JP6776860B2 - サイジングダイと押出成形装置、およびそれらを用いた管状部材の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は押出成形技術に関し、特にサイジングダイの表面加工に関する。

レーザープリンター、コピー機、ファクシミリ機等、電子写真式の画像形成装置には、無端ベルトをトナー像の転写、定着に利用する機種がある。たとえば、中間体転写方式の作像部では、感光体からシートへトナー像を中継する像担持体に無端ベルトが利用され、ベルト式の定着部では、シートに接触して熱もしくは圧力を加える回転体、またはその回転体に接触して熱を伝える別の回転体に無端ベルトが利用される。転写、定着のいずれにおいてもトナー像に余分な振動、衝撃が加わることは高画質化の妨げになるので、転写、定着に利用される無端ベルトには滑らかな回転が求められる。すなわち、継ぎ目の無いことはもちろん、幅方向において周長と厚さとが特に均一なベルトが望ましい。

継ぎ目の無い無端ベルトの製造では、基層の成形に遠心成形法または押出成形法が用いられる。周長、厚さの均一性については、遠心成形法が有利であるとはされている。しかし、環境汚染防止の観点からは、多量の有機溶媒の廃棄処理が必要である遠心成形法よりも押出成形法の利用が望ましい。
押出成形法では、熱可塑性樹脂から成形品が次の手順で製造される（たとえば特許文献１、２、３参照）。まず、樹脂ペレットがシリンダー内で加熱されて溶かされる。得られた溶融樹脂はスクリュー等によりそのシリンダーから型へと押し出される。成形品が無端ベルト等の管状部材である場合、型として環状ダイが利用される。環状ダイは、横断面が環状である流路を含む。この流路に押し流されることにより、溶融樹脂はこの流路から管状となって流れ出る。その後、管状の溶融樹脂はサイジングダイの側面に接触し、その側面に沿って流動する。サイジングダイは柱状部材であり、側面の形状とサイズとがそれぞれ成形品の所望の形状とサイズとに設計されている。サイジングダイの側面を流動する間に溶融樹脂は冷却されて固化するので、その側面の形状に成形品の形状は整合する。この成形品をサイジングダイから引き取って所望の長さずつ分割することにより、継ぎ目の無い管状部材、たとえば無端ベルトが均質に量産される。

特開平０４−２５５３３２号公報 特開２００３−０３３９６３号公報 特開２０１２−０４５８０４号公報

サイジングダイの側面にはサンドブラスト等の梨地加工が施されている。その目的は、その側面上を流動する溶融樹脂にスティックスリップが生じるのを防ぐことにある。「スティックスリップ」とは、ある物体が別の物体の上を摺動する際、両物体の摩擦面間に微視的な固着と剥離とが繰り返されることにより少なくとも一方の摩擦面に生じる自励振動をいう。このような振動が溶融樹脂に生じれば、その滑らかな流動が阻害されるので成形誤差が過大になる危険性がある。特に成形品が画像形成装置用の無端ベルトである場合、幅方向における周長、厚さのばらつきが過大になりかねず、これらの不均一性は特にトナー像の転写、定着の用途には好ましくない。一般に、摩擦面間の真実接触面積が小さいほど両面間の固着力は弱いので、いずれかの摩擦面にある程度以上の表面粗さがあればスティックスリップは回避可能である。押出成形では、梨地加工によってサイジングダイの側面に所望の表面粗さを持たせることで、その側面を流動する溶融樹脂にスティックスリップが生じることを防いでいる。

近年、ＳＯＨＯ等の小規模オフィスだけでなく一般家庭にも、プリンター、複合機（ＭＦＰ）の普及が進んでいる。これに伴い、電子写真式の機種に対しても更なる小型化、静音化、および省電力化が求められている。これらの要求に応えるには、画像形成装置用の無端ベルトも更に薄く、軽く、かつ均質に製造されることが望ましい。それを目的とする押出成形に対する工夫としては、たとえば、サイジングダイの側面における溶融樹脂の流動を更に安定化する技術（たとえば特許文献１、３参照。）と、サイジングダイの表面を更に平滑化する技術（たとえば特許文献２参照。）とが知られている。しかし、前者の工夫では、サイジングダイの表面粗さに起因する成形品の表面粗さを研磨等で除去する後処理が不可欠であり、後者の工夫では、溶融樹脂によるスティックスリップを防ぐための別の工夫が更に必要である。このように従来の押出成形では、成形品の表面の平滑性とその形状の均質性との両方を更に向上させることが困難である。

本発明の目的は上記の課題を解決することであり、特に、サイジングダイの表面粗さに起因する成形品の表面粗さを低減することと、スティックスリップに起因する成形品の不均質な形状を抑制することとを両立可能な押出成形装置を提供することにある。

本発明の１つの観点におけるサイジングダイは、押出機と引取機との間に設置可能な部材であって、押出機が環状ダイを通して引取機に向かって押し出した管状の溶融樹脂の外側または内側の表面に接触する側面を含み、その溶融樹脂を側面に沿って流動させることにより、その溶融樹脂の形状をこの側面の形状に整合させる。この側面は、溶融樹脂の流動方向において環状ダイに近い順に第１領域と第２領域とを含み、第１領域は第２領域よりも表面粗さが小さい。

第１領域の表面粗さは、成形品に対する目標値以下であってもよい。第２領域の表面粗さは、第２領域を流動する溶融樹脂にスティックスリップが生じるのを防ぎ得る値以上であってもよい。第１領域は、側面のうち鏡面加工がされた部分であってもよい。第１領域に対する鏡面加工は、めっきであってもよい。第１領域は表層に離型層を含んでいてもよい。

側面の上を流動する溶融樹脂が示す流動方向における粘度分布は変曲点を含み、その変曲点の位置に対して環状ダイの側に第１領域は位置し、引取機の側に第２領域は位置してもよい。溶融樹脂の流動方向において第１領域と第２領域とが連続していてもよい。側面は第１領域と第２領域との間に、溶融樹脂の流動方向において表面粗さが徐々変化する領域を更に含んでいてもよい。

