JP2005096999A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 最小サイズを有する用紙が詰まった場合であっても使用者がその用紙を容易に取り出すことができる。
【解決手段】 プリンタ装置１は、給紙する用紙を収納する給紙トレイ４０を本体に対して着脱するための給紙トレイ着脱口と、印画された用紙を排紙するための排紙口とが形成され、略平面状の主面を有して外筐の一面を構成するフロントパネル２０と、少なくとも排紙口を閉塞するようにしてフロントパネル２０に開閉自在に取り付けられ、印画された用紙を排紙口２２から排紙するために開放される排紙用扉５０とを備える。排紙口２２は、上記用紙Ｐの搬送基準側の開口面積が、搬送基準側と反対側の開口面積より大きく形成されている。
【選択図】 図７

Description

本発明は、記録体に対して画像を形成する例えばインクジェットプリンタ等の画像形成装置に関する。

パーソナルコンピュータ等の端末機器が一般消費生活において広く普及するのにともない、これらの端末機器によって作成された文字情報を含む画像情報を書類として印画するためのプリンタ装置が広く普及している。このようなプリンタ装置に代表される画像形成装置は、通常、給紙する用紙を収納するための給紙トレイが着脱自在とされる。また、画像形成装置は、インクジェット方式によって印画するタイプである場合には、インクタンクの交換を可能とするように、インクタンクが着脱自在とされる。画像形成装置は、用紙が収納された給紙トレイが本体に装着された状態で、印画動作が可能となり、給紙トレイから給紙されて印画された用紙が本体の一部に形成された排紙口から排紙される。使用者は、必要に応じて、用紙を給紙トレイに補給したり、インクタンクの交換を行う動作が必要とされる。

ところで、従来の画像形成装置としては、例えば、給紙トレイが本体の外部に設けられているものがあるが、このような画像形成装置は、用紙の保存性に優れなかった。また、画像形成装置は、給紙トレイが本体内部に設けられていても、排紙口から記録ヘッド等の印画部に亘っての密閉性がなく、塵埃等が本体内部に混入する可能性が高かった。このような結果、画像形成装置は、塵埃等が本体内部、例えば記録ヘッドのノズルに付着することに起因して、印画不良やノズルのメンテナンス回数の増加を招き、信頼性に欠けるといった問題があった。

また、紙詰まりが発生したときには、排紙口より詰まった用紙を除去する必要がある。

特開平０５−１３１７１６号公報

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、紙詰まりの用紙を容易に除去することができる、信頼性が高く且つ操作性に優れ、使用者に優れた利便を提供することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明に係る画像形成装置は、記録体である用紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、給紙する上記用紙を収納する給紙トレイ手段を本体に対して着脱するための給紙トレイ手段着脱口と、印画された用紙を排紙するための排紙口とが形成され、略平面状の主面を有して外筐の一面を構成する外装パネルと、少なくとも上記排紙口を閉塞するようにして上記外装パネルに開閉自在に取り付けられ、上記印画された用紙を上記排紙口から排紙するために開放される排紙用扉とを備える。上記排紙口は、上記用紙の搬送基準側の開口面積が、上記搬送基準側と反対側の開口面積より大きく形成されている。

本発明によれば、用紙の搬送基準側の開口面積が、搬送基準側と反対側の開口面積より大きく形成されていることから、排紙される過程で詰まった用紙を除去するためのメンテナンス空間をより大きくすることができ、最小サイズを有する用紙が詰まった場合であっても使用者がその用紙を容易に取り出すことができる。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

この実施の形態は、本発明にかかる画像形成装置を、インクジェット方式によって印画するタイプであり、記録体である用紙のページ幅より短尺のいわゆるシリアルヘッドを備えるプリンタ装置に適用したものである。図１に外観を示すように、このプリンタ装置１は、略直方体状の外筐を形成しており、給紙トレイの着脱、排紙口からの用紙取り出し、及び、インクタンクの交換といった使用者の操作が必要となる操作面たるフロントパネル２０を使用者に対面する一面に設け、上面を略平面とすることにより、上面に物を載置することが可能なものである。なお、以下の説明では、特に断りがない限り、プリンタ装置１における使用者に対面する一面を前面とし、フロントパネル２０を正面から見据えたときにおける右側及び左側の側面を、それぞれ、右側面及び左側面とするものとする。

プリンタ装置１は、図２に概略を示すように、使用者に対面する一面を前面としたとき当該プリンタ装置１の上面及び両側面を形成するカバー１０と、当該プリンタ装置１の前面を形成する外装パネルであるフロントパネル２０と、当該プリンタ装置１の底面及び背面を形成する本体３０と、給紙する用紙を収納するための給紙トレイ手段である給紙トレイ４０と、後述する排紙口２２を覆う排紙用扉５０と、後述するインクタンク１００ａ，１００ｂを交換するためのインク交換用扉６０と、印画された用紙を排紙するための排紙トレイ手段である排紙トレイ７０とを少なくとも備えるとともに、必要に応じて、後述する各種拡張機能を実現するためのオブション装置８０を備える。

カバー１０は、略直方体状のプリンタ装置１の上面及び両側面を形成するものであって、少なくとも上面を形成する面が略平面とされている。カバー１０は、本体３０に対して位置決めされた上で装着され、プリンタ装置１の外筐を形成する。

フロントパネル２０は、略直方体状のプリンタ装置１の前面を形成するものであって、略平面状の主面を有している。フロントパネル２０には、図３に示すように、給紙トレイ４０を本体３０に対して着脱するための給紙トレイ着脱口２１と、印画された用紙を排紙するための排紙口２２と、インクタンク１００ａ，１００ｂを交換するためのインク交換口２３と、オプション装置８０を本体３０に対して着脱するためのオプション装置着脱口２４と、各種操作用の少なくとも１以上の操作子であるスイッチ群９０を外部に露呈させるためのスイッチ用開口部２５と、当該プリンタ装置１の各種状態報知用の少なくとも１以上の発光素子であるランプ群９１を外部に露呈させるためのランプ用開口部２６とが少なくとも形成されている。

ここで、スイッチ群９０は、例えば、プリンタ装置１の電源スイッチや、モード切替といったその他の各種操作を行うための操作スイッチ等からなるものである。また、ランプ群９１は、例えば、電源がＯＮであることを示したり、印画中であることを示す状態ランプや、用紙が本体３０の内部で詰まったことを報知したり、インクタンク１００ａ，１００ｂの交換が必要なことを報知する警告ランプ等からなるものである。例えば、プリンタ装置１は、本体３０の内部に設けられたセンサによって紙詰まりが生じたことを検知し、用紙が本体３０の内部で詰まったことを報知するランプを点灯制御する。この際、プリンタ装置１においては、後述するように、給紙動作の際に紙詰まりが生じたのか、排紙動作の際に紙詰まりが生じたのかを示すために、点滅パターンや点灯色等を変化させたり、各状況に対応した複数のランプを搭載している。また、プリンタ装置１は、インクタンク１００ａ，１００ｂからのインクの吐出量を電気的にカウントしており、カウントした吐出量が所定の容量以上となった場合に、インクタンク１００ａ，１００ｂの交換が必要なことを報知するランプを点灯制御する。この際、プリンタ装置１は、インクタンク１００ａ，１００ｂの交換が必要なことを報知するランプとして、カラー用のインクタンク１００ａと、白黒用のインクタンク１００ｂとのうち、いずれのインクタンクの交換が必要であるのかを示すために、点滅パターンや点灯色等を変化させたり、各インクタンク１００ａ，１００ｂに対応した複数のランプを搭載している。なお、プリンタ装置１は、ランプ群９１として、必要に応じて、開放された排紙用扉５０の閉塞を促すためのランプを設けてもよい。この場合、プリンタ装置１は、開放された排紙用扉５０の上面に用紙がスタックされているか否かを検知するセンサを設け、用紙がスタックされていない状態で開放されている場合にランプを点灯制御すればよい。

このようなフロントパネル２０は、本体３０に対して位置決めされた上で装着され、プリンタ装置１の外筐を形成する。フロントパネル２０には、後述するように、排紙口２２を覆うように排紙用扉５０が取り付けられるとともに、インク交換口２３を覆うようにインク交換用扉６０が取り付けられる。

本体３０は、略直方体状のプリンタ装置１の底面及び背面を形成するものである。すなわち、プリンタ装置１は、少なくとも、カバー１０、フロントパネル２０及び本体３０によって略直方体状の外筐を形成する。なお、プリンタ装置１は、所定重量の物がカバー１０の上面に載置されても支障を生じることがないように、カバー１０、フロントパネル２０及び本体３０の仕様が定められている。本体３０は、詳細は後述するが、内部に有する各種駆動機構として、印画動作を行う際にインクタンクキャリッジ１１１にインクタンク１００ａ，１００ｂが装着されて構成されるヘッドユニット１１０を用紙幅方向に搬送駆動するためのヘッドユニット駆動機構３１と、インクタンク１００ａ，１００ｂを交換する際にインクタンク１００ａ，１００ｂを搬送駆動するためのインクタンク駆動機構３２と、給紙トレイ４０から給紙された用紙を反転してヘッドユニット１１０による印画部へと送り出すための用紙反転駆動機構３３とを有する。また、本体３０は、その内部に、ここでは図示しないが、後述するように、付加的な機構として、排紙口２２を閉塞した状態の排紙用扉５０を開放するための排紙用扉開放機構と、インク交換口２３を閉塞した状態のインク交換用扉６０を使用者が手動で開放しようとしても開放されないようにするためのロック機構とを有する。更に、本体３０は、その内部に、少なくとも上述したスイッチ群９０及びランプ群９１に対する電源供給や制御を行う電気制御部３４やその他各種の図示しない電気系統を有する。更にまた、本体３０は、その内部に、図示しないが、後述するように、詰まった用紙を自動的に排紙するための自動排紙機構を有してもよい。

