JP6777229B2 - ステアリングコラム装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両の操舵輪に舵角を付与するためのステアリング装置、特に、このステアリング装置に組み込まれるアウタコラムに関する。

図１２は、特開２０１４−１０４７８６号公報に記載された、従来構造の自動車用のステアリング装置の１例を示す。この例のステアリング装置は、ステアリングホイール１と、ステアリングシャフト２と、ステアリングコラム３と、１対の自在継手４、５と、中間シャフト６と、ステアリングギヤユニット７と、１対のタイロッド８とを備える。

ステアリングホイール１は、ステアリングコラム３の内側に回転自在に支持されたステアリングシャフト２の後端部に取り付けられている。ステアリングシャフト２の前端部は、１対の自在継手４、５および中間シャフト６を介して、ステアリングギヤユニット７の入力軸９に接続されている。入力軸９の回転を、図示しないラックの直線運動に変換することで、１対のタイロッド８を押し引きして、ステアリングホイール１の操作量に応じた舵角を操舵輪に付与することができる。図示の例では、ステアリング装置に、電動モータ１０を補助動力源として、ステアリングホイール１を操作するために要する力を低減する、電動アシスト装置が組み込まれている。なお、本明細書中で、アウタコラムおよびステアリング装置に関する、前後方向、幅方向および上下方向は、特に断らない限り、アウタコラムおよびステアリング装置が車体に組み付けられた状態での、車体の前後方向、幅方向および上下方向を意味する。

図１２に示したステアリング装置は、運転者の体格や運転姿勢に応じて、ステアリングホイール１の上下位置を調節するためのチルト機構と、ステアリングホイール１の前後位置を調節するためのテレスコピック機構を備えている。チルト機構は、ステアリングコラム３を、車体１１に対し、幅方向に設置した枢軸１２を中心とする揺動変位を可能に支持することにより構成される。また、テレスコピック機構は、ステアリングコラム３を、後側のアウタコラム１３と前側のインナコラム１４とを、伸縮可能に組み合わせ、かつ、ステアリングシャフト２を、後側のアウタシャフト１５と前側のインナシャフト１６とを、スプライン係合などにより、トルク伝達可能かつ伸縮可能に組み合わせることにより構成される。この構成では、アウタコラム１３の後側部分は、車体１１に支持固定した支持ブラケット１７に対して、上下方向および前後方向の変位を可能に支持される。

ステアリングホイールの位置調節を可能とするステアリング装置は、ステアリングホイールの位置調節が可能な状態と、ステアリングホイールを調節後の位置に保持可能な状態とを切り替えるためのクランプ機構を備える。図１３は、特開２００１−３４７９５３号公報に記載された、クランプ機構の１例を示す。

アウタコラム１３は、全体として略円筒状に構成されており、その上面に前後方向に伸長したスリット１８を有する。また、アウタコラム１３は、スリット１８を幅方向両側から挟む位置に、１対の被挟持板部１９ａ、１９ｂを有する。１対の被挟持板部１９ａ、１９ｂのそれぞれは、前後方向に伸長したテレスコ調節用長孔２０を備える。

支持ブラケット１７は、幅方向に離隔して対向配置された１対の支持板部２１ａ、２１ｂを有する。１対の支持板部２１ａ、２１ｂのそれぞれは、上下方向に伸長したチルト調節用長孔２２を備える。

テレスコ調節用長孔２０およびチルト調節用長孔２２に、調節ロッド２３が幅方向に挿通している。調節ロッド２３の先端部で、支持板部２１ａの幅方向外側面から突出した部分に、ナット２４が螺合している。一方、調節ロッド２３の基端部で、支持板部２２ｂの幅方向外側面から突出した部分には、調節レバー２５の基端部が固定されている。調節レバー２５と支持板部２２ｂの幅方向外側面との間には、カム装置２６が配置されている。調節レバー２５の操作に基づいて、カム装置２６の幅方向寸法は拡縮可能である。

ステアリングホイールの上下位置あるいは前後位置を調節するには、調節レバー２５を所定方向に揺動させて、カム装置２６の幅方向寸法を縮める。これにより、１対の支持板部２１ａ、２１ｂの幅方向内側面と１対の被挟持板部１９ａ、１９ｂの幅方向外側面との間に作用している摩擦力が小さくなる。この結果、調節ロッド２３が、テレスコ調節用長孔２０およびチルト調節用長孔２２のそれぞれの内側で変位できる範囲で、ステアリングホイールの位置を調節することが可能になる。

ステアリングホイールの位置調節後は、調節レバー２５を所定方向とは逆方向に揺動させて、カム装置２６の幅方向寸法を拡げる。これにより、１対の支持板部２１ａ、２１ｂの幅方向内側面と１対の被挟持板部１９ａ、１９ｂの幅方向外側面との間に作用する摩擦力が大きくなる。この結果、ステアリングホイールが調節後の位置に保持される。

特開２０１４−１０４７８６号公報 特開２００１−３４７９５３号公報

従来構造のステアリング装置では、支持ブラケットを構成する１対の支持板部の幅方向内側面と、アウタコラムに設けられた１対の被挟持板部の幅方向外側面との間に作用する摩擦力のみによって、アウタコラムを支持ブラケットに対し保持している。このため、支持ブラケットによるアウタコラムの保持力の向上を図る面から未だ改良の余地がある。

本発明は、上述のような事情に鑑みて、支持ブラケットによるアウタコラムの保持力のさらなる向上を可能とするアウタコラムの構造を実現することを目的としている。

本発明のアウタコラムは、
押出成形品からなり、軸方向と、前記軸方向に直交する幅方向と、前記軸方向および前記幅方向に直交する高さ方向とを有し、インナコラムが内側に配置されるアウタコラムであって、
それぞれが、前記軸方向に伸長し、前記軸方向の一部で、前記高さ方向に関して前記インナコラムよりも一方側に、前記幅方向に貫通したコラム側通孔を備え、かつ、前記インナコラムの前記幅方向両側に配置される、１対の側板部と、
前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、前記幅方向内方に変位した際に、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れる方向に前記インナコラムを押圧可能なコラム押圧部と、および、
前記少なくとも一方の側板部に備えられ、前記コラム押圧部により押圧される前記インナコラムを介して前記幅方向外方に押圧される拡幅部と、
を備える。

前記コラム押圧部は、具体的には、前記少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と前記コラム側通孔との間に位置する部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向外方に向かう方向に傾斜し、前記インナコラムの外周面に直接あるいは他の部材を介して当接する押圧側内側面を備える。

より具体的には、前記コラム押圧部は、全体として三角筒状であり、前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記押圧側内側面を有する斜板部と、を備える。

前記コラム押圧部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備えることができる。

また、前記拡幅部は、具体的には、前記少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸を挟んで前記コラム側通孔とは反対側にある部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向内方に向かう方向に傾斜している拡幅側内側面を備える。

より具体的には、前記拡幅部は、全体として三角筒状であり、前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記拡幅側内側面を有する斜板部と、を備える。

前記拡幅部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備えることができる。

本発明のアウタコラムは、前記１対の側板部の前記高さ方向一方側部同士を幅方向につなぐ第一連結部と、前記１対の側板部の前記高さ方向他方側部同士を幅方向につなぐ第二連結部とを、さらに備えることができる。

第一連結部および第二連結部は、少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットをそれぞれ備えることができる。

本発明のアウタコラムは、前記１対の側板部の幅方向内側面のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と整合する部分を含む範囲に、前記幅方向の外側に凹んだ内側凹部をさらに備えることができる。

本発明のアウタコラムは、前記１対の側板部の幅方向外側面のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と整合する部分を含む範囲に、前記幅方向の内側に凹んだ外側凹部をさらに備えることができる。

本発明のアウタコラムの代表的な態様は、
軸方向と、前記軸方向に直交する幅方向と、前記軸方向および前記幅方向に直交する高さ方向を有する、アウタコラムであって、
それぞれが、前記軸方向に伸長し、前記軸方向の一部で、前記高さ方向に関して一方側端部に、前記幅方向に貫通したコラム側通孔を備え、かつ、前記幅方向両側に配置される、１対の側板部と、
前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、全体として三角筒状であり、
前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記一方側で前記高さ方向中間部と前記コラム側通孔との間に位置する部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、
前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向外方に向かう方向に傾斜する押圧側内側面を有する斜板部と、を備える、
コラム押圧部と、
前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、全体として三角筒状であり、
前記高さ方向に関して前記高さ方向中間部よりも他方側にある部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、
前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向内方に向かう方向に傾斜する拡幅側内側面を有する斜板部と、を備える、
拡幅部と、および、
前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、前記コラム押圧部と前記拡幅部とを前記高さ方向に接続する、中間板部と、
を備えることを特徴とする。