サイジングダイは、冷媒を循環させることにより、側面の上を流動する溶融樹脂を冷却する構造を更に備えていてもよい。サイジングダイは柱状であり、その側面は、管状の溶融樹脂の内側の表面に接触してもよい。その他に、サイジングダイは筒状であり、その側面は、管状の溶融樹脂の外側の表面に接触してもよい。
本発明の１つの観点における押出成形装置は、樹脂を溶融させて押し出す押出機と、横断面が環状である流路を含み、押出機から押し出された溶融樹脂をその流路で流動させる環状ダイと、この環状ダイの流路から流れ出た管状の溶融樹脂を側面に沿って流動させることによりその溶融樹脂の形状をこの側面の形状に整合させる上記のサイジングダイと、このサイジングダイを通過した管状の成形品を引き取る引取機とを備えている。

本発明の１つの観点における管状部材の製造方法は、押出機が樹脂を溶融させて押し出すステップと、押出機から押し出された溶融樹脂を、環状ダイが含む横断面が環状である流路に流すステップと、環状ダイの流路から流れ出た管状の溶融樹脂を上記のサイジングダイの側面に沿って流動させ、その流動の間にその溶融樹脂を冷却して固化させることにより、その溶融樹脂の形状をサイジングダイの側面の形状に整合させるステップと、サイジングダイを通過した管状の成形品を引取機が引き取るステップとを有する。管状部材は、電子写真式の画像形成装置においてトナー像の転写または定着に利用される無端ベルトであってもよい。

本発明による押出成形装置は上記のサイジングダイを利用する。このサイジングダイは側面に、環状ダイに近い順に第１領域と第２領域とを含み、第１領域は第２領域よりも表面粗さが小さい値に加工されている。これらの領域を順番に流動することにより管状の溶融樹脂は冷却されて固化し、その形状がサイジングダイの側面の形状に整合する。こうして、この押出成形装置は、サイジングダイの表面粗さに起因する成形品の表面粗さを低減することと、スティックスリップに起因する成形品の不均質な形状を抑制することとを両立させることができる。

（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置の外観を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った模式的な断面図である。 （ａ）は、図１の（ｂ）が示す中間転写ベルトの模式的な斜視図である。（ｂ）は、図１の（ｂ）が示す定着ベルトの模式的な斜視図である。 （ａ）は、本発明の実施形態による押出成形装置の外観を模式的に示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った模式的な断面図である。 （ａ）は、溶融樹脂の流動方向におけるサイジングダイの表面粗さ分布を示すグラフである。（ｂ）、（ｃ）は、このサイジングダイの第１領域の表面とそれに接触する溶融樹脂の表面とを模式的に示す拡大断面図である。（ｄ）、（ｅ）は、このサイジングダイの第２領域の表面とそれに接触する溶融樹脂の表面とを模式的に示す拡大断面図である。 （ａ）は、溶融樹脂の粘度−温度特性曲線を表すグラフである。（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ、サイジングダイの外周面上を流動する溶融樹脂に現れるその流動方向における温度分布、粘度分布を表すグラフである。 図３の示す押出成形装置を用いた中間転写ベルトまたは定着ベルトの基層の製造工程のフローチャートである。 （ａ）は、変形例によるサイジングダイの模式的な側面図であり、（ｂ）は、溶融樹脂の流動方向におけるこのサイジングダイの表面粗さ分布を示すグラフである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
［画像形成装置の概略］
図１の（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置１００の外観を示す斜視図である。この画像形成装置１００はプリンターである。その筐体の上面には排紙トレイ４１が設けられ、その奥に開いた排紙口４２から排紙されたシートを収容する。プリンター１００の底部には給紙カセット１１が引き出し可能に取り付けられている。

図１の（ｂ）は、図１の（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿ったプリンター１００の模式的な断面図である。プリンター１００はカラー対応の電子写真式であり、給送部１０、作像部２０、定着部３０、および排紙部４０を含む。給送部１０はピックアップローラー１２で給紙カセット１１からシートＳＨ１を１枚ずつ分離し、このシートをタイミングローラー１３で作像部２０へ送出する。「シート」とは、紙製もしくは樹脂製の薄膜状もしくは薄板状の材料、物品、または印刷物をいう。作像部２０はたとえば中間体転写方式による印刷エンジンであり、従動プーリー２１Ｌと駆動プーリー２１Ｒとの間に掛け渡された中間転写ベルト２１を（図１の（ｂ）では反時計方向に）回転させてその表面をタンデム配置の４つの感光体ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに処理させる。各ユニット２０Ｙ、…、２０Ｋはまず、内蔵の感光体ドラム２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋの表面に単色のトナー像を形成する。その色は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のいずれかであり、ユニット２０Ｙ、…、２０Ｋごとに異なる。これらのユニット２０Ｙ、…、２０Ｋは次に、単色トナー像を感光体ドラム２４Ｙ、…、２４Ｋから、それと１次転写ローラー２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとの間のニップを通過する中間転写ベルト２１の同じ表面部分へ転写する（１次転写）。こうしてその表面部分には４つの単色トナー像が重なり、１つのカラートナー像が形成される。このカラートナー像が駆動プーリー２１Ｒと２次転写ローラー２３との間のニップを通過するタイミングに合わせてそのニップへシートＳＨ２がタイミングローラー１３から通紙される。これによりそのニップではカラートナー像が中間転写ベルト２１からシートＳＨ２へ転写される（２次転写）。定着部３０は、作像部２０から送出されたシートＳＨ３を定着ベルト３１と加圧ローラー３２との間のニップに通紙する。このとき、定着ベルト３１はそのシートＳＨ３の表面を加熱し、加圧ローラー３２は同じ表面を加圧して定着ベルト３１へ押し付ける。定着ベルト３１からの熱と加圧ローラー３２からの圧力とにより、トナー像がそのシートＳＨ３の表面に定着する。排紙部４０は、トナー像が定着したシートＳＨ３を、排紙口４２の内側に配置された排紙ローラー４３で定着部３０の上部から排紙口４２の外へ送出して排紙トレイ４１に載せる。

