JP6425471B2 - 加熱調理器 - Google Patents

Description

この発明は加熱調理器に関し、特に、蒸気を用いた調理を実施可能な加熱調理器に関する。

蒸気を用いた加熱調理器として、例えば、特許文献１（特開２０１３−１２４８３８号公報）に記載の加熱装置が提供されている。この加熱装置は、蒸気を発生させるために、給水タンクの水を給水ポンプによって蒸気発生装置に給水する。

特開２０１３−１２４８３８号公報

使用者は、蒸気による加熱調理を行なう加熱調理器について、優れた使用性を求めている。

それゆえに、本発明の目的は、蒸気を用いた加熱調理器であって使用性に優れた加熱調理器を提供することである。

この発明のある局面に従う、加熱調理器は、食材を収容するための収容室を備え、さらに、水を貯留可能なハウジングと、蒸気を発生させるためにハウジングを加熱するための加熱部とを有した蒸気発生部と、ハウジング内の水を排水するための排水部と、加熱調理器を制御する制御部と、を備え、制御部は、蒸気発生部からの蒸気を収容室内へ供給する蒸気調理を実施する場合に、蒸気調理中に、排水が開始されるように排水部を制御するよう構成される。

好ましくは、制御部は、蒸気調理中に、排水を開始して調理終了まで排水を継続した場合に収容室が過加熱にならない時期に排水が開始されるように排水部を制御するよう構成される。

好ましくは、加熱調理器は、水を収容するための水タンクと、水タンクとハウジング内の間で水を流通させるための流路部と、をさらに備え、制御部は、蒸気調理の終了までの残り時間が、ハウジング内の貯水量および流路部の残水量を排水するための所要時間になったとき、ハウジング内の水を、流路部を介して水タンク内へ排水開始されるよう排水部を制御する。

好ましくは、排水部は、流路部に設けられて、水タンクとハウジング内との間で水を流通させるためのポンプを、含み、制御部は、蒸気調理の終了までの残り時間が、所要時間になったとき、ハウジング内の水を水タンクへ送出するように、ポンプを制御する。

好ましくは、制御部は、水タンクの水を、流路部を介してハウジング内へ送出するようにポンプを制御する。

本発明の調理器によれば、使用性に優れた加熱調理器を得ることができる。

本発明の実施の形態１に係る加熱調理器の扉閉鎖時の概略正面図である。 図１の加熱調理器の扉開放時の概略正面図である。 実施の形態１に係る加熱調理器の主要部の構成を説明するための模式図である。 実施の形態１に係る加熱調理器の制御ブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る排水制御に関する処理フローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る蒸気調理の制御に関する処理フローチャートである。 図６の処理において参照されるテーブルを示す図である。 本発明の実施の形態３に係る洗浄時期を判定するために参照されるグラフである。 本発明の実施の形態４に係る蒸気発生容器の洗浄モードに関する処理フローチャートである。 本発明の実施の形態４に係る洗浄工程のタイミングチャートである。 本発明の実施の形態４に係るすすぎ工程のタイミングチャートである。

以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。各図中、同一符号は同一または相当部分を示し、説明は繰返さない。

図１〜図３を参照して、実施の形態に係る加熱調理器を説明する。以下の説明において、左側とは、加熱調理器を扉側から見たとき、加熱調理器に向かって左側を指し、また、右側とは、加熱調理器を扉側から見たとき、加熱調理器に向かって右側を指す。

[実施の形態１]
図１は、実施の形態１に係る加熱調理器の扉閉鎖時の概略正面図である。また、図２は、図１の加熱調理器の扉開放時の概略正面図である。加熱調理器は、図示されるように、直方体形状のケーシング１と、ケーシング１内に設けられ、前側に開口部２ａを有する加熱庫２と、加熱庫２の開口部２ａを開閉する扉３と、加熱庫２内にマイクロ波を供給するマグネトロン４（図４に示す）とを備えている。加熱庫２は、被調理対象の食材を収容するための「収容室」の一実施例である。

ケーシング１の上面の後部には排気ダクト５が設けられている。また、ケーシング１の前面の下部には露受容器６が着脱可能に取り付けられている。露受容器６は、扉３の下側に位置し、扉３の後面からの水滴を受けることができるように設けられる。また、ケーシング１の前面の下部には、後述する給水タンク２６が着脱可能に取り付けられている。給水タンク２６は、後述する蒸気発生のための水を収容する。

扉３は、下部がケーシング１の前面に回動可能に取り付けられている。扉３の前面（加熱庫２とは反対側の表面）には、耐熱性を有する透明な外ガラス７が設けられている。また、扉３は、外ガラス７の上側に位置するハンドル８と、外ガラス７の右側に設けられた操作パネル９とを有している。

操作パネル９は、各種情報を表示するためのカラー液晶表示部１０、およびボタン群１１を有している。ボタン群１１は、途中で加熱を止めるときなどに操作される取り消しキー１２、加熱を開始するときに操作されるスタートキー１３、および加熱調理の各種モードを指定するためのメニューキー等を含む。また、操作パネル９には、スマートフォンなどからの赤外線を受ける赤外線受光部１４が設けられている。操作パネル９は、加熱調理器に対する使用者操作を受付けるための「操作部」の一実施例である。

図２には、扉３を開けた状態の加熱庫２の内部が模式的に示される。食材１５を載置する位置に関連して、蒸気を庫内に送出するための吹出口２９，３０，３１，３７等が配置される。また、空気の吸込口２７が設けられている。これらの詳細は後述する。

