JP7091925B2 - 画像処理装置及びプログラム - Google Patents

Description

この発明は、音声入力が可能な、複写機、プリンタあるいはＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される多機能デジタル複合機等の画像処理装置、及びプログラムに関する。

上記のような画像処理装置として、マイク等の音声入力手段を介してユーザーの音声によりジョブの設定指示が可能な装置が、従来より知られている。

ところで、オフィス等で複数台の画像処理装置が使用される場合、これらの画像処理装置は共用スペースに近接して配置される場合が多い。

しかし、音声入力可能な画像処理装置の複数台が近接配置されていると、各画像処理装置がいずれも音声入力により使用されている状況下では、一方の画像処理装置のユーザーが発した音声が、他の画像処理装置に対する音声として入力されてしまい、操作に影響を及ぼすことがあるという問題がある。

なお、特許文献１には、音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファクス、プリンタなどの電子応用装置またはそれらを複合した電子応用装置において、視覚障害者等の操作者が該電子応用装置に近づいた時に、自動的に音声利用の操作モードに切り替える技術が提案されている。具体的には、音声利用の操作者により携行される携帯機器が、電子応用装置に近づくと、接近検知部は、携帯機器との通信が可能になったことにより接近を検知するとともに、接近を検知した接近検知部は、切り替え手段に、通常操作制御部を利用する手操作モードから音声操作制御部を利用する音声操作モードに切り替えるよう指示し、音声操作モードに切り替わると、音声操作制御部は、音声入力によりアプリケーションの操作を行ない、また、音声入出力Ｉ／Ｆを経由して、操作者に対して音声により対応する、というものである。

特開２００４－６４２５０号公報

上述した、音声入力可能な画像処理装置の複数台が近接配置されていると、画像処理装置のユーザーが発した音声が、他の画像処理装置に対する音声として入力され、操作に影響を及ぼすことがあるという問題は、いずれかの画像処理装置で音声入力が使用されている場合は、他の画像処理装置の音声入力を禁止することで、一応解決することができる。

しかし、いずれかの画像処理装置で音声入力が使用されている場合に、他の画像処理装置の音声入力を一律に禁止するのでは、他の画像処理装置のユーザーの利便性を損なうという新たな問題が生じる。

即ち、音声によって設定したい内容を直接的に指示できる音声入力は、設定する項目の画面まで遷移する操作ステップがある操作部の手動操作に較べて、より効率的な操作が可能になることから、音声入力が一律に禁止されてしまうと、特に、普段から音声入力によって画像処理装置の操作を行っているユーザーにとっては、作業効率が低下してしまう。

また、普段から音声入力操作をしている視力の不自由なユーザーにとっても、音声入力が一律に禁止されると操作性が著しく低下してしまう。

なお、前述した特許文献１に記載の技術は、音声入力可能な画像処理装置が近接配置されている場合の上記問題に対して解決作を提供しうるものではなかった。

この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、音声入力可能な画像処理装置の複数台が近接配置されている状況下で、いずれかの画像処理装置で音声入力が使用されている場合に、他の画像処理装置の音声入力を一律に禁止することによるユーザーの利便性の低下を抑制できる画像処理装置及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的は、以下の手段によって達成される。
（１）他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される画像処理装置であって、音声入力手段を介して音声入力を受け付け可能な音声入力受付手段と、ユーザーによる手動操作が可能な操作手段と、自装置の使用開始を検出する検出手段と、前記他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得する取得手段と、前記取得手段により音声入力開始の情報を取得したときは、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを禁止する禁止手段と、前記禁止手段により音声入力の受け付けが禁止された状態で、前記検出手段により自装置の使用開始が検出された際、前記取得手段により取得されたジョブの種別を特定可能な情報から特定される他の画像処理装置のジョブの種別と、前記検出手段により使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（２）前記制御手段は、自装置のジョブの種別と前記他の画像処理装置のジョブの種別について、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係を規定したテーブルに基づいて、音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する前項１に記載の画像処理装置。
（３）音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係は、主要な設定項目が重複しているかどうかに基づいて規定されている前項２に記載の画像処理装置。
（４）前記取得手段によって取得されるジョブの種別を特定可能な情報は、前記他の画像処理装置によって特定されたジョブの種別を示す情報であり、前記他の画像処理装置は、音声入力された内容からジョブの種別を特定できないときは、音声出力手段を介してジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声を出力させる前項１～３のいずれかに記載の画像処理装置。
（５）ジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声は、ジョブの種別を特定できる未設定の設定項目についての音声入力を促す音声である前項４に記載の画像処理装置。
（６）前記検出手段により使用開始が検出された場合、前記制御手段は、実行するジョブの種別を設定させるための表示を表示手段に表示する前項１～５のいずれかに記載の画像処理装置。
（７）前記取得手段は、前記他の画像処理装置から、音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知を取得し、前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けが禁止されている状態で、前記取得手段により音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知が取得された場合、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可する前項１～６のいずれかに記載の画像処理装置。
（８）前記取得手段は、前記他の画像処理装置から、音声入力によるジョブが破棄またはキャンセルされたことを示す通知を取得し、前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けが禁止されている状態で、前記取得手段により音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知が取得された場合、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可する前項１～６のいずれかに記載の画像処理装置。
（９）前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力が可能になったことを表示手段に表示する前項７または８に記載の画像処理装置。
（１０）前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力中であることを前記他の画像処理装置に通知する前項９に記載の画像処理装置。
（１１）ユーザーによる手動操作が可能な操作手段を備え、他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される画像処理装置のコンピュータに、音声入力手段を介して音声入力を受け付ける音声入力受付ステップと、自装置の使用開始を検出する検出ステップと、前記他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップにより音声入力開始の情報を取得したときは、前記音声入力受付ステップによる音声入力の受け付けを禁止する禁止ステップと、前記禁止ステップにより音声入力の受け付けが禁止された状態で、前記検出ステップにより自装置の使用開始が検出された際、前記取得ステップにより取得されたジョブの種別を特定可能な情報から特定される他の画像処理装置のジョブの種別と、前記検出ステップにより使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、前記音声入力受付ステップによる音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する制御ステップと、を実行させるためのプログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、自装置が、他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される場合、他の画像処理装置で音声入力が開始されると、他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得する。音声入力開始の情報を取得したときは音声入力の受け付けが禁止される。音声入力の受け付けが禁止された状態で、自装置の使用開始が検出された際、他の画像処理装置から取得したジョブの種別を特定可能な情報から特定される他の画像処理装置のジョブの種別と、使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、音声入力の受け付けを許可するかどうかが制御される。

