JP7225934B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置本体で使用されずに取り除くためのシートが一時的に収納される収納部を備えた画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、画像形成動作時に紙詰まりなどの搬送不良になったシート（用紙）を収納部（搬送不良用紙退避部）に搬送して一時的に収納する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

このように収納部（搬送不良用紙退避部）を備えた画像形成装置では、収納部に不要なシートを収納した状態で、画像形成動作がおこなうことができる。そして、収納部がシートでいっぱいになる前に、収納部に収納されたシートがユーザーによって画像形成装置（収納部）から取り除かれる。

従来の画像形成装置は、収納部に収納されたシートを取り除く作業をおこなうためだけに、ユーザーが画像形成装置のところまで足を運ばなければならないことがあった。
特に、ユーザーが、画像形成装置から離れた位置に設置されたパソコンなどの遠隔入力装置を用いて、画像形成装置に対して通信によって種々の指令をおこなっているような場合には、そのような作業をおこなうことが不便なものになっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、収納部に収納されたシートを取り除くときの作業効率が高められる、画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、画像形成装置本体で使用されずに取り除くためのシートが一時的に収納される収納部と、前記画像形成装置本体において所定の手動操作がおこなわれたかどうかを判断するとともに、前記収納部に収納されたシートが所定枚数又は所定高さに達しているかどうかを判断する判断手段と、前記所定の手動操作がおこなわれ、かつ、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数又は前記所定高さに達しているものと前記判断手段によって判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなう報知部と、手動操作によって前記画像形成装置本体に対して所望の指令をおこなうための操作部と、通信によって前記画像形成装置本体に対しておこなわれる所望の指令が受信される受信部と、を備え、前記判断手段によって、前記画像形成装置本体を省電力状態から画像形成動作をおこなえるように復帰させるための指令が前記操作部の手動操作によっておこなわれたものと判断されたときであって、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数又は前記所定高さに達しているものと判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこない、前記判断手段によって、前記復帰させるための指令が前記受信部で受信されたものと判断されたときには、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなわないものである。

本発明によれば、収納部に収納されたシートを取り除くときの作業効率が高められる、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置（画像形成システム）を示す全体構成図である。 収納部の近傍を示す図である。 収納部に収納されたシートを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートである。 変形例１としての、収納部に収納されたシートを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートである。 変形例２としての、収納部に収納されたシートを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートである。 変形例３としての、収納部に収納されたシートを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートである。 変形例４としての、収納部に収納されたシートを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートである。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成システム１００における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態において、画像形成装置１は、後処理装置５０が着脱可能に設置されていて、後処理装置５０とともに１つの画像形成システム１００を構成している。
また、画像形成装置１は、コピー機能とプリンタ機能とスキャナ機能とを備えた複合機である。画像形成装置１には、ネットワークを介して遠隔入力装置としてのパソコン２００が接続されている。そして、ユーザーは、パソコン２００を用いて画像形成装置１に対して通信によって種々の指令をおこなって所望の印刷（画像形成動作）をおこなったり、操作表示パネル９５の画面９６上に表示される操作ボタンや操作キー９７を手動操作して種々の指令をおこなって所望の印刷（画像形成動作）をおこなったりスキャナ（原稿取り）のみをおこなったり、することになる。
また、画像形成装置１には、画像形成システム１００内においてジャム（紙詰り）などにより滞留（搬送停止）したシートＰを収納部３０（パージ部）に向けて搬送して、滞留したシートＰを装置内の搬送経路から一掃（パージ処理）するための搬送装置２０が設置されている。

図１に示すように、画像形成装置１の上部には、原稿の画像情報を光学的に読み取るスキャナ１３（原稿読取装置）が設置されている。
また、画像形成装置１の中央上方には、中間転写ベルト８が設置されている。また、中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ（作像部）が並設されている。さらに、中間転写ベルト８は、その下方で２次転写ローラ１５（２次転写ベルト１６）に圧接して、画像形成部としての２次転写ニップを形成している。

図１に示すように、ブラックに対応した感光体ドラム２Ｋの周囲には、帯電部３、現像部４、クリーニング部５、除電部などが配置されている。そして、感光体ドラム２Ｋ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム２Ｋの表面にブラック画像が形成されることになる。

なお、他の３つの感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの周囲もほぼ同じように構成されていて、それぞれのトナー色に対応した画像が感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの表面に形成される。以下、他の３つの感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ上の作像プロセスの説明を適宜に省略して、ブラックに対応した作像プロセスのみの説明をおこなうことにする。

感光体ドラム２Ｋは、メインモータによって図１の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部３の位置で、感光体ドラム２Ｋの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム２Ｋの表面は、露光部７から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での幅方向（図１の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってブラックに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

なお、画像形成装置１がコピー機として用いられる場合には、スキャナ１３によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光部７からのレーザ光の照射によって感光体ドラム２Ｋ上に潜像が形成されることになる。これに対して、画像形成装置１がプリンタとして用いられる場合には、パソコン２００から送られてきた画像情報に基づいて、露光部７からのレーザ光の照射によって感光体ドラム２Ｋ上に潜像が形成されることになる。また、画像形成装置１がスキャナとしてのみ用いられる場合には、スキャナ１３によって読み取られた原稿の画像情報が制御部９０に保持されて、その画像情報がパソコン２００に送信されたり、操作表示パネル９５の画面９６に表示されたりすることになる。

