行うべくロックセンサ３を複数回操作しているときに誤って別の動作テストが実行されてしまうという不具合が排除されるよう、ロックセンサ３の操作と動作テストとの関係を設定すればよい。

次に、図１０に示す左右のロックセンサ３の操作の操作順とプリンタの診断動作つまり保守モードにおける動作テストについて、操作Ｎｏ．１〜Ｎｏ．１２について順に説明していく。

操作Ｎｏ．１に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→左→右→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてリボンモータ５１を正転させる動作テストを実行すべくリボンモータ５１を制御する。なお本実施形態では正転する方向とは、本実施形態では一例として用紙Ｐが排出される方向並びに当該方向に沿った方向とする。また逆転する方向とは、前述した正転する方向の反対方向である。

操作Ｎｏ．２に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→左→右→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてリボンモータ５１を逆転させる動作テストを実行すべくリボンモータ５１を制御する。

操作Ｎｏ．３に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→右→右→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作として用紙搬送モータ４１を正転させる動作テストを実行すべく用紙搬送モータ４１を制御する。

操作Ｎｏ．４に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→右→右→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作として用紙搬送モータ４１を逆転させる動作テストを実行すべく用紙搬送モータ４１を制御する。

操作Ｎｏ．５に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→左→左→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてカッター８を駆動する動作テストを実行すべくカッター８を制御する。

操作Ｎｏ．６に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「左→左→左→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてサーマルヘッド６を駆動する動作テストを実行すべくサーマルヘッド６を制御する。

操作Ｎｏ．７に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→左→左→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作として電源ランプ２３を点滅させる動作テストを実行すべく電源ランプ２３を制御する。

操作Ｎｏ．８に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→左→左→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてエラーランプ２４を点滅させる動作テストを実行すべくエラーランプ２４を制御する。

操作Ｎｏ．９に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→右→左→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてセンサ用ＬＥＤ７１を赤色で点滅させる動作テストを実行すべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。

操作Ｎｏ．１０に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→右→左→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてセンサ用ＬＥＤ７１を緑色で点滅させる動作テストを実行すべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。

操作Ｎｏ．１１に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→右→右→左」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてセンサ用ＬＥＤ７１を青色で点滅させる動作テストを実行すべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。

操作Ｎｏ．１２に係る制御として、制御装置９は、左右のロックセンサ３が「右→右→右→右」の順に都合４回操作されると、プリンタの診断動作としてセンサ用ＬＥＤ７１を白色で点滅させる動作テストを実行すべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。

そして本実施形態に係るプリンタは上述した通り、蓋体２を開放姿勢（Ｏ）とし、用紙Ｐをセンサ用ＬＥＤ７１から退避させれば、ユーザーは容易にセンサ用ＬＥＤ７１を視認することができる。そこで本実施形態では図１１に一例として示すように、保守モードにあるプリンタの動作の状態に応じてセンサ用ＬＥＤ７１を構成している３つのカラーＬＥＤのうちの一又は複数を点灯或いは点滅することにより、プリンタの状態をユーザーに正確に告知することができる。

次に、図１１は、センサ用ＬＥＤ７１が点灯或いは点滅表示する表示Ｎｏ．１〜Ｎｏ．７と、プリンタの保守モードにおける動作状態との対応について示している。以下、表示Ｎｏ．１〜Ｎｏ．７について順に説明していく。

表示Ｎｏ．１に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する赤色のカラーＬＥＤを点滅させる制御を行うことにより、プリンタの状態が用紙詰まりを起こした状態にあることをユーザーに告知する。このとき制御装置９は、カラーＬＥＤを点滅させる回数や時間間隔を適宜変えるべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御することにより、用紙詰まりを起こしている場所をもユーザーに報知することができる。

表示Ｎｏ．２に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する緑色のカラーＬＥＤを点滅させる制御を行うことにより、プリンタの状態が保守モードにおける図１０に示したような動作テストを受け付け得る状態にあることをユーザーに告知する。このとき制御装置９は、入力開始すなわち保守モードの開始から何らかの動作が行われるまで継続してカラーＬＥＤを点滅させるべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。

表示Ｎｏ．３に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する青色のカラーＬＥＤを点滅させる制御を行うことにより、プリンタの状態がＥＲＲ状態すなわち何らかのエラーを起こした状態にあることをユーザーに告知する。このとき制御装置９は、カラーＬＥＤを点滅させる回数や時間間隔を適宜変えるべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御することにより、エラーの原因をもユーザーに報知することができる。

表示Ｎｏ．４に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する赤色及び緑色のカラーＬＥＤを点滅させる制御を行うことによりセンサ用ＬＥＤ７１を橙色に点滅させ、プリンタの状態が診断動作すなわち動作テスト中にエラーを起こした状態にあることをユーザーに告知する。このとき制御装置９は、カラーＬＥＤを点滅させる回数や時間間隔を適宜変えるべくセンサ用ＬＥＤ７１を制御することにより、エラーの原因をもユーザーに報知することができる。

