JP4224934B2 - プロセスカートリッジおよびプリンタシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成を実行する構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
また、この発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備えたプリンタシステムに関する。
【０００３】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
近年、資源の再利用を主な目的として、画像形成装置本体に着脱されるプロセスカートリッジが普及している。この種のプロセスカートリッジとしては、公知の電子写真プロセスを実行するのに必要な、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、クリーナおよびトナー溜めを一体に備え、さらにそのプロセスカートリッジに関する情報が格納される不揮発性メモリを備えたものがある。
【０００４】
例えば、上記不揮発性メモリには、そのプロセスカートリッジが新品であるか否かを表す「新品検出」データが格納されるようになっている。そして、画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着されたとき、画像形成装置本体の制御系によって上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データが読み出される。ここで、図１３に示すように、そのプロセスカートリッジが「新品状態」である場合（同図（ａ））は、現像器に取り付けられたＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサの出力を調整するＡＴＤＣセンサ調整（同図（ｂ））や、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどを調整する画像安定化調整（同図（ｃ））が行われる。この画像安定化調整は、例えばフルカラー画像形成装置では、トナーの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとに計４種類のプロセスカートリッジを用いるので、それら各色のプロセスカートリッジ間の調整を行うものである。しかる後、画像形成装置本体の制御系によって、上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データが「新品解除状態」（画像安定化終了状態）に書き換えられる（同図（ｄ））。このようにした場合、画像形成装置本体が運転を再開するとき、画像形成装置本体の制御系は上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データを読み出して、そのプロセスカートリッジについて既にＡＴＤＣセンサ調整や画像安定化調整が行われたことを認識できる。そのプロセスカートリッジが新品でない場合は、それらの調整は省略される。
【０００５】
ここで、例えばフルカラー画像形成装置の本体に装着されているプロセスカートリッジのうち或る色のプロセスカートリッジが同じ色の別のプロセスカートリッジに交換されたような場合は、一般的に言ってカラーバランスが崩れたりするため、良好な画像を得るためには画像安定化調整が必要とされる。しかしながら、その交換されたプロセスカートリッジが新品でなければ、そのプロセスカートリッジの不揮発性メモリ内の「新品検出」データは「新品解除状態」になっているため、画像安定化調整を行えないという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、不揮発性メモリを備えたプロセスカートリッジであって、新品でなくても、画像形成装置本体に装着された場合に画像安定化調整を受けられるものを提供することにある。
【０００７】
また、この発明の目的は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備えたプリンタシステムであって、画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整を行えるものを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のプロセスカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっていることを特徴とする。
【０００９】
この請求項１のプロセスカートリッジが画像形成装置本体に複数装着された場合、例えばその画像形成装置本体の制御系によって、各プロセスカートリッジの不揮発性メモリから自己識別データおよび他者識別データがそれぞれ読み出される。或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致していれば、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していると判断される。一方、或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致しているのでなければ、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していないと判断される。そして、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していれば、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要はないと判断される。一方、いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要があると判断される。したがって、そのプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整が受けられる。この結果、良好な画像を形成できる状態になる。
【００１０】
請求項２に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記画像形成装置本体に装着される複数のプロセスカートリッジは、形成する画像の色が互いに異なるものであることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２のプロセスカートリッジでは、上記画像形成装置本体に装着される複数のプロセスカートリッジは、形成する画像の色が互いに異なるものであるから、上述の画像安定化調整を受けることによって、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどが調整される。この結果、良好なカラー画像を形成できる状態になる。
【００１２】
請求項３に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記自己識別データを格納するアドレスは少なくとも読み出し可能になっており、上記他者識別データを格納するアドレスは書き込み及び読み出し可能になっていることを特徴とする。
【００１３】
この請求項３のプロセスカートリッジでは、上記他者識別データを格納するアドレスは書き込み及び読み出し可能になっているので、その他者識別データとして、他の任意のプロセスカートリッジの識別データを書き込むことができる。したがって、例えば上記画像形成装置本体に複数装着されるプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジを選択することが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるようになっていることを特徴とする。
【００１５】
この請求項４のプロセスカートリッジでは、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるようになっている。したがって、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００１６】
請求項５に記載のプロセスカートリッジは、請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データは、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に格納されるようになっていることを特徴とする。
【００１７】
この請求項５のプロセスカートリッジでは、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００１８】
請求項６に記載のプリンタシステムは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備え、上記各プロセスカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを有するプリンタシステムにおいて、上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっており、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納するとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この請求項６のプリンタシステムでは、画像形成装置本体に複数のプロセスカートリッジが装着された場合、例えばその画像形成装置本体の制御系によって、各プロセスカートリッジの不揮発性メモリから自己識別データおよび他者識別データがそれぞれ読み出される。或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致していれば、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していると判断される。一方、或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致しているのでなければ、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していないと判断される。そして、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していれば、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要はないと判断される。一方、いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要があると判断される。したがって、そのプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整が受けられる。この結果、良好な画像を形成できる状態になる。しかも、このプリンタシステムの制御手段は、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納するとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納する。したがって、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００２０】
請求項７に記載のプリンタシステムは、請求項６に記載のプリンタシステムにおいて、上記制御手段は、上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データを、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整を行った後に格納することを特徴とする。
【００２１】
この請求項７のプリンタシステムでは、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２３】
図１は、一実施形態のプロセスカートリッジが装着されたプリンタ３を含むプリンタシステム１の全体構成を示している。このプリンタシステム１は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２と、これに接続される複数の端末ＰＣ１〜ＰＣｎとプリンタ３とを備えている。
