JP6320011B2 - 中継搬送装置およびそれを備えた印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置と後処理装置との間に接続され、前記画像形成装置からの用紙を前記後処理装置に搬送する中継搬送装置、およびそれを備えた印刷システムに関する。

近年、画像形成装置にて画像が形成された用紙にステープル綴じ、穴あけ、スタンプ捺印、ソートなどのうち少なくとも１つの後処理を行う後処理装置と画像形成装置とを中継搬送装置を介して接続されてなる印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の印刷システムは、排紙口から排出された画像形成後の用紙を受けるシート積載部を有する画像形成装置と、画像形成装置のシート積載部上に一対の支持部を介して設けられたスキャナと、スキャナとシート積載部との間から画像形成装置の一側面に沿って装着される倒立Ｌ字形の後処理ユニットとを備えている。

この後処理ユニットは、画像形成装置の一側面に沿った後処理装置と、画像形成装置の排紙口と後処理装置の搬入口との間に配置された中継搬送装置とを有し、搬送経路内でジャムが発生した際に後処理装置の側面および後処理装置の上面を開放することにより用紙を取り出せるように構成されている。

特開２００９−８４０５３号公報

特許文献１に記載の印刷システムにおいて、中継搬送装置は上面を画像形成装置の排紙口側に開く構造であるため、ジャムの際に中継搬送装置の上面を開いても下流側（後処理装置の搬入口側）の空間が狭く、そのため、後処理装置の搬入口から用紙の上流側端部が露出している場合にその上流側端部を引っ張って用紙を取り出し難いという不具合がある。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、ジャム発生時の用紙を容易に取り出すことができる中継搬送装置およびそれを備えた印刷システムを提供することを目的とする。

かくして、本発明によれば、用紙が搬入される搬入口、前記用紙が搬出される搬出口、および前記搬入口と前記搬出口との間の搬送経路とを有する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部を支持する支持部とを備え、
前記用紙搬送部は、前記搬送経路を構成する上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを有し、
前記支持部は、前記搬出口が前記搬入口よりも低くなるように前記上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを支持しかつ包囲する筐体と、前記下ガイドプレートにおける用紙搬送方向と直交する前後方向の前端が水平軸心廻りに回動可能となるように後端を前記筐体に枢着する水平軸部とを有し、
前記下ガイドプレートは、用紙搬送方向下流側の下流側端と前記前端との間に、前記用紙搬送方向に対して斜め方向の斜め端部を有している中継搬送装置が提供される。

また、本発明の別の観点によれば、前記中継搬送装置と、
用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙を前記中継搬送装置の前記搬入口に搬送する画像形成装置と、
前記中継搬送装置の前記搬出口から搬出される前記用紙に後処理を行う後処理装置とを備える印刷システムが提供される。

本発明によれば、ジャム発生時に、中継搬送装置の下ガイドプレートの前端を下方へ回動させることにより搬送経路を手前側（ユーザー側）に開くことができる。
この際、下流側の搬出口が上流側の搬入口よりも低くなるように上下ガイドプレートは支持部にて傾斜状態で支持されているため、下ガイドプレートの下流側の前端が受け面に当接するが、下ガイドプレートの下流側端と前端との間に用紙搬送方向に対して斜め方向の斜め端部が設けられているため、この斜め端部が受け面に当接する。ここで、「受け面」とは、例えば、下ガイドプレートの下方に設けられた中継搬送装置の筐体底面、あるいは中継搬送装置が設置される画像形成装置の排紙トレー上面等である。
これにより、搬送経路の上流側から下流側までユーザーが手を差し入れ易く、しかも、下ガイドプレートの下方への開放角度が大きくなるため、ジャムの際、搬送経路の搬出口から用紙の後端が露出している場合にその後端を引っ張って容易に用紙を取り出すことができる。

さらに、本発明によれば、中継搬送装置の搬送経路が搬送下流側に向かって下傾することにより、中継搬送装置内における搬送経路下流側の上方にはスペースが確保される。そのため、トナー定着後の加熱された用紙が中継搬送装置の搬送経路内を通過する際に、用紙の熱を前記スペースを介して効率よく外部へ逃がすことができる。この結果、温度の高い用紙が後処理装置にて後処理されたために温度が低下してから用紙に湾曲した癖が付く、というような不具合を抑制できるメリットがある。

本発明の実施形態１に係る印刷システムの一例を示した断面概略図である。 図１の印刷システムにおける中継搬送装置の内部構造を示す正面図である。 図２の中継搬送装置の斜視図である。 図２の中継搬送装置の平面図である。 図２の中継搬送装置の搬送経路開放状態を示す斜視図である。 図２の中継搬送装置の搬送経路開放状態を示す左側面図である。 中継搬送装置における上ガイドプレートを取り外した図５の対応図である。 図２の中継搬送装置のジャム対応を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの開放前の状態を示し、（Ｂ）は開放後の状態を示す。 比較例の中継搬送装置のジャム対応を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの開放前の状態を示し、（Ｂ）は開放後の状態を示す。 実施形態２の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの平面形状を示し、（Ｂ）は搬送経路の開放状態を示す。 実施形態３の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの平面形状を示し、（Ｂ）は搬送経路の開放状態を示す。 実施形態４の中継搬送装置における下ガイドプレートの平面形状を説明する図である。 実施形態４の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの下方回動前の状態を示し、（Ｂ）は下方回動後の状態を示す。

（実施形態１）
＜印刷システム＞
図１は本発明の実施形態１に係る印刷システムの一例を示した断面概略図である。
この印刷システム１は、画像情報を取得し、取得した画像情報によって示される画像を記録用紙（用紙）に印刷記録するものである。この印刷システム１は、図１に示すように、原稿の画像を読み取る原稿読取装置１００と、原稿読取装置１００によって読み取られた画像を記録用紙に形成する画像形成装置２００と、画像形成装置２００によって画像が形成された記録用紙に後処理を行う後処理装置３００と、画像形成装置２００から搬出される記録用紙を後処理装置３００に搬送する中継搬送装置４００とを備えている。