［画像形成装置で利用される無端ベルト］
図２の（ａ）は、図１の（ｂ）が示す中間転写ベルト２１の模式的な斜視図である。中間転写ベルト２１は、たとえば幅数百ｍｍ、周長数十ｍｍ−数百ｍｍ、厚さ数百μｍ−数ｍｍの無端ベルトである。特にプーリー２１Ｌ、２１Ｒと１次転写ローラー２２Ｙ、…、２２Ｋとから外されれば中間転写ベルト２１は、直径と高さとが同程度の太短い筒形状である。中間転写ベルト２１の基層は、熱可塑性ポリイミド（ＰＩ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等、耐熱性と機械強度とが高い樹脂から押出成形によって製造されている。その樹脂にはカーボン等の導電性添加剤が混練されており、その量によって中間転写ベルト２１の電気抵抗値が調節されている。その結果、１次転写では感光体ドラム２４Ｙ、…、２４Ｋと１次転写ローラー２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとの間の電圧に応じて、２次転写では駆動プーリー２１Ｒと２次転写ローラー２３との間の電圧に応じて、適切な量の電流が中間転写ベルト２１を流れる。すなわち、１次転写と２次転写とのいずれにおいてもトナーが過不足なく移動するので、トナー像の画質が高く維持される。

中間転写ベルト２１の表面上には各感光体ドラム２４Ｙ、…、２４Ｋからトナー像が転写される。したがって、トナー像の高い画質にはベルト表面の高い平滑性が必要である。また、中間転写ベルト２１の表面上のトナー像は、シートＳＨ２が駆動プーリー２１Ｒと２次転写ローラー２３との間のニップを通過する間に、そのシートＳＨ２の表面上の正しい位置へ転写されなければならない。さらに、カラー印刷では４つの感光体ユニット２０Ｙ、…、２０Ｋが４色のトナー像を、中間転写ベルト２１の表面上の同じ位置に正確に重ねなければならない。このように中間転写ベルト２１の回転が正確に制御されるには、ベルトの高い均質性、特に幅方向における周長および厚さの高い均一性が必要である。

図２の（ｂ）は、図１の（ｂ）が示す定着ベルト３１の模式的な斜視図である。定着ベルト３１は、たとえば長さ（幅）数百ｍｍ、直径数ｍｍ−数十ｍｍ、厚さ数百μｍ−数ｍｍの細長い円管形状の無端ベルトである。定着ベルト３１の基層は、熱可塑性ＰＩ、ＰＰＳ等、耐熱性と機械強度との高い樹脂から押出成形によって製造されている。特に基層の高い剛性が定着ベルト３１を円管形状に保つ。定着ベルト３１は非張架ベルト（フリーベルト）であり、すなわちプーリー等の回転体には張架されていない。定着ベルト３１は、基層の内側に配置された押圧パッド３１１とそれを保持する鋼材３１２とにより、基層の内周面を押圧パッド３１１の表面に沿って摺動させながら自身の中心軸のまわりに回転可能であるように支持されている。図２の（ａ）は示していないが、定着ベルト３１は基層の外側に弾性層と離型層とを含む。弾性層は、基層の外側を覆うシリコーンゴム等、高弾性の耐熱性樹脂フィルムであり、離型層は、弾性層の外側を覆うポリテトラフルオロエチレン（ＰＦＡ）等のフッ素樹脂フィルムである。これらの２層はたとえば、基層を構成する管状の押出成形品の外周面の上に、樹脂とフッ素樹脂とを重ねて塗布することによって形成されている。定着ベルト３１のうち内周面が押圧パッド３１１と接触する部分では、その裏側の外周面が加圧ローラー３２の外周面と接触してニップを構成する。このニップを通過するシートＳＨ２に対して定着ベルト３１は、基層の内側に配置されたハロゲンヒーター３１３から受けた熱を伝える。このとき、定着ベルト３１の外周面は弾性層の柔らかさにより、そのシートＳＨ２の表面の微細な凹凸に合うように変形する。これにより、シートＳＨ２の表面のトナー像に熱がむらなく伝わるので、その光沢が均一化する。このニップの出口では定着ベルト３１がシートＳＨ２の表面から剥がれる際、離型層により、トナーがシートＳＨ２の表面から定着ベルト３１へ転移する現象（オフセット）が防止される。

このように、定着ベルト３１はシートＳＨ２の表面を加熱することでその表面にトナー像を定着させる。したがって、トナー像の高い画質にはその全体に加えられる熱の均一性が重要であるので、定着ベルト３１はシートＳＨ２に表面を密着させると共に、その密着部分に熱をむらなく一様に蓄えていなければならない。したがって、ベルト表面の高い平滑性に加えてベルトの高い均質性、特に幅方向における周長および厚さの高い均一性が必要である。

［押出成形装置の構造］
中間転写ベルト２１と定着ベルト３１とのいずれにもベルト表面の高い平滑性とベルトの高い均質性とが求められる。この要求を満たすべく、ベルト２１、３１の基層の押出成形には、以下に述べる押出成形装置を利用する。
図３の（ａ）は、本発明の実施形態による押出成形装置３００の外観を模式的に示す斜視図であり、図３の（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った模式的な断面図である。図２の（ａ）が示す中間転写ベルト２１の基層と、図２の（ｂ）が示す定着ベルト３１の基層とは、この押出成形装置３００によって製造される。押出成形装置３００は、押出機３１０、環状ダイ３２０、サイジングダイ３３０、および引取機３４０を含む。

押出機３１０は樹脂を溶融させて環状ダイ３２０へ押し出す。具体的には、押出機３１０はまず、ホッパー３１１を通してシリンダー３１２の中へ樹脂ペレットを収容する。樹脂ペレットは、主原料の熱可塑性樹脂（たとえば熱可塑性ＰＩまたはＰＰＳ）に必要な添加剤（たとえば電気抵抗調整用の導電性添加剤）を混練したものから成る細粒である。押出機３１０は次に、シリンダー３１２内で樹脂ペレットを加熱して溶融させ、液状化させる。押出機３１０は更に、スクリュー等（図は示していない。）を用いて液状の溶融樹脂をシリンダー３１２から環状ダイ３２０へ向けて押し流す。

環状ダイ３２０はたとえば金属製またはセラミック製の円柱部材であり、内部に流路３２１を含む。この流路３２１はたとえば、円柱形状の軸部材３２２とそのまわりを同軸に囲む円筒部材３２３との隙間により構成され、特に横断面（軸方向に対して垂直な断面）が両部材３２２、３２３と同軸の円環状である。流路３２１は環状ダイ３２０の側面の穴３２４を通して押出機３１０のシリンダー３１２に繋がっている。押出機３１０から押し出された溶融樹脂はこの穴３２４から流路３２１へ流れ込み、その全体に一様に拡がった上でそこから流れ出る。その結果、溶融樹脂は、図３が破線ＭＬＰで示すように、環状ダイ３２０と同軸の円管状になってその軸方向に伸びる。

