JP7450172B2 - 食器洗い機 - Google Patents

Description

本発明は、食器洗い機に関する。特に、被洗浄物および洗浄槽の内面に除菌作用を及ぼすデバイスを備えた食器洗い機に関する。

被洗浄物および洗浄槽内面の除菌や脱臭を行うイオン発生部を備え、乾燥機能を有する食器洗い機が、従来から提案されている。

従来の食器洗い機の構成および動作について図５および図６を用いて説明する（例えば、特許文献１参照）。図５は、従来のイオン発生部を備えた食器洗い機の側面断面図である。図６は、従来のイオン発生部を備えた食器洗い機の静電霧化装置（イオン発生部）の詳細図である。

図５に示されるように、食器洗い機本体１０１の内部に洗浄槽１０２が設けられている。食器等の被洗浄物１０８は、洗浄槽１０２の内部に収納されて、洗浄ノズル１０７から噴射される洗浄水によって洗浄される。この洗浄槽１０２内へ給水弁（図示せず）により水または湯が洗浄水として供給される。洗浄槽１０２の底部には排水孔１０４が設けられている。この排水孔１０４に連通させて、洗浄ポンプ１０５が取り付けられている。この洗浄ポンプ１０５により洗浄水を洗浄槽１０２の内部で循環させるよう構成されている。排水孔１０４には洗浄水に含まれる残さいを捕集する残さいフィルタ１０６が設けられている。

上記構成において、洗浄ポンプ１０５が駆動されると、洗浄槽１０２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ１０６を通過して洗浄ポンプ１０５に吸い込まれ、洗浄ポンプ１０５により洗浄槽１０２の内底部に設けられた洗浄ノズル１０７に供給される。洗浄ノズル１０７から噴射された洗浄水は、被洗浄物１０８を洗浄した後、再び排水孔１０４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物１０８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ１０６に流入する。この残さいフィルタ１０６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ１０６で捕集される。

洗浄ノズル１０７と洗浄槽１０２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ１０９が設けられている。洗浄ノズル１０７の上方には、被洗浄物１０８を整然と配置できるように構成された食器かご１１０が設けられている。また、排水ポンプ１１１は、洗浄槽１０２内の洗浄水を排水ホース１１２を通して機外に排出する。

乾燥部が、食器洗い機本体１０１の内部に設けられている。乾燥部は、洗浄槽１０２に温風を送り込み、被洗浄物１０８を乾燥させる。乾燥部は、送風ファン１１３とヒータ１１６とが風路１１５内に設けられて構成されている。送風ファン１１３が駆動されると、洗浄槽１０２内の空気が乾燥用のヒータ１１６によって加熱された後、再び洗浄槽１０２内に送り込まれ、被洗浄物１０８の乾燥を速めている。

制御部１１７が食器洗い機本体１０１の内部に備えられている。制御部１１７は、給水弁、洗浄ポンプ１０５、排水ポンプ１１１、ヒータ１０９、送風ファン１１３、ヒータ１１６等の電装部品を制御して、洗い工程、すすぎ工程、乾燥工程を実行する。また、操作部（図示せず）が、食器洗い機本体１０１の前面に設けられている。操作部により、使用者が運転コース等の選択を行う。

さらに、イオン発生部１１８が、洗浄槽１０２の内部天面に備えられている。イオン発生部１１８は、イオン粒子を発生させて、被洗浄物１０８および洗浄槽１０２の内面の除菌や脱臭を行う。

特許文献１に記載された食器洗浄機は、イオン発生部１１８として、静電霧化装置が備えられたものである。食器洗浄機は、洗浄工程の前に、静電霧化装置の運転を開始し、静電霧化装置で生成した帯電微粒子水を放出して洗浄前の被洗浄物１０８に付着させることで予備的な洗浄を行い、洗浄性能を向上させている。

特許文献１における静電霧化装置（イオン発生部１１８）の構成と動作について図５を用いて説明する。静電霧化装置（イオン発生部１１８）は、ペルチェユニット等よりなる冷却部１１８ａにより空気中の水分を冷却して結露水を生成する。そして、生成された結露水を放電電極１１８ｂに供給する。放電電極１１８ｂに結露水が供給された状態で、放電電極１１８ｂと対向電極１１８ｃとの間に高電圧が印加されると、放電電極１１８ｂの先端部分の結露水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、マイナスに帯電したナノメータサイズの帯電微粒子水が大量に生成され、静電霧化装置（イオン発生部１１８）の外部、すなわち洗浄槽１０２の内部に放出される。

また、他の従来の食器洗い乾燥機のように、イオン発生部１１８として、イオン発生器を備えた構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。イオン発生器は、発生させたイオンを洗浄槽１０２に供給し、被洗浄物１０８および洗浄槽１０２の内面の除菌や脱臭を行う。

