JP6251246B2 - フレキソ・コーティング装置のオンデマンド動作 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、製造ラインに組み込まれた部分として用いられるコーティング装置の技術に関する。詳しくは、本発明は、シート給紙ディジタル・プリンタの後に続くコーティング装置の最適化された動作に関する。

多くの製造プロセスは、最初は平面状であるシート様形態のワークピースを取り扱う。一例としてパッケージの製造プロセスを考える。その製造プロセスは、普通、ワークピースがまだ平面状の形態にある段階においてワークピースを比較的容易に取り扱うことができるという利点を生かすように組み立てられる。ボール紙パッケージを製造する典型的なプロセスは、少なくともプリンタ、スタッカー、及びダイ・カッターをこの順で含む。コーティング装置、乾燥装置、及び／又はその他の装置がプリンタの後に続くことがあり、印刷の観点からすると後処理となる工程を実行する。一例をあげると、コータがプリンタのすぐ後に配置され、印刷された表面の少なくとも一部を水又は溶媒をベースとしたニスの層をコーティングするために用いられる。

現時点で、ますます多くの場合にプリンタはシート給紙（sheet-fed）ディジタル・プリンタであり、短いシリーズを非常に高い融通性でフレキシブルに生産し、印刷されるパタンの少なくとも一部に速やかに変更を加えることが、各ワークピース毎にさえ、可能である。ロール給紙（web-fed）印刷プロセスに見られるような一つのラン（run）が比較的長く一定して規則的である運転に比べて、シート給紙ディジタル・プリンタで実行される印刷作業はしばしば不規則な出力によって特徴付けられる、すなわち、プリンタから出てくる引き続くワークピースの間に、及びワークピースのシリーズの間に、変動する時間幅で停止が出現する。プリンタのこのような高い融通性（フレキシビリティ）の結果、その後に続く機器もその動作を不規則な運転に合わせるように調整が必要になる。

一例として図１に概略図で示されたようなフレキソ・コーティング装置を考えよう。印刷されたシートは図の左側から来て、版胴１０１と圧胴１０２の間を通り、図の右側へ進んで積み重ねられる、及び／又は、さらにダイ・カッティングへ運ばれる。図１でフォンテン・ローラ１０３とアニロクス・ローラー１０４から成る形で概略が示されているインク供給装置を用いて、ニス又はその他のコーティング物質が版胴１０１の表面に供給される。ロール給紙プロセスにおける紙ロールと異なり、分離した別々のシート様ワークピースのシーケンスは端から引っ張ることができないので、ワークピースを動かし続けるためには何らかの輸送装置が必要である。図１では真空ベルト１０５が輸送装置の一例として図示されている。

コーティング物質を特定パタンで塗布して使用とする場合、対応するパタンの鏡像が版胴の表面に陽画（高くなった区域）で形成されている。するとコーティング物質は高くなった区域だけに拡げられ、版胴の表面が該当するワークピースに圧しつけられたとき印刷された表面に所望のパタンを形成する。“印刷プレート”と呼ばれる版胴の最も外側の層は、フレキシブルな材料、例えば選択的に硬化した感光ポリマーから成っており、フレキソ印刷という呼び方はそこから来ている。

従来のコーティング装置の欠点は、特に、残されたコーティング物質によって汚染されやすいこと又はそれが詰まってしまうことさえあるということである。版胴の外側表面だけでなく、コーティング物質が本来であれば入り込むことがない機械部分も、例えば意図していない飛沫やエアロゾルの形で拡がる少量のコーティング物質によって、ゆっくりとしかし確実に汚染を蓄積する。この欠点は、ＵＶ硬化したコーティング物質よりも水をベースとするニスの場合にいっそう顕著になる。
従来技術として、コータ版面ニス乾燥防止装置（例えば、特許文献１参照。）や、コーティングを金属シートに塗布する装置の制御装置（例えば、特許文献２参照。）や、デジタル印刷機構における枚葉紙搬送装置（例えば、特許文献３参照。）や、処理液塗布装置および画像形成装置（例えば、特許文献４参照。）が公知である。

特開２００４−１８１８９９号公報 米国特許第２８９４４８１号明細書 独国特許発明第１９５２３８７９号明細書 米国特許出願公開第２０１０／０２２０１６０号明細書

本発明の目的は、シート給紙ディジタル・プリンタの後にコーティング装置が続く製造ラインの動作を改善することである。本発明の別の目的は、この種のコーティング装置におけるコーティング物質の利用を最適化することである。本発明のさらに別の目的は、コーティング装置のクリーニングの必要を減らすことである。