サイジングダイ３３０はたとえば金属製またはセラミック製の円柱部材であり、環状ダイ３２０の流路３２１から溶融樹脂ＭＬＰが流れ出る方向（図ではＸ軸の正方向）の延長線上に、環状ダイ３２０と同軸に配置されている。サイジングダイ３３０の外径は環状ダイ３２０の流路３２１の内径以下であり、特に成形品である管状部材、たとえば中間転写ベルト２１の基層、または定着ベルト３１の基層の内径に等しい。したがって、環状ダイ３２０の流路３２１から流れ出た溶融樹脂ＭＬＰは、その円管形状の内周面の全周をサイジングダイ３３０の外周面に接触させた状態でその外周面に沿って軸方向（Ｘ軸の正方向）に流動する。

サイジングダイ３３０は更に、外周面上を流動する溶融樹脂ＭＬＰを冷却する構造を含む。具体的にはたとえば、サイジングダイ３３０の外周面の内側には循環路３３３が設けられ、環状ダイ３２０を軸方向に貫通する供給路３２５へ接続されている。この供給路３２５を通して循環路３３３には、水、油、空気等の冷媒が進入する。この冷媒を循環路３３３は外周面の全体に行き渡るように循環させる。サイジングダイ３３０の外周面上を流動する間にこの冷媒に熱を奪われるので、溶融樹脂ＭＬＰは冷却されて固化する。その結果、溶融樹脂ＭＬＰの円管形状、特にその内周面の形状はサイジングダイ３３０の外側面の形状に整合する。

引取機３４０は、サイジングダイ３３０を通過した円管形状の樹脂ＭＬＰを引き取る。具体的には、引取機３４０はたとえば、サイジングダイ３３０から円管形状の樹脂ＭＬＰが伸びる方向（図ではＸ軸の正方向）の延長線上に配置された一対のローラー３４１を含む。両ローラー３４１はそれぞれの外周面の間に樹脂ＭＬＰを挟んだ状態で回転する。これにより、樹脂ＭＬＰがサイジングダイ３３０から引き取られる。この樹脂ＭＬＰは所望の長さずつ、たとえば中間転写ベルト２１または定着ベルト３１の幅ずつ分割される。この分割部分が継ぎ目の無い１本の無端ベルト、たとえば中間転写ベルト２１または定着ベルト３１の基層として利用される。

［サイジングダイの表面粗さ分布］
この押出成形装置３００を用いて中間転写ベルト２１または定着ベルト３１の基層を成形する場合、サイジングダイ３３０の表面粗さが特に重要である。この表面粗さが小さいほどベルト表面の平滑性は高いが、スティックスリップが生じやすいので幅方向におけるベルトの周長と厚さとの均一性を高く維持することが難しい。逆に、サイジングダイ３３０の表面粗さが大きいほどスティックスリップは生じにくいのでベルトの周長と厚さとのばらつきは抑えられるが、ベルトの表面粗さはサイジングダイ３３０の表面粗さと同程度の大きさに残る。ベルトの表面粗さの低減とその不均質な形状の抑制とを両立させることを目的として、押出成形装置３００ではサイジングダイ３３０が次の構造を持つ。

サイジングダイ３３０の外周面は、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向（図ではＸ軸方向）において環状ダイ３２０に近い（図ではＸ座標の小さい）順に第１領域３３１と第２領域３３２とを含む。いずれの領域３３１、３３２も環状である。これらの領域３３１、３３２の間では表面粗さが異なる。特に、第１領域３３１は第２領域３３２よりも表面粗さが小さい値に加工されている。

図４の（ａ）は、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向におけるサイジングダイ３３０の表面粗さ分布を示すグラフである。このグラフの横軸は溶融樹脂ＭＬＰの流動方向における座標Ｘを表す。その原点Ｘ＝０は、サイジングダイ３３０の外周面のうち環状ダイ３２０に最も近い位置を示す。
第１領域３３１は、原点Ｘ＝０に位置するサイジングダイ３３０の縁から溶融樹脂ＭＬＰの流動方向（Ｘ軸の正方向）に拡がっている。第１領域３３１の表面粗さは、成形品に対する目標値ＲＬ（たとえば数百ｎｍ）よりも低い値Ｒ１に揃えられている。これは、第１領域３３１に対して鏡面加工を施すことにより達成される。具体的にはたとえば、第１領域３３１はめっきで覆われている。

第２領域３３２は、第１領域３３１に連続して溶融樹脂ＭＬＰの流動方向（Ｘ軸の正方向）へ、サイジングダイ３３０の反対側の縁Ｘ＝Ｘ２まで拡がっている。第２領域３３２の表面粗さは、第２領域３３２を流動する溶融樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵ（たとえば数十μｍ）以上の値Ｒ２に揃えられている。これは、第２領域３３２に対してサンドブラスト等の梨地加工を施すことにより達成される。

［サイジングダイの表面粗さが溶融樹脂に与える影響］
第１領域３３１、第２領域３３２と順番に流動する間に、溶融樹脂ＭＬＰは冷却されて固化する。上記のとおり、表面粗さは、第１領域３３１、第２領域３３２の順に小さい。これにより、固化した樹脂ＭＬＰの表面粗さを目標値ＲＬ以下に留めると共に、樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを抑制することができる。その理由は以下のとおりである。

−溶融樹脂の粘度−温度特性−
図５の（ａ）は、溶融樹脂ＭＬＰの粘度−温度特性曲線を表すグラフである。この図は明示していないが、グラフの縦軸は溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌを、横軸はその温度Ｔｍｌを、それぞれ線形寸法（リニアスケール）で表している。このグラフが示すように、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌは温度Ｔｍｌの低下に伴い、指数関数的に上昇する。この粘度−温度特性は定性的には次のように説明される。熱可塑性樹脂は一般に室温では固体であり、加熱されて温度が融点を超えると溶融して液化する。溶融樹脂は冷却されて温度が下がるにつれて粘度を上昇させ、温度が融点を下回ると液状からゴム状へと変化する。熱可塑性樹脂のうち非晶性樹脂は温度がガラス転移温度まで降下すると固化（ガラス化）し、結晶性樹脂は温度が結晶化温度まで降下すると固化（結晶化）し始める。固化に伴い、いずれの樹脂も粘度が急激に上昇する。