従って、音声入力によって実行される他の画像処理装置のジョブの種別と、自装置のジョブの種別が、例えば、設定項目の重複が少ないジョブ同士であれば、他の画像処理装置に対する音声入力が自装置に入力されて自装置の操作に影響を与える恐れは少ないから、音声入力の受け付けは許可される。従って、他の画像処理装置で音声入力が開始されると、自装置での音声入力を一律に禁止する場合に較べて、普段から音声入力を利用しているユーザーの利便性の低下を抑制することができる。

前項（２）に記載の発明によれば、自装置のジョブの種別と他の画像処理装置のジョブの種別について、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係を規定したテーブルに基づいて、音声入力の受け付けを許可するかどうかが制御されるから、制御が容易になる。

前項（３）に記載の発明によれば、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係は、主要な設定項目が重複しているかどうかに基づいて規定されているから、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係を的確に規定することができる。

前項（４）に記載の発明によれば、他の画像処理装置によってジョブの種別が特定されるが、他の画像処理装置は、音声入力された内容からジョブの種別を特定できないときは、音声出力手段を介してジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声を出力させるから、この音声出力を聞いた他の画像処理装置のユーザーがジョブの種別を特定可能な音声入力を行うことで、他の画像処理装置は早期にかつ確実にジョブの種別を特定することができ、ひいては他の画像処理装置から特定したジョブの種別を示す情報を早期にかつ確実に取得することができる。

前項（５）に記載の発明によれば、他の画像処理装置は、ジョブの種別を特定できる未設定の設定項目についての音声入力を促す音声を出力させるから、この音声出力を聞いた他の画像処理装置のユーザーがジョブの種別を特定できる未設定項目を音声入力することで、他の画像処理装置は早期にかつ確実にジョブの種別を特定することができる。

前項（６）に記載の発明によれば、使用開始が検出された場合、実行するジョブの種別を設定させるための表示が表示手段に表示されるから、この表示を見たユーザーがジョブの種別を設定することで、自装置で実行されるジョブの種別を早期に特定することができ、音声入力の受け付けを許可するかどうかを早期に判断することができる。

前項（７）に記載の発明によれば、音声入力の受け付けが禁止されている状態で、他の画像処理装置から、音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知を取得した場合、音声入力の受け付けが許可されるから、他の画像処理装置での音声入力の影響がなくなっても音声入力の受け付け禁止が継続される不都合を回避でき、音声入力を使用したいユーザーの利便性を増すことができる。

前項（８）に記載の発明によれば、音声入力の受け付けが禁止されている状態で、他の画像処理装置から、音声入力によるジョブが破棄またはキャンセルされたことを示す通知を取得した場合、音声入力の受け付けが許可されるから、他の画像処理装置での音声入力の影響がなくなっても音声入力の受け付け禁止が継続される不都合を回避でき、音声入力を使用したいユーザーの利便性を増すことができる。

前項（９）に記載の発明によれば、禁止されていた音声入力の受け付けが許可されたとき、音声入力が可能になったことが表示手段に表示されるから、ユーザーは音声入力が可能になったことを認識することができる。

前項（１０）に記載の発明によれば、音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力中であることが他の画像処理装置に通知されるから、他の画像処理装置はこの通知を受けて音声入力の受け付けを禁止することができ、他の画像処理装置において音声入力に基づく誤操作を防止できる。

前項（１１）に記載の発明によれば、ユーザーによる手動操作が可能な操作手段を備え、他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される画像処理装置のコンピュータに、他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得し、音声入力開始の情報を取得したときは音声入力の受け付けを禁止し、音声入力の受け付けが禁止された状態で、自装置の使用開始を検出した際、音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報から特定された他の画像処理装置のジョブの種別と、使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する処理を実行させることができる。

