JP6911613B2 - 画像形成システム及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、箔を用紙に圧着させる箔押し行程を含む画像形成処理を行う画像形成システム及び画像形成方法に関する。

印刷や製本などを行う画像形成システムとして、用紙の表面に金や銀などの箔を付着させる処理である、箔押し行程を行うものがある。
箔は、ロール状に巻かれており、箔押し行程では、用紙の搬送に連動してロール状に巻かれた箔（いわゆる箔ロール）を引き出して、用紙の表面に圧着させる。この圧着時には、印刷済み用紙の箔押しを行う箇所に、箔の接着剤として機能する箔押し用トナーを塗布し、用紙全体に箔を当てて、熱を加えて圧着させる作業を行う。その結果、用紙のトナーが塗布された箇所に箔が付着し、箔押しされた状態になる。

ここで、用紙への箔押し行程、箔押しされた用紙への印刷行程、さらに箔押しされた印刷済み用紙を使った製本行程などの全ての行程を、１台の画像形成システムで全て行うようにしたものが開発されている。
１台の画像形成システムで全ての行程を行う場合、最初に利用者は１部などの限られた部数だけ、試しプリントを行うことがある。この試しプリントを行うことで、箔押しが予め設定された状態で正しく行えるか、箔押し位置と製本加工位置とが重なって不良がないか、等を事前に確認することができる。

特許文献１には、印刷から製本までを行う画像形成システムの構成の一例について記載されている。

特開２０１５−７６７２３号公報

上述したように、印刷から製本まで一括して行うシステムにおいて、１部のみを試しプリントすることで、正しく製本ができるか事前にチェックでき、そのチェック結果に基づいて、印刷位置や箔押し位置などを修正することが可能になる。
このように試しプリントを行うことは重要であるが、試しプリントで得られた生成物に修正が必要な不具合があった場合、その試しプリントされた生成物は、廃棄するしかなく、無駄が生じていた。

また、最終生成物を得る前の確認として、例えば製本時に折り曲げられる箇所のような特定箇所での箔乗り状態を確認したい、使用する特殊な用紙に対する箔乗り状態を確認したい、などの利用者ごとに確認したいポイントが異なる可能性があるが、従来、そのような利用者の要求を満たした試しプリントは困難であった。
特に、箔押し時に使用する箔そのものは、比較的高価な素材であり、出来るだけ箔の消費を抑えたいという要求があるが、従来の試しプリントでは、通常の印刷時と同様の箔消費であり、箔の消費を抑えるための対処は行われていなかった。

本発明は、これらの点に鑑み、箔押しを含む試しプリントが極力低コストで適切に行える画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明の画像形成システムは、用紙に対して箔押しを含む画像形成行程を実行する画像形成部と、試しプリントモードを設定したとき、画像形成部での箔の消費量を通常状態とした第１試しプリントモードと、箔の消費量を抑えた第２試しプリントモードとを選択的に設定して画像形成行程を実行するように制御する制御部と、を備える。

また本発明の画像形成方法は、用紙に対して画像形成行程を実行する画像形成ステップと、試しプリントモードを設定したとき、画像形成ステップでの箔の消費量を通常状態とした第１試しプリントモードと、箔の消費量を抑えた第２試しプリントモードとを選択的に設定して画像形成行程を実行するように制御する制御ステップと、を含む。

本発明によると、試しプリント時に箔の消費量を抑えることができ、極力箔の消費を抑えた適切な確認処理ができるようになる。

本発明の一実施の形態例による画像形成システムの全体構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施の形態例による画像形成システムの装置例を示す構成図である。 本発明の一実施の形態例による試しプリントモード中の処理例を示すフローチャートである。 本発明の一実施の形態例による選択画面の例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例による確認領域の設定画面の例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例によるプリント状態の例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例によるプリント状態と後処理状態との重なり例を示す説明図である。