−サイジングダイ上における溶融樹脂の温度分布−
図５の（ｂ）は、サイジングダイ３３０の外周面上を流動する溶融樹脂ＭＬＰに現れるその流動方向における温度分布を表すグラフである。このグラフの縦軸は溶融樹脂ＭＬＰの温度Ｔｍｌを表し、横軸は、図４の（ａ）と同様、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向における座標Ｘを表す。その原点Ｘ＝０は、サイジングダイ３３０の外周面のうち環状ダイ３２０に最も近い位置を示す。溶融樹脂ＭＬＰはその外周面を流動する間、その外周面に熱を奪われ続けるので、その外周面上の流動距離、すなわち座標Ｘの増大に伴って温度Ｔｍｌが低下する。溶融樹脂ＭＬＰとサイジングダイ３３０の外周面との間の温度差が狭まるにつれ、樹脂ＭＬＰからその外周面に奪われる熱量は減少する。したがって、座標Ｘに対する温度Ｔｍｌの降下率すなわちグラフの傾きは、座標Ｘの増大に伴って緩やかになる。

−サイジングダイ上における溶融樹脂の粘度分布−
図５の（ｃ）は、サイジングダイ３３０の外周面上を流動する溶融樹脂ＭＬＰに現れるその流動方向における粘度分布を表すグラフである。このグラフの縦軸は溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌを表し、横軸は、図４の（ａ）と同様、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向における座標Ｘを表す。その原点Ｘ＝０は、サイジングダイ３３０の外周面のうち環状ダイ３２０に最も近い位置を示す。溶融樹脂ＭＬＰの温度Ｔｍｌは、図５の（ｂ）が示すように、座標Ｘの増大に伴って低下し、粘度Ｖｍｌは、図５の（ａ）が示すように、温度Ｔｍｌの低下に伴って上昇する。したがって、図５の（ｃ）が示すように、粘度Ｖｍｌは座標Ｘの増大に伴って上昇する。

図５の（ｂ）が示すように、サイジングダイ３３０の外周面のうち軸方向における中央部ＣＴＡに対して環状ダイ３２０に近い側の縁とその近傍（以下、「第１端部」という。）、すなわち原点Ｘ＝０とその近傍ＲＤＡでは、引取機３４０に近い側の縁とその近傍（以下、「第２端部」という。）、すなわち座標Ｘ＝Ｘ２とその近傍ＰＤＡよりも温度Ｔｍｌが高く、かつ座標Ｘに対する温度Ｔｍｌの降下率が高い。一方、図５の（ａ）が示すように、温度Ｔｍｌが取り得る範囲のうち中間領域ＩＭＲに対して高温側ＨＴＲでは低温側ＬＴＲよりも粘度Ｖｍｌが著しく低く、かつ温度Ｔｍｌに対する粘度Ｖｍｌの変化率が著しく低い。したがって、粘度Ｖｍｌは、図５の（ｃ）が示すように、サイジングダイ３３０の外周面の第１端部ＲＤＡでは最低値ＶＬにほぼ等しく維持され、第２端部ＰＤＡでは最高値ＶＨに向かって緩やかに上昇する。最低値ＶＬは最高値ＶＨに対して無視可能な程度に低い。外周面の中央部ＣＴＡでは温度Ｔｍｌが中間領域ＩＭＲに属し、粘度Ｖｍｌが最低値ＶＬの近傍から最高値ＶＨの近傍まで上昇する。したがって、中央部ＣＴＡは一般に、第１端部ＲＤＡと第２端部ＰＤＡとのいずれに比べても座標Ｘに対する粘度Ｖｍｌの上昇率が高く、すなわち粘度分布曲線の傾きが大きい。特にこの上昇率が最大となる点、すなわち粘度分布曲線の変曲点ＩＦＰが中央部ＣＴＡに現れる。

サイジングダイ３３０の軸方向（Ｘ軸方向）においてその全長に比べて中央部ＣＴＡが十分に短ければ、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌは変曲点ＩＦＰを境に最低値ＶＬから最高値ＶＨへ２値的に変化するとみなしてもよい。この変曲点ＩＦＰの座標Ｘ＝Ｘ１に第１領域３３１と第２領域３３２との間の境界が設置される。
−第１領域の表面粗さの意義−
図４の（ｂ）は、第１領域３３１の表面とそれに接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面とを模式的に示す拡大断面図であり、特に第１領域３３１の表面粗さが溶融樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵに等しい場合を示す。第１領域３３１は粘度分布曲線の変曲点ＩＦＰの座標Ｘ＝Ｘ１に対して環状ダイ３２０の側に位置する。そこでは、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌが変曲点ＩＦＰでの値ＶＴよりも低く、特に最低値ＶＬと実質的に等しい値に維持される。したがって、第１領域３３１の表面に存在する凹凸が、仮に図４の（ｂ）の示すような下限値ＲＵの高低差、たとえば数十μｍの高低差であれば、それらに忠実に従って溶融樹脂ＭＬＰの表面が変形する。第１領域３３１と第２領域３３２との間の境界Ｘ＝Ｘ１の近傍では溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌが急激に上昇するので、その境界Ｘ＝Ｘ１を越えた溶融樹脂ＭＬＰの部分は、表面粗さが下限値ＲＵと同程度に残り、成形品に対する目標値ＲＬを過剰に超えたまま固化してしまう。

図４の（ｃ）は、第１領域３３１の表面とそれに接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面とを模式的に示す拡大断面図であり、特に第１領域３３１の表面粗さが成形品に対する目標値ＲＬよりも小さい場合を示す。固化した樹脂ＭＬＰに過大な表面粗さが残ることを防ぐ目的で、第１領域３３１には鏡面加工が施され、たとえばめっきで覆われる。これにより、第１領域３３１の表面には図４の（ｃ）の示すような小さな高低差、たとえば高々数百ｎｍの微細な凹凸しか存在しない。したがって、仮にこれらに忠実に従って溶融樹脂ＭＬＰの表面が変形したとしても、第１領域３３１と第２領域３３２との間の境界Ｘ＝Ｘ１を越えて固化した樹脂ＭＬＰの表面粗さは成形品に対する目標値ＲＬ以下に留まる。

