JP6306452B2 - 印刷装置および消耗品 - Google Patents

Description

本発明は、消耗品管理者に煩わしさを感じさせないタイミングで消耗品の使用期限が近いことを適切に報知する印刷装置および消耗品に関する。

インクジェット印刷装置は、色ごとにインクが貯留されたインクカートリッジを着脱可能に設けており、インクカートリッジからインクジェットヘッドにインクが供給され、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷する。

このインクカートリッジのような消耗品には、品質を保証する期限として使用期間が設定されている場合が多い。そのため、一般的なインクジェット印刷装置では、インクカートリッジに記憶された製造年月日と使用期間とに基づいて使用期限を算出し、現在使用中のインクカートリッジが、使用期限を経過している場合に、その旨を警告表示する。

特許文献１には、消耗品の寿命まで所定前（ニアライフ）であることが検出されたのち、消耗品が寿命（ライフ）であることが検出されるまでの間に、装置の電源立ち上げや節電モード解除が検出された場合に、装置に設けられている表示部に消耗品の交換を促す旨の警告表示を行う画像形成装置が提案されている。

特許第３９５１９９６号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、消耗品の寿命まで所定前（ニアライフ）であることが検出されたのち、消耗品が寿命（ライフ）であることが検出されるまでの間に、装置の電源立ち上げや節電モード解除が検出された場合に、装置に設けられている表示部に消耗品の交換を促す旨の警告表示を行うので、装置の電源立ち上げや節電モード解除が検出される度に、消耗品の交換を促す旨の警告表示が行われることになる。

消耗品の寿命まで所定前（ニアライフ）であることが検出されたのち、消耗品が寿命（ライフ）であることが検出されるまでの間であれば、この消耗品を今直ぐに交換することなく印刷を継続することができるので、寿命経過後の警告表示に比べれば、警告表示の緊急性は低いと言える。

このような期間中、装置の電源立ち上げや節電モード解除が検出される度に、何度も消耗品の交換を促す旨の警告表示が行われると、ユーザはこの警告表示が煩わしいと感じてしまう。

また、一般的に、予め消耗品を管理する担当者として消耗品管理者が定められ、この消耗品管理者が購買管理システムなどを用いて消耗品の補充を行うなどの消耗品管理を行うことが多い。

このように、消耗品管理者が購買管理システムなどを用いて消耗品管理を行っている場合、上述の特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、ユーザを特定することなく、消耗品の交換を促す旨の警告表示が行われるので、消耗品管理者に適切に伝わらない可能性があった。例えば、一般のユーザが、装置の電源立ち上げや節電モード解除を行っており、長い間、消耗品管理者が装置の電源立ち上げや節電モード解除を行うことがなかった場合、消耗品管理者に対して、消耗品の交換を促す旨の警告表示が行われることはない。また、警告を見た一般のユーザが、消耗品の警告表示されたことを消耗品管理者に伝えることを失念した場合、消耗品管理者に消耗品が交換時期に来ていることが適切に伝わることがない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、消耗品管理者に煩わしさを感じさせないタイミングで消耗品の使用期限が近いことを消耗品管理者に適切に報知する印刷装置および消耗品を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられた前記印刷の際に用いられる消耗品とを備えた印刷装置であって、前記消耗品を管理する消耗品管理者を認証する認証手段と、前記消耗品の製造年月日又は使用開始日、前記消耗品の使用期限前の推奨期限、および前記消耗品の製造年月日又は使用開始日からの経過期間に基づいて、前記消耗品が前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合に、所定条件下で前記消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知する報知手段と、前記報知手段により報知する間隔を報知サイクルとして記憶するとともに、前記報知手段により、前記推奨期限を経過してから直近に報知した報知時点を記憶する記憶手段と、を備え、前記所定条件は、前記記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、前記記憶手段に報知時点が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過している場合であることにある。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記記憶手段は、第１の所定期間の１又は複数倍の間隔を示す前記報知サイクルと、前記第１の所定期間に含まれる第２の所定期間とを記憶し、前記所定条件は、前記記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、前記記憶手段に報知時点が記憶され、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過し、かつ、現在のタイミングが、前記第１の所定期間内において、前記第２の所定期間以後の場合であることにある。

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、前記消耗品の在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶する在庫情報記憶手段を、さらに備え、前記報知手段は、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合、前記所定条件に加え、さらに前記在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、前記警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知することにある。

本発明に係る消耗品の第１の特徴は、当該消耗品を管理する消耗品管理者を認証する認証手段と、当該消耗品の製造年月日又は使用開始日、当該消耗品の使用期限前の推奨期限、および当該消耗品の製造年月日又は使用開始日からの経過期間に基づいて、当該消耗品が前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定されたときに所定条件下で当該消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を報知する報知手段と、前記報知手段により報知する間隔を報知サイクルとして記憶する記憶手段と、を備える本体装置に着脱可能に用いられる消耗品であって、前記報知手段により前記推奨期限を経過してから直近に報知した報知時点を報知時点情報として記憶する報知時点記憶手段を備え、前記所定条件は、前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶されていない場合、または前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過している場合であることにある。

本発明に係る消耗品の第２の特徴は、前記記憶手段は、第１の所定期間の１又は複数倍の間隔を示す前記報知サイクルと、前記第１の所定期間に含まれる第２の所定期間とを記憶し、前記所定条件は、前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶されていない場合、または前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過し、現在のタイミングが、前記第１の所定期間内における前記第２の所定期間以後の場合であることにある。

本発明に係る消耗品の第３の特徴は、当該消耗品の在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶する在庫情報記憶手段を、さらに備え、前記報知手段は、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合、前記所定条件に加え、さらに前記在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、前記警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知することにある。

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、認証手段により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段により推奨期限を経過したと判定された場合であって、記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、記憶手段に報知時点が記憶され、かつ、報知時点から報知サイクルだけ経過している場合に、消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を認証された消耗品管理者に報知する。そのため、推奨期限を経過したのち、消耗品管理者がログインするたびにワーニングを発報することがないので、適切なタイミングで、消耗品管理者に消耗品の使用期限が近いことを報知することができる。これにより、消耗品管理者に対して、ワーニングの発報に煩わしさを感じさせることを低減させることができる。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、所定条件は、記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、記憶手段に報知時点が記憶され、報知時点から報知サイクルだけ経過し、かつ、現在のタイミングが、第１の所定期間内において、第２の所定期間以後の場合であるので、特に、１回／月の頻度で、消耗品の補充を行う購買管理システムを用いて消耗品管理を行っている場合などに、より、消耗品管理者に煩わしさを感じさせることを低減することができる。

