JP6411138B2 - 用紙搬送装置、原稿送り装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙を搬送する搬送ガイドからなる複数の搬送路が合流する合流部から用紙搬送方向の下流側に湾曲搬送路が設けられた配置構成の用紙搬送装置、この用紙搬送装置を備えた原稿送り装置、この原稿送り装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、複数の搬送路の合流部に揺動自在の可動搬送ガイドを備えた用紙搬送装置及び画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

この用紙搬送装置は、給紙カセットから送出される用紙の第１搬送路と、手差しフィーダから送出される用紙の第２搬送路と、両面印刷時に用紙を搬送するための第３搬送路と、ニップ領域を形成しつつ回転するレジストローラ対と、を具備し、各搬送路は、感光体ドラム上に形成される画像の先端部と用紙の先端部との同期をとるためのレジストローラ対の搬送方向上流側において１つに合流して搬送路合流部を形成している。

そして、第１搬送路は、第１固定ガイドと第２固定ガイドとの間に形成されており，第２搬送路は、第２固定ガイドと第３固定ガイド及びその延長上に設けられた可動搬送ガイドとの間に形成されており，第３搬送路は、第３固定ガイド及びその延長上に設けられた可動搬送ガイドと第４固定ガイドとの間に形成されている。

この構成において、可動搬送ガイドは、レジストローラ対のニップ領域に用紙を導くため可動自在となっており、かつその先端部は、ニップ領域の近傍において第１固定ガイドに接触させた構成となっている。

この構成によれば、用紙がカールしていても、可動搬送ガイドによってカールを抑制しつつ用紙を適切にニップ領域に導くことができる。

特開２００４−３５４４２２号公報

ところで、図１５に示すように、用紙を搬送する搬送ガイドからなる複数（例えば２つ）の搬送路１４１，１４２が合流する合流部Ｐ１１から用紙搬送方向Ｙ１１の下流側に湾曲搬送路１４３が設けられた配置構成の用紙搬送装置では、湾曲搬送路１４３側（すなわち、高さ方向において湾曲方向と同じ側）に配置された下側の搬送路１４２を通って合流部Ｐ１１から湾曲搬送路１４３に搬送される用紙Ｍは、その後端部Ｍ２が合流部Ｐ１１を通過する前に前端部Ｍ１側が湾曲搬送路１４３内に搬送される。

そのため、その搬送状況での用紙は、湾曲搬送路１４３によって前端部Ｍ１側がＵ字状に湾曲された状態となっている。そして、この状態で用紙Ｍの後端部Ｍ２が搬送路１４２から合流部Ｐ１１に抜けると、湾曲搬送路１４３内を通過している用紙Ｍの撓み力によって、用紙Ｍの後端部Ｍ２が用紙の撓み方向と逆方向に跳ね上がる（図中、二点鎖線により示す）。

このとき、合流部Ｐ１１では、搬送路１４２の上側の搬送ガイド１４２ａと、合流部Ｐ１１の上側の搬送ガイド１４１ａとの間に大きな段差Ｄ１１があることから、用紙Ｍの後端部Ｍ２は大きく跳ね上がり、合流部Ｐ１１の搬送ガイド１４１ａに勢いよく当たって、ビシッという弾き音（不快音）が発生するという問題があった。特に、用紙の腰が強いと、跳ね上がりも強くなって、より大きな弾き音（不快音）が発生する。

この問題は、用紙の後端部が一つの搬送路から合流部に抜けるとき、用紙の前端部側が搬送方向下流側の直近の湾曲搬送路内を搬送中であるため、用紙が湾曲搬送路に沿って湾曲していることが原因で生じる問題である。

しかし、特許文献１には、用紙のカールを抑制するために可動搬送ガイドを設ける技術が開示されているが、特許文献１に記載の搬送路と上記図１５に示した搬送路とでは、搬送経路の構造が異なっている（すなわち、特許文献１では、合流部の下流側近傍に湾曲搬送路が存在しない。）ため、上記した課題は特許文献１には存在しない。そのため、特許文献１に記載の可動搬送ガイドをそのまま上記図１５に示した搬送路の構造に適用したとしても、上記課題を解決することはできない。

本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、湾曲搬送路内を通過している用紙の撓み力により用紙の後端部が一つの搬送路から合流部に抜けるときの跳ね上がりを確実に抑制して、弾き音等の不快音の発生を防止もしくは低減することのできる用紙搬送装置、原稿送り装置、及び画像形成装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明の用紙搬送装置は、用紙を搬送する搬送ガイドからなる複数の搬送路が合流する合流部から用紙搬送方向の下流側に湾曲搬送路が設けられた用紙搬送装置であって、前記合流部の中央部に位置する搬送ガイドから前記合流部内を前記湾曲搬送路に向けて延設された用紙ガイド部材を備え、前記用紙ガイド部材は、その延設された先端部が前記合流部内の他の搬送ガイドに対し非接触に配置され、前記用紙搬送方向に直交する用紙幅方向の複数箇所に配置された複数のシート部材であり、前記用紙幅方向の中央部に配置されたシート部材の先端部は、前記用紙幅方向の中央部より両外側に配置されたシート部材の先端部よりも、前記用紙搬送方向の上流側または下流側に位置することを特徴としている。

