JP6780613B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび撮像装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置には、トナーが充填されたトナーコンテナが本体に着脱自在に設けられている。トナーが無くなると、空のトナーコンテナを新しいトナーコンテナに交換して、画像形成装置にトナーを供給する。

トナーコンテナは、画像形成装置の製造者から販売会社を介してユーザーに販売される。トナーコンテナの販売先は、販売会社によって管理されている。販売会社によって管理されていないトナーコンテナには、画像形成装置の製造者または委託業者ではない非製造者が供給するトナーが充填されている可能性がある。

画像形成装置が、非製造者が供給するトナーを使用して画像を形成した場合、画像形成装置の製造者または委託業者が供給するトナーを使用して画像を形成した場合と比べて、トナーの発色特性が悪くなる可能性がある。非製造者とは、画像形成装置の製造者または委託業者ではない者を示す。また、非製造者が供給するトナーを使用して画像を形成した場合、画像形成装置が故障する可能性がある。したがって、画像形成装置には、販売会社が販売先を管理しているトナーコンテナが装着されることが好ましい。

ところで、特許文献１には、ゲストユーザーがゲストＩＤで画像形成装置にログインした際に、監視カメラの録画機能を作動させることによって、ゲストユーザーを撮影する技術が開示されている。

特開２０１５−１６５２７４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、管理対象の交換部品ではない管理対象外の交換部品を画像形成装置に装着した人を販売会社等（例えば、販売会社、製造者または委託業者）が特定することができない。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は第１交換部品ではない第２交換部品を画像形成装置に装着した人を販売会社等が特定することができる画像形成装置、画像形成システム、撮像装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、本体と、交換部品と、制御部と、通信部とを備える。前記本体は、装着部を有する。前記交換部品は、装着部に装着される。前記交換部品は、消耗品を収容する。前記制御部は、前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか第２交換部品であるかを判定する。前記第２交換部品は、前記第１交換部品と異なる。前記通信部は、撮像画像を外部に送信する。前記撮像画像は、撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した画像である。前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させる。

本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、撮像装置とを備える。前記撮像装置は、前記画像形成装置と接続される。前記撮像装置は、前記画像形成装置の周辺を撮像する。前記画像形成装置は、本体と、交換部品と、制御部と、通信部とを有する。前記本体は、装着部を有する。前記交換部品は、前記装着部に装着される。前記交換部品は、消耗品を収容する。前記制御部は、前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか第２交換部品であるかを判定する。前記第２交換部品は、前記第１交換部品と異なる。前記通信部は、撮像画像を外部に送信する。前記撮像画像は、前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した画像である。前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させる。

本発明に係る撮像装置は、上記に記載の画像形成システムに用いられる。前記撮像装置は、前記画像形成装置から撮像画像送信要求信号を受信することによって、前記撮像画像を前記画像形成装置に送信する。

本発明によれば、画像形成装置に第１交換部品ではない第２交換部品が装着された場合、撮像画像を販売会社等のような外部に送信することによって、第２交換部品を画像形成装置に装着した人を販売会社等が特定することができる。

本発明の実施形態１に係る画像形成システムを示すブロック図である。 （ａ）および（ｂ）は、実施形態１に係る画像形成装置の外観を示す図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 トナーコンテナの周辺を示す模式図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の撮像画像の送信方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の撮像画像の送信方法を示すフローチャートである。 操作部を示す図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の撮像画像の送信方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２に係る画像形成システムを示すブロック図である。 （ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置と撮像装置とを示す模式図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
図１を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成システム２００について説明する。図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成システム２００を示すブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム２００は、画像形成装置１００と、サーバー装置１２０とを備える。画像形成装置１００と、サーバー装置１２０とは、ネットワークＮを介して接続されている。サーバー装置１２０は、例えば、販売会社等（例えば、販売会社、製造者または委託業者）に設置される。画像形成装置１００は、トナーコンテナの販売先に設置される。トナーコンテナは、販売会社によって販売先へ販売される。

