JP6909065B2 - 水溶性マトリックス、樹脂粒子を含む予備成形体、及び樹脂粒子の製造方法 - Google Patents

水溶性マトリックス、樹脂粒子を含む予備成形体、及び樹脂粒子の製造方法 Download PDF

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Description

本発明は、表面平滑性に優れ、球状の樹脂粒子（熱可塑性樹脂粒子など）を製造するのに有用な水溶性マトリックス（マトリックス組成物又はマトリックス成分）、このマトリックス中に樹脂粒子が分散した予備成形体、この予備成形体から樹脂粒子を製造する方法に関する。
樹脂粒子は、無機粒子にはない特性を有しており、光拡散剤、艶消し剤、滑剤、ブロッキング防止剤、化粧料、遮光剤、トナー、充填剤、セラミックス空孔形成材、繊維強化複合材料などの広い分野で利用されている。このような樹脂粒子の製造方法として、溶融混練可能な水溶性成分と、非水溶性熱可塑性樹脂とを溶融混練して水溶性成分のマトリックス中に熱可塑性樹脂が粒子状に分散した成形体を調製し、この成形体から水溶性成分を溶出して樹脂粒子を回収する方法が知られている。
例えば、特開昭６０−１３８１６号公報（特許文献１）には、ポリエチレングリコールと熱可塑性樹脂とを溶融撹拌した後、水中に投入して両ポリマーを凝固させ、水でポリエチレングリコールを除去し、熱可塑性樹脂粒子を製造することが記載されている。しかし、ポリエチレングリコールの結晶化温度が低いためか、ポリエチレングリコールと熱可塑性樹脂との溶融混練物は、冷却固化速度が極めて遅く、餅状の形態を長時間に亘り維持するため、取り扱い性及び樹脂粒子の生産性を低下させる。さらに、官能基を有する熱可塑性樹脂を用いると、高温での混練過程で生成した過酸化物が熱可塑性樹脂又はその官能基と反応し、得られた樹脂粒子での官能基の濃度が変化する場合がある。例えば、ポリアミド系樹脂を用いると、アミノ基濃度が低減し、カルボキシル基濃度が増加した樹脂粒子が生成する場合がある。そのため、樹脂粒子の用途が制限される。
特開２００５−１６２８４０号公報（特許文献２）には、溶融可能な有機固体成分（Ａ）と、少なくともオリゴ糖（Ｂ１）を含む水溶性助剤成分（Ｂ）とを溶融混練し、生成した分散体から、前記助剤成分（Ｂ）を溶出させて、前記有機固体成分（Ａ）の粒子を製造する方法が記載され、水溶性助剤成分（Ｂ）が、糖アルコールなどの水溶性可塑化成分（Ｂ２）を含むことも記載されている。特開２００６−３２８２１９号公報（特許文献３）には、溶融可能な非水溶性樹脂（Ａ）と、水溶性樹脂（Ｂ）と、樹脂（Ａ）に対して非相溶の水溶性乳化媒体（Ｃ）とを溶融混練して分散体を生成させ、少なくとも分散体の乳化媒体（Ｃ）を水で溶解し、水溶性樹脂（Ｂ）を含む球状の複合樹脂粒子を製造する方法が記載され、水溶性樹脂（Ｂ）としてビニルアルコール系樹脂が記載され、乳化媒体（Ｃ）がオリゴ糖（Ｃ１）及び糖アルコール（Ｃ２）を含むことも記載されている。
しかし、これらの方法は、オリゴ糖及び糖アルコールの耐熱性が低く、高温では焦げ付き易くなるため、融点又はガラス転移温度の高い熱可塑性樹脂と溶融混練して樹脂粒子を形成するのが困難となる場合がある。また、熱可塑性樹脂とマトリックス（水溶性助剤成分又は乳化媒体）とが非相溶系であり、かつマトリックスが低分子量の糖類を含むためか、溶融混練物と押出機のスクリューとの絡み合いが少なく、押出機からの吐出量を向上できず、吐出量を増大させると、糸状などの異形粒子などが生成する。そのため、樹脂粒子の生産性を向上できない。さらに、マトリックスに対する熱可塑性樹脂の含有量を増加させると、異形粒子などが生成し、熱可塑性樹脂の含有量を増加できない。さらには、溶融混練物がフレーク状の形態であり、流動性が低く、取り扱い性を低下させる。
特開平９−１６５４５７号公報（特許文献４）には、溶融成形可能な水溶性高分子（Ａ）（オキシアルキレン基含有ポリビニルアルコール系樹脂）と熱可塑性樹脂（Ｂ）とを混合重量比（Ａ）／（Ｂ）＝９９／１〜３０／７０で混合して溶融成形物を得た後、該成形物を水と接触させて水溶性高分子（Ａ）を除去し、樹脂微粒子を製造する方法が記載されている。
しかし、通常、ポリビニルアルコール系樹脂は、融点が熱分解温度と近いため、溶融混練可能な温度幅が狭く、成形加工性が低下する。さらに、水に対する溶出性を向上させることが困難である。そのため、さらなる溶融成形性と水溶性の向上が求められている。
特開昭６０−１３８１６号公報（特許請求の範囲、実施例） 特開２００５−１６２８４０号公報（特許請求の範囲、実施例） 特開２００６−３２８２１９号公報（特許請求の範囲、実施例） 特開平９−１６５４５７号公報（特許請求の範囲）
従って、本発明の目的は、水溶性が向上し、水で溶出可能であるとともに、溶融成形性が改善され、樹脂の融点又はガラス転移温度に応じて溶融混練温度を広い範囲で調整可能な水溶性マトリックス（マトリックス組成物又はマトリックス成分）、この水溶性マトリックス中に樹脂が粒子状の形態で分散した予備成形体（又は分散体）、並びに樹脂粒子の製造方法を提供することにある。
本発明の他の目的は、熱可塑性樹脂の官能基濃度を変化させることなく、溶融混練により熱可塑性樹脂の樹脂粒子を製造するのに有用な水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物）及び予備成形体、並びに樹脂粒子の製造方法を提供することにある。
本発明のさらに他の目的は、樹脂粒子の含有量を増加しても溶融混練可能な水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物）、予備成形体、並びに樹脂粒子を効率よく製造できる方法を提供することにある。
本発明の別の目的は、吐出量を増加でき、樹脂粒子の生産効率を向上できる水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物）、予備成形体、並びに樹脂粒子を工業的に有利に製造できる方法を提供することにある。
本発明のさらに別の目的は、取り扱い性の高いペレット状などの形態に成形可能な水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物）、予備成形体、並びに樹脂粒子の製造方法を提供することにある。
本発明者らは、前記課題を達成するため鋭意検討の結果、所定の官能基が導入された変性ポリビニルアルコール系樹脂が広い温度域で溶融成形性を有すること、このようなポリビニルアルコール系樹脂が糖類と相溶系を形成し、両者の割合により広い温度範囲で溶融混練可能な水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物若しくはマトリックス成分）を形成すること、このような水溶性マトリックスが、高い水溶性を有するとともに、熱可塑性樹脂の含有量が多くても、溶融混練により熱可塑性樹脂粒子を効率よく生成すること、さらにはアミノ基などの官能基を有する熱可塑性樹脂と溶融混練しても官能基濃度を維持できることを見いだし、本発明を完成した。
すなわち、本発明の方法では、水溶性マトリックス中に樹脂粒子が分散した予備成形体（又は分散体）を水性溶媒と接触させて前記マトリックスを溶出させ、樹脂粒子を製造する。この方法において、前記水溶性マトリックスは、水溶性ポリビニルアルコール系樹脂と、糖類（水溶性糖類）とを含んでいる。また、水溶性ポリビニルアルコール系樹脂は、親水性の変性基で変性された変性ポリビニルアルコール系樹脂を含んでおり、この変性ポリビニルアルコール系樹脂の側鎖は、少なくとも１つのヒドロキシル基（１又は複数のヒドロキシル基）を有するアルキル基又はアルキル鎖を含んでいる。
前記変性ポリビニルアルコール系樹脂は、少なくとも一級ヒドロキシル基を有する変性基で変性されていてもよく、側鎖に下記（ａ１）及び／又は（ａ２）のヒドロキシル基含有アルキル基又はアルキル鎖を有していてもよい。
（ａ１）一級ヒドロキシル基を有するアルキル基
（ａ２）一級ヒドロキシル基と二級ヒドロキシル基とを有するアルキル基。
変性ポリビニルアルコール系樹脂は、下記式（１）で表される単位を含んでいてもよく、側鎖に１，２−ジオール構造（１，２−ジヒドロキシアルキル基）を有する単位、例えば、下記式（１−１）で表される単位を含んでいてもよい。
Figure 0006909065
（式中、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６は、同一又は異なって、水素原子又は有機基を示し、Ｘは単結合又は結合鎖を示す）
Figure 0006909065
前記樹脂粒子は、例えば、ガラス転移温度３０〜２５０℃（例えば、５０〜２５０℃）の熱可塑性樹脂で形成してもよい。また、樹脂粒子は、少なくともアミノ基を有する樹脂粒子、例えば、アミノ基及びカルボキシル基を有するポリアミド系樹脂粒子であってもよい。
前記変性ポリビニルアルコール系樹脂と糖類との重量割合は、例えば、前者／後者＝９９／１〜５０／５０程度であってもよい。両者の割合を調整することにより、熱可塑性樹脂の融点／ガラス転移温度に応じて、溶融混練温度を調整できる。樹脂粒子の平均粒子径は、例えば、５μｍ以上であってもよい。
本発明は、前記予備成形体（又は分散体）並びにそのマトリックスも包含する。すなわち、水溶性ポリビニルアルコール系樹脂を含む水溶性マトリックスと、このマトリックス中に分散した樹脂粒子とを含む予備成形体；水溶性ポリビニルアルコール系樹脂を含み、樹脂粒子を分散させるための水溶性マトリックス（又は混練により熱可塑性樹脂を粒子状の形態で分散させるための水溶性マトリックス）も包含する。これらの水溶性マトリックスは、前記変性ポリビニルアルコール系樹脂と、糖類（水溶性糖類）とを含んでいる。
本発明では、ポリビニルアルコール系樹脂を含んでいても、所定の変性基で変性されているとともに、糖類と組み合わせているため、水での溶出性が高いだけでなく、溶融成形性を大きく改善でき、溶融混練温度及び成形加工温度を広い範囲で調整できる。そのため、樹脂の種類（融点又はガラス転移温度）に応じて、溶融混練により熱可塑性樹脂の分散相（分散樹脂粒子）が水溶性マトリックス中に分散した予備成形体を形成でき、水溶性マトリックスを水性溶媒で溶出することにより、樹脂粒子を効率よく製造できる。また、熱可塑性樹脂の官能基濃度を変化させることなく、樹脂粒子を製造できる。さらに、熱可塑性樹脂の含有量を増加しても樹脂粒子が分散した予備成形体を形成できる。さらには、本発明の水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物）を用いると、押出機のスクリューとの絡みあいが大きく、吐出量を増加しても樹脂粒子を生成でき、樹脂粒子の生産効率を向上できる。また、溶融混練しても取り扱い性の高いペレット状の形態で予備成形体（分散体）を得ることができ、樹脂粒子の生産効率をさらに向上できる。
