JP7299056B2 - 印刷装置、サーバ装置、および消耗品 - Google Patents

Description

本発明は、適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止する印刷装置、サーバ装置、および消耗品に関する。

印刷装置ではその印刷方式によってインクカートリッジや孔版原紙など様々な消耗品が着脱可能に設けられている。

例えば、インクジェット印刷装置では、消耗品として色ごとにインクが貯留されたインクカートリッジが着脱可能に設けてられており、インクカートリッジからインクジェットヘッドへインクが供給され、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷する。

このとき、不適切なインクカートリッジがインクジェット印刷装置に装着されて使用されると、例えば、インクが凝集し、凝集したインクがノズルを閉塞させ吐出不良が発生したり、用紙に着弾したインクがにじみ、画像のエッジ不良などが発生したりする。これらの不具合は印刷画像の品質低下の原因となっていた。また、インクが凝集すると装置内の各機器に過剰な負荷がかかり装置故障の原因となる場合もある。

そこで、特許文献１には、装着された消耗品と本体装置との間で情報を伝達し、消耗品に設置された消耗品情報（例えば、適合機種情報、マッチングパラメータの設定情報、製造年月日など）に基づいて、特性を照合する画像記録装置に関する技術が開示されている。

特開２００１－１８５０７号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載の画像記録装置では、伝達した消耗品情報に基づいて特性を照合するので、照合の精度が低いという問題点があった。

照合の精度が低いと不適切な消耗品が装着されることがあり、これにより印刷画像品質の低下や印刷装置の故障の原因となる場合があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止する印刷装置、サーバ装置、および消耗品を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の特徴は、
内部にメモリを有する消耗品が装着され、前記装着された消耗品を用いて印刷する印刷装置であって、
前記メモリに記憶された消耗品記憶情報に基づいて前記印刷装置により生成された静的情報である第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
前記印刷装置の取得情報に基づいて前記印刷装置により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
各印刷装置に使用されている消耗品の装着回数を含む使用状況情報を備えるサーバから取得した前記印刷装置に対応する装着回数に基づいて、前記消耗品が前記印刷装置に初めて装着されたか否かを判定する判定手段と、
前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合の結果がいずれも一致し、かつ前記判定手段により前記消耗品が初めて装着されたと判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段と、
を備えたことにある。

ここで、消耗品記憶情報とは、消耗品に記憶された情報のことであり、例えば、位置情報やＩＤ、またはその組み合わせなどのことをいう。

また、印刷機の取得情報は、印刷機に対して外部から入力される情報や印刷機内部で生成されることにより取得する情報であり、製造時に取得されてもよいし、流通過程において取得されてもよいし、使用開始時に取得されてもよく、取得の時期は問わない。例えば、印刷機の取得情報は、接続された消耗品や時計その他入力装置など外部から入力されるＩＤ、仕向け情報（位置情報）、インク残量情報、時刻情報、またはその組み合わせや、印刷機が内蔵する時計などにより印刷機内部で取得した時刻情報や、印刷機が内蔵するＧＰＳ（Global Positioning System）機能などにより印刷機内部で取得した位置情報などが該当する。

また、消耗品の取得情報は消耗品に対して外部から入力される情報や消耗品内部で生成されることにより取得する情報であり、製造時に取得されてもよいし、流通過程において取得されてもよいし、使用開始時に取得されてもよく、取得の時期は問わない。例えば、取得情報は、接続された印刷装置や時計その他入力装置など外部から入力されるＩＤ、仕向け情報（位置情報）、インク残量情報、時刻情報、またはその組み合わせや、消耗品が内蔵する時計などにより消耗品内部で取得した時刻情報や、消耗品が内蔵するＧＰＳ（Global Positioning System）機能などにより消耗品内部で取得した位置情報などが該当する。

本発明に係る印刷装置、サーバ装置、および消耗品の特徴によれば、適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

本発明の実施例１に係る印刷システムの構成を説明した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を説明した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置が備える印刷装置とインクカートリッジの機能を説明した説明図である。 本発明の実施例１に係る携帯端末とサーバとにおける使用状況コード発行処理の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像形成装置における認証処理の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像形成装置における認証処理の処理手順を示したフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

以下に添付図面を参照して、本発明に係る印刷システムの実施形態を詳細に説明する。

＜実施例１に係る印刷システムの全体構成＞
図１は、本発明の実施例１に係る印刷システム１００の構成を説明した図である。

図１に示すように、印刷システム１００は、携帯端末５と、携帯端末５とネットワーク６を介して接続されたサーバ４と、印刷装置２と、この印刷装置２に対して着脱可能に取り付けられた消耗品である色毎のインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙとを備えている。インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙには、ＱＲコード（登録商標）が印刷されている。このインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙと印刷装置２とを画像形成装置１という。

携帯端末５は、スマートフォンなどのカメラ５３が搭載された携帯電話であり、読み取り手段５１と、入出力インタフェイス５２とを備えている。

読み取り手段５１は、カメラ５３で撮像されたＱＲコード画像Ｑ１を切り出し、切り出したＱＲコード画像Ｑ１を解析することにより、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）、および接続先であるサーバ４のサイトのアドレスを抽出する。

入出力インタフェイス５２は、例えば、タッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。ユーザは、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などでタッチ操作することで、表示画面で各種操作を行うことができる。

また、入出力インタフェイス５２は、通信機能を有している。例えば、入出力インタフェイス５２は、例えば使用状況コードの発行を要求する操作などユーザによるタッチ操作に基づいた操作信号をサーバ４へ送信する。また、入出力インタフェイス５２は、読み取り手段５１により抽出されたアドレスに接続して、アドレスが示すサイトの画面を表示したり、読み取り手段５１により抽出されたシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）をサーバ４へ送信したり、サーバ４から使用状況コードを受信したりする。

