JP6361733B2 - ニット構成要素と一体型ニット足首カフとを組み合わせた履物製品 - Google Patents

Description

本発明は、ニット構成要素を含む履物製品に関するものである。

従来の履物製品は、一般的に、２つの主要な構成要素、すなわち、アッパーと、ソール構造とを含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定され、足を快適かつしっかりと受け入れるための空洞を履物の内部に形成している。ソール構造は、アッパーと地面との間に配置されるように、アッパーの下面に固定されている。

たとえば、運動靴のいくつかの製品では、ソール構造は、ミッドソールおよびアウトソールを含んでいてもよい。ミッドソールは、ウォーキング、ランニングおよび他の歩行活動中の地面反力を弱めて、足や脚に対するストレスを少なくする高分子発泡材料によって形成される。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定され、耐久性がある耐摩耗性の材料から形成され、ソール構造の地面との係合部を形成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、足の下面に近接して空洞内に配置された中敷きを含んでもよい。

アッパーは、大略的に、足の内側側部および外側側部に沿って、および足のかかと区域の周りで、足の甲回り区域およびつま先区域を覆って延びている。バスケット用履物およびブーツ等のいくつかの履物製品では、足首に支持および保護を与えるために、足首の周りおよび上方に延びていてもよい。

アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般に、履物のかかと領域内の開口部によってもたらされる。多くの場合、アッパーのフィット性を調節するために、締めひもシステムがアッパーに組み込まれており、それによって、アッパー内の空洞からの足の出し入れを可能にしている。また、締めひもシステムは、さまざまな寸法で足を収容するために、着用者が、アッパーのいくつかの寸法、特に周長を変更することを可能にしている。さらに、アッパーは、締めひもシステムの下に延びていて、履物の調節能力を高めるベロを含んでもよく、またアッパーは、かかとの動きを制限するためのヒールカウンタを組み込んでもよい。

従来、アッパーを製造する際には、さまざまな材料が用いられている。たとえば、運動靴のアッパーは、複数の材料要素から形成されている。それらの材料は、たとえば、伸縮抵抗性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性および速乾性を含むさまざまな特性に基づいて選択される。アッパーの外側に関しては、つま先区域およびかかと区域は、比較的高度の耐摩耗性を与えるために、革、合成皮革またはゴム材料で形成してもよい。革、合成皮革およびゴム材料は、他の外側のさまざまな区域に対しては、所望の程度の柔軟性および通気性を呈しない可能性がある。したがって、外側の他の区域は、たとえば、合成テキスタイル（synthetic textile）によって形成してもよい。

このように、アッパーの外側は、それぞれが異なる特性をアッパーに与える多くの材料要素から形成することができる。アッパーの中間または中心層は、クッション性を与え、および快適性を高める軽量の高分子発泡材料から形成してもよい。同様に、アッパーの内部は、足を直接的に囲んでいる区域から汗を取り除く快適な速乾性のテキスタイルで形成してもよい。さまざまな材料要素と他の構成要素とは、接着または縫製によって接合してもよい。したがって、従来のアッパーは、それぞれが異なる特性を履物のさまざまな区域に与えるさまざまな材料要素から形成されている。

米国特許出願公開第２０１２／０２４６９７３号明細書 米国特許第６，９３１，７６２号明細書 米国特許第７，３４７，０１１号明細書 米国特許出願公開第２００８／０１１００４８号明細書 米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書 米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書

履物製品のさまざまな構成は、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有していてもよい。アッパーと、一体型ニット足首カフとを含むニット構成要素が履物製品に組み込まれている。前記アッパーおよび前記一体型ニット足首カフは、ワンピースニット要素として形成されている。前記ニット要素は、前記アッパーの外側面の一部と、前記アッパーの反対側の内面とを画成し、その内面は、足を受け入れるための空洞を画成している。前記一体型ニット足首カフは、前記アッパーを有する、ワンピースニット要素としての一体ニット構造で形成され、および前記アッパーのスロート区域の上に延びている。前記ニット構成要素は、着用者の足の挿入の実行と、着用者に快適性を与えることとを支援するための、および着用されたときに、前記履物製品のアッパーの位置付けを支援するための形状構成を組み込んでいる。

本発明のある態様において、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品が提供される。前記アッパーは、一体ニット構造で形成されているニット構成要素を含み、前記ニット構成要素は、前記アッパーの実質的に大部分を形成する足領域であって、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含む足領域と、前記足領域の上に延びている前記アッパーの一部を形成している足首領域であって、足を受け入れるための前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含む足首領域とを含む。前記足首カフは、少なくとも、前記足領域の前記甲回り区域と、前記かかと領域内の前記内側側部および外側側部に配置された足領域の部分とを備えた一体ニット構造で形成される。前記足首カフは、前記アッパーの前記内側側部および外側側部の少なくとも一方に設けられた少なくとも一つのくるぶしゾーンをさらに備え、前記少なくとも一つのくるぶしゾーンは、前記足首カフの外側面に、複数の凹みを含んでいる。

本発明の別の態様において、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品が提供される。前記アッパーは、一体ニット構造で形成されているニット構成要素を含み、前記ニット構成要素は、前記アッパーの実質的に大部分を形成する足領域であって、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含む足領域を含む。前記ニット構成要素はさらに、前記足領域の上に延びている前記アッパーの部分を形成する足首領域であって、足を受け入れるための前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含み、前記甲回り区域が、前記甲回り区域を有する一体ニット構造によって囲まれ、およびその一体ニット構造で形成された伸縮パッドゾーンをさらに含み、前記伸縮パッドゾーンが、前記履物製品の上部に沿って、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に配置され、前記伸縮パッドゾーンは、非伸張状態と伸張状態との間で前記履物製品の全域で横方向に伸びるように構成されている足首領域を含む。前記伸縮パッドゾーンは、前記非伸張状態で第１の厚さを、および前記伸張状態で第２の厚さを有し、前記第１の厚さは、前記第２の厚さよりも厚い。

本発明のさらに別の態様において、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品が提供される。前記アッパーは、一体ニット構造で形成されているニット構成要素であって、前記アッパーの実質的に大部分を形成する足領域を含み、前記足領域が、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記足領域が、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含むニット構成要素を有する。ニット構成要素はさらに、前記足領域の上に延びている前記アッパーの部分を形成する足首領域を有する。前記足首領域は、足を受け入れるための前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含む。前記ニット構成要素は、前記甲回り区域および前記足首カフの少なくとも一方に形成された、結ばれた締めひもを受け入れる開口部をさらに備え、前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、結ばれた締めひもの結ばれていない部分、すなわち遊端部（loose ends）を前記アッパーの内部に受け入れるように構成されている。

本発明の他のシステム、方法、機能および利点は、当業者には、以下の図面および詳細な説明を検討した時点で明らかであるか、または明らかになるであろう。そのようなすべての追加的なシステム、方法、機能および利点が、この説明およびこの概要内に含まれ、および本発明の範囲内にあり、および以下のクレームによって保護されることが意図されている。

本発明は、以下の例示的な実施形態を示す図面および説明を参照することによって、より良く理解することができる。図における構成要素は、必ずしも縮尺通りではなく、むしろ本発明の原理を示すにあたり強調されている。さらに、図において、同様の符号は、異なる図面にわたって類似の部分を示している。

例示的な実施形態における履物製品を示す等角図である。 履物製品の内側側部を示す図である。 履物製品の外側側部を示す図である。 履物製品の平面図である。 履物製品のアッパーに組み込まれたニット構成要素を示す平面図である。 履物製品のニットカフを示す拡大正面図である。 結ばれた締めひもを受け入れるための開口部を含むニットカフを示す拡大正面図である。 結ばれた締めひもを受け入れる開口部を含むニットカフを示す拡大正面図である。 仮想線で図示された、結ばれた締めひもを受け入れるための開口部を含むニットカフを示す拡大正面図である。 くるぶしゾーンを含むニットカフの拡大外側側面図である。 図１０に示す線に沿ったくるぶしゾーンを示す断面図である。 くるぶしゾーンを含むニットカフの拡大外側側面図である。 伸張時のくるぶしゾーンを示すニットカフの拡大外側側面図である。 くるぶしゾーンを備えたニットカフを含む履物製品を示す図である。 着用者の足を挿入している、くるぶしゾーンを備えたニットカフを含む履物製品を示す図である。 着用者の足が内部に配置された、くるぶしゾーンを備えるニットカフを含む履物製品を示す図である。 アッパーの位置付けを支援するための形状構成を含むニットカフの拡大正面図である。 非伸張状態の伸縮パッドゾーンを含むニットカフの拡大正面図である。 伸張状態の伸縮パッドゾーンを含むニットカフの拡大正面図である。 伸縮パッドゾーンを組み込んだニット構成要素を製造するためのルーピングの例を示す略図である。