図１は実施例１の結果を示すグラフである。
本発明の水溶性マトリックス（又はマトリックス組成物若しくはマトリックス成分）は、水溶性ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）系樹脂と、糖類（水溶性糖類、以下、単に糖類という場合がある）とを含んでおり、前記ＰＶＡ系樹脂は、所定の変性基で変性された（溶融混練の可使温度範囲が広い）変性ポリビニルアルコール系樹脂（以下、単に変性ＰＶＡ系樹脂という場合がある）を含んでいる。
［変性ＰＶＡ系樹脂］
変性ポリビニルアルコール系樹脂は、親水性の変性基で変性されており、側鎖に、（ａ）少なくとも１つのヒドロキシル基（１又は複数のヒドロキシル基）を有するアルキル基又はアルキル鎖（又はこのアルキル基（又はアルキル鎖）を含む単位）を含んでいる。
変性ＰＶＡ系樹脂の側鎖のアルキル基又はアルキル鎖は、メチル基、エチル基、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基などの直鎖状又は分岐鎖状Ｃ１−１２アルキル基（例えば、Ｃ２−８アルキル基）などであってもよい。
ヒドロキシル基の数は、アルキル基（又はアルキル鎖）若しくは側鎖当たり、例えば、１〜７（例えば、１〜５）、好ましくは２〜４、さらに好ましくは２〜３程度、特に２が好ましい。すなわち、変性ポリビニルアルコール系樹脂の側鎖は、複数のヒドロキシル基を有するアルキル基を備えていてもよい。
さらに、変性ＰＶＡ系樹脂は、少なくとも一級ヒドロキシル基を有する変性基（又は側鎖）で変性されている場合が多く、変性ＰＶＡ系樹脂の側鎖は、例えば、少なくとも一級ヒドロキシル基を有している場合が多い。すなわち、変性ＰＶＡ系樹脂は、側鎖に、下記アルキル基（又はアルキル基を含む単位）（ａ１）及び／又は（ａ２）を有している場合が多い。
（ａ１）一級ヒドロキシル基を有するアルキル基（又はアルキル基を含む単位）
（ａ２）一級ヒドロキシル基と二級ヒドロキシル基とを有するアルキル基（又はアルキル基を含む単位）。
一級ヒドロキシル基の数は、アルキル基（又はアルキル鎖）若しくは側鎖当たり、例えば、１〜５（例えば、１〜４）、好ましくは１〜３、さらに好ましくは１又は２（特に１）程度であってもよい。
より具体的には、変性ＰＶＡ系樹脂は、側鎖（又は側鎖のアルキル基若しくはアルキル鎖）に、ヒドロキシアルキル基、特に、２つのヒドロキシル基又は２つのヒドロキシＣ１−４アルキル基（ヒドロキシメチル基など）が同一又は隣接する炭素原子に置換したアルキル基（ジヒドロキシアルキル基、又はジヒドロキシアルキル−アルキル基）、例えば、下記式（１）で表されるアルキル基を含む単位を有する場合が多い。
Figure 0006909065
（式中、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６は、同一又は異なって、水素原子又は有機基を示し、Ｘは単結合又は結合鎖（又は連結基）を示す）
前記有機基としては、例えば、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、イソプロピル基、ｎ−ブチル基、イソブチル基、ｔ−ブチル基などの直鎖状又は分岐鎖状Ｃ１−４アルキル基などが例示できる。好ましいアルキル基は、メチル基又はエチル基である。これらのアルキル基は、必要により、ハロゲン原子、ヒドロキシル基、アルコキシ基、カルボキシル基、アルコキシカルボニル基、スルホニル基などの置換基を有していてもよい。前記式（１）において、好ましいＲ１〜Ｒ６は水素原子である。
Ｘで表される結合鎖（連結基）としては、例えば、アルキレン基（エチレン基などのＣ２−１０アルキレン基など）、アルケニレン基（ビニレン基、プロペニレン基などのＣ２−６アルケニレン）、アルキニレン基、アリーレン基（フェニレン基、ナフチレン基など）などの炭化水素基（これらの炭化水素基は、フッ素、塩素、臭素原子などのハロゲン原子など置換されていてもよい）、エーテル基（−Ｏ−）、Ｃ２−４アルキレンオキシ基［−（ＣＨ２Ｏ）ｍ−、−（ＯＣＨ２）ｍ−、−（ＣＨ２Ｏ）ｍＣＨ２−など］、カルボニル基（−ＣＯ−）、ジケト基（−ＣＯＣＯ−）、アルキレンジカルボニル基（−ＣＯ（ＣＨ２）ｍＣＯ−）、アレーンジカルボニル基（−ＣＯ（Ｃ６Ｈ４）ＣＯ−など）、チオエーテル基（−Ｓ−）、チオカルボニル基（−ＣＳ−）、スルフィニル基（−ＳＯ−）、スルフォニル基（−ＳＯ２−）、イミノ基又は置換イミノ基（−ＮＲ−）、ウレタン基（−ＣＯＮＲ−、−ＮＲＣＯ−）、チオウレタン基（−ＣＳＮＲ−、−ＮＲＣＳ−）、−ＮＲＣＳ−）、アゾ基（−ＮＲＮＲ−）、リン酸エステル基（−ＨＰＯ４−）、ケイ素含有基［−Ｓｉ（ＯＲ）２−、−ＯＳｉ（ＯＲ）２−、−ＯＳｉ（ＯＲ）２Ｏ−］、チタン含有基［−Ｔｉ（ＯＲ）２−、−ＯＴｉ（ＯＲ）２−など］、アルミニウム含有基［−Ａｌ（ＯＲ）−、−ＯＡｌ（ＯＲ）−、−ＯＡｌ（ＯＲ）Ｏ−など］などが例示できる。なお、Ｒは、それぞれ独立して、任意の置換基、例えば、水素原子、Ｃ１−１２アルキル基、アルコキシ基、アシル基などであってもよく、ｍは自然数を示す。
これらの結合鎖（連結基）Ｘのうち、Ｃ２−６アルキレン基（特にメチレン基などのＣ１−２アルキレン基）、−ＣＨ２ＯＣＨ２−が好ましい。特に、好ましいＸは単結合である。
特に、変性ＰＶＡ系樹脂は、側鎖（又は側鎖のアルキル基）に、１，２−ジオール構造（又は１，２−ジヒドロキシアルキル基）、例えば、下記式（１−１）で表される単位又はアルキル基を有するのが好ましい。
Figure 0006909065
このような変性ＰＶＡ系樹脂は、未変性ＰＶＡ系樹脂を変性して前記アルキル基（又はこのアルキル基を含む単位）（ａ）を有する側鎖を導入した後変性ＰＶＡ系樹脂（例えば、グリコール酸、乳酸、グリセロール酸などのヒドロキシカルボン酸とのエステル化、エーテル化、アセタール化、ウレタン化、リン酸エステル化などにより変性した変性ＰＶＡ系樹脂）、共重合変性ＰＶＡ系樹脂のいずれであってもよい。好ましい変性ＰＶＡ系樹脂は、共重合変性ＰＶＡ系樹脂、例えば、ビニルエステル系単量体と、ビニルエステル系単量体に対して共重合可能な共重合性単量体との共重合体を少なくともケン化して調製可能であり、前記共重合性単量体は、少なくとも前記アルキル基（又はこのアルキル基を含む単位）（ａ）を有する側鎖を導入可能な共重合性単量体（第１の共重合性単量体）を含んでいればよく、さらに他の共重合性単量体（第２の共重合性単量体）を含んでいてもよい。
ビニルエステル系単量体としては、例えば、ギ酸ビニル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、バレリン酸ビニル、酪酸ビニル、イソ酪酸ビニル、ピパリン酸ビニル、力プリン酸ビニル、ラウリン酸ビニル、ステアリン酸ビニル、バーサチック酸ビニルなどのＣ１−２０アルカン酸ビニル又はＣ２−２０アルケン酸ビニル、安息香酸ビニルなどのアレーンカルボン酸ビニルなどが例示できる。また、必要であれば、１ーメトキシビニルアセテート、酢酸イソプロペニルなどの置換酢酸ビニル類も使用できる。これらのビニルエステル系単量体は、単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらのビニルエステル系単量体のうち、経済性などの観点からＣ１−３アルカン酸ビニル、特に、酢酸ビニルを用いる場合が多い。
第１の共重合性単量体としては、例えば、３−ブテン−１−オール、４−ペンテン−１−オール、５−ヘキセン−１−オールなどのヒドロキシ基含有Ｃ３−１０α−オレフィン類又はその誘導体（例えば、アセチル化物などのアシル化物）；下記式（１ａ）〜（１ｃ）で表される単量体が例示できる。
Figure 0006909065
（式中、Ｒ７及びＲ８はそれぞれ独立して水素原子又はアシル基Ｒ９−ＣＯ−（Ｒ９は水素原子又はＣ１−４アルキル基）を示し、Ｒ１０及びＲ１１はそれぞれ独立して水素原子又はＣ１−４アルキル基を示し、Ｒ１〜Ｒ６、Ｘは前記に同じ）
前記アシル基としては、例えば、ホルミル基；アセチル基、プロピオニル基などのＣ１−４アルキル−カルボニル基が例示できる。アシル基は、Ｃ１−２アルキル−カルボニル基，特にアセチル基である場合が多い。アルキル基として、メチル基、エチル基などのＣ１−４アルキル基（特に、メチル基又はエチル基）である場合が多い。Ｒ７及びＲ８は、通常、水素原子又はアセチル基であり、Ｒ１０及びＲ１１は、通常、水素原子又はＣ１−２アルキル基である場合が多い。
式（１ａ）で表される代表的な化合物としては、例えば、ジアシルＣ４−１０アルケン類、例えば、１，４−ジアシルオキシ−２−ブテン（例えば、１，４−ジアセチルオキシ−２−ブテンなど）、３，４−ジアシルオキシ−１−ブテン（例えば、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンなど）などが例示でき、式（１ｂ）で表される代表的な化合物としては、例えば、２，２−ジアルキル−４−ビニル−１，３−ジオキソラン（例えば、２，２−ジメチル−４−ビニル−１，３−ジオキソラン）などが例示でき、式（１ｃ）で表される代表的な化合物としては、例えば、ビニルＣ２−６アルキレンカーボネート（例えば、ビニルエチレンカーボネート）などが例示できる。
これらの第１の共重合性単量体は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらの第１の共重合性単量体のうち、共重合反応性及び工業的な取り扱い性の点から、式（１ａ）で表される化合物（例えば、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテン）を用いる場合が多い。
例えば、ビニルエステル系単量体としての酢酸ビニルと、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンとの共重合において、各単量体の反応性比（ｒ）は、酢酸ビニルのｒ＝０．７１０に対して、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンのｒ＝０．７０１であり、共重合性が高い。なお、酢酸ビニルと、式（１ｃ）で表される化合物としてのビニルエチレンカーボネートとの共重合では、酢酸ビニルのｒ＝０．８５に対して、ビニルエチレンカーボネートのｒ＝５．４である。