この構成によると、合流部を湾曲搬送路に向かって通過する用紙の撓みによる用紙後端部の跳ね上がりを用紙ガイド部材により抑制することができる。

また、本発明によれば、前記用紙ガイド部材は、可撓性部材であり、例えば樹脂フィルム等で形成された構成としてもよい。

この構成によると、湾曲搬送路内を撓んだ状態で通過している用紙の後端部が一つの搬送路から合流部に抜けるとき、用紙の撓み力による後端部の跳ね上がり力を、可撓性部材が受け止め、かつ弾性変形することによって、用紙の跳ね上がり力を弱めることができる。すなわち、合流部内に導かれた用紙の後端部はその跳ね上がり力が低下しているため、合流部を形成する一対の搬送ガイドのうち、跳ね上がり方向に位置する搬送ガイドに強く当たることがない。

また、本発明によれば、前記用紙ガイド部材は、前記先端部が前記用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に沿って非直線に形成された構成としてもよい。具体的には、前記用紙ガイド部材は、前記先端部が前記用紙幅方向に沿って湾曲状に形成された構成としてもよい。また、前記用紙ガイド部材は、前記用紙幅方向の複数箇所に配置されたシート部材であり、前記各シート部材の先端部は、前記用紙搬送方向に対して段差を有して配置された構成としてもよい。

この構成によると、用紙の後端部が一つの搬送路から合流部に抜けるとき、用紙後端部の幅方向の全体が用紙ガイド部材から同時に外れることがなく、タイミングをずらせて外れることになる。従って、用紙の後端部が一つの搬送路から合流部に抜けるときの跳ね上がり力が、用紙ガイド部材の先端部の形状に応じて徐々に低減されるため、一つの搬送路から合流部内に抜けた用紙の後端部が、跳ね上がりによって合流部の搬送ガイドに強く当たることがない。

また、本発明によれば、前記合流部の上流側の搬送路は、上搬送ガイドと中搬送ガイドとからなる搬送路と、中搬送ガイドと下搬送ガイドとからなる搬送路とからなり、前記用紙ガイド部材の基端部は、前記中搬送ガイドに固定された構成としてもよい。

また、本発明によれば、前記用紙ガイド部材の基端部は、前記搬送路内を搬送される用紙の撓みによる跳ね上がりによってその後端部が押し付けられる前記中搬送ガイドに固定された構成としてもよい。

この構成によると、用紙の後端部が跳ね上がる方向が、用紙ガイド部材の基端部を中搬送ガイドに押し付ける方向となるため、例えば用紙搬送ガイド部材の基端部が接着材によって接着されている場合に、接着力の低下を抑制することができる。

また、本発明の原稿送り装置は、上記各構成の用紙搬送装置を備えたことを特徴としている。

また、本発明の画像形成装置は、上記構成の原稿送り装置を備えたことを特徴としている。

本発明は上記のように構成したので、先端部側が湾曲搬送路内を通過している用紙の後端部が搬送路から合流部に抜けるときの跳ね上がりを抑制することができる。これにより、用紙の後端部が合流部の搬送ガイドに強く当たることによって発生する弾き音等の不快音を確実に防止もしくは低減することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を正面より見た概略断面図である。 搬送路の部分を拡大して示す概略断面図である。 搬送路のうち主搬送路及び反転搬送路の部分をさらに拡大して示す概略断面図である。 主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 主搬送路及び反転搬送路の合流部を拡大して示す概略平面図であり、原稿の後端部が合流部を通過するときの様子を示している。 主搬送路及び反転搬送路の合流部を拡大して示す概略平面図であり、原稿の後端部が合流部を通過するときの様子を示している。 実施の形態２に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 原稿の後端部が反転搬送路から合流部に抜けるときの様子を模式的に示した説明図である。 実施の形態３に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 原稿の後端部が反転搬送路から合流部に抜けるときの様子を模式的に示した説明図である。 実施の形態４に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 実施の形態５に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 実施の形態６に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 実施の形態７に係る用紙ガイド部材を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。 複数の搬送路が合流する合流部から搬送方向下流側に湾曲搬送路が設けられた従来の搬送路の構造を示す概略断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

＜実施の形態１＞
実施の形態１では、本発明の用紙搬送装置を画像形成装置に搭載されている原稿送り装置に適用した場合について説明する。

−画像形成装置の全体構成の説明−
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置を正面より見た概略断面図である。

図１に示す画像形成装置１は、画像形成部を有する装置本体１０と、原稿の画像読取部２０を有する画像読取筐体との間に断面コ字状に形成された胴内排紙空間部１３が形成された胴内排紙型の画像形成装置である。

胴内排紙空間部１３は、装置本体１０の内部底面１０ａと、内部側面１０ｂと、内部背面１０ｃとで空間が形成され、この空間の上部を画像読取部２０で塞ぐことで、胴内排紙空間部が形成されている。装置本体１０の内部底面１０ａは排紙トレイ１７となっており、内部背面１０ｃには後述する排紙ローラ１３６が配置されている。

画像読取部２０の上部には原稿送り装置（ＡＤＦ）３０が設けられており、この原稿送り装置３０は、画像読取部２０の上面奥側の縁部に設けられたヒンジ（図示省略）を回動中心として手前側が上下方向に開閉自在（すなわち、画像読取部２０に対して開閉自在）に設けられている。

