JP7373877B1

JP7373877B1 - キャスター

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Publication number: JP7373877B1
Application number: JP2023078764A
Authority: JP
Inventors: 学川井
Original assignee: Hinomoto Jomae Ltd
Current assignee: Hinomoto Jomae Ltd
Priority date: 2023-05-11
Filing date: 2023-05-11
Publication date: 2023-11-06
Anticipated expiration: 2043-05-11

Abstract

【課題】路面の凹凸部や段差部を移動する際に発生する騒音や振動を低減することができるとともに、長期にわたって安定したサスペンション機能を発揮することのできるキャスターを提供する。【解決手段】基台部１０と、本体部２０と、緩衝部材３０を介して設けられる左右一対の車輪４０と、を備えたキャスターであって、本体部２０は、収容凹部２２ｃと、収容凹部２２ｃの下部に連通する長孔２２ｄと、を有し、緩衝部材３０は、収容凹部２２ｃ内に上下動可能に支持される第１可動部材３１と、開口部２２ｃ１を閉塞する閉塞部材３３と、第１可動部材３１と閉塞部材３３との間に配置される弾性体３２と、を有し、左右一対の車輪４０は、長孔２２ｄに挿通された車軸４１の左右の端部にそれぞれ回動自在に連結されるとともに、車軸４１の中央部は、第１可動部材３１に形成された貫通孔３１ａ６に支持される。【選択図】図２

Description

本発明は、キャスターに関し、特に、サスペンション機構を備えたキャスターに関するものである。

キャスター座と、弾性機構と、シャフトと、ホイールとを備えるサスペンション付キャスターが従来技術として知られている（特許文献１参照）。

登録実用新案第３１７５２０１号公報

ところで、上記従来技術においては、弾性機構が、キャスター座のフォークに形成されたスリット内に配置され、外部にむき出し状態となっているため、外部からの塵埃、砂、小石等の異物の侵入や雨水の浸入により弾性機構の不具合が生じる等の問題もあり、路面の凹凸部や段差部を移動する際に発生する騒音又は振動を低減することができないおそれがある。
また、近年、キャスターの耐久性や製造性を考慮した部品の設計も重要になってきている。

本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであって、路面の凹凸部や段差部を移動する際に発生する騒音や振動を低減し、長期にわたって安定したサスペンション機能を発揮するとともに、耐久性や製造性に優れたキャスターを提供することを課題とする。

このような課題に鑑みて、本発明の一つは、以下の構成を具備するものである。
被取付体の底部に取り付けられる基台部と、前記基台部の下部に旋回可能に設けられる本体部と、前記本体部に緩衝部材を介して設けられる左右一対の車輪と、を備えたキャスターであって、前記本体部は、前記本体部の上面に形成された開口部で開口する略鉛直状に延びる収容凹部と、前記収容凹部の下部に連通するとともに、前記本体部の左右の側面に貫通する縦長の長孔と、を有し、前記緩衝部材は、前記収容凹部内に上下動可能に支持される第１可動部材と、前記開口部を閉塞する閉塞部材と、前記第１可動部材と前記閉塞部材との間に配置される弾性体と、を有し、前記左右一対の車輪は、前記長孔に挿通された車軸の左右の端部にそれぞれ回動自在に連結されるとともに、前記車軸の中央部は、前記第１可動部材に形成された貫通孔に支持され、上下方向に延びる板状のカバー体と、前記カバー体の内側面から略水平方向に延びる内側円筒部と、を有する左右一対の第２可動部材をさらに備え、前記第２可動部材は、前記カバー体及び前記内側円筒部に形成された略水平方向に貫通する軸支孔を有するとともに、この軸支孔で前記車軸を挿通して支持し、前記内側円筒部は、前記本体部の前記長孔に対して上下動可能に設けられるとともに、前記カバー体は、前記長孔を前記側面側から覆うように設けられることを特徴とするキャスター。

本発明のキャスターは、以上の構成により、凹凸部又は段差部を有する路面を移動する場合でも、そのような路面をスムーズに通過することができるとともに、凹凸部又は路面の段差部を通過する際に発生する騒音や振動を好適に低減することができる。さらに、長期にわたって安定したサスペンション機能を発揮するとともに、耐久性や製造性にも優れている。

本発明に係るサスペンション機構を備えたキャスターの一例を示す概略斜視図である。同キャスターの概略側面図（部分断面図を含む）である。同キャスターの基台部を除いた概略平面図（部分断面図を含む）である。同キャスターにおける本体部の構成を示す概略斜視図である。同キャスターにおける本体部と第２可動部材の構成を示す概略斜視図である。図６（ａ）は、同キャスターにおける緩衝部材の構成を分割して示す概略側面図であり、図６（ｂ）は、同キャスターにおける緩衝部材の構成を一体化して示す概略斜視図である。同キャスターにおける車輪の構成を示す概略斜視図である。同キャスターの組付け工程の一例を示す工程図である。

以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

本実施形態に係るサスペンション機構を備えたキャスター１は、図１及び図２に示すように、基台部１０と、この基台部１０の下部に旋回可能に設けられる本体部２０と、この本体部２０に設けられる緩衝部材３０及び車輪４０と、を含み構成される。
キャスター１は、スーツケースや鞄等の被取付体の底部に取付けられ、被取付体を路面や床面で移動可能に構成するものである。
以下、本実施形態に係るキャスター１の具体的な構成の例について説明する。

