JP6479215B2 - ステアリングホイールユニット、エアバッグモジュール及びステアリングホイール本体 - Google Patents

Description

本発明は、請求項１のプリアンブルに記載の自動車用のステアリングホイールユニットと、請求項２４に記載のそのようなステアリングホイールユニットにおいて用いられるエアバッグモジュールと、請求項２５に記載のそのようなステアリングホイールユニットにおいて用いられるステアリングホイール本体とに関する。

現在の略全ての乗用車において、ステアリングホイールのハブ領域には、エアバッグモジュールが組み込まれている。エアバッグモジュールは、ハウジングと、ハウジングに接続されているインフレーター（通常、ガス発生装置の形態である）と、ハウジング内に折り畳まれたエアバッグとを備える。このために、ステアリングホイール本体は、底壁と側部内壁とを有する収容部を備える。いわゆる「フローティングモジュール（Floating Module）」の構想において、ハウジングは、圧縮ばねによってステアリングホイール本体に接続されており、ホーンを作動させるために、このばねの力に抗して、押し下げることができるようになっている。ハウジングを軸方向に位置決めするために、また、いわゆる展開衝撃（大きな衝撃）が生じる場合にハウジングをステアリングホイール本体に保持するために、多くの場合、ハウジングとステアリングホイール本体との間に作用し、展開衝撃が生じる場合にもモジュールをステアリングホイール本体に保持する、複数の、通常は３つの軸方向位置決めユニットが設けられる。

ハウジングは、通常、主にプラスチックから構成されるが、展開衝撃時に生じる大きい力のために、通常、軸方向位置決めユニットをも完全にプラスチックから製造することは可能でない。このために、包括的な特許文献１は、ハウジングが、金属製のベースプレートと、プラスチックから作製されるハウジング側壁とを備えるステアリングホイールユニットを提案している。ハウジング底壁をもなす金属製のベースプレートから、このベースプレートに一体的に接続されているＯ字形状のラグが、エアバッグモジュールの収容部の底壁の方向に下方に延在する。このラグの一部は、ハウジング側壁から延在するプラスチック製カバーによって覆われている。これにより、ステアリングホイール本体から延在するフックがそれぞれ係合する、モジュール側の軸方向位置決め要素が形成される。これらのモジュール側の軸方向位置決め要素のそれぞれは、金属から作製される支持部材（ラグ）と、この支持部材の一部を覆うプラスチック要素とを備える。

この従来技術における不都合点は、比較的大きく、したがって重い、製造するにはコストのかかる、成形ラグを有する金属製の打抜き曲げ成形部材が必要となることである。

独国特許出願公開第１０２０１００２３１８０号

従って、本発明の課題は、ローコストで軽量なエアバッグモジュールを製造することができるように、ステアリングホイールユニットを改良することである。

上記課題は、請求項１の特徴を有するステアリングホイールユニットによって解決される。そのようなステアリングホイールユニットにおいて用いられるエアバッグモジュールが請求項２４に提示されており、そのようなステアリングホイールユニットにおいて用いられるステアリングホイール本体が請求項２５に提示されている。

本発明によれば、少なくとも３つの支持部材は、互いに別個の要素である。これにより、極僅かな金属しか必要でなくなり、まず重量が低減されることになる。さらに、比較的小さい別個の支持部材は、簡単に製造することができる。

各支持部材は、ここでも、特許文献１と同様に、モジュール側の軸方向位置決め要素を形成するか若しくはその一部であることができ、又は、ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素を形成するか若しくはその一部であることができる。まず、初めに述べる例に言及する。この例では、支持部材は、ハウジングの周囲側壁に配置されることが好ましい。これにより、取付けが非常に簡単になる。

支持部材は、展開衝撃の発生時に、比較的大きい張力を必然的に受けるため、ステアリングホイール本体に連結されるＵ字形状の下側領域をそれぞれ有することが好ましい。また、上側領域は、ハウジングに接続される少なくとも１つの取付け部分を有する。この少なくとも１つの取付け部分は、好ましくは下側領域の方向を向き、ハウジングの、特に側壁の受け部に受けられる。がたつき音を回避するため、各Ｕ字形状の領域は、支持部材を少なくとも部分的に覆うプラスチック製要素を保持することが好ましい。このプラスチック製要素は、支持部材に装着するか又は支持部材上に成形することができる。