以下、本発明の一実施の形態例（以下、「本例」と称する）を、添付図面を参照して説明する。
［１．画像形成システムの構成］
図１は、本例の画像形成システムの全体構成例を示す。画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の後段にて用紙に箔押しを行う箔押し装置３００と、用紙に対する各種処理機能を有する製本装置４００と、を有している。なお、箔押し装置３００にて箔押しされた用紙は、画像形成装置１００に戻して、再度印刷などを行うことができる。そして、箔押し後に画像形成装置１００にて印刷が行われた用紙は、箔押し装置３００を通過して製本装置４００に送り、製本行程を行って印刷済みの製品として完成させることができる。
箔押し装置３００から画像形成装置１００に用紙を戻す処理は、自動的な搬送で行うようにしてもよいが、作業者が排出部に排出された用紙を手動で画像形成装置１００に接続された給紙装置２００に戻すようにしてもよい。
なお、この画像形成システムにおける各装置の接続状態は一例であって、この接続状態に限定されるものではない。

画像形成装置１００は、制御部１０１、通信部１０２、操作表示部１０３、搬送部１０６、原稿読込部１２０、画像データ記憶部１３０、画像処理部１４０、画像形成部１５０、及び定着部１６０を備える。また、画像形成装置１００には、給紙装置２００が接続されている。
制御部１０１は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に箔押し装置３００，４００を含むシステム全体を制御する。
通信部１０２は、制御部１０１からの指示に基づいて、システムに接続されている他の装置（箔押し装置３００及び製本装置４００）と通信を行う。
操作表示部１０３は、画像形成装置１００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部１０１に通知する。この操作表示部１０３は、動作状況などを表示する表示部１０３ａ（図２）や、利用者が操作するキーなどを備える。
記憶部１０４は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部１０４の記憶容量の一部は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送部１０６は、給紙装置２００の給紙部２０１から供給される用紙を、所定速度で搬送する。

原稿読込部１２０は、原稿をスキャンして画像データを生成する。
画像データ記憶部１３０は、画像形成する際のイメージデータや各種データを記憶する。
画像処理部１４０は、画像形成に必要な各種画像処理を実行する。
画像形成部１５０は、画像形成命令と画像処理後のイメージデータとに基づいて画像形成（作像，転写，定着などの一連の動作を意味しており、総称して画像形成と呼ぶ）を実行する。なお、この画像形成部１５０が行う機能の１つとして定着部１６０が用意され、定着部１６０により用紙に転写された画像（トナー画像）が用紙に定着される。
画像形成装置１００で画像形成された用紙は、後段の箔押し装置３００又は製本装置４００に向けて搬出される。

箔押し装置３００は、箔押しにより用紙に画像形成を行う装置であり、制御部３０１、通信部３０２、記憶部３０３、搬送部３０４、操作表示部３０５、及び箔押し部３１０を備える。
制御部３０１は、箔押し装置３００内の各部を制御する。
通信部３０２は、画像形成装置１００と通信を行う。
記憶部３０３は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部３０３の一部の記憶容量は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送部３０４は、用紙を所定速度で搬送する。

操作表示部３０５は、箔押し装置３００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部３０１に通知する。なお、箔押し装置３００の操作表示部３０５は省略して、画像形成装置１００側の操作表示部１０３が箔押し処理の操作入力を行うようにしてもよい。
箔押し装置３００で箔押し処理が行われた用紙は、後処理装置である製本装置４００に搬送される。なお、画像形成装置１００から箔押し装置３００に搬送された用紙が箔押しされない場合には、そのまま製本装置４００に搬送される。

印刷済みの用紙に対して後処理を行う装置である製本装置４００は、制御部４０１、通信部４０２、操作表示部４０３、記憶部４０４、搬送経路選択部４０５、排出経路選択部４０６、搬送部４１０、折り部４４０、整合部４５０、中綴じ部４６０、糊付け部４７０、断裁部４８０、メイントレイ排出部４９１、及び冊子排出部４９２を備える。

