JP7098893B2 - 液体吐出装置および液体吐出装置の駆動方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する技術に関する。

インクなどの液体をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置では、非印刷時に放置しておくと、ノズル内の液体が乾燥して増粘してしまい、吐出不良が発生する虞がある。特許文献１では、液体吐出ヘッドのクリーニング用のキャップとは別に、非印刷時にノズルを封止する放置用キャップを設ける構成が開示されている。非印刷時に放置用のキャップでノズルを封止することによって、ノズル内の液体の乾燥による増粘を抑えることで、吐出不良の発生を抑制できる。

特開２００３－３３４９６１号公報

ところが、特許文献１のような放置用のキャップでノズルを封止するときに、ノズルから液体がキャップ内に垂れることがある。キャップ内に垂れた液体は、次にキャッピングされるまでは大気に露出されるので、乾燥し易い。このため、次にノズルをキャッピングしたときに、キャップ内で乾燥した液体によってノズル内の液体の水分が吸収され、ノズル内の液体の増粘が促進されてしまう。このように、ノズル内の液体の増粘が促進すると、吐出不良（ドット抜けなど）が発生する虞がある。以上の事情を考慮して、本発明は、キャッピング時におけるノズル内の水分の蒸発による吐出不良を抑制することを目的とする。

以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、吐出面のキャッピングによりノズルを覆う凹部を有するキャップと、凹部に流入する液体を貯留する液体貯留部と凹部と液体貯留部とを接続する接続管と、接続管を介して、液体貯留部から凹部への液体の流入または凹部から液体貯留部への液体の流出を行うポンプと、を備え、凹部における吐出面に平行な断面積は、接続管における吐出面に平行な断面積より大きい。以上の態様によれば、キャップによって吐出面をキャッピングすることで吐出面を保湿できる。またポンプによって、接続管を介して、液体貯留部から凹部への液体の流入または凹部から液体貯留部への液体の流出を行うことにより、キャップの凹部を洗浄できる。そのため、もしキャップの凹部にインクが垂れたとしても、凹部の洗浄により凹部のインクを除去できるので、凹部のインクからノズル内の水分が吸収されることを抑制できる。したがって、その後のキャップによる吐出面の保湿を十分に行うことができる。しかも、凹部における吐出面に平行な断面積は、接続管における吐出面に平行な断面積より大きいから、キャップによる吐出面のキャッピング時には、凹部から流出した液体貯留部内の液体による保湿効果が多すぎず少なすぎず、接続管を介してノズルを覆う凹部内の封止空間に適度に働くので、ノズル内の液体の湿度を適度に保持できる。このように本実施形態によれば、キャッピング時におけるノズル内の水分の蒸発による吐出不良を抑制することができる。

本発明の好適な態様において、吐出面のキャッピング前に、接続管を介して凹部に連通する空気層が液体貯留部内に形成される。以上の態様によれば、吐出面のキャッピング前に、接続管を介して凹部に連通する空気層が液体貯留部内に形成されるから、液体貯留部内の空気層が、キャップで吐出面にキャッピングする際にノズルＮに伝わる空気の衝撃を吸収するバンパーとして機能するから、その衝撃によってノズル内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

本発明の好適な態様において、接続管は、凹部を大気に連通するか液体貯留部に連通するかを切り替える切替弁を備える。以上の態様によれば、切替弁によって液体貯留部に連通することで、液体貯留部から凹部への液体の流入または凹部から液体貯留部への液体の流出が可能となり、切替弁によって凹部を大気に連通することで、キャップで吐出面にキャッピングする際に凹部内に発生する空気の衝撃によってノズル内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

本発明の好適な態様において、キャップは、凹部の液体を排出する排出管を備える。以上の態様によれば、凹部の液体を、接続管を介して液体貯留部に戻すことなく、排出管を介して排出することができるから、凹部の液体が汚れている場合に排出管を介してその液体を廃棄できる。

以上の課題を解決するために、本発明の方法は、液体吐出装置の駆動方法であって、液体吐出装置は、液体を吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、吐出面のキャッピングによりノズルを覆う凹部を有するキャップと、凹部に流入する液体を貯留する液体貯留部と凹部と液体貯留部とを接続する接続管と、接続管を介して、液体貯留部から凹部への液体の流入または凹部から液体貯留部への液体の流出を行うポンプと、を備え、吐出面の非キャッピング時に、ポンプによって液体貯留部から凹部への接続管を介する液体の流入と、凹部から液体貯留部への接続管を介する液体の流出と、を行う第１ステップと、凹部の液体の流出後に、キャップで吐出面をキャッピングする第２ステップと、を有する。以上の態様によれば、もしキャップの凹部にインクが垂れたとしても、第１ステップによって凹部を洗浄できるので凹部のインクを除去できる。第２ステップによって、凹部が洗浄されたキャップで吐出面をキャッピングすることができるので、凹部のインクからノズル内の水分が吸収されることを抑制できる。したがって、第２ステップによるノズル内の保湿を十分に行うことができるから、キャッピング時におけるノズル内の水分の蒸発による吐出不良を抑制できる。

本発明の好適な態様において、第２ステップにおいて、吐出面のキャッピング前に、接続管を介して凹部に連通する空気層を液体貯留部内に形成する。以上の態様によれば、吐出面のキャッピング前に、接続管を介して凹部に連通する空気層を液体貯留部内に形成するから、液体貯留部内の空気層が、キャップで吐出面にキャッピングする際に凹部内に発生する空気の衝撃を吸収するバンパーとして機能するから、その衝撃によってノズル内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

本発明の好適な態様において、接続管は、凹部を大気に連通するか液体貯留部に連通するかを切り替える切替弁を備え、第１ステップは、切替弁によって凹部を液体貯留部に連通した状態で行い、第２ステップでは、キャッピング前に切替弁によって凹部を大気に連通し、キャッピング後に切替弁によって凹部を液体貯留部に連通する。以上の態様によれば、第１ステップは、切替弁によって凹部を液体貯留部に連通した状態で行うから、凹部の洗浄を行うことができる。また第２ステップでは、キャッピング前に切替弁によって凹部を大気に連通することで、キャップで吐出面にキャッピングする際に凹部内に発生する空気の衝撃によってノズル内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。さらに第２ステップでは、キャッピング後に切替弁によって凹部を液体貯留部に連通するから、液体貯留部内の液体による保湿効果が、接続管を介してノズルを封止する凹部内に働くので、ノズル内の液体の湿度を効果的に保持できる。