購買管理システムが導入されている場合、消耗品管理者が消耗品に対して毎月決まった日（発注日）に消耗品の発注作業を行うように運用さている場合が多い。また、上記報知では、使用期限が近いことを報知する。ここで、警告内容が報知され、使用期限が近いということは購買管理システムにおいて消耗品の発注作業をする可能性があるということになる。このため、警告内容の報知タイミングが購買管理システムによる消耗品の発注とリンクしていれば、消耗品管理者に好都合である。

例えば、使用期限が近くなる２回目以降の警告出力の報知において、上記の第２の所定期間（例えば、週、日）を、例えば、消耗品の発注日またはそれより少し前の日（例えば、３日前とか１週間前など）に設定しておく。これにより、消耗品管理者は、警告内容の出力されると、発注作業を忘れるということを防止できるとともに速やかに消耗品の発注することが可能となり、発注作業をするのに都合がよくなる。

例えば、購買管理システムを用いて、毎月２５日にインクカートリッジの在庫状況に応じて、補充のためにインクカートリッジの発注を行うような運用をしている場合、仮に、月始の１日や２日に、最初の警告表示がなされ、その後、消耗品管理者のログイン操作がなされる度に、何度も警告表示が行われてしまうと、いずれにせよ２５日（発注日）まで消耗品の発注は行わないので、発注作業を忘れることにもつながりこの警告表示は消耗品管理者にとって煩わしいだけである。

そこで、例えば、第２の所定期間として“２０”（日）が設定されているとすると、２０日以降に、初めて消耗品管理者のログインがなされた場合に、ワーニングを発報するので、２５日（発注日）の直前、ワーニングが初めて発報されることになるので、消耗品管理者は、この警告表示を煩わしく感じることはない。

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、報知手段は、認証手段により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段により推奨期限を経過したと判定された場合、所定条件に加え、さらに在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、警告内容を認証された消耗品管理者に報知するので、消耗品の在庫がある場合には報知することがないので、より、消耗品管理者に煩わしさを感じさせることを低減することができる。

本発明に係る消耗品の第１の特徴によれば、報知手段により推奨期限を経過してから直近に報知した報知時点を報知時点情報として記憶する報知時点記憶手段を備え、報知手段が、認証手段により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段により推奨期限を経過したと判定された場合であって、記憶手段に報知時点情報が記憶されていない場合または、記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、報知時点から報知サイクルだけ経過している場合に、消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を認証された消耗品管理者に報知する。そのため、推奨期限を経過したのち、消耗品管理者がログインするたびにワーニングを発報することがないので、適切なタイミングで、消耗品管理者に消耗品の使用期限が近いことを報知することができる。これにより、消耗品管理者に対して、ワーニングの発報に煩わしさを感じさせることを低減させることができる。

本発明に係る消耗品の第２の特徴によれば、所定条件は、報知時点記憶手段に報知時点が記憶されていない場合、または報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、報知時点から報知サイクルだけ経過し、現在のタイミングが、第１の所定期間内における第２の所定期間以後の場合であるので、特に、１回／月の頻度で、消耗品の補充を行う購買管理システムを用いて消耗品管理を行っている場合などに、より、消耗品管理者に煩わしさを感じさせることを低減することができる。

本発明に係る消耗品の第３の特徴によれば、当該消耗品の在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶する在庫情報記憶手段を、さらに備え、報知手段は、認証手段により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段により推奨期限を経過したと判定された場合、所定条件に加え、さらに在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、警告内容を認証された消耗品管理者に報知するので、消耗品の在庫がある場合には報知することがないので、より、消耗品管理者に煩わしさを感じさせることを低減することができる。

本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置の構成を説明した図である。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置の機能を説明した説明図である。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置のメモリに記憶された使用期間と推奨停止期間の一例を示している。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置における使用期間と推奨停止期間とを説明した図である。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置が備える判定手段と報知手段との動作を詳細に説明した図である。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置が備える報知手段の動作を詳細に説明した図である。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。 本発明の変形例１において、報知手段の動作を詳細に説明した図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

本発明の実施例では、本体装置と、本体装置に対して着脱可能に取り付けられた色毎のインクカートリッジとを備え、インクカートリッジから本体装置が備えるインクジェットヘッドにインクが供給され、吐出されることで印刷するインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。

＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１の構成を説明した図である。

本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジと、インクカートリッジ以外の構成を有する本体装置とを備えており、図１では、本体装置にインクカートリッジが装着された状態のインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明する。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、印刷用紙は、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

インクカートリッジは、本体装置に着脱可能に構成され、インクが貯留されたインクボトルと、インクに関する各種の情報を記憶する非接触ＩＣとを備える。

各インクは、インクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。

インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、インクジェット印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１２０Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１２０Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１２０Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１２０Ｋが備えられている。

インクジェット印刷装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１３０Ｃ、上流タンク１３０Ｍ、上流タンク１３０Ｙ、上流タンク１３０Ｋが備えられている。下流タンク１２０に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。上流タンク１３０に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。

上流タンク１３０は共通空気室１７２と接続されている。共通空気室１７２には、ポンプ１７３および図示しない大気開放弁が備えられており、大気開放弁を全閉してポンプ１７３により上流タンク１３０に空気を送り込んだり、大気開放弁を全開して大気圧にしたりすることにより、上流タンク１３０内の空気の圧力を調整する。

インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１２０に戻される。上流タンク１３０からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１２０へのインク帰還は、上流タンク１３０と下流タンク１２０との水頭差を利用している。

インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。

また、インクジェット印刷装置１は、本体装置を制御する制御部１０を備えており、制御部１０は、本体装置に装着されたインクカートリッジとの間で無線通信によりデータ転送を行う機能を有する。さらに、制御部１０は、インクジェット印刷装置１の電源投入または省電力モードからの復帰を検出する。ここで、省電力モードとは、消費電力を抑えることで、後述のワーニング画面表示ができなくなるモードであり、例えば、消費電力を抑えたスリープモードのことである。省電力モードからの復帰とは、スリープモードから印刷可能な通常モードへ移行することである。

図２は、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１の機能を説明した説明図である。

図２に示すように、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙと、本体装置に設けられた制御部１０と、本体装置に設けられたインクジェットヘッド１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙと、メモリ１１と、操作パネル１２と、タイマー１３とを備えている。なお、インクジェットヘッド１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙについては、上述したためここでは説明を省略する。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋを例に挙げて説明するが、他のインク色のインクも同様である。

Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋは、それぞれインクボトル１５１Ｋと、非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）とを備えている。