この態様においても、前記コラム押圧部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備えることができる。また、前記拡幅部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備えることができる。

この態様のアウタコラムは、前記１対の側板部の前記高さ方向一方側部同士を幅方向につなぐ第一連結部と、前記１対の側板部の前記高さ方向他方側部同士を幅方向につなぐ第二連結部とを、さらに備えることができる。さらに、第一連結部および第二連結部は、少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットをそれぞれ備えることができる。

この態様のアウタコラムは、前記１対の側板部の幅方向内側面のうち、前記高さ方向中間部に、前記幅方向の外側に凹んだ内側凹部を有することができる。また、この態様のアウタコラムは、前記１対の側板部の幅方向外側面のうち、前記高さ方向中間部に、前記幅方向の内側に凹んだ外側凹部を有することができる。

本発明のステアリング装置は、
ステアリングホイールが取り付けられたステアリングシャフトを回転自在に支持するためのステアリング装置であって、
車体幅方向に互いに離隔して対向配置され、それぞれに前記車体幅方向に貫通したブラケット側通孔を有する１対の支持板部を備えた、支持ブラケットと、
前記車体幅方向に関して前記１対の支持板部同士の間に配置され、前記車体幅方向に貫通したコラム側通孔を有するアウタコラムと、
前記アウタコラムの内側に配置されるインナコラムと、
前記ステアリングホイールの位置調節が可能な状態と、前記ステアリングホイールを調節後の位置に保持可能な状態とを切り替えるためのクランプ機構を構成し、前記ブラケット側通孔、および、前記コラム側通孔を、車体幅方向に挿通する調節ロッドと、
を備え、特に、前記アウタコラムが、本発明のアウタコラムにより構成されていることを特徴とする。

本発明のステアリング装置の一態様では、車体前後方向に関して、前記アウタコラムが前側に配置され、前記インナコラムが後側に配置され、前記アウタコラムの前端部に、車体幅方向に配置される枢軸を挿通するための、前記アウタコラムとは別体のロアブラケットが取り付けられる。

本発明のステアリング装置の別態様では、車体前後方向に関して、前記アウタコラムが後側に配置され、前記インナコラムが前側に配置される。

本発明のステアリング装置の好ましい態様では、前記アウタコラムと前記インナコラムとの間部分と、前記アウタコラムの前記１対の側板部と前記支持ブラケットの前記１対の支持板部との間部分のうち、少なくとも一方の間部分に、前記アウタコラムと前記インナコラムと前記支持ブラケットのいずれよりも軟質のスペーサが配置される。

前記スペーサとして、前記アウタコラムと前記インナコラムとの間部分に配置される、環状スペーサを用いることができる。該環状スペーサは、前記押圧側内側面あるいは前記拡幅側内側面の少なくともいずれか一方と接触する部分に、該環状スペーサの他の部分に比べて厚さが大きくなった厚肉部を備える。前記厚肉部は、潤滑油保持用の凹溝を備えることができる。

代替的あるいは追加的に、前記スペーサとして、前記アウタコラムの前記１対の側板部と前記支持ブラケットの前記１対の支持板部との間部分に配置される、板状スペーサを用いることができる。該板状スペーサは、前記コラム押圧部あるいは前記拡幅部のうちの少なくとも一方の前記幅方向の外側面と接触する部分に、該板状スペーサの他の部分に比べて厚さが大きくなった厚肉部を備える。前記厚肉部は、潤滑油保持用の凹溝を備えることができる。

本発明のアウタコラムおよびステアリング装置によれば、支持ブラケットによるアウタコラムの保持力のさらなる向上を図ることが可能となる。

図１は、本発明の実施の形態の第１例を示す、ステアリング装置の側面図である。 図２は、本発明の実施の形態の第１例を示す、図１のＡ−Ａ断面図である。 図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、本発明の実施の形態の第１例に係るアウタコラムを取り出して示す断面図であり、図３（Ａ）は、図１のＡ−Ａ断面に相当する図であり、図３（Ｂ）は図１のＢ−Ｂ断面に相当する図である。 図４は、実施の形態の第１例を示す、図１のＣ−Ｃ断面図である。 図５は、実施の形態の第２例を示す、図２の左側半部に相当する図である。 図６は、実施の形態の第３例を示す、図２に相当する図である。 図７は、実施の形態の第４例を示す、図１に相当する図である。 図８は、実施の形態の第５例を示す、図２に相当する図である。 図９は、実施の形態の第５例に関して、アウタコラムに対する環状スペーサの位置決め構造を説明するために示す、アウタコラムの後端部を上方から見た模式図である。 図１０は、実施の形態の第５例に係る環状スペーサを取り出して示す、軸方向端部の斜視図である。 図１１は、実施の形態の第５例に係る板状スペーサを取り出して示す正面図である。 図１２は、従来構造のステアリング装置の１例を示す、部分切断側面図である。 図１３は、従来構造のクランプ機構を説明するために示す、図１２のＤ−Ｄ断面に相当する図である。

［実施の形態の第１例］
実施の形態の第１例について、図１〜図４を用いて説明する。本例のステアリング装置は、ステアリングコラム３ａと、支持ブラケット１７ａと、クランプ機構４９を構成する調節ロッド２３ａとを備え、ステアリングホイール１が取り付けられたステアリングシャフト２ａを回転自在に支持する。また、本例のステアリング装置は、ステアリングホイール１（図１２参照）の前後位置を調節可能とするテレスコピック機構およびステアリングホイール１の上下位置を調節可能とするチルト機構を備える。

ステアリングシャフト２ａは、ステアリングコラム３ａの内側に配置され、ステアリングコラム３ａから後方に突出するステアリングシャフト２ａの後端部に、ステアリングホイール１が取り付けられる。ステアリングシャフト２ａは、アウタシャフト１５ａとインナシャフト１６ａとを備える。本例では、車体１１の前後方向に関して、前側にアウタシャフト１５ａを配置し、後側にインナシャフト１６ａを配置している。アウタシャフト１５ａの内周面に形成した雌スプライン歯と、インナシャフト１６ａの外周面に形成した雄スプライン歯とのスプライン係合により、ステアリングシャフト２ａの全長の伸縮、および、アウタシャフト１５ａとインナシャフト１６ａとの間でのトルク伝達が可能となっている。

本例のステアリング装置を構成するステアリングコラム３ａは、前端部に配置された枢軸１２と、前後方向中間部に配置された支持ブラケット１７ａとにより、車体１１（図１２参照）に支持される。支持ブラケット１７ａは、車体幅方向に互いに離隔して対向配置される１対の支持板部４５ａ、４５ｂを備える。本例のステアリングコラム３ａは、車体幅方向に関して１対の支持板部４５ａ、４５ｂ同士の間に配置されるアウタコラム１３ａと、アウタコラム１３ａの内側に配置されるインナコラム１４ａとを備える。本例では、車体１１の前後方向に関して、前側にアウタコラム１３ａを配置し、後側にインナコラム１４ａを配置している。アウタコラム１３ａの後部の内側に、インナコラム１４ａの前部が、前後方向の相対変位を可能に配置され、ステアリングコラム３ａの全長の伸縮が可能となっている。

インナコラム１４ａは、鉄系合金、あるいは、アルミニウム系合金、マグネシウム系合金などの軽合金からなる、電縫管あるいは引き抜き管から構成され、全体として円筒形状を有し、かつ、円筒形状断面の中心部に前後方向に伸長する中心軸Ｏを有する。

一方、本例のアウタコラム１３ａは、アルミニウム合金などの軽合金製の材料を押出成形することにより一体に形成された押出成形品により構成される。このため、アウタコラム１３ａは、押出成形後に切削加工などの機械加工が施された部分を除いて、押出方向に一致する前後方向の全長にわたって変化しない断面形状を有する。