また、本体３０は、図２に示したように、その内部において、フロントパネル２０が装着される前面から印画部にかけて、給紙トレイ４０が装着される空間と用紙が排紙される空間とを少なくとも有するように形成されている。すなわち、本体３０においては、その内部において、インクタンク駆動機構３２が右側面側に且つその右側面に沿ってに配設されるとともに、電気制御部３４が左側面側に且つその左側面に沿って配設され、更に、ヘッドユニット駆動機構３１及び用紙反転駆動機構３３が背面側に且つその背面に沿って配設されることにより、中央部に給紙及び排紙を行うことが可能な容積が設けられている。プリンタ装置１においては、給紙トレイ４０が装着される空間がフロントパネル２０の給紙トレイ着脱口２１と連通し、用紙が排紙される空間がフロントパネル２０の排紙口２２と連通する構造を有する。

更に、プリンタ装置１においては、用紙が排紙される空間は、用紙が本体３０の内部で詰まった場合にその用紙を取り出すために、使用者が手を挿入する空間となる。すなわち、使用者は、本体３０の内部において、排紙される過程で紙詰まりが生じた場合に、フロントパネル２０の排紙口２２から手を挿入することにより、用紙を除去することができる。更にまた、本体３０には、後述するように、本体３０の内部において、用紙が給紙される過程で紙詰まりが生じた場合にその用紙を取り出すための詰まり紙除去口３５が背面に形成されている。なお、本体３０は、後述するように、その内部に、紙詰まりが生じた場合に発光する発光素子であるメンテナンス用のランプを有する。すなわち、本体３０は、詰まった用紙を除去するために使用者が手を挿入する際に内部の様子を認識しやすいように、このランプによって紙詰まりが生じた場合に内部を照明する。なお、このランプは、例えば印画する用紙の種別、具体的には用紙の幅を検知するためのここでは図示しないセンサといった本体３０の内部に設けられるセンサの発光によっても代替可能である。

給紙トレイ４０は、フロントパネル２０の給紙トレイ着脱口２１を介して、図１に示したように、本体３０に装着される。また、給紙トレイ４０は、図４に示すように、給紙トレイ着脱口２１を介して手前に引き出されることによって本体３０から着脱自在に取り外すことができる。給紙トレイ４０は、同図に示すように、略箱形状を呈し、複数枚の用紙を収納する。このとき、用紙は、そのサイズに応じて位置決めされて給紙トレイ４０に収納される。プリンタ装置１は、給紙トレイ４０が手前に引き出されることによって用紙の補給が可能な状態とされ、給紙トレイ４０が図１に示した状態に装着されることによって印画動作が可能な状態とされる。

排紙用扉５０は、図１に示したように、略平面状の主面を有する平板形状をし、フロントパネル２０の排紙口２２を覆うように設けられる。具体的には、排紙用扉５０は、ボタン５１のここでは図示しない裏面側に対向して本体３０の内部に設けられたマグネットによって磁気吸着されてフロントパネル２０と接し、排紙口２２を覆う状態とされている。プリンタ装置１は、排紙用扉５０が設けられることにより、塵埃等が排紙口２２から本体３０の内部に混入する可能性を顕著に減らすことができるとともに、視覚的に高級感を感じさせるものとなる。また、排紙用扉５０は、後述するように、印画動作が開始されると、本体３０の内部の排紙用扉開放機構によってマグネットの磁気吸着力に逆らう方向の駆動力が作用され、図５に示すように、ギヤ部５２を支点として矢印ａの方向へと自重によって開放される。すなわち、排紙用扉５０は、ギヤ部５２が図示しないピンを介してフロントパネル２０に回動自在に取り付けられ、このピンを回動中心として開閉自在とされる。プリンタ装置１には、排紙用扉５０が開放されると、排紙口２２が臨まれた状態となる。プリンタ装置１は、図６に示すように、排紙用扉５０が開放された状態で、印画された用紙Ｐが排紙口２２から排紙され、後述する排紙トレイ７０から開放された排紙用扉５０の上面にまたがってスタックされる。したがって、排紙用扉５０は、開放された状態で、排紙トレイ７０と相俟って補助排紙トレイとしての役割をも担う。なお、開放された排紙用扉５０は、印画動作が終了した後所望の時点で使用者が手動で閉じることになるが、用紙が載置されていないことを確認した上で自動的に閉じるような構成としてもよい。

ここで、プリンタ装置１において印画された用紙は、フロントパネル２０を正面から見据えたとき右側を基準に排紙される。すなわち、プリンタ装置１においては、例えばハガキサイズの用紙のように、排紙口２２の長手方向の幅に比べて大幅に短い幅を有する用紙に対して印画を行う場合には、図示しないが、給紙トレイ４０の右側を基準に用紙を収納することにより、図７に示すように、印画された用紙Ｐが右側を基準にして排紙口２２から排紙される。このため、プリンタ装置１においては、排紙される過程で紙詰まりが生じる場合には、用紙のサイズやその他の条件によってばらつきはあるものの、特にサイズが小さい用紙の場合には右側で生じる確率が高いことが予想される。そこで、プリンタ装置１においては、図２に示したように、排紙口２２として、右側部分の高さ方向の長さを長くした形状として形成している。すなわち、プリンタ装置１においては、フロントパネル２０において、オプション装置着脱口２４を本来排紙口２２の一部とされる開口部の右側領域ではなく左側上部領域に設けることにより、排紙口２２の右側部分の容積を大きく設けた構成としている。このように、プリンタ装置１においては、排紙される過程で詰まった用紙を除去するためのメンテナンス空間をより大きくすることができ、最小サイズを有する用紙が詰まった場合であっても使用者がその用紙を容易に取り出すことが可能となる。なお、プリンタ装置１は、後述するように、排紙用扉５０の裏面の全部又は一部を鏡面とするといったように、外部の照明光を本体３０の内部に導光するための構成を設けることができる。すなわち、プリンタ装置１は、詰まった用紙を除去するために使用者が手を挿入する際に内部の様子を認識しやすいように、外部の照明光を本体３０の内部に導光させ、内部を照明することができる。

インク交換用扉６０は、図１に示したように、略平面状の主面を有し、フロントパネル２０のインク交換口２３を覆うように設けられる。具体的には、インク交換用扉６０は、図８に示す支持部６２が図示しないピンを介してフロントパネル２０に回動自在に取り付けられ、このピンを回動中心として開閉自在とされており、フロントパネル２０に設けてある切欠孔部２７に対して押込ボタン６１が嵌め込まることにより、インク交換口２３を覆う状態とされている。なお、図８は、インク交換用扉６０を裏面側から見た図を示している。インク交換用扉６０は、インクタンク１００ａ，１００ｂを交換する際には、図９に示すように、支持部６２を支点として矢印ｂの方向へと開放される。具体的には、プリンタ装置１においては、インクタンク１００ａ，１００ｂを交換する際に、使用者が押込ボタン６１を押すことにより、後述するように、本体３０の内部のインクタンク駆動機構３２が作動され、本体３０の内部に設けられておりインクタンク１００ａ，１００ｂが装着されているインク交換用ボックス１２０がインク交換口２３の方向へと移動される。そして、プリンタ装置１においては、インク交換用ボックス１２０におけるインク交換口２３の側に面した側壁１２０ａがインク交換用扉６０に当接することにより、インク交換用扉６０に対して外部へ押し出す方向へと力を作用させる。これに伴い、プリンタ装置１は、インク交換用扉６０が、同図に示すように開放されるとともに、これと連動して側壁１２０ａもインク交換用ボックス１２０における他の側壁から外れて開放され、インクタンク１００ａ（及び／又はインクタンク１００ｂ）を装着したインク交換用ボックス１２０が外部に露呈される。使用者は、この状態において、所望のインクタンクを交換することができる。

なお、プリンタ装置１は、例えば、ＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを封入したカラー用のインクタンク１００ａと、Ｋ（ブラック）のインクを封入した白黒用のインクタンク１００ｂとをインク交換用ボックス１２０に装着することができる。