このような構成の画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、または単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データが扱われる。画像形成部１０４には、４種類のトナー像を形成するための現像装置１１２、感光体ドラム１１３、クリーニング装置１１４、及び帯電器１１５が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられ、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

感光体ドラム１１３の上側には、中間転写ベルト１２１が配置されている。中間転写ベルト１２１は、矢印Ｃの方向へ周回移動し、ベルトクリーニング装置１２５によって残留トナーを除去及び回収され、各感光体ドラム１１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト１２１の表面にカラーのトナー像が形成される。

２次転写装置１２６の転写ローラ１２６ａは、中間転写ベルト１２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送路Ｒ１を搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト１２１の表面のトナー像が転写されて定着装置１１７に搬送される。

定着装置１１７は、定着ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の間にトナー像が転写された用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、トナー像を用紙に定着させる。

給紙カセット１６は、光走査装置１１１の下側に設けられている。用紙は、ピックアップローラ１３３ａ及びサバキローラ１３３ｂによって給紙カセット１６から引き出されて用紙搬送路Ｒ１に搬送され、２次転写装置１２６や定着装置１１７を経由し、用紙排出部１３８に設けられた排紙ローラ１３６を介して排紙トレイ１７へと搬出される。用紙搬送路Ｒ１には、レジストローラ１３４、搬送ローラ１３５、及び排紙ローラ１３６が配置されている。

また、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ１３６から反転搬送路Ｒｒへと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ１３４へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ１７へと搬出する。

−画像読取部２０の説明−
画像読取部２０は、原稿台ガラス２１と、原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを有する。

光源ユニット２３は、原稿Ｍへ向けて光を照射する光源２３ａと、原稿Ｍからの反射光をミラーユニット２４へ導くミラー２３ｂとを有する。ミラーユニット２４は、ミラー２４ａとミラー２４ｂとを有する。撮像部２５は、集光レンズやＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）などを有する。

詳細は省略するが、画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行うことが可能な構成となっている。

−原稿送り装置３０の説明−
図２は、原稿送り装置３０の搬送路の部分を拡大して示す概略断面図である。

原稿送り装置３０は、原稿（用紙）Ｍが載置される原稿トレイ３１と、原稿Ｍが排出される排出トレイ３２と、原稿トレイ３１に載置された原稿Ｍを原稿トレイ３１から読取位置Ｐ１まで搬送する主搬送路４０と、読取位置Ｐ１に搬送された原稿Ｍを排出トレイ３２まで搬送する副搬送路４３と、読取位置Ｐ１を通過した原稿Ｍを主搬送路４０へと戻す反転搬送路４４とを含んでいる。読取位置Ｐ１は、原稿読取ガラス２２を介して光源２３ａから光が照射される位置である。

原稿トレイ３１の近傍には、ピックアップローラ３４が設けられている。ピックアップローラ３４は、原稿トレイ３１に載置された原稿Ｍを上から順に主搬送路４０に取り込むために設けられている。

ピックアップローラ３４の近傍には、サバキローラ３５が設けられている。サバキローラ３５は、複数の原稿Ｍが重なった状態で主搬送路４０へ搬送されること（重送）を防止するために設けられている。

主搬送路４０は、正面から見てＵ字状に形成された湾曲搬送路４２を含んでいる。具体的には、主搬送路４０は、原稿トレイ３１から直線搬送路４１及び湾曲搬送路４２を経て読取位置Ｐ１へ向けて折り返すように形成されている。

副搬送路４３は、読取位置Ｐ１から用紙搬送方向Ｙの下流側（排出トレイ３２側）へ延びるように形成されている。反転搬送路４４は、主搬送路４０と副搬送路４３との間に設けられており、主搬送路４０の直線搬送路４１との合流部Ｐ２から、副搬送路４３との合流部Ｐ３までの経路である。すなわち、主搬送路４０の湾曲搬送路４２と副搬送路４３と反転搬送路４４とにより、循環経路が形成されている。なお、合流部Ｐ３と排出トレイ３２との間の副搬送路４３は、用紙搬送方向Ｙに対する原稿Ｍの先端及び後端を切り替えるためのスイッチバック経路として機能する。

主搬送路４０には、搬送ローラ対３６ａ及び搬送ローラ対３６ｂが設けられ、副搬送路４３には、搬送ローラ対３６ｃ、搬送ローラ対３７及び排出ローラ対３８が設けられている。

搬送ローラ対３７及び排出ローラ対３８は、合流部Ｐ３と排出トレイ３２との間に配置されている。

搬送ローラ対３７は、駆動ローラ３７ａ及び従動ローラ３７ｂを有する。排出ローラ対３８は、駆動ローラ３８ａ及び従動ローラ３８ｂを有する。

合流部Ｐ３の近傍には、爪部材３９が設けられている。この爪部材３９は、原稿Ｍが副搬送路４３内を用紙搬送方向Ｙに搬送される際に、原稿Ｍにより押し上げられることにより、副搬送路４３を開放するように構成されている。

以上が、画像形成装置１の全体構成の説明である。

実施の形態１では、本発明の用紙搬送装置を原稿送り装置３０に搭載していることから、原稿送り装置３０についてさらに詳しく説明する。

図３は、主搬送路４０及び反転搬送路４４の部分をさらに拡大して示す概略断面図、図４は、主搬送路４０及び反転搬送路４４の部分を拡大して示す概略平面図である。ただし、図４は、図２に示す上カバー６０を開放して外した状態を示している。また、図４中の符号６１は、ピックアップローラ３４とサバキローラ３５とを一体に内包したローラユニットである。