特開２００８－２３７４３９号公報 特開２００４－３５１０１２号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたような構成の食器洗い機は、静電霧化装置（イオン発生部１１８）が洗浄槽１０２の内部天面に備えられているという単純な構成であり、静電霧化装置（イオン発生部１１８）で発生させた帯電微粒子水を洗浄槽２内にくまなく行き渡らせる工夫は成されていない。したがって、洗浄槽１０２内に収納されたすべての被洗浄物１０８および洗浄槽１０２のすべての内面に帯電微粒子水が充分に行き渡らず、除菌や脱臭が不充分となるケースが発生するという課題を有している。また、帯電微粒子水の発生と洗浄槽１０２への供給において、洗浄槽１０２内の環境の影響を受けやすく、帯電微粒子水の発生量が安定せず、発生した帯電微粒子水の濃度のコントロールが困難であるという課題を有している。

前記従来の課題を解決するために、本発明に係る食器洗い機は、被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄部と、空気中の水分を冷却して結露水を生成し帯電
微粒子水を発生させる静電霧化装置と、前記静電霧化装置によって発生する帯電微粒子水を前記洗浄槽内に供給する風路と、外気取り込み口から前記風路を経由して前記洗浄槽の内部に外部の空気を送風する送風装置と、を備え、前記風路は、メイン風路と、前記メイン風路より断面積が小さく、かつ前記メイン風路から分岐するサブ風路とによって構成され、前記静電霧化装置は、前記サブ風路内に設けられ、空気に含まれる塵埃等を捕集するフィルタが前記静電霧化装置より上流側に配設され、前記風路は、前記サブ風路を流れる空気の流速が前記メイン風路を流れる空気の流速より小さくなるように構成され、前記送風装置が駆動されることにより、前記メイン風路から分岐して前記サブ風路に流れる空気が前記静電霧化装置から発生した帯電微粒子水を前記サブ風路から前記メイン風路に合流させ、前記洗浄槽の内部に帯電微粒子水を供給するものである。

本発明の食器洗い機は、帯電微粒子水またはイオンを安定した状態で発生させ、洗浄槽内のすべての位置へ確実に供給することができる。これにより、洗浄槽内にセットされたすべての被洗浄物および洗浄槽のすべての内面に帯電微粒子水またはイオンを確実に付着させることにより、臭いの緩和や雑菌の繁殖抑制や除菌を確実に行わせることができる。また、洗浄槽の内部や食器洗い機の外部の環境の影響を抑え、帯電微粒子水またはイオンの濃度のコントロールが可能となる。

本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図 本実施の形態における食器洗い機の導入風路の要部断面図 本実施の形態における食器洗い機のまとめ洗いコース運転時のシーケンスを示す図 本実施の形態における食器洗い機のイオン導入動作の運転を示すタイミングチャート 従来のイオン発生部を備えた食器洗い機の側面断面図 従来のイオン発生部を備えた食器洗い機の静電霧化装置（イオン発生部）の詳細図

第１の発明の食器洗い機は、被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄部と、帯電微粒子水またはイオンを発生させるイオン発生部と、前記イオン発生部によって発生する帯電微粒子水またはイオンを前記洗浄槽内に供給する導入風路およびイオン導入装置とを備え、前記導入風路は、メイン風路と、前記メイン風路から分岐したサブ風路とによって構成され、前記イオン発生部は、前記サブ風路内に設けられ、前記導入風路は、前記サブ風路を流れる空気の流速が前記メイン風路を流れる空気の流速より小さくなるように構成されるものである。

この構成によって、イオン発生部を設けたサブ風路の流速を小さくすることにより、安定して帯電微粒子水またはイオンを生成することが可能になる。その結果として、洗浄槽の内部や食器洗い機の外部の環境の影響を抑え、帯電微粒子水またはイオンの濃度のコントロールが可能となる。また、発生させた帯電微粒子水またはイオンを、メイン風路を流れる流速の速い空気の流れに乗せて、洗浄槽内に供給することができる。これにより、洗浄槽内にセットされたすべての被洗浄物および洗浄槽のすべての内面に帯電微粒子水またはイオンを確実に付着させ、臭いの緩和や雑菌の繁殖抑制や除菌を確実に行わせることができる。

第２の発明は、特に、第１の発明において、前記サブ風路が前記メイン風路に合流する合流部に、前記メイン風路内に突出させて壁面が設けられ、前記壁面は、前記合流部の上流側で下流側に傾倒して形成されるものである。この構成によって、サブ風路の空気が、壁面の存在によりメイン風路の流れで発生するベンチュリ効果によって吸引される。これにより、サブ風路の空気がイオン発生部の方向に逆流することを防ぐことができ、洗浄槽内へ安定して帯電微粒子水またはイオンを供給することができる。

