JP2007105927A - 記録装置、並びに記録装置における光学センサの発光素子の点灯制御方法及び点灯制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】シリアルタイプの記録装置において、安価に実現できる構成で、カバーを閉じた状態での記録動作中に、記録装置内で記録ヘッドにより記録媒体上に画像が記録される様子を外部から容易に視認できるようにする。
【解決手段】上カバー５を閉じた状態での記録動作中に、キャリッジ１２に搭載されたレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２がキャリッジ１２上の記録ヘッドのノズルからのインク吐出タイミングに同期して点灯される。その発光により、記録装置１内において記録媒体１１上で記録ヘッドにより印字がなされる印字部分が照明される。この照明により、記録装置１内が薄暗くても、ユーザーが外部から、上カバー５に形成された半透明の窓６を介して、印字部分を目視し、印字がなされる様子を容易に視認することができる。印字部分の照明にレジ検センサを利用するので特別なコストがかからない。
【選択図】図６

Description

本発明は、記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置、並びにキャリッジに搭載される光学センサの発光素子の点灯制御方法及び点灯制御プログラムに関するものである。

シリアルタイプの記録装置では、記録媒体の搬送方向（副走査方向）と平行な方向に配列した複数の記録素子（インクジェット記録装置の場合はノズル）を有する記録ヘッドがキャリッジに搭載される。そして、キャリッジを副走査方向と直交する主走査方向に移動させながら、供給された画像データに応じて記録ヘッドを駆動することにより、１回の走査で記録媒体に１バンド分の印字を行う。ここで、「印字」は本来は文字画像の記録を意味するが、ここでは文字画像の記録のみならず文字以外の画像の記録も含むものとする。１バンド分の印字が終わると、１バンド分に対応した所定の搬送量だけ記録媒体をピッチ搬送し、その後、次の１バンド分の印字を行うという動作を繰り返して記録媒体に所望の画像を記録している。

最近のシリアルタイプの記録装置、特に大判プリンタとしてのインクジェット記録装置の傾向として、高画質・高密度・高生産性の装置が求められている。これに伴って、レジ調整のためのレジパターンを読み取るレジ検センサ、記録媒体の幅を検査する紙幅検知センサが設けられている。これ以外にも、記録媒体の紙種を判定する紙種検知センサ、記録ヘッドのインク吐出状態を検知する不吐出検知センサ等のセンサが記録装置に設けられている。各種センサの幾つかは、その機能上の必要性から記録ヘッドのキャリッジに搭載される。

また、キャリッジは、印字速度の高速化の要求から、高速で主走査方向に移動するようになってきている。その為、印字動作中は、高速で移動するキャリッジにユーザが触れてケガをしないように、キャリッジが移動する空間を覆う上カバーが開けられないようにロックするようにしているものもある。もしくは、ロックされないものでも、上カバーが開けられると、危険回避のためにキャリッジを緊急停止するようにしているものが多い。

ところが、上カバーが閉じていると、ユーザーは、記録ヘッドが印字（画像の記録）を行っている様子（インクジェット記録装置では記録ヘッドからインクを吐出している様子）を見ることができない。特に記録媒体の先端部側が記録装置の排紙口からまだ出ていない印字の初期段階では、印字の結果も見ることができない。このため、特に初期段階で、自身が印字させようとしている画像がきちんと印字されているか不安になり、印字されている様子を見たいというユーザが多い。

特に、大判プリンタのユーザーは、一般のプリンタのユーザーとは異なり、印字済みの記録媒体を生産材として使用している人が多い。その為、使用するロール紙などの記録媒体やインクに非常に高価なものを使用する場合がある。その場合、印字の失敗が発生したら直ちに印字を停止するため、印字されている様子を見たいという要望が強い。

これに対して、従来のシリアルタイプの記録装置において、印字動作の視認性をアップするための構成が下記の特許文献１などで知られている。特許文献１に記載された構成では、ヘッドキャリッジまたはこれへの装着物の少なくとも一部を透視できる窓を上カバーに設け、この窓がキャリッジの移動方向成分と、これにほぼ直交する高さ方向の成分を含むように伸びるものとしている。また、キャリッジないし装着物の上記窓を通して外部に望む透視部が窓と近接して対向するものとしている。窓を介して外部から透視部を目視することにより、キャリッジが移動中であること、すなわち印字動作中（記録動作中）であることを視認することができる。

さらに、上記窓からキャリッジの移動の様子をさらに視認し易くするために、上記透視部に、反射部材や、透視部以外の部分の色と異なる色の色識別部材、或いは発光ダイオード等の発光体を設けるものとしている。そして、発光体を設けた構成では、その点灯態様により、印字動作中であること以外の情報、例えばインク切れや紙詰まり等の情報を知らせるものとしている。
特開２００２−６７４３６号公報

