JP6422213B2 - 接続端子、及び当該接続端子を備えた接続構造 - Google Patents

Description

本発明は、主として、電線同士を接続するための接続端子の構成に関する。

従来、自動車等の内部の配線に用いられるワイヤハーネスにおいては、導体に銅を採用した銅電線が利用されていた。しかし近年では、軽量化等の観点から、導体にアルミニウムを採用したアルミニウム電線が利用されつつある。

アルミニウムは銅に比べて導電性が劣るため、アルミニウム電線は、従来の銅電線に比べて導体を太くしなければならない。一方、従来の各種コネクタ等の電気部品は、銅電線の使用を前提としたものが多く、銅電線の径に合わせて構成されている。このため、従来の電気部品は、アルミニウム電線にそのまま使用できない場合がある。

とはいえ、従来から利用されている電気部品は、長年の使用実績によって信頼が蓄積されているし、安価に供給されているものも多い。このため、アルミニウム電線を採用したワイヤハーネスにおいても、従来の電気部品をそのまま利用したいというニーズがある。

この点、特許文献１は、電気部品に直接つながる部分だけを銅電線にし、残りをアルミニウム電線とすることにより、アルミニウム電線を採用したワイヤハーネスにおいても従来の電気部品をそのまま使用できることを示唆している。そしてこの構成を実現するために、特許文献１は、銅電線とアルミニウム電線とを接続するジョイント端子を開示している。

特開２００９−１２９８１２号公報

銅とアルミニウムは異種金属であるため、両者の接触部分の周囲に水分が存在していると、電食が生じうる。この点、特許文献１のジョイント端子は、特に防水された構造ではないため、銅電線とアルミニウム電線との接続箇所に水が侵入する可能性がある。従って、特許文献１のジョイント端子では、電食の発生を防止できない。

また、この種のジョイント端子は、通常、黄銅などの銅合金製とされることが多い。この場合、ジョイント端子とアルミニウム電線との接触部分においても、異種金属どうしの接触が生じる。従って、ジョイント端子とアルミニウム電線との間でも電食が生じ得る。

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、電線同士を接続する接続端子であって、電線の導体の種類が異なる場合であっても電食の発生を防止できる構成を提供することにある。

課題を解決するための手段及び効果

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。

本発明の観点によれば、以下の構成の接続端子が提供される。即ち、この接続端子は、第１の電線が接続される第１接続部と、第２の電線が接続される第２接続部と、前記第１接続部と前記第２接続部とを接続する中間部と、を備える。そして、前記第１接続部は、前記第１の電線を挿入可能な筒状に形成されている。前記第１接続部には、当該第１接続部の軸線方向に沿って第１溶接部が形成されていることで、当該第１接続部が筒状に形成されている。前記第１接続部には、前記第２接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第１閉鎖部が形成されている。前記中間部は前記第１閉鎖部よりも薄く、当該中間部で折り曲げられている。

このように、第１接続部を筒状にすることで、当該第１接続部の密閉性を高めることができる。これにより、第１接続部の内部に水分が侵入することを防止し、電食の発生を防止できる。また、第１接続部を筒状とし、かつ第２接続部側の端部を閉じた構造とすることで、水分が第２接続部側から第１接続部へと侵入することを防止できる。従って、電食の発生をより確実に防止できる。

上記の接続端子において、前記第２接続部は、前記第２の電線を挿入可能な筒状に形成されており、前記第２接続部には、当該第２接続部の軸線方向に沿って第２溶接部が形成されていることで、当該第２接続部が筒状に形成されていることが好ましい。

このように、第１接続部と第２接続部の両方を筒状とすれば、第２接続部側においても電食の発生を防止できる。

上記の接続端子において、前記第２接続部には、前記第１接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第２閉鎖部が形成されており、前記中間部は前記第２閉鎖部よりも薄いことが好ましい。

このように、第２接続部を筒状とし、かつ第１接続部側の端部を閉じた構造とすることで、第２接続部においても確実な防水を実現できる。
また、上記の接続端子においては、前記中間部は、平板状の部分を含み、前記平板状の部分を含む平面を基準として、前記第１溶接部と前記第２溶接部とが同じ側に形成されていることが好ましい。

もっとも、上記の接続端子において、前記第２接続部は、オープンバレル端子であっても良い。

第２の電線と接続端子とが同種の金属の場合は、第２接続部に電食が発生する心配は無いので、第２接続部の密閉性はそれほど要求されない。従って、このような場合は、上記のように第２接続部をオープンバレル端子とすることができる。