表示Ｎｏ．５に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する赤色及び緑色のカラーＬＥＤを点灯させる制御を行うことによりセンサ用ＬＥＤ７１を橙色に点灯させ、プリンタの状態が進行中であった動作が完了したことをユーザーに告知する。このときユーザーに告知する完了した動作とは、例えば用紙保持装置４への用紙Ｐのセットの完了や、インクリボン保持装置５へのインクリボンＲのセットの完了を挙げることができる。

表示Ｎｏ．６に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する緑色及び青色のカラーＬＥＤを点灯させる制御を行うことによりセンサ用ＬＥＤ７１を水色に点灯させ、プリンタの状態が例えば図１０に挙げた何れかの動作テスト中にあることをユーザーに告知する。

表示Ｎｏ．７に係る制御として、制御装置９は、センサ用ＬＥＤ７１を構成する赤色及び青色のカラーＬＥＤを点灯させる制御を行うことによりセンサ用ＬＥＤ７１を紫色に点灯させ、プリンタの状態がデータ送受信中或いはデータチェック中にあることをユーザーに告知する。

続いて、保守モードにおいて制御装置９が実行する手順の一例について図１２のフロー図を用いて説明する。本実施形態では上述の通り、蓋体２が開放姿勢（Ｏ）にあるときに電源が投入されたとき、或いは電源が投入された状態で蓋体２が開放姿勢（Ｏ）へ動作され、しかる後に左右のロックセンサ３が例えば交互に操作される等所定の操作がなされたとき、プリンタが保守モードとなるよう制御装置９が設定されている。

＜ステップＳＴ１＞
ステップＳＴ１では、制御装置９は、図１０に例示されているような各動作モードを実行するに先立ち、既に何らかのエラーが起こっているか否かの確認のための制御を実行する。例えば、制御装置９が接続している各センサから入力されている信号に基づいてエラーの有無に係る判断を行う。このとき、制御装置９はデータの送受信並びにデータチェック中にあるため、併せてセンサ用ＬＥＤ７１が図１１に示す表示Ｎｏ．７の状態、すなわち紫色で点灯した状態となるようセンサ用ＬＥＤ７１を制御する。制御装置９は、何らかのエラーを検知したときは、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．１や表示Ｎｏ．３の状態を単独又は交互に表示させながら、ステップＳＴ５へ移行する。制御装置９は、この時点で何らエラーを検知しなかったときは、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．２の状態で表示させながらステップＳＴ２へ移行する。

＜ステップＳＴ２＞

ステップＳＴ２では、制御装置９は、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．２の状態で表示させながら左右何れかのロックセンサ３が右→右、或いは左→左といった片方２回連続で操作されたか否かを判断する。制御装置９は、左右何れかのロックセンサ３が片方２回連続で操作された旨の入力がロックセンサ３より得られたと判断すれば、ステップＳＴ３へ移行する。また制御装置９は、左右何れかのロックセンサ３が２回連続で操作された旨の入力がロックセンサ３より得られたと判断しなければ、保守モードを終了する。ここで、保守モードを終了させる態様としては種々の態様を設定することができる。例えば制御装置９は、一定時間以上何らロックセンサ３が操作されなかったと判断した場合や、３秒〜５秒間左右のロックセンサ３が同時に操作されたと判断した場合に、保守モードを終了するようにしても良い。

＜ステップＳＴ３＞

ステップＳＴ３では、制御装置９は、図１０に例示された操作Ｎｏ．１〜Ｎｏ．１２に係る何れかの動作テストを実行する。このとき制御装置９はセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．６の状態で表示させる制御を併せて行う。しかる後当該動作テストが完了すれば、制御装置９はセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．５の状態で表示させる制御を行い、ステップＳＴ４へと移行する。

＜ステップＳＴ４＞

ステップＳＴ４では、制御装置９は、ステップＳＴ３による動作テストによりエラーが発生しているか否かを判定する制御を行う。制御装置９は、ステップＳＴ３による動作テストによりエラーが発生していると判定したときは、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．３、Ｎｏ．４また場合によってはＮｏ．１の何れかの状態又は複数の状態を交互に表示させながら、ステップＳＴ５へ移行する。制御装置９は、何らエラーが発生していないと判定したときは、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．２の状態で表示させながらステップＳＴ６へ移行する。

＜ステップＳＴ５＞

ステップＳＴ５では、制御装置９は、現在起こっているエラーの種類に応じて、予め設定されたエラー改善作業に係る制御を実行する。併せて制御装置９は、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．３の状態で、場合によっては表示Ｎｏ．３及びＮｏ．４の状態を交互に、場合によってはＮｏ．１、Ｎｏ．３及びＮｏ．４の状態を交互に表示するように制御する。そして制御装置９は、エラー改善作業が終了すれば、センサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．５の状態で表示させる制御を行いながら、ステップＳＴ６へと移行する。