図３には、加熱調理器の主要部の構成が模式的に示される。図３では、加熱庫２は左側から見た状態が示されている。

加熱調理器は、循環ダクト１８、上ヒータ２０、中ヒータ２１、下ヒータ２２、循環ダンパ２３、蒸気発生装置２４、チューブポンプ２５および着脱自在の給水タンク２６を備えている。上ヒータ２０、中ヒータ２１および下ヒータ２２は、それぞれ、例えばシーズヒータからなる。

加熱庫２の上部２ｅは、傾斜部２ｆを介して加熱庫２の後部２ｄと連なっている。この傾斜部２ｆには、循環ファン１９と対向するように複数の吸込口２７が設けられている。また、加熱庫２の上部２ｅには上吹出口２８が複数設けられている。また、加熱庫２の後部２ｄには、吹出口２９、３０および３１が、それぞれ、設けられている。

加熱庫２内に調理トレイ９１，９２が収容される。調理トレイ９１，９２は調理対象の食材を載置するために利用されて、調理トレイ９１，９２が庫内に収容されると、載置された食材は、吹出口２９，３０，３１からの蒸気が送出可能な位置にセットされる。

循環ダクト１８は、加熱庫２外に設けられて、吸込口２７、吹出口２８〜３１を介して加熱庫２内と連通している。また、加熱庫２内の空気や飽和蒸気など（以下、「空気など」と言う）を対流させるために、循環ファン１９を有した循環ファンユニット８０が設けられる。なお、上記の「空気など」は、加熱調理のための熱媒体の一例である。

上ヒータ２０は、吹出口２８へ流れる空気などを加熱する。中ヒータ２１は、循環ファン１９から上ヒータ２０に向かう空気などを加熱し、また、循環ファン１９から下ヒータ２２に向かう空気などを加熱する。

下ヒータ２２は、循環ダクト１８内に配置され、吹出口３０，３１へ流れる空気などを加熱する。

蒸気発生装置２４は、「蒸気発生部」の一実施例である。蒸気発生装置２４は、上端が開口する金属製の容器３２と、その開口を塞ぐ樹脂製の蓋３３と、容器３２の底部に鋳込まれ、シーズヒータからなる蒸気発生用ヒータ３４（以下、ヒータ３４ともいう）と、容器３２内の温度を検出するためのハウジング内温度センサ７０を有する。容器３２の底部上には給水タンク２６からの水が貯留されて、ヒータ３４が容器３２の底部を介して貯留水を加熱する。加熱により発生した飽和蒸気は、樹脂製の蒸気チューブ３５と金属製の蒸気管３６とを流れて、循環ダクト１８の接続部内に供給される。このとき、循環ファン１９が駆動していれば、蒸気発生装置２４からの飽和蒸気が、循環ダクト１８内へ送られる。一方、循環ファン１９が駆動していなければ、この飽和蒸気は、複数の蒸気供給口３７を介して加熱庫２内に流れ出る。

蒸気管３６が吹き出した飽和蒸気、または加熱庫２内の飽和蒸気は、循環ファン１９で上ヒータ２０、中ヒータ２１および下ヒータ２２に送られて、これらヒータにより加熱されて、１００℃以上の蒸気とすることができる。

また、蓋３３には、一対の電極棒３９Ａ，３９Ｂを備える水位センサ３８が取り付けられている。電極棒３９Ａ，３９Ｂは容器３２内の貯留水に浸漬可能なように取付ける。水位センサ３８の出力から、浸漬により両電極の間が導通状態になったか否かが検出される。この検出に基づき、容器３２の底部上の水位が予め定められた水位であるか否かが判定される。水位センサ３８は、容器３２内の水位を検出するための「水位検出部」の一実施例である。

容器３２は、水を貯留可能な「ハウジング」の一実施例である。また、ヒータ３４は、ハウジングを加熱するための「加熱部」の一実施例である。また、ハウジング内温度センサ７０は、容器３２内の温度を検出するための「温度検出部」の一実施例である。

また、チューブポンプ２５は、蒸気発生装置２４と給水タンク２６の間で水を流通させるための「ポンプ」の一実施例である。具体的には、チューブポンプ２５は、シリコンゴム等からなって弾性変形可能な給排水チューブ４０をローラ（図示せず）でしごいて、一方向に回転することにより給水タンク２６内の水を蒸気発生装置２４に流し、また、一方向とは反対方向に回転することにより容器３２内の水を給水タンク２６に流す。また、給排水チューブ４０は、給水タンク２６と容器３２内の間で水を流通させるための「流路部」の一実施例である。実施の形態１の加熱調理器は、容器３２内の水を排水するための排水部を備える。この排水部は、上記のチューブポンプ２５を含んで構成される。

給水タンク２６は、給水タンク本体４１および連通管４２を有する。連通管４２は、一端部が給水タンク本体４１内に位置し、他方端部は、給水タンク２６外に位置する。給水タンク２６がタンクカバー４３内に収容されると、連通管４２の他方端部がタンクジョイント部４４を介して給排水チューブ４０に接続される。すなわち、給水タンク本体４１内が連通管４２などを介して蒸気発生装置２４内と連通する。

図４は、実施の形態１に係る加熱調理器の制御ブロック図である。図４を参照して、加熱調理器は、図示しない回路基板において、マイクロコンピュータと外部回路と信号を入出力する入出力回路などからなる制御装置１００を備えている。制御装置１００には、上ヒータ２０，中ヒータ２１，下ヒータ２２，蒸気発生用ヒータ３４、循環ファン用モータ５６、排気ファン用モータ５７、給気ファン用モータ５８、循環ダンパ用モータ５９、排気ダンパ用モータ６０、給気ダンパ用モータ６１、操作パネル９、蒸気センサ５３、水位センサ３８、チューブポンプ２５、マグネトロン４、ハウジング内温度センサ７０などが接続されている。