サーバ４は、ＨＴＴＰプロトコルに基づいて、携帯端末５からのリクエストに応じて各種サービスを提供する。サーバ４は、通信インタフェイス４１と、記憶部４２と、使用状況コード生成手段４３とを備えている。

通信インタフェイス４１は、ネットワーク６を介して携帯端末５へ表示画面データや使用状況コードなど各種データを提供する。

記憶部４２は、使用状況情報と、コード生成アルゴリズムを記憶している。使用状況情報は、使用状況コード生成手段４３により使用状況コードを生成する際に用いられる情報を含んでいる。また、使用状況情報は、使用状況コード生成手段４３により使用状況コードが生成されると、生成した使用状況コードの生成に用いられた使用状況情報が記憶される。使用状況情報は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのシリアルナンバー（以下、カートリッジＳ／Ｎという）と、ユーザが保有する印刷装置２を特定する情報（例えば、印刷装置のシリアルナンバー）である機械情報（印刷装置識別情報）と、インクカートリッジ１５０が装着された装着回数を示す回数情報とを含む情報である。なお、機械情報は、印刷装置のシリアルナンバーに限らず、ユーザが保有する印刷装置２を識別できるように任意に付与したナンバーでもよい。カートリッジＳ／Ｎと、機械情報とは、携帯端末５から送信される。

コード生成アルゴリズムは、使用状況コード生成手段４３が使用状況コードを生成する際に用いられるプログラムである。

使用状況コード生成手段４３は、携帯端末５から使用状況コードの発行を要求する要求信号を受信すると、記憶部４２に記憶された使用状況情報に基づいて、コード生成アルゴリズムを用いて使用状況コードを生成する。具体的には、使用状況コード生成手段４３は、要求信号に含まれるカートリッジＳ／Ｎと機械情報との組み合わせで使用状況コードの発行を何回要求したか、即ち、インクカートリッジ１５０が装着された装着回数を示す回数情報と、機械情報とを、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行い、使用状況コードを生成する。

例えば、要求信号に含まれるカートリッジＳ／Ｎと機械情報との組み合わせが、記憶部４２の使用状況情報に記憶されていない場合には、１回目の発行であることを示す回数情報と、要求信号に含まれる機械情報とを、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行い、使用状況コードを生成する。

すなわち、使用状況コードとは、回数情報と、機械情報とに基づいて、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行うことで生成されるコードである。

以上のように、本発明の実施例１に係る印刷システム１００が備えるサーバ４によれば、携帯端末５から使用状況コードの発行を要求する要求信号を受信すると、記憶部４２に記憶された使用状況情報に基づいて、コード生成アルゴリズムを用いて使用状況コードを生成するので、ユーザが保有する印刷装置２（複数ある場合には複数の印刷装置２）に対応した使用状況コードの発行を何回要求したかを示す使用状況コードを発行することができる。

＜画像形成装置の構成＞
図２は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の構成を説明した図である。

本発明の実施例１に係る画像形成装置１は、インクカートリッジと、インクカートリッジ以外の構成を有する印刷装置とを備えており、図２では、印刷装置にインクカートリッジが装着された状態の画像形成装置１を例に挙げて説明する。

図２に示すように、画像形成装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、印刷用紙は、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

各インクは着脱可能なインクカートリッジに設けられたインクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。

インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、画像形成装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１２０Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１２０Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１２０Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１２０Ｋが備えられている。

画像形成装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１３０Ｃ、上流タンク１３０Ｍ、上流タンク１３０Ｙ、上流タンク１３０Ｋが備えられている。下流タンク１２０に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。上流タンク１３０に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。

上流タンク１３０は共通空気室１７２と接続されている。共通空気室１７２には、ポンプ１７３および図示しない大気開放弁が備えられており、大気開放弁を全閉してポンプ１７３により上流タンク１３０に空気を送り込んだり、大気開放弁を全開して大気圧にしたりすることにより、上流タンク１３０内の空気の圧力を調整する。

インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１２０に戻される。上流タンク１３０からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１２０へのインク帰還は、上流タンク１３０と下流タンク１２０との水頭差を利用している。

インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。

このような構成を有するインクジェット印刷装置に不適切なインクカートリッジが装着されると、例えば、インクが凝集してしまい凝集したインクがインクジェットヘッド１１０のノズルを閉塞させ吐出不良を発生させたり、搬送された印刷用紙に着弾したインクがにじみ、画像のエッジ不良などが発生したりする。さらに、インク循環経路内でインクが凝集すると、ポンプ１７０などインク送液手段に過剰な負荷がかかり装置故障の原因になる場合もある。

そこで、本発明の実施例１に係る画像形成装置１は、印刷品質の低下や印刷装置の故障を防止するため、装着されたインクカートリッジが使用可能か否かの認証を行う。

図３は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１が備える印刷装置２とインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙの機能を説明した説明図である。

図３に示すように、本発明の実施例１に係る画像形成装置１は、印刷装置２と、印刷装置２に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙとを備えており、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙがそれぞれ使用可能か否かの認証を行う。ここでは、インクカートリッジ１５０Ｋを例に挙げて説明するが、インクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同一の構成を有している。

Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋは、それぞれインクボトル１５１Ｋと、非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）とを備えている。

非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）は、メモリ１５３ＫとＣＰＵ１５４Ｋとを有しており、印刷装置２との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１５３Ｋは、インクカートリッジ１５０Ｋを一意に特定するＩＤと、ＩＤに基づいて第１アルゴリズムを用いて生成されて記憶されている第１パスワードと、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインクの属性データと、インクカートリッジ１５０Ｋが用いられる地域を示す仕向け情報に基づいて第２アルゴリズムを用いて生成されて記憶されている第２パスワードと、後述する認証手段１６により許可認証されたときの使用状況コードとが記憶されている。なお、使用状況コードは必ずしも記憶されている必要はない。また、インクの属性データには、インク色情報、インク溶媒種類情報、インク残量情報が含まれている。

