JP7123857B2 - フェルール、ファイバ付きフェルール及びファイバ付きフェルールの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、フェルール、ファイバ付きフェルール及びファイバ付きフェルールの製造方法に関する。

端面にレンズを有するフェルール同士が対向することによって、それぞれのフェルールに保持された光ファイバ同士を光学的に接続する、いわゆるレンズコネクタの技術が知られている。このようなレンズコネクタとして、光ファイバの端部を保持するフェルール本体と、レンズが設けられたレンズプレートとを別体で構成したものが知られている。例えば、特許文献１には、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが２本のガイドピンを介して高精度に位置合わせされるフェルール構造体が開示されている。

特開２０１８－９２１５２号公報

特許文献１に記載されているように、フェルール本体では、ファイバ穴とガイドピン穴との２つの部位の互いの位置関係が高精度に形成され、レンズプレートでは、レンズ部とガイドピン穴との２つの部位の互いの位置関係が高精度に形成されている。しかし、フェルール本体のガイドピン穴と、レンズプレートのガイドピン穴との間でピッチが合わない場合、ガイドピンを挿入することでフェルール本体やレンズプレートが変形してしまい、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことがあった。

本発明は、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートとを有し、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行うことを特徴とするフェルールである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することができる。

図１Ａは、本実施形態のフェルール構造体１０の全体斜視図である。図１Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。 図２Ａは、下側から見た本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ｂは、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の断面図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、比較例のフェルール構造体１００におけるフェルール本体１１とレンズプレート１２とを、ガイドピン１３を介して組み立てる様子を示す説明図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、本実施形態の本体側ガイド穴２１及びプレート側ガイド穴３２にガイドピン１３が挿入された様子を示す断面説明図である。 図５は、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。 図６Ａ～図６Ｄは、本実施形態のフェルール本体１１のファイバ穴２２及びレンズプレート１２のレンズ部３３を位置合わせする様子を示す説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートとを有し、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行うことを特徴とするフェルールが明らかとなる。このようなフェルールによれば、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することができる。

前記第２の本体側ガイド穴が前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２のプレート側ガイド穴の内径が前記第２の本体側ガイド穴の内径よりも大きく形成されることが望ましい。これにより、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することができる。

光ファイバと、第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、前記光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートとを有し、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行うことを特徴とするファイバ付きフェルールが明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールによれば、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することができる。

光ファイバと、第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、前記光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートとを有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、前記第１のガイドピンと、前記第２のガイドピンとを、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第２の本体側ガイド穴とにそれぞれ挿入すること、前記第１のガイドピンと、前記第２のガイドピンとを、前記第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のプレート側ガイド穴とにそれぞれ挿入すること、前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行うことを特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールの製造方法によれば、フェルール本体及びレンズプレートのガイドピン穴同士でピッチが合わない場合に、フェルール本体のファイバ穴とレンズプレートのレンズ部とが位置ずれしてしまうことを抑制することができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜フェルール構造体１０の概要＞
図１Ａは、本実施形態のフェルール構造体１０の全体斜視図である。図１Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ａは、下側から見た本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ｂは、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の断面図である。なお、図２Ｂは、左右方向に垂直な面で光ファイバ１の中心軸の位置において切ったときの断面図を示している。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、ファイバ穴２２の方向を「前後方向」とし、ファイバ穴２２に挿入される光ファイバ１の端面の側、又は、フェルール本体１１から見てレンズプレート１２の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、２つの本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ及び本体側ガイド穴２１Ｂ）の並ぶ方向、又は、２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とする。

フェルール構造体１０は、光ファイバ１の端部を保持し、他の光学部品に対して光ファイバ１を光接続するための部材である。フェルール構造体１０のことを単に「フェルール」と呼ぶこともある。フェルール構造体１０は、フェルール本体１１と、レンズプレート１２とを有する。

フェルール本体１１は、光ファイバ１の端部を保持する部材である。フェルール本体１１は、２つの本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ及び本体側ガイド穴２１Ｂ）と、ファイバ穴２２と、ファイバ挿入口２３と、接着剤充填部２４と、本体側位置決め部２５とを有する。