本発明に係るモジュール側の軸方向位置決めユニットの形態において、このモジュール側の軸方向位置決めユニットは、モジュール側の位置決め要素の一部であり、このモジュール側の位置決め要素は、通常、ハウジング底壁の下側に、すなわち重心平面から比較的遠く離れて、ステアリングホイール本体側の位置決め要素（フック）と接触している。正確な径方向位置決めを達成するため、また、径方向におけるモジュールの意図しない動きを阻止するため、各モジュール側の軸方向位置決め要素の領域において、ハウジングの側壁から径方向に突出する弾性の径方向位置決め要素を設けることが有利であり得る。

第１の好ましい実施例において、支持部材は、ワイヤ材を曲げたものである。これにより、支持部材は、非常に簡単かつコスト効果的に製造可能である。この例では、各支持部材は、ワイヤ材の終端部分によって形成される２つの取付け部分を有することが好ましい。この例では、弾性の径方向位置決め手段は、支持部材のＵ字形状の領域の２つの平行な軸部の間にそれぞれ延在し、弾性の径方向位置決め手段は、ハウジングと一体とすることができることが更に好ましい。

第２の好ましい実施例において、支持部材は、板金から作製される打抜き曲げ成形部材である。これには、特に、径方向位置決め要素を、軸方向位置決め要素の打抜き曲げ成形部材と一体的に形成することができるという利点がある。

第２の実施形態において、支持部材は、モジュール側の軸方向位置決め要素を形成するか又はその一部である。ここでも、支持部材は、好ましくは、曲げられたワイヤ材又は板金製の打抜き曲げ成形部材とすることができる。

本発明の好ましい用途は、上述のいわゆる「フローティングモジュール」を備えるステアリングホイールユニットである。ただし、本発明に係るモジュール側の軸方向位置決め要素又はステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素の形態は、モジュールがステアリングホイール本体に装着されてはいるが、機能状態においてステアリングホイール本体に対して押し下げることができない場合にも用いることができる。

多くの場合、少なくとも３つの軸方向位置決めユニットの全てが同一に（すなわち、同種の支持部材で）構成されることが好ましいが、これは必須ではない。ステアリングホイールユニットにおいて、異なる支持部材を、例えば、１つを打抜き曲げ成形部材の形態で、及び２つを曲げられたワイヤ材の形態で（又はその逆）設けることも可能である。さらに、ステアリングホイールユニットにおいて、１つの支持部材がモジュール側の軸方向位置決め要素（又はその一部）として使用され、２つの支持部材がステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素として使用される（又はその逆）ことも想定可能である。

以下、本発明を、実施例に基づいて、図面を参照してより詳細に説明する。図面には以下が示されている。

ステアリングホイールユニットのハブ領域の概略上面図である。 図１の平面Ａ−Ａに沿った断面図である。 図１の平面Ｂ−Ｂに沿った拡大断面図であり、軸方向位置決めユニット及び径方向位置決め要素が概略的に示されている。 図１〜図３のエアバッグモジュールの詳細な斜視図である。 エアバッグモジュールのプラスチック製ハウジングの図である。 別の視点からの図５のプラスチック製ハウジングの図である。 （別の視点からの）図６のプラスチック製ハウジング及び３つのモジュール側の軸方向位置決め要素の支持部材の図である。 ハウジングに支持部材を配置した後の図７に示されているものの図である。 図８に示されているもの及び支持部材に装着される３つのプラスチック製要素の図である。 向きが反転された図９の一部の拡大図である。 図１０に対応する図における、モジュール側の軸方向位置決め要素の第２の実施例の図である。 図１０に対応する図における、モジュール側の軸方向位置決め要素の更なる実施例の図である。 図１２の実施例の軸方向位置決め要素の支持部材の図である。 プラスチック製要素が配置された図１３の支持部材の図である。 図２に対応する図における、本発明の第２の実施形態の第１の実施例の図である。 図３に対応する図における、図１５の実施例の図である。 ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素の支持部材の図である。 実質的に図１６に示されているものの、より詳細な斜視図である。 実質的に図１８に示されているものの断面図である。 図１７に示されているものと同様の３つのステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素が取り付けられているステアリングホイール本体側の中間プレートの図である。 第２の実施形態の第１の実施例の更なる変形形態の図である。 第２の実施形態に係るステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素の支持部材である。 図２２に示されているものと同様の３つのステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素が取り付けられているステアリングホイール本体側の中間プレートの図である。 ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素がまだ取り付けられていない状態の、下から見た中間プレートの一部の図である。