ＣＰＵ１５４Ｋは、演算処理機能を有し、例えば、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクの吐出量に基づいて、インク色毎にインクボトル１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋ内のインク残量を算出し、インク残量情報として、メモリ１５３Ｋに記憶させる。また、ＣＰＵ１５４Ｋは、第１照合手段１２、第２照合手段１３、パスワード生成手段１４、位置情報取得手段１５、認証手段１６、判定手段１９を実装することもできる。

Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同様に、それぞれインクボトル１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙと、非接触ＩＣ（符号１５２Ｃ，１５２Ｍ，１５２Ｙ）とを備えており、印刷装置２との間で無線によるデータ通信を行う。

印刷装置２は、無線通信手段１１と、第１照合手段１２と、第２照合手段１３と、パスワード生成手段１４と、位置情報取得手段１５と、認証手段１６と、メモリ１８と、判定手段１９と、操作パネル３０とを備えている。

無線通信手段１１は、非接触ＩＣ（符号１５２）との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ（符号１５２）から種々の情報を読み込み、読み込んだ情報を第１照合手段１２や、第２照合手段１３や、パスワード生成手段１４などに供給する。なお、無線通信手段１１と非接触ＩＣ（符号１５２）との間で無線通信を行う際、送信側は乱数を付加して送信し、受信側は付加された乱数を削除することにより情報を取り出す。これにより、通信する情報の傍受を防止することができる。

第１照合手段１２は、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。ここで静的情報とは、照合や認証の度に変化しない固定的な情報のことである。

第２照合手段１３は、印刷装置２の位置情報（取得情報）に基づいて印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、インクカートリッジ１５０の位置情報（取得情報）に基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合する。

パスワード生成手段１４は、無線通信手段１１により読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第１アルゴリズムを用いてパスワード（第１の照合情報）を生成する。また、パスワード生成手段１４は、位置情報取得手段１５により取得された位置情報に基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成する。

位置情報取得手段１５は、メモリ１８に記憶された仕向け情報を印刷装置２の位置情報として読み込む。

判定手段１９は、ユーザが携帯端末５で受信した使用状況コードを、操作パネル３０から入力すると、第３アルゴリズムを用いて使用状況コードを解析してインクカートリッジ１５０Ｋが装着された装着回数を示す回数情報と、ユーザが保有する印刷装置２の機械情報とを抽出する。そして、判定手段１９は、回数情報と機械情報とに基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋが初めて装着されたか否かを判定する。

認証手段１６は、第１照合手段１２と第２照合手段１３との照合の結果がいずれも一致し、かつ判定手段１９によりインクカートリッジ１５０Ｋが初めて装着されたと判定された場合に、インクカートリッジ１５０Ｋを許可認証する。

また、認証手段１６は、第１照合手段１２と第２照合手段１３との照合の結果がいずれも一致し、かつ判定手段１９によりインクカートリッジ１５０Ｋが初めて使用されるが、機械情報に自装置が含まれないと判定された場合に、インクカートリッジ１５０Ｋを認証不許可とする。

そして、認証手段１６は、機械情報に自装置が含むように使用状況コードの発行を促すメッセージを操作パネル３０に表示させる。

メモリ１８は、画像形成装置１が使用される地域を示す仕向け情報と、パスワード（第１の照合情報）を生成するためのプログラムである第１アルゴリズムと、パスワード（第３の照合情報）を生成するためのプログラムである第２アルゴリズムと、使用状況コードを解析して回数情報と機械情報とを抽出するためのプログラムである第３アルゴリズムとを記憶している。

操作パネル３０は、例えば、タッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。ユーザは、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などでタッチ操作することで、表示画面で各種操作を行うことができる。

また、操作パネル３０は、使用状況コード入力画面を表示し、ユーザのタッチ操作により使用状況コードが入力されると、入力された使用状況コードを判定手段１９へ送信する。

さらに、操作パネル３０は、認証手段１６の指示により、機械情報に自装置が含むように、例えば、「インクカートリッジのＱＲコードを読み込み、使用状況コードを再発行してください。」などの使用状況コードの発行を促すメッセージを表示する。

＜印刷システムの作用＞
次に、本発明の実施例１に係る印刷システム１００の作用について説明する。印刷システム１００では、使用状況コード発行処理と、認証処理とを実行するため、それぞれについて説明する。

＜使用状況コード発行処理＞
図４は、本発明の実施例１に係る携帯端末５とサーバ４とにおける使用状況コード発行処理の処理手順を示したフローチャートである。

図４に示すように、携帯端末５のカメラ５３がインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙに印刷されたＱＲコード（登録商標）を撮像し、読み取り手段５１が、カメラ５３で撮像されたＱＲコード画像Ｑ１から情報を読み取る（ステップＳ４０１）。具体的には、読み取り手段５１は、撮像されたＱＲコード画像Ｑ１を解析することにより、カートリッジＳ／Ｎ、および接続先のサイトのアドレスを抽出する。

そして、携帯端末５の入出力インタフェイス５２は、接続先のアドレスが示すサイトに接続し、カートリッジＳ／Ｎをサーバ４へ送信する（ステップＳ４０３）。

そして、入出力インタフェイス５２は、サーバ４から送信されてきたＨＴＭＬデータに基づいてサイトの入力画面（機械情報入力画面）を開く（ステップＳ４０５）。

ユーザが、携帯端末５の入出力インタフェイス５２から、保有する全ての印刷装置２の機械情報を入力すると（ステップＳ４０７；ＹＥＳ）、入出力インタフェイス５２は、使用状況コードの発行を要求する要求信号を、ネットワーク６を介してサーバ４へ送信する（ステップＳ４０９）。この要求信号には、機械情報入力画面から入力された機械情報が含まれている。

次に、サーバ４の使用状況コード生成手段４３は、要求信号に含まれるカートリッジＳ／Ｎが、記憶部４２の使用状況情報に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ４１１）。