その後、感光体ドラム２Ｋの表面は、現像部４との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、ブラックのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム２Ｋの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ６の対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２Ｋの表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム２Ｋ上には、僅かながら未転写トナーが残留する。

その後、感光体ドラム２Ｋの表面は、クリーニング部５との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２Ｋ上に残留した未転写トナーがクリーニングブレードによってクリーニング部５内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム２Ｋの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２Ｋ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム２Ｋ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの表面でも、ブラックの感光体ドラム２Ｋと同様におこなわれる。
そして、それぞれの感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写されることになる。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１５（２次転写ベルト１６）との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ９が、２次転写ローラ１５との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト１６とを挟み込んで２次転写ニップ（画像形成部）を形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残留する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナーなどの付着物が除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップ（画像形成部）の位置に搬送されるシートＰは、画像形成装置１の下方に配設された給紙部１０から、給紙ローラ１１やレジストローラ１２等が配置された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部１０には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１１が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰが搬送経路Ｋ１を経由してレジストローラ１２のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ１２に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ１２のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ１２が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップ（画像形成部）に向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、２次転写ベルト１６によって搬送されて、２次転写ベルト１６から分離された後に、搬送ベルト１８によって定着部１９の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排出搬送経路Ｋ２を経由して、排紙ローラ２５によって画像形成装置１の外部へと排出される。
さらに、画像形成装置１から排出されたシートＰは、後処理装置５０の内部に搬送されて、後処理装置５０内でパンチ処理、綴じ処理などの後処理が施される。そして、後処理が施されたシートＰ（シート束ＰＴ）は、排出トレイ５９に排出される。なお、後処理装置５０の構成・動作については後で詳しく説明する。
こうして、画像形成装置１における、一連の画像形成プロセス（画像形成動作）が完了する。

なお、図１に加えて図２をも参照して、シートＰの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了したシートＰは、第１、第２切替爪３５、３６の動作により、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま画像形成装置１から排出されることなく、垂直搬送経路Ｋ３に導かれる。そして、垂直搬送経路Ｋ３に導かれたシートＰは、第３切替爪３７の動作により、搬送経路Ｋ４に導かれる。そして、搬送経路Ｋ４に導かれたシートＰは、その搬送方向が第２反転ローラ２７の正回転から逆回転の駆動切替によって反転された後に、第３切替爪３７の動作により、水平搬送経路Ｋ６に導かれる。そして、水平搬送経路Ｋ６に導かれたシートＰは、再び２次転写ニップ（画像形成部）の位置に向けて搬送される。そして、２次転写ニップの位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセス（画像形成動作）によってシートＰのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着部１９での定着工程を経て、排出搬送経路Ｋ２を経由して、画像形成装置１から排出される。
すなわち、「両面プリントモード」が選択されている場合には、垂直搬送経路Ｋ３、搬送経路Ｋ４、水平搬送経路Ｋ６が両面搬送経路として機能することになる。

さらに、シートＰのオモテ面とウラ面とを反転させて排出をおこなう「反転排出モード」が選択されている場合には、オモテ面（又は、両面）への定着工程が終了したシートＰは、第１、第２切替爪３５、３６の動作により、そのまま画像形成装置１から排出されることなく、垂直搬送経路Ｋ３に導かれる。そして、垂直搬送経路Ｋ３に導かれたシートＰは、その先端部側が第３切替爪３７の動作により、搬送経路Ｋ４に導かれる。そして、搬送経路Ｋ４に導かれたシートＰは、その搬送方向が第１反転ローラ２６の正回転から逆回転の駆動切替によって反転された後に、第２切替爪３６の動作により、垂直搬送経路Ｋ３を経由して排出搬送経路Ｋ２に導かれる。そして、反転した状態のシートＰが排出搬送経路Ｋ２を経由して、画像形成装置１から排出される。
すなわち、「反転排出モード」が選択されている場合には、垂直搬送経路Ｋ３、搬送経路Ｋ４、排出搬送経路Ｋ２が反転排出経路として機能することになる。
なお、「片面プリントモード」、「両面プリントモード」、「反転排出モード」は、ユーザーによる操作表示パネル９５（画像形成装置１の外装部に設置されている。）の操作によって選択される。

以下、後処理装置５０について詳述する。
まず、画像形成装置１から排出されたシートＰは、入口ローラ５１によって後処理装置５０の内部に送入（搬送）される。
そして、操作表示パネル９５にユーザーによって予め「通常処理モード」が選択されている場合には、切替爪５７による搬送経路の切り替えによって、シートＰは直線搬送経路Ｋ１１を経由して排出ローラ５８によって排出トレイ５９上にそのまま排紙される。
その際、ユーザーによって操作表示パネル９５に予め「パンチ処理」が付加的に選択されている場合には、シートＰがパンチ処理部７０を通過するときに、パンチ処理部７０によってシートＰにパンチ処理が施される。
また、ユーザーによって操作表示パネル９５に予め「ソート処理」が付加的に選択されている場合には、シートＰが排出ローラ５８によって排出トレイ５９上に排出されるときに、ソート処理部として機能する排出ローラ５８が、シートＰを仕分けるタイミングに合わせて幅方向に移動して、排出トレイ５９に排出されるシートＰにソート処理が施される。