これらの利点及びその他の利点は、コーティング装置の版胴を、連続的かつ自動的にではなく、必要に応じて特定のタイミング・スケジュールにしたがって回転することによって実現される。

本発明による方法は、方法に向けられた独立クレームの特徴部分で述べられている特徴で表現される。

本発明はまた、コーティング装置に向けられた独立クレームの特徴部分で述べられている特徴で表現されたコーティング装置にも適用される。

本明細書に記載される本発明の例示的な実施形態は、添付されたクレームの適用を制限すると解釈してはならない。本出願において、“含む（comprise）”という動詞は、記載されていない特徴の存在も排除しない開かれた制限として用いられている。従属クレームに記載された諸特徴は、そうでないことが明記されていない限り、互いに自由に組み合わせることができる。

本発明を特徴付けると考えられる新規な特徴は添付されたクレームに具体的に示されている。しかし、本発明そのものは、その他の目的と利点も含めてその構成に関しても運転の方法に関しても、添付図面を参照して具体的な実施形態についての以下の記述を読むことによって最もよく理解されるであろう。

図１は、従来技術のコーティング装置を示す。 図２は、コーティング装置の制御の諸様態を示す。 図３は、本発明のある実施形態に係わる方法を示す。 図４は、版胴の回転位置の諸様態を示す。 図５は、クリーニング装置の一例を示す。 図６は、コーティング装置と典型的な運転方法を示す。 図７は、コーティング装置の制御の諸様態を示す。

図２にはコータ・コントローラ２０１が示されている。その役目は、シート給紙される平面状のワークピースにコーティング物質を塗布するために、また、シート給紙ディジタル・プリンタがコーティング装置に先行している製造ラインでのコーティング装置の円滑な動作を保証するメンテナンス保守機能を自動的に実行するために、コーティング装置が行う動作を制御することである。

版胴コントロール体２０２はコータ・コントローラ２０１によって与えられる制御命令に従って版胴１０１を回転する役目を負っている。版胴コントロール体２０２はまた、センサ（別に図示されていない）を含み、それが版胴の回転スピード及び／又は瞬時回転位置などの情報をコータ・コントローラ２０１にフィードバックする。フィードバックは必ずしも必要ではない、例えば、版胴１０１を回転させるために版胴コントロール体２０２の一部として開放ループ制御システムがステップ・モータと共に用いられる場合は必ずしも必要ではない。

コーティング物質供給体２０３はニス又はその他のコーティング物質を版胴１０１の外側表面の該当する区域に供給する役目を負っている。コーティング物質供給体２０３は、例えば、完全に機械的なものであって、版胴１０１の回転運動がコーティング物質供給体２０３に機械的に伝わって一つ以上のローラを回転させ、それによってコーティング物質が容器から版胴１０１の外側表面に移されるようになっていてもよい。また、サーボ制御される供給体を用いて、回転運動と平行移動を含む可動部の動きが様々な方向で別々に制御されるようにすることも可能である。別々に制御可能なコーティング物質供給体は、コーティング体の供給を版胴１０１の回転運動と独立に制御する必要がある場合に有利である。

版胴クリーナー２０４は版胴１０１の外側表面を、必要に応じ、また、コータ・コントローラ２０１から受けた命令に従って、クリーニングする役目を負っている。版胴クリーナーのある有利な実施形態については以下でさらに詳しく記述する。

２つの輸送装置、一つの輸送装置２０５はコータに先行するプリンタからコータに入るコーティングされていないワークピースのためのもの、もう一つの輸送装置２０６は製造ライン上をさらに送られるコーティングされたワークピースのためのもの、が、図２に示されている。ワークピースの輸送は全体として考えることもできる。一例として、制御できる電動モータを備えた真空ベルトを用いて輸送装置２０５と２０６を実現し、モータの制御信号がコータ・コントローラから来るようにすることができる。真空ベルトの利点は、片側の（上の）面にタッチするだけで平面状のシート給紙ワークピースを製造ライン上で前へ動かすことができるということである。印刷とコーティングは、普通、他方の側の（下の）面に乾燥のためにある時間が必要な物質によって行われるので、上の面に触れることなくワークピースを前方へ動かすことができるのは有利である。