本発明の好適な態様において、キャップは、凹部の液体を排出する排出管を備え、第１ステップにおいて、凹部への液体の流入後は、凹部から排出管を介する液体の排出と、凹部から液体貯留部への接続管を介する液体の流出とのいずれかを行う。以上の態様によれば、凹部から液体貯留部への接続管を介する液体の流出を行うことで、接続管を介して液体貯留部に戻すことができるので、再度その液体を凹部の洗浄に使用できる。また凹部から排出管を介する液体の排出を行うことで、接続管を介して液体貯留部に戻すことなく、排出管を介して排出することができるから、凹部の液体が汚れている場合に排出管を介してその液体を廃棄できる。

第１実施形態に係る液体吐出装置の構成図である。 メンテナンスユニットの構成を説明するための断面図である。 保湿用キャップの洗浄処理のフローチャートである。 保湿用キャップによる吐出面のキャッピング処理のフローチャートである。 洗浄処理で保湿用キャップの液体流入時の状態を示す断面図である。 洗浄処理で保湿用キャップの液体流出時の状態を示す断面図である。 キャッピング処理で保湿用キャップを当接した状態を示す断面図である。 キャッピング処理において保湿用キャップを外した状態を示す断面図である。 第２実施形態のメンテナンスユニットの構成を説明するための断面図である。 第２実施形態の保湿用キャップによるキャッピング処理のフローチャートである。 図８のキャッピング処理で保湿用キャップを当接した状態を示す断面図である。 図８のキャッピング処理で保湿用キャップを液体貯留部に連通した状態を示す断面図である。 図８のキャッピング処理で保湿用キャップを外した状態を示す断面図である。 第３実施形態のメンテナンスユニットの構成を説明するための断面図である。 第３実施形態に係る保湿用キャップの洗浄処理のフローチャートである。 図１１の洗浄処理で保湿用キャップの液体を接続管から流出する際の状態を示す断面図である。 図１１の洗浄処理で保湿用キャップの液体を排出管から排出する際の状態を示す断面図である。 第４実施形態のメンテナンスユニットの構成を説明するための断面図である。 第４実施形態の変形例に係る保湿機構の構成を説明するための断面図である。 第５実施形態に係る液体吐出装置の部分的な構成図である。 第５実施形態のメンテナンスユニットの構成を説明するための断面図である。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置１０の部分的な構成図である。本実施形態の液体吐出装置１０は、液体の例示であるインクを印刷用紙等の媒体１１に吐出するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示す液体吐出装置１０は、制御ユニット１２と搬送機構１５と移動機構１６とキャリッジ１８と液体吐出ヘッド２０とメンテナンスユニット１９とを備える。図１では、１個の液体吐出ヘッド２０をキャリッジ１８に搭載した場合を例示しているが、これに限られず、複数個の液体吐出ヘッド２０をキャリッジ１８に搭載してもよい。液体吐出装置１０にはインクを貯留する液体容器１４（カートリッジ）が装着される。

液体容器１４は、液体吐出装置１０の本体に着脱可能な箱状の容器からなるインクタンクタイプのカートリッジである。なお、液体容器１４は、箱状の容器に限られず、袋状の容器からなるインクパックタイプのカートリッジであってもよい。液体容器１４には、インクが貯留される。インクは、黒色インクであってもよく、カラーインクであってもよい。液体容器１４に貯留されるインクは、ポンプ（図示略）によって液体吐出ヘッド２０に供給（圧送）される。

制御ユニット１２は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）またはＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の制御装置１２２と半導体メモリー等の記憶装置１２４とを含んで構成され、記憶装置１２４に記憶された制御プログラムを制御装置１２２が実行することで液体吐出装置１０の各要素を統括的に制御する。図１に示すように、媒体１１に形成すべき画像を表す印刷データがホストコンピューター等の外部装置（図示略）から制御ユニット１２に供給される。制御ユニット１２は、印刷データで指定された画像が媒体１１に形成されるように液体吐出装置１０の各要素を制御する。

搬送機構１５は、制御ユニット１２による制御のもとで媒体１１をＹ方向（副走査方向）に搬送し、移動機構１６は、制御ユニット１２による制御のもとでキャリッジ１８をＹ方向に交差するＸ方向（主走査方向）に往復させる。なお、搬送機構１５および移動機構１６の構成は以上の例示に限定されない。液体吐出ヘッド２０は、略箱状のキャリッジ１８に搭載され、液体容器１４ら供給されるインクを制御ユニット１２による制御のもとで媒体１１に吐出する。制御ユニット１２は、Ｘ方向に沿ってキャリッジ１８を往復させる。搬送機構１５による媒体１１の搬送とキャリッジ１８の反復的な往復とに並行して液体吐出ヘッド２０が媒体１１にインクを吐出することで媒体１１の表面に所望の画像が形成される。なお、Ｘ－Ｙ平面（媒体１１の表面に平行な平面）に垂直な方向をＺ方向と表記する。

液体吐出ヘッド２０の吐出面２２（媒体１１との対向面）には、２つのノズル列が配置される。各ノズル列は、Ｙ方向に沿って直線状に配列された複数のノズルＮの集合である。各ノズルＮからは、液体容器１４から供給されるインクが吐出される。なお、各ノズル列の数や配置は、例示したものに限られず、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２に、１つのノズル列または３つ以上のノズル列を配置してもよく、複数のノズル列を例えば千鳥配列またはスタガ配列とすることも可能である。液体吐出ヘッド２０は、相異なるノズルＮに対応する圧力室および圧電素子の複数組（図示略）を備える。駆動信号の供給により圧電素子を振動させて圧力室内の圧力を変動させることで、圧力室内に充填されたインクが各ノズルＮから吐出される。

図２は、第１実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための断面図である。図１および図２に示すように、メンテナンスユニット１９は、保湿機構３０（第１メンテナンス機構）とクリーニング機構４０（第２メンテナンス機構）とを備える。メンテナンスユニット１９は、例えばＸ方向において液体吐出ヘッド２０の非印刷領域Ｈ（媒体１１が搬送される印刷領域以外の領域）に配置される。本実施形態の非印刷領域Ｈには、ホームポジションとなる待機領域Ｈ１（第１領域）とクリーニング領域Ｈ２（第２領域）が含まれる。保湿機構３０は、待機領域Ｈ１に配置され、クリーニング機構４０はクリーニング領域Ｈ２に配置される。