この発明の一実施形態に係る画像処理装置の複数台が相互に近接した位置に配置された状態を示す図である。 画像処理装置の全体構成を示す図である。 画像処理装置の制御部の機能構成を示すブロック図である。 音声入力の受け付けを許可するか禁止するかが規定されたテーブルを示す図である。 各ジョブ毎の設定項目の一例を示す図である。 他の画像処理装置内に、当該他の画像処理装置と近接配置されている画像処理装置の情報を設定する処理を説明するためのフローチャートである。 他の画像処理装置内に、当該他の画像処理装置と近接配置されている画像処理装置の情報を設定する別の処理を説明するためのフローチャートである。 他の画像処理装置において、音声入力操作が行われたときの動作を説明するためのフローチャートである。 図８のステップＳ２４のジョブ種別の特定・通知処理の内容を示すフローチャートである。 他の画像処理装置と近接配置されている画像処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１０のステップＳ３５のジョブ種別の特定処理の内容を示すフローチャートである。

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像処理装置としての複数（図１の例では３台）の画像形成装置１、２、３が相互に近接した位置に配置された状態を示す図である。この実施形態では、画像形成装置１として、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ送受信機能等を備えた多機能デジタル複合機である前述のＭＦＰが用いられている。以下の説明では、画像形成装置をＭＦＰともいう。

各ＭＦＰ１、２、３はネットワーク４を介して接続されており、互いにネットワーク（例えばＬＡＮ）４を介して、自装置の種々の情報を他のＭＦＰに送信しあるいは他のＭＦＰから種々の情報を受信することができるようになっている。

また、各ＭＦＰ１、２、３はそれぞれマイクからなる音声入力部７３を備えており、音声入力部７３を通じてユーザーの例えばジョブの設定等に関する音声入力を受け付けて反映し、ジョブを実行できるようになっている。

図２は、図１に示したＭＦＰ１の全体構成を示す図である。なお、各ＭＦＰ１、２、３はいずれも同一の構成であるので、ここではＭＦＰ１を例にとって説明する。

図２に示すように、ＭＦＰ１は自動原稿搬送装置１０と、画像読み取り装置としての原稿読み取り部２０と、画像形成部３０と、自動両面ユニット４０と、給紙部５０と、給紙キャビネット６０と、操作パネル７０と、ファクシミリユニット９０と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）ユニット９１と、記憶部９２及び制御部１００等を備える。

自動原稿搬送装置１０は、原稿給紙トレイ上にセットされた複数の原稿を１枚ずつ自動的に原稿読み取り部２０の読み取りガラスであるプラテンガラス上に設定された所定の原稿読み取り位置まで搬送し、原稿読み取り部２０により原稿画像の読み取りが行われると、原稿排紙トレイ上に排出する公知の装置である。また、自動原稿搬送装置１０は原稿セットセンサ１１を備え、原稿セットセンサ１１は公知のタクトスイッチで構成され、原稿がセットされたか否かを検出し、その結果を制御部１００に信号として送る。

原稿読み取り部２０は、原稿読み取り位置に搬送された原稿の大きさ等に応じて原稿画像を走査し、原稿画像に光源から照射された光の反射光を入射光として受光し、入射光を電気信号に変換して画像データとして制御部１００に送る装置である。また、原稿読み取り部２０は装置持ち上げセンサ２１を備え、装置持ち上げセンサ２１は公知の磁気センサで構成され、自動原稿搬送装置１０が持ち上げられたか否かを検出し、その結果を制御部１００に信号として送る。

操作パネル７０は、ユーザーによる手動操作が可能な操作手段として機能し、タッチパネル付きの表示部７１、キー入力部７２を備えるとともに、前述したマイクからなる音声入力部７３と、スピーカーからなる音声出力部７４を備えている。さらに、操作パネル７０は副電源スイッチ８０を備えている。副電源スイッチ８０はユーザーが省電力動作モードであるスリープモードヘの移行を直接指示するためのスイッチである。

なお、音声入力部７３、音声出力部７４の少なくとも一方は、ＭＦＰ１と別体で構成され、ネットワーク４を介してＭＦＰ１と接続されていても良いし、あるいは近距離無線方式等によりＭＦＰ１と接続されていても良い。

制御部１００はＭＦＰ１の全体を統括的に制御する。例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等を使用可能に制御する他、この実施形態では音声入力に関する制御を行う。音声入力に関する制御については後述する。

ファクシミリユニット９０は、公衆電話回線に接続し、画像データの送受信を行うためのインターフェースである。

通信Ｉ／Ｆユニット９１は、パーソナルコンピュータ等が接続された外部ネットワークに接続するためのインターフェースである。外部ネットワークとしては、ＬＡＮ４やＵＳＢを備える。

記憶部９２は制御部１００から送られてくる画像データやその他のデータを記憶するものであり、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）から構成されている。

画像形成部３０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、感光体ドラム３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄと、露光走査ユニット３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと、転写ベルト３３と、図示しないがこれらユニットを保護する前扉カバー、前扉センサ３４を備える。また、画像形成部３０はイエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応している。制御部１００から出力される駆動信号に基づいて、露光走査ユニット３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄで生成されたレーザ光が感光体ドラム３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ上に露光走査される。前扉センサ３４は公知のタクトスイッチで構成され、前扉カバーが開放されたかどうかを検出し、その結果を制御部１００に信号として送る。転写ベルト３３は、各色に対応する感光体ドラム３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ上のトナー像を全て重ね合わせて、給紙部５０から搬送されてくる用紙に転写する。