ワークピースが製造ラインでコーティング装置に入るときにワークピースについての情報をコータ・コントローラ２０１に提供するためにセンサ２０７が設けられている。センサ２０７と版胴１０１と圧胴１０２の間のニップ（nip）との間の距離は、例えば数十センチメートルである。プリンタ・コントローラ（図２には示されていない）とコータ・コントローラ２０１の間にもデータ結合があって、ワークピースがまさに現れようとするときにコータ・コントローラが事前に警告されるようになっていると有利になる。それでもやはり、ニップの手前の一定距離にあるセンサ２０７を用いると、入ってくるワークピースの正確なタイミングについて貴重な付加情報が得られる。

コータ・コントローラ２０１の一部としてタイマー２０８が設けられている。タイマー２０８はコータの様々な動作の間に発生する時間間隔をモニターするため、及び、あるタイムリミットが経過したときにコータ・コントローラ２０１にトリガ入力を発生させるために用いられる。

図３は、本発明のある実施形態に係わる方法をコーティング装置の単純化された状態ダイアグラムの形で示している。状態３０１に対応する動作は製造ライン上でコーティング装置の前にあるシート給紙ディジタル・プリンタからコーティング装置にワークピースが入って来ることに対する応答として開始される。状態３０１は、ワークピースをコーティングすること、すなわち、版胴にコーティング物質を供給し、版胴を回転させて上記コーティング物質を上記ワークピースに転写し、上記ワークピースをさらに製造ラインで転送すること、に対応する。次のワークピースがその後すぐにコーティング装置に入って来る場合は別の状態への移行はなく、図３のトップにある曲がった矢印で示されるように、状態３０１へのループだけしか起こらない。

前のワークピースをさらに転送した後、次のワークピースがコーティング装置に入ってくることなく第１のタイムリミットが経過すると、それに対する応答として版胴の回転をストップする待ち状態３０２への状態移行が発生する。言い換えると、すぐに入ってくる別のワークピースをコーティングする必要がない場合、版胴の回転が停止される。

待ち状態３０２から、その後のどの状態への移行が起こるかは、次のワークピースがコーティング装置に入ってくるまでにどれほど長い時間がかかるかによる。第２のタイムリミットが経過する前に次のワークピースがコーティング装置に入ってきた場合、すぐに状態３０１への早い移行（“短い停止”矢印で表される）が発生し、上述したようなコーティング動作が繰り返される。上記第２のタイムリミットが経過した後、しかし第３のタイムリミットが経過する前に次のワークピースがコーティング装置に入ってきた場合“中間停止”矢印による状態３０３への移行が発生する。状態３０３は、次のワークピースのコーティング動作を始める前にコーティング物質を供給する更新ラウンドで版胴を回転させることを含む。

状態３０３における更新ラウンドの役割を簡単に考察する。待ち期間の間に版胴の表面に残されたコーティング物質が絶えず乾燥しつつある。待ち状態の期間が上述した第２のタイムリミットよりも長く続くと、版胴の表面上のコーティング物質が乾燥して次のワークピースへのコーティング物質の転写を試みてもコーティングの質が低下する可能性がある。したがって、コーティング装置に入ってくる次のワークピースについての情報によって更新状態３０３への移行を解発し、次のワークピースのコーティングを開始する前に版胴の表面に新しいコーティング物質を供給するのが有利になる。

待ち期間がさらに長くなった場合、次のワークピースがコーティング装置に入ることなく第３のタイムリミットが経過したことに対する応答として状態３０２からクリーニング状態３０４への移行が起こる。これは版胴の外側表面をクリーニングするものである。残っているコーティング物質が停止している版胴の表面上で乾燥しているので、第３のタイムリミットが経過した後、それはワークピースへの転写を試みたときにコーティングの質を低下させるだけでなく、更新ラウンドの更新効果にも妨げとなる。したがって、それを洗い流して、次のワークピースがコーティング装置に入ってきたときには版胴の表面に全く新しいコーティングの層でコーティングを始めるのが良い。

状態３０４でクリーニングが行われた後、版胴を待ちポジションで駐在させる状態３０５への移行が起こる。版胴が駐在したら、待ち状態３０２への移行が起こる。版胴の外側表面は今やクリーンになっているので、待ち状態３０２からの移行は、今度は残っている待ち期間の長さに関わりなく常に状態３０３を経て状態３０１へ起こる。

図４は版胴の回転位置のいくつかの様態を示す。径方向ライン４０１は版胴の前縁の位置、すなわちコーティングが適切に整列するために平面状のシート給紙されるワークピースの前縁と整列しなければならない版胴の外側表面上の位置、を示す。コーティング物質のワークピースへの転写が起こるところ、ニップ（nip）、は点４０２にある。