本願発明の別の観点によれば、接続端子と、前記接続端子とは異種の金属を導体に採用した第１の電線と、前記接続端子と同種の金属を導体に採用した第２の電線と、を備えた接続構造が提供される。前記接続端子は、前記第１の電線が接続される第１接続部と、前記第２の電線が接続される第２接続部と、前記第１接続部と前記第２接続部とを接続する中間部と、を備える。この接続構造において、前記第１の電線は、絶縁被覆の一部を除去して導体を露出させた状態で前記第１接続部に挿入され、当該第１接続部が前記導体及び絶縁被覆に圧着されている。前記第２の電線は、前記第２接続部に接続されている。そして、前記第１接続部は、前記第１の電線を挿入可能な筒状に形成されている。前記第１接続部には、当該第１接続部の軸線方向に沿って第１溶接部が形成されていることで、当該第１接続部が筒状に形成されている。前記第１接続部には、前記第２接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第１閉鎖部が形成されている。前記中間部は前記第１閉鎖部よりも薄く、当該中間部で折り曲げられている。
また、前記の接続端子においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記第２接続部は、前記第２の電線を挿入可能な筒状に形成されている。前記第２接続部には、当該第２接続部の軸線方向に沿って第２溶接部が形成されていることで、当該第２接続部が筒状に形成されている。前記第２接続部には、前記第１接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第２閉鎖部が形成されている。前記中間部は前記第２閉鎖部よりも薄い。

即ち、第１の電線の導体と、接続端子と、が異種の金属の場合、第１接続部に水分が侵入すると電食が生じ得る。そこで上記のように、筒状に形成された第１接続部に第１の電線を挿入するとともに、第１の電線の導体及び絶縁被覆に対して第１接続部を圧着させることにより、接続端子を第１の電線に対して電気的に接続するとともに、第１接続部を密閉することができる。これにより、第１接続部に水分が侵入することを防止し、電食の発生を防止できる。

本発明の一実施形態に係る接続構造の斜視図。 電線が接続される前の接続端子を示す斜視図。 接続端子の側面断面図。 接続端子に電線を接続する様子を説明する図。 中間体を示す図。 溶接を行う前の接続端子を示す斜視図図。 第２実施形態の接続端子を示す斜視図。 第１の変形例に係る接続端子を示す側面断面図。 第２の変形例に係る接続端子を示す図。 第３の変形例に係る接続端子を示す図。 第４の変形例に係る接続端子を示す図。

次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本願発明の一実施形態に係る接続構造１を示す斜視図である。本実施形態の接続構造は、接続端子１０と、アルミニウム電線（第１の電線）１１と、銅電線（第２の電線）１２と、を備えている。

本実施形態の接続構造１は、自動車の車体等に配索されるワイヤハーネスの途中部分に採用される。ワイヤハーネスは、複数の電線を束ねて構成され、コネクタなどの電気部品（図略）同士を接続するためのものである。銅電線１２の図示しない側の端部は、前記電気部品に接続されている。アルミニウム電線１１は、銅電線１２と、他の銅電線（図略）と、の間の部分に採用される。このように、銅電線の中間の部分にアルミニウム電線１１を配置することにより、全てを銅電線から構成していた従来のワイヤハーネスに比べて軽量化を達成できる。また、電気部品（コネクタ等）との接続部分には銅電線１２を採用することで、従来の電気部品をそのまま流用できる。

アルミニウム電線１１は、導体５と絶縁被覆６からなる周知の構成である（図１等参照）。本実施形態のアルミニウム電線１１において、導体５は、複数のアルミニウム素線を束ねたもの（撚線）である。なお、導体５は、撚線に限らず、単線であっても良い。また、導体５の素材は、純粋なアルミニウムに限らず、アルミニウム合金であっても良い。絶縁被覆６は、樹脂等の絶縁性を有する素材から構成されており、導体５の周囲を覆うように配置されている。

銅電線１２は、導体７と絶縁被覆８からなる周知の構成である（図１等参照）。本実施形態の銅電線１２において、導体７は、複数の銅素線を束ねたもの（撚線）である。なお、導体７は、撚線に限らず、単線であっても良い。また、導体７の素材は、純粋な銅に限らず、銅合金であっても良い。絶縁被覆８は、樹脂等の絶縁性を有する素材から構成されており、導体７の周囲を覆うように配置されている。

接続端子１０は、アルミニウム電線１１と銅電線１２とを接続するものである。本実施形態の接続端子１０は、表面が錫（Ｓｎ）でメッキされた黄銅等の銅合金から構成されている。なお、接続端子１０は、導体であれば銅以外の素材（例えばアルミニウム）から構成されていても良い。

接続端子１０は、第１接続部１４と第２接続部１５を備えている。図１に示すように、第１接続部１４には、アルミニウム電線１１が接続される。また、第２接続部１５には、銅電線１２が接続される。なお、本実施形態の接続端子１０は、第１接続部１４と第２接続部１５を一体形成したものである。第１接続部１４と第２接続部１５の間は、中間部２０によって接続されている。