これに対して、画像形成装置１の操作表示パネル９５にユーザーによって予め「綴じ処理モード」が選択されている場合には、切替爪５７による搬送経路の切り替えによって、シートＰは綴じ処理用搬送経路Ｋ１２を経由して積載部６１に向けて搬送される。そして、シート揃え部６０によって、積載部６１に積載されたシートＰ（シート束ＰＴ）に対して、搬送方向と幅方向との揃え処理が施される。

詳しくは、積載部６１の載置面上にシートＰ（シート束ＰＴ）が載置されると、そのたびに、その上方に配置された叩きローラ５６が回転軸を中心にして退避位置から最上方のシートＰに当接する位置に回動して、叩きローラ５６が図１の反時計方向に回転駆動されることで、そのシートＰがエンドフェンス６２に向けて搬送（移動）される。これにより、複数枚のシートＰ（シート束ＰＴ）の後端がエンドフェンス６２に突き当たって、複数枚のシートＰ（シート束ＰＴ）の搬送方向の位置が揃えられることになる。
また、本実施の形態では、積載部６１の載置面上にシートＰ（シート束ＰＴ）が載置されると、そのたびに、搬送ベルト６５のベルト面に保持されたストッパ部６４が、搬送ベルト６５の図１の時計方向の走行によって、シートＰの先端を押動するように移動して、そのシートＰがエンドフェンス６２に向けて搬送（移動）される。これにより、複数枚のシートＰ（シート束ＰＴ）の後端がエンドフェンス６２に突き当たって、複数枚のシートＰ（シート束ＰＴ）の搬送方向の位置が揃えられることになる。
また、このようにシート束ＰＴに対して搬送方向の揃え処理がおこなわれるとき、積載部６１の幅方向両端部に設置されたサイドフェンス（ジョガーフェンス）が、積載部６１上にシートＰが載置されるたびに（又は、所望の枚数のシートＰが積載された後に）、シートＰ（シート束ＰＴ）を挟み込むように幅方向（搬送方向に直交する方向であって、図１の紙面垂直方向である。）に移動して、シートＰ（シート束ＰＴ）の幅方向の位置が揃えられることになる。

そして、シート揃え装置６０によって搬送方向と幅方向とがそれぞれ揃えられたシートＰ（シート束ＰＴ）の後端に対して、ステープラ８０によって綴じ処理が施されることになる。
その後、綴じ処理が施されたシートＰ（シート束ＰＴ）は、放出爪としても機能するストッパ部６４の排紙方向の移動によって載置面の傾斜に沿って斜め上方に移動して、排出搬送経路Ｋ１３を通過した後に、排出ローラ５８による搬送によって排出トレイ５９に排紙される。
なお、綴じ処理モード時においても、ユーザーによって操作表示パネル９５に予め「パンチ処理」が付加的に選択されている場合には、シートＰがパンチ処理部７０を通過するときに、パンチ処理部７０によってシートＰにパンチ処理が施される。

以下、本実施の形態における画像形成装置１（画像形成システム１００）における搬送装置２０について詳述する。
本実施の形態における画像形成装置１には、給紙部１０に隣り合う位置に、画像形成装置１（画像形成システム１００）内においてジャム（紙詰り）などにより滞留したシートＰを収納部３０（パージ部）に向けて搬送するための搬送装置２０が設置されている。画像形成装置１の排紙ローラ２５の近傍に設置されたジャム検知センサや、後処理装置５０の入口ローラ５１の近傍に設置されたジャム検知センサ、など、画像形成システム１００における搬送経路中の複数箇所に配置したジャム検知センサによってシートＰがジャム（紙詰り）した状態が光学的に検知されると、搬送経路中に滞留したすべてのシートＰのうち、収納部３０までの搬送経路が確保できるシートＰがすべて搬送ローラの駆動により収納部３０に向けて搬送されることになる。
なお、このような制御モードを、以下、適宜に「パージ処理」と呼ぶ。

図１、図２を参照して、搬送装置２０には、収納部３０（パージ部）、搬送経路Ｋ４、切替手段としての切替爪３７、第１、第２フォトセンサ４２、４３、などが設置されている。