（基台部）
基台部１０は、例えば、スーツケースや鞄等の被取付体の底部にネジ等の固定具により固定される構造体をなす。この基台部１０は、例えば、合成樹脂により形成される。
基台部１０の底部には、図２に示すように、旋回軸１１が軸受け（不図示）等を介して回転可能に設けられている。この旋回軸１１は、例えば、金属製の軸材から形成されており、本体部２０の第１ヘッド部材２１に形成された軸孔２１ａに挿通されて取付支持される。

（本体部）
本体部２０は、基台部１０に対し旋回軸１１を介して旋回可能（水平方向に回転可能）に固定される。この本体部２０は、本体部２０の前方側に位置する第１ヘッド部材２１と、この第１ヘッド部材２１の後方側に連接される第２ヘッド部材２２とを有する。これら第１ヘッド部材２１及び第２ヘッド部材２２は、例えば、合成樹脂により一体成形される。
なお、本実施形態において、「前方側」とは、キャスター１の進行方向（図２の左右方向）を基準として、進行方向前方側（図２の左側）を意味し、「後方側」とは、進行方向後方側（図２の右側）を意味する。

＜第１ヘッド部材＞
第１ヘッド部材２１は、図２～図４に示すように、例えば、上下方向に延びる柱状に形成される。この第１ヘッド部材２１の中央部には、旋回軸１１を挿通して支持する略鉛直状に延びる軸孔２１ａが形成され、この軸孔２１ａに基台部１０に設けられた旋回軸１１が支持される。

＜第２ヘッド部材＞
第２ヘッド部材２２は、第１ヘッド部材２１の後方側に連接される。この第２ヘッド部材２２は、図４に示すように、例えば、第１ヘッド部材２１の後部側から後方に向かって略凸湾曲状に下り傾斜する上面２２ａと、この上面２２ａの左右方向の両側縁から下方に延びる左右の側面２２ｂを有するブロック体として形成されている。

第２ヘッド部材２２は、サスペンション機構の一部を構成するものであり、後述する緩衝部材３０を収容する収容部として機能する。この第２ヘッド部材２２は、図４に示すように、略鉛直状に延びるとともに、上面２２ａに形成された開口部２２ｃ１で開口する収容凹部２２ｃと、この収容凹部２２ｃの下部に連通するとともに、左右の側面２２ｂに貫通する縦長の長孔２２ｄと、この長孔２２ｄを凹状に取り囲むように左右の側面２２ｂに形成された縦長の案内溝２２ｅと、左右の側面２２ｂと収容凹部２２ｃの内面とを貫通する本体側貫通孔２２ｆと、を有する。

［収容凹部］
収容凹部２２ｃは、第１ヘッド部材２１に形成された軸孔２１ａに対して後方に離間し、かつ、略平行をなすように略鉛直状に延びて形成されている。この収容凹部２２ｃには、開口部２２ｃ１を通して挿入される後述する緩衝部材３０の第１可動部材３１や弾性体３２等（図２参照）が収容される。

また、収容凹部２２ｃの上部前側には、後述する閉塞部材３３（図２、図６参照）の前側係止部３３ａを受け入れるように凹状の前側受入れ凹部２２ｃ６が形成されている。また、収容凹部２２ｃの上部後側には、閉塞部材３３の後側係止部３３ｂを受け入れるように凹状の後側受入れ凹部２２ｃ７が形成されている。
収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１は、これら前側受入れ凹部２２ｃ６及び後側受入れ凹部２２ｃ７に、それぞれ閉塞部材３３の前側係止部３３ａ及び後側係止部３３ｂが収容支持されることで閉じられる。

［長孔］
長孔２２ｄは、図４及び図５に示すように、収容凹部２２ｃの下部に連通するとともに、左右の側面２２ｂに貫通する縦長に形成される。この長孔２２ｄは、後述する第２可動部材３４（図５参照）の内側円筒部３４ｂを上下方向にスライド可能に支持する。
また、この長孔２２ｄは、第２可動部材３４のカバー体３４ａにより塞がれる。

［案内溝］
案内溝２２ｅは、図４及び図５に示すように、長孔２２ｄを凹状に取り囲むように左右の側面２２ｂに形成される。この案内溝２２ｅは、後述する第２可動部材３４（図５参照）のカバー体３４ａを収容し、上下方向にスライド可能に案内支持する。

［本体側貫通孔］
本体側貫通孔２２ｆは、図４及び図５に示すように、第２ヘッド部材２２の側面２２ｂ（上方の前側位置）と収容凹部２２ｃの内面とを水平に貫通するように形成されている。この本体側貫通孔２２ｆは、第２ヘッド部材２２の開口部２２ｃ１に装着する閉塞部材３３（図２参照）を連結固定するための連結孔として機能する。つまり、本体側貫通孔２２ｆは、開口部２２ｃ１に装着した閉塞部材３３の閉塞部材側貫通孔３３ａ１（図６（ａ）参照）と連通するように構成されており、これらの貫通孔２２ｆ，３３ａ１に連結ピン３５（図６（ｂ）参照）が挿通されることで、開口部２２ｃ１に閉塞部材３３が取り付け固定される。