搬送路は、基本的に板状体である一対の搬送ガイドによって形成されている。すなわち、主搬送路４０の直線搬送路４１は、上下に対峙する一対の直線搬送ガイド４１ａ，４１ｂによって形成されており、主搬送路４０の湾曲搬送路４２は、左右に対峙する一対の湾曲搬送ガイド４２ａ，４２ｂによって形成されており、副搬送路４３は、上下に対峙する一対の副搬送ガイド４３ａ，４３ｂによって形成されており、反転搬送路４４は、上下に対峙する一対の反転搬送ガイド４４ａ，４４ｂによって形成されている。

すなわち、直線搬送路４１と反転搬送路４４とが合流する合流部Ｐ２の用紙搬送方向Ｙの下流側に湾曲搬送路４２が配置された構成となっている。逆から見れば、合流部Ｐ２の用紙搬送方向Ｙの上流側の搬送路は、一対の直線搬送ガイド４１ａ，４１ｂからなる直線搬送路４１と、一対の反転搬送ガイド４４ａ，４４ｂからなる反転搬送路４４とで構成されている。

すなわち、実施の形態１では、請求項に記載の一つの搬送路を構成する上搬送ガイドが直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに相当し、中搬送ガイドが直線搬送路４１の下側の直線搬送ガイド４１ｂに相当している。同様に、他の一つの搬送路を構成する下搬送ガイドが反転搬送路４４の下側の反転搬送ガイド４４ｂに相当し、中搬送ガイドが反転搬送路４４の上側の反転搬送ガイド４４ａに相当している。

すなわち、直線搬送路４１の下側の直線搬送ガイド（中搬送ガイド）４１ｂと反転搬送路４４の上側の反転搬送ガイド（中搬送ガイド）４４ａとは、正面から見て楔形状（三角形状）となるように一体に形成されている。

このような構成において、実施の形態１では、合流部Ｐ２を湾曲搬送路４２に向かって通過する原稿（用紙）ＭのＵ字状の撓みによる原稿Ｍの後端部の跳ね上がりを抑制するために、合流部Ｐ２に用紙ガイド部材５０を設けている。

この用紙ガイド部材５０は、合流部Ｐ２に合流する反転搬送路４４の上側の反転搬送ガイド（中搬送ガイド）４４ａに基端部５０ａが固定され、先端部５０ｂ側が合流部Ｐ２内を湾曲搬送路４２に向けて延設された配置構成となっている。すなわち、用紙ガイド部材５０の基端部５０ａは、反転搬送路４４内を搬送される用紙の撓みによる跳ね上がりによってその後端部が押し付けられる上側の反転搬送ガイド（中搬送ガイド）４４ａに固定されている。用紙ガイド部材５０の基端部５０ａを上側の反転搬送ガイド（中搬送ガイド）４４ａに固定することで、原稿（用紙）Ｍの後端部が跳ね上がる方向が、用紙ガイド部材５０の基端部５０ａを反転搬送ガイド（中搬送ガイド）４４ａに押し付ける方向となるため、例えば用紙ガイド部材５０の基端部５０ａが接着材によって接着されている場合に、接着力の低下を抑制（すなわち、接着材の剥がれを防止）することができる。

また、延設された用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂは、合流部Ｐ２内の搬送ガイド（具体的には、直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａ及び反転搬送路４４の下側の反転搬送ガイド４４ｂ）に対し非接触に配置されている。すなわち、各搬送路４１，４４を搬送される原稿Ｍの通過自体は妨げないように、直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａ及び反転搬送路４４の下側の反転搬送ガイド４４ｂからそれぞれ一定の間隔を存して配置されている。また、用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂを合流部Ｐ２内の搬送ガイドに対して非接触とすることで、原稿Ｍの通過自体は妨げないので、紙詰まり（ジャム）等の発生も防止することができる。

ここで、用紙ガイド部材５０は、可撓性を有する四角形状の小さなシート部材によって形成されており、実施の形態１では、図４に示すように、用紙搬送方向Ｙに直交する用紙幅方向Ｘにおいて、対称位置の２箇所に設けられている。用紙ガイド部材５０を配置する間隔は、原稿送り装置３０で搬送可能な最小原稿の幅より若干狭い間隔とする。これにより、どのようなサイズの原稿であっても、原稿の後端部を確実に押さえることができる。

可撓性を有するシート部材としては、例えばＰＥＴ、ナイロン、ＡＢＳ、ＰＢＴ、ＰＰＳ、ＰＯＭ、ＬＣＰ等の樹脂フィルムを好適に用いることができる。樹脂フィルムの厚みは、樹脂の種類にもよるが、０．１ｍｍ程度とするのが良い。

ただし、用紙ガイド部材５０は、合流部Ｐ２を湾曲搬送路４２に向かって通過する原稿（用紙）ＭのＵ字状の撓みによる原稿Ｍの後端部の跳ね上がり力によって、十分に撓む程度の柔軟性を有する必要がある。