その上には、第１のタイムリミットが経過した後に版胴が静止する、しかし第２のタイムリミットが経過する前に次のワークピースがコーティング装置に入って来た場合にすぐに（すなわち更新ラウンドを経ずに）次のワークピースのコーティングを始めることができる形が示されている。センサ２０７（図２を参照）から点４０２のニップまでの正確な距離と輸送装置２０５（図２を参照）がコーティングされていないワークピースを動かす速度を知れば、再びコーティングのフルスピードで回転するために版胴を加速しなければならない時間を計算することができる。版胴制御体２０２（図２を参照）が生み出すことができる回転加速度を知れば、加速の間に版胴が回転する角度４０３を計算できる。こうして第１と第２のタイムリミットの経過の間に版胴が停止して待つべき適切な回転位置は点４０４となる。

点４０５は版胴表面へのコーティング物質の供給が行われる点である。版胴が静止しているとき版胴の前縁がある点４０４が点４０５と異なる側にある（すなわち、回転方向で、点４０２を過ぎた後、点４０４が点４０５の前に来る）ならば、第２のタイムリミットが経過した後でも更新ラウンドは必要でないかもしれない。次のワークピースが到着したときに版胴をスタートさせると、自動的に版胴全体が点４０５を経て新しいコーティング物質を受け取るであろう。しかし、第１に、版胴制御体２０２は点４０４から比較的近い点４０２におけるニップまでの完全なラウンドのほんの小さな部分で版胴をコーティングするときのフルスピードまで加速するのに十分なほど強力であろう。第２に、コーティング物質供給体２０３は、版胴へのコーティング物質の均一な層を一様に供給するためにある最小の回転速度を必要とするようなものであるかもしれない。したがって、点４０４が点４０５と異なる側にあっても、コーティング物質の新しい層の供給を始める前に完全な加速ラウンドが必要になるかもしれない。

図４の右側で、点４０６は版胴の外側表面のクリーニングが行われる点である。版胴制御体２０２（図２を参照）が生ずることができる回転加速度を知り、コーティング物質の供給が適切に行われるために版胴が有すべき最小回転スピードを知れば、完全停止から上記最小回転スピードまでの加速の間に版胴が回転する角度４０７を計算できる。したがって。クリーニング後の駐在状態３０５（図３を参照）では点４０８で次のワークピースがコーティング装置に入るのを版胴は停止して待たなければならない。

上で述べたタイムリミットの最適な長さは、用いられるコーティング物質（特にそれが固化する速さ）、版胴の材料、環境条件（特に温度と空気中の水分の量）、印刷スピード（すなわち、ワークピースがコータを通過するスピード）、そして版胴がコーティングのフルスピードまで加速するのにかかる時間など、様々な因子に依存する。印刷スピードが、両端を含めて、毎秒１メートル〜毎秒１．２５メートルまでで、水をベースとするニスがコーティング物質として用いられているある典型的なケースでは、第１のタイムリミット（その後では版胴は停止される）は１秒未満であり、第２のタイムリミット（その後では版胴の再スタートで更新ラウンドを経由する）は８秒であり、第３のタイムリミット（その後では版胴のクリーニングが始まる）は１０秒である。

状態３０４における版胴の外側表面のクリーニングは、それをしなかった場合には版胴上で乾いてしまうコーティング物質の残渣を効果的に除去するであろう。新しいコーティング物質を版胴の表面に供給することはクリーニングが続いている間は中止すべきである。図５はクリーニングに使用できるクリーニング装置の一例を示す。図５のクリーニング装置はロール・ツ・ロール型のクリーニング・ウエブ、及びクリーニング・ウエブの部分を制御可能に濡らすためのウエッティング手段を含む。

タンジェンシャル移動機構は上記クリーニング・ウエブによって画定される面内で上記クリーニング・ウエブを少なくとも一つの方向に制御可能に動かすように構成されている。それは送りローラ５０１、上記送りローラに平行なスプール（５０２）、及び送りローラ５０１からスプール５０２に巻き戻されたクリーニング・ウエブを巻くために少なくともスプール５０２を回転させるように構成されたモータ５０３を含む。図５の実施形態では、送りローラ５０１の回転運動に影響を及ぼす（affect）ために別のモータ５０４が用意されている。