−第２領域の表面粗さの意義−
図４の（ｄ）は、第２領域３３２の表面とそれに接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面とを模式的に示す拡大断面図であり、特に第２領域３３１の表面粗さが成形品に対する目標値ＲＬよりも小さい場合を示す。第２領域３３２は粘度分布曲線の変曲点ＩＦＰの座標Ｘ＝Ｘ１に対して引取機３４０の側に位置する。そこでは、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌが変曲点ＩＦＰでの値ＶＴよりも高く、特に最高値ＶＨに近い。したがって、溶融樹脂ＭＬＰの表面粗さは、第２領域３３２の表面粗さにかかわらず、成形品に対する目標値ＲＬ以下に維持される。仮に、第２領域３３２にも第１領域３３１と同様な鏡面加工が施され、その表面に図４の（ｄ）の示すような小さな高低差、たとえば高々数百ｎｍの微細な凹凸しか存在しなければ、その表面と真に接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面部分ＴＣＰは面積が大きい。第２領域３３２と溶融樹脂ＭＬＰとの表面間で見かけの接触面積に対する真実接触面積の割合が十分に高ければ、第２領域３３２には溶融樹脂ＭＬＰが固着しやすいので、スティックスリップが生じる危険性は高い。第２領域３３２では溶融樹脂ＭＬＰはまだ完全には固化していない。もしスティックスリップが生じれば、それに伴って流動方向に伝搬する振動が溶融樹脂ＭＬＰの断面形状または厚さを、流動方向において過大に変動させうる。この状態のまま溶融樹脂ＭＬＰが固化すれば、成形品であるベルト２１、３１の基層には幅方向における周長、厚さの過大なばらつきが残りかねない。

図４の（ｅ）は、第２領域３３２の表面とそれに接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面とを模式的に示す拡大断面図であり、特に第２領域３３２の表面粗さが溶融樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵ以上である場合を示す。第２領域３３２では溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌが変曲点ＩＦＰでの値ＶＴよりも十分に高いので、サイジングダイ３３０の表面部分に微細な凹凸、たとえば数十μｍ程度の高低差が存在しても、その凹凸と同程度に粗い変形が生じる危険性は低い。その結果、図４の（ｅ）が示すように、第２領域３３２と真に接触する溶融樹脂ＭＬＰの表面部分ＴＣＰの面積が十分に小さく、すなわち見かけの接触面積に対する真実接触面積の割合が十分に低い。したがって、第２領域３３２に溶融樹脂ＭＬＰが実質的には固着しないので、スティックスリップが生じる危険性は十分に低く抑えられる。

［押出成形を用いたベルトの製造工程の流れ］
図６は、押出成形装置３００を用いた中間転写ベルト２１または定着ベルト３１の基層の製造工程のフローチャートである。
ステップＳ１０１では、押出機３１０が樹脂ペレットを溶融させて環状ダイ３２０へ押し出す。その後、処理はステップＳ１０２へ進む。

ステップＳ１０２では、押出機３１０から押し出された溶融樹脂を環状ダイ３２０が側面の穴３２４から内部の流路３２１へ流す。溶融樹脂ＭＬＰは流路３２１の全体に一様に拡がった上でそこから、環状ダイ３２０と同軸の円管状になってその軸方向に流れ出る。その後、処理はステップＳ１０３へ進む。
ステップＳ１０３では、環状ダイ３２０の流路３２１から流れ出た溶融樹脂ＭＬＰがサイジングダイ３３０の外周面を流動し始める。溶融樹脂ＭＬＰはまず、その円管形状の内周面の全周をサイジングダイ３３０の第１領域３３１に接触させた状態で軸方向に流動する。溶融樹脂ＭＬＰの温度Ｔｍｌは、図５の（ａ）が示す高温側ＨＴＲに属するので、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌは著しく低い値に保たれている。したがって、第１領域３３１の表面に存在する微細な凹凸に忠実に従って溶融樹脂ＭＬＰの表面が変形する。第１領域３３１を流動する間、溶融樹脂ＭＬＰはサイジングダイ３３０によって冷却されるので温度Ｔｍｌが低下し、やがて図５の（ａ）が示す高温側ＨＴＲから中間領域ＩＭＲへ移行する。これに伴い、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌは上昇を速めるので、溶融樹脂ＭＬＰはゴム状になる。しかし、第１領域３３１はめっきで覆われ、その表面粗さが成形品に対する目標値ＲＬよりも小さい値Ｒ１に揃えられているので、溶融樹脂ＭＬＰの表面粗さはその目標値ＲＬ以下に留まる。その後、処理はステップＳ１０４へ進む。

ステップＳ１０４では、溶融樹脂ＭＬＰが第１領域３３１を通過して第２領域３３２を流動し始める。溶融樹脂ＭＬＰの温度Ｔｍｌは、図５の（ａ）が示す中間領域ＩＭＲから低温側ＬＴＲへ移行するので、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌは粘度分布曲線の変曲点ＩＦＰでの値ＶＴを超えて上昇する。したがって、溶融樹脂ＭＬＰはその表面粗さを、第２領域３３２の表面粗さにかかわらず、成形品に対する目標値ＲＬ以下に保つ。第２領域３３２にはサンドブラストによる梨地加工が施されているので、その表面粗さは溶融樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵ以上の高い値に揃えられている。その結果、第２領域３３２では溶融樹脂ＭＬＰとの見かけの接触面積に対する真実接触面積の割合が十分に低いので、溶融樹脂ＭＬＰにスティックスリップが生じる危険性は十分に低く抑えられる。その後、処理はステップＳ１０５へ進む。

ステップＳ１０５では、サイジングダイ３３０による冷却の結果、溶融樹脂ＭＬＰが固化し、その円管形状がサイジングダイ３３０の外側面の形状に整合する。サイジングダイ３３０を通過したこの樹脂ＭＬＰを引取機３４０が引き取る。この樹脂ＭＬＰが中間転写ベルト２１または定着ベルト３１の幅ずつ分割されることにより、そのベルト２１または３１の基層が完成する。その後、処理は終了する。