図１に示すように、本実施形態の接続端子１０は、アルミニウム電線１１と、銅電線１２とを、その長手方向を略一致させて（一直線状に）接続するように構成されている。従って、本実施形態の接続端子１０において、第１接続部１４と、第２接続部１５は、アルミニウム電線１１及び銅電線１２の長手方向に沿って並んで配置されている。接続端子１０において、第１接続部１４と第２接続部１５が並ぶ方向を、当該接続端子１０の「長手方向」と呼ぶ。

図２及び図３には、アルミニウム電線１１及び銅電線１２が接続される前の状態の、接続端子１０が示されている。図２及び図３に示すように、第１接続部１４は、略円筒状（中空状）である。本実施形態において、円筒状の第１接続部１４の軸線方向は、接続端子１０の長手方向に一致している。第１接続部１４の軸線方向一側の端部（本実施形態では第２接続部１５側の端部）は、防水のために閉じられている（閉鎖部１６）。一方、第１接続部１４の、閉鎖部１６とは反対側の端部は、アルミニウム電線１１の先端を挿入できるように開放されている（開放部１７）。このように、本実施形態の第１接続部１４は、一端側が閉じられた筒状に形成されている。

また、本実施形態において、第２接続部１５は、第１接続部１４と同様の形状となっている。即ち、図２及び図３に示すように、第２接続部１５は、略円筒状（中空状）である。本実施形態において、円筒状の第２接続部１５の軸線方向は、接続端子１０の長手方向に一致している。第２接続部１５の軸線方向一側の端部（本実施形態では第１接続部１４側の端部）は、防水のために閉じられている（閉鎖部１８）。一方、第２接続部１５の、閉鎖部１８とは反対側の端部は、銅電線１２の先端を挿入できるように開放されている（開放部１９）。このように、本実施形態の第２接続部１５は、一端側が閉じられた筒状に形成されている。

なお、本実施形態において、第１接続部１４と第２接続部１５は、同一の形状となっている。即ち、円筒状の第１接続部１４及び第２接続部１５は、同一の外径及び内径を有し、軸方向の長さも同一である。従って、接続端子１０の向きを図１とは逆にして、第２接続部１５にアルミニウム電線１１を、第１接続部１４に銅電線１２を接続することもできる。このように、本実施形態の接続端子１０は、第１接続部１４と第２接続部１５が同一の形状となっているので、アルミニウム電線１１及び銅電線１２は、どちらの接続部に接続しても良い。これにより、アルミニウム電線１１及び銅電線１２に対して接続端子１０を接続する作業の際に、接続端子１０の向きを確認する手間が不要となるので、当該作業の効率が向上する。ただし、以下では、図１に準じて、第１接続部１４にアルミニウム電線１１を、第２接続部１５に銅電線１２を接続するものとして説明する。

中間部２０は、略板状の部位として構成されている。図３に示すように、中間部２０は、第１接続部１４の軸方向の端部と、第２接続部１５の軸方向の端部と、を接続している。なお、本実施形態では、図３に示すように、平板状の中間部２０が構成する平面から見て、第１接続部１４と第２接続部１５は、同じ側に配置されている。

次に、第１接続部１４に対して、アルミニウム電線１１を接続する方法について説明する。

まず、作業者は、アルミニウム電線１１の先端の所定長さの部分の絶縁被覆６を除去して、導体５が露出した状態とする（図２及び３の状態）。この状態のアルミニウム電線１１の先端を、第１接続部１４の開放部１７から、当該第１接続部１４の内部に挿入する。このとき、導体５が露出している部分だけでなく、導体５が露出していない部分（絶縁被覆６が除去されていない部分）も、第１接続部１４に挿入する。

次に、作業者は、第１圧着型７１と第２圧着型７２とから構成される圧着工具を操作して、第１接続部１４を挟み込むようにして圧着する（図４（ａ）を参照）。前述のように、アルミニウム電線１１の先端の導体５は露出させられているので、当該導体５に対して第１接続部１４が圧着させられる（図４（ｂ））。これにより、アルミニウム電線１１の導体５と、第１接続部１４と、の電気的接続が確保される。

また、第１接続部１４は、アルミニウム電線１１の絶縁被覆６にも圧着させられる。これにより、第１接続部１４の内周面が、アルミニウム電線１１の絶縁被覆６の外周面に密着するので、第１接続部１４の開放部１７が密閉された状態（水密状態）となる。これにより、開放部１７から第１接続部１４内への浸水を防止できる。

前述のように、本実施形態では、導体５をアルミニウムで構成し、接続端子１０を黄銅で構成している。このように、接続端子１０と導体５で異種金属を用いる場合、電食を発生させないためにも、第１接続部１４には高い防水性能が要求される。この点、本実施形態では上述のように、筒状に形成した第１接続部１４内にアルミニウム電線１１の端部を挿入し、かつ当該第１接続部１４をアルミニウム電線１１の絶縁被覆６に対して圧着することで、第１接続部１４を密閉している。これにより、第１接続部１４内への浸水を防止できるので、電食を防止することができる。

