JP2002055588A - プロセスカートリッジおよびプリンタシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アドレスに対応して所定の情報を記憶する不
揮発性メモリを備えたプロセスカートリッジであって、
新品解除処理が中断されたときでもトナーが無駄に消費
されるのを防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を
高めることができるものを提供する。 【解決手段】 プロセスカートリッジの不揮発性メモリ
（ＥＥＰＲＯＭ）には、このプロセスカートリッジが新
品状態であることを表す第１のデータと、このプロセス
カートリッジが新品解除状態であることを表す第２のデ
ータ（Ｓ４８）と、このプロセスカートリッジについて
それらの状態以外の状態を表す第３のデータ（Ｓ４４）
とが格納されるようになっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成を実行
する構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶
する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に着脱
自在に装着されるプロセスカートリッジに関する。

【０００２】また、この発明は、画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセス
カートリッジとを備えたプリンタシステムに関する。

【０００３】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】近
年、資源の再利用を主な目的として、画像形成装置本体
に着脱されるプロセスカートリッジが普及している。こ
の種のプロセスカートリッジとしては、公知の電子写真
プロセスを実行するのに必要な、感光体ドラム、帯電
器、露光器、現像器、クリーナおよびトナー溜めを一体
に備え、さらにそのプロセスカートリッジに関する情報
が格納される不揮発性メモリを備えたものがある。

【０００４】例えば、上記不揮発性メモリには、そのプ
ロセスカートリッジが新品であるか否かを表す「新品検
出」データが格納されるようになっている。そして、画
像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着されたと
き、画像形成装置本体の制御系によって上記不揮発性メ
モリ内の「新品検出」データが読み出される。ここで、
図１２に示すように、そのプロセスカートリッジが「新
品状態」である場合（同図（ａ））は、現像器に取り付
けられたＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コン
トローラ）センサの出力を調整するＡＴＤＣセンサ調整
（同図（ｂ））や、形成すべき画像の画質やカラーバラ
ンスなどを調整する画像安定化調整（同図（ｃ））が行
われる。しかる後、画像形成装置本体の制御系によっ
て、上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データが「新
品解除状態」（画像安定化終了状態）に書き換えられる
（同図（ｄ））。このようにした場合、画像形成装置本
体が運転を再開するとき、画像形成装置本体の制御系は
上記不揮発性メモリ内の「新品検出」データを読み出し
て、そのプロセスカートリッジについて既にＡＴＤＣセ
ンサ調整や画像安定化調整が行われたことを認識でき
る。したがって、それらの調整（適宜「新品解除処理」
と総称する。）を無駄に繰り返すのを防止できる。

【０００５】しかしながら、従来のプロセスカートリッ
ジでは、例えばＡＴＤＣセンサ調整終了後、画像安定化
調整の途中で本体の電源スイッチがオフされて新品解除
処理が中断したような場合、上記不揮発性メモリ内の
「新品検出」データが「新品状態」のままとなる。この
ため、本体の電源スイッチがオンされて運転を再開する
とき、再度ＡＴＤＣセンサ調整からやり直すことにな
り、トナーが無駄に消費されるという問題がある。ま
た、ＡＴＤＣセンサ調整をやり直すときに、既にトナー
溜めのトナー濃度が初期値（未調整のときの値）よりも
低下しているため、トナー濃度や画質等の調整精度が損
なわれるという問題がある。

【０００６】そこで、この発明の目的は、アドレスに対
応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリを備えたプ
ロセスカートリッジであって、新品解除処理が中断され
たときでもトナーが無駄に消費されるのを防止でき、ト
ナー濃度や画質等の調整精度を高めることができるもの
を提供することにある。

【０００７】また、画像形成装置本体と、この画像形成
装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ
とを備えたプリンタシステムであって、プロセスカート
リッジに対する新品解除処理が中断されたときでもトナ
ーが無駄に消費されるのを防止でき、トナー濃度や画質
等の調整精度を高めることができるものを提供すること
にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載のプロセスカートリッジは、画像形
成を実行する構成要素と、アドレスに対応して所定の情
報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本
体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおい
て、上記不揮発性メモリには、このプロセスカートリッ
ジが新品状態であることを表す第１のデータと、このプ
ロセスカートリッジが新品解除状態であることを表す第
２のデータと、このプロセスカートリッジについてそれ
らの状態以外の状態を表す第３のデータとが格納される
ようになっていることを特徴とする。

【０００９】なお、「新品状態」とは、そのプロセスカ
ートリッジが未だ動作しておらず、しかもトナー濃度や
画質等の調整も受けていないことを意味する。「新品解
除状態」とは、そのプロセスカートリッジが既に新品解
除処理、すなわちトナー濃度や画質等の調整を受けたこ
とを意味する。