なお、フェルール本体１１は、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）とほぼ同様の構成である。但し、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルールの端面と光ファイバの端面とを研磨することになるが、本実施形態では、後述するように、光ファイバ１の端面３はフェルール本体１１の前端面２０（ファイバ穴２２の開口面）から突出させることになり、フェルールの端面と光ファイバの端面とを研磨することは行われない。また、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルールの端面でファイバの端面が露出することになるが、本実施形態では、フェルール本体１１の前側にレンズプレート１２が配置され、光ファイバ１の端面３はレンズプレート１２に突き当てられた状態になるため、光ファイバの端面は外部に露出しない。

２つの本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ及び本体側ガイド穴２１Ｂ）は、ガイドピン１３（図１Ａ～図２Ｂでは不図示、後述する図４Ａ及び図４Ｂを参照）を挿入するための穴である。後述するように、本体側ガイド穴２１は、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との位置合わせにも用いられることになる。本体側ガイド穴２１は、前後方向に沿ってフェルール本体１１を貫通しており、フェルール本体１１の前端面２０には２つの本体側ガイド穴２１が開口している。２つの本体側ガイド穴２１は、複数のファイバ穴２２を左右方向から挟むように、左右方向に間隔を空けて配置されている。２つの本体側ガイド穴２１の詳細については、後述する。

ファイバ穴２２は、光ファイバ１を挿入するための穴である。また、ファイバ穴２２は、光ファイバ１を位置決めするための穴である。このため、ファイバ穴２２は、本体側ガイド穴２１に対して高精度に形成されている。ファイバ穴２２は、前端面２０と接着剤充填部２４との間を貫通しており、フェルール本体１１の前端面２０にはファイバ穴２２が開口している。ファイバ穴２２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸光ファイバが挿入されることになる。ファイバ穴２２は、前後方向に沿って形成されている。

本実施形態のフェルール本体１１には、複数のファイバ穴２２が形成されている。さらに、本実施形態では、複数のファイバ穴２２は、左右方向に並んで配置されている。左右方向に並ぶファイバ穴２２には、光ファイバテープ（光ファイバリボン）を構成する光ファイバ１がそれぞれ挿入されることになる。但し、ファイバ穴２２は、複数でなくても良い。例えば、ファイバ穴２２が１個形成されているだけでも良い。この場合、ファイバ穴２２に挿入される光ファイバ１は光ファイバテープ（光ファイバリボン）を構成しない。

ファイバ挿入口２３は、フェルール本体１１の後端面に形成された開口である。ファイバ挿入口２３からフェルール本体１１に光ファイバ１が挿入されることになる。フェルール本体１１にブーツ（不図示）が挿入されることがあるため、ファイバ挿入口２３は「ブーツ穴」と呼ばれることもある。

接着剤充填部２４は、接着剤を充填するための空洞部である。接着剤充填部２４には、光ファイバ１をフェルール本体１１に引き留めるための接着剤が充填されることになる。接着剤充填部２４に接着剤が充填されることによって、接着剤充填部２４やファイバ穴２２の内壁面と光ファイバ１との間に接着剤が塗布され、この接着剤が硬化して光ファイバ１がフェルール本体１１に固定されることになる。これにより、光ファイバ１の端部がフェルール本体１１に保持される。ファイバ穴２２と接着剤充填部２４とを合わせて光ファイバ保持部と呼ぶことがある。

本体側位置決め部２５は、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との上下方向の位置合わせをするための部位である。本体側位置決め部２５は、前端面２０の上側に形成された本体側位置決め部２５Ａと、前端面２０の下側に形成された本体側位置決め部２５Ｂとを有する。本体側位置決め部２５（本体側位置決め部２５Ａ及び本体側位置決め部２５Ｂ）の詳細については、後述する。

レンズプレート１２は、複数のレンズが設けられた光学部材である。レンズプレート１２は、光信号を透過させる透明樹脂によって成形されている。レンズプレート１２は、後述するプレート側位置決め部４０をフェルール本体１１の本体側位置決め部２５に接触させた状態で、フェルール本体１１の前側に配置される。レンズプレート１２は、２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）と、レンズ部３３と、突き当て面３６と、プレート側位置決め部４０とを有する。