ところが、特許文献１に記載されたような構成では、キャリッジが移動中であること、すなわち印字動作中であることは視認できるが、その印字動作による記録媒体上への画像記録の様子は視認することはできない。例えば、インクジェット記録装置の場合、キャリッジが移動中で印字動作中であっても、実際に記録ヘッドからインクが正常に吐出されて画像記録が正常になされているか否かは視認することができない。また、透視部に設けた発光体の点灯態様によって、印字動作中であること以外の情報をユーザーに報知するものとしても、ユーザーは、記録媒体上の画像記録の様子を視認できないので、記録させようとしている画像がきちんと記録されているかまではわからない。

また、視認性アップのために発光体、色識別部材、あるいは反射部材などの専用の部材を新たに設ける構成では、そのための特別なコストがかかってしまうという問題がある。

そこで本発明の課題は、カバーが設けられたシリアルタイプの記録装置において、安価な構成で、記録動作中に、記録ヘッドにより記録媒体上に画像が記録される様子を外部から容易に視認できるようにすることにある。

上記の課題を解決するため、本発明（請求項１）は、
記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置において、
前記キャリッジに搭載された発光素子と受光素子からなり、所定の検知のために使用される光学センサと、
前記キャリッジが移動する空間を覆うカバーと、
記録装置の外部から、記録装置内において記録媒体上で記録ヘッドにより画像が記録される記録部分を目視し得るように前記カバーに形成された窓と、
記録動作中に前記光学センサの発光素子を点灯させる制御手段を有し、
記録動作中に前記発光素子が点灯されると、その発光により前記記録部分が照明されることを特徴とする。

また、本発明（請求項７，８）は、
記録ヘッドを搭載したキャリッジを移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置において、前記キャリッジに搭載され、所定の検知のために使用される光学センサを構成する発光素子であって、記録動作中に点灯されると、その発光により、記録装置内において記録媒体上で記録ヘッドにより画像が記録される部分が照明されるように配置された発光素子の点灯制御方法及び点灯制御プログラムであって、
記録動作開始前に、記録装置の操作部から、前記光学センサの発光素子を記録動作中に点灯させるか否か、及び記録動作中の点灯動作時間をユーザーが指定する情報の入力を行わせる入力工程と、
記録動作中に、前記入力工程で入力された情報に従って、前記発光素子の点灯または非点灯、及び点灯動作時間を制御する制御工程を実行することを特徴とする。

本発明（請求項１）によれば、カバーを閉じた状態での記録動作中に、記録部分に画像が記録される様子をカバーの窓を介して外部から容易に視認することができる。しかも、記録動作中に記録部分を照明するために、所定の検知のために使用される光学センサの発光素子を利用するので、特別にコストがかかることがない。

また、本発明（請求項７，８）によれば、ユーザーの使用状況に応じて、記録動作中に光学センサの発光素子を点灯させるか否か、および点灯動作時間を指定して、発光素子の点灯または非点灯、及び点灯動作時間を所望に変更できる。

以下、添付した図１〜図７を参照して本発明の実施の形態を説明する。ここでは、印字を行うシリアルタイプのプリンタとして構成されたインクジェット記録装置における実施例を示す。なお、以下の説明においても、「印字」は、本来の意味の文字画像の記録のみならず、文字以外の画像の記録も含むものとする。

まず、実施例のインクジェット記録装置の構成の概略を図２及び図３により説明する。図２はインクジェット記録装置の外観斜視図であり、図３は図２のインクジェット記録装置の各カバーを開けた状態の外観斜視図である。

図２において、１はインクジェット記録装置（以下、単に記録装置という）であり、ここではバブルジェット（登録商標）方式の装置とする。すなわち記録ヘッドの複数のノズルのそれぞれに設けられたヒーターの発熱により各ノズル内に発生する気泡の圧力で各ノズルからインクを吐出させる方式の装置とする。勿論、他の方式の装置でもよい。

２は記録装置１の本体を載せるキャスター付きのスタンドである。３はユーザーが記録装置１を操作するための操作パネル（操作部）であり、電源キーやオンラインキーなどの各種の操作キーやメッセージなどを表示するディスプレイを備えている。４はインクタンク交換時に開閉する右カバーである。

５は、記録ヘッドを搭載したキャリッジが移動する空間を覆う上カバーであり、記録ヘッドを取り付ける時や記録装置１の本体内部で記録媒体の用紙（ロール紙ないしカット紙）の紙詰まりが起こった時などに開閉する。６は、上カバー５に設けられた半透明の窓であり、記録装置１の本体内部の様子を観察するためのものである。この窓６を介して、ユーザーが上カバー５の外部から、記録装置１内の記録媒体上で記録ヘッドにより印字がなされる印字部分（画像が記録される記録部分）を目視できるようになっている。