制御部４０１は、製本装置４００内の各部を制御する。
通信部４０２は、画像形成装置１００と通信を行う。
操作表示部４０３は、製本装置４００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部４０１に通知する。なお、製本装置４００の操作表示部４０３は省略して、画像形成装置１００側の操作表示部１０３が製本処理の操作入力を行うようにしてもよい。
記憶部４０４は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部４０４の一部の記憶容量は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送経路選択部４０５は、用紙を搬送する搬送経路を選択する。
排出経路選択部４０６は、用紙処理された用紙束を排出させる排出経路を選択する。
搬送部４１０は、用紙を所定速度で搬送する。

折り部４４０ は、用紙を中折り又は３つ折りに折る処理を行う。
整合部４５０は、折られた複数枚の用紙を整合する処理を行う。
中綴じ部４６０は、折られて整合された用紙束を中綴じ製本のために綴じる処理を行う。
糊付け部４７０は、整合された用紙束を糊付け製本のために糊付けする。
断裁部４８０は、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁する。
メイントレイ排出部４９１は、用紙や製本された冊子を１枚又は１冊ずつ排出する。
冊子排出部４９２は、製本された冊子を排出する。

図２は、本例の画像形成システムの装置構成例を示す図である。
図２の例では、右側から順に、給紙装置２００、画像形成装置１００、箔押し装置３００、製本装置４００が配置され、給紙装置２００から供給された用紙に対して、画像形成装置１００で画像形成処理が行われる。画像形成装置１００内では、用紙は搬送部１０６により搬送され、画像形成部１５０でトナーが塗布され、定着部１６０で塗布されたトナーの定着により画像が形成される。

箔押し装置３００は、箔膜シート給送部３１１と箔転写部３１２と箔膜シート巻き取り部３１３とを備え、箔膜シート給送部３１１から送られた箔が、箔転写部３１２で用紙に転写される。このとき、前段の画像形成装置１００で箔押し用トナーが塗布された箇所にのみ転写され、用紙上のその他の箇所には箔が付着されない。

箔押し装置３００で箔押しが行われた用紙は、画像形成装置１００に戻されて、さらに箔押し済み用紙に対して印刷が行われ、製本装置４００に搬送される。製本装置４００では、１冊ずつ製本する後処理が行われ、メイントレイ排出部４９１又は冊子排出部４９２から排出される。
すなわち、本例の画像形成システムは、第１画像形成部に相当する画像形成装置１００及び箔押し装置３００で、第１段階の画像形成行程としての、箔押し処理が行われ、その後、第２画像形成部に相当する画像形成装置１００で、第２段階の画像形成行程としての、印刷が行われる。さらに、その印刷が行われた用紙に対して、後処理部に相当する製本装置４００で製本が行われる。

本例の画像形成システムでは、用紙に画像形成を行って製本を行うモードとして、通常動作モードの他に、試しプリントモードを備える。この通常動作モードや試しプリントモードは、例えば操作表示部１０３で利用者により設定される。通常動作モードでは、複数枚の印刷用紙を使って製本が行われるが、試しプリントモードでは、箔押しを行う表紙などの特定の１枚の用紙のみの画像形成処理が行われ、設定に基づいて製本と同様の処理が行われる。

［２．画像形成処理動作の例］
図３は、試しプリントモード時の動作例を示すフローチャートである。
試しプリントモードは、画像形成装置１００の制御部１０１は、利用者に対して、操作表示部１０３による表示で、箔押しサンプルの確認出力を行うか否かを問い合わせる（ステップＳ１１）。ここで、箔押しサンプルの確認出力を行う設定がある場合には（ステップＳ１１のＹＥＳ）、制御部１０１は、利用者の操作に基づいて、箔押しサンプル確認出力の設定をオンとし、箔押し領域の確認出力をオフとする設定を行う（ステップＳ１２）。