給紙部５０は、用紙を収納しておくための給紙カセット５１、５３と、この用紙を繰り出すためのピックアップローラ５２、５４を備え、画像形成部３０に用紙を補給する。

給紙キャビネット６０は、給紙部５０と同様に、用紙を収納しておくための給紙カセット６１、６３と、この用紙を繰り出すためのピックアップローラ６２、６４を備え、給紙部５０を経由して画像形成部３０に用紙を補給する。

自動両面ユニット４０は、片面が印刷された用紙を裏表反転させるために、通紙経路上で一旦スイッチバックさせ、再度給紙させることによって両面印刷を可能にする。

図３は、ＭＦＰ１の制御部１００の機能構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２及び３の制御部１００の機能構成もＭＦＰ１と同じである。

図３に示すように、ＭＦＰ１の制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ジョブ情報送受信部１１０、機器情報取得部１２０、音声解析部１３０、ジョブ情報判断部１４０、ジョブ情報比較部１５０、入力手段決定部１６０、入力手段切替部１７０、出力音声生成部１８０等を備えている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２等の記録媒体に格納された動作プログラムに従って動作することにより、ＭＦＰ１の全体を統括的に制御する。ＲＯＭ１０２はＣＰＵ１０１の動作プログラムや所定の設定情報等を記憶するメモリであり、ＲＡＭ１０３はＣＰＵ１０１が動作する際の作業領域を提供するメモリである。

ジョブ情報送受信部１１０は、他のＭＦＰにおける音声入力時のユーザーの音声が、自装置の音声入力に影響を与えるような近接位置に配置された他のＭＦＰから、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別についての情報等を受信したり、逆に自装置における音声入力時のユーザーの音声が、他のＭＦＰの音声入力に影響を与えるような近接位置に配置された他の画像形成へ、自装置の音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別についての情報等を送信する。

機器情報取得部１２０は、他のＭＦＰが自装置に近接配置されているかどうかの情報、近接配置されている場合はそのＭＦＰについての情報等を自動でまたは手動で取得する。

音声解析部１３０は、音声入力部７３から入力され制御部１００で受け付けられた音声を解析し、自装置の操作のための操作内容や設定項目等を抽出する。

ジョブ情報判断部１４０は、音声入力により設定された自装置のジョブの種別を判断し特定する。

ジョブ情報比較部１５０は、ジョブ情報判断部１４０で特定された、音声入力によって実行されようとしている自装置でのジョブの種別と、ジョブ情報送受信部１１０で受信した、近接配置された他のＭＦＰの音声入力によって実行されるジョブの種別を比較する。

入力手段決定部１６０は、ジョブ情報比較部１５０による比較の結果、予め設定され保存されたテーブルに基づいて、自装置における音声入力の受け付けを許可するか禁止するかを決定する。

入力手段切替部１７０は、入力手段決定部１６０の決定に従って、音声入力の受け付けを許可しまたは禁止する。

出力音声生成部１８０は、自装置からユーザーに対してガイダンスや問い合わせをするための音声データを生成し、音声出力部７４を通じて音声を出力する。

図４に、入力手段決定部１６０が参照する、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかが規定されたテーブルを示す。このテーブルは、管理者等によって予め設定され、記憶部９２等に記憶されている。このテーブルにおいて、横方向に、近接配置された一方のＭＦＰにおいて音声入力により実行されるジョブの種別を示しており、縦方向に、近接配置された他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別を示している。また、〇印が付されたジョブの組み合わせの場合は音声入力の受け付けが許可され、・印の組み合わせの場合は音声入力の受け付けは禁止されることを示している。

具体的には、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、コピージョブ（Ｃｏｐｙ）かまたはプリントジョブ（Ｐｒｉｎｔ）の場合、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がコピージョブやプリントジョブであれば、他方のＭＦＰでの音声入力の受け付けは禁止されるが、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がスキャンジョブ（Ｓｃａｎ）やファクシミリ送信ジョブ（Ｆａｘ（ＴＸ））であれば、音声入力の受け付けは許可される。

一方、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、スキャンジョブかまたはファクシミリ送信ジョブの場合、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がコピージョブやプリントジョブであれば、自装置での音声入力の受け付けは許可されるが、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がスキャンジョブやファクシミリ送信ジョブであれば、音声入力の受け付けは禁止される。

この実施形態では、図４のテーブルで示した、近接のＭＦＰ同士における音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係は、主要な設定項目が重複しているかどうかに基づいて規定されている。換言すれば、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別と他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別が同一の場合は勿論、主要な設定項目が重複しているジョブは類似のジョブとして、音声入力が禁止される。

即ち、図５に示すように、プリントジョブの設定項目（図５の〇印は設定が必要な設定項目を示し、－印は設定が不要な設定項目を示している）として、印刷対象、部数、トレイ選択、用紙選択などがあり、コピージョブの設定項目として、部数、トレイ選択、用紙選択などがあるが、プリントジョブとコピージョブとは、部数、トレイ選択、用紙選択という主要な設定項目が重複している。このため、近接配置された一方のＭＦＰで行われているコピージョブまたはプリントジョブの音声入力設定が、他方のＭＦＰに音声入力されると、誤って他方のＭＦＰで設定されているプリントジョブまたはコピージョブの設定として受け付けられる恐れが高く、誤操作の原因となる。そこで、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、コピージョブかまたはプリントジョブの場合は、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がコピージョブであってもプリントジョブであっても、音声入力の受け付けは禁止する。