図１は、ステアリングホイールユニット１０のハブ領域の上面図を大幅に概略化して示している。図２は、同じく大幅に概略化して、図１の平面Ａ−Ａに沿った断面を示している。ステアリングホイールユニット１０は、本発明に関して本質的な範囲において、ハブ領域に収容部１４を備えるステアリングホイール本体１２と、収容部１４内に収容されるエアバッグモジュール２０とから構成される。図１において、ここでは、収容部１４の側部内壁１４ｂと、エアバッグモジュール２０のハウジング２２の側壁２２ｂの外壁とが破線で示されている。ステアリングホイールユニット１０は、いわゆる「フローティングモジュール」を備えるステアリングホイールユニットである。これは、図２に見て取ることができる。このことは、エアバッグモジュール２０のハウジング２２が、螺旋ばね３０によってステアリングホイール本体１２に接続されること、詳細には、エアバッグモジュールの収容部の底壁１４ａに接続されることを意味する。

エアバッグモジュール２０は、底壁２２ａ及び側壁２２ｂを有する上述のハウジング２２の他に、インフレーターとして機能するガス発生装置２８と、ハウジング２２内に折り畳まれたエアバッグ２９と、ハウジング２２を閉鎖する天面２１とを備える。ハウジング２２とステアリングホイールユニット１０とは、螺旋ばね３０によるだけでなく、３つの軸方向位置決めユニットによっても接続される。上述の軸方向位置決めユニットの領域には、それぞれ弾性の径方向位置決め要素が更に設けられる。径方向位置決め要素は、ハウジング２２と収容部の側部内壁１４ｂとの間に延在し、それにより、３つの位置決めユニットＰ、Ｐ’、Ｐ’’をもたらす。

図３は、軸方向位置決めユニットと径方向位置決め要素とから構成されるそのような位置決めユニットＰを通る概略化された断面を示している。この点において、軸方向位置決めユニットの領域において更なる径方向位置決め要素が設けられていない本発明の実施例も想定可能であることを強調しておく。全ての位置決めユニットは、同じ構成であり、そのため、この位置決めユニットのうちの１つについて記載すれば十分である。

各軸方向位置決めユニットは、ハウジング２２に接続されるモジュール側の軸方向位置決め要素４０と、ステアリングホイール本体側の保持フック１６とを備える。保持フック１６は、モジュール側の軸方向位置決め要素４０の一部に係合する。

以下、モジュール側の軸方向位置決め要素４０の第１の実施例及びモジュール側の軸方向位置決め要素４０のハウジング２２への取付けを、図３〜図１０を参照して細部においてより詳細に説明する。図３は、大幅に概略化された図であり、一方、図４〜図１０は、細部に忠実な斜視図である。

モジュール側の軸方向位置決め要素は、２つの部材、すなわち、支持部材４２と、支持部材４２に装着されるプラスチック製要素４９とから構成される。この金属製の、特に鋼製の支持部材４２は、第１の実施例ではワイヤ要素であり、すなわち、ワイヤ材を曲げたものである。このワイヤ要素は、Ｕ字形状の下側領域４４と上側領域４６とを有し、上側領域は、ハウジング２２に接続される２つの取付け部分を有する。取付け部分は、Ｕ字形状の下側領域４４の方向に互いに平行に延在する、ワイヤ要素の双方の終端部分４６ａ、４６ｂである。ワイヤ部分の各終端部分４６ａ、４６ｂのために、側壁２２ｂは受けボア２３を有する（ここで、「ボア」という概念は、製造技術的な意味ではなく、幾何学的な意味で理解される）。これらの受けボア２３は、軸方向に延在する。各受けボア２３に隣接して、側壁２２ｂの外面には、ワイヤ要素の軸部を受ける溝２４が延在する。２つのそのような溝２４の間に、Ｌ字形状の弾性の径方向位置決めアーム２５が、それぞれ側壁２２ｂから外方に延在する。ハウジング２２全体は、一体的なプラスチック射出成形部材とすることができる。