また、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンの連鎖移動定数（Ｃｘ）は、０．００３（６５℃）であり、ビニルエチレンカーボネー卜のＣｘ＝０．００５（６５℃）、式（１ｂ）で表される化合物としての２，２−ジメチル−４−ビニル−１，３−ジオキソランのＣｘ＝０．０２３（６５℃）と比較して、重合性が高い。
さらに、３，４−ジアシルオキシ−１−ブテン（例えば、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンなど）は、ケン化により生成する副生物が、ビニルエステル系単量体のケン化により副生する化合物と同様にアルカン酸（例えば、酢酸）であり、特別な装置や工程を設けることなく、共重合体のケン化後の処理や溶剤回収が可能であり、工業的に大きな利点である。なお、式（１ｂ）及び（１ｃ）で表される単量体を共重合した共重合体の脱炭酸又は脱ケタール化が不十分であると、残存するカーボネート環又はアセタール環により、変性ＰＶＡ系樹脂が架橋し、ゲル状物が生成する場合がある。
前記式（１ａ）〜（１ｃ）で表される化合物は公知であり、公知の方法により調製してもよく、市場から入手してもよい。例えば、式（１ａ）で表される単量体は、国際公開第２０００／２４７０２号公報、米国特許第５６２３０８６号明細書、米国特許第６０７２０７９号明細書などに記載された方法又はその方法に類する方法で調製でき、例えば、３，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンは、エポキシブテン誘導体を経由する合成方法や、１，４−ブタンジオール製造工程の中間生成物である１，４−ジアセチルオキシ−１−ブテンを塩化パラジウムなどの金属触媒を用いて異性化する反応によって製造できる。また、式（１ａ）で表される単量体は、アクロス社などから入手することもできる。
ビニルエステル系単量体と第１の共重合性単量体との割合（モル比）は、ＰＶＡ系樹脂の変性度に応じて、例えば、前者／後者＝５０／５０〜９９．５／０．５（例えば、７０／３０〜９９／１）、好ましくは８０／２０〜９８．５／１．５（例えば、８５／１５〜９８／２）、さらに好ましくは９０／１０〜９７／３（例えば、９２／８〜９７．５／２．５）程度であってもよい。
第２の共重合性単量体としては、種々のビニル化合物、例えば、エチレン、プロピレン、イソブチレン、α−オクテン、α−ドデセン、α−オクタデセンなどの直鎖状又は分岐鎖状Ｃ２−１２オレフィン類；（メタ）アクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、無水マレイン酸、フマル酸、イタコン酸、ウンデシレン酸などの不飽和カルボン酸類又はその誘導体（例えば、その塩、モノ又はジアルキルエステル）；（メタ）アクリロニトリルなどのニトリル類；ジアセトンアクリルアミド、（メタ）アクリルアミドなどのアミド類；エチレンスルホン酸、（メタ）アリルスルホン酸などのオレフィンスルホン酸類又はその塩；アルキルビニルエーテル類；ビニルケトン類（ジメチルアリルビニルケトン、Ｎ−ビニルピロリドンなど）；ハロゲン含有ビニル化合物（塩化ビニル、塩化ビニリデンなど）；アリルエーテル類（グリセリンモノアリルエーテルなど）；ビニルカーボネート類（ビニレンカーボネトなど）などが例示できる。これらの共重合性単量体は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
第２の共重合性単量体の使用量は、例えば、全単量体中、０〜３０モル％（例えば、１〜２５モル％）、好ましくは０〜２０モル％（例えば、３〜１５モル％）、さらに好ましくは０〜１０モル％（例えば、５〜１０モル％）程度であってもよい。
前記変性ＰＶＡ系樹脂は、例えば、ビニルエステル系単量体と、共重合性単量体として少なくとも前記式（１）に対応する単量体（例えば、前記式（１ａ）〜（１ｃ）で表される単量体）を含む共重合性単量体との共重合体を少なくともケン化することにより調製できる。より具体的には、前記変性ＰＶＡ系樹脂は、例えば、（ｉ）ビニルエステル系単量体と、共重合性単量体として少なくとも前記式（１ａ）で示される単量体を含む共重合性単量体との共重合体をケン化する方法、（ii）ビニルエステル系単量体と、共重合性単量体として少なくとも前記式（１ｂ）で示される単量体を含む共重合性単量体との共重合体をケン化及び脱ケタール化する方法、（iii）ビニルエステル系単量体と、共重合性単量体として少なくとも前記式（１ｃ）で示される単量体を含む共重合性単量体との共重合体をケン化及び脱炭酸する方法などにより調製できる。これらの方法については、例えば、特開２００６−９５８２５号公報などを参照できる。
前記変性ＰＶＡ系樹脂の変性量（変性ＰＶＡ系樹脂の全単位に対する前記式（１）で表される単位の割合）は、変性基の性質により異なるが、通常、例えば、１〜３０モル％（例えば、１〜２０モル％）、好ましくは１．２〜１２モル％（例えば、１．５〜１０モル％）、さらに好ましくは２〜１０モル％（例えば、３〜８モル％）程度であってもよい。変性基の導入量が少なすぎると、融点が高くなるため成形温度を高くする必要があり、熱劣化による不溶分が発生する傾向があるとともに、水溶性が低下する傾向がある。一方、変性基の導入量が多すぎると、溶融成形性が低下する傾向がある。なお、前記式（１）で表される単位の含有率は、完全にケン化した変性ＰＶＡ系樹脂の１Ｈ−ＮＭＲスペクトル（溶媒：ＤＭＳＯ−ｄ６、内部標準：テトラメチルシラン）から求めることができる。具体的には、式（１）で表わされる構造単位中のヒドロキシル基のプロトン、メチンプロトン及びメチレンプロトン、主鎖のメチレンプロトン、主鎖に結合するヒドロキシル基のプロトンなどに由来するピーク面積から算出できる。
変性ＰＶＡ系樹脂の平均重合度（ＪＩＳ Ｋ ６７２６に準拠して測定）は、例えば、１００〜３０００（例えば、１５０〜２０００）、好ましくは１７０〜１０００（例えば、２００〜８００）、さらに好ましくは２３０〜６００（例えば、２５０〜６００）程度であってもよい。平均重合度が低すぎると、変性ＰＶＡ系樹脂の生産効率が低下しやすく、高すぎると溶融粘度が高くなり、溶融成形性が低下しやすい。
なお、変性ＰＶＡ系樹脂の４重量％水溶液粘度（２０℃、ヘプラー粘度計）は、例えば、１〜１００ｍＰａ・ｓ（例えば、１．５〜７５ｍＰａ・ｓ）、好ましくは２〜７０ｍＰａ・ｓ（例えば、２．３〜６０ｍＰａ・ｓ）、さらに好ましくは３〜５０ｍＰａ・ｓ（例えば、５〜３０ｍＰａ・ｓ）程度であってもよく、１．５〜１０ｍＰａ・ｓ（例えば、２〜８ｍＰａ・ｓ）、好ましくは２．３〜５ｍＰａ・ｓ（例えば、２．５〜４ｍＰａ・ｓ）程度であってもよい。
ＪＩＳ Ｋ ６７２６に準拠して測定したとき、変性ＰＶＡ系樹脂のケン化度は、例えば、５０〜１００モル％、好ましくは６０〜１００モル％（例えば、７０〜１００モル％）、さらに好ましくは８０〜１００モル％（例えば、９０〜１００モル％）程度であってもよく、９５〜１００モル％（例えば、９８〜１００モル％）程度であってもよい。ケン化度が低すぎると、水溶性、溶融成形過程の熱安定性が低下するとともに、酢酸臭がする場合がある。
変性ＰＶＡ系樹脂の溶融粘度は、温度２６０℃、剪断速度１２２sec−１において、例えば、２〜１００Ｐａ・ｓ（例えば、５〜８０Ｐａ・ｓ）、好ましくは７〜７５Ｐａ・ｓ（例えば、１０〜７０Ｐａ・ｓ）、さらに好ましくは１２〜６５Ｐａ・ｓ（例えば、１５〜５０Ｐａ・ｓ）程度であってもよく、２０〜６０Ｐａ・ｓ（例えば、３０〜５０Ｐａ・ｓ）程度であってもよい。溶融粘度は、溶融ポリマーの流動特性測定装置（（株）東洋精機製作所製「キャピログラフ １D」）を用い、バレル径：９．５５ｍｍ、バレル全長：３５０ｍｍ（有効長さ２５０ｍｍ）で測定することができる。
変性ＰＶＡ系樹脂のメルトフローレート（ＭＦＲ）は、温度２１０℃、荷重２１６０ｇにおいて、例えば、１〜１６０ｇ／１０分（例えば、１０〜１５５ｇ／１０分）、好ましくは１５〜１５０ｇ／１０分（例えば、２０〜１４０ｇ／１０分）、さらに好ましくは２５〜１２０ｇ／１０分（例えば、３０〜１００ｇ／１０分）程度であってもよく、１０〜１００ｇ／１０分（例えば、１５〜８０ｇ／１０分）、好ましくは２０〜７０ｇ／１０分（例えば、２５〜５０ｇ／１０分）程度であってもよい。ＭＦＲが低すぎると、流動成形性および生産性が低下しやすく、高すぎると成形性が低下する傾向がある。
前記変性ＰＶＡ系樹脂は、未変性のＰＶＡ系樹脂に対して、耐熱性が高いだけでなく、成形温度幅（成形加工温度域）が広いという特色がある。変性ＰＶＡ系樹脂の融点は、示差走査熱量分析（ＤＳＣ）により、窒素気流下、１０℃／分の速度で昇温したとき、例えば、１２０〜２２５℃（例えば、１３０〜２２０℃）、好ましくは１４０〜２１５℃（例えば、１４５〜２１０℃）、さらに好ましくは１５０〜２０５℃（例えば、１６０〜２００℃）程度であってもよく、１５０〜２２５℃（例えば、１６０〜２２２℃）、好ましくは１６５〜２２０℃（例えば、１７０〜２２０℃）、さらに好ましくは１７５〜２１５℃程度であってもよい。一方、熱分解開始温度に関し、変性ＰＶＡ系樹脂は、示差走査熱量分析（ＤＳＣ）により、窒素気流下、１０℃／分の速度で昇温したとき、１重量％減少する温度が２５５℃以上（例えば、２５６〜２６０℃程度）であり、２重量％減少する温度が２７５℃以上（例えば、２７６〜２８０℃程度）である。さらに、熱重量分析（ＴＧＡ）において、昇温速度１０℃／分で温度３０℃から６００℃へ昇温したとき、変性ＰＶＡ樹脂の熱分解温度は、窒素雰囲気下で３３０〜４２０℃（例えば、３５０〜４１０℃、好ましくは３７０〜４０５℃、さらに好ましくは３８０〜４００℃）、空気雰囲気下で３２０〜４１０℃（例えば、３４０〜４００℃、好ましくは３６０〜３９５℃、さらに好ましくは３７０〜３９０℃）程度である。そのため、変性ＰＶＡ系樹脂は溶融成形加工温度域が広く、成形性に優れている。例えば、成形加工温度（又は溶融混練温度）は、１７０〜２３０℃、好ましくは１７５〜２２５℃、さらに好ましくは１８０〜２１０℃（例えば、１８５〜２１０℃）程度であってもよい。
なお、完全ケン化の未変性ＰＶＡ樹脂の融点は、例えば、２２７℃程度であり、１重量％減少する温度は、例えば、２５７．４℃程度、２重量％減少する温度は、例えば、２７７．３℃程度である。また、熱重量分析（ＴＧＡ）において、昇温速度１０℃／分で温度３０℃から６００℃へ昇温したとき、完全ケン化の未変性ＰＶＡ樹脂の熱分解温度は、窒素雰囲気下で２９２℃、空気雰囲気下で３０３℃である。そのため、未変性ＰＶＡ樹脂は、溶融成形加工温度幅が狭い。
