JP7090867B2 - 折畳み容器 - Google Patents

Description

本発明は、物品の運搬等に使用される折畳み容器に関するものである。

従来、略矩形状をなす底壁部、及び、該底壁部の各側辺部に沿ってそれぞれ上方に突出する土台部を具備する底壁構成部と、各土台部に対してそれぞれ回動可能に連結された側壁部とを備え、上方に開口する箱型に組立可能に構成されるとともに、各側壁部を底壁部の上方に折畳むことのできる折畳み容器が知られている。

また、作業者が折畳み容器を持ち上げる際の持ち手となる持ち手部を底壁構成部に設けといった技術がある（例えば、特許文献１等参照。）。当該技術を用いることにより、比較的重い物品が収容された折畳み容器を運搬する場合には、底壁構成部の持ち手部に手を掛けて折畳み容器を持ち上げることで、例えば、側壁部に手を掛けて持ち上げる場合のように、側壁部と、底壁構成部との連結部分が損傷してしまうといった懸念を払拭することができる。

特許第３９５８１８６号公報

ところで、より重量のある物品を折畳み容器に収容して運搬する場合等には、折畳み容器と、作業者との間に介在し、作業者が折畳み容器を直接保持して移動させるよりも軽い力で折畳み容器を移動させることができるようにする助力装置等の助力手段を使用して、よりスムースに運搬作業等を行えるようにすることが求められている。

本発明は、上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、助力手段を使用して、よりスムースに運搬作業を行うことのできる折畳み容器を提供することにある。

以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。

手段１．平面視略矩形状をなす底壁部と、前記底壁部の各側辺部に沿ってそれぞれ上方に突出する土台部とを具備する底壁構成部と、
前記底壁構成部の各側辺部に対応して、前記各土台部の上方に立設される起立位置と、前記底壁部の上方に寝かされる寝かせ位置との間を回動変位可能に取付けられた側壁部とを備える折畳み容器において、
前記底壁構成部は、全ての前記側壁部が前記起立位置とされた状態である組立状態にある折畳み容器同士を段積みした場合に、下側の折畳み容器の前記側壁部の内周側に挿入される段積み嵌合部を備え、
前記底壁構成部には、少なくとも前記段積み嵌合部の高さの範囲において、下方に開口するとともに、側方から助力手段の支持部を挿入可能な底壁挿入部が設けられ、
前記側壁部のうち前記底壁挿入部に挿入される助力手段の支持部の挿入方向に対して交差する方向に延在する前記側壁部には、当該側壁部が前記起立位置にある場合に上方に開口し、当該側壁部の厚み方向に貫通する側壁挿入部が設けられ、
前記組立状態にある折畳み容器同士を段積みした場合に、下側の折畳み容器の前記側壁挿入部と、上側の折畳み容器の前記底壁挿入部とが位置合わせされ、折畳み容器の内外周方向において、前記側壁挿入部と、前記底壁挿入部とが連通する構成であり、
前記底壁挿入部、及び、前記側壁挿入部の周縁部は、折畳み容器の外周側に向けて、前記底壁挿入部、又は、前記側壁挿入部の開口面積を広げる方向に傾斜する傾斜部とされており、
前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部と、相対する一対の第２側壁部とを備え、
前記第１側壁部には、前記側壁挿入部が設けられるとともに、外面側において、前記起立位置にある前記第１側壁部と、前記起立位置にある前記第２側壁部との間を連結可能なロック手段が設置されるロック設置部が設けられ、
前記ロック設置部には、少なくとも前記側壁挿入部のうち横幅方向中央部を含む一部の下方位置において、前記ロック手段の外面側を覆うロック保護部が設けられていることを特徴とする折畳み容器。

手段１によれば、底壁構成部に底壁挿入部が設けられていることから、助力手段の支持部を、折畳み容器の側方から底壁挿入部を介して、底壁構成部の下面側に挿入し、助力手段を使用して折畳み容器を持ち上げたり、助力手段を使用して運搬された折畳み容器を設置面に接地させた状態としてから、当該接地状態を保ちつつ、助力手段の支持部を底壁挿入部から抜き出したりすることができる。従って、助力手段の支持部に対して折畳み容器を載せたり降ろしたりする際にも、作業者が折畳み容器を直接持ち上げる作業を行わなくても済み、助力手段を使用して折畳み容器をよりスムースに運搬等することができる。結果として、折畳み容器の運搬作業性の向上、及び、利便性の向上等を図ることができる。

また、組立状態にある折畳み容器同士を段積みした状態では、上側の折畳み容器の底壁構成部の段積み嵌合部は、下側の折畳み容器の側壁部の内周側に挿入される。このため、上側の折畳み容器の底壁構成部の段積み嵌合部に設けられた底壁挿入部に関しては、下側の折畳み容器の内側に収容されることとなる。