ここでは、画像情報の取得方法として、原稿読取装置１００を用いて画像情報を取得する場合で説明するが、これに限定されない。例えば、外部から通信によって画像情報を取得してもよい。なお、画像形成装置２００および後処理装置３００にそれぞれ各制御装置（図示省略）が備えられる。

この印刷システム１では、例えば図１に示すように、画像形成装置２００が床面上に設置され、画像形成装置２００上に中継搬送装置４００が設置され、中継搬送装置４００上に原稿読取装置１００が設置され、中継搬送装置４００の側面に後処理装置３００が設置される。

＜原稿読取装置＞
原稿読取装置１００は、例えば画像形成装置２００の制御装置の制御に基づいて、画像の読み取りを行う。原稿読取装置１００は、図１に示すように、原稿の画像を読み取る原稿読取装置本体９０と、原稿を原稿読取装置本体９０に搬送する自動原稿搬送装置９１とを備えている。原稿読取装置本体９０は、中継搬送装置４００上に設置され、自動原稿搬送装置９１は、原稿読取装置本体９０上に設置される。

自動原稿搬送装置９１は、その下面９１ｃの周縁の一部が原稿読取装置本体９０の上面の所定箇所に回動自在に接続されることで、原稿読取装置１００本体上に設置される。これにより、自動原稿搬送装置９１は、原稿読取装置本体９０の上面の所定領域（後述の原稿読取領域）を開放自在に被覆するカバー体として機能する。

自動原稿搬送装置９１は、筐体９１ａを備えている。筐体９１ａの下面９１ｃには、開口部９１ｂが形成される。また、筐体９１ａの外部には、原稿が載置される原稿セットトレイ４１と、原稿が排出される排紙トレイ５９とが配設される。原稿セットトレイ４１および排紙トレイ５９はそれぞれ、筐体９１ａの上段側および下段側に配置される。

また、筐体９１ａの内部には、原稿セットトレイ４１内の原稿を１枚ずつ取り出し、その原稿を開口部９１ｂ上を通過させて排紙トレイ５９に排出する自動原稿搬送装置本体９１ｄが配設される。

自動原稿搬送装置本体９１ｄは、原稿セットトレイ４１から開口部９１ｂの真上を経由して排紙トレイ５９に至る搬送経路４７と、原稿セットトレイ４１から原稿を取り出すピックアップローラ４４と、取り出された原稿を１枚ずつ分離するサバキローラ４５および分離パッド４６と、原稿の先端の向きを整えるレジストローラ４９と、原稿を開口部９１ｂの真上まで案内する読取ガイド５１と、原稿を排紙トレイ５９側へと搬送する搬送ローラ５７および排紙ローラ５８とを備えている。分離パッド４６は、サバキローラ４５に当接して配置される。

原稿読取装置本体９０は、その上面９０ａに、原稿読取領域を有する。前記原稿読取領域は、読取ガラス５２ａａが配設された第１読取領域と、読取台ガラス５２ｂが配設された第２読取領域とから構成される。
前記第１読取領域（即ち、読取ガラス５２ａが配設された領域）は、自動原稿搬送装置本体９１ｄによって搬送される原稿を読み取るための領域であり、自動原稿搬送装置９１の開口部９１ｂに対向するように形成される。また、前記第２読取領域（即ち、読取台ガラス５２ｂが配設された領域）は、読取台ガラス５２ｂ上に載置された原稿を読み取るための領域である。

また、原稿読取装置本体９０は、原稿の画像を読み取る読取装置９０ｂを備えている。読取装置９０ｂは、第１走査部５３、第２走査部５４、結像レンズ５５、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子５６と、第１および第２走査部５３，５４を走査移動させる走査移動機構（図示省略）とを備えている。

第１走査部５３は、原稿に光を照射するための光源と、その光の原稿での反射光を第２走査部５４に反射させる反射部（例えばミラー）とを備えている。第２走査部５４は、第１走査部５３からの前記反射光を反射して結像レンズ５５を介して撮像素子５６に結像させる反射部（例えばミラー）を備えている。

前記走査移動機構は、自動原稿搬送装置９１からの原稿の読み取りを行うときは、第１走査部５３を読取ガラス５２ａの真下に配置させる。
また、前記走査移動機構は、読取台ガラス５２ｂ上に載置された原稿の読み取りを行うときは、第１走査部５３を、読取台ガラス５２ｂの真下において、読取台ガラス５２ｂに沿って所定方向に移動させる。その際、走査移動機構は、第１および第２走査部５３，５４が相互に所定の速度関係を維持すると共に、第１走査部５３の光の原稿での反射光の光路（即ち、原稿表面→第１および第２走査部５３，５４→結像レンズ５５→撮像素子５６という反射光の光路）の長さが変化しないように、第２走査部５４も移動させる。これにより、撮像素子５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。

＜原稿読取装置の動作＞
次に原稿読取装置１００の動作を説明する。まず、自動原稿搬送装置９１からの原稿を読み取る場合の動作を説明する。

原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップローラ４４によって原稿セットトレイ４１から原稿が引き出される。そして、その原稿は、サバキローラ４５と分離パッド４６との間を通過して１枚ずつに分離されて、搬送経路４７へと搬送される。そして、その原稿は、レジストローラ４９によって搬送されて、読取ガイド５１と読取りガラス５２との間（即ち開口部９１ｂ上）を通過し、搬送ローラ５７および排紙ローラ５８によって排紙トレイ５９へと搬送さて排出される。

このとき（即ち、原稿が開口部９１ｂ上を通過したとき）、第１走査部５３の光源の光が読取ガラス５２ａを介して原稿表面に照射される。そして、その反射光が読取ガラス５２ａを介して第１走査部５３に入射し、その反射光が、第１及び第２走査部５３，５４の反射部で反射されて、結像レンズ５５を介して撮像素子５６上に結像される。そして、撮像素子５６によってその像（即ち原稿の画像）が読み取られる。

次に、読取台ガラス５２ｂ上に載置された原稿を読み取る場合の動作を説明する。
カバー体である自動原稿搬送装置９１を開いて、読取台ガラス５２ｂ上に原稿を載置して、カバー体を閉じる。そして、図示しない操作入力部に読み取り開始の操作が入力されると、読取装置９０ｂによって、読取台ガラス５２ｂ上の原稿が読み取られる。