このような材料で形成された用紙ガイド部材５０を、反転搬送路４４の上側の反転搬送ガイド４４ａに取り付けることによって、用紙ガイド部材５０の撓み力により、原稿Ｍの後端部の跳ね上がりを抑制しつつ、原稿Ｍを反転搬送路４４から湾曲搬送路４２に導くことが可能となる。

ここで、用紙ガイド部材５０の突出長さＬ１は、原稿Ｍの後端部の跳ね上がり力によって用紙ガイド部材５０が最大限まで撓んだとき（図３中に破線で示す状態）、先端部５０ｂが直線搬送路４１の上側の搬送ガイド４１ａに当接する程度の長さでよい。ただし、必ずしも当接させる必要はなく、先端部５０ｂが搬送ガイド４１ａの近傍位置まで撓む程度の長さでもよい。これにより、原稿Ｍの後端部が用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから外れるとき、強く跳ね上がることがなく、撓んだ用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａにスムーズに移動して、直線搬送ガイド４１ａに当接させることができる。

すなわち、合流部Ｐ２では、反転搬送路４４の上側の搬送ガイド４４ａと、直線搬送路４１の上側の搬送ガイド４１ａとの間に大きな段差Ｄ１があるが、この段差Ｄ１による跳ね上がりを無くす若しくは小さくすることで、原稿の後端部が跳ね上がりによって上側の直線搬送ガイド４１ａに当たることによる弾き音を低減若しくは無くすことができる。

図５及び図６は、主搬送路及び反転搬送路の合流部を拡大して示す概略平面図であり、原稿Ｍの後端部Ｍ２が合流部Ｐ２を通過するときの様子を示している。

すなわち、反転搬送路４４を通って合流部Ｐ２から湾曲搬送路４２に搬送される原稿Ｍは、その後端部Ｍ２が合流部Ｐ２を通過する前に前端部Ｍ１側が湾曲搬送路４２内に搬送される。そのため、その搬送状況での原稿Ｍは、湾曲搬送路４２によって前端部Ｍ１側がＵ字状に湾曲された（撓んだ）状態となっている（図５参照）。

そして、この状態で原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるとき、図６に示すように、原稿ＭのＵ字状の撓みによる後端部Ｍ２の跳ね上がり力によって、用紙ガイド部材５０が直線搬送路４１の上側の搬送ガイド４１ａ側に徐々に撓んでいく。そして、この用紙ガイド部材５０に沿って原稿Ｍの後端部Ｍ２が徐々に上昇することで、原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力も低減される。

そして、原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙ガイド部材５０から完全に外れるとき（図６は外れる直前の状態を示している）には、後端部Ｍ２の跳ね上がり力も十分に低減され、かつ、原稿Ｍの後端部Ｍ２は直線搬送路４１の上側の搬送ガイド４１ａまで接近（若しくは当接）している。従って、この状態で原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙ガイド部材５０から外れたとしても、原稿Ｍの後端部Ｍ２が直線搬送路４１の上側の搬送ガイド４１ａに強く当たることはない。

これにより、原稿Ｍの後端部Ｍ２が合流部Ｐ２の搬送ガイド４１ａに強く当たることによって発生する弾き音を確実に防止もしくは低減することができる。

なお、図４に示した例では、四角形状の小さなシート部材である用紙ガイド部材５０を用紙幅方向Ｘにおいて対称位置の２箇所に設けているが、例えば用紙幅方向Ｘの中央部の１箇所に設けてもよく、また原稿のサイズに合わせて用紙幅方向Ｘの複数箇所（例えば、４箇所、６箇所等）に設けてもよい。

＜実施の形態２＞
実施の形態１では、用紙ガイド部材５０は、四角形状の小さなシート部材として形成されているが、実施の形態２では、用紙ガイド部材５０を長尺状の１枚のシート部材としている。

図７は、実施の形態２に係る用紙ガイド部材５０を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図７に示す用紙ガイド部材５０では、先端部５０ｂが用紙幅方向Ｘに沿って非直線に形成されている。具体的には、用紙幅方向Ｘの中央部が用紙搬送方向Ｙに突出するように、先端部５０ｂの全体が緩やかな湾曲状に形成されている。この場合、用紙ガイド部材５０は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

この構成によると、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるとき、原稿Ｍの後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５０から同時に外れることがなく、タイミングをずらせて徐々に外すことができる。

図８は、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるときの様子を模式的に示している。

すなわち、原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙａにあるときには、後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５０に押さえられている。

次に、その位置から少し進んで原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｂに来ると、用紙Ｍの後端部Ｍ２は、用紙幅方向Ｘの中央部分Ｍ２ａが用紙ガイド部材５０に押さえられるが、用紙幅方向Ｘの両外側の部分Ｍ２ｂでは、用紙Ｍの後端部Ｍ２は用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから外れている。このとき、用紙Ｍの後端部Ｍ２の用紙幅方向Ｘの両外側部分Ｍ２ｂでは、原稿ＭのＵ字状の撓みによる後端部Ｍ２の跳ね上がり力によって、上方に若干跳ね上がった状態となるが、その程度の跳ね上がりでは直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａには当たらず、弾き音は発生しない。