この点、手段１によれば、側壁部に側壁挿入部が設けられており、組立状態にある折畳み容器の段積み状態において、上側の折畳み容器の底壁挿入部を、下側の折畳み容器の側壁挿入部を介して、折畳み容器の外方に露出させることができる。従って、段積み状態にある組立状態の折畳み容器のうち、上側の折畳み容器を段積みの段から取外す（段バラシする）場合に、下側の折畳み容器の側壁挿入部を介して、上側の折畳み容器の底壁挿入部に助力手段の支持部を挿入させることができる。さらに、組立状態の折畳み容器を段積みする場合には、上側となる折畳み容器を、下側となる折畳み容器の上側に段積みした状態としてから、当該段積み状態を保ちつつ、助力手段の支持部を、上側の折畳み容器の底壁挿入部から抜き出すことができる。結果として、助力手段を使用して、折畳み容器の段積み作業、及び、段バラシ作業をスムースに行うことができ、より一層の運搬作業性の向上、及び、利便性の向上等を図ることができる。

また、手段１によれば、底壁挿入部、及び、側壁挿入部の周縁部は、折畳み容器の外周側に向けて、底壁挿入部、又は、側壁挿入部の開口面積を広げる方向に傾斜する傾斜部とされている。このため、助力手段の支持部を底壁挿入部に挿入させる際に、当該支持部が底壁挿入部、及び、側壁挿入部の周縁部に接触したとしても、支持部の先端が底壁挿入部、及び、側壁挿入部に挿入される側に案内されることとなる。従って、助力手段の支持部を底壁挿入部へ挿入させる作業性の向上を図るとともに、支持部の先端と、底壁挿入部、及び、側壁挿入部の周縁部とが接触した際に、底壁挿入部、及び、側壁挿入部の周縁部に作用する応力を低減させることができ、底壁挿入部、及び、側壁挿入部の周縁部の損傷等を抑制することができる。
また、手段１によれば、段バラシ等の作業に際し、助力手段の支持部がロック手段に接触してロック手段が損傷等するといった事態を抑制することができる。

尚、「助力手段」とあるのは、折畳み容器と、作業者との間に介在し、作業者が折畳み容器を直接保持して移動させるよりも軽い力で折畳み容器を移動可能とする助力装置だけでなく、（ほぼ）自律して作業を行うロボット（ロボットアームが支持部を構成する）等をも含む趣旨である。

尚、「前記底壁挿入部の上縁部は、前記段積み嵌合部の上縁部よりも上方に位置していること」としてもよい。つまり、底壁挿入部が段積み嵌合部よりも上方位置にまで設けられている場合、底壁挿入部のうち段積み嵌合部よりも上方に位置する部位については、組立状態にある折畳み容器の段積み状態において下側の折畳み容器の内側に挿入されないことから、折畳み容器の外方に露出する。このため、底壁挿入部の上下の幅を十分に確保しつつ、組立状態の折畳み容器の段積み状態において、上側の折畳み容器の底壁挿入部の下側の折畳み容器への挿入長を極力短くすることができる。従って、例えば、下側の折畳み容器の側壁挿入部により、上側の折畳み容器の底壁挿入部のうち段積み嵌合部において形成された部位の全体を折畳み容器の外方に露出させる構成としても、下側の折畳み容器の側壁挿入部の上下幅を極力短くすることができる。結果として、側壁部に比較的大きな側壁挿入部が設けられてしまうことで、側壁部の強度低下や、組立状態にある折畳み容器の段積み状態における有効内容積の減少等を招くといった事態を抑止することができる。

手段２．前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部と、相対する一対の第２側壁部とを備え、
前記組立状態から、全ての前記側壁部が前記寝かせ位置とされた状態である折畳み状態とする場合に、前記一対の第１側壁部が前記寝かせ位置とされた後に、前記一対の第２側壁部を前記寝かせ位置へと変位可能な構成において、
前記第１側壁部において前記側壁挿入部が設けられるとともに、
前記第１側壁部が取付けられた前記底壁構成部の側辺部に対応して前記底壁挿入部が設けられていることを特徴とする手段１に記載の折畳み容器。

組立状態にある折畳み容器を折畳み状態とする場合に、一対の第１側壁部を寝かせ位置としてから、一対の第２側壁部を寝かせ位置へと変位させる構成においては、第１側壁部の回転軸を第２側壁部の回転軸よりも下方に位置させる関係上、第２側壁部を回動可能に支持する土台部（第２土台部）が、第１側壁部を回動可能に支持する土台部（第１土台部）よりも高く構成される。

また、一般に、組立状態で段積み可能に構成されている折畳み容器は、折畳み状態においても、折畳み容器同士を段積み可能に構成されている。そして、折畳み状態にある折畳み容器を段積みした場合には、下側の折畳み容器の一対の第２土台部の間に、上側の折畳み容器の底壁構成部の段積み嵌合部が挿入されるとともに、下側の折畳み容器の第２土台部の上辺部と、上側の折畳み容器の底壁構成部のうち段積み嵌合部よりも外周側の部位とが上下に当接（又は近接）するようになっている。

ところで、例えば、第２土台部（が設けられた底壁構成部の側辺部）に対応して底壁挿入部が設けられる構成を採用する場合、折畳み状態にある折畳み容器を段積みした場合に、上側の折畳み容器の底壁構成部の底壁挿入部のうち段積み嵌合部の高さの範囲に対応する部位は、下側の折畳み容器の第２土台部により覆われる（隠される）格好となり、底壁挿入部において助力手段の支持部を挿入可能な隙間（高さ）を確保できなくなるおそれがある。尚、第２土台部において側壁挿入部のような凹部を設ける場合には、第２側壁部の軸部を支持する軸受部を好適に設けられなくなってしまうおそれがある。