また上記のように、本実施形態の第１接続部１４は、開放部１７とは反対側の端部（第２接続部１５側の端部）を閉じて、閉鎖部１６としている。このように、第２接続部１５側の端部を閉じて（閉鎖して）いるので、銅電線１２を伝ってくる水が第１接続部１４の内部に侵入することを防止できる。

即ち前述のように、銅電線１２は、コネクタ等の電気部品に接続されている。この電気部品が防水されていない場合、銅電線１２の導体７と絶縁被覆８の間に水が侵入してしまう場合がある。この場合、当該水が、銅電線１２の内部（導体７と絶縁被覆８の間）を伝ってくることがある。このように、銅電線１２自体が、水の侵入経路となり得る。この点、本実施形態の第１接続部１４は、第２接続部１５側（銅電線１２側）を閉じた構成としているので、第１接続部１４の内部空間（アルミニウム電線１１が収容される空間）は、第２接続部側（銅電線１２側）から遮断されている（即ち、閉鎖部１６は、アルミニウム電線１１が収容される空間と、銅電線１２と、の間を遮断するように形成されている）。従って、仮に、水が銅電線１２を伝ってきたとしても、当該水が第１接続部１４の内部に侵入することを確実に阻止できる。

続いて、第２接続部１５に対して、銅電線１２を接続する方法について説明する。

前述のように本実施形態の第２接続部１５は、第１接続部１４と同様の構成となっている。従って、銅電線１２を接続する方法も、上記で説明したアルミニウム電線１１を接続する方法と同様である。

即ち、まず、作業者は、銅電線１２の先端の所定長さの部分の絶縁被覆８を除去して、導体７が露出した状態とする（図２の状態）。この状態の銅電線１２の先端を、第２接続部１５の開放部１９から、当該第２接続部１５の内部に挿入する（図２）。このとき、導体７が露出している部分だけでなく、導体７が露出していない部分（絶縁被覆８が除去されていない部分）も、第２接続部１５に挿入する。

次に、第１接続部１４について説明したのと同様に、作業者は、第２接続部１５を、銅電線１２の導体７及び絶縁被覆８に対して圧着させる（図略）。これにより、銅電線１２の導体７と、第２接続部１５と、の電気的接続が確保される。

また、第２接続部１５の内周面が、銅電線１２の絶縁被覆８の外周面に密着するので、第２接続部１５の開放部１９が密閉された状態（水密状態）となる。これにより、開放部１９から第２接続部１５内への浸水を防止できる。

ところで、通常、銅電線１２は、アルミニウム電線１１よりも細い（これは、銅が、アルミニウムに比べて導電性に優れているためである）。一方、第２接続部１５は、第１接続部１４と同一の形状（同一の内径）である。このため、銅電線１２の絶縁被覆８の外周面と、第２接続部１５の内周面と、の間の隙間が大きく、両者を密着させることが難しい。即ち、本実施形態において、第２接続部１５は、第１接続部１４に比べて防水性を確保することが難しくなっている。そこで、第２接続部１５の防水性を確保するためには、当該第２接続部を銅電線１２に圧着する際の圧着強度を、第１接続部１４をアルミニウム電線１１に圧着する際の圧着強度よりも強くすることが好ましい。

また、導体の素材が異なれば、端子に圧着する際の最適な条件も異なる。この点、本実施形態では、第１接続部１４に接続される電線の導体５（アルミニウム製）と、第２接続部１５に接続される電線の導体７（銅製）では、素材が異なる。この観点からも、第１接続部１４と第２接続部とでは圧着条件を異ならせることが好ましい。

このように、本実施形態では、第１接続部１４に接続する電線と、第２接続部１５に接続する電線とでは、その径、及び導体の素材が異なる。従って、本実施形態では、第１接続部１４と第２接続部１５で、最適な圧着条件が異なる。そこで、第１接続部１４を電線に圧着する際の圧着条件と、第２接続部１５を電線に圧着する際の圧着条件とを、電線の径と導体の素材に応じて異ならせれば好適である。これにより、第１接続部１４と第２接続部１５の両方において、確実な電気的接続、及び確実な防水性を実現できる。

もっとも、第１接続部１４と第２接続部１５とで、圧着条件が同じであっても構わない。この場合、第２接続部１５の防水性を確保することが難しくなるが、もともと第２接続部１５は第１接続部１４ほどの防水性は要求されないため問題は少ない。というのも、本実施形態では、第２接続部１５に接続される銅電線１２の導体７（銅又は銅合金）と、接続端子１０（黄銅）と、は同種の金属であるから、仮に第２接続部１５の防水が完全でなかったとしても、当該第２接続部１５において電食が発生するおそれはないためである。

なお上記では、第１接続部１４に対してアルミニウム電線１１を接続する方法について説明し、その後で、第２接続部１５に対して銅電線１２を接続する方法について説明したが、接続端子１０に対してアルミニウム電線１１と銅電線１２を接続する順番は特に限定されない。