収納部３０は、画像形成装置本体１で使用されずに取り除くためのシートＰが画像形成装置本体１でおこなわれる画像形成動作に影響しないように一時的に収納される部分である。
詳しくは、収納部３０は、複数枚のシートＰ（シート束ＰＴ）を積載して収納できるように構成されている。そして、収納部３０は、画像形成装置本体１に滞留したシートＰが収納されて、その収納されたシートＰ（シート束ＰＴ）を画像形成装置本体１の外部に取り出し可能に構成されている。
さらに具体的に、図２を参照して、収納部３０には、搬送されたシートＰを案内して積載する湾曲した収納ガイド部４９（湾曲ガイド板）、収納部３０にシートＰがあるか否かを検知する第２フォトセンサ４４（シート検知手段）、収納ガイド部４９上に積載されたシート束ＰＴを揃えるためのストッパ部３１（壁部）、などで構成されている。
収納部３０に収納されたシートＰ（シート束ＰＴ）は、適宜、ユーザーによって画像形成装置本体１から取り除かれる。詳しくは、収納部３０の外装部としても機能する開閉ドア３２が開放されて、収納部３０が露呈された状態で、収納ガイド部４９上に積載された不要なシート束ＰＴが取り出されて、ユーザーによって処分されることになる。なお、このように収納部３０からシートＰを取り除く作業は、操作表示パネル９５の画面９６に表示されるメッセージに基づいておこなわれることになるが、これについては後で詳しく説明する。

ここで、搬送経路Ｋ４は、略垂直方向の上方から下方に向けてシートＰを搬送するように構成されている。詳しくは、図２に示すように、搬送経路Ｋ４は、略垂直方向に延びるガイド板４８（対向ガイド板）によって、その搬送経路が形成されている。
また、収納部３０に設置された収納ガイド部４９は、図２に示すように、搬送経路Ｋ４からシートＰが排出される位置（ガイド板４８の下端である。）に対して左方に離れる方向の位置を上方の起点として、下方に向けて搬送経路Ｋ４の垂直方向下方の位置を越える位置まで湾曲するガイド部である。
すなわち、収納ガイド部４９は、その上端の位置が搬送経路Ｋ４のガイド板４８の下端の位置よりも左方に位置していて、その位置から下方に略垂直に延びて、その後に下方に向けて右方にカーブするようなガイド面を有している。
そして、その収納ガイド部４９の終点（右方下端である。）には、略垂直方向の上方に向けて起立する壁部としてのストッパ部３１が設けられている。搬送経路Ｋ４（又は、第２搬送経路Ｋ５）から排出されたシートＰは、収納ガイド部４９の湾曲したガイド面（又は、ガイド面上のシートＰ）に沿って下端位置まで滑落して、その先端部がストッパ部３１に当接することにより、その搬送方向（滑落方向）の姿勢が定まり揃えられることになる。したがって、ユーザーは、良好に揃え処理がされたシート束ＰＴを収納部３０から取り出すことができる。

また、搬送経路Ｋ４には、その位置を通過して収納部３０に向けて搬送されるシートＰの枚数をカウントするための第１フォトセンサ４２が設置されている。第１フォトセンサ４２によって搬送経路Ｋ４から収納部３０に搬送されるシートＰが検知されるたびに、制御部９０のカウンタ９３でその枚数がカウントアップされることになる。カウンタ９３でカウントアップされたシート枚数は、収納部３０からシートＰが取り除かれるとクリアされることになる。
また、収納部３０には、収納部３０に収納されたシートＰの有無を検知する第２フォトセンサ４４が、収納ガイド部４９（光透過部が設けられた部分である。）の下方に設置されている。具体的に、第２フォトセンサ４４の出力がオンであるかオフであるかによって、収納ガイド部４９上にシートＰがあるか否かが判別されることになる。

以下、本実施の形態における画像形成装置１（画像形成システム１００）において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１、図２を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１には、画像形成装置本体１で使用されずに取り除くためのシートＰが画像形成装置本体１でおこなわれる画像形成動作（印刷）に影響しないように一時的に収納される収納部３０が設けられている。
この収納部３０に収納されるシートＰは、画像形成動作時（印刷時）に画像形成装置本体１における搬送経路で搬送不良となった後にパージ処理によって収納部３０に搬送されるものである。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１には、画像形成装置本体１において所定の手動操作（画像形成装置１に直接触れておこなう操作である。）がおこなわれたかどうかを判断するとともに、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａに達しているかどうかを判断する判断手段としての制御部９０（図１、図２参照）が設けられている。
また、画像形成装置１には、そのような所定の手動操作がおこなわれ、かつ、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａに達しているものと制御部９０（判断手段）によって判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなう報知部としての操作表示パネル９５の画面９６が設けられている。

換言すると、本実施の形態では、判断手段としての制御部９０によって、画像形成装置本体１において所定の手動操作がおこなわれたものと判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａに達しているものと判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。
本実施の形態では、そのような報知が、表示部としての操作表示パネル９５の画面９６（報知部）でおこなわれることになる。すなわち、画像形成装置１には、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す表示をおこなうための表示部が設けられている。そのような操作表示パネル９５の画面９６における表示（報知）としては、例えば、「不要なシートが収納部に溜まっていますので、画面表示される手順にそってシートを取り除いてください」などのメッセージである。
なお、本実施の形態では、シートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知を文字表示でおこなっているが、そのような報知はこれに限定されず、例えば、音声による報知、図形表示による報知などであってもよい。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１は、収納部３０に大量のシートＰが収納されている場合であっても、省電力状態から復帰させるための指令が、手動操作でおこなわれたものであるか、パソコン２００（遠隔入力装置）からの通信によっておこなわれたものであるか、によって、シートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなったりおこなわなかったりしている。
ここで、「省電力状態」とは、画像形成装置１がある程度長い時間使用されていないときに、装置１の主電源がオフされていなくても、装置１の立ち上げに大きな影響が生じない範囲で、装置１で消費される電力が自動で減ぜられるように制御された状態（省電力モードに入った状態）である。そして、ユーザーが画像形成装置１を省電力状態から復帰させるには、操作部としての操作表示パネル９５の操作キー９７を押下（手動操作）するか、又は、装置１から離れたパソコン２００を入力操作して指令するか、の２つの選択肢がある。なお、このような２つの選択肢のうち、前者を「手動操作による復帰指令」と呼び、後者を「通信による復帰指令」と呼ぶことにする。