そして、ステップＳ１２の設定が行われた後、及びステップＳ１１で箔押しサンプルの確認出力を行う設定がない場合（ステップＳ１１のＮＯ）には、制御部１０１は、利用者に対して、操作表示部１０３による表示で、箔押し領域確認出力を行うか否かを問い合わせる（ステップＳ１３）。ここで、箔押し領域確認出力を行う設定がある場合には（ステップＳ１３のＹＥＳ）、制御部１０１は、利用者の操作に基づいて、箔押し領域確認出力の設定をオンとし、箔押しサンプルの確認出力をオフとする設定を行う（ステップＳ１４）。

さらに、ステップＳ１４の設定が行われた後、及びステップＳ１３で箔押し領域の確認出力を行う設定がない場合（ステップＳ１３のＮＯ）には、制御部１０１は、利用者に対して、操作表示部１０３による表示で、通常出力を行うか否かを問い合わせる（ステップＳ１５）。ここで、通常出力を行う設定がある場合には（ステップＳ１５のＹＥＳ）、制御部１０１は、利用者の操作に基づいて、箔押し領域確認出力の設定をオフとし、さらに、箔押しサンプルの確認出力をオフとする設定を行う（ステップＳ１６）。

そして、ステップＳ１６の設定が行われた後、及びステップＳ１５で通常出力を行う設定がない場合（ステップＳ１５のＮＯ）には、制御部１０１は、試しプリントモードの出力スタートのタイミングか否かを判断する（ステップＳ１７）。この判断で、出力スタートのタイミングでない場合には（ステップＳ１７のＮＯ）、ステップＳ１１の判断処理に戻る。

そして、出力スタートのタイミングであると判断したとき（ステップＳ１７のＹＥＳ）、制御部１０１は、ここまでの設定状況を反映した、試しプリントモードでのプリント出力処理を行う。
具体的には、ステップＳ１６で通常出力が選択された場合には、表紙などの特定の１枚の設定画像を、通常に印刷する場合と同様の箔押し状態で、画像形成処理する（ステップＳ１８）。なお、このステップＳ１８での通常出力でのプリントを、第１試しプリントモードでのプリントと称する。

また、ステップＳ１２で箔押しサンプル確認が選択された場合には、表紙などの特定の１枚の設定画像の内で、利用者によって指定されたサンプル確認領域をトリミングした画像を集約したものに対して箔押しすることで、サンプル確認出力用の画像形成処理を行う（ステップＳ１９）。このステップ１９でのサンプル確認出力用の画像形成処理では、箔押し画像のトリミングを行う代わりに、予め用意された固定画像（箔押し画像）を使った画像形成処理を行うようにしてもよい。

さらに、ステップＳ１４で箔押し領域確認が選択された場合には、表紙などの特定の１枚の設定画像に対して、箔押しが行われる領域をトナー画像で示すように、箔押し領域確認用の画像形成処理を行う（ステップＳ２０）。このステップＳ２０での箔押し領域確認用の画像形成処理は、箔押し時に箔を転写する前に行われるトナーを用紙に付着させる処理のみを行う処理である。
なお、ステップＳ１９でのサンプル確認出力用の画像形成処理と、ステップＳ２０での箔押し領域確認用の画像形成処理を行う場合を、第２試しプリントモードでのプリントと称する。

［３．設定画面の例］
次に、試しプリントモード時の設定画面の例を、図４及び図５を参照して説明する。
図４は、試しプリントモード時の操作表示部１０３の画面表示例を示す。
図４に示すように、試しプリントモード時には、「通常確認プリント」を設定するボタンＢ１と、「箔押しサンプル確認プリント」を設定するボタンＢ２と、「箔押し領域確認プリント」を設定するボタンＢ３とを表示する。利用者は、これらのボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３のいずれかを押して、いずれか１つのプリント状態を指示する。なお、後述する変形例で説明するように、「箔押しサンプル確認プリント」を設定するボタンＢ２と、「箔押し領域確認プリント」を設定するボタンＢ３は、双方を押して、これらの確認プリントを同時に設定するようにしてもよい。