また、制御装置１００は、操作パネル９、蒸気センサ５３、水位センサ３８、ハウジング内温度センサ７０などからの信号に基づいて、各種ヒータおよび各種モータ、ならびにチューブポンプ２５などを制御する。

制御装置１００は、計時のためのタイマ１Ｃ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１Ａおよび揮発性または不揮発性のメモリおよび各種レジスタなどからなる記憶部１Ｂを備える。

図４には、実施の形態１に係る加熱調理器の機能構成と記憶内容とが示されている。ＣＰＵ１Ａは、加熱調理器の上記の排水部を含む各部を制御するための「制御部」の一実施例である。

図５は、本発明の実施の形態１に係る排水制御に関する処理フローチャートである。このフローチャートは、予めプログラムとして記憶部１Ｂに格納される。ＣＰＵ１Ａは、プログラムを記憶部１Ｂからプログラムを読出し、実行することにより処理が実現される。

実施の形態１では、加熱調理器において蒸気を用いた加熱調理（以下、蒸気調理という）が実施可能であるが、蒸気調理を実施する毎に、容器３２内の残留水を排水するように動作する。取り分け、実施の形態１では、蒸気調理を実施中に、容器３２内からの排水が開始されるように排水部が制御される。

より具体的には、調理終了前に容器３２内の貯留水および給排水チューブ４０内の水を、給水タンク２６へ排水する処理を開始し、蒸気調理終了時に排水完了するように制御される。なお、ここでは、蒸気調理実施中は、容器３２内の貯留水量は一定（例えば、約５０ｃｃ）であるとする。

図５を参照して、説明する。まず、蒸気調理を実施中に、ＣＰＵ１Ａはタイマ１Ｃの出力に基づき、調理終了までの残り時間が１分となったか否かを判定する（ステップＳ３）。１分となっていない場合には（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ３の判定が繰り返される。

一方、残り時間は１分となったとこが判定されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１Ａはヒータ３４をＯＮ→ＯＦＦ（加熱停止）するように制御する（ステップＳ５）。このように、残り時間が１分となったとき、ヒータ３４の加熱停止を行うが、加熱庫２内には、十分な水蒸気量が存在し、加熱停止したとしても調理の仕上がりに影響はない。

また、ＣＰＵ１Ａはチューブポンプ２５を反対方向に回転するように制御する。これにより、容器３２内の貯留水および給排水チューブ４０の残水の給水タンク２６内への排水が開始される。

ＣＰＵ１Ａは、排水が終了したか否かを判定する（ステップＳ９）。すなわち、タイマ１Ｃの出力に基づき、排水開始から１分が経過したか否かを判定する。排水が終了したと判定されないときは（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ７に戻るが、排水が終了したと判定されたときは（ステップＳ９でＹＥＳ）、排水を終了する。すなわちＣＰＵ１Ａは、チューブポンプ２５を停止する。このとき、蒸気調理も終了する。

図５では、容器３２内の貯流水および給排水チューブ４０の残水を排水するための所要時間を１分間としたが、１分間に限定されない。また、所要時間は、より特定的には、容器３２内の貯水量であって、当該所要時間で蒸発する水量が差し引かれた水量および給排水チューブ４０の残水量の全てを排水するための所要時間であって、実験等により取得することができる。

このように、図５の処理によれば、蒸気調理実施中に排水を完了させることができる。これにより、蒸気調理終了後に排水のための特別な時間をもうけなくてもよいから、使用者は、蒸気調理を終了後に他の加熱調理を速やかに開始することができる。

また、図５の排水処理は、特許文献１のように、追加給水してサイフォン原理により容器内の水を排水する方法によるものではない。したがって、利用者は、給水タンク２６に排水のための追加給水を行なう必要はなく、当該加熱調理器は利便性に優れる。また、給水タンク２６を追加給水のための水量を収容可能な大容量にする必要もない。

（実施の形態１の変形例）
実施の形態１では、排水先である給水タンク２６が加熱調理器に装着されているか否かの検出部を設けて、装着が検出されたときに、排水が実施されるようにしてもよい。具体的には、給水タンク２６の装着部にはハードウェアスイッチ（図示せず）が設けられる。ハードウェアスイッチは、給水タンク２６が装着されているときはＯＮ信号を出力し、未装着時にはＯＦＦ信号を出力する。

ＣＰＵ１Ａは、ハードウェアスイッチの出力に基づき、給水タンク２６が取り外されている（未装着）と判定したときは、排水を実施せずに、その旨を報知する。具体的には、給水タンク２６の装着を促すためのメッセージをカラー液晶表示部１０に表示することにより報知する。なお、報知の態様は、メッセージ表示に限定されない。

また、蒸気調理を実施中に、操作パネル９の操作により調理が中断された場合は、カラー液晶表示部１０には調理開始時の初期画面が表示されるが、その後も、使用者による何の操作もされないまま予め定められた時間が経過した場合には、ＣＰＵ１Ａは、図５のステップＳ５以降の排水処理を実施するようにしてもよい。

[実施の形態２]
図６は、本発明の実施の形態２に係る蒸気調理の制御に関する処理フローチャートである。このフローチャートは、予めプログラムとして記憶部１Ｂに格納される。ＣＰＵ１Ａは、プログラムを記憶部１Ｂからプログラムを読出し、実行することにより処理が実現される。図７は、図６の処理において参照されるテーブルを示す図である。図７のテーブルＴＢは予め記憶部１Ｂに格納されて、テーブルＴＢの内容には、実験等により取得される情報が含まれる。