非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）は、メモリ１５３Ｋを有しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１５３Ｋは、インクカートリッジ１５０Ｋが製造された製造年月日、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインク残量、ワーニングを発報した日時を示すワーニング情報、インクカートリッジ１５０Ｋの在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶している。なお、インク残量は、例えば、初期の量から、インクジェットヘッド１１０からの吐出量等を減算することにより算出することができる。また、ワーニング情報は、初期値としては“ｎｕｌｌ”値（空白）であり、ワーニングを発報すると、初めてワーニングを発報した日時が書きこまれる。そして、その後は、ワーニングを発報する度に、新たなワーニングを発報した日時で上書き更新される。在庫有り情報は、初期値としては“ｎｕｌｌ”値（空白）であり、消耗品管理者の操作によりインクカートリッジ１５０Ｋの在庫があることを示す操作がなされると、在庫有り情報が書き込まれる。

また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同様に、製造年月日、インク残量、ワーニング情報、在庫有り情報を記憶しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ毎に、インクカートリッジの通常使用可能な期間を示す通常消費期間、およびインクカートリッジの使用は可能だが交換を推奨する期間である推奨停止期間を記憶している。

図３は、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１のメモリ１１に記憶された通常消費期間と推奨停止期間の一例を示している。

図３に示すように、通常消費期間１１１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク色の名称１１ａごとに、通常消費期間１１１を設定可能な範囲を示す設定範囲（月）１１ｂ、設定可能な単位である設定単位（月）１１ｃ、設定しない場合のデフォルト（月）１１ｄが関連付けられて記憶されている。

同様に、推奨停止期間１１２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク色の名称１１ａごとに、推奨停止期間１１２を設定可能な範囲を示す設定範囲（月）１１ｂ、設定可能な単位である設定単位（月）１１ｃ、設定しない場合のデフォルト（月）１１ｄが関連付けられて記憶されている。

また、メモリ１１には、ワーニングを発報する間隔を示す警告サイクルと、消耗品管理者に関する認証情報とを記憶している。警告サイクルは、例えば、“２”（月）などいう月の１又は複数倍の値が設定されている場合、ワーニングは、２月ごとに発報することになる。この２月ごとの発報については後に詳細に説明する。

認証情報は、例えば、消耗品を管理するユーザである消耗品管理者のユーザＩＤと、パスワードとが関連付けられて記憶されている。

図４は、通常消費期間と推奨停止期間とを説明した図である。

図４に示すように、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、非接触ＩＣが有するメモリに、製造年月日が記憶されており、この製造年月日から何ら問題なくインクカートリッジを使用できる期間である通常消費期間が経過した時点を、推奨期限としている。そして、後述するように、推奨期限を経過すると、使用期限が近い期間であり、インクカートリッジの交換が推奨される推奨停止期間の間、警告サイクル（ここでは、２月）ごとにワーニングが発報する。そして、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点が使用期限であり、使用期限を経過したインクカートリッジは使用できないため、エラーを発報する。この製造年月日から使用期限までが、使用期間となる。

図２に戻り、制御部１０には、操作画面とタッチパネルとで構成された操作パネル１２が接続されている。この操作パネル１２は、インクジェット印刷装置１の上部に配置されている。この操作パネル１２は、図示しないスキャナ部にセットした印刷画像を複写印刷する場合や、外部から受け付けた印刷ジョブを印刷する場合の印刷枚数などの処理内容といった設定条件を、ユーザが入力する入力操作部等として利用できる。

また、操作パネル１２には、ユーザ操作に基づき、ユーザＩＤやパスワードを受け付ける。これにより、消耗品管理者を認証することができる。

さらに、操作パネル１２には、ユーザ操作に基づき、推奨期限や警告サイクルなどの設定操作を受け付け、制御部１０は、メモリ１１に設定操作を反映させる。

タイマー１３は、制御部１０に接続され、非接触ＩＣに記憶された製造年月日を制御部１０を介して取得し、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、製造年月日からの経過日時を計時している。

インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに印刷動作を行わせる制御部１０は、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算処理装置である。制御部１０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。

具体的には、制御部１０は、判定手段１０１と、報知手段１０２と、認証手段１０３との機能モジュールを構築している。なお、本実施形態中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせ等によって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。

認証手段１０３は、メモリ１１に記憶された認証情報に基づいて、ユーザ操作により操作パネル１２から入力されたユーザＩＤおよびパスワードが、認証情報に記憶されたユーザＩＤおよびパスワードと一致するか否かを判定する。認証情報に記憶されたユーザＩＤおよびパスワードと一致する場合、消耗品管理者の認証成功とし、認証情報に記憶されたユーザＩＤおよびパスワードと一致しない場合、消耗品管理者の認証失敗とする。

判定手段１０１は、インクカートリッジ１５０の製造年月日、インクカートリッジ１５０の使用期限前の推奨期限、およびインクカートリッジ１５０の製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定する。

報知手段１０２は、認証手段１０３により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段１０１により推奨期限を経過したと判定された場合に、所定条件下でインクカートリッジ１５０の使用期限が近いことを示すワーニングを認証された消耗品管理者に報知する。

図５は、判定手段１０１と、報知手段１０２との動作を詳細に説明した図である。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクを例にとって説明するが、他のインク色についても同様である。

図５に示すように、ここでは、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日が期限起算の起点とされている。

そして、製造年月日から通常消費期間が経過した時点を推奨期限としている。また、推奨期限から使用期限までを推奨停止期間としている。

判定手段１０１は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日、メモリ１１に記憶されたインクカートリッジ１５０Ｋの通常消費期間などに基づいて算出された推奨期限、およびタイマー１３により計時されたインクカートリッジ１５０Ｋの製造年月日からの経過日時から、インクカートリッジ１５０Ｋが推奨期限を経過したか否かを判定する。

そして、報知手段１０２は、認証手段１０３により消耗品管理者が認証されており、かつ判定手段１０１により推奨期限を経過したと判定された場合であって、所定条件を満たしているときに、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。具体的には、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合は、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させ、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶され、かつワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過している場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。

例えば、消耗品管理者のログイン３０１が操作された時点は通常消費期間内であり、推奨期限を経過していないので、報知手段１０２は、操作パネル１２にワーニングを表示させることはない。

一方、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点は推奨停止期間内であり、推奨期限を経過している。また、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点において、それより以前にワーニングを発報していない場合、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていないので、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。例えば、ワーニング画面例２０４に示すように、「古くなったインクカートリッジを使用中です。新しいインクを手配してください。」というようなメッセージを操作パネル１２に表示させる。

ワーニング画面例２０４には、インクカートリッジ１５０の手配が完了しておらず、在庫がない場合に押下操作するためのＯＫボタン２０４ａと、インクカートリッジ１５０の手配が完了済みであり、在庫がある場合に押下操作するための在庫ありボタン２０４ｂとが備えられている。