この点、手段２によれば、第１側壁部が取付けられた（第１土台部に対応する）底壁構成部の側辺部に対応して底壁挿入部が設けられている。つまり、第１土台部は、第２土台部よりも低く構成されており、折畳み状態にある折畳み容器を段積みしたとしても、上側の折畳み容器の底壁挿入部が、下側の折畳み容器の第１土台部に覆われるといった事態が回避される。従って、折畳み状態にある折畳み容器の段積み状態において、上側の折畳み容器と、下側の折畳み容器との間に、助力手段の支持部を挿入可能な隙間（底壁挿入部）を確実に確保することができる。結果として、折畳み状態にある折畳み容器の段積み作業、及び、段バラシ作業に際しても、助力手段を使用することができ、作業性の向上等を図ることができる。

手段３．前記側壁挿入部の周縁部には、前記傾斜部を面で構成する傾斜板部と、前記傾斜板部の裏面側に設けられた補強リブとが設けられていることを特徴とする手段１又は２に記載の折畳み容器。

手段３によれば、底壁構成部の傾斜部よりも強度を確保し難い側壁部の傾斜部の強度を高めることができ、傾斜部の損傷等を防止することができる。また、側壁部の傾斜部の表面側、すなわち、側壁部の外面側に補強リブが露出して設けられる場合（傾斜板部が省略されたような構成の場合）に比べ、助力手段の支持部の先端部が傾斜部に引っ掛かるといった事態を抑止することができるとともに、（特に側壁挿入部の下縁部に対応し、上方に向いている傾斜部に関して）補強リブ間に塵等が溜まり易くなってしまうといった事態を回避することができる。

組立状態にある折畳み容器の斜視図である。 折畳み状態にある折畳み容器の斜視図である。 組立状態にある折畳み容器の下面側を示す斜視図である。 組立状態にある折畳み容器を段積みした状態を示す斜視図である。 組立状態にある折畳み容器を段積みした状態を示す側面図である。 組立状態にある折畳み容器を段積みした状態における下側の折畳み容器の側壁挿入部と、上側の折畳み容器の底壁挿入部との位置関係等を示す一部断面を含む部分拡大斜視図である。 折畳み状態にある折畳み容器を段積みした状態を示す斜視図である。 折畳み状態にある折畳み容器を段積みした状態を示す側面図である。 折畳み容器及び助力装置を示す斜視図である。 助力装置に保持された折畳み容器を示す斜視図である。

以下に、一実施形態について図面を参照して説明する。図１、図２等に示すように、折畳み容器１は、平面視略矩形状をなす底壁部３と、底壁部３の各長辺部に沿って底壁部３からそれぞれ上方に突出する長辺側土台部４と、底壁部３の各短辺部に沿って底壁部３からそれぞれ上方に突出する短辺側土台部５とを具備する底壁構成部２を備えている。さらに、折畳み容器１は、各長辺側土台部４に対してそれぞれ回動可能に取付けられた長辺側側壁部６と、各短辺側土台部５に対してそれぞれ回動可能に取付けられた短辺側側壁部７とを備えている。本実施形態の底壁構成部２、長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７は、ポリプロピレンにより構成されている。

長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７は、それぞれ長辺側土台部４、及び、短辺側土台部５の上方に立設される起立位置と、底壁部３の上方に寝かされる寝かせ位置との間を回動変位可能に構成されている。また、長辺側土台部４の底壁部３からの突出長は、短辺側土台部５の底壁部３からの突出長よりも短くなっており、長辺側側壁部６を回動可能に支持するための長辺側軸受部８の形成位置も、短辺側側壁部７を回動可能に支持するための短辺側軸受部９の形成位置よりも下方に位置している（図２、図６参照）。さらに、短辺側側壁部７の横幅は、底壁構成部２の短手幅とほぼ同じに構成され、長辺側側壁部６の横幅は、一対の短辺側土台部５間の距離とほぼ同じに構成されている。

このため、本実施形態では、全ての長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７が起立位置とされた組立状態にある折畳み容器１を、全ての長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７が寝かせ位置とされた折畳み状態とする場合には、一対の長辺側側壁部６を先に寝かせ位置へと変位させてから、短辺側側壁部７を寝かせ位置へと変位させる構成となっている。そして、折畳み容器１が折畳み状態とされた場合には、寝かせ位置とされた長辺側側壁部６が底壁部３の上方に重なるとともに、寝かせ位置とされた短辺側側壁部７が長辺側側壁部６の上方に重なるようになっている。本実施形態では、長辺側側壁部６が第１側壁部に相当し、短辺側側壁部７が第２側壁部に相当する。

加えて、図２、図６に示すように、長辺側側壁部６には、長辺側側壁部６の下辺部から下方に突出し、長辺側土台部４の長辺側軸受部８に対して回動可能に連結される長辺側ヒンジ部１１が設けられている。さらに、短辺側側壁部７には、短辺側側壁部７の下辺部から下方に突出し、短辺側土台部５の短辺側軸受部９に対して回動可能に連結される短辺側ヒンジ部１２が設けられている。