７は印字済みの記録媒体の用紙が排紙される排紙口である。なお、記録媒体としてカット紙を用いる場合、排紙口７はカット紙の給紙のためにも用いられる。８は排紙される用紙を支持し案内する排紙トレイ、９は記録媒体としてのロール紙を収納しておくロール紙カセット、１０は印字済みの用紙が積載される布製の排紙スタッカである。

上記構成において、図３に示すように、記録装置１の前面側に備え付けられたロール紙カセット９に、スプールに巻回されたロール紙１１Ａが収納されると、不図示の搬送ローラの回転により、ロール紙１１Ａがロールから引き出される。このロール紙１１Ａは印字部（画像記録部）まで自動的に搬送される。

また、図３において、上カバー５を開けると見える記録装置１の上部内には、キャリッジ１２がロール紙１１Ａなどの記録媒体の幅方向（矢印Ｂ方向で主走査方向）に往復移動可能に案内支持されている。キャリッジ１２は、不図示のキャリッジモータの駆動により、不図示のベルト伝動手段を介して、矢印Ｂ方向に往復移動する。キャリッジカバー１３を開けた状態で示すキャリッジ１２上には、記録手段としての記録ヘッド１４が着脱可能に装着されて搭載されている。記録装置１でカラー記録を可能とする場合、記録ヘッド１４は、それぞれ異なる色のインクに対応する複数のヘッド（例えばブラック用、シアン用、マゼンタ用、イエロー用、淡色シアン用、淡色マゼンタ用の６つのヘッド）として構成される。記録ヘッド１４には複数のノズルが設けられ、１列ないし複数列に配列されている。画像データに対応する印字信号と所定周波数のヒートパルス信号をアンド処理して生成されたパラレルの駆動信号が各ノズルのヒーターに印加されることにより、ヒーターが発熱して各ノズルからインクが吐出され、印字がなされる。

また、キャリッジ１２には、レジ調整のためにレジパターンの読み取りを行うレジ検センサ１５が搭載されている。レジ検センサ１５は、記録媒体の紙幅検知を行うセンサとしても兼用される。

また、右カバー４の内側には、記録ヘッド１４にインクを供給するインクタンク１６が設けられている。また、記録ヘッド１４のノズルのインク吐出口の目詰まりなどによるインク吐出不良を解消させるための不図示の吸引式インク回復ユニットが設けられている。

以上の構成で、記録媒体に印字を行う場合、搬送ローラの駆動によって記録媒体を記録装置１内で印字部の所定の印字開始位置まで搬送する。その後、キャリッジ１２の移動と記録ヘッド１４の駆動による主走査と、搬送ローラの駆動による副走査を繰り返すことにより、記録媒体に対する印字が行われる。

すなわち、キャリッジ１２を図３中の矢印Ｂ方向の１方向（主走査方向）に１回移動させながら記録ヘッド１４を駆動して各ノズルからインクを吐出させることにより、記録媒体に１バンド分の印字が行われる。１バンド分の印字が終了したら、キャリッジ１２が走査開始位置に戻されると共に、搬送ローラの駆動によって記録媒体が副走査方向（図３中の矢印Ａ方向）に１バンド分に対応した所定量搬送される。その後、再び主走査を行う。このような動作の繰り返しにより、記録媒体に順次１バンド分ずつ印字が行われる。そして、記録媒体の１枚分の印字が終了すると、印字済みの記録媒体は排紙スタッカ９内に排紙される。

次に、レジ検センサ１５の配置と構成、及び印字部分の照明への利用について図４及び図５により説明する。

図４に示すように、レジ検センサ１５は、キャリッジ１２に搭載された記録ヘッド１４の正面に向かって見て、記録ヘッド１４の図中で左側で主走査方向の片側に隣接してキャリッジ１２に搭載されている。なお、図４中で１１は、図３中のロール紙１１Ａあるいは不図示のカット紙などの記録媒体である。

また、図５に示すように、レジ検センサ１５は、それぞれ発光素子としての単色ＬＥＤ１５１及び二色ＬＥＤ１５２と、受光素子としてのフォトＩＣ１５３、及びこれらの制御信号を記録装置１のエンジンコントローラ（後述の図７参照）から受けて中継する小基板１５４からなる光学センサとして構成されている。

レジ検センサ１５は、レジ調整のためのレジパターンの検知（読み取り）と共に、記録媒体１１の紙幅の検知に使用される。レジパターンの検知では、二色ＬＥＤ１５２とフォトＩＣ１５３を使用し、二色ＬＥＤ１５２の二色の内で、記録媒体１１上に印字されたレジパターンの色と補色の関係にある色の光３１ａを発光させる。その光３１ａがレジパターンに反射されてフォトＩＣ１５３に入射する光量に基づいてレジパターンを読み取る。その結果に基づいてレジ調整が行なわれる。このレジパターンの検知は、記録ヘッド１４を交換した時や、記録媒体１１を交換した時に行ない、印字動作中は行わない。