【００１０】この請求項１のプロセスカートリッジで
は、このプロセスカートリッジが新品状態であることを
表す第１のデータを上記画像形成装置本体へ送る。これ
に応じて、上記画像形成装置本体の制御系は上記プロセ
スカートリッジに対して新品解除処理を実行する。この
新品解除処理が完了すれば、このプロセスカートリッジ
が新品解除状態であることを表す第２のデータが上記不
揮発性メモリに書き込まれる。一方、新品解除処理が幾
らか進んだ後何らかの原因で中断したような場合、上記
不揮発性メモリに第３のデータとして例えば上記新品状
態と新品解除状態との間の中間状態を表すデータが書き
込まれる。したがって、新品解除処理が中断した後に運
転を再開するとき、上記画像形成装置本体の制御系は、
上記第３のデータに基づいて新品解除処理の途中から、
つまり適切なステップから処理を開始することができ
る。したがって、トナーが無駄に消費されるのを防止で
き、トナー濃度や画質等の調整精度を高めることができ
る。

【００１１】請求項２に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記第３のデータは上記新品状態と新品解除状態との間
の中間状態を表すことを特徴とする。

【００１２】この請求項２のプロセスカートリッジで
は、上記第３のデータは上記新品状態と新品解除状態と
の間の中間状態を表すので、新品解除処理が中断した後
に運転を再開するとき、上記画像形成装置本体の制御系
は、上記第３のデータに基づいて新品解除処理の途中か
ら、つまり適切なステップから処理を開始することがで
きる。したがって、トナーが無駄に消費されるのを防止
でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高めることがで
きる。

【００１３】請求項３に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項２に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記第３のデータが表す中間状態は、上記画像形成装置
本体によるこのプロセスカートリッジに対する新品解除
処理の進捗を表すことを特徴とする。

【００１４】この請求項３に記載のプロセスカートリッ
ジでは、上記第３のデータが表す中間状態は、上記画像
形成装置本体によるこのプロセスカートリッジに対する
新品解除処理の進捗を表すので、新品解除処理が中断し
た後に運転を再開するとき、上記画像形成装置本体の制
御系は、上記第３のデータに基づいて新品解除処理の途
中から、つまり適切なステップから処理を開始すること
ができる。したがって、トナーが無駄に消費されるのを
防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高めること
ができる。

【００１５】請求項４に記載のプロセスカートリッジ
は、画像形成を実行する構成要素と、アドレスに対応し
て所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像
形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリ
ッジにおいて、このプロセスカートリッジが新品状態で
あることを表す第１のデータを上記画像形成装置本体へ
送ったことに応じて、上記画像形成装置本体の制御系に
よる新品解除処理を受けて、上記新品解除処理が完了し
たときはこのプロセスカートリッジが新品解除状態であ
ることを表す第２のデータ、上記新品解除処理が中断し
たときはこの新品解除処理の進捗を表す第３のデータが
それぞれ上記不揮発性メモリに書き込まれるようになっ
ていることを特徴とする。

【００１６】この請求項４のプロセスカートリッジで
は、このプロセスカートリッジが新品状態であることを
表す第１のデータを上記画像形成装置本体へ送る。これ
に応じて、上記画像形成装置本体の制御系は上記プロセ
スカートリッジに対して新品解除処理を実行する。この
新品解除処理が完了すれば、このプロセスカートリッジ
が新品解除状態であることを表す第２のデータが上記不
揮発性メモリに書き込まれる。一方、新品解除処理が幾
らか進んだ後何らかの原因で中断したような場合、この
新品解除処理の進捗を表す第３のデータが上記不揮発性
メモリに書き込まれる。したがって、新品解除処理が中
断した後に運転を再開するとき、上記画像形成装置本体
の制御系は、上記第３のデータに基づいて新品解除処理
の途中から、つまり適切なステップから処理を開始する
ことができる。したがって、トナーが無駄に消費される
のを防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高める
ことができる。

【００１７】請求項５に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記画像形成を実行する構成要素として少なくとも現像
器を備え、上記新品解除処理は上記現像器に対する自動
トナー濃度調整を含むことを特徴とする。

【００１８】この請求項５のプロセスカートリッジで
は、新品解除処理が中断した後に運転を再開するとき、
上記画像形成装置本体の制御系は、上記第３のデータに
基づいて新品解除処理における自動トナー濃度調整の前
または後から、つまり適切なステップから処理を開始す
ることができる。したがって、トナーが無駄に消費され
るのを防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高め
ることができる。

【００１９】請求項６に記載のプリンタシステムは、画
像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に
装着されるプロセスカートリッジとを備え、上記プロセ
スカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、ア
ドレスに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリ
とを有するプリンタシステムにおいて、上記プロセスカ
ートリッジが新品状態であることを表す第１のデータを
上記画像形成装置本体へ送ったことに応じて、上記画像
形成装置本体の制御系は上記プロセスカートリッジに対
して新品解除処理を実行して、上記新品解除処理が完了
したときはこのプロセスカートリッジが新品解除状態で
あることを表す第２のデータ、上記新品解除処理が中断
したときはこの新品解除処理の進捗を表す第３のデータ
をそれぞれ上記不揮発性メモリに書き込むことを特徴と
する。