以下の考察および添付図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまなコンセプトを開示している。ニット構成要素は、さまざまな製品に用いられている可能性があるが、それらのニット構成要素のうちの一つを組み込んだ履物製品が実施例として以下に開示されている。

図１〜図２０は、アッパーおよび一体型ニット足首カフを含むニット構成要素が組込まれている履物製品の実施形態を示す。本願明細書に記載されているニット構成要素の個々の特徴は、組合せて用いてもよく、または、履物製品に対して異なる構成で別々に備えていてもよい。さらに、それらの特徴のうちのいずれかは任意的であってもよく、およびニット構成要素のいずれか一つの特定の実施形態に含めてもよい。

図１〜図４は、単純に製品１００とも呼ぶ履物製品１００の実施形態を示す図である。いくつかの実施形態では、製品１００は、ソール構造１１０およびアッパー１２０を含んでいる。製品１００は、サッカーに適した大略的な構成を有するものとして図示されているが、製品１００に関するコンセプトは、たとえば、ベースボールシューズ、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、ランニングシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズおよびハイキングブーツを含むさまざまな他の運動靴タイプに適用してもよい。それらのコンセプトは、一般的には運動用とは見られていない、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含む履物タイプにも適用してもよい。したがって、製品１００に関して開示されているコンセプトは、さまざまな履物タイプに適用される。

参照目的のために、製品１００は、図１、図２および図３に図示されているように、３つの大略的な領域、すなわち、足先領域１０と、中足領域１２と、かかと領域１４とに分けることができる。足先領域１０は、大略的に、つま先と、中足骨を指骨に接続する関節とに対応する製品１００の部分を含んでいる。中足領域１２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する製品１００の部分を含んでいる。かかと領域１４は、大略的に、踵骨を含む足の後部に対応している。

製品１００は、足先領域１０、中足領域１２およびかかと領域１４の各々を通って延び、および製品１００の反対側に対応している外側側部１６および内側側部１８も含んでいる。より具体的には、外側側部１６は、足の外側区域（すなわち、他方の足から離れて面している表面）に対応し、内側側部１８は、足の内側区域（すなわち、他方の足に向かって面している表面）に対応している。

足先領域１０、中足領域１２、かかと領域１４、外側側部１６および内側側部１８は、製品１００の正確な区域を画定することを意図していない。正確に言えば、足先領域１０、中足領域１２、かかと領域１４、外側側部１６および内側側部１８は、以下の考察の助けとなるように、製品１００の大略的な区域を表すことが意図されている。また、製品１００に加えて、足先領域１０、中足領域１２、かかと領域１４、外側側部１６および内側側部１８は、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。

実施形態では、ソール構造１１０は、アッパー１２０に固定され、および製品１００が着用された場合、足と地面との間に延びる。いくつかの実施形態では、ソール構造１１０は、ミッドソール、アウトソールおよび／または中敷きまたはインソールを含む一つ以上の構成要素を含んでもよい。実施形態では、ソール構造１１０は、アッパー１２０の下面および／またはソール構造１１０をアッパー１２０に固定するために構成されたベース部に固定されているアウトソール１１２を含んでもよい。

一つの実施形態において、アウトソール１１２は、トラクションを与えるような質感になっている耐摩耗性のゴム材料から形成してもよい。この実施形態では、地面とのトラクションを与えるように構成されている複数の滑り止め部材１１４を含んでいる。ソール構造１１０のためのこの構成は、アッパー１２０に関して用いてもよいソール構造の実施例を提供しているが、ソール構造１１０用の他のさまざまな従来のまたは従来にない構成を用いてもよい。したがって、他の実施形態では、ソール構造１１０の形状構成またはアッパー１２０とともに用いられる何らかのソール構造は変えてもよい。

たとえば、他の実施形態では、ソール構造１１０は、ミッドソールおよび／または中敷きを含んでいてもよい。ミッドソールは、アッパーの下面に固定してもよく、場合によっては、ウォーキング、ランニングまたは他の歩行活動中に、足と地面との間で圧縮された場合に、地面反力を弱める（すなわち、クッション性を与える）圧縮性ポリマー発泡体（たとえば、ポリウレタンフォームまたはエチルビニルアセテートフォーム）から形成してもよい。他の場合では、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を向上させ、または足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、流体充填チャンバ、ラスティング要素、または運動制御部材を組み込んでもよい。さらに他の場合では、ミッドソールは、アッパー内に配置され、および製品の快適性を高めるために、足の下面の下に延びるように配置されている流体充填チャンバから主に形成されていてもよい。

いくつかの実施形態では、アッパー１２０は、足を受け入れて、ソール構造１１０に対して固定するための空洞を製品１００内に画成している。その空洞は、足を収容し、および足の外側側部に沿って延び、足の内側側部に沿って延び、足を覆って延び、および足の下に延びるように形成されている。

アッパー１２０は、外側面１２１と、反対側の内側面１２２とを含んでいる。外側面１２１は、製品１００から離れて外側に向いているが、内側面１２２は、内側に向いており、および足を受け入れるための製品１００内の空洞の大部分または比較的多くの部分を画成している。さらに、内側面１２１は、足または足を覆うソックスに当たってもよい。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１４内に設けられたスロート開口部１４０によってもたらされる。より具体的には、足は、スロート開口部１４０を通じてアッパー１２０内に挿入することができ、また、足は、スロート開口部１４０を通じてアッパー１２０から引き出すことができる。いくつかの実施形態では、甲回り区域１５０は、かかと領域１４内の足首開口部１４０から、足の甲回りに対応する区域を覆って、足先領域１０に隣接する区域まで延びている。

締めひも１５４は、アッパー１２０のさまざまな締めひも開口部を通って延びており、着用者が、その足のプロポーションを収容するようにアッパー１２０の寸法を修正することを可能にしている。より具体的には、締めひも１５４は、着用者が、足の周りでアッパー１２０を締め付けることを可能にし、また、締めひも１５４は、着用者が、（すなわち、スロート開口部１４０を通じた）空洞からの足の出し入れを容易にするために、アッパー１２０を緩めることを可能にしている。さらに、甲回り区域１５０内のアッパー１２０の部分は、製品１００の快適性を高めるために、締めひも１５４の下に延びている。

さらなる構成では、アッパー１２０は、（ａ）安定性を向上させるかかと領域１４内のヒールカウンタ、（ｂ）耐摩耗性材料で形成されている足先領域１０内のつま先ガード、および（ｃ）ロゴ、商標、および取扱表示および材質に関する情報を伴うプラカード等の追加的な要素を含んでいてもよい。

いくつかの実施形態では、締めひも１５４は、甲回り区域１５０の両側に沿って設けられている締めひも開口部のペアを通って延びていてもよい。実施形態では、締めひも開口部のペアは、複数の外側締めひも開口部１５２と、複数の内側締めひも開口部１５３とを含んでいてもよい。複数の外側締めひも開口部１５２は、甲回り区域１５０に沿った第１の位置に配置してもよい。複数の内側締めひも開口部１５３は、外側側部１６および内側側部１８の各々において、外側締めひも開口部１５２よりも、アッパー１２０に向かってより内側に位置している、甲回り区域１５０に沿った第２の位置に配置してもよい。さらに、外側締めひも開口部１５２および内側締めひも開口部１５３の位置は、長手方向において、甲回り区域１５０に沿ってオフセットされていてもよい。この構成の場合、締めひも１５４は、内側締めひも開口部１５３を通って、内側面１２２に沿ってニット構成要素１３０の下に延び、および外側面１２１に沿って続くように、外側締めひも開口部１５２を通ってニット構成要素１３０から出ることができる。締めひも１５４は、甲回り区域１５０全体を通して、この方法で複数の開口部１５２，１５３を通り続けてもよい。

従来の多くの履物アッパーは、たとえば、縫製またはボンディングによって接合されている多くの材料要素（たとえば、テキスタイル、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対照的に、いくつかの実施形態では、アッパー１２０の大部分は、ニット構成要素１３０から形成され、そのことについては以下でより詳細に説明する。

ニット構成要素１３０は、たとえば、平編みプロセスによって製造してもよく、および足先領域１０、中足領域１２およびかかと領域１４の各々を通り、外側側部１６および内側側部１８の両方に沿って、足先領域１０を覆って、およびかかと領域１４の周りに延びていてもよい。実施形態では、ニット構成要素１３０は、外側面１２１と、内側面１２２の大部分または比較的多くの部分とを含むアッパー１２０の実質的にすべてを形成しており、それによって、アッパー１２０内の空洞の部分を画成している。いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、足の下にも延びていてもよい。しかし、他の実施形態では、ソール構造１１０との取付けのために足の下に延びているアッパー１２０のベース部を形成するために、ストローベル式中敷き、または材料から成る薄いソール状要素が、ニット構成要素１３０に固定されている。さらに、図４に図示されているように、ニット構成要素１３０の縁部を接合するために、縫い目がかかと領域１４を垂直方向に通って延びている。