続いて、本実施形態の接続端子１０の製造方法について説明する。

本実施形態の接続端子１０は、一枚の板材を打ち抜いて図５のような中間体３０を形成した後、当該中間体３０を適宜折り曲げ加工等することにより形成されている。

図５の中間体３０において、第１接続部１４に相当する部分は、その一部が幅方向に向けて突出する第１突出部３１として構成されている。ここで「幅方向」とは、板状の中間体３０が構成する平面内において、接続端子１０の長手方向とは直交する方向を差すものとする。なお、本実施形態において、第１突出部３１は、矩形状に突出するように形成されている。

また、中間体３０において、第２接続部１５に相当する部分も同様に、その一部が幅方向に向けて突出する第２突出部３２として構成されている。本実施形態において、第２突出部３２は、矩形状に突出するように形成されている。

図５の中間体３０から第１接続部１４を成形する際には、第１突出部３１を折り曲げて、当該第１突出部３１の突出方向での両端面同士を突き合わせることにより、第１接続部１４を略円筒状に形成する（図６の状態）。

この状態で、第１突出部３１の端面同士の間に隙間が存在している。この隙間の部分は、第１接続部１４の周面の「継ぎ目」と言うことができる。本実施形態では、前記第１突出部３１の端面同士を溶接することにより（「継ぎ目」の部分を溶接することにより）、第１溶接部３３を形成する（図２）。これにより、前記継ぎ目の隙間を塞ぐことができるので、第１接続部１４の周面を連続的に（隙間が無いように）構成できる。

第１溶接部３３の溶接を行う方法は任意であるが、例えばファイバーレーザ溶接を行うことができる。なお、本実施形態では、第１突出部３１の両端面同士を突き合わせた状態（図６）において、第１接続部１４の「継ぎ目」が略直線状となるようにしている。これにより、第１溶接部３３を直線状に形成できるので、溶接を行い易い。

次に、上記のようにして略円筒状に構成した第１接続部１４の、軸方向一側の端部（本実施形態では第２接続部１５側の端部）を圧縮して潰す。そして、当該潰した箇所に溶接を行うことで、閉鎖部１６を形成する（図２）。なお、閉鎖部１６の溶接を行う方法は任意であるが、溶接部３３と同様にファイバーレーザ溶接を行うことができる。

以上の処理を行うことにより、一側の端部が閉じられた略円筒状の第１接続部１４が完成する。第１接続部１４の周面の「継ぎ目」と、当該第１接続部１４の一側の端部と、をそれぞれ溶接によって塞ぐことにより、密閉性に優れた第１接続部１４を実現できる。

図５の中間体３０から第２接続部１５を成形する際には、上記で説明した第１接続部１４と同様にする。即ち、第２突出部３２を折り曲げて、当該第２突出部３２の突出方向での両端面同士を突き合わせることにより、第２接続部１５を略円筒状に形成する（図５の状態）。なお、本実施形態では、図５に示すように、第２突出部３２を、第１突出部と同じ方向に折り曲げている。この状態で、第２突出部３２の端面同士を溶接することにより（第２接続部１５の周面の「継ぎ目」の部分を溶接することにより）、第２溶接部３４を形成する（図２）。これにより、前記継ぎ目の隙間を塞ぐことができるので、第２接続部１５の周面を連続的に（隙間が無いように）構成できる。

第２溶接部３４の溶接を行う方法は任意であるが、前述の第１溶接部３３と同様にファイバーレーザ溶接で行うことができる。なお、本実施形態では、第２突出部３２の両端面同士を突き合わせた状態（図６）において、第２接続部１５の「継ぎ目」が略直線状となるようにしている。これにより、第２溶接部３４を直線状に形成できるので、溶接を行い易い。

次に、上記のようにして略円筒状に構成した第２接続部１５の、軸方向一側の端部（本実施形態では第１接続部１４側の端部）を圧縮して潰す。そして、当該潰した箇所に溶接を行うことで、閉鎖部１８を形成する（図２）。

以上により、第１接続部１４と第２接続部１５とを一体的に形成した、本実施形態の接続端子１０（図２）が完成する。

なお、中間体３０から接続端子１０を成形する際に、第１突出部３１及び第２突出部３２を折り曲げる順番は任意であり、特に限定されない。また、プレスの曲げ型などによって、これらを同時に折り曲げることもできる。

同様に、第１溶接部３３、第２溶接部３４、閉鎖部１６、及び閉鎖部１８の溶接を行う順番は任意であり、特に限定されない。しかしながら、溶接を行う順番を工夫すれば、当該溶接作業の効率を向上させることができる。例えば本実施形態では、第１溶接部３３を形成する際に、第２溶接部３４も形成するようにしている。