トナーコンテナの販売先は、販売会社等によって管理されている。以下、販売会社が販売先を管理しているトナーコンテナを、管理対象トナーコンテナと記載することがある。管理対象トナーコンテナには、画像形成装置の製造者が供給するトナーが充填されている。または、画像形成装置の製造者からトナーの製造を委託された委託業者が供給するトナーが充填されている。以下、画像形成装置の製造者からトナーの製造を委託された委託業者を「委託業者」と記載することがある。

販売会社によって管理されていないトナーコンテナには、画像形成装置の製造者または委託業者ではない非製造者が供給するトナーが充填されている可能性がある。以下、販売会社によって管理されていないトナーコンテナを、管理対象外トナーコンテナと記載することがある。

図２（ａ）および図２（ｂ）を参照して、実施形態１に係る画像形成装置１００の外観について説明する。図２（ａ）および図２（ｂ）は、実施形態１に係る画像形成装置１００の外観を示す図である。詳しくは、図２（ａ）は、カバー１ａが閉じた状態の画像形成装置１００を示し、図２（ｂ）は、カバー１ａが開いた状態の画像形成装置１００を示す。図２（ａ）および図２（ｂ）に示す画像形成装置１００は、複合機である。

図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、画像形成装置１００は、本体３と、複数のトナーコンテナ３４と、撮像装置１０と、操作部２とを備える。

本体３は、複数の装着部３１と、カバー１ａと、開閉検知スイッチ１ｂとを有する。

複数の装着部３１は、装着部３１Ｙ、装着部３１Ｍ、装着部３１Ｃ、および装着部３１ＢＫを含む。

複数のトナーコンテナ３４は、イエロー用のトナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用のトナーコンテナ３４Ｍ、シアン用のトナーコンテナ３４Ｃ、およびブラック用のトナーコンテナ３４ＢＫを含む。複数のトナーコンテナ３４は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、およびブラックＢＫの各色のトナーを収容する。

複数のトナーコンテナ３４のそれぞれは、対応する装着部３１に装着される。詳しくは、トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、および３４ＢＫのそれぞれは、装着部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、および３１ＢＫに装着される。なお、トナーは、「消耗品」の一例である。また、トナーコンテナは、「交換部品」の一例である。

カバー１ａは、複数の装着部３１を覆うように配置される。カバー１ａは開閉可能である。トナーコンテナ３４を交換する場合、ユーザーによって、カバー１ａが開けられ、トナーコンテナ３４が装着部３１から引き抜かれ、新たなトナーコンテナ３４が装着部３１に装着される。そして、トナーコンテナ３４の交換が完了すると、ユーザーによってカバー１ａが閉められる。したがって、ユーザーが３４を交換する場合は、カバー１ａの開閉が行われる。開閉検知スイッチ１ｂは、カバー１ａの姿勢（開閉）を検知して、開閉検知信号を生成する。

撮像装置１０は、装着部３１の周辺を撮像する。撮像装置１０は、例えば、カメラである。撮像装置１０は、静止画および動画を撮像可能である。本実施形態では、撮像装置１０は、本体３に取り付けられている。なお、撮像装置１０は、本体３に内蔵されるのではなく外付けであってもよい。例えば、撮像装置１０は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブルを介して操作部２に接続されていてもよい。

操作部２は、液晶ディスプレー２１および複数の操作キー２２を含む。液晶ディスプレー２１は、各種処理結果を表示する。操作キー２２は、例えば、テンキー、およびスタートキーを含む。ユーザーは、複数の操作キー２２を操作することによって、画像形成装置１００に対する指示を入力することができる。操作部２は、ユーザーからの指示を受け付けると、ユーザーからの指示を示す信号を生成する。本実施形態において、ユーザーは、操作部２を操作することによって、例えば、コピーの開始を画像形成装置１００に指示することができる。操作部２は、コピーの開始を示す指示を受け付けると、コピーの開始を示す信号を生成する。なお、操作部２は、「通知部」の一例である。