アウタコラム１３ａは、全体として略矩形筒状を有し、略矩形筒状の断面における左右辺を構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂと、その上下辺を構成する上部連結部２８および下部連結部２９とを備える。アウタコラム１３ａは、押出方向（前後方向）に一致する軸方向と、軸方向に直交する幅方向（断面における左右方向）と、軸方向および幅方向に直交する高さ方向（断面における上下方向）とを有する。１対の側板部２７ａ、２７ｂ、上部連結部２８および下部連結部２９により四方を囲まれたアウタコラム１３ａの内側には、インナコラム１４ａを配置するための収容空間３０が形成される。

１対の側板部２７ａ、２７ｂは、それぞれ軸方向に伸長しており、かつ、インナコラム１４ａの幅方向両外側に互いに離隔して配置されている。１対の側板部２７ａ、２７ｂは、アウタコラム１３ａの全長にわたって伸長する。

１対の側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれは、その軸方向の一部である後端寄り部であって、高さ方向関してインナコラム１４ａよりも一方側である下端部に、切削加工により形成され、幅方向に貫通するコラム側通孔３１を備える。これらのコラム側通孔３１は、互いに同軸上に位置しており、それぞれのコラム側通孔３１は、単なる円孔により構成される。

本例のアウタコラム１３ａにおいては、１対の側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれは、高さ方向に関してインナコラム１４ａよりも他方側である上側から順に、鉤部３２と、拡幅部３３と、中間板部３４と、コラム押圧部３５と、ボルト収容部３６とを備える。これらの鉤部３２と、拡幅部３３と、中間板部３４と、コラム押圧部３５と、ボルト収容部３６とを備えた、１対の側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの断面形状は、コラム側通孔３１が形成された部分を除いて、軸方向にわたって同じであり、かつ、１対の側板部２７ａ、２７ｂは、幅方向に関して対称に配置される。

鉤部３２は、断面Ｌ字形に構成されており、側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの上端部に全長にわたって備えられている。

拡幅部３３は、高さ方向に関してインナコラム１４ａの中心軸Ｏを挟んでコラム側通孔３１とは反対側（高さ方向に関して側板部２７ａ、２７ｂの高さ方向中間部よりも他方側）に位置する、側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの上端寄り部に、幅方向内側に突出するように構成されている。それぞれの拡幅部３３は、全体として中空の三角筒状であり、その断面は略直角三角形状（楔形状）を有する。それぞれの拡幅部３３は、高さ方向に沿って配置された第一縦板部３３ａと、幅方向に沿って配置された第一横板部３３ｂと、第一縦板部３３ａの下端部と第一横板部３３ｂの幅方向内端部とにそれぞれ連結された第一斜板部３３ｃとを有する。さらに、本例では、それぞれの拡幅部３３は、第一縦板部３３ａの上端部と第一横板部３３ｂの幅方向外端部との連結部と、第一斜板部３３ｃの中央部との間に、第一斜板部３３ｃの中央部に対し直交する方向に伸長した第一補強リブ３３ｄを備える。

それぞれの拡幅部３３は、高さ方向に関してコラム側通孔３１から離れる（高さ方向他方側に向かう）ほど、幅方向内方に向かう方向に傾斜し、インナコラム１４ａの外周面に当接する部分である、拡幅側内側面を備える。本例では、拡幅部３３の拡幅側内側面は、第一斜板部３３ｃに備えられる。より具体的には、拡幅側内側面を構成する、第一斜板部３３ｃの内側面は、インナコラム１４ａの外周面に沿って、上下方向に関してコラム側通孔３１から離れるほど幅方向内方に向かう方向に曲線的に傾斜している。このため、１対の拡幅部３３の幅方向内側面同士の間隔は、上方に向かうほど小さくなっている。図示の例では、コラム側通孔３１の中心軸に直交する仮想平面Ｘを基準とする、それぞれの拡幅部３３の拡幅側内側面中央部の接線の傾斜角度を、それぞれ４５°としている。なお、図２に示すように、仮想平面Ｘを基準とする拡幅部３３の傾斜角度Ａ_３３は、任意に設定することができるが、１°〜５０°の範囲で、好ましくは３０°〜４５°の範囲で設定することが可能である。また、拡幅部３３の拡幅側内側面の曲率半径は、インナコラム１４ａの外半径に等しい。

コラム押圧部３５は、高さ方向に関してインナコラム１４ａの中心軸Ｏとコラム側通孔３１との間（高さ方向に関して側板部２７ａ、２７ｂの高さ方向中間部よりも一方側）に位置する、側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの下端寄り部に、幅方向内側に突出するように構成されている。それぞれのコラム押圧部３５は、全体として中空の三角筒状であり、その断面は略直角三角形状（楔形状）を有する。それぞれのコラム押圧部３５は、高さ方向に沿って配置された第二縦板部３５ａと、幅方向に沿って配置された第二横板部３５ｂと、第二縦板部３５ａの上端部と第二横板部３５ｂの幅方向内端部とにそれぞれ連結された第二斜板部３５ｃとを有する。さらに、本例では、それぞれのコラム押圧部３５は、第二縦板部３５ａの下端部と第二横板部３５ｂの幅方向外端部との連結部と、第二斜板部３５ｃの中央部との間に、第二斜板部３５ｃの中央部に対し直交する方向に伸長した第二補強リブ３５ｄを備える。

それぞれのコラム押圧部３５は、高さ方向に関してコラム側通孔３１から離れる（高さ方向一端部から他方側に向かう）ほど、前記幅方向外方に向かう方向に傾斜し、インナコラム１４ａの外周面に当接する部分である、押圧側内側面を備える。本例では、コラム押圧部３５の押圧側内側面は、第二斜板部３５ｃに備えられる。より具体的には、押圧側内側面を構成する、第二斜板部３５ｃの内側面は、インナコラム１４ａの外周面に沿って、上下方向に関してコラム側通孔３１から離れるほど幅方向外方に向かう方向に曲線的に傾斜している。このため、１対のコラム押圧部３５の幅方向内側面同士の間隔は、上方に向かうほど大きくなっている。図示の例では、仮想平面Ｘを基準とする、それぞれのコラム押圧部３５の押圧側内側面中央部の接線の傾斜角度を、それぞれ４５°としている。なお、図２に示すように、仮想平面Ｘを基準とするコラム押圧部３５の傾斜角度Ａ_３５は、任意に設定することができるが、１５°〜８５°の範囲で、好ましくは３０°〜６０°の範囲で設定することが可能である。また、コラム押圧部３５の押圧側内側面の曲率半径は、インナコラム１４ａの外半径に等しい。本例では、コラム押圧部３５の押圧側内側面と拡幅部３３の拡幅側内側面とを、同一仮想円筒面上に存在させている。このため、アウタコラム１３ａの内側に形成される、インナコラム１４ａの収容空間３０は、略円柱状を有する。

中間板部３４は、平板状で、拡幅部３３の下端部とコラム押圧部３５の上端部との間部分で、かつ、高さ方向に関してインナコラム１４ａの中心軸Ｏと整合する部分を含む範囲（高さ方向中間部）に備えられ、拡幅部３３とコラム押圧部３５とを高さ方向に接続する。具体的には、中間板部３４は、高さ方向に沿って配置されており、拡幅部３３を構成する第一縦板部３３ａおよびコラム押圧部３５を構成する第二縦板部３５ａと同一平面上に位置する。中間板部３４の内側面は、仮想平面Ｘと平行な平坦面状で、インナコラム１４ａの中心軸Ｏまでの距離は、インナコラム１４ａの外半径よりも大きい。このため、中間板部３４の内側面は、拡幅部３３の拡幅側内側面およびコラム押圧部３５の押圧側内側面よりも幅方向外側に凹んだ内側凹部３８を構成し、インナコラム１４ａの外周面との間に隙間を有する。

ボルト収容部３６は、側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの下端部に配置される。ボルト収容部３６は、コラム押圧部３５の第二横板部３５ｂの幅方向両端部からそれぞれ下方に延出した外板部３６ａおよび内板部３６ｂと、外板部３６ａと内板部３６ｂの下端部同士を幅方向に連結する底板部３６ｃとを有する。このようなボルト収容部３６を構成する外板部３６ａおよび内板部３６ｂのそれぞれは、その後端寄り部に、幅方向に貫通するコラム側通孔３１を備える。ボルト収容部３６の内部空間の上下方向寸法である、底板部３６ｃの上面から第二横板部３５ｂの下面までの高さ寸法は、コラム側通孔３１の直径よりも少しだけ大きくなっている。