次に、その位置からさらに少し進んで原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｃに来ると、用紙Ｍの後端部Ｍ２は、用紙幅方向Ｘの中央部のみが僅かに用紙ガイド部材５０に押さえられるが、用紙幅方向Ｘの両外側の大部分の領域では、用紙Ｍの後端部Ｍ２は用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから外れている。このとき、用紙Ｍの後端部Ｍ２の用紙幅方向Ｘの中央部以外の部分では、原稿ＭのＵ字状の撓みによる後端部Ｍ２の跳ね上がり力によって、上方に若干跳ね上がった状態となっているが、中央部がまだ押さえられていることから、その跳ね上がり力は弱く、直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに当たるほどには跳ね上がらない。また、当たったとしても強くは当たらない。そのため、この状態においても弾き音は発生しない。

この後、原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｃを過ぎると、用紙Ｍの後端部Ｍ２の中央部も跳ね上がることになるが、他の部分は既に跳ね上がっているので、中央部の跳ね上がり力も低減されており、大した跳ね上がりにはならない。そのため、原稿Ｍの後端部Ｍ２が直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに強く当たることはなく、弾き音は発生しないか、発生したとしても十分に低減されることになる。

このように、図７に示す形状の用紙ガイド部材５０によれば、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるときの跳ね上がり力が、用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂの形状に応じて、タイミングをずらせて徐々に低減されるため、反転搬送路４４から合流部Ｐ２内に抜けた原稿Ｍの後端部Ｍ２が、跳ね上がりによって合流部Ｐの上側の直線搬送ガイド４１ａに強く当たることがない。従って、原稿Ｍの後端部Ｍ２が跳ね上がりによって上側の直線搬送ガイド４１ａに当たることによる弾き音を低減若しくは無くすことができる。

なお、実施の形態２では、用紙ガイド部材５０が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５０に柔軟性を持たせてもよい。これにより、実施の形態１で説明した用紙ガイド部材５０の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

＜実施の形態３＞
実施の形態３では、実施の形態２と同様、用紙ガイド部材５０を長尺状のシート部材としている。

図９は、実施の形態３に係る用紙ガイド部材５０を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図９に示す用紙ガイド部材５０では、先端部５０ｂが用紙幅方向Ｘに沿って非直線に形成されている。具体的には、用紙幅方向Ｘの中央部が用紙搬送方向Ｙと逆方向に（すなわち、用紙搬送方向Ｙの上流側に）凹むように、先端部５０ｂの全体が緩やかな湾曲状に形成されている。この場合、用紙ガイド部材５０は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

この構成によると、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるとき、原稿Ｍの後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５０から同時に外れることがなく、タイミングをずらせて徐々に外すことができる。

図１０は、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるときの様子を模式的に示している。

すなわち、原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙａにあるときには、後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５０に押さえられている。

次に、その位置から少し進んで原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｂに来ると、用紙Ｍの後端部Ｍ２は、用紙幅方向Ｘの中央部分Ｍ２ａが用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから外れて少し膨らんだ状態となるが、用紙幅方向Ｘの両外側の部分Ｍ２ｂでは、用紙Ｍの後端部Ｍ２が用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂに押さえられている。このとき、用紙Ｍの後端部Ｍ２の中央部分Ｍ２ａでは、原稿ＭのＵ字状の撓みによる後端部Ｍ２の跳ね上がり力によって、上方に若干膨らんだ状態となるが、用紙幅方向Ｘの両外側部分Ｍ２ｂはまだ用紙ガイド部材５０に押さえられているため、その程度の膨らみでは直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａには当たらず、弾き音は発生しない。

次に、その位置からさらに少し進んで原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｃに来ると、用紙Ｍの後端部Ｍ２は、用紙幅方向Ｘの両端部分のみが僅かに用紙ガイド部材５０に押さえられるが、それ以外の部分（すなわち、用紙幅方向の中央部を含む大部分）では、用紙Ｍの後端部Ｍ２は用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂから外れている。このとき、用紙Ｍの後端部Ｍ２の両端部を除く大部分は、原稿ＭのＵ字状の撓みによる後端部Ｍ２の跳ね上がり力によって、上方に大きく膨らんだ状態となっているが、両端部がまだ押さえられていることから、その膨らみ力（跳ね上がり力）は弱く、直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに接触した状態となっている。そのため、この状態においても弾き音は発生しない。

この後、原稿Ｍの後端部Ｍ２が用紙搬送方向Ｙの位置Ｙｃを過ぎると、用紙Ｍの後端部Ｍ２の両端部も跳ね上がることになるが、他の部分は既に跳ね上がっている（特に、中央部は直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに既に接触している）ので、両端部の跳ね上がり力も低減されており、大した跳ね上がりにはならない。そのため、原稿Ｍの後端部Ｍ２の両端部が直線搬送路４１の上側の直線搬送ガイド４１ａに強く当たることはなく、弾き音は発生しないか、発生したとしても十分に低減されることになる。

このように、図９に示す形状の用紙ガイド部材５０によれば、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるときの跳ね上がり力が、用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂの形状に応じて、タイミングをずらせて徐々に低減されるため、反転搬送路４４から合流部Ｐ２内に抜けた原稿Ｍの後端部Ｍ２が、跳ね上がりによって合流部Ｐの上側の直線搬送ガイド４１ａに強く当たることがない。従って、原稿Ｍの後端部Ｍ２が跳ね上がりによって上側の直線搬送ガイド４１ａに当たることによる弾き音を低減若しくは無くすことができる。