紙幅検知は、記録媒体１１の主走査方向の両端部を検出して行う。このために、単色ＬＥＤ１５１とフォトＩＣ１５３を使用し、単色ＬＥＤ１５１を発光させてキャリッジ１２を移動させフォトＩＣ１５３の出力の電圧値を監視する。ＬＥＤ１５１からの光３１ｂが記録媒体１１ないし不図示のプラテンに反射されてフォトＩＣ１５３に入射する。記録媒体１１とプラテンの反射率の違いに応じて変化するフォトＩＣ１５３の出力電圧値に基づいて、記録媒体１１の両端部を検出して紙幅を検知する。この紙幅検知は、記録媒体１１をセットした時に行われ、用紙の斜行や用紙サイズの検出に利用される。すなわち、紙幅検知も印字動作中は行わない。

このように、レジ検センサ１５によるレジパターン検知と紙幅検知は印字動作中には行なわれないので、レジ検センサ１５を印字動作中（記録動作中）に他の用途に使用することができる。そこで本実施例では、印字動作中における記録媒体１１上への印字の様子の視認性を向上するために、印字動作中にレジ検センサ１５の単色ＬＥＤ１５１と二色ＬＥＤ１５２を利用して、記録媒体１１上で記録ヘッド１４により印字がなされる印字部分を照明する。図４に示すように、レジ検センサ１５と記録ヘッド１４はキャリッジ１２上で主走査方向に隣接して配置されている。このため、印字動作中に単色ＬＥＤ１５１と二色ＬＥＤ１５２を点灯すると、発せられた光３１がレジ検センサ１５周辺に広がり、記録媒体１１上の印字部分を照明することができる。

これにより、記録ヘッド１４のレジ検センサ１５側では、記録媒体１１に印字がなされる様子として、インク滴３２が吐出される様子まで視認することができ、反対側でも印字結果としての画像が記録されている様子を視認することができる。

なお、本実施例では、印字動作中のＬＥＤ１５１，１５２の点灯は、記録ヘッド１４の各ノズルからのインク吐出タイミングに同期して行なう。具体的には、記録ヘッド１４のヒートパルス信号に同期して行う。ヒートパルス信号は、周波数が例えば１ＫＨｚ〜数ＫＨｚ程度のパルス信号であるので、これに同期するＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作は上記周波数での点滅動作となる。ただし、周波数が高いので、ユーザーの目には連続して点灯しているように見える。なお、ヒートパルス信号に同期させずに実際に連続して点灯させるものとしてもよい。

次に、図６を用いて、レジ検センサ１５、上カバー５の窓６、印字部分、及びユーザーの位置関係について説明する。

図６の記録装置１において、印字中はキャリッジ１２が高速で主走査方向に往復移動して危険が伴う為、上カバー５は閉められた状態になっている。その為、ユーザーが記録装置１内の様子を見る時には、上カバー５の窓６から内部の様子を見ることになる。従来のインクジェット記録装置の場合、上カバーが閉じられた状態では、上カバーの窓からでは外部の光があまり入らないので、記録装置内は薄暗く、中の様子を視認するのは困難であった。これに対して本実施例の記録装置１の場合、印字中にレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２を点灯させて記録装置１内の記録媒体１１上の印字部分（印字領域）を照明することができる。これにより、窓６から記録装置１内で記録媒体１１上に印字がなされる様子を容易に視認することができる。なお、ＬＥＤ１５１，１５２は、なるたけスポット径が大きくて広範囲を照明するのに適したものを使用する。

上カバー５の窓６は、キャリッジ１２が図３中の矢印Ｂ方向の主走査方向に移動する範囲の左右両端間に渡って細長く形成されている。レジパターンの読み取り時にレジ検センサ１５が窓６から入る外乱光の影響をできるだけ受けないようにする必要がある。このため、窓６は、必要最低限の大きさに形成し、また、半透明ないしは薄い色付きの透明のものに形成する。

また、窓６は、ユーザーが特に２つの方向から記録装置１内の印字の様子を視認し得るように配置されている。すなわち、１つ目の方向として、図６に示すように、ユーザーが記録装置１に近づいて水平方向に対してほぼ所定角度（例えば４５°）傾斜した方向から記録装置１内の記録媒体１１上の印字部分を視認できるようにする。このため、窓６の上部は、印字部分から前方へ水平方向に対して前記の所定角度だけ傾斜した一直線上の位置で、前記一直線に対して垂直に近い角度になるように配置されている。また、２つ目の方向として、ユーザーが記録装置１から離れた場所で作業している時に、ほぼ水平方向から印字が行われているか視認する為に、ＬＥＤ１５１，１５２の部分がほぼ水平方向から見えるようにする。このため、窓６の下部は、ＬＥＤ１５１，１５２の部分とほぼ同じ高さの位置でほぼ垂直になるように配置されている。