２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）は、ガイドピン１３（図１Ａ～図２Ｂでは不図示、後述する図４Ａ及び図４Ｂを参照）を挿入するための穴である。プレート側ガイド穴３２は、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との位置合わせに用いられる。このため、２つのプレート側ガイド穴３２のピッチ（間隔）は、フェルール本体１０の２つの本体側ガイド穴２１のピッチ（間隔）と同じである。なお、以下では、２つのガイド穴（２つの本体側ガイド穴２１又は２つのプレート側ガイド穴３２）のピッチ（間隔）を、２つのガイド穴の中心軸間の距離として説明している。すなわち、２つのプレート側ガイド穴３２の中心軸間の距離は、フェルール本体１０の２つの本体側ガイド穴２１の中心軸間の距離と同じである。プレート側ガイド穴３２は、前後方向に沿ってレンズプレート１２を貫通しており、レンズプレート１２の前端面３０及び底部４１（後述）には２つのプレート側ガイド穴３２がそれぞれ開口している。２つのプレート側ガイド穴３２の詳細については、後述する。

レンズ部３３は、複数のファイバ穴２２にそれぞれ挿入される複数の光ファイバ１の端面に対応してそれぞれ配置されており、レンズ部３３を介して光ファイバ１の端面に光信号が入出射されることになる。前述したように、本実施形態では、左右方向に並んだファイバ穴２２の列が配置されている。そして、レンズ部３３についても、左右方向に並んだレンズ部３３の列が配置されている。すなわち、左右方向に並んだレンズ部３３の列がレンズプレート１２に配置されることで、ファイバ穴２２の列にそれぞれ挿入される光ファイバ１の端面に対応して配置されることになる。このため、レンズ部３３は、プレート側ガイド穴３２に対して高精度に形成されている。レンズ部３３は、例えばコリメートレンズとして機能するように形成されている。レンズ部３３によって径の拡大された光信号を入出射することによって、光信号がコリメート光として伝播するので、コネクタ間にダストが侵入しても安定して接続することが可能であり、光信号の伝送損失を抑制できる。また、レンズ部３３によって径の拡大された光信号を入出射することによって、光信号がコリメート光として伝播するので、コネクタ間で光信号の光路の位置ずれが生じても、光信号の伝送損失を抑制できる。レンズ部３３は、レンズプレート１２の前端面３０の側に形成されており、フェルール構造体１０の前端面に形成されている。フェルール構造体１０同士を対向させて突き合わせたときに、凸状のレンズ部３３同士が接触しないようにするために、レンズ部３３は、レンズプレート１２に形成された凹所（レンズ配置部３４）の底部に形成されている。但し、フェルール本体１１にファイバ穴２２が１個形成されている場合、対応するレンズ部３３も１個配置されることになる。

突き当て面３６は、光ファイバ１の端面を突き当てるための突き当て面である。突き当て面３６は、レンズプレート１２の後側に設けられた凹所である底部４１に形成されている。このため、ガイドピン１３を介してレンズプレート１２をフェルール本体１１に取り付けたとき（後述）、突き当て面３６は、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口と対向することになる。なお、底部４１の左右方向の幅は、左右方向に並ぶファイバ穴２２の列の幅よりも長い（光ファイバテープの幅よりも長い）。底部４１が形成されることによって、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口面と、レンズプレート１２の突き当て面３６との間に隙間が形成されることになる。すなわち、レンズプレート１２に底部４１が形成されることによって、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間に隙間が形成され、この隙間が屈折率整合剤としての機能を有する接着剤を充填させるための整合剤充填部となる。但し、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間の隙間に屈折率整合剤が充填されなくても良い。本実施形態では、底部４１は、レンズプレート１２の上面から下面にわたって形成されている。このため、底部４１（整合剤充填部）は、フェルール構造体１０の上面及び下面で開口している。

プレート側位置決め部４０は、前述した本体側位置決め部２５と共に、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との上下方向の位置合わせをするための部位である。プレート側位置決め部４０は、突き当て面３６の上側に形成されたプレート側位置決め部４０Ａと、突き当て面３６の下側に形成されたプレート側位置決め部４０Ｂとを有する。但し、図２Ａに示すように、底部４１が設けられている部分については、プレート側位置決め部４０Ａと、プレート側位置決め部４０Ｂとは、それぞれ形成されていない。プレート側位置決め部４０の詳細については、後述する。