モジュール側の軸方向位置決め要素のハウジング２２への取付けは、非常に簡単である。まず、支持部材（すなわちワイヤ要素）の端部を、ハウジング２２に設けられている受けボア２３に差し込む（図７及び図８を参照）。次に、支持部材４２の各Ｕ字形状の下側領域４４に、プラスチック製要素４９を装着する（これについては特に図４、図９及び図１０を参照）。径方向位置決め要素の取付けは、径方向位置決め要素がハウジングに一体的に成形されているため、不要である。

エアバッグモジュール２０の全ての組立て（ガス発生装置の配置、エアバッグの折り畳み、天面２１の配置）が完了した後、エアバッグモジュール２０は、ステアリングホイール本体１２に簡単に装着することができる。ここではこの装着は、支持部材４２の弾性変形により行われる。これを可能にするために、プラスチック製要素４９は、斜面４９ａを有する。

図１１は、図１０に対応する図におけるモジュール側の軸方向位置決め要素４０の第２の実施例を示している。図１２は、このモジュール側の軸方向位置決め要素４０の支持部材４２を示している。第１の実施例とは対照的に、ここでは、支持部材４２は、Ｏ字形状の主要部分と、Ｏ字形状の上端部から延在する取付けアーム４７（この取付けアームは、Ｕ字形状の下側領域４４を形成するＯ字形状の下端部の方向に延在する）と、同じくＯ字形状の上端部から延在する支持部材の弾性の径方向位置決めアーム４８とを有する打抜き曲げ成形部材である。接続アーム４７を受けるために、ハウジング２２の側壁２２ｂは、対応するスロット形状の受け部を有する。

支持部材４２のＵ字形状の下側領域４４には、ここでもプラスチック製要素４９が設けられる。プラスチック製要素４９は、図示の実施例では、Ｕ字形状の下側領域４４にオーバーモールド成形することによって作製される。Ｏ字形状の領域の上端部にも、プラスチック製要素（更なるプラスチック製要素５０）がオーバーモールド成形される。

図１４は、上述の実施例に対する変形形態を示している。この変形形態は、支持部材の弾性の径方向位置決めアーム４８の形状のみが異なっている。

図１５〜図２４を参照して、本発明の第２の実施形態を記載する。初めに記載した実施形態と同じく、第２の実施形態も、金属から作製される３つの別個の支持部材１４２を備える。一方、第１の実施形態とは対照的に、支持部材１４２は、モジュール側の軸方向位置決め要素を形成せず（又はその一部でなく）、ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素１４０を形成する。第１の実施形態の上述の実施例とは異なり、ステアリングホイール本体１２は、そのハブ領域において中間プレート１８（ホーンプレートとも称することができる）を備える。中間プレート１８は、ここで該当する定義によれば、ステアリングホイール本体１２の一部である。この点において、そのような中間プレート１８は、第１の実施形態の実施例においても存在することができることを強調しておく。この場合、例えば、保持フック１６はこの中間プレート１８から延在することができるが、これは、第１の実施形態の図には示されていない。さらに、第２の実施形態に関して記載される実施例にあるような中間プレート１８は、第２の実施形態において必須のものではないことを強調しておく。基本的には、支持部材１４２は、ステアリングホイール本体１２の骨格部から直接延在することもできる。中間プレート１８の位置は、図１５の視点から明らかである。図１５は、その他の点では、実質的に図２に対応する。中間プレート１８は、ステアリングホイール本体の骨格部に少なくとも間接的に強固に接続される。