プリンタ装置１においては、インクタンク１００ａ（又はインクタンク１００ｂ）の交換が完了すると、使用者が押込ボタン６１を押すことにより、後述するように、本体３０の内部のインクタンク駆動機構３２が作動され、インク交換用ボックス１２０が本体３０の内部に設けられているインクタンクキャリッジ１１１の方向へと移動されることにより、図１に示したように、インク交換用扉６０がインク交換口２３を閉塞する。プリンタ装置１においては、本体３０の内部において、インク交換用ボックス１２０がインクタンクキャリッジ１１１まで到達すると、インクタンク１００ａ，１００ｂがインクタンクキャリッジ１１１に装着される。なお、プリンタ装置１においては、後述する本体３０の内部のロック機構により、インク交換口２３を閉塞した状態のインク交換用扉６０を使用者が手動で開放しようとしても開放されない構造となっている。

排紙トレイ７０は、図１０に概略を示すように、通常、ここでは図示しない本体３０の内部に装着された給紙トレイ４０の上部においてその主面を覆うように配置され、開放された状態の排紙用扉５０とともに、同図右側から送り出されてくる印画された用紙の排紙路を構成する。ここで、排紙トレイ７０は、図１１に示すように、排紙用扉５０が設けられている側の縁部が、開放された排紙用扉５０の縁部と上下方向に重複する領域を有し、且つ、当該排紙トレイ７０の上面が、開放された排紙用扉５０の上面よりも上方に位置するように配置される。このように、プリンタ装置１は、排紙トレイ７０の縁部と開放された排紙用扉５０の縁部とを上下方向に重複させることにより、排紙トレイ７０と排紙用扉５０との間に間隙が生じるのを防止することができ、排紙トレイ７０の上面を開放された排紙用扉５０の上面よりも上方に位置させることにより、印画された用紙が排紙トレイ７０と排紙用扉５０の境界における段差を障壁として詰まることを回避することができる。したがって、プリンタ装置１においては、用紙をスムーズに外部に排紙することを可能にしている。また、排紙トレイ７０は、図１２に示すように、フロントパネル２０の排紙口２２を介して手前に引き出されることによって本体３０から着脱自在に取り外すことができる。プリンタ装置１においては、排紙トレイ７０が同図に示すように、本体３０から一部が露呈するような状態に調節されて装着されることにより、例えば用紙の排紙方向の長さが長い用紙に対して印画を行う際に、排紙された用紙が当該プリンタ装置１から舞い落ちるのを防止することができる。

オプション装置８０は、詳細は後述するが、必要に応じて本体３０に取り付けられるものであって、例えば当該プリンタ装置１と外部機器とのインターフェースとして機能する拡張ユニットである。オプション装置８０は、ここでは図示しない基板がシールド性のある金属製の筐体で覆われて構成されている。オプション装置８０は、図１３に示すように、フロントパネル２０のオプション装置着脱口２４を介して、ここでは図示しない本体３０の内部においてフロントパネル２０に取り付けられるスロットに対して着脱自在とされる。ここで、オプション装置８０には、後述するように、オプション装置着脱口２４と略同形のパネル２８が取り付けられ、このパネル２８を用いてスロットに対する着脱が行われる。

また、プリンタ装置１には、図１４に外観を示すように、当該プリンタ装置１の背面に、上述した詰まり紙除去口３５を覆う蓋体３６が設けられている。この蓋体３６は、本体３０に対して着脱自在とされる。プリンタ装置１においては、蓋体３６が取り外されると、図１５に示すように、給紙トレイ４０から給紙された用紙を排紙路へと送り出すための上述した用紙反転駆動機構３３が外部から視認可能な状態とされる。使用者は、本体３０の内部において、用紙が排紙路へと送り出される前に詰まった場合には、蓋体３６を取り外し、詰まり紙除去口３５から手を挿入して、用紙を除去することができる。

更に、プリンタ装置１は、背面に、電源コードを挿入する電源コード挿入部３７を設けている。プリンタ装置１においては、この電源コード挿入部３７を介して家庭用アウトレット（コンセント）から電源が供給される。また、プリンタ装置１は、例えば、いわゆるＵＳＢ（Universal Serial Bus）や、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers、アメリカ電気電子学会）によって承認されたIEEE Std. 1394-1995:IEEE Standard for a High Performance serial Bus規格を基本仕様として様々な規格が立案されているＩＥＥＥ１３９４に準拠したシリアルバスを接続するためのバス接続部３８を設けている。プリンタ装置１においては、このバス接続部３８を介してホストとなるコンピュータ等と接続し、印画対象とする画像データの受信や各種制御信号の送受信を行うことができる。

次に、本体３０の内部における各種駆動機構について説明する。

本体３０は、図１６に示すように、内部における各種駆動機構として、ヘッドユニット駆動機構３１と、インクタンク駆動機構３２と、用紙反転駆動機構３３とを有する。

ヘッドユニット駆動機構３１は、本体３０の両側面に亘って架設されたシャフト３１ａを軸にして、図示しない駆動モータ等を駆動源としてヘッドユニット１１０を同図中矢印ｃの方向へと往復駆動する。具体的には、ヘッドユニット駆動機構３１は、印画動作を行わない場合には、同図に示すように、本体３０の内部において後述するインクタンク駆動機構３２が配設される右側面側にヘッドユニット１１０が位置するようにヘッドユニット１１０を移動させる。ヘッドユニット１１０は、当該位置がホームポジションとされる。また、ヘッドユニット駆動機構３１は、印画動作の際には、ヘッドキャリッジ１１１を同図中矢印ｃの方向へと往復駆動する。すなわち、プリンタ装置１においては、ヘッドユニット駆動機構３１におけるシャフト３１ａに沿って構成される印画部に亘ってインクタンク１００ａ，１００ｂが装着されたヘッドユニット１１０を用紙幅方向へと往復駆動させることにより、シリアルヘッドタイプの印画動作を行う。なお、プリンタ装置１においては、これらのインクタンク１００ａ，１００ｂには、本体３０の内部に備えられる図示しない制御部による制御の下に駆動する図示しない駆動素子が設けられており、インクタンク１００ａ，１００ｂは、駆動素子の動作に応じて吐出量が制御されて図示しないノズルからインクを吐出する。

インクタンク駆動機構３２は、本体３０の前面から背面に亘って架設されたレール３２ａに沿って、図示しない駆動モータ等を駆動源としてインク交換用ボックス１２０を同図中矢印ｄの方向へと往復駆動する。具体的には、インクタンク駆動機構３２は、上述したように、使用者が押込ボタン６１を押すことによって作動し、ヘッドユニット１１０に装着されている交換が必要とされるインクタンク１００ａ，１００ｂをインク交換用ボックス１２０に装着し、このインク交換用ボックス１２０をインク交換口２３の方向へと移動する。このとき、インクタンク駆動機構３２は、インク交換用ボックス１２０がヘッドユニット１１０に最も近接した状態から、数秒程度でインク交換用ボックス１２０を外部に露呈させることができる。そして、インクタンク駆動機構３２は、インクタンク１００ａ，１００ｂの交換が終了し、使用者が押込ボタン６１を押すことによって再び作動し、インク交換用ボックス１２０をヘッドユニット１１０の方向へと移動する。なお、インクタンク駆動機構３２は、インク交換用ボックス１２０をヘッドユニット１１０の方向へと移動する際に、所定の負荷がかけられた場合には、その負荷を検知してインク交換用ボックス１２０の移動を停止する機構が付設されている。これにより、プリンタ装置１においては、例えば使用者がインク交換口２３に指を挿入した状態でインク交換用扉６０が閉塞されようとした場合であっても、速やかにインク交換用ボックス１２０の移動が停止され、インク交換用扉６０を開放するようにインクタンク駆動機構３２を作動させることができる。

また、インクタンク駆動機構３２は、印画動作が行われている間は、同図にその一部を示す排紙用扉開放機構１３０を作動させるために、インク交換用ボックス１２０を同図中矢印ｄの方向へと往復駆動する。すなわち、プリンタ装置１においては、上述したように、印画動作が開始されると、排紙用扉５０が開放されるが、この開放するための駆動力をインク交換用ボックス１２０の移動によって生成する。この排紙用扉開放機構１３０については後述するものとする。

更に、インクタンク駆動機構３２は、上述したロック機構を有しており、インク交換用ボックス１２０の搬送位置に応じて、インク交換用扉６０を開放するようにしている。すなわち、インクタンク駆動機構３２は、インクタンク１００ａ，１００ｂの交換時以外には、インク交換用扉６０を使用者が手動で開放しようとしても開放されないようにしている。このロック機構についても後述する。

用紙反転駆動機構３３は、印画動作が開始されると、本体３０の両側面に亘って架設されたシャフト３３ａに軸支されたローラ３３ｂが図示しない駆動モータ等を駆動源として同図中矢印ｅの方向へと回転する。具体的には、用紙反転駆動機構３３は、図１７に示すように、ローラ３３ｂを同図中矢印ｆの方向へと回転させ、給紙トレイ４０から給紙された用紙Ｐをローラ３３ｂの下部から巻回させることによって用紙Ｐを反転させ、ローラ３３ｂの上部からヘッドユニット１１０による印画部ＰＬへと送り出す。用紙反転駆動機構３３は、ヘッドユニット駆動機構３１によってヘッドユニット１１０が移動され、インクタンク１００ａ，１００ｂから吐出されるインクの液滴によって用紙Ｐに１ライン分だけ印画されると所定角だけローラ３３ｂを回転するといったように、用紙Ｐ上の各ラインの印画毎に順次ローラ３３ｂを回転し、排紙路へと送り出す。