＜ステップＳＴ６＞

ステップＳＴ６では、制御装置９は、上記ステップＳＴ２と同様の処理を行う。すなわち制御装置９は、例えばセンサ用ＬＥＤ７１を表示Ｎｏ．２の状態で表示させながら左右何れかのロックセンサ３が２回連続で操作されたか否かを判断する。制御装置９は、左右何れかのロックセンサ３が２回連続で操作された旨の入力がロックセンサ３より得られたと判断すれば、ステップＳＴ３へ移行する。また制御装置９は、左右何れかのロックセンサ３が２回連続で操作された旨の入力がロックセンサ３より得られたと判断しなければ、保守モードを終了する。また上記ステップＳＴ２同様、ステップＳＴ６においても、保守モードを終了させる態様としては種々の態様を設定することができることは言うまでも無い。

このように本実施形態によれば、プリンタの操作状態を任意の文字や画像により示す専用のディスプレイといった装置を設けずとも、また保守に係る操作を受け付けるのみを目的としてボタン等の操作手段を別途設けずとも、容易且つ確実に保守モードを実行することができる。

以上のように、本実施形態に係るプリンタは、インクリボンＲを保持し得るインクリボン保持装置５と、このインクリボン保持装置５に保持されたインクリボンＲの位置を検出するためのセンサ用発光部たるセンサ用ＬＥＤ７１と、センサ用ＬＥＤ７１を動作状態に応じて所定の態様で発光させる制御装置９とを具備し、センサ用ＬＥＤが所定の態様で発光するときに外方から視認し得る状態にあることを特徴とする。

斯かる構成により、インクリボンＲにより印刷を行うプリンタに通常備えられているセンサ用ＬＥＤ７１を利用することでプリンタの動作状態をユーザーは容易に把握することが可能となる。その結果、プリンタの動作状態を把握するためだけに任意の文字や画像を表示できるような格別の表示装置を必要としないプリンタが実現されている。

また本実施形態では、センサ用発光部を、発光ダイオードを有するセンサ用ＬＥＤ７１を適用しているので、より耐久性に優れ且つ省電力化に資するものとなっている。

インクリボンＲを搭載するプリンタの機能を有効に活かしながら種々の動作状態を明確に把握し得るようにするために本実施形態では、３色の色彩をなすインクリボンＲに対応したセンサ用ＬＥＤ７１を適用している。

特に本実施形態ではセンサ用ＬＥＤ７１をユーザーに視認し易い状態とした上で好適に動作させ得るようにするために、蓋体２を開放姿勢（Ｏ）としときの保守モード時の動作状態をユーザーに告知するものとしている。

また本実施形態ではセンサ用ＬＥＤ７１が下方に回動させることにより開放姿勢（Ｏ）にある蓋体２の上面側に配されるようにして、ユーザーにより容易に確認し易いようにしている。

そして本実施形態ではセンサ用ＬＥＤ７１を、インクリボンＲの色彩に対する補色となる２色以上の色彩で発光するものとして、通常の印刷を円滑に行いつつセンサ用ＬＥＤ７１がインクリボンＲに覆われていても保守モードにおいてユーザーに容易に視認され得るものとなっている。

そして本実施形態のプリンタは実際に画像表示装置の配置を回避することで、全体の部品点数の削減を実現している。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態の構成に限られるものではない。例えば上記実施形態では筐体を開閉する蓋体を有し、蓋体の動作とともにインクリボン並びに用紙が動作するプリンタに本発明を適用した態様を開示したが勿論、ロックセンサが無い態様のものも含めプリンタの外形や操作に係る態様は種々の形状、態様を適用することができる。またセンサ用発光部、センサ用受光部は勿論、インクリボンや用紙、サーマルヘッドの具体的な配置や仕様は、種々のものを適用することができる。

その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

１・・・筐体
２・・・蓋体
４・・・インクリボン保持装置
７１・・・センサ用発光部、発光ダイオード（センサ用ＬＥＤ）
９・・・制御装置
Ｃ・・・開放姿勢
Ｏ・・・閉止姿勢
Ｒ・・・インクリボン

Claims (4)

1. インクリボンを保持し得るインクリボン保持装置と、
   このインクリボン保持装置に保持されたインクリボンの位置を検出するためのセンサ用発光部と、
   前記センサ用発光部を動作状態に応じて所定の態様で発光させる制御装置とを具備し、
   前記センサ用発光部が、動作状態に応じて所定の態様で発光した光を外方から視認し得るように構成されたものであることを特徴とするプリンタ。
2. 筐体と、この筐体の内部を外部に露出する開放姿勢及び前記筐体の内部を外方から閉止する閉止姿勢との間で動作し得る蓋体と、
   を具備するものである請求項１記載のプリンタ。
3. 前記蓋体が、前記閉止姿勢から前記蓋体の先端を下方に回動させる動作により当該蓋体の内面側が上方向に面する前記開放姿勢へと動作し得るものであり、
   前記センサ用発光部が、前記開放姿勢にある前記蓋体の上面側に配されている請求項２記載のプリンタ。
4. 前記センサ用発光部の発光色が２色以上である１〜３の何れかに記載のプリンタ。

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