【００２０】この請求項６のプリンタシステムでは、プ
ロセスカートリッジが新品状態であることを表す第１の
データを上記画像形成装置本体へ送る。これに応じて、
上記画像形成装置本体の制御系は上記プロセスカートリ
ッジに対して新品解除処理を実行する。この新品解除処
理が完了すれば、このプロセスカートリッジが新品解除
状態であることを表す第２のデータを上記プロセスカー
トリッジの不揮発性メモリに書き込む。一方、新品解除
処理が幾らか進んだ後何らかの原因で中断したような場
合、この新品解除処理の進捗を表す第３のデータを上記
プロセスカートリッジの不揮発性メモリに書き込む。し
たがって、新品解除処理が中断した後に運転を再開する
とき、上記画像形成装置本体の制御系は、上記第３のデ
ータに基づいて新品解除処理の途中から、つまり適切な
ステップから処理を開始することができる。したがっ
て、トナーが無駄に消費されるのを防止でき、トナー濃
度や画質等の調整精度を高めることができる。

【００２１】請求項７に記載のプリンタシステムは、請
求項６に記載のプリンタシステムにおいて、上記画像形
成を実行する構成要素として少なくとも現像器を備え、
上記新品解除処理は上記現像器に対する自動トナー濃度
調整を含むことを特徴とする。

【００２２】この請求項７のプリンタシステムでは、新
品解除処理が中断した後に運転を再開するとき、上記画
像形成装置本体の制御系は、上記第３のデータに基づい
て新品解除処理における自動トナー濃度調整の前または
後から、つまり適切なステップから処理を開始すること
ができる。したがって、トナーが無駄に消費されるのを
防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高めること
ができる。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、この発明を図示の実施の形
態により詳細に説明する。

【００２４】図１は、一実施形態のプロセスカートリッ
ジが装着されたプリンタ３を含むプリンタシステム１の
全体構成を示している。このプリンタシステム１は、Ｌ
ＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２と、これに
接続される複数の端末ＰＣ１〜ＰＣｎとプリンタ３とを
備えている。

【００２５】各端末ＰＣ１〜ＰＣｎは、ハードディスク
などを有するパーソナルコンピュータ本体４０１と、こ
の本体４０１に接続されたモニタディスプレイ４０２、
キーボード４０３などからなる。当該ハードディスクに
は予めネットワーク対応のＯＳ（オペレーティング・シ
ステム）、プリンタドライバ、文書などの作成を行うた
めのアプリケーションソフトなどがインストールされて
いる。

【００２６】アプリケーションソフトを用いて作成され
た文書などをプリンタ３によってプリント処理する場合
には、文書データなどの画像データ（プリントデータ）
と、プリントすべき用紙サイズに関する情報（用紙サイ
ズ情報）などをＬＡＮ２を介してプリンタ３に送るよう
になっている。

【００２７】プリンタ３は、原稿画像を読み取るスキャ
ナ部４と、スキャナ部４によって読み取られた原稿画像
データおよびＬＡＮ２を介して送られてくる各端末ＰＣ
１〜ＰＣｎからのプリントデータに基づいて画像形成を
行うプリンタ部５とから構成されている。

【００２８】スキャナ部４は、光源から原稿へ光を照射
し、その反射光をＣＣＤイメージセンサにより光電変換
して電気信号を得る公知のタイプのものである。得られ
た電気信号はプリンタ部５のコントローラ２５（図６参
照）によって画像データに変換される。

【００２９】プリンタ部５は、電子写真方式により用紙
上に画像を形成するタイプのものである。この例ではＡ
４サイズの用紙を収納する給紙カセット６とＢ４サイズ
の用紙を収納する給紙カセット７とを備えている。各給
紙カセット６、７には、用紙の有無を検出するための用
紙検出センサ（不図示）が設けられており、このセンサ
からの検出信号はコントローラ２５に送出される。コン
トローラ２５は、この検出信号に基づいて給紙カセット
６、７に用紙がセットされているか否かを判断する。

【００３０】スキャナ部４の前面の操作しやすい位置に
は、操作パネル８８が設けられている。図２に示すよう
に、操作パネル８は、液晶表示装置５０１と、その上に
設けられ透明な部材からなるタッチパネル５０６とを有
している。液晶表示装置５０１は、プリンタ３のプリン
ト動作モードや内部の状態を表示する。タッチパネル５
０６は、感圧スイッチからなり、液晶表示装置５０１と
組合わせて用いることで、プリント動作モードの設定な
ど、使用者が所定の操作を入力することができる。操作
パネル８はさらに、プリント部数やプリント倍率などの
数値を入力するためのテンキー５０２と、プリント動作
の開始を指示するためのスタートキー５０５と、使用者
の入力により設定されたプリント動作モードをクリアす
るためのクリアキー５０３と、プリンタ３のプリント動
作を一時停止させるための停止キー５０４とを有してい
る。