即ち、第１及び第２走査部５３，５４が副走査方向に移動し、第１走査部５３によって読取台ガラス５２ｂ上の原稿表面が露光され、その反射光が、第１及び第２走査部５３，５４によって反射され、結像レンズ５５を介して撮像素子５６上に結像される。そして、撮像素子５６によってその像（即ち原稿の画像）が読み取られる。
このように読み取られた画像は、画像データとして撮像素子５６から画像形成装置２００に送信される。

＜画像形成装置＞
画像形成装置２００は、原稿読取装置１００で読み取られた画像を記録用紙に印刷記録するものである。画像形成装置２００は、図１に示すように、それぞれ異なる用紙サイズの記録用紙を供給する複数の給紙カセット３５，３６と、原稿読取装置１００によって読み取られた画像を再現したトナー像を形成するトナー像形成装置２７と、トナー像形成装置２７によって形成されたトナー像を記録用紙に転写する二次転写装置（以後、転写装置と呼ぶ）１１と、転写装置１１によって転写されたトナー像を記録用紙に定着させる定着装置１２と、給紙カセット３５，３６から供給される記録用紙を順に転写装置１１および定着装置１２を経由して中継搬送装置４００へと搬送するための搬送経路Ｓ１（第２搬送経路）と、利用者の操作入力を受け付ける図示しない操作入力部と、操作入力部の入力操作に応じて、転写装置１１、定着装置１２およびトナー像形成装置２７を制御すると共に原稿読取装置１００を上述のように制御する図示しない制御装置とを備えている。

＜トナー像形成装置＞
トナー像形成装置２７は、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４つの基本色のトナー像を重ね合わせることで、原稿読取装置１００によって読み取られた画像を再現するものである。
トナー像形成装置２７は、図１に示すように、それぞれＫＣＭＹ各色に対応した４つの画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄと、光走査装置１０と、中間転写ベルト装置８とを備えている。

各画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄはそれぞれ、ＫＣＭＹ各色のトナー像を形成するものである。各画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄはそれぞれ、現像装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、ドラムクリーニング装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄとを備えている。
各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、それらの表面に感光層を有している。
各帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄはそれぞれ、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させる。

光走査装置１０は、画像データに基づいて、帯電された各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面に光を照射し、それらの表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
各現像装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄはそれぞれ、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面に形成された静電潜像を各色のトナーにより現像して、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面に各色のトナー像を形成する。
各ドラムクリーニング装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面に残留したトナーを除去および回収する。

中間転写ベルト装置８は、各画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄによって形成された各色のトナー像を重ね合わせて、前記画像を再現するトナー像を形成するものである。中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト駆動ローラ２１と、従動ローラ２２と、各中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、ベルトクリーニング装置９とを備えている。
中間転写ベルト７は、無端ベルト状のものである。中間転写ベルト７は、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、および、各中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって張架されて支持されており、中間転写ベルト駆動ローラ２１の回転駆動によって、例えば矢印Ｃの方向に循環移動される。

各中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄはそれぞれ、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面に形成されたトナー像を、中間転写ベルト７に転写するものである。各中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄはそれぞれ、中間転写ベルト７を介して各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに押圧されるように、回転可能に支持される。
この中間転写ベルト装置８では、中間転写ベルト駆動ローラ２１の駆動回転によって中間転写ベルト７が循環移動し、これに伴って、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが従動回転し、これに伴って、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面のトナー像が、中間転写ベルト７に、順に押し付けられて重ね合わされて転写される。

ここでは、各中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの表面には、トナー像を静電引力によって転写するための転写バイアスが印加されている。これにより、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面のトナー像が中間転写ベルト７に押し付けられたときに、静電引力によって、各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの表面のトナー像が中間転写ベルト７に転写される。
このように、中間転写ベルト７に、前記画像を再現するトナー像が形成される。そして、このように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７の循環移動によって転写装置１１に搬送され、転写装置１１によって記録用紙上に転写される。
ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト７の表面の残留トナーを除去および回収するものである。

＜転写装置＞
転写装置１１は、中間転写ベルト７の表面に形成されたトナー像を記録用紙に転写するものであり、図１に示すように、二次転写ローラ１１ａを備えている。二次転写ローラ１１ａは、中間転写ベルト７を介して中間転写ベルト駆動ローラ２１に押圧されるように、回転可能に支持される。
この転写装置１１では、中間転写ベルト７の循環移動に伴って、二次転写ローラ１１ａが従動回転する。この状態で、中間転写ベルト７の表面のトナー像が二次転写ローラ１１ａに押し付けられるタイミングに合わせて、中間転写ベルト７と二次転写ローラ１１ａとの間の圧接領域（ニップ領域）に、給紙カセット３５，３６から供給された記録用紙が搬入されることで、中間転写ベルト７の表面に形成されたトナー像が記録用紙に転写される。

ここでは、二次転写ローラ１１ａの表面には、トナー像を静電引力によって転写するための転写バイアスが印加されている。これにより、中間転写ベルト７と二次転写ローラ１１ａとの間のニップ域において、中間転写ベルト７の表面のトナー像が記録用紙に押し付けられたときに、静電引力によって、中間転写ベルト７の表面のトナー像が記録用紙に転写される。

＜定着装置＞
定着装置１２は、転写装置１１によって転写されたトナー像を記録用紙に定着させるものである。定着装置１２は、例えばベルト定着方式のものである。定着装置１２は、図１に示すように、加圧ローラ３１と、定着ローラ３２と、加熱ローラ３３と、定着ベルト３４とを備えている。
ここでは、加圧ローラ３１と定着ローラ３２とによって、１対の定着ローラが構成されている。