図７を参照してテーブルＴＢは、各種の蒸気調理モードを識別するためのモードデータＭ１と、各モードデータＭ１に対応して、蒸気調理を開始時の初期給水時に「水無し」と判定されたときの加熱調理器の制御内容を示す制御情報Ｍ２、および初期給水以降の調理実施中に「水無し」と判定されたときの制御内容を示す制御情報Ｍ３とを格納する。

モードデータＭ１は、調理モードの種類（蒸し、ソフト蒸し、発光等）と入力時間（設定された調理時間の長さ）との組合せにより異ならせている。調理モードの種類は、ヒータ３４による加熱制御（Ｄｕｔｙ比制御）の方法により決定される。

また、実施の形態２では、蒸気発生のための水が無いことを示す「水無し」の判定が実施される。この「水無し」の事象は、チューブポンプ２５による容器３２内への水の供給ができないこと、および給水タンク２６内に水が無いことを含む。

「水無し」の判定は、水位センサ３８の出力に基づき実施される。つまり、容器３２の底面からの貯留水位が閾値ＴＨ以上であるときは、水位センサ３８の電極棒３９Ａ，３９Ｂが導通状態となり、ＣＰＵ１Ａの判定部は、水位センサ３８の出力から「水有り」と判定する。一方、容器３２内の貯留水位が閾値ＴＨ未満であって非導通状態である場合には水位センサ３８の出力に基づき「水無し」と判定する。

図７に戻り、図示されるように加熱調理器の蒸気調理実施中の制御内容は、ＣＰＵ１Ａにより「水無し」と判定されたタイミングに応じて異ならせている。具体的には、「水無し」と判定されたときが初期給水時であれば加熱調理器は制御情報Ｍ２により制御される。また、その後の調理終了までの期間であれば制御情報Ｍ３により制御される。また、制御情報Ｍ３は、モードデータＭ１の種類に応じて、初期給水後から予め定められた時間経過までの期間の制御情報Ｍ３１と、その後から調理終了までの期間の制御情報Ｍ３２とを含む。制御情報Ｍ３２のフラグＦは、蒸気調理を実施終了後に出力されるメッセージを示す。

実施の形態２では、図１〜図４に示した加熱調理器の構成において、ＣＰＵ１Ａは、蒸気調理を開始後の予め定められた時間が経過した場合に、蒸気発生のための水が不足している場合でも蒸気調理を続行するよう各部を制御する。この処理を、図６と図７を参照して説明する。なお、説明を簡単にするために、例えば、使用者は操作パネル９を操作して、設定モードとして（“蒸し”，入力時間ｔとして０秒≦ｔ＜９分３０秒）を設定（入力）した場合を説明するが、他の設定内容であっても、処理を同様に実施することができる。

まず、操作パネル９が操作されて蒸気調理が開始されると、タイマ１Ｃは計時を開始する。また、ＣＰＵ１Ａは、容器３２内に上記の閾値ＴＨの水位まで給水されるようにチューブポンプ２５を、例えば３０秒間運転制御する。これにより、容器３２内への初期給水が行われて、この３０秒間の給水により、通常であれば、閾値ＴＨの水位まで水を貯留することができる。

ＣＰＵ１Ａは、上記の３０秒間の初期給水後に、設定されたモードに従いヒータ３４の加熱制御を含む各部の制御を開始する。これにより、蒸気調理が開始される。

ＣＰＵ１Ａは、初期給水時および蒸気調理を実施中は、十分に短い間隔で図６の処理を繰返し実施する。

まず、水位センサ３８の出力に基づき「水無し」であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。「水無し」と判定されない場合には、ステップＳ１１を繰返す。

「水無し」と判定されたときは（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１Ａは、タイマ１Ｃの出力（蒸気調理開始からの経過時間）に基づき初期給水時であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。タイマ１Ｃの出力が３０秒を示す場合には初期給水時と判定される。

ＣＰＵ１Ａは、初期給水時と判定すると（ステップＳ１２でＹＥＳ）、上述の設定モードに基づきテーブルＴＢを検索し、一致するモードデータＭ１に対応する制御情報Ｍ２を読出し、読出した制御情報Ｍ２に基づく各部を制御する（ステップＳ１５，Ｓ１７）。たとえば、カラー液晶表示部１０にエラーメッセージを出力することによりエラー報知を行ない（ステップＳ１５）、その後、チューブポンプ２５等を停止して、蒸気調理の実施を強制的に停止する。

なお、使用者のモード設定操作に先立って初期給水が行なわれてもよい。その場合には、すなわちモード設定時に初期給水時の「水無し」判定がなされる場合には、ＣＰＵ１Ａは、ヒータ３４による加熱の開始後に、ヒータ３４の加熱停止を含んで蒸気調理の実施を強制的に停止する。

ステップＳ１３に戻る。ＣＰＵ１Ａは、初期給水時ではないと判定すると（ステップＳ１３でＮＯ）、蒸気調理の実施を継続するか停止するかを決定する（ステップＳ１９）。つまり、ＣＰＵ１Ａは、上述した使用者による設定モードに基づきテーブルＴＢを検索し、一致するモードデータＭ１に対応する制御情報Ｍ３を読出す。そして、読出した制御情報と、タイマ１Ｃの出力（調理開始からの経過時間）とに基づき、蒸気調理の実施を継続するか停止するかを決定する。この場合、上述した使用者の設定モードに基づき、図７の矢印が示す制御情報Ｍ３が読出される。この時、ＣＰＵ１Ａは、経過時間が設定モードの調理終了時間（９分３０秒）前の３分間以前、すなわち６分３０秒以前を示すと判定した場合には、制御情報Ｍ３１を読出し、制御情報Ｍ３１に従って蒸気調理を強制的に停止する（ステップＳ２１で“停止”）。その後、ステップＳ１５とステップＳ１７の処理が同様に実施される。