さらに、ニット構成要素１３０は、外側面１２１および内側面１２２の両方の部分を形成しているが、いくつかの実施形態では、参照によって、その出願の開示全体が本願明細書に組込まれる、特許文献１として２０１２年１０月４日に公開された、２０１１年４月４日に出願された「Article Of Footwear Having A Knit Upper With A Polymer Layer」というタイトルのＤｕａに対する米国特許出願第１３／０７９，６５３号明細書において開示されているように、ポリマー層またはスキン層を、ニット構成要素１３０の区域に結合してもよい。

いくつかの実施形態では、製品１００は、着用者の足首の少なくとも一部を覆うための一体型ニット足首カフ１６０を含んでもよい。そのため、アッパー１２０は、足を覆うことに加えて、上方に延びて、足首の一部を覆っている。

参照目的のために、アッパー１２０は、図１、図２および図３に図示されているように、２つの大略的な領域、すなわち、足領域２０と足首領域３０とに分けてもよい。足領域２０は、足先領域１０、中足領域１２およびかかと領域１４の各々を通って延び、足に対応するアッパー１２０の部分を大略的に取り囲んでいる。製品１００の多くの構成では、足領域２０は、着用者の外くるぶしおよび内くるぶし（すなわち、足首の両側の骨の隆起）の下にあることが意図されているアッパー１２０の部分に対応している。足首領域３０は、主にかかと領域１４に位置しており、足首に対応するアッパー１２０の部分を大略的に取り囲む。製品１００の多くの構成では、足首領域３０は、外くるぶしおよび内くるぶしを覆ってそれらの上に延びていることが意図されているアッパー１２０の部分に対応している。

実施形態では、境界領域２００が、足領域２０と足首領域３０とを分けている。この実施形態では、境界領域２００は、アッパー１２０の部分を画成し、そこで足首カフ１６０は、足領域２０から上方へ延びるように始まっている。

いくつかの実施形態では、境界領域２００は、ニット構成要素１３０の部分を画定してもよく、そこでは、足首カフ１６０に関連するニット構造の特性、たとえば、ステッチの種類、ヤーンの種類、または、美しさ、伸縮性、厚さ、通気性および耐摩耗性を含む異なるステッチの種類またはヤーンの種類に関連する特性は、アッパー１２０の残りの部分とは変わっていてもよい。場合によっては、境界領域２００は、ニット構造の違いまたは他の目印によって、アッパー１２０上に視覚的に示されていてもよいことを理解すべきである。しかし、他の場合では、境界領域２００は、アッパー１２０上に見えていなくてもよく、また、足領域２０および足首領域３０に関連するアッパー１２０の部分は、連続的な外観を有していてもよい。

足首カフ１６０は、足首領域３０内に位置しており、ニット構成要素１３０の足首部分を形成している。足領域２０内に位置しているニット構成要素１３０の残りの部分は、ニット構成要素１３０の足部分を形成している。ニット構成要素１３０の足部分が着用者の足を覆っているのに対して、足首カフ１６０を含む、ニット構成要素１３０の足首部分は、製品１００が着用されたときに、その着用者の足首を覆う。さらに、ニット構成要素１３０の足首カフ１６０および足首部分は、ニット構成要素１３０の足部分を有する一体ニット構造で形成してもよい。

足首カフ１６０には縫い目が存在していてもよいが、ニット構成要素１３０の足首部分は、着用者の足首の周り全体に延びるための連続的構造を有している。

図４の平面図を参照すると、足首カフ１６０は、アッパー１２０内の空洞にアクセスできるようになっている円形、楕円形またはその他の形状の連続的で丸みの付いたスロート開口部１４０を形成している。スロート開口部１４０は、足が通って空洞内に入ることを可能にする比較的大きな寸法を有していてもよい。いくつかの実施形態では、スロート開口部１４０は、足を収容するように伸張してもよい。さらに、足首カフ１６０は、平均的な足首の直径よりも小さい寸法を有してもよい。そのため、足首カフ１６０は、一旦、足が空洞内に配置されると、いくらか伸張したままで足首をしっかりと押し付けてもよい。したがって、足首カフ１６０および足首領域３０内のニット構成要素１３０の他の部分は、伸縮性を有するように形成してもよい。

いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、着用者の足の挿入を実現することと、着用者に快適性を与えることとを支援するための、および着用されたときに製品１００のアッパー１２０の位置付けを支援するための一つ以上の形状構成を含んでいてもよい。

実施形態では、足首カフ１６０は、着用者の外くるぶしの骨および内くるぶしの骨に対応するように構成されている形状構成を含んでいてもよい。一つの実施形態において、足首カフ１６０は、アッパー１２０の外側側部１６および内側側部１８の各々に設けられたくるぶしゾーン１６４を含んでいる。以下でより詳細に説明するように、くるぶしゾーン１６４は、製品１００の着用者に対して伸縮性および快適性の向上を可能にする、足首カフ１６０上のニット構造を形成している。さらに、くるぶしゾーン１６４は、着用者のくるぶしの骨を覆って、ぴったりとフィットすることにより、着用者の足に対してアッパー１２０の位置付けを維持することを支援してもよい。

いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２をさらに含んでいてもよい。実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、足領域２０と足首領域３０との間の境界領域２００に近接しているか、または隣接している甲回り区域１５０および／または足首カフ１６０の部分に設けてもよい。この構成の場合、結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、締めひも開口部１５２，１５３が、アッパー１２０の締めひも領域の上部で終わっている箇所に近接して設けてもよい。一つの実施形態において、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、結ばれて結び目がある締めひも、たとえば、締めひも１５４を受け入れるように構成してもよい。

ニット構成要素１３０は、アッパー１２０の全体に及んで、内側面１２２の大部分を形成しており、それによって、アッパー１２０内の空洞の部分を画成している。ニット構成要素１３０には縫い目が存在していてもよいが、ニット構成要素１３０の大部分は、実質的に縫い目のない構造を有している。さらに、ニット構成要素１３０は、一体ニット構造で形成してもよい。

ニット構成要素（たとえば、ニット構成要素１３０）は、本願明細書において用いる場合、編みプロセスによってワンピース要素として形成される場合に、「一体ニット構造」で形成されていると定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的な製造工程またはプロセスを要することなく、ニット構成要素１３０から成るさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、一つ以上のヤーンのコースを含む構造または要素を有するニット構成要素、または、構造または要素が、少なくとも一つのコースを共通に含み（すなわち、共通ヤーンを共有する）、および／または構造または要素の各々の間に実質的に連続しているコースを含むように接合されている他のニット材料を形成するのに用いてもよい。この構成の場合、一体ニット構造から成るワンピース要素が提供される。

編みプロセスの後に、ニット構成要素１３０の部分を互いに接合してもよい（たとえば、ニット構成要素１３０の縁部同士が接合される）が、ニット構成要素１３０は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成されている状態である。さらに、ニット構成要素１３０は、他の要素（たとえば、締めひも、ロゴ、商標、取扱表示および材料に関する情報を伴うプラカード、構造的要素）が編みプロセスの後に付け加えられた場合、依然として一体ニット構造で形成されている状態である。

ニット構成要素１３０に用いてもよいニット構成要素のさまざまな構成の実施例は、Ｄｕａに対する特許文献２、Ｄｕａらに対する特許文献３、Ｄｕａらに対する特許文献４、Ｄｕａに対する特許文献５、およびＨｕｆｆａらに対する特許文献６に開示されており、これらの各開示は、その全体が参照によって本願明細書に組込まれるものとする。

ニット構成要素１３０の主な要素は、ニット要素１３１およびインレイストランド１３２である。ニット要素１３１は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合ったループを形成するように、（たとえば、編み機によって）操作される少なくとも一つのヤーンから形成されている。すなわち、ニット要素１３１は、ニット布地から成る構造を有している。

インレイストランド１３２は、ニット要素１３１の中を通って延び、ニット要素１３１内のさまざまなループの間を通っている。インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のコースに沿って大略的に延びているが、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のウェールに沿っても延びている。インレイストランド１３２の利点は、支持性、安定性および構造をもたらすことを含む。たとえば、インレイストランド１３２は、アッパー１２０を足の周りに固定することを支援し、アッパー１２０の区域における変形を制限し（たとえば、伸縮抵抗性を与える）、および締めひも１５４とともに機能して、製品１００のフィット性を高めている。上記で参照され、および本願明細書に組み込まれている、Ｈｕｆｆａらに対する特許文献６は、ニット構成要素１３０を形成することができる方法の説明を記載しており、ニット構成要素１３１内にインレイストランド１３２を挿入するか、または他の方法で配置するプロセスを含んでいる。