また、図１、図５等に示すように、長辺側側壁部６の外面の両側部には、外方に突出する挿入突起１３が設けられている。これに対し、短辺側側壁部７には、内面の両側部から内方に突出する係止壁１４が設けられるとともに、該係止壁１４には、折畳み容器１が組立状態とされた場合に、長辺側側壁部６の挿入突起１３が挿入される挿入孔１５が設けられている。当該構成により、長辺側側壁部６の外側への傾倒変位、並びに、短辺側側壁部７の内側、及び、外側への傾倒変位が防止されるとともに、長辺側側壁部６と、短辺側側壁部７との間の上下方向における位置ずれが防止されるようになっている。

さらに、長辺側側壁部６の外面側には、起立位置にある長辺側側壁部６と、起立位置にある短辺側側壁部７との間を連結可能なロック手段としてのロック機構１６が設置されるロック設置部１７が設けられている。ロック機構１６は、長辺側側壁部６の各側辺部において長辺側側壁部６の側方に出没可能に設けられた左右一対のスライド片１８を備え、折畳み容器１が組立状態とされた場合に、スライド片１８の先端部が、短辺側側壁部７の内面側に設けられた係止凹部（図示略）に挿入される（ロック機構１６がロック状態とされる）ようになっている。ロック機構１６がロック状態とされることで、長辺側側壁部６の内側への傾倒変位が防止される等、起立位置にある長辺側側壁部６と、起立位置にある短辺側側壁部７との間の相対変位が防止されるようになっている。加えて、ロック機構１６は、作業者が操作可能な操作部１９を備え、操作部１９の所定の操作を行うことで、左右一対のスライド片１８がともに係止凹部から抜け出した位置へと変位する（ロック機構１６がロック解除状態とされる）ようになっている。

また、図１、図２等に示すように、底壁構成部２の各長辺側土台部４の上辺部には、折畳み容器１を折畳み状態とした場合に、寝かせ位置にある短辺側側壁部７の係止壁１４を挿入可能とする係止挿入部２０が設けられている。当該構成により、折畳み容器１を折畳み状態とした場合に、短辺側側壁部７の内面を長辺側土台部４の上辺部に当接可能とするとともに、寝かせ位置にある短辺側側壁部７の水平方向における変位が防止されるようになっている。尚、短辺側土台部５は、寝かせ位置にある短辺側側壁部７よりも上方にまで突出している。

さて、図９、図１０に示すように、本実施形態の折畳み容器１は、折畳み容器１と、作業者との間に介在し、作業者が折畳み容器１を直接保持して移動させるよりも軽い力で折畳み容器１を移動可能にする助力手段としての助力装置５１を用いて運搬可能に構成されている。本実施形態の助力装置５１としては、折畳み容器１を保持可能な保持部５２と、保持部５２を任意の位置で支持可能に構成されるとともに、作業者による保持部５２の上下方向、及び、水平方向における変位操作を許容する（変位操作中も保持部５２を支持するとともに、変位操作終了時の位置で保持部５２を支持する）本体部５３とを備えている。本実施形態の保持部５２は、支持部としての左右一対の爪部５４を備えている。尚、助力装置５１の保持部５２は、折畳み容器１を保持した（持ち上げた）状態において、基本的に折畳み容器１の底壁構成部２にのみ当接し、長辺側側壁部６等には接触しないように構成されている。また、図示は省略するが、本体部５３としては、モータやエアシリンダ等を利用したアクチュエータ、及び、リンク機構等を含むものである。

これに対し、図３に示すように、本実施形態の底壁構成部２の底壁部３は、略矩形板状の底板部２１と、底板部２１の下面全域から下方に突出する格子状の支持リブ２２とを備えている。さらに、本実施形態の底壁構成部２は、底壁部３の支持リブ２２を部分的に延長させるような格好で底壁部３から下方に突出し、底壁部３の短手方向に沿って延在する３つの脚部２３を備えている。底壁部３の長手幅方向の両側部に設けられた脚部２３（以下、「側脚部２３ａ」とも称する）と、底壁部３の長手幅方向中央部に設けられた脚部２３（以下、「中央脚部２３ｂ」とも称する）との間には、下方、及び、底壁部３の短手幅方向に開口し、助力装置５１の一対の爪部５４を挿入可能とする左右一対の底壁挿入部２４が設けられている（図９参照）。そして、図１０に示すように、助力装置５１の爪部５４を折畳み容器１の側方から底壁挿入部２４に挿入した後、爪部５４を上昇させることで、爪部５４の上面により底壁構成部２の底壁部３（支持リブ２２）の下面が支持されるようにして、底壁構成部２が持ち上げられるようになっている。

また、図３に示すように、本実施形態の各脚部２３には、底壁部３の外周縁に対応する部位において、組立状態にある折畳み容器１同士を図４、図５に示すように積み重ねた（段積みした）場合に、下側の折畳み容器１の長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７の上辺部に当接して支持される段積み支持部２５が設けられている。図５等に示すように、段積み支持部２５の下面は略水平方向に延びるとともに、段積み支持部２５の下面の高さ位置は、脚部２３の下面よりも上方に位置し、かつ、底壁部３（支持リブ２２）の下面よりも下方に位置している。当該構成により、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態においては、上側の折畳み容器１の底壁構成部２の脚部２３のうち段積み支持部２５よりも下方の部位（以下、「段積み嵌合部２６」と称する）が、下側の折畳み容器１の内側（長辺側側壁部６及び短辺側側壁部７の内周側）に挿入されるようになっている（図６参照）。