（車輪）
キャスター１は、図１及び図３に示すように、左右一対の車輪４０を所要の間隔をあけて車軸４１により連結する双輪形に形成されている。この車輪４０は、図３に示すように、車軸４１と、車軸４１に支持される軸受４２を有するホイール４３と、ホイール４３の外周部に取付け固定されたタイヤ４４と、ホイール４３の外側面を覆うホイールキャップ４５とを有する。

＜車軸＞
車軸４１は、図３に示すように、左右一対の車輪４０が回転可能となるように車輪４０を貫通して支持する部分である。この車軸４１は、例えば、金属材により棒状に形成され、車軸４１の一端に形成されたフランジ状の頭部４１ａを一方車輪４０の軸受４２内輪の一側面に当て止めるとともに、車軸４１の他端４１ｂを他方車輪４０の軸受４２内輪に対してカシメ付けるようにしたものである。
また、車軸４１の中央部は、後述する第１可動部材３１の基部３１ａ（図６参照）に支持される。

＜ホイール＞
ホイール４３は、図３に示すように、その外周部にタイヤ４４の内周部と係合する係合部４３ａを有するとともに、その中央の軸孔４３ｂに軸受４２を一体的に設けた環状体として構成される。
係合部４３ａは、例えば、外方に突出する突出形状に形成され、タイヤ４４の内周部に形成された凹状の被係合部４４ａと係合（嵌合）するように構成されている。このホイール４３は、例えば、合成樹脂から形成される。
軸受４２は、例えば、不図示の内輪、転動体及び外輪からなるボールベアリング等の軸受から構成される。この軸受４２は、例えば、その外輪がホイール４３の軸孔４３ｂに一体的に取り付けられて設けられる。なお、軸受４２は、ホイール４３の回転運動を軸受４２の内方に取り付けられる車軸４１に伝えない構造のものであればよい。

＜タイヤ＞
タイヤ４４は、図３に示すように、その内周部にホイール４３の係合部４３ａと係合する被係合部４４ａが設けられている。この被係合部４４ａは、例えば、ホイール４３の係合部４３ａと嵌合状態で係合する凹状に形成されている。このタイヤ４４は、例えば、ゴムや合成樹脂から形成される。
なお、タイヤ４４とホイール４３とは、接着材あるいは溶着により接合してもよい。また、タイヤ４４とホイール４３とを、合成樹脂により一体成形するように構成してもよい。

＜ホイールキャップ＞
ホイールキャップ４５は、図３に示すように、ホイール４３の外側面を覆うように取り付けられる。ホイールキャップ４５は、例えば、図７に示すように、ホイールキャップ４５の外周部内側面に複数の鉤形状の係止部４５ａを突出するように設け、これら係止部４５ａをホイール４３に形成した複数の係止孔４３ｃに係止させることで取り付け固定することができる。

このホイールキャップ４５は、車軸４１や軸受４２等の各構造部への塵埃、砂、小石等の異物や雨水の侵入を防ぎ車輪４０を保護するとともに、車輪４０の意匠性を高めることができる。

なお、車輪４０を構成するホイール４３やタイヤ４４には、キャスター１が移動中等に静電気が発生しないように、帯電防止剤を含有させたものとすることができる。

（緩衝部材）
緩衝部材３０は、サスペンション機構の一部を構成するものであり、本体部２０の第２ヘッド部材２２に装着される。この緩衝部材３０は、本体部２０の第２ヘッド部材２２に対して、左右一対の車輪４０を上下動可能に支持し、車輪４０が路面（走行面）に存在する段差や凹凸を通過するときに生じる衝撃を弾性体３２の付勢力に抗して車輪４０を上方に移動させることで衝撃を緩和するとともに、騒音や振動を低減するように構成したものである。

緩衝部材３０は、図２及び図６に示すように、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された収容凹部２２ｃ内に上下動可能（摺動可能）に支持される第１可動部材３１と、収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１を閉塞する閉塞部材３３と、第１可動部材３１と閉塞部材３３との間に配置された弾性体３２とを有する。

＜第１可動部材＞
第１可動部材３１は、図６に示すように、貫通孔３１ａ６，３１ａ７が形成された基部３１ａと、基部３１ａの上部に設けられた第１弾性体保持部３１ｂを有する。この第１可動部材３１は、収容凹部２２ｃ対して上下動可能に支持されるとともに、車輪４０の車軸４１を支持する支持部をなす。
以下、第１可動部材３１の具体的な構成について説明する。

［基部］
基部３１ａは、車輪４０の車軸４１を固定的に支持する支持部をなす。基部３１ａは、図６に示すように、略水平状の上面３１ａ１と、上面３１ａ１の左右の側縁から下方に延びる左右一対の側面３１ａ２と、上面３１ａ１の前縁及び後縁からそれぞれ下方に略鉛直状に延びる前面３１ａ３及び後面３１ａ４と、前面３１ａ３の下端及び後面３１ａ４下端を連結するように略凸湾曲状に形成された底面３１ａ５を有するブロック状に形成されている。
この基部３１ａには、図３及び図６に示すように、基部３１ａの両側面３１ａ２間を貫通する貫通孔３１ａ６，３１ａ７が形成されている。この貫通孔３１ａ６，３１ａ７は、中央に位置する中央側貫通孔３１ａ６と、この中央側貫通孔の３１ａ６の両端部側に位置して中央側貫通孔３１ａ６と連通する一対の側部側貫通孔３１ａ７とからなる。