このような各部を備えるプリンタ装置１は、以下のようにして、印画動作を行う。

まず、プリンタ装置１においては、使用者が、フロントパネル２０から露呈されるスイッチ群９０における電源スイッチを押すことによって電源を入れ、フロントパネル２０の給紙トレイ着脱口２１から給紙トレイ４０を引き出して所定枚数の用紙を収納し、この給紙トレイ４０を押し入れることにより、給紙トレイ４０が本体３０に装着される。すると、プリンタ装置１においては、用紙の一端部が用紙反転駆動機構３３における反転ローラ３３ｂに押し付けられる。また、プリンタ装置１においては、必要に応じて、使用者が押込ボタン６１を押すことによってインクタンク駆動機構３２を作動させ、開放されたフロントパネル２０のインク交換用扉６０を介してインクタンク１００ａ，１００ｂの交換を行う。

プリンタ装置１においては、このようにして印画動作の準備が完了し、印画動作が開始されると、排紙用扉開放機構１３０が作動されて排紙用扉５０が開放されるとともに、用紙反転駆動機構３３の作動によってローラ３３ｂが回転駆動することにより、１枚の用紙が給紙トレイ４０から送り出される。

続いて、プリンタ装置１においては、用紙反転駆動機構３３の作動によって反転されて送り出された用紙が印画部へと送り出される。すると、プリンタ装置１においては、ヘッドユニット駆動機構３１が所定のタイミングで作動してヘッドユニット１１０を移動させ、インクタンク１００ａ，１００ｂにおける図示しないノズルからインクの液滴を吐出して用紙上に着弾させることにより、用紙上にドットで文字及び／又は画像等を含む情報が印画される。そして、プリンタ装置１においては、用紙反転駆動機構３３の作動によって用紙が順次送り出されてフロントパネル２０の排紙口２２から排紙され、排紙トレイ７０から開放された排紙用扉５０の上面にまたがってスタックされる。

プリンタ装置１は、このような動作を行うことにより、印画物を生成する。このように、プリンタ装置１は、フロントパネル２０を介して全ての主たる操作を行うことが可能であることから、平面とされる上面を自由に利用することができ、例えば物を載置することができる。すなわち、プリンタ装置１は、他のＡＶ機器とともに、スタックさせて収納することができる。

さて、プリンタ装置１は、上述したように、ランプ群９１として、用紙が本体３０の内部で詰まったことを報知する警告ランプを有する。この警告ランプは、印画前に用紙が詰まったのか、又は、印画中若しくは印画後に用紙が詰まったのかを識別可能とする報知が可能である。すなわち、警告ランプは、給紙動作の際に紙詰まりが生じたのか、排紙動作の際に紙詰まりが生じたのかを識別可能に報知することができる。この際、プリンタ装置１は、少なくとも１つのセンサ等の検知手段によって印画前又は印画中若しくは印画後のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかを検知する。この検知方法としては、以下のようなものが考えられる。

まず、第１の方法は、検知手段として、上述した印画部ＰＬに対する用紙の進行方向の前後位置を判別可能とする少なくとも１つのセンサを設け、このセンサによって紙詰まりが生じた位置を検知するものである。

例えば、プリンタ装置１は、図１８に示すように、用紙反転駆動機構３３によって反転される用紙Ｐの給紙路の一部に、センサＳＳＢＦを設けることが考えられる。センサＳＳＢＦは、設置された対応位置に用紙Ｐが存在しているか否かを検知可能とするものであり、所定時間内に用紙Ｐが対応位置に到達しない場合及び所定時間経過後であっても用紙Ｐが対応位置から送り出されない場合には、エラー信号を発生するものである。

プリンタ装置１は、給紙トレイ４０から用紙Ｐが給紙されると、通常は所定時間で送り出される。そこで、プリンタ装置１は、給紙トレイ４０からの用紙Ｐの給紙が開始された後、所定時間内に当該用紙Ｐが対応位置に到達しないものとセンサＳＳＢＦによって検知された場合、及び、所定時間経過後であっても、当該用紙Ｐが対応位置から送り出されていないものとセンサＳＳＢＦによって検知された場合には、印画前、すなわち、給紙動作の際に紙詰まりが生じたものと判断し、センサＳＳＢＦによるエラー信号を発生させる。プリンタ装置１は、このセンサＳＳＢＦによるエラー信号に基づいて、上述した電気制御部３４によって上述したランプ群９１における警告ランプの点灯動作を制御する。

一方、プリンタ装置１は、センサＳＳＢＦの対応位置を通過した用紙Ｐが印画部ＰＬに到達すると、ヘッドユニット駆動機構３１によってヘッドユニット１１０が移動され、印画が開始される。そのとき、印画中に異常事態が生じ、印画動作及び排紙動作を停止した場合には、プリンタ装置１は、印画中、すなわち、排紙動作の際に紙詰まりが生じたものと判断し、電気制御部３４によって給紙動作の際に紙詰まりが生じた場合における上述した警告ランプの点灯動作とは異なる点灯動作を行わせるよう制御する。例えば、プリンタ装置１においては、上述したように、印画前又は印画中のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかに応じて、警告ランプの点滅間隔等の点滅パターン及び／又は点灯色等を変化させる。また、プリンタ装置１は、警告ランプとして、印画前又は印画中のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかに応じて点灯する複数のランプを搭載してもよい。

なお、プリンタ装置１は、センサＳＳＢＦとして、用紙反転駆動機構３３によって反転される用紙Ｐの給紙路の一部に設けられ、対応位置に用紙Ｐが存在しているか否かを検知可能とするものではなく、用紙反転駆動機構３３を駆動させる駆動源を供給する図示しない駆動モータに加わる負荷を検知するものを用いてもよい。すなわち、プリンタ装置１は、通常、紙詰まりによる用紙の撓み等に起因して、用紙反転駆動機構３３の動作に支障が生じ、結果として駆動モータに対する負荷が大きくなる。プリンタ装置１は、これを利用して、所定の許容値以上の負荷が駆動モータに加わったことをセンサＳＳＢＦによって検知した場合には、印画前に紙詰まりが生じたものと判断し、給紙動作を停止して、センサＳＳＢＦによるエラー信号を発生させてもよい。

このように、プリンタ装置１は、印画部ＰＬに対する用紙の進行方向の前後位置を判別可能とする少なくとも１つのセンサＳＳＢＦを設け、このセンサＳＳＢＦによって紙詰まりが生じた位置を検知することができ、このセンサＳＳＢＦによるエラー信号に基づいて、警告ランプの点灯動作を制御することにより、印画前又は印画中のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかを報知することができる。

次に、第２の方法は、検知手段として、上述した第１の方法によるセンサＳＳＢＦに加え、更に少なくとも１つのセンサを設け、これらのセンサによって紙詰まりが生じた位置を検知するものである。

具体的には、プリンタ装置１は、図１８に示したように、用紙反転駆動機構３３によって反転される用紙Ｐの給紙路の一部に、センサＳＳＢＦを設けるとともに、印画部ＰＬの近傍にセンサＳＳＡＦを設ける。センサＳＳＢＦ，ＳＳＡＦは、それぞれ、設置された対応位置に用紙Ｐが存在しているか否かを検知可能とするものであり、所定時間内に用紙Ｐが対応位置に到達しない場合及び所定時間経過後であっても用紙Ｐが対応位置から送り出されない場合には、エラー信号を発生するものである。

プリンタ装置１は、上述したように、センサＳＳＢＦを用いて印画前に紙詰まりが生じたことを検知した場合には、センサＳＳＢＦによるエラー信号を発生させる。

一方、プリンタ装置１は、センサＳＳＢＦの対応位置を通過した用紙ＰがセンサＳＳＡＦの対応位置に到達すると、ヘッドユニット駆動機構３１によってヘッドユニット１１０が移動され、印画が開始される。そこで、プリンタ装置１は、用紙Ｐが所定時間内に印画部ＰＬまで用紙Ｐが到達したものの、所定時間経過後であっても当該用紙Ｐが対応位置から送り出されていないものとセンサＳＳＡＦによって検知された場合には、印画中若しくは印画後、すなわち、排紙動作の際に紙詰まりが生じたものと判断し、センサＳＳＡＦによるエラー信号を発生させる。

なお、プリンタ装置１は、センサＳＳＡＦとして、例えば図１９に示すように、上述した印画する用紙の種別を検知するためのセンサによって代替可能である。すなわち、プリンタ装置１は、ヘッドユニット１１０におけるインクタンクキャリッジ１１１の一部であって印画部ＰＬに対応する位置に、印画する用紙の幅を検知するセンサＳＳＡＦを設けており、このセンサＳＳＡＦによる検出結果に基づいて、ヘッドユニット駆動機構３１によってヘッドユニット１１０を対応する位置に移動させ、印画を開始する。プリンタ装置１は、このセンサＳＳＡＦを用いて、排紙動作の際に紙詰まりが生じたか否かを検知するようにしてもよい。