水に対する変性ＰＶＡ系樹脂の接触角は、厚さ６０μｍのフィルム（５重量％水溶液を、１０ｃｍ×１０ｃｍの型枠に流し込み、２３℃、５０％ＲＨの環境で２日間乾燥させて作製）において、２０〜８０°、好ましくは２５〜８０°、さらに好ましくは３０〜７５°、特に３０〜７０°程度であってもよい。水に対する接触角が小さすぎると、親水性樹脂粒子の粒子サイズ及び粒子形状の均一性が損なわれ、大きすぎると疎水性樹脂粒子の粒子サイズ及び粒子形状の均一性が損なわれる場合がある。なお、２３℃、５０％ＲＨの環境下、フィルム表面に精製水０．２ｍｌを滴下し、水滴とフィルム表面との角度を測定することにより、水に対する接触角を求めることができ、このような測定を１０回行い、その平均値を接触角とすることができる。接触角の測定には、例えば、協和界面科学（株）製「固液界面解析装置」を利用できる。
なお、水溶性マトリックスは、必要により、他の水溶性樹脂、例えば、ポリエチレングリコール系樹脂（ポリエチレングリコール、ポリエチレングリコール−ポリプロピレングリコールブロック共重合体など）、未変性ポリビニルアルコール系樹脂、ポリビニルピロリドン系樹脂、セルロースエーテル類（ヒドロキシプロピルセルロース、カルボキシメチルセルロース又はその塩など）、多糖類（アルギン酸又はその塩など）などを含んでいてもよい。
［糖類］
水溶性マトリックスは、水溶性の前記変性ＰＶＡ系樹脂に加えて、水溶性糖類（又は熱溶融性糖類）を含んでいる。この糖類は、単糖類、糖アルコールなどであってもよい。単糖類としては、例えば、アラビノース、リボース、キシロース、グルコース、マンノース、ガラクトース、フルクトースなどが例示できる。これらの単糖類は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
糖アルコールとしては、例えば、エリスリトール、ペンタエリスリトール、キシリトール、ソルビトール、マンニトールなどが挙げられる。これらの糖アルコールも単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。糖アルコールは、エリスリトール、ペンタエリスリトール、キシリトール、ソルビトールから選択された少なくとも一種を含む場合が多い。
さらに、糖類は、水溶性オリゴ糖類（例えば、トレハロース、スクロースなどの二糖類、マルトトリオースなどの三糖類、マルトテトラオースなど四糖類などのオリゴ糖）を含んでいてもよい。オリゴ糖は、少なくとも四糖類を含んでいてもよく、オリゴ糖としては、例えば、デンプン糖（デンプン糖化物、還元デンプン糖化物など）、ガラクトオリゴ糖、カップリングシュガー、フルクトオリゴ糖、キシロオリゴ糖、大豆オリゴ糖、キチンオリゴ糖、キトサンオリゴ糖などが例示できる。これらのオリゴ糖も単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
糖類は、少なくとも糖アルコール（ソルビトールなど）を含んでいる場合が多い。
前記水溶性変性ＰＶＡ系樹脂と糖類とは相溶系を形成するためか、樹脂の融点又はガラス転移温度に応じて、任意の割合で混合して水溶性マトリックスの溶融混練温度を広い範囲で調整できる。そのため、前記水溶性変性ＰＶＡ系樹脂と糖類との重量割合は、前者／後者＝９９．５／０．５〜６０／４０程度の広い範囲から選択でき、通常、９９／１〜５０／５０（例えば、９８／２〜６０／４０）、好ましくは９７／３〜７０／３０（例えば、９５／５〜７５／２５）、さらに好ましくは９０／１０〜８０／２０程度であってもよく、９７．５／２．５〜８５／１５（例えば、９７／３〜９０／１０）程度であってもよい。
前記水溶性変性ＰＶＡ系樹脂単独に比べて、少量の糖類を含有させることにより、水溶性が大きく向上し、水に対する水溶性マトリックスの溶出性を大きく改善でき、しかも水溶性マトリックスは混練により樹脂粒子を効率よく分散できる。また、水溶性変性ＰＶＡ系樹脂の成形加工温度域が広いことと相まって、溶融成形性も大きく改善し、水溶性変性ＰＶＡ系樹脂と糖類との割合により、樹脂の種類（融点又はガラス転移温度）に応じて溶融混練温度を調整できる。そのため、融点又はガラス転移温度の高い熱可塑性樹脂であっても溶融混練により樹脂粒子を均一に分散できる。特に、熱可塑性樹脂との溶融混練により、球状粒子の形態で熱可塑性樹脂を分散できる。
［予備成形体、及び樹脂粒子の製造方法］
本発明では、前記水溶性マトリックス（又はマトリックス成分）中に樹脂粒子が分散した予備成形体（又は分散体）を水性溶媒と接触させ、前記水溶性マトリックスを溶出又は除去することにより樹脂粒子を製造できる。より具体的には、樹脂粒子は、強制乳化法、例えば、前記水溶性マトリックス（又はマトリックス成分）と樹脂（溶融可能な樹脂）とを溶融混練する溶融混練工程、この混練工程で生成した樹脂粒子が前記水溶性マトリックス中に分散した予備成形体（溶融混練物）から前記水溶性マトリックスを水性溶媒で溶出除去して樹脂粒子を生成させるマトリックス除去工程、生成した樹脂粒子を回収する回収工程、必要により温度及び湿度を制御し、回収した樹脂粒子を乾燥又は調湿する水分調整工程を経て得ることができる。
予備成形体（又は分散体）において、樹脂粒子は、前記マトリックスに対して非相溶の種々の非水溶性樹脂又は水不溶性樹脂、例えば、熱硬化性樹脂（フェノール樹脂、エポキシ樹脂など）で形成してもよいが、通常、熱可塑性樹脂（特に、溶融混練可能な樹脂）で形成する場合が多い。
熱可塑性樹脂としては、オレフィン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン系樹脂、ハロゲン含有樹脂、ビニルエステル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ（チオ）エーテル系樹脂（例えば、ポリフェニレンエーテル系樹脂、ポリフェニレンスルフィド系樹脂などのポリスルフィド系樹脂など）、ポリスルホン系樹脂（例えば、ポリスルホン樹脂、ポリエーテルスルホン系樹脂）、ポリエーテルケトン系樹脂（ポリフェニレンエーテルエーテルケトン系樹脂など）、ポリイミド系樹脂（例えば、ポリエーテルイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリベンズイミダゾール系樹脂など）、ポリアセタール系樹脂、及びセルロースエステル系樹脂（セルロースアセテートなど）、熱可塑性エラストマー（例えば、ポリアミド系エラストマー（ポリアミド−ポリエーテルブロック共重合体など）、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマーなど）などが例示できる。これらの樹脂は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
オレフィン系樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体などのα−Ｃ２−６オレフィンの単独又は共重合体、オレフィンと共重合性単量体との共重合体（エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体、エチレン−（メタ）アクリル酸エステル共重合体など；ジシクロペンタジエンなどの環状オレフィンの単独又は共重合体（エチレン−ノルボルネン共重合体など）など）が例示できる。
アクリル系樹脂としては、例えば、ポリ（メタ）アクリル酸メチルなどのポリ（メタ）アクリル酸エステル、メタクリル酸メチル−（メタ）アクリル酸共重合体、メタクリル酸メチル−アクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸共重合体、メタクリル酸メチル−（メタ）アクリル酸エステル共重合体、（メタ）アクリル酸エステル−スチレン共重合体（ＭＳ樹脂など）などの（メタ）アクリル系単量体の単独又は共重合体などが例示できる。
スチレン系樹脂としては、例えば、ポリスチレン、スチレン−ビニルトルエン共重合体、スチレン−α−メチルスチレン共重合体などのスチレン系単量体の単独又は共重合体；、スチレン−アクリロニトリル共重合体（ＡＳ樹脂）、（メタ）アクリル酸エステル−スチレン共重合体（ＭＳ樹脂など）、スチレン−無水マレイン酸共重合体などのスチレン系単量体と共重合性単量体との共重合体；スチレン−ブタジエンブロック共重合体などのブロック共重合体など；ゴム成分の存在下、少なくともスチレン系単量体をグラフト重合したグラフト重合体、例えば、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、メタクリル酸メチル−ブタジエンゴム−スチレン共重合体（ＭＢＳ樹脂）などのゴム含有スチレン系共重合体が挙げられる。
ハロゲン含有樹脂としては、例えば、ポリ塩化ビニル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニリデン系樹脂、フッ素樹脂（溶融流動可能なフッ素樹脂）などが例示できる。ビニルエステル系樹脂又はその水不溶性誘導体としては、例えば、カルボン酸ビニルエステルの単独又は共重合体（ポリ酢酸ビニル、エチレン−酢酸ビニル共重合体など）、これらのケン化物からの誘導体（例えば、ポリビニルホルマール、ポリビニルブチラールなどのポリビニルアセタール系樹脂など）などが例示できる。
ポリエステル系樹脂としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリ（トリメチレンテレフタレート）、ポリプロピレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンナフタレートなどのポリＣ２−６アルキレン−アリレート系樹脂、ポリ（１，４−シクロへキシルジメチレンテレフタレート）などのポリシクロＣ６−１０アルキレン−アリレート系樹脂、Ｃ２−６アルキレン−アリレート単位又はシクロＣ６−１０アルキレン−アリレート単位を主成分（例えば、５０重量％以上）として含むコポリエステル（例えば、共重合成分が、脂肪族ジカルボン酸、イソフタル酸、フタル酸などのコポリエステル）、ポリアリレート系樹脂、液晶性ポリエステルなどの芳香族ポリエステル系樹脂；ポリＣ２−６アルキレン−サクシネート、ポリＣ２−６アルキレン−アジペートなどのポリ（Ｃ２−６アルキレングリコール−Ｃ２−１０脂肪族ジカルボン酸エステル）、ポリオキシカルボン酸系樹脂（例えば、ポリグリコール酸やポリ乳酸、グリコール酸−乳酸共重合体など）、ポリカプロラクトンなどのラクトン系樹脂など）、これらのコポリエステル（例えば、ポリカプロラクトン−ポリブチレンサクシネート共重合樹脂など）などが挙げられる。ポリエステル系樹脂はウレタン結合を含んでいてもよい。さらに、ポリエステル系樹脂は生分解性を有していてもよい。