同様に、スキャンジョブの設定項目として保存先や宛先等があり、ファクシミリ送信ジョブの設定項目として宛先などがあるが、両ジョブは主要な設定項目である宛先が重複している。このため、近接配置された一方のＭＦＰで行われているスキャンジョブまたはファクシミリ送信ジョブの音声入力設定が、他方のＭＦＰに音声入力されると、誤って自装置で設定されているファクシミリ送信ジョブまたはスキャンジョブの設定として受け付けられる恐れが高く、誤操作の原因となる。そこで、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、スキャンジョブかまたはファクシミリ送信ジョブの場合は、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がファクシミリ送信ジョブであってもスキャンジョブであっても、音声入力の受け付けは禁止する。

一方、コピージョブ及びプリントジョブと、スキャンジョブ及びファクシミリ送信ジョブとは、主要な設定項目が重複していないため、近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、プリントジョブまたはコピージョブであっても、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がスキャンジョブまたはファクシミリ送信ジョブであれば、音声入力の受け付けは許可し、あるいは近接配置された一方のＭＦＰで音声入力により実行されるジョブの種別が、スキャンジョブまたはファクシミリ送信ジョブであっても、他方のＭＦＰの音声入力により実行されるジョブの種別がプリントジョブまたはコピージョブスであれば、音声入力の受け付けは許可する構成となっている。

次に、図１及び図２で説明した近接位置に配置されたＭＦＰの動作を説明する。なお、以下の説明では、ユーザーがＭＦＰ１に対して音声入力操作を行い、ＭＦＰ１に近接配置された他のＭＦＰがＭＦＰ２である場合を例にとって説明する。

図６～図８は他のＭＦＰであるＭＦＰ２の動作を説明するためのフローチャートであり、図６はＭＦＰ２に近接配置されているＭＦＰ１の情報を、ＭＦＰ２内に設定する処理（１）を説明するためのフローチャートである。

ステップＳ０１で、近接配置されているＭＦＰについての設定情報、例えばアクセス手段（ネットワーク）や識別情報（ＩＰアドレス等）等を設定するための設定入力画面を操作パネル７０の表示部７１に表示する。この設定入力画面において、例えば管理者やサービスマン等が近接ＭＦＰについての情報を入力すると、ＭＦＰ２はステップＳ０２で、近接ＭＦＰ１の情報を取得し、記憶部９２、ＲＡＭ１０３等に保存する。なお、設定入力画面における設定情報の入力は、例えばＭＦＰ２をフロアに設置する際に、サービスマン等が近接するＭＦＰ１の存在を確認し、設定入力画面を開いて入力すれば良い。

図７はＭＦＰ２に近接配置されているＭＦＰ１の情報をＭＦＰ２内に設定する別の処理（２）を説明するためのフローチャートである。この処理では、ＭＦＰ２が自動的に近接するＭＦＰ１を探索してその情報を取得し保存するものである。

ステップＳ１１で、各ＭＦＰへアクセスするためのアクセス情報（ＩＰアドレス等）を取得する。この実施形態では、ユーザーの操作パネル７０のタッチパネル付き表示部７１へのタッチ、人感センサによる自装置の近傍への人の存在の検出、自動原稿搬送装置１０への原稿のセット検出、自動原稿搬送装置１０の持ち上げの検出、ＵＳＢメモリの自装置への接続検出等を契機としてアクセス情報の取得が開始されるが、限定はされない。

また、アクセス情報の取得は、予めアクセス情報を管理するデータベースへ問い合わせることにより行われても良いし、サービスマンや管理者の入力に基づいて行われても良いし、あるいはＭＦＰ２からブロードキャストコマンドを発信し、それに応答する音声入力可能なＭＦＰを特定することにより行われても良い。

次いでステップＳ１２では、アクセス情報を取得したＭＦＰの中の１台を特定するとともに、特定したＭＦＰにネットワーク４を介して、一定の音量を音声出力部７４から出力するように指示する。

ステップＳ１３では、指示を行った当該ＭＦＰ２により、音声入力部７３を介して入力された音声の音レベルを測定し、ステップＳ１４で、一定値以上の音レベルかどうかを判断する。一定値以上の音レベルでなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、近接位置には存在していないと考えられるため、そのままステップＳ１２に戻り、次のＭＦＰについて音声出力を指示する。一定値以上の音レベルであれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５で、そのＭＦＰは近接位置に存在していると判断し、そのＭＦＰ１についてのアクセス情報を含む設定情報を保存したのち、ステップＳ１６に進む。

ステップＳ１６では、全てのＭＦＰについて音レベルをチェックしたかどうかを調べ、全てをチェックしていなければ（ステップＳ１６でＮＯ）、ステップＳ１２に戻り、次のＭＦＰに対してステップＳ１２以降の処理を繰り返す。