また、プリンタ装置１は、センサＳＳＡＦとして、印画部ＰＬの近傍に設けられ、対応位置に用紙Ｐが存在しているか否かを検知可能とするものではなく、ヘッドユニット駆動機構３１を駆動させる駆動源を供給する図示しない駆動モータに加わる負荷を検知するものを用いてもよい。すなわち、プリンタ装置１は、上述したように、紙詰まりが生じた場合には、用紙反転駆動機構３３のみならずヘッドユニット駆動機構３１の動作にも支障が生じ、結果として駆動モータに対する負荷が大きくなる。プリンタ装置１は、これを利用して、所定の許容値以上の負荷が駆動モータに加わったことをセンサＳＳＡＦによって検知した場合には、印画中若しくは印画後に紙詰まりが生じたものと判断し、排紙動作を停止して、センサＳＳＡＦによるエラー信号を発生させてもよい。

プリンタ装置１は、このようなセンサＳＳＢＦ，ＳＳＡＦによるエラー信号に基づいて、電気制御部３４によってランプ群９１における警告ランプの点灯動作を制御する。例えば、プリンタ装置１においては、上述したように、印画前又は印画中若しくは印画後のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかに応じて、警告ランプの点滅間隔等の点滅パターン及び／又は点灯色等を変化させる。また、プリンタ装置１は、警告ランプとして、印画前又は印画中若しくは印画後のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかに応じて点灯する複数のランプを搭載してもよい。

このように、プリンタ装置１は、印画部ＰＬに対する用紙の進行方向の前後位置を判別可能とする少なくとも２つのセンサＳＳＢＦ，ＳＳＡＦを設け、これらのセンサＳＳＢＦ，ＳＳＡＦによって紙詰まりが生じた位置を検知することができ、これらのセンサＳＳＢＦ，ＳＳＡＦによるエラー信号に基づいて、警告ランプの点灯動作を制御することにより、印画前又は印画中若しくは印画後のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかを報知することができる。

そして、第３の方法は、検知手段として、紙詰まりが生じたことを検知する少なくとも１つのセンサによる検知結果と、印画信号の発生の有無を検知するセンサによる検知結果とを組み合わせることにより、紙詰まりが生じた位置を検知するものである。

具体的には、プリンタ装置１は、例えば、上述した用紙の給紙路や排紙路の一部に設けられたセンサや、上述したヘッドユニット駆動機構３１又は用紙反転駆動機構３３を駆動させる駆動モータに加わる負荷を検知するセンサ等を用いて、紙詰まりが生じたことを検知する。プリンタ装置１は、このセンサ単独によっては、紙詰まりが生じた位置を判断する必要はなく、紙詰まりが生じたことのみを検知すればよい。そして、プリンタ装置１は、印画信号が発生したか否か、すなわち、インクタンク１００ａ，１００ｂからインクが吐出されたか否かを図示しない制御部等によって検知する。

プリンタ装置１は、紙詰まりが生じたことを検知するセンサによるエラー信号のみが発生した場合には、印画前に紙詰まりが生じたものと判断し、電気制御部３４によってランプ群９１における警告ランプの点灯動作を制御する。一方、プリンタ装置１は、紙詰まりが生じたことを検知するセンサによるエラー信号が発生するとともに、印画信号も発生していることを検知した場合には、印画中若しくは印画後に紙詰まりが生じたものと判断し、電気制御部３４によって印画前に紙詰まりが生じた場合における警告ランプの点灯動作とは異なる点灯動作を行わせるよう制御する。

このように、プリンタ装置１は、紙詰まりが生じたことを検知する少なくとも１つのセンサによる検知結果と、印画信号の発生の有無を検知するセンサによる検知結果とを組み合わせることにより、紙詰まりが生じた位置を検知することができ、各状況に応じた警告ランプの点灯動作を制御することにより、印画前又は印画中若しくは印画後のいずれの状態で紙詰まりが生じたのかを報知することができる。

プリンタ装置１は、例えば上述した第１の方法乃至第３の方法を適用することにより、印画前に用紙が詰まったのか、又は、印画中若しくは印画後に用紙が詰まったのかを使用者に対して識別可能に報知することができる。したがって、使用者は、印画中若しくは印画後に紙詰まりが生じた場合には、その旨を把握することができることから、その用紙を除去する際に、用紙に付着した乾燥前のインクに接触して手や衣服等を汚してしまう危険性を低減することができる。

なお、プリンタ装置１は、上述したように、詰まった用紙をフロントパネル２０の排紙口２２から自動的に排紙するための自動排紙機構を有してもよい。すなわち、プリンタ装置１は、図示しないが、紙詰まりを引き起こした用紙を外部へと排紙可能な状態の場合には、図示しない制御部の制御のもとに、本体３０の内部に設けられる自動排紙機構を作動させ、用紙を外部へと排紙する。一方、プリンタ装置１は、紙詰まりを引き起こした用紙を外部へと排紙不可能な状態の場合には、自動排紙機構を作動させずに、上述した警告ランプによる報知を行う。

このように、プリンタ装置１は、紙詰まりの状況に応じて、その後の処理を変更することにより、使用者は、印画中若しくは印画後に紙詰まりが生じた場合であっても、自動的に排紙可能な状態の場合には、本体３０の内部に手を挿入する必要がなく、手や衣服等を汚してしまう危険性を大幅に低減することができる。なお、このような自動排紙モードは、例えば使用者が上述したスイッチ群９０における図示しないスイッチを押すことによっても実現することができる。

また、プリンタ装置１は、上述したように、紙詰まりが生じた場合に、本体３０の内部に手を挿入する使用者の利便を向上させるために、本体３０の内部を照明する照明手段を設けることができる。

具体的には、プリンタ装置１は、照明手段として、上述したように、外部の照明光を本体３０の内部に導光するための導光部材を設けることができる。例えば、プリンタ装置１は、排紙用扉５０の裏面、すなわち、開放された排紙用扉５０の上面の全部又は一部を所定の角度で設置された鏡面とすることにより、外部の照明光を本体３０の内部に導光することができる。また、プリンタ装置１は、排紙用扉５０の裏面を鏡面とする以外の方法を用いてもよく、例えば、排紙口２２の近傍に任意の導光部材を設けることにより、外部の照明光を本体３０の内部に導光するようにしてもよい。

また、プリンタ装置１は、照明手段として、上述したように、本体３０の内部に、紙詰まりが生じた場合に発光する発光素子である少なくとも１つのメンテナンス用のランプを有するようにしてもよい。例えば、プリンタ装置１は、図１８に示したように、用紙Ｐの搬送路の一部にランプＬＭを設け、上述した検知手段によって紙詰まりが生じたことを検知した場合には、電気制御部３４によってランプＬＭを点灯させる。なお、このランプＬＭは、例えば上述したセンサＳＳＡＦ等の印画する用紙の種別を検知するためのセンサといった本体３０の内部に設けられるセンサの発光によっても代替可能である。勿論、プリンタ装置１は、センサの発光の他に別途ランプＬＭを設けて、両者によって本体３０の内部を照明するようにしてもよい。

このように、プリンタ装置１は、本体３０の内部を照明することにより、詰まった用紙を除去する使用者が内部の様子を認識することに寄与することができる。そのため、使用者は、容易に用紙を除去することができ、且つ、手や衣服等を汚してしまう危険性をより一層低減することができる。なお、プリンタ装置１は、照明手段として、導光部材と発光素子との両者を設けるようにしてもよい。

次に、排紙用扉５０を開放するための排紙用扉開放機構１３０について説明する。

排紙用扉開放機構１３０は、図２０に示すように、本体３０の内部に設けられた側壁３９に固設される支持部１３１と、この支持部１３１に対してピン１３１ａを介して回動自在に取り付けられる回動レバー１３２と、支持部１３１に対してピン１３１ａを介して回動自在に取り付けられて回動レバー１３２の回動にともない回動する回動部材１３３と、支持部１３１とともに側壁３９に並設される掛止片１３４と、支持部１３１に対してピン１３１ａを介して回動自在に取り付けられて回動レバー１３２の回動にともない回動する掛止片１３１ｂと掛止片１３４とに亘って架設されて掛止片１３１ｂを同図中矢印ｇの方向へと付勢する引張りコイルバネ１３５と、回動レバー１３２における支持部１３１に取り付けられていない下先端部が接するように設けられて回動レバー１３２を同図中矢印ｈの方向へと付勢する板バネ１３６と、回動部材１３３に対してピン１３３ａを介して取り付けられて回動部材１３３の回動動作を直線的な動作に変換するための連結アーム１３７と、この連結アーム１３７と接続しており排紙用扉５０に設けられているボタン５４と後述する支持板１３９に設けられている切欠孔部１３９ｂとの嵌合を保持及び解除するラッチ部材１３８と、閉塞された状態の排紙用扉５０を支持する支持板１３９とを有する。