第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記洗浄槽の内部に外部の空気を送風する送風装置と、前記送風装置と前記洗浄槽とを連通する風路とが設けられ、前記風路は、前記導入風路を兼用するように構成され、前記送風装置は、前記イオン導入装置を兼用するように構成されるものである。この構成によって、帯電微粒子水またはイオンの発生および供給に関連する構成および制御部を簡易な構成で実現可能になる。これにより、洗浄槽の内部容積が大きく、安価な食器洗い機を提供することができる。

第４の発明は、特に、第３の発明において、空気に含まれる塵埃等を捕集するフィルタが前記風路内に設けられ、前記フィルタは、前記イオン発生部より上流側に配設されるものである。この構成によって、塵埃等がイオン発生部の内部デバイス（静電霧化装置の放電電極等）に付着することを防止し、帯電微粒子水またはイオンの発生を安定化させることができる。

第５の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記洗浄槽から空気が流出する導出風路が設けられ、前記導出風路は前記導入風路と連結されて循環風路が形成され、前記イオン発生部および前記イオン導入装置が前記循環風路に設けられるものである。この構成によって、洗浄槽内に供給された帯電微粒子水またはイオンが循環し、外部に放出されないので、洗浄槽内へより多くの帯電微粒子水またはイオンを供給することができる。

以下、本発明に係る食器洗い機の一実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１の食器洗い機について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図である。図２は、本実施の形態における食器洗い機の導入風路の要部断面図である。

図１に示されるように、食器洗い機の本体１の内部に洗浄槽２が設けられる。食器等の被洗浄物８は、洗浄槽２の内部に収納されて、洗浄部である洗浄ノズル７から噴射される洗浄水によって洗浄される。この洗浄槽２内へ給水部３から水または湯が洗浄水として供給される。洗浄槽２の底部には排水孔４が設けられる。この排水孔４に連通させて、洗浄ポンプ５が取り付けられる。この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部で循環させるよう構成される。排水孔４には洗浄水に含まれる残さいを捕集する残さいフィルタ６が設けられる。

洗浄ポンプ５が駆動されると、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれる。そして、洗浄ポンプ５により洗浄槽２の内底部に設けられた洗浄ノズル７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物８を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入する。この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６で捕集される。

洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用の洗浄水ヒータ９が設けられる。洗浄ノズル７の上方には、被洗浄物８を整然と配置できるように構成された食器かご１０が設置される。排水ポンプ１１は、洗浄槽２内の洗浄水を排水ホース１２を通じて機外に排出する。

乾燥部が、本体１の内部に設けられる。乾燥部は、洗浄槽２に温風を送り込み、被洗浄物８を乾燥させる。乾燥部は、送風装置である送風ファン１３と、空気を加熱するヒータ１６とが、風路２０内に設けられて構成される。風路２０は、一端が洗浄槽２に連通され、他端は外気吸込口１４で本体１の外部に連通される。フィルタ１５が外気吸込口１４に配設される。フィルタ１５は、外気に含まれる塵埃等を捕集し、外気吸込口１４から風路２０に取り込まれる空気をクリーンに維持する。

送風ファン１３が駆動されると、フィルタ１５によって塵埃等が除去された空気が、外気吸込口１４から風路２０に取り込まれる。風路２０に取り込まれた空気は、ヒータ１６によって加熱された後、洗浄槽２内に送り込まれ、被洗浄物８および洗浄槽２の乾燥に供
される。このようにして洗浄槽２内で水分を含んだ空気は、排気口（図示せず）から排出される。なお、乾燥部は、除湿部を備え、乾燥用の空気が洗浄槽２と除湿部との間を循環するように構成されてもよい。

制御部１７が本体１の内部に備えられる。制御部１７は、給水部３、洗浄ポンプ５、排水ポンプ１１、洗浄水ヒータ９、送風ファン１３、ヒータ１６等の電装部品を制御して、予備洗い工程、本洗い工程、すすぎ工程、乾燥工程を実行する。また、操作部（図示せず）が、本体１の前面に備えられている。操作部により、使用者が運転コース等の設定を行う。

さらに、イオン発生部として、静電霧化装置１８が、風路２０（導入風路）内に備えられる。静電霧化装置１８は、マイナスに帯電したナノメータサイズの帯電微粒子水を生成する。生成された帯電微粒子水は、送風装置である送風ファン１３によって、風路２０を通じて洗浄槽２内に送り込まれる空気と混合されて洗浄槽２内に供給され、被洗浄物８および洗浄槽２の内面の除菌や脱臭を行う。本実施の形態において、イオン導入装置は、静電霧化装置１８（イオン発生部）、乾燥部と兼用の送風ファン１３および風路２０を含んで構成される。この構成によって、乾燥用の送風ファン１３を兼用して利用し、帯電微粒子水またはイオンを洗浄槽２内に供給することによりイオン発生部から洗浄槽２までの専用の送風装置や風路を必要としないので、安価な食器洗い機を提供することができる。