ステップＳ１６において、全てのＭＦＰをチェックした場合は（ステップＳ１６でＹＥＳ）、処理を終了する。

図８は他のＭＦＰ２において、音声入力操作が行われたときの動作を説明するためのフローチャートである。

ＭＦＰ２は、ステップＳ２１で、音声入力が開始されたかどうかを判断する。開始されなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、開始されるのを待つ。開始されると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、図６または図７の処理で取得し保存していた近接ＭＦＰ１の設定情報を読み出してアクセスし、ステップＳ２３で、アクセスした近接ＭＦＰ１に音声入力の開始を通知する。

次いで、ステップＳ２４でジョブ種別の特定・通知処理を実行する。この処理の内容を図９のフローチャートで説明する。

ステップＳ２４１でジョブ種別を判断し、ステップＳ２４２で、ジョブ種別の特定ができたかどうかを調べる。ジョブ種別の特定ができた場合は（ステップＳ２４２でＹＥＳ）、ステップＳ２４３で、近接ＭＦＰ１へ特定したジョブ種別の情報を送信して通知した後、リターンする。

ステップＳ２４２で、ジョブ種別の特定ができなかった場合は（ステップＳ２４２でＮＯ）、ステップＳ２４４で、ジョブ種別を特定できる未設定の設定項目を優先して音声入力するよう、音声出力部７４から音声ガイダンスを出力したのち、ステップＳ２４１に戻る。音声ガイダンスに従い、ユーザーがジョブ種別を特定できる未設定の設定項目を音声入力すると、ステップＳ２４１でジョブ種別が再度判断される。ジョブ種別を特定できる設定項目としては、例えば使用する機能（コピーか、プリントか、スキャンか、ファクシミリか等）を設定する設定項目や、図５で説明したような機能を絞り込める用紙選択や宛先等の設定項目がある。

このように、ジョブ種別を特定できないときは、音声出力部７４を介してジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声を出力させるから、この音声出力を聞いたＭＦＰ２のユーザーがジョブの種別を特定できる未設定の設定項目等を音声入力することで、ＭＦＰ２は早期にかつ確実にジョブの種別を特定することができ、ひいてはＭＦＰ２から特定したジョブの種別を示す情報をＭＦＰ１に早期にかつ確実に送信することができる。

なお、図９のステップＳ２４１におけるジョブ種別の判断は、例えば予め設定された複数個（例えば２個）の設定項目が音声入力されたときや、あるいは最初の設定項目の音声入力後、予め設定された時間（例えば５秒）経過したとき等に行われるのが良い。

図８に戻って、ステップＳ２３の音声入力の開始の通知は、ステップＳ２４のジョブの種別情報の通知に含めて、１つの送信情報として送信されても良い。

図８のステップＳ２５では、音声入力されたジョブが破棄又はキャンセルされたかどうかを調べる。ジョブが破棄又はキャンセルされた場合は（ステップＳ２５でＹＥＳ）、ステップＳ２６で、ジョブが破棄またはキャンセルされたことをＭＦＰ１に通知したのち、処理を終了する。

ジョブが破棄又はキャンセルされていない場合（ステップＳ２５でＮＯ）、ステップＳ２７で、ジョブが完了したかどうかを判断し、完了していなければ（ステップＳ２７でＮＯ）、ステップＳ２５で戻る。ジョブが完了すると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ステップＳ２８で、ジョブが完了したことをＭＦＰ１に通知して、処理を終了する。

図１０は、他のＭＦＰ２と近接配置されているＭＦＰ１の動作を説明するためのフローチャートである。この動作は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記録媒体に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ３１では、他のＭＦＰ２から、音声入力の開始の通知を受信したかどうかを調べ、受信していれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２で、音声入力の受け付けを禁止する。従って、この状態では、ＭＦＰ１のユーザーは音声入力を使用することはできず、操作パネル７０による手動操作のみが可能となる。

次いでステップＳ３３で、ＭＦＰ２からジョブの種別情報を受信したのち、ステップＳ３４に進む。なお、音声入力開始の通知とジョブ種別情報がＭＦＰ２から同時に送信される場合は、ステップＳ３１でジョブの種別情報も受信する。

ステップＳ３４では使用開始（操作開始）を検出したかどうかを判断し、使用開始を検出しなければ（ステップＳ３４でＮＯ）、ステップＳ３４に留まり使用開始を待つ。使用開始を検出すると（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ３５に進む。

なお、使用開始の検出は、ユーザーの操作パネル７０のタッチパネル入力部７１へのタッチ検出、原稿読み取り部２０への原稿のセットの検出、自動原稿搬送装置１０の持ち上げの検出、ＵＳＢメモリの自装置への接続検出等により行われる。

ステップＳ３５では、自装置（ＭＦＰ１）でユーザーが実行しようとするジョブの種別を特定する。この処理の内容を図１１のフローチャートで説明する。

図１１において、ステップＳ３５１ではジョブ種別を判断し、ステップＳ３５２で、ジョブ種別の特定ができたかどうかを判断する。特定できなかった場合（ステップＳ３５２でＮＯ）、ステップＳ３５３で、ジョブ種別を特定できる設定項目を設定するように、操作パネル７０の表示部７１にメッセージ等を表示し、ユーザーに優先して入力させる。ジョブ種別を特定できる設定項目としては、例えば使用する機能（コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ等）を設定する設定項目や、機能を絞り込める用紙選択や宛先等の設定項目がある。