【００３１】図３に示すように、プリンタ３は、プリン
タ本体５略中央部のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ックの各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、
それぞれ着脱自在に装着されたプロセスカートリッジ９
Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。各プロセスカート
リッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、画像形成を実行する
構成要素として、感光体ドラム１１１と、この感光体ド
ラム１１１の周りに設けられた帯電器１０１、発光ダイ
オード（ＬＥＤ）を有する露光器１０２、現像器１０
３、および感光体ドラム表面を清掃するクリーナ１１６
を備えている。さらに、各プロセスカートリッジ９Ｙ，
９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、対応する色（イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラック）のトナーを、内蔵する現像器１
０３に供給するためのトナー溜め（不図示）を備えてい
る。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの
現像器１０３にはそれぞれ、トナー濃度を自動的に調整
するのに用いられるＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシ
ティ・コントローラ）センサ（不図示）が一体に取り付
けられている。また、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９
Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１１１は、ローラ１１２
ａ，１１２ｂ、１１２ｃで支持された中間転写ベルト１
１３を介してそれぞれ中間転写部１０４Ｙ，１０４Ｍ，
１０４Ｃ，１０４Ｋに対向している。

【００３２】プリンタ本体５の下部には給紙・搬送部１
２０が設けられている。給紙・搬送部１２０は、例えば
給紙カセット６（簡単のため、給紙カセット７を省略す
る。）に収容された用紙１０８を給紙ローラ１０９によ
り１枚づつ給紙し、搬送ローラ１１０ａを通して転写部
１０５に搬送する。

【００３３】各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，
Ｋでは、帯電器１０１が感光体ドラム１１１の表面を一
様に帯電する。続いて、露光器１０２が、画像データに
基づいて発光ダイオード（ＬＥＤ）から光を出射して、
感光体ドラム１１１に潜像を形成する。現像器１０３
は、感光体ドラム１１１に形成された潜像にトナー溜め
から供給されたトナーを付着させてトナー像を形成（現
像）する。中間転写部１０４は感光体ドラム１１１上に
形成されたトナー像をローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１
２ｃで駆動される中間転写ベルト１１３上に１次転写す
る。転写部１０５は、中間転写ベルト１１３上のトナー
像を、搬送ローラ１１０ａによって搬送されてきた用紙
１０８上に２次転写する。トナー像が転写された用紙１
０８は、プリンタ本体５の上部に設けられた定着・排紙
部１０６へ搬送される。

【００３４】定着・排紙部１０６は、用紙１０８上に転
写されたトナー像を定着し、像定着後の用紙（プリン
ト）を搬送ローラ１１０ｂを介して、プリンタ本体５の
上面に設けられた排紙トレー１１４上に排紙する。

【００３５】プリンタ本体５の前面には、不図示のフロ
ントカバーが設けられており、少なくともプロセスカー
トリッジ９はフロントカバーにより外部のユーザと遮断
されている。また、センサＳＥ１６によりフロントカバ
ーの開閉状況を検知することができる。

【００３６】図４はプロセスカートリッジ９（９Ｙ，９
Ｍ，９Ｃ，９Ｋを総称する）の外観を斜めから見たとこ
ろを示している。プロセスカートリッジ９は図１中に示
した感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０
２、現像器１０３およびクリーナ１１６を一体にしてユ
ニット化したものである。プロセスカートリッジ９には
不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリ
・イレイザブル・プログラマブル・リード・オンリ・メ
モリ）２０が内蔵され、プロセスカートリッジ９の端面
にはデータ転送用のコネクタ２１が設けられている。こ
のプロセスカートリッジ９をプリンタ本体５に装着する
ときは、図５に示すように、プリンタ本体５に設けられ
たガイド部材１６３に沿って、プロセスカートリッジ９
をプリンタ本体５の内部へ挿入し、プロセスカートリッ
ジ９のコネクタ２１をプリンタ本体５側に設けられたコ
ネクタ１６０に結合させる。

【００３７】図６は、プリンタ本体５に各色のプロセス
カートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着された状態
の、プリンタ３の制御系の構成を模式的に示している。
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋのコネク
タ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらは図５中の
２１に相当する）はそれぞれ、プリンタ本体５側の対応
するコネクタ１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋ
（これらは図５中の１６０に相当する）と接続されてい
る。