本例では、１対の側板部２７ａ、２７ｂの上端寄り部同士を、幅方向に沿って配置された平板状の上部連結部２８により幅方向につないでいる。具体的には、上部連結部２８により、１対の側板部２７ａ、２７ｂの第一横板部３３ｂの幅方向内端部同士を幅方向につないでいる。また、１対の側板部２７ａ、２７ｂの下端部同士を、幅方向に沿って配置された平板状の下部連結部２９により幅方向につないでいる。具体的には、下部連結部２９により、１対の側板部２７ａ、２７ｂの第二横板部３５ｂの幅方向内端部同士を幅方向につないでいる。上部連結部２８および下部連結部２９は、押出成形により形成されているため、後述するスリット３９ａ、３９ｂが形成された部分を除き、断面形状は前後方向にわたり同じである。なお、本例では、コラム側通孔３１側（高さ方向下側）に配置される下部連結部２９が、１対の側板部２７ａ、２７ｂの高さ方向一方側部同士を幅方向につなぐ第一連結部に相当し、コラム側通孔３１とは反対側（高さ方向上側）に配置される上部連結部２８が、１対の側板部２７ａ、２７ｂの高さ方向他方側部同士を幅方向につなぐ第二連結部に相当する。

本例では、アウタコラム１３ａの上面は、１対の側板部２７ａ、２７ｂの拡幅部３３を構成する第一横板部３３ｂの上面と、上部連結部２８の上面とにより構成される。アウタコラム１３ａは、その上端部で１対の鉤部３２同士の間に、アウタコラム１３ａの上面により構成される底部に比べて開口部の幅寸法が小さくなったアリ溝状の係止凹溝３７を備える。

上部連結部２８は、切削加工により形成された上部スリット３９ａを備え、下部連結部２９は、切削加工により形成された下部スリット３９ｂを備える。上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂは、上部連結部２８および下部連結部２９のうち、アウタコラム１３ａの後側部に位置する部分に配置される。具体的には、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂは、上部連結部２８および下部連結部２９のうち、前後方向（アウタコラムの軸方向）に関して、アウタコラム１３ａの後端縁部から支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの前端縁よりも少しだけ前方に位置する部分までの、図１に矢印αで示した範囲に形成されている。このため、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂの形成範囲の内側に、前後方向（アウタコラムの軸方向）に関してコラム側通孔３１と整合する部分だけでなく、支持ブラケット１７ａを構成する支持板部４５ａ、４５ｂとそれぞれ整合する部分が含まれている。本例では、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂは、上下両側が開口しているだけでなく、後端部も開口している。また、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂは、上部連結部２８および下部連結部２９の幅方向中央部に形成されており、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂのそれぞれの幅寸法（開口幅）は、上部連結部２８および下部連結部２９の幅方向寸法よりも小さい。

本例では、上部連結部２８および下部連結部２９のうち、アウタコラム１３ａの軸方向に関してコラム側通孔３１と整合する部分を含む範囲である、その前後方向一部である後側部に、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂを形成しているため、アウタコラム１３ａは、図３（Ａ）に示す円周方向に不連続となった断面形状と、図３（Ｂ）に示す円周方向に連続した（円周方向に閉じた）断面形状との、２つの断面形状を有する。

本例では、車体前後方向に関して、アウタコラム１３ａが前側に配置され、インナコラム１４ａが後側に配置されており、アウタコラム１３ａの前端部の上部には、アウタコラム１３ａとは別体のロアブラケット４０が取り付けられている。ロアブラケット４０は、幅方向に配置され、車体１１に固定される枢軸１２を挿通するための挿通孔４１を備える。また、ロアブラケット４０は、その下端部に、幅方向両側にそれぞれ張り出した１対の鍔部４２を有する係止部４３を備える。本例では、係止部４３を、アウタコラム１３ａの上端部に設けられた１対の鉤部３２により構成される係止凹溝３７に係合させることで、ロアブラケット４０をアウタコラム１３ａの前端部の上面に取り付けることを可能としている。なお、ロアブラケットを、アウタコラムと一体に押出成形により形成することも可能である。

支持ブラケット１７ａは、アルミニウム合金などの軽合金製の材料を押し出し成形、あるいは、引き抜き成形することにより一体に形成された押出成形品であり、ステアリングコラム３ａの前後方向中間部で、かつ、アウタコラム１３ａの後側部の周囲に配置される。支持ブラケット１７ａは、支持ブラケット１７ａ自体を車体に支持固定するための１対の取付板部４４ａ、４４ｂと、車体幅方向に互いに離隔して対向配置され、アウタコラム１３ａを幅方向両側から挟持するための１対の支持板部４５ａ、４５ｂと、ブリッジ部４６と、１対の補強板４７ａ、４７ｂとを備える。

１対の取付板部４４ａ、４４ｂは、支持ブラケット１７ａの幅方向両側部に、それぞれ水平方向に配置される。また、支持ブラケット１７ａを車体１１に対して離脱不能に支持固定するために、取付板部４４ａ、４４ｂのそれぞれは、その幅方向略中央部に、図示しないボルトあるいはスタッドを挿通するための、上下方向に貫通した取付孔４８を備える。

１対の支持板部４５ａ、４５ｂは、１対の取付板部４４ａ、４４ｂの幅方向内端部からそれぞれ下方に伸長する。１対の支持板部４５ａ、４５ｂは、ステアリングコラム３ａを構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂの幅方向両側に配置される。支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれは、ブラケット側通孔として、幅方向に貫通したチルト調節用長孔２２ａを備える。チルト調節用長孔２２ａは、枢軸１２を中心とする部分円弧状を有する。

ブリッジ部４６は、断面逆Ｕ字形で、支持ブラケット１７ａの幅方向中央部に備えられる。ブリッジ部４６は、１対の取付板部４４ａ、４４ｂの幅方向内端部同士を幅方向につないでいる。

１対の補強板４７ａ、４７ｂは、取付板部４４ａ、４４ｂのそれぞれの下面と支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの幅方向外側面との間に、斜めに架け渡すように備えられている。本例では、補強板４７ａ、４７ｂを、支持ブラケット１７ａの前後方向全長にわたって備えているが、たとえば、チルト調節用長孔２２ａの直上部、すなわち、前後方向に関してチルト調節用長孔２２ａと整合する範囲にのみ備えることもできる。補強板４７ａ、４７ｂのそれぞれの板厚は、支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの板厚とほぼ同程度である。また、本例では、補強板４７ａ、４７ｂの仮想平面Ｘを基準とする傾斜角度をそれぞれ３０°としているが、補強板４７ａ、４７ｂの傾斜角度は、０°を超えて９０°未満の範囲で任意に設定できる。

クランプ機構４９は、ステアリングホイール１の位置調節が可能な状態と、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持可能な状態とを切り替える機能を有し、調節ロッド２３ａと、調節レバー２５ａと、拡縮機構であるカム装置２６ａとを備える。

クランプ機構４９を構成する調節ロッド２３ａは、鉄製の杆状部材により構成され、チルト調節用長孔２２ａおよびコラム側通孔３１を、それぞれ幅方向に挿通している。調節ロッド２３ａの先端部で、支持板部４５ｂの幅方向外側面から幅方向に突出した部分の周囲には、スラスト軸受５２と押圧プレート５３とが配置されている。調節ロッド２３ａの先端部に備えられた雄ねじ部５０にナット２４ａを螺合している。押圧プレート５３の内側面には、図示しない係合駒が設けられており、この係合駒は、支持板部４５ｂに形成されたチルト調節用長孔２２ａに、チルト調節用長孔２２ａに沿った変位のみを可能に（回転を阻止した状態で）係合している。

調節ロッド２３ａの基端部には、頭部５１が備えられている。調節ロッド２３ａの基端寄り部で、支持板部４５ａの幅方向外側面から幅方向に突出した部分の周囲には、調節レバー２５ａとカム装置２６ａとが配置されている。調節レバー２５ａは、その基端部が調節ロッド２３ａに対して相対回転不能に係合している。カム装置２６ａは、駆動側カム５４と被駆動側カム５５との相対回転に基づいて幅方向寸法を拡縮するもので、被駆動側カム５５は、支持板部４５ａに形成したチルト調節用長孔２２ａに、チルト調節用長孔２２ａに沿った変位のみを可能に（回転を阻止した状態で）係合している。これに対し、駆動側カム５４は、調節レバー２５ａにより、調節ロッド２３ａと同期した回転が可能となっている。