カートリッジＳ／Ｎが、記憶部４２の使用状況情報に記憶されていないと判定された場合（ステップＳ４１１；ＮＯ）、このカートリッジＳ／Ｎに対して初めて使用状況コードの発行が要求されたことになる。

そこで、使用状況コード生成手段４３は、１回目の使用状況コードを生成する（ステップＳ４１３）。具体的には、使用状況コード生成手段４３は、１回目の発行であることを示す回数情報と、要求信号に含まれる機械情報とを、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行い使用状況コードを生成し、生成に用いたカートリッジＳ／Ｎと機械情報と、１回目であることを示す回数情報を対応づけた使用状況情報を記憶部４２に記憶する。

一方、カートリッジＳ／Ｎが、既に記憶部４２の使用状況情報に記憶されていると判定された場合（ステップＳ４１１；ＹＥＳ）、同一のカートリッジＳ／Ｎを含む使用状況情報に、要求信号に含まれる機械情報と同一の機械情報を含む組み合わせがあるか否かを判定する（ステップＳ４１７）。

要求信号に含まれる機械情報と同一の機械情報を含む組み合わせがあると判定された場合（ステップＳ４１７；ＹＥＳ）、ユーザが印刷装置２を増設した可能性があると推測できる。例えば、ユーザが印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃの３台の印刷装置を保有しており、その後、新たに印刷装置２Ｄを増設し、印刷装置２Ａに装着していたインクカートリッジ１５０Ｋを印刷装置２Ｄに装着したとする。

印刷装置２Ａに最初にインクカートリッジ１５０Ｋを装着したとき（印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃの３台の印刷装置を保有しているとき）、１回目の使用状況コードが発行される。このとき、インクカートリッジ１５０ＫのカートリッジＳ／Ｎと、印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃの機械情報との組み合わせを含む情報が使用状況情報として記憶されている。

そして、印刷装置２Ａに装着していたインクカートリッジ１５０ＫのカートリッジＳ／Ｎと、印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄの機械情報とに基づいて、使用状況コードの発行が要求された場合、インクカートリッジ１５０ＫのカートリッジＳ／Ｎと、印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃの機械情報との組み合わせを含む情報が使用状況情報として記憶されているので、使用状況コード生成手段４３は、要求信号に含まれる機械情報と同一の機械情報を含む組み合わせがあると判定する。

この場合、印刷装置２Ｄが増設されただけで、適切なインクカートリッジ１５０が適切な印刷装置２に装着されていると考えられる。

そこで、使用状況コード生成手段４３は、新たに１回目の使用状況コードを生成する（ステップＳ４１９）。具体的には、使用状況コード生成手段４３は、１回目であることを示す回数情報と、要求信号に含まれる機械情報とを、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行い、使用状況コードを生成し、インクカートリッジ１５０ＫのカートリッジＳ／Ｎと、印刷装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄの機械情報との組み合わせと、回数情報とを含む情報を使用状況情報として記憶部４２に記憶する。

一方、要求信号に含まれる機械情報と同一の機械情報を含む組み合わせがないと判定された場合（ステップＳ４１７；ＮＯ）、１回目の使用状況コードを発行したときの使用環境とは異なる印刷装置２が配置された環境で使用されようとしていると推測できる。この場合、不適切なインクがインクカートリッジ１５０Ｋに再充填されて、異なる使用環境で使用されようとしている可能性がある。

そこで、使用状況コード生成手段４３は、２回目の使用を示す使用状況コードを生成する（ステップＳ４２１）。具体的には、使用状況コード生成手段４３は、２回目であることを示す回数情報と、要求信号に含まれる機械情報とを、コード生成アルゴリズムを用いて演算処理を行い、使用状況コードを生成する。

そして、通信インタフェイス４１は、ネットワーク６を介して携帯端末５へ生成した使用状況コードを送信する（ステップＳ４２３）。

＜認証処理＞
図５，６は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１における認証処理の処理手順を示したフローチャートである。

図５に示すように、本発明の実施例１に係る画像形成装置１は、電源オン、省電力モードからの復帰、または図示しないセンサーの検出結果に基づいて印刷装置２にインクカートリッジ１５０が装着されたことを検出すると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、印刷装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）からＩＤと第１パスワードとを読み込む（ステップＳ１０３）。

次に、パスワード生成手段１４は、無線通信手段１１により読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第１アルゴリズムを用いてパスワード（第１の照合情報）を生成する（ステップＳ１０５）。

そして、第１照合手段１２は、無線通信手段１１により読み込まれた第１パスワード（第２の照合情報）と、ステップＳ１０５において生成されたパスワード（第１の照合情報）とが一致するか否かの照合を行う（ステップＳ１０７）。ここで、第１パスワードは、ＩＤに基づいて第１アルゴリズムを用いて予め生成されて記憶されているので、インクカートリッジ１５０Ｋが画像形成装置１に適合する製品である場合には、第１パスワードと、ステップＳ１０５において生成されたパスワードとは一致することになる。

第１パスワードと、ステップＳ１０５において生成されたパスワードとが一致しない場合（ステップＳ１０７；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０Ｋは画像形成装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、操作パネル３０に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

一方、第１パスワードと、ステップＳ１０５において生成されたパスワードとが一致する場合（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、装着されているインクカートリッジは適切なものである可能性がある。

そこで、印刷装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）から第２パスワードを読み込む（ステップＳ１１１）。

さらに、位置情報取得手段１５は、メモリ１８に記憶された仕向け情報を印刷装置２の位置情報として取得する（ステップＳ１１３）。

パスワード生成手段１４は、ステップＳ１０３において読み込まれたＩＤと、ステップＳ１１３において取得された位置情報とに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成する（ステップＳ１１５）。