定着ローラ３２は、定着ベルト３４を介して加圧ローラ３１に押圧されるように、回転可能に支持される。加熱ローラ３３の内部には、加熱ローラ３３を加熱する熱源として、ヒータランプ（例えばハロゲンランプ、図示省略）が配設されている。
各ローラ３１，３２，３３のうち、例えば１つ（例えば加圧ローラ３１）は、所定のモータにより回転駆動される駆動ローラであり、それ以外（例えば定着ローラ３２および加熱ローラ３３）は、駆動ローラの回転に従動回転する従動ローラである。
定着ベルト３４は、熱伝導が良好な材質からなる無端ベルトである。定着ベルト３４は、定着ローラ３２および加熱ローラ３３によって張架されて支持されており、加圧ローラ３１の回転駆動によって循環移動される。

この定着装置１２では、加圧ローラ３１が回転駆動されると、これに伴って、定着ローラ３２が従動回転すると共に定着ベルト３４が循環移動し、この循環移動に伴って、加熱ローラ３３が従動回転する。
このとき、定着ベルト３４は、加熱ローラ３３により加熱されつつ、ニップ域（加圧ローラ３１と定着ローラ３２との間の圧接領域）を介して循環移動し、定着ベルト３４により当該ニップ域が加熱される。そして、記録用紙が当該ニップ域を通じて搬送されると、記録用紙が定着ベルト３４および加圧ローラ３１により加熱および加圧されて、記録用紙上のトナー像が記録用紙に定着される。そして、トナー象が定着された記録用紙は、定着装置１２から搬出され、搬送経路Ｓ１に沿って搬送口３７へと搬送され、搬送口３７から中継搬送装置４００に搬出される。

＜給紙カセット＞
各給紙カセット３５，３６は、図１に示すように、例えば、画像形成装置１の下部において上下に並べて配置される。
各給紙カセット３５，３６は、記録用紙が載置される給紙カセット本体３５ａ，３６ａと、給紙カセット本体３５ａ，３６ａから記録用紙を１枚ずつ取り出して搬送経路Ｓ１に供給するピックアップローラ３５ｂ，３６ｂ（取出手段）と、ピックアップローラ３５ｂ，３６ｂによって取り出された記録用紙を搬送経路Ｓ１に搬出する搬送ローラ３５ｃ，３６ｄとを備えている。

ここでは、給紙カセット３５には、搬送方向の長さが所定の基準長よりも長い用紙サイズの記録用紙が載置される。また、給紙カセット３６には、搬送方向の長さが前記所定の基準長未満の用紙サイズの記録用紙が載置される。
なお、前記所定の基準長は、例えば、画像形成装置２００の搬送経路Ｓ１における、定着ローラ３２と中継搬送装置４００の各搬送ローラ６３の中の最初の搬送ローラ６３との間の長さである。

＜搬送経路＞
搬送経路Ｓ１は、図１に示すように、各給紙カセット３５，３６からの記録用紙が、順に転写装置１１、定着装置１２および搬出口３７へと搬送されるように形成される。即ち、搬送経路Ｓ１は、転写装置１１および定着装置１２を経由して、各給紙カセット３５，３６と搬出口３７とを繋ぐように形成される。
搬送経路Ｓ１には、レジストローラ１４、各搬送ローラ１３、および、図示しない搬出ローラ１７が配置される。

また、搬出ローラ１７の用紙搬出側には、記録用紙が画像形成装置２００から完全に搬出されたか否か（即ち、記録用紙の後端が搬出ローラ１７を通過したか否か）を検出する検出部４０が配設される。検出部４０は、例えば光学式のフォトセンサを有し、このフォトセンサによって、記録用紙の後端が検出部４０を通過したか否かを検出することで、記録用紙の後端が搬出ローラ１７を通過したか否かを検出する。
搬送ローラ１３は、記録用紙を搬送するための小型のローラであり、搬送経路Ｓ１に沿って複数配置される。

レジストローラ１４は、転写装置１１の用紙搬入側付近に１組配置される。レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させ、その記録用紙を、中間転写ベルト７上のトナー像がその記録用紙に転写されるように中間転写ベルト７の回転に合わせて、転写装置１１に搬入する。
搬出ローラ１７は、例えば搬出口３７の手前側に配置されており、定着装置１２から搬出された記録用紙を搬出口３７（即ち中継搬送装置４００）へと搬送するものである。

給紙カセット３５，３６から供給された記録用紙が搬送経路Ｓ１に沿って転写装置１１および定着装置１２を経て搬送されることで、記録用紙の表面に画像が印刷記録される。
この搬送経路Ｓ１には、記録用紙の裏面に画像を印刷記録するための反転経路Ｓｒが形成されている。反転経路Ｓｒは、搬送経路Ｓ１において、例えば、搬出ローラ１７の用紙搬入側の所定箇所（第１所定箇所）とレジストローラ１４の搬入側の所定箇所（第２所定箇所）とを繋ぐように形成される。反転経路Ｓｒには、記録用紙を反転経路Ｓｒに沿って搬送するための複数の搬送ローラ１３が配置される。

記録用紙の両面に画像の印刷記録を行う場合は、記録用紙の表面の画像を定着装置１２によって定着した後、その記録用紙を搬出ローラ１７によって搬送経路Ｓ１に沿って搬送し、その記録用紙が前記第１所定箇所を通過したら、搬出ローラ１７を逆回転させて、その記録用紙を前記第１所定箇所から反転経路Ｓｒに搬入させる。
そして、その記録用紙を、反転経路Ｓｒに沿ってレジストローラ１４へと搬送することで、記録用紙の表裏を反転させる。そして、この反転させた記録用紙を、表面の印刷記録の場合と同様に順に転写装置１１および定着装置１２を通過させて、記録用紙の裏面に画像を印刷記録させる。これにより、記録用紙の両面に画像が印刷記録される。

＜中継搬送装置＞
図２は図１の印刷システムにおける中継搬送装置の内部構造を示す正面図であり、図３は図２の中継搬送装置の斜視図であり、図４は図２の中継搬送装置の平面図である。また、図５は図２の中継搬送装置の搬送経路開放状態を示す斜視図であり、図６は図２の中継搬送装置の搬送経路開放状態を示す左側面図であり、図７は中継搬送装置における上ガイドプレートを取り外した図５の対応図である。また、図８は図２の中継搬送装置のジャム対応を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの開放前の状態を示し、（Ｂ）は開放後の状態を示す。