第１の実施形態の第１の実施例の図３に対応する図１６から理解することができるように、ステアリングホイール側の軸方向位置決め要素１４０の各支持部材１４２は、中間プレート１８にねじ留め（図示）又はリベット留め（図示せず）される。特に図１７に見て取れるように、支持部材１４２は、第１の実施形態の第１の実施例におけるように、曲げられたワイヤ材である。支持部材１４２は、（ここでも第１の実施形態の第１の実施例に対応して）Ｕ字形状の領域を有するが、この領域は、ここでは上側領域（Ｕ字形状の上側領域１４４）である。Ｕ字形状の上側領域１４４から、取付け領域１４６が実質的に直角に（好ましくは完全に直角に）折り曲げられており、それにより、取付け領域１４６は、取付け状態においてステアリングホイール本体１２の径方向平面にある。取付け領域１４６は、ワイヤ材の双方の終端部分１４６ａ、１４６によって形成され、ワイヤ部分の双方の端部１４８ａ、１４８ｂにおいて終端する。支持部材１４２の双方の端部１４６ａ、１４６ｂは、互いに向き合っている。ただし、これは、以下の実施例に見られるように、必須のものではない。中間プレート１８の取付けは、特に図１８及び図１９に見て取ることができるように、ねじ１５０、ワッシャー１５２及びナット１５８によって行われる。径方向における正確な位置決めのために、ストッパー１９が、図１６、図１８及び図１９に示されているように中間プレート１９に設けられる。

モジュール側の軸方向位置決め要素として、図１６及び図１９に見て取ることができるように、ハウジング２２の側壁２２ｂの突出部１２３が機能する。側壁２２ｂは、第２の実施形態の図示の実施例では、軸方向位置決め要素の領域に、外層１２２ａ及び内層１２２ｂを有する二層で構成されている。突出部１２３は、ここではそれぞれ外側壁にあり、したがって、支持部材１４２は、内層１２２ｂから隔たっていることが好ましい。

図２０は、上述の実施例に対する変形形態を示している。ここでの相違点は、円形のワッシャーの代わりに、角のあるシム１５４が用いられること、及び、支持部材１４２の端部１４８ａ、１４８ｂが、上向きに、互いに平行に延在することである。これにより、ストッパーが存在しなくても、非常に正確な径方向位置決めを達成することができる。

図２１は、更なる変形形態を示している。ここでは、シム１５４にスロットが付けられ、それにより、Ｕ字形状の上側領域１４６の下側部分が、それぞれスロット１５６を貫通する。

図２２及び図２３は、本発明の第２の実施形態の第２の実施例を示している。支持部材１４２は、板金、特に鋼板から、上側部分１４５及び取付け領域１４６を有する打抜き曲げ成形部材として形成されている。上側部分１４５及び取付け領域１４６は、互いに対して垂直になっていることが好ましい。取付け領域１４６は、ねじ１５０又はボルトを通す穴を有する。上側部分１４５には、窓１４５ａが打ち抜かれており、そのため、上側部分１４５は、Ｕ字形状の上側領域１４４を有する。図示の好ましい実施例において、窓１４５ａの上縁部から、それぞれ、実質的に水平に延在する外方に折り曲げられた部分１４５ｂが延在し、それにより、単なる縁部に対して拡張された支持面が得られる。窓１４５ａには、それぞれ（第１の実施例と同様に）ハウジングの突出部が係合する。