［実施形態の利点］
本発明の実施形態によるＭＦＰ１００では上記のとおり、中間転写ベルト２１または定着ベルト３１が、押出成形を用いて製造された基層を含む。この押出成形で利用されるサイジングダイ３３０は外側面に、環状ダイ３２０に近い順に第１領域３３１と第２領域３３２とを含み、第１領域３３１は第２領域３３２よりも表面粗さが小さい値に加工されている（Ｒ１＜Ｒ２）。押出機３１０により環状ダイ３２０から押し出された管状の溶融樹脂ＭＬＰは、第１領域３３１、第２領域３３２の順に流動し、その流動の間に冷却されて固化し、その管形状がサイジングダイ３３０の外側面の形状に整合する。溶融樹脂ＭＬＰのうち、温度Ｔｍｌが十分に高く、サイジングダイ３３０の外周面上の凹凸に従って変形するほど粘度Ｖｍｌが低い部分は第１領域３３１に位置し、温度Ｔｍｌが十分に低く、サイジングダイ３３０の外周面上の凹凸にかかわらず表面の形状を保つことができるほど粘度Ｖｍｌが高い部分は第２領域３３１に位置する。第１領域３３１はたとえば鏡面加工により、その表面粗さが成形品に対する目標値ＲＬよりも低い値Ｒ１に揃えられているので、第１領域３３１を通過して固化した樹脂ＭＬＰの表面粗さは十分に小さい。第２領域はたとえば梨地加工により、その表面粗さが溶融樹脂ＭＬＰによるスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵ以上の値Ｒ２に揃えられているので、第２領域３３２を流動する溶融樹脂ＭＬＰにはスティックスリップが実質上生じない。その結果、第２領域３３２を通過し終えて完全に固化した樹脂ＭＬＰ、すなわち成形品であるベルト２１、３１の基層は幅方向における周長、厚さの均一性が十分に高い。こうして、本発明の実施形態による押出成形装置３００は、サイジングダイ３３０の表面粗さに起因する成形品の表面粗さを低減することと、スティックスリップに起因する成形品の不均質な形状を抑制することとを両立させることができる。

［変形例］
（A）本発明の上記の実施形態による画像形成装置１００は電子写真式のカラープリンターである。本発明の実施形態による画像形成装置はその他に、モノクロプリンター、コピー機、ＦＡＸ等のいずれの単機能機であっても、複合機（ＭＦＰ）であってもよい。
（B）図１の（ｂ）が示す定着部３０のフリーベルトニップ構造では、加熱部材がベルト３１であり、加圧部材がローラー３２である。逆に、加熱部材がローラーであり、加圧部材がベルトであってもよい。また、定着ベルトはフリーベルト３１に代えて、押圧パッド３１１と他のプーリーとの間に張架されたベルトであってもよい。

（C）図３の示す押出成形装置３００ではサイジングダイ３３０が円柱部材であり、管状の溶融樹脂ＭＬＰの内側の表面に外周面を接触させてその溶融樹脂ＭＬＰを外周面に沿って流動させる。これにより成形品は円管形状に整えられ、特にその内周面がサイジングダイ３３０の外周面と同じ形状である。その他に、サイジングダイは円筒部材であり、管状の溶融樹脂の外側の表面に内周面を接触させてその溶融樹脂を内周面に沿って流動させてもよい。この場合、成形品は円柱形状に整えられ、特にその外周面がサイジングダイの内周面と同じ形状である。サイジングダイはまた、横断面が円以外の形状であってもよい。

（D）図３の示す引取機３４０は、サイジングダイ３３０を通過し終えた樹脂ＭＬＰを一対のローラー３４１の間に挟んでその樹脂ＭＬＰをサイジングダイ３３０から引き取る。その他に、引取機はローラー３４１に代えて無限軌道を利用してもよい。また、成形品が管状である場合、その内側に引取用のローラーまたは無限軌道が配置されてもよい。
（E）図３の示すサイジングダイ３３０の第１領域３３１には鏡面加工としてめっきが施されている。鏡面加工はその他に、バフによる研磨、電解研磨、または化学研磨であってもよい。図３の示すサイジングダイ３３０の第２領域３３２には梨地加工としてサンドブラストが施されている。梨地加工はその他に、ワイヤーブラシによる研磨、または分散めっきであってもよい。

（F）図３の示すサイジングダイ３３０の第１領域３３１は表層に、ニッケルめっき、フッ素樹脂膜等の離型層を含んでいてもよい。離型層は溶融樹脂ＭＬＰの固着を防ぐので、第１領域３３１の表面粗さがスティックスリップを防ぎ得る下限値ＲＵよりもかなり低いにもかかわらず、溶融樹脂ＭＬＰにスティックスリップが生じる危険性が更に低減する。

（G）図３の示すサイジングダイ３３０では第１領域３３１に第２領域３３２が連続している。これは、サイジングダイ３３０の軸方向においてその全長に比べて中央部ＣＴＡ（すなわち、サイジングダイ３３０の外周面のうち、流動する溶融樹脂ＭＬＰの温度Ｔｍｌが粘度−温度特性曲線の中間領域ＩＭＲに属する部分）が十分に短いので、溶融樹脂ＭＬＰの粘度Ｖｍｌがその特性曲線の変曲点ＩＦＰを境に２値的に変化するとみなせることによる。サイジングダイはその他に、第１領域と第２領域との間に、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向において表面粗さが徐々に変化する領域を更に含んでいてもよい。