＜比較例＞
図３Ａ及び図３Ｂは、比較例のフェルール構造体１００におけるフェルール本体１１とレンズプレート１２とを、ガイドピン１３を介して組み立てる様子を示す説明図である。なお、図３Ａ及び図３Ｂは、上下方向に垂直な面でガイドピン１３の中心軸の位置において切ったときの断面図を示している。

比較例のフェルール構造体１００では、前述の本実施形態のフェルール構造体１０と同様に、ファイバ穴２２が本体側ガイド穴２１に対して高精度に形成されている。また、レンズ部３３もプレート側ガイド穴３２に対して高精度に形成されている。但し、比較例のフェルール構造体１００では、本体側ガイド穴２１とプレート側ガイド穴３２との関係では高精度に設計されていない。このため、比較例では、フェルール構造体１０の製造時に、２つのプレート側ガイド穴３２のピッチが、２つの本体側ガイド穴２１のピッチに対して異なって形成されてしまうことがある。例えば、図３Ａに示すように、２つの本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ及び本体側ガイド穴２１Ｂ）のピッチは、いずれもＰ１で形成されているのに対し、２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）のピッチは、Ｐ１よりも小さいＰ２で形成されてしまうことがある（Ｐ２＜Ｐ１）。ここで、図３Ａに示すように、２本のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ及びガイドピン１３Ｂ）は、２つの本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ及び本体側ガイド穴２１Ｂ）にそれぞれ嵌合した状態となっている。このため、２本のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ及びガイドピン１３Ｂ）は、２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）には嵌合しない状態となっている。このような状態の２本のガイドピン１３を２つのプレート側ガイド穴３２に挿入すると、ガイドピン１３がプレート側ガイド穴３２の内面を押圧することでレンズプレート１２が変形してしまう。そうすると、図３Ｂに示すように、レンズ部３３が当初の位置から移動してしまうことになる。これにより、ファイバ穴２２とレンズ部３３との関係で位置ずれを引き起こしてしまい、光コネクタ同士を接続したときに軸ずれによる結合効率の低下の原因となることがあった。なお、この問題は、２つの本体側ガイド穴２１のピッチよりも、２つのプレート側ガイド穴３２のピッチが大きく形成されてしまう場合（Ｐ２＞Ｐ１）でも同様に引き起こされる。

＜本実施形態のフェルール本体１１とレンズプレート１２との位置決め＞
図４Ａ及び図４Ｂは、本実施形態の本体側ガイド穴２１及びプレート側ガイド穴３２にガイドピン１３が挿入された様子を示す断面説明図である。なお、図４Ａは、本実施形態のフェルール構造体１０を上下方向に垂直な面で切った際の断面説明図である。また、図４Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０を左右方向に垂直な面で切った際の断面説明図である。

前述した比較例は、ファイバ穴２２が本体側ガイド穴２１に対して高精度に形成され、レンズ部３３がプレート側ガイド穴３２に対して高精度に形成されているものの、本体側ガイド穴２１とプレート側ガイド穴３２との関係では高精度に設計されていないため、フェルール構造体１０の製造時に２つの本体側ガイド穴２１と２つのプレート側ガイド穴３２とでピッチが異なって形成されてしまう例であった。このため、比較例では、２つの本体側ガイド穴２１と２つのプレート側ガイド穴３２とでピッチが合わないことにより、２本のガイドピン１３を挿入した際にレンズプレート１２が変形してしまい、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との関係で位置ずれを引き起こしてしまう。