【００２４】
各端末ＰＣ１〜ＰＣｎは、ハードディスクなどを有するパーソナルコンピュータ本体４０１と、この本体４０１に接続されたモニタディスプレイ４０２、キーボード４０３などからなる。当該ハードディスクには予めネットワーク対応のＯＳ（オペレーティング・システム）、プリンタドライバ、文書などの作成を行うためのアプリケーションソフトなどがインストールされている。
【００２５】
アプリケーションソフトを用いて作成された文書などをプリンタ３によってプリント処理する場合には、文書データなどの画像データ（プリントデータ）と、プリントすべき用紙サイズに関する情報（用紙サイズ情報）などをＬＡＮ２を介してプリンタ３に送るようになっている。
【００２６】
プリンタ３は、原稿画像を読み取るスキャナ部４と、スキャナ部４によって読み取られた原稿画像データおよびＬＡＮ２を介して送られてくる各端末ＰＣ１〜ＰＣｎからのプリントデータに基づいて画像形成を行うプリンタ部５とから構成されている。
【００２７】
スキャナ部４は、光源から原稿へ光を照射し、その反射光をＣＣＤイメージセンサにより光電変換して電気信号を得る公知のタイプのものである。得られた電気信号はプリンタ部５のコントローラ２５（図６参照）によって画像データに変換される。
【００２８】
プリンタ部５は、電子写真方式により用紙上に画像を形成するタイプのものである。この例ではＡ４サイズの用紙を収納する給紙カセット６とＢ４サイズの用紙を収納する給紙カセット７とを備えている。各給紙カセット６、７には、用紙の有無を検出するための用紙検出センサ（不図示）が設けられており、このセンサからの検出信号はコントローラ２５に送出される。コントローラ２５は、この検出信号に基づいて給紙カセット６、７に用紙がセットされているか否かを判断する。
【００２９】
スキャナ部４の前面の操作しやすい位置には、操作パネル８８が設けられている。図２に示すように、操作パネル８は、液晶表示装置５０１と、その上に設けられ透明な部材からなるタッチパネル５０６とを有している。液晶表示装置５０１は、プリンタ３のプリント動作モードや内部の状態を表示する。タッチパネル５０６は、感圧スイッチからなり、液晶表示装置５０１と組合わせて用いることで、プリント動作モードの設定など、使用者が所定の操作を入力することができる。操作パネル８はさらに、プリント部数やプリント倍率などの数値を入力するためのテンキー５０２と、プリント動作の開始を指示するためのスタートキー５０５と、使用者の入力により設定されたプリント動作モードをクリアするためのクリアキー５０３と、プリンタ３のプリント動作を一時停止させるための停止キー５０４とを有している。
【００３０】
図３に示すように、プリンタ３は、プリンタ本体５略中央部のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、それぞれ着脱自在に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、画像形成を実行する構成要素として、感光体ドラム１１１と、この感光体ドラム１１１の周りに設けられた帯電器１０１、発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する露光器１０２、現像器１０３、および感光体ドラム表面を清掃するクリーナ１１６を備えている。さらに、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、対応する色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを、内蔵する現像器１０３に供給するためのトナー溜め（不図示）を備えている。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの現像器１０３にはそれぞれ、トナー濃度を自動的に調整するのに用いられるＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサ（不図示）が一体に取り付けられている。また、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１１１は、ローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで支持された中間転写ベルト１１３を介してそれぞれ中間転写部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに対向している。
【００３１】
プリンタ本体５の下部には給紙・搬送部１２０が設けられている。給紙・搬送部１２０は、例えば給紙カセット６（簡単のため、給紙カセット７を省略する。）に収容された用紙１０８を給紙ローラ１０９により１枚づつ給紙し、搬送ローラ１１０ａを通して転写部１０５に搬送する。
【００３２】
各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋでは、帯電器１０１が感光体ドラム１１１の表面を一様に帯電する。続いて、露光器１０２が、画像データに基づいて発光ダイオード（ＬＥＤ）から光を出射して、感光体ドラム１１１に潜像を形成する。現像器１０３は、感光体ドラム１１１に形成された潜像にトナー溜めから供給されたトナーを付着させてトナー像を形成（現像）する。中間転写部１０４は感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像をローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで駆動される中間転写ベルト１１３上に１次転写する。転写部１０５は、中間転写ベルト１１３上のトナー像を、搬送ローラ１１０ａによって搬送されてきた用紙１０８上に２次転写する。トナー像が転写された用紙１０８は、プリンタ本体５の上部に設けられた定着・排紙部１０６へ搬送される。
【００３３】
定着・排紙部１０６は、用紙１０８上に転写されたトナー像を定着し、像定着後の用紙（プリント）を搬送ローラ１１０ｂを介して、プリンタ本体５の上面に設けられた排紙トレー１１４上に排紙する。
【００３４】
プリンタ本体５の前面には、不図示のフロントカバーが設けられており、少なくともプロセスカートリッジ９はフロントカバーにより外部のユーザと遮断されている。また、センサＳＥ１６によりフロントカバーの開閉状況を検知することができる。
【００３５】
図４はプロセスカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを総称する）の外観を斜めから見たところを示している。プロセスカートリッジ９は図１中に示した感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１０３およびクリーナ１１６を一体にしてユニット化したものである。プロセスカートリッジ９には不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリ・イレイザブル・プログラマブル・リード・オンリ・メモリ）２０が内蔵され、プロセスカートリッジ９の端面にはデータ転送用のコネクタ２１が設けられている。このプロセスカートリッジ９をプリンタ本体５に装着するときは、図５に示すように、プリンタ本体５に設けられたガイド部材１６３に沿って、プロセスカートリッジ９をプリンタ本体５の内部へ挿入し、プロセスカートリッジ９のコネクタ２１をプリンタ本体５側に設けられたコネクタ１６０に結合させる。
【００３６】
図６は、プリンタ本体５に各色のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着された状態の、プリンタ３の制御系の構成を模式的に示している。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋのコネクタ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらは図５中の２１に相当する）はそれぞれ、プリンタ本体５側の対応するコネクタ１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋ（これらは図５中の１６０に相当する）と接続されている。
【００３７】
プリンタ３は、プリンタ全体の動作を制御するコントローラ２５と、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを制御するための制御ボード２６を備えている。制御ボード２６には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２７と、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２８と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２９と、拡張Ｉ／Ｏ（入出力）インターフェイス３０と、シリアル・パラレル変換部３１が搭載されている。これらのＣＰＵ２７、ＲＯＭ２８、ＲＡＭ２９、拡張Ｉ／Ｏインターフェイス３０およびシリアル・パラレル変換部３１は、アドレスデータバス４０を介して相互にデータ通信を行う。ＣＰＵ２７は、プリント処理のためにコントローラ２５とデータ通信を行う。また、制御ボード２６内のシリアル・パラレル変換部３１は、シリアルバス４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｍを介してそれぞれプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ内のＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（これらは図５中の２０に相当する）とデータ通信を行う。さらに、制御ボード２６はＲＳ２３２Ｃインターフェイス１６１を介してＬＡＮ２と接続されている。これにより、制御ボード２６と端末（簡単のため、ここではＰＣ１のみを示す）との間でＬＡＮ２を介してデータ通信を行って、ＥＥＰＲＯＭ２０に関する各種情報を端末ＰＣ１のモニタディスプレイ４０２上に表示することができる。
【００３８】
図７は、各ＥＥＰＲＯＭ２０に関する制御のメインルーチンを示している。電源が投入されて、制御ボード２６上のＣＰＵ２７が動き始めると、まず所定の初期化処理を行う（Ｓ１）。初期化処理では、ＣＰＵ２７の初期設定、ＲＡＭ２９や拡張Ｉ／Ｏインターフェイス３０の初期化・初期設定等を行う。次に、プリンタ本体５に対してプロセスカートリッジ９が正常に接続され、かつプロセスカートリッジ９にＥＥＰＲＯＭ２０が正常に搭載されているか否かを確認する装着検出処理を行う（Ｓ２）。いずれの条件も満たされているときは「ＥＥＰＲＯＭ２０が装着されている」と判断する一方、いずれか条件の条件が満たされていないときは「ＥＥＰＲＯＭ２０が未装着である」と判断する（Ｓ３）。ＥＥＰＲＯＭ２０が未装着であると判断した場合には、その後のＥＥＰＲＯＭ２０に対する制御処理は実行せず、装着されるまで待つ。一方、ＥＥＰＲＯＭ２０が装着されていると判断した場合には、後述するように各プロセスカートリッジ９が新品であるか否か（新品情報）の確認および画質関連パラメータの調整を行うのを確認する新品検出＆画像安定化処理を行う（Ｓ４）。続いて、ＥＥＰＲＯＭ書き込み処理（Ｓ５）、ＥＥＰＲＯＭ読み出し処理（Ｓ６）を実行し、必要に応じてその他の処理（Ｓ７）を実行する。その後、ルーチンタイマがカウントアップするのを待って（Ｓ８）、ドア開閉後等の処理条件を満たすか否かを判断する（Ｓ９）。この処理条件を満たすときは、ＥＥＰＲＯＭ２０が取り外されたり交換されたりした可能性があるので、ステップＳ２に戻ってＥＥＰＲＯＭ装着検出処理以降の処理（Ｓ２〜Ｓ９）を繰り返す。一方、そのような処理条件を満たさないときは、同じＥＥＰＲＯＭ２０が装着されているままなので、ステップＳ５に戻ってＥＥＰＲＯＭ書き込み処理以降の処理（Ｓ５〜Ｓ９）を繰り返す。
【００３９】