図７の（ａ）は、変形例によるサイジングダイ８３０の模式的な側面図であり、（ｂ）は、溶融樹脂ＭＬＰの流動方向におけるこのサイジングダイ８３０の表面粗さ分布を示すグラフである。このグラフの横軸は溶融樹脂ＭＬＰの流動方向における座標Ｘを表す。その原点Ｘ＝０は、サイジングダイ８３０の外周面のうち環状ダイ３２０に最も近い位置を示す。第１領域８３１は、表面粗さが成形品に対する目標値よりも低い値Ｒ１に揃えられた領域である。この領域８３１は図５の（ｃ）が示す第１端部ＲＤＡ、すなわち流動する溶融樹脂の温度Ｔｍｌが高温側ＨＴＲに属し、粘度Ｖｍｌが最低値ＶＬにほぼ等しく維持される範囲に相当する。第２領域８３２は、表面粗さが流動する溶融樹脂によるスティックスリップを防ぎ得る下限値以上の値Ｒ２に揃えられた領域である。この領域８３２は図５の（ｃ）が示す第２端部ＰＤＡ、すなわち流動する溶融樹脂の温度Ｔｍｌが低温側ＬＴＲに属し、粘度Ｖｍｌが最高値ＶＨに向かって緩やかに上昇する範囲に相当する。第１領域８３１と第２領域８３２との間に挟まれた領域８３３は、表面粗さが第１領域８３１の値Ｒ１から第２領域８３２の値Ｒ２まで連続的に変化する領域である。この領域８３３は図５の（ｃ）が示す中央部ＣＴＡ、すなわち流動する溶融樹脂の温度Ｔｍｌが中間領域ＩＭＲに属し、粘度Ｖｍｌが最低値ＶＬの近傍から最高値ＶＨの近傍まで上昇する範囲に相当する。この領域８３３の中には特に、図５の（ｃ）が示す溶融樹脂の粘度分布曲線の変曲点ＩＦＰの座標Ｘ＝Ｘ１が位置する。

この領域８３３の表面粗さは、図７の（ｂ）が示す連続的な変化の他に、階段状に変化してもよい。いずれの変化も、たとえばバフ研磨、電解研磨、または化学研磨を様々な度合いで反復することにより実現可能である。この領域８３３では表面粗さが、溶融樹脂の流動距離、すなわち座標Ｘの増大に伴う粘度Ｖｍｌの上昇に合わせて増大する。これにより、サイジングダイ３３０の軸方向においてその全長に対する中央部ＣＴＡの長さの割合が高くても、サイジングダイ８３０の表面粗さに起因する成形品の表面粗さを低減することと、スティックスリップに起因する成形品の不均質な形状を抑制することとを両立させることができる。

本発明は、押出成形装置に搭載されるサイジングダイに関し、上記のとおり、その側面のうち環状ダイの側に位置する第１領域では、引取機の側に位置する第２領域よりも、表面粗さを小さく加工する。このように、本発明は明らかに産業上利用可能である。

１００ 画像形成装置
１０ 給送部
２０ 作像部
３０ 定着部
３１ 定着ベルト
３２ 加圧ローラー
３００ 押出成形装置
３１０ 押出機
３２０ 環状ダイ
３２１ 環状ダイ内の流路
３２２ 環状ダイの軸部材
３２３ 環状ダイの円筒部材
３２４ 環状ダイの側面の穴
３２５ 冷媒の供給路
３３０ サイジングダイ
３３１ サイジングダイの第１領域
３３２ サイジングダイの第２領域
３３３ サイジングダイ内の循環路
３４０ 引取機
３４１ 成形品の引取用ローラー
ＭＬＰ 溶融樹脂

Claims (14)

1. 押出機と引取機との間に設置可能な部材であり、前記押出機が環状ダイを通して前記引取機に向かって押し出した管状の溶融樹脂の外側または内側の表面に接触する側面を含み、当該溶融樹脂を前記側面に沿って流動させることにより、当該溶融樹脂の形状を前記側面の形状に整合させるサイジングダイであって、
   前記側面は、溶融樹脂の流動方向において前記環状ダイに近い順に第１領域と第２領域とを含み、
   前記第１領域は前記第２領域よりも表面粗さが小さい
   ことを特徴とするサイジングダイ。
2. 前記第１領域の表面粗さは、成形品に対する目標値以下であり、
   前記第２領域の表面粗さは、前記第２領域を流動する溶融樹脂にスティックスリップが生じるのを防ぎ得る値以上である
   ことを特徴とする請求項１に記載のサイジングダイ。
3. 前記第１領域は、前記側面のうち鏡面加工がされた部分であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のサイジングダイ。
4. 前記第１領域に対する鏡面加工は、めっきであることを特徴とする請求項３に記載のサイジングダイ。
5. 前記第１領域は表層に離型層を含む、請求項１から請求項４までのいずれかに記載のサイジングダイ。
6. 前記側面の上を流動する溶融樹脂が示す流動方向における粘度分布は変曲点を含み、当該変曲点の位置に対して前記環状ダイの側に前記第１領域は位置し、前記引取機の側に前記第２領域は位置することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載のサイジングダイ。
7. 溶融樹脂の流動方向において前記第１領域と前記第２領域とが連続していることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載のサイジングダイ。
8. 前記側面は前記第１領域と前記第２領域との間に、溶融樹脂の流動方向において表面粗さが徐々変化する領域を更に含む、請求項１から請求項７までのいずれかに記載のサイジングダイ。
9. 冷媒を循環させることにより、前記側面の上を流動する溶融樹脂を冷却する構造を更に備えた請求項１から請求項８までのいずれかに記載のサイジングダイ。
10. 前記サイジングダイは柱状であり、前記側面は、前記管状の溶融樹脂の内側の表面に接触することを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載のサイジングダイ。
11. 前記サイジングダイは筒状であり、前記側面は、前記管状の溶融樹脂の外側の表面に接触することを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載のサイジングダイ。
12. 樹脂を溶融させて押し出す押出機と、
    横断面が環状である流路を含み、前記押出機から押し出された溶融樹脂を当該流路で流動させる環状ダイと、
    前記環状ダイの流路から流れ出た管状の溶融樹脂を側面に沿って流動させることにより当該溶融樹脂の形状を前記側面の形状に整合させる請求項１から請求項１１までのいずれかに記載のサイジングダイと、
    前記サイジングダイを通過した管状の成形品を引き取る引取機と、
    を備えた押出成形装置。
13. 押出機が樹脂を溶融させて押し出すステップと、
    前記押出機から押し出された溶融樹脂を、環状ダイが含む横断面が環状である流路に流すステップと、
    前記環状ダイの流路から流れ出た管状の溶融樹脂を、請求項１から請求項１１までのいずれかに記載のサイジングダイの側面に沿って流動させ、その流動の間に当該溶融樹脂を冷却して固化させることにより、当該溶融樹脂の形状を前記側面の形状に整合させるステップと、
    前記サイジングダイを通過した管状の成形品を引取機が引き取るステップと、
    を有する管状部材の製造方法。
14. 前記管状部材は、電子写真式の画像形成装置においてトナー像の転写または定着に利用される無端ベルトであることを特徴とする請求項１３に記載の管状部材の製造方法。

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