【００３８】プリンタ３は、プリンタ全体の動作を制御
するコントローラ２５と、プロセスカートリッジ９Ｙ，
９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを制御するための制御ボード２６を備
えている。制御ボード２６には、ＣＰＵ（中央演算処理
装置）２７と、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２８と、
ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２９と、拡張Ｉ
／Ｏ（入出力）インターフェイス３０と、シリアル・パ
ラレル変換部３１が搭載されている。これらのＣＰＵ２
７、ＲＯＭ２８、ＲＡＭ２９、拡張Ｉ／Ｏインターフェ
イス３０およびシリアル・パラレル変換部３１は、アド
レスデータバス４０を介して相互にデータ通信を行う。
ＣＰＵ２７は、プリント処理のためにコントローラ２５
とデータ通信を行う。また、制御ボード２６内のシリア
ル・パラレル変換部３１は、シリアルバス４１Ｙ，４１
Ｍ，４１Ｃ，４１Ｍを介してそれぞれプロセスカートリ
ッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ内のＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ，
２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（これらは図５中の２０に相当
する）とデータ通信を行う。さらに、制御ボード２６は
ＲＳ２３２Ｃインターフェイス１６１を介してＬＡＮ２
と接続されている。これにより、制御ボード２６と端末
（簡単のため、ここではＰＣ１のみを示す）との間でＬ
ＡＮ２を介してデータ通信を行って、ＥＥＰＲＯＭ２０
に関する各種情報を端末ＰＣ１のモニタディスプレイ４
０２上に表示することができる。

【００３９】図７は、各ＥＥＰＲＯＭ２０に関する制御
のメインルーチンを示している。電源が投入されて、制
御ボード２６上のＣＰＵ２７が動き始めると、まず所定
の初期化処理を行う（Ｓ１）。初期化処理では、ＣＰＵ
２７の初期設定、ＲＡＭ２９や拡張Ｉ／Ｏインターフェ
イス３０の初期化・初期設定等を行う。次に、プリンタ
本体５に対してプロセスカートリッジ９が正常に接続さ
れ、かつプロセスカートリッジ９にＥＥＰＲＯＭ２０が
正常に搭載されているか否かを確認する装着検出処理を
行う（Ｓ２）。いずれの条件も満たされているときは
「ＥＥＰＲＯＭ２０が装着されている」と判断する一
方、いずれか条件の条件が満たされていないときは「Ｅ
ＥＰＲＯＭ２０が未装着である」と判断する（Ｓ３）。
ＥＥＰＲＯＭ２０が未装着であると判断した場合には、
その後のＥＥＰＲＯＭ２０に対する制御処理は実行せ
ず、装着されるまで待つ。一方、ＥＥＰＲＯＭ２０が装
着されていると判断した場合には、各プロセスカートリ
ッジ９が新品であるか否か（新品情報）の確認および画
質関連パラメータの調整を行うのを確認する新品検出＆
画像安定化処理を行う（Ｓ４）。続いて、ＥＥＰＲＯＭ
書き込み処理（Ｓ５）、ＥＥＰＲＯＭ読み出し処理（Ｓ
６）を実行し、必要に応じてその他の処理（Ｓ７）を実
行する。その後、ルーチンタイマがカウントアップする
のを待って（Ｓ８）、ドア開閉後等の処理条件を満たす
か否かを判断する（Ｓ９）。この処理条件を満たすとき
は、ＥＥＰＲＯＭ２０が取り外されたり交換されたりし
た可能性があるので、ステップＳ２に戻ってＥＥＰＲＯ
Ｍ装着検出処理以降の処理（Ｓ２〜Ｓ９）を繰り返す。
一方、そのような処理条件を満たさないときは、同じＥ
ＥＰＲＯＭ２０が装着されているままなので、ステップ
Ｓ５に戻ってＥＥＰＲＯＭ書き込み処理以降の処理（Ｓ
５〜Ｓ９）を繰り返す。

【００４０】図８は、各プロセスカートリッジ９に内蔵
されたＥＥＰＲＯＭ２０のメモリマップを例示してい
る。表中の「アドレス」は２バイトを１ワードとしてデ
ータが格納されるアドレス、「データ名称」は格納され
る（および格納された）データの名称、「初期値」は工
場出荷時に格納される値、「データ種類」は格納データ
の種類が読み出し専用データと書き込み・読み出し可能
データとのいずれであるかを表す。

【００４１】このメモリマップに示す通り、格納される
データは、大別して、「色コード」や「ロットＮｏ」等
の読み出し専用データと、「現像ローラカウンタ」や
「感光体カウンタ」等の書き込み・読み出し可能データ
とに分類される。