図１〜図７に示すように、中継搬送装置４００は、画像形成装置２００から搬出される記録用紙を後処理装置３００に搬送するものである。
中継搬送装置４００は、用紙が搬入される搬入口６０、用紙が搬出される搬出口６１、および搬入口６０と搬出口６１との間の搬送経路Ｓ２とを有する用紙搬送部４１０と、用紙搬送部４１０を支持する支持部４２０とを備える。

用紙搬送部４１０は、搬送経路Ｓ２を構成する上ガイドプレート４１１および下ガイドプレート４１２を有する。
支持部４２０は、搬出口６１が搬入口６０よりも低くなるように上ガイドプレート４１１および下ガイドプレート４１２を支持しかつ包囲する筐体４２１と、下ガイドプレート４１２における用紙搬送方向Ａと直交する前後方向の前端４１２ｅ₁が水平軸心廻りに回動可能となるように後端４１２ｅ₂を筐体４２１に枢着する水平軸部４２２とを有する。
そして、下ガイドプレート４１２は、用紙搬送方向Ａの下流側の下流側端４１２ｅ₃と前端４１２ｅ₁との間に用紙搬送方向Ａに対して斜め方向の斜め端部４１２ｅ₄を有している。

〔用紙搬送部〕
用紙搬送部４１０において、上ガイドプレート４１１は、上ガイドプレート４１１ａと、複数の前記搬送ローラ６３と、搬送ローラ６３を２個ずつ所定間隔をもって保持する複数のローラ駆動軸４１１ｂと、駆動モータ４１１ｃと、駆動力伝達機構４１１ｄとを有する。

平面的に視て略四角形の上ガイドプレート４１１ａは、前後方向の中間位置であって用紙搬送方向Ａの上流側から下流側に亘って複数対のローラ挿入孔が形成されると共に、上面に複数のリブが形成されている。
また、上ガイドプレート４１１ａにおけるローラ挿入孔およびリブが配置されていない位置には、搬送経路Ｓ２内を通過するトナー定着後の用紙の熱を上方へ逃がすための複数の通気孔４１１ａ₁が形成されている。

複数のローラ駆動軸４１１ｂは、上ガイドプレート４１１ａ上のリブに回転可能に取り付けられており、その一端は上ガイドプレート４１１ａにおける前後方向の後端側に突出している。
駆動モータ４１１ｃは、上ガイドプレート４１１ａ上であって前後方向の後端側に設置されており、その駆動軸は後端側へ突出している。

駆動力伝達機構４１１ｄは、駆動モータ４１１ｃの駆動軸先端および各ローラ駆動軸４１１ｂの一端に固定されたプーリーと、隣接するプーリー同士に張架されるタイミングベルトとを有する。これにより、駆動モータ４１１ｃの回転力が駆動力伝達機構４１１ｄを介して各ローラ駆動軸４１１ｂに伝達され、各搬送ローラ６３が同じ回転数で同期的に回転する。

下ガイドプレート４１２は、下ガイドプレート４１２ａと、複数の前記搬送ローラ６３とを有する。
下ガイドプレート４１２ａは、前後方向の中間位置であって用紙搬送方向Ａの上流側から下流側に亘って複数対のローラ挿入孔が形成されると共に、下面に複数のリブが形成されている。そして、ローラ挿入孔付近のリブによって各搬送ローラ６３の軸が回転可能に取り付けられている。これにより、用紙搬送時において、下ガイドプレート４１２の各搬送ローラ６３は、上ガイドプレート４１１の回転する各搬送ローラ６３の下部に当接して回転する。
また、下ガイドプレート４１２ａにおけるローラ挿入孔およびリブが配置されていない位置には、複数の通気孔４１２ａ₁が形成されている。

下ガイドプレート４１２ａの平面形状は、略四角形の一角をカットした形状であり、そのカット部分が前記斜め端部４１２ｅ₄に対応する（図４参照）。なお、斜め端部４１２ｅ₄の役割について詳しくは後述する。
また、下ガイドプレート４１２ａの後端４１２ｅ₂における用紙搬送方向Ａの２箇所には、支持部４２０の前記水平軸部４２２と連結する連結部４１２ｂが設けられている。このとき、下流側の連結部４１２ｂと上流側の連結部４１２ｂは同一軸心上に水平軸部４２２を挿通させる短筒部４１２ｂ₁を有しており、水平軸部４２を水平状態としたときに下ガイドプレート４１２ａが下流側へ向かって下傾するように、下流側の連結部４１２ｂは上流側の連結部４１２ｂよりも上方への突出寸法が長くなっている。なお、水平軸部４２２と各連結部４１２ｂの短筒部４１２ｂ₁とは相対的に摺接しながら回転可能である。

さらに、下ガイドプレート４１２ａの前端４１２ｅ₁における用紙搬送方向Ａの２箇所には、上ガイドプレート４１１ａの前端における用紙搬送方向Ａの２箇所に設けられた係止凹部４１１ａ₂と係脱可能に係合するフック部４１２ｃが設けられると共に、下ガイドプレート４１２ａの前端４１２ｅ₁における用紙搬送方向Ａの上流側には摘み４１２ｄが設けられている。

〔支持部〕
支持部４２０において、筐体４２１は、底壁４２１ａと、用紙搬送方向Ａの下流側の下流側壁４２１ｂおよび上流側の上流側壁４２１ｃと、底壁４２１ａの前端２箇所または下流側壁４２１ｂと上流側壁４２１ｃの前端にヒンジを介して回動可能に設けられた前面カバー４２１ｄとを有してなる。

底壁４２１ａは、用紙搬送方向Ａの上流側から下流側に向かって下傾する用紙搬送部４１０に干渉しないよう下流側に向かって下傾し、用紙搬送部４１０の上流側との間に空間Ｒ１が確保されるよう上流側は平坦であり、下ガイドプレート４１２が下方へ大きく回動できるよう前方に向かって下傾した形状に形成されている（図２、図３参照）。なお、底壁４２１ａの上流側には複数の通気孔４２１ａ₁が形成されている
下流側壁４２１ｂには、前記搬出口６１が形成されると共に、搬出口６１の上方に複数の通気孔４２１ｂ₁が形成されている。なお、通気孔４２１ｂ₁の外側に、中継搬送装置４００内の空気を排出する排気ファンを設けてもよい。