中央側貫通孔３１ａ６は、側部側貫通孔３１ａ７の径よりも小さく形成されており、車輪４０の車軸４１を嵌合状態で支持するように形成されている。
また、一対の側部側貫通孔３１ａ７は、中央側貫通孔３１ａ６の径よりも大きく形成されており、後述する第２可動部材３４の内側円筒部３４ｂ（図５参照）を嵌合状態で支持するように形成されている。

基部３１ａの底面３１ａ５は、図２に示すように、弾性体３２の付勢力により下方に押圧された状態で、収容凹部２２ｃの底壁面２２ｃ５に当接して安定して支持される。
また、基部３１ａの両側面３１ａ２、前面３１ａ３及び後面３１ａ４は、図２～図４に示すように、収容凹部２２ｃの左右の側壁面２２ｃ２、前壁部２２ｃ３及び後壁面２２ｃ４にそれぞれ当接した状態で上下方向に移動可能に案内（摺動案内）される。
このように構成されているため、移動中の車輪４０が路面（走行面）の段差や凹凸から衝撃を受けると、弾性体３２の付勢力に抗して車輪４０が円滑に上方に移動し、衝撃を緩和するとともに騒音や振動を低減することができる。

［弾性体保持部］
基部３１ａの上面３１ａ１には、上方に突出する円筒あるいは円柱状に形成された第１弾性体保持部３１ｂが設けられている。この第１弾性体保持部３１ｂは、例えば、らせん状のコイルバネから構成される弾性体３２の下部に挿通され嵌合状態で弾性体３２を保持するものである。
なお、基部３１ａと第１弾性体保持部３１ｂとは、例えば、合成樹脂により一体成形される。

＜閉塞部材＞
閉塞部材３３は、収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１を閉塞するとともに、弾性体３２の上部を支持する部位をなす。この閉塞部材３３は、図６に示すように、前側に位置する前側係止部３３ａと、後側に位置する後側係止部３３ｂと、前側係止部３３ａと後側係止部３３ｂとを前後方向に連結する連結部３３ｃとを有する。これら前側係止部３３ａ、後側係止部３３ｂ及び連結部３３ｃは、例えば、合成樹脂により一体成形される。

［前側係止部］
前側係止部３３ａは、収容凹部２２ｃの前側受入れ凹部２２ｃ６に収容支持される部位をなす。前側係止部３３ａの下面３３ａ２は、図２に示すように、前側受入れ凹部２２ｃ６の下面２２ｃ６１に載置されて支持される。

また、前側係止部３３ａには、図６（ａ）に示すように、左右方向に略水平状態に延びる閉塞部材側貫通孔３３ａ１が形成されている。この閉塞部材側貫通孔３３ａ１は、前側係止部３３ａが、収容凹部２２ｃの前側受入れ凹部２２ｃ６に収容支持された際（つまり、閉塞部材３３を収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１に装着した際）、第２ヘッド部材２２に形成された本体側貫通孔２２ｆと連通するように形成されている。
前側係止部３３ａの閉塞部材側貫通孔３３ａ１と、第２ヘッド部材２２に形成された本体側貫通孔２２ｆに連結ピン３５（図６（ｂ）参照）が挿通されることで、開口部２２ｃ１に閉塞部材３３が取り付け固定される。

［後側係止部］
後側係止部３３ｂは、収容凹部２２ｃの後側受入れ凹部２２ｃ７に収容支持される部位をなす。後側係止部３３ｂの下部には、図２及び図６に示すように、後方側に突出して延びる突起部３３ｂ１が設けられている。この突起部３３ｂ１は、図２に示すように、収容凹部２２ｃの後側受入れ凹部２２ｃ７に収容されて係止される。

具体的には、突起部３３ｂ１は、後側受入れ凹部２２ｃ７に収容された状態で、突起部３３ｂ１の上面３３ｂ１１が、後側受入れ凹部２２ｃ７の上壁面２２ｃ７１と当接するとともに、突起部３３ｂ１の底面３３ｂ１２が、後側受入れ凹部２２ｃ７の底壁面２２ｃ７２に支持された状態で係止されて位置固定される。

したがって、閉塞部材３３は、後側係止部３３ｂの突起部３３ｂ１が収容凹部２２ｃの後側受入れ凹部２２ｃ７に係止されるとともに、前側係止部３３ａが収容凹部２２ｃの前側受入れ凹部２２ｃ６に載置された状態で、前側係止部３３ａの閉塞部材側貫通孔３３ａ１と第２ヘッド部材２２の本体側貫通孔２２ｆに連結ピン３５が挿通されて第２ヘッド部材２２に不動に取り付け固定される。
したがって、閉塞部材３３は、本体部２０の第２ヘッド部材２２の開口部２２ｃ１に不動に強固に取り付け固定されるため、弾性体３２を上方から安定して支持することができ、緩衝部材３０の機能を安定して維持することができる。

［連結部］
連結部３３ｃは、図６に示すように、前側係止部３３ａと後側係止部３３ｂとを前後方向に連結する。この連結部３３ｃの下面には、下方に突出する円筒あるいは円柱状に形成された第２弾性体保持部３３ｃ１が設けられている。この第２弾性体保持部３３ｃ１は、例えば、コイルスプリングから構成される弾性体３２の上部に挿通され嵌合状態で弾性体３２を保持するものである。