また、図１に示すように、長辺側側壁部６には、長辺側側壁部６が起立位置にある場合に上方に開口し、長辺側側壁部６の厚み方向に貫通する側壁挿入部３１が設けられている。図４～図６に示すように、組立状態にある折畳み容器１を段積みした場合に、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１と、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４とが位置合わせされ、折畳み容器１の内外周方向において、側壁挿入部３１と、底壁挿入部２４とが連通するようになっている。

さらに、図４～図６に示すように、底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部は、折畳み容器１の外周側に向けて、底壁挿入部２４、又は、側壁挿入部３１の開口面積を広げる方向に傾斜する傾斜部３２とされている。また、図１等に示すように、長辺側側壁部６の傾斜部３２（以下、「側壁傾斜部３２ａ」とも称する）は、傾斜部３２を面で構成するための傾斜板部３３により構成されている。さらに、傾斜板部３３の裏面側には、補強リブ３４が設けられている。その一方で、図３等に示すように、底壁構成部２の傾斜部３２（以下、「底壁傾斜部３２ｂ」とも称する）は、底壁挿入部２４の側縁部に対応する部位については、傾斜板部３３（脚部２３のコーナー部が面取り形状とされることで形成された部位）を備えているものの、底壁挿入部２４の上縁部に対応する部位については、傾斜板部３３に相当するものはなく、補強リブ３４（底壁部３の支持リブ２２の下面側外周縁が面取り形状とされることで形成された部位）が折畳み容器１の外方、及び、下方に露出するようになっている。

また、図５、図６に示すように、側壁挿入部３１の横幅は、底壁挿入部２４の横幅よりも広く構成され、組立状態にある折畳み容器１を段積みした場合に、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４の両側部に対応して設けられた底壁傾斜部３２ｂのうち段積み嵌合部２６に含まれる部位（以下、「嵌合対応部３５」と称する）は、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の両側部よりも、当該側壁挿入部３１の横幅方向中央部側に位置している。加えて、側壁挿入部３１の下縁部に対応して設けられる側壁傾斜部３２ａの上下幅は、底壁挿入部２４の上縁部に対応して設けられる底壁傾斜部３２ｂの上下幅よりも短く構成されている。

さらに、図５等に示すように、長辺側側壁部６の外面側に設けられた上記ロック設置部１７には、側壁挿入部３１のうち横幅方向中央部を含む部位の下方位置において、ロック機構１６のスライド片１８の外面側を覆うロック保護部３６が設けられている。

また、図７、図８に示すように、本実施形態の折畳み容器１は、折畳み状態においても、折畳み容器１同士を段積みすることができるように構成されている。折畳み状態にある折畳み容器１の段積み状態においては、上側の折畳み容器１の段積み嵌合部２６が、下側の折畳み容器１の底壁構成部２の一対の短辺側土台部５の間に挿入されるとともに、上側の折畳み容器１の段積み支持部２５のうち底壁構成部２の短辺部に対応する部位が、下側の折畳み容器１の短辺側土台部５の上辺部に当接して支持されるようになっている。

さらに、図３に示すように、段積み支持部２５には、底壁部３の各コーナー部、及び、長側辺部の中央部に対応する部位において、下方に突出し、脚部２３の側面に連結される位置決め凸部３７が設けられている。位置決め凸部３７は、底壁部３や脚部２３と同様に下方に開口するとともに、内周側には、適宜、補強用のリブが設けられている。また、図８に示すように、位置決め凸部３７の下端部は、脚部２３の下端部と同じ高さ位置となっている。

これに対し、図２に示すように、短辺側土台部５の上辺部には、折畳み状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の位置決め凸部３７のうち底壁部３の短辺部に対応する位置決め凸部３７が挿入される折畳み時位置決め凹部３８が設けられている。そして、折畳み状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の位置決め凸部３７が、下側の折畳み容器１の折畳み時位置決め凹部３８に挿入されることによって、折畳み容器１の短手方向における位置ずれが防止されるようになっている。

また、図１に示すように、長辺側側壁部６、及び、短辺側側壁部７の上辺部には、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器の位置決め凸部３７が挿入される組立時位置決め凹部３９が設けられている。さらに、図１、図６等に示すように、組立時位置決め凹部３９の底面から上方に突出し、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の位置決め凸部３７の下面側に挿入される位置決め突起４０が設けられている。当該構成により、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上下の折畳み容器１の水平方向における相対位置のずれが防止され、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４と、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１との相対位置がより厳密に規定されるようになっている。

加えて、図３に示すように、底壁部３の下面側には、中央脚部２３ｂと、各側脚部２３ａとの間（底壁挿入部２４の上縁部）において、底壁挿入部２４に挿入された助力装置５１の爪部５４と当接可能となるように滑り止め部材４１が埋設されている。また、図１等に示すように、底壁構成部２の短辺部の側面下部の中央部を含む範囲には、作業者が底壁構成部２の側方から底壁構成部２の下面側に指先を掛けることができるようにする持ち手部４２が設けられている。