クランプ機構４９は、調節レバー２５ａの操作に基づきカム装置２６ａの幅方向寸法を拡縮することで、１対の押圧部である押圧プレート５３の幅方向内側面と被駆動側カム５５の幅方向内側面との間隔を拡縮することが可能である。

次に、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持する際における、本例のステアリング装置を構成する各部の動作について、詳しく説明する。

まず、ステアリングホイール１の位置を調節可能な状態から、調節レバー２５ａを上方（ロック方向）に回動させると、駆動側カム５４と被駆動側カム５５との距離が拡がることでカム装置２６ａの幅方向寸法が大きくなる。これにより、被駆動側カム５５の幅方向内側面と押圧プレート５３の幅方向内側面との間隔が縮まる。

被駆動側カム５５の幅方向内側面と押圧プレート５３の幅方向内側面との間隔が縮まると、支持ブラケット１７ａを構成する１対の支持板部４５ａ、４５ｂが、それぞれの下端部同士を近づけるように幅方向内側に弾性変形する。同時に、１対の支持板部４５ａ、４５ｂによって、アウタコラム１３ａを構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂが幅方向内側に向けて押圧される。これにより、側板部２７ａ、２７ｂのうち、前後方向に関して支持板部４５ａ、４５ｂとそれぞれ整合する部分が、それぞれの下端部同士を近づけるように幅方向内側に弾性変形する。この際、下部スリット３９ｂの幅方向寸法は小さくなる。

それぞれの側板部２７ａ、２７ｂが上述のように弾性変形すると、１対のコラム押圧部３５が互いに近づくように幅方向内側に変位する。コラム押圧部３５を構成する第二斜板部３５ｃの押圧側内側面は、上方に向かうほど幅方向外方に向かう方向に傾斜しているため、コラム押圧部３５の幅方向内側への変位（幅方向内方の力）を、インナコラム１４ａを上方に向けて押圧する力に変換することができる。この結果、第二斜板部３５ｃの押圧側内側面が、インナコラム１４ａを上方に向けて押圧する。

上方に変位するインナコラム１４ａは、１対の拡幅部３３を押圧して、１対の拡幅部３３を幅方向外側に押し拡げる。この際、上部スリット３９ａの幅寸法は大きくなる。拡幅部３３を構成する第一斜板部３３ｃの拡幅側内側面は、上方に向かうほど幅方向内方に向かう方向に傾斜しているため、インナコラム１４ａの上方への変位（上方に向いた力）を、拡幅部３３を幅方向外側に押し拡げる力に変換することができる。この結果、１対の拡幅部３３が、１対の支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面とインナコラム１４ａの外周面との間でそれぞれ強く挟持される。したがって、本例では、支持ブラケット１７ａによって、アウタコラム１３ａのうち、コラム押圧部３５と拡幅部３３の合計４個所を強く支持することができる。

一方、インナコラム１４ａには、上半部の円周方向に離隔した２個所位置に、１対の拡幅部３３から押圧力を作用させることができ、かつ、下半部の円周方向に離隔した２個所位置に、１対のコラム押圧部３５から押圧力を作用させることができる。このため、本例では、アウタコラム１３ａのうち、コラム押圧部３５と拡幅部３３の合計４個所で、インナコラム１４ａを支持することができる。

これに対し、ステアリングホイール１の位置を調節可能にするには、ステアリングホイール１の位置を保持した状態から、調節レバー２５ａを下方（アンロック方向）に回動させる。そして、カム装置２６ａの幅方向寸法を小さくして、押圧プレート５３の幅方向内側面と被駆動側カム５５の幅方向内側面との間隔を拡げる。これにより、１対の支持板部４５ａ、４５ｂおよび１対の側板部２７ａ、２７ｂはいずれも、弾性変形状態から自由状態に戻る。

側板部２７ａ、２７ｂの弾性復元に伴い、コラム押圧部３５がそれぞれ幅方向外方に変位すると、コラム押圧部３５がインナコラム１４ａを上方に押圧している力が解除されて、インナコラム１４ａが下方に変位（退避）する。すると、拡幅部３３を幅方向外側に押し拡げるように作用していた力も解除される。これにより、拡幅部３３が、インナコラム１４ａの外周面と支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面との間で強く挟持されることがなくなる。また、拡幅部３３およびコラム押圧部３５からインナコラム１４ａに作用していた押圧力（保持力）も喪失する。この結果、ステアリングホイール１が前後方向および上下方向に位置調節可能な状態となる。

本例のステアリング装置によれば、支持ブラケット１７ａによるアウタコラム１３ａの保持力のさらなる向上を図ることが可能となる。すなわち、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持する際に、１対の支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面とインナコラム１４ａの外周面との間で挟持される１対の拡幅部３３の拡幅側内側面同士の間隔を、インナコラム１４ａの変位方向（上方）に向かうほど小さくしている。このため、１対の拡幅部３３を、くさび効果により、１対の支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面とインナコラム１４ａの外周面との間で強く挟持できる。

しかも、本例では、拡幅部３３を、支持板部４５ａ、４５ｂのうちで、取付板部４４ａ、４４ｂとの連結部側であり、このために幅方向に関する剛性の高い上端部に押し付けている。さらに、支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの幅方向外側面と取付板部４４ａ、４４ｂのそれぞれの下面との間に、補強板４７ａ、４７ｂを架け渡すように配置している。したがって、拡幅部３３による押圧力に基づき、支持板部４５ａ、４５ｂがそれぞれ幅方向外側に弾性変形することが効果的に防止されるため、拡幅部３３の幅方向両側面と、支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面およびインナコラム１４ａの外周面との間の面圧を十分に高めることができる。したがって、本例によれば、支持ブラケット１７ａによるアウタコラム１３ａの保持力をさらに向上させることができる。

また、本例では、側板部２７ａ、２７ｂのうち、拡幅部３３の下方に隣接した部分に、内側凹部３８を備えているため、インナコラム１４ａに作用する上方に向いた押圧力を、拡幅部３３に効率よく伝達することができる。たとえば、内側凹部３８を備えない場合には、インナコラム１４ａの外周面が側板部２７ａ、２７ｂの幅方向内側面の上下方向中間部によって拘束され、インナコラム１４ａが幅方向に潰れるように変形してしまい、インナコラム１４ａから拡幅部３３に力を効率よく伝達できない可能性がある。これに対し、本例では、内側凹部３８の存在に基づき、インナコラム１４ａの外周面と、側板部２７ａ、２７ｂの幅方向内側面の上下方向中間部とが接触しないため、インナコラム１４ａから拡幅部３３に効率よく力を伝達できる。このため、拡幅部３３を支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面に強く押しつけることができる。

また、本例では、拡幅部３３およびコラム押圧部３５をそれぞれ中空筒状に構成しているが、これら拡幅部３３およびコラム押圧部３５の内側に、それぞれ補強リブ３３ｄ、３５ｄを備えている。このため、インナコラム１４ａとの当接に基づいて、第一斜板部３３ｃおよび第二斜板部３５ｃが弾性変形することを有効に防止できる。したがって、支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面とインナコラム１４ａの外周面との間で拡幅部３３を挟持する力を大きくできる。また、コラム押圧部３５によりインナコラム１４ａを上方に押圧する力を大きくできる。

また、支持ブラケット１７ａにそれぞれ補強板４７ａ、４７ｂを備えているため、支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向に関する剛性をそれぞれ高めることができる。したがって、ステアリングコラム３ａの幅方向に関する支持剛性の向上を図ることができる。

さらに、本例では、アウタコラム１３ａを押出成形品としているため、アウタコラム１３ａを製造するのに要する作業時間を短くできるとともに、作業工程の簡素化を図ることができる。また、アウタコラム１３ａを構成する拡幅部３３およびコラム押圧部３５をそれぞれ、中空状に構成しているため、アウタコラム１３ａの軽量化を図ることもできる。

［実施の形態の第２例］
実施の形態の第２例について、図５を用いて説明する。本例では、アウタコラム１３ａを構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれは、その中間板部３４の幅方向外側面に、幅方向内側に凹んだ外側凹部５６を備えている。これにより、中間板部３４の曲げ剛性を低くしている。