図３および図４を参照して、実施形態１に係る画像形成装置１００についてさらに説明する。図３は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。

画像形成装置１００は、画像形成部３０と、定着部６０と、給紙部４０と、制御部１５と、記憶部１７と、通信部１９とをさらに備える。画像形成装置１００には、搬送経路５０が形成されている。画像形成部３０は、転写紙Ｐにトナー像を形成する。定着部６０は、トナー像を転写紙Ｐに定着させる。給紙部４０は、画像形成部３０へ搬送される定型の転写紙Ｐを貯留する。搬送経路５０は、給紙部４０から、画像形成部３０および定着部６０を経由して、転写紙排出口７０まで転写紙Ｐが搬送される経路である。

制御部１５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。制御部１５は、装着部３１に装着された交換部品が第１交換部品であるか第２交換部品であるかを判定する。詳しくは、制御部１５は、装着部３１に装着されたトナーコンテナ３４が、管理対象トナーコンテナであるか、管理対象外トナーコンテナであるかを判定する。より詳しくは、読取装置７が読み取ったＩＤ情報に基づき、装着部３１に装着されたトナーコンテナ３４が、管理対象トナーコンテナであるか、管理対象外トナーコンテナであるかを判定する。なお、管理対象トナーコンテナは、「第１交換部品」の一例である。また、管理対象外トナーコンテナは、「第２交換部品」の一例である。

記憶部１７は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）である。記憶部１７には、撮像装置１０が撮像した撮像画像が記憶される。

通信部１９は、撮像画像を外部に送信する。撮像画像は、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像した画像である。外部は、例えば、販売会社等に設置されるサーバー装置１２０である。詳しくは、通信部１９は、ネットワークＮを介して、販売会社等に設置されるサーバー装置１２０に撮像画像を送信する。

制御部１５は、カバー１ａが開いているか否かを判定する。そして、制御部１５は、カバー１ａが開けられたと判定した場合、撮像装置１０が装着部３１の周辺の撮像を開始するように制御する。詳しくは、制御部１５は、カバー１ａが開けられたと判定した場合、撮像装置１０による撮像の開始を要求する撮像開始信号を出力する。したがって、カバー１ａを開けた人、すなわちトナーコンテナ３４を交換した人を撮像することができる。

制御部１５は、撮像装置１０が撮像を開始した後に、装着部３１に第２交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させる。詳しくは、装着部３１に管理対象外トナーコンテナが装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９にサーバー装置１２０へと送信させる。したがって、第１交換部品ではない第２交換部品を画像形成装置１００に装着した人を販売会社等が特定することができる。

一方、制御部１５は、撮像装置１０が撮像を開始した後に、装着部３１に第１交換部品が装着されていると判定した場合、撮像装置１０の撮像を停止する。詳しくは、制御部１５は、撮像装置１０が撮像を開始した後に、装着部３１に第１交換部品が装着されていると判定した場合、撮像装置１０による撮像の停止を要求する撮像停止信号を出力する。

制御部１５は、装着部３１に第１交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させることなく、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。一方、制御部１５は、装着部３１に第２交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させたうえで、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。したがって、記憶部１７の容量の圧迫を抑制することができる。

画像形成部３０は、フルカラーのトナー像を転写紙Ｐに転写する。画像形成部３０は、画像形成ユニット３２と、中間転写ユニット３３とを含む。画像形成ユニット３２は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＢＫの各色のトナー像をそれぞれ形成する４つの画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫを含む。各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは、現像ユニット３５と、感光体ユニット３６とを含む。

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１と、クリーニング装置３３４とを備える。中間転写ベルト３３１は、無端ベルトである。クリーニング装置３３４は、中間転写ベルト３３１の外周面に残っているトナーをクリーニングする。

トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、および３４ＢＫはそれぞれ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、およびブラックＢＫの各色のトナーを収容する。イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、およびブラックＢＫの各色のトナーが、各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、および３２ＢＫの現像ユニット３５に、トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、および３４ＢＫから、図略の供給経路を通して供給される。

図４を参照して、トナーコンテナ３４についてさらに説明する。図４は、トナーコンテナ３４の周辺を示す模式図である。図４に示すトナーコンテナ３４は、イエロー用のトナーコンテナ３４Ｙを示す。マゼンタ用のトナーコンテナ３４Ｍ、シアン用のトナーコンテナ３４Ｃ、およびブラック用のトナーコンテナ３４ＢＫも同様の構成を有する。

図４に示すように、トナーコンテナ３４は、記憶素子８を有する。装着部３１は、読取装置７を有する。記憶素子８には、トナーコンテナ３４のＩＤ情報が記憶されている。読取装置７は、記憶素子８に記憶されたＩＤ情報を読み取る。詳しくは、読取装置７は、トナーコンテナ３４が装着部３１に装着されると、装着されたトナーコンテナ３４が有する記憶素子８に記憶されたＩＤ情報を読み取る。読取装置７は、読み取ったＩＤ情報を示す信号を制御部１５に送信する。本実施形態において、記憶素子８は、例えば、ＲＦＩＤタグであり、読取装置７は、例えば、ＲＦＩＤリーダーである。なお、読取装置７は、例えば、トナーコンテナ３４を検知する検知センサーによって、トナーコンテナ３４が装着部３１に装着されたことを検知することができる。

図１〜図７を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の撮像画像の送信方法について説明する。図５および図６は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の撮像画像の送信方法を示すフローチャートである。図５に示すステップＳ１０２〜ステップＳ１１８および図６に示すステップＳ２０２〜ステップＳ２１２の処理が実行されることによって、撮像画像の送信が行われる。

ステップＳ１０２：制御部１５は、カバー１ａが開いたか否かを判定する。詳しくは、ユーザーによってカバー１ａが開けられると、開閉検知スイッチ１ｂから開閉検知信号が制御部１５に出力される。そして、制御部１５は、開閉検知信号に基づいて、カバー１ａが開いたか否かを判定する。制御部１５が、カバー１ａが開いていないと判定した場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ１０２に戻る。制御部１５が、カバー１ａが開いていると判定した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４：撮像装置１０は、撮像を開始する。詳しくは、制御部１５は、撮像開始信号を撮像装置１０に出力する。撮像開始信号は、撮像装置１０による撮像の開始を要求する信号である。撮像装置１０に撮像開始信号が入力されると、撮像装置１０は、装着部３１の周辺を撮像する。したがって、撮像装置１０は、例えば、カバー１ａを開いた人、すなわちトナーコンテナ３４を交換する人を撮像することができる。処理は、ステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６：制御部１５は、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できるか否かを判定する。詳しくは、例えば、撮像装置１０のレンズが手で覆われ、撮像画像が真っ黒となった場合、制御部１５は、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できないと判定する。制御部１５が、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できないと判定した場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、処理は、図６に示すステップＳ２０２に進む。制御部１５が、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できると判定した場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０８に進む。

ステップＳ１０８：制御部１５は、交換部品が交換されたか否かを判定する。詳しくは、例えば、交換部品のＩＤ情報が読取装置７によって読み取られたことに基づいて、制御部１５は、交換部品が交換されたか否かを判定する。制御部１５が、交換部品が交換されていないと判定した場合（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０８に戻る。制御部１５が、交換部品が交換されたと判定した場合（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ１１０：制御部１５は、交換部品が第２交換部品であるか否かを判定する。詳しくは、制御部１５は、交換されたトナーコンテナ３４が管理対象外のトナーコンテナ３４であるか否かを判定する。制御部１５は、交換部品が第２交換部品でないと判定した場合（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１１６に進む。制御部１５は、交換部品が第２交換部品であると判定した場合（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１１２に進む。