すなわち、消耗品管理者が、ワーニング画面例２０４から在庫ありボタン２０４ｂを押下操作すると、制御部１０は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに記憶されたメモリ１５３Ｋ，１５３Ｃ，１５３Ｍ，１５３Ｙのうち、ワーニングが発報されたインクに対応するメモリ１５３に在庫有り情報を記憶する。また、消耗品管理者が、ワーニング画面例２０４からＯＫボタン２０４ａを押下操作すると、制御部１０は、在庫有り情報を記憶することなく、ワーニング画面例２０４を消去する。

その後、経過した消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点は推奨停止期間内であり、推奨期限を経過している。また、消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点において、それより以前に消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点においてワーニングを発報しているので、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されている。このとき、警告サイクルが“２”（月）として設定されているとすると、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点は、月間２１０ａの月であり、消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点は、月間２１０ａの月の“２”（月）あとの月（警告サイクル経過の月）となるので、消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点においてもワーニングを発報している。

さらに、推奨期限からさらに推奨停止期間だけ経過した使用期限を経過したインクカートリッジ１５０は使用できないため、報知手段１０２は、エラーを発報する。消耗品管理者のログイン時点３０５は、使用期限を経過しているので、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋの使用期限が経過を示すメッセージをエラーとして操作パネル１２に表示させる。エラーのメッセージは、例えば、エラー画面例２０５に示すように、「使用期限を過ぎています。インクカートリッジを交換してください。」となる。

図６は、さらに、報知手段１０２の動作を詳細に説明した図である。

図６では、説明のため、月間２１０ａの月を“３”月度とし、月間２１０ｂの月を“４”月度とし、月間２１０ｃの月を“５”月度としている。３月度に、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点で、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋの使用期限が近いことを示すメッセージを、操作パネル１２に表示させる。

その後は、消耗品管理者のログイン操作がなされたとしても、前回、ワーニングを発報した消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点から、２月間が経過するまで（「月」が“２”だけ変化するまで）、ワーニングは発報しない。すなわち、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点の後の３月度に消耗品管理者のログイン操作された時点や、４月度に消耗品管理者のログイン操作された時点においては、ワーニングは発報していない。

そして、前回、ワーニングを発報した消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点の月である３月度から、２月だけ経過すると５月度であるので、５月度になって初めて消耗品管理者のログインされた時点、すなわち、消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点に、２回目のワーニングを発報する。

＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図７は、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクを例にとって説明するが、他のインク色についても同様である。

図７に示すように、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１は、まず、消耗品管理者がログインされたか否かを判定する（ステップＳ１００）。具体的には、操作パネル１２が、ユーザ操作に基づいてユーザＩＤやパスワードを受け付けると、認証手段１０３は、メモリ１１に記憶された認証情報に基づいて、ユーザ操作により操作パネル１２から入力されたユーザＩＤおよびパスワードが、認証情報に記憶されたユーザＩＤおよびパスワードと一致するか否かを判定する。ユーザＩＤおよびパスワードと一致する場合、認証（ログイン）成功とし、ユーザＩＤおよびパスワードと一致しない場合、認証（ログイン）失敗とする。

ステップＳ１００において、消耗品管理者がログインされたと判定された場合（ＹＥＳ）、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋの在庫があるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。具体的には、報知手段１０２は、メモリ１５３Ｋに在庫有り情報が記憶されている場合、インクカートリッジ１５０Ｋの在庫があると判定する。

ステップＳ１１０において、インクカートリッジ１５０Ｋの在庫がないと判定された場合（ＮＯ）、制御部１０は、インクカートリッジ１５０Ｋの非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）と無線通信を開始し、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日を取得する。

そして、判定手段１０１は、無線通信により取得した製造年月日と、メモリ１１に記憶されたインクカートリッジ１５０Ｋの推奨停止期間とに基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋの推奨期限を算出する（ステップＳ１２０）。

次に、判定手段１０１は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日、インクカートリッジ１５０Ｋの推奨期限、およびタイマー１３により計時されたインクカートリッジ１５０Ｋの製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋについて、現在日時が推奨期限を経過したか否かを判定する（ステップＳ１３０）。

ステップＳ１３０において、現在日時が推奨期限を経過していないと判定された場合（ＮＯ）、まだ通常消費期間であるので、ワーニングを発報することなく、処理を終了する。

一方、ステップＳ１３０において、現在日時が推奨期限を経過したと判定された場合（ＹＥＳ）、判定手段１０１は、現在日時は、使用期限を経過しているか否かを判定する（ステップＳ１３５）。

ステップＳ１３５において、現在日時は、使用期限を経過していないと判定された場合（ＮＯ）、無線通信でメモリ１５３Ｋ〜１５３Ｙにアクセスしワーニング履歴があるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。上述したように、ワーニング情報は、初期値としては“ｎｕｌｌ”値（空白）であり、ワーニングを発報すると、初めてワーニングを発報した日時が、ワーニング情報として書きこまれるので、ワーニング履歴があれば、以前、ワーニングを発報したことがあり、ワーニング履歴がなければ、一度もワーニングを発報したことがないことになる。

ステップＳ１４０において、ワーニング履歴があると判定された場合（ＹＥＳ）、以前、ワーニングを発報したことがあるということであるので、報知手段１０２は、ワーニング履歴（ワーニング情報）に基づいて、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過しているかを判定する（ステップＳ１５０）。例えば、警告サイクルが“２”（月）と設定されている場合、前回のワーニングを発報した時点の月から現在の日時の月が２月経過したか否かを判定する。

ステップＳ１５０において、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過していないと判定された場合（ＮＯ）、ユーザにとってワーニング表示の煩わしさ低減するため、ワーニングを発報することなく処理を終了する。

一方、ステップＳ１５０において、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過したと判定された場合（ＹＥＳ）、前回のワーニングを発報した時点から、ユーザにとって煩わしくない程度に時間が経過したと推測できるので、報知手段１０２は、例えば、図５のワーニング画面例２０４に示すようなインクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる（ステップＳ１６０）。

次に、報知手段１０２は、ワーニング情報をインクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶させる（ステップＳ１７０）。具体的には、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合、すなわち、ワーニング情報が、“ｎｕｌｌ”値（空白）である場合、報知手段１０２は、初めてワーニングを発報した日時をワーニング情報として書き込む。一方、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されている場合、報知手段１０２は、記憶されているワーニング情報に、ワーニングを発報した最新の日時（直近の日時）をワーニング情報として上書き更新する。

そして、報知手段１０２は、操作パネル１２に対して、ワーニング画面例２０４からユーザにより在庫ありボタン２０４ｂの押下操作がなされると（ステップＳ１８０；ＹＥＳ）、制御部１０は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに、在庫有り情報を記憶する。これにより、発注の手配を促すまでもなく在庫が存在することを示しているので、次回からはワーニングを発報しないようにする。