具体的には以下のとおりである。即ち、本実施形態では、中間体３０の第１突出部３１及び第２突出部３２を折り曲げた状態（図６の状態）において、第１接続部１４の周面の「継ぎ目」と、第２接続部１５の周面の「継ぎ目」が、一直線上に存在するように構成されている。このように、溶接を行うべき２箇所の「継ぎ目」が同一直線上に存在するように構成することで、ファイバーレーザ溶接の場合でも、焦点の再調整を行わずに２箇所の「継ぎ目」を溶接できる。

そこで本実施形態では、中間体３０の第１突出部３１及び第２突出部３２を折り曲げた状態（図６の状態）で第１溶接部３３を形成する際に、当該第１溶接部３３の長手方向の先まで一直線に溶接を行って、このときに第２溶接部３４も形成する。これによれば、一回の溶接で第１溶接部３３と第２溶接部３４を形成できるので、溶接を効率的に行うことができる。

そして、上記のようにして第１溶接部３３及び第２溶接部３４を形成した後で、第１接続部１４の一側の端部を潰して、当該潰した部分を溶接し、閉鎖部１６を形成する。またこれと前後して、第２接続部１５の一側の端部を潰して、当該潰した部分を溶接し、閉鎖部１８を形成する。

以上で説明したように、本実施形態の接続端子１０は、アルミニウム電線１１が接続される第１接続部１４と、銅電線１２が接続される第２接続部１５と、を備えている。そして、第１接続部１４は、アルミニウム電線１１を挿入可能な筒状に形成されている。

このように、第１接続部１４を筒状にすることで、当該第１接続部１４の密閉性を高めることができる。これにより、第１接続部１４の内部に水分が侵入することを防止し、電食の発生を防止できる。

また、上記で説明したように、本実施形態の接続端子１０において、筒状の第１接続部１４は、第２接続部１５側の端部が閉じられて閉鎖部１６となっている。

このように、第１接続部１４を筒状とし、かつ第２接続部１５側の端部を閉じた構造とすることで、水分が第２接続部１５側から第１接続部１４へと侵入することを防止できる。従って、電食の発生をより確実に防止できる。

また、上記で説明したように、本実施形態の接続端子１０においては、第２接続部１５も、銅電線１２を挿入可能な筒状に形成されている。

このように、第１接続部１４と第２接続部１５の両方を筒状とすれば、第２接続部１５側においても電食の発生を防止できる。

また、上記で説明したように、本実施形態の接続端子１０においては、筒状の第２接続部１５は、第１接続部１４側の端部が閉じられて閉鎖部１８となっている。

このように、第２接続部１５を筒状とし、かつ第１接続部１４側の端部を閉じた構造とすることで、第２接続部１５においても確実な防水を実現できる。

また、本実施形態の接続構造１は、黄銅製の接続端子１０と、当該接続端子１０とは異種の金属（アルミニウム）を導体５に採用したアルミニウム電線１１と、接続端子１０と同種の金属（銅）を導体７に採用した銅電線１２と、を備えている。この接続構造１において、アルミニウム電線１１は、絶縁被覆６の一部を除去して導体５を露出させた状態で第１接続部１４に挿入され、当該第１接続部１４が導体５及び絶縁被覆６に圧着されている。また、銅電線１２は、第２接続部１５に接続されている。

即ち、本実施形態では、アルミニウム電線１１の導体５と、接続端子１０と、が異種の金属であるから、第１接続部１４に水分が侵入すると電食が生じ得る。そこで上記のように、筒状に形成された第１接続部１４にアルミニウム電線１１を挿入するとともに、導体５及び絶縁被覆６に対して第１接続部１４を圧着させることにより、接続端子１０をアルミニウム電線１１に対して電気的に接続するとともに、第１接続部１４を密閉することができる。これにより、第１接続部１４に水分が侵入することを防止し、電食の発生を防止できる。

次に、第２実施形態を説明する。この第２実施形態に係る接続端子４０を、図７に示す。なお、第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

この第２実施形態の接続端子４０も、上記第１実施形態と同様に黄銅製である。接続端子４０は、アルミニウム電線１１が接続される第１接続部１４と、銅電線１２が接続される第２接続部４２と、を一体的に形成したものである。

この第２実施形態の接続端子４０においても、第１実施形態と同様に、第１接続部１４は円筒状に形成されている。従って、第１接続部１４の密閉性を確保し、当該第１接続部１４に水分が侵入することを防止できるので、第１接続部１４において電食が発生することを防止できる。

一方、この第２実施形態において、第２接続部４２は、一般的なオープンバレル端子として構成されている。即ち、第２実施形態の第２接続部４２は、導体圧着部９２と、被覆圧着部９３と、を有している。導体圧着部９２をカシメることにより、当該導体圧着部９２を、銅電線１２の導体７に圧着させる。また、被覆圧着部９３をカシメることにより、当該被覆圧着部９３を、銅電線１２の絶縁被覆８に圧着させる。

このように、第２接続部４２をオープンバレル端子として構成することができる。即ち、第１実施形態で説明したように、第２接続部においては、水分が侵入したとしても電食が発生するおそれはない。従って、第２接続部は、必ずしも、密閉性が確保できる構造（筒状の構造）でなくても良いのである。