なお、イオン導入装置と乾燥部とで、送風装置および風路が個別に構成されてもよい。この構成であれば、制御部１７は、それぞれの送風装置を個別に、より精度よく制御できる。

静電霧化装置１８は、送風ファン１３より下流側の風路２０内に配設される。ヒータ１６は、静電霧化装置１８より下流側の風路２０内に配設される。フィルタ１５は、外気吸込口１４に配設される。フィルタ１５は、静電霧化装置１８より上流側の風路２０内であればいずれの位置に配設されてもよい。

また、風量を検知する送風検知部２３が、風路２０内でヒータ１６の下流側に配設されてもよい。なお、送風検知部２３は、直接風量を検知する風量計に限るものではなく、風速を検知して風量を推定する構成、または、ヒータ１６の下流側で温度を検知し、ヒータ１６の発熱に対して冷却の割合から風量を推定する構成、などでもよい。

次に、本発明の実施の形態１における食器洗い機の風路の構成および動作を図を参照して詳しく説明する。

図２に示されるように、風路２０は、メイン風路２０ａと、メイン風路２０ａの一部にメイン風路２０ａから分岐させて並列に設けられるサブ風路２０ｂとによって構成される。静電霧化装置１８は、サブ風路２０ｂに配置される。サブ風路２０ｂは、送風ファン１３によって風路２０に取り込まれる空気の一部がメイン風路２０ａからサブ風路２０ｂに分岐し、静電霧化装置１８を通過した後、メイン風路２０ａに合流するように構成される。

サブ風路２０ｂは、メイン風路２０ａに対して風路の断面積を所定の割合で小さく構成される。これによって、サブ風路２０ｂを通過する風量が少なくなるとともに、静電霧化装置１８を通過する風の流速が、メイン風路２０ａを通過する風の流速より小さくなる。

サブ風路２０ｂからメイン風路２０ａへ戻る合流部２０ｃには、メイン風路２０ａ内に突出させて壁面２２が設けられる。この壁面２２は、合流部２０ｃの上流側で下流側に傾
倒して形成される。すなわち、合流部２０ｃの送風ファン１３側が壁面２２により覆われ、洗浄槽２側が開放される。この壁面２２により、メイン風路２０ａはこの部分で局部的に狭くなるように構成される。

静電霧化装置１８は、従来例に記載された静電霧化装置（イオン発生部１１８）と同様に構成される。したがって、図６を援用して静電霧化装置１８を説明する。静電霧化装置１８（イオン発生部）は、ペルチェユニット等よりなる冷却部１８ａにより空気中の水分を冷却して結露水を生成する。そして、生成された結露水を放電電極１８ｂに供給する。なお、放電電極１８ｂが冷却され、放電電極１８ｂに直接結露するように構成されてもよい。

放電電極１８ｂに結露水が供給された状態で、放電電極１８ｂと対向電極１８ｃとの間に高電圧が印加されると、先端部分の結露水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、マイナスに帯電したナノメータサイズの帯電微粒子水が生成されて放出される。放出された帯電微粒子水は、サブ風路２０ｂからメイン風路２０ａを通じて洗浄槽２の内部に導入される。

以上のように構成された食器洗い機について、静電霧化装置１８を動作させ、発生させた帯電微粒子水を用いて被洗浄物を洗浄する場合の動作および作用を説明する。

送風ファン１３が動作されると、外気が外気吸込口１４から本体１内に取り込まれる。取り込まれた外気は、フィルタ１５を通過して塵埃等が除去された後に、風路２０を通過して洗浄槽２に導入される。この構成によって、塵埃等が静電霧化装置１８の放電電極１８ｂおよび対向電極１８ｃ等に付着することを防止し、帯電微粒子水またはイオンの発生を安定化させることができる。

この時、メイン風路２０ａから分岐されたサブ風路２０ｂは、断面積がメイン風路２０ａの断面積より小さい。したがって、メイン風路２０ａを流れる風に対してサブ風路２０ｂには、少ない流量の風が流れる。そして、サブ風路２０ｂを流れる風の流速は、メイン風路２０ａを流れる風の流速より小さい。このサブ風路２０ｂを流れる風は、サブ風路２０ｂに配置される静電霧化装置１８を通過する。

このように、静電霧化装置１８を通過する空気の流速を小さくすることによって、静電霧化装置１８を動作させた際に、ペルチェユニット等の冷却部１８ａによって生成される結露水が風の影響を受けて適切に生成されなくなることを防止できる。また、静電霧化装置１８を通過する風の速度をメインとサブの風路の分岐構成により調節することにより、生成された結露水の放電電極１８ｂへの供給を安定化できる。