保湿機構３０とクリーニング機構４０は、Ｘ方向に並べて配置される。本実施形態では、クリーニング機構４０は、Ｘ方向において保湿機構３０よりも、媒体１１が搬送される印刷可能領域側にある場合を例示している。ただし、保湿機構３０とクリーニング機構４０の配置位置は、本実施形態の例示に限られない。また、本実施形態では、保湿機構３０とクリーニング機構４０をメンテナンスユニット１９に設けた場合を例示するが、これに限られず、保湿機構３０は、クリーニング機構４０と別体で設けてもよい。保湿機構３０を別体で設ける場合には、媒体１１が搬送される印刷可能領域を挟んで、クリーニング機構４０とは反対側の非印刷領域Ｈに配置するようにしてもよい。

保湿機構３０は、保湿用キャップ３２（第１キャップ）を備える。保湿用キャップ３２は、Ｚ方向の負側が開口する凹部３２２を有する略箱状のキャップであり、開口縁部が液体吐出ヘッド２０の吐出面２２に接触することで吐出面２２をキャッピング（封止）する。キャッピングによって保湿用キャップ３２の凹部３２２内には、凹部３２２と吐出面２２で囲まれる封止空間Ｓ１が形成される。保湿用キャップ３２は、制御ユニット１２の制御のもとにモーター（図示略）によって、吐出面２２に接触するＺ方向の負側または吐出面２２から離間するＺ方向の正側に昇降（上下動）可能である。

保湿機構３０は、非印刷時において液体吐出ヘッド２０が待機領域Ｈ１にあるときに、吐出面２２を保湿用キャップ３２でキャッピングすることによって液体吐出ヘッド２０を保湿する。例えば長期間印刷を行わない場合に、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２を保湿することによって、ノズルＮ内から水分の蒸発を抑制することでインクの増粘を抑制できる。保湿機構３０の具体的な構成は後述する。

クリーニング機構４０は、クリーニング用キャップ４２（第２キャップ）を備える。クリーニング用キャップ４２は、Ｚ方向の負側が開口する凹部４２２を有する略箱状のキャップであり、開口縁部が液体吐出ヘッド２０の吐出面２２に接触することで吐出面２２をキャッピング（封止）する。キャッピングによってクリーニング用キャップ４２の凹部４２２内には、凹部４２２と吐出面２２で囲まれる封止空間Ｓ２が形成される。クリーニング用キャップ４２は、制御ユニット１２の制御のもとにモーター（図示略）によって、吐出面２２に接触するＺ方向の負側または吐出面２２から離間するＺ方向の正側に昇降（上下動）可能である。

図２に示すように本実施形態のクリーニング機構４０は、クリーニング用キャップ４２と廃液部４４（廃液タンク）と吸引ポンプＰ２を備える。クリーニング用キャップ４２は、凹部４２２の底壁を貫通する貫通孔４２３が形成され、貫通孔４２３には、排出管４３が接続されている。排出管４３は、凹部４２２と廃液部４４とを連通する。排出管４３には、吸引ポンプＰ２が設けられている。廃液部４４は、クリーニング用キャップ４２の凹部４２２に排出されるインクを収容する。クリーニング用キャップ４２の凹部４２２に排出されたインクは、排出管４３を介して廃液部４４に排出される。なお、クリーニング用キャップ４２の凹部４２２には、インクを吸着する吸着シートを設けるようにしてもよい。

クリーニング機構４０は、クリーニング時において液体吐出ヘッド２０がクリーニング領域Ｈ２にあるときに、吐出面２２をクリーニング用キャップ４２でキャッピングして、液体吐出ヘッド２０のクリーニングを行う。液体吐出ヘッド２０のクリーニングとしては、例えばノズルＮからインクを吸引する吸引クリーニングや、クリーニング用キャップ４２に向けてノズルＮからインクを吐出するフラッシングなどがある。吸引クリーニングやフラッシングによってノズルＮ内の増粘インクや付着物を除去できる。なお、メンテナンスユニット１９は、吐出面２２をワイピングするワイパーを備えていてもよい。液体吐出ヘッド２０のクリーニング後に吐出面２２をワイパーでワイピングすることによって、吐出面２２に付着したインクなどの汚れを除去することができる。

このような構成のメンテナンスユニット１９では、液体吐出ヘッド２０のクリーニング時には、キャリッジ１８で液体吐出ヘッド２０をクリーニング領域Ｈ２に移動して、吐出面２２をクリーニング用キャップ４２でキャッピングしてクリーニングを行う。また、非印刷時には、キャリッジ１８で液体吐出ヘッド２０を待機領域Ｈ１に移動して、吐出面２２を保湿用キャップ３２でキャッピングしてノズルＮ内の保湿を行う。

ところで、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２を保湿用キャップ３２でキャッピングするときに、ノズルＮからインクが保湿用キャップ３２の凹部３２２に垂れることがある。保湿用キャップ３２の凹部３２２に垂れたインクをそのまま放置すると、次にキャッピングされるまでは大気に露出されるので、乾燥し易い。このような場合、次に吐出面２２を保湿用キャップ３２でキャッピングしたときに、保湿用キャップ内で乾燥したインクによって、ノズルＮ内のインクの水分が吸収され、ノズルＮ内のインクの増粘が促進されてしまう。このように、ノズルＮ内のインクの増粘が促進されると、次の印刷時に吐出不良（媒体１１へのインクの着弾位置ずれやドット抜けなど）が発生する虞がある。例えば昇華転写インクなどのように乾燥し易く有機溶媒の割合が高いインクを用いる場合には特に、保湿用キャップ内で乾燥したインクによって、ノズルＮ内の水分が奪われてノズルＮ内のインクが増粘し易い。