以上詳述したように、本実施形態によれば、底壁構成部２に底壁挿入部２４が設けられていることから、助力装置５１の爪部５４を、折畳み容器１の側方から底壁挿入部２４を介して、底壁構成部２の下面側に挿入し、助力装置５１を使用して折畳み容器１を持ち上げたり、助力装置５１を使用して運搬された折畳み容器１を設置面に接地させた状態としてから、当該接地状態を保ちつつ、助力装置５１の爪部５４を底壁挿入部２４から抜き出したりすることができる。従って、助力装置５１の爪部５４に対して折畳み容器１を載せたり降ろしたりする際にも、作業者が折畳み容器１を直接持ち上げる作業を行わなくても済み、助力装置５１を使用して折畳み容器１をよりスムースに運搬等することができる。結果として、折畳み容器１の運搬作業性の向上、及び、利便性の向上等を図ることができる。

また、組立状態にある折畳み容器１同士を段積みした状態では、上側の折畳み容器１の底壁構成部２の段積み嵌合部２６は、下側の折畳み容器１の内側に挿入される。このため、上側の折畳み容器１の底壁構成部２の段積み嵌合部２６に設けられた底壁挿入部２４に関しては、下側の折畳み容器１の内側に収容されることとなる。

この点、本実施形態によれば、長辺側側壁部６に側壁挿入部３１が設けられており、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４を、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１を介して、折畳み容器１の外方に露出させることができる。従って、段積み状態にある組立状態の折畳み容器１のうち、上側の折畳み容器１を段積みの段から取外す（段バラシする）場合に、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１を介して、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４に助力装置５１の爪部５４を挿入させることができる。さらに、組立状態の折畳み容器１を段積みする場合には、上側となる折畳み容器１を、下側となる折畳み容器１の上側に段積みした状態としてから、当該段積み状態を保ちつつ、助力装置５１の爪部５４を、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４から抜き出すことができる。結果として、助力装置５１を使用して、折畳み容器１の段積み作業、及び、段バラシ作業をスムースに行うことができ、より一層の運搬作業性の向上、及び、利便性の向上等を図ることができる。

また、本実施形態では、底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部は、折畳み容器１の外周側に向けて、底壁挿入部２４、又は、側壁挿入部３１の開口面積を広げる方向に傾斜する傾斜部３２とされている。このため、助力装置５１の爪部５４を底壁挿入部２４に挿入させる際に、当該爪部５４が底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部に接触したとしても、爪部５４の先端が底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１に挿入される側に案内されることとなる。従って、助力装置５１の爪部５４を底壁挿入部２４へ挿入させる作業性の向上を図るとともに、爪部５４の先端と、底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部とが接触した際に、底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部に作用する応力を低減させることができ、底壁挿入部２４、及び、側壁挿入部３１の周縁部の損傷等を抑制することができる。

加えて、本実施形態では、底壁挿入部２４の上縁部は、段積み嵌合部２６の上縁部よりも上方に位置している。つまり、底壁挿入部２４のうち段積み嵌合部２６よりも上方に位置する部位については、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において下側の折畳み容器１の内側に挿入されないことから、（側壁挿入部３１の有無にかかわらず）折畳み容器１の外方に露出する。このため、底壁挿入部２４の上下の幅を十分に確保しつつ、組立状態の折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４の下側の折畳み容器１への挿入長を極力短くすることができる。従って、例えば、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１により、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４のうち段積み嵌合部２６において形成された部位の全体を折畳み容器１の外方に露出させる構成としても、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の上下幅を極力短くすることができる。結果として、長辺側側壁部６に比較的大きな側壁挿入部３１が設けられてしまうことで、長辺側側壁部６の強度低下や、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態における有効内容積の減少等を招くといった事態を抑止することができる。

尚、上記のように、側壁挿入部３１を設けることで、底壁挿入部２４のうち、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において下側の折畳み容器１の内側に挿入される部分についても折畳み容器１の外方に露出させることができる。このため、底壁挿入部２４のうち、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において下側の折畳み容器１の上方に位置する部位の上下幅を極力短くしたとしても、底壁挿入部２４に助力装置５１の爪部５４を挿入させることができる。従って、脚部２３（のうち組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において下側の折畳み容器１の上方に位置する部位）の上下幅が長くなることで、段積みされた折畳み容器１の高さが増して、運搬・保管効率の低下を招く等の懸念を払拭することができる。

また、側壁挿入部３１の横幅は、底壁挿入部２４の横幅よりも広く構成され、組立状態にある折畳み容器１を段積みした場合に、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４の両側部に対応して設けられた底壁傾斜部３２ｂのうち段積み嵌合部２６に含まれる部位（嵌合対応部３５）は、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の両側部よりも、当該側壁挿入部３１の横幅方向中央部側に位置している。このため、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の両側部（に対応して設けられた側壁傾斜部３２ａ）は、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４の両側部に対応して設けられた底壁傾斜部３２ｂの嵌合対応部３５よりもさらに側方に位置する。このため、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、助力装置５１の爪部５４を上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４に挿入させる際に、助力装置５１の爪部５４が、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の両側部に対して接触するといった事態を抑制することができる。さらに、助力装置５１の爪部５４が上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４に挿入された状態では、助力装置５１の爪部５４が底壁挿入部２４に対して水平方向に相対変位したとしても、助力装置５１の爪部５４が側壁挿入部３１の側部に当接するといった事態を回避することができる。従って、底壁挿入部２４の周辺部よりも強度を確保し難い側壁挿入部３１の周辺部の損傷等を抑制することができる。