この第２実施形態の構成においても、第１接続部１４は、その第２接続部１５側（銅電線１２側）が閉じられている（閉鎖部１６）。これにより、第１接続部１４の内部空間（アルミニウム電線１１が収容される空間）は、第２接続部４２側から遮断されている。従って、この第２実施形態のように、第２接続部４２が、密閉性が確保できない構造（オープンバレル）であったとしても、当該第２接続部４２側から第１接続部１４の内部に水が侵入することはない。

以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。

接続端子１０の形状は、適宜変更できる。以下、その具体例をいくつか示す。

上記第１実施形態では、第１接続部１４と第２接続部１５とは同一の形状とした。しかしながら上記のように、通常、アルミニウム電線１１と銅電線１２は、径が異なる。そこで、第１実施形態の接続端子１０において、第１接続部１４と第２接続部１５の形状を異ならせても良い。即ち、第１接続部１４の内径を、アルミニウム電線１１の径に合わせ、第２接続部１５の内径を、銅電線１２の径に合わせて形成しても良い。これにより、第１接続部１４と第２接続部１５のそれぞれにおいて、密閉性を向上されることができる。

上記第１実施形態において、第１接続部１４の軸線方向と、第２接続部１５の軸線方向は、接続端子１０の長手方向に一致している。即ち、第１実施形態の接続端子１０は、直線状に形成されている。しかしこれに限らず、例えば図８に示す接続端子５１のように、当該接続端子５１が、中間部２０の位置で屈曲して形成されていても良い。

上記第１実施形態においては、中間体３０から接続端子１０を成形する際に、第１突出部３１を折り曲げる方向と、第２突出部３２を折り曲げる方向と、を一致させている。これにより、最終的に形成される接続端子１０においては、図３に示すように、第１接続部１４と第２接続部１５が、平板状の中間部２０が構成する平面から見て同じ側に配置されることになる。しかしこれに限らず、図９（ａ）に示すように、第１突出部３１を折り曲げる方向と、第２突出部３２を折り曲げる方向と、が異なっていても良い。中間体３０をこのように折り曲げた場合、最終的に形成される接続端子５２においては、第１接続部１４と第２接続部１５が、中間部２０が構成する平面を挟んで反対側に配置されることになる（図９（ｂ））。

上記実施形態において、第１接続部１４は、曲げた第１突出部３１の端部同士を突き合わせて筒状にしているが、これに限らず、第１突出部３１の端部同士を厚み方向で重ね合わせても良い。この場合、当該重ね合わせた部分を溶接して第１溶接部３３を形成する。第１実施形態の第２接続部１５も同様に、第２突出部３２の端部同士を厚み方向で重ね合わせ、当該重ね合わせた部分を溶接して第２溶接部３４を形成しても良い。

なお、上記実施形態及び変形例の接続端子において、第１接続部１４と第２接続部１５は、平板状の中間部２０が構成する平面の何れか一方側に配置されている。これは、平板状の中間体３０の突出部３１，３２を折り曲げて第１接続部１４及び第２接続部１５を形成しているためである。しかしながら、接続端子を形成する方法は、上記で説明したものに限定されず、板材の折り曲げの他にも適宜の方法によって形成できる。従って、中間部２０は、平板状に限らない。中間部２０は、第１接続部１４と第２接続部１５を接続できていれば、どのような形状であっても良い。例えば図１０に示すように、第１接続部１４の軸中心と、第２接続部１５の軸中心と、を中間部２０によって接続した形状の接続端子５３とすることもできる。このような接続端子５３は、例えば、金属製の円筒管の中央部を絞ることによって形成できる。

中間部２０、閉鎖部１６，１８は省略して、図１１に示すように、接続端子５４を全体的に筒状とすることもできる。即ち、この図１１の接続端子５４は、アルミニウム電線１１（第１の電線）が接続される第１接続部１４と、銅電線１２（第２の電線）が接続される第２接続部１５と、を備えている。第１接続部１４は、アルミニウム電線１１を挿入可能な筒状に形成されている。第２接続部１５は、銅電線１２を挿入可能な筒状に形成されている。第１接続部１４の端部と、第２接続部１５の端部は、接続されている。そして、第１接続部１４の内部の空間と、第２接続部１５の内部の空間は、連通している。この場合であっても、第１接続部１４をアルミニウム電線１１に圧着し、第２接続部１５を銅電線１２に圧着することにより、第１接続部１４（及び第２接続部１５）の密閉性を確保できる。

上記実施形態では、第１接続部１４と第２接続部１５を、一枚の板材から一体形成している。しかしこれに限らず、例えば、第１接続部１４と第２接続部１５とを別々の部材から構成し、後から溶接などで連結することにより、接続端子１０を形成しても良い。