【００４２】「装着検出」データはプロセスカートリッ
ジ９が装着されているか否かを表す。「新品検出」デー
タは、そのプロセスカートリッジ９が新品状態（初期値
００）であるか、ＡＴＤＣ調整終了状態（コード値０
１）であるか、新品解除状態としての画像安定化終了状
態（コード値０２）であるかのうちのいずれかを表す。
「新品状態」は、第１のデータとして、そのプロセスカ
ートリッジ９が未だ動作しておらず、しかもトナー濃度
や画質等の調整も受けていないことを意味する。「ＡＴ
ＤＣ調整終了状態」は、中間状態を表す第３のデータと
して、後述する新品解除処理のうちＡＴＤＣ調整が完了
したことを意味する。また、「画像安定化終了状態」
は、新品解除状態を表す第２のデータとして、上記新品
解除処理のうち画像安定化調整が完了したことを意味す
る。「出荷仕向」データはそのプロセスカートリッジ９
の国内向け・北米向けなどの地域で区分した出荷先を表
し、「ＯＥＭコード」データはそのプロセスカートリッ
ジ９が相手先ブランドで製造される場合のその相手先を
表す。「色コード」データはそのプロセスカートリッジ
９が形成する画像の色（イエロー、マゼンタ、シアンま
たはブラック）を表し、「ロットＮｏ」データはそのプ
ロセスカートリッジ９のロットナンバーを表す。各「リ
サイクル回数」データはそのプロセスカートリッジ９の
予約されたリサイクル回数を表す。「ＴＣ履歴」データ
はそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３における
トナー対キャリア比の履歴を表し、「ＡＴＤＣセンサオ
フセット値」はそのプロセスカートリッジ９の現像器１
０３についてのＡＴＤＣセンサ出力に対する制御量を表
す。「現像ローラカウンタ」データはそのプロセスカー
トリッジ９の現像器１０３の使用回数を表し、「感光体
カウンタ」データはそのプロセスカートリッジ９の感光
体ドラム１１１の使用回数を表す。

【００４３】読み出し専用データは、同じ内容のデータ
が複数箇所に格納されることはなく、メモリマップ中の
１箇所のアドレスのみに格納される。一方、書き込み・
読み出し可能データは、そのアクセス回数・重要度に応
じて、同じ内容のデータがメモリマップ中で互いに離間
した複数箇所のアドレスに格納されるようになってい
る。なお、連続したアドレスにデータが格納される場合
は、複数のアドレスにわたっていても、格納箇所は１つ
であるものとする。具体的には、データは次のようなル
ールに従って格納される。

【００４４】（ａ）アクセス回数が多く、重要度も高い
データは、同じ内容のものが互いに離間した３箇所のア
ドレスに格納される。例えば、「現像ローラカウンタ」
の値は、アドレス２３・２４とアドレス４８・４９とア
ドレス７３・７４との３箇所に格納される。同様に、
「感光体カウンタ」の値は、アドレス２５・２６とアド
レス５０・５１とアドレス７５・７６との３箇所に格納
される。

【００４５】（ｂ）アクセス回数・重要度共に普通であ
るデータは、同じ内容のものが互いに離間した２箇所の
アドレスに格納される。例えば、「装着検出」の結果は
アドレス０とアドレス４０との２箇所に格納される。同
様に、「新品検出」の結果はアドレス１とアドレス４１
との２箇所に格納される。

【００４６】（ｃ）アクセス回数が低く、重要度も低い
データは１箇所のアドレスに格納される。例えば、「Ｔ
Ｃ履歴」はアドレス２１のみに格納される。同様に、
「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はアドレス２２のみに
格納される。

【００４７】これらのルール（ａ）〜（ｃ）によれば、
ＥＥＰＲＯＭ２０内に、エラー発生度や重要度に応じ
て、データが効率よく配置される。この結果、ＥＥＰＲ
ＯＭ２０は好ましいデータ配置となる。

【００４８】図９は新品検出＆画像安定化処理（図７中
のＳ４）に含まれた新品解除処理の制御フローを示して
いる。このフローに示す処理は、図７に示したメインル
ーチンにリターン（以下、単に「リターン」という。）
を繰り返しながら、各プロセスカートリッジのＥＥＰＲ
ＯＭ２０に対してそれぞれ共通に、並行して行われる。
この新品解除処理を実行する場合、概略、図１１に示す
ように、プリンタ本体５の制御系（ＣＰＵ２７）がプロ
セスカートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２０から「新品検
出」データを読み出し、この「新品検出」データの内容
に応じてそのプロセスカートリッジ９に対するＡＴＤＣ
調整、画像安定化調整を実行し、それらの調整の進捗に
応じて順次「ＡＴＤＣ調整終了状態」フラグ、「画像安
定化終了状態」フラグをセットする。セットされた状態
は、ＥＥＰＲＯＭ書き込み処理（図７中のＳ５）によっ
て、プロセスカートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２０に書き
込まれる。