ラジアル移動機構は上記クリーニング・ウエブを上記平面から外に少なくとも一つの方向に制御可能に動かすように構成されている。図５で、ラジアル移動機構はクリーニング・ウエブの背面側の膨張可能なクッション５０５と、膨張可能なクッション５０５を膨らませたり萎ませたりする制御可能なバルブ５０６を含む。この実施形態では、膨張可能なクッションはハウジング５０７内に設置された形で示され、膨張可能なクッションを膨らませたときに主としてクリーニング・ウエブを版胴に圧しつける方向にふくれ出すようになっている。

濡らしを実行するために、図５のクリーニング装置はクリーニング・ウエブに動作方向が向いた一つ以上のウエッティング・ノズル５０８を含む。動作方向とはウエッティング・ノズルからウエッティング液が噴射される主方向である。クリーニング・ウエブには横方向（図５で紙面にまっすぐ向いた方向）にカーテン幅があり、クリーニング・クロスの幅全体を濡らすことが有利になるので、上記横方向に大きな寸法を有するノズル、及び／又は上記横方向に互いに隣接して配置されるいくつかのノズル、を用いることが有利であろう。

クリーニング・ウエブへのウエッティング液の噴射の量、速さ、タイミングを制御するために、図５のクリーニング装置は上記一つ以上のウエッティング・ノズルからクリーニング・ウエブにウエッティング液を制御可能に噴射するように構成されたウエッティング液供給装置５０９を含む。ウエッティング液供給装置５０９は、例えば、加圧された水又はその他のウエッティング液の供給源とのコネクション、並びに上記供給源からノズルへのウエッティング液の流れを制御するように構成された一つ以上の弁を含む。

ウエッティング装置を用いる場合、クリーニング・ウエブの一部の濡らしはその部分が版胴の外側表面に接触するのと同時又はその前に行われることが有利である。図５の実施形態では、一つ以上のウエッティング・ノズルが送りローラ５０１とスプール５０２の間に、動作方向を送りローラ５０１とスプール５０２の間を引かれるクリーニング・ウエブの平面状部分５１０に向けて配置されている。送りローラ５０１からスプール５０２の方へのクリーニング・ウエブの移動方向に、一つ以上のウエッティング・ノズルがラジアル移動機構の前、すなわち膨張可能なクッション５０５の前に配置されている。

供給機能、すなわち駆動（及び制動）電力の供給源５１１、水やその他のウエッティング液の供給源５１２、及び空気（又はその他の膨張物質）の供給源５１３、は図５の上方部分に概略的に示されている。制御機能、すなわち制動と巻き戻しの制御５１４、水やその他のウエッティング液の供給の制御５１５、空気やその他の膨張物質供給の制御５１６、及びクリーニング・ウエブのスプール処理の制御５１７、は図５の一番右側に概略的に示されている。供給及び制御機能は、実際には印刷プロセスを制御するテクノロジーにおいて知られている手段によって実施できる。

図６の最上部は版胴のクリーニングがどのように行われるかを示している。最上部左側は、ラジアル移動機構−ここでは膨張可能なクッション５０５と制御可能な弁５０６から成る−を用いてクリーニング・ウエブを版胴の外側表面に圧しつけ、版胴を回転させてその外側表面を上記クリーニング・ウエブにこすりつける様子を示す。最上部中央はタンジェンシャル移動機構−ここでは送りローラ５０１とスプール５０２から成る−を用いてクリーニング・ウエブを版胴の外側表面に対する接線方向に動かして、上記クリーニング・ウエブの未使用部分を版胴の外側表面に圧しつけることができる位置にもってくる様子を示す。また、クリーニング・ウエブの一部を版胴の外側表面に圧しつける前に濡らす様子も示している。濡らし動作はクリーニング・ウエブを版胴の外側表面に圧しつけるのと同時に行うこともできるであろう。

クリーニング・ウエブの濡らされた部分を版胴の外側表面に圧しつけた後、クリーニング・ウエブの乾いた部分を版胴の外側表面に圧しつけて版胴を拭いて乾かすことが有利である。図６の最上部右側はクリーニング・ウエブを回転する版胴の外側表面に圧しつけると同時に巻き取ることが可能であることを示している。

図６の下方部分には、付加的な乾燥機構が概略図で示されている。版胴の外側表面に向けて、動作方向が版胴１０１の外側表面に向き、空気流量を制御する制御可能な弁６０３を有する送風ノズル６０２から空気を版胴の外側表面に吹き付けることによって残っているウエッティング液を版胴の外側表面から除去できる。送風ノズル６０２は通過するワークピースの前端を版胴１０１の外側表面から確実に引きはがすためにも用いることができる。コーティング供給体２０３は補助ローラを一つしか含まない形で図６に概略図で示されている。