いくつかの実施形態では、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１の中を通って、ソール構造１１０から甲回り区域１５０へ向かう上方向に延びていてもよい。実施形態では、インレイストランド１３２は、各内側締めひも開口部１５３と、各外側締めひも開口部１５２との間に延びて、甲回り区域１５０からソール構造１１０へ向かう下方向に戻って延びていてもよい。たとえば、インレイストランド１３２は、外側締めひも開口部１５２の周りに形成してもよいが、内側締めひも開口部１５３は、そのループの外側に配置される。この構成の場合、インレイストランド１３２は、外側締めひも開口部１５２を補強することができる。

さらに、製品１００に締めひも１５４が備えられている場合、外側締めひも開口部１５２の周りに延びているインレイストランド１３２は、着用者の足に支持性および／または安定性を与えることを支援することができる。いくつかの実施形態では、インレイストランド１３２は、締めひも１５４が締め付けられて、インレイストランド１３２がアッパー１２０における伸びに抵抗しているときに、張力が印加されている可能性がある。さらに、インレイストランド１３２は、足の周りにアッパー１２０を固定することを支援し、および締めひも１５４とともに機能して、製品１００のフィット性を高めている。たとえば、締めひも１５４が、内側締めひも開口部１５３を通ってニット構成要素１３０内を通り、外側締めひも開口部１５２を通ってニット構成要素１３０から出ている実施形態では、締めひも１５４は、インレイストランド１３２によって形成されたループ内を通して配置され、締めひも１５４を強く引っ張ることによって、アッパー１２０のフィット性の調節を可能にしている。

一つの実施形態において、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内に残っている間は、外側締めひも開口部１５２の周りに延びていてもよい。すなわち、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１の一つ以上のコースおよび／またはウェールの中でニット構成要素１３０の中を通って延びていてもよい。しかし、他の実施形態では、インレイストランド１３２は、外側面１２１および／または内側面１２２で露出されるように、一つ以上の部分において、ニット要素１３１から出ていてもよい。

実施形態では、内側側部１８と外側側部１６との間に延びている甲回り区域１５０は、アッパー１２０および足首カフ１６０とともに、一体ニット構造で形成してもよい。

図４に図示されているように、甲回り区域１５０を形成しているニット構成要素１３０の部分は、ニット構成要素の残りの部分がアッパー１２０および足首カフ１６０を形成している状態で、実質的に連続していてもよい。この実施形態では、甲回り区域１５０は、甲回り区域１５０およびアッパー１２０が、少なくとも一つのコースを共通して含むように、および／または実質的に連続しているコースを含むように、甲回り区域１５０の外側側部および内側側部の各々に沿って、編みによってアッパー１２０に接合されている。さらに、甲回り区域１５０は、甲回り区域１５０および足首カフ１６０が、少なくとも一つのコースを共通に含むように、および／または実質的に連続しているコースを含むように、スロート開口部１４０の前方で、編みによって足首カフ１６０に接合されている。

次に、図５を参照すると、ニット構成要素１３０の実施形態が、平面的または平坦な形態で図示されている。この実施形態では、ニット構成要素１３０は、外周部によって輪郭が描かれている大略的にＹ字状の形態を有している。この実施形態では、外周部は、前方周縁部５１０と、外側周縁部５００と、外側周縁部５００の反対側に設けられた内側周縁部５０２とを含んでいる。ニット構成要素１３０の外側周縁部は、外側かかと縁部５０４および内側かかと縁部５０６を含むかかと縁部のペアも含んでいる。

実施形態では、ニット構成要素１３０は、上述したスロート開口部１４０と結合されて、そのスロート開口部を画成することになる内側周辺部をさらに含んでもよい。この実施形態では、ニット構成要素１３０の内側周辺部は、内周縁部５０８を含んでいる。履物１００を含む履物製品に組み込まれた場合、前方周縁部５１０、外側周縁部５００、内側周縁部５０２、および外側かかと縁部５０４および内側かかと縁部５０６の少なくとも一部は、ソール構造１１０の上面に押し付けられ、およびストローベル式中敷きまたは中敷きに接合してもよい。さらに、外側かかと縁部５０４および内側かかと縁部５０６は、互いに接合され、および製品１００のかかと領域１４において、垂直方向に延びている。履物製品のいくつかの実施形態では、材料要素は、外側かかと縁部５０４と内側かかと縁部５０６との間の縫い目を覆って、その縫い目を補強して履物の美的魅力を高めてもよい。

ニット構成要素１３０は、上述したように、アッパー１２０の残りの部分および足首カフ１６０とともに、一体ニット構造で形成されている甲回り区域１５０を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、甲回り区域１５０は、ニット構成要素１３０内に設けられた複数の締めひも開口部１５２，１５３を含んでいる。上述したように、締めひも開口部１５２，１５３は、ニット構成要素１３０の中を延びていてもよく、および締めひも１５４を含む締めひもを受け入れるように構成されている。

実施形態では、締めひも開口部１５２，１５３は、編みによって、ニット構成要素１３０に直接的に形成されている。しかし、他の実施形態では、締めひも開口部１５２，１５３は、ニット構成要素１３０に追加された追加的な補強要素を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、甲回り区域１５０は、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２をさらに含んでいてもよい。上述したように、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、境界領域２００に近接するか、または隣接する、甲回り区域１５０および／または足首カフ１６０の部分に設けてもよい。実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、締めひも開口部１５２，１５３と同様の方法で形成してもよい。一つの実施形態において、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、ボタンホールステッチまたは他の適当な種類のステッチを用いて、ニット構成要素１３０に直接的に形成してもよい。他の実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、任意のものであり、省いてもよい。

図５に図示されているように、外側側部１６および内側側部１８の各々は、ニット要素１３１内を交互に通って、ニット構成要素１３０の部分におけるニット要素１３１の外側に延びている単一のインレイストランド１３２と結合していてもよい。この実施形態では、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内に戻って延びる前に、外側周縁部５００および内側周縁部５０２の各々に沿って、ニット構成要素１３０のさまざまな部分において、ニット要素１３１から出ている。この構成の場合、単一のインレイストランド１３２を、アッパー１２０の外側側部１６および内側側部１８の各々に用いてもよい。しかし、他の実施形態では、追加的なインレイストランドを、ニット構成要素１３０のさまざまな部分に設けてもよい。

さまざまな実施形態において、ニット構成要素は、アッパーの個別の区域に異なる特性を与えるさまざま種類のヤーンを組み込んでもよい。たとえば、ニット構成要素１３０の一つの区域は、第１のセットの特性を与える第１の種類のヤーンから形成してもよく、また、第１のニット構成要素１３０の別の区域は、第２のセットの特性を与える第２の種類のヤーンから形成してよい。この構成では、特性は、ニット構成要素１３０の異なる区域に対して特定のヤーンを選択することにより、アッパー１２０にわたって変えてもよい。

特定の種類のヤーンが、ニット構成要素の区域に与えることになる特性は、ヤーン内のさまざまなフィラメントおよびファイバを形成する材料に部分的に依存する。たとえば、綿は、ソフトな手触り、自然な美しさおよび生分解性を備えている。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ、かなりの伸縮性および復元性を備えており、伸縮性ポリエステルはさらにリサイクル性も備えている。レーヨンは、高い光沢性および吸湿性を備えている。ウールも、断熱性および生分解性に加えて、高い吸湿性を備えている。ナイロンは、比較的高い強度を有する耐久性がある耐摩耗性の材料である。ポリエステルは、比較的高い耐久性も備えている疎水性材料である。

材料に加えて、ニット構成要素に選択されるヤーンの他の側面は、アッパーの特性に影響を及ぼす可能性がある。たとえば、ニット構成要素１３０を形成しているヤーンは、単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンであってもよい。ヤーンは、それぞれ異なる材料で形成されている別個のフィラメントを含んでいてもよい。さらに、ヤーンは、それぞれ、２つ以上の異なる材料、たとえば、シースコア構造、または、異なる材料で形成された２つの半体を有するフィラメントを備えた複合ヤーンで形成されているフィラメントを含んでいてもよい。ねじれやクリンピングの異なる程度、および異なるデニールも、アッパー１２０の特性に影響を及ぼす可能性がある。したがって、ヤーンを形成している材料およびヤーンの他の側面は、アッパー１２０の個別の区域にさまざまな特性を与えるように選択することができる。