【００４９】具体的には、図９に示すように、まず「新
品検出」データの内容に基づいてそのプロセスカートリ
ッジ９が新品状態であるか否かを判断する（Ｓ４１）。
「新品検出」データが「新品状態」を表す初期値００で
あるときは、そのプロセスカートリッジ９に対してＡＴ
ＤＣ調整を実行する（Ｓ４２）。ＡＴＤＣ調整が完了し
たときは（Ｓ４３）、その完了時点で「ＡＴＤＣ調整終
了状態」フラグをセットしてリターンする（Ｓ４４）。
これにより、そのプロセスカートリッジ９のＥＥＰＲＯ
Ｍ２０に「新品検出」データとして「ＡＴＤＣ調整終了
状態」（コード値０１）が書き込まれる。一方、何らか
の原因でＡＴＤＣ調整が中断したときは（Ｓ４３）、
「ＡＴＤＣ調整終了状態」フラグをセットすることな
く、そのままリターンする。このときは、そのプロセス
カートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２０の「新品検出」デー
タは「新品状態」（コード値００）のまま維持される。

【００５０】次のターンで、再びそのプロセスカートリ
ッジ９が新品状態であるか否かを判断し（Ｓ４１）、
「新品検出」データが「ＡＴＤＣ調整終了状態」を表す
コード値０１であるときは（Ｓ４５）、そのプロセスカ
ートリッジ９に対して画像安定化調整を実行する（Ｓ４
６）。画像安定化調整が完了したときは（Ｓ４７）、そ
の完了時点で「画像安定化終了状態」フラグをセットし
てリターンする（Ｓ４８）。これにより、そのプロセス
カートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２０に「新品検出」デー
タとして「画像安定化終了状態」（コード値０２）が書
き込まれる。一方、何らかの原因で画像安定化調整が中
断したときは（Ｓ４３）、「画像安定化終了状態」フラ
グをセットすることなく、そのままリターンする。この
ときは、そのプロセスカートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２
０の「新品検出」データは「ＡＴＤＣ調整終了状態」
（コード値０１）のまま維持される。

【００５１】なお、ステップＳ４１で「新品状態」（コ
ード値００）でもなく、ステップＳ４５で「ＡＴＤＣ調
整終了状態」（コード値０１）でもなければ、既に新品
解除状態である「画像安定化終了状態」（コード値０
２）になっているわけであるから、そのままリターンす
る。

【００５２】このようにした場合、新品解除処理が幾ら
か進んだ後何らかの原因で中断したような場合、運転を
再開するとき、プリンタ本体５の制御系（ＣＰＵ２７）
は、新品解除処理の途中から、つまり適切なステップか
ら処理を開始することができる。例えば、図１０左欄に
示すようにＡＴＤＣ調整が完了した段階で中断したよう
な場合、そのプロセスカートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２
０の「新品検出」データは「ＡＴＤＣ調整終了状態」
（コード値０１）になっている。したがって、運転を再
開するとき、図１０右欄に示すようにプリンタ本体５の
制御系（ＣＰＵ２７）は、そのプロセスカートリッジ９
のＥＥＰＲＯＭ２０の「新品検出」データが「ＡＴＤＣ
調整終了状態」（コード値０１）になっていることに基
づいて、新品解除処理の途中の画像安定化調整（同図
（ｃ））から処理を開始することができる。したがっ
て、再度ＡＴＤＣセンサ調整を行ってトナーが無駄に消
費されるのを防止でき、トナー濃度や画質等の調整精度
を高めることができる。

【００５３】なお、この実施形態では、プロセスカート
リッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０
に加えて、画像形成を実行する構成要素として、感光体
ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１
０３、クリーナ１１６およびトナー溜めを有するものと
したが、これに限られるものではない。プロセスカート
リッジは、画像形成を実行する上述の構成要素のうちい
ずれかの要素を備えていれば、この発明の範囲に含まれ
る。例えば、感光体ドラム表面を露光するための露光器
は、プリンタ本体側に固定して設置されていても良い。
この場合、プロセスカートリッジ内を、感光体ドラム、
帯電器およびクリーナを含む感光体ユニットと、現像器
およびトナー溜めを含む現像ユニットとによって、ユニ
ット化して構成しても良い。このようにユニット化して
構成することにより、プロセスカートリッジを簡単に製
造することができる。

【００５４】また、不揮発性メモリとトナー溜めのみを
備えた態様のプロセスカートリッジも、この発明の範囲
に含まれる。この態様のプロセスカートリッジを用いる
場合、残りの構成要素である感光体ドラム、帯電器、露
光器、現像器およびクリーナは、例えばプリンタ本体側
に固定して設置されるか、または、プリンタ本体に対し
て着脱自在に装着される別のプロセスカートリッジを構
成しても良い。

【００５５】また、この実施形態では、プロセスカート
リッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０
を内蔵するものとしたが、これに限られるものではな
い。この発明のプロセスカートリッジは、ＥＥＰＲＯＭ
以外の不揮発性メモリを備えても良い。また、不揮発性
メモリは、プロセスカートリッジに内蔵されるのではな
く、プロセスカートリッジの外面に、例えばその外面に
設けられたソケットを介して、装着されても良い。