ポリアミド系樹脂としては、例えば、脂肪族ポリアミド、脂環族ポリアミド、芳香族ポリアミドなどが挙げられる。ポリアミド系樹脂は、ポリアミド形成成分のホモポリアミド（単独重合ポリアミド系樹脂）又はコポリアミド（共重合ポリアミド系樹脂）であってもよい。
脂肪族ポリアミド系樹脂のうち、ホモポリアミドとしては、脂肪族ジアミン成分［アルカンジアミン（例えば、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、トリメチルヘキサメチレンジアミン、ドデカンジアミンなどのＣ４−１６アルキレンジアミン、好ましくはＣ６−１４アルキレンジアミン、さらに好ましくはＣ６−１２アルキレンジアミン）など］と、脂肪族ジカルボン酸成分［例えば、アルカンジカルボン酸（例えば、アジピン酸、セバシン酸、ドデカン二酸などのＣ４−２０アルカンジカルボン酸、好ましくはＣ５−１８アルカンジカルボン酸、さらに好ましくはＣ６−１６アルカンジカルボン酸）など］とのホモ又はコポリアミド、ラクタム［ε−カプロラクタム、ω−ラウロラクタムなどの炭素数４〜２０（好ましくは炭素数６〜１６、さらに好ましくは炭素数８〜１４）程度のラクタムなど］又はアミノカルボン酸（例えば、ω−アミノウンデカン酸、ω−アミノドデカン酸などのＣ４−２０アミノカルボン酸、好ましくはＣ６−１６アミノカルボン酸、さらに好ましくはＣ８−１４アミノカルボン酸など）のホモ又はコポリアミド、脂肪族ジアミン成分と脂肪族ジカルボン酸成分とを組み合わせた第１のアミド形成成分と、ラクタム及び／又はアミノカルボン酸の第２のアミド形成成分とのコポリアミドなどが含まれる。ポリアミド系樹脂のジカルボン酸成分はダイマー酸単位を含んでいてもよい。さらに、ポリアミド系樹脂は生分解性を有していてもよい。脂肪族ポリアミド系樹脂は、ラウロラクタム、アミノウンデカン酸及びアミノドデカン酸から選択された少なくとも一種の成分に由来する単位を含んでいてもよい。
具体的な脂肪族ポリアミド系樹脂としては、例えば、ポリアミド６、ポリアミド１１、ポリアミド１２、ポリアミド４６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリアミド６１１、ポリアミド６１２、ポリアミド６１３、ポリアミド１０１０、ポリアミド１０１２、ポリアミド１２１２、ポリアミド６６／１１、ポリアミド６／１２、ポリアミド６６／１２、ポリアミド６１０／１２、ポリアミド６／１２／６１２などが挙げられる。
脂環族ポリアミド系樹脂としては、脂環族ジアミン成分及び脂環族ジカルボン酸成分から選択された少なくとも一種を単量体として重合したホモポリアミド又はコポリアミドなどが挙げられ、例えば、ジアミン成分及びジカルボン酸成分のうち、少なくとも一部の成分として脂環族ジアミン及び／又は脂環族ジカルボン酸を用いて得られる脂環族ポリアミドなどが使用できる。特に、ジアミン成分及びジカルボン酸成分として、脂環族ジアミン成分及び／又は脂環族ジカルボン酸成分と共に、前記例示の脂肪族ジアミン成分及び／又は脂肪族ジカルボン酸成分を併用するのが好ましい。このような脂環族ポリアミドは、透明性が高く、いわゆる透明ポリアミドとして知られている。
脂環族ジアミン成分としては、ジアミノシクロヘキサンなどのジアミノシクロアルカン（ジアミノＣ５−１０シクロアルカンなど）；ビス（４−アミノシクロヘキシル）メタン、ビス（４−アミノ−３−メチルシクロヘキシル）メタン、２，２−ビス（４’−アミノシクロヘキシル）プロパンなどのビス（アミノシクロアルキル）アルカン［ビス（アミノＣ５−８シクロアルキル）Ｃ１−３アルカンなど］；水添キシリレンジアミンなどが挙げられる。脂環族ジアミン成分は、アルキル基（メチル基、エチル基などのＣ１−６アルキル基、好ましくはＣ１−４アルキル基、さらに好ましくはＣ１−２アルキル基）などの置換基を有していてもよい。また、脂環族ジカルボン酸としては、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸、１，３−シクロヘキサンジカルボン酸などのシクロアルカンジカルボン酸（Ｃ５−１０シクロアルカン−ジカルボン酸など）などが挙げられる。
代表的な脂環族ポリアミド系樹脂としては、例えば、脂環族ジアミン成分［例えば、ビス（アミノシクロヘキシル）アルカンなど］と脂肪族ジカルボン酸成分［例えば、アルカンジカルボン酸（例えば、Ｃ４−２０アルカン−ジカルボン酸成分など）など］との縮合物などが挙げられる。
芳香族ポリアミド系樹脂には、脂肪族ポリアミドにおいて、脂肪族ジアミン成分及び脂肪族ジカルボン酸成分のうち少なくとも一方の成分が芳香族成分であるポリアミド、例えば、ジアミン成分が芳香族ジアミン成分であるポリアミド［例えば、芳香族ジアミン（メタキシリレンジアミンなど）と脂肪族ジカルボン酸との縮合物（例えば、ＭＸＤ−６など）など］、ジカルボン酸成分が芳香族成分であるポリアミド［例えば、脂肪族ジアミン（トリメチルヘキサメチレンジアミンなど）と芳香族ジカルボン酸（テレフタル酸、イソフタル酸など）との縮合物など］などが含まれる。また、芳香族ポリアミド系樹脂は、ジアミン成分及びジカルボン酸成分が芳香族成分であるポリアミド［ポリ（ｍ−フェニレンイソフタルアミド）など］の全芳香族ポリアミド（アラミド）であってもよい。
これらのポリアミド系樹脂は、単独で又は２種以上組み合わせてもよい。なお、ポリアミド系樹脂は、脂肪族ジアミン成分及び脂肪族ジカルボン酸成分のうち一方の成分が芳香族成分である芳香族ポリアミド系樹脂であってもよいが、通常、脂肪族ポリアミド及び／又は脂環族ポリアミドである場合が多い。また、ポリアミド系樹脂（コポリアミドなど）は、ジカルボン酸、ラクタム及び／又はアミノカルボン酸（例えば、ラクタム及びアミノアルカンカルボン酸から選択された少なくとも一種の成分）に起因して、長鎖アルキレン基、例えば、Ｃ８−１６アルキレン基、好ましくはＣ１０−１４アルキレン基などを有する場合が多い。また、ポリアミド系樹脂は、用途に応じて特性を調整可能なコポリアミド（共重合ポリアミド系樹脂）であってもよい。
ポリカーボネート系樹脂としては、ビスフェノールＡ型ポリカーボネート樹脂などのビスフェノール類をベースとする芳香族ポリカーボネート、ジエチレングリコールビスアリルカーボネートなどの脂肪族ポリカーボネートなどが含まれる。
ポリウレタン系樹脂としては、脂肪族、脂環族又は芳香族ジイソシアネート類と、ポリオール類（例えば、ポリエステルポリオール、ポリテトラメチレンエーテルグリコールなどのポリエーテルポリオール、ポリカーボネートポリオールなど）と、必要により鎖伸長剤との反応により得られるポリウレタン系樹脂が例示できる。
これらの熱可塑性樹脂のうち、例えば、オレフィン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂などを用いる場合が多く、生分解性樹脂、例えば、ポリエステル系樹脂（例えば、ポリ乳酸系樹脂、ポリラクトン系樹脂、ポリエステルアミドなど）などの生分解性ポリエステル系樹脂を用いる場合も多い。
熱可塑性樹脂は、官能基を有していない非極性又は不活性樹脂であってもよく、官能基を有する樹脂であってもよい。例えば、オレフィン系樹脂やスチレン系樹脂などの熱可塑性樹脂では、必ずしも官能基を有する必要はない。本発明では、熱可塑性樹脂が官能基（例えば、ヒドロキシル基、カルボキシル基、アルコキシカルボニル基、アミノ基など）を有していても、官能基の濃度を維持しつつ、樹脂粒子を生成できる。そのため、これらの官能基の濃度は特に制限されず、異なる複数の官能基を有する樹脂では、異なる官能基の濃度の割合も特に制限されない。このような官能基を有する熱可塑性樹脂は、例えば、ヒドロキシル基、カルボキシル基、及び／又はアルコキシカルボニル基を有する熱可塑性樹脂［例えば、変性オレフィン系樹脂、アクリル系樹脂、官能基が導入されたスチレン系樹脂）、カルボキシル基及び／又はヒドロキシル基を有する熱可塑性樹脂（代表的には、ポリエステル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂など）、アミノ基及び／又はカルボキシル基を有する熱可塑性樹脂（代表的には、ポリアミド系樹脂）など］であってもよい。特に、ポリエチレングリコールと異なり、前記水溶性マトリックスと溶融混練すると、樹脂のアミノ基の濃度が減少することがなく、カルボキシル基濃度が増大することもない。そのため、本発明は、官能基として少なくともアミノ基を有する樹脂粒子を製造するのに有用である。
より具体的には、前記水溶性マトリックスと、アミノ基及びカルボキシル基を有するポリアミド系樹脂とを溶融混練してポリアミド樹脂粒子を生成しても、ポリアミド樹脂粒子において、これらの官能基の濃度の変動を抑制でき、アミノ基濃度を維持できる。そのため、ポリアミド系樹脂において、アミノ基（末端アミノ基）とカルボキシル基（末端カルボキシル基）との割合（モル比）は、前者／後者＝１／９９〜９９／１（例えば、２／９８〜９８／２）、好ましくは５／９５〜９５／５（例えば、１０／９０〜９０／１０）、さらに好ましくは２０／８０〜８０／２０（例えば、３０／７０〜７０／３０）程度であってもよく、２５／７５〜６０／４０（例えば、４０／６０〜６０／４０）程度であってもよい。なお、カルボキシル基（末端カルボキシル基濃度）に対してアミノ基濃度（末端アミノ基濃度）が高いポリアミド樹脂粒子は、アミノ基の活性を高い活性を利用して、種々の用途（例えば、繊維強化複合材料など）に利用できる。そのため、ポリアミド系樹脂において、アミノ基濃度（末端アミノ基濃度，単位：ｍｍｏｌ／ｋｇ）は、例えば、１〜１６０（例えば、２〜１５５、特に５〜１５０）程度の広い範囲から選択でき、通常、１０〜１５０（例えば、１５〜１２０）、好ましくは２０〜１００（例えば、２５〜８０）、さらに好ましくは３０〜６０（例えば、３５〜５５）程度であってもよく、１〜１５０（例えば、１〜１００）、好ましくは２〜７５（例えば、５〜７０）、さらに好ましくは１０〜６０（例えば、１５〜５０）程度であってもよい。また、アミノ基（末端アミノ基）とカルボキシル基（末端カルボキシル基）との割合（モル比）は、前者／後者＝２０／８０〜９５／５（例えば、２５／７５〜８０／２０）、好ましくは３０／７０〜７０／３０（例えば、３５／６５〜６０／４０）程度であってもよく、３０／７０〜５０／５０（例えば、３５／６５〜４５／５５）程度であってもよい。
なお、これらの官能基の濃度（含有量）は、樹脂の種類に応じて、慣用の方法、例えば、滴定法、分光分析法、ＮＭＲ法などが利用でき、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂の官能基の濃度は、滴定法で測定してもよい。