なお、洗浄槽２内にセットされたすべての被洗浄物８および洗浄槽２の内面全体に帯電微粒子水またはイオンを確実に付着させることにより、臭いの緩和や雑菌の繁殖抑制や除菌を行わせることができる。その効果を確実に発揮させるためには、所定量の帯電微粒子水またはイオンを発生させることが望ましい。

次に、食器洗い機における被洗浄物の乾燥工程およびイオン導入動作について説明する。本説明部分においては、被洗浄物を食器と称する。

食器の乾燥には、食器を乾かすために必要な熱量と、食器の表面を流れる風による効率的な水分の蒸発とが必要である。したがって、乾燥時は比較的大きな風量が必要となる。イオン導入動作は、本洗い工程の前または乾燥工程の後に、脱臭および除菌のために帯電微粒子水またはイオンを洗浄槽２に供給するものであり、乾燥工程ほどの風量は不要であ
る。つまり、静電霧化装置１８等のイオン発生部によるイオン導入動作に必要な比較的遅い風速のために、全体風量を落とすことは、食器の乾燥にとって有益ではない。この対策として、静電霧化装置１８のために専用のファンを設けることが考えられる。しかしながら、送風ファン１３とは別に静電霧化装置１８専用のファンを設けることは、洗浄槽２の内部容積が小さくなり、制御部１７の動作が複雑になり、食器洗い機が高価なものになる等、得策ではない。

このように、制御部１７は、イオン導入動作と乾燥工程とにおいて、風量を異ならせて実行することが望ましい。本実施の形態における食器洗い機は、これらそれぞれの動作において適切な風量を使用するように風量を変化させて制御するように構成される。すなわち、制御部１７は、イオン導入動作においては静電霧化装置１８における帯電微粒子水の発生に適した風量に制御し、乾燥工程においては食器の乾燥性能を発揮するように制御する。これにより、イオン導入動作においては、帯電微粒子水またはイオンを安定した状態で発生させ、洗浄槽内のすべての位置へ確実に供給し、臭いの緩和および除菌などができる。また、乾燥工程においては、短時間で食器を乾燥することができる。

本実施の形態における食器洗い機は、図２に示されるように、風路２０において、サブ風路２０ｂが、メイン風路２０ａから分岐され、メイン風路２０ａと並列に設けられる。このサブ風路２０ｂに、静電霧化装置１８が配置される。制御部１７は、静電霧化装置１８によるイオン導入動作に適した風量となるように送風ファン１３を制御する。この構成により、所定の風量が分岐してサブ風路２０ｂ内の静電霧化装置１８を通過する。そして、帯電微粒子水を含んだ空気はメイン風路２０ａに合流し、メイン風路２０ａを流れる流速の早い空気に乗って洗浄槽２内に供給される。これによって、静電霧化装置１８は帯電微粒子水を充分に発生させることができ、送風ファン１３は、発生した帯電微粒子水を洗浄槽２内に確実に供給することができる。

サブ風路２０ｂからメイン風路２０ａへ戻る合流部２０ｃには、送風ファン１３側に閉じられていて、洗浄槽２側に向いて開放され、下流側に傾倒している壁面２２が設けられる。これにより、メイン風路２０ａは、サブ風路２０ｂからメイン風路２０ａへ戻る合流部２０ｃにおいて、断面積が局部的に狭くなるよう構成される。この構成によって、洗浄槽２側への先のメイン風路２０ａに圧損が生じる場合でも、メイン風路２０ａ内での流量が多く流速の早い空気の流れによりベンチュリ効果が発生することによってサブ風路２０ｂの空気が吸引される。これにより、サブ風路２０ｂの空気が静電霧化装置１８の方向に逆流することを防ぐことができ、洗浄槽２内へ安定して帯電微粒子水を供給することができる。

なお、静電霧化装置１８によるイオン導入動作時には、サブ風路２０ｂからメイン風路２０ａへ戻る合流部２０ｃより下流側のメイン風路２０ａ内で、静電霧化装置１８より下流側に配設された乾燥用のヒータ１６は動作させない。これによって、静電霧化装置１８によって発生される帯電微粒子水の状態を安定に保つことができる。

また、静電霧化装置１８の下流側に、風量を検知するための送風検知部２３が配設される。制御部１７は、送風検知部２３の検知結果により、風路２０を通過する風量を測定する。制御部１７は、特にイオン導入動作において所定の風量となるように、送風ファン１３を制御する。あるいは、制御部１７は、イオン導入動作において所定のイオン濃度となるように、静電霧化装置１８を制御する。これにより、洗浄槽２内へ供給する帯電微粒子水の濃度を適正に制御し、臭いの緩和および除菌などができる。