そして、第２照合手段１３は、無線通信手段１１により読み込まれた第２パスワード（第４の照合情報）と、ステップＳ１１５において生成されたパスワード（第３の照合情報）とが一致するか否か照合する（ステップＳ１１７）。ここで、第２パスワードは、インクカートリッジの仕向け情報に基づいて第２アルゴリズムを用いて生成されて記憶されている。インクカートリッジ１５０Ｋと画像形成装置１とは同じ地域で使用されることが前提であるので、インクカートリッジ１５０Ｋが画像形成装置１に適合する製品である場合には、第２パスワードと、ステップＳ１１５において生成されたパスワードとは一致することになる。

第２パスワードと、ステップＳ１１５において生成されたパスワードとが一致しない場合（ステップＳ１１７；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０Ｋは画像形成装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、操作パネル３０に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

一方、第２パスワードと、ステップＳ１１５において生成されたパスワードとが一致する場合（ステップＳ１１７；ＹＥＳ）、装着されているインクカートリッジは適切なものである可能性がある。

そこで、図６に示すように、印刷装置２は、操作パネル３０に、使用状況コード入力画面を表示する（ステップＳ１１９）。

ユーザが、使用状況コード入力画面から使用状況コードの入力操作を行うと（ステップＳ１２１；ＹＥＳ）、判定手段１９は、入力された使用状況コードは１回目か否かを判定する（ステップＳ１２３）。具体的には、判定手段１９は、第３アルゴリズムを用いて入力された使用状況コードを解析し、インクカートリッジ１５０Ｋが使用された回数情報と、ユーザが保有する印刷装置２の機械情報とを抽出し、回数情報に基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋが初めて使用されるか否かを判定する。

入力された使用状況コードは１回目ではないと判定された場合（ステップＳ１２３；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０Ｋは画像形成装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、操作パネル３０に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

一方、入力された使用状況コードは１回目であると判定された場合（ステップＳ１２３；ＹＥＳ）、インクカートリッジ１５０Ｋが初めて使用される可能性がある。

そこで、判定手段１９は、抽出した機械情報に自装置の機械情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ１２５）。

抽出した機械情報に自装置の機械情報が含まれていると判定された場合（ステップＳ１２５；ＹＥＳ）、認証手段１６は、装着されているインクカートリッジは適切なものであると判定し、装着されているインクカートリッジの使用を許可認証する（ステップＳ１２７）。

一方、抽出した機械情報に自装置の機械情報が含まれていないと判定された場合（ステップＳ１２５；ＮＯ）、自装置が新たに増設されたが、サーバ４の使用状況情報に未だ登録されていないと推測できる。

そこで、認証手段１６は、認証許可することなく、機械情報に自装置が含むように、例えば、「機械情報を更新してください」や「インクカートリッジのＱＲコードを読み込み、使用状況コードを再発行してください。」などの使用状況コードの発行を促すメッセージと共に、「続ける」、または「再入力」のいずれかを選択する選択ボタンを操作パネル３０に表示させる（ステップＳ１２９）。

ユーザが「続ける」ボタンを選択した場合（ステップＳ１３１；「続ける」）、認証手段１６は、操作パネル３０に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

その一方、ユーザが「再入力」ボタンを選択した場合（ステップＳ１３１；「再入力」）、ユーザは、携帯端末５を操作して、図４に示したフローチャートに従って、使用状況コードの再発行の操作を行う（ステップＳ１４１）。

以上のように、本発明の実施例１に係る印刷システム１００によれば、第１照合手段１２と第２照合手段１３との照合の結果がいずれも一致し、かつ判定手段１９によりインクカートリッジ１５０が初めて使用されると判定された場合に、インクカートリッジ１５０の使用を許可認証する。

このように、第１照合手段１２、第２照合手段１３の多段階の照合と判定手段１９の判定がいずれも成立しなければ許可認証されないので、認証の精度を向上させることができる。

また、インクカートリッジ１５０が初めて使用されるものではないと判定された場合、許可認証されないので、不適正なインクが再充填されインクカートリッジ１５０が用いられることを防止することができる。

このようにして認証の精度を向上させることができるので、不適切なインクカートリッジが使用されないように確実に識別することができるので、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

なお、本発明の実施例１では、ステップＳ１１５において、パスワード生成手段１４が、ステップＳ１０３において読み込まれたＩＤと、ステップＳ１１３において取得された位置情報とに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成したが、これに限らない。例えば、ステップＳ１１３において取得された位置情報のみに基づいてメモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成するようにしてもよい。このとき、当然に、第２パスワード（第４の照合情報）は、位置情報のみに基づいて生成されて予めメモリ１５３Ｋに記憶されている。

さらに、パスワード生成手段１４は、ステップＳ１０３において読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成するようにしてもよい。このとき、当然に、第２パスワード（第４の照合情報）は、ＩＤに基づいて生成されて予めメモリ１５３Ｋに記憶されている。

具体的には、第１照合手段１２が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により第１アルゴリズムを用いて生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤに基づいて第１アルゴリズムを用いて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。そして、第２照合手段１３が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤに基づいて第２アルゴリズムを用いて印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、ＩＤに基づいて第２アルゴリズムを用いて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合する。

また、ステップＳ１１１において、無線通信手段１１が非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）から第２パスワードと共に属性データのインク残量情報を読み込み、パスワード生成手段１４が、ステップＳ１０３において読み込まれたＩＤと、ステップＳ１１１において読み込んだインク残量情報とに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成するようにしてもよい。このとき、当然に、第２パスワード（第４の照合情報）は、ＩＤとインク残量情報とに基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている。

また、印刷装置２が内部に時計を備えており、パスワード生成手段１４が、時計により計時された時刻に基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いてパスワード（第３の照合情報）を生成するようにしてもよい。このとき、印刷装置２が備える時計により計時された時刻は、無線通信手段１１によりインクカートリッジ１５０に送信され、ＣＰＵ１５４Ｋが送信された時刻に基づいて第２パスワード（第４の照合情報）を生成しメモリ１５３Ｋに記憶する。