次に、印字動作中のレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作について説明する。

本実施例では、ユーザーが操作パネル３の操作によって印字動作中のＬＥＤ１５１，１５２の点灯の有無（点灯させるか否か）を選択できる構成を備える。例えば、ＬＥＤ１５１，１５２の点灯について指定する情報を記録装置１の制御部（後述する図７中のシステムコントローラ１７）に入力できるように操作パネル３を備える。また、例えば、印字動作中にＬＥＤ１５１，１５２を点灯させる場合、１ページの印字動作毎に印字開始から点灯動作を開始する。この場合、その点灯動作の開始から終了までの点灯動作時間をユーザーが指定する情報も操作パネル３の操作で入力できるように構成されるものとする。

なお、ここで１ページの印字動作毎の点灯動作時間の指定は、その時間自体の情報を直接に入力して指定するのではなく、その点灯動作時間の間に印字動作で印字される副走査方向への印字距離（以下、点灯印字距離という）を指定することで行う。この指定方法としては、例えば、まず点灯印字距離の目安として、１ページの印字開始から印字されている記録媒体１１の先端が排紙口７に出てくるまでの所定距離（例えば１０ｃｍ〜１５ｃｍ程度）をデフォルト値として予め自動的に設定するものとする。特にこのデフォルト値の印字距離までの印字の間は、記録媒体１１の画像形成部分が全て記録装置１の上カバー５内にあり、ＬＥＤ１５１，１５２を点灯させないと、窓６から内部の印字の様子を視認することは非常に困難であるためである。そして、この点灯印字距離のデフォルト値の設定値を操作パネル３の操作により、例えば、１ｃｍ〜５０ｃｍ程度の範囲内で変更できるものとして、点灯印字距離を指定させる。但し、ＬＥＤ１５１，１５２にも耐久寿命が有るため、基本的にはデフォルト値以下で使用することが望ましい。

このように、操作パネル３の操作によって指定される点灯の有無と１ページの印字毎の点灯動作時間（点灯印字距離）の情報に従って、印字動作中のＬＥＤ１５１，１５２の点灯／非点灯、及び点灯の場合の点灯動作時間が制御される。その点灯の制御動作を図１により説明する。図１は、ＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作の制御手順を示すフローチャート図である。この制御手順の制御は、後述する図７において、記録装置１の全体の制御を司るシステムコントローラ１７のＣＰＵ部１７２のＣＰＵ１７２１により行なわれる。図７の制御手順に対応した制御プログラムがＣＰＵ部１７２のフラッシュＲＯＭ１７２２などのメモリに格納され、ＣＰＵ１７２１により実行される。

まず、ユーザーが印字する為に必要なロール紙１１Ａなどの記録媒体１１、インクタンク１６、記録ヘッド１４等を記録装置１に装着して、記録装置１の電源を投入する。すると、図１の制御が開始され、まずステップＳ１において、記録装置１の内部のイニシャライズチェック及びメカチェックを開始する。また、キャリッジ１２のホームポジション検知動作、インク供給／クリーニング、ノズルチェック動作等を行い、記録装置１を印字可能な状態に準備する。もし、記録媒体１１がセットされていないなどして、印字可能な状態でない時は、ユーザーに対して、「用紙がセットされていない」等のメッセージなどを操作パネル３のディスプレイに表示する。この表示により、ユーザーに問題を解決するように促す。

次に、ステップＳ２において、ユーザーに操作パネル３から印字動作中にレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２を点灯させるか否かを選択して指定する情報を入力させ、メモリに記憶する。そして、ユーザーが「点灯させる」を選択した場合には、１ページの印字動作毎の点灯動作時間に対応する点灯印字距離も併せて入力させ、メモリに記憶する。なお、この他に印字に必要な各種の設定を操作パネル３で行わせる。

次に、ステップＳ３において、記録装置１に接続されたホストコンピュータ（パーソナルコンピュータ）から印字する画像、印字ページ数、印字モード、記録媒体の用紙のカットの有無等の情報が転送されるのを待つ。そして、これらの情報が転送されたらその情報をメモリに記憶し、ステップＳ４に進む。

ステップＳ４では、キャリッジ１２を主走査方向に印字開始位置まで移動させると共に、ステップＳ２での入力によるレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２の点灯の有無の指定を確認する。そして、指定が「点灯無し」の場合はステップＳ８にジャンプし、「点灯有り」の場合はステップＳ５に進む。