このような排紙用扉開放機構１３０は、回動レバー１３２が支持部１３１に対して垂直ではなく所定の角度だけ傾けられて取り付けられる。ここでは、回動レバー１３２は、下先端部が垂直方向からフロントパネル２０の方へ所定の角度だけ傾けられて取り付けられる。回動レバー１３２は、この状態において、引張りコイルバネ１３５によって同図中矢印ｇの方向へと作用する付勢力と、板バネ１３６によって同図中矢印ｈの方向へと作用する付勢力とによって定常状態とされる。排紙用扉開放機構１３０は、このように支持部１３１に取り付けられた回動レバー１３２をピン１３１ａを回動中心として同図中矢印ｉの方向へと回動させることにより、連結アーム１３７が同図中矢印ｇの方向へと引っ張られ、ラッチ部材１３８によってボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合が解除される駆動力を生成する。具体的には、排紙用扉開放機構１３０においては、回動レバー１３２を同図左方向へと回動させた場合には、回動部材１３３も同図左方向へと回動し、これに伴い、連結アーム１３７が引っ張られることによってラッチ部材１３８に対して駆動力が作用される。一方、排紙用扉開放機構１３０においては、回動レバー１３２を同図右方向へと回動させた場合には、回動部材１３３も同図右方向へと回動し、これに伴い、連結アーム１３７が引っ張られることによってラッチ部材１３８に対して駆動力が作用される。ここで、排紙用扉開放機構１３０においては、回動レバー１３２の回動動作に応じて連結アーム１３７が引っ張られる距離を調節することにより、ラッチ部材１３８に対して作用される駆動力を調節し、ボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合の保持又は解除を切り替えることができる。

ここで、排紙用扉５０は、同図破線部に示すように、支持板１３９に設けられているマグネット１３９ａによってボタン５１の裏面側に設けられている金属片５３が磁気吸着されるとともに、支持板１３９に設けられている切欠孔部１３９ｂに対してボタン５１の裏面側に金属片５３と並設されているボタン５４が嵌め込まれることにより、支持板１３９と接して排紙口２２を覆う状態とされている。この状態において、排紙用扉開放機構１３０により、図２１（Ａ）に示すように、回動レバー１３２が同図鎖線部で示す垂線から同図左方向へと所定の角度αだけ回動した状態となるように、回動レバー１３２を回動させた場合には、回動レバー１３２が支持部１３１に所定の角度βだけ傾けられて取り付けられていることから、回動レバー１３２が実際に回動する角度はα−βとなり、連結アーム１３７が引っ張られる距離が小さく、ラッチ部材１３８に対して作用される駆動力によってボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合が解除されるには至らない。一方、この状態において、排紙用扉開放機構１３０により、同図（Ｂ）に示すように、回動レバー１３２が垂線から同図右方向へと所定の角度αだけ回動した状態となるように、回動レバー１３２を回動させた場合には、回動レバー１３２が実際に回動する角度はα＋βとなり、連結アーム１３７が引っ張られる距離が大きく、ラッチ部材１３８に対して作用される駆動力によってボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合が解除される。これにより、排紙用扉５０は、同図中矢印ｊの方向へと自重によって開放されることになる。

さて、このような排紙用扉５０を開放するための駆動力を生成するためには、回動レバー１３２を回動させることが必要となる。そこで、プリンタ装置１においては、回動レバー１３２を回動させるための駆動源として、インクタンク駆動機構３２によるインク交換用ボックス１２０の往復駆動を利用する。すなわち、プリンタ装置１においては、図２０に示したように、インク交換用ボックス１２０における側壁の一部に当接爪部材１２１が突設されており、この当接爪部材１２１が板バネ１３６の上を通過して回動レバー１３２を当接することにより、回動レバー１３２を回動させる。

より具体的に説明するために、図２２（Ａ）に示すように、ここでは図示しない引張りコイルバネ１３５による同図右方向へ作用する付勢力と、板バネ１３６による厚み方向へ作用する付勢力とによって定常状態とされる回動レバー１３２に対して右側から、同図中矢印ｋの方向へと当接爪部材１２１が移動する場合を想定する。この場合、プリンタ装置１においては、同図（Ｂ）に示すように、当接爪部材１２１が回動レバー１３２を当接して押すことによって回動レバー１３２が同図中矢印ｌの方向へと回動する。しかしながら、プリンタ装置１においては、上述した議論のように、回動レバー１３２が支持部１３１に所定の角度だけ傾けられて取り付けられていることから、連結アーム１３７が引っ張られる距離が小さく、ラッチ部材１３８に対して作用される駆動力によってボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合が解除されるには至らない。したがって、この場合には、排紙用扉５０は、開放することはなく、排紙口２２を覆う状態とされたままとなる。プリンタ装置１においては、当接爪部材１２１が回動レバー１３２を通過すると、上述した引張りコイルバネ１３５の復元力によって回動レバー１３２が定常状態の位置に復帰する。

一方、同図（Ｃ）に示すように、定常状態とされる回動レバー１３２に対して左側から、同図中矢印ｍの方向へと当接爪部材１２１が移動する場合を想定する。この場合、プリンタ装置１においては、同図（Ｄ）に示すように、当接爪部材１２１が回動レバー１３２を当接して押すことによって回動レバー１３２が同図中矢印ｎの方向へと回動する。そして、プリンタ装置１においては、上述したように、連結アーム１３７が引っ張られる距離が大きく、ラッチ部材１３８に対して作用される駆動力によってボタン５４と切欠孔部１３９ｂとの嵌合が解除される。これにより、排紙用扉５０は、自重によって開放され、印画された用紙が外部に排紙可能な状態とされる。なお、このとき、プリンタ装置１においては、回動レバー１３２が回動することによって板バネ１３６が下方向に撓む。プリンタ装置１においては、当接爪部材１２１が回動レバー１３２を通過すると、引張りコイルバネ１３５の復元力とともに、板バネ１３６の復元力によって回動レバー１３２が定常状態の位置に復帰する。

このように、プリンタ装置１においては、印画動作が開始されると、インクタンク駆動機構３２によってインク交換用ボックス１２０を往復駆動させることにより、排紙用扉開放機構１３０を作動させ、排紙用扉５０を開放することができる。このような機構とすることにより、プリンタ装置１においては、印画動作が開始されれば必ず排紙用扉５０が開放されることになり、使用者が印画動作前に排紙用扉５０の開閉状況を気にすることがない。なお、プリンタ装置１においては、印画動作が行われている間は、インク交換用ボックス１２０を継続して往復駆動してもよいが、印画された用紙が排紙される前に少なくとも１回往復駆動すればよい。

次に、インク交換用扉６０をロックするためのロック機構について説明する。

図２３に示すように、ロック機構１４０は、ここでは図示しないインクタンク駆動機構３２に沿って設けられ、インク交換用扉６０と連結されている。ロック機構１４０は、インク交換用扉６０における支持部６３に対して一端部が図示しないピンを介して回動自在に取り付けられるリンク部材１４１と、この連結アーム１４１の他端部に対して一端部がピン１４１ａを介して回動自在に取り付けられる操作アーム１４２と、この操作アーム１４２に対してピン１４１ａを介して回動自在に取り付けられる作動片１４３と、この作動片１４３に対して回動支軸１４４ａを介して回動自在に取り付けられて作動片１４３の回動にともない同図中矢印ｏ，ｐの方向へと回動する作動部材１４４と、操作アーム１４２の他端部側の延長線上に設けられる掛止片１４５と、操作アーム１４２の他端部に形成された掛止片１４２ａと掛止片１４５とに亘って架設されて操作アーム１４２を同図中矢印ｑの方向へと付勢する引張りコイルバネ１４６とを有する。

このようなロック機構１４０は、引張りコイルバネ１４６の付勢力により、操作アーム１４２及び連結アーム１４１が同図中矢印ｑの方向へと引っ張られ、これに伴いインク交換用扉６０が開放されない構成とされている。また、ロック機構１４０においては、作動部材１４４の先端部が略直角に曲げられることによってロック爪部材１４４ｂを形成するとともに、操作アーム１４２の長手方向の一部がト字状に突起されることによってロック爪部材１４４ｂと係合する係合爪部材１４２ｂを形成している。更に、ロック機構１４０においては、図示しないが、回動支軸１４４ａに対して例えば捻りコイルバネ等が取り付けられており、作動部材１４４を同図中矢印ｏの方向へと付勢しており、ロック爪部材１４４ｂと係合爪部材１４２ｂとが係合するように構成されている。

このように、ロック機構１４０は、ロック爪部材１４４ｂと係合爪部材１４２とが係合することにより、インク交換口２３を閉塞した状態のインク交換用扉６０をロックすることができる。

一方、ロック機構１４０は、インクタンク１００ａ，１００ｂを交換する際には、ロックを解除し、インク交換用扉６０を開放しなければならない。そこで、プリンタ装置１においては、インク交換用ボックス１２０における底面からインク交換用扉６０の側に突設された当接爪部材１２２を用いて、ロックを解除するようにしている。すなわち、プリンタ装置１においては、ロック機構１４０における作動片１４３の上面にスロープ部１４３ａが設けられており、インクタンク駆動機構３２によってインク交換用ボックス１２０が同図中矢印ｒの方向へと移動して、当接爪部材１２２の下面がスロープ部１４３ａに当接することにより、ロックが解除される。