図８は、各プロセスカートリッジ９に内蔵されたＥＥＰＲＯＭ２０のメモリマップを例示している。表中の「アドレス」は２バイトを１ワードとしてデータが格納されるアドレス、「データ名称」は格納される（および格納された）データの名称、「初期値」は工場出荷時に格納される値、「データ種類」は格納データの種類が読み出し専用データと書き込み・読み出し可能データとのいずれであるかを表す。
【００４０】
このメモリマップに示す通り、格納されるデータは、大別して、「色コード」や「ロットＮｏ」等の読み出し専用データと、「現像ローラカウンタ」や「感光体カウンタ」等の書き込み・読み出し可能データとに分類される。
【００４１】
「装着検出」データはプロセスカートリッジ９が装着されているか否かを表す。「新品検出」データは、そのプロセスカートリッジ９が新品状態（初期値００）であるか、ＡＴＤＣ調整終了状態（コード値０１）であるか、新品解除状態としての画像安定化終了状態（コード値０２）であるかのうちのいずれかを表す。「新品状態」は、第１のデータとして、そのプロセスカートリッジ９が未だ動作しておらず、しかもトナー濃度や画質等の調整も受けていないことを意味する。「ＡＴＤＣ調整終了状態」は、中間状態を表す第３のデータとして、後述する新品解除処理のうちＡＴＤＣ調整が完了したことを意味する。また、「画像安定化終了状態」は、新品解除状態を表す第２のデータとして、上記新品解除処理のうち画像安定化調整が完了したことを意味する。「出荷仕向」データはそのプロセスカートリッジ９の国内向け・北米向けなどの地域で区分した出荷先を表し、「ＯＥＭコード」データはそのプロセスカートリッジ９が相手先ブランドで製造される場合のその相手先を表す。「色コード」データはそのプロセスカートリッジ９が形成する画像の色（イエロー、マゼンタ、シアンまたはブラック）を表し、「ロットＮｏ」データはそのプロセスカートリッジ９のロットナンバーを表す。各「リサイクル回数」データはそのプロセスカートリッジ９の予約されたリサイクル回数を表す。「ＴＣ履歴」データはそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３におけるトナー対キャリア比の履歴を表し、「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３についてのＡＴＤＣセンサ出力に対する制御量を表す。「現像ローラカウンタ」データはそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３の使用回数を表し、「感光体カウンタ」データはそのプロセスカートリッジ９の感光体ドラム１１１の使用回数を表す。
【００４２】
また、一つの組をなす「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データは、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９を識別するための１つの自己識別データと、プリンタ本体５に装着される他のプロセスカートリッジ９を識別するための３つの他者識別データとを含んでいる。例えば、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９がイエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙであれば、「Ｙ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがマゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍであれば、「Ｍ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがシアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃであれば、「Ｃ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋであれば、「Ｋ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データおよび「Ｃ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。これらの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データのうち自己識別データに該当するアドレスには、工場出荷時に、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９を特定する識別番号が書き込まれる。
【００４３】
読み出し専用データは、同じ内容のデータが複数箇所に格納されることはなく、メモリマップ中の１箇所のアドレスのみに格納される。一方、書き込み・読み出し可能データは、そのアクセス回数・重要度に応じて、同じ内容のデータがメモリマップ中で互いに離間した複数箇所のアドレスに格納されるようになっている。なお、連続したアドレスにデータが格納される場合は、複数のアドレスにわたっていても、格納箇所は１つであるものとする。具体的には、データは次のようなルールに従って格納される。
【００４４】
（ａ）アクセス回数が多く、重要度も高いデータは、同じ内容のものが互いに離間した３箇所のアドレスに格納される。例えば、「現像ローラカウンタ」の値は、アドレス２３・２４とアドレス４８・４９とアドレス７３・７４との３箇所に格納される。同様に、「感光体カウンタ」の値は、アドレス２５・２６とアドレス５０・５１とアドレス７５・７６との３箇所に格納される。
【００４５】
（ｂ）アクセス回数・重要度共に普通であるデータは、同じ内容のものが互いに離間した２箇所のアドレスに格納される。例えば、「装着検出」の結果はアドレス０とアドレス４０との２箇所に格納される。同様に、「新品検出」の結果はアドレス１とアドレス４１との２箇所に格納される。
【００４６】
（ｃ）アクセス回数が低く、重要度も低いデータは１箇所のアドレスに格納される。例えば、「ＴＣ履歴」はアドレス２１のみに格納される。同様に、「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はアドレス２２のみに格納される。また、「Ｙ色カートリッジ識別」データはアドレス７８〜８１のみ、「Ｍ色カートリッジ識別」データはアドレス８２〜８５のみ、「Ｃ色カートリッジ識別」データはアドレス８６〜８９のみ、「Ｋ色カートリッジ識別」データはアドレス９０〜９３のみにそれぞれ格納される。
【００４７】
これらのルール（ａ）〜（ｃ）によれば、ＥＥＰＲＯＭ２０内に、エラー発生度や重要度に応じて、データが効率よく配置される。この結果、ＥＥＰＲＯＭ２０は好ましいデータ配置となる。
【００４８】
さて、上記新品検出＆画像安定化処理（図７中のＳ４）では、プリンタ本体５に４色のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着されたとき、プリンタ本体５のＣＰＵ２７によって各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがそれぞれ搭載しているＥＥＰＲＯＭ２０内の「新品検出」データが読み出される。ここで、図１３に示したように、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものがある場合（同図（ａ））は、現像器に取り付けられたＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサの出力を調整するＡＴＤＣセンサ調整（同図（ｂ））や、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどを調整する画像安定化調整（同図（ｃ））が行われる。しかる後、プリンタ本体５のＣＰＵ２７によって、ＥＥＰＲＯＭ２０内の「新品検出」データが「新品解除状態」（画像安定化終了状態）に書き換えられる（同図（ｄ））。
【００４９】
図９乃至図１１は、新品検出＆画像安定化処理（図７中のＳ４）中で、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものが存在しない場合に、制御手段としてのＣＰＵ２７が行う画像調整要求検出処理のフローを示している。なお、図１２はこの画像調整要求検出処理におけるプリンタ本体５とプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとの間のデータ通信の態様を示している。
【００５０】
まず、図９に示すように、プリンタ本体５のＣＰＵ２７は、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから自己識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１１）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１２）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１３）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ１４）。そして、読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ１５）。読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙは残りのプロセスカートリッジ９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５１】
一方、読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図９中のＳ１５でＹＥＳ）、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙは残りのプロセスカートリッジ９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１６）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから自己識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１７）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１８）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ１９）。そして、読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２０）。読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｃ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５２】
一方、読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図９中のＳ２０でＹＥＳ）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｃ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２１）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２２）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから自己識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２３）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ２４）。そして、読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２５）。読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５３】