なお、実施の形態３では、用紙ガイド部材５０が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５０に柔軟性を持たせてもよい。これにより、実施の形態１で説明した用紙ガイド部材５０の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

＜実施の形態４＞
実施の形態４では、実施の形態１と同様、用紙ガイド部材５０を四角形状の小さなシート部材としている。ただし、実施の形態４は、実施の形態２の変形例である。

図１１は、図７に示す実施の形態２に係る用紙ガイド部材５０の変形例を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図７に示す用紙ガイド部材５０では、用紙ガイド部材５０を用紙幅方向Ｘの全長にわたって一体形成しているが、図１１に示す用紙ガイド部材５０では、これを用紙幅方向Ｘに沿って複数のシート部材５１に分割（この例では６分割）している。すなわち、図１１に示す用紙ガイド部材５０は、用紙幅方向Ｘの複数箇所に配置されたシート部材５１であり、各シート部材５１の先端部５１ｂは、用紙幅方向Ｘに沿った直線に形成されており、かつ、用紙搬送方向Ｙに対して段差を有して配置されている。

具体的には、各シート部材５１の先端部５１ｂの中心（中点）を曲線で結ぶ（図中一点鎖線により示す）と、図７に示す用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂの形状と同様の緩やかな湾曲状に形成されている。なお、各シート部材５１の先端部５１ｂは直線状としているが、図中一点鎖線で示す曲線に沿うように湾曲状に形成してもよい。

この場合、各シート部材５１は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

なお、ここでは詳細な説明を省略するが、図１１に示す用紙ガイド部材５０においても、図７に示す用紙ガイド部材５０で説明した作用効果と同様の作用効果を有する。

また、実施の形態４では、実施の形態２と同様、用紙ガイド部材５０が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５０に柔軟性を持たせてもよい。これにより、実施の形態１で説明した用紙ガイド部材５０の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

＜実施の形態５＞
実施の形態５では、実施の形態１と同様、用紙ガイド部材５０を四角形状の小さなシート部材としている。ただし、実施の形態５は、実施の形態３の変形例である。

図１２は、図９に示す実施の形態３に係る用紙ガイド部材５０の変形例を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図９に示す用紙ガイド部材５０では、用紙ガイド部材５０を用紙幅方向Ｘの全長にわたって一体形成しているが、図１２に示す用紙ガイド部材５０では、これを用紙幅方向Ｘに沿って複数のシート部材５１に分割（この例では６分割）している。すなわち、図１２に示す用紙ガイド部材５０は、用紙幅方向Ｘの複数箇所に配置されたシート部材５１であり、各シート部材５１の先端部５１ｂは、用紙幅方向Ｘに沿った直線に形成されており、かつ、用紙搬送方向Ｙに対して段差を有して配置されている。

具体的には、各シート部材５１の先端部５１ｂの中心（中点）を曲線で結ぶ（図中一点鎖線により示す）と、図９に示す用紙ガイド部材５０の先端部５０ｂの形状と同様の緩やかな湾曲状に形成されている。なお、各シート部材５１の先端部５１ｂは直線状としているが、図中一点鎖線で示す曲線に沿うように湾曲状に形成してもよい。

この場合、各シート部材５１は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

なお、ここでは詳細な説明を省略するが、図１２に示す用紙ガイド部材５０においても、図９に示す用紙ガイド部材５０で説明した作用効果と同様の作用効果を有する。

また、実施の形態５では、実施の形態３と同様、用紙ガイド部材５０が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５０に柔軟性を持たせてもよい。これにより、用紙ガイド部材５０の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

＜実施の形態６＞
実施の形態６は、実施の形態２の変形例である。

図１３は、実施の形態６に係る用紙ガイド部材５２を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図１３に示す用紙ガイド部材５２では、先端部５２ｂが用紙幅方向Ｘに沿って非直線に形成されている。具体的には、用紙ガイド部材５２は、先端部５２ｂが用紙幅方向Ｘに沿ってその中央部から両外側に向かって階段状に形成されている。ここで、実施の形態６では、中央部が用紙搬送方向Ｙに突出するように形成されている。なお、図１３では、各段差部の用紙幅方向Ｘに沿う辺は直線状としているが、図中一点鎖線で示す曲線に沿うように湾曲状に形成してもよい。

この場合、用紙ガイド部材５２は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

この構成によると、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるとき、原稿Ｍの後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５２から同時に外れることがなく、タイミングをずらせて徐々に外すことができる。

なお、ここでは詳細な説明を省略するが、図１３に示す用紙ガイド部材５２においても、図７に示す用紙ガイド部材５０で説明した作用効果と同様の作用効果を有する。

また、実施の形態６では、実施の形態２と同様、用紙ガイド部材５２が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５２に柔軟性を持たせてもよい。これにより、用紙ガイド部材５２の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

＜実施の形態７＞
実施の形態７は、実施の形態３の変形例である。

図１４は、実施の形態７に係る用紙ガイド部材５２を示しており、主搬送路及び反転搬送路の部分を拡大して示す概略平面図である。

図１４に示す用紙ガイド部材５２では、先端部５２ｂが用紙幅方向Ｘに沿って非直線に形成されている。具体的には、用紙ガイド部材５２は、先端部５２ｂが用紙幅方向Ｘに沿ってその中央部から両外側に向かって階段状に形成されている。ここで、実施の形態７では、中央部に対して両外側の部分が用紙搬送方向Ｙに突出するように形成されている。なお、図１４では、各段差部の用紙幅方向Ｘに沿う辺は直線状としているが、図中一点鎖線で示す曲線に沿うように湾曲状に形成してもよい。