なお、熱可塑性樹脂（ポリアミド系樹脂など）の数平均分子量は、樹脂の種類に応じて、３０００〜５０００００程度の範囲から選択でき、例えば、５０００〜２０００００、好ましくは７５００〜１５００００、さらに好ましくは１００００〜１０００００程度であってもよい。なお、数平均分子量は、樹脂の種類に応じて一般的な方法、例えば、ポリスチレンなどを標準物質とし、ゲルパーミエーションクロマトグラフィーなどにより測定できる。ゲルパーミエーションクロマトグラフィーによる分子量の測定が困難なセルロース誘導体などの熱可塑性樹脂については、粘度平均分子量を採用できる。
熱可塑性樹脂は、非晶性であってもよく、結晶性であってもよい。オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂（コポリアミドなど）などは結晶性である場合が多い。結晶性熱可塑性樹脂の結晶化度は、９０％以下（例えば、１〜７０％、好ましくは５〜５０％程度）である場合が多く、例えば、半結晶性又は結晶性ポリアミド系樹脂の結晶化度は、４０％以下、例えば、１〜３０％（例えば、２〜２５％）、好ましくは３〜２０％（例えば、４〜１７％）、さらに好ましくは５〜２０％（例えば、５〜１５％）程度であってもよい。また、結晶性熱可塑性樹脂の融点は、例えば、５０〜３５０℃（例えば、７０〜３００℃）程度の範囲から選択でき、８０〜２８０℃（例えば、９０〜２５０℃）、好ましくは１００〜２４０℃（例えば、１２０〜２３０℃）程度であってもよい。例えば、半結晶性又は結晶性ポリアミド系樹脂（脂肪族ポリアミド、脂環族ポリアミドなど）の融点は、８０〜３５０℃（例えば、１００〜３２０℃）程度の範囲から選択でき、通常、１２０〜３００℃（例えば、１５０〜２８０℃）、好ましくは１６０〜２７０℃（例えば、１７０〜２６０℃）程度であってもよい。結晶化度又は融点が高すぎると、溶融混練性及び均一な分散性が低下する場合があり、樹脂粒子の用途が制限される可能性がある。結晶化度及び融点は、慣用の方法、例えば、Ｘ線法、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）法によって測定できる。
熱可塑性樹脂のガラス転移温度は、樹脂の種類に応じて、２５℃以上（例えば、２５〜２８０℃程度）の範囲から選択でき、通常、３０〜２７０℃（例えば、５０〜２５０℃）、好ましくは７０〜２３０℃（例えば、１００〜２２０℃）、さらに好ましくは１２０〜２１０℃程度であってもよい。ポリアミド系樹脂のガラス転移温度は、例えば、３０〜２５０℃（例えば、３５〜２３０℃）程度の範囲から選択でき、４０〜２００℃（例えば、４５〜１９０℃）、好ましくは５０〜１８０℃（例えば、６０〜１７０℃）、さらに好ましくは７０〜１６０℃（例えば、８０〜１５０℃）程度であってもよく、１００〜１６０℃（例えば、１０５〜１５５℃）、好ましくは１２０〜１５０℃（例えば、１２５〜１５０℃）程度であってもよい。ガラス転移温度が高すぎると、水溶性マトリックスとの溶融混練性、熱可塑性樹脂の分散性が低下する場合があり、ガラス転移温度が低すぎると、樹脂粒子の形態の均一性が低下する場合がある。
前記水溶性マトリックスは、樹脂の含有量（又は水溶性マトリックスに対する樹脂の割合）が高くても、樹脂を粒子状の形態で均一に分散できる。そのため、熱可塑性樹脂などの樹脂（又は樹脂粒子）と前記水溶性マトリックスとの重量割合は、前者／後者＝１／９９〜７０／３０（例えば、１０／９０〜６０／４０）程度の広い範囲で選択でき、通常、２０／８０〜５０／５０（例えば、２５／７５〜５０／５０）、好ましくは３０／７０〜５０／５０（例えば、３５／６５〜４５／５５）、さらに好ましくは４０／６０〜５０／５０（例えば、４５／５５〜５０／５０）程度であってもよく、４０／６０〜４９／５１程度であってもよい。水溶性マトリックスの割合が多すぎると、樹脂粒子の生産性が低下する虞があり、逆に少なすぎると、小粒径の樹脂粒子を製造するのが困難となる虞がある。
なお、前記水溶性マトリックス及び／又は樹脂（熱可塑性樹脂など）は、種々の添加剤、例えば、充填剤、安定剤（耐熱安定剤、耐候安定剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤など）、着色剤、可塑剤、分散剤、防腐剤、消泡剤、滑剤、難燃剤、帯電防止剤などを含んでいてもよい。添加剤は、単独で又は２種以上組み合わせてもよい。各添加剤の割合若しくは添加剤の合計割合は、水溶性マトリックス又は樹脂１００重量部に対して、例えば、１０重量部以下（例えば０．０１〜１０重量部程度）であってもよい。
溶融混練工程において、前記水溶性マトリックスとの混練又は溶融混練により、樹脂（熱溶融性樹脂、特に熱可塑性樹脂）は強制的に乳化され、粒子状の形態でマトリックス中に分散できる。
前記混練又は溶融混練は、必要により水溶性マトリックスと樹脂とを予め混合し、慣用の混練機（例えば、単軸又は二軸スクリュー押出機、ニーダー、カレンダーロール、バンバリーミキサーなど）を用いて行なうことができる。混練温度（例えば、押出機のシリンダー温度）は、例えば、樹脂の融点又はガラス転移温度以上の温度、例えば、９０〜３５０℃（例えば、１００〜３３０℃）程度の範囲から選択でき、通常、１２０〜３２０℃、好ましくは１５０〜３１０℃（例えば、１７０〜３００℃）、さらに好ましくは１８０〜２８０℃程度であってもよい。ポリアミド系樹脂の溶融混練温度も、ポリアミド系樹脂の種類に応じて２００〜３５０℃（例えば、２３０〜３５０℃）程度の範囲から選択でき、例えば、２４０〜３５０℃、好ましくは２５０〜３２０℃、さらに好ましくは２６０〜３００℃程度であってもよい。なお、オリゴ糖と糖類とを含む水性媒体と異なり、水溶性マトリックスでは前記変性ＰＶＡ系樹脂と糖類とが相溶系を形成するためか、混練過程で糖類が焦げ付くのを防止できる。混練時間は、例えば、１０秒〜１時間程度であってもよい。
本発明では、混練機でのスクリュー又はブレードに対して溶融混練物の絡み合いが大きいためか、混練機から溶融混練物（予備分散体又は予備成形体）を有効に生成できる。例えば、押出機のスクリューとの絡み合いが大きく、押出機からの吐出量を増加できる。さらに、押出機からの混練物をペレットの形態に成形でき、成形体（樹脂粒子が分散した予備成形体）の取り扱い性を向上できる。そのため、水溶性マトリックスは、溶融混練により樹脂を粒子状に分散させ、幅広い樹脂粒子を製造するのに適している。
溶融混練物は、通常、冷却（徐冷又は急冷）され、マトリックス除去工程において、生成した予備成形体（又は分散体）の水溶性マトリックスは水性溶媒により溶出して除去される。水溶性マトリックスは、予備成形体（又は分散体）を水性溶媒と接触させて溶出又は除去すればよく、通常、剪断力又は撹拌力を作用させつつ、予備成形体（又は分散体）を水性溶媒と混合して洗浄することにより溶出又は除去できる。水性溶媒は、アルコール（エタノールなど）、水溶性ケトン（アセトンなど）などの水溶性有機溶媒を含んでいてもよいが、通常、水を用いる場合が多い。水溶性マトリックスは、必要により、加温して溶出してもよい。
このマトリックス除去工程において、前記のように、変性ＰＶＡ系樹脂に糖類を含有させることにより、水溶性マトリックスの溶出速度を大きく改善できる。そのため、樹脂粒子の生産効率も改善できる。
予備成形体からのマトリックスの除去により樹脂粒子を生成でき、生成した樹脂粒子は、濾過、遠心分離などの慣用の固液分離方法で回収できる。
回収した樹脂粒子は、必要により水分調整工程で樹脂粒子の水分含量を調整してもよい。すなわち、樹脂粒子は乾燥してもよく、樹脂粒子の用途に応じて、水分含量を、例えば、０．１〜５重量％（例えば、０．５〜３重量％）程度に調整してもよい。具体的には、ポリアミド樹脂粒子の水分含量は、例えば、０．５〜２．５重量％（例えば、０．５〜２重量％）、好ましくは０．５５〜２重量％（例えば、０．８〜１．５重量％）、さらに好ましくは０．６〜１．５重量％（例えば、０．６５〜１重量％）、特に０．７〜０．８重量％程度に調整してもよい。なお、水分含有量は、カールフィッシャー法、熱分析法、水分気化装置を備えた微量水分測定装置などの慣用の方法で測定できる。また、結晶性熱可塑性樹脂では、過度に加熱したり加熱時間を長くすると、結晶化が進行する場合がある。そのため、結晶性熱可塑性樹脂粒子では、加熱又は乾燥条件を制御し（例えば、ガラス転移温度Ｔｇよりも低い温度（例えば、（Ｔｇ−３０℃）以下の温度、４０〜９０％ＲＨ程度の湿度で乾燥し）、樹脂粒子の結晶化度の増加を抑制し、前記結晶化度を前記範囲に調整してもよい。このような水分含量又は結晶化度を調整した樹脂粒子（例えば、ポリアミド系樹脂粒子など）は、例えば、炭素繊維などの強化繊維を含むエポキシ樹脂組成物などの繊維強化複合材料の硬化物の靱性を向上させるのに有用である。
得られた樹脂粒子の形状は、粒子状であればよく、例えば、球状、異形（楕円体状、多角体状、角柱状、円柱状、棒状、不定形状など）であってもよい。また、樹脂粒子は、多孔粒子、被覆粒子などであってもよい。好ましい樹脂粒子の形態は球状である。球状粒子には、真球状に限らず、真球状に準ずる形状、例えば、長径と短径とが近似した形状、例えば、長径／短径＝１．５／１〜１／１、好ましくは１．３／１〜１／１（例えば、１．２／１〜１／１）、さらに好ましくは１．１／１〜１／１程度の粒子も含まれる。また、樹脂粒子の表面は、凹凸を有していてもよいが、表面が滑らかで表面平滑性が高いのが好ましい。
樹脂粒子の平均粒子径（体積平均粒子径）は、特に制限されず、用途に応じて、０．１〜１０００μｍ（例えば、０．５〜５００μｍ）程度の範囲から選択でき、例えば、１〜３００μｍ、好ましくは３〜１５０μｍ、さらに好ましくは５μｍ以上（例えば、５〜１００μｍ）程度であってもよい。より具体的には、ポリアミド系樹脂粒子の平均粒径（平均粒子径）は、例えば、１〜１００μｍ（例えば、３〜８０μｍ）、好ましくは５〜１００μｍ（例えば、７〜８０μｍ）、さらに好ましくは１０〜７５μｍ（例えば、１５〜７０μｍ）程度であってもよい。なお、平均粒子径は、個数平均一次粒子径で表され、レーザー回折散乱法などにより測定できる。マトリックスを溶出して得られた樹脂粒子の形態（粒子形状、平均粒子径など）は、通常、マトリックス中に分散した樹脂粒子の形態を有している。
ＢＥＴ法による樹脂粒子の比表面積は、特に制限されず、平均粒子径に応じて、例えば、０．０８〜１２ｍ２／ｇ（０．１５〜６ｍ２／ｇ）、好ましくは０．２〜３ｍ２／ｇ（例えば、０．３〜２ｍ２／ｇ）程度であってもよい。