ステップＳ５では、１ページの印字動作を開始すると共に、ＬＥＤ１５１，１５２を記録ヘッド１４の各ノズルからのインク吐出タイミングに同期して（ヒートパルス信号に同期して）点灯させる。この動作の詳細は図７で後述する。

次に、ステップＳ６において、ＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作時間がステップＳ２で指定された点灯印字距離に対応した時間に達した（点灯動作時間≧点灯印字距離の時間）か否か判定する。そして、達していなければ、ステップＳ５に戻って印字動作と点灯動作を続行する。このようなステップＳ５，Ｓ６のループの繰り返しにより、印字動作が行なわれると共に、指定された点灯印字距離に対応した点灯動作時間だけＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作が行なわれる。なお、ＬＥＤ１５１，１５２の点灯はインク吐出タイミングに同期して行なわれるので、点灯印字距離の範囲内であっても、画像データがなくインク吐出がない部分（白紙の部分）では点灯されないことになる。ただし、白紙の部分でも点灯させるようにしてもよい。

ステップＳ６で点灯動作時間が指定された点灯印字距離に対応した時間に達したら、ステップＳ７に進み、ＬＥＤ１５１，１５２を消灯する。

次のステップＳ８では、通常の印字動作、すなわちＬＥＤ１５１，１５２を消灯した状態での印字を行う。なお、ステップＳ４の確認で印字動作中のＬＥＤ１５１，１５２の点灯無しが指定されていた場合には、このステップＳ８にジャンプして１ページの最初から通常の印字動作を行う。

ステップＳ８で通常の印字動作を行って、ステップＳ９で１ページ（１枚）の印字が終了したら、ステップＳ１０において、全印字ページ数（枚数）の印字が終了したか否かを判定する。そして、終了していなければステップＳ４に戻ってステップＳ４〜Ｓ９の処理を繰り返し、次のページの印字動作を行うと共に、点灯の有無と点灯印字距離の指定に従ってＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作を行う。また、ステップＳ１０の判定で全印字ページ数の印字が終了していたら点灯制御の処理を終了する。

次に、図７により、ホストコンピュータ３０からプリントデータが記録装置１に転送されてから記録ヘッド１４が駆動されるまでのプリントデータの処理及び印字信号の流れを説明する。また、図７により、図１中のステップＳ５におけるＬＥＤ１５１，１５２の点灯動作の詳細を説明する。

図７に示す記録装置１の制御系の構成において、システムコントローラ１７は、記録装置１の全体の制御と画像処理を行う。そのＣＰＵ部１７２のＣＰＵ１７２１は、フラッシュＲＯＭ１７２２に格納されたファームウェアと、ＥＥＰＲＯＭ１７２４に格納された調整値などに基づいて、操作パネル３のキー操作やディスプレイの表示の制御を行う。また、ＣＰＵ１７２１は、キー操作やディスプレイの表示の制御以外にも、画像処理部１７３で行う画像処理をコントロールする。

また、エンジンコントローラ１８はシステムコントローラ１７の指示に従って記録装置１の印字機構（プリントエンジン）を制御する。そのＣＰＵ１８３は、フラッシュＲＯＭ１８５に格納されたファームウェアに従い、ＥＥＰＲＯＭ１８４に格納された調整値などに基づき、ＳＤＲＡＭ１８６をワークメモリとして用いて、印字機構の制御を行う。すなわち、キャリッジモータや紙送りモータなどのモータの駆動を制御するモータドライバ基板２１上のドライバＩＣ２１１の制御や、各種センサ２２による記録装置１の各部の状態検知を行いながら、記録ヘッド１４による印字の駆動制御を行う。

図７において、ホストコンピュータ３０から記録装置１に印字を行なわせる場合、ホストコンピュータ３０のプリンタドライバ３０１は、印字させるイメージ（画像）データを圧縮した後、これとコマンドデータを含むプリントデータを記録装置１に送信する。

記録装置１では、システムコントローラ１７のインターフェイス部１７１がプリントデータを受信する。受信したプリントデータは、ＣＰＵ部１７２のＣＰＵ１７２１または画像処理部１７３のＡＳＩＣ１７３１に転送される。ＣＰＵ１７２１またはＡＳＩＣ１７３１は、転送されたプリントデータを解凍し、ＳＤＲＡＭ１７２３またはＦＣＲＡＭ１７３２に適時格納しながら、解像度変換、色変換処理、６色２値化変換処理などの画像処理を行う。

ＡＳＩＣ１７３１は、プリントデータを６色２値変換したイメージデータとコマンドデータに変換して、エンジンコントローラ１８のＡＳＩＣ１８１に送信する。ＡＳＩＣ１８１は、受信したイメージデータをＳＤＲＡＭ１８２に適時格納し、吐出タイミングに合わせてＡＳＩＣ１８１内でマスクデータと合成して出力する。また、受信したコマンドデータをエンジンコントローラのＣＰＵ１８３に転送する。