ユーザーがジョブ種別を特定できる設定項目を表示部７１から入力すると、ステップＳ３５１でジョブ種別が再度判断される。

ステップＳ３５２で、ジョブ種別の特定ができると（ステップＳ３５２でＹＥＳ）、リターンする。

なお、ジョブの種別の判断は、例えば予め設定された複数個（例えば２個）の設定項目が音声入力されたとき、あるいは最初の設定項目の音声入力後、予め設定された時間（例えば５秒）経過したとき、等に行われても良いし、あるいは使用開始が検出された後、直ちに行われても良い。

このように、ＭＦＰ１で実行されるジョブ種別を特定できないときは、ジョブの種別を特定できる設定項目についての設定を促す表示を操作パネル７０の表示部７１に表示するから、ＭＦＰ１のユーザーがジョブの種別を特定できる設定項目を表示部７１上で設定することで、ＭＦＰ１は早期にかつ確実にジョブの種別を特定することができる。

図１０に戻って、ステップＳ３６では、ＭＦＰ２から受信したＭＦＰ２で音声入力により実行されるジョブの種別と、自装置で実行されるジョブの種別を比較したのち、ステップＳ３７で、図４に示したテーブルを参照して、音声入力の受け付けを許可するか、禁止するかを決定する。

ステップＳ３８では許可の決定かどうかを判断し、許可の決定の場合（ステップＳ３８でＹＥＳ）、ステップＳ３９で、音声入力の受け付けを許可する。これにより、他のＭＦＰ２で音声入力中であっても、ＭＦＰ１のユーザーは音声入力によりＭＦＰ１の操作を行うことが可能となる。ステップＳ４０では、音声入力が可能であることを示すメッセージを操作パネル７０の表示部７１に表示する。

次いで、ステップＳ４１で、音声入力中であることを他の近接ＭＦＰ２へ通知した後、ステップＳ４２でジョブの完了を待つ（ステップＳ４２でＮＯ）。ジョブが完了すると（ステップＳ４２でＹＥＳ）、処理を終了する。

一方、ステップＳ３８で禁止の決定の場合（ステップＳ３８でＮＯ）、ステップＳ４３で音声入力の受け付け禁止を維持した後、ステップＳ４４で、他の近接ＭＦＰ２から、ジョブの破棄、キャンセルまたはジョブの完了通知を受信したかどうかを判断する。受信していなければ（ステップＳ４４でＮＯ）、ステップＳ４５でジョブが完了したかどうかを判断し、ジョブが完了すると（ステップＳ４５でＹＥＳ）、処理を終了する。ジョブが完了していなければ（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ４４に戻る。

ステップＳ４４において、他の近接ＭＦＰ２から、ジョブの破棄、キャンセルまたはジョブの完了通知を受信した場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、ステップＳ３９に進み、音声入力の受け付けを許可する。

また、ステップＳ３１で、ＭＦＰ２から音声入力の開始の通知を受信していない場合は（ステップＳ３１でＮＯ）、通常の音声入力操作が行われる。即ち、ステップＳ４６で、使用開始（操作開始）を検出したかどうかを判断し、使用開始を検出しなければ（ステップＳ４６でＮＯ）、ステップＳ３１に戻る。使用開始を検出すると（ステップＳ４６でＹＥＳ）、ステップＳ４７で音声入力の受け付けを許可した後、ステップＳ４２に進み、ジョブが完了するのを待つ。

このようにこの実施形態では、自装置であるＭＦＰ１は、他のＭＦＰ２と近接配置されている場合、換言すれば他のＭＦＰ２への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置されている場合、他のＭＦＰ２から音声入力開始の情報を受信すると、音声入力の受け付けを禁止する。音声入力の受け付けを禁止した状態で、自装置の使用開始が検出された際、ＭＦＰ２から受信したジョブの種別と自装置のジョブの種別とに基づいて、音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する。

従って、他のＭＦＰ２のジョブの種別と自装置のジョブの種別が、例えば、設定項目の重複が少ないジョブ同士であれば、他のＭＦＰ２に対する音声入力がＭＦＰ１に入力されてＭＦＰ１の操作に影響を与える恐れは少ないから、ＭＦＰ１での音声入力の受け付けは許可される。従って、他のＭＦＰ２で音声入力が開始されると、ＭＦＰ１での音声入力を一律に禁止する場合に較べて、普段から音声入力を利用しているユーザーの利便性の低下を抑制することができる。

しかもこの実施形態では、使用開始が検出された場合、実行するジョブの種別を設定させるための表示が操作パネル７０の表示部７１に表示されるから、この表示を見たユーザーがジョブの種別を設定することで、自装置（ＭＦＰ１）で実行されるジョブの種別を早期に特定することができ、音声入力の受け付けを許可するかどうかを早期に判断することができる。

さらに、音声入力の受け付けが禁止されている状態で、他のＭＦＰ２から、音声入力によるジョブが完了したことを示す通知や、ジョブが破棄またはキャンセルされたことを示す通知を取得した場合、音声入力の受け付けが許可されるから、他のＭＦＰ２での音声入力の影響がなくなっても音声入力の受け付け禁止が継続される不都合を回避でき、音声入力を使用したいユーザーの利便性を増すことができる。

さらに、禁止されていた音声入力の受け付けが許可されたとき、音声入力が可能になったことが表示部７１に表示されるから、ユーザーは音声入力が可能になったことを容易に認識することができる。