より具体的には、ロック機構１４０においては、当接爪部材１２２の下面がスロープ部１４３ａに当接し、インク交換用ボックス１２０がスロープ部１４３ａに沿って移動することにより、作動片１４３がピン１４１ａを回動中心として同図中矢印ｐの方向へと回動する。これに伴い、ロック機構１４０においては、作動部材１４４も回動支軸１４４ａを回動中心として同図中矢印ｐの方向へと回動し、ロック爪部材１４４ｂと係合爪部材１４２ｂとの係合が解除される。

プリンタ装置１においては、このようにしてロックが解除されると、上述したように、インク交換用ボックス１２０における側壁１２０ａがインク交換用扉６０に当接することにより、インク交換用扉６０が開放される。一方、プリンタ装置１においては、インクタンク駆動機構３２によってインク交換用ボックス１２０が同図中矢印ｑの方向へと移動を開始すると、引張りコイルバネ１４６の復元力によって操作アーム１４２及び連結アーム１４１が同図中矢印ｑの方向へと引っ張られ、これに伴いインク交換用扉６０が閉塞される。このとき、ロック機構１４０は、当接爪部材１２２の下面がスロープ部１４３ａを通過するのに応じて、再び作動部材１４４が同図中矢印ｏの方向へと付勢され、ロック爪部材１４４ｂと係合爪部材１４２ｂとが係合する状態に復帰する。

このように、プリンタ装置１においては、ロック機構１４０によってインク交換口２３を閉塞した状態のインク交換用扉６０がロックされ、使用者が手動で開放しようとしても開放されないようにすることができる。したがって、プリンタ装置１においては、使用者が不必要にインク交換用扉６０を開放する事態を回避することができ、塵埃等がインク交換口２３から本体３０の内部に混入する可能性を減らすこともできる。

次に、オプション装置８０について説明する。

オプション装置８０は、プリンタ装置１の機能を拡張するためのユニットであり、例えば、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の有線通信又は赤外線やブルートゥース等の無線通信によって外部機器との間でデータの送受信を行うためのインターフェースが考えられる。また、オプション装置８０は、例えばメモリカード等の記録媒体を着脱可能とするドライブ装置であってもよい。プリンタ装置１は、オプション装置８０を介して外部機器から供給されるデータや記録媒体に記録されているデータを印画に適した形式に変換する処理を行うこともできる。なお、ここでは、オプション装置８０は、有線通信によってデータの送受信を行うインターフェースであるものとして説明する。

具体的には、オプション装置８０は、図２４に示すように、シールド性のある金属製の上ハーフ８１及び下ハーフ８３と、基板８２とを有する。

基板８２には、バスを接続するためのバス接続部８２ａと、本体３０と電気的に接続するためのコネクタ部８２ｂとが設けられている。なお、オプション装置８０が無線通信によってデータの送受信を行うインターフェースである場合には、基板８２には、バス接続部８２ａに代えて信号を受光するための受光部が設けられる。

下ハーフ８３の側壁には、基板８２におけるバス接続部８２ａを当該下ハーフ８３の外部に露呈させるための切欠部８３ａと、基板８２におけるコネクタ部８２ｂを当該下ハーフ８３の外部に露呈させるための切欠部８３ｂとが設けられている。また、下ハーフ８３の側壁には、後述するパネル２８を取り付けるための開口部８３ｃ，８３ｄが形成されている。

このようなオプション装置８０は、基板８２が下ハーフ８３の内部においてネジ止めされ、下ハーフ８３に対して上ハーフ８１が被さることにより、図２５に示すように、基板８２が上ハーフ８１及び下ハーフ８３によって挟まれ、略直方体状の外筐を形成する。これにより、オプション装置８０は、静電気やノイズ等に対する耐性が強く、壊れにくいものとすることができる。

更に、オプション装置８０には、同図に示すパネル２８が取り付けられる。パネル２８は、上述したように、フロントパネル２０のオプション装置着脱口２４と略同形の主面を有する。このパネル２８における主面には、オプション装置８０が本体３０に対して装着されたとき、切欠部８３ａから臨まれるバス接続部８２ａを外部に露呈させるための開口部２８ａが形成されている。また、パネル２８には、裏面に、可撓性を有する取付部材２８ｂ，２８ｃが設けられている。パネル２８は、図２６に示すように、これらの取付部材２８ｂ，２８ｃが、それぞれ、オプション装置８０における開口部８３ｃ，８３ｄに挿入されることにより、オプション装置８０に取り付けられる。ここで、取付部材２８ｂ，２８ｃは、それぞれ、先端部が幅広く形成されて全体として略Ｔ字状の断面を呈しており、オプション装置８０における開口部８３ｃ，８３ｄに挿入されたときに容易に外れることがないように、当該先端部がストッパーとしての機能を有する。更に、パネル２８には、裏面における両側端に、略Ｌ字状の断面をなし、フロントパネル２０のオプション装置着脱口２４に嵌め込むための爪部材２８ｄ，２８ｅが設けられている。

このようなパネル２８は、同図に示すように、可撓性を有する取付部材２８ｂ，２８ｃと、オプション装置８０における開口部８３ｃ，８３ｄとの間にあそびが設けられることから、オプション装置８０に対して自由度をもって取り付けられる。パネル２８が取り付けられたオプション装置８０は、フロントパネル２０のオプション装置着脱口２４を介して、本体３０に対して着脱自在とされる。このとき、パネル２８は、オプション装置８０を本体３０に対して装着する場合には、オプション装置８０が本体３０に対して装着された後に、オプション装置着脱口２４に嵌め込まれて装着され、フロントパネル２０とともに外装して用いられる。また、パネル２８は、オプション装置８０を本体３０から取り外す場合には、オプション装置着脱口２４から引き出され、オプション装置８０を本体３０から取り外すための取手として用いられる。

このようなオプション装置８０は、フロントパネル２０のオプション装置着脱口２４を介して、図２７に示すスロット１５０に対して着脱自在とされる。スロット１５０は、オプション装置着脱口２４と連通して本体３０に取り付けられ、上面と両側面に設けられたバネ部材１５１，１５２によってオプション装置８０を付勢して収納する。スロット１５０は、バネ部材１５１，１５２によってオプション装置８０を付勢することにより、オプション装置８０における上ハーフ８１及び下ハーフ８３と密着することができ、確実に接地することが可能となる。また、スロット１５０には、オプション装置８０が挿入される奥の側壁にコネクタ部１５３が設けられている。本体３０は、オプション装置８０におけるコネクタ部８２ｂがコネクタ部１５３に差し込まれることにより、オプション装置８０と電気的に接続する。

このように、プリンタ装置１は、オプション装置８０に対してパネル２８が取り付けられることにより、操作性が非常に向上するとともに、視覚的に高級感を感じさせるものとなる。また、プリンタ装置１においては、オプション装置８０とパネル２８とを容易な構成のもとに一体化することにより、各単体の部品を紛失するおそれが回避され、コストの削減を図ることができる。なお、パネル２８は、本体３０にオプション装置８０を装着しない場合には、単独でオプション装置着脱口２４に装着することができ、フロントパネル２０とともに外装を兼ねることができる。これにより、プリンタ装置１は、塵埃等がオプション装置着脱口２４から本体３０の内部に混入する可能性を減らすことができるとともに、視覚的に高級感を感じさせるものとなる。

さて、パネル２８は、上述したように、オプション装置８０に対して自由度をもって取り付けられ、オプション装置８０に対して可動とされる。これは、スロット１５０に対するオプション装置８０の装着を容易且つ確実にするためのものである。すなわち、オプション装置８０及びスロット１５０を量産することを考慮すると、これらのオプション装置８０及びスロット１５０は、生産の際のばらつきによって個体差が生じるのが通常である。更に換言すると、オプション装置８０及びスロット１５０は、所定の寸法公差を有するものである。ここで、パネル２８がオプション装置８０に対して可動せず一体化している場合には、パネル２８とオプション装置着脱口２４との位置関係が一意に定まってしまうことから、個体差に起因して、オプション装置８０におけるコネクタ部８２ｂの設置位置と、スロット１５０におけるコネクタ部１５３の設置位置とにずれが生じ、オプション装置８０がスロット１５０に対して装着不可能となることが考えられる。そこで、プリンタ装置１においては、オプション装置８０に対して自由度をもってパネル２８を取り付け、コネクタ部８２ｂとコネクタ部１５３とを確実に差し込み、これらの設置位置のずれをキャンセルするために、パネル２８をオプション装置着脱口２４に合わせるように動かして調整するようにしている。

プリンタ装置１は、このようなパネル２８が取り付けられたオプション装置８０が本体３０に装着されることにより、外部機器から送信された画像データを受信し、この画像データを印画することができる。具体的には、プリンタ装置１は、オプション装置８０を本体３０に装着した上で、図２８に示すように、パネル２８における開口部２８ａを介して臨まれるバス接続部８２ａに対して、ディジタルスチルカメラ２００が接続されたケーブル２０１を接続することにより、ディジタルスチルカメラ２００によって撮影されて記録された画像データを、ホストとなるコンピュータ等を介さずに直接受信し、印画することができる。