ステップＳ１１２：通信部１９は、撮像画像を送信する。詳しくは、制御部１５は、通信部１９がサーバー装置１２０へ撮像画像を送信するように、通信部１９を制御する。処理は、ステップＳ１１４に進む。

ステップＳ１１４：制御部１５は、カバー１ａが開いたか否かを判定する。詳しくは、ユーザーによってカバー１ａが閉じられると、開閉検知スイッチ１ｂから開閉検知信号が制御部１５に出力される。そして、制御部１５は、開閉検知信号に基づいて、カバー１ａが開まったか否かを判定する。制御部１５が、カバー１ａが閉まっていないと判定した場合（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、処理はステップＳ１１４に戻る。制御部１５が、カバー１ａが閉まったと判定した場合（ステップＳ１１４：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１１６に進む。

ステップＳ１１６：撮像装置１０は、撮像を停止する。詳しくは、制御部１５は、撮像停止信号を撮像装置１０に出力する。撮像停止信号は、撮像装置１０による撮像の停止を要求する信号である。撮像装置１０に撮像停止信号が入力されると、撮像装置１０は、装着部３１の周辺の撮像を停止する。処理は、ステップＳ１１８に進む。

ステップＳ１１８：制御部１５は、撮像画像を削除する。詳しくは、制御部１５は、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。処理は、終了する。

ステップＳ２０２：制御部１５が、交換部品の再装着を促す画面Ｇを操作部２に表示させる。図７は、操作部２を示す図である。図７に示すように、制御部１５は操作部２に「トナーを再度セットしなおして下さい」というメッセージを表示させる。処理は、ステップＳ２０４に進む。

ステップＳ２０４：制御部１５は、交換部品が交換されたか否かを判定する。制御部１５が、交換部品が交換されていないと判定した場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０６に戻る。制御部１５が、交換部品が交換されたと判定した場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０６に進む。

ステップＳ２０６：制御部１５は、カウント数を１増加する。カウント数は、交換部品の再装着を促す画面Ｇを表示部に表示した後に、交換部品の再装着が行われた回数を示す。処理は、ステップＳ２０８に進む。

ステップＳ２０８：制御部１５は、カウント数が所定の回数以上か否かを判定する。すなわち、制御部１５は、交換部品の再装着を促す画面Ｇを操作部２に表示した後に、交換部品の再装着が所定の回数以上行われた否かを判定する。制御部１５が、カウント数が所定の回数以上でないと判定した場合、（ステップＳ２０８：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０６に進む。制御部１５が、カウント数が所定の回数以上であると判定した場合、（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２１０に進む。

ステップＳ２１０：制御部１５は、カウント数をリセットする。処理は、ステップＳ２１２に進む。

ステップＳ２１２：制御部１５は、使用できる機能を複数の機能のうち特定の機能に制限する。例えば、画像形成装置１００が有するコピー機能、スキャン機能、プリンター機能、ファクシミリ機能のうち、コピー機能のみ使用できるように制限をする。処理は、ステップＳ１１０に進む。

以上、図１〜図７を参照して説明したように、制御部１５は、装着部３１に第２交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させる。したがって、第２交換部品を画像形成装置１００に装着した人を販売会社等が特定することができる。

また、制御部１５は、カバー１ａが開いているか否かを判定する。そして、制御部１５は、カバー１ａが開けられたと判定した場合、撮像装置１０による撮像の開始を要求する撮像開始信号を出力する。したがって、カバー１ａを開けた人、すなわちトナーコンテナ３４を交換した人を撮像することができる。

また、制御部１５は、装着部３１に第１交換部品が装着されていると判定した場合、撮像装置１０による撮像の停止を要求する撮像停止信号を出力する。したがって、撮像装置１０による不要な撮像を抑制することができる。