一方、ステップＳ１８０において、操作パネル１２に対して、ワーニング画面例２０４からユーザによりＯＫボタン２０４ａの押下操作がなされると（ステップＳ１８０；ＮＯ）、在庫有り情報を記憶することなく、操作パネル１２に表示させているワーニングを消去する（ステップＳ１９０）。

一方、ステップＳ１３５において、現在日時は、使用期限を経過していると判定された場合（ＹＥＳ）、報知手段１０２は、図５のエラー画面例２０５に示すようなインクカートリッジの使用期限が経過したことを示すメッセージをエラーとして操作パネル１２に表示させる（ステップＳ２１０）。

そして、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０が交換されたことが検出されると（ステップＳ２２０；ＹＥＳ）、操作パネル１２に表示させているエラーを消去する（ステップＳ２３０）。すなわち、ステップＳ２２０の処理においてインクカートリッジが交換されるまで、インクジェット印刷装置１が使用できないことになる。

また、ステップＳ１９０により、メモリ１５３Ｋに、在庫有り情報が記憶された後、次回管理者がログインされた場合（Ｓ１００；ＹＥＳ）、ステップＳ１１０の処理において、インクカートリッジ１５０Ｋの在庫があると判定されるので（ＹＥＳ）、判定手段１０１は、現在日時が使用期限を経過しているか否かを判定し（ステップＳ１１５）、現在日時は使用期限を経過していると判定された場合（ＹＥＳ）、制御部１０は、処理をステップＳ２１０へ移行し、現在日時は使用期限を経過していないと判定された場合（ＮＯ）、処理を終了する。

以上のように、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１によれば、認証手段１０３が、インクカートリッジ１５０を管理する消耗品管理者を認証し、判定手段１０１が、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日、メモリ１１に記憶されたインクカートリッジ１５０Ｋの推奨停止期間などに基づいて算出された推奨期限、およびタイマー１３により計時されたインクカートリッジ１５０Ｋの製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋが推奨期限を経過したか否かを判定し、認証手段１０３により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段１０１により推奨期限を経過したと判定されたときに、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合には、報知手段１０２が、ワーニングを消耗品管理者に報知し、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶され、かつ、報知時点から警告サイクルだけ経過している場合には、ワーニングを消耗品管理者に報知する。

そのため、認証された消耗品管理者が認証されたタイミングで、ワーニングが発報されるので、一般のユーザの認証操作などにかかわらず、消耗品管理者に消耗品が交換時期に来ていることを消耗品管理者に適切に伝えることができる。

ただし、推奨期限を経過したのち、消耗品管理者がログインされるたびにワーニングを発報するのではなく、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶され、かつ、報知時点から警告サイクルだけ経過している場合に、ワーニングを報知する。これにより、消耗品管理者に対してインクカートリッジの使用期限が近いことを適切なタイミングで、報知することができるとともに、消耗品管理者に対して、ワーニングの発報に煩わしさを感じさせることを低減させることができる。

なお、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１では、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、メモリ１５３を備えており、メモリ１５３には、インクカートリッジ１５０が製造された製造年月日、インクボトル１５１に貯留されたインク残量、ワーニングを発報した日時を示すワーニング情報、インクカートリッジ１５０の在庫有り情報を記憶しており、本体側のメモリ１１に、警告サイクルと、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ毎に、インクカートリッジ１５０を通常使用可能な期間を示す通常消費期間、インクカートリッジ１５０の交換を推奨する期間である推奨停止期間、消耗品管理者を認証するための認証情報を記憶しているがこれに限らない。

認証情報をメモリ１１に記憶しておき、製造年月日、インク残量、ワーニング情報、在庫有り情報、通常消費期間、推奨停止期間、警告サイクルについては、メモリ１１に記憶するようにしてもよいし、メモリ１５３に記憶されるようにしてもよい。さらに、上記各種データの各々に対して、メモリ１１に記憶するようにしてもよいし、メモリ１５３に記憶するようにしてもよい。また、いずれに記憶するかは、出荷の際までに任意に選択することができる。

また、報知手段１０２が、判定手段１０１により推奨期限を経過したと判定された場合であって、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶されたワーニング情報と、メモリ１１に記憶された警告サイクルとに基づいて、前回、ワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過した場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させたが、ワーニングは、操作パネル１２への表示に限らず、例えば、音声スピーカを備え、この音声スピーカからワーニングの内容を音声出力するようにしてもよい。

また、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１では、製造年月日から通常消費期間が経過した時点を推奨期限としている。また、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点を使用期限として算出したが、これに限らず、警告サイクルに所定回数（例えば、５回など）を乗算した期間を推奨停止期間とし、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点を使用期限として算出するようにしてもよい。また、使用期限は、使用環境に応じて、ユーザが設定変更できるようにしてもよい。

さらに、製造年月日に品質を担保できる期間である品質保証期間を加算することにより、使用期限を算出するようにしてもよいし、製造年月日から計算して、インクカートリッジに貯留されたインクの品質が保証される期限として使用期限が設定され、使用期限から推奨停止期間だけ遡った期限が推奨期限として設定されるようにしてもよい。

なお、インクジェット印刷装置１に装着されていたインクカートリッジ１５０は、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着されたとしても、本発明の効果を奏することができる。

具体的には、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着された場合に、別のインクジェット印刷装置にインクカートリッジを装着された場合に、メモリ１５３に記憶された製造年月日、ワーニング情報、在庫有り情報を利用して、推奨期限が経過したかを判定することもできるし、報知時点から報知サイクルだけ経過しているか否かを判定することもできるし、インクカートリッジの在庫があるか否かを判定することもできる。

この際、本体装置のメモリ１１の警告サイクルが変化したら、その警告サイクルを用いて、上記の報知処理をすることになる。

［変形例１］
次いで、本発明の変形例１について説明する。上述した実施例では、警報サイクル（所定月）が経過して初めて消耗品管理者がログインされた時点に、ワーニングを発報したが、本変形例では、さらにワーニングを発報する日を発報日として記憶し、発報日を経過している場合に、ワーニングを発報することを要旨とする。なお、本変形例は、現在の日時が推奨停止期間に入り、ワーニングが２回目以降の場合に適用される。その理由は、１回目の場合には、使用期限までの期間が長いことが多く、インクカートリッジを発注する必要性が少ないと考えられるからである。

すなわち、図示しないが、メモリ１１は、第１の所定期間単位として月の１又は複数倍の値の間隔を示す警報サイクル（１月〜複数月）と、第１の所定期間に含まれる第２の所定期間とを記憶している。

そして、認証手段により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段１０１により推奨期限が経過したと判定されたときに、報知手段１０２は、メモリ１５３にワーニング情報が記憶されていない場合には、ワーニングを消耗品管理者に発報し、メモリ１５３にワーニング情報が記憶され、報知時点から警報サイクルだけ経過し、かつ、現在のタイミングに対応する第１の所定期間内である月において、第２の所定期間（上述した発報日）以後の場合に、ワーニングを消耗品管理者に発報する。なお、第２の所定期間はある時点からある時点までの期間を示すが、ある時点からある時点までの期間を限りなく小さくすることにより時点を示すので、第２の所定期間は、期間だけでなくある時点（タイミング）をも含むものとする。