一方、読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図１０中のＳ２５でＹＥＳ）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２６）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２７）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２８）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから自己識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ２９）。そして、読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２５）。読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５４】
一方、読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図１０中のＳ３０でＹＥＳ）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃに適合していると判断する。この場合、プリンタ本体５に装着された各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることになるので、これらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整の必要はないと判断して、そのままメインルーチンへリターンする。
【００５５】
いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ（図９中のＳ１５，Ｓ２０，図１０中のＳ２５，Ｓ３０でＮＯ）、図１１に示すように、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整の必要があるので、画像安定化調整要求フラグをセットする（Ｓ３１）。したがって、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものが存在しなくても、画像安定化調整を行うことができ、この結果、良好なカラー画像を形成できる状態になる。
【００５６】
次に、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス７８〜８１に、それぞれ他者識別データとして、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから読み出した「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３２）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス８２〜８５に、それぞれ他者識別データとして、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから読み出した「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３３）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス８６〜８９に、それぞれ他者識別データとして、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから読み出した「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３４）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ内のアドレス９０〜９３に、それぞれ他者識別データとして、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから読み出した「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３５）。これにより、プリンタ本体５に装着された各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データが残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００５７】
なお、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整を行った後にステップＳ３２〜Ｓ３５の処理を実行しても良い。その場合、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整を行った後に、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。したがって、例えば画像安定化調整の途中にプリンタ本体５の電源スイッチがオフされた後、再び電源スイッチがオンされたようなときでも、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データに基づいて、画像安定化調整の必要性を適切に判断することができる。
【００５８】
なお、この実施形態では、プロセスカートリッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０に加えて、画像形成を実行する構成要素として、感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１０３、クリーナ１１６およびトナー溜めを有するものとしたが、これに限られるものではない。プロセスカートリッジは、画像形成を実行する上述の構成要素のうちいずれかの要素を備えていれば、この発明の範囲に含まれる。例えば、感光体ドラム表面を露光するための露光器は、プリンタ本体側に固定して設置されていても良い。この場合、プロセスカートリッジ内を、感光体ドラム、帯電器およびクリーナを含む感光体ユニットと、現像器およびトナー溜めを含む現像ユニットとによって、ユニット化して構成しても良い。このようにユニット化して構成することにより、プロセスカートリッジを簡単に製造することができる。
【００５９】
また、不揮発性メモリとトナー溜めのみを備えた態様のプロセスカートリッジも、この発明の範囲に含まれる。この態様のプロセスカートリッジを用いる場合、残りの構成要素である感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器およびクリーナは、例えばプリンタ本体側に固定して設置されるか、または、プリンタ本体に対して着脱自在に装着される別のプロセスカートリッジを構成しても良い。
【００６０】
また、この実施形態では、プロセスカートリッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０を内蔵するものとしたが、これに限られるものではない。この発明のプロセスカートリッジは、ＥＥＰＲＯＭ以外の不揮発性メモリを備えても良い。また、不揮発性メモリは、プロセスカートリッジに内蔵されるのではなく、プロセスカートリッジの外面に、例えばその外面に設けられたソケットを介して、装着されても良い。
【００６１】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１乃至６のプロセスカートリッジは、新品でなくても、画像形成装置本体に装着された場合に画像安定化調整を受けられる。したがって、良好な画像を形成できる。
【００６２】
また、請求項６乃至７のプリンタシステムによれば、画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整を行える。したがって、良好な画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明の一実施形態のプロセスカートリッジが装着されたプリンタを含む、プリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図２】 上記プリンタの操作パネルを示す図である。
【図３】 上記プリンタの断面構造を示す図である。
【図４】 上記プロセスカートリッジ自体を斜めから見たところを示す図である。
【図５】 上記プロセスカートリッジがプリンタ本体に装着される仕方を示す図である。
【図６】 上記プリンタ本体に各色のプロセスカートリッジが装着された状態の、プリンタの制御系の構成を模式的に示す図である。
【図７】 上記プロセスカートリッジに内蔵されたＥＥＰＲＯＭに関する制御のメインルーチンを示す図である。
【図８】 上記ＥＥＰＲＯＭのメモリマップを例示する図である。
【図９】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１０】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１１】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１２】 上記画像調整要求検出処理に関するプリンタ本体と各プロセスカートリッジとの間のデータ通信の態様を示す図である。
【図１３】 プリンタ本体に装着されたプロセスカートリッジが新品状態であるときの新品検出＆画像安定化処理の進め方を示す図である。
【符号の説明】
２ ＬＡＮ
３ プリンタ
５ プリンタ本体
９，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ ＥＥＰＲＯＭ
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成を実行する構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
また、この発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備えたプリンタシステムに関する。
【０００３】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
近年、資源の再利用を主な目的として、画像形成装置本体に着脱されるプロセスカートリッジが普及している。この種のプロセスカートリッジとしては、公知の電子写真プロセスを実行するのに必要な、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、クリーナおよびトナー溜めを一体に備え、さらにそのプロセスカートリッジに関する情報が格納される不揮発性メモリを備えたものがある。
【０００４】
例えば、上記不揮発性メモリには、そのプロセスカートリッジが新品であるか否かを表す「新品検出」データが格納されるようになっている。そして、画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着されたとき、画像形成装置本体の制御系によって上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データが読み出される。ここで、図１３に示すように、そのプロセスカートリッジが「新品状態」である場合（同図（ａ））は、現像器に取り付けられたＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサの出力を調整するＡＴＤＣセンサ調整（同図（ｂ））や、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどを調整する画像安定化調整（同図（ｃ））が行われる。この画像安定化調整は、例えばフルカラー画像形成装置では、トナーの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとに計４種類のプロセスカートリッジを用いるので、それら各色のプロセスカートリッジ間の調整を行うものである。しかる後、画像形成装置本体の制御系によって、上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データが「新品解除状態」（画像安定化終了状態）に書き換えられる（同図（ｄ））。このようにした場合、画像形成装置本体が運転を再開するとき、画像形成装置本体の制御系は上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データを読み出して、そのプロセスカートリッジについて既にＡＴＤＣセンサ調整や画像安定化調整が行われたことを認識できる。そのプロセスカートリッジが新品でない場合は、それらの調整は省略される。