また、制御部１５は、装着部３１に第１交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させることなく、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。一方、制御部１５は、装着部３１に第２交換部品が装着されていると判定した場合、撮像画像を通信部１９に送信させたうえで、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。したがって、記憶部１７の容量の圧迫を抑制することができる。

また、制御部１５は、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できなくなったと判定した場合、交換部品の再装着を促す画面Ｇを表示部（操作部２）に表示させる。さらに、表示部が交換部品の再装着を促す画面Ｇを表示した後に、交換部品の再装着が複数回行われても、撮像装置１０が装着部３１の周辺を撮像できないと制御部１５が判定した場合、制御部１５は、使用できる機能を複数の機能のうちの特定の機能に制限する。したがって、撮像装置１０が撮影できないように撮像装置１０が隠されることを抑制することができる。

図１〜図４および図８を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の撮像画像の送信方法について説明する。図８は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の撮像画像の送信方法を示すフローチャートである。詳しくは、図８は、画像形成装置１００の起動時における画像形成装置１００の処理を示す。図８に示すステップＳ３０２〜ステップＳ３１４の処理が実行されることによって、撮像画像の送信が行われる。

ステップＳ３０２：画像形成装置１００が起動する。ステップＳ３０４に進む。

ステップＳ３０４：撮像装置１０は、撮像を開始する。詳しくは、画像形成装置１００が起動されると、制御部１５は、撮像開始信号を撮像装置１０に出力する。撮像装置１０に撮像開始信号が入力されると、撮像装置１０は、装着部３１の周辺を撮像する。処理は、ステップＳ３０６に進む。

ステップＳ３０６：制御部１５は、交換部品が第２交換部品であるか否かを判定する。詳しくは、制御部１５は、交換されたトナーコンテナ３４が管理対象外のトナーコンテナ３４であるか否かを判定する。制御部１５は、交換部品が第２交換部品でないと判定した場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ３１２に進む。制御部１５は、交換部品が第２交換部品であると判定した場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０８に進む。

ステップＳ３０８：通信部１９は、撮像画像を送信する。詳しくは、制御部１５は、通信部１９がサーバー装置１２０へ撮像画像を送信するように、通信部１９を制御する。処理は、ステップＳ３１０に進む。

ステップＳ３１０：制御部１５は、通信部１９が撮像画像を送信してから、所定の時間が経過したか否かを判定する。制御部１５が、所定の時間が経過したと判定しなかった場合、処理は、ステップＳ３１０に戻る。制御部１５が、所定の時間が経過したと判定した場合、処理は、ステップＳ３１２に進む。

ステップＳ３１２：撮像装置１０は、撮像を停止する。詳しくは、制御部１５は、撮像停止信号を撮像装置１０に出力する。撮像装置１０に撮像停止信号が入力されると、撮像装置１０は、装着部３１の周辺の撮像を停止する。処理は、ステップＳ３１４に進む。

ステップＳ３１４：制御部１５は、撮像画像を削除する。詳しくは、制御部１５は、記憶部１７に記憶された撮像画像を削除する。処理は、終了する。

トナーコンテナ３４を交換する場合、画像形成装置１００の電源をオフにしてトナーコンテナ３４を交換することがある。トナーコンテナ３４を交換し終えた後に、トナーコンテナ３４を交換した人が画像形成装置１００を起動する可能性がある。図１〜図４および図８を参照して説明したように、制御部１５は、画像形成装置１００の起動時に撮像開始信号を出力する。したがって、画像形成装置１００の電源がオフの最中に、トナーコンテナ３４が交換されたとしても、トナーコンテナ３４を交換した人を撮像することができる。その結果、第２交換部品に交換された場合、第２交換部品に交換した人を撮像装置１０が撮像し、サーバー装置１２０へ撮像画像を送信することができる。