本発明のある実施形態に係わるコーティング装置をクリーニングする方法は、好ましくは、プログラム可能な制御装置にコンピュータ読み取り可能な命令を含むプログラムを実行させることにより実施され、そのプログラムは、コンピュータによって実行されるとこの方法を実施するものである。図７はこのようなコンピュータ読み取り可能な命令を他の実行可能なプログラム及びハードウエア部分との相互作用を含む制御プログラムの形で編纂するときのいくつかの典型的な諸側面を示している。図７はまた、コータ・コントローラ２０１の概略図と見ることもでき、それはプログラム可能な機器として、その動作によってコータが様々な仕事を行うように構成された部分となっている。

コータ・コントローラは参照番号２０１として概略図で示されている。それは、入ってくるシート様ワークピースがコータに入ってくるとき又はまさに入ろうとするときにそれを検出するセンサ２０７、並びに参照番号７０１として概略的に示されているその他のセンサや検出器、からの入力を受け取る。ユーザーがコータの制御に影響する命令を出し、またユーザーに情報、プロンプト、及び応答が伝えられるユーザー・インターフェースも概略図で示されている。コータ・コントローラはまた、同じ製造ラインの他の部分の動作を制御する制御機能とも相互作用することが好ましく、その一例としてプリンタ制御部７０３が図７に示されている。

コータの制御の一部として、コーティング装置の様々なローラやシリンダ（胴）の制御部がブロック７１１として示されている。版胴回転制御部２０２は、コータ・コントローラがそれによって版胴の回転、とくにコーティングのためのフルスピードまでの版胴の加速、版胴の回転速度の適切な値での維持、及びコーティングされたワークピースを転送後、次のワークピースがコーティング装置に入ることなく第１のタイムリミットが経過したことに対する応答としての版胴の停止、などを制御するように構成されている部分である。前に述べたように、コータ・コントローラは、ワークピースを転送後、第２のタイムリミットが経過する前に次のワークピースがコーティング装置に入った場合はすぐに次のワークピースをコーティングするための版胴の回転を開始し、第２のタイムリミットが経過した後、第３のタイムリミットが経過する前に次のワークピースがコーティング装置に入った場合、次のワークピースのコーティングを始める前にコーティング物質供給の更新ラウンドとして版胴を回転させるように構成される。

別にブロック７１２が示されており、コータ・コントローラはそれによって版胴を適当な位置に駐在させて次に加速が始まるのを待つように構成されている。さらにブロック７１３も示されており、コータ・コントローラはそれによってコーティングされていないワークピースをニップの方へ輸送し、そこでワークピースは版胴からコーティング物質を受け取り、コーティングされたワークピースがさらに製造ラインを輸送されるように構成されている。

ニスやその他のコーティング物質の供給の制御はブロック２０３として概略図で示されている。例えば、版胴のクリーニングが始まるとコータはコーティング物質の供給を中止するように構成される。

クリーニング・ウエブ装置の制御はブロック２０４として概略図で示されている。それは参照番号７２１で示されているようなクリーニング・ウエブの移動の制御を含む。クリーニング・ウエブの移動は、ラジアル移動機構を用いてクリーニング・ウエブを版胴の外側表面に圧しつけること、上記版胴の外側表面に対して接線方向にタンジェンシャル移動機構を用いて上記クリーニング・ウエブの未使用部分を版胴の外側表面に圧しつけることができる位置に持ってくることを含む。クリーニング制御のこの部分は参照番号７１１におけるローラとシリンダ（胴）の回転運動の制御と相互作用して版胴がその外側表面をクリーニング・ウエブにこすりつけるようにしなければならない。

参照番号７２２として図示されている空気供給制御部を用いて、膨張可能なクッションを制御可能に膨らませたり萎ませたりすることができ、クッションの膨張はそれを外側へふくれ出させ、その結果、クリーニング・ウエブを版胴に圧しつけることになる。また、版胴の外側表面からクリーニング・ウエブを一時的に引きはがす仕事も、膨張可能なクッションが用いられる場合、膨張可能なクッションを萎ませることによってこの引きはがしが遂行されるので空気供給制御部の下にある。クリーニング装置が一つ以上の送風ノズルを含む場合、空気供給背得魚部７２２をさらに用いて上記送風ノズルから版胴の外側表面に空気を吹き付けることによって版胴の外側表面に残っているウエッティブ液を除去することができる。ある好ましいケースでは、上記ノズルはまた、通過するワークピースの前端を版胴の外側表面から確実に引きはがすために用いることができる。