なお、洗浄槽２内へ供給される帯電微粒子水の濃度の調整方法は、送風ファン１３の風量に対して静電霧化装置１８の発生量を変化させてもよい。

さらに、イオン導入動作時の風量の制御は、乾燥工程時の風量から推定して送風ファン１３を制御する方法でもよい。すなわち、風量を測定するための送風検知部２３として、乾燥工程時に通電するヒータ１６の冷却状態を利用する方法である。具体的には、乾燥工程においてヒータ１６を使用しているとき、ヒータ１６を通過する空気の温度上昇を測定する。ヒータ１６の投入熱量に対して空気の温度上昇が小さい場合、風量が多いために冷却効果が高い。逆に、空気の温度上昇が大きい場合、風量が少ないために冷却効果が低い。このように、ヒータ１６の投入熱量と風量との関係により、乾燥工程における風量を推定することができる。

送風ファン１３は、その回転数検知を行えば、回転数と風量の特性から風量がわかる。制御部１７は、この特性を利用してイオン導入動作時に適した風量に送風ファン１３を制御することができる。さらに、外気吸込口１４のフィルタ１５が目詰まりすることにより送風ファン１３の風量は減少する。したがって、乾燥工程のたびに風量を測定すれば、フィルタ１５の目詰まりなどによる風量の変化まで把握することができる。そして、フィルタ１５の目詰まりは突然に大きく変化することは少ないので、イオン導入動作時に、乾燥工程の風量状態を利用して送風ファン１３を制御し、的確な風量で送風できる。

次に、本実施の形態における食器洗い機のコース運転時の静電霧化装置１８の動作および作用について、図を用いて説明する。図３は、本実施の形態１の食器洗い機のまとめ洗いコース運転時のシーケンスを示す図である。

図３に示されるように、使用者は、最初に食器等の被洗浄物８を食器かご１０にセットし、洗浄槽２の内部に収納する（ステップＳ１）。使用者が、この後も被洗浄物８を追加し、追加セット後にまとめ洗いをする場合、または、都合により本洗いを先送りする場合など、操作部を操作してまとめ洗いコースを選択する（ステップＳ２）。制御部１７は、まとめ洗いコースが選択されることにより、セットされた被洗浄物８に対して予備洗い工程を実行する。予備洗い工程は、洗浄ノズル７から噴射される洗浄水による予備洗い動作（ステップＳ３）と、静電霧化装置１８を動作させ帯電微粒子水を洗浄槽２内に供給する帯電微粒子水導入動作（イオン導入動作、ステップＳ４）とを含む。

制御部１７は、予備洗い動作を所定時間行なう（ステップＳ３）。次に、制御部１７は、帯電微粒子水導入動作を行う（ステップＳ４）。具体的には、制御部１７は、静電霧化装置１８および送風ファン１３を動作させる。静電霧化装置１８は、帯電微粒子水を発生させる。発生した帯電微粒子水は、送風ファン１３により洗浄槽２内に供給され、洗浄槽２内に収納された被洗浄物８に付着した食品カスに起因する臭いの発生や雑菌の増殖を抑えることができる。

帯電微粒子水の洗浄槽２内への供給は、連続的あるいは間欠的に静電霧化装置１８を動作させることによって行われる。帯電微粒子水の供給は、所定時間だけ行われても、次の本洗い工程が開始されるまで連続的に行われてもよく、その動作時間は特に限定されない。イオン発生部である静電霧化装置１８を連続的あるいは間欠的に動作させることについては、イオン発生部のデバイスの動作における性能と寿命のバランスを取って設定されればよい。これによって、イオン発生部は、性能を維持して長寿命に動作することができる。

なお、まとめ洗いコースの場合、使用者は、本洗い工程が開始されるまでに、被洗浄物８を食器かご１０に追加でセットし、洗浄槽２の内部に収納する（ステップ５のＹｅｓ）。この場合、制御部１７は、洗浄槽２内に被洗浄物８が収納され、セットが完了したことを検知する都度、あらためてステップＳ３～Ｓ４の予備洗い工程を実行する。この構成に
よって、本洗い工程の前に被洗浄物８が複数回洗浄槽２内にセットされる時、その都度、予備洗い工程として予備洗い動作およびイオン導入動作が行われる。これにより、被洗浄物８が新たにセットされる都度、被洗浄物８および洗浄槽２内面の除菌および脱臭を行うことができる。そして、その後に行われる本洗い工程を効率的に行い、洗浄効果を高めることができる。

次に、使用者は、最終の被洗浄物８のセットを終えたり、セット後に本洗い工程を実施できるタイミングになるなどしたりすると（ステップＳ５のＮｏ）、操作部によりセット完了操作を行う（ステップＳ６）。この操作が次工程への移行指示となり、制御部１７は、本洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程を実行する（ステップＳ７）。そして、まとめ洗いコースのすべての工程を完了すれば、洗浄運転を終了する。