【０００５】
ここで、例えばフルカラー画像形成装置の本体に装着されているプロセスカートリッジのうち或る色のプロセスカートリッジが同じ色の別のプロセスカートリッジに交換されたような場合は、一般的に言ってカラーバランスが崩れたりするため、良好な画像を得るためには画像安定化調整が必要とされる。しかしながら、その交換されたプロセスカートリッジが新品でなければ、そのプロセスカートリッジの不揮発性メモリ内の「新品検出」データは「新品解除状態」になっているため、画像安定化調整を行えないという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、不揮発性メモリを備えたプロセスカートリッジであって、新品でなくても、画像形成装置本体に装着された場合に画像安定化調整を受けられるものを提供することにある。
【０００７】
また、この発明の目的は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備えたプリンタシステムであって、画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整を行えるものを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のプロセスカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっていることを特徴とする。
【０００９】
この請求項１のプロセスカートリッジが画像形成装置本体に複数装着された場合、例えばその画像形成装置本体の制御系によって、各プロセスカートリッジの不揮発性メモリから自己識別データおよび他者識別データがそれぞれ読み出される。或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致していれば、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していると判断される。一方、或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致しているのでなければ、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していないと判断される。そして、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していれば、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要はないと判断される。一方、いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要があると判断される。したがって、そのプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整が受けられる。この結果、良好な画像を形成できる状態になる。
【００１０】
請求項２に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記画像形成装置本体に装着される複数のプロセスカートリッジは、形成する画像の色が互いに異なるものであることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２のプロセスカートリッジでは、上記画像形成装置本体に装着される複数のプロセスカートリッジは、形成する画像の色が互いに異なるものであるから、上述の画像安定化調整を受けることによって、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどが調整される。この結果、良好なカラー画像を形成できる状態になる。
【００１２】
請求項３に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記自己識別データを格納するアドレスは少なくとも読み出し可能になっており、上記他者識別データを格納するアドレスは書き込み及び読み出し可能になっていることを特徴とする。
【００１３】
この請求項３のプロセスカートリッジでは、上記他者識別データを格納するアドレスは書き込み及び読み出し可能になっているので、その他者識別データとして、他の任意のプロセスカートリッジの識別データを書き込むことができる。したがって、例えば上記画像形成装置本体に複数装着されるプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジを選択することが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるようになっていることを特徴とする。
【００１５】
この請求項４のプロセスカートリッジでは、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるようになっている。したがって、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００１６】
請求項５に記載のプロセスカートリッジは、請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データは、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に格納されるようになっていることを特徴とする。
【００１７】
この請求項５のプロセスカートリッジでは、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００１８】
請求項６に記載のプリンタシステムは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備え、上記各プロセスカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを有するプリンタシステムにおいて、上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっており、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納するとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この請求項６のプリンタシステムでは、画像形成装置本体に複数のプロセスカートリッジが装着された場合、例えばその画像形成装置本体の制御系によって、各プロセスカートリッジの不揮発性メモリから自己識別データおよび他者識別データがそれぞれ読み出される。或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致していれば、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していると判断される。一方、或るプロセスカートリッジから読み出された自己識別データと、そのプロセスカートリッジを識別するための残りのプロセスカートリッジから読み出された他者識別データとが全て一致しているのでなければ、そのプロセスカートリッジは上記残りのプロセスカートリッジに適合していないと判断される。そして、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していれば、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要はないと判断される。一方、いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整の必要があると判断される。したがって、そのプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整が受けられる。この結果、良好な画像を形成できる状態になる。しかも、このプリンタシステムの制御手段は、上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納するとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納する。したがって、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００２０】
請求項７に記載のプリンタシステムは、請求項６に記載のプリンタシステムにおいて、上記制御手段は、上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データを、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整を行った後に格納することを特徴とする。
【００２１】
この請求項７のプリンタシステムでは、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に、各プロセスカートリッジがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２３】
図１は、一実施形態のプロセスカートリッジが装着されたプリンタ３を含むプリンタシステム１の全体構成を示している。このプリンタシステム１は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２と、これに接続される複数の端末ＰＣ１〜ＰＣｎとプリンタ３とを備えている。
【００２４】
各端末ＰＣ１〜ＰＣｎは、ハードディスクなどを有するパーソナルコンピュータ本体４０１と、この本体４０１に接続されたモニタディスプレイ４０２、キーボード４０３などからなる。当該ハードディスクには予めネットワーク対応のＯＳ（オペレーティング・システム）、プリンタドライバ、文書などの作成を行うためのアプリケーションソフトなどがインストールされている。
【００２５】
アプリケーションソフトを用いて作成された文書などをプリンタ３によってプリント処理する場合には、文書データなどの画像データ（プリントデータ）と、プリントすべき用紙サイズに関する情報（用紙サイズ情報）などをＬＡＮ２を介してプリンタ３に送るようになっている。
【００２６】
プリンタ３は、原稿画像を読み取るスキャナ部４と、スキャナ部４によって読み取られた原稿画像データおよびＬＡＮ２を介して送られてくる各端末ＰＣ１〜ＰＣｎからのプリントデータに基づいて画像形成を行うプリンタ部５とから構成されている。
【００２７】
スキャナ部４は、光源から原稿へ光を照射し、その反射光をＣＣＤイメージセンサにより光電変換して電気信号を得る公知のタイプのものである。得られた電気信号はプリンタ部５のコントローラ２５（図６参照）によって画像データに変換される。
【００２８】
プリンタ部５は、電子写真方式により用紙上に画像を形成するタイプのものである。この例ではＡ４サイズの用紙を収納する給紙カセット６とＢ４サイズの用紙を収納する給紙カセット７とを備えている。各給紙カセット６、７には、用紙の有無を検出するための用紙検出センサ（不図示）が設けられており、このセンサからの検出信号はコントローラ２５に送出される。コントローラ２５は、この検出信号に基づいて給紙カセット６、７に用紙がセットされているか否かを判断する。
【００２９】
スキャナ部４の前面の操作しやすい位置には、操作パネル８８が設けられている。図２に示すように、操作パネル８は、液晶表示装置５０１と、その上に設けられ透明な部材からなるタッチパネル５０６とを有している。液晶表示装置５０１は、プリンタ３のプリント動作モードや内部の状態を表示する。タッチパネル５０６は、感圧スイッチからなり、液晶表示装置５０１と組合わせて用いることで、プリント動作モードの設定など、使用者が所定の操作を入力することができる。操作パネル８はさらに、プリント部数やプリント倍率などの数値を入力するためのテンキー５０２と、プリント動作の開始を指示するためのスタートキー５０５と、使用者の入力により設定されたプリント動作モードをクリアするためのクリアキー５０３と、プリンタ３のプリント動作を一時停止させるための停止キー５０４とを有している。