いくつかの実施形態では、一体型ニット足首カフ１６０は、ニット構成要素１３０の甲回り区域１５０から、後方の内周縁部５０８へ延びていてもよく、および外側かかと縁部５０４および内側かかと縁部５０６までわたってさらに延びていてもよい。実施形態では、足首カフ１６０は、ニット構成要素１３０の甲回り区域１５０の後方部分における、および境界領域２００に沿ったアッパー１２０の外側側部１６および内側側部１８の各々におけるアッパー１２０とともに、一体ニット構造で形成されている。すなわち、足首カフ１６０は、足首カフ１６０と、アッパー１２０の甲回り区域１５０とが、少なくとも一つのコースを共通に含むように、および／または足首カフ１６０とアッパー１２０との間で実質的に連続しているコースを含むように、甲回り区域１５０の後方部分において、編みによってアッパー１２０に接合される。同様に、足首カフ１６０は、外側かかと縁部５０４および内側かかと縁部５０６の各側部に沿って、アッパー１２０の周りに延びている境界領域２００にほぼ沿って、編みによって接合される。破線が、足首カフ１６０がニット構成要素１３０上で始まる箇所を分けて定義するのに用いられているが、破線は、ニット構成要素１３０のいくつかの構成においては目に見えない、参照のためであってもよいことに留意すべきである。

いくつかの実施形態では、足首カフ１６０は、アッパー１２０において、製品１００のスロート開口部１４０に対応する円形または管状の構造を形成している。製品１００が着用された場合、足首カフ１６０は、着用者の足首の周りに延びるか、または足首を取り囲み、および足首に対して押し付けてもよい。いくつかの実施形態では、足首カフ１６０は、アッパー１２０の残りの部分よりも伸張する、より大きな能力を呈してもよい。比較的小さな伸縮抵抗性（stretch-resistance）（すなわち、伸張を可能にする）を足首カフ１６０に与えるという利点は、ニット構成要素１３０のこの区域は、足がアッパー１２０に挿入され、および足首カフ１６０によって形成されたスロート開口部１４０を通じてアッパー１２０から引き出される際に、伸長したり、またはその他の形で伸張したりすることにある。さらに、足首カフ１６０は、製品１００が着用された場合、部分的に伸張した状態のままである可能性があり、および足首を押し付けてもよく、それによって、ほこり、小石および他のごみがスロート開口部１４０を通じて製品１００内に入ることが防止される。

実施形態では、足首カフ１６０は、外側側部１６および内側側部１８の各々に設けられたくるぶしゾーン１６４を含んでもよい。

図１０〜図１７を参照してより詳細に説明するように、くるぶしゾーン１６４は、製品１００の着用者に伸縮性および快適性の向上をもたらす、足首カフ１６０上のニット構造を備えている。さらに、くるぶしゾーン１６４は、着用者のくるぶしの骨を覆ってぴったりとフィットすることにより、着用者の足に対するアッパー１２０の位置付けを維持することを支援してもよい。

次に、図６〜図９を参照すると、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２の実施形態が、足首カフ１６０上に図示されている。いくつかの実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、甲回り区域１５０または足首カフ１６０内に設けてもよい。結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２の位置は、締めひも開口部１５２，１５３の最上部のセットの位置または締めひも開口部１５２，１５３の最上部のセットのわずかに上に対応するように選択してもよい。この実施形態では、締めひも開口部１５２，１５３の最上部のセットは、スロート開口部１４０の上縁部６０２に最も近接する外側側部１６および内側側部１８の各々に設けられている。この構成の場合、締めひも１５４が、一旦、締めひも開口部１５２，１５３の最上部のセットを通って延びると、結ばれて結び目のある締めひもは、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２によって画成された穴６００を通じてたくし込んでもよい。図６に図示されているように、穴６００は、外側面１２１から内側面１２２まで、アッパー１２０を貫通して延びている。

図７〜図９は、結ばれて結び目のある締めひもの遊端部が、アッパー１２０の内部に配置されるように、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２を用いて、結ばれて結び目のある締めひもの遊端部を穴６００にたくし込む、例示的なプロセスを示している。

図７に図示されているように、製品１００は、必要に応じて、締めひも開口部１５２，１５３を通して配置された締めひも１５４を用いることによって、アッパー１２０の内部で足の周りに所望量のきつさまで締め付けてもよい。一旦、締めひも１５４が、所望量のきつさにされると、締めひも１５４は、その後、結んで結び目を作って蝶結び７００にしてもよい。蝶結び７００が例示目的で図示されているが、他の実施形態では、締め付けられた状態で、締めひも１５４を確実に保持するのに、異なるメカニズムを用いてもよいことを理解すべきである。

次に、図８に図示されているように、締めひものループおよび垂れている締めひもの端部を含む、蝶結び７００の遊端部は、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２によって形成された穴６００を通って配置されるように始まってもよい。実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２の周りの足首カフ１６０および／または甲回り区域１５０を形成しているニット構成要素の部分は、蝶結び７００の遊端部を穴６００内にたくし込むことを支援するように伸張してもよい。

そして、図９に図示されているように、蝶結び７００の遊端部は、締めひも１５４の蝶結び７００の遊端部が、ニット構成要素１３０の内側面１２２に接触してアッパー１２０の内部に配置されるように、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２の穴６００を通って十分に挿入されている。この実施形態では、蝶結び７００の結び目は、外側面１２１において、穴６００の外側に依然として残っている。しかし、他の実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、遊端部および結び目を含む、蝶結び７００のすべてを収容するように構成してもよい。

蝶結び７００の遊端部を、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２の穴６００の中に配置することにより、締めひも１５４の垂れている端部および蝶結び７００の締めひものループは、外側面１２１が比較的均一のままであるように、アッパー１２０内に移動される。この構成は、着用されたときに、締めひも１５４の垂れている端部および／または蝶結び７００の締めひものループが、製品１００に干渉する可能性を低減するのに役に立つ。たとえば、製品１００がサッカーシューズである実施形態では、結ばれた締めひもを受け入れる開口部１６２は、サッカーボールを蹴るための大略的に均一な外側面１２１を形成するのに利用してもよい。この構成の場合、蝶結び７００の締めひものループおよび／または締めひも１５４の垂れている端部を含む、蝶結び７００の遊端部は、アッパー１２０の内部で保護され、およびサッカーボールに触れたときの揺れ動きや干渉を防ぐことができる。

次に、図１０〜図１７を参照すると、一体型ニット足首カフ１６０の実施形態が図示されている。いくつかの実施形態では、足首カフ１６０は、着用者の外くるぶしの骨および内くるぶしの骨に対応するように構成されている形状構成を含んでいてもよい。一つの実施形態において、足首カフ１６０は、アッパー１２０の外側側部１６および内側側部１８の各々に設けられたくるぶしゾーン１６４を含んでいる。以下、くるぶしゾーン１６４を形成しているニット構造の実施形態について説明する。

実施形態では、ニット要素１３１は、ニット構成要素１３０を形成するために、一つ以上の部分において、互いに結合された少なくとも２つのニット層を含んでいる。この実施形態では、第１のニット層１０００は、ニット構成要素１３０の第１の側の大部分を形成している。いくつかの実施形態では、第１のニット層１０００は、外側面１２１の大部分と結合していてもよい。第２のニット層１０１０は、第１の側の反対側に設けられた、ニット構成要素１３０の第２の側の大部分を形成している。いくつかの実施形態では、第２のニット層１０１０は、内側面１２２の大部分と結合していてもよい。

図１０に図示されているように、この実施形態では、くるぶしゾーン１６４は、足首カフ１６０の外側面１２１に、複数の凹み１０２０を含んでいてもよい。複数の凹み１０２０は、第２の層１０１０を、ニット構成要素１３０の外側に露出できるようになっている第１のニット層１０００内のギャップまたは空洞である。すなわち、この実施形態では、外側面１２１は、第１のニット層１０００と、複数の凹み１０２０の底部内に配置されている第２のニット層１０１０の一部とを含んでいる。

次に、図１１を参照すると、第１のニット層１０００および第２のニット層１０１０を含むニット構造を示すように、くるぶしゾーン１６４の断面図が図示されている。この実施形態では、複数の凹み１０２０の各凹みは、第１の層１０００の厚さにほぼ等しい深さを有している。第１の層１０００が、選択的に配置されるギャップまたは空洞を含むようにニット要素１３１を編むことにより、複数の凹み１０２０を形成するように、第２の層１０１０を露出させることができる。

いくつかの実施形態では、くるぶしゾーン１６４は、編みプロセス中に、複数の凹み１０２０を形成するニット構造とともに、ニット構成要素１３０の足首カフ１６０を編むことによって形成される。くるぶしゾーン１６４を形成するための適当なニット構造は、１×１モックメッシュニット構造または２×２モックメッシュニット構造を含む。ニット要素１３１を通って十分に延びている開口部を形成するのに用いられる第１のニット層１０００および第２のニット層１０１０を含むメッシュニット構造とは対照的に、モックメッシュニット構造は、図１１に図示されているように、第１のニット層１０００内に凹みを形成している。