ＣＰＵ１８３は、このコマンドデータをもとにフラッシュ ＲＯＭ１８５からマスクパターンデータ、ＥＥＰＲＯＭ１４１から記録ヘッド情報、ラッチＩＣ１９１から機内温度を取得する。そして、取得した情報に基づきＡＳＩＣ１８１にアクセスする。なお、ＥＥＰＲＯＭ１４１は記録ヘッド１４に設けられ、ラッチＩＣ１９１はヘッド中継基板１９に設けられている。

ＡＳＩＣ１８１は、マスクパターンと合成したイメージデータを記録ヘッド情報や機内温度に対応するデータに変換し、印字信号として、ドライバＡＳＩＣ１８７とキャリッジ中継基板２０上のレシーバＡＳＩＣ２０１を介して記録ヘッド１４に送信する。また同時に、最適なヘッド駆動を行う為のヒートパルスを記録ヘッド１４に送信する。印字信号はノイズを低減させるためにドライバＡＳＩＣ１８７で差動化され、レシーバＡＳＩＣ２０１で復元される。

記録ヘッド１４では、受信した印字信号を内部でシリアル信号からノズル一列分のパラレル信号に変換し、これをヒートパルス信号とアンド処理して生成したパラレルの駆動信号を各ノズルのヒーターに印加してインクを吐出し印字を行う。

また、ＡＳＩＣ１８１からのヒートパルス信号はレジ検センサ１５にも与えられる。また、システムコントローラ１７の制御のもとに、エンジンコントローラ１８からレジ検センサ１５のＬＥＤ１５１，１５２のＯＮ／ＯＦＦ（点灯／消灯）を切り換えるレジ検センサＯＮ／ＯＦＦ信号がレジ検センサ１５に与えられる。この信号は、図１のステップＳ４で「印字動作中のレジ検センサＬＥＤの点灯有り」と判定された場合に、１ページの印字動作毎に印字動作が開始されてからステップＳ６の判定で点灯動作時間が指定された点灯印字距離に対応する時間に達するまでオンとされる。レジ検センサ１５では、ヒートパルス信号とレジ検センサＯＮ／ＯＦＦ信号をアンド処理して生成された駆動信号によりＬＥＤ１５１，１５２が駆動され、点灯（点滅）する。このようにして、「点灯有り」と点灯印字距離が指定されている場合には、１ページの印字動作毎に印字動作の開始から印字距離が指定された点灯印字距離に達するまでＬＥＤ１５１，１５２がヒートパルス信号に同期して点灯する。

以上のような本実施例によれば、記録装置１の上カバー５が閉じられた状態において、記録ヘッド１４により記録媒体１１上に印字がなされる印字部分がＬＥＤ１５１，１５２の点灯により照明される。これにより、記録装置１内が薄暗くても、記録装置１内の記録媒体１１上に印字がなされる様子を記録装置１の近くの外部から容易に視認することができる。特に近づけば記録ヘッド１からインクが吐出される様子まで視認することができる。そして印字の初期で印字の失敗を視認して印字動作を停止できるので、記録媒体やインクの無駄を極力減らすことができる。このことは、特に記録媒体としてロール紙で高価なものを使用したり、高価なインクを使用したりする場合に有効である。

また、記録装置１から離れた位置からでも、点灯したＬＥＤ１５１，１５２を目視できるので、その移動によって、印字動作が行なわれていることを容易に視認することができる。特にＬＥＤ１５１，１５２は記録ヘッド１４のノズルからのインク吐出タイミングに同期して画像データがある部分で点灯するので、ユーザーは画像データに応じて印字動作がなされていることをイメージし易い。これは近くから視認する場合も同様である。

また、印字動作中に印字部分を照明するために、レジ検センサ１５のＬＥＤを利用しているので、新たに特別なコストがかかることはない。

また、ユーザーは、印字するときの状況に応じて、印字動作中にレジ検センサのＬＥＤを点灯させるか否かを選択できると共に、点灯させる場合の１ページ毎の点灯印字距離（点灯動作時間）を所望に指定できるので便利である。

以上説明した実施例では、レジ検センサ１５のＬＥＤにより印字動作中に印字部分を照明するものとしたが、レジ検センサ１５以外でキャリッジ１２に搭載される光学センサの発光素子で照明するようにしてもよい。その場合、発光素子の数は実施例のレジ検センサ１５の場合の２個に限らないことは勿論である。また、発光素子の配置も実施例の配置に限らず、印字部分を照明できる配置であればよい。また、光学センサの本来の用途において上カバー５の窓６から入る光の影響を考慮する必要がなく、その他にも支障がなければ、窓６は半透明ないし薄い色付きの透明にしなくてもよく、無色透明ないし素通しの孔としてもよい。