また、本発明の実施例１では、第１照合手段１２が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤに基づいて生成されメモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合し、一致した場合に、第２照合手段１３が、印刷装置２の位置情報に基づいて印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、位置情報に基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合したが、これに限らず、第２照合手段１３が照合し、一致した場合に、第１照合手段１２が照合するようにしてもよい。すなわち、第１照合手段１２による照合と第２照合手段１３による照合とはいずれが先であってもよい。

また、第１照合手段１２が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、印刷装置２の位置情報とに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤと印刷装置２の位置情報とに基づいて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合し、第２照合手段１３が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、インク残量情報とに基づいて印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、ＩＤとインク残量情報とに基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合するようにしてもよい。

さらに、第１照合手段１２が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、印刷装置２の位置情報とに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤと印刷装置２の位置情報とに基づいて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合し、第２照合手段１３が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、時計により計時された時刻とに基づいて印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、ＩＤと、計時された時刻とに基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合するようにしてもよい。

なお、本発明の実施例１では、印刷装置２が、第１照合手段１２と、第２照合手段１３と、パスワード生成手段１４と、位置情報取得手段１５と、認証手段１６と、判定手段１９とを備え、印刷装置２が各処理を実行したが、これに限らず、ＣＰＵ１５４に実装され、各処理を実行するようにしてもよい。

例えば、印刷装置２が無線通信手段１１と、第１照合手段１２と、パスワード生成手段１４と、位置情報取得手段１５と、認証手段１６と、を備え、ＣＰＵ１５４が第２照合手段１３と、判定手段１９とを備えるようにしてもよい。

そして、印刷装置２の第１照合手段１２は、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤに基づいて、パスワード生成手段１４により生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤに基づいて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。

そして、ＣＰＵ１５４の第２照合手段１３は、印刷装置２の位置情報に基づいてパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、位置情報に基づいて生成されてメモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合し、照合結果を印刷装置２の認証手段１６に送信する。

さらに、ＣＰＵ１５４の判定手段１９は、ユーザが携帯端末５で受信した使用状況コードを、操作パネル３０から入力すると、第３アルゴリズムを用いて使用状況コードを解析してインクカートリッジ１５０Ｋの回数情報と、ユーザが保有する印刷装置２の機械情報とを抽出する。そして、判定手段１９は、回数情報と機械情報とに基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋが初めて使用されるか否かを判定し、判定結果を印刷装置２の認証手段１６に送信する。

このように、ＣＰＵ１５４において照合や判定を行う場合、メモリ１５３Ｋが、インクカートリッジ１５０Ｋの外部から情報を読み取り可能な領域である読み取り可能領域と、インクカートリッジ１５０Ｋの外部から情報を読み取り不可な領域である読み取り不可領域とを備え、照合に用いられる情報（ここでは、第２パスワードおよび第３パスワード）を読み取り不可領域に記憶させておくことで、より照合の精度を上げることができる。

例えば、ＣＰＵ１５４の第２照合手段１３は、印刷装置２から位置情報を取得し、取得した印刷装置２の位置情報に基づいてパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、インクカートリッジの位置情報に基づいて生成されてメモリ１５３Ｋの読み取り不可領域に記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合し、照合結果を印刷装置２の認証手段１６に送信する。

これにより、認証手段１６は、第１照合手段１２と第２照合手段１３と照合の結果いずれも一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証することができると共に、メモリ１５３Ｋの読み取り不可領域に記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）は、インクカートリッジの外部から読み取られることがないので、より確実に使用不可のインクカートリッジを識別することができる。これにより、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

また、第１照合手段１２が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、印刷装置２の位置情報とに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により第１アルゴリズムを用いて生成された静的情報であるパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤと位置情報とに基づいて第１アルゴリズムを用いて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合し、第２照合手段１３が、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤと、印刷装置２の位置情報とに基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により第２アルゴリズムを用いて生成された静的情報であるパスワード（第３の照合情報）と、ＩＤと位置情報とに基づいて第２アルゴリズムを用いて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合するようにしてもよい。

なお、本発明の実施例１では、位置情報取得手段１５は、メモリ１８に記憶された仕向け情報を位置情報として取得したが、これに限らない。例えば、位置情報取得手段１５は、ＧＰＳ（Global Positioning System）機能を有し、ＧＰＳ機能により取得した位置座標が含まれる地域を仕向け情報として取得するようにしてもよい。

また、本発明の実施例１では、ステップＳ４１１において、カートリッジＳ／Ｎが、既に記憶部４２の使用状況情報に記憶されていると判定された場合（ＹＥＳ）、使用状況コード生成手段４３は、同一のカートリッジＳ／Ｎを含む使用状況情報に、要求信号に含まれる機械情報と同一の機械情報を含む組み合わせがあるか否かを判定した（ステップＳ４１７）が、これに限らない。

例えば、印刷装置のシリアルナンバーは異なるが、製造元や機種が同一である場合、類似の機械情報を含むので、同一の機械情報と擬制し、使用状況コード生成手段４３は、新たに１回目の使用状況コードを生成するようにしてもよい。これにより、例えば、会社を部門毎にグループ化し、グループには同一の機種を配置することで、グループ間でインクカートリッジ１５０を共有することができる。

また、本発明の実施例１では、第１照合手段１２が、インクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて、印刷装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第１の照合情報）と、ＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて生成され、メモリ１５３Ｋに記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合したが、この照合に用いた第１パスワードは一度限り使用可能とするようにしてもよい。例えば、第１照合手段１２により照合が一致すると判定された場合、この照合に用いられた第１パスワードをメモリ１８に記憶しておき、メモリ１８に記憶された第１パスワードは使用不可とする。これにより、例えば、使用済みのインクカートリッジに低品質のインクを最充填したものを使用することによる印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