製品１００の美しさを高めることに加えて、モックメッシュニット構造は、柔軟性を高めることができ、およびニット構成要素１３０の全体の質量を減らすことができる。１×１モックメッシュニット構造と比較して、２×２モックメッシュニット構造は、より大きな凹みを第１のニット層１０００内に形成している。くるぶしゾーン１６４に関連する複数の凹み１０２０の所望のサイズにより、１×１モックメッシュニット構造または２×２モックメッシュニット構造を用いてもよい。他の実施形態では、より大きなモックメッシュニット構造を同様に形成してもよい。さらに、他の実施形態では、１×１モックメッシュニット構造、２×２モックメッシュニット構造またはより大きなモックメッシュニット構造の組合せを、くるぶしゾーン１６４を形成するのに一緒に用いてもよい。

本実施形態に用いられるこのようなモックメッシュニット構造を編むための添付のループの略図を伴う適当なモックメッシュニット構造は、上記で参照され、および本願明細書に組み込まれる、Ｈｕｆｆａらに対する特許文献６に記載されている。

実施形態では、外側側部１６および内側サイズ１８に設けられたくるぶしゾーン１６４は、さらなる伸縮性を足首カフ１６０に与えている。

図１２および図１３に図示されているように、足首カフ１６０は、くるぶしゾーン１６４が伸縮している状態で図示されている。図１２は、足首カフ１６０の非伸張状態を示す。この実施形態では、くるぶしゾーン１６４は、第１の凹み１２００および第２の凹み１２０２を含む複数の凹み１０２０を含んでいる。第１の凹み１２００および第２の凹み１２０２は、くるぶしゾーン１６４の両端に配置されており、第１の凹み１２００は、かかと領域１４に向かう方向において、足首カフ１６０の後方に配置され、第２の凹み１２０２は、足先領域１０に向かう方向において、足首カフ１６０の前方に配置されている。

一つの実施形態において、第１の凹み１２００と第２の凹み１２０２とは、足首カフ１６０上で第１の長さＬ１だけ離れていてもよい。この実施形態では、第１の長さＬ１は、くるぶしゾーン１６４の最も幅広の部分を表している。しかし、他の実施形態では、より長いか、またはより短い長さに関連する異なる形状を有していてもよい。さらに、この実施形態では、くるぶしゾーン１６４には、略六角形状の形態で配列された複数の凹み１０２０が付随している。しかし、他の実施形態では、凹みの数および／または位置を含む、くるぶしゾーン１６４に付随する複数の凹み１０２０の配置は変えてもよい。たとえば、他の実施形態では、複数の凹み１０２０の配置は、円形、楕円形、正方形、三角形、長方形および他の所望の構成を含む、何らかの幾何学的または非幾何学的形状と関連付けてもよい。実施形態では、くるぶしゾーン１６４に付随する複数の凹み１０２０の配置は、着用者の足首の形状にほぼ一致するように選択してもよい。

次に、図１３を参照すると、伸張している足首カフ１６０が図示されている。一つの実施形態において、たとえば、足が、スロート開口部１４０を通じてアッパー１２０内に挿入される際に起きる可能性があるような、足首カフ１６０が伸張状態にある場合、くるぶしゾーン１６４は、足首カフ１６０に伸縮性を与えることを支援するように構成される。この実施形態では、第１の凹み１２００と第２の凹み１２０２とは、足首カフ１６０上で、第２の長さＬ２だけ離れていてもよい。この実施形態では、第２の長さＬ２は、くるぶしゾーン１６４の伸張状態を表している。第２の長さＬ２は、第１の長さＬ１よりも長くてもよい。場合によっては、第２の長さＬ２は、第１の長さＬ１よりもかなり長くてもよい。たとえば、くるぶしゾーン１６４を形成するのに用いられるニット構造の種類およびヤーンの種類の選択により、くるぶしゾーン１６４は、足首カフ１６０の残りの部分と比較して、相当量伸張する可能性があり、そのため、第２の長さＬ２は、第１の長さＬ１よりも少なくとも５０％長くてもよい。他の実施形態では、第２の長さＬ２は、長さＬ１よりも２５％〜５０％長くてもよい。さらに他の実施形態では、第２の長さＬ２は、第１の長さＬ１よりも５０％を超えて長くてもよい。

図１４〜図１６は、着用者の足１４００を、くるぶしゾーン１６４を含む足首カフ１６０を備えた製品１００のアッパー１２０に挿入する例示的なプロセスを示す。

図１４に図示されているように、製品１００は、足首カフ１６０によって画成されたスロート開口部１４０を通じて、アッパー１２０の内部空洞に着用者の足１４００を受け入れるように構成されている。足１４００は、外側側部１６に図示されている、外くるぶしとしても知られている距骨１４０２を含んでいる。同様に、足１４００はさらに、外くるぶしの反対側に位置する（図１７に示す）内くるぶし１４０４を含んでいる。

次に、図１５を参照すると、スロート開口部１４０を通じて挿入される過程の足１４００が図示されている。上述したように、くるぶしゾーン１６４を含む足首カフ１６０は、製品１００内への足１４００の挿入中に足首カフ１６０が伸張することを支援することができる。さらに、図１５を見て分かるように、甲回り区域１５０は、以下でさらに説明するように、アッパー１２０内に足１４００を収容するために伸張するように構成してもよい。

図１６は、足１４００が、製品１００のアッパー１２０内に挿入された時点を示す。この実施形態では、くるぶしゾーン１６４は、足１４００の距骨１４０２の位置にほぼ対応している。同様に、足首カフ１６０の内側側部１８に設けられたくるぶしゾーン１６４も、足１４００の内くるぶし１４０４の位置に対応している可能性がある。足首カフ１６０に、追加的な伸縮性の形状構成を設けることにより、足首カフ１６０は、距骨１４０２の上で、足１４００にぴったり対応して足を取り囲むことができる。この構成の場合、アッパー１２０は、着用者の足１４００にきつく確実にフィットすることができる。

さらに、図１６に図示されているように、アッパー１２０は、足首カフ１６０を収容して適応させて、くるぶしゾーン１６４において伸張することを可能にすることによって、着用者の足１４００にさらなる快適性を与えている。この実施形態では、距骨１４０２の突出している部分は、くるぶしゾーン１６４において、足首カフ１６０の外側に出っ張る可能性がある。この構成の場合、くるぶしゾーン１６４は、足首カフ１６０の残りの部分よりも小さい伸縮抵抗性を有している可能性があるため、くるぶしゾーン１６４は、距骨１４０２に対する圧力を少なくして、足首カフ１６０が着用者の足１４００を快適に取り囲むことを可能にしている。

さらに、くるぶしゾーン１６４は、着用者の外側および内側の距骨を覆ってぴったりフィットさせることによって、着用者の足に対するアッパー１２０の位置付けを維持することを支援してもよい。

図１７に図示されているように、製品１００の正面図が、足１４００が中に配置された状態で図示されている。この実施形態では、外くるぶし１４０２および内くるぶし１４０４は、足首カフ１６０のくるぶしゾーン１６４によって覆われている。外くるぶし１４０２および内くるぶし１４０４の各々が、くるぶしゾーン１６４において外側に出っ張ることを可能にすることにより、足首カフ１６０は、アッパー１２０の所望の位置付けを維持することを支援することができる。

この実施形態では、垂直方向軸１７００および横方向軸１７０２が、略中間点１７０４において交差して図示されている。中間点１７０４は、足首カフ１６０の外側側部１６のくるぶしゾーン１６４を通って外側に延びている足１４００の外くるぶし１４０２に関連する外くるぶしの端部１７１０から第１の距離Ｄ１に位置していてもよい。同様に、中間点１７０４は、足首カフ１６０の外側側部１６のくるぶしゾーン１６４を通って外側に延びている足１４００の内くるぶし１４０４に関連する内くるぶしの端部１７１２から第２の距離Ｄ２に位置していてもよい。この実施形態では、第１の距離Ｄ１と第２の距離Ｄ２とは、中間点１７０４が外くるぶしの端部１７１０および内くるぶしの端部１７１２の各々からほぼ等距離にあるように、ほぼ等しくなっている。

各くるぶしゾーン１６４に関連する足首カフ１６０の部分は、足首カフ１６０の残りの部分よりも小さいか、または低減された伸縮抵抗性を有しているため、足１４００の外くるぶし１４０２および内くるぶし１４０４は、対応するくるぶしゾーン１６４内に留まりやすいであろう。この構成の場合、中間点１７０４は、アッパー１２０の同じ位置に実質的に位置したままである可能性がある。したがって、アッパー１２０は、着用者の足に対して所望の位置付けを実質的に維持することができる。たとえば、製品１００がサッカーシューズである実施形態では、くるぶしゾーン１６４は、サッカーボールを蹴るための大略的に滑らかな外側面１２１が設けられるように、アッパー１２０の位置付けを維持することを支援してもよい。