【００３０】
図３に示すように、プリンタ３は、プリンタ本体５略中央部のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、それぞれ着脱自在に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、画像形成を実行する構成要素として、感光体ドラム１１１と、この感光体ドラム１１１の周りに設けられた帯電器１０１、発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する露光器１０２、現像器１０３、および感光体ドラム表面を清掃するクリーナ１１６を備えている。さらに、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、対応する色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを、内蔵する現像器１０３に供給するためのトナー溜め（不図示）を備えている。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの現像器１０３にはそれぞれ、トナー濃度を自動的に調整するのに用いられるＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサ（不図示）が一体に取り付けられている。また、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１１１は、ローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで支持された中間転写ベルト１１３を介してそれぞれ中間転写部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに対向している。
【００３１】
プリンタ本体５の下部には給紙・搬送部１２０が設けられている。給紙・搬送部１２０は、例えば給紙カセット６（簡単のため、給紙カセット７を省略する。）に収容された用紙１０８を給紙ローラ１０９により１枚づつ給紙し、搬送ローラ１１０ａを通して転写部１０５に搬送する。
【００３２】
各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋでは、帯電器１０１が感光体ドラム１１１の表面を一様に帯電する。続いて、露光器１０２が、画像データに基づいて発光ダイオード（ＬＥＤ）から光を出射して、感光体ドラム１１１に潜像を形成する。現像器１０３は、感光体ドラム１１１に形成された潜像にトナー溜めから供給されたトナーを付着させてトナー像を形成（現像）する。中間転写部１０４は感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像をローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで駆動される中間転写ベルト１１３上に１次転写する。転写部１０５は、中間転写ベルト１１３上のトナー像を、搬送ローラ１１０ａによって搬送されてきた用紙１０８上に２次転写する。トナー像が転写された用紙１０８は、プリンタ本体５の上部に設けられた定着・排紙部１０６へ搬送される。
【００３３】
定着・排紙部１０６は、用紙１０８上に転写されたトナー像を定着し、像定着後の用紙（プリント）を搬送ローラ１１０ｂを介して、プリンタ本体５の上面に設けられた排紙トレー１１４上に排紙する。
【００３４】
プリンタ本体５の前面には、不図示のフロントカバーが設けられており、少なくともプロセスカートリッジ９はフロントカバーにより外部のユーザと遮断されている。また、センサＳＥ１６によりフロントカバーの開閉状況を検知することができる。
【００３５】
図４はプロセスカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを総称する）の外観を斜めから見たところを示している。プロセスカートリッジ９は図１中に示した感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１０３およびクリーナ１１６を一体にしてユニット化したものである。プロセスカートリッジ９には不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリ・イレイザブル・プログラマブル・リード・オンリ・メモリ）２０が内蔵され、プロセスカートリッジ９の端面にはデータ転送用のコネクタ２１が設けられている。このプロセスカートリッジ９をプリンタ本体５に装着するときは、図５に示すように、プリンタ本体５に設けられたガイド部材１６３に沿って、プロセスカートリッジ９をプリンタ本体５の内部へ挿入し、プロセスカートリッジ９のコネクタ２１をプリンタ本体５側に設けられたコネクタ１６０に結合させる。
【００３６】
図６は、プリンタ本体５に各色のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着された状態の、プリンタ３の制御系の構成を模式的に示している。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋのコネクタ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらは図５中の２１に相当する）はそれぞれ、プリンタ本体５側の対応するコネクタ１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋ（これらは図５中の１６０に相当する）と接続されている。
【００３７】
プリンタ３は、プリンタ全体の動作を制御するコントローラ２５と、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを制御するための制御ボード２６を備えている。制御ボード２６には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２７と、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２８と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２９と、拡張Ｉ／Ｏ（入出力）インターフェイス３０と、シリアル・パラレル変換部３１が搭載されている。これらのＣＰＵ２７、ＲＯＭ２８、ＲＡＭ２９、拡張Ｉ／Ｏインターフェイス３０およびシリアル・パラレル変換部３１は、アドレスデータバス４０を介して相互にデータ通信を行う。ＣＰＵ２７は、プリント処理のためにコントローラ２５とデータ通信を行う。また、制御ボード２６内のシリアル・パラレル変換部３１は、シリアルバス４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｍを介してそれぞれプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ内のＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（これらは図５中の２０に相当する）とデータ通信を行う。さらに、制御ボード２６はＲＳ２３２Ｃインターフェイス１６１を介してＬＡＮ２と接続されている。これにより、制御ボード２６と端末（簡単のため、ここではＰＣ１のみを示す）との間でＬＡＮ２を介してデータ通信を行って、ＥＥＰＲＯＭ２０に関する各種情報を端末ＰＣ１のモニタディスプレイ４０２上に表示することができる。
【００３８】
図７は、各ＥＥＰＲＯＭ２０に関する制御のメインルーチンを示している。電源が投入されて、制御ボード２６上のＣＰＵ２７が動き始めると、まず所定の初期化処理を行う（Ｓ１）。初期化処理では、ＣＰＵ２７の初期設定、ＲＡＭ２９や拡張Ｉ／Ｏインターフェイス３０の初期化・初期設定等を行う。次に、プリンタ本体５に対してプロセスカートリッジ９が正常に接続され、かつプロセスカートリッジ９にＥＥＰＲＯＭ２０が正常に搭載されているか否かを確認する装着検出処理を行う（Ｓ２）。いずれの条件も満たされているときは「ＥＥＰＲＯＭ２０が装着されている」と判断する一方、いずれか条件の条件が満たされていないときは「ＥＥＰＲＯＭ２０が未装着である」と判断する（Ｓ３）。ＥＥＰＲＯＭ２０が未装着であると判断した場合には、その後のＥＥＰＲＯＭ２０に対する制御処理は実行せず、装着されるまで待つ。一方、ＥＥＰＲＯＭ２０が装着されていると判断した場合には、後述するように各プロセスカートリッジ９が新品であるか否か（新品情報）の確認および画質関連パラメータの調整を行うのを確認する新品検出＆画像安定化処理を行う（Ｓ４）。続いて、ＥＥＰＲＯＭ書き込み処理（Ｓ５）、ＥＥＰＲＯＭ読み出し処理（Ｓ６）を実行し、必要に応じてその他の処理（Ｓ７）を実行する。その後、ルーチンタイマがカウントアップするのを待って（Ｓ８）、ドア開閉後等の処理条件を満たすか否かを判断する（Ｓ９）。この処理条件を満たすときは、ＥＥＰＲＯＭ２０が取り外されたり交換されたりした可能性があるので、ステップＳ２に戻ってＥＥＰＲＯＭ装着検出処理以降の処理（Ｓ２〜Ｓ９）を繰り返す。一方、そのような処理条件を満たさないときは、同じＥＥＰＲＯＭ２０が装着されているままなので、ステップＳ５に戻ってＥＥＰＲＯＭ書き込み処理以降の処理（Ｓ５〜Ｓ９）を繰り返す。
【００３９】
図８は、各プロセスカートリッジ９に内蔵されたＥＥＰＲＯＭ２０のメモリマップを例示している。表中の「アドレス」は２バイトを１ワードとしてデータが格納されるアドレス、「データ名称」は格納される（および格納された）データの名称、「初期値」は工場出荷時に格納される値、「データ種類」は格納データの種類が読み出し専用データと書き込み・読み出し可能データとのいずれであるかを表す。
【００４０】
このメモリマップに示す通り、格納されるデータは、大別して、「色コード」や「ロットＮｏ」等の読み出し専用データと、「現像ローラカウンタ」や「感光体カウンタ」等の書き込み・読み出し可能データとに分類される。
【００４１】
「装着検出」データはプロセスカートリッジ９が装着されているか否かを表す。「新品検出」データは、そのプロセスカートリッジ９が新品状態（初期値００）であるか、ＡＴＤＣ調整終了状態（コード値０１）であるか、新品解除状態としての画像安定化終了状態（コード値０２）であるかのうちのいずれかを表す。「新品状態」は、第１のデータとして、そのプロセスカートリッジ９が未だ動作しておらず、しかもトナー濃度や画質等の調整も受けていないことを意味する。「ＡＴＤＣ調整終了状態」は、中間状態を表す第３のデータとして、後述する新品解除処理のうちＡＴＤＣ調整が完了したことを意味する。また、「画像安定化終了状態」は、新品解除状態を表す第２のデータとして、上記新品解除処理のうち画像安定化調整が完了したことを意味する。「出荷仕向」データはそのプロセスカートリッジ９の国内向け・北米向けなどの地域で区分した出荷先を表し、「ＯＥＭコード」データはそのプロセスカートリッジ９が相手先ブランドで製造される場合のその相手先を表す。「色コード」データはそのプロセスカートリッジ９が形成する画像の色（イエロー、マゼンタ、シアンまたはブラック）を表し、「ロットＮｏ」データはそのプロセスカートリッジ９のロットナンバーを表す。各「リサイクル回数」データはそのプロセスカートリッジ９の予約されたリサイクル回数を表す。「ＴＣ履歴」データはそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３におけるトナー対キャリア比の履歴を表し、「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３についてのＡＴＤＣセンサ出力に対する制御量を表す。「現像ローラカウンタ」データはそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３の使用回数を表し、「感光体カウンタ」データはそのプロセスカートリッジ９の感光体ドラム１１１の使用回数を表す。