参照番号７２３として図示されているウエッティブ液供給制御部は、クリーニング・ウエブの一部を版胴の外側表面に圧しつける前に―又はそれと同時に―濡らすために用いることができる。濡らしの中断もウエッティング液供給制御部７２３の下に制御されると考えられるので、これはクリーニング・ウエブの濡らされた部分を版胴の外側表面に圧しつけた後にクリーニング・ウエブの乾いた部分（これはウエッティング液の送給が中断されたために乾いている）が版胴の外側表面に圧しつけられる方法ステップにおいてもある役割を果たす。

上で説明した詳細な実施形態は、添付されたクレームによって正当に定められる保護の範囲内で変更が可能であるから、この保護の範囲を制限するものであると解釈してはならない。一例として、更新ラウンドというコンセプトは版胴を２回以上の更新ラウンドで回転させる可能性も含んでいる。

Claims (14)

1. 製造ラインでシート給紙ディジタル・プリンタの後に位置するコーティング装置を動作させる方法において、
   ａ）該シート給紙ディジタル・プリンタから該コーティング装置にワークピースが入ってきたことに対する応答として、版胴にコーティング物質を供給し（３０１）、前記版胴を回転させて前記コーティング物質を前記ワークピースに転写し、前記ワークピースを前記製造ライン上でさらに転送するステップを含み、
   該方法は、さらに、
   ｂ）前記ワークピースをさらに転送した後、次のワークピースが該コーティング装置に入ってくることなく第１のタイムリミットが経過したことに対する応答として、該版胴の回転を停止させる（３０２）ステップ、を含み、
   前記ワークピースをさらに転送した後に第２のタイムリミットが経過する前に該次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、前記方法をそのまま前記ステップａ）から繰り返し、
   該第２のタイムリミットが経過した後に第３のタイムリミットが経過する前に該次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、前記方法をａ）から繰り返す前にコーティング物質を供給する更新ラウンドで該版胴を回転させる（３０３）ステップを特徴とする方法。
2. 該次のワークピースが該コーティング装置に入ってくることなく前記第３のタイムリミットが経過したことに対する応答として、該版胴の外側表面をクリーニングして（３０４）、該版胴を待ち位置に駐在させる（３０５）ステップ、を含む請求項１に記載の方法。
3. 前記クリーニングが、
   ラジアル移動機構（５０５、５０６、５０７）を用いてクリーニング・ウエブ（５１０）を前記版胴の外側表面に圧しつけること、
   該版胴を回転させてその外側表面を前記クリーニング・ウエブにこすりつけること、及び
   タンジェンシャル移動機構（５０１、５０２、５０３）を用いて該クリーニング・ウエブを該版胴の前記外側表面の接線方向に動かして前記クリーニング・ウエブの未使用部分を該版胴の外側表面に圧しつけることができる位置にもってくること、によって行われることを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 前記クリーニング・ウエブの一部分を、該版胴の外側表面に圧しつける前に―又は、それと同時に―濡らすステップ、を含む請求項３に記載の方法。
5. 該クリーニング・ウエブの濡らされた部分を該版胴の外側表面に圧しつけた後、該クリーニング・ウエブの乾いた部分を該版胴の外側表面に圧しつけるステップ、を含む請求項４に記載の方法。
6. 送風ノズルから該版胴の外側表面に空気を吹き付けることによって該版胴の外側表面から残っているウエッティング液を除去するステップであって、この送風ノズルは通過するワークピースの前端を該版胴の外側表面から確実に引きはがすためにも用いられる、ステップを含む請求項４又は５に記載の方法。
7. 前記シート給紙ディジタル・プリンタの印刷スピードが、両端含めて、毎秒１メートル〜毎秒１．２５メートルの間にあり、
   前記コーティング物質が水をベースとするニスであり、
   前記第１のタイムリミットが１秒未満であり、
   前記第２のタイムリミットが８秒であり、
   前記第３のタイムリミットが１０秒である、ことを特徴とする請求項１〜６のいずれ一項に記載の方法。
8. 製造ラインにおいてシート給紙ディジタル・プリンタの後で用いるのに適合するコータにおいて、
   コーティング物質をワークピースに転写するための版胴（１０１）と、
   前記版胴の回転を制御するコータ・コントローラ（２０１）と、を含み、
   該コータは前記製造ライン上でさらに転送された後で経過した時間を測定するように構成されたタイマー（２０８）を含み、
   前記コータ・コントローラ（２０１）は、前記ワークピースをさらに転送した後に次のワークピースがコーティング装置に入ってくることなく第１のタイムリミットが経過したことに対する応答として該版胴の回転を停止させるように構成されており、