【００５６】

【発明の効果】以上より明らかなように、請求項１乃至
５のプロセスカートリッジによれば、新品解除処理が中
断されたときでもトナーが無駄に消費されるのを防止で
き、トナー濃度や画質等の調整精度を高めることができ
る。

【００５７】また、請求項６乃至７のプリンタシステム
によれば、プロセスカートリッジに対する新品解除処理
が中断されたときでもトナーが無駄に消費されるのを防
止でき、トナー濃度や画質等の調整精度を高めることが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明の一実施形態のプロセスカートリッ
ジが装着されたプリンタを含む、プリンタシステムの全
体構成を示す図である。

【図２】 上記プリンタの操作パネルを示す図である。

【図３】 上記プリンタの断面構造を示す図である。

【図４】 上記プロセスカートリッジ自体を斜めから見
たところを示す図である。

【図５】 上記プロセスカートリッジがプリンタ本体に
装着される仕方を示す図である。

【図６】 上記プリンタ本体に各色のプロセスカートリ
ッジが装着された状態の、プリンタの制御系の構成を模
式的に示す図である。

【図７】 上記プロセスカートリッジに内蔵されたＥＥ
ＰＲＯＭに関する制御のメインルーチンを示す図であ
る。

【図８】 上記ＥＥＰＲＯＭのメモリマップを例示する
図である。

【図９】 上記プリンタシステムによる新品解除処理の
制御フローを示す図である。

【図１０】 上記プリンタシステムによる新品解除処理
に関する作用効果を説明する図である。

【図１１】 新品解除処理に関するプリンタ本体とプロ
セスカートリッジとの間の通信の態様を模式的に示す図
である。

【図１２】 従来のプリンタシステムによる新品解除処
理の進め方を説明する図である。

【符号の説明】

２ ＬＡＮ ３ プリンタ ５ プリンタ本体 ９，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ ２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ ＥＥＰＲＯＭ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉崎 好彦 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 日野 秀樹 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 高野 良昭 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 遠山 大雪 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 EC18 HB05 HB15 HB17 2H071 BA04 BA32 BA33 DA08 2H077 BA09 DA10 DA32

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成を実行する構成要素と、アドレ
   スに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを
   備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセ
   スカートリッジにおいて、 上記不揮発性メモリには、このプロセスカートリッジが
   新品状態であることを表す第１のデータと、このプロセ
   スカートリッジが新品解除状態であることを表す第２の
   データと、このプロセスカートリッジについてそれらの
   状態以外の状態を表す第３のデータとが格納されるよう
   になっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のプロセスカートリッジ
   において、上記第３のデータは上記新品状態と新品解除
   状態との間の中間状態を表すことを特徴とするプロセス
   カートリッジ。
3. 【請求項３】 請求項２に記載のプロセスカートリッジ
   において、 上記第３のデータが表す中間状態は、上記画像形成装置
   本体によるこのプロセスカートリッジに対する新品解除
   処理の進捗を表すことを特徴とするプロセスカートリッ
   ジ。
4. 【請求項４】 画像形成を実行する構成要素と、アドレ
   スに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを
   備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセ
   スカートリッジにおいて、 このプロセスカートリッジが新品状態であることを表す
   第１のデータを上記画像形成装置本体へ送ったことに応
   じて、上記画像形成装置本体の制御系による新品解除処
   理を受けて、上記新品解除処理が完了したときはこのプ
   ロセスカートリッジが新品解除状態であることを表す第
   ２のデータ、上記新品解除処理が中断したときはこの新
   品解除処理の進捗を表す第３のデータがそれぞれ上記不
   揮発性メモリに書き込まれるようになっていることを特
   徴とするプロセスカートリッジ。
5. 【請求項５】 請求項４に記載のプロセスカートリッジ
   において、 上記画像形成を実行する構成要素として少なくとも現像
   器を備え、 上記新品解除処理は上記現像器に対する自動トナー濃度
   調整を含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 【請求項６】 画像形成装置本体と、この画像形成装置
   本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを
   備え、上記プロセスカートリッジは、画像形成を実行す
   る構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶す
   る不揮発性メモリとを有するプリンタシステムにおい
   て、 上記プロセスカートリッジが新品状態であることを表す
   第１のデータを上記画像形成装置本体へ送ったことに応
   じて、上記画像形成装置本体の制御系は上記プロセスカ
   ートリッジに対して新品解除処理を実行して、上記新品
   解除処理が完了したときはこのプロセスカートリッジが
   新品解除状態であることを表す第２のデータ、上記新品
   解除処理が中断したときはこの新品解除処理の進捗を表
   す第３のデータをそれぞれ上記不揮発性メモリに書き込
   むことを特徴とするプリンタシステム。
7. 【請求項７】 請求項６に記載のプリンタシステムにお
   いて、 上記画像形成を実行する構成要素として少なくとも現像
   器を備え、 上記新品解除処理は上記現像器に対する自動トナー濃度
   調整を含むことを特徴とするプリンタシステム。