【００４２】
また、一つの組をなす「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データは、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９を識別するための１つの自己識別データと、プリンタ本体５に装着される他のプロセスカートリッジ９を識別するための３つの他者識別データとを含んでいる。例えば、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９がイエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙであれば、「Ｙ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがマゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍであれば、「Ｍ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがシアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃであれば、「Ｃ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。また、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジがブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋであれば、「Ｋ色カートリッジ識別」データが自己識別データに該当し、残りの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データおよび「Ｃ色カートリッジ識別」データがそれぞれ他者識別データに該当する。これらの「Ｙ色カートリッジ識別」データ、「Ｍ色カートリッジ識別」データ、「Ｃ色カートリッジ識別」データおよび「Ｋ色カートリッジ識別」データのうち自己識別データに該当するアドレスには、工場出荷時に、このＥＥＰＲＯＭ２０を搭載したプロセスカートリッジ９を特定する識別番号が書き込まれる。
【００４３】
読み出し専用データは、同じ内容のデータが複数箇所に格納されることはなく、メモリマップ中の１箇所のアドレスのみに格納される。一方、書き込み・読み出し可能データは、そのアクセス回数・重要度に応じて、同じ内容のデータがメモリマップ中で互いに離間した複数箇所のアドレスに格納されるようになっている。なお、連続したアドレスにデータが格納される場合は、複数のアドレスにわたっていても、格納箇所は１つであるものとする。具体的には、データは次のようなルールに従って格納される。
【００４４】
（ａ）アクセス回数が多く、重要度も高いデータは、同じ内容のものが互いに離間した３箇所のアドレスに格納される。例えば、「現像ローラカウンタ」の値は、アドレス２３・２４とアドレス４８・４９とアドレス７３・７４との３箇所に格納される。同様に、「感光体カウンタ」の値は、アドレス２５・２６とアドレス５０・５１とアドレス７５・７６との３箇所に格納される。
【００４５】
（ｂ）アクセス回数・重要度共に普通であるデータは、同じ内容のものが互いに離間した２箇所のアドレスに格納される。例えば、「装着検出」の結果はアドレス０とアドレス４０との２箇所に格納される。同様に、「新品検出」の結果はアドレス１とアドレス４１との２箇所に格納される。
【００４６】
（ｃ）アクセス回数が低く、重要度も低いデータは１箇所のアドレスに格納される。例えば、「ＴＣ履歴」はアドレス２１のみに格納される。同様に、「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はアドレス２２のみに格納される。また、「Ｙ色カートリッジ識別」データはアドレス７８〜８１のみ、「Ｍ色カートリッジ識別」データはアドレス８２〜８５のみ、「Ｃ色カートリッジ識別」データはアドレス８６〜８９のみ、「Ｋ色カートリッジ識別」データはアドレス９０〜９３のみにそれぞれ格納される。
【００４７】
これらのルール（ａ）〜（ｃ）によれば、ＥＥＰＲＯＭ２０内に、エラー発生度や重要度に応じて、データが効率よく配置される。この結果、ＥＥＰＲＯＭ２０は好ましいデータ配置となる。
【００４８】
さて、上記新品検出＆画像安定化処理（図７中のＳ４）では、プリンタ本体５に４色のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着されたとき、プリンタ本体５のＣＰＵ２７によって各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがそれぞれ搭載しているＥＥＰＲＯＭ２０内の「新品検出」データが読み出される。ここで、図１３に示したように、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものがある場合（同図（ａ））は、現像器に取り付けられたＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサの出力を調整するＡＴＤＣセンサ調整（同図（ｂ））や、形成すべき画像の画質やカラーバランスなどを調整する画像安定化調整（同図（ｃ））が行われる。しかる後、プリンタ本体５のＣＰＵ２７によって、ＥＥＰＲＯＭ２０内の「新品検出」データが「新品解除状態」（画像安定化終了状態）に書き換えられる（同図（ｄ））。
【００４９】
図９乃至図１１は、新品検出＆画像安定化処理（図７中のＳ４）中で、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものが存在しない場合に、制御手段としてのＣＰＵ２７が行う画像調整要求検出処理のフローを示している。なお、図１２はこの画像調整要求検出処理におけるプリンタ本体５とプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとの間のデータ通信の態様を示している。
【００５０】
まず、図９に示すように、プリンタ本体５のＣＰＵ２７は、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから自己識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１１）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１２）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１３）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｙ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ１４）。そして、読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ１５）。読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙは残りのプロセスカートリッジ９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５１】
一方、読み出した４つの「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図９中のＳ１５でＹＥＳ）、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９Ｙは残りのプロセスカートリッジ９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１６）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから自己識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１７）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ１８）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｍ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ１９）。そして、読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２０）。読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｃ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５２】
一方、読み出した４つの「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図９中のＳ２０でＹＥＳ）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９Ｍは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｃ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２１）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２２）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから自己識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２３）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから他者識別データとしての「Ｃ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ２４）。そして、読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２５）。読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｋに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５３】
一方、読み出した４つの「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図１０中のＳ２５でＹＥＳ）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９Ｃは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｋに適合していると判断する。そして次に、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２６）、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２７）、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから他者識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出し（Ｓ２８）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから自己識別データとしての「Ｋ色カートリッジ識別」データを読み出す（Ｓ２９）。そして、読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているか否かを判断する（Ｓ２５）。読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致しているのでなければ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃに適合していないと判断して、後述する図１１の処理を行う。