そして、画像形成装置１が省電力状態から復帰するときには、その後に画像形成動作がおこなわれることでパージ処理が実行される可能性があるものとして、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くのに適したタイミングである。ところが、そのように画像形成装置１を省電力状態から復帰させるため、ユーザーが装置１から離れたパソコン２００を入力操作しておこなうときに（通信による復帰指令をおこなうときに）、パソコン２００の画面上に、収納部３０のシートＰを取り除くように促す報知をしてしまうと、ユーザーがわざわざパソコン２００の位置から画像形成装置１の位置まで移動して、そのようなシートＰを取り除く作業をおこなわなければならず、ユーザーにとって時間的、体力的な負担が生じてしまうことになる。したがって、本実施の形態では、画像形成装置１を省電力状態から復帰させるために、ユーザーが装置１の操作キー９７（操作部）を直接操作しておこなったときには（手動操作による復帰指令をおこなったときには）、ユーザーが装置１の近くにいるものとして、そのときにのみ、操作表示パネル９５の画面９６上に、収納部３０のシートＰを取り除くように促す報知をしている。
なお、このような報知を、以下、適宜に「シート除去作業に関する報知」と呼ぶことにする。

さらに詳しくは、図１、図２に示すように、画像形成装置１には、手動操作によって画像形成装置本体１に対して所望の指令をおこなうための操作部としての操作表示パネル９５と、通信によって画像形成装置本体１に対しておこなわれる所望の指令が受信される受信部９１と、が設けられている。
そして、制御部９０（判断手段）によって、画像形成装置本体１を省電力状態から画像形成動作をおこなえるように復帰させるための指令が操作表示パネル９５（操作部）の手動操作によっておこなわれたものと判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａに達しているものと判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなうことになる。
これに対して、制御部９０（判断手段）によって、上述した復帰させるための指令が受信部９１で受信されたものと判断されたときには、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなわない。

このように、「手動操作による復帰指令」がおこなわれた場合にのみ「シート除去作業に関する報知」をおこない、「通信による復帰指令」がおこなわれた場合にはそのような報知をおこなわないようにすることで、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率が高められることになる。
すなわち、収納部３０に収納されたシートＰを取り除く作業をおこなうためだけに、ユーザーが画像形成装置１から離れたところから画像形成装置１のところまで足を運ばなければならない不具合が抑止されることになる。

ここで、上述したように、手動操作による復帰指令時における「シート除去作業に関する報知」は、収納部３０に収容されたシートＰ（シート束）が所定枚数Ａ（例えば、１００枚である。）に達しているときにおこなわれるものである。
先に図２を用いて説明したように、搬送経路Ｋ４に設置された第１フォトセンサ４２によって、その位置を通過して収納部３０に向けて搬送されるシートＰが検知される。そして、第１フォトセンサ４２によって収納部３０に搬送されるシートＰが検知されるたびに、制御部９０のカウンタ９３（計測部）でその枚数がカウントアップされて、その枚数が記憶部９２に記憶（書き換え記憶）されていく。したがって、制御部９０（判断手段）において、記憶部９２に記憶されたシート枚数が所定枚数Ａに達したものと判断されて、手動操作による復帰指令が確認されたときに、「シート除去作業に関する報知」を操作表示パネル９５の画面９６に表示することになる。
なお、上述した「所定枚数Ａ」は、収納部３０においてシートＰを収納できる限界の枚数に対して、種々の余裕度を勘案して、少な目に設定することが好ましい。

なお、本実施の形態では、収納部３０に収容されたシートＰが所定枚数Ａに達していると判断されたときに、シート除去作業に関する報知をおこなうようにしているが、収納部３０に収容されたシートＰが所定高さＨに達していると判断されたときに、そのような報知をおこなうようにすることもできる。
具体的に、収納部３０に収容されたシートＰ（シート束）の高さ（積載方向の高さである。）を直接的又は間接的に検知する高さセンサを設置する。そして、手動操作による復帰指令時であって、高さセンサで検知された高さが所定高さＨに達しているときに、シート除去作業に関する報知をおこなう。
このような高さセンサとしては、例えば、収納部３０に収納された最上方のシートＰとの対向距離を検知する測距センサや、収納部３０に積載されたシート束が所定高さＨに達したときに押動されるフィラーセンサ、などを用いることができる。