また、図６に示すように、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の側部に対応して設けられた側壁傾斜部３２ａの裏面側（折畳み容器１の内周側）には、上側の折畳み容器１の段積み嵌合部２６のうち、底壁挿入部２４や底壁傾斜部３２ｂの設けられていない一般部が当接、又は、近接して配置されている。このため、組立状態にある折畳み容器１の段積み状態において、助力装置５１の爪部５４を上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４に挿入させる際に、下側の折畳み容器１の側壁挿入部３１の側部に対応して設けられた側壁傾斜部３２ａに接触したとしても、当該側壁傾斜部３２ａは、上側の折畳み容器１の段積み嵌合部２６の前記一般部に当接して支持されることとなる。従って、側壁挿入部３１の側部に対応して設けられた側壁傾斜部３２ａの損傷等をより確実に防止することができる。

また、例えば、折畳み状態にある折畳み容器１を段積みする場合には、上側の折畳み容器１の段積み嵌合部２６が、下側の折畳み容器１の一対の短辺側土台部５の間に挿入されることとなる。このため、例えば、短辺側土台部５（が設けられた底壁構成部２の短辺部）に対応して底壁挿入部２４が設けられる構成を採用する場合には、折畳み状態にある折畳み容器１を段積みした場合に、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４のうち段積み嵌合部２６の高さの範囲に対応する部位は、下側の折畳み容器１の短辺側土台部５により覆われる（隠される）格好となり、底壁挿入部２４において助力装置５１の爪部５４を挿入可能な隙間（高さ）を確保できなくなるおそれがある。尚、短辺側土台部５において側壁挿入部３１のような凹部を設ける場合には、短辺側軸受部９を好適に設けられなくなってしまうおそれがある。

この点、本実施形態では、組立状態にある折畳み容器１を折畳み状態とする際に先に寝かせ位置とされる長辺側側壁部６に対して側壁挿入部３１が設けられ、底壁構成部２の長辺部に対応して（長辺側土台部４の下方位置において側方に開口させるようにして）底壁挿入部２４が設けられている。つまり、長辺側土台部４は、短辺側土台部５よりも低く構成されており、折畳み状態にある折畳み容器１を段積みしたとしても、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４が、下側の折畳み容器１の長辺側土台部４に覆われるといった事態が回避される。従って、折畳み状態にある折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１と、下側の折畳み容器１との間に、助力装置５１の爪部５４を挿入可能な隙間（底壁挿入部２４）を確実に確保することができる。結果として、折畳み状態にある折畳み容器１の段積み作業、及び、段バラシ作業に際しても、助力装置５１を使用することができ、作業性の向上等を図ることができる。

加えて、側壁挿入部３１の周縁部には、側壁傾斜部３２ａを面で構成する傾斜板部３３と、傾斜板部３３の裏面側に設けられた補強リブ３４とが設けられている。このため、底壁構成部２の底壁傾斜部３２ｂよりも強度を確保し難い長辺側側壁部６の側壁傾斜部３２ａの強度を高めることができ、側壁傾斜部３２ａの損傷等を防止することができる。また、側壁傾斜部３２ａの表面側、すなわち、長辺側側壁部６の外面側に補強リブ３４が露出して設けられる場合（傾斜板部３３が省略されたような構成の場合）に比べ、助力装置５１の爪部５４の先端部が側壁傾斜部３２ａに引っ掛かるといった事態を抑止することができるとともに、（特に側壁挿入部３１の下縁部に対応し、上方に向いている側壁傾斜部３２ａに関して）補強リブ３４間に塵等が溜まり易くなってしまうといった事態を回避することができる。

また、長辺側側壁部６の外面側に設けられたロック設置部１７には、側壁挿入部３１のうち横幅方向中央部を含む部位の下方位置において、ロック機構１６（スライド片１８）の外面側を覆うロック保護部３６が設けられている。このため、折畳み容器１の段バラシ等の作業に際し、助力装置５１の爪部５４がロック機構１６に接触してロック機構１６が損傷等するといった事態を抑制することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態の底壁挿入部２４は、段積み嵌合部２６よりも上方にまで設けられているが、底壁構成部２のうち少なくとも段積み嵌合部２６の高さの範囲に設けられるように構成されていればよい。例えば、底壁挿入部２４（底壁傾斜部３２ｂは除く）の上縁部と、段積み嵌合部２６の上縁部（段積み支持部２５）とが同じ高さ位置となるように構成してもよい。但し、段積み嵌合部２６の上下幅、すなわち、段積み状態において下側の折畳み容器１に挿入されることとなる底壁挿入部２４の挿入長が長くなる場合には、底壁挿入部２４の全体を折畳み容器１の外方に露出させようとすると、側壁挿入部３１の上下幅も長くなってしまい、長辺側側壁部６の強度低下等を招くことが懸念される。このため、段積み支持部２５を底壁挿入部２４の上縁部（底壁部３の下面、脚部２３の上端部）よりも下方に位置させ、組立状態の折畳み容器１の段積み状態において、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４を下側の折畳み容器１よりも上方にまで延在させることで、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４の下側の折畳み容器１への挿入長、及び、側壁挿入部３１の上下幅を比較的短くしても、上側の折畳み容器１の底壁挿入部２４に対して助力装置５１の爪部５４を確実に挿入させることができる。

