JP7005997B2 - 画像形成システム及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、箔を用紙に圧着させる箔押し行程を含む画像形成処理を行う画像形成システム及び画像形成方法に関する。

印刷や製本などを行う画像形成システムとして、用紙の表面に金や銀などの箔を付着させる処理である、箔押し行程を行うものがある。
箔は、ロール状に巻かれており、箔押し行程では、用紙の搬送に連動してロール状に巻かれた箔（いわゆる箔ロール）を引き出して、用紙の表面に圧着させる。この圧着時には、印刷済み用紙の箔押しを行う箇所に、箔の接着剤として機能する箔押し用トナーを塗布し、用紙全体に箔を当てて、熱を加えて圧着させる作業を行う。その結果、用紙のトナーが塗布された箇所に箔が付着し、箔押しされた状態になる。

ここで、用紙への箔押し行程、箔押しされた用紙への印刷行程、さらに箔押しされた印刷済み用紙を使った製本行程などの全ての行程を、１台の画像形成システムで全て行うようにしたものが開発されている。
１台の画像形成システムで全ての行程を行う場合、最初に利用者は１部などの限られた部数だけ、試しプリントを行うことがある。この試しプリントを行うことで、箔押しが予め設定された状態で正しく行えるか、箔押し位置と製本加工位置とが重なって不良がないか、等を事前に確認することができる。

特許文献１には、印刷から製本までを行う画像形成システムの構成の一例について記載されている。

特開２０１５－７６７２３号公報

上述したように、印刷から製本まで一括して行うシステムにおいて、１部のみを試しプリントすることで、正しく製本ができるか事前にチェックでき、そのチェック結果に基づいて、印刷位置や箔押し位置などを修正することが可能になる。
このように試しプリントを行うことは重要であるが、試しプリントで得られた生成物に修正が必要な不具合があった場合、その試しプリントされた生成物は、廃棄するしかなく、無駄が生じていた。特に、製本を行う場合、箔押しは表紙のみに行う場合が多々あるが、試しプリントでは表紙の箔押し状態のチェックができればよいため、表紙以外の印刷用紙が無駄になってしまう。

また、試しプリント時に、通常の印刷時と同様に全ての行程を行うようにすると、通常の印刷から製本終了までに要する時間と同じ時間が試しプリントに必要であり、作業効率上からも好ましいとは言えない状況であった。
なお、ここでは画像形成システムで行う画像形成処理の一例として箔押し処理を行う場合の問題について説明したが、通常のプリントとは異なる特殊なプリントを行う際には、同様の問題がある。

本発明は、これらの点に鑑み、試しプリントが極力低コストで効率良く行える画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明の画像形成システムは、用紙に対して箔押しを行う第１段階の画像形成行程を実行する第１画像形成部と、第１画像形成部の出力用紙に対して第２段階の画像形成行程を実行する第２画像形成部と、第２画像形成部の出力用紙に対して、後処理を実行する後処理部と、第１画像形成部と第２画像形成部と前記後処理部とを制御すると共に、試しプリントモードを設定したとき、第１画像形成部による第１段階の画像形成行程で、箔押し用トナー画像の形成を行い、箔転写を実行しないようにし、第１画像形成部で第１段階の画像形成行程を実行した特定の出力用紙に対して、後処理部が後処理を実行するように制御する制御部と、を備えるようにしたものである。

また本発明の画像形成方法は、用紙に対して箔押しを行う第１段階の画像形成行程を実行する第１画像形成ステップと、第１画像形成ステップで第１段階の画像形成行程が行われた用紙に対して第２段階の画像形成行程を実行する第２画像形成ステップと、第２画像形成ステップで第２段階の画像形成行程が行われた用紙に対して、後処理を実行する後処理ステップと、試しプリントモードを設定したとき、第１画像形成部による第１段階の画像形成行程で、箔押し用トナー画像の形成を行い、箔転写を実行しないようにし、第１画像形成ステップで第１段階の画像形成行程を実行した特定の用紙に対して、後処理ステップで後処理を実行するように制御する制御ステップと、を含む。

本発明によると、試しプリント時に一部の行程が省略され、全ての行程を実行して試しプリントを行う場合に比べて、少ない行程で短時間に試しプリントを行うことができ、かつ後処理についても試しプリント時に必要な処理を行うことで、無駄を極力排除できるようになる。

本発明の一実施の形態例による画像形成システムの全体構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施の形態例による画像形成システムの装置例を示す構成図である。 本発明の一実施の形態例による箔押し１次画像形成の試しプリントモード中の処理例を示すフローチャートである。 本発明の一実施の形態例による選択可及び選択不可（禁則）の処理例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例による後処理機能の選択画面の例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例による製本を行った例を示す説明図である。