本例では、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持するクランプ時に、インナコラム１４ａから作用する上方に向いた押圧力によって、１対の拡幅部３３を幅方向外側に変位させやすくすることができる。このため、支持ブラケット１７ａにより、アウタコラム１３ａを４点で支持しやすくなる。その他の構成および作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。

［実施の形態の第３例］
実施の形態の第３例について、図６を用いて説明する。本例では、支持ブラケット１７ｂの構造およびその周辺構造が、実施の形態の第１例と異なっている。

本例の支持ブラケット１７ｂは、１対の支持板部４５ａ、４５ｃのうち、図６の左側に配置された支持板部４５ｃの上下方向寸法を、図６の右側に配置された支持板部４５ａの上下方向寸法よりも小さくしている。具体的には、支持板部４５ｃの下端部の位置を、補強板４７ａの下端部の位置とほぼ一致させている。このため、支持板部４５ｃは、支持板部４５ａが備えるチルト調節用長孔２２ａを備えていない。

本例では、調節ロッド２３ｂとして、実施の形態の第１例で使用したものよりも全長の短いものを使用している。そして、調節ロッド２３ｂの周囲に設けられた押圧プレート５３の幅方向内側面を、アウタコラム１３ａを構成する側板部２７ｂの幅方向外側面に直接当接させている。

本例では、支持板部４５ｃを、押圧プレート５３により幅方向内方に向けて押圧することはないが、アウタコラム１３ａを構成する１対の拡幅部３３が、１対の支持板部４５ａ、４５ｃの幅方向内側面に強く押し付けられるため、支持ブラケット１７ｂによりアウタコラム１３ａを十分に大きな力で保持できる。さらに、インナコラム１４ａの後端側の周囲に設けた図示しないキーロックユニットを、二次衝突時などに、支持ブラケット１７ｂよりも車両前方側に移動させることが可能になるため、ステアリングコラム３ａの収縮ストロークを大きく確保することができ、運転者の保護充実を図ることができる。その他の構成および作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。

［実施の形態の第４例］
実施の形態の第４例について、図７を参照して説明する。本例のステアリング装置では、ステアリングコラム３ｂを、前後方向に関して、アウタコラム１３ｂを後側（アッパー側）に、インナコラム１４ｂを前側（ロアー側）に、配置することにより構成している。本例では、アウタコラム１３ｂを、実施の形態の第１例の場合とは前後方向に関して反対向きに配置しており、アウタコラム１３ｂは、その前端寄り部にコラム側通孔３１ａを備えている。コラム側通孔３１ａは、単なる円孔ではなく、前後方向に伸長したテレスコ調節用長孔により構成される。また、ステアリングホイール１の前後方向位置を調節すべく、アウタコラム１３ｂを前後方向に移動させた際に、アウタコラム１３ｂは、前後方向に関して支持ブラケット１７ａを構成する支持板部４５ａ、４５ｂと整合する部分を含む図７に示した矢印βの範囲に、上部スリット３９ａおよび下部スリット３９ｂを備えている。

本例のステアリング装置も、実施の形態の第１例と同様に、支持ブラケット１７ａによるアウタコラム１３ｂの保持力の向上を図ることができる。なお、本例のように、アウタコラム１３ｂを後側に配置する場合には、支持ブラケット１７ａを車体１１に対して、カプセルなどの離脱部材を利用して前方への離脱を可能に支持することができる。その他の構成および作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。

［実施の形態の第５例］
実施の形態の第５例について、図８〜図１１を参照して説明する。本例では、アウタコラム１３ａを構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂの幅方向内側面と、インナコラム１４ａの外周面との間部分に、環状スペーサ５７を配置している。また、アウタコラム１３ａを構成する１対の側板部２７ａ、２７ｂの幅方向外側面と、支持ブラケット１７ａを構成する１対の支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面との間部分に、板状スペーサ５８を１枚ずつ配置している。環状スペーサ５７および板状スペーサ５８は、アウタコラム１３ａとインナコラム１４ａと支持ブラケット１７のいずれよりも、軟質の材料製である。具体的には、環状スペーサ５７および板状スペーサ５８は、ポリアセタール（ＰＯＭ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などの合成樹脂製である。なお、合成樹脂中にガラス繊維などの添加物を加え、強度を高めることもできる。

環状スペーサ５７は、円周方向１個所に不連続部５９を有しており、全体として欠円筒状を有する。環状スペーサ５７は、その軸方向両側部のそれぞれに、厚肉部６０を円周方向４個所に備えている。それぞれの厚肉部６０は、環状スペーサ５７のうち、円周方向に関して厚肉部６０から外れた部分よりも、径方向内方に突出し、かつ、大きい板厚を有する。また、環状スペーサ５７の軸方向一方側部の厚肉部６０と、環状スペーサ５７の軸方向他方側部の厚肉部６０とは、軸方向に互いに離隔して配置されており、かつ、円周方向に関する位相は互いに一致している。環状スペーサ５７を、アウタコラム１３ａとインナコラム１４ａの外周面との間部分に配置した際に、厚肉部６０のそれぞれの外面は、拡幅部３３を構成する第一斜板部３３ｃの幅方向内側面およびコラム押圧部３５を構成する第二斜板部３５ｃの幅方向内側面にそれぞれ接触する。

環状スペーサ５７は、その外周面のうち、不連続部５９の円周方向両側に隣接する部分のそれぞれに、径方向外方に突出した複数の突起部６１を備える。本例では、それぞれの突起部６１は、半円柱状を有する。環状スペーサ５７を、アウタコラム１３ａとインナコラム１４ａの外周面との間部分に配置する際に、それぞれの突起部６１を、上部スリット３９ａの前後方向一部に形成された、前後方向両側に隣接する部分よりも幅寸法の大きい幅広部６２に係合させる。これにより、アウタコラム１３ａに対する環状スペーサ５７の前後方向および円周方向に関する位置決めを図っている。

板状スペーサ５８は、全体として矩形板状を有しており、その一部に、調節ロッド２３ａを挿通するための通孔６３を備える。板状スペーサ５８は、その前後方向寸法が支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの前後方向寸法とほぼ同じであり、その上下方向寸法が側板部２７ａ、２７ｂのそれぞれの上下方向寸法とほぼ同じである。また、板状スペーサ５８は、その四隅部のそれぞれに、矩形状の厚肉部６４を備える。厚肉部６４は、板状スペーサ５８のうち、厚肉部６４以外の部分よりも、幅方向内方に突出し、かつ、大きい板厚を有する。また、板状スペーサ５８を、側板部２７ａ、２７ｂの幅方向外側面と支持板部４５ａ、４５ｂの幅方向内側面との間部分にそれぞれ配置した際に、厚肉部６４のそれぞれの幅方向内側面は、拡幅部３３を構成する第一縦板部３３ａの幅方向外側面およびコラム押圧部３５を構成する第二縦板部３５ａの幅方向外側面にそれぞれ接触する。また、４つの厚肉部６４のうち、１つの厚肉部６４は、グリースを保持するための、上下方向に伸長した複数の凹溝６５を備えている。なお、複数の厚肉部６４が、凹溝６５を備えることもできる。

本例では、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持するクランプ時に、環状スペーサ５７を構成する厚肉部６０が、コラム押圧部３５の幅方向内側面および拡幅部３３の幅方向内側面と、インナコラム１４ａの外周面との間で挟持される。本例の構造では、クランプ時に、側板部２７ａ、２７ｂのうち、コラム押圧部３５を幅方向内方に変位させるのに対し、拡幅部３３を幅方向外方に変位させるため、コラム押圧部３５の幅方向内側面および拡幅部３３の幅方向内側面と、インナコラム１４ａの外周面とが、互いに非平行になりやすく、そのまま接触させると、不均一な接触である片当たりを生じやすい。これに対し、本例では、環状スペーサ５７を構成する厚肉部６０が、コラム押圧部３５の幅方向内側面および拡幅部３３の幅方向内側面と、インナコラム１４ａの外周面との間で挟持されるため、片当たりを有効に防止することができる。また、ステアリングホイール１の前後位置を調節すべく、アウタコラム１３ａとインナコラム１４ａとを前後方向に相対変位させる際には、インナコラム１４ａの外周面と厚肉部６０の内面とが摺接するが、環状スペーサ５７を合成樹脂製としているため、相対変位に基づき生じる摩擦力を低く抑えることができる。このため、ステアリングホイール１の前後位置を調節するのに要する力が増大することを防止できる。