この場合、用紙ガイド部材５２は、柔軟性を有する樹脂フィルムであってもよいが、形状に特徴を有することから、柔軟性は無くてもよい。

この構成によると、原稿Ｍの後端部Ｍ２が反転搬送路４４から合流部Ｐ２に抜けるとき、原稿Ｍの後端部Ｍ２の全体が用紙ガイド部材５２から同時に外れることがなく、タイミングをずらせて徐々に外すことができる。

なお、ここでは詳細な説明を省略するが、図１４に示す用紙ガイド部材５２においても、図９に示す用紙ガイド部材５０で説明した作用効果と同様の作用効果を有する。

また、実施の形態７では、実施の形態３と同様、用紙ガイド部材５２が柔軟性を有しない場合として説明しているが、用紙ガイド部材５２に柔軟性を持たせてもよい。これにより、用紙ガイド部材５２の撓みによる原稿Ｍの後端部Ｍ２の跳ね上がり力の低減との相乗効果を期待することができる。

上記各実施の形態では、本発明の用紙搬送装置を原稿送り装置に適用した場合につい例示しているが、画像形成部の用紙搬送路においても、同様の搬送路構造を有する部分に本発明の用紙搬送装置を適用することができる。

また、画像形成後に排出された用紙に対してパンチやソート等を行う後処理装置にも、同様の搬送路構造を有する部分に本発明の用紙搬送装置を適用することが可能である。

なお、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。

本発明は、用紙搬送時の弾き音等の不快音の低減若しくは防止に優れた用紙搬送装置、原稿送り装置及び画像形成装置であり、複数の搬送路の合流部の直近の用紙搬送方向下流側に湾曲搬送路を有する用紙搬送路の構造全般に寄与するところは大きい。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
１３ 胴内排紙空間部
１７ 排紙トレイ
２０ 画像読取部
２１ 原稿台ガラス
２２ 原稿読取ガラス
２３ 光源ユニット
２４ ミラーユニット
２５ 撮像部
３０ 原稿送り装置
３１ 原稿トレイ
３２ 排出トレイ
３４ ピックアップローラ
３５ サバキローラ
３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３８ 搬送ローラ対
３８ 排出ローラ対
４０ 主搬送路
４１ 直線搬送路
４１ａ，４１ｂ 直線搬送ガイド
４２ 湾曲搬送路
４２ａ，４２ｂ 湾曲搬送ガイド
４３ 副搬送路
４３ａ，４３ｂ 副搬送ガイド
４４ 反転搬送路
４４ａ，４４ｂ 反転搬送ガイド
５０，５２ 用紙ガイド部材
５０ａ 基端部
５０ｂ，５２ｂ 先端部
５１ シート部材
５１ｂ 先端部
１３３ａ ピックアップローラ
１３３ｂ サバキローラ
１３６ 排紙ローラ
Ｍ 原稿（用紙）
Ｍ１ 前端部
Ｍ２ 後端部
Ｐ２ 合流部
Ｒ１ 用紙搬送路
Ｒｒ 反転搬送路
Ｙ 用紙搬送方向
Ｘ 用紙幅方向

Claims (9)

1. 用紙を搬送する搬送ガイドからなる複数の搬送路が合流する合流部から用紙搬送方向の下流側に湾曲搬送路が設けられた用紙搬送装置であって、
   前記合流部の中央部に位置する搬送ガイドから前記合流部内を前記湾曲搬送路に向けて延設された用紙ガイド部材を備え、
   前記用紙ガイド部材は、
   その延設された先端部が前記合流部内の他の搬送ガイドに対し非接触に配置され、
   前記用紙搬送方向に直交する用紙幅方向の複数箇所に配置された複数のシート部材であり、
   前記用紙幅方向の中央部に配置されたシート部材の先端部は、前記用紙幅方向の中央部より両外側に配置されたシート部材の先端部よりも、前記用紙搬送方向の上流側または下流側に位置すること
   を特徴とする用紙搬送装置。
2. 請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
   前記用紙ガイド部材は、可撓性部材であることを特徴とする用紙搬送装置。
3. 請求項２に記載の用紙搬送装置であって、
   前記可撓性部材は樹脂フィルムであることを特徴とする用紙搬送装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置であって、
   前記用紙ガイド部材は、前記先端部が前記用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に沿って非直線に形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
5. 請求項４に記載の用紙搬送装置であって、
   前記用紙ガイド部材は、前記先端部が前記用紙幅方向に沿って湾曲状に形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置であって、
   前記合流部の上流側の搬送路は、上搬送ガイドと中搬送ガイドとからなる搬送路と、中搬送ガイドと下搬送ガイドとからなる搬送路とからなり、
   前記用紙ガイド部材の基端部は、前記中搬送ガイドに固定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
7. 請求項６に記載の用紙搬送装置であって、
   前記用紙ガイド部材の基端部は、前記搬送路内を搬送される用紙の撓みによる跳ね上がりによってその後端部が押し付けられる前記中搬送ガイドに固定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置を備えた原稿送り装置。
9. 請求項８に記載の原稿送り装置を備えた画像形成装置。

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