また、本実施形態において、前側係止部３３ａ、後側係止部３３ｂ及び連結部３３ｃの上面である閉塞部材３３の上面３３ｄは、図２に示すように、閉塞部材３３を収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１に取り付け固定した際、第２ヘッド部材２２の上面２２ａと滑らかに連続するように略面一になるように形成されている。
したがって、第２ヘッド部材２２の上面２２ａや閉塞部材３３の上面３３ｄに付着した塵埃等は、略面一となる連続する各上面２２ａ，３３ｄをふき取るなどして容易に除去することができ、キャスターの安定した使用が可能となる。

＜弾性体＞
弾性体３２は、弾性体３２の上部が閉塞部材３３の第２弾性体保持部３３ｃ１に保持されるとともに、弾性体３２の下部が第１可動部材３１の第１弾性体保持部３１ｂに保持された状態で、収容凹部２２ｃに収容される。この弾性体３２は、例えば、金属製のコイルバネから構成することができる。

弾性体３２は、閉塞部材３３により収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１が閉じられると、閉塞部材３３と第１可動部材３１との間で圧縮された状態となり、第１可動部材３１を収容凹部２２ｃの底壁面２２ｃ５に押圧するように付勢する。
したがって、この弾性体３２によって、車輪４０が路面（走行面）に存在する段差や凹凸を通過するときに生じる衝撃（負荷、外力）を吸収することができる。つまり、段差や凹凸を通過するときに生じる衝撃は、弾性体３２の付勢力に抗して車輪４０を上方に移動させることで吸収され、キャスター１の緩衝機能や消音機能を奏するとともに、段差や凹凸からなる路面においても、キャスターをスムーズに移動させることができる。

また、弾性体３２として、それぞれバネ定数の異なる複数のコイルバネを用意し、例えば、キャスター１の製造時に選択的に緩衝部材３０の弾性体３２として適用することができる。例えば、大型のスーツケース用にバネ定数を設定したコイルバネと、中型のスーツケース用にバネ定数を設定した中型用コイルバネと、小型のスーツケース用にバネ定数を設定した小型用コイルバネの３種類のコイルバネを用意し、キャスター１の取り付け対象となるスーツケースのサイズ（大型、中型、小型）に対応するバネ定数のコイルバネを選択して適用することができる。なお、複数のバネ定数の異なったコイルバネは、コイルバネを構成する材料の直径ｄや、有効巻数Ｎや、コイル平均径Ｄ等を適宜設定して構成すればよい。

＜第２可動部材＞
第２可動部材３４（図５参照）は、第２ヘッド部材２２の長孔２２ｄ及び案内溝２２ｅに対して上下動可能に装着されるとともに、車輪４０の車軸４１を支持する支持部をなす。

第２可動部材３４は、上下方向に延びる板状のカバー体３４ａと、このカバー体３４ａの内側面３４ａ１から内側に略水平方向に延びる内側円筒部３４ｂと、カバー体３４ａの外側面３４ａ２から外側に略水平方向に延びる外側円筒部３４ｃと、を有する。

また、カバー体３４ａ、内側円筒部３４ｂ及び外側円筒部３４ｃには、車輪４０の車軸４１を支持するための略水平方向に貫通する軸支孔３４ｄが形成されている。これらカバー体３４ａ、内側円筒部３４ｂ及び外側円筒部３４ｃは、例えば、合成樹脂により一体成形される。

以下、カバー体３４ａ、内側円筒部３４ｂ及び外側円筒部３４ｃの具体的な構成について説明する。

［カバー体］
カバー体３４ａは、図５に示すように、上下方向に延びる板状に形成されており、内側面３４ａ１と、外側面３４ａ２と、これら内側面３４ａ１と外側面３４ａ２の上部、中央部及び下部のそれぞれに連接される上端面３４ａ３、側端面３４ａ４，３４ａ５及び下端面３４ａ６とを有する。
また、カバー体の３４ａの中央部には、軸支孔３４ｄが形成されている。

カバー体３４ａは、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された凹状の案内溝２２ｅ内に収容され、この案内溝２２ｅで上下方向に移動可能に案内（摺動案内）される。具体的には、カバー体３４ａの前方の側端面３４ａ４及び後方の側端面３４ａ５は、それぞれ、案内溝２２ｅの前方の壁部２２ｅ１及び後方の壁部２２ｅ２に当接状態で上下方向に案内（摺動）される。
したがって、車輪４０は、本体部２０に対して安定して上下動することができる。

また、カバー体３４ａは、第２ヘッド部材２２に形成された長孔２２ｄの大きさよりも大きく、かつ、カバー体３４ａが案内溝２２ｅに対して最も下方に位置する下位置から、最も上方に位置する上位置の間で上下動する状態において、長孔２２ｄの全てを覆う大きさに形成されている。
したがって、第２ヘッド部材２２に形成された長孔２２ｄは、キャスター１の移動時において、常にカバー体３４ａによって覆われてカバーされることから、収容凹部２２ｃ内への塵埃等の異物や雨水等の液体の侵入を防止することができ、長期にわたって安定した緩衝部材３０の性能を維持することができる。