そこで、本実施形態の保湿機構３０では、保湿用キャップ３２の凹部３２２に液体（水や洗浄液など）を供給する液体貯留部３４を接続管３３で連通し、接続管３３を介して液体貯留部３４の液体を凹部３２２に流入することによって、凹部３２２を洗浄可能とする。このような構成によれば、もし保湿用キャップ３２の凹部３２２にインクが垂れたとしても、凹部３２２の洗浄により凹部３２２のインクが除去されるので、その後の保湿用キャップ３２によるノズルＮ内の保湿を十分に行うことができる。

以下、このような本実施形態の保湿機構３０の具体的構成例について説明する。図２に示すように、保湿機構３０は、保湿用キャップ３２と液体貯留部３４（サブタンク）と液体供給源３６（メインタンク）と送液ポンプＰ１を備える。液体貯留部３４は、保湿用キャップ３２の凹部３２２に流入する液体を貯留する。液体貯留部３４の液体は、液体供給源３６から供給される。凹部３２２に供給される液体は、水や洗浄液などである。

保湿用キャップ３２には、凹部３２２の底壁を貫通する貫通孔３２３が形成され、貫通孔３２３には、接続管３３が接続されている。接続管３３は、凹部３２２と液体貯留部３４とを連通する。液体貯留部３４は、送液管３５を介して液体供給源３６に接続されている。送液管３５には、送液ポンプＰ１が設けられている。送液ポンプＰ１は、液体貯留部３４に液体を供給し、接続管３３を介して液体貯留部３４の液体を凹部３２２に流入させる機能と、接続管３３を介して凹部３２２の液体を液体貯留部３４に流出させて、液体供給源３６に戻す機能を有する。

このような保湿機構３０の構成によれば、保湿用キャップ３２によって吐出面２２をキャッピングすることで吐出面２２を保湿できる。また送液ポンプＰ１によって、接続管３３を介して、液体貯留部３４から凹部３２２への液体の流入または凹部３２２から液体貯留部３４への液体の流出を行うことにより、保湿用キャップ３２の凹部３２２を洗浄できる。そのため、もし保湿用キャップ３２の凹部３２２にインクが垂れたとしても、凹部３２２の洗浄により凹部３２２のインクを除去できるので、凹部３２２のインクからノズルＮ内の水分が吸収されることを抑制できる。したがって、その後の保湿用キャップ３２によるノズルＮ内の保湿を十分に行うことができる。このように本実施形態によれば、保湿用キャップ３２によるキャッピング時におけるノズルＮ内の水分の蒸発による吐出不良を抑制できる。

また、保湿用キャップ３２の凹部３２２における吐出面２２に平行な断面積（空間Ｓ１の吐出面２２に平行な断面積）Ａは、接続管３３における吐出面２２に平行な断面積（接続管３３の内部空間の吐出面２２に平行な断面積）Ｂより大きい。このような構成によれば、保湿用キャップ３２による吐出面２２のキャッピング時には、凹部３２２から流出した液体貯留部３４内の液体による保湿効果が多すぎず少なすぎず、接続管３３を介して封止空間Ｓ１に適度に働くので、ノズルＮ内のインクの湿度を適度に保持できる。

凹部３２２の断面積Ａに対して接続管３３の断面積Ｂが大きいほど、液体貯留部３４内の液体による凹部３２２内の保湿効果が過度に働き、ノズルＮ内のインクが水分を吸収しすぎてインクが薄まってしまう虞がある。逆に凹部３２２の断面積Ａに対して接続管３３の断面積Ｂ小さすぎると、液体貯留部３４内の液体による凹部３２２内の保湿効果が働き難くなる。したがって、保湿用キャップ３２の凹部３２２の断面積Ａと接続管３３の断面積Ｂとの大きさは、液体貯留部３４内の液体による凹部３２２内の保湿効果に基づいて最適な大きさにすることが好ましい。なお、液体貯留部３４における吐出面２２に平行な断面積（液体貯留部３４の内部空間の吐出面２２に平行な断面積）をＣとすると、接続管３３の断面積Ｂは、液体貯留部３４の断面積Ｃよりも小さい。この構成によっても、保湿用キャップ３２によるキャッピング時における液体貯留部３４内の液体によるノズルＮ内の保湿効果を適度に保持できる。

以下、このような第１実施形態の保湿機構３０を用いた液体吐出装置１０の駆動方法について説明する。図３は、第１実施形態の保湿用キャップ３２の洗浄処理（第１ステップ）のフローチャートであり、図４は、第１実施形態の保湿用キャップ３２による吐出面２２のキャッピング処理（第２ステップ）のフローチャートである。図５Ａおよび図５Ｂは、図３の洗浄処理における保湿用キャップ３２の状態を示す断面図である。図５Ａは、保湿用キャップ３２に液体が流入される状態を示し、図５Ｂは、保湿用キャップ３２から液体が流出される状態を示す。図６Ａおよび図６Ｂは、図４のキャッピング処理における保湿用キャップ３２の状態を示す断面図である。図６Ａは、保湿用キャップ３２を吐出面２２に当接した状態を示し、図６Ｂは、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外した状態を示す。

図３の洗浄処理（第１ステップ）は、吐出面２２が保湿用キャップ３２でキャッピングされていない非キャッピング時に制御装置１２２によって実行される。図４のキャッピング処理は、非印刷時において保湿用キャップ３２の洗浄後に実行される。ただし、キャッピング処理は、必ずしも保湿用キャップ３２の洗浄後でなくてもよい。例えば保湿用キャップ３２を最初に使用する場合は洗浄しなくても未だ汚れていないので、そのような場合は、保湿用キャップ３２の洗浄前にキャッピング処理を行ってもよい。なお、図３の洗浄処理および図４のキャッピング処理は、記憶装置１２４に予め記憶したタイミングで実行するようにしてもよい。

図３の洗浄処理では、先ずステップＳ１１１にて制御装置１２２は、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２がキャッピングされていない状態、すなわち非キャッピング状態か否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ１１１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態でないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ１１１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態になるまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ１１１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態であると判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ１１２にて保湿用キャップ３２に液体を流入させる。具体的には図５Ａに示すように、制御装置１２２は、送液ポンプＰ１を駆動することによって、接続管３３を介して液体貯留部３４から保湿用キャップ３２の凹部３２２に液体を流入させる。このとき、凹部３２２から液体がこぼれない程度まで液体を流入する。