また、支持部４２０には、搬送経路Ｓ２内を搬送されて下ガイドプレート４１２の斜め端部４１２ｅ₄に接近する用紙の先端を下流側へガイドするガイド部４２１ｅが設けられている。
このガイド部４２１ｅは、底壁４２１ａにおける下流側かつ前端側に配置された略三角柱形のガイド部材であり、下ガイドプレート４１２の斜め端部４１２ｅ₄に平行かつ近接する垂直面４２１ｅ₁を有している。なお、下流側壁４２１ｂは、下ガイドプレート４１２の下流側端４１２ｅ₃に平行かつ近接する垂直面４２１ｂ₂を有している（図７参照）。

下ガイドプレート４１２ａの後端４１２ｅ₂の一対の連結部４１２ｂと連結した水平軸部４２２は、その両端が筐体４２１の下流側壁４２１ｂおよび上流側壁４２１ｃに設けられたボス部に差し込まれている。

このように構成された中継搬送装置４００において、搬送経路Ｓ２の上流側下方には空間Ｒ１が形成され、搬送経路Ｓ２の下流側上方には空間Ｒ２が形成され、用紙搬送部４１０および支持部４２０には複数の通気孔が形成されているため、中継搬送装置４００内の空気は搬送経路Ｓ２の上流側下方から下流側上方へ向かって流れることができる。

〔中継搬送装置による用紙搬送およびジャム対応〕
画像形成装置２００にてトナーが定着された用紙は、中継搬送装置４００の搬入口６０に送られ、回転する各搬送ローラ６３によって搬送経路Ｓ２内を搬送され、搬出口６１から後処理装置３００内へ搬送されて所定の後処理が施される。

このとき、画像形成装置２００での定着工程により用紙は加熱されており、温度の高い用紙が搬送経路Ｓ２を通過することにより空間Ｒ２内の空気が温められるが、空間Ｒ２内の温められた空気は下流側の通気孔４２１ｂ１から外部へ放出される。それに伴って、空間Ｒ１内の空気が下および上ガイドプレート４１２、４１１の通気孔４１２ａ₁、４１１ａ₁を通って空間Ｒ２内へ流入する。

このような空気の流れにより用紙がある程度冷却され、冷却された用紙が後処理装置３００内へ送られる。そのため、温度の高い用紙が後処理装置にて後処理され、その後、温度が低下してから用紙に湾曲した癖が付いてしまうというような不具合を抑制することができる。

また、中継搬送装置４００の筐体４２１内にガイド部４２１ｅが設けられていることにより、搬送経路Ｓ２の下流側へ移動する用紙の先端の一部がガイド部４２１ｅに沿って搬出口６１へガイドされる。そのため、下ガイドプレート４１２と筐体４２１との間の隙間に用紙先端が引っ掛かってジャムが発生するといった不具合が生じ難くなる。

一方、画像形成装置１００あるいは後処理装置３００においてジャムが発生すると、各装置１００、３００、４００の駆動が自動停止するが、各装置１００、３００、４００の搬送経路内に存在する用紙はユーザーにて取り除かなければならない。

中継搬送装置４００内の用紙を取り除く際、先ず、図３に示すように、前面カバー４２１ｄを手前に開く。このとき、下ガイドプレート４１２のフック部４１２ｃが上ガイドプレート４１１の係止凹部４１１ａ₂に係止し、それによって下ガイドプレート４１２が上ガイドプレート４１１の傾斜した下面に平行に沿って形成された搬送経路Ｓ２は、閉じたままの状態（開放前の状態）である（図２、図３、図８（Ａ）参照）。

次に、下ガイドプレート４１２の摘み４１２ｄを押し下げることにより、図５と図６と図８（Ｂ）に示すように、フック部４１２ｃが係止凹部４１１ａ₂から離脱し、かつ水平軸部４２２廻りに下ガイドプレート４１２の前端４１２ｅ１が下方へ回動し、それによって搬送経路Ｓ２が手前側に開く。

このとき、図８（Ａ）と（Ｂ）に示すように、筐体４２１の底壁４２１ａが水平である場合、下流側端４１２ｅ₃が低くなった斜め状態の下ガイドプレート４１２の前端４１２ｅ₁を水平軸部４２２廻りに下方へ回動させると、下ガイドプレート４１２の前端４１２ｅ₁と下流側端４１２ｅ₃の間の斜め端部４１２ｅ₄が底壁４２１ａに当接する。このときの下ガイドプレート４１２の開放角度はθ１である。

図９は比較例の中継搬送装置のジャム対応を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの開放前の状態を示し、（Ｂ）は開放後の状態を示す。なお、図９（Ａ）および（Ｂ）において、図８（Ａ）および（Ｂ）中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
図９（Ａ）と（Ｂ）に示すように、下ガイドプレート９４１２の前端９４１２ｅ₁と下流側端９４１２ｅ₃の間が角部９４１２ｅ₄であると、下ガイドプレート９４１２の前端９４１２ｅ₁を水平軸部４２２廻りに下方へ回動させると、角部９４１２ｅ₄が底壁４２１ａに当接する。このときの下ガイドプレート９４１２の開放角度はθＥである。

図８（Ｂ）と図９（Ｂ）から、本発明のように下ガイドプレート４１２の前端４１２ｅ₁と下流側端４１２ｅ₃の間に斜め端部４１２ｅ₄を設けることにより、下ガイドプレート４１２の開放角度θ１が比較例の開放角度θＥよりも大きくなることがわかる。これにより、開放された搬送経路Ｓ２の上流側から下流側までユーザーが手を差し入れ易く、しかも、下ガイドプレート４１２の下方への開放角度θ１が大きくなるため、ジャムの際、搬送経路Ｓ２の搬出口６１から用紙の後端が露出している場合にその後端を引っ張って容易に用紙を取り出すことができる。