さまざまな実施形態において、複数の凹み１０２０を有するくるぶしゾーン１６４は、追加的な美的形状構成を足首カフ１６０に与えてもよい。たとえば、第１のニット層１０００および第２のニット層１０１０の各々に対する異なる色を有するヤーンの選択により、対照的または協働的な視覚的効果を足首カフ１６０に与えてもよい。たとえば、第２のニット層１０１０の色が、くるぶしゾーン１６４の複数の凹み１０２０で見えるように、第１のニット層１０００および第２のニット層１０１０の各々を形成する、チームカラーまたはユーザが選択した色のヤーンを選択してもよい。

いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、着用者の足に快適性および／またはクッション性を与える追加的な形状構成をアッパー１２０上に含んでいてもよい。実施形態では、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０内への足の挿入を支援するように伸張し、一旦、足が挿入されると、クッション性を与えるように構成されている、甲回り区域１５０に設けられた伸縮パッドゾーンを含んでいてもよい。

図１８〜図２０は、アッパー１２０の甲回り区域１５０を通って設けられた伸縮パッドゾーン１８００の実施形態を示す。図１８に図示されているように、伸縮パッドゾーンは、アッパー１２０のほぼ中間において、締めひも開口部１５２，１５３に隣接して、内側縁部１８０２から外側縁部１８０４まで、アッパー１２０の外側側部１６と内側側部１８との間に延びている。この実施形態では、伸縮パッドゾーン１８００は、略細長い楕円形または菱形の形状を有していてもよく、スロート開口部１４０に向かう方向に設けられた上縁部１８０６と、足先領域１０に向かうスロート開口部１４０から離れる方向において、上縁部１８０６の反対側に設けられた底縁部１８０８とを含んでいる。ニット構成要素１３０上の伸縮パッドゾーン１８００を区別して画成するために破線が用いられているが、その破線は、参照のためのものにすぎず、およびニット構成要素１３０上の何らかの視覚的ラインに対応していなくてもよいことに留意すべきである。

実施形態では、伸縮パッドゾーン１８００は、非伸張状態においてクッション性を与え、および伸張状態において柔軟性を与えるニット構造を用いて、編みによって形成してもよい。一つの実施形態において、伸縮パッドゾーン１８００は、甲回り区域１５０および足首カフ１６０を含むアッパー１２０の残りの部分とともに一体ニット構造で形成されている伸縮ニット構造１８１０を含んでいてもよい。実施形態では、伸縮パッドゾーン１８００は、伸縮ニット構造１８１０とは異なるニット構造を有するアッパー１２０の残りの部分によって取り囲まれてもよい。伸縮ニット構造１８１０は、アッパー１２０の残りの部分よりも低減されたか、または小さい伸縮抵抗性を有するニット構造であってもよい。

たとえば、伸縮パッドゾーン１８００は、以下で説明する図２０のルーピングの略図２０００によって示されている伸縮ニット構造１８１０を有していてもよい。一つの実施形態において、伸縮パッドゾーン１８００を取り囲んでいるアッパー１２０の部分は、ジャージニット構造またはダブルジャージニット構造を含んでいてもよい。たとえば、伸縮ニット構造１８１０は、上縁部１８０６と底縁部１８０８との間の長手方向に沿って、相対的な伸縮抵抗性を維持しながら、伸縮パッドゾーン１８００が、内側縁部１８０２から外側縁部１８０４まで横方向に伸びてもよいように、伸縮パッドゾーン１８００を編むのに用いてもよい。

さらに、いくつかの実施形態では、伸縮パッドゾーン１８００の伸縮特性は、弾性ヤーンを用いてニット構造１８１０を形成することによって、さらに向上させ、または高めてもよい。この構成の場合、伸縮ニット構造１８１０によってもたらされる低減された伸縮抵抗性と、弾性ヤーンによってもたらされる低減された伸縮抵抗性との組合せは、増加した、またはより多くの量または程度の伸縮性を伸縮パッドゾーン１８００に与えることができる。たとえば、このような増加した、またはより多くの量の伸縮性は、着用者が足をアッパー１２０に挿入することを支援することができる。

図１８は、非伸張状態の伸縮パッドゾーン１８００を示す。この構成では、伸縮パッドゾーン１８００は、内側縁部１８０２と外側縁部１８０４との間のアッパー１２０にわたって第１の幅Ｗ１を有していてもよい。さらに、非伸張状態において、伸縮パッドゾーン１８００は、外側面１２１と内側面１２２との間のニット構成要素１３０の区域に第１の厚さＴ１を有していてもよい。実施形態では、第１の厚さＴ１は、製品１００の着用者の足の甲回りにクッション性および／またはパッド性を与えることを支援するように設けてもよい。たとえば、製品１００がサッカーシューズである実施形態では、伸縮パッドゾーン１８００の第１の厚さＴ１は、サッカーボールとの接触中に、着用者の足にクッション性またはパッド性を与えることを支援してもよい。

次に、図１９を参照すると、伸縮パッドゾーン１８００が、伸張状態で図示されている。この実施形態では、アッパー１２０は、たとえば、アッパー１２０の内部への足の挿入中に、外側側部１６と内側側部１８との間の横方向に伸びる可能性がある。伸張状態では、伸縮パッドゾーン１８００は、内側縁部１８０２と外側縁部１８０４との間の横方向に沿って伸びるように構成されている。実施形態では、伸縮ニット構造１８１０は、伸縮パッドゾーン１８００が、横方向に平らになり、および長くなって、アッパー１２０内への足の挿入のための柔軟性を与えるように構成されている。

図１９に図示されているように、伸張状態時には、伸縮パッドゾーン１８００は、内側縁部１８０２と外側縁部１８０４との間のアッパー１２０にわたって、第２の幅Ｗ２を有してもよい。一つの実施形態において、第２の幅Ｗ２は、第１の幅Ｗ１よりも大きくてもよい。たとえば、場合によっては、第２の幅Ｗ２は、第１の幅Ｗ１よりも少なくとも２５％大きくてもよい。他の場合には、第２の幅Ｗ２は、第１の幅Ｗ１よりも２５％〜５０％大きくてもよい。さらに他の場合では、第２の幅Ｗ２は、第１の幅Ｗ１よりも５０％を超えて大きくてもよい。

さらに、伸張状態において、伸縮パッドゾーン１８００は、外側面１２１と内側面１２２との間のニット構成要素１３０の区域に第２の厚さＴ２を有していてもよい。実施形態では、第２の厚さＴ２は、第１の厚さＴ１よりも薄くてもよい。一旦、伸張状態が終了して、伸縮パッドゾーン１８００が非伸張状態に戻ると、伸縮パッドゾーン１８００は、ニット構成要素１３０の区域に、再び第１の厚さＴ１を有することになる。この構成の場合、伸縮パッドゾーン１８００は、一旦、足が挿入されると、足の甲回りにクッション性および／またはパッド性を与えながら、着用者の足をアッパー１２０内に挿入することを支援することができる。

次に、図２０を参照すると、伸縮ニット構造１８１０を編むためのルーピングの略図２０００の実施形態が図示されている。この実施形態では、ルーピングの略図２０００は、伸縮パッドゾーン１８００の部分を構成する伸縮ニット構造１８１０を形成するために、編み機、たとえば、横編み機によって実行される一連のステッチおよび動作を示している。

図２０に図示されているように、間隔のあいたドット群は、編み機の針を表し、また、図示されている工程は、編み機の前方の針床および後方の針床の各々の針の間のヤーンまたは糸の動きの方向を表している。第１の工程２００２では、ヤーンまたは糸は、前方の針床および後方の針床の各々の間を交互に通過し、表編みが後方の針床で実行され、引き上げ編みが前方の針床で実行される。

次に、第２の工程２００４では、ヤーンまたは糸は、前方の針床と後方の針床との間を交互に通過し、表編みは、前方の針床において、第１の工程２００２で実行された引き上げ編みを有する針の間に配置された針で実行される。同様に、第２の工程２００４では、引き上げ編みが、後方の針床において、第１の工程２００２で実行された表編みを有する針の間に配置された針で実行される。第３の工程２００６では、表編みは、後方の針床において、第２の工程２００４で実行された引き上げ編みからのヤーンまたは糸を保持している同じ針で実行される。さらに、第３の工程２００６では、引き上げ編みは、前方の針床において、第２の工程２００４で実行された表編みを有する針と同じ針で実行される。

そして、第４の工程２００８では、ヤーンまたは糸は、前方の針床において、第１の工程２００２で実行された引き上げ編みと同じ針で表編みが行われ、そのヤーンまたは糸は、後方の針床において、第１の工程２００２で実行された表編みと同じ針で引き上げ編みが行われる。この構成の場合、伸縮ニット構造１８１０を有する伸縮パッドゾーン１８００の部分を形成してもよい。