次に、ステップＳ１１３にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２から液体を流出させる。具体的には図５Ｂに示すように、制御装置１２２は、送液ポンプＰ１を駆動することによって、接続管３３を介して保湿用キャップ３２の凹部３２２から液体貯留部３４に液体を流出させる。このとき、凹部３２２から液体がなくなると、保湿用キャップ３２の洗浄処理を終了する。

なお、ステップＳ１１２およびステップＳ１１３の動作を複数回繰返すこともできる。また、ステップＳ１１２の前に印刷が終了したか否か（キャッピングの必要性があるか否か）を判断し、印刷が終了していないと判断した場合は、そのまま印刷が終了するまで待ち、印刷が終了したと判断したら、ステップＳ１１２およびステップＳ１１３の動作を行うようにすることができる。また、ステップＳ１１３の前に印刷が終了したか否か（キャッピングの必要性があるか否か）を判断し、印刷が終了していないと判断した場合は、そのまま印刷が終了するまで待ち、印刷が終了したと判断したら、ステップ１１３の動作を行うようにしてもよい。この場合、保湿用キャップ３２による吐出面２２のキャッピング直前まで保湿用キャップ３２の凹部３２２内に液体があったため、凹部３２２内の湿度を高めた状態でキャッピングすることができる。

図４のキャッピング処理（第２ステップ）では、先ずステップＳ２１１にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了しているか否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ２１１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了していないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ２１１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了するまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ２１１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了したと判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ２１２にて保湿用キャップ３２で吐出面２２をキャッピングする前に、接続管３３を介して凹部３２２に連通する空気層Ｓ３を液体貯留部３４内に形成する。具体的には図６Ａに示すように、送液ポンプＰ１を駆動して液体貯留部３４内に空気層Ｓ３が形成されるまで、液体貯留部３４内の液体の液面を下げる。

次に、ステップＳ２１３にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２で吐出面２２を封止する。具体的には図６Ａに示すように、液体吐出ヘッド２０を待機領域Ｈ１に移動し、保湿用キャップ３２をＺ方向の負側に移動させることによって、保湿用キャップ３２を吐出面２２に当接させる。このとき、接続管３３を介して凹部３２２に連通する空気層Ｓ３が液体貯留部３４内に形成されるから、液体貯留部３４内の空気層Ｓ３が、保湿用キャップ３２で吐出面２２に当接する際にノズルＮに伝わる空気の衝撃を吸収するバンパーとして機能する。したがって、吐出面２２に保湿用キャップ３２を当接する際の衝撃によってノズルＮ内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

また、液体貯留部３４内の空気層Ｓ３は接続管３３を介して封止空間Ｓ１に連通するので、液体貯留部３４内の液体によってノズルＮが保湿され易くなる。しかも、保湿用キャップ３２の凹部３２２は洗浄されているので、凹部３２２に垂れたインクも除去できるので、凹部３２２のインクからノズルＮ内の水分が吸収されることを抑制できる。

次に、ステップＳ２１４にて制御装置１２２は、印刷が開始されたか否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ２１４にて未だ印刷が開始されていないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ２１４にて保湿用キャップ３２で吐出面２２をキャッピングしたまま、印刷が開始されるまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ２１４にて印刷が開始されたと判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ２１５にて保湿用キャップ３２を吐出面２２から外す。具体的には図６Ｂに示すように、保湿用キャップ３２をＺ方向の正側に移動させることによって、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外して、キャッピング処理を終了する。このとき、液体貯留部３４内の空気層Ｓ３が、吐出面２２から保湿用キャップ３２を外す際にノズルＮに伝わる空気の衝撃を吸収するバンパーとして機能する。したがって、吐出面２２から保湿用キャップ３２を外す際の衝撃によってノズルＮ内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

キャッピング処理の終了後は、液体吐出ヘッド２０を印刷領域に移動して媒体１１に印刷を行う。本実施形態では、印刷が開始される前に保湿用キャップ３２によってノズルＮ内が保湿されているので、ノズルＮ内の水分が蒸発され難くなり、インクの増粘が抑制される。したがって、媒体１１に印刷するときの吐出不良を抑制できる。このように本実施形態によれば、キャッピング時におけるノズルＮ内の水分の蒸発による吐出不良を抑制することができる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について説明する。以下に例示する各形態において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。図７は、第２実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための断面図であり、図２に対応する。第１実施形態では、液体貯留部３４内の空気層Ｓ３を形成することで、保湿用キャップ３２を吐出面２２に対して接離する際にノズルＮ内に伝わる空気の衝撃を吸収する場合を例示した。これに対して、第２実施形態では、保湿用キャップ３２に接続される接続管３３を大気に連通することで、保湿用キャップ３２を吐出面２２に対して接離する際の空気の衝撃が、ノズルＮ内に伝わらないようにする場合を例示する。

具体的には図７の保湿機構３０は、図２の保湿機構３０に、保湿用キャップ３２の凹部３２２を大気に連通するか液体貯留部３４に連通するかを切り替える切替弁Ｖを設けたものである。切替弁Ｖは、例えば三方弁で構成され、接続管３３に設けられる。図７の保湿機構３０以外の構成は、図２の構成と同様であるため、その詳細な説明を省略する。図７の保湿機構３０によれば、保湿用キャップ３２を吐出面２２に対して接離する際に、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を大気に連通することで、空気の衝撃がノズルＮ内に伝わらないようにすることができる。したがって、このような構成でも、保湿用キャップ３２を吐出面２２に対して接離する際の空気の衝撃によるノズルＮのメニスカスの破壊を抑制できる。

以下、第２実施形態の保湿機構３０を用いた液体吐出装置１０の駆動方法について説明する。図８は、第２実施形態の保湿用キャップ３２による吐出面２２のキャッピング処理のフローチャートであり、図４に対応する。図９Ａ乃至図９Ｃは、図８のキャッピング処理における保湿用キャップ３２の状態を示す断面図である。図９Ａは、保湿用キャップ３２を吐出面２２に当接した状態を示し、図９Ｂは、切替弁Ｖで保湿用キャップ３２の凹部３２２を液体貯留部３４に連通した状態を示す。図９Ｃは、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外した状態を示す。

第２実施形態の保湿用キャップ３２の洗浄処理は、図３と同様である。ただし、第２実施形態では、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を液体貯留部３４に連通した状態で、保湿用キャップ３２の洗浄処理を行う。