＜後処理装置＞
後処理装置３００は、中継搬送装置４００から搬送される記録用紙に所定の後処理を行うものである。後処理装置３００は、図１に示すように、搬入口７０と、後処理部７１と、排紙トレイ７２，７３と、搬送経路Ｓ３ａ，Ｓ３ｂと、搬送ローラ７５と、排紙ローラ７６，７７と、切替部７９とを備えている。

搬入口７０は、中継搬送装置４００から搬出された記録用紙が搬入される箇所である。
後処理部７１は、搬入口７０から搬入された記録用紙に対して所定の後処理（例えば、所望枚数の記録用紙を例えばエンボス方式またはステープル方式で綴じる処理）を行うものである。
排紙トレイ７２は、後処理部７１によって後処理が行われた記録用紙が排出されるトレイである。排紙トレイ７３は、後処理装置７１によって後処理が行われない記録用紙が排出されるトレイである。

搬送経路Ｓ３ａは、搬入口７０から搬入された記録用紙を後処理部７１を経由して排紙トレイ７２に搬送する経路であり、搬入口７０と排紙トレイ７２とを繋ぐように形成される。搬送経路Ｓ３ｂは、搬入口７０から搬入された記録用紙を後処理部７１を経由して排紙トレイ７３に搬送する経路であり、搬入口７０と排紙トレイ７３とを繋ぐように形成される。

搬送ローラ７５は、搬入口７０から搬入された記録用紙を搬送経路Ｓ３ａに沿って排紙トレイ７２へと搬送するものであり、搬送経路Ｓ３ａに沿って複数配置される。排紙ローラ７６は、搬送経路Ｓ３ａに沿って搬送された記録用紙を排紙トレイ７２に排出するものであり、搬送経路Ｓ３ａの終端付近に配置される。排紙ローラ７７は、後処理部７１によって後処理された記録用紙を排紙トレイ７３に排出するものであり、搬送経路Ｓ３ｂの終端付近に配置される。
切替部７９は、搬入口７０から搬入される記録用紙の搬送方向を搬送経路Ｓ３ａ側または搬送経路Ｓ３ｂ側に切り替えるものであり、搬入口７０付近に配置される。

（実施形態２）
図１０は実施形態２の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの平面形状を示し、（Ｂ）は搬送経路の開放状態を示す。なお、図１０（Ａ）および（Ｂ）において、図８（Ａ）および（Ｂ）中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態２の中継搬送装置は、下ガイドプレート１４１２の平面形状および筐体１４２１のガイド部１４２１ｅの平面形状が実施形態１の場合と異なる以外は、実施形態１と同様に構成されている。

実施形態２の場合、下ガイドプレート１４１２の斜め端部１４１２ｅ₄は、前端１４１２ｅ₁から後端１４１２ｅ₂に亘って形成されている。つまり、下ガイドプレート１４１２の下流側端全体が斜め端部１４１２ｅ₄となっている。
また、ガイド部１４２１ｅは、下ガイドプレート１４１２の斜め端部１４１２ｅ₄の全長に亘って近接しているため、実施形態１の場合よりも前後方向に長くなっている。

このように下ガイドプレート１４１２およびガイド部１４２１ｅを構成しても、実施形態１と同様に、下ガイドプレート１４１２の開放角度θ２を大きくすることができると共に、ジャムを発生し難くすることができる。

（実施形態３）
図１１は実施形態３の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの平面形状を示し、（Ｂ）は搬送経路の開放状態を示す。なお、図１１（Ａ）および（Ｂ）において、図８（Ａ）および（Ｂ）中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態３の中継搬送装置は、下ガイドプレート２４１２の平面形状および筐体２４２１にガイド部が設けられていないことが実施形態１の場合と異なり、その他の構成は実施形態１と同様である。

実施形態３の場合、下ガイドプレート２４１２は、搬送経路内を搬送されて斜め端部４１２ｅ₄に接近する用紙の先端を下流側へガイドする二等辺直角三角形のガイド片４１２ｅ₅を有している。そして、ガイド片４１２ｅ₅は、下流側端４１２ｅ₃の一部を構成するように斜め端部４１２ｅ₄に蝶番４１２ｅ₆を介して取り付けられている。

下ガイドプレート２４１２の上面とガイド片４１２ｅ₅の上面が蝶番４１２ｅ₆にて連結されているため、下ガイドプレート２４１２の開放前において、下ガイドプレート２４１２の上面とガイド片４１２ｅ₅の上面とは連続的な平面である。
この状態から下ガイドプレート２４１２を開放させると、図１１（Ｂ）に示すように、蝶番４１２ｅ₆が折れ曲がってガイド片４１２ｅ₅が底壁４２１ａに着地すると共に、斜め端部４１２ｅ₄が底壁４２１ａに当接する。

このように下ガイドプレート２４１２を構成しても、実施形態１と同様に、下ガイドプレート２４１２の開放角度θ３を大きくすることができる。また、用紙搬送時は、ガイド片４１２ｅ₅が下ガイドプレート２４１２の斜め端部４１２ｅ₄と筐体２４２１との間を埋めて隙間を小さくするため、ジャムを発生し難くすることができる。

（実施形態４）
図１２は実施形態４の中継搬送装置における下ガイドプレートの平面形状を説明する図である。また、図１３は実施形態４の中継搬送装置を説明する図であって、（Ａ）は下ガイドプレートの下方回動前の状態を示し、（Ｂ）は下方回動後の状態を示す。なお、図１２および図１３（Ａ）と（Ｂ）において、図８（Ａ）と（Ｂ）および図１１（Ａ）と（Ｂ）中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態４の中継搬送装置は、実施形態３におけるガイド片４１２ｅ₅に、筐体２４２１に乗り上がる小片部４１２ｅ₅₁を設けたこと以外は、実施形態３と同様である。

このように下ガイドプレート３４１２を構成することにより、図１２と図１３（Ａ）に示すように、用紙搬送方向Ａの下流側へ移動する用紙の先端の一部がガイド片４１２ｅ₅の小片部４１２ｅ₅₁に沿って搬出口６１へガイドされる。そのため、下ガイドプレート３４１２と筐体２４２１との間の隙間に用紙先端が引っ掛かってジャムが発生するといった不具合が生じ難くなる。