一方、ＣＰＵ１Ａは、経過時間が設定モードの調理終了時間（９分３０秒）前の３分未満の時間を示す、すなわち６分３０秒よりも後の時間を示すと判定した場合には、制御情報Ｍ３２を読出し、制御情報Ｍ３２に従って、蒸気調理の実施を継続する（ステップＳ２１で“続行”）。このとき、チューブポンプ２５およびヒータ３４は停止してもよい。

その後は、ＣＰＵ１Ａは、タイマ１Ｃの出力に基づき調理終了時間（開始から９分３０秒経過したとき）になるかを判定する（ステップＳ２３）。調理終了時間になるまでは（ステップＳ２３でＮＯ）、ステップＳ２３が繰返される。ステップＳ２３の判定が繰替えされる期間は、蒸気発生装置２４から蒸気は供給されないが、加熱庫２内に存在する蒸気を用いて加熱調理を実施することができる。

一方、調理終了時間になったことが判定されると（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１Ａは各部を制御して蒸気調理を終了する。その後、ＣＰＵ１Ａは、上述の制御情報Ｍ３２のフラグＦが示すメッセージを、カラー液晶表示部１０に出力する（ステップＳ２５）。その後、図６の処理を終了する。

ここで、テーブルＴＢにおいては、フラグＦは、水が無くなり蒸気調理が続行される場合に、調理仕上がりに影響がある可能性のある調理モードに対応して登録される。フラグＦが示すメッセージは、設定された調理時間のうちの一部時間（例えば、調理終了前の３分間）において蒸気が供給されずに調理が実施された旨を表す。また、メッセージには、蒸気が供給されなかった時間の長さを含めるようにしてもよい。

したがって、調理の仕上がりが良くなかった場合には、使用者は、メッセージを確認することにより、蒸気調理期間の一部において、蒸気の供給なしに調理が実施されたことが原因であると、判断することができる。

実施の形態２によれば、加熱調理器は、食材を収容するための収容室（加熱庫２）を備え、さらに、水を貯留可能なハウジング（容器３２）と、蒸気を発生させるためにハウジングを加熱するための加熱部（ヒータ３４）とを有した蒸気発生部と、加熱調理器を制御する制御部（ＣＰＵ１Ａ）と、を備える。制御部は、蒸気を用いた蒸気調理の各工程（初期給水時、初期給水後から予め定められた時間経過までの期間、その後から調理終了までの期間）について、「水無し」（例えば、給水タンク２６内に収容された水が無い）と判定した場合における、蒸気発生部（とりわけ加熱部）の制御方法を異ならせる。

制御部は、上記の制御方法を、さらに蒸し調理モード毎に異ならせてもよい。
上述の制御方法は、蒸気発生部からの蒸気発生の停止を含む。制御部は、蒸気調理を実施中に蒸気発生を停止させるように蒸気発生部を制御した場合には、蒸気調理の終了時にその旨を報知する。この報知内容には、蒸気発生を停止させた時間に関する情報が含まれてもよい。

[実施の形態３]
実施の形態３では、上述した図１〜図４に示す構成を備えた加熱調理器において、容器３２の洗浄が必要な時期を判定する。つまり、蒸気発生装置２４の容器３２の内壁には、スケール（水道水のミネラル成分、炭酸カルシウム等）が付着しやすく、付着したスケール量が多くなると、付着スケールが断熱層となってヒータ３４による加熱効率が低下する。したがって、加熱効率が低下する前に、容器３２を洗浄してスケールを除去することが望ましい。

図８は、本発明の実施の形態３に係る洗浄時期を判定するために参照されるグラフである。このグラフのデータは、予め実験を行うことにより取得されて、記憶部１Ｂに格納される。図８のグラフの横軸は時間の経過を示し、縦軸は蒸気発生装置２４の容器３２の温度を示す。この温度は、ハウジング内温度センサ７０の出力に基づく、容器３２の測定温度を示す。

図８を参照して、グラフＬ１、Ｌ２、Ｌ３およびＬ４は、スケール付着量を異ならせた場合の沸騰開始（蒸発開始）が検出されるまでの温度変化を示す。図８では、スケール付着量については（Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３＜Ｌ４）の関係を有し、沸騰開始が検出される温度に関しては（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４）の関係を有する。

図８を参照して、同じＤｕｔｙでヒータ３４による加熱を実施した場合を説明する。スケール付着量が少ない場合（グラフＬ１，Ｌ２等を参照）には、加熱開始から比較的に早い時期に（比較的に低い温度Ｔ１，Ｔ２が検出されたときに）、容器３２内から蒸発を開始させることができる。これに対して、スケール付着量が多い場合（グラフＬ３，Ｌ４等を参照）には、加熱開始から比較的に長い時間が経過した時期に（比較的に高い温度Ｔ３，Ｔ４まで加熱したときに）、容器３２内から蒸発を開始させることができる。このように、スケール付着量が多くなるほど、容器３２に対する加熱の効率は低下する。

実施の形態３では、図８の破線で示す“洗浄報知温度”を、容器３２の洗浄を実施するための目安温度として設定する。動作において、蒸気調理を実施中に、ＣＰＵ１Ａは、水位センサ３８の出力に基づき、上記した「水有り」と判定する場合において、ハウジング内温度センサ７０の出力に基づき、図８の“洗浄報知温度”以上の温度が予め定められた時間継続して検出されるか否かを判定する。