［実施形態２］
図９および図１０を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成システム２００について説明する。図９は、本発明の実施形態２に係る画像形成システム２００を示すブロック図である。図１０（ａ）および図１０（ｂ）は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１００と撮像装置１１０とを示す模式図である。詳しくは、図１０（ａ）は、カバー１ａが閉じた状態の画像形成装置１００を示し、図１０（ｂ）は、カバー１ａが開いた状態の画像形成装置１００を示す。実施形態２に係る画像形成システム２００は、撮像装置１１０をさらに備える点を除いて、実施形態１に係る画像形成システム２００と同様な構成を有するため、重複部分については説明を省略する。また、実施形態２に係る画像形成装置１００は、撮像装置を備えない点を除いて、実施形態１に係る画像形成装置１００と同様な構成を有するため、重複部分については説明を省略する。

図９に示すように、画像形成システム２００は、画像形成装置１００と、撮像装置１１０と、サーバー装置１２０とを備える。画像形成装置１００と、撮像装置１１０と、サーバー装置１２０とは、ネットワークＮを介して接続されている。サーバー装置１２０は、例えば、販売会社等に設置される。

図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、画像形成装置１００は、撮像装置１０を備えない。図１０（ａ）において、方向Ｄ１は撮像装置１１０の撮像している方向を示す。図１０（ｂ）において、方向Ｄ２は撮像装置１１０の撮像している方向を示す。

本実施形態の画像形成システム２００では、撮像装置を画像形成装置１００の内部に備えず、画像形成装置１００とは別に撮像装置１１０が備えられる。

撮像装置１１０は、例えば、ネットワークカメラである。撮像装置１１０は、例えば、天井ＣＬに取り付けられている。画像形成装置１００から出力される信号に基づいて、撮像装置１１０の撮像の開始および撮像の停止が行われる。詳しくは、撮像装置１１０は、実施形態１の撮像装置１０と同様に、制御部１５から出力される撮像開始信号が入力されることによって、撮像装置１１０は、装着部３１の周辺を撮像する。撮像開始信号は、ネットワークＮを介して画像形成装置１００から撮像装置１１０へと送信される。また、撮像装置１１０は、実施形態１の撮像装置１０と同様に、制御部１５から出力される撮像停止信号が入力されることによって、撮像装置１１０は、撮像を停止する。

撮像装置１１０は、画像形成装置１００から撮像画像送信要求信号を受信することによって撮像画像を画像形成装置１００に送信する。例えば、装着部３１に第２交換部品が装着されたと制御部１５が、判定した際に、撮像画像送信要求信号は、画像形成装置１００から撮像装置１１０へと送信される。

カバー１ａが開けられた場合、撮像装置１１０が装着部３１の周辺を撮像するように撮像装置１１０の向きが変更される。詳しくは、制御部１５は、カバー１ａが開けられたと判定した場合、撮像装置１１０の向きの変更を要求する撮像方向変更信号を出力する。そして、撮像方向変更信号は、ネットワークＮを介して画像形成装置１００から撮像装置１１０へと送信される。撮像装置１１０が撮像方向変更信号を受信すると、撮像装置１１０の向きは、方向Ｄ１から、図１０（ｂ）に示すように方向Ｄ２へと変更される。したがって、カバー１ａが開けられた場合、撮像装置１１０は、装着部３１の周辺を撮像することができる。

以上、図面（図１〜図１０）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に本発明が適用される場合を例に説明したが、本発明は、インクジェット方式のような電子写真方式以外の画像形成装置１００にも適用可能である。この場合、交換部品がインクカートリッジに対応し、消耗品がインクに対応する。

１ａ カバー
２ 操作部（表示部）
３ 本体
１０ 撮像装置
１５ 制御部
１７ 記憶部
１９ 通信部
３１、３１ＢＫ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ 装着部
３４、３４ＢＫ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ トナーコンテナ（交換部品）
１００ 画像形成装置
１１０ 撮像装置
１２０ サーバー装置
２００ 画像形成システム