さらに、クランプ時には、板状スペーサ５８を構成する厚肉部６４が、コラム押圧部３５の幅方向外側面および拡幅部３３の幅方向外側面と、支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの幅方向内側面との間で挟持される。本例の構造では、クランプ時に、側板部２７ａ、２７ｂのうち、コラム押圧部３５を幅方向内方に変位させるのに対し、拡幅部３３を幅方向外方に変位させるため、コラム押圧部３５の幅方向外側面および拡幅部３３の幅方向外側面と、支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの幅方向内側面とが、互いに非平行になりやすく、そのまま接触させると、不均一な接触である片当たりを生じやすい。これに対し、本例では、板状スペーサ５８を構成する厚肉部６４が、コラム押圧部３５の幅方向外側面および拡幅部３３の幅方向外側面と、支持板部４５ａ、４５ｂのそれぞれの幅方向内側面との間で挟持されるため、片当たりを有効に防止できる。また、本例では、厚肉部６４が複数の凹溝６５を備えており、凹溝６５内にグリースを保持することができる。このため、ステアリングホイール１の上下位置を調節すべく、アウタコラム１３ａを支持ブラケット１７ａに対して上下方向に相対変位させる際にも、厚肉部６４の内面とコラム押圧部３５の幅方向外側面または拡幅部３３の幅方向外側面との接触部で生じる摩擦力を低く抑えることができる。したがって、ステアリングホイール１の上下位置を調節するのに要する力が増大することを防止できる。

本例では、環状スペーサ５７と板状スペーサ５８との両方を設置しているが、環状スペーサ５７のみ、または、板状スペーサ５８のみを設置することもできる。また、環状スペーサ５７を構成する厚肉部６０に、前後方向に伸長したグリース保持用の凹溝を設けることもできる。その他の構成および作用効果については、実施の形態の第１例と同じである。

実施の形態の各例の構造は、矛盾を生じない範囲で、適宜組み合わせて実施することができる。また、実施の形態の各例では、１対の側板部のそれぞれが、コラム押圧部と拡幅部とを備える構造を示したが、１対の側板部のうち一方の側板部のみが、コラム押圧部および拡幅部を備える構造とすることもできる。また、１対の側板部のそれぞれがコラム押圧部を備える構造において、それぞれの押圧側側面の傾斜角度を、互いに異ならせることもできるし、互いに同じにすることもできる。同様に、１対の側板部のそれぞれが拡幅部を備える構造において、それぞれの拡幅側内側面の傾斜角度を、互いに異ならせることもできるし、互いに同じにすることもできる。

実施の形態の各例では、コラム押圧部の押圧側内側面の傾斜角度と拡幅部の拡幅側内側面の傾斜角度とが、互いに同じとなっているが、コラム押圧部の押圧側内側面の傾斜角度と拡幅部の拡幅側内側面の傾斜角度とを、互いに異ならせることもできる。たとえば、拡幅部の拡幅側内側面の傾斜角度を、コラム押圧部の押圧側内側面の傾斜角度よりも小さくすることもできるし、反対に、拡幅部の拡幅側内側面の傾斜角度を、コラム押圧部の押圧側内側面の傾斜角度よりも大きくすることもできる。また、コラム押圧部の押圧側内側面および拡幅部の拡幅側内側面の形状を、インナコラムの形状に関係なく、直線状とすることもできるし、曲線状とすることもできる。

実施の形態の各例では、円筒状のインナコラムを使用する構造を示したが、インナコラムとして、６角筒、８角筒、１０角筒、１２角筒、１４角筒などの多角筒状のインナコラムを用いることもできる。なお、この構成において、インナコラムの形状を正多角筒状とする必要はない。また、多角筒状のインナコラムを用いる構成において、拡幅部の拡幅側内側面およびコラム押圧部の押圧側内側面をそれぞれ平坦面状あるいはインナコラムの外周面を構成する多角面のうちの複数の面に応じた形状にすれば、これら拡幅部の拡幅側内側面およびコラム押圧部の押圧側内側面と、インナコラムの外周面を構成する多角面のうち対応する少なくとも１つの面とを面接触させることもできる。

実施の形態の各例では、支持ブラケットは、１対の補強板部を備えるが、このような補強板部を省略することもできるし、支持ブラケットは、１つの補強板部のみを備えることもできる。また、補強板部は、支持ブラケットと一体に構成することもできるし、支持ブラケットとは別体として、支持ブラケットに対し溶接などで固定することもできる。たとえば、支持ブラケットを、アルミニウム系合金などの軽合金製の材料に、押し出し成形、引き抜き成形、ダイキャスト成形などを施すことにより造る場合には、補強板部を、支持ブラケットと一体に造ることができる。これに対し、支持ブラケットを、金属板にプレス加工などを施して造る場合には、補強板部を支持ブラケットとは別体とし、補強板部を支持ブラケットに対し固定することができる。また、補強板部の形状、寸法、傾斜角度などは、適宜変更することができる。

実施の形態の各例では、ステアリング装置を構成するクランプ機構およびアウタコラムを構成するコラム側通孔が高さ方向下側に配置される構造を示した。ただし、アウタコラムとして、上方にコラム押圧部を有し、かつ、下方に拡幅部を有する、実施の形態の各例で説明した構造とは上下反対の構造を採用することもできる。この構成では、ステアリング装置を構成するクランプ機構およびアウタコラムを構成するコラム側通孔が高さ方向上側に配置され、かつ、アウタコラムの１対の側板部のうちの少なくとも１つの側板部は、高さ方向に関してインナコラムよりも一方側である上側から順に、少なくとも、ボルト収容部と、コラム押圧部と、中間板部と、拡幅部とを備える。また、コラム側通孔と同じ側（高さ方向上側）に配置される上部連結部が第一連結部に相当し、コラム側通孔と反対側（高さ方向下側）に配置される下部連結部が第二連結部に相当する。

実施の形態の各例では、ステアリング装置が、テレスコピック機構とチルト機構の両方を備える構造を示した。ただし、ステアリング装置は、テレスコピック機構のみを備えることもできるし、チルト機構のみを備えることもできる。

１ ステアリングホイール
２、２ａ ステアリングシャフト
３、３ａ、３ｂ ステアリングコラム
４ 自在継手
５ 自在継手
６ 中間シャフト
７ ステアリングギヤユニット
８ タイロッド
９ 入力軸
１０ 電動モータ
１１ 車体
１２ 枢軸
１３、１３ａ、１３ｂ アウタコラム
１４、１４ａ、１４ｂ インナコラム
１５、１５ａ アウタシャフト
１６、１６ａ インナシャフト
１７、１７ａ、１７ｂ 支持ブラケット
１８ スリット
１９ａ、１９ｂ 被挟持板部
２０ テレスコ調節用長孔
２１ａ、２１ｂ 支持板部
２２、２２ａ チルト調節用長孔
２３、２３ａ、２３ｂ 調節ロッド
２４、２４ａ ナット
２５、２５ａ 調節レバー
２６、２６ａ カム装置
２７ａ、２７ｂ 側板部
２８ 上部連結部
２９ 下部連結部
３０ 収容空間
３１ コラム側通孔
３２ 鉤部
３３ 拡幅部
３３ａ 第一縦板部
３３ｂ 第一横板部
３３ｃ 第一斜板部
３３ｄ 第一補強リブ
３４ 中間板部
３５ コラム押圧部
３５ａ 第二縦板部
３５ｂ 第二横板部
３５ｃ 第二斜板部
３５ｄ 第二補強リブ
３６ ボルト収容部
３６ａ 外板部
３６ｂ 内板部
３６ｃ 底板部
３７ 係止凹溝
３８ 内側凹部
３９ａ 上部スリット
３９ｂ 下部スリット
４０ ロアブラケット
４１ 挿通孔
４２ 鍔部
４３ 係止部
４４ａ、４４ｂ 取付板部
４５ａ、４５ｂ、４５ｃ 支持板部
４６ ブリッジ部
４７ａ、４７ｂ 補強板
４８ 取付孔
４９ クランプ機構
５０ 雄ねじ部
５１ 頭部
５２ スラスト軸受
５３ 押圧プレート
５４ 駆動側カム
５５ 被駆動側カム
５６ 外側凹部
５７ 環状スペーサ
５８ 板状スペーサ
５９ 不連続部
６０ 厚肉部
６１ 突起部
６２ 幅広部
６３ 通孔
６４ 厚肉部