また、第１照合手段１２、第２照合手段１３によるそれぞれの照合について、照合完了までの時間や回数に制限を設定することもできる。具体的には、第１照合手段１２、第２照合手段１３それぞれについて、照合を行った回数と、１回目の照合からの経過時間をメモリ１８に記憶しておく。そして、認証手段１６は、第１照合手段１２または第２照合手段１３いずれかの照合において、照合を行った回数が上限回数を超えた場合、または１回目の照合からの経過時間が上限時間を超えた場合、認証不許可とするようにしてもよい。これにより、それぞれの照合について、パスワード入力を繰り返すことにより不正に照合させることを防止することができる。

さらに、上述したように、認証手段１６が許可認証すると、メモリ１５３Ｋに許可認証したときの使用状況コードを記憶するようにしてもよい。このとき、判定手段１９は、メモリ１５３Ｋに使用状況コードが記憶されている場合は、記憶された使用状況コードに含まれるインクカートリッジ１５０Ｋの回数情報に基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋが初めて使用されるか否かを判定するようにしてもよい。これにより、ユーザは操作パネル３０から使用状況コードを入力することなく、インクカートリッジ１５０Ｋの許可認証を行うことができる。

また、本発明の実施例１では、認証手段１６が、第１照合手段１２と第２照合手段１３との照合の結果いずれも一致すると判定され、かつ判定手段１９によりインクカートリッジ１５０が初めて装着されたと判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証したが、これに限らない。例えば、認証手段１６は、インクカートリッジ１５０を所定回数連続して許可認証をした場合、その認証を要求した特定のユーザに対して、その後の認証において、第１照合手段１２と第２照合手段１３との照合の結果の両方、またはいずれか一方の照合を省略するようにしてもよい。

また、本発明の実施例１では、消耗品であるインクカートリッジを備えたインクジェット式の印刷装置を例に挙げて説明したが、これに限らず、印刷装置は孔版インクカートリッジや孔版マスターを消耗品とする孔版印刷装置や、トナーボトルを消耗品とする電子写真装置など、消耗品を備えた印刷装置であればどのような印刷方式の印刷装置でも適用することができる。

（付記）
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
内部にメモリを有する消耗品が装着され、前記装着された消耗品を用いて印刷する印刷装置であって、
前記メモリに記憶された消耗品記憶情報に基づいて前記印刷装置により生成された静的情報である第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
前記印刷装置の取得情報に基づいて前記印刷装置により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
各印刷装置に使用されている消耗品の装着回数を含む使用状況情報を備えるサーバから取得した前記印刷装置に対応する装着回数に基づいて、前記消耗品が前記印刷装置に初めて装着されたか否かを判定する判定手段と、
前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合の結果がいずれも一致し、かつ前記判定手段により前記消耗品が初めて装着されたと判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。

これにより、第１照合手段１２、第２照合手段１３の多段階の照合と判定手段１９の判定がいずれも成立しなければ許可認証されないので、認証の精度を向上させることができる。

また、消耗品が初めて装着されるものではないと判定された場合、一度装着して使い終えた後（例えばインクカートリッジの場合、インクを使い終えた後）、再度、品質の不適正な消耗品（インクを使い終えた後、品質上不適切なインクが再充填されたインクカートリッジ）を装着していると推測でき、許可認証されないので、不適正に消耗品が再利用されることを防止することができる。

このようにして認証の精度を向上させることができるので、不適切な消耗品が使用されないように確実に識別することができるので、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

（付記２）
各印刷装置を識別する印刷装置識別情報と、前記各印刷装置に装着されている消耗品を識別する消耗品識別情報と、前記消耗品が前記各印刷装置に装着された回数を示す装着回数とが対応づけられた使用状況情報を記憶する記憶手段と、
所定の消耗品識別情報及び所定の印刷装置識別情報が入力され、前記所定の消耗品識別情報が記憶されていない場合には、前記所定の消耗品識別情報と前記所定の印刷装置識別情報とに、1回目の装着回数を対応づけた使用状況情報を前記記憶手段に記憶させる使用状況情報登録手段を備え、
前記使用状況情報の要求に対して、前記記憶手段に記憶された使用状況情報のうち、要求された使用状況情報を送信する送信手段を備えることを特徴とするサーバ装置。

そのため、消耗品情報がサーバ装置の記憶手段に記憶されていない場合には、初めて当該消耗品が装着されたといえるので、1回目の装着回数を記憶させることになる。これにより、初めて装着された場合に適切な消耗品と判定されるので、不適切な消耗品が使用されることがないので印刷品質等が担保される。

（付記３）
前記使用状況情報登録手段は、
前記サーバ装置に、所定の消耗品識別情報及び所定の印刷装置識別情報が入力され、前記所定の消耗品識別情報が記憶されている場合には、前記所定の消耗品識別情報に対応づけられている印刷装置識別情報と、前記所定の印刷装置識別情報とに基づいて、前記記憶手段に記憶させる使用状況情報として、前記所定の消耗品識別情報及び前記所定の印刷装置識別情報に対応する装着回数を決定することを特徴とする付記２に記載のサーバ装置。

これにより、消耗品情報がサーバに記憶されている場合には、通常、当該消耗品が印刷装置に既に装着されているので、２回目以降の装着と判定されるが、例えば、装着対象の印刷装置が既に装着済の印刷装置と同一機種の場合には、印刷装置の増設等と考えられるので、その場合には、1回目の装着回数を記憶させることとなる。これにより、付記２の効果に加えて、印刷装置の増設などの使用環境の変更に応じた認証許可を行うことができる。