図５は、サンプル確認領域を指定する際の画面表示例を示す。
図５の例は、最大で３つのサンプル確認領域の指定画面の例である。
例えば、第１サンプル確認領域Ｒ１として、「×××」ｍｍから「×××」ｍｍ、第１サンプル確認領域Ｒ２として、「×××」ｍｍから「×××」ｍｍ、第３サンプル確認領域Ｒ１として、「×××」ｍｍから「×××」ｍｍの指定ができる。利用者は、それぞれの「×××」の箇所に、任意の数値を入力する。ここで指定される数値は、画像の副走査方向（用紙が搬送される方向）での画像の端（用紙の端）からの長さを示す数値である。また、決定のボタンＢ４を表示し、この決定のボタンＢ４が押されることで、その時点で入力された各領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の値が確定する。なお、第１サンプル確認領域Ｒ１のみを入力したときには、１つのサンプル確認領域のみが設定され、同様に、第１，第２サンプル確認領域Ｒ１，Ｒ２のみを入力したときには、２つのサンプル確認領域のみが設定される状態である。

［４．出力画像の例］
図６は、試しプリントモード時の出力画像の概要を示す図である。
図６Ａは、通常時の画像の一例を示す。ここでは、例えば用紙の表面に「１」、「２」、「３」、「４」と文字の印刷が行われ、各文字の周囲に箔押しが行われるとする。但し、ここでは箔押しされる形状（箔押し画像）は示さない。

図６Ｂは、箔押しサンプル確認出力時に、固定箔画像を使用した場合の出力例を示す。このときには、予め用意された箔画像（固定パターン画像）が用紙に形成される。
なお、図６Ｂでは、具体的な固定パターン画像の例は示さないが、例えば用紙の全面あるいは一部の領域の全体に箔を付着させるいわゆるベタ画像や、なんらかの線画として箔を付着させる画像など、用紙に対する箔の乗り具合（付着状態）を確認できる画像であるのが好ましい。

図６Ｃは、箔押しサンプル確認出力時に、１カ所をトリミングした画像の出力例を示す。このときには、画像の左端の領域（「１」が含まれる領域）Ｐａをトリミング領域として設定した例である。
この図６Ｃの例では、「１」が含まれる領域Ｐａのみが箔押しのための画像形成処理が行われ、図６Ｂの画像と同様に、用紙に対する箔の乗り具合（付着状態）を確認できる。

図６Ｄは、箔押しサンプル確認出力時に、２カ所をトリミング領域として設定する例を示す。この例では、画像の「１」が含まれる領域Ｐａと、「３」が含まれる領域Ｐｂとを、トリミング領域として指定する例を示す。
図６Ｅは、この設定に基づいて試しプリントを行った例を示す。
図６Ｅに示すように、画像の「１」が含まれる領域Ｐａと、「３」が含まれる領域Ｐｂとが、副走査方向（ここでは図中の横方向）に近接した状態で集約して、プリントが行われる。

図７は、箔押し領域確認出力における確認作業の例を示す。
箔押し行程により作成された箔押し用紙は、次行程の後処理（製本処理など）で、表紙として使用する場、箔押しによる凸凹部と後処理加工部とが重なることで、箔折れやキズ発生での品質低下や加工不良が発生する可能性がある。また、出来栄えとしての確認も必要である。
ここで、箔押しが行われる領域を試しプリント時に確認して、製本処理などで加工される位置と箔押し領域とが重ならないかを利用者は確認し、必要に応じて、重ならないように原稿を修正する作業を行う。