また、音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力中であることが他のＭＦＰ２に通知されるから、他のＭＦＰ２はこの通知を受けて音声入力の受け付けを禁止することができ、他のＭＦＰ２においてＭＦＰ１に対する音声入力に基づく誤操作を防止できる。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。

例えば、他のＭＦＰ２で音声入力により実行されるジョブの種別を他のＭＦＰ２が特定し、ＭＦＰ１にジョブの種別情報を送信するものとしたが、ジョブの種別を特定可能な情報、例えば設定項目の情報等をＭＦＰ１がＭＦＰ２から受信し、その情報に基づいてＭＦＰ１が他のＭＦＰ２で実行されるジョブの種別を特定しても良い。

また、他のＭＦＰ２における音声入力開始の通知やジョブの種別情報の通知を、他のＭＦＰ２から受信することによりＭＦＰ１が取得する場合を示したが、ＭＦＰ１が定期的に、あるいは自装置の使用が予測されるタイミング例えば人感センサにより人の接近を検出したタイミング等に、近接ＭＦＰ２にアクセスすることで、それらの情報の少なくとも一部を取得してもよい。

１～３ 画像処理装置
４ ネットワーク
１０ 自動原稿搬送装置
２０ 画像読み取り装置（原稿読み取り部）
３０ 画像形成部
７０ 操作パネル
７１ 表示部
７３ 音声入力部
７４ 音税出力部
９０ ファクシミリユニット
９１ 通信インターフェースユニット
９２ 記憶部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１１０ ジョブ情報送受信部
１２０ 機器情報取得部
１３０ 音声解析部
１４０ ジョブ情報判断部
１５０ ジョブ情報比較部
１６０ 入力手段決定部
１７０ 入力手段切替部
１８０ 出力音声生成部

Claims (11)

1. 他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される画像処理装置であって、
   音声入力手段を介して音声入力を受け付け可能な音声入力受付手段と、
   ユーザーによる手動操作が可能な操作手段と、
   自装置の使用開始を検出する検出手段と、
   前記他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により音声入力開始の情報を取得したときは、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを禁止する禁止手段と、
   前記禁止手段により音声入力の受け付けが禁止された状態で、前記検出手段により自装置の使用開始が検出された際、前記取得手段により取得されたジョブの種別を特定可能な情報から特定される他の画像処理装置のジョブの種別と、前記検出手段により使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記制御手段は、自装置のジョブの種別と前記他の画像処理装置のジョブの種別について、音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係を規定したテーブルに基づいて、音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する請求項１に記載の画像処理装置。
3. 音声入力の受け付けを許可するか禁止するかの関係は、主要な設定項目が重複しているかどうかに基づいて規定されている請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記取得手段によって取得されるジョブの種別を特定可能な情報は、前記他の画像処理装置によって特定されたジョブの種別を示す情報であり、
   前記他の画像処理装置は、音声入力された内容からジョブの種別を特定できないときは、音声出力手段を介してジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声を出力させる請求項１～３のいずれかに記載の画像処理装置。
5. ジョブの種別を特定可能な音声入力を促す音声は、ジョブの種別を特定できる未設定の設定項目についての音声入力を促す音声である請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記検出手段により使用開始が検出された場合、前記制御手段は、実行するジョブの種別を設定させるための表示を表示手段に表示する請求項１～５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 前記取得手段は、前記他の画像処理装置から、音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知を取得し、
   前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けが禁止されている状態で、前記取得手段により音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知が取得された場合、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可する請求項１～６のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 前記取得手段は、前記他の画像処理装置から、音声入力によるジョブが破棄またはキャンセルされたことを示す通知を取得し、
   前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けが禁止されている状態で、前記取得手段により音声入力によるジョブの実行が完了したことを示す通知が取得された場合、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可する請求項１～６のいずれかに記載の画像処理装置。
9. 前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力が可能になったことを表示手段に表示する請求項７または８に記載の画像処理装置。
10. 前記制御手段は、前記音声入力受付手段による音声入力の受け付けを許可したとき、音声入力中であることを前記他の画像処理装置に通知する請求項９に記載の画像処理装置。
11. ユーザーによる手動操作が可能な操作手段を備え、他の画像処理装置への音声入力によって操作に影響を受ける位置に配置される画像処理装置のコンピュータに、
    音声入力手段を介して音声入力を受け付ける音声入力受付ステップと、
    自装置の使用開始を検出する検出ステップと、
    前記他の画像処理装置から、音声入力開始の情報及び音声入力によって実行されるジョブの種別を特定可能な情報を取得する取得ステップと、
    前記取得ステップにより音声入力開始の情報を取得したときは、前記音声入力受付ステップによる音声入力の受け付けを禁止する禁止ステップと、
    前記禁止ステップにより音声入力の受け付けが禁止された状態で、前記検出ステップにより自装置の使用開始が検出された際、前記取得ステップにより取得されたジョブの種別を特定可能な情報から特定される他の画像処理装置のジョブの種別と、前記検出ステップにより使用開始が検出された自装置のジョブの種別とに基づいて、前記音声入力受付ステップによる音声入力の受け付けを許可するかどうかを制御する制御ステップと、
    を実行させるためのプログラム。

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