   前記コータ・コントローラ（２０１）は、
   前記ワークピースをさらに転送した後に、第２のタイムリミットが経過する前に次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、該次のワークピースをそのままコーティングするために該版胴（１０１）の回転を開始し、
   該第２のタイムリミットは経過した後、しかし第３のタイムリミットが経過する前に該次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、該次のワークピースのコーティングを開始する前にコーティング物質を供給する更新ラウンドで該版胴を回転させる、
   ように構成されている、ことを特徴とするコータ。
9. 該コータが版胴クリーニング装置（２０４）を含み、
   前記コータ・コントローラ（２０１）は、該次のワークピースが該コーティング装置に入ってくることなく前記第３のタイムリミットが経過したことに対する応答として該版胴（１０１）の外側表面をクリーニングするために該版胴クリーニング装置（２０４）を動作させる、ことを特徴とする請求項８に記載のコータ。
10. 該クリーニング装置は、
    クリーニング・ウエブ（５１０）と、
    前記クリーニング・ウエブ（５１０）を前記クリーニング・ウエブによって画定される平面内の少なくとも一つの方向に制御可能に動かすように構成されたタンジェンシャル移動機構（５０１、５０２、５０３）と、
    前記クリーニング・ウエブを前記平面から外れた少なくとも一つの方向に制御可能に動かすように構成されたラジアル移動機構（５０５、５０６、５０７）と、
    前記タンジェンシャル移動機構及び前記ラジアル移動機構に結合されたコントローラ（２０４）と、を含み、前記コントローラは、前記コントローラが受け取る入力信号と合致して前記クリーニング・ウエブの動きを制御するように構成されていることを特徴とする請求項９に記載のコータ。
11. 該クリーニング装置は、
    動作方向が前記クリーニング・ウエブの方に向いている一つ以上のウエッティング・ノズル（５０８）と、
    前記ウエッティング・ノズル（５０８）によって前記クリーニング・ウエブの方にウエッティング液を制御可能に送給するように構成されたウエッティング液供給装置（５０９、５１５）と、を含むことを特徴とする請求項１０に記載のコータ。
12. 該タンジェンシャル移動機構は送りローラ（５０１）、前記送りローラと平行なスプール（５０２）、及び少なくとも前記スプールを回転させて前記送りローラから前記スプールへ繰り出されたクリーニング・ウエブ（５１０）を巻き取るように構成されたモータ（５０３）を含み、
    該一つ以上のウエッティング・ノズル（５０８）は前記送りローラ（５０１）と前記スプール（５０２）の間に、前記動作方向を前記送りローラ（５０１）と前記スプール（５０２）の間に引かれた前記クリーニング・ウエブ（５１０）の平面状部分に向けて配置される、ことを特徴とする請求項１１に記載のコータ。
13. 該版胴（１０１）の外側表面に動作方向が向けられた一つ以上の送風ノズル（６０２）、を含む請求項８〜１２のいずれか一項に記載のコータ。
14. 一つ以上の命令のシーケンスを一つ以上含むコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・プログラムが一つ以上のプロセッサによって実行されると、方法を装置に実行させるコンピュータ・プログラムにおいて、
    前記方法は、
    ａ）製造ラインにおいてシート給紙ディジタル・プリンタの後に位置するコーティング装置にワークピースが入ってきたことに対する応答として、版胴にコーティング物質を供給し（３０１）、前記版胴を回転させて前記コーティング物質を前記ワークピースに転写し、前記ワークピースをさらに前記製造ライン上で転送するステップと、
    ｂ）前記ワークピースをさらに転送した後に次のワークピースが該コーティング装置に入ってくることなく第１のタイムリミットが経過したことに対する応答として、該版胴の回転を停止させる（３０２）ステップと、を含み、
    前記ワークピースをさらに転送した後に第２のタイムリミットが経過する前に該次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、前記方法をそのまま前記ステップａ）から繰り返し、
    該第２のタイムリミットが経過した後に第３のタイムリミットが経過する前に該次のワークピースが該コーティング装置に入ってきた場合、前記方法をａ）から繰り返す前にコーティング物質を供給する更新ラウンドで該版胴を回転させる（３０３）ステップを特徴とするコンピュータ・プログラム。

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