さらに、ポリアミド系樹脂粒子は、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）によって１０℃／分の速度で昇温したときに、ガラス転移温度と融点との間の温度範囲（例えば、ガラス転移温度よりも１〜７０℃、好ましくは１〜６０℃、さらに好ましくは１〜５０℃（例えば、１〜４０℃）程度高い位置）に発熱ピークを有していてもよい。このような熱的特性（結晶構造）を有するポリアミド系樹脂粒子は、繊維強化複合材料の硬化物の靱性、及び強化繊維の補強効果を向上できる。
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。実施例及び比較例で使用した材料の略号、及び評価項目とその評価方法は下記の通りである。
［材料］
（１）水溶性マトリックス
［変性ＰＶＡ系樹脂］：変性ＰＶＡ系樹脂を以下のようにして調製した。
［変性ＰＶＡ系樹脂の製造］
還流冷却器、滴下装置、撹拌機を備えた反応缶に、酢酸ビニル１４重量部（全体の１４重量％を初期仕込み）、メタノール２９重量部、及び３，４−ジアセチルオキシ１−ブテン１.６８重量部（全体の１４重量％を初期仕込み）を仕込み、撹拌しながら窒素気流下で温度を上昇させ、沸点に到達した後、アセチルパーオキサイドを０．０９３重量部投入し、重合を開始した。
さらに、重合開始から１．０時間目にアセチルパーオキサイドを０．０４重量部追加した。
さらに、重合開始から１．０時間後に酢酸ビニル８６重量部と３，４−ジアセチルオキシ1−ブテン１０．３２重量部を１９．７時間かけて等速で滴下した。酢酸ビニルの重合率が９３％となった時点で、ｍ−ジニトロベンゼンを所定量添加して重合を終了し、続いて、メタノール蒸気を吹き込みつつ蒸留することで未反応の酢酸ビニルモノマーを系外に除去し、共重合体のメタノール溶液を得た。
次いで、上記共重合体の溶液をメタノールで希釈し、固形分濃度を５０重量％に調整し、このメタノール溶液をニーダーに仕込み、溶液温度を３５℃に保ちながら、水酸化ナトリウム中のナトリウム含量２重量％のメタノール溶液を共重合体中の酢酸ビニル構造単位及び３，４−ジアセチルオキシ１−ブテン構造単位の合計量１モルに対して８ミリモルの割合で加えてケン化を行った。ケン化が進行すると共にケン化物が析出し、粒子状となった時点で、さらに上記ナトリウム含量２重量％メタノール溶液を酢酸ビニル構造単位及び３，４−ジアセチルオキシ１−ブテン構造単位の合計量１モルに対して５ミリモル追加しケン化を行った。その後、水酸化ナトリウムに対して中和用の酢酸０．８当量を添加し、濾別し、メタノールでよく洗浄して熱風乾燥機中で乾燥し、側鎖に１，２−ジオール構造を有するＰＶＡ系樹脂を得た。
得られた側鎖に１，２−ジオール構造を有するＰＶＡ系樹脂のケン化度を、樹脂中の残存酢酸ビニルおよび３，４−ジアセチルオキシ１−ブテンの構造単位の加水分解に要するアルカリ消費量にて分析したところ、９９モル％であった。また、平均重合度は、ＪＩＳ Ｋ６７２６に準じて分析を行ったところ、３００であった。
また、前記式（１−１）で表される１，２−ジオール構造単位の含有量を、１Ｈ−ＮＭＲ（３００ＭＨｚプロトンＮＭＲ、溶媒ＤＭＳＯ−ｄ６、内部標準物質；テトラメチルシラン、５０℃）にて測定した積分値より算出したところ、５．６モル％であった。
上記のＰＶＡ系樹脂を以下の条件でペレット化を行った。
押出機：テクノベル社製 １５ｍｍφ Ｌ／Ｄ＝６０
押出温度：Ｃ１／Ｃ２／Ｃ３／Ｃ４／Ｃ５／Ｃ６／Ｃ７／Ｃ８／Ｄ
＝１００／１７０／１８０／１９０／２００／２１０／２２０／２２０／２１０℃
回転数：２００ｒｐｍ
吐出量：１．５ｋｇ／ｈ
［オリゴ糖］：デンプン糖（東和化成工業（株）製、還元デンプン糖化物ＰＯ−１０）
［糖アルコール］：三菱商事フードテック（株）製、Ｄ−ソルビトール ＬＴＳパウダー２０Ｍ
［ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）］：明成化学工業（株）製「アルコックスＲ１５０」。
（２）熱可塑性樹脂
（Ａ）：脂環族ポリアミド系樹脂、ダイセル・エボニック（株）製「トロガミドＰＡＣＭ１２」、融点２４７℃、末端カルボキシル基濃度（COOH基濃度）６７ｍｍｏｌ／ｋｇ、末端アミノ基（NH2濃度）濃度４１ｍｍｏｌ／ｋｇ
（Ｂ）：ポリアミド１２（ＰＡ１２）系樹脂、ダイセル・エボニック（株）製「ベスタミドＬ１９０１」、融点１７８℃、末端カルボキシル基濃度（COOH基濃度）７５ｍｍｏｌ／ｋｇ、末端アミノ基濃度（NH2濃度）３ｍｍｏｌ／ｋｇ
（Ｃ）：ポリアミド１２（ＰＡ１２）系樹脂、ダイセル・エボニック（株）製「ダイアミドＬ１６４０」、融点１７８℃、末端カルボキシル基濃度（COOH基濃度）１３０ｍｍｏｌ／ｋｇ、末端アミノ基濃度（NH2濃度）４ｍｍｏｌ／ｋｇ。
［平均粒径Ｄ５０］
純水５０ｍｌに樹脂粒子約１ｇを添加するとともに、界面活性剤を含む洗浄剤「ママレモン（登録商標）」１滴を添加して超音波分散機（アズワン社製「US Cleaner」）で１分間に亘り分散させた後、樹脂粒子を水に分散し、粒子径分布測定装置（（株）堀場製作所製「ＬＡ９６０」）を用いて平均粒径Ｄ５０を測定した。
［結晶化温度、融点、ガラス転移温度］
水溶性マトリックスの結晶化温度Ｔｃ、ポリアミド系樹脂の融点Ｔｍ及びガラス転移温度Ｔｇを、示差走査熱量計（ＳＩＩ（株）製「Ｘ−ＤＳＣ７０００」）を用いて、以下のようにして測定した。
結晶化温度Ｔｃ：窒素雰囲気下、２０℃昇温速度１０℃／分で２３０℃まで昇温した後、２３０℃に１分間保持し、降温速度１０℃／分で冷却したとき、観察される結晶化のピークトップ温度を結晶化温度Ｔｃとした。
樹脂の融点Ｔｍ：窒素雰囲気下、昇温速度１０℃／分で２０℃から２８０℃まで昇温した後、同温度に１分間保持し、降温速度１０℃／分で２０℃まで冷却し、同温度で１分間保持した後、１０℃／分で昇温し、観察される結晶の融解のピークトップ温度を融点Ｔｍとした。
樹脂のガラス転移温度Ｔｇ：窒素雰囲気下、昇温速度１０℃／分で２０℃から２８０℃まで昇温した後、同温度に１分間保持し、降温速度１０℃／分で２０℃まで冷却し、同温度で１分間保持した後、１０℃／分で昇温し、この昇温過程でガラス転移温度Ｔｇを測定した。
［最大樹脂濃度及び最大吐出量］
水溶性マトリックスと樹脂との重量割合を変えて、押出機（日本製鋼（株）製「ＴＥＸ３０」）で溶融混練し、溶融混練物をダイから押し出して、冷却した後、各混練物を水洗することにより、樹脂が樹脂粒子（パウダー）の形態で得られる最大の樹脂濃度を求めた。
なお、最大樹脂濃度を超えると、水溶性が極端に低下し、細長状などの異形の樹脂粒子や樹脂粒子の凝集体が生成する。そのため、異形の樹脂粒子や樹脂粒子の凝集体が生成しているか否かに基づいて判断し、最大樹脂濃度（真球状の樹脂粒子が生成する最大濃度）を求めた。
最大樹脂濃度に対応する組成物（水溶性マトリックスと樹脂とを含む組成物）を押出機で溶融混練し、吐出量を変えて、溶融混練物をダイから押し出して、冷却した後、各混練物を水洗することにより、樹脂が樹脂粒子（パウダー）の形態で得られる最大の吐出量を求めた。なお、最大吐出量を超えると、細長状などの異形の樹脂粒子や樹脂粒子の凝集体が生成する。
［カルボキシル基濃度及びアミノ基濃度］
熱可塑性樹脂としてのポリアミド系樹脂及び得られたポリアミド系樹脂粒子について、末端カルボキシル基濃度（COOH基濃度）、及び末端アミノ基濃度（NH2濃度）を次のような滴定法により測定した。
カルボキシル基濃度：ポリアミド樹脂の試料をベンジルアルコールに溶解して、1重量％ベンジルアルコール溶液を調製し、１／１００規定ＫＯＨ水溶液で中和滴定し、カルボキシル基濃度を測定した。
アミノ基濃度：ポリアミド樹脂の試料を、フェノールとエタノールとの体積比で10:1の混合溶媒に溶解し、1重量％溶液を調製し、１／１００規定ＨＣｌ水溶液で中和滴定し、アミノ基濃度を測定した。
実施例１
変性ＰＶＡ系樹脂と糖アルコールとを表１に示す割合で溶融混合し、水に対する水溶性マトリックスの溶出性を調べた。すなわち、前記溶融混合物から厚み１ｍｍのシートを調製し、所定サイズ（１ｃｍ×１ｃｍ）の試料を切り出し、試料の重量を測定した。スクリュー管（容量５０ｍｌ）にピペットを用いて純水２０ｍｌを入れるとともに撹拌子を入れた。そして、撹拌子を７００ｒｐｍで撹拌させながら所定温度まで昇温し、所定温度に達した後、試料（約０．１２〜０．１３ｇ）を直ちにスクリュー管に投入し、試料の投入から試料が溶解して消失する間での時間（溶解時間）を計測した。そして、試料０．１ｇ当たりの溶解時間を算出し、「EXCEL」（マイクロソフト社）で溶解曲線を作成した。結果を図１に示す。
図１から明らかなように、少量の糖類を添加するだけで、水溶性マトリックスの溶出性が大幅に向上する。また、水温を変性ＰＶＡ系樹脂のガラス転移温度以上の温度８０℃に高くすると、溶解時間は大幅に短縮したものの、溶解性の挙動は温度４０℃での溶解性と同じ傾向を示した。
実施例２
（１）水溶性マトリックスの結晶化温度
変性ＰＶＡ系樹脂５０重量部と糖アルコール５０重量部とを、窒素雰囲気中、２３０℃で溶融混合し、水溶性マトリックスを調製した。得られた水溶性マトリックスの結晶化温度Ｔｃを測定したところ、１１８℃であり、１つの吸熱ピークしか観測されなかった。そのため、水溶性マトリックスは完全相溶系を形成していると判断された。
（２）最大樹脂濃度
前記水溶性マトリックス（変性ＰＶＡ系樹脂／糖アルコール＝５０／５０（重量比））と脂環族ポリアミド樹脂（Ａ）との重量割合を変えて、押出機（日本製鋼（株）製「ＴＥＸ３０」）で溶融混練（シリンダー温度２７０℃）し、溶融混練物をダイから押し出して、最大樹脂濃度（最大樹脂含有量）を求めたところ、４９重量％であった。
そして、樹脂（Ａ）の最大樹脂濃度４９重量％に対応させて、水溶性マトリックス成分５１重量部（変性ＰＶＡ系樹脂２５．５重量部及び糖アルコール２５．５重量部）と樹脂（Ａ）４９重量部とを、上記押出機で溶融混練（シリンダー温度２７０℃）し、溶融混練物をダイから押し出したところ、最大吐出量２５ｋｇ／ｈで吐出できた。押し出された溶融混練物を冷却してカッティングし、ペレット状の形態の予備成形体を得た。この予備成形体を水に投入して撹拌し、水溶性マトリックスを溶出させ、生成した樹脂粒子を、グラスフィルターで濾過して回収した後、温度２３℃及び湿度５０％ＲＨで自然乾燥させ、ポリアミド樹脂粒子（パウダー）を得た。得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は３８μｍであった。
実施例３