図８は、本発明の変形例１において、報知手段１０２の動作を詳細に説明した図である。

図８では、説明のため、月間２１０ａの月を“３”月度とし、月間２１０ｂの月を“４”月度とし、月間２１０ｃの月を“５”月度としている。

メモリ１１には、予め、警告サイクルとして“２”（月）が記憶されており、第２の所定期間（日）であるワーニングを発報する発報日として“２０”（日）が記憶されている。

例えば、３月度に、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点で、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋの使用期限が近いことを示すメッセージを、操作パネル１２に表示させたとする。

その後は、消耗品管理者のログイン操作がなされたとしても、前回、ワーニングを発報した消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点から、２月間が経過するまで、ワーニングは発報しない。すなわち、消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点の後の３月度に消耗品管理者のログイン操作された時点や、４月度に消耗品管理者のログイン操作された時点においては、ワーニングは発報していない。

そして、前回、ワーニングを発報した消耗品管理者のログイン３０２が操作された時点の月である３月度から、２月だけ経過し、かつ、５月度で発報日である“２０”（日）を経過して（５月２０日を経過して）、初めて消耗品管理者のログインがなされた時点、すなわち、消耗品管理者のログイン３０７が操作された時点に、２回目のワーニングを発報する。

ここで、消耗品管理者のログイン３０３が操作された時点では、発報日を経過していないので、ワーニングは発報していない。

このように、メモリ１１に、報知手段１０２により警告する月の１又は複数倍の値の間隔を警告サイクルとして記憶するとともに、報知手段１０２により警告する第２の所定期間（タイミング）（日）を発報日として記憶し、報知手段１０２が、発報時点の月から警告サイクルが示す月数だけ経過した月の報知日が経過した場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを警告するので、特に、１回／月の頻度でインクカートリッジの補充を行う購買管理システムを用いて消耗品管理を行っている場合などに、より、消耗品管理者に煩わしさを感じさせることを低減することができる。

例えば、毎月２５日にインクカートリッジの在庫状況に応じて、補充のためにインクカートリッジの発注を行うような運用をしている場合、仮に、月始の１日や２日に、最初の警告表示がなされ、その後、消耗品管理者のログイン操作がなされる度に、何度も警告表示が行われてしまうと、いずれにせよ２５日（発注日）まで消耗品の発注は行わないので、この警告表示は消耗品管理者にとって煩わしいだけである。

一方、本発明の変形例１では、月始の１日や２日に、消耗品管理者のログイン操作がなされたとしても、発報日を経過していないので、ワーニングは発報しない。

そして、発報日である“２０”（日）を経過して（５月２０日を経過して）、初めて消耗品管理者のログインがなされた場合に、ワーニングを発報するので、２５日（発注日）の直前、ワーニングが初めて発報されることになるので、消耗品管理者は、この警告表示を煩わしく感じることはない。

なお、上記の第２の所定期間である発報日を、例えば、消耗品であるインクカートリッジ１５０の発注日としてもよいし、インクカートリッジ１５０の発注日の所定日の経過後としてもよい。また、上記の第２の所定期間を、例えば、インクカートリッジ１５０の発注日前後所定日数や前後１週間としてもよい。

なお、第２の所定期間である発報日は、発注日に対して、実際に消耗品管理者に対してワーニングが発報された履歴に基づいて、発注日の前後所定日数内のタイミングでワーニングが発報されるように、発報日を設定し直すようにしてもよい。例えば、過去のワーニング履歴を取得するようにし、ワーニング履歴からワーニングが発報された日が、１３日〜１５日である場合が多く、発注日が１８日のような場合のように、発注日の数日前に発報日を設定した方が消耗品管理者にとって発注の都合の良い場合、発報日を１５日〜１８日の間に設定するようにしてもよい（このとき、発報日は、自動的に設定されるようにしてもよいし、消耗品管理者に知らせて、消耗品管理者の操作に基づいて設定するようにしてもよい）。

ここで、ワーニングの表示内容は、インクカートリッジ１５０を発注する必要性を表示するようにしてもよい。

また、本発明の変形例１では、第１の所定期間は月の１又は複数倍の値であり、第２の所定期間（タイミング）は、日として説明したが、これに限らず、第１の所定期間は月の１又は複数倍の値とし、第２の所定期間を週としてもよい。例えば、第２の所定期間が第２週として設定されている場合、第１の所定期間の経過後の月において、第２週目以降にワーニングが発報される。

また、ここでは、発注日を例にして説明したが、それ以外の消耗品に管理に関する日等を第２の所定期間としてもよい。

［変形例２］
次いで、本発明の変形例２について説明する。上述した実施例では、警報サイクルが経過して初めて消耗品管理者のログインがなされた時点にワーニングを発報したが、本変形例では、警報サイクルを、推奨期限を経過し、使用期限までの間の期間（推奨停止期間）に対して、推奨期限を経過した期間に基づいて、インクカートリッジの使用期限が近くなるほど短くなるように設定する。

上述したように、インクカートリッジ１５０は品質を保証する期限として使用期間が設定されており、この使用期間の最終時点である使用期限を経過すると、インクが残っていたとしても、インクカートリッジ１５０は使用できなくなる。そのため、使用期限が近付いているにもかかわらずインク残量が多い場合、インクカートリッジ１５０の使用期限が近付いていることを知らせるワーニングの頻度を多くするとともに、このインクカートリッジ１５０のインクを早く使い切ることを促すメッセージを表示することが好ましい。

そこで、本発明の変形例２では、メモリ１１に記憶された警告サイクルは、インクカートリッジ１５０の使用期限が近くなるほど短くなるように設定されている。例えば、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が４月以上である場合、警告サイクルを“２”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が２月以上４月未満である場合、警告サイクルを“１”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が０月以上２月未満である場合、警告サイクルを“０．５”（月）と設定されるようにする。

また、本発明の変形例２では、メモリ１１に、インクカートリッジ１５０の使用期限に応じた表示内容を記憶する。例えば、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が４月以上である場合、表示内容を「早めに使い切るようにしてください。」とし、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が２月以上４月未満である場合、表示内容を「使用期限が近付いています。早めに使い切るようにしてください。」とし、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が０月以上２月未満である場合、表示内容を「まもなく使用期限です。至急使い切るようにしてください。」とする。

これにより、使用期限が近付いてきたタイミングで、消耗品管理者にインクの使用を促すので、消耗品管理者から一般のユーザに対して、インクの使用を促すことにより、使用期間中に、無駄なく効率的にインクを消費させることができる。