［内側円筒部］
内側円筒部３４ｂは、カバー体３４ａの内側面３４ａ１から内側に略水平方向に延びるように形成されている。この内側円筒部３４ｂの内部には、軸支孔３４ｄが形成されており、この軸支孔３４ｄに車輪４０の車軸４１を嵌合させて支持する。
また、内側円筒部３４ｂは、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された長孔２２ｄに上下方向にスライド可能に案内支持される。
したがって、車輪４０は、本体部２０に対して安定して上下動することができる。

［外側円筒部］
外側円筒部３４ｃは、カバー体３４ａの外側面３４ａ２から外側に略水平方向に延びるように形成されている。この外側円筒部３４ｃの内部には、軸支孔３４ｄが形成されており、この軸支孔３４ｄに車輪４０の車軸４１を嵌合させて支持する。
また、外側円筒部３４ｃの端部は、例えば、図３に示すように、軸受４２の内輪（不図示）に当接する車輪４０の位置決め部として機能する。
したがって、車輪４０は、緩衝部材３０に対して安定して支持されることから、長期にわたって車輪４０の安定した回動性能を維持することができる。

（キャスターの製造方法）
次に、上述したキャスター１の組付け工程（製造方法）の一例について説明する。図８には、キャスター１の組付け工程の一例を示す工程図が示されている。

［第１工程］
第１工程ｓｔ１は、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された収容凹部２２ｃ（図４参照）に、緩衝部材３０（図６参照）の第１可動部材３１、弾性体３２及び閉塞部材３３を収容し装着する工程からなる。この場合、予め、第１可動部材３１と、弾性体３２と、閉塞部材３３とを組み合わせて一体化した状態で収容凹部２２ｃに収容することができる。

この第１工程ｓｔ１は、第２ヘッド部材２２の上方から、開口部２２ｃ１を通して緩衝部材３０の各部材を収容するため、その作業が容易であり、キャスター１の製造性を向上させることができる。

また、この第１工程ｓｔ１において、弾性体３２として、それぞれバネ定数の異なる複数のコイルバネが用意されている場合、キャスター１の取り付け対象となる被取付体に応じて選択的に適用することができる。例えば、大型、中型、小型の各スーツケース用にバネ定数を設定した３種類のコイルバネを事前に準備し、これらのコイルバネを、共通化して使用される第１可動部材３１と閉塞部材３３に対して選択的に組み付けることで、バリエーションのあるキャスター１の製造性を向上させることができる。

［第２工程］
第２工程ｓｔ２は、閉塞部材３３を収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１に固定する工程からなる。図２に示すように、閉塞部材３３の後側係止部３３ｂに形成された突起部３３ｂ１を、収容凹部２２ｃの後側受入れ凹部２２ｃ７に収容支持（係止）させた状態で、閉塞部材３３の前側係止部３３ａを下方に押圧する。

前側係止部３３ａの下面３３ａ２が、前側受入れ凹部２２ｃ６の下面２２ｃ６１に当接すると、閉塞部材３３の閉塞部材側貫通孔３３ａ１と、第２ヘッド部材の本体側貫通孔２２ｆが連通する状態となる。この状態で、連結ピン３５（図６（ｂ）参照）を挿通して閉塞部材３３を収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１に取り付け固定する。

閉塞部材３３は、後側係止部３３ｂの突起部３３ｂ１が収容凹部２２ｃの後側受入れ凹部２２ｃ７に係止されるとともに、前側係止部３３ａの閉塞部材側貫通孔３３ａ１と第２ヘッド部材２２の本体側貫通孔２２ｆに連結ピン３５が挿通されることで、第２ヘッド部材２２に不動に取り付け固定される。
この連結ピン３５は、例えば、前側係止部３３ａの閉塞部材側貫通孔３３ａ１と第２ヘッド部材２２の本体側貫通孔２２ｆに挿通後、カシメ付けられて取り外し不能に固定される。
この状態で、弾性体３２は、図２に示すように、閉塞部材３３と第１可動部材３１との間で圧縮された状態となり、第１可動部材３１を収容凹部２２ｃの底壁面２２ｃ５に押圧するように付勢する。

［第３工程］
第３工程ｓｔ３は、左右の第２可動部材３４（図５参照）を本体部２０に装着する工程からなる。第２可動部材３４の内側円筒部３４ｂを、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成した長孔２２ｄの底部に載置（当接）した状態で挿入する。この状態で、内側円筒部３４ｂの中心と、収容凹部２２ｃ内に収容されている第１可動部材３１（図６参照）の側部側貫通孔３１ａ７の中心とは、略一致しているので、第２可動部材３４を本体部２０に向かって水平方向に押圧するだけでよい。

内側円筒部３４ｂは、内側円筒部３４ｂの先端が、第１可動部材３１の側部側貫通孔３１ａ７と中央側貫通孔の３１ａ６の境目に当接するまで押圧され、第１可動部材３１の側部側貫通孔３１ａ７に嵌め合わされて固定された状態となる。また、第２可動部材３４のカバー体３４ａは、第２ヘッド部材２２に形成された凹状の案内溝２２ｅ内に収容された状態（図３参照）となる。

なお、上述した第２工程ｓｔ２前に、第３工程ｓｔ３を行うようにしてもよい。この場合には、第２可動部材３４を本体部２０に装着して第１可動部材に連結固定した後、閉塞部材３３を連結ピン３５により収容凹部２２ｃの開口部２２ｃ１に固定することになる。