すなわち、プリンタ装置１は、上述したように、本体３０に設けられたバス接続部３８を介して画像データの受信を行うこともできるが、本体３０に装着されたオプション装置８０によっても画像データの受信を行うことができる。したがって、プリンタ装置１は、外部機器を接続するたびに、バス接続部３８が設けられている本体３０の背面まで配線する必要がなく、前面から接続することができることから、使用者に煩雑な作業を要することがなく、高い利便を提供することができる。勿論、プリンタ装置１は、コンピュータ等の据置型の外部機器とはバス接続部３８を介して常時接続しておくことにより、より利便の向上を図ることができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態として示すプリンタ装置１は、全ての主たる操作を行うための操作面をフロントパネル２０に集約して設けることにより、フロントパネル２０を介して全ての主たる操作を行うことが可能である。したがって、プリンタ装置１は、操作性に優れるとともに、上面に物を載置することができることから、他のＡＶ機器とともに収納する場合にも、スタックさせて収納することができ、設置場所の省スペース化を図ることができるとともに、使用者に対して煩雑な作業を要することがなく、高い利便を提供することができる。また、プリンタ装置１は、塵埃等が本体３０の内部に混入する可能性を大幅に減らすことができ、用紙の保存性にも優れることから、使用者に高い信頼性を提供することができる。このように、プリンタ装置１は、信頼性が高く且つ操作性に優れ、優れた利便を提供するものである。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、上述した実施の形態では、排紙用扉５０を開放するために、インクタンク駆動機構３２によるインク交換用ボックス１２０の移動によって作動される排紙用扉開放機構１３０を設けるものとして説明したが、インク交換用ボックス１２０の移動を利用しない他の機構によって排紙用扉５０を開放するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態では、インク交換用扉６０のロックを解除するために、インク交換用ボックス１２０における当接爪部材１２２を用いるものとして説明したが、当接爪部材１２２を用いることなく解除するようにしてもよい。

更に、上述した実施の形態では、プリンタ装置１が略直方体状の外筐を形成するものとして説明したが、本発明は、例えば図２９に示すように、円柱における円周上の所定の２点を結んだ直線を高さ方向に切り下ろしてできる形状を外筐とするプリンタ装置であってもよい。このようなプリンタ装置においては、切り下ろしてできる略平面Ｓに対して、上述したフロントパネルと同等の機能を持たせることにより、使用者が前面から主たる操作を行うことができる。すなわち、本発明は、使用者に対面する一面を略平面とし、この一面を操作面とするものであれば、外筐がいかなる形状であっても適用できるものである。

更にまた、上述した実施の形態では、プリンタ装置１がシリアルヘッドを備え、インクジェット方式によって印画するものであるものとして説明したが、本発明は、シリアルヘッドではなく、用紙の紙送り方向に対して略垂直方向に複数の駆動素子が配列されているラインヘッドを備えるプリンタ装置であっても適用可能であり、また、インクジェット方式によって印画するものではなく、熱転写によって印画するタイプにも適用可能である。なお、本発明を熱転写によって印画するタイプに適用した場合には、インクタンクを交換するための各部に代えて、インクリボンを交換するための各部が備えられることになる。

このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

本発明の実施の形態として示すプリンタ装置の外観を説明する斜視図である。 同プリンタ装置の構成を説明する分解斜視図である。 同プリンタ装置が備えるフロントパネルの構成を説明するための分解斜視図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、同プリンタ装置が備える給紙トレイが本体から着脱自在に取り外すことができる様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、同プリンタ装置が備える排紙用扉が開放される様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、排紙用扉が開放された状態で、印画された用紙が排紙口から排紙される様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、排紙口の長手方向の幅に比べて大幅に短い幅を有する用紙に対して印画を行う場合に、印画された用紙が排紙口から排紙される様子を説明するための図である。 同プリンタ装置が備えるインク交換用扉の構成を説明する分解斜視図であって、インク交換用扉を裏面側から見た図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、インク交換用扉が開放され、インクタンクを装着したインク交換用ボックスが外部に露呈される様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の要部斜視図であって、同プリンタ装置が備える排紙トレイを説明するための図である。 同プリンタ装置の要部側断面図であって、排紙トレイを説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、排紙トレイが本体から着脱自在に取り外すことができる様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、オプション装置が本体に対して着脱自在とされる様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、同プリンタ装置を背面側から見た図である。 同プリンタ装置の外観を説明する斜視図であって、蓋体が取り外されて本体の内部に設けられる用紙反転駆動機構が外部から視認可能な状態とされる様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の本体の内部構成を説明する斜視図である。 同プリンタ装置の要部側断面図であって、用紙反転駆動機構の動作を説明するための図である。 同プリンタ装置の要部側断面図であって、紙詰まりが生じたことを検知するセンサ及び紙詰まりが生じた場合に発光するメンテナンス用のランプが設けられている様子を説明するための図である。 同プリンタ装置が本体の内部に有するヘッドユニットの斜視図であって、印画中若しくは印画後に紙詰まりが生じたことを検知するセンサの代替としての、印画する用紙の種別を検知するためのセンサが設けられている様子を説明するための図である。 同プリンタ装置が本体の内部に有する排紙用扉開放機構の構成を説明する斜視図である。 排紙用扉開放機構の動作を説明するための要部側断面図であって、（Ａ）は、回動レバーを左方向へと回動させた様子を説明する図であり、（Ｂ）は、回動レバーを右方向へと回動させた様子を説明する図である。 排紙用扉開放機構の動作を説明するための要部側断面図であって、（Ａ）は、定常状態とされる回動レバーに対して右側から当接爪部材が移動してくる様子を説明する図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示す状態から当接爪部材が回動レバーを当接して押すことによって回動レバーが回動する様子を説明する図であり、（Ｃ）は、定常状態とされる回動レバーに対して左側から当接爪部材が移動してくる様子を説明する図であり、（Ｄ）は、（Ｃ）に示す状態から当接爪部材が回動レバーを当接して押すことによって回動レバーが回動する様子を説明する図である。 同プリンタ装置が本体の内部に有するロック機構の構成を説明する斜視図である。 オプション装置の構成を説明する分解斜視図である。 オプション装置と、このオプション装置に取り付けられるパネルとの構成を説明する斜視図である。 オプション装置と、このオプション装置に取り付けられるパネルとの構成を説明する斜視図であって、オプション装置にパネルが取り付けられている様子を説明するための図である。 同プリンタ装置の要部斜視図であって、オプション装置が装着されるスロットの構成を説明する図である。 オプション装置の使用例を説明するための図である。 同プリンタ装置とは異なるプリンタ装置の外観を説明する斜視図である。

符号の説明

１ プリンタ装置、 １０ カバー、 ２０ フロントパネル、 ２１ 給紙トレイ着脱口、 ２２ 排紙口、 ２３ インク交換口、 ２４ オプション装置着脱口、 ２５ スイッチ用開口部、 ２６ ランプ用開口部、 ２８ パネル、 ２８ａ，８３ｃ，８３ｄ 開口部、 ２８ｂ，２８ｃ 取付部材、 ２８ｄ，２８ｅ 爪部材、 ３０ 本体、 ３１ ヘッドユニット駆動機構、 ３２インクタンク駆動機構、 ３３ 用紙反転駆動機構、 ３４ 電気制御部、３５ 詰まり紙除去口、 ３６ 蓋体、 ３７ 電源コード挿入部、 ３８ バス接続部、 ４０ 給紙トレイ、 ５０ 排紙用扉、 ６０ インク交換用扉、７０ 排紙トレイ、 ８０ オプション装置、 ８１ 上ハーフ、 ８２ 基板、 ８２ａ バス接続部、 ８２ｂ，１５３ コネクタ部、 ８３ 下ハーフ、 ８３ａ，８３ｂ 切欠部、 ９０ スイッチ群、 ９１ ランプ群、 １００ａ，１００ｂ インクタンク、 １１０ ヘッドユニット、 １１１ インクタンクキャリッジ、 １２０ インク交換用ボックス、 １３０ 排紙用扉開放機構、 １４０ ロック機構、 １５０ スロット、 １５１，１５２ バネ部材、 ＬＭ ランプ、 ＳＳＡＦ，ＳＳＢＦ センサ

Claims (3)

1. 記録体である用紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、
   給紙する上記用紙を収納する給紙トレイ手段を本体に対して着脱するための給紙トレイ手段着脱口と、印画された用紙を排紙するための排紙口とが形成され、略平面状の主面を有して外筐の一面を構成する外装パネルと、
   少なくとも上記排紙口を閉塞するようにして上記外装パネルに開閉自在に取り付けられ、上記印画された用紙を上記排紙口から排紙するために開放される排紙用扉とを備え、
   上記排紙口は、上記用紙の搬送基準側の開口面積が、上記搬送基準側と反対側の開口面積より大きいことを特徴とする画像形成装置。
2. 更に、上記本体内部にて上記印画された用紙の排紙路を構成するとともに上記給紙トレイの上面を覆うように配置された排紙トレイ手段を備え、
   上記排紙用扉は、開放された状態で、上記排紙トレイ手段から送り出されて上記排紙口から排紙された上記印画された用紙を上面にスタックすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 上記排紙口の上記搬送基準側と反対側にオプション装置着脱口が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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