そこで、本実施形態では、２本のガイドピン１３のうち、一方のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ）が挿入される本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ）の内径と、プレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ）の内径とは、ガイドピン１３が嵌合するように形成されている。また、他方のガイドピン１３（ガイドピン１３Ｂ）が挿入されるプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ｂ）の内径が、ガイドピン１３が嵌合する際の内径よりも大きく形成されている。つまり、プレート側ガイド穴３２Ｂは、プレート側ガイド穴３２Ａよりも大きく形成されている。これにより、他方のガイドピン１３（ガイドピン１３Ｂ）が挿入されるプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ｂ）のピッチが、本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ｂ）のピッチと合わない場合でも、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との位置ずれを抑制することができる。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、本実施形態では、本体側ガイド穴２１Ａと、プレート側ガイド穴３２Ａとは、ガイドピン１３Ａが嵌合するように形成されている。また、本体側ガイド穴２１Ｂもガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成されている。但し、プレート側ガイド穴３２Ｂは、ガイドピン１３Ｂが嵌合する際の内径よりも大きく形成されている。このため、フェルール構造体１０の製造時にプレート側ガイド穴３２Ｂのピッチが製造時よりも異なって形成されてしまったときでも、本体側ガイド穴２１Ｂに嵌合するガイドピン１３Ｂの幅に対して、プレート側ガイド穴３２Ｂの位置が異なってしまうことを抑制することができる。これにより、ガイドピン１３Ｂがプレート側ガイド穴３２Ｂに挿入されるときに、プレート側ガイド穴３２Ｂの内面を押圧してレンズプレート１２を変形させることを抑制することができる。

本実施形態では、本体側ガイド穴２１Ａと、プレート側ガイド穴３２Ａとは、ガイドピン１３Ａが嵌合するように形成され、本体側ガイド穴２１Ｂはガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成されると共に、プレート側ガイド穴３２Ｂが、ガイドピン１３Ｂが嵌合する際の内径よりも大きく形成されている。このため、フェルール本体１１に挿入した２本のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ及びガイドピン１３Ｂ）をレンズプレート１２の２つのプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）にそれぞれ挿入しただけでは、ガイドピン１３Ａが挿入されたプレート側ガイド穴３２Ａ（本体側ガイド穴２１Ａ）の中心軸を中心として、レンズプレート１２がフェルール本体１１に対して回転可能となっている。すなわち、フェルール本体１１に挿入した２本のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ及びガイドピン１３Ｂ）をレンズプレート１２のプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂ）に挿入しただけでは、プレート側ガイド穴３２Ａ（本体側ガイド穴２１Ａ）の中心軸を中心とした、フェルール本体１１のファイバ穴２２に対するレンズプレート１２のレンズ部３３の回転方向の位置合わせがなされていないことになる。

そこで、図４Ｂに示すように、本実施形態では、本体側位置決め部２５が設けられている。本体側位置決め部２５は、後述するプレート側位置決め部４０と接触する部位である。本体側位置決め部２５は、フェルール本体１１の前側に設けられている。本体側位置決め部２５は、下側に行くほど前側に傾斜する傾斜面（テーパ面）である本体側位置決め部２５Ａと、上側に行くほど前側に傾斜する傾斜面（テーパ面）である本体側位置決め部２５Ｂとで構成される。本体側位置決め部２５を、プレート側位置決め部４０に接触させることによって、フェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向及び上下方向の位置を合わせることができる。これにより、プレート側ガイド穴３２Ａ（本体側ガイド穴２１Ａ）の中心軸を中心とした、フェルール本体１１のファイバ穴２２に対するレンズプレート１２のレンズ部３３の回転方向の位置合わせもなされることになる。

一方、本実施形態では、プレート側位置決め部４０が設けられている。プレート側位置決め部４０は、前述した本体側位置決め部２５と接触する部位である。プレート側位置決め部４０は、レンズプレート１２の後側に設けられている。プレート側位置決め部４０は、上側に行くほど後側に傾斜する傾斜面（テーパ面）であるプレート側位置決め部４０Ａと、下側に行くほど後側に傾斜する傾斜面（テーパ面）であるプレート側位置決め部４０Ｂとで構成される。プレート側位置決め部４０を、本体側位置決め部２５に接触させることによって、フェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向及び上下方向の位置を合わせることができる。これにより、プレート側ガイド穴３２Ａ（本体側ガイド穴２１Ａ）の中心軸を中心とした、フェルール本体１１のファイバ穴２２に対するレンズプレート１２のレンズ部３３の回転方向の位置合わせもなされることになる。

なお、図４Ｂに示すように、本実施形態では、プレート側位置決め部４０（プレート側位置決め部４０Ａ及びプレート側位置決め部４０Ｂ）は、プレート側ガイド穴３２Ｂを上下方向から挟むように設けられている。このため、プレート側位置決め部４０（プレート側位置決め部４０Ａ及びプレート側位置決め部４０Ｂ）によって上下方向の両側からプレート側ガイド穴３２Ｂの位置決めをすることができ、ガイドピン１３Ｂに対するプレート側ガイド穴３２Ｂの上下方向の位置を高精度に位置決めすることができる。