［第４工程］
第４工程ｓｔ４は、左右の車輪４０（図３参照）を本体部２０に装着する工程からなる。左右の車輪４０のホイール４３に形成された軸孔４３ｂ及び軸受４２の中心と、第２ヘッド部材２２に装着した第２可動部材３４の軸支孔３４ｄの中心とを略一致させた状態で、一方の車輪４０側から車軸４１を挿通して左右の車輪４０を本体部２０に装着する。

具体的には、車軸４１の一端に形成されたフランジ状の頭部４１ａが一方の車輪４０の軸受４２の一側面に当て止めされた状態で、車軸４１の他端４１ｂを他方の車輪４０の軸受４２に対してカシメ付けるようにして装着することができる。
さらに、ホイール４３にホイールキャップ４５を装着する。具体的には、ホイールキャップ４５に設けられた複数の鉤形状の係止部４５ａ（図７参照）を、ホイール４３に形成した複数の係止孔４３ｃに係止させることで取り付け固定する。

［第５工程］
第５工程ｓｔ５は、基台部１０（図２参照）を本体部２０に装着する工程からなる。基台部１０の底部に設けられた旋回軸１１を、本体部２０の第１ヘッド部材２１に形成された軸孔２１ａに挿通して装着する。これにより、本体部２０は、基台部１０に対して回動に支持されることになる。この支持は、嵌め合いなどの公知の支持構造を適用することができる。
この第５工程ｓｔ５により、キャスター１の組付け工程（製造方法）が終了する。

以上説明したように、本発明に係るキャスター１は、凹凸部又は段差部を有する路面を移動する場合でも、そのような路面をスムーズに通過することができるとともに、凹凸部又は路面の段差部を通過する際に発生する騒音や振動を好適に低減することができる。さらに、長期にわたって安定したサスペンション機能を発揮するとともに、耐久性や製造性にも優れている。

＜その他の変形例＞
上記実施形態において、閉塞部材３３は、閉塞部材３３に形成された閉塞部材側貫通孔３３ａ１と、本体部２０の第２ヘッド部材２２に本体側貫通孔２２ｆとに挿通された連結ピン３５により開口部２２ｃ１に固定されているが、その固定の構造に限定されない。閉塞部材３３は、本体部２０の第２ヘッド部材２２の開口部２２ｃ１に不動に取り付け固定される公知の固定手段を採用することができる。

また、上記実施形態において、閉塞部材３３を固定する連結ピン３５は、閉塞部材３３の前側係止部３３ａの閉塞部材側貫通孔３３ａ１と第２ヘッド部材２２の本体側貫通孔２２ｆに挿通後、カシメ付けられて取り外し不能に固定され、閉塞部材３３を第２ヘッド部材２２に対して着脱不能に固定するものであるが、この閉塞部材３３を第２ヘッド部材２２に対して着脱自在に固定するように構成してもよい。
例えば、上記連結ピン３５に代えて、例えば、操作具により回動な螺合手段（ネジ、ボルト等）を用いて閉塞部材３３を第２ヘッド部材２２に固定すればよい。
この場合、本体部２０から閉塞部材３３を取り外して、緩衝部材３０の清掃等のメンテナンス作業や弾性体３２等の部品交換を容易に行うことができる。

また、上記実施形態において、第２可動部材３４のカバー体３４ａは、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された凹状の案内溝２２ｅ内に収容されて、この案内溝２２ｅで上下方向に移動可能に案内されるように構成したが、この構成に限定されない。
例えば、上記案内溝２２ｅに代えて、カバー体３４ａの前後の側端面３４ａ４，３４ａ５を上下方向に案内する上下方向に延びる前後一対のリブや突状部を第２ヘッド部材２２の左右の側面２２ｂに形成してもよい。

また、上記実施形態において、第２可動部材３４は、カバー体３４ａの外側面３４ａ２から外側に略水平方向に延びるように形成される外側円筒部３４ｃを有するが、この外側円筒部３４ｃを除いて第２可動部材３４を構成してもよい。この場合においても、第２ヘッド部材２２に形成された長孔２２ｄは、キャスター１の移動時において、常にカバー体３４ａによって覆われてカバーされるとともに、内側円筒部３４ｂは、本体部２０の第２ヘッド部材２２に形成された長孔２２ｄに上下方向にスライド可能に案内支持されることから、収容凹部２２ｃ内への塵埃等の異物や雨水等の液体の侵入を防止することができ、長期にわたって安定した緩衝部材３０の性能を維持することができるとともに、車輪４０を、本体部２０に対して安定して上下動することができる。

また、上記実施形態において、第２可動部材３４の内側円筒部３４ｂの先端部は、第１可動部材３１に形成された側部側貫通孔３１ａ７に嵌め合わされて固定されているが、この構成に限定されない。例えば、第１可動部材３１に側部側貫通孔３１ａ７が形成されず、中央側貫通孔の３１ａ６のみが貫通孔として形成されている場合には、第２可動部材３４の内側円筒部３４ｂの先端部を、第１可動部材３１の側面３１ａ２に当接させるように配設すればよい。