【００５４】
一方、読み出した４つの「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容が全て一致していれば（図１０中のＳ３０でＹＥＳ）、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９Ｋは残りのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃに適合していると判断する。この場合、プリンタ本体５に装着された各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることになるので、これらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整の必要はないと判断して、そのままメインルーチンへリターンする。
【００５５】
いずれかのプロセスカートリッジが残りのプロセスカートリッジに適合していなければ（図９中のＳ１５，Ｓ２０，図１０中のＳ２５，Ｓ３０でＮＯ）、図１１に示すように、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整の必要があるので、画像安定化調整要求フラグをセットする（Ｓ３１）。したがって、それらのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの中に「新品状態」のものが存在しなくても、画像安定化調整を行うことができ、この結果、良好なカラー画像を形成できる状態になる。
【００５６】
次に、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス７８〜８１に、それぞれ他者識別データとして、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙから読み出した「Ｙ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３２）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス８２〜８５に、それぞれ他者識別データとして、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍから読み出した「Ｍ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３３）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋ内のアドレス８６〜８９に、それぞれ他者識別データとして、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃから読み出した「Ｃ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３４）。また、イエロー（Ｙ）色のプロセスカートリッジ９ＹのＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色のプロセスカートリッジ９ＭのＥＥＰＲＯＭ２０Ｍ、シアン（Ｃ）色のプロセスカートリッジ９ＣのＥＥＰＲＯＭ２０Ｃ内のアドレス９０〜９３に、それぞれ他者識別データとして、ブラック（Ｋ）色のプロセスカートリッジ９ＫのＥＥＰＲＯＭ２０Ｋから読み出した「Ｋ色カートリッジ識別」データの内容を書き込む（Ｓ３５）。これにより、プリンタ本体５に装着された各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データが残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。
【００５７】
なお、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整を行った後にステップＳ３２〜Ｓ３５の処理を実行しても良い。その場合、プリンタ本体５に装着されたプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対して画像安定化調整を行った後に、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データがそれぞれ残りのプロセスカートリッジに適合していることを表す状態となる。したがって、例えば画像安定化調整の途中にプリンタ本体５の電源スイッチがオフされた後、再び電源スイッチがオンされたようなときでも、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに格納された自己識別データや他者識別データに基づいて、画像安定化調整の必要性を適切に判断することができる。
【００５８】
なお、この実施形態では、プロセスカートリッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０に加えて、画像形成を実行する構成要素として、感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１０３、クリーナ１１６およびトナー溜めを有するものとしたが、これに限られるものではない。プロセスカートリッジは、画像形成を実行する上述の構成要素のうちいずれかの要素を備えていれば、この発明の範囲に含まれる。例えば、感光体ドラム表面を露光するための露光器は、プリンタ本体側に固定して設置されていても良い。この場合、プロセスカートリッジ内を、感光体ドラム、帯電器およびクリーナを含む感光体ユニットと、現像器およびトナー溜めを含む現像ユニットとによって、ユニット化して構成しても良い。このようにユニット化して構成することにより、プロセスカートリッジを簡単に製造することができる。
【００５９】
また、不揮発性メモリとトナー溜めのみを備えた態様のプロセスカートリッジも、この発明の範囲に含まれる。この態様のプロセスカートリッジを用いる場合、残りの構成要素である感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器およびクリーナは、例えばプリンタ本体側に固定して設置されるか、または、プリンタ本体に対して着脱自在に装着される別のプロセスカートリッジを構成しても良い。
【００６０】
また、この実施形態では、プロセスカートリッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０を内蔵するものとしたが、これに限られるものではない。この発明のプロセスカートリッジは、ＥＥＰＲＯＭ以外の不揮発性メモリを備えても良い。また、不揮発性メモリは、プロセスカートリッジに内蔵されるのではなく、プロセスカートリッジの外面に、例えばその外面に設けられたソケットを介して、装着されても良い。
【００６１】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１乃至６のプロセスカートリッジは、新品でなくても、画像形成装置本体に装着された場合に画像安定化調整を受けられる。したがって、良好な画像を形成できる。
【００６２】
また、請求項６乃至７のプリンタシステムによれば、画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジが新品でなくても、画像安定化調整を行える。したがって、良好な画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明の一実施形態のプロセスカートリッジが装着されたプリンタを含む、プリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図２】 上記プリンタの操作パネルを示す図である。
【図３】 上記プリンタの断面構造を示す図である。
【図４】 上記プロセスカートリッジ自体を斜めから見たところを示す図である。
【図５】 上記プロセスカートリッジがプリンタ本体に装着される仕方を示す図である。
【図６】 上記プリンタ本体に各色のプロセスカートリッジが装着された状態の、プリンタの制御系の構成を模式的に示す図である。
【図７】 上記プロセスカートリッジに内蔵されたＥＥＰＲＯＭに関する制御のメインルーチンを示す図である。
【図８】 上記ＥＥＰＲＯＭのメモリマップを例示する図である。
【図９】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１０】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１１】 上記プリンタ本体に複数のプロセスカートリッジが装着されたときの画像調整要求検出処理のフロー（一部）を詳細に示す図である。
【図１２】 上記画像調整要求検出処理に関するプリンタ本体と各プロセスカートリッジとの間のデータ通信の態様を示す図である。
【図１３】 プリンタ本体に装着されたプロセスカートリッジが新品状態であるときの新品検出＆画像安定化処理の進め方を示す図である。
【符号の説明】
２ ＬＡＮ
３ プリンタ
５ プリンタ本体
９，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ ＥＥＰＲＯＭ
Claims (7)
- 画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記画像形成装置本体に装着される複数のプロセスカートリッジは、形成する画像の色が互いに異なるものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記自己識別データを格納するアドレスは少なくとも読み出し可能になっており、上記他者識別データを格納するアドレスは書き込み及び読み出し可能になっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データが格納されるようになっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データは、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジが上記画像形成装置本体の制御系による画像安定化調整を受けた後に格納されるようになっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に複数それぞれ着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを備え、上記各プロセスカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを有するプリンタシステムにおいて、
上記不揮発性メモリは、その不揮発性メモリを搭載したプロセスカートリッジを識別するための自己識別データと、上記画像形成装置本体に装着される他のプロセスカートリッジを識別するための他者識別データとを格納するようになっており、
上記画像形成装置本体に複数装着されたプロセスカートリッジのうち或るプロセスカートリッジに代わって別のプロセスカートリッジが装着されたとき、その新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納するとともに、上記画像形成装置本体に既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに、その新たに装着されたプロセスカートリッジを識別するための他者識別データを格納する制御手段を備えたことを特徴とするプリンタシステム。 - 請求項６に記載のプリンタシステムにおいて、
上記制御手段は、上記新たに装着されたプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データと、上記既に装着されているプロセスカートリッジの不揮発性メモリに格納される他者識別データを、それぞれ、上記複数のプロセスカートリッジに対して画像安定化調整を行った後に格納することを特徴とするプリンタシステム。
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