なお、乾燥工程を終了しても、被洗浄物８が洗浄槽２から取り出されるまで、短時間のイオン導入動作を所定時間ごとに繰り返してもよい（ステップ８）。これにより、帯電微粒子水またはイオンを洗浄槽２内に適宜供給し、臭いの緩和および除菌などを継続できる。

以上のように、本実施の形態１の食器洗い機は、まとめ洗いコースの洗浄運転を実行する。

ここで、静電霧化装置１８の動作の詳細について、図４を用いて説明する。図４は、本実施の形態の食器洗い機のイオン導入動作において、静電霧化装置１８および送風ファン１３の運転を示すタイミングチャートである。静電霧化装置１８の構成は従来と同様の構成であり、図６を援用する。

図４に示されるように、制御部１７は、静電霧化装置１８の運転開始より時間Ｔだけ遅れて、送風ファン１３を運転開始する。静電霧化装置１８は、ペルチェユニット等よりなる冷却部１８ａにより空気を冷却して結露水を生成する。本実施の形態の静電霧化装置１８においては、冷却部１８ａにより放電電極１８ｂを冷却する。このようにして、放電電極１８ｂに結露水を直接生成して供給するのであるが、この結露状態をより安定させるために静電霧化装置１８の初期状態において、あえて送風ファン１３を動作させない。

このような制御により、冷却部１８ａは、放電電極１８ｂを急速に冷却することができ、結露水の生成を早めることができる。すなわち、放電電極１８ｂ近傍の同じ空気を含めて連続的に冷却するほうが、送風することにより次々と新しい空気に入れ替わる空気を含めて冷却するよりも効率的に冷却することができる。一旦、放電電極１８ｂが冷却され、結露水が生成され始めると、連続的かつ安定的に結露水が生成される。この段階になると、結露水は放電電極１８ｂに十分に供給され、放電による帯電微粒子水の発生が始まる。

制御部１７は、このように連続的に結露水が生成され、帯電微粒子水が発生するようになったタイミング（例えば、時間Ｔ後）で送風ファン１３の運転を開始し、帯電微粒子水を洗浄槽２内に供給する。これにより、静電霧化装置１８は冷却部１８ａを急速に冷却して結露水の生成を早め、短時間で帯電微粒子水を発生させることができる。

なお、静電霧化装置１８が運転開始され、送風ファン１３が運転開始されるまでの時間Ｔの長さは、特に限定されるものではない。例えば、静電霧化装置１８が停止してから次の運転開始までの時間が短い場合、結露状態が維持されたままで、直ちに帯電微粒子水を安定して発生させることが可能な場合もあるので、動作停止の時間により時間Ｔを決定してもよい。また、冷却される空気の湿度によって結露水が発生する時間も異なるので、結露水の発生状況を検知して時間Ｔを決定してもよい。

以上、本実施の形態における食器洗い機の洗浄運転について、まとめ洗いコースを例示して説明した。しかし、すすぎ工程の後や乾燥工程、または、運転終了後においてイオン導入動作を行うことも可能であり、上記説明は、静電霧化装置１８を動作させる場合において有効である。

以上のように、本実施の形態における食器洗い機は、被洗浄物８を収納する洗浄槽２と、被洗浄物８を洗浄する洗浄ノズル７と、帯電微粒子水を発生させる静電霧化装置１８と、静電霧化装置１８によって発生する帯電微粒子水を洗浄槽２内に供給する風路２０（導入風路）および送風ファン１３（イオン導入装置）とを備え、風路２０は、メイン風路２０ａと、メイン風路２０ａから分岐したサブ風路２０ｂとによって構成され、静電霧化装置１８は、サブ風路２０ｂ内に設けられ、風路２０は、サブ風路２０ｂを流れる空気の流速がメイン風路２０ａを流れる空気の流速より小さくなるように構成される。

この構成によって、静電霧化装置１８を設けたサブ風路２０ｂの流速を小さくすることにより、安定して帯電微粒子水を生成することが可能になる。その結果として、洗浄槽２の内部や食器洗い機の外部の環境の影響を抑え、帯電微粒子水の濃度のコントロールが可能となる。また、発生させた帯電微粒子水を、メイン風路２０ａを流れる流速の速い空気の流れに乗せて、洗浄槽２内に供給することができる。これにより、洗浄槽２内にセットされたすべての被洗浄物８および洗浄槽２のすべての内面に帯電微粒子水を確実に付着させ、臭いの緩和や雑菌の繁殖抑制や除菌を確実に行わせることができる。