Claims (21)

1. 幅方向に互いに離隔して対向配置され、それぞれに前記幅方向に貫通したブラケット側通孔を有する１対の支持板部を備えた、支持ブラケットと、
   前記幅方向に関して前記１対の支持板部同士の間に配置され、前記幅方向に貫通したコラム側通孔を有するアウタコラムと、
   前記アウタコラムの内側に配置されるインナコラムと、および、
   ステアリングホイールの位置調節が可能な状態と、前記ステアリングホイールを調節後の位置に保持可能な状態とを切り替えるためのクランプ機構を構成し、前記ブラケット側通孔、および、前記コラム側通孔を、前記幅方向に挿通する調節ロッドと、
   を備える、ステアリングコラム装置であって、
   前記アウタコラムは、
   押出成形品からなり、
   前記ステアリングコラム装置の軸方向に伸長し、前記インナコラムの前記幅方向両側に配置される、１対の側板部であって、前記軸方向の一部で、前記軸方向および前記幅方向に直交する高さ方向に関して前記インナコラムよりも一方側に、前記コラム側通孔を備える、１対の側板部と、
   前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、前記幅方向内方に変位した際に、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れる方向に前記インナコラムを押圧可能なコラム押圧部と、
   前記少なくとも一方の側板部に備えられ、前記コラム押圧部により押圧される前記インナコラムを介して前記幅方向外方に押圧される拡幅部と、
   少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットを有し、かつ、前記１対の側板部の前記高さ方向一方側部同士を前記幅方向につなぐ第一連結部と、
   少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットを有し、かつ、前記１対の側板部の前記高さ方向他方側部同士を前記幅方向につなぐ第二連結部と、
   を備える、
   ことを特徴とする、ステアリングコラム装置。
2. 前記コラム押圧部は、前記少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と前記コラム側通孔との間に位置する部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向外方に向かう方向に傾斜し、前記インナコラムの外周面に直接あるいは他の部材を介して当接する押圧側内側面を備える、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
3. 前記コラム押圧部は、全体として三角筒状であり、前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記押圧側内側面を有する斜板部と、を備える、請求項２に記載したステアリングコラム装置。
4. 前記コラム押圧部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備える、請求項３に記載したステアリングコラム装置。
5. 前記拡幅部は、前記少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸を挟んで前記コラム側通孔とは反対側にある部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向内方に向かう方向に傾斜している拡幅側内側面を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
6. 前記拡幅部は、全体として三角筒状であり、前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記拡幅側内側面を有する斜板部と、を備える、請求項５に記載したステアリングコラム装置。
7. 前記拡幅部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備える、請求項６に記載したステアリングコラム装置。
8. 前記１対の側板部の幅方向内側面のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と整合する部分を含む範囲に、前記幅方向の外側に凹んだ内側凹部をさらに備える、請求項１〜７のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
9. 前記１対の側板部の幅方向外側面のうち、前記高さ方向に関して前記インナコラムの中心軸と整合する部分を含む範囲に、前記幅方向の内側に凹んだ外側凹部をさらに備える、請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
10. 幅方向に互いに離隔して対向配置され、それぞれに前記幅方向に貫通したブラケット側通孔を有する１対の支持板部を備えた、支持ブラケットと、
    前記幅方向に関して前記１対の支持板部同士の間に配置され、前記幅方向に貫通したコラム側通孔を有するアウタコラムと、
    前記アウタコラムの内側に配置されるインナコラムと、および、
    ステアリングホイールの位置調節が可能な状態と、前記ステアリングホイールを調節後の位置に保持可能な状態とを切り替えるためのクランプ機構を構成し、前記ブラケット側通孔、および、前記コラム側通孔を、前記幅方向に挿通する調節ロッドと、
    を備える、ステアリングコラム装置であって、
    前記アウタコラムは、１対の側板部と、コラム押圧部と、拡幅部と、中間板部と、第一連結部と、および、第二連結部とを備え、
    前記１対の側板部は、前記ステアリングコラム装置の軸方向に伸長し、前記インナコラムの前記幅方向両側に配置され、かつ、
    該１対の側板部は、前記軸方向の一部で、前記軸方向および前記幅方向に直交する高さ方向に関して一方側の端部に、前記コラム側通孔を備え、
    前記コラム押圧部は、前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、全体として三角筒状であり、かつ、
    該コラム押圧部は、
    前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記一方側で前記高さ方向中間部と前記コラム側通孔との間に位置する部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、
    前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向外方に向かう方向に傾斜する押圧側内側面を有する斜板部と、
    を備え、
    前記拡幅部は、前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、全体として三角筒状であり、かつ、
    該拡幅部は、
    前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部のうち、前記高さ方向に関して前記高さ方向中間部よりも他方側にある部分に、前記幅方向内側に突出するように構成され、
    前記高さ方向に沿って配置された縦板部と、前記幅方向に沿って配置された横板部と、前記縦板部の高さ方向に関する端部と前記横板部の幅方向内端部とにそれぞれ連結され、かつ、前記高さ方向に関して前記コラム側通孔から離れるほど前記幅方向内方に向かう方向に傾斜する拡幅側内側面を有する斜板部と、
    を備え、
    前記中間板部は、前記１対の側板部のうち少なくとも一方の側板部に備えられ、前記コラム押圧部と前記拡幅部とを前記高さ方向に接続し、
    前記第一連結部は、少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットを有し、かつ、前記１対の側板部の前記高さ方向一方側部同士を幅方向につなぎ、および、
    前記第二連結部は、少なくとも前記軸方向に関して前記コラム側通孔と整合する部分を含む範囲において、スリットを有し、かつ、前記１対の側板部の前記高さ方向他方側部同士を幅方向につなぐ、
    ことを特徴とする、ステアリングコラム装置。
11. 前記コラム押圧部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備える、請求項１０に記載したステアリングコラム装置。
12. 前記拡幅部は、前記縦板部と前記横板部との連結部と、前記斜板部との間に、補強リブをさらに備える、請求項１０または１１に記載したステアリングコラム装置。
13. 前記１対の側板部の幅方向内側面のうち、前記高さ方向中間部に、前記幅方向の外側に凹んだ内側凹部をさらに備える、請求項１０〜１２のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
14. 前記１対の側板部の幅方向外側面のうち、前記高さ方向中間部に、前記幅方向の内側に凹んだ外側凹部をさらに備える、請求項１０〜１３のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
15. 車体前後方向に関して、前記アウタコラムが前側に配置され、前記インナコラムが後側に配置されており、前記アウタコラムの前端部に、前記幅方向に配置される枢軸を挿通するための、前記アウタコラムとは別体のロアブラケットが取り付けられている、請求項１〜１４のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
16. 車体前後方向に関して、前記アウタコラムが後側に配置され、前記インナコラムが前側に配置されている、請求項１〜１４のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
17. 前記アウタコラムと前記インナコラムとの間部分と、前記アウタコラムの前記１対の側板部と前記支持ブラケットの前記１対の支持板部との間部分のうち、少なくとも一方の間部分に、前記アウタコラムと前記インナコラムと前記支持ブラケットとのいずれよりも軟質のスペーサが配置されている、請求項１〜１６のうちのいずれか１項に記載したステアリングコラム装置。
18. 前記スペーサが、前記アウタコラムと前記インナコラムとの間部分に配置された、環状スペーサであり、該環状スペーサは、前記押圧側内側面あるいは前記拡幅側内側面の少なくともいずれか一方と接触する部分に、該環状スペーサの他の部分に比べて厚さが大きくなった厚肉部を備える、請求項１７に記載したステアリングコラム装置。
19. 前記厚肉部は、潤滑油保持用の凹溝を備える、請求項１８に記載したステアリングコラム装置。
20. 前記スペーサが、前記アウタコラムの前記１対の側板部と前記支持ブラケットの前記１対の支持板部との間部分に配置された、板状スペーサであり、該板状スペーサは、前記コラム押圧部あるいは前記拡幅部のうちの少なくとも一方の前記幅方向の外側面と接触する部分に、該板状スペーサの他の部分に比べて厚さが大きくなった厚肉部を備える、請求項１７に記載したステアリングコラム装置。
21. 前記厚肉部は、潤滑油保持用の凹溝を備える、請求項２０に記載したステアリングコラム装置。

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