上記実施形態の接続端子１０は、アルミニウム電線１１と銅電線１２との接続（異種の電線同士の接続）に利用されているが、当該接続端子１０は、同種の電線同士を接続するためにも利用できる。例えば、第１実施形態の接続端子１０の第１接続部１４と第２接続部１５に、それぞれアルミニウム電線を接続しても良い。この場合であっても、アルミニウム電線の導体（アルミニウム）と、接続端子１０（黄銅製）と、は異種金属であるから、第１接続部１４及び第２接続部１５を密閉できる第１実施形態の接続端子１０を採用することにより、水分が侵入することを防止して電食の発生を防止できるメリットがある。

アルミニウム電線１１は、銅クラッドアルミ線であっても良い。なお、銅クラッドアルミ線とは、アルミニウム製の導体の周囲に銅を被覆した電線である。このような銅クラッドアルミ電線は、その導体の周囲が銅であるため、黄銅製の接続端子１０との間で電食が生じにくい。しかしながら、銅クラッドアルミ線であっても、接続端子１０を圧着したときに銅被覆が損傷して内部のアルミニウムが露出する場合があり、このときに周囲に水分が存在していると電食が生じ得る。従って、アルミニウム電線１１として銅クラッドアルミ線を採用した場合であっても、第１接続部１４を密閉性できる上記実施形態の接続端子１０を採用することにより、水分の侵入を防止して電食を防止できるメリットがある。

本願発明の接続構造は、自動車用のワイヤハーネスに限らず、電線同士を接続する用途に広く利用できる。

１ 接続構造
５ 導体
６ 絶縁被覆
７ 導体
８ 絶縁被覆
１０ 接続端子
１１ アルミニウム電線（第１の電線）
１２ 銅電線（第２の電線）
１４ 第１接続部
１５ 第２接続部

Claims (7)

1. 第１の電線が接続される第１接続部と、
   第２の電線が接続される第２接続部と、
   前記第１接続部と前記第２接続部とを接続する中間部と、
   を備え、
   前記第１接続部は、前記第１の電線を挿入可能な筒状に形成されており、
   前記第１接続部には、当該第１接続部の軸線方向に沿って第１溶接部が形成されていることで、当該第１接続部が筒状に形成されており、
   前記第１接続部には、前記第２接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第１閉鎖部が形成されており、
   前記中間部は前記第１閉鎖部よりも薄く、当該中間部で折り曲げられていることを特徴とする接続端子。
2. 請求項１に記載の接続端子であって、
   前記第２接続部は、前記第２の電線を挿入可能な筒状に形成されており、
   前記第２接続部には、当該第２接続部の軸線方向に沿って第２溶接部が形成されていることで、当該第２接続部が筒状に形成されていることを特徴とする接続端子。
3. 請求項２に記載の接続端子であって、
   前記第２接続部には、前記第１接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第２閉鎖部が形成されており、
   前記中間部は前記第２閉鎖部よりも薄いことを特徴とする接続端子。
4. 請求項２又は３に記載の接続端子であって、
   前記中間部は、平板状の部分を含み、
   前記平板状の部分を含む平面を基準として、前記第１溶接部と前記第２溶接部とが同じ側に形成されていることを特徴とする接続端子。
5. 請求項１に記載の接続端子であって、
   前記第２接続部は、オープンバレル端子であることを特徴とする接続端子。
6. 接続端子と、
   前記接続端子とは異種の金属を導体に採用した第１の電線と、
   前記接続端子と同種の金属を導体に採用した第２の電線と、
   を備え、
   前記接続端子は、
   前記第１の電線が接続される第１接続部と、
   前記第２の電線が接続される第２接続部と、
   前記第１接続部と前記第２接続部とを接続する中間部と、
   を備え、
   前記第１の電線は、絶縁被覆の一部を除去して導体を露出させた状態で前記第１接続部に挿入され、当該第１接続部が前記導体及び絶縁被覆に圧着されており、
   前記第２の電線は、前記第２接続部に接続されており、
   前記第１接続部は、前記第１の電線を挿入可能な筒状に形成されており、
   前記第１接続部には、当該第１接続部の軸線方向に沿って第１溶接部が形成されていることで、当該第１接続部が筒状に形成されており、
   前記第１接続部には、前記第２接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第１閉鎖部が形成されており、
   前記中間部は前記第１閉鎖部よりも薄く、当該中間部で折り曲げられていることを特徴とする接続構造。
7. 請求項６に記載の接続構造であって、
   前記第２接続部は、前記第２の電線を挿入可能な筒状に形成されており、
   前記第２接続部には、当該第２接続部の軸線方向に沿って第２溶接部が形成されていることで、当該第２接続部が筒状に形成されており、
   前記第２接続部には、前記第１接続部側の端部が潰れるように閉じられて溶接された第２閉鎖部が形成されており、
   前記中間部は前記第２閉鎖部よりも薄いことを特徴とする接続構造。

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