（ｂ）上記実施形態では、長辺側側壁部６に側壁挿入部３１が設けられ、底壁構成部２の長辺部において底壁挿入部２４が開口するようにして設けられているが、かかる構成に代えて、又は、加えて、短辺側側壁部７に側壁挿入部３１が設けられ、底壁構成部２の短辺部において底壁挿入部２４が開口するようにして設けられることとしてもよい。また、上記実施形態では、組立状態にある折畳み容器１を折り畳み状態とする際に、先に長辺側側壁部６を寝かせ位置としてから、短辺側側壁部７を寝かせ位置とするように構成されているが、先に短辺側側壁部７を寝かせ位置とするように構成してもよい。

（ｃ）上記実施形態では、助力手段として助力装置５１が使用されているが、例えば、（ほぼ）自律して作業を行うロボット（ロボットアームが支持部を構成する）を使用してもよいし、フォークリフトを使用してもよい。また、助力装置５１の保持部５２は、運搬等の対象とされる折畳み容器１の大きさや形状等に合わせて付替え可能である。

（ｄ）上記実施形態での折畳み容器１はポリプロピレンにより構成されているが、ポリエチレン、ＰＥＴ、ポリアミド等その他の樹脂材料により構成されることとしてもよい。

１…折畳み容器、２…底壁構成部、３…底壁部、４…長辺側土台部、５…短辺側土台部、６…長辺側側壁部、７…短辺側側壁部、１６…ロック機構、１７…ロック設置部、２３…脚部、２４…底壁挿入部、２６…段積み嵌合部、３１…側壁挿入部、３２…傾斜部、３３…傾斜板部、３４…補強リブ、３６…ロック保護部、５１…助力装置、５４…爪部。

Claims (3)

1. 平面視略矩形状をなす底壁部と、前記底壁部の各側辺部に沿ってそれぞれ上方に突出する土台部とを具備する底壁構成部と、
   前記底壁構成部の各側辺部に対応して、前記各土台部の上方に立設される起立位置と、前記底壁部の上方に寝かされる寝かせ位置との間を回動変位可能に取付けられた側壁部とを備える折畳み容器において、
   前記底壁構成部は、全ての前記側壁部が前記起立位置とされた状態である組立状態にある折畳み容器同士を段積みした場合に、下側の折畳み容器の前記側壁部の内周側に挿入される段積み嵌合部を備え、
   前記底壁構成部には、少なくとも前記段積み嵌合部の高さの範囲において、下方に開口するとともに、側方から助力手段の支持部を挿入可能な底壁挿入部が設けられ、
   前記側壁部のうち前記底壁挿入部に挿入される助力手段の支持部の挿入方向に対して交差する方向に延在する前記側壁部には、当該側壁部が前記起立位置にある場合に上方に開口し、当該側壁部の厚み方向に貫通する側壁挿入部が設けられ、
   前記組立状態にある折畳み容器同士を段積みした場合に、下側の折畳み容器の前記側壁挿入部と、上側の折畳み容器の前記底壁挿入部とが位置合わせされ、折畳み容器の内外周方向において、前記側壁挿入部と、前記底壁挿入部とが連通する構成であり、
   前記底壁挿入部、及び、前記側壁挿入部の周縁部は、折畳み容器の外周側に向けて、前記底壁挿入部、又は、前記側壁挿入部の開口面積を広げる方向に傾斜する傾斜部とされており、
   前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部と、相対する一対の第２側壁部とを備え、
   前記第１側壁部には、前記側壁挿入部が設けられるとともに、外面側において、前記起立位置にある前記第１側壁部と、前記起立位置にある前記第２側壁部との間を連結可能なロック手段が設置されるロック設置部が設けられ、
   前記ロック設置部には、少なくとも前記側壁挿入部のうち横幅方向中央部を含む一部の下方位置において、前記ロック手段の外面側を覆うロック保護部が設けられていることを特徴とする折畳み容器。
2. 前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部と、相対する一対の第２側壁部とを備え、
   前記組立状態から、全ての前記側壁部が前記寝かせ位置とされた状態である折畳み状態とする場合に、前記一対の第１側壁部が前記寝かせ位置とされた後に、前記一対の第２側壁部を前記寝かせ位置へと変位可能な構成において、
   前記第１側壁部において前記側壁挿入部が設けられるとともに、
   前記第１側壁部が取付けられた前記底壁構成部の側辺部に対応して前記底壁挿入部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の折畳み容器。
3. 前記側壁挿入部の周縁部には、前記傾斜部を面で構成する傾斜板部と、前記傾斜板部の裏面側に設けられた補強リブとが設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の折畳み容器。

Images