以下、図３のフロー図を用いて、本実施の形態においてシート除去作業に関する報知をおこなうときの制御について、まとめとして説明する。
まず、省電力状態から復帰指令がされると（ステップＳ１、Ｓ２）、その復帰指令が通信による復帰指令であるかが判別される（ステップＳ３）。その結果、復帰指令が通信によるものであると判別された場合には、ユーザーに大きな負担を掛けるものとして、シート除去作業に関する報知をおこなわずに、そのまま復帰動作をおこなって、画像形成装置１を稼働可能な状態にする（ステップＳ８、Ｓ９）。
これに対して、ステップＳ３で、復帰指令が通信によるものではなく手動操作によるものであると判別された場合には、次に収納部３０にシートＰが収納されているかを判別する（ステップＳ４）。具体的に、収納部３０に設置された第２フォトセンサ４４（図１、図２参照）によってシートＰが検知されているかが判別される。その結果、収納部３０にシートＰが収納されていないものと判別された場合には、そもそもシート除去作業をおこなう必要がないものとして、そのまま復帰動作をおこなって、画像形成装置１を稼働可能な状態にする（ステップＳ８、Ｓ９）。

これに対して、ステップＳ４で、収納部３０にシートＰが収納されているものと判別された場合には、次に、その収容されたシートＰの枚数が所定枚数Ａ以下であるかが判別される（ステップＳ５）。具体的に、この所定枚数Ａは、収納部３０においてシートＰを収納できる限界の容量（枚数）に対して５０％に設定されている。その結果、シートＰの枚数が所定枚数Ａ以下であるかものと判別された場合には、まだシート除去作業をおこなわなくても収納部３０がシートＰで満杯になることはないものとして、そのまま復帰動作をおこなって、画像形成装置１を稼働可能な状態にする（ステップＳ８、Ｓ９）。
これに対して、ステップ５で、シートＰの枚数が所定枚数Ａを超えているものと判別された場合には、そろそろシート除去作業をおこなっておいた方がよいものとして、収納部３０に収納されたシートＰを除去することを促す報知（表示）をおこなう（ステップＳ６）。そして、第２フォトセンサ４４の検知結果に基づいて収納部３０にシートＰがないこと（シート除去作業の実施）が確認できた後に（ステップＳ７）、復帰動作をおこなって画像形成装置１を稼働可能な状態にする（ステップＳ８、Ｓ９）。

＜変形例１＞
図４は、変形例１としての収納部３０に収納されたシートＰを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートであって、本実施の形態における図３に対応するものである。
変形例１において、判断手段としての制御部９０は、収納部３０に収納されたシートＰの枚数に、それらのシートＰのサイズと厚さとのうち少なくとも一方に基づいた補正係数を乗じて、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａに達しているか否かを判断している。
これは、サイズが大きなシートＰが収納部３０に収納される場合には、サイズが小さなシートＰが収納される場合に比べて、同じ枚数であっても収納部３０が満杯になりやすいためである。また、厚さが厚いシートＰが収納部３０に収納される場合には、厚さが薄いシートＰが収納される場合に比べて、同じ枚数であっても収納部３０が満杯になりやすいためである。したがって、大サイズのシートＰや厚いシートＰが収納部３０に収納される場合には、実際の枚数よりも見掛けの枚数が多くなるような補正係数を乗じて、収納部３０の限界容量に対して同じ条件でシート除去作業に関する報知がされるようにしている。
具体的に、図４に示すように、図３のステップＳ５の代わりに、ステップＳ１０にて、実際のシート枚数に補正係数を乗じた値が所定値Ａ以下であるかが判別されることになる。その結果、所定値Ａを超えると判別された場合にはステップＳ６以降のフローがおこなわれて、所定値Ａ以下であると判別された場合にはステップＳ８以降のフローがおこなわれることになる。
なお、収納部３０に積載されるシートＰの実際の枚数は、本実施の形態のものと同様に、第１フォトセンサ４２による検知に基づいてカウントされて記憶部９２に記憶された値となる。また、シートＰのサイズや厚さは、ユーザーによって操作表示パネル９５やパソコン２００に入力されるシートＰに関する情報に基づいて把握することもできるし、それらを直接的に検知するサイズ検知センサや厚さ検知センサの検知結果に基づいて把握することもできる。そして、制御部９０の演算部９４で、そのように把握されたシートＰのサイズや厚さに基づいた補正係数（予めテーブル化されている。）が、記憶部９２に記憶されたシート枚数に掛け算されることになる。そして、そのような掛け算による結果が所定値Ａ以下であるか否かが判別されることになる。
このような変形例１においても、本実施の形態のものと同様に、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率を高めることができる。特に、変形例１では、収納部３０に収納されるシートＰのサイズや厚さに関わらず、収納部３０の限界容量に対してほぼ同じ条件でシート除去作業に関する報知をおこなうことができる。