ＣＰＵ１Ａは、“洗浄報知温度”以上の温度が、予め定められた時間継続して検出されたと判定したとき、蒸気調理を終了時、またはその後に、容器３２の洗浄を促すためのメッセージを報知する。例えば、カラー液晶表示部１０に、メッセージを表示する。

実施の形態３によれば、水を貯留可能なハウジング（容器３２）と、蒸気を発生させるためにハウジングを加熱するための加熱部（ヒータ３４）とを有した蒸気発生部と、蒸気発生部を制御する制御部（ＣＰＵ１Ａ）と、を備える蒸気発生装置において、制御部は、ハウジングの温度変化の特性からスケールの付着量を推定し、推定に基づきハウジングの洗浄の要否を判定するように構成される。

また、制御部は、蒸気調理を実施中に上述の推定および判定を実施し、蒸気調理の終了時、またはその後に、判定結果に基づくメッセージを報知する。

したがって、実施の形態３の方法によれば、図８の温度特性に基づく推定を実施することで、使用する水の硬度にばらつきがあっても、洗浄が必要であるか否かを判定し報知することができる。また報知に従って、容器３２の洗浄が実施されることで、蒸発量が低下した状態で蒸気調理が実施される事態を回避することができる。

[実施の形態４]
図９は、本発明の実施の形態４に係る蒸気発生容器の洗浄モードに関する処理フローチャートである。このフローチャートは、予めプログラムとして記憶部１Ｂに格納される。ＣＰＵ１Ａは、プログラムを記憶部１Ｂからプログラムを読出し、実行することにより処理が実現される。

図１０は、本発明の実施の形態４に係る洗浄工程のタイミングチャートである。図１１は、本発明の実施の形態４に係るすすぎ工程のタイミングチャートである。図１０と図１１のそれぞれは、横軸に経過時間を示し、縦軸の方向には経過時間に関連付けて容器３２内の貯水量の変化を示すグラフＡ、チューブポンプ２５のＯＮ（運転（一方向の回転または反対方向の回転））またはＯＦＦ（停止）の変化を示す信号Ｂ、およびヒータ３４のＯＮ（加熱）またはＯＦＦ（加熱停止）を表す信号Ｃが示される。図１０と図１１のデータは、発明者らの実験により得られたデータを示す。

実施の形態４では、使用者が操作パネル９を操作して洗浄モードを指定した場合に、ＣＰＵ１Ａは、操作内容に従い、図９の洗浄モードの処理を開始する。使用者は、例えば、実施の形態３で説明した“容器３２の洗浄を促すためのメッセージ”を確認した場合に、洗浄モードを指定する。ここでは、容器３２の上部開口部に、容器３２を塞ぐためにカバーが設置される。

図９を参照して、洗浄モードが指定されると、ＣＰＵ１Ａは、洗浄液を用いた洗浄工程（ステップＳ３１）を実施し、その後、すすぎ工程（ステップＳ３３）を実施する。すすぎ工程が終了すると、その旨がカラー液晶表示部１０等を介して報知される。ここでは、「洗浄液」は、スケールを中和させるためのクエン酸が溶解した水溶液を示すが、中和剤はこれに限定されない。

まず、洗浄工程（ステップＳ３１）を、図１０のタイミングチャートを参照して説明する。なお、洗浄工程の開始に先立って、容器３２内の水はすべて排出された状態であり、また、使用者は、十分な量の洗浄液を収容した給水タンク２６を加熱調理器に装着する。

図１０を参照して、洗浄工程は、給水ＳＴＡＧＥ工程、その後のＳＡＴＧＥ（１）工程、その後のＳＴＡＧＥ（２）工程を含む。

最初の給水ＳＴＡＧＥ工程では、ＣＰＵ１Ａは、ヒータ３４を加熱停止し、チューブポンプ２５を一方向に回転するように制御する。これにより、容器３２の加熱を停止した状態で、給水タンク２６から容器３２内へ洗浄液の給水が行なわれる。ＣＰＵ１Ａは、給水を開始後、水位センサ３８からの出力に基づき「水有り」を判定すると、給水ＳＴＡＧＥ工程を終了し、ＳＴＡＧＥ工程（１）に移行する。これにより、容器３２内には上記の閾値ＴＨの水位まで洗浄液が供給された状態となる。

ＳＴＡＧＥ工程（１）は、容器３２内の洗浄液を沸騰させずに漬け置く工程である。まず、ＣＰＵ１Ａは、チューブポンプ２５を一方向に回転させて、予め定められた水量を追加給水する。ここでは、チューブポンプ２５の回転速度は一定としているので、ＣＰＵ１Ａはチューブポンプ２５の回転時間の長さから、容器３２への供給水量を取得する。供給水量の取得結果に基づき、ＣＰＵ１Ａは、容器３２に予め定められた水量が追加給水されたことを判定すると、チューブポンプ２５を停止する。そして、ＣＰＵ１Ａは、ヒータ３４による加熱を実施する。例えば、ヒータ３４を間欠的にＯＮ/ＯＦＦ制御し、容器３２への加熱を実施する。

ＣＰＵ１Ａは、ハウジング内温度センサ７０の出力に基づき、容器３２内の洗浄液の温度が、洗浄液が沸騰しない予め定められた温度に維持されるように、ヒータ３４を予め定めたＤｕｔｙに従いＯＮ/ＯＦＦ制御する。これにより、容器３２の洗浄液の状態を、保温状態にすることができる。この保温温度は、容器３２の内壁からのスケールの軟化、およびクエン酸による中和作用を促すための温度であることが望ましい。