［変形例３］
次いで、本発明の変形例３について説明する。変形例２では、警報サイクルを、推奨期限を経過し、使用期限までの間の期間（推奨停止期間）に対して、推奨期限を経過した期間に基づいて、インクカートリッジの使用期限が近くなるほど短くなるように設定した。

本変形例では、警報サイクルを、推奨期限を経過し使用期限までの間の期間に対して、推奨期限を経過した期間に応じて設定され、インクの使用可能な残量が多いほど、短くなるように設定する。例えば、インクカートリッジ１５０のインク残量が３０（％）以上である場合、警告サイクルを“０．５”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０のインク残量が２０（％）以上３０（％）未満である場合、警告サイクルを“１”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０のインク残量が１０（％）以上２０（％）未満である場合、警告サイクルを“２”（月）と設定されるようにする。

さらに、変形例２と組み合わせることも可能である。具体的には、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が４月以上であり、かつインクカートリッジ１５０のインク残量が１０（％）以上２０（％）未満である場合、警告サイクルを“２”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が２月以上４月未満であり、かつインクカートリッジ１５０のインク残量が２０（％）以上３０（％）未満である場合、警告サイクルを“１”（月）と設定され、インクカートリッジ１５０の使用期限までの期間が０月以上２月未満であり、かつインクカートリッジ１５０のインク残量が３０（％）以上である場合、警告サイクルを“０．５”（月）と設定されるようにしてもよい。

なお、これに限らず、残量と使用期限までの期間とは適宜組み合わせることにより、警告サイクルを決めるようにしてもよい。すなわち、残量が多く使用期限が近いほど警告サイクルを短くし、残量が少なく使用期限が遠いほど警告サイクルを長くすればよい。具体的には、残量が多い〜少ないと、使用期限長い〜短いの各種の組み合わせに対して、残量と使用期限までの期間をどちらかを優先するかについては、残量と使用期限までの期間に対して、それぞれ重みづけを設定して、警告サイクルを決めるようにしてもよい。例えば、使用期限までの期間を優先する場合には、使用期限までの期間が短く残量が少ない場合の警告サイクルは、使用期限までの期間が長く残量が多い場合の警告サイクルよりも短くなるようにしてもよい。

また、本発明の変形例３では、メモリ１１に、インクカートリッジ１５０の使用期限やインク残量に応じた表示内容を記憶する。例えば、インクカートリッジ１５０のインク残量が３０（％）以上である場合、表示内容を「インクが多く残っています。早めに使い切るようにしてください。」とし、インクカートリッジ１５０のインク残量が１０（％）以上２０（％）未満である場合、表示内容を「インクが残っています。早めに使い切るようにしてください。」とし、インクカートリッジ１５０のインク残量が１０（％）以上２０（％）未満である場合、表示内容を「インクがまだ少し残っています。使い切るようにしてください。」とする。

これにより、使用期限が近付いてきたタイミングで、インクの残量が多い場合に、消耗品管理者にインクの使用を促すので、消耗品管理者から一般のユーザに対して、インクの使用を促すことにより、使用期間中に、無駄なく効率的にインクを消費させることができる。

［変形例４］
次いで、本発明の変形例４について説明する。上述した実施例では、認証手段１０３により消耗品管理者が認証された場合、インクカートリッジの製造年月日、インクカートリッジの使用期限前の推奨期限、およびインクカートリッジの製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジが推奨期限を経過したか否かを判定し、推奨期限を経過したと判定された場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを警告表示したが、本変形例では、インクジェット印刷装置１が設置される地域ごとに推奨期限を設定する。

メモリ１１には、さらに、地域を示す地域コードと、製造年月日から推奨期限までの期間である通常消費期間を対応させて地域テーブルとして記憶している。例えば、日本を示す地域コードである“ＪＰ”と、通常消費期間の“１８”（月）とが関連付けられおり、また、アフリカを示す地域コードである“ＡＦ”と、通常消費期間の“２４”（月）とが関連付けられて、地域テーブルとして記憶する。

そして、判定手段１０１は、メモリ１１に記憶された地域テーブルから、例えば、操作パネル１２から入力された地域コードに対応するインクカートリッジ１５０の通常消費期間を抽出し、この抽出した通常消費期間と、無線通信により取得した製造年月日とに基づいて、インクカートリッジ１５０の推奨期限を算出する。

これにより、例えば、熱い地域ではインクの劣化が早いと推測できるので、早めにインクカートリッジ１５０を交換できるように、推奨停止期間を長く設定し、逆に、寒い地域ではインクの劣化し難いと推測できるので、推奨停止期間を短く設定することができ、地域にあった適切な推奨停止期間を設定することができる。

［変形例５］
次いで、本発明の変形例５について説明する。上述した実施例では、報知手段１０２は、前回、ワーニングを発報した警告時点から月の１又は複数倍の値で設定した警告サイクルだけ経過した場合に、インクカートリッジ１５０の使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させたが、警告サイクルは月の１又は複数倍の値に限らず、日単位で設定するようにしてもよい。

例えば、警告サイクルが“４０”として設定されているとすると、報知手段１０２は、前回、ワーニングを発報した警告日から４０日だけ経過した場合に、インクカートリッジ１５０の使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。

これにより、単純な日数計算で、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定することができる。

［変形例６］
次いで、本発明の変形例６について説明する。上述した実施例では、認証手段１０３により消耗品管理者が認証された場合、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、判定手段１０１が、製造年月日、推奨期限、および製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定し、報知手段１０２が、推奨期限を経過し、前回、ワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過した場合に、インクカートリッジ１５０の使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させた。

このとき、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのうち、複数のインクカートリッジについて、推奨期限を経過し、かつ前回、ワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過している場合、この複数のインクカートリッジについてのワーニングについて、同時に操作パネル１２の同じ表示画面上に警告表示するようにしてもよいし、使用期限が近いインクカートリッジから順に表示するようにしてもよい。

さらに、同時に操作パネル１２の同じ表示画面上に警告表示するか、または使用期限が近いインクカートリッジから順に表示するかをユーザ設定するようにしてもよい。

［変形例７］
次いで、本発明の変形例７について説明する。上述した実施例では、メモリ１１に、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ毎に、インクカートリッジの使用可能な期間を示す推奨停止期間、通常消費期間を記憶したが、この推奨停止期間、通常消費期間のいずれかまたは両方は、予め設定された品質ランクに応じて設定するようにしてもよい。

例えば、本発明の変形例６では、インクの色によって、推奨停止期間、通常消費期間を異なるように設定してもよいし、インクの色は同色であっても、製造方法によって推奨停止期間、通常消費期間を異なるように設定してもよい。