＜変形例２＞
図５は、変形例２としての収納部３０に収納されたシートＰを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートであって、本実施の形態における図３に対応するものである。
変形例２における画像形成装置１も、本実施の形態のものと同様に、コピー機能とプリンタ機能とスキャナ機能とのなかから１つを手動操作によって選択可能に構成されている。具体的に、ユーザーは、操作表示パネル９５の画面９６に表示されるタッチボタンを操作することにより、コピー機能とプリンタ機能とスキャナ機能とのなかから１つを選択することになる。例えば、画像形成装置１において印刷をおこなわずに、画像形成装置１をスキャナ（画像読取装置）としてのみ機能させる場合には、タッチボタンの操作によりスキャナ機能を選択することになる。
そして、変形例２では、制御部９０（判断手段）によって、スキャナ機能が手動操作によって選択されたものと判断されたときには、収納部３０に収納されたシートを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなわないようにしている。これに対して、コピー機能やプリンタ機能が手動操作によって選択されたものと判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰの枚数が所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達していると判断されたときには、収納部３０に収納されたシートを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。
このような制御をおこなうのは、スキャナ機能が実行される場合には、シートＰの搬送がおこなわれず、収納部３０に収納されたシートＰの枚数に変動が生じないためである。
具体的に、図５に示す制御フローでは、図４に示すフローにおけるステップＳ３とステップＳ４との間に、ステップＳ２０としてスキャナ機能が選択されているかを判別している。その結果、スキャナ機能が選択されているものと判別された場合にはステップＳ４以降のフローがおこなわれて、スキャナ機能が選択されていないものと判別された場合にはステップＳ８以降のフローがおこなわれることになる
このような変形例２おいても、本実施の形態のものと同様に、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率を高めることができる。

＜変形例３＞
図６は、変形例３としての収納部３０に収納されたシートＰを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートであって、本実施の形態における図３に対応するものである。
変形例３では、省電力状態から復帰操作が手動でおこなわれたか否かに限定されることなく、他の手動操作（画像形成装置１に直接触れておこなう操作である。）がおこなわれても、収納部３０に収納されたシートＰの枚数が所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達していると判断されたときには、収納部３０に収納されたシートを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。そのような他の手動操作としては、例えば、画像形成装置１の本体ドアの開閉動作や、給紙部１０へのシート補充動作（給紙部１０の出し入れによって検知することができる。）などである。
具体的に、図６に示す制御フローでは、図４に示すフローにおけるステップＳ１～Ｓ３の代わりに、ステップＳ３０として手動操作がおこなわれたかを判別している。その結果、手動操作がおこなわれたものと判別された場合にはステップＳ４以降のフローがおこなわれて、手動操作がおこなわれていないものと判別された場合にはステップＳ８以降のフローがおこなわれることになる
このような変形例３おいても、本実施の形態のものと同様に、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率を高めることができる。

＜変形例４＞
図７は、変形例４としての収納部３０に収納されたシートＰを取り除くことを促す報知をおこなう制御を示すフローチャートであって、本実施の形態における図３に対応するものである。
変形例４における画像形成装置１は、複数の一連の画像形成動作（印刷ジョブ）を予約可能に構成されている。具体的に、ユーザーは、操作表示パネル９５やパソコン２００を操作することにより、複数の印刷ジョブを予め予約することができる。そして、そのように予約された印刷ジョブは記憶部９２に記憶されて、作業が完了したものから順に記憶から削除されることになる。
そして、変形例４では、制御部９０（判断手段）によって、予約された一連の画像形成動作のうち未実施のものがあると判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達しているものと判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。すなわち、記憶部９２に未実施の印刷ジョブが記憶されているときであって、収納部３０にある程度の枚数のシートＰが収納されている場合には、シート除去作業に関する報知をおこなっている。
このような制御をおこなうのは、未実施の印刷ジョブがある場合には、やがてその印刷ジョブがおこなわれたときに、ユーザーが画像形成装置１から印刷物を取得する機会が必ずあるためである。そして、そのように印刷物を取得するタイミングに合わせて、収納部３０に溜まったシートＰを取り除く分には、ユーザーにとって負担にならないため、上述したような制御をおこなっている。
具体的に、図７に示す制御フローでは、図４に示すフローにおけるステップＳ１～Ｓ３の代わりに、ステップＳ４０として未実施の印刷（画像形成動作）があるかを判別している。その結果、未実施の印刷があるものと判別された場合にはステップＳ４以降のフローがおこなわれて、未実施の印刷がないものと判別された場合にはステップＳ８以降のフローがおこなわれることになる
このような変形例４おいても、本実施の形態のものと同様に、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率を高めることができる。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、画像形成装置本体１で使用されずに取り除くためのシートＰが画像形成装置本体１でおこなわれる画像形成動作に影響しないように一時的に収納される収納部３０を備えている。そして、制御部９０（判断手段）によって、画像形成装置本体１において所定の手動操作がおこなわれたものと判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達しているものと判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。
これにより、収納部３０に収納されたシートＰを取り除くときの作業効率を高めることができる。