以下、本発明の一実施の形態例（以下、「本例」と称する）を、添付図面を参照して説明する。
［１．画像形成システムの構成］
図１は、本例の画像形成システムの全体構成例を示す。画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の後段にて用紙に箔押しを行う箔押し装置３００と、用紙に対する各種処理機能を有する製本装置４００と、を有している。なお、箔押し装置３００にて箔押しされた用紙は、画像形成装置１００に戻して、再度印刷などを行うことができる。そして、箔押し後に画像形成装置１００にて印刷が行われた用紙は、箔押し装置３００を通過して製本装置４００に送り、製本行程を行って印刷済みの製品として完成させることができる。
箔押し装置３００から画像形成装置１００に用紙を戻す処理は、自動的な搬送で行うようにしてもよいが、作業者が排出部に排出された用紙を手動で画像形成装置１００に接続された給紙装置２００に戻すようにしてもよい。
なお、この画像形成システムにおける各装置の接続状態は一例であって、この接続状態に限定されるものではない。

画像形成装置１００は、制御部１０１、通信部１０２、操作表示部１０３、搬送部１０６、原稿読込部１２０、画像データ記憶部１３０、画像処理部１４０、画像形成部１５０、及び定着部１６０を備える。また、画像形成装置１００には、給紙装置２００が接続されている。
制御部１０１は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に箔押し装置３００，４００を含むシステム全体を制御する。
通信部１０２は、制御部１０１からの指示に基づいて、システムに接続されている他の装置（箔押し装置３００及び製本装置４００）と通信を行う。
操作表示部１０３は、画像形成装置１００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部１０１に通知する。この操作表示部１０３は、動作状況などを表示する表示部１０３ａ（図２）や、利用者が操作するキーなどを備える。
記憶部１０４は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部１０４の記憶容量の一部は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送部１０６は、給紙装置２００の給紙部２０１から供給される用紙を、所定速度で搬送する。

原稿読込部１２０は、原稿をスキャンして画像データを生成する。
画像データ記憶部１３０は、画像形成する際のイメージデータや各種データを記憶する。
画像処理部１４０は、画像形成に必要な各種画像処理を実行する。
画像形成部１５０は、画像形成命令と画像処理後のイメージデータとに基づいて画像形成（作像，転写，定着などの一連の動作を意味しており、総称して画像形成と呼ぶ）を実行する。なお、この画像形成部１５０が行う機能の１つとして定着部１６０が用意され、定着部１６０により用紙に転写された画像（トナー画像）が用紙に定着される。
画像形成装置１００で画像形成された用紙は、後段の箔押し装置３００又は製本装置４００に向けて搬出される。

箔押し装置３００は、箔押しにより用紙に画像形成を行う装置であり、制御部３０１、通信部３０２、記憶部３０３、搬送部３０４、操作表示部３０５、及び箔押し部３１０を備える。
制御部３０１は、箔押し装置３００内の各部を制御する。
通信部３０２は、画像形成装置１００と通信を行う。
記憶部３０３は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部３０３の一部の記憶容量は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送部３０４は、用紙を所定速度で搬送する。

操作表示部３０５は、箔押し装置３００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部３０１に通知する。なお、箔押し装置３００の操作表示部３０５は省略して、画像形成装置１００側の操作表示部１０３が箔押し処理の操作入力を行うようにしてもよい。
箔押し装置３００で箔押し処理が行われた用紙は、後処理装置である製本装置４００に搬送される。なお、画像形成装置１００から箔押し装置３００に搬送された用紙が箔押しされない場合には、そのまま製本装置４００に搬送される。

印刷済みの用紙に対して後処理を行う装置である製本装置４００は、制御部４０１、通信部４０２、操作表示部４０３、記憶部４０４、搬送経路選択部４０５、排出経路選択部４０６、搬送部４１０、折り部４４０、整合部４５０、中綴じ部４６０、糊付け部４７０、断裁部４８０、メイントレイ排出部４９１、及び冊子排出部４９２を備える。

制御部４０１は、製本装置４００内の各部を制御する。
通信部４０２は、画像形成装置１００と通信を行う。
操作表示部４０３は、製本装置４００の状態表示を行うと共に、利用者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部４０１に通知する。なお、製本装置４００の操作表示部４０３は省略して、画像形成装置１００側の操作表示部１０３が製本処理の操作入力を行うようにしてもよい。
記憶部４０４は、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。また、記憶部４０４の一部の記憶容量は、制御プログラムのワークエリアとして使用される。
搬送経路選択部４０５は、用紙を搬送する搬送経路を選択する。
排出経路選択部４０６は、用紙処理された用紙束を排出させる排出経路を選択する。
搬送部４１０は、用紙を所定速度で搬送する。