上記の保温状態が予め定められた時間維持された後に、ＣＰＵ１Ａはヒータ３４をＯＦＦに制御して容器３２に対する加熱を停止する。また、チューブポンプ２５を反対方向に回転させる。これにより、容器３２内の洗浄液は給水タンク２６内に排出される。ＣＰＵ１Ａは、排出される水量を、チューブポンプ２５を回転させる時間長さから取得する。取得された排水量が、予め定められた量となったことを判定すると、チューブポンプ２５を停止し、排水を停止する。この排水により、容器３２の水位は、沸騰させても突沸しない水位にまで低下し、ＳＴＡＧＥ（１）工程は終了する。

その後、ＳＴＡＧＥ（２）工程が実施される。ＣＰＵ１Ａは、ヒータ３４を予め定めたＤｕｔｙでＯＮ/ＯＦＦ制御し、ハウジング内温度センサ７０の出力に基づき、容器３２内の洗浄液を沸騰させる温度にまで上昇させる。また、このとき、チューブポンプ２５を間欠的に一方向に回転させて、給水タンク２６から容器３２内に間欠的に洗浄液を追加する処理を繰返す。なお、１回あたりの洗浄液の追加量は、沸騰による蒸発分を補うための水量である。これにより、容器３２内の洗浄液について、沸騰と洗浄液追加とによって振動（対流）が生じ、容器３２内の内壁面に付着しているスケールの剥離が促進される。

ＣＰＵ１Ａは、ＳＴＡＧＥ（２）工程を開始してから予め定められた時間が経過したことを判定すると、ヒータ３４をＯＦＦ制御して加熱を停止する。また、チューブポンプ２５を反対方向に回転させて、容器３２から給水タンク２６内への排水を実施する。容器３２内の排水が完了すると、ＳＡＴＧＥ（２）工程を終了する。

ＣＰＵ１Ａは、図１０に示す洗浄工程が終了したとき、洗浄工程終了の旨を報知する。例えば、カラー液晶表示部１０に“洗浄工程終了”のメッセージを表示する。使用者は、当該メッセージを確認した場合には、給水タンク２６を取り外し、給水タンク２６内の洗浄液（洗浄工程において容器３２を洗浄した後の洗浄液）を棄てる。そして、その後の、すすぎ工程のために、給水タンク２６に十分な量の水（例えば、水道水）を収容した後に、給水タンク２６を加熱調理器に装着する。

ＣＰＵ１Ａは、上述したハードウェアスイッチからの出力に基づき、給水タンク２６が装着されていることを検出すると、図１１のすすぎ工程（図９のステップＳ３３参照）を開始する。

図１１を参照して、すすぎ工程は、給水ＳＴＡＧＥ工程、その後のＳＡＴＧＥ（１）工程、その後のＳＴＡＧＥ（２）工程、およびその後のＳＴＡＧＥ（３）工程を含む。

最初の給水ＳＴＡＧＥ工程では、ＣＰＵ１Ａは、ヒータ３４を加熱停止し、チューブポンプ２５を一方向に回転するように制御する。これにより、容器３２の加熱を停止した状態で、給水タンク２６から容器３２内への給水が行なわれる。ＣＰＵ１Ａは、給水を開始後、水位センサ３８からの出力に基づき「水有り」を判定すると、給水ＳＴＡＧＥ工程を終了し、ＳＴＡＧＥ工程（１）に移行する。これにより、容器３２内は上記の閾値ＴＨの水位まで水が貯留した状態となる。

ＳＴＡＧＥ工程（１）は、容器３２内の水を突沸させない水位で沸騰させて内部をすすぐ工程である。まず、ＣＰＵ１Ａは、チューブポンプ２５を一方向に間欠的に回転させて、回転毎に、予め定めた水量を追加給水するとともに、ヒータ３４を間欠的に、且つ比較的にＯＮ期間が長いＤｕｔｙに従いＯＮ/ＯＦＦ制御し、容器３２への加熱を実施する。ＳＴＡＧＥ（１）工程の開始から予め定められた時間が経過したとき、ＳＴＡＧＥ（１）工程を終了する。

このようにＳＴＡＧＥ工程（１）では、突沸しない水位でＤｕｔｙによる加熱運転を実施し、容器３２内の水面を振動させる。これにより、容器３２内に残留しているスケールおよびクエン酸のすすぎが実施される。ここでは、ＯＮ時間が長いＤｕｔｙを設定することにより、主に、容器３２内のすすぎが促進される。

次のＳＴＡＧＥ工程（２）では、ＣＰＵ１Ａは、チューブポンプ２５を一方向に回転させて、容器３２内に予め定めた量を追加給水する。追加給水量は、水面が、容器３２の上部の開口面と略同じ高さとなるような量である。このような追加給水後は、ＯＮ時間が短いＤｕｔｙを設定しヒータ３４による加熱制御を実施する。これにより突沸させないＤｕｔｙに従いヒータ３４による加熱が実施されて、容器３２の開口面における水面が振動する。この振動により、洗浄工程でカバーに付着したスケールおよびクエン酸のすすぎを効果的に実施することができる。

その後、ＳＴＡＧＥ（３）工程が実施される。ＳＴＡＧＥ（３）工程では、ＣＰＵ１Ａは、容器３２内の水位を、カバーを超える水位にまで上昇させるように、チューブポンプ２５を一方向に回転させる。これによりカバー上方に残留するスケールおよびクエン酸をすすぐことが可能となる。予め定めた時間が経過した後、ＣＰＵ１Ａは、チューブポンプ２５を反対方向に回転するように制御し、容器３２内の全ての水を給水タンク２６内に排する。これにより、すすぎ工程は終了する。なお、すすぎ工程は、複数回繰返してもよい。すすぎ工程を終了したとき、ＣＰＵ１Ａは、洗浄モード終了の旨を報知する。例えば、カラー液晶表示部１０に“洗浄モード終了”のメッセージを表示する。使用者は、当該メッセージを確認した場合には、給水タンク２６を取り外し、給水タンク２６内の水（すすぎ工程において容器３２をすすいだ後の水）を棄てる。