なお、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１に対して本発明を適用したが、モノクロの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、後処理装置５０と画像形成装置１とが設置された画像形成システム１００に対して本発明を適用したが、後処理装置５０が設置されていない画像形成装置１に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、制御部９０（判断手段）によって、画像形成装置本体１において所定の手動操作がおこなわれたかどうかを判断するとともに、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達しているかどうかを判断した。そして、所定の手動操作がおこなわれ、かつ、収納部３０に収納されたシートＰが所定枚数Ａ（又は、所定高さＨ）に達しているものと制御部９０（判断手段）によって判断されたときに、操作表示パネル９５の画面部９６（操作部）で収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなっている。
これに対して、制御部９０（判断手段）によって、画像形成装置本体１において所定の手動操作がおこなわれたかどうかを判断するとともに、収納部３０に収納されたシートＰがあるかどうかを判断して、所定の手動操作がおこなわれ、かつ、収納部３０に収納されたシートＰがあるものと制御部９０（判断手段）によって判断されたときに、操作表示パネル９５の画面部９６（操作部）で収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなうこともできる。具体的に、図３の制御フローにおいてステップＳ５を省略してステップＳ４のみで報知の有無を判断したり、図４～図７の制御フローにおいてステップＳ１０を省略してステップＳ４のみで報知の有無を判断したり、することができる。
そして、そのような場合には、制御部９０（判断手段）によって、画像形成装置本体１を省電力状態から画像形成動作をおこなえるように復帰させるための指令が操作表示パネル９５（操作部）の手動操作によっておこなわれたものと判断されたときであって、収納部３０に収納されたシートＰがあると判断されたときに、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知をおこなうことになる。これに対して、制御部９０（判断手段）によって、復帰させるための指令が受信部９１で受信されたものと判断されたときには、収納部３０に収納されたシートＰを収納部３０から取り除くことを促す報知はおこなわないことになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。さらに、そのような場合には、第１フォトセンサ４２やカウンタ９３の設置を省略することができるため、装置を低コスト化、簡略化することができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙に限定されることなく、シート状の記録媒体のすべて、例えば、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、等も含むものと定義する。

１ 画像形成装置、
２０ 搬送装置、
３０ 収納部、
４２ 第１フォトセンサ、
４４ 第２フォトセンサ、
９０ 制御部（判断手段）、
９１ 受信部、
９５ 操作表示パネル（操作部、表示部）、
９６ 画面（報知部）、
９７ 操作キー、
１００ 画像形成システム、
２００ パソコン（遠隔入力装置）、
Ｐ シート。

特開２００９－４７８０７号公報

Claims (7)

1. 画像形成装置本体で使用されずに取り除くためのシートが一時的に収納される収納部と、
   前記画像形成装置本体において所定の手動操作がおこなわれたかどうかを判断するとともに、前記収納部に収納されたシートが所定枚数又は所定高さに達しているかどうかを判断する判断手段と、
   前記所定の手動操作がおこなわれ、かつ、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数又は前記所定高さに達しているものと前記判断手段によって判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなう報知部と、
   手動操作によって前記画像形成装置本体に対して所望の指令をおこなうための操作部と、
   通信によって前記画像形成装置本体に対しておこなわれる所望の指令が受信される受信部と、
   を備え、
   前記判断手段によって、前記画像形成装置本体を省電力状態から画像形成動作をおこなえるように復帰させるための指令が前記操作部の手動操作によっておこなわれたものと判断されたときであって、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数又は前記所定高さに達しているものと判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこない、
   前記判断手段によって、前記復帰させるための指令が前記受信部で受信されたものと判断されたときには、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなわないことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判断手段は、前記収納部に収納されたシートの枚数に、当該シートのサイズと厚さとのうち少なくとも一方に基づいた補正係数を乗じて、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数に達しているか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. コピー機能とプリンタ機能とスキャナ機能とのなかから１つを手動操作によって選択可能に構成され、
   前記判断手段によって、前記スキャナ機能が手動操作によって選択されたものと判断されたときには、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなわないことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 複数の一連の画像形成動作を予約可能に構成され、
   前記判断手段によって、予約された一連の画像形成動作のうち未実施のものがあると判断されたときであって、前記収納部に収納されたシートが前記所定枚数又は前記所定高さに達しているものと判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなうことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す表示をおこなうための表示部を備えたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記収納部に収納されるシートは、画像形成動作時に前記画像形成装置本体における搬送経路で搬送不良となった後にパージ処理によって前記収納部に搬送されるシートであることを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置本体で使用されずに取り除くためのシートが一時的に収納される収納部と、
   前記画像形成装置本体において所定の手動操作がおこなわれたかどうかを判断するとともに、前記収納部に収納されたシートがあるかどうかを判断する判断手段と、
   前記所定の手動操作がおこなわれ、かつ、前記収納部に収納されたシートがあるものと前記判断手段によって判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなう報知部と、
   手動操作によって前記画像形成装置本体に対して所望の指令をおこなうための操作部と、
   通信によって前記画像形成装置本体に対しておこなわれる所望の指令が受信される受信部と、
   を備え、
   前記判断手段によって、前記画像形成装置本体を省電力状態から画像形成動作をおこなえるように復帰させるための指令が前記操作部の手動操作によっておこなわれたものと判断されたときであって、前記収納部に収納されたシートがあると判断されたときに、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこない、
   前記判断手段によって、前記復帰させるための指令が前記受信部で受信されたものと判断されたときには、前記収納部に収納されたシートを前記収納部から取り除くことを促す報知をおこなわないことを特徴とする画像形成装置。

Images