折り部４４０ は、用紙を中折り又は３つ折りに折る処理を行う。
整合部４５０は、折られた複数枚の用紙を整合する処理を行う。
中綴じ部４６０は、折られて整合された用紙束を中綴じ製本のために綴じる処理を行う。
糊付け部４７０は、整合された用紙束を糊付け製本のために糊付けする。
断裁部４８０は、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁する。
メイントレイ排出部４９１は、用紙や製本された冊子を１枚又は１冊ずつ排出する。
冊子排出部４９２は、製本された冊子を排出する。

図２は、本例の画像形成システムの装置構成例を示す図である。
図２の例では、右側から順に、給紙装置２００、画像形成装置１００、箔押し装置３００、製本装置４００が配置され、給紙装置２００から供給された用紙に対して、画像形成装置１００で画像形成処理が行われる。画像形成装置１００内では、用紙は搬送部１０６により搬送され、画像形成部１５０でトナーが塗布され、定着部１６０で塗布されたトナーの定着により画像が形成される。

箔押し装置３００は、箔膜シート給送部３１１と箔転写部３１２と箔膜シート巻き取り部３１３とを備え、箔膜シート給送部３１１から送られた箔が、箔転写部３１２で用紙に転写される。このとき、前段の画像形成装置１００で箔押し用トナーが塗布された箇所にのみ転写され、用紙上のその他の箇所には箔が付着されない。

箔押し装置３００で箔押しが行われた用紙は、画像形成装置１００に戻されて、さらに箔押し済み用紙に対して印刷が行われ、製本装置４００に搬送される。製本装置４００では、１冊ずつ製本する後処理が行われ、メイントレイ排出部４９１又は冊子排出部４９２から排出される。
すなわち、本例の画像形成システムは、第１画像形成部に相当する画像形成装置１００及び箔押し装置３００で、第１段階の画像形成行程としての、箔押し処理が行われ、その後、第２画像形成部に相当する画像形成装置１００で、第２段階の画像形成行程としての、印刷が行われる。さらに、その印刷が行われた用紙に対して、後処理部に相当する製本装置４００で製本が行われる。

本例の画像形成システムでは、用紙に画像形成を行って製本を行うモードとして、通常動作モードの他に、試しプリントモードを備える。この通常動作モードや試しプリントモードは、例えば操作表示部１０３で利用者により設定される。通常動作モードでは、複数枚の印刷用紙を使って製本が行われるが、試しプリントモードでは、表紙などの限られた特定の1枚の用紙のみの画像形成が行われ、設定に基づいて通常動作時の製本と同様の後処理が行われる。

［２．画像形成処理動作の例］
図３は、試しプリントモード時の動作例を示すフローチャートである。
試しプリントモードは、画像形成装置１００の操作表示部１０３で、利用者による操作で設定される。また、試しプリントモード時の動作は、制御部１０１により制御される。
まず制御部１０１は、試しプリントモードが設定されたとき、特定後処理機能の禁則管理を解除する（ステップＳ１１）。この禁則管理の具体例については、図４で後述するが、簡単に説明すると、禁則管理とは、本来の通常モード時は１枚の印刷用紙に対して実行しないように管理する機能である。但し、試しプリントモード時には、１枚の印刷用紙であっても実行可能とする。そして、禁則管理を解除した機能は、制御部１０１により、操作表示部１０３が表示する画面中で、変更操作ができるようにする。

そして、制御部１０１は、利用者による後処理機能の選択状態に変更があるか否か判断を判断する（ステップＳ１２）。ここで、後処理機能の選択状態に変更がある場合（ステップＳ１２のＹＥＳ）、利用者は、操作表示部１０３における後処理の設定画面中に、選択可能な後処理機能を選択（設定又は解除）する（ステップＳ１３）。その後、さらに利用者は、操作表示部１０３での後処理設定画面で、箔押しなしの選択（設定又は解除）を行う（ステップＳ１４）。なお、ここで箔押しなしを設定した場合であっても、箔の接着剤として機能する箔押し用トナーの塗布は、箔押し実行時と同様に行われる。また、ステップＳ１３における設定画面で、箔押し後に行われる印刷の実行の有無を選択するようにしてもよい。