さらに、インクの色や製造方法によってワーニングの表示内容を変更するようにしてもよい。

［変形例８］
次いで、本発明の変形例８について説明する。上述した実施例では、認証手段１０３により消耗品管理者が認証された場合、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、判定手段１０１が、製造年月日、推奨期限、および製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定したがこれに限らない。

本発明の変形例８では、メモリ１５３に、インクカートリッジ１５０が製造された製造年月日、インクボトル１５１に貯留されたインク残量、ワーニングを発報した日時を示すワーニング情報、インクカートリッジ１５０の在庫有り情報に加え、インクカートリッジ１５０の使用開始日を記憶する。ここでは、インクカートリッジ１５０の使用開始日は、インクカートリッジ１５０が本体装置に装着された時点の日時とする。

そして、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、判定手段１０１が、使用開始日、推奨期限、および使用開始日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定する。具体的には、使用開始日から通常消費期間が経過した時点を推奨期限とし、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点を使用期限として算出する。

これにより、実際にインクカートリッジ１５０が開封されて、本体装置に装着されて使用された時点からの経過時間に基づいて推奨期限を経過したか否かを判定するので、より実際の使用形態に即した管理が可能となる。

［変形例９］
上述した実施例では、インクジェット印刷装置１とインクカートリッジ１５０の場合について説明したが、これに限定されない。例えば、インクジェット印刷装置１の代わりとして孔版印刷装置と、インクカートリッジ１５０の代わりとしてドラムに装着されたインク容器、孔版原紙ロールに取り付けられたタグ情報（メモリ）を用いて本発明を適用することも可能である。また、孔版印刷装置以外の電子写真方式の印刷装置など、消耗品を使用する印刷装置であればどのような印刷装置にも適用することが可能である。

［変形例１０］
変形例４では、インクジェット印刷装置１が設置される地域ごとに推奨期限を設定したが、これに限らない。本変形例では、外気温を測定する温度センサと、温度範囲と、通常消費期限とが関連付けられて対応テーブルとして記憶する温度条件記憶手段とを備え、対応テーブルに基づいて、温度センサにより測定された外気温に応じた通常消費期限を抽出し、この通常消費期限に基づいて推奨期限を算出し、判定手段１０１が、抽出したインクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定するようにしてもよい。

これにより、環境温度に応じて、適切に推奨期限を設定することができる。

［変形例１１］
本変形例では、警告表示の仕方は消耗品管理者が自由に設定できるようにしたことを要旨とする。

具体的には、報知手段１０２は、認証手段１０３により消耗品管理者が認証され、かつ、判定手段１０１により推奨期限を経過したと判定された場合に、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合または、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶され、かつワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過し、さらに、消耗品管理者により設定された設定条件を満たした場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させるようにしてもよい。

ここで、消耗品管理者により設定された条件とは、例えば、消耗品管理者の操作により、ワーニングの発報を警報タイミングに対して、１回おきに行うような設定を行なうことも可能である。

これにより、消耗品管理者の設定を考慮してワーニングを発報することができるので、よりきめ細かく消耗品管理者の特性を反映した制御を行うことができる。

推奨停止期間内の警告については、警告が何回か行われた後、さらに警告が行われないように、消耗品管理者が操作パネルを用いて操作することで、警告が行われなくなるようにしてもよい。

１…インクジェット印刷装置
１０…制御部
１１…メモリ
１２…操作パネル
１３…タイマー
１０１…判定手段
１０２…報知手段
１０３…認証手段
１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ…インクジェットヘッド
１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ…インクカートリッジ
１５１Ｃ，１５１Ｋ，１５１Ｍ，１５１Ｙ…インクボトル
１５３…メモリ（報知時点記憶手段）

Claims (6)

1. 印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられた前記印刷の際に用いられる消耗品とを備えた印刷装置であって、
   前記消耗品を管理する消耗品管理者を認証する認証手段と、
   前記消耗品の製造年月日又は使用開始日、前記消耗品の使用期限前の推奨期限、および前記消耗品の製造年月日又は使用開始日からの経過期間に基づいて、前記消耗品が前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、
   前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合に、所定条件下で前記消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知する報知手段と、
   前記報知手段により報知する間隔を報知サイクルとして記憶するとともに、前記報知手段により、前記推奨期限を経過してから直近に報知した報知時点を記憶する記憶手段と、を備え、
   前記所定条件は、
   前記記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、
   前記記憶手段に報知時点が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過している場合である
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記記憶手段は、第１の所定期間の１又は複数倍の間隔を示す前記報知サイクルと、前記第１の所定期間に含まれる第２の所定期間とを記憶し、
   前記所定条件は、
   前記記憶手段に報知時点が記憶されていない場合または、
   前記記憶手段に報知時点が記憶され、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過し、かつ、現在のタイミングが、前記第１の所定期間内において、前記第２の所定期間以後の場合である
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記消耗品の在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶する在庫情報記憶手段を、さらに備え、
   前記報知手段は、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合、
   前記所定条件に加え、さらに
   前記在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、前記警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
4. 当該消耗品を管理する消耗品管理者を認証する認証手段と、
   当該消耗品の製造年月日又は使用開始日、当該消耗品の使用期限前の推奨期限、および当該消耗品の製造年月日又は使用開始日からの経過期間に基づいて、当該消耗品が前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、
   前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定されたときに所定条件下で当該消耗品の使用期限が近いことを示す警告内容を報知する報知手段と、
   前記報知手段により報知する間隔を報知サイクルとして記憶する記憶手段と、
   を備える本体装置に着脱可能に用いられる消耗品であって、
   前記報知手段により前記推奨期限を経過してから直近に報知した報知時点を報知時点情報として記憶する報知時点記憶手段を備え、
   前記所定条件は、
   前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶されていない場合、または前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過している場合であることを特徴とする消耗品。
5. 前記記憶手段は、第１の所定期間の１又は複数倍の間隔を示す前記報知サイクルと、前記第１の所定期間に含まれる第２の所定期間とを記憶し、
   前記所定条件は、
   前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶されていない場合、または前記報知時点記憶手段に報知時点情報が記憶され、かつ、前記報知時点から前記報知サイクルだけ経過し、現在のタイミングが、前記第１の所定期間内における前記第２の所定期間以後の場合であることを特徴とする請求項４に記載の消耗品。
6. 当該消耗品の在庫が有ることを示す在庫有り情報を記憶する在庫情報記憶手段を、さらに備え、
   前記報知手段は、前記認証手段により前記消耗品管理者が認証され、かつ、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合、前記所定条件に加え、さらに
   前記在庫情報記憶手段に在庫有り情報が記憶されていない場合に、
   前記警告内容を前記認証された消耗品管理者に報知することを特徴とする請求項４又は５記載の消耗品。
   
   

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