また、本発明は上述した具体的構成に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜変更可能である。

＜総括＞
以上のとおり、上記実施形態では以下の発明を開示している。
（１）
被取付体の底部に取り付けられる基台部と、前記基台部の下部に旋回可能に設けられる本体部と、前記本体部に緩衝部材を介して設けられる左右一対の車輪と、を備えたキャスターであって、前記本体部は、前記本体部の上面に形成された開口部で開口する略鉛直状に延びる収容凹部と、前記収容凹部の下部に連通するとともに、前記本体部の左右の側面に貫通する縦長の長孔と、を有し、前記緩衝部材は、前記収容凹部内に上下動可能に支持される第１可動部材と、前記開口部を閉塞する閉塞部材と、前記第１可動部材と前記閉塞部材との間に配置される弾性体と、を有し、前記左右一対の車輪は、前記長孔に挿通された車軸の左右の端部にそれぞれ回動自在に連結されるとともに、前記車軸の中央部は、前記第１可動部材に形成された貫通孔に支持されることを特徴とするキャスター（図１～図７参照）。
（２）
前記本体部には、前記側面と前記収容凹部の内面とを水平に貫通する本体側貫通孔が形成され、前記閉塞部材には、前記本体側貫通孔に連通する閉塞部材側貫通孔が形成され、前記閉塞部材は、前記閉塞部材側貫通孔と前記本体側貫通孔に挿通された連結ピンにより前記開口部に固定されることを特徴とする上記（１）記載のキャスター（図２、図４及び図６参照）。
（３）
上下方向に延びる板状のカバー体と、前記カバー体の内側面から略水平方向に延びる内側円筒部と、前記カバー体の外側面から略水平方向に延びる外側円筒部と、を有する左右一対の第２可動部材をさらに備え、前記第２可動部材は、前記カバー体、前記内側円筒部及び前記外側円筒部に形成された略水平方向に貫通する軸支孔を有するとともに、この軸支孔で前記車軸を挿通して支持し、前記内側円筒部は、前記本体部の前記長孔に対して上下動可能に設けられるとともに、前記カバー体は、前記長孔を前記側面側から覆うように設けられることを特徴とする上記（１）又は（２）記載のキャスター（図３及び図５参照）。
（４）
前記内側円筒部の先端部は、前記第１可動部材に形成された前記貫通孔に嵌め合わされて固定されていることを特徴とする上記（３）記載のキャスター（図３参照）。
（５）
前記本体部の前記側面には、前記長孔を取り囲むように凹状に形成された縦長の案内溝が形成されており、前記カバー体は、前記案内溝に収容されるとともに、上下方向にスライド可能に案内支持されることを特徴とする上記（３）又は（４）記載のキャスター（図３、図４及び図５参照）。

１：キャスター
１０：基台部
２０：本体部
２１：第１ヘッド部材
２２：第２ヘッド部材
２２ｂ：側面
２２ｃ：収容凹部
２２ｃ１：開口部
２２ｄ：長孔
２２ｅ：案内溝
２２ｆ：本体側貫通孔
３０：緩衝部材
３１：第１可動部材
３２：弾性体
３３：閉塞部材
３３ａ１：閉塞部材側貫通孔
３４：第２可動部材
３４ａ：カバー体
３４ｂ：内側円筒部
３４ｃ：外側円筒部
３５：連結ピン
４０：車輪
４１：車軸

Claims

被取付体の底部に取り付けられる基台部と、
前記基台部の下部に旋回可能に設けられる本体部と、
前記本体部に緩衝部材を介して設けられる左右一対の車輪と、
を備えたキャスターであって、
前記本体部は、
前記本体部の上面に形成された開口部で開口する略鉛直状に延びる収容凹部と、
前記収容凹部の下部に連通するとともに、前記本体部の左右の側面に貫通する縦長の長孔と、を有し、
前記緩衝部材は、
前記収容凹部内に上下動可能に支持される第１可動部材と、
前記開口部を閉塞する閉塞部材と、
前記第１可動部材と前記閉塞部材との間に配置される弾性体と、を有し、
前記左右一対の車輪は、前記長孔に挿通された車軸の左右の端部にそれぞれ回動自在に連結されるとともに、前記車軸の中央部は、前記第１可動部材に形成された貫通孔に支持され、
上下方向に延びる板状のカバー体と、前記カバー体の内側面から略水平方向に延びる内側円筒部と、を有する左右一対の第２可動部材をさらに備え、
前記第２可動部材は、前記カバー体及び前記内側円筒部に形成された略水平方向に貫通する軸支孔を有するとともに、この軸支孔で前記車軸を挿通して支持し、
前記内側円筒部は、前記本体部の前記長孔に対して上下動可能に設けられるとともに、前記カバー体は、前記長孔を前記側面側から覆うように設けられる
ことを特徴とするキャスター。
前記本体部には、前記側面と前記収容凹部の内面とを水平に貫通する本体側貫通孔が形成され、
前記閉塞部材には、前記本体側貫通孔に連通する閉塞部材側貫通孔が形成され、
前記閉塞部材は、前記閉塞部材側貫通孔と前記本体側貫通孔に挿通された連結ピンにより前記開口部に固定される
ことを特徴とする請求項１項記載のキャスター。
前記内側円筒部の先端部は、前記第１可動部材に形成された前記貫通孔に嵌め合わされて固定されている
ことを特徴とする請求項１又は２記載のキャスター。
前記本体部の前記側面には、前記長孔を取り囲むように凹状に形成された縦長の案内溝が形成されており、
前記カバー体は、前記案内溝に収容されるとともに、上下方向にスライド可能に案内支持されることを特徴とする請求項３記載のキャスター。