そして、ステップＳ１４で箔押しなしの選択が行われた後と、ステップＳ１２で後処理機能の選択状態に変更がないと判断した場合（ステップＳ１２のＮＯ）に、制御部１０１は、試しプリントの開始指示があるか否かを判断する（ステップＳ１５）。ここで、試しプリントの開始指示がないと判断した場合（ステップＳ１５のＮＯ）には、制御部１０１は、ステップＳ１２の判断に戻る。

ステップＳ１５で、試しプリントの開始指示があると判断した場合（ステップＳ１５のＹＥＳ）には、制御部１０１は、設定された内容で、１枚（表紙）のみの試しプリントを実行する（ステップＳ１６）。ここで、設定された内容とは、ステップＳ１３，１４で利用者により選択される内容である。すなわち、ステップＳ１４における選択に基づいて、箔押しあり又は箔押しなしで印刷が行われると共に、ステップＳ１３における選択に基づいた内容で、製本装置４００の製本処理（後処理）が行われる。また、試しプリント時には、設定に基づいて、箔押しによる画像形成の後に行われる画像形成（文字などの印刷）を省略するようにしてもよい。

その後、制御部１０１は、試しプリントモードの終了操作があるか否かを判断する（ステップＳ１７）。ここで、試しプリントモードの終了操作がある場合には（ステップＳ１７のＹＥＳ）、制御部１０１は、ステップＳ１１で設定した禁則管理を通常動作用に復帰させ（ステップＳ１８）、試しプリントモードを終了する。また、ステップＳ１７で、試しプリントモードの終了操作がない場合（ステップＳ１７のＮＯ）には、制御部１０１は、ステップＳ１２の判断に戻る。

図４は、ステップＳ１１で解除される後処理機能の禁則管理例を示す図である。
図４に示すそれぞれの後処理機能は、通常モード時に１枚のみを印刷する場合には、実行しないように制御部１０１により制御される。すなわち、図２に示すように、製本装置４００で実行される後処理機能として、パンチ機能、平綴じ機能、中綴じ機能、Ｚ折又は三つ折機能、及びくるみ製本機能がある。これらの各機能は、通常モード時には１枚のみを印刷する際には、実行しないように制御される。

一方、試しプリントモード時には、図４に示す各機能の内で、パンチ機能、平綴じ機能、中綴じ機能、及び、Ｚ折又は三つ折機能について、禁止する禁則処理を解除して、１枚のみの印刷であっても実行できるようにする。但し、くるみ製本は、中身の印刷物の背を糊で表紙に接着する製本処理であり、表紙のみでは実行不可能なので、試しプリントモード時であっても禁則のままとする。

また、図３のフローチャートのステップＳ１４で箔押しの有無を選択できるようにしたことで、表紙のみの試しプリント時に、無駄な箔押しを省略することができる。
図５は、このステップＳ１４で箔押しの有無を、操作表示部１０３の操作で選択する際の表示画面の例を示す。図５の例では、表示部１３０ａに、後処理選択機能の画面を表示させたとき、箔押しの有無を選択する選択窓１３０ｂを表示し、その選択窓１３０ｂに、文字で「箔押ししますか？」と表示させる。そして、利用者は、「Ｙｅｓ」のボタン１０３ｙ又は「Ｎｏ」のボタン１０３ｎをタッチすることで、いずれかの状態が選択される。

また、試しプリント時に箔押しを行うことで、通常時と同様の仕上がりとなり、利用者は印刷済みの用紙から、適正に箔押しが行われるか否かを確認できるようになる。一方、試しプリント時に箔押しを実行しないようにする場合には、箔そのものは用紙に転写されないが、箔押し用トナーについては用紙に塗布されているため、そのトナーの配置状態から箔押しされた状態を推定でき、箔押しを行った場合と同様に、適正に箔押しが行われるか否かを確認することができる。

図６は、試しプリントモードで表紙の用紙のみを印刷して、後処理を施した例を示す。
例えば用紙Ｐ１の場合、その用紙Ｐ１を折った位置に綴じ箇所ＳＴが生じ、箔押しされた画像が、この綴じ箇所ＳＴと重なるため、箔押しが綺麗にできるか否かを、確認することができる。但し、１枚の用紙Ｐ１だけであるため、綴じ箇所ＳＴで他の用紙を綴じる動作は行っていない。
ここで、綴じ箇所ＳＴと箔押し位置とが重なる等で、箔押しが綺麗にできない場合には、原稿の箔押し位置を綴じ箇所ＳＴから若干ずらした位置に修正する等の対処で、仕上がり状態を修正することができる。
また、用紙Ｐ２の場合にも、綴じ箇所ＳＴと、箔押しされた画像との重なり状態を確認できるようになる。