また、サブ風路２０ｂがメイン風路２０ａに合流する合流部２０ｃに、メイン風路２０ａ内に突出させて壁面２２が設けられ、壁面２２は、合流部２０ｃの上流側で下流側に傾倒して形成される。この構成によって、サブ風路２０ｂの空気が、壁面２２の存在によりメイン風路２０ａの流れで発生するベンチュリ効果によって吸引される。これにより、サブ風路２０ｂの空気が静電霧化装置１８の方向に逆流することを防ぐことができ、洗浄槽２内へ安定して帯電微粒子水を供給することができる。

また、洗浄槽２の内部に乾燥用の空気を送風する送風ファン１３と、送風ファン１３と洗浄槽２とを連通する風路２０とが設けられ、風路２０は、帯電微粒子水が供給される導入風路を兼用するように構成され、送風ファンは、静電霧化装置１８によって発生させた帯電微粒子水を洗浄槽２内に供給するイオン導入装置とを兼用するように構成される。この構成によって、帯電微粒子水の発生および供給に関連する構成および制御部１７を簡易な構成で実現可能になる。これにより、洗浄槽２の内部容積が大きく、安価な食器洗い機を提供することができる。

さらに、空気に含まれる塵埃等を捕集するフィルタ１５が、風路２０内の空気の流れの静電霧化装置１８より上流側に配設される。この構成によって、塵埃等が静電霧化装置１８の内部デバイス（放電電極等）に付着することを防止し、帯電微粒子水の発生を安定化させることができる。

さらに、洗浄槽２から空気が流出する導出風路（図示せず）、および、洗浄槽２に空気が流入する導入風路（図示せず）が設けられ、導出風路と導入風路とが連結されて、風路２０とは独立した循環風路（図示せず）が形成され、静電霧化装置１８等のイオン発生部およびファンなどのイオン導入装置が循環風路に設けられてもよい。この構成によって、洗浄槽２内に供給された帯電微粒子水またはイオンが循環し、外部に放出されないので、洗浄槽２内へより多くの帯電微粒子水またはイオンを供給することができる。

なお、上記まとめ洗いコースにおいて、静電霧化装置１８は標準として自動的に動作さ
れるとしたが、オプション機能として設定し、使用者の判断によって、必要に応じて動作させるように構成されてもよい。

また、本実施の形態においては、イオン発生部を静電霧化装置としたが、イオンを発生させることによって被洗浄物および洗浄槽の内面の除菌や脱臭を行うイオン発生器とすることによっても同様の効果を得ることができる。

以上のように、本発明に係る食器洗い機は、帯電微粒子水またはイオンを安定した状態で発生させ、洗浄槽内のすべての位置へ確実に供給し、洗浄槽内にセットされたすべての被洗浄物および洗浄槽のすべての内面に帯電微粒子水またはイオンを確実に付着させることができる。また、洗浄槽の内部や食器洗い機の外部の環境の影響を抑え、帯電微粒子水の濃度のコントロールが可能となる。これらにより、洗浄槽内の被洗浄物に付着した食品カスに起因する臭いの発生や雑菌の増殖を抑えることができるので、家庭用の食器洗い機、食器洗い乾燥機または食器乾燥機として有用である。

１ 本体
２ 洗浄槽
７ 洗浄ノズル（洗浄部）
１３ 送風ファン（送風装置、イオン導入装置）
１４ 外気吸込口
１５ フィルタ
１６ ヒータ
１７ 制御部
１８ 静電霧化装置（イオン発生部）
１８ａ 冷却部
２０ 風路
２０ａ メイン風路
２０ｂ サブ風路
２２ 壁面
２３ 送風検知部

Claims (2)

1. 被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄部と、空気中の水分を冷却して結露水を生成し帯電微粒子水を発生させる静電霧化装置と、前記静電霧化装置によって発生する帯電微粒子水を前記洗浄槽内に供給する風路と、外気取り込み口から前記風路を経由して前記洗浄槽の内部に外部の空気を送風する送風装置と、を備え、
   前記風路は、メイン風路と、前記メイン風路より断面積が小さく、かつ前記メイン風路から分岐するサブ風路とによって構成され、
   前記静電霧化装置は、前記サブ風路内に設けられ、
   空気に含まれる塵埃等を捕集するフィルタが前記静電霧化装置より上流側に配設され、
   前記風路は、前記サブ風路を流れる空気の流速が前記メイン風路を流れる空気の流速より小さくなるように構成され、
   前記送風装置が駆動されることにより、前記メイン風路から分岐して前記サブ風路に流れる空気が前記静電霧化装置から発生した帯電微粒子水を前記サブ風路から前記メイン風路に合流させ、前記洗浄槽の内部に帯電微粒子水を供給する、
   食器洗い機。
2. 前記サブ風路が前記メイン風路に合流する合流部に、前記メイン風路内に突出させて壁面が設けられ、
   前記壁面は、前記合流部の上流側で下流側に傾倒して形成される、
   請求項１に記載の食器洗い機。