＜ファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法＞
図５は、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。図６Ａ～図６Ｄは、本実施形態のフェルール本体１１のファイバ穴２２及びレンズプレート１２のレンズ部３３を位置合わせする様子を示す説明図である。なお、図６Ａ～図６Ｄは、図５のＳ１０３及びＳ１０４の様子を図示している。また、図６Ｂ及び図６Ｄは、左右方向に垂直な面でガイドピン１３Ｂの中心軸の位置において切ったときの断面図を示している。

まず作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを準備する（Ｓ１０１）。また、作業者は、次の工程のために、ガイドピン１３も準備する。また、必要に応じて、作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを組み付けるための治具なども準備する。

次に、作業者は、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３とをガイドピンを介して位置合わせするために、ガイドピン１３を本体側ガイド穴２１に挿入する（Ｓ１０２）。このとき、ガイドピン１３Ａを本体側ガイド穴２１Ａに挿入し、ガイドピン１３Ｂを本体側ガイド穴２１Ｂに挿入する。前述したように、本体側ガイド穴２１Ａは、ガイドピン１３Ａが嵌合するように形成されている。また、本体側ガイド穴２１Ｂは、ガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成されている。このため、ガイドピン１３Ａを本体側ガイド穴２１Ａに挿入することで、ガイドピン１３Ａが本体側ガイド穴２１Ａに嵌合することになる。また、ガイドピン１３Ｂを本体側ガイド穴２１Ｂに挿入することで、ガイドピン１３Ｂが本体側ガイド穴２１Ｂに嵌合することになる。

また、作業者は、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３とをガイドピンを介して位置合わせするために、ガイドピン１３をプレート側ガイド穴３２に挿入する（Ｓ１０３）。このとき、ガイドピン１３Ａをプレート側ガイド穴３２Ａに挿入し、ガイドピン１３Ｂをプレート側ガイド穴３２Ｂに挿入する。前述したように、プレート側ガイド穴３２Ａは、ガイドピン１３Ａが嵌合するように形成されている。このため、ガイドピン１３Ａをプレート側ガイド穴３２Ａに挿入することで、ガイドピン１３Ａがプレート側ガイド穴３２Ａに嵌合することになる。

前述したように、プレート側ガイド穴３２Ｂは、ガイドピン１３Ｂが嵌合する際の内径よりも大きく形成されている。このため、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、ガイドピン１３Ａ及びガイドピン１３Ｂをプレート側ガイド穴３２Ａ及びプレート側ガイド穴３２Ｂにそれぞれ挿入しただけでは、プレート側ガイド穴３２Ａ側ではガイドピン１３Ａが嵌合された状態であるのに対し、プレート側ガイド穴３２Ｂ側ではガイドピン１３Ｂの外周に余裕がある状態となっている。このため、プレート側ガイド穴３２Ａの中心軸を中心として、レンズプレート１２がフェルール本体１１に対して回転可能となっている。

そこで、作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを相対的に近づけることで、本体側位置決め部２５とプレート側位置決め部４０とを接触させる（Ｓ１０４）。これにより、図６Ｃ及び図６Ｄに示すように、フェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向及び上下方向の位置を合わせることができる。これにより、プレート側ガイド穴３２Ａ（本体側ガイド穴２１Ａ）の中心軸を中心とした、フェルール本体１１のファイバ穴２２に対するレンズプレート１２のレンズ部３３の回転方向が規制され、位置合わせもなされることになる。プレート側ガイド穴３２Ｂ側ではガイドピン１３Ｂの外周に余裕がある状態となっているので、その余裕がある範囲内で、フェルール本体１１とレンズプレート１２との上下方向の位置関係が、本体側位置決め部２５とプレート側位置決め部４０との接触によって決定されることになる。

なお、ガイドピン１３を介してフェルール本体１１とレンズプレート１２と取り付けたフェルール構造体１０を治具に設置することによって、本体側位置決め部２５とプレート側位置決め部４０とを接触させた状態を保持させても良い。