以上説明したように本例の画像形成システムによると、表紙などの限られた用紙のみについて箔押しや印刷などの画像形成処理を行うと共に、その限られた用紙だけを使って後処理を行うため、無駄な生成物を生じさせることなく、画像形成状態や後処理状態の確認ができるようになる。すなわち、従来は試しプリントであっても、一冊分の全ての用紙の画像形成を行う必要があったが、本例の場合には表紙以外の印刷が必要なく、それだけ無駄を少なくすることができる。また、表紙などの限られた用紙の印刷だけを行うため、試しプリント時の印刷時間を大幅に少なくすることができ、効率が向上する。
さらに、本例の場合には、表紙のような１枚の印刷時には、綴じ処理や折り処理などの本来は実行できない禁則を解除するようにしたことで、表紙のみの印刷であっても、後処理状態を適正に確認できるようになる。

さらにまた、試しプリントモード時に箔押しを行わないようにしたことで、試しプリント時に箔膜ロールを消費することが無く、それだけ低コストで試しプリントが実行できるようになる。

［３．変形例］
なお、ここまで説明した一実施の形態例では、試しプリント時に箔押しを行う例について説明したが、ここで説明した処理は、１枚の用紙に対して様々な複数の画像形成処理を行う場合に適用することが可能である。
例えば、第１段階として箔押しなどの１次画像形成処理を行い、第２段階として通常の印刷に相当する２次画像形成処理を行い、さらに製本などの各種後処理を行うようにする。この場合、試しプリントモード時に、少なくとも第１段階の１次画像形成処理と、後処理のみを行って、第２段階での２次画像形成処理を省略する場合であっても、本例で説明した一実施の形態例での処理を適用することができる。
なお、上述した実施の形態例では特に説明をしなかったが、試しプリントモード時に、箔押しに相当する１次画像形成処理を用紙に対して行い、その後の印刷に相当する２次画像形成処理を省略して、試しプリントモード時の画像形成処理をより少ない行程としてもよい。

１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０２…通信部、１０３…操作表示部、１０３ａ…表示部、１０６…搬送部、１２０…原稿読込部、１３０…画像データ記憶部、１４０…画像処理部、１５０…画像形成部、１６０…定着部、２００…給紙装置、２０１…給紙部、３００…箔押し装置、３０１…制御部、３０２…通信部、３０３…記憶部、３０４…搬送部、３０５…操作表示部、３１０…箔押し部、３１１…箔膜シート給送部、３１２…箔転写部、３１３…薄膜シート巻き取り部、４００…製本装置、４０１…制御部、４０２…通信部、４０３…操作表示部、４０４…記憶部、４０５…搬送経路選択部、４０６…排出経路選択部、４１０…搬送部、４４０…折り部、４５０…整合部、４６０…中綴じ部、４７０…糊付け部、４８０…断裁部、４９１…メイントレイ排出部、４９２…冊子排出部

Claims (4)

1. 用紙に対して箔押しを行う第１段階の画像形成行程を実行する第１画像形成部と、
   前記第１画像形成部の出力用紙に対して第２段階の画像形成行程を実行する第２画像形成部と、
   前記第２画像形成部の出力用紙に対して、後処理を実行する後処理部と、
   前記第１画像形成部と前記第２画像形成部と前記後処理部とを制御すると共に、試しプリントモードを設定したとき、前記第１画像形成部による第１段階の画像形成行程で、箔押し用トナー画像の形成を行い、箔転写を実行しないようにし、前記第１画像形成部で第１段階の画像形成行程を実行した特定の出力用紙に対して、前記後処理部が後処理を実行するように制御する制御部と、を備える
   画像形成システム。
2. 前記試しプリントモードを設定したときに、前記後処理部が実行可能な機能は、箔押しされた用紙に対して処理可能な機能である
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記試しプリントモードを設定したときに、前記後処理部が実行可能な機能は、通常プリントモード時に、１枚の用紙に対して禁止される後処理を含むようにする機能である
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 用紙に対して箔押しを行う第１段階の画像形成行程を実行する第１画像形成ステップと、
   前記第１画像形成ステップで第１段階の画像形成行程が行われた用紙に対して第２段階の画像形成行程を実行する第２画像形成ステップと、
   前記第２画像形成ステップで第２段階の画像形成行程が行われた用紙に対して、後処理を実行する後処理ステップと、
   試しプリントモードを設定したとき、前記第１画像形成ステップによる第１段階の画像形成行程で、箔押し用トナー画像の形成を行い、箔転写を実行しないようにし、前記第１画像形成ステップで第１段階の画像形成行程を実行した特定の用紙に対して、前記後処理ステップで後処理を実行するように制御する制御ステップと、を含む
   画像形成方法。

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