Claims (13)

1. 装着部を有する本体と、
   前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
   前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
   撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
   前記制御部は、前記装着部に前記第１交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像装置による撮像の停止を要求する撮像停止信号を出力する、画像形成装置。
2. 前記本体は、開閉可能なカバーを有し、
   前記制御部は、前記カバーが開いているか否かを判定し、
   前記制御部は、前記カバーが開けられたと判定した場合、前記撮像装置による撮像の開始を要求する撮像開始信号を出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、起動時に前記撮像開始信号を出力する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記カバーが開けられたと判定した場合、前記撮像装置の向きの変更を要求する撮像方向変更信号を出力する、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記撮像画像を記憶する記憶部をさらに備え、
   前記制御部は、前記装着部に前記第１交換部品が装着されていると判定した場合、前記記憶部に記憶された前記撮像画像を削除する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 画面を表示する表示部をさらに備え、
   前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像できなくなったと前記制御部が判定した場合、前記制御部は、前記交換部品の再装着を促す画面を前記表示部に表示させる、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、複数の機能を有し、
   前記表示部が前記交換部品の再装着を促す画面を表示してから、前記交換部品の再装着が複数回行われても、前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像できないと前記制御部が判定した場合、
   前記制御部は、使用できる機能を前記複数の機能のうちの特定の機能に制限する、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記撮像装置をさらに備える、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 装着部を有する本体と、
   前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
   前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
   撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
   前記撮像画像を記憶する記憶部をさらに備え、
   前記制御部は、前記装着部に前記第１交換部品が装着されていると判定した場合、前記記憶部に記憶された前記撮像画像を削除する、画像形成装置。
10. 装着部を有する本体と、
    前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
    前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
    撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と、
    を備え、
    前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
    画面を表示する表示部をさらに備え、
    前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像できなくなったと前記制御部が判定した場合、前記制御部は、前記交換部品の再装着を促す画面を前記表示部に表示させる、画像形成装置。
11. 画像形成装置と、
    前記画像形成装置と接続され、前記画像形成装置の周辺を撮像する撮像装置と、
    を備え、
    前記画像形成装置は、
    装着部を有する本体と、
    前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
    前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
    前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と
    を有し、
    前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
    前記制御部は、前記装着部に前記第１交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像装置による撮像の停止を要求する撮像停止信号を出力する、画像形成システム。
12. 画像形成装置と、
    前記画像形成装置と接続され、前記画像形成装置の周辺を撮像する撮像装置と、
    を備え、
    前記画像形成装置は、
    装着部を有する本体と、
    前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
    前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
    前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と
    を有し、
    前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
    前記画像形成装置は、前記撮像画像を記憶する記憶部をさらに備え、
    前記制御部は、前記装着部に前記第１交換部品が装着されていると判定した場合、前記記憶部に記憶された前記撮像画像を削除する、画像形成システム。
13. 画像形成装置と、
    前記画像形成装置と接続され、前記画像形成装置の周辺を撮像する撮像装置と、
    を備え、
    前記画像形成装置は、
    装着部を有する本体と、
    前記装着部に装着され、消耗品を収容する交換部品と、
    前記装着部に装着された前記交換部品が第１交換部品であるか前記第１交換部品と異なる第２交換部品であるかを判定する制御部と、
    前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像した撮像画像を外部に送信する通信部と
    を有し、
    前記制御部は、前記装着部に前記第２交換部品が装着されていると判定した場合、前記撮像画像を前記通信部に送信させ、
    前記画像形成装置は、画面を表示する表示部をさらに備え、
    前記撮像装置が前記装着部の周辺を撮像できなくなったと前記制御部が判定した場合、前記制御部は、前記交換部品の再装着を促す画面を前記表示部に表示させる、画像形成システム。

Images