Ｓ１０４において、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３とを位置合わせすると、フェルール本体１１とレンズプレート１２との位置関係は図６Ｃ及び図６Ｄに示す状態になる。このとき、レンズプレート１２の底部４１によって、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間に隙間が形成される。また、レンズプレート１２の突き当て面３６は、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口と対向することになる。

次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ１をフェルール本体１１のファイバ穴２２にそれぞれ挿入する（Ｓ１０５）。光ファイバ１の挿入の前に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ１の端面をカットする。光ファイバ１の端面のカットは、レーザーによるカットや、刃により機械的にカットしても良いし、研磨によって行っても良い。光ファイバ１の端面のカットの後、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ１をフェルール本体１１のファイバ穴２２にそれぞれ挿入する。そして、フェルール本体１１の前端面２０（ファイバ穴２２の開口面）から光ファイバ１を突出させる。但し、この段階では、光ファイバ１の端面をレンズプレート１２の突き当て面３６には突き当てない。これは、光ファイバ１をファイバ穴２２に通したときに、光ファイバ１の端面にゴミ等が付着するおそれがあるためである。

なお、後述するＳ１０６（突き当て処理）やＳ１０７（光ファイバ引き留め処理）の前に、光ファイバ１の端面を洗浄しても良い（不図示）。例えば、作業者は、エアを吹き付けるなどして、フェルール本体１１の前端面２０から突出した光ファイバ１の端面に付着したゴミを吹き飛ばす。これにより、ファイバ穴２２に光ファイバ１を挿入したとき（Ｓ１０５）に付着した光ファイバ１の端面のゴミを除去することができる。

次に、作業者は、光ファイバ１を更に挿入して、光ファイバ１の端面をレンズプレート１２の突き当て面３６に突き当てる（１０６）。なお、本実施形態では、作業者は、ファイバ挿入口２３にブーツを挿入する。但し、ファイバ挿入口２３にブーツを挿入しなくても良い。

なお、前述のＳ１０４（本体側位置決め部２５及びプレート側位置決め部４０による位置合わせ）において、フェルール本体１１のファイバ穴２２に対するレンズプレート１２のレンズ部３３の前後方向の位置合わせがなされる。このとき、本体側位置決め部２５やプレート側位置決め部４０の製造誤差によって、フェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向の位置がずれることが起こり得る。但し、前述のＳ１０６（突き当て処理）において、本実施形態では、光ファイバ１の端面が突き当て面３６に突き当てられるまで、光ファイバ１が挿入されることになる。このため、光ファイバ１の端面からレンズ部３３のレンズ面までの距離は、フェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向の位置がずれた場合でも変わらない。したがって、このようなフェルール本体１１に対するレンズプレート１２の前後方向の位置ずれは許容される。

次に、作業者は、光ファイバ１をフェルール本体１１に引き留める（Ｓ１０７）。Ｓ１０６の光ファイバ引き留め処理では、まず、作業者は、フェルール本体１１の接着剤充填部２４に接着剤を充填する。これにより、接着剤充填部２４の内壁面と光ファイバ１との間に接着剤が塗布される。接着剤充填部２４に接着剤が充填されると、接着剤がファイバ穴２２の内壁面と光ファイバ１との間に浸透する。そして、作業者は、屈折率整合剤となる接着剤を、底部４１の上側の開口から充填することになる。Ｓ１０７において屈折率整合剤となる接着剤が底部４１に充填されると、フェルール本体１１とレンズプレート１２との接触面の微小な隙間に接着剤が浸透する。これにより、接着剤を硬化させると、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを接着固定することができる。このため、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを接着固定する作業が容易である。最後に、作業者は、接着剤を硬化させる。接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、紫外線を照射することになる。また、接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、加熱を行うことになる。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態では、本体側ガイド穴２１Ａと、プレート側ガイド穴３２Ａとは、ガイドピン１３Ａが嵌合するように形成され、本体側ガイド穴２１Ｂはガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成されると共に、プレート側ガイド穴３２Ｂが、ガイドピン１３Ｂが嵌合する際の内径よりも大きく形成されていた。しかし、ガイドピン１３Ａの嵌合の状態とガイドピン１３Ｂの嵌合の状態とは逆になっても良い。すなわち、本体側ガイド穴２１Ｂと、プレート側ガイド穴３２Ｂとは、ガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成され、本体側ガイド穴２１Ａはガイドピン１３Ａが嵌合するように形成されると共に、プレート側ガイド穴３２Ａが、ガイドピン１３Ａが嵌合する際の内径よりも大きく形成されていても良い。これによっても、他方のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ）が挿入されるプレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ｂ）のピッチが、本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ）のピッチと合わない場合でも、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との位置ずれを抑制することができる。