図２０に示すルーピングの略図２０００に従って、伸縮ニット構造１８１０を備えて形成してもよい伸縮パッドゾーン１８００の部分は、例示的なものにすぎないことを理解すべきである。所望の寸法を有する伸縮パッドゾーン１８００は、選択された数のステッチに関連する幅と、選択された数のコースに関連する長さとを有するニット構造を編むために、ルーピングの略図２０００に図示されている実質的に同様のプロセスを用いて形成してもよい。

本発明のさまざまな実施形態について説明してきたが、その説明は、限定的であるというよりも、例示的であることが意図されており、また、当業者には、本発明の範囲内にある多くの実施形態および実施態様が可能であることは明らかであろう。したがって、本発明は、添付クレームおよびそれらの等価物の観点を除いて限定すべきではない。また、さまざまな変更および変形を、添付クレームの範囲内で行ってもよい。

Claims (18)

1. アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーが、一体ニット構造で形成されるニット構成要素を含み、前記ニット構成要素は、
   前記アッパーを形成する足領域であって、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含む足領域と、
   前記足領域の上に延びている前記アッパーの部分を形成する足首領域であって、足を受け入れるように構成された前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含む足首領域と、を含み、
   前記足首カフは、少なくとも、前記足領域の前記甲回り区域と、前記かかと領域内の前記内側側部および前記外側側部に設けられた足領域の部分とを備えた一体ニット構造で形成され、
   前記足首カフは、前記足首カフの少なくとも一部において互いに結合された少なくとも２つのニット層を備え、
   前記足首カフは、前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部の少なくとも一方に設けられた少なくとも一つのくるぶしゾーンをさらに備え、前記少なくとも一つのくるぶしゾーンは、前記少なくとも２つのニット層のうちから選ばれ前記足首カフの外側面を形成する第１のニット層に複数のギャップもしくは空洞を有し、前記複数のギャップもしくは空洞が前記第２のニット層を露出させている、履物製品。
2. 前記足首カフは、前記少なくとも２つのニット層のうちから選ばれる少なくとも１つの第２のニット層を備え、
   前記第２のニット層は、前記足首カフの内側面を含む、請求項１に記載の履物製品。
3. 前記第１のニット層内の前記ギャップもしくは空洞は、１×１モックメッシュニット構造および２×２モックメッシュニット構造の少なくとも一方を備える、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
4. 前記足首カフ上の前記少なくとも一つのくるぶしゾーンは、着用者の足の足首に対応する位置に設けられる、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の履物製品。
5. 前記ニット構成要素は、前記甲回り区域および前記足首カフの少なくとも一方に形成された、結ばれた締めひもを受け入れる開口部をさらに備え、前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、結ばれた締めひもの遊端部を前記アッパーの内部に受け入れるように構成される、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の履物製品。
6. 前記甲回り区域は、前記履物製品の上部に沿って、前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間に設けられた伸縮パッドゾーンをさらに備え、
   前記伸縮パッドゾーンは、非伸張状態と伸張状態との間で前記履物製品の全域で横方向に伸びるように構成され、
   前記伸縮パッドゾーンは、前記非伸張状態において、第１の厚さ、および前記伸張状態において、第２の厚さを有し、前記第１の厚さは、前記第２の厚さよりも厚い、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の履物製品。
7. アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーが、一体ニット構造で形成されるニット構成要素を含み、前記ニット構成要素は、
   前記アッパーを形成する足領域であって、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含む足領域と、
   前記足領域の上に延びている前記アッパーの部分を形成する足首領域であって、足を受け入れるように構成された前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含む足首領域と、を含み、
   前記甲回り区域は、前記甲回り区域を有する一体ニット構造によって囲まれ、およびその一体ニット構造で形成された伸縮パッドゾーンをさらに含み、前記伸縮パッドゾーンは、前記履物製品の上部に沿って、前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間に配置され、
   前記伸縮パッドゾーンは、非伸張状態と伸張状態との間で前記履物製品の全域で横方向に伸びるように構成され、および
   前記伸縮パッドゾーンは、前記非伸張状態で第１の厚さを、および前記伸張状態で第２の厚さを有し、前記第１の厚さは前記第２の厚さよりも厚く、
   前記伸縮パッドゾーンは、第１のニット構造によって形成され、前記甲回り区域の残りの部分は、第２のニット構造によって形成され、前記第１のニット構造は、前記第２のニット構造とは異なる、履物製品。
8. 前記第２のニット構造は、ジャージニット構造およびダブルジャージニット構造の少なくとも一方を含む、請求項７に記載の履物製品。
9. 前記ニット構成要素は、締めひもを受け入れるように構成された複数の締めひも開口部をさらに備え、前記複数の締めひも開口部は、前記甲回り区域の前記内側側部および前記外側側部の各々で、前記アッパーに沿って長手方向に配置される、請求項７または請求項８に記載の履物製品。
10. 前記伸縮パッドゾーンは、前記甲回り区域の前記内側側部および前記外側側部の各々の前記複数の締めひも開口部の間に延びる、請求項９に記載の履物製品。
11. 前記伸縮パッドゾーンは、少なくとも一つのコースを前記足首カフと共通に含むように、前記足首カフとともに一体ニット構造で形成される、請求項７〜請求項１０のいずれか１項に記載の履物製品。
12. 前記足首カフは、少なくとも、前記足領域の前記甲回り区域と、前記かかと領域内の前記内側側部および前記外側側部に設けられた足領域の部分とともに一体ニット構造で形成され、
    前記足首カフは、前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部の少なくとも一方に設けられた少なくとも一つのくるぶしゾーンをさらに備え、前記少なくとも一つのくるぶしゾーンは、前記足首カフの外側面に複数のギャップもしくは空洞を有している、請求項７〜請求項１１のいずれか１項に記載の履物製品。
13. 前記ニット構成要素は、前記甲回り区域および前記足首カフの少なくとも一方に形成された、結ばれた締めひもを受け入れる開口部をさらに備え、前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、結ばれた締めひもの遊端部を前記アッパーの内部に受け入れるように構成される、請求項７〜請求項１１のいずれか１項に記載の履物製品。
14. アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーが、一体ニット構造で形成されるニット構成要素を含み、前記ニット構成要素は、
    前記アッパーを形成する足領域であって、前記履物製品の足先領域と、中足領域と、かかと領域とを通って延びており、前記アッパーの内側側部と外側側部との間に延びている甲回り区域を含む足領域と、
    前記足領域の上に延びている前記アッパーの部分を形成する足首領域であって、足を受け入れるように構成された前記アッパー内の空洞に対するスロート開口部を画成する足首カフを含む足首領域と、を含み、
    前記ニット構成要素は、前記甲回り区域および前記足首カフの少なくとも一方に形成された、結ばれた締めひもを受け入れる開口部をさらに備え、前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、結ばれた締めひもの遊端部を前記アッパーの内部に受け入れるように構成される、履物製品。
15. 前記ニット構成要素は、前記アッパーの外側面を形成する第１の側と、前記第１の側と反対側に設けられた第２の側とを含む２つの側を有するニット要素を備え、前記第２の側は、前記アッパーの内部に設けられた内側面を形成し、
    前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、前記ニット要素の前記第１の側および前記第２の側を通って延びている穴を画成し、
    前記結ばれた締めひもの前記遊端部は、前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部の前記穴を通して配置された場合に、前記アッパーの前記内部の前記内側面に沿って置かれるように構成される、請求項１４に記載の履物製品。
16. 前記結ばれた締めひもを受け入れる開口部は、前記ニット構成要素内にボタンホールステッチを備える、請求項１４または請求項１５に記載の履物製品。
17. 前記足首カフは、少なくとも、前記足領域の前記甲回り区域と、前記かかと領域の前記内側側部および前記外側側部に設けられた足領域の部分とともに一体ニット構造で形成され、
    前記足首カフは、前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部の少なくとも一方に設けられた少なくとも一つのくるぶしゾーンをさらに備え、前記少なくとも一つのくるぶしゾーンは、前記足首カフの外側面に複数のギャップもしくは空洞を有する、請求項１４〜請求項１６のいずれか１項に記載の履物製品。
18. 前記履物製品の上部に沿って、前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間に設けられた伸縮パッドゾーンをさらに備え、
    前記伸縮パッドゾーンは、非伸張状態と伸張状態との間で前記履物製品の全域で横方向に伸びるように構成され、
    前記伸縮パッドゾーンは、前記非伸張状態において第１の厚さを、および前記伸張状態において第２の厚さを有し、前記第１の厚さは、前記第２の厚さよりも厚い、請求項１４〜請求項１６のいずれか１項に記載の履物製品。

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