（付記４）
内部にメモリを有し、印刷装置に装着される消耗品であって、
前記メモリに記憶された消耗品記憶情報に基づいて前記印刷装置により生成された静的情報である第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
前記印刷装置の取得情報に基づいて前記印刷装置により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
各印刷装置に使用されている消耗品の装着回数を含む使用状況情報を備えるサーバから取得した前記印刷装置に対応する装着回数に基づいて、前記消耗品が前記印刷装置に初めて装着されたか否かを判定する判定手段と、
前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合の結果がいずれも一致し、かつ前記判定手段により前記消耗品が初めて装着されたと判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段とを有し、
前記消耗品の前記メモリには、
前記第１照合手段による前記照合に用いるための前記第２の照合情報と、前記第２照合手段による前記照合に用いるための前記第４の照合情報と、前記許可認証により許可認証されたときの前記使用状況情報とが記憶され、
前記判定手段は、前記メモリに前記使用状況情報が記憶されている場合は、前記記憶された使用状況情報に含まれる装置回数に基づいて、前記消耗品が初めて装着されたか否かを判定する
ことを特徴とする消耗品。

１ 画像形成装置
２ 印刷装置
４ サーバ（サーバ装置）
５ 携帯端末
６ ネットワーク
１１ 無線通信手段
１２ 第１照合手段
１３ 第２照合手段
１４ パスワード生成手段
１５ 位置情報取得手段
１６ 認証手段
１８ メモリ
１９ 判定手段
３０ 操作パネル
４１ 通信インタフェイス（送信手段）
４２ 記憶部
４３ 使用状況コード生成手段（使用状況登録手段）
５１ 読み取り手段
５２ 入出力インタフェイス
５３ カメラ
１００ 印刷システム
１１０ インクジェットヘッド
１２０ 下流タンク
１３０ 上流タンク
１５０ インクカートリッジ
１５１ インクボトル
１５３ メモリ

Claims (3)

1. 内部にメモリを有する消耗品が装着され、前記装着された消耗品を用いて印刷する印刷装置であって、
   前記メモリに記憶された消耗品記憶情報に基づいて前記印刷装置により生成された静的情報である第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
   前記印刷装置の取得情報に基づいて前記印刷装置により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
   各印刷装置に使用されている消耗品の装着回数を含む使用状況情報を備えるサーバから取得した前記印刷装置に対応する装着回数に基づいて、前記消耗品が前記印刷装置に初めて装着されたか否かを判定する判定手段と、
   前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合の結果がいずれも一致し、かつ前記判定手段により前記消耗品が初めて装着されたと判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段と、
   を備え、
   前記使用状況情報は、前記消耗品を識別する消耗品識別情報であって印刷装置に新たに装着された消耗品を識別する第１消耗品識別情報及び新たに消耗品が装着された印刷装置である第１印刷装置を含む各印刷装置を識別する印刷装置識別情報が入力された際、
   前記第１消耗品識別情報が記憶されており、かつ、前記第１印刷装置の印刷装置識別情報である第１印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせが前記サーバに記憶されておらず、かつ入力された前記第１印刷装置識別情報以外の印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせが前記サーバに記憶されている場合、
   前記第１消耗品識別情報と前記第１印刷装置識別情報とに、1回目の装着回数が対応づけられる
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 各印刷装置を識別する印刷装置識別情報と、前記各印刷装置に装着されている消耗品を識別する消耗品識別情報と、前記消耗品が前記各印刷装置に装着された回数を示す装着回数とが対応づけられた使用状況情報を記憶する記憶手段と、
   前記消耗品識別情報であって印刷装置に新たに装着された消耗品を識別する第１消耗品識別情報及び新たに消耗品が装着された印刷装置である第１印刷装置を含む各印刷装置を識別する印刷装置識別情報が入力された際、
   前記第１消耗品識別情報が記憶されており、かつ、前記第１印刷装置の印刷装置識別情報である第１印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせがサーバに記憶されておらず、かつ入力された前記第１印刷装置識別情報以外の印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせが前記サーバに記憶されている場合、
   前記第１消耗品識別情報と前記第１印刷装置識別情報とに、1回目の装着回数を対応づけた使用状況情報を前記記憶手段に記憶させる使用状況情報登録手段を備え、
   前記使用状況情報の要求に対して、前記記憶手段に記憶された使用状況情報のうち、要求された使用状況情報を送信する送信手段を備えることを特徴とするサーバ装置。
3. 内部にメモリを有し、印刷装置に装着される消耗品であって、
   前記メモリに記憶された消耗品記憶情報に基づいて前記印刷装置により生成された静的情報である第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
   前記印刷装置の取得情報に基づいて前記印刷装置により生成された第３の照合情報と、
   前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
   各印刷装置に使用されている消耗品の装着回数を含む使用状況情報を備えるサーバから取得した前記印刷装置に対応する装着回数に基づいて、前記消耗品が前記印刷装置に初めて装着されたか否かを判定する判定手段と、
   前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合の結果がいずれも一致し、かつ前記判定手段により前記消耗品が初めて装着されたと判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段とを有し、
   前記消耗品の前記メモリには、
   前記第１照合手段による前記照合に用いるための前記第２の照合情報と、前記第２照合手段による前記照合に用いるための前記第４の照合情報と、前記許可認証により許可認証されたときの前記使用状況情報とが記憶され、
   前記判定手段は、前記メモリに前記使用状況情報が記憶されている場合は、記憶された使用状況情報に含まれる装置回数に基づいて、前記消耗品が初めて装着されたか否かを判定し、
   前記使用状況情報は、前記消耗品を識別する消耗品識別情報であって印刷装置に新たに装着された消耗品を識別する第１消耗品識別情報及び新たに消耗品が装着された印刷装置である第１印刷装置を含む各印刷装置を識別する印刷装置識別情報が入力された際、
   前記第１消耗品識別情報が記憶されており、かつ、前記第１印刷装置の印刷装置識別情報である第１印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせが前記サーバに記憶されておらず、かつ入力された前記第１印刷装置識別情報以外の印刷装置識別情報と前記第１消耗品識別情報との組み合わせが前記サーバに記憶されている場合、
   前記第１消耗品識別情報と前記第１印刷装置識別情報とに、1回目の装着回数が対応づけられる
   ことを特徴とする消耗品。

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