実施の形態４では、図１０の洗浄工程において、まず、給水タンク２６内に収容された洗浄液を、容器３２内に給水する（給水ＳＴＡＧＥ工程）。そして、通常運転時（閾値ＴＨ）よりも高い第１水位で、且つ所定時間沸騰させない温度で保温する工程（ＳＴＡＧＥ（１）工程）と、次位の工程が実施される。次位の工程では、容器３２内の洗浄液が第２水位に変化するまで排水され、そして、所定時間比率（Ｄｕｔｙ）で加熱沸騰させてから蒸発量分の洗浄液が容器３２内を給水されることで、水位が保持される。その後、容器３２内の洗浄液は排水される。

また、すすぎ工程は、図１１に示すように、給水タンク２６の通常の水（例えば、水道水）が容器３２内に供給される（給水ＳＴＡＧＥ工程）。その後、複数の水位のそれぞれについて、所定時間比率（Ｄｕｔｙ）でヒータ３４による加熱制御が実施されることで、沸騰の工程が繰り返される（ＳＴＡＧＥ（１）工程、ＳＴＡＧＥ（２）工程）。その後、容器３２内のすすぎ後の水を排水するための工程（ＳＴＡＧＥ（３）工程）が実施される。

実施の形態４によれば、水を貯留可能なハウジング（容器３２）と、蒸気を発生させるためにハウジングを加熱するための加熱部（ヒータ３４）とを有した蒸気発生部と、ハウジング内に給排水するための給排水部（チューブポンプ２５）と、水を収容するタンク（給水タンク２６）と、各部を制御する制御部（ＣＰＵ１Ａ）と、を備える蒸気発生装置において、制御部は、ハウジングを洗浄する洗浄モードにおいて、給排水部を介してタンク内の洗浄液をハウジング内の第１水位まで供給する工程と、加熱部によりハウジング内の洗浄液を保温する工程と、ハウジング内の洗浄液を第１水位から第２水位にまで変化するように給排水部を介して排水する工程と、加熱部によりハウジング内の洗浄液を沸騰させる工程と、ハウジング内の洗浄液を排水する工程とを実施するように構成される。

制御部は、ハウジング（容器３２）内をすすぐためのすすぎモードにおいて、給排水部（チューブポンプ２５）を介してタンク（給水タンク２６）内の水をハウジング内に供給する工程と、加熱部によりハウジング内の水を繰り返し沸騰させる工程と、ハウジング内の水を排水する工程とを実施するように構成される。

制御部は、上述の洗浄モードの後にすすぎモードを実施するように構成される。また、すすぎモードは、複数回実施される。

実施の形態４によれば、洗浄モードにおいて、容器３２内の水（または洗浄液）を突沸しない温度で加熱しながら洗浄工程およびすすぎ工程が実施されることで、他の各部に洗浄液また水を飛散させずに容器３２のスケール除去のための洗浄を行うことができる。

なお、加熱調理器は、上述した実施の形態のうちの１つ備えて構成されてもよく、または、２つ以上を備えて構成されてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

９ 操作パネル、２４ 蒸気発生装置、２５ チューブポンプ、２６ 給水タンク、３２ 容器、３４ 蒸気発生用ヒータ、３８ 水位センサ、３９Ａ，３９Ｂ 電極棒、７０ ハウジング内温度センサ、１００ 制御装置。

Claims (5)

1. 加熱調理器であって、
   食材を収容するための収容室と、
   水を貯留可能なハウジングと、前記蒸気を発生させるためにハウジングを加熱するための加熱部とを有した蒸気発生部と、
   前記ハウジング内の水を排水するための排水部と、
   前記加熱調理器を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記蒸気発生部からの蒸気を前記収容室内へ供給する蒸気調理を実施する場合に、（ｉ）蒸気調理中に（ｉ-１）加熱を停止するよう前記加熱部を制御し、その後に（ｉ-２）排水が開始されるように前記排水部を制御するよう構成される、加熱調理器。
2. 前記制御部は、前記蒸気調理中に、排水を開始して調理終了まで排水を継続した場合に前記収容室が過加熱にならない時期に排水が開始されるように前記排水部を制御するよう構成される、請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記加熱調理器は、
   水を収容するための水タンクと、
   前記水タンクと前記ハウジング内の間で水を流通させるための流路部と、をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記蒸気調理の終了までの残り時間が、前記ハウジング内の貯水量および前記流路部の残水量を排水するための所要時間になったとき、前記ハウジング内の水を、前記流路部を介して水タンク内へ排水開始されるよう前記排水部を制御する、請求項１または請求項２に記載の加熱調理器。
4. 前記排水部は、
   前記流路部に設けられて、前記水タンクと前記ハウジング内との間で水を流通させるためのポンプを、含み、
   前記制御部は、
   前記蒸気調理の終了までの残り時間が、前記所要時間になったとき、前記ハウジング内の水を前記水タンクへ送出するように、前記ポンプを制御する、請求項３に記載の加熱調理器。
5. 前記制御部は、
   前記水タンクの水を、前記流路部を介して前記ハウジング内へ送出するように前記ポンプを制御する、請求項４に記載の加熱調理器。

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