また、図１３（Ａ）の状態から下ガイドプレート３４１２を開放させると、図１３（Ｂ）に示すように、ガイド片４１２ｅ₅の小片部４１２ｅ₅₁が筐体２４２１に引っ掛かっているため蝶番４１２ｅ₆が折れ曲がり、かつ斜め端部４１２ｅ₄が底壁４２１ａに当接する。よって、実施形態４も実施形態１と同様に、下ガイドプレート３４１２の開放角度を大きくすることができる。

（実施形態５）
下ガイドプレート１４１２の下流側端全体を斜め端部１４１２ｅ₄とした実施形態２（図１０参照）に、実施形態３（図１１）のガイド片４１２ｅ₅または実施形態４（図１２）の小片部４１２ｅ₅₁を有するガイド片４１２ｅ₅を適用してもよい。

（まとめ）
本発明の中継搬送装置は、用紙が搬入される搬入口、前記用紙が搬出される搬出口、および前記搬入口と前記搬出口との間の搬送経路とを有する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部を支持する支持部とを備え、
前記用紙搬送部は、前記搬送経路を構成する上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを有し、
前記支持部は、前記搬出口が前記搬入口よりも低くなるように前記上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを支持しかつ包囲する筐体と、前記下ガイドプレートにおける用紙搬送方向と直交する前後方向の前端が水平軸心廻りに回動可能となるように後端を前記筐体に枢着する水平軸部とを有し、
前記下ガイドプレートは、用紙搬送方向下流側の下流側端と前記前端との間に用紙搬送方向に対して斜め方向の斜め端部を有している。

この中継搬送装置は、次のように構成されてもよい。
（１）前記支持部は、前記搬送経路内を搬送されて前記斜め端部に接近する用紙の先端を下流側へガイドするガイド部を有してもよい。
このようにすれば、用紙搬送方向の下流側へ移動する用紙の先端の一部がガイド部に沿って搬出口へガイドされる。そのため、下ガイドプレートと筐体との間の隙間に用紙先端が引っ掛かってジャムが発生するといった不具合が生じ難くなる。

（２）前記下ガイドプレートにおいて、前記斜め端部は前記前端から前記後端に亘って形成されていてもよい。
このようにしても、下ガイドプレートの開放角度を大きくすることができる。

（３）前記下ガイドプレートは、前記搬送経路内を搬送されて前記斜め端部に接近する用紙の先端を下流側へガイドするガイド片を有し、
前記ガイド片は、前記下流側端の一部を構成するように前記斜め端部に蝶番を介して取り付けられていてもよい。
このようにすれば、用紙搬送時にガイド片が下ガイドプレートの斜め端部と筐体との間を埋めて隙間を小さくするため、ジャムを発生し難くすることができる。

（４）前記ガイド片は、前記筐体に乗り上がる小片部を有していてもよい。
このようにすれば、用紙搬送方向の下流側へ移動する用紙の先端の一部がガイド片の小片部に沿って搬出口へガイドされる。そのため、下ガイドプレートと筐体との間の隙間に用紙先端が引っ掛かってジャムが発生するといった不具合が生じ難くなる。

なお、開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上述の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

本発明の印刷システムは、例えば電子写真方式の複写機等への適用に最適である。

１ 印刷システム
６０ 搬入口
６１ 搬出口
２００ 画像形成装置
３００ 後処理装置
４００ 中継搬送装置
４１０ 用紙搬送部
４２０ 支持部
４１１ 上ガイドプレート
４１２、１４１２、２４１２、３４１２ 下ガイドプレート
４１２ｅ₁、１４１２ｅ₁ 前端
４１２ｅ₂、１４１２ｅ₂ 後端
４１２ｅ₃ 下流側端
４１２ｅ₄、１４１２ｅ₄ 斜め端部
４１２ｅ₅ ガイド片
４１２ｅ₆ 蝶番
４１２ｅ₅₁ 小片部
４２１、１４２１、２４２１ 筐体
４２１ｅ、１４２１ｅ ガイド部
４２２ 水平軸部
Ａ 用紙搬送方向
Ｓ２ 搬送経路

Claims (6)

1. 用紙が搬入される搬入口、前記用紙が搬出される搬出口、および前記搬入口と前記搬出口との間の搬送経路とを有する用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部を支持する支持部とを備え、
   前記用紙搬送部は、前記搬送経路を構成する上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを有し、
   前記支持部は、前記搬出口が前記搬入口よりも低くなるように前記上ガイドプレートおよび下ガイドプレートを支持しかつ包囲する筐体と、前記下ガイドプレートにおける用紙搬送方向と直交する前後方向の前端が水平軸心廻りに回動可能となるように後端を前記筐体に枢着する水平軸部とを有し、
   前記下ガイドプレートは、用紙搬送方向下流側の下流側端と前記前端との間に、前記用紙搬送方向に対して斜め方向の斜め端部を有していることを特徴とする中継搬送装置。
2. 前記支持部は、前記搬送経路内を搬送されて前記斜め端部に接近する用紙の先端を下流側へガイドするガイド部を有する請求項１に記載の中継搬送装置。
3. 前記下ガイドプレートにおいて、前記斜め端部は前記前端から前記後端に亘って形成されている請求項１または２に記載の中継搬送装置。
4. 前記下ガイドプレートは、前記搬送経路内を搬送されて前記斜め端部に接近する用紙の先端を下流側へガイドするガイド片を有し、
   前記ガイド片は、前記下流側端の一部を構成するように前記斜め端部に蝶番を介して取り付けられている請求項１に記載の中継搬送装置。
5. 前記ガイド片は、前記筐体に乗り上がる小片部を有している請求項４に記載の中継搬送装置。
6. 請求項１〜５の何れか１つに記載の中継搬送装置と、
   用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙を前記中継搬送装置の前記搬入口に搬送する画像形成装置と、
   前記中継搬送装置の前記搬出口から搬出される前記用紙に後処理を行う後処理装置とを備える印刷システム。