水溶性マトリックスを、変性ＰＶＡ系樹脂／糖アルコール＝８０／２０（重量比）の割合で調製する以外、実施例２と同様にして、ポリアミド樹脂粒子を製造した。なお、水溶性マトリックスの結晶化温度Ｔｃは１４３℃であり、樹脂（Ａ）の最大樹脂濃度は４８重量％、最大吐出量は２５ｋｇ／ｈであった。また、得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は２３μｍであった。
実施例４
水溶性マトリックスを、変性ＰＶＡ系樹脂／糖アルコール＝９５／５（重量比）の割合で調製する以外、実施例２と同様にして、ポリアミド樹脂粒子を製造した。なお、水溶性マトリックスの結晶化温度Ｔｃは１５０℃であり、樹脂（Ａ）の最大樹脂濃度は４９重量％、最大吐出量は２５ｋｇ／ｈであった。また、得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は１０μｍであった。
実施例５
水溶性マトリックスを、変性ＰＶＡ系樹脂／糖アルコール＝９０／１０（重量比）の割合で調製し、樹脂（Ａ）に変えてポリアミド１２系樹脂（Ｂ）を用い、溶融混練温度（シリンダー温度）を２３０℃とする以外、実施例２と同様にして、ポリアミド樹脂粒子を製造した。なお、水溶性マトリックスの結晶化温度Ｔｃは１４７℃であり、樹脂（Ｂ）の最大樹脂濃度は４１重量％、最大吐出量は３０ｋｇ／ｈであった。また、得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は１２μｍであった。
比較例１
実施例２の水溶性マトリックスに変えて、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）を用い、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）と脂環族ポリアミド樹脂（Ａ）とを、前者５１重量部、後者４９重量部の割合で用いる以外、実施例２と同様にして、ポリアミド樹脂粒子を製造した。なお、ポリエチレングリコールの結晶化温度Ｔｃは４２℃であり、押出機のダイからは、溶融混練物が吐出量２５ｋｇ／ｈで吐出したものの、餅状の塊となり回収が困難であった。また、得られたポリアミド樹脂粒子は異形状（糸状）であり、平均粒径を正確に測定できなかった。
比較例２
実施例２の水溶性マトリックスに変えて、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）を用いる以外、実施例２と同様にして、脂環族ポリアミド系樹脂（Ａ）の最大樹脂濃度を調べたところ４２重量％であった。そこで、樹脂（Ａ）とポリエチレングリコール（ＰＥＧ）との割合を、前者／後者＝４２重量部／５８重量部とし、実施例２と同様にして、ポリアミド樹脂粒子を製造した。その結果、押出機のダイからは、餅状の形態の溶融混練物が最大吐出量１０ｋｇ／ｈで吐出した。得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は３μｍであった。
比較例３
実施例２の水溶性マトリックスに変えて、オリゴ糖８０重量部と糖アルコール２０重量部とを溶融混合した水溶性マトリックスを用いるとともに、実施例２の樹脂（Ａ）に変えて、樹脂（Ａ）よりもガラス転移温度の低いポリアミド１２系樹脂（Ｃ）を用いた。前記水溶性マトリックス（オリゴ糖組成物）の結晶化温度Ｔｃは測定不能であった。
上記水溶性マトリックス（オリゴ糖組成物）と、ポリアミド１２系樹脂（Ｃ）とを用い、溶融混練を２３０℃（シリンダー温度２３０℃）に低減し、実施例２と同様にして、最大樹脂濃度を調べたところ、３３重量％であった。
そして、最大樹脂濃度３３重量％に対応させて、水溶性マトリックス６７重量部（オリゴ糖５３．６重量部及び糖アルコール１３．４重量部）と樹脂（Ｃ）３３重量部とを前記押出機で溶融混練（シリンダー温度２３０℃）し、実施例２と同様にして、押し出したところ、溶融混練物をフレーク状の形態で最大吐出量１５ｋｇ／ｈで吐出できた。得られたポリアミド樹脂粒子は真球状であり、平均粒径は３μｍであった。
比較例４
水溶性マトリックス７５重量部（オリゴ糖６０重量部と糖アルコール１５重量部）と脂環族ポリアミド系樹脂（Ａ）２５重量部とを、実施例２と同様にして、溶融混練（シリンダー温度２７０℃）して押し出したところ、水溶性マトリックスが熱分解し、ダイから溶融混練物を押出すことができなかった。すなわち、上記オリゴ糖と糖アルコールとを含む水溶性マトリックスは、樹脂（Ａ）の混練温度（シリンダー温度２７０℃）に耐えることができず、樹脂（Ａ）の樹脂粒子を製造することができなかった。
水溶性マトリックスが分解した比較例４を除き、実施例２〜５及び比較例１〜３の結果を表１に示す。
Figure 0006909065
なお、表中、末端カルボキシル基濃度（COOH基濃度）及び末端アミノ基濃度（NH2濃度）の単位はｍｍｏｌ／ｋｇである。
表１の結果から明らかなように、実施例では、ガラス転移温度の高いポリアミド系樹脂であっても、ポリアミド樹脂を高濃度で溶融混練できるとともに、高い樹脂含有濃度及び大きな吐出量で吐出でき、球状樹脂粒子の生産性が高い。また、ペレット状の形態で予備成形体を得ることができるため、取り扱い性及び樹脂粒子の生産性を向上できる。特に、比較例１及び２と異なり、ポリアミド系樹脂の官能基（特に、アミノ基）濃度を低下させることなく、樹脂粒子を製造できる。
本発明の樹脂粒子は、例えば、化粧品、コーティング剤、塗料、成形材料などの広い分野で使用できる。例えば、樹脂粒子は、樹脂の種類、平均粒子径などに応じて、光拡散剤、艶消し剤、滑剤、ブロッキング防止剤、化粧料、遮光剤、トナー、充填剤、セラミックス空孔形成材、繊維強化複合材料の補強剤などして利用できる。例えば、平均粒子径が５μｍ以下（例えば、０．１〜３μｍ程度）の樹脂粒子は、化粧品、コーティング剤、塗料、成形材料など分野で使用でき、平均粒子径が５〜４０μｍ（例えば、１０〜３０μｍ、好ましくは１５〜２５μｍ）程度の樹脂粒子は、繊維強化複合材料（特にエポキシ樹脂を含む材料）の分野で使用してもよく、平均粒子径が３０〜１００μｍ（例えば、５０〜７５μｍ）程度の樹脂粒子は、３Ｄプリンターなどによる造形の分野で使用してもよい。
また、エポキシ樹脂（ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂など）、ビニルエステル樹脂などの熱硬化性樹脂と、炭素繊維、ガラス繊維などの補強繊維（布状補強繊維を含む）とを含む繊維強化複合材料用組成物（又はプリプレグ）に、補強剤として前記樹脂粒子（例えば、前記水分含量及び結晶化度を有する結晶性の脂肪族又は脂環族ポリアミド系樹脂粒子など）の所定量（例えば、０．１〜１５体積％、好ましくは０．５〜５体積％程度）を添加又は含浸し、ハンドレイアップ成形法などの成形法で成形して繊維強化複合材料ＦＲＰを形成すると、硬化物の靱性（ＦＲＰの層間靱性を含む）を向上でき、強化繊維（特に炭素繊維）による補強効果を向上できる。なお、前記プリプレグは、芳香族アミン系硬化剤などの硬化剤、ホスフィン類、３級アミン類などの硬化促進剤を含んでいてもよい。
前記組成物（又はプリプレグ）の硬化物で形成された成形体としては、種々の分野の構造部材（構造材料）、例えば、乗り物（例えば、飛行機、ヘリコプター、ロケット、自動車、バイク、自転車、電車、船、車いすなど）、人工衛星、風車、スポーツ用品（ゴルフのシャフト、テニスラケット）、筐体（ノートパソコンの筐体など）、医療分野の成形品（人工骨など）、ＩＣトレイ、つり竿、橋脚などが例示できる。

Claims (13)

  1. 水溶性マトリックス中に樹脂粒子が分散した予備成形体を水性溶媒と接触させて前記マトリックスを溶出させ、樹脂粒子を製造する方法であって、
    前記水溶性マトリックスが、水溶性ポリビニルアルコール系樹脂と、糖類とを含み、
    前記水溶性ポリビニルアルコール系樹脂が、少なくとも１つのヒドロキシル基を有するアルキル基又はアルキル鎖を含む側鎖を有する変性ポリビニルアルコール系樹脂を含む、樹脂粒子の製造方法。
  2. 変性ポリビニルアルコール系樹脂が、側鎖に下記（ａ１）及び／又は（ａ２）のヒドロキシル基含有アルキル基又はアルキル鎖を有する請求項１記載の方法。
    （ａ１）一級ヒドロキシル基を有するアルキル基
    （ａ２）一級ヒドロキシル基と二級ヒドロキシル基とを有するアルキル基
  3. 変性ポリビニルアルコール系樹脂が、下記式（１）で表される単位を含む請求項１又は２記載の方法。
    Figure 0006909065
     （式中、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６は、同一又は異なって、水素原子又は有機基を示し、Ｘは単結合又は結合鎖を示す）
  4. 変性ポリビニルアルコール系樹脂が、側鎖に１，２−ジオール構造を有する請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
  5. 変性ポリビニルアルコール系樹脂が、下記式（１−１）で表される単位を含む請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
    Figure 0006909065
  6. 変性ポリビニルアルコール系樹脂と糖類との重量割合が、前者／後者＝９９／１〜５０／５０である請求項１〜５のいずれかに記載の方法。
  7. 樹脂粒子が、ガラス転移温度３０〜２５０℃の熱可塑性樹脂で形成されている請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
  8. 樹脂粒子が、少なくともアミノ基を有する請求項１〜７のいずれかに記載の方法。
  9. 樹脂粒子が、アミノ基及びカルボキシル基を有するポリアミド系樹脂粒子である請求項１〜８のいずれかに記載の方法。
  10. 樹脂粒子の平均粒子径が５μｍ以上である請求項１〜９のいずれかに記載の方法。
  11. 樹脂粒子と水溶性マトリックスとの重量割合が、前者／後者＝１０／９０〜６０／４０である請求項１〜１０のいずれかに記載の方法。
  12. 水溶性ポリビニルアルコール系樹脂を含み、樹脂粒子を分散させるための水溶性マトリックスであって、請求項１〜５のいずれかに記載の変性ポリビニルアルコール系樹脂と、糖類とを含む、水溶性マトリックス。
  13. 水溶性ポリビニルアルコール系樹脂を含む水溶性マトリックスと、このマトリックスに分散した樹脂粒子とを含む予備成形体であって、前記水溶性マトリックスが、請求項１〜５のいずれかに記載の変性ポリビニルアルコール系樹脂と、糖類とを含む、予備成形体。
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