また、プレート側ガイド穴３２Ｂはガイドピン１３Ｂが嵌合するように形成されると共に、本体側ガイド穴２１Ｂの側が、ガイドピン１３Ｂが嵌合する際の内径よりも大きく形成されていても良い。これによっても、他方のガイドピン１３（ガイドピン１３Ａ）が挿入される本体側ガイド穴２１（本体側ガイド穴２１Ａ）のピッチが、プレート側ガイド穴３２（プレート側ガイド穴３２Ｂ）のピッチと合わない場合でも、フェルール本体１１のファイバ穴２２とレンズプレート１２のレンズ部３３との位置ずれを抑制することができる。

前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ファイバ、３ 端面、１０・１００ フェルール構造体、
１１ フェルール本体、１２ レンズプレート、
１３Ａ ガイドピン（第１のガイドピン）、
１３Ｂ ガイドピン（第２のガイドピン）、２０ 前端面、
２１Ａ 本体側ガイド穴（第１の本体側ガイド穴）、
２１Ｂ 本体側ガイド穴（第２の本体側ガイド穴）、
２２ ファイバ穴、２３ ファイバ挿入口、２４ 接着剤充填部、
２５Ａ・２５Ｂ 本体側位置決め部、３０ 前端面、
３２Ａ プレート側ガイド穴（第１のプレート側ガイド穴）、
３２Ｂ プレート側ガイド穴（第２のプレート側ガイド穴）、
３３ レンズ部、３４ レンズ配置部、３６ 突き当て面、
４０Ａ・４０Ｂ プレート側位置決め部、４１ 底部

Claims (4)

1. 第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、
   前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートと
   を有し、
   前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、
   前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、
   前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、
   前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、
   前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行う
   ことを特徴とするフェルール。
2. 請求項１に記載のフェルールであって、
   前記第２の本体側ガイド穴が前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２のプレート側ガイド穴の内径が前記第２の本体側ガイド穴の内径よりも大きく形成される
   ことを特徴とするフェルール。
3. 光ファイバと、
   第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、前記光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、
   前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートと
   を有し、
   前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、
   前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、
   前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、
   前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、
   前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行う
   ことを特徴とするファイバ付きフェルール。
4. 光ファイバと、
   第１のガイドピンを挿入するための第１の本体側ガイド穴と、第２のガイドピンを挿入するための第２の本体側ガイド穴と、前記光ファイバを保持するための光ファイバ保持部とを備えるフェルール本体と、
   前記第１のガイドピンを挿入するための第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のガイドピンを挿入するための第２のプレート側ガイド穴と、レンズ部と、前記光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面とを備えるレンズプレートと
   を有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、
   前記第１の本体側ガイド穴と、前記第１のプレート側ガイド穴とは、前記第１のガイドピンが嵌合するように形成され、
   前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうちいずれか一方は、前記第２のガイドピンが嵌合するように形成されると共に、前記第２の本体側ガイド穴及び前記第２のプレート側ガイド穴のうち他方の内径は前記第２のガイドピンが嵌合する際の内径よりも大きく形成され、
   前記フェルール本体は、本体側位置決め部を備え、
   前記レンズプレートは、プレート側位置決め部を備え、
   前記第１のガイドピンと、前記第２のガイドピンとを、前記第１の本体側ガイド穴と、前記第２の本体側ガイド穴とにそれぞれ挿入すること、
   前記第１のガイドピンと、前記第２のガイドピンとを、前記第１のプレート側ガイド穴と、前記第２のプレート側ガイド穴とにそれぞれ挿入すること、
   前記本体側位置決め部と前記プレート側位置決め部とが接することで、前記第１のプレート側ガイド穴の中心軸と前記第２のプレート側ガイド穴の中心軸とを含む面に垂直な方向に、前記フェルール本体に対する前記レンズプレートの位置決めを行うこと
   を特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法。

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