例えば、図７Ａに示すように、中綴じ冊子の表紙において、箔押しされる文字「３」と折り位置Ｍ１とが重なることを、利用者は試しプリントで確認したとする。このとき、利用者は、図７Ｂに示すように、文字の位置をシフトさせる調整を行い、調整後のものを再度試しプリントすることで、文字「３」と折り位置Ｍ２とが重ならなくなったことを確認できる。

この図７に示すようなレイアウトの確認時には、例えば図３のフローチャートのステップＳ２０の箔押し領域確認出力とすることで、箔そのものは用紙に転写されないが、箔が転写される領域が、トナー画像で分かるようになり、箔を全く消費することなく、箔押し状態と、後処理状態との整合性などを確認できるようになる。

以上説明したように、本例の画像形成システムによると、試しプリント時には、箔の消費量を最低限に抑えた、低コストでのプリントができるようになる。したがって、箔押し印刷に使用する箔膜ロールは、比較的高価な素材であり、画像形成システムの消費を抑えた効率の良い印刷ができるようになる。

［５．変形例］
なお、図３のフローチャートに示した処理例では、第２の試しプリント出力モードでのプリントとして、ステップＳ１９での固定画像又はトリミング画像の箔押し出力を行う場合と、ステップＳ２０でのトナー画像（箔押しなし）の出力を行う場合を選択的に行う例とした。
これに対して、例えばステップＳ１９での固定画像又はトリミング画像の箔押し出力を行う場合に、さらに、ステップＳ２０の処理に相当する、固定画像又はトリミング画像をトナー画像のみの箔押しなしの画像で出力するようにしてもよい。
これによって、試しプリント時の無駄をさらに少なくすることができるようになる。

１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０２…通信部、１０３…操作表示部、１０３ａ…表示部、１０６…搬送部、１２０…原稿読込部、１３０…画像データ記憶部、１４０…画像処理部、１５０…画像形成部、１６０…定着部、２００…給紙装置、２０１…給紙部、３００…箔押し装置、３０１…制御部、３０２…通信部、３０３…記憶部、３０４…搬送部、３０５…操作表示部、３１０…箔押し部、３１１…箔膜シート給送部、３１２…箔転写部、３１３…薄膜シート巻き取り部、４００…製本装置、４０１…制御部、４０２…通信部、４０３…操作表示部、４０４…記憶部、４０５…搬送経路選択部、４０６…排出経路選択部、４１０…搬送部、４４０…折り部、４５０…整合部、４６０…中綴じ部、４７０…糊付け部、４８０…断裁部、４９１…メイントレイ排出部、４９２…冊子排出部

Claims (6)

1. 用紙に対して箔押しを含む画像形成行程を実行する画像形成部と、
   試しプリントモードを設定したとき、前記画像形成部での箔の消費量を通常状態とした第１試しプリントモードと、箔の消費量を抑えた第２試しプリントモードとを選択的に設定して前記画像形成行程を実行するように制御する制御部と、を備える
   画像形成システム。
2. 前記第２試しプリントモードの時には、本来用紙に形成させる画像とは別の、副走査方向の長さの画像領域が、用紙全体よりも小さい特定の固定画像を用紙に形成させるようにした
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第２試しプリントモードの時には、本来の画像の一部をトリミングした画像を用紙に形成させるようにした
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 本来の画像の一部をトリミングする際に、画像の複数領域をそれぞれ別にトリミングし、その複数のトリミングされた領域の画像を集約し近接して用紙に形成させるようにした
   請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記第２試しプリントモードの時には、箔押しするためのトナー画像の形成処理を行い、その後の箔の転写処理を行わないようにした
   請求項１に記載の画像形成システム。
6. 用紙に対して画像形成行程を実行する画像形成ステップと、
   試しプリントモードを設定したとき、前記画像形成ステップでの箔の消費量を通常状態とした第１試しプリントモードと、箔の消費量を抑えた第２試しプリントモードとを選択的に設定して前記画像形成行程を実行するように制御する制御ステップと、を含む
   画像形成方法。
   

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