図２４は、第２の実施例に対する変形形態を示している。ここでは、上側部分１４５の両側に取付け領域１４６が延在する。

１０ ステアリングホイールユニット
１２ ステアリングホイール本体
１４ エアバッグモジュールの収容部
１４ａ 収容部の底壁
１４ｂ 収容部の側部内壁
１６ 保持フック
１８ 中間プレート
１９ ストッパー
２０ エアバッグモジュール
２１ 天面
２２ ハウジング
２２ａ 底壁
２２ｂ 側壁
２３ 受けボア
２４ 溝
２５ ハウジングの弾性の径方向位置決めアーム
２８ ガス発生装置
２９ エアバッグ
３０ 螺旋ばね
３２ 接触ばね
４０ モジュール側の軸方向位置決め要素
４２ 支持部材
４４ Ｕ字形状の下側領域
４６ 上側領域
４６ａ、４６ｂ ワイヤ部分の終端部分
４８ 支持部材の弾性の径方向位置決めアーム
４７ 取付けアーム
４９ プラスチック製要素
５０ 更なるプラスチック製要素
１２２ａ 側壁の外層
１２２ｂ 側壁の内層
１２３ 突出部
１４０ ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素
１４２ 支持部材
１４４ Ｕ字形状の上側領域
１４５ 上側部分
１４５ａ 窓
１４５ｂ 外方に折り曲げられた部分
１４６ 取付け領域
１５０ ねじ
１５２ ワッシャー
１５４ シム
１５６ スロット
１５８ ナット
１４６ａ、ｂ ワイヤ部分の終端部分
１４８ａ、ｂ ワイヤ部分の端部
Ｐ、Ｐ’、Ｐ’’ 位置決めユニット

Claims (22)