本発明の実施例のインクジェット記録装置におけるレジ検センサのＬＥＤの記録動作中の点灯制御手順を示すフローチャート図である。 実施例の記録装置の各カバーを閉じた状態の外観を示す斜視図である。 実施例の記録装置の各カバーを開いた状態の外観を示す斜視図である。 実施例の記録装置におけるキャリッジ上のレジ検センサの配置と、そのＬＥＤによる印字部分の照明の様子を示す説明図である。 レジ検センサの構成を示す説明図である。 実施例の記録装置における印字部分とレジ検センサと上カバーの窓とユーザーの位置関係を示す説明図である。 実施例の記録装置の制御系の構成と、レジ検センサのＬＥＤの点灯制御に関わる信号の流れを示すブロック図である。

符号の説明

１ インクジェット記録装置
３ 操作パネル
５ 上カバー
６ 窓
１１ 記録媒体
１１Ａ ロール紙
１２ キャリッジ
１４ 記録ヘッド
１５ レジ検センサ
１５１ 単色ＬＥＤ
１５２ 二色ＬＥＤ
１５３ フォトＩＣ
１７ システムコントローラ
１７２１ ＣＰＵ
１８ エンジンコントローラ
１８３ ＣＰＵ

Claims (8)

1. 記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置において、
   前記キャリッジに搭載された発光素子と受光素子からなり、所定の検知のために使用される光学センサと、
   前記キャリッジが移動する空間を覆うカバーと、
   記録装置の外部から、記録装置内において記録媒体上で記録ヘッドにより画像が記録される記録部分を目視し得るように前記カバーに形成された窓と、
   記録動作中に前記光学センサの発光素子を点灯させる制御手段を有し、
   記録動作中に前記発光素子が点灯されると、その発光により前記記録部分が照明されることを特徴とする記録装置。
2. ユーザーの操作により、前記光学センサの発光素子を記録動作中に点灯させるか否かを指定する情報を入力可能に構成された操作部を有し、前記制御手段は、前記操作部から入力された前記情報に応じて、記録動作中の前記発光素子の点灯、非点灯を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. ユーザーの操作により、前記光学センサの発光素子の記録動作中における点灯動作時間を指定する情報を入力可能に構成された操作部を有し、前記制御手段は、前記操作部から入力された前記情報に応じて、記録動作中における前記発光素子の点灯動作時間を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
4. 前記光学センサは、前記発光素子を複数有することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の記録装置。
5. 前記カバーの窓は、記録装置の外部で水平方向に対して所定角度傾斜した方向から前記記録部分を目視し得ると共に、ほぼ水平方向から前記光学センサの発光素子部分を目視し得るように配置されたことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
6. インクジェット記録装置として構成され、前記制御手段は、記録動作中に前記光学センサの発光素子を記録ヘッドのノズルからのインク吐出タイミングに同期して点灯させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
7. 記録ヘッドを搭載したキャリッジを移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置において、前記キャリッジに搭載され、所定の検知のために使用される光学センサを構成する発光素子であって、記録動作中に点灯されると、その発光により、記録装置内において記録媒体上で記録ヘッドにより画像が記録される部分が照明されるように配置された発光素子の点灯制御方法であって、
   記録動作開始前に、記録装置の操作部から、前記光学センサの発光素子を記録動作中に点灯させるか否か、及び記録動作中の点灯動作時間をユーザーが指定する情報の入力を行わせる入力工程と、
   記録動作中に、前記入力工程で入力された情報に従って、前記発光素子の点灯または非点灯、及び点灯動作時間を制御する制御工程を実行することを特徴とする記録装置における光学センサの発光素子の点灯制御方法。
8. 記録ヘッドを搭載したキャリッジを移動させつつ記録ヘッドを駆動して記録媒体に画像を記録するシリアルタイプの記録装置において、前記キャリッジに搭載され、所定の検知のために使用される光学センサを構成する発光素子であって、記録動作中に点灯されると、その発光により、記録装置内において記録媒体上で記録ヘッドにより画像が記録される部分が照明されるように配置された発光素子の点灯制御プログラムであって、
   記録動作開始前に、記録装置の操作部から、前記光学センサの発光素子を記録動作中に点灯させるか否か、及び記録動作中の点灯動作時間をユーザーが指定する情報の入力を行わせる入力工程と、
   記録動作中に、前記入力工程で入力された情報に従って、前記発光素子の点灯または非点灯、及び点灯動作時間を制御する制御工程を実行するための制御手順を含むことを特徴とする記録装置における光学センサの発光素子の点灯制御プログラム。

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