図８に示すように、第２実施形態のキャッピング処理では、先ずステップＳ２２１にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了しているか否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ２２１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了していないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ２２１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了するまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ２２１にて保湿用キャップ３２の洗浄処理が終了したと判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ２２２にて保湿用キャップ３２で吐出面２２をキャッピングする前に、保湿用キャップ３２を大気に連通する。具体的には図９Ａに示すように、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を大気に連通する。

次に、ステップＳ２２３にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２で吐出面２２を封止する。具体的には図９Ａに示すように、液体吐出ヘッド２０を待機領域Ｈ１に移動し、保湿用キャップ３２をＺ方向の負側に移動させることによって、保湿用キャップ３２を吐出面２２に当接させる。このとき、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２は大気に連通しているから、保湿用キャップ３２で吐出面２２に当接する際の空気の衝撃がノズルＮに伝わることを抑制できる。したがって、吐出面２２に保湿用キャップ３２を当接する際の衝撃によってノズルＮ内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

続いて、ステップＳ２２４にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２を液体貯留部３４に連通する。具体的には図９Ｂに示すように、制御装置１２２は、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を液体貯留部３４に連通する。これにより、液体貯留部３４内は接続管３３を介して封止空間Ｓ１に連通するので、液体貯留部３４内の液体によってノズルＮが保湿され易くなる。しかも、保湿用キャップ３２の凹部３２２は洗浄されているので、凹部３２２に垂れたインクも除去できるので、凹部３２２のインクからノズルＮ内の水分が吸収されることを抑制できる。

次に、ステップＳ２２５にて制御装置１２２は、印刷が開始されたか否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ２２５にて未だ印刷が開始されていないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ２２５にて保湿用キャップ３２で吐出面２２をキャッピングしたまま、印刷が開始されるまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ２２５にて印刷が開始されたと判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ２２６にて保湿用キャップ３２を大気に連通する。具体的には図９Ｃに示すように、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を大気に連通する。そして、ステップＳ２２７にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外す。具体的には図９Ｃに示すように、保湿用キャップ３２をＺ方向の正側に移動させることによって、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外して、キャッピング処理を終了する。このとき、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２は大気に連通しているから、保湿用キャップ３２を吐出面２２から外す際の空気の衝撃がノズルＮに伝わることを抑制できる。したがって、吐出面２２から保湿用キャップ３２を外す際の衝撃によってノズルＮ内のメニスカスが破壊されることを抑制できる。

＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について説明する。図１０は、第３実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための断面図であり、図７に対応する。第３実施形態では、保湿用キャップ３２に接続管３３とは別に排出管３７を接続することで、排出管３７を介して保湿用キャップ３２の液体を排出する場合を例示する。

具体的には図１０の保湿機構３０は、図７の保湿用キャップ３２の底壁を貫通する貫通孔３２３に加えて貫通孔３２４を形成し、貫通孔３２４に排出管３７の一方端を接続したものである。排出管３７の他方端は、クリーニング機構４０の廃液部４４に接続される。排出管３７には、開閉弁Ｖｄと吸引ポンプＰ３が設けられている。開閉弁Ｖｄは、吸引ポンプＰ３よりも保湿用キャップ３２側に配置され、排出管３７を開閉する。図１０の保湿機構３０によれば、保湿用キャップ３２の凹部３２２内の液体を、接続管３３を介して液体貯留部３４に戻すことなく、排出管３７を介して廃液部４４に排出できる。したがって、凹部３２２の液体が汚れている場合には排出管３７を介してその液体を廃棄できる。

以下、第３実施形態の保湿機構３０を用いた液体吐出装置１０の駆動方法について説明する。図１１は、第３実施形態に係る保湿用キャップ３２の洗浄処理のフローチャートであり、図３に対応する。図１２Ａおよび図１２Ｂは、図１１の洗浄処理における保湿用キャップ３２の状態を示す断面図である。図１２Ａは、保湿用キャップ３２の液体を接続管３３から流出する際の状態を示し、図１２Ｂは、保湿用キャップ３２の液体を排出管３７から排出する際の状態を示す。なお、第３実施形態の保湿用キャップ３２によるキャッピング処理は、図８と同様であるため、その詳細な説明を省略する。

図１１に示すように、第３実施形態の保湿用キャップ３２の洗浄処理は、先ずステップＳ１２１にて制御装置１２２は、液体吐出ヘッド２０の吐出面２２がキャッピングされていない状態、すなわち非キャッピング状態か否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ１２１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態でないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ１２１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態になるまで待つ。

制御装置１２２は、ステップＳ１２１にて液体吐出ヘッド２０の吐出面２２が非キャッピング状態であると判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ１２２にて保湿用キャップ３２に液体を流入させる。具体的には制御装置１２２は、開閉弁Ｖｄを閉じた状態で、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を液体貯留部３４に連通する。そして、送液ポンプＰ１を駆動することによって、接続管３３を介して液体貯留部３４から保湿用キャップ３２の凹部３２２に液体を流入させる。このとき、凹部３２２から液体がこぼれない程度まで液体を流入する。

次に、ステップＳ１２３にて制御装置１２２は、保湿用キャップ３２の液体を廃棄するか否かを判断する。制御装置１２２は、ステップＳ１２３にて保湿用キャップ３２の液体を廃棄しないと判断した場合（ＮＯの場合）は、ステップＳ１２４にて保湿用キャップ３２の液体を接続管３３から流出する。具体的には図１２Ａに示すように、制御装置１２２は、開閉弁Ｖｄを閉じた状態で、切替弁Ｖによって保湿用キャップ３２の凹部３２２を液体貯留部３４に連通したまま、送液ポンプＰ１を駆動することによって、接続管３３を介して保湿用キャップ３２の凹部３２２から液体貯留部３４に液体を流出させる。このとき、凹部３２２から液体がなくなると、保湿用キャップ３２の洗浄処理を終了する。

他方、制御装置１２２は、ステップＳ１２３にて保湿用キャップ３２の液体を廃棄すると判断した場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ１２５にて保湿用キャップ３２の液体を排出管３７から排出する。具体的には図１２Ｂに示すように、制御装置１２２は、開閉弁Ｖｄを閉いた状態で、切替弁Ｖを閉じて吸引ポンプＰ３を駆動することによって、排出管３７を介して保湿用キャップ３２の凹部３２２から液体を吸引して廃液部４４に排出する。このとき、凹部３２２から液体がなくなると、保湿用キャップ３２の洗浄処理を終了する。このように、第３実施形態の保湿機構３０によれば、保湿用キャップ３２の凹部３２２の液体を、接続管３３を介して液体貯留部３４に戻すことなく、排出管３７を介して排出することができるから、凹部３２２の液体が汚れている場合に排出管３７を介してその液体を廃棄できる。