1. 自動車用のステアリングホイールユニット（１０）であって、
   ステアリングホイール本体（１２）と、
   前記ステアリングホイール本体（１２）のハブ領域に組み込まれたエアバッグモジュール（２０）であって、ハウジング（２２）と、該ハウジング（２２）に接続されているインフレーターと、前記ハウジング（２２）内に折り畳まれたエアバッグ（２９）とを備える、エアバッグモジュール（２０）と、
   前記ステアリングホイール本体（１２）に対して押し下げられていない前記ハウジング（２２）の軸方向位置を規定する、少なくとも３つの軸方向位置決めユニットとを備え、
   前記少なくとも３つの軸方向位置決めユニットのそれぞれは、前記ハウジング（２２）に接続されているモジュール側の軸方向位置決め要素（４０）を備え、前記軸方向位置決め要素（４０）は、金属から作製される支持部材（４２）を備え、
   前記少なくとも３つの支持部材（４２）は、互いに別個の要素であり、
   少なくとも１つの支持部材（４２）は、モジュール側の軸方向位置決め要素（４０）又はその一部であり、好ましくは、前記ハウジング（２２）の周囲側壁（２２ｂ）に配置され、
   前記支持部材（４２）は、Ｕ字形状の下側領域（４４）と、少なくとも１つの取付け部分を有する上側領域（４６）とを有し、前記少なくとも１つの取付け部分は、前記ハウジング（２２）に接続されることを特徴とするステアリングホイールユニット。
2. 前記ハウジング（２２）は、少なくとも１つのばね要素の力に抗して、前記ステアリングホイール本体（１２）に対して押し下げることができることを特徴とする、請求項１に記載のステアリングホイールユニット。
3. 前記少なくとも１つの取付け部分は、前記Ｕ字形状の下側領域（４４）の方向に向いており、前記ハウジング（２２）の、特に前記側壁（２２ｂ）の受け部に受けられることを特徴とする、請求項１又は２に記載のステアリングホイールユニット。
4. 前記Ｕ字形状の下側領域（４４）は、前記支持部材（４２）を少なくとも部分的に覆うプラスチック製要素（４９）を保持することを特徴とする、請求項１，２又は３に記載のステアリングホイールユニット。
5. 前記プラスチック製要素（４９）は、前記支持部材（４２）に装着されることを特徴とする、請求項４に記載のステアリングホイールユニット。
6. 少なくとも１つのモジュール側の軸方向位置決め要素（４０）の領域において、径方向に突出した弾性の径方向位置決め要素が設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のステアリングホイールユニット。
7. 前記支持部材（４２）のうちの少なくとも１つは、板金から作製される打抜き曲げ成形部材であることを特徴とする、請求項６に記載のステアリングホイールユニット。
8. 割り当てられた前記径方向位置決め要素は、前記軸方向位置決め要素（４０）の前記打抜き曲げ成形部材と一体的に形成されていることを特徴とする、請求項７に記載のステアリングホイールユニット。
9. 前記支持部材（４２）のうちの少なくとも１つは、ワイヤ材を曲げたものであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のステアリングホイールユニット。
10. 前記支持部材（４２）は、２つの取付け部分を有し、該２つの取付け部分は、前記ワイヤ材の終端部分（４６ａ、４６ｂ）によって形成されることを特徴とする、請求項９に記載のステアリングホイールユニット。
11. 割り当てられた前記弾性の径方向位置決め要素は、それぞれ、Ｕ字形状の領域の２つの平行な軸部の間に延在することを特徴とする、請求項６に記載のステアリングホイールユニット。
12. 自動車用のステアリングホイールユニット（１０）であって、
    ステアリングホイール本体（１２）と、
    前記ステアリングホイール本体（１２）のハブ領域に組み込まれたエアバッグモジュール（２０）であって、ハウジング（２２）と、該ハウジング（２２）に接続されているインフレーターと、前記ハウジング（２２）内に折り畳まれたエアバッグ（２９）とを備える、エアバッグモジュール（２０）と、
    前記ステアリングホイール本体（１２）に対して押し下げられていない前記ハウジング（２２）の軸方向位置を規定する、少なくとも３つの軸方向位置決めユニットとを備え、
    前記少なくとも３つの軸方向位置決めユニットのそれぞれは、前記ステアリングホイール本体（１２）に接続されているステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素（１４０）を備え、前記軸方向位置決め要素（１４０）は、金属から作製される支持部材（１４２）を備え、
    前記少なくとも３つの支持部材（１４２）は、互いに別個の要素であり、
    少なくとも１つの支持部材（１４２）は、ステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素（１４０）の一部であるか又はステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素（１４０）を形成し、前記ステアリングホイール本体（１２）の前記ハブ領域の底壁（２２ａ）において前記ステアリングホイール本体（１２）に接続され、
    前記支持部材（１４２）は、Ｕ字形状の上側領域（１４４）と、前記ステアリングホイール本体（１２）に接続される取付け領域（１４６）とを有することを特徴とするステアリングホイールユニット。
13. 前記取付け領域（１４６）は、前記ハブ領域の前記底壁（２２ａ）に対して実質的に平行に、軸方向に対して垂直に延在することを特徴とする、請求項１２に記載のステアリングホイールユニット。
14. 前記取付け領域（１４６）は、前記ハブ領域の前記底壁にねじ留め又はリベット留めされることを特徴とする、請求項１３に記載のステアリングホイールユニット。
15. 前記支持部材（１４２）は、打ち抜かれた窓（１４５ａ）を有する、板金から作製される打抜き曲げ成形部材であることを特徴とする、請求項１２、１３又は１４に記載のステアリングホイールユニット。
16. 前記支持部材（１４２）は、ワイヤ材を曲げたものであることを特徴とする、請求項１２〜１５のいずれか１項に記載のステアリングホイールユニット。
17. 前記支持部材（１４２）の前記取付け領域（１４６）は、前記ワイヤ材の２つの終端部分（１４６ａ、１４６ｂ）から形成されることを特徴とする、請求項１２〜１６の何れか１項に記載のステアリングホイールユニット。
18. 前記ハウジングは、側壁（２２ｂ）を備え、該側壁（２２ｂ）は、モジュール側の軸方向位置決め手段として機能する少なくとも１つの突出部（１２３）を保持し、該突出部（１２３）は、好ましくは、前記側壁（２２ｂ）と一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１２〜１７の何れか１項に記載のステアリングホイールユニット。
19. 前記側壁（２２ｂ）は、少なくとも部分的に、外層（１２２ａ）及び内層（１２２ｂ）を有する二層で構成されることと、前記突出部（１２３）は、双方の前記層（１２２ａ、１２２ｂ）によって形成される空隙内にあることとを特徴とする、請求項１８に記載のステアリングホイールユニット。
20. 前記突出部（１２３）は、前記外層（１２２ａ）に設けられていることを特徴とする、請求項１９に記載のステアリングホイールユニット。
21. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載のステアリングホイールユニット（１０）において用いられる、３つのモジュール側の軸方向位置決め要素を備えるエアバッグモジュール。
22. 請求項１２〜２０のいずれか１項に記載のステアリングホイールユニット（１０）において用いられる、３つのステアリングホイール本体側の軸方向位置決め要素を備える、ステアリングホイール本体。

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