なお、保湿用キャップ３２の液体を廃棄するか否かについての制御装置１２２の判断は、例えば以下のように行われる。制御装置は１２２は、保湿用キャップ３２の凹部３２２内に液体を流入する前に、凹部３２２内の汚れをカメラにより撮像された画像解析またはセンサー等により検出する。そして、制御装置１２２は、画像解析またはセンサー等の検出結果から汚れが所定量未満の場合には、保湿用キャップ３２の液体を廃棄しないと判断し、汚れが所定量以上の場合には、保湿用キャップ３２の液体を廃棄すると判断する。また、ステップ１２３およびステップ１２４の動作を複数回繰返すこともできる。同様に、ステップ１２３およびステップ１２５の動作を複数回繰返すこともできる。さらに、ステップ１２３およびステップ１２５の動作の後にステップ１２３およびステップ１２４の動作を行い、保湿用キャップの洗浄処理を終了することもできる。

＜第４実施形態＞
本発明の第４実施形態について説明する。図１３は、第４実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための断面図であり、図２に対応する。第４実施形態では、保湿用キャップ３２の凹部３２２の容積を、クリーニング用キャップ４２の凹部４２２の容積よりも小さくした場合を例示する。図１３の保湿用キャップ３２の凹部３２２の深さｔは、保湿用キャップ３２の凹部３２２の深さＴよりも浅い。このようにすることで、保湿用キャップ３２の凹部３２２の容積（封止空間Ｓ１）を、クリーニング用キャップ４２の凹部４２２の容積（封止空間Ｓ２）よりも小さくすることができる。このような第４実施形態の構成によれば、保湿用キャップ３２の凹部３２２の容積を小さくすることで、凹部３２２の保湿効果を高めることができるので、凹部３２２の封止空間Ｓ１を短期に保湿できる。

なお、第４実施形態による保湿機構３０の構成は、図１３に示す場合に限られない。例えば図１４に示す第４実施形態の変形例に係る保湿機構３０のように、保湿用キャップ３２の凹部３２２に、液体を透過しない容積縮小部材３２５を配置することで、凹部３２２の容積を小さくするようにしてもよい。図１４の構成では、凹部３２２に容積縮小部材３２５を配置し、凹部４２２には容積縮小部材３２５を配置しない。このような構成によれば、保湿用キャップ３２の凹部３２２がクリーニング用キャップ４２の凹部４２２と同じ深さＴの場合でも、凹部３２２の容積を凹部４２２よりも小さくすることができる。

＜第５実施形態＞
本発明の第５実施形態について説明する。第１実施形態乃至第４実施形態では、保湿機構３０とクリーニング機構４０とを別体で構成したメンテナンスユニット１９を例示したが、第５実施形態では、メンテナンスユニット１９が備える１つのキャップ１９２で保湿機構３０の機能とクリーニング機構４０の機能を果たすことができる構成を例示する。図１５は、第５実施形態に係る液体吐出装置１０の部分的な構成図であり、図１に対応する。図１６は、第５実施形態に係るメンテナンスユニット１９の構成を説明するための断面図であり、図１０に対応する。

図１６のメンテナンスユニット１９は、保湿用キャップとクリーニング用キャップを兼ねる１つのキャップ１９２を備える。キャップ１９２は、図１０の保湿用キャップ３２と同様の構成であり、Ｚ方向の負側が開口する凹部３２２を有する略箱状のキャップで、開口縁部が液体吐出ヘッド２０の吐出面２２に接触することで吐出面２２をキャッピング（封止）する。キャッピングによってキャップ１９２の凹部３２２内には、凹部３２２と吐出面２２で囲まれる封止空間Ｓ１が形成される。キャップ１９２は、制御ユニット１２の制御のもとにモーター（図示略）によって、吐出面２２に接触するＺ方向の負側または吐出面２２から離間するＺ方向の正側に昇降（上下動）可能である。

図１６のメンテナンスユニット１９は、非印刷時において液体吐出ヘッド２０が非印刷領域Ｈにあるときに、吐出面２２をキャップ１９２でキャッピングすることによって液体吐出ヘッド２０を保湿する。なお、図１６の保湿機能についての具体的な作用効果は、図１０の保湿機構３０と同様であるので、ここでは詳細な説明を省略する。また図１６のメンテナンスユニット１９は、クリーニング時において液体吐出ヘッド２０が非印刷領域Ｈにあるときに、吐出面２２をキャップ１９２でキャッピングして、液体吐出ヘッド２０のクリーニングを行う。図１６のメンテナンスユニット１９によって液体吐出ヘッド２０の吸引クリーニングを行う場合は、吐出面２２をキャップ１９２でキャッピングした状態で、切替弁Ｖを閉じ開閉弁Ｖｄを開いて吸引ポンプＰ３を駆動してノズルＮからインクを吸引する。このように、１つのキャップ１９２で保湿用キャップとクリーニング用キャップを兼ねることで、部品点数を減少させることができる。

＜変形例＞
以上に例示した態様および実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示や上述の態様から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。

（１）上述した実施形態では、液体吐出ヘッド２０を搭載したキャリッジ１８をＸ方向に沿って反復的に往復させるシリアルヘッドを例示したが、液体吐出ヘッド２０を媒体１１の全幅にわたり配列したラインヘッドにも本発明を適用可能である。

（２）上述した実施形態では、圧力室に機械的な振動を付与する圧電素子を利用した圧電方式の液体吐出ヘッド２０を例示したが、加熱により圧力室の内部に気泡を発生させる発熱素子を利用した熱方式の液体吐出ヘッドを採用することも可能である。

（３）上述した実施形態で例示した液体吐出装置１０は、印刷に専用される機器のほか、ファクシミリ装置やコピー機等の各種の機器に採用され得る。もっとも、本発明の液体吐出装置１０の用途は印刷に限定されない。例えば、色材の溶液を吐出する液体吐出装置は、液晶表示装置のカラーフィルターや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等を形成する製造装置として利用される。また、導電材料の溶液を吐出する液体吐出装置は、配線基板の配線や電極を形成する製造装置として利用される。また、液体の一種として生体有機物の溶液を吐出するチップ製造装置としても利用される。

１０…液体吐出装置、１１…媒体、１２…制御ユニット、１２２…制御装置、１２４…記憶装置、１４…液体容器、１５…搬送機構、１６…移動機構、１８…キャリッジ、１９…メンテナンスユニット、１９２…キャップ、２０…液体吐出ヘッド、２２…吐出面、３０…保湿機構、３２…保湿用キャップ、３２２…凹部、３２３…貫通孔、３２４…貫通孔、３２５…容積縮小部材、３３…接続管、３４…液体貯留部、３５…送液管、３６…液体供給源、３７…排出管、４０…クリーニング機構、４２…クリーニング用キャップ、４２２…凹部、４２３…貫通孔、４３…排出管、４４…廃液部、ｔ、Ｔ…深さ、Ｈ…非印刷領域、Ｈ１…待機領域、Ｈ２…クリーニング領域、Ｎ…ノズル、Ｐ１…送液ポンプ、Ｐ２…吸引ポンプ、Ｐ３…吸引ポンプ、Ｓ１…封止空間、Ｓ２…封止空間、Ｓ３…空気層、Ｖ…切替弁、Ｖｄ…開閉弁。

Claims (9)

1. インクを吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面のキャッピングにより前記ノズルを覆う凹部を有するキャップと、
   前記凹部に流入する水または洗浄液である液体を貯留する液体貯留部と、
   前記凹部と前記液体貯留部とを接続する接続管と、
   前記接続管を介して、前記液体貯留部から前記凹部への前記液体の流入または前記凹部から前記液体貯留部への前記液体の流出を行うポンプと、を備え、
   前記凹部における前記吐出面に平行な断面積は、前記接続管における前記吐出面に平行な断面積より大きく、
   前記吐出面の前記キャップによるキャッピング前に、
   前記接続管を介して前記凹部に連通する空気層が前記液体貯留部内に形成され、
   前記空気層が前記液体貯留部内に形成される前に、
   前記吐出面が前記キャップによるキャッピングがされていない状態で、前記凹部への前記液体の流入と、前記凹部からの前記液体の流出とが行われる、
   液体吐出装置。
2. 前記液体吐出ヘッドの印刷が終了したと判断されるまで、前記凹部に前記液体が流入された状態を維持し、
   前記液体吐出ヘッドの印刷が終了したと判断された場合、前記凹部内の前記液体を前記液体貯留部に流出させる、
   請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記吐出面の前記キャップによるキャッピング中は、前記空気層が維持される
   請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記キャップは、前記凹部における前記液体を排出する排出管を備える、
   請求項１から請求項３の何れかに記載の液体吐出装置。
5. 液体吐出装置の駆動方法であって、
   前記液体吐出装置は、
   インクを吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面のキャッピングにより前記ノズルを覆う凹部を有するキャップと、
   前記凹部に流入する水または洗浄液である液体を貯留する液体貯留部と、
   前記凹部と前記液体貯留部とを接続する接続管と、
   前記接続管を介して、前記液体貯留部から前記凹部への前記液体の流入または前記凹部から前記液体貯留部への前記液体の流出を行うポンプと、を備え、
   前記吐出面の非キャッピング時に、前記ポンプによって前記液体貯留部から前記凹部への前記接続管を介する前記液体の流入と、前記凹部から前記液体貯留部への前記接続管を介する前記液体の流出と、を行う第１ステップと、
   前記凹部からの前記液体の流出後に、前記キャップで前記吐出面をキャッピングする第２ステップと、を有し、
   前記第２ステップにおいて、
   前記吐出面のキャッピング前に、前記接続管を介して前記凹部に連通する空気層を前記液体貯留部内に形成する、
   液体吐出装置の駆動方法。
6. 液体吐出装置の駆動方法であって、
   前記液体吐出装置は、
   インクを吐出するノズルが形成される吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面のキャッピングにより前記ノズルを覆う凹部を有するキャップと、
   前記凹部に流入する水または洗浄液である液体を貯留する液体貯留部と、
   前記凹部と前記液体貯留部とを接続する接続管と、
   前記接続管を介して、前記液体貯留部から前記凹部への前記液体の流入または前記凹部から前記液体貯留部への前記液体の流出を行うポンプと、を備え、
   前記吐出面の非キャッピング時に、前記ポンプによって前記液体貯留部から前記凹部への前記接続管を介する前記液体の流入と、前記凹部から前記液体貯留部への前記接続管を介する前記液体の流出と、を行う第１ステップと、
   前記凹部からの前記液体の流出後に、前記キャップで前記吐出面をキャッピングする第２ステップと、を有し、
   前記接続管は、前記凹部を大気に連通するか前記液体貯留部に連通するかを切り替える切替弁を備え、
   前記第１ステップは、前記切替弁によって前記凹部を前記液体貯留部に連通した状態で行い、
   前記第２ステップでは、キャッピング前に前記切替弁によって前記凹部を大気に連通し、キャッピング後に前記切替弁によって前記凹部を前記液体貯留部に連通する
   液体吐出装置の駆動方法。
7. 前記キャップは、前記凹部における前記液体を排出する排出管を備え、
   前記第１ステップにおいて、前記凹部への前記液体の流入後は、前記凹部から前記排出管を介する前記液体の排出と、前記凹部から前記液体貯留部への前記接続管を介する前記液体の流出とのいずれかを行う、
   請求項５または請求項６に記載の液体吐出装置の駆動方法。
8. 前記第１ステップにおいて、
   前記液体吐出ヘッドの印刷が終了したと判断されるまで、前記凹部内に前記液体が流入した状態を維持し、
   前記液体吐出ヘッドの印刷が終了したと判断された場合に、前記凹部内の前記液体を流出させる、
   請求項５または請求項６に記載の液体吐出装置の駆動方法。
9. 前記第２ステップにおいて、
   印刷が開始されたと判断され、前記吐出面から前記キャップが外されるまで、前記空気層が維持される、
   